Глава XIV. «Ты привел меня к Нему без моего ведома, чтобы Он привел меня к тебе с моего ведома»

(Augustine. Confesions V, 23) Το απόγευμα, που δεν τον πολιορκούσαν πολλοί επισκέπτες, ο Αμβρόσιος, ως συνήθως, ήταν απασχολημένος με την ανάγνωση της Αγίας Γραφής, προσπαθώντας για άλλη μια φορά να κατανοήσει την πιο εσώτερη σημασία της, ακατανόητη όχι μόνο για τους ειδωλολάτρες, αλλά και για πολλούς χριστιανούς. Ήταν «κάτι ακατανόητο για τους περήφανους, σκοτεινό για τα παιδιά· ένα κτήριο τυλιγμένο στο μυστήριο, με χαμηλή είσοδο· όσο πιο μακριά προχωράς όσο πιο ψηλά προχωράς, γίνεται πιο ψηλά». Και όλοι «δεν μπόρεσαν ούτε να μπουν μέσα ούτε να σκύψουν το κεφάλι για να προχωρήσουν» (Αυγουστίνος. Εξομολογήσεις III, V, 9). Επιπλέον, για πολλούς μορφωμένους ανθρώπους εκείνης της εποχής, που ανατράφηκαν με τα εξαίσια έργα του Βιργίλιου και του Οράτιου, τα κείμενα της Βίβλου φαινόταν όχι μόνο παράλογα και αγενή, αλλά και πρωτόγονα. Επομένως, ένα από τα κύρια καθήκοντα της εκκλησίας και των πατέρων της τον 4ο αιώνα -τον αιώνα του εκχριστιανισμού της Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας- ήταν να προσαρμόσουν τις Αγίες Γραφές στην αντίληψή της τόσο στο πνευματικό όσο και στο αμόρφωτο περιβάλλον. Αυτό το πρόβλημα λύθηκε με τη βοήθεια συμβολικής εξήγησης - μια αλληγορική ερμηνεία της Βίβλου. Η βιβλική ερμηνεία προέρχεται από τα έργα του Φίλωνα Αλεξανδρείας (περίπου 25 π.Χ. - πριν από το 50 μ.Χ.), ο οποίος πίστευε ότι το βαθύτερο πνευματικό νόημα της θείας αποκάλυψης κρύβεται από τους αμύητους στη Γραφή και ότι αυτό το νόημα αποκαλύπτεται μόνο σε εκλεκτούς ανθρώπους προικισμένους με θεία χάρη. Η μέθοδος της αλληγορικής-συμβολικής ερμηνείας της Παλαιάς Διαθήκης, που ανακαλύφθηκε από τον Φίλωνα, υιοθετήθηκε και αναπτύχθηκε έξοχα από τους χριστιανούς στοχαστές τον 3ο αιώνα, ιδιαίτερα τον Κλήμη Αλεξανδρείας και τον Ωριγένη, και συνεχίστηκε τον 4ο αιώνα. μέλη του Καππαδοκικού κύκλου Βασίλειος Καισαρείας, Γρηγόριος Ναζιανζηνός και Γρηγόριος Νύσσης. Στη Δύση, αυτή η μέθοδος ήταν σχεδόν άγνωστη μέχρι τα μέσα του 4ου αιώνα, και μεταξύ των προκατόχων του Αμβρόσιου, μπορεί να ονομαστεί ίσως μόνο ο Ιλάριος (315–366), ο οποίος γνώρισε πολύ καλά τις αρχές της βιβλικής ερμηνείας, χάρη στη μελέτη των έργων των Πατέρων της Ανατολής, και μετέφερε ορισμένες ιδέες της λατινικής ελληνικής Η λαμπρή γνώση της ελληνικής γλώσσας του Αμβροσίου του επέτρεψε να κατακτήσει γρήγορα τα έργα των ανατολικών θεολόγων, συμπεριλαμβανομένων των Καππαδοκών, τους οποίους ο Ιλαρί δεν μπορούσε να γνωρίζει. Ο αυξανόμενος αριθμός των νεοπροσηλυτισμένων Χριστιανών, που ρωτούσαν συνεχώς δύσκολα ερωτήματα σχετικά με ποικίλα εδάφια από τις Αγίες Γραφές, ανάγκασε τον Επίσκοπο Μεντιολάν όχι μόνο να χρησιμοποιήσει την ανατολική ερμηνεία, αλλά και να καταπιαστεί με τη δική του ερμηνεία των βιβλικών κειμένων. Ο Αμβρόσιος ήταν τόσο παθιασμένος με αυτό το έργο που τα εκτελεστικά έργα κατέχουν τη μεγαλύτερη θέση στη δημιουργική του κληρονομιά. Τα περισσότερα από αυτά τα έργα γράφτηκαν τη δεκαετία του 380 και συντάχθηκαν από πολυάριθμα κηρύγματα που κηρύχθηκαν στην εκκλησία, τα οποία δεν ήταν λιγότερο δημοφιλή από τα έργα του για την παρθενική ζωή. Ο Αμβρόσιος ήταν ο πρώτος στη Δύση που προσπάθησε να ερμηνεύσει τα γεγονότα της ιστορίας της Παλαιάς Διαθήκης όχι με κυριολεκτική, αλλά πνευματική έννοια, και η αλληγορική ερμηνεία της Βίβλου που έδωσε την έκανε κατανοητή και σχετική για τα πιο διαφορετικά τμήματα του πληθυσμού του Μιλάνου και τους κατοίκους των επαρχιών που ήρθαν σε αυτή την πόλη, συμπεριλαμβανομένων εκείνων που δεν είχαν ακόμη αποδεχτεί τη χριστιανική πίστη. Εκείνη την ημέρα, ο Αμβρόσιος διάβασε το έβδομο κεφάλαιο του δεύτερου βιβλίου του Σαμουήλ σχετικά με το πώς ο λόγος του Κυρίου ήρθε στον Νάθαν: «Πήγαινε και πες στον δούλο μου τον Δαβίδ: Έτσι λέει ο Κύριος: Θα μου χτίσεις σπίτι για να κατοικήσω;» (11 Βασιλέων VII, 5) και θεώρησε ότι θα έπρεπε να γραφτεί μια Απολογία για τον Προφήτη Δαβίδ προκειμένου να δικαιολογηθούν ορισμένες πτυχές της ζωής του που θα μπορούσαν να εγείρουν αμφιβολίες μεταξύ των πιστών για τη δικαιοσύνη του. Εκείνη την ώρα ακούστηκε ένα χτύπημα στην πόρτα με κάποια ευλαβική προσοχή και ανταποκρινόμενος στην πρόσκληση για είσοδο, ένας νεαρός άνδρας εμφανίστηκε στο δωμάτιο. Ο Αμβρόσιος κοίταξε προσεκτικά τον νεοφερμένο. Έμοιαζε να είναι περίπου 30 ετών, αν και η πυκνή μαύρη γενειάδα του τον έκανε να φαίνεται λίγο μεγαλύτερος. Ήταν ψηλότερος από τον Αμβρόσιο και ολόκληρη η εμφάνισή του έδειχνε ότι οι κύριες ασχολίες του δεν ήταν η σωματική εργασία ή τα μακρινά ταξίδια, αλλά η ευγλωττία και οι νοητικές ασκήσεις. Ο Αμβρόσιος δεν μπορούσε παρά να προσέξει το ψηλό μέτωπο του ξένου και το συγκεντρωμένο βλέμμα των βουρκωμένων ματιών του, γεμάτα κοινή λογική και διορατικότητα, που αστράφτει με κάποιο ιδιαίτερο φως. Ο Αμβρόσιος είχε δεκάδες επισκέπτες κάθε μέρα, αλλά για κάποιο λόγο αυτό έκανε ιδιαίτερη εντύπωση και ο επίσκοπος δεν μπορούσε αμέσως να καταλάβει τι ακριβώς τον τράβηξε σε αυτόν τον ξεκάθαρα εξαιρετικό άνθρωπο, που φαινόταν να αφιερώνει σκόπιμα το χρόνο του και να του δίνει την ευκαιρία να τον εξετάσει. Τελικά ο άγνωστος είπε: – Χαιρετισμούς, σεβάσμιε Αμβρόσιε. Το όνομά μου είναι Augustin από το Tagaste. - Έχεις κάνει πολύ δρόμο. Φαίνεται ότι η πόλη σας βρίσκεται στην Αφρική», είπε ο επίσκοπος, θυμούμενος ότι αυτή η πόλη ήταν κάπου κοντά στα προγονικά κτήματα της οικογένειάς του. -Τι σας έφερε στο Mediolan; «Έχεις δίκιο, επίσκοπε, η πατρίδα μου είναι στην Αφρική, αλλά την άφησα εδώ και πολύ καιρό». Ήρθα στο Mediolan από τη Ρώμη, όπου δίδαξα ρητορική. Με έστειλε εδώ ο ευγενής έπαρχος Σύμμαχος, ο οποίος σας μεταφέρει τους χαιρετισμούς του και αυτή την επιστολή. Με αυτά τα λόγια ο Αυγουστίνος παρέδωσε στον Αμβρόσιο το μήνυμα του έπαρχου. Ο επίσκοπος έτρεξε γρήγορα το βλέμμα του πάνω στη μικρή και, ως συνήθως, συγκεκριμένη επιστολή του Συμμάχου, η οποία περιείχε ευνοϊκές κριτικές για τον Αυγουστίνο και ένα αίτημα για βοήθεια. Ο Αμβρόσιος σημείωσε με ικανοποίηση ότι ο αρχηγός των ειδωλολατρών δεν θεωρούσε τον εαυτό του προσβεβλημένο προσωπικά από την ήττα του στη διαμάχη για τον Βωμό της Νίκης. Στην επιστολή, δεν είπε λέξη για την προηγούμενη σύγκρουση με τον Αμβρόσιο, αλλά, αντίθετα, τον διαβεβαίωσε για την καλή του διάθεση. Μόνο στο τέλος της επιστολής ο έπαρχος υπαινίχθηκε με διαφάνεια ότι ο αγώνας για τον βωμό της Νίκης δεν είχε τελειώσει, παραφράζοντας τον Πλαύτο: «Θα συνεχίσω τη δουλειά μου - το μυαλό μου το απαιτεί» 61. Τελειώνοντας την ανάγνωση, ο Αμβρόσιος στράφηκε στον Αυγουστίνο, που τον περίμενε ταπεινά: «Χαίρομαι που ο λαμπρός μας Σύμμαχος εκτίμησε τις ρητορικές σου ικανότητες». Ελπίζω να γίνεις καλός δάσκαλος εκφοράς. Στις δύσκολες στιγμές μας, όχι μόνο ο Mediolan, αλλά ολόκληρη η αυτοκρατορία χρειάζεται καλούς δασκάλους. Και αν ο έπαρχος ήταν τόσο ευγενικός ώστε να σας παρέχει κυβερνητικά άλογα για το ταξίδι σας εδώ, τότε εγώ, ο επίσκοπος, θα φροντίσω για την αξιοπρεπή στέγαση για εσάς και θα σας παρουσιάσω τους ντόπιους ρήτορες και δικαστές. Ο Αμβρόσιος χτύπησε ένα μικρό κουδούνι και η γραμματέας του μπήκε στο δωμάτιο. «Μαρκ, διέταξε εκ μέρους μου να βρουν ένα κατάλληλο σπίτι για αυτόν τον νεαρό και να του δώσουν όλα τα απαραίτητα για να εγκατασταθεί». – Πιάνοντας το έκπληκτο βλέμμα του γραμματέα, ο Ambrose πρόσθεσε: Αυτός είναι ο νέος μας δάσκαλος ρητορικής. Και σε περιμένω, Αυγουστίνε, αύριο στην κεντρική εκκλησία της πόλης, όπου θα διαβάσω κήρυγμα. Ωστόσο», παρατήρησε ο επίσκοπος, «βλέπω ότι δεν είσαι χριστιανός». Είναι έτσι; «Έχεις δίκιο, επίσκοπε», απάντησε ο Αυγουστίνος, ελαφρώς αμήχανος. – Δεν έχω μάθει ακόμη πλήρως τις διδασκαλίες του Χριστού και βρίσκομαι σε σταυροδρόμι... Ο Αυγουστίνος ήθελε να συνεχίσει και να μοιραστεί μερικές από τις σκέψεις του με τον Αμβρόσιο, αλλά ένας νέος επισκέπτης εμφανίστηκε στην πόρτα, ο οποίος, προφανώς, βιαζόταν πολύ και, μετακινούμενος από το πόδι στο πόδι, με όλη του την εμφάνιση ξεκαθάρισε στον Αυγουστίνο ότι δεν ήταν ο μόνος που χρειαζόταν έναν διάσημο και πολύ ισχυρό επίσκοπο. Ο νεαρός ρήτορας έσπευσε να ευχαριστήσει τον Αμβρόσιο για μια πραγματικά πατρική υποδοχή. Αποχαιρετώντας ο επίσκοπος είπε: – Και έλα ακόμα στο κήρυγμα. Αν ψάχνετε για πίστη και αλήθεια, ποιος ξέρει, ίσως βρείτε αυτό που ψάχνετε εδώ. Επίσης, μετά την εκκλησιαστική λειτουργία, υπόσχομαι να σας γνωρίσω κάποιους. Καθώς ο Αυγουστίνος έφευγε από το σπίτι του επισκόπου, σκέφτηκε ότι ο Αμβρόσιος ήταν πολύ ευγενικός μαζί του: «Θα είναι πολύ χρήσιμο για τις ρητορικές μου γνώσεις να ακούσω τον πιο διάσημο χριστιανό ιεροκήρυκα στη Δύση. Αυτός είναι πραγματικά ένας άνθρωπος του Θεού! Ο λαμπρός Σύμμαχος, στον οποίο με συνέστησαν οι Μανιχαίοι γνωστοί μου, δεν ήταν τόσο ευγενικός μαζί μου όσο η οικογένεια του Μιλάνου, αλλά καταγόταν από τον Επίσκοπο». Την επόμενη μέρα ο Αυγουστίνος πήγε πραγματικά στην εκκλησία και μετά ερχόταν ξανά και ξανά. «Άκουγα επιμελώς τις συνομιλίες του με τον κόσμο», έγραψε λίγα χρόνια αργότερα, «όχι για τον σκοπό που θα έπρεπε, αλλά σαν να κοιτούσα προσεκτικά αν η ευγλωττία του αντιστοιχούσε στη φήμη του, αν ήταν υπερβολική από επαίνους ή υποτιμήθηκε. περίπου, αλλά ήθελα μόνο να ακούσω πώς μιλούσε..., μπήκαν στην ψυχή μου σκέψεις για τις οποίες αδιαφορούσα ταυτόχρονα με τα λόγια που δέχτηκα εγκάρδια, δεν μπορούσα να ξεχωρίσω το ένα από το άλλο, και όταν άνοιξα την καρδιά μου σε αυτό που ειπώθηκε, μπήκε αμέσως μέσα σε αυτό - μπήκε, ωστόσο, η επαναλαμβανόμενη επίλυσή μου με σκότωνε. Έχοντας ακούσει την εξήγηση πολλών κειμένων από αυτά τα βιβλία με πνευματική έννοια, άρχισα να κατηγορώ τον εαυτό μου για την απελπισία στην οποία κάποτε περιήλθα, πιστεύοντας ότι αυτοί που περιφρονούν και γελοιοποιούν τον Νόμο και τους Προφήτες δεν μπορούν να αντισταθούν καθόλου». (Augustine. Confessions V, XIII-XIV, 23–24). Τα κηρύγματα του Αμβροσίου επηρέασαν τόσο έντονα τον Αυγουστίνο που αποφάσισε τελικά να έρθει σε ρήξη με τους Μανιχαίους, έχοντας απογοητευτεί από τη διδασκαλία τους, για την οποία ήταν παθιασμένος για 9 χρόνια και για την οποία άρχισε να αμφιβάλλει ακόμη και πριν φτάσει στο Μιλάνο. «Δεν θεώρησα δυνατό κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου αμφιβολίας να παραμείνω στην αίρεση από την οποία είχα ήδη προτιμήσει κάποιους φιλοσόφους», έγραψε ο Αυγουστίνος, «σε αυτούς τους φιλοσόφους, ωστόσο, αρνήθηκα να αναθέσω τη θεραπεία της εξασθενημένης ψυχής μου, επειδή δεν γνώριζαν το σωτήριο όνομα του Χριστού. Και αποφάσισα να παραμείνω κατηχούμενος στην Ορθόδοξη Εκκλησία, που μου κληροδότησαν οι γονείς μου, ώσπου να εμφανιστεί μπροστά μου κάτι οριστικό, προς το οποίο κατευθύνω την πορεία» (Αυγουστίνος. Εξομολογήσεις V, XIV, 25). Έτσι ο ίδιος ο Θεός έφερε τον μεγάλο Αυγουστίνο στον μεγάλο Αμβρόσιο εν αγνοία του, για να φέρει ο Αμβρόσιος στον Θεό με τη γνώση του. Λίγο αφότου ο Αυγουστίνος έγινε κατηχούμενος, η μητέρα του Μόνικα, μια βαθιά θρησκευόμενη και πολύ ευσεβής γυναίκα, ήρθε στο Μιλάνο. Έκανε πολλές προσπάθειες για να μυήσει τον αγαπημένο της γιο στη χριστιανική πίστη και την αληθινή εκκλησία. Ωστόσο, πριν ο Αυγουστίνος γνωρίσει τον Αμβρόσιο, οι προσπάθειές της ήταν ανεπιτυχείς. Και ακόμη και τη στιγμή που γνώρισε τον γιο της στο Mediolan, ανακάλυψε ότι βρισκόταν ακόμα σε ένα σταυροδρόμι. Ο Αυγουστίνος έγραψε σχετικά: «Με βρήκε σε μεγάλο κίνδυνο: απελπίστηκα να βρω την αλήθεια. Από το μήνυμά μου ότι δεν ήμουν πια Μανιχαίος, αλλά και Ορθόδοξος Χριστιανός, δεν γέμισε χαρά... η καρδιά της δεν έτρεμε από θυελλώδη απόλαυση όταν άκουσε ότι ένα σημαντικό μέρος από αυτά που προσευχόταν σε Σένα είχε ήδη απομακρυνθεί, αλλά δεν έχω ήδη φύγει. Ψέματα ότι Εσύ, που υποσχέθηκες να εκπληρώσεις πλήρως τις προσευχές της, θα ολοκληρώσεις τα υπόλοιπα, μου απάντησε πολύ ήρεμα, με απόλυτη πεποίθηση, ότι πριν φύγει από αυτή τη ζωή, θα με δει ως αληθινό Χριστιανό: το πιστεύει αυτό στον Χριστό. (Αυγουστίνος. Εξομολόγηση V, I, I). Η Μόνικα προσευχόταν θερμά για τον γιο της και πήγαινε τακτικά στην εκκλησία, όπου η θρησκευτική της ψυχή αιχμαλωτίστηκε από τον Αμβρόσιο. «Αγαπούσε αυτόν τον άνθρωπο σαν άγγελο Θεού, αφού έμαθε ότι αυτός ήταν που με είχε φέρει μέχρι τώρα σε αμφιβολίες και δισταγμούς» (Αυγουστίνος. Εξομολογήσεις VI, I, I). Ο επίσκοπος, με τη σειρά του, επέστησε επίσης την προσοχή σε μια φλογερή χριστιανή γυναίκα, τόσο ευσεβή και δίκαιη που ο τρόπος ζωής της, η επιμελής παρουσία στην εκκλησία και οι καλές πράξεις του προκάλεσαν τα πιο θερμά συναισθήματα. Κατά τη διάρκεια των συναντήσεων με τον Αυγουστίνο, ο Αμβρόσιος τον συνεχάρη συνεχώς για την ύπαρξη μιας τέτοιας μητέρας και της έδινε κάθε είδους επαίνους. Και κατά τη διάρκεια της σύγκρουσης με την αυτοκρατορική αυλή για τη βασιλική, η Μόνικα, μαζί με άλλους πιστούς, δεν άφησε τον Αμβρόσιο και έμεινε ξύπνια στην εκκλησία και έζησε στην προσευχή, «η πρώτη σε άγχος και αγρυπνία». Παρά τις συχνές συναντήσεις με τον Αμβρόσιο και την τακτική επικοινωνία μαζί του, ο Αυγουστίνος δεν μπορούσε να μιλήσει αρκετά μαζί του, να μοιραστεί αμφιβολίες, να αποκαλύψει τις σκέψεις και τις φιλοδοξίες του. «Δεν μπορούσα να τον ρωτήσω τι ήθελα και πώς ήθελα, γιατί μας χώριζε πάντα ένα πλήθος πολυάσχολων ανθρώπων τους οποίους βοηθούσε στις δυσκολίες τους. Όταν δεν ήταν μαζί του, σε αυτό το πολύ σύντομο χρονικό διάστημα αποκατέστησε τη σωματική του δύναμη με την απαραίτητη τροφή και την πνευματική του δύναμη με το διάβασμα. Αυτόν (η πρόσβαση ήταν ανοιχτή σε κανέναν και δεν υπήρχε έθιμο να αναφέρει κάποιον που ερχόταν), τον βρήκα να κάνει τίποτα άλλο εκτός από αυτό το ήσυχο διάβασμα Αφού κάθισα σιωπηλός για πολλή ώρα (ποιος θα τολμούσε να σπάσει τόσο βαθιά συγκέντρωση;), έφυγα, μαντεύοντας ότι δεν ήθελε να τον αποσπάσει τίποτα στη σύντομη ώρα που κατάφερε να αρπάξει, ανάμεσα στους εκκωφαντικούς δικούς του ανθρώπους. Μάλλον φοβόταν ότι θα έπρεπε να δώσει εξηγήσεις στον προσεκτικό ακροατή για ασαφή αποσπάσματα από αυτά που είχε διαβάσει ή ότι θα έπρεπε να ασχοληθεί με την ανάλυση κάποιων δύσκολων ερωτήσεων και, έχοντας αφιερώσει χρόνο σε αυτό, να διαβάσει λιγότερο από όσο θα ήθελε. Το σιωπηλό διάβασμα του έκανε επίσης καλό γιατί έτσι διατηρούσε τη φωνή του που συχνά γινόταν βραχνή. Όποιες και αν ήταν οι προθέσεις του, το έκανε, σε κάθε περίπτωση, ενήργησε για το καλό. Φυσικά δεν είχα την ευκαιρία να ρωτήσω αναλυτικά τι ήθελα. πώς το σκέφτηκε αυτό στην καρδιά του, την ιερή σου προφητεία. Υπήρχαν μόνο σύντομες συνομιλίες. Για να υποχωρήσει το άγχος μου, χρειαζόμουν μια συζήτηση με τον ελεύθερο χρόνο μου, και ο Αμβρόσιος δεν το είχε ποτέ αυτό. Τον άκουγα ανάμεσα στον λαό, κάθε Κυριακή, «να διαιρεί αληθινά τον λόγο της αλήθειας» και όλο και περισσότερο πείθομαι ότι ήταν δυνατό να ξετυλίξω όλες τις συκοφαντικές περιπλοκές που έπλεκαν αυτοί οι απατεώνες στην έχθρα τους ενάντια στις Γραφές». (Αυγουστίνος. Εξομολογήσεις VI, III, 3–4). Και υπό την επιρροή του Αμβροσίου, ο Αυγουστίνος άρχισε πάλι να διαβάζει την Παλαιά Διαθήκη. Τώρα, μετά τα κηρύγματα του επισκόπου, κοίταξε αυτό το βιβλίο με άλλα μάτια και δεν του φαινόταν πλέον τόσο παράλογο όσο όταν το διάβασε για πρώτη φορά. «Άκουσα με ευχαρίστηση πώς ο Αμβρόσιος επαναλάμβανε συχνά στα κηρύγματά του προς τον λαό, συνιστώντας επιμελώς, κατά κανόνα: «το γράμμα σκοτώνει, αλλά το πνεύμα δίνει ζωή». Όταν, αφαιρώντας το μυστηριώδες πέπλο, εξήγησε με πνευματική έννοια εκείνα τα αποσπάσματα που, κατανοώντας κυριολεκτικά, μου φαινόταν ότι ήταν κήρυγμα διαστροφής, τότε τίποτε στα λόγια του δεν με προσέβαλε, αν και δεν ήξερα ακόμη αν αυτά τα λόγια ήταν αληθινά» (Augustine. Confessions VI, IV, 6). Βήμα-βήμα, αργά και δύσκολα, ο Αυγουστίνος περπάτησε προς τον Χριστό. Η πορεία του προς τη Σωτηρία ήταν μακρά και επίπονη. Σε αυτό το μονοπάτι, ο Σιμπλικιανός, ο πατέρας «με τη χάρη του Θεού του επισκόπου Αμβροσίου, που τον αγάπησε αληθινά σαν πατέρα», ήταν ο οδηγός του (Εξομολόγηση VIII, II, 3). Μεγάλο ρόλο στη διαμόρφωση του μελλοντικού πατέρα της χριστιανικής εκκλησίας έπαιξαν επίσης μεγάλες, γεμάτες πίστη και ουσιαστικές συνομιλίες με τον Σιμπλικιανό, ο οποίος ήταν σε θέση να αφιερώσει πολύ περισσότερο χρόνο στον Αυγουστίνο από τον Αμβρόσιο. Στην πορεία προς την εύρεση της πνευματικότητας και της αλήθειας, ο Αυγουστίνος είχε επίσης ιστορίες για τη ζωή των πιο δημοφιλών, χάρη στον Μέγα Αθανάσιο, τον Χριστιανό ερημίτη Αντώνιο και άλλους μοναχούς και ερημίτες. Και τα κείμενα της Παλαιάς Διαθήκης, τα οποία, χάρη στον Αμβρόσιο, τα αντιλαμβανόταν τώρα εντελώς διαφορετικά από πριν. και τις επιστολές του Αποστόλου Παύλου, που άνοιξε το δρόμο για τον Χριστιανισμό στη Ρωμαϊκή Αυτοκρατορία. Όλα αυτά οδήγησαν τον Αυγουστίνο στην αναγνώριση του Χριστιανισμού ως της μόνης αληθινής διδασκαλίας, στην αναζήτηση της οποίας πέρασε ολόκληρη την προηγούμενη ζωή του. Και τελικά, έκανε την τελική του επιλογή υπέρ του Χριστού, άφησε το «βάρος της διδασκαλίας» και πήγε στο Kassitsiak, τη βίλα του φίλου του όχι μακριά από το Mediolan. Εκεί επιδίδεται σε συζητήσεις με φίλους, προβληματισμούς για την πίστη και την πνευματικότητα, γράφει τις πρώτες του φιλοσοφικές πραγματείες και ετοιμάζεται να υποβληθεί στο ιερό μυστήριο του βαπτίσματος. Τώρα που δεν μπορεί να επικοινωνήσει απευθείας με τον Αμβρόσιο, ο Αυγουστίνος του γράφει επιστολές στις οποίες εκθέτει τα προηγούμενα λάθη του και την τρέχουσα επιθυμία του να γίνει Χριστιανός. Ζητά από τον επίσκοπο συμβουλές για το ποια βιβλία της Γραφής πρέπει να διαβάσει για να προετοιμαστεί καλύτερα για το βάπτισμα. Ο Αμβρόσιος, παρά την τεράστια απασχόλησή του, του απαντούσε πάντα και συνιστούσε να διαβάσει κανείς τον προφήτη Ησαΐα, γιατί, όπως κατάλαβε ο ίδιος ο Αυγουστίνος, «μιλά πιο καθαρά από άλλους για το Ευαγγέλιο και την κλήση των ειδωλολατρών» (Εξομολογήσεις IX, V, 13). Στις αρχές του 387, ο Αυγουστίνος, μαζί με τον φίλο του Αλύπιο και τον δεκαπεντάχρονο γιο του Αδεόδατο, επέστρεψαν στο Μιλάνο και έκαναν εγγραφή για βάπτιση. Ο Αλύπιος, για να δαμάσει το σώμα του, τόλμησε να κάνει μια ασυνήθιστη πράξη: «περπάτησε ξυπόλητος στο παγωμένο έδαφος της Ιταλίας». Τελικά, στις 24 Απριλίου 387, έφτασε η πολυαναμενόμενη μέρα, για την οποία ο Αυγουστίνος δούλευε όλη του τη ζωή: «Βαπτιστήκαμε και η αγωνία για την προηγούμενη ζωή μας έφυγε. Εκείνες τις μέρες δεν χόρταινα από τη θαυμαστή γλυκύτητα, συλλογιζόμενος το βάθος της πρόθεσής Σου να σώσεις το ανθρώπινο γένος. φιλτραρισμένος μέσα στην καρδιά μου, κυριεύτηκα από δέος, έτρεχαν δάκρυα, και ένιωσα καλά μαζί τους» (Αυγουστίνος. Εξομολογήσεις IX, VI, 14) 62. Μετά τη βάπτιση, ο Αυγουστίνος αποφασίζει να επιστρέψει στην Αφρική και σύντομα εγκαταλείπει το Mediolan, όπως αποδεικνύεται, για πάντα. Η μοίρα δεν έφερε πλέον κοντά τον Αυγουστίνο και τον Αμβρόσιο. Εν πάση περιπτώσει, δεν γνωρίζουμε τίποτα για τυχόν επαφές μεταξύ τους μετά το 387. Τέσσερα χρόνια αργότερα, ο Αυγουστίνος χειροτονήθηκε ιερέας και το 396 ανέλαβε την επισκοπική έδρα του Ιππώνα. Ο Αμβρόσιος εκείνη τη στιγμή είχε λιγότερο από ένα χρόνο ζωής και το αστέρι του Αυγουστίνου ως πατέρα της εκκλησίας ανατέλλειε ακόμα. Από τον Πλαύτο: «Θα συνεχίσω τις εφευρέσεις μου - αυτό απαιτεί η υπόθεση» (Ghost, 546). Παρόλο που ο Αυγουστίνος στις Εξομολογήσεις του δεν δίνει το όνομα του ιερέα που τέλεσε το μυστήριο του βαπτίσματος, η άποψη είναι σταθερά εδραιωμένη στη βιβλιογραφία ότι ήταν ο Επίσκοπος Αμβρόσιος και δεν υπάρχει λόγος να αμφισβητηθεί αυτό.