Глава VIII. «Скорблю о тебе, любимейший сын мой Грациан; ты дал нам много доказательств своего благочестия»

(Ambroise. À la mort de Valentinien, 80 ans) Après que Gratien, grâce aux efforts énergiques d'Ambroise, ait refusé la délégation païenne du Sénat, une sorte de discorde s'est probablement produite entre l'évêque et l'empereur. Nos sources restent complètement muettes à ce sujet, et nous ne savons rien des contacts entre Ambroise et Gratien depuis le début de 383. Peut-être que le jeune empereur était trop emporté par la chasse et la communication avec les barbares, ce qui ne suscitait pas du tout le plaisir des patriotes et indifférents aux divertissements profanes de l'évêque. Ammianus Marcellinus et Aurelius Victor témoignent de ces passe-temps de Gratien. De plus, Ammien trouve même possible de comparer Gratien avec Commode, que les biographes appelaient plus un gladiateur qu'un empereur et, à leur tour, comparé à des personnages aussi odieux que Tibère et Caligula : « Comment Commode, qui prenait l'habitude de tuer des animaux sauvages avec des armes de jet en présence de spectateurs, tombait dans une joie inhumaine s'il parvenait à tuer immédiatement cent lions lâchés dans l'amphithéâtre de l'arène, et chaque flèche frappait la première fois, ainsi Gratien il tuait avec plaisir des animaux à pleines dents avec des flèches dans des enclos clôturés par des clôtures... Gratien n'attachait pas d'importance à beaucoup de questions sérieuses, et cela à une époque où même si le pouvoir était entre les mains de Marc Aurèle, il n'aurait guère pu faire face aux graves désastres de l'État, sans avoir des assistants égaux et des conseillers raisonnables" (Ammianus Marcellinus, Histoire XXXI, 10, 18). Aurelius Victor complète cette caractéristique : « Gracien négligeait les affaires militaires et préférait les petits détachements d'Alains à l'ancienne armée romaine, qu'il engageait à son service pour de très grosses sommes d'argent, et était si désireux de communiquer avec les barbares et de se lier presque d'amitié avec eux que parfois il se présentait même devant le peuple en vêtements barbares, ce qui suscitait la haine parmi les soldats » (Extraits, 47). Il n'y a aucune information sur les activités d'Ambroise dans la première moitié de 383. Les Ariens se calmèrent pendant un moment et ne troublèrent pas l'Église de Milan ; les païens n'osèrent plus faire appel à l'empereur, qui ne voulut même pas les écouter. Très probablement, Ambroise était impliqué dans les affaires courantes : il décidait des questions de la vie de l'Église, donnait des sermons, écrivait des commentaires sur les livres de la Bible (ce sont ces œuvres de l'évêque qui sont les plus difficiles à dater, et il est plus facile de les attribuer aux périodes de la vie d'Ambroise qui n'étaient pas remplies d'une activité pratique vigoureuse). Pendant ce temps, la paix intérieure dans la partie occidentale de l’Empire romain était de nouveau perturbée. Au début de 383, Magnus Maximus fut proclamé empereur par les troupes rebelles de la lointaine Grande-Bretagne. Comme Théodose, il était originaire d'Espagne et participa avec lui à des campagnes militaires. Peut-être que Maxim était jaloux de l'ascension rapide de son compatriote et collègue. Maxim était une personne énergique et très ambitieuse. Les sources ne révèlent pas le nom de son père, ni la famille dont il est issu, ni même le poste qu'il occupait en Grande-Bretagne. La littérature affirme le plus souvent qu'il était vice-roi de Grande-Bretagne, même si l'on pense qu'il a été démis de ses fonctions par Gratien, et c'est ce fait qui a provoqué l'usurpation. Quoi qu'il en soit, Maximus était populaire parmi les soldats et il réussit à tourner à son avantage leur mécontentement envers Gratien. Ses qualités personnelles lui assurent un soutien rapide et généralisé auprès de la population des provinces de l'Ouest. Ayant violé le serment d'allégeance à l'empereur légitime, Maxim ne pouvait plus se limiter à la seule Grande-Bretagne et, utilisant le soutien de troupes qui encourageaient ses ambitions ambitieuses, préparait et menait une invasion de la Gaule, où il fut accueilli avec enthousiasme par la population et l'armée gauloise, qui ne lui opposèrent aucune résistance. En général, il s'est avéré que l'usurpateur Maximus non seulement n'était pas accusé de trahison contre l'empereur, mais qu'il était également accueilli comme un libérateur de Gratien, qui avait trahi l'armée et le peuple. Gratien a appris le débarquement de l'usurpateur en Gaule au début de l'été 383, cependant, apparemment, au début, il n'a pas prêté sérieusement attention à ce qui s'était passé et s'est dirigé vers la Rhétie afin de commencer une autre campagne contre les Alamans, qui agaçaient constamment l'Empire. En chemin, l'empereur considéra néanmoins une menace plus sérieuse de la part de Maxim et se dirigea vers lui avec l'armée. Les deux parties de l'armée romaine, divisées par la guerre civile, se sont rencontrées quelque part près de Parisia (Paris moderne), mais aucune des deux parties n'a osé déclencher une bataille. L'affrontement dura 5 jours, mais les retards et l'indécision se révélèrent désastreux pour Gratien : pendant ce temps, l'armée de l'empereur fondit sous ses yeux - l'une après l'autre, des unités entières passèrent au service de l'usurpateur réussi. Mais le coup le plus dur porté à Gratien fut peut-être la désertion de Mérobod, l'un de ses principaux chefs militaires, qui occupait le poste honoraire de consul au cours de cette année malheureuse. Abandonné de tous, Gratien, accompagné de seulement 300 cavaliers de sa garde personnelle, s'enfuit du champ de bataille raté, poursuivi par les troupes de l'usurpateur. Cependant, il n’a jamais réussi à atteindre l’Italie, où il espérait trouver le salut. À Lugudun (Lyon moderne), l'empereur de 24 ans fut rattrapé par le chef militaire Maxim Andragathius et tué le 25 août 383. La version populaire de cet événement tragique, transmise entre autres par V. Bryusov, dit que les dernières paroles de l'empereur furent : « Ambroise ! Ambroise ! Où es-tu ? Le cadavre de Gratien assassiné fut remis à l'usurpateur afin qu'il puisse vérifier la mort de l'empereur légitime. Cependant, Maxim ne l'a pas enterré, mais a commencé à le garder, retardant les funérailles pour des raisons politiques et diplomatiques. La nouvelle de la mort de Gratien a grandement choqué Ambroise, même s'il n'a pas immédiatement exprimé ses sentiments. Plus tard, l'évêque a rappelé à plusieurs reprises cet empereur comme un véritable fils de l'Église, qui a agi pour son bien : " Ainsi, l'Église pleure son fils bien-aimé... Vous avez reçu un coup sur une joue, l'Église, lorsque vous avez perdu Gratien... Dans la mort des empereurs fidèles, il y a un certain reproche à l'Église : une mort si prématurée de dirigeants pieux obscurcit sa beauté. Je suis triste pour toi, mon fils bien-aimé Gratien, tu nous as donné de nombreuses preuves de ta piété. Tu t'es précipité vers moi dans le au milieu de tes ennuis, tu m'as appelé dans des circonstances extrêmes, regrettant surtout ma tristesse au sujet de tes affaires » (Ambroise. Sur la mort de Valentinien 6.80). Ambroise est tout à fait sincère dans ces paroles, et son évaluation de Gratien est tout à fait juste. La politique religieuse de cet empereur s'est avérée être la ligne qui séparait l'Empire romain christianisant de l'Empire romain chrétien. Après avoir remporté une victoire si facile sur Gratien, Maxim trouva un soutien pour son pouvoir parmi la noblesse gallo-romaine, mécontente du patronage de Gratien envers les barbares. Les partisans de l'empereur déchu furent éliminés de l'arène politique et trouvèrent refuge contre les persécutions de l'usurpateur soit à Milan, comme Manlius Théodore, ancien préfet des Gaules, soit dans l'Église, comme Leucadius et Narsès, qui recourirent au patronage de Martin de Tours. Pour renforcer son prestige, Maxim, peu après la victoire, se fait baptiser par un évêque orthodoxe et établit sa résidence à Trèves. La Grande-Bretagne, l’Espagne et la Gaule tombèrent sous son règne. Quels objectifs Maxim a-t-il poursuivi lorsqu'il a décidé d'entreprendre une entreprise aussi risquée que l'usurpation du pouvoir, et un acte aussi cruel et toujours condamné par l'opinion publique que le meurtre de l'empereur légitime ? Qu'est-ce qui l'a motivé ? La soif de pouvoir qui a aveuglé et privé de nombreuses personnes de leur raison, avant et après lui ? Du ressentiment face à l'injustice faite à sa carrière ? Ou a-t-il été entraîné dans cette voie par le cours fatidique des événements et la volonté des gens qui l'entouraient ? Ou peut-être que Maxim poursuivait des objectifs particuliers et était animé par le sentiment de patriotisme caractéristique des vrais Romains, le souci du bien de Rome et de la puissance de l'Empire ? De toute cette liste, le dernier semble le plus probable. Maxim voulait créer un régime militaire fort dans la partie occidentale de l'Empire romain dans le style de Valentinien Ier, sous lequel se déroulera la meilleure et la majeure partie de sa carrière militaire. Selon l'usurpateur, c'est précisément ce régime de pouvoir que son collègue de l'Est a créé, et il est possible que Maxim, compte tenu de l'expérience accumulée à cette époque par Théodose et de sa position juridique, n'ait pas exclu sa subordination à lui en tant qu'Auguste aîné. Il existe même une opinion selon laquelle il y avait une conspiration entre Maximus et Théodose pour renverser Gratien, et que Théodose avait accepté une telle conspiration parce qu'il ne pouvait pas pardonner à Gratien l'exécution de son père. Cependant, la version du complot ne trouve aucune confirmation dans les sources et semble douteuse du fait que Théodose devait sa position actuelle à Gratien. La suite des événements ne prend pas non plus en charge cette version. Comme Maximus comptait principalement sur le soutien de Théodose, immédiatement après son installation à Trèves, une ambassade fut envoyée à l'est. À leur arrivée à Constantinople, les ambassadeurs, au nom de Maximus, proposèrent à Théodose la paix et l'alliance ou la guerre. L'empereur d'Orient s'en est tiré avec une réponse évasive, ce qui a permis aux historiens (par exemple, Zosime) de parler plus tard de Théodose reconnaissant Maximus, bien que le même Zosime rapporte que Théodose a immédiatement commencé les préparatifs de guerre. CHAPITRE IX "...À RAISON DE MON AMBASSADE, IL N'A PAS PU ENVAHIR L'ITALIE..." (Ambroise. Lettre XX, 23) Après la mort de Gratien, le pouvoir impérial en Occident passa officiellement à Valentinien II, 12 ans, qui était sous la tutelle de sa mère, l'impératrice Justina. La cour se trouvait alors à Mediolanus, et les proches de l'empereur Gratien assassiné ainsi que les courtisans qui avaient servi leur père, Valentinien Ier, restèrent fidèles au jeune empereur et à sa mère. Ce parti de courtisans et de représentants de la noblesse romano-italienne, fidèles à l'autorité légitime, n'était dirigé par nul autre que Petronius Probus, qui occupait alors le poste de préfet pour la 4ème fois. prétoria. Le soutien à Valentinien II et Justina a également été apporté par des éléments d'esprit arien en Italie et dans les provinces occidentales, en particulier celles du Danube. Maxim comptait sur une victoire facile en Italie, mais le soutien apporté au jeune Valentinien II précisément par ceux dont l'usurpateur espérait l'aide pour créer un nouveau régime de pouvoir le laissa perplexe et l'obligea à s'abstenir d'une campagne non préparée. De plus, l'ambassade envoyée à Théodose à Constantinople n'est pas encore revenue. Cependant, la menace d'un usurpateur envahissant l'Italie et détrônant Valentinien II était trop réelle pour que l'active et énergique impératrice Justina reste les bras croisés. Mais elle avait vraiment besoin d'une personne convenable qui puisse se rendre chez l'usurpateur de Trèves et faire la paix avec lui. Mais qui pourrait mener à bien une mission aussi difficile ? Justina réfléchit longuement, passa en revue toutes sortes de candidats, pesa différentes options, se demandant comment préserver le trône pour son fils unique. Il serait possible d'envoyer Probus à Trèves, mais il est vieux, et en plus, il est aussi païen, et Maxim vient de se convertir au christianisme, et les différences de foi pourraient constituer un échec pour la mission. Symmaque ? Il est dans la fleur de l'âge et du talent, un excellent orateur et un bon homme politique, son autorité parmi l'aristocratie est très grande, mais il est aussi païen et tellement attaché aux anciennes traditions que, se souvenant de Scipion, Auguste et Trajan, dans son caractère, il peut en dire trop et provoquer un usurpateur ambitieux à de nouveaux exploits militaires. Le maître d'infanterie Bawton ne convient clairement pas non plus, bien qu'il soit digne de confiance. Mais il n'est pas seulement un païen, mais aussi un barbare, et peu importe la grandeur de ses services à l'Empire, c'est sa sympathie pour les barbares qui a détruit Gratien. Enfin, la Macédoine. Nous sommes bons : à la fois orateur et chrétien, et sert grossièrement à la cour, mais même sous Gratien, il a fourni le patronage aux hérétiques, qui sont finalement tombés entre les mains de Maxim, et on ne sait toujours pas comment l'usurpateur décidera de leur sort. Et plus Justina réfléchissait, plus la liste des candidats restait courte pour mener à bien la mission responsable. Cependant, le nom d'une personne est toujours resté sur cette liste, pour qui l'impératrice avait une antipathie et une hostilité évidentes. Cet homme a plus d'une fois contrecarré ses projets, s'est affronté avec elle, a porté atteinte à ses intérêts et a miné son autorité. Et pourtant, la position extrêmement précaire sur le trône de son fils et l’épée de Damoclès de l’invasion de l’Italie par l’usurpateur ont finalement forcé Justina à abandonner ses croyances religieuses ariennes personnelles, ses sentiments féminins et la fierté de l’impératrice et à choisir Ambroise. Justina a organisé une présentation pompeuse de son fils-empereur à l'évêque de Mediolanus, puis elle s'est tournée vers lui avec une demande inattendue : effectuer une mission diplomatique à Trèves pour faire la paix avec Maxim. Ambrose n'aurait vraiment pas pu être plus approprié pour cette mission responsable. Sa popularité en tant qu'évêque était déjà très grande en Occident à cette époque et son nom était connu bien au-delà des frontières de l'Italie. Sous le règne de Gratien, il acquit une autorité significative non seulement dans l'Église, mais aussi dans le monde politique. Le facteur religieux a également joué un grand rôle : la foi d'Ambroisie et de Maxime coïncidait, et Justina supposait que la mission d'Ambrose ne donnerait pas à l'usurpateur une excuse pour envahir l'Italie sous le couvert d'un fanatique de l'orthodoxie. Une telle mission ne correspondait pas aux fonctions habituelles d'un évêque et n'avait pas de précédent dans l'histoire. Apparemment, Ambrose a accepté cette mission non sans hésitation. Son attitude envers Maxim devant l'ambassade ne pouvait guère être favorable. Bien que l'usurpateur ait accepté le baptême et se soit déclaré partisan de l'orthodoxie, l'évêque ne pouvait approuver le meurtre de l'empereur légitime, à qui il devait tant, quel qu'en soit le motif. Comme cela a déjà été démontré, Ambroise avait une attitude négative envers Justina, ce qui causait beaucoup d'inquiétude à la fois à l'Église et à lui personnellement. Cependant, en tant qu'évêque et homme d'État, Ambroise a mis les intérêts du monde au premier plan et il n'a pas été guidé tant par ses sentiments personnels, ses goûts et ses aversions, que par des considérations morales, politiques et religieuses. D'un point de vue moral, il se sentait responsable de la vie du très jeune empereur et ne voulait pas renforcer le pouvoir de l'usurpateur - le meurtrier de l'empereur légitime ; d'un point de vue politique, en tant qu'héritier de l'aristocratie romaine et fidèle au gouvernement légitime, il ne voulait pas voir l'empire déchiré par la guerre civile ; enfin, d'un point de vue religieux, ou plutôt politico-religieux, Ambroise, si cette ambassade réussissait, pourrait compter sur un renforcement de son influence sur Valentinien II au détriment de l'influence de Justina et de son entourage arien ; d'autre part, une alliance avec l'orthodoxe Maximus promettait la suppression des hérésies et du paganisme dans toutes les provinces occidentales de l'Empire romain. Ambroise partait des intérêts les plus élevés de l'État et de l'Église et considérait l'activité politique comme une autre responsabilité pastorale. Sur le chemin de Trèves, près de Moguntiak (aujourd'hui Mayence), l'ambassade d'Ambroise 45 rencontra l'ambassade du Comité Victor, envoyée par l'usurpateur à Mediolan en vue de négociations de paix. Quand Ambroise arriva à Trèves, Maxime le reçut au consistoire, entouré de ses courtisans, et non en privé, et l'évêque fut contraint, dans l'intérêt des négociations, d'humilier ses ambitions et de ne prêter aucune attention au ton arrogant de l'usurpateur. Selon toute vraisemblance, Maxim n'avait pas l'intention de priver Valentinien II de sa vie et de son titre ; au contraire, il fut le premier à offrir la paix, mais en même temps à poser la condition que le jeune empereur arrive à Trèves « comme un fils pour son père ». Il n’est pas difficile de deviner que l’objectif de Maximus était, sous couvert de tutelle « paternelle », d’établir son pouvoir sur toute la partie occidentale de l’Empire romain. Bien sûr, Ambroise a deviné les intentions de l'usurpateur et oui », voici la réponse à cette proposition : « Il n'est pas juste qu'un garçon et sa mère entrent dans les Alpes pendant le rude hiver... Notre ambassade a été envoyée pour demander la paix et non pour promettre son arrivée. Maxim pensait que sa position était assez forte et ne s'est pas précipité pour prendre une décision finale : « Attendons de voir ce que Victor apportera en réponse », a-t-il déclaré à Ambrose. L’évêque n’avait d’autre choix que de rester à Trèves à la merci du « soldat arrogant », c’est-à-dire en fait dans la position d’otage. Victor revint de Milan sans le consentement de Valentinien II pour venir à Trèves. Après cela, Ambrose fut autorisé à rentrer chez lui. Sur le chemin du retour, il rencontre une nouvelle ambassade de Mediolan, qui lui confirme que Valentinien II n'a pas l'intention de se rendre à Trèves. De retour en Italie, Ambroise trouva les cols alpins bien protégés et considéra à juste titre sa mission accomplie. Bien que l'évêque n'ait pas réussi à conclure une paix officielle avec l'usurpateur (cela a été fait par une deuxième ambassade dont la composition et les détails nous sont inconnus), c'est grâce à sa mission que les troupes de Valentinien II ont réussi à occuper les cols, à renforcer les frontières de l'Italie et ainsi à empêcher l'invasion de Maxime. L'essentiel est qu'Ambrose ait gagné du temps, et dans ces conditions, cela s'est avéré être un facteur décisif. Ainsi, la première expérience dans l’histoire consistant à utiliser un évêque chrétien comme ambassadeur officiel du pouvoir de l’État s’est avérée très réussie. Les informations sur l'ambassade d'Ambroise auprès de Maximus sont contenues dans une lettre de 24 évêques, adressée à Valentinien P.