Глава XIV. «Ты привел меня к Нему без моего ведома, чтобы Он привел меня к тебе с моего ведома»

(Augustin. Confessions V, 23) Dans l'après-midi, lorsqu'il n'était pas assiégé par de nombreux visiteurs, Ambroise, comme d'habitude, était occupé à lire les Saintes Écritures, essayant une fois de plus d'en comprendre le sens le plus profond, incompréhensible non seulement pour les païens, mais aussi pour de nombreux chrétiens. C'était « quelque chose d'incompréhensible pour les fiers, de sombre pour les enfants ; un bâtiment enveloppé de mystère, avec une entrée basse ; plus on avance, plus on s'élève ». Et tout le monde « ne pouvait ni y entrer, ni baisser la tête pour avancer » (Augustin. Confessions III, V, 9). De plus, pour de nombreuses personnes instruites de cette époque, nourries des œuvres exquises de Virgile et d'Horace, les textes de la Bible semblaient non seulement absurdes et grossiers, mais aussi primitifs. Par conséquent, l'une des tâches principales de l'Église et de ses pères au IVe siècle - le siècle de la christianisation de l'Empire romain - était d'adapter les Saintes Écritures à la perception qu'elles en avaient tant dans le milieu intellectuel que dans le milieu non instruit. Ce problème a été résolu à l'aide de l'exégèse symbolique - une interprétation allégorique de la Bible. L'exégèse biblique trouve son origine dans les travaux de Philon d'Alexandrie (vers 25 avant JC - avant 50 après JC), qui croyait que le sens spirituel le plus profond de la révélation divine est caché aux non-initiés dans l'Écriture et que ce sens n'est révélé qu'aux élus dotés de la grâce divine. La méthode d'interprétation allégorique-symbolique de l'Ancien Testament, découverte par Philon, fut adoptée et brillamment développée par les penseurs chrétiens du IIIe siècle, notamment Clément d'Alexandrie et Origène, et se poursuivit au IVe siècle. membres du cercle cappadocien Basile de Césarée, Grégoire de Nazianze et Grégoire de Nysse. En Occident, cette méthode était presque inconnue jusqu’au milieu du IVe siècle, et parmi les prédécesseurs d’Ambroise, on ne peut peut-être citer que Hilaire (315-366), qui, grâce à l’étude des œuvres des pères orientaux, acquit une connaissance approfondie des principes de l’exégèse biblique et transféra certaines idées de la théologie grecque sur le sol latin. La brillante connaissance d'Ambroise de la langue grecque lui a permis de maîtriser rapidement les travaux des théologiens orientaux, y compris les Cappadociens, qu'Hilaire ne pouvait pas connaître. Le nombre croissant de chrétiens nouvellement convertis, posant constamment des questions difficiles sur une variété de passages des Saintes Écritures, a contraint Mgr Mediolan non seulement à recourir à l'exégèse orientale, mais aussi à se confronter à sa propre interprétation des textes bibliques. Ambroise était tellement passionné par ce travail que les œuvres exégétiques occupent la plus grande place dans son héritage créatif. La plupart de ces ouvrages ont été écrits dans les années 380 et compilés à partir de nombreux sermons prêchés dans l'église, qui n'étaient pas moins populaires que ses ouvrages sur la vie vierge. Ambroise a été le premier en Occident à essayer d'interpréter les événements de l'histoire de l'Ancien Testament non pas dans un sens littéral, mais dans un sens spirituel, et l'interprétation allégorique de la Bible qu'il a donnée l'a rendue compréhensible et pertinente pour les segments les plus divers de la population de Milan et les habitants des provinces qui sont venus dans cette ville, y compris ceux qui n'avaient pas encore accepté la foi chrétienne. Ce jour-là, Ambroise lut le septième chapitre du deuxième livre de Samuel sur la façon dont la parole du Seigneur fut adressée à Nathan : « Va dire à mon serviteur David : Ainsi parle le Seigneur : Me bâtiras-tu une maison pour habiter ? (11 Rois VII, 5), et pensait qu'il fallait écrire des excuses pour le prophète David afin de justifier certains aspects de sa vie qui pourraient susciter des doutes parmi les croyants quant à sa justice. A ce moment, on frappa à la porte avec une certaine prudence respectueuse, et en réponse à l'invitation à entrer, un jeune homme apparut dans la pièce. Ambrose regarda attentivement le nouveau venu. Il semblait avoir environ 30 ans, même si son épaisse barbe noire le faisait paraître un peu plus âgé. Il était plus grand qu'Ambroise et toute son apparence indiquait que ses principales occupations n'étaient pas le travail physique ou les longs voyages, mais l'éloquence et les exercices mentaux. Ambroise ne pouvait s'empêcher de prêter attention au front haut de l'étranger et au regard concentré de ses yeux profondément enfoncés, remplis de bon sens et de perspicacité, scintillant d'une lumière particulière. Ambroise recevait des dizaines de visiteurs chaque jour, mais pour une raison quelconque, celui-ci faisait une impression particulière, et l'évêque ne pouvait pas comprendre immédiatement ce qui l'attirait exactement chez cet homme manifestement extraordinaire, qui semblait délibérément prendre son temps et lui donner l'occasion de l'examiner. Finalement, l'inconnu dit : – Salutations, vénérable Ambroise. Je m'appelle Augustin de Tagaste. - Vous avez parcouru un long chemin. Il semble que votre ville soit située en Afrique", dit l'évêque, se rappelant que cette ville se trouvait quelque part à proximité des domaines ancestraux de sa famille. - Qu'est-ce qui vous a amené à Mediolan ? « Vous avez raison, mon évêque, ma ville natale est en Afrique, mais je l'ai quittée il y a longtemps. » Je suis venu à Mediolan de Rome, où j'enseignais la rhétorique. J'ai été envoyé ici par le noble préfet Symmachus, qui vous transmet ses salutations et cette lettre. C'est par ces mots qu'Augustin remit à Ambroise le message du préfet. L'évêque parcourut rapidement la petite lettre, comme d'habitude, spécifique, de Symmachus, qui contenait des critiques favorables sur Augustin et une demande d'aide. Ambroise a noté avec satisfaction que le chef des païens ne se considérait pas personnellement offensé par sa défaite dans la dispute sur l'Autel de la Victoire. Dans la lettre, il ne dit pas un mot de l'affrontement passé avec Ambroise, mais l'assure au contraire de sa bonne disposition. Ce n'est qu'à la fin de la lettre que le préfet a laissé entendre de manière transparente que la lutte pour l'autel de la Victoire n'était pas terminée, paraphrasant Plaute : « Je continuerai mon travail - mon esprit l'exige » 61. Après avoir fini de lire, Ambroise se tourna vers Augustin, qui l'attendait humblement : "Je suis heureux que notre brillant Symmachus ait apprécié vos talents de rhétorique." J'espère que vous deviendrez un bon professeur d'élocution. Dans nos temps difficiles, non seulement Mediolan, mais l’empire tout entier a besoin de bons professeurs. Et si le préfet a eu la gentillesse de vous fournir des chevaux du gouvernement pour votre voyage ici, alors moi, l'évêque, je m'occuperai de vous un logement décent et je vous présenterai aux rhéteurs et magistrats locaux. Ambroise sonna une petite cloche et sa secrétaire entra dans la pièce. "Marc, ordonne en mon nom qu'ils trouvent un foyer convenable pour ce jeune homme et lui fournissent tout le nécessaire pour s'installer." – Attrapant le regard surpris du secrétaire, Ambrose ajouta : C'est notre nouveau professeur de rhétorique. Et je t'attends, Augustin, demain dans l'église principale de la ville, où je lirai un sermon. Cependant, remarqua l'évêque, je vois que vous n'êtes pas chrétien. Est-ce vrai ? « Vous avez raison, évêque », répondit Augustin, légèrement embarrassé. – Je n’ai pas encore pleinement appris les enseignements du Christ et je me trouve à la croisée des chemins… Augustin voulait continuer et partager certaines de ses pensées avec Ambroise, mais un nouveau visiteur apparut à la porte, qui, apparemment, était très pressé et, se balançant d'un pied sur l'autre, de toute son apparence fit comprendre à Augustin qu'il n'était pas le seul à avoir besoin d'un évêque célèbre et très influent. Le jeune rhéteur s'empressa de remercier Ambroise pour son accueil vraiment paternel. En lui disant au revoir, l'évêque dit : – Et viens quand même au sermon. Si vous recherchez la foi et la vérité, qui sait, peut-être trouverez-vous ici votre bonheur. De plus, après le service religieux, je promets de vous présenter quelques personnes. En quittant l'évêché, Augustin pensa qu'Ambroise avait été très gentil avec lui : "Il sera très utile pour mes connaissances rhétoriques d'écouter le prédicateur chrétien le plus célèbre d'Occident. C'est vraiment un homme de Dieu ! Le brillant Symmaque, à qui mes connaissances manichéennes m'ont recommandé, n'a pas été aussi bon avec moi que l'évêque de Milan. Mais eux, comme on m'a dit, sont de la même famille." Le lendemain, Augustin est effectivement allé à l’église, puis il est revenu encore et encore. "J'écoutais attentivement ses conversations avec le peuple", écrivait-il quelques années plus tard, "non pas dans le but que j'aurais dû, mais comme pour voir si son éloquence correspondait à sa renommée, si elle était exagérée par l'éloge ou sous-estimée ; j'écoutais ses paroles avec la plus grande attention et négligeais négligemment leur contenu. J'ai apprécié le charme de son discours... Bien que je n'aie pas essayé d'étudier de quoi il parlait, je voulais seulement écouter comment il parlait..., pensées auxquelles j'ai pensé. L'indifférence est entrée dans mon âme en même temps que les paroles que j'acceptais cordialement. Je ne pouvais pas séparer les unes des autres. Et quand j'ai ouvert mon cœur à ce qui était dit avec éloquence, alors ce qui était dit qui était vrai y est entré immédiatement - mais cela est entré progressivement... La résolution répétée des passages mystérieux de l'Ancien Testament m'a particulièrement touchée; Après avoir entendu l’explication de nombreux textes de ces livres dans un sens spirituel, j’ai commencé à me reprocher le désespoir dans lequel je me trouvais autrefois, croyant qu’on ne pouvait absolument pas résister à ceux qui méprisent et ridiculisent la Loi et les Prophètes. (Augustin. Confessions V, XIII-XIV, 23-24). Les sermons d'Ambroise touchèrent tellement Augustin qu'il décida finalement de rompre avec les manichéens, désillusionné par leur enseignement, qui le passionnait depuis 9 ans et dont il commençait à douter avant même son arrivée à Milan. «Je n'ai pas jugé possible pendant cette période de doute de rester dans la secte à laquelle j'avais déjà préféré certains philosophes», écrit Augustin, «à ces philosophes, cependant, j'ai refusé de confier le traitement de mon âme affaiblie, parce qu'ils ne connaissaient pas le nom salvateur du Christ. Et j'ai décidé de rester catéchumène dans l'Église orthodoxe, léguée par mes parents, jusqu'à ce que quelque chose de précis apparaisse devant moi, vers lequel je dirige le chemin » (Augustin. Confessions V, XIV, 25). Ainsi, Dieu lui-même a amené le grand Augustin au grand Ambroise à son insu, afin qu'Ambroise amène Augustin à Dieu avec sa connaissance. Peu de temps après qu'Augustin soit devenu catéchumène, sa mère Monica, une femme profondément religieuse et très pieuse, est venue à Milan. Elle a fait beaucoup d’efforts pour initier son fils bien-aimé à la foi chrétienne et à la véritable église. Cependant, avant qu'Augustine ne rencontre Ambroise, ses efforts furent vains. Et même au moment de rencontrer son fils à Mediolan, elle a découvert qu'il était encore à la croisée des chemins. Augustin a écrit à ce sujet : " Elle m'a trouvé en grand danger : je désespérais de trouver la vérité. De mon message selon lequel je n'étais plus manichéen, mais non plus chrétien orthodoxe, elle n'était pas remplie de joie... son cœur n'a pas tremblé d'une joie orageuse lorsqu'elle a appris qu'une partie importante de ce pour quoi elle te priait chaque jour avait déjà été accomplie ; je n'ai pas encore trouvé la vérité, mais je me suis déjà éloigné des mensonges. Confiant que Toi, qui as promis d'exaucer pleinement ses prières, tu accompliras aux autres, elle m'a répondu très calmement, avec une entière conviction, qu'avant de quitter cette vie, elle me considérerait comme un vrai chrétien : elle croit cela au Christ. (Augustin. Confession V, I, I). Monica priait avec ferveur pour son fils et allait régulièrement à l'église, où son âme religieuse était captivée par Ambroise. « Elle aimait cet homme comme un ange de Dieu, ayant appris que c'était lui qui m'avait jusqu'ici amené aux doutes et aux hésitations » (Augustin. Confessions VI, I, I). L'évêque, à son tour, a également attiré l'attention sur une chrétienne fougueuse, si pieuse et juste que son style de vie, sa fréquentation assidue à l'église et ses bonnes actions ont suscité en lui les sentiments les plus chaleureux. Lors des rencontres avec Augustin, Ambroise le félicitait invariablement d'avoir une telle mère et lui prodiguait toutes sortes d'éloges. Et pendant le conflit avec la cour impériale au sujet de la basilique, Monique, avec d’autres croyants, n’a pas quitté Ambroise et est restée éveillée dans l’église et a vécu dans la prière, « la première dans l’anxiété et la veillée ». Malgré des rencontres fréquentes avec Ambroise et une communication régulière avec lui, Augustin ne pouvait pas suffisamment parler avec lui, partager ses doutes, révéler ses pensées et ses aspirations. "Je ne pouvais pas lui demander ce que je voulais et comment je voulais, car nous étions toujours séparés par une foule de gens occupés qu'il aidait dans leurs difficultés. Lorsqu'ils n'étaient pas avec lui, dans ce laps de temps très court, il rétablissait sa force physique avec la nourriture nécessaire et sa force spirituelle par la lecture. Lorsqu'il lisait, ses yeux parcouraient les pages, son cœur cherchait un sens, mais sa voix et sa langue se taisaient. Souvent, quand j'allais le voir (l'accès était ouvert à tous, et il n'y avait pas d'habitude de signaler la venue de quelqu'un). Je l'ai trouvé en train de ne rien faire d'autre que cette lecture tranquille. Après être resté longtemps assis en silence (qui oserait rompre une concentration aussi profonde ?), je suis parti, devinant qu'il ne voulait se laisser distraire par rien pendant le peu de temps qu'il parvenait à consacrer, au milieu du vacarme assourdissant des affaires des autres, à ses propres occupations mentales. Il avait probablement peur de devoir donner des explications à un auditeur très attentif sur des passages obscurs de ce qu'il avait lu, ou de devoir se lancer dans l'analyse de certaines questions difficiles et, après y avoir consacré du temps, de lire moins qu'il ne le souhaiterait. Lire en silence lui faisait aussi du bien, car il préservait ainsi sa voix, qui devenait souvent rauque. Quelles que soient ses intentions, il l’a fait, en tout cas il a agi pour le bien. Bien entendu, je n’ai pas eu l’occasion de demander en détail ce que je voulais ; comment il a pensé à cela dans son cœur, à ta sainte prophétie. Il n'y avait que de courtes conversations. Pour que mon anxiété s'apaise, j'avais besoin d'une conversation à loisir, et Ambrose n'en a jamais eu. Je l’écoutais parmi le peuple, tous les dimanches, « partageant véritablement la parole de vérité », et j’étais de plus en plus convaincu qu’il était possible de démêler toutes les subtilités calomnieuses que ces trompeurs tissaient dans leur inimitié contre les Écritures. (Augustin. Confessions VI, III, 3-4). Et sous l'influence d'Ambroise, Augustin reprit la lecture de l'Ancien Testament. Maintenant, après les sermons de l’évêque, il regardait ce livre avec des yeux différents, et il ne lui paraissait plus aussi absurde que lorsqu’il l’avait lu pour la première fois. «J'ai écouté avec plaisir comment Ambroise répétait souvent dans ses sermons au peuple, recommandant avec diligence, en règle générale: «la lettre tue, mais l'esprit donne la vie». Quand, enlevant le voile mystérieux, il expliqua dans un sens spirituel ces passages qui, compris littéralement, me semblaient être une prédication de la perversité, alors rien dans ses paroles ne m'offensa, même si je ne savais toujours pas si ces paroles étaient vraies » (Augustin. Confessions VI, IV, 6). Pas à pas, lentement et difficilement, Augustin marchait vers le Christ ; son chemin vers le salut fut long et douloureux. Sur ce chemin, Simplicien, le père « par la grâce de Dieu de Mgr Ambroise, qui l'aimait véritablement comme un père », fut son guide (Confession VIII, II, 3). De longues conversations pleines de foi et significatives avec Simplicien, qui était capable de consacrer beaucoup plus de temps à Augustin qu'à Ambroise, ont également joué un rôle important dans la formation du futur père de l'Église chrétienne. Sur le chemin de la recherche de la spiritualité et de la vérité, Augustin a également eu des histoires sur la vie des plus populaires, grâce à Athanase le Grand, l'ermite chrétien Antoine et d'autres moines et ermites ; et les textes de l'Ancien Testament, que, grâce à Ambroise, il percevait maintenant complètement différemment qu'auparavant ; et les lettres de l'apôtre Paul, qui a ouvert la voie du christianisme vers l'Empire romain. Tout cela a conduit Augustin à reconnaître le christianisme comme le seul véritable enseignement, à la recherche duquel il a passé toute sa vie antérieure. Et finalement, il fait son choix définitif en faveur du Christ, dépose le « fardeau de l’enseignement » et se rend à Kassitsiak, la villa de son ami non loin de Mediolan. Là, il s'adonne à des conversations avec des amis, à des réflexions sur la foi et la spiritualité, écrit ses premiers traités philosophiques et se prépare à subir le sacrement sacré du baptême. Désormais incapable de communiquer directement avec Ambroise, Augustin lui écrit des lettres dans lesquelles il expose ses erreurs passées et son désir actuel de devenir chrétien. Il demande conseil à l'évêque sur les livres de l'Écriture qu'il devrait lire pour mieux se préparer au baptême. Ambroise, malgré son énorme activité, lui répondait toujours et recommandait de lire le prophète Isaïe, car, comme Augustin lui-même l'avait compris, il « parle plus clairement que d'autres de l'Évangile et de la vocation des païens » (Confessions IX, V, 13). Au début de 387, Augustin, avec son ami Alypius et son fils Adeodatus, âgé de quinze ans, retourna à Milan et s'inscrivit au baptême. Alypius, pour apprivoiser son corps, osa faire un acte inhabituel : « il marchait pieds nus sur le sol glacé de l’Italie ». Finalement, le 24 avril 387, arriva le jour tant attendu, pour lequel Augustin avait travaillé toute sa vie : "Nous avons été baptisés et l'inquiétude pour notre vie antérieure s'est enfuie de nous. En ces jours-là, je ne pouvais pas me lasser de la merveilleuse douceur, en contemplant la profondeur de ton intention de sauver le genre humain. Combien j'ai pleuré sur tes hymnes dans ton église. Ces sons se sont déversés dans mes oreilles, la vérité a filtré dans mon cœur, j'ai été submergé de la crainte ; les larmes coulaient, et je me sentais bien avec elles » (Augustin. Confessions IX, VI, 14) 62. Après le baptême, Augustin décide de retourner en Afrique et quitte bientôt Mediolan, pour toujours. Le destin ne rapprochait plus Augustin et Ambroise ; en tout cas, nous ne savons rien des contacts entre eux après 387. Quatre ans plus tard, Augustin est ordonné prêtre et, en 396, il prend le siège épiscopal d'Hippone. À ce moment-là, Ambroise avait moins d'un an à vivre, et l'étoile d'Augustin en tant que père de l'Église montait toujours. De Plaute : « Je continuerai mes inventions - c'est ce que l'affaire exige » (Fantôme, 546). Bien qu'Augustin dans ses Confessions ne donne pas le nom du prêtre qui a accompli sur lui le sacrement du baptême, l'opinion est fermement établie dans la littérature selon laquelle il s'agissait de Mgr Ambroise, et il n'y a aucune raison d'en douter.