Глава III. «Я стал учить вас тому, чему и сам еще не научился»

(Ambroise. Sur les devoirs du clergé 1,1,4) Ambroise a commencé son ministère pastoral alors qu'il avait déjà dépassé l'âge du Christ. Au cours de ces années, il n'était plus facile de commencer une nouvelle vie, d'autant plus qu'il n'était pas prêt intérieurement pour cela, mais qu'il devenait évêque, comme le disait si bien A. Jones, par sens du devoir. L'évêque nouvellement couronné était un homme de petite taille (163 cm), mais son allure fière et noble ne lui permettait pas de remarquer cette lacune. Il avait un visage étroit, allongé et très gracieux, encadré par une barbe noire, qui créait un contraste éclatant avec la légère délicatesse de ses traits. Ses yeux grands et expressifs faisaient une forte impression sur ses interlocuteurs non seulement en raison de la profondeur et de l'attractivité de son regard, capable de pénétrer dans les recoins les plus intimes de l'âme humaine, mais aussi en raison de sa légère asymétrie : son œil droit était situé 3 mm plus bas que son gauche 21. Son noble calme et sa confiance en soi le révélaient comme un véritable aristocrate romain, dont le but était de contrôler les destins et les âmes des gens. Pour l'église, Ambroise s'est avéré être une acquisition des plus précieuses. "Il appartenait à la classe des grands administrateurs de l'empire, esprits solides et sains, imprégnés des principes du droit ancien, respectueux de l'autorité, dévoués au maintien de l'ordre. Il apportait à la gestion de l'Église la clarté de vision, la détermination, la compréhension de la réalité et de la vie qu'il avait acquises en gouvernant les provinces" 22. Comme le montre la biographie d'Ambroise avant son épiscopat, il n'était pas chrétien. Il y a un point de vue dans la littérature selon lequel avant les élections, il était catéchumène, c'est-à-dire qu'il suivait la coutume de reporter le baptême afin de se préparer à cet acte important. Cependant, il n'y a aucune preuve directe de cette opinion dans les sources. Au contraire, en termes de position et d'éducation, Ambroise appartenait plutôt au camp païen. Certes, les sources ne permettent pas d'affirmer qu'il était un partisan ardent et convaincu du culte païen. Il semble très probable qu'avant son épiscopat, Ambroise, comme beaucoup d'autres Romains de cette époque de transition difficile, était relativement indifférent à la religion en général et avait une inclination de caractère purement pratique, accomplissant uniquement les normes et coutumes religieuses qu'exigeait son devoir de citoyen. Mais, restant idéologiquement et spirituellement au-delà du christianisme, Ambroise, en tant qu'homme progressiste et largement instruit de son temps, ne pouvait s'empêcher de voir que c'était cette religion, et non le paganisme, qui convenait le mieux aux nouvelles conditions historiques et que le poste d'évêque dans la capitale impériale ouvrait de nouvelles perspectives pour sa carrière. Sans aucun doute, le passage d'Ambroise du poste de gouverneur de la province au poste d'évêque ne pouvait pas être totalement indolore pour lui et s'accompagnait de doutes, d'angoisse mentale et même d'un certain effondrement de conscience. Cependant, on ne peut guère douter qu'Ambroise soit entré dans un nouveau domaine consciemment, quoique sous la pression des circonstances, mais ressentant néanmoins la nécessité et, peut-être, les perspectives de cette étape la plus importante de sa vie. Quoi qu’il en soit, il n’y a aucune raison de prétendre qu’Ambrose ait eu une sorte de perspicacité. Le choix a été fait par lui consciemment, et la christianisation de sa personnalité s'est produite après qu'il ait été baptisé et soit devenu évêque. La transformation d'Ambroise en chrétien n'a pas pris un jour, mais plutôt une longue période, peut-être plusieurs années. Dans le même temps, même à l'apogée de sa carrière chrétienne, Ambroise resta avant tout un homme politique et un praticien, et seulement secondairement un évêque et un théoricien. L'accession d'Ambrose à une nouvelle position ne signifiait pas pour lui une rupture instantanée avec le monde dans lequel il avait vécu toute sa vie antérieure. Étant un homme très riche, Ambroise devait d’abord résoudre le problème de sa propriété. Ordonné évêque, il fit des dons très importants aux pauvres et à l'Église. Renonçant à sa vie antérieure, Ambroise ne pensait guère que son nouveau ministère nécessiterait de l'argent du gouverneur de la province. En outre, il fut fortement impressionné par l'édit susmentionné de l'empereur Valentinien sur l'invalidité des testaments des veuves et des orphelins en faveur du clergé, et Ambroise tenta de démontrer son altruisme à la fois devant l'empereur, qui montra un intérêt évident pour le prestige de son ancien fonctionnaire, et devant les païens, qui utilisèrent toutes les raisons pour dénigrer les chrétiens, et devant les chrétiens, qui reçurent un brillant exemple moral qui élevait l'autorité épiscopale, et devant le clergé, qui ce le geste du nouveau leader était de discipliner et de modérer les ambitions. Cependant, Ambroise conserva tous les biens et les esclaves, profitant du fait qu'il possédait indissociablement ses biens parentaux avec son frère Satyre, qui restait toujours « dans le monde ». D’après les paroles d’Ambroisie lui-même, on sait que Satyre gérait toutes les affaires de leurs domaines et faisait même un voyage en Afrique lointaine pendant l’évêché d’Ambroise pour recouvrer les arriérés du locataire de leurs terres, un certain Prosper. Au milieu de cette activité trépidante, Satyr mourut subitement 23 et Ambroise subit une autre grave perte familiale, qui l'éloigna encore plus de son ancienne vie. C'est à propos de ce triste événement qu'Ambroise a écrit sa première œuvre en tant que chrétien et évêque 24 - un discours funéraire, qui, dans d'autres œuvres similaires, s'est développé en un nouveau genre de littérature - les consolations chrétiennes. Il n’y a encore presque rien de chrétien dans le contenu de ce discours. C'est comme un dialogue entre Ambroise et son frère décédé, un souvenir de ses vertus, une expression d'amour fraternel : "Tu as été mon juge dans les conseils, mon associé dans mes travaux, mon intercesseur dans mes affaires, le persécuteur de mes douleurs, le défenseur de mes affaires et de mes intentions. Toi seul portais le fardeau des responsabilités domestiques et sociales. Je prends à témoin ton âme sainte que, lors de la fondation de l'Église, j'ai souvent craint ton mécontentement en quelque chose... Tu as gouverné la maison de ton frère sans aucun vice et tu as honoré son sacerdoce" (Sur la mort du frère Satyre, 20). Ce n'est que plus tard qu'Ambroise a donné à ce discours une saveur chrétienne, en y ajoutant un court ouvrage « Sur la foi en la résurrection », qui est une parole prononcée 7 jours après l'enterrement, sur la résurrection des morts et le destin final de l'homme. Après la mort de son frère, Ambroise transfère ses biens à l'église, mais laisse néanmoins une partie de ses anciens biens à sa sœur Marcellina. Cette dernière, cependant, était une vierge chrétienne, et nous pouvons donc supposer qu'aujourd'hui aucune affaire domestique, familiale ou immobilière ne reliait Ambroise au monde. À cette époque, une autre fissure apparaît dans les relations d’Ambroise avec le vieux monde : le 17 novembre 375, l’empereur Valentinien meurt d’une attaque cérébrale survenue dans un accès de rage. De toutes les sources, seul l'historien Théodoret témoigne de la présence de Valentinien à la cérémonie d'ordination d'Ambroise et que quelques jours après son élection comme évêque, Ambroise s'est adressé avec audace à l'empereur et a condamné les actions illégales des autorités, tandis que Valentinien prenait pour acquis un tel comportement du nouveau prêtre et l'encourageait même à agir avec audace et conformément à la loi divine à l'avenir (Histoire ecclésiastique IV, 7). Selon de nombreux chercheurs, la fiabilité de ce message peut à juste titre être remise en question. La fin du règne de Valentinien fut une période trop mouvementée pour l'Empire romain pour que l'empereur, qui se trouvait presque constamment sur la frontière du Danube, tourmenté par les barbares, puisse trouver le temps pour la cérémonie d'ordination même d'un fonctionnaire favori comme évêque. Et le silence des autres sources à ce sujet semble pour le moins étrange. Et il semble tout à fait incroyable que le gouverneur de la province d’hier ait pu s’adresser à l’empereur tout-puissant sur un tel ton. Ambroise ne pouvait se permettre un tel traitement envers ceux qui étaient au pouvoir qu'au zénith de sa carrière épiscopale. Ayant accepté le rang d'évêque, Ambroise entretenait néanmoins des liens amicaux et commerciaux avec des représentants de l'intelligentsia païenne et entretenait avec eux des contacts personnels constants, dépassant souvent la compétence du chef de l'Église médiolienne. Dans une de ses lettres, Ambroise donne même en exemple aux chrétiens les païens qui revenaient après avoir gouverné les provinces avec une hache non tachée de sang (Lettre 25, 3). La preuve des liens d'Ambrose avec l'aristocratie païenne est sa correspondance. Parmi les correspondants de l'évêque figurent les sénateurs Nonnius Atticus Maximus, Flavius ​​​​​​Pisidius Romulus et un certain nombre d'autres personnes qui n'étaient pas chrétiennes. Mais le fait le plus révélateur sont les 8 lettres qui nous sont parvenues, adressées à Ambroise par Quintus Aurèle Symmaque, le principal adversaire de l'évêque dans le conflit sur l'Autel de la Victoire 25, dans lequel était décidé le sort du paganisme et du christianisme comme religions d'État de l'Empire romain. De plus, toutes ces lettres ont été écrites après la dispute, qui s'est soldée par la défaite de Symmachus. Voici une de ces lettres, dont le style et le ton indiquent clairement que dans la relation entre le chef de l'Église et le chef des païens, il n'y avait même pas l'ombre de l'hostilité qui caractérise souvent les personnes ayant des croyances opposées : Ces hommes louables, mes frères Dorothée et Septime 26, sont arrivés avec une lettre de votre part 27. J'ai senti que c'était mon devoir sacré d'en tirer un double avantage, afin que vous vous sentiez plus généreusement dotés par leur doublement de devoir, et qu'ils puissent tous deux bénéficier individuellement de la différence de lettres de recommandation qu'ils méritent. Bien que notre frère Dorothée ait déjà joui de votre confiance, je désire cependant que la préférence que lui témoigne ma haute opinion de lui l'élève encore plus haut en votre faveur, ce qui sera sans doute la circonstance principale, car l'amour d'un cœur noble est toujours susceptible de devenir plus fort lorsqu'il est stimulé par la bonté. (Symmachus. Lettres III, 32). Cette lettre et d'autres de Symmachus, Ambroise lui-même et ses correspondants indiquent qu'il n'y avait pas de fossé entre le paganisme et le christianisme, mais plutôt entre les païens et les chrétiens issus du même milieu aristocratique et recevant la même éducation. Ces personnes étaient liées par des liens étroits entre la culture ancienne et les anciennes traditions romaines, leur noblesse ne leur permettait pas de transférer les différences idéologiques et religieuses dans la sphère des relations personnelles, et les différences de foi n'éclipsaient pas leur amitié désintéressée, dont la base était leur honnêteté et leur sincérité. Après avoir été baptisé et assumé la charge d'évêque, Ambroise s'est d'abord lancé dans l'étude de l'enseignement chrétien - les Saintes Écritures et les œuvres des dirigeants de l'Église. L'étude sérieuse occupait sans doute la plus grande partie de sa journée, et peut-être de sa nuit. Le mentor d'Ambroise était le prêtre Simplicius, qui occupait le poste de catéchiste 28 dans l'Église romaine. Il avait un magnifique don de parole et la capacité de présenter un enseignement particulier de manière vivante, vivante et intéressante. Probablement, la connaissance d'Ambroise et Simplicius a eu lieu pendant le séjour du futur évêque à Rome, et Simplicius, ayant appris l'élection d'Ambroise, s'est lui-même porté volontaire pour l'aider à comprendre les subtilités de la doctrine chrétienne. En tout cas, Simplicius peut être considéré comme le père spirituel d'Ambroise, et ce dernier avait les sentiments les plus sincères et l'affection ardente pour son mentor, ne cessant de l'appeler père même à l'apogée de sa carrière épiscopale, et avant sa mort il le choisit comme son successeur au Siège de Milan. Après avoir étudié la Bible en première lecture, vers laquelle il s'est constamment tourné comme une source inépuisable tout au long de sa vie et sur les livres dont il a compilé des dizaines de commentaires, Ambroise a commencé à étudier les œuvres d'écrivains chrétiens. La théologie occidentale à cette époque était bien inférieure à l'Orient en termes de niveau de présentation, de couverture des problèmes théologiques et de profondeur de pensée, mais Ambroise, grâce à sa brillante connaissance de la langue grecque, n'a pas eu beaucoup de difficulté à lire les œuvres des auteurs chrétiens les plus célèbres, tels qu'Hippolyte, Origène, Didyme, Clément d'Alexandrie, Basile le Grand. Il convient de noter que l'éducation chrétienne ne signifiait pas pour Ambroise un renoncement aux connaissances acquises dans une école païenne. Comme beaucoup d'autres Romains de cette époque, Ambroise combinait parfaitement l'éducation chrétienne et païenne, sans violer du tout l'intégrité de sa personnalité et sans exposer les Saintes Écritures comme source de vérité. Déjà en tant qu'évêque, Ambroise avait compris qu'il était impossible d'influencer les Romains éclairés en niant ouvertement les vérités chrétiennes toutes les réalisations de la culture ancienne, et il a constamment poursuivi l'idée que les auteurs païens n'étaient pas dotés de la vraie sagesse, mais la tiraient de l'Ancien Testament. Après tout, les auteurs bibliques ont vécu avant les célèbres écrivains païens et, selon Ambroise, ont nourri les idées des meilleurs penseurs païens. Dans ses œuvres, l'évêque a réussi à prouver les emprunts à la Bible auprès de sommités de la sagesse ancienne comme Socrate, Platon, Aristote, Pythagore, Zénon, Cicéron. Il tira la doctrine des stoïciens du livre de la Genèse et opposa la simplicité des Saintes Écritures au style pompeux d'Aristote et des péripatéticiens. Mais on peut difficilement affirmer qu'Ambrose lui-même était fermement convaincu de l'exactitude de son témoignage. Il était trop instruit et très intelligent pour cela. Derrière tout cet équilibre verbal astucieux, il semble qu'il y ait un autre objectif, dont Ambrose parle dans certaines de ses œuvres, même s'il ne s'y concentre pas consciemment. Cet objectif est de présenter aux chrétiens les meilleures valeurs du génie antique, d’arrêter le processus de destruction, parfois intentionnelle, de la culture ancienne et de préserver la continuité de l’ancienne culture païenne et de la nouvelle culture chrétienne. C'est pourquoi Ambroise dit qu'un chrétien qui utilise les idées des meilleurs penseurs païens n'emprunte pas celui de quelqu'un d'autre, mais restitue seulement sa propre propriété, puisque la source principale est l'Écriture Sainte et que la sagesse des auteurs anciens n'est qu'un sous-produit de la sagesse chrétienne. Ou peut-être qu'il faudrait attribuer à Ambroise et à d'autres personnalités progressistes et réfléchies de l'Église chrétienne le fait que grâce à leurs efforts, qui n'ont pas encore été pleinement appréciés, une grande partie de l'héritage antique inestimable a été préservée, et que tout n'a pas été détruit par des fanatiques chrétiens insensés, qui, dans une frénésie frénétique, ont détruit les plus grandes créations de la culture mondiale ? L'éducation chrétienne primaire intensive d'Ambroise a duré environ deux ans, puisqu'au cours de la troisième année de son évêché, il a finalement décidé de publier son premier ouvrage chrétien, « Des Vierges », en trois livres. Elle est dédiée à sa sœur Marcellina, qui prit le voile de la virginité alors qu'Ambroise vivait à Rome. Le frère et la sœur ont maintenu des liens familiaux et des contacts spirituels tout au long de leur vie, et le fait qu'Ambrose ait consacré sa première œuvre chrétienne à sa sœur était un hommage de gratitude fraternelle pour le fait qu'elle ait remplacé sa mère. L'essai « Sur les vierges » se compose de trois sermons adressés non seulement aux vierges, mais aussi à leurs parents. Il glorifie la vie vierge comme une vertu particulière, comprend des exemples instructifs de vierges célèbres et contient une variété d'instructions morales. « Où vas-tu si vite, Priscilla ? – une matrone rondelette et épanouie, essayant clairement de paraître plus jeune que son âge, a demandé à un voisin de passage. - Tu ne sais pas ? "Aujourd'hui, le Père Ambroise, en l'honneur de la fête de Sainte Agnès, lira un sermon sur la vie vierge", répondit, à peine essoufflée, une femme pas habillée de façon voyante, mais majestueuse, qui gardait un reflet de son ancienne beauté, déjà fanée sous le fardeau des années et du chagrin, révélée par des cheveux gris s'échappant de sous le voile sombre et un regard fatigué et sombre. "Je n'ai jamais entendu parler de femmes mariées redevenant vierges." Ou votre Ambroise est-il un tel maître qu'il est capable de faire cela ? Après tout, vous avez enterré votre mari, je m'en souviens, il y a environ cinq ans. "Six", précisa Priscilla et continua avec une indignation non dissimulée : Mais comment pouvez-vous blasphémer, parce que vous, un païen, ne pouvez même pas imaginer la puissance de notre Seigneur Jésus-Christ. Et nous ne parlons pas du tout de retrouver la virginité. Pour le Christ, l’essentiel est de mener une vie vierge, d’être vertueux, honnête et tempéré. Dans notre communauté, les vierges – les épouses du Christ – et les veuves qui ont juré de ne pas se remarier et de s’abstenir de tout rapport charnel avec les hommes jouissent d’un honneur égal. Tous deux connaîtront le bonheur dans l’au-delà et la grâce du Christ. - Eh bien non, je n'ai pas besoin de ta grâce et de ton bonheur. Je me sens heureux la nuit lorsqu'un puissant centurion me réchauffe ou qu'un marchand en visite me comble de grâce. Je ne suis encore rien, n'est-ce pas ? – dit le païen dodu en remuant les hanches d'un air espiègle, ce à quoi Priscilla, grimaçant de dégoût, s'exclama au lieu de l'approbation attendue : « Honte à toi, Livia ! Après tout, vous êtes aussi veuve et votre mari était un homme respecté dans la ville, membre du conseil des décurions. Et si vous n’honorez pas sa bonne mémoire, au moins votre fille aurait honte. Elle est déjà bien adulte et comprend tout. - C'est vrai, un adulte. Alors laissez-le apprendre de sa mère comment séduire les hommes, et ne traînez pas dans les églises et n'écoutez pas les contes de vos prêtres sur le bonheur au ciel. Nous devons être heureux ici sur terre. Sinon, il écoutera toutes sortes de bêtises et restera accroché au cou de sa mère pour le reste de sa vie. Réalisant que ses arguments n'avaient aucun effet sur la dissolue et impudente Livia, Priscilla agita seulement la main avec irritation et, arrêtant la conversation inutile, se précipita vers l'église. Lorsqu'elle entra dans l’église, le sermon d'Ambrose battait son plein. Priscilla a remarqué avec quelle attention le public écoutait l'évêque, parmi lequel on pouvait voir des représentants des deux sexes et d'un large éventail d'âges. Ce dont Ambroise parlait était en phase avec leurs pensées et leurs humeurs, et un intérêt vif et authentique pour le contenu du sermon se lisait sur leurs visages spiritualisés et pâles, comme s'ils rayonnaient de lumière dans le crépuscule. La voix calme et émouvante d’Ambrose résonnait doucement sous les arches de l’église : « Quelqu’un dira : vous chantez chaque jour les louanges des vierges devant nous. » Et à quoi cela me servirait-il si je chantais la même chose tous les jours sans succès ? Mais ce n'est pas ma faute. Et donc les vierges de Placentia 29 viennent s'initier, elles viennent de Bononia 30, elles viennent de Mauritanie, elles viennent ici prendre le voile de la virginité. Vous voyez une grande chose. Ici j'agis, et ailleurs je convainc... Qu'est-ce que cela signifie que même ceux qui ne m'ont pas entendu me suivent ; alors ceux qui écoutent ne me suivront-ils pas ? J'ai donc appris que beaucoup de vierges veulent suivre mes conseils, mais que leurs mères les empêchent même d'aller à l'église pour écouter le sermon... (Ambroise. À propos des vierges 1, 11, 57-58). Ainsi, Ambroise a montré ses qualités extraordinaires dès le début de son service épiscopal. Réalisant qu'il ne pouvait pas encore enseigner ce « ce qu'il n'avait pas encore appris lui-même », c'est-à-dire la doctrine chrétienne, il trouva un point d'application très important et pertinent de son talent. Le nouvel évêque de Mediolan dirigea toutes ses capacités oratoires et écrites, son don de persuasion, son ancienne autorité pour glorifier la vie vierge, qui était l'un des problèmes les plus urgents de la société romaine corrompue, la tâche d'amélioration morale dont le christianisme essayait de résoudre, non sans succès, à cette époque. Nous ne savons absolument rien si Ambroise, avant de devenir évêque, était marié ou du moins intime avec d'autres femmes que sa mère, sa sœur et leurs amies - vierges chrétiennes. La mention de Peacock selon laquelle Ambroise, pour échapper à l'épiscopat, avait amené des prostituées dans sa maison contre sa coutume, indique que dans sa vie préchrétienne, il ne se distinguait pas du tout par le libertinage. Et le fait qu'en deux ans ses sermons sur la vie vierge aient acquis une popularité extraordinaire et soient devenus connus même en Afrique, indique clairement que celui qui a prononcé ces sermons devait lui-même être un modèle de vertu, sinon personne n'aurait cru ses paroles. On peut suggérer que dans sa jeunesse ou son enfance, Ambroise a souffert d'une sorte de maladie ou de blessure qui l'a involontairement rendu saint et chaste. Et maintenant, Ambroise commença consciemment à prêcher ce à quoi il était prédisposé par la nature elle-même. La popularité de ses sermons était si grande qu'il continue d'écrire sur ce sujet. De son style au cours des années suivantes naquit toute une série de traités sur la vie vierge, qui lui valurent une renommée de son vivant et jouirent d'une autorité après sa mort. Immédiatement après l'ouvrage « Sur les vierges », Ambrose écrit un traité « Sur les veuves », qui contient une description des avantages du veuvage par rapport au remariage. La période initiale de l’œuvre de l’évêque est couronnée par l’ouvrage « De la virginité », composé de sermons prononcés lors de la fête de Saint-Pierre et Paul. Ambroise répond ici aux attaques sur l'apparence des deux premiers livres et sur ses excuses pour la vie vierge. Très probablement, les trois œuvres ont été créées par Ambroise quelques mois après 377. Et bien qu'après cela Ambroise n'ait consacré des ouvrages spéciaux à ce sujet qu'à la fin de sa vie, le problème de la vie vierge l'inquiétait constamment et il l'abordait à plusieurs reprises dans des lettres et des ouvrages sur d'autres sujets. Les devoirs d'un évêque au IVe siècle. était très large et ses fonctions dans l'Église étaient universelles. L'évêque gérait toutes les affaires de l'Église, élevait d'autres représentants du clergé à des postes, était la plus haute autorité dans l'analyse des cas liés aux écarts par rapport à la foi et à la morale chrétiennes, était la figure principale dans l'exercice des activités religieuses et la plus haute autorité en matière de doctrine, gérait les ressources matérielles de l'Église et, enfin, effectuait le lien entre l'Église et le pouvoir de l'État. Il est difficile de juger à partir des sources lesquelles des fonctions énumérées ont occupé le plus l'évêque de Milan au cours des premières années de son ministère, mais en tant qu'homme politique de l'Église, Ambroise est apparu pour la première fois dans le domaine de la lutte intra-ecclésiale. Une description aussi précise de l’apparence d’Ambroise nous permet de faire une étude de sa dépouille réalisée à la fin du XIXe siècle. après l'ouverture du tombeau de l'évêque dans la basilique qui porte son nom. Boissier G. La Chute du Paganisme. Etude de la dernière lutte religieuse en Occident au IVe siècle. – M., 1892.-P.429. La mort du Satyre est datée par divers chercheurs de 375 à 379, il existe d'autres raisons en faveur d'une datation antérieure. Nous ne savons rien de l'œuvre d'Ambroise avant son épiscopat. Pour ce litige, voir le chapitre X1. On ne sait rien de ces personnes. Cette lettre d'Ambroise ne nous est pas parvenue. Le devoir du catéchiste était de préparer les catéchumènes au baptême et de leur enseigner les bases de la doctrine chrétienne.