Послание к монаху Иоанну. О терпении, о том, чтобы не обольщаться помыслами под предлогом праведности и не говорить: «Иду на кочевание», и о целомудрии

Nous avons conseillé au très révérencieux Théodore de ne pas quitter sa place ; et je n'ai pas pu le convaincre. Il nous a dit : « si vous voulez m’aider et, selon Dieu, sauver mon âme, alors envoyez-moi dans votre monastère ». Je lui ai répondu : « Puisque j’ai confié la garde du monastère au frère Jean, je ne peux permettre cela à personne sans son avis. » Et vous avez bien fait maintenant, en acceptant le frère susmentionné ; car peu après son arrivée vous m'avez fait part de la compassion que vous lui aviez témoignée ; et nous devons respecter les personnes comme lui, qui aiment le Seigneur plus que le père et la mère, les frères et sœurs, la femme et les enfants, les parents et les amis. Vous faites bien aussi de présenter en vous-mêmes, surtout en ceux qui vivent avec vous, un exemple de bonnes actions, selon la parole de celui qui a dit : Voyez-moi, et faites de même (Juges 7 : 17). Et le bienheureux Paul conseille, en disant : Soyez comme moi, comme je suis le Christ (1 Cor. 4 : 16), afin que ceux que la parole ne certifie pas soient convaincus par les actes. Ne négligez pas le service spirituel, et sous prétexte de besoins corporels, ne soyez pas négligent dans le service de Dieu. Car les paroles de Dieu, lorsqu'elles sont méditées et chantées, nourrissent et protègent l'âme, servent de gardiens et de dirigeants du corps, chassent les démons et produisent un grand silence dans l'âme. En parlant de ceux qui entreprennent quelque chose au-delà de toute mesure et tombent dans un danger extrême, j'ai l'intention de vous rappeler de ne pas philosopher plus qu'il ne convient de philosopher : mais de philosopher dans la chasteté (Rom. 12 : 3) ; et comme le dit ailleurs l'Écriture : ne soyez pas véridique envers les grands : ne devenez pas trop sage, ni devenez insensé (Eccl. 7 : 17). Ces jours-ci, il arrivait que certains frères, sortant de leurs cellules, s'installaient dans un lieu désert, aride et sans eau. Les pères et les frères les réprimandaient beaucoup, mais ils n’écoutaient pas en disant : « Allons nomades ». Lorsqu'ils entrèrent dans le désert le plus sec et se virent entourés de lieux infranchissables, ils commencèrent à tomber dans une extrême impatience ; mais ayant commencé à chercher des lieux habités, ils ne purent se libérer de l'insupportable désert ; car ce n'était pas facile pour ceux qui entraient dans le désert de le faire. Eh bien, épuisés par le manque de nourriture, la soif et la chaleur, ils gisaient, épuisés d'esprit et désespérés de leur vie. Il y avait un certain arrangement de la Providence de Dieu pour eux, et à leur dernier souffle, ils furent trouvés par des passants, qui les mirent sur leur bétail et les transportèrent dans des lieux habités. Cependant, certains d'entre eux moururent et leurs corps furent mangés par les oiseaux et les bêtes ; et ceux qui survécurent restèrent malades pendant un certain temps et apprirent finalement par expérience qu'il ne fallait rien faire sans conseil. Car beaucoup, emportés par des pensées arrogantes, se rendirent dans des lieux arides et sans eau, et là ils se provoquèrent cette mort violente. D’autres n’ont pas voulu obéir, n’ont pas accepté de servir les frères et sont tombés dans le même désastre ; et d'autres, poussés par des pensées égoïstes et enflés de vanité, pour que ceux qui en entendent parler les glorifient, sont devenus, comme on dit, nomades ; mais sans se rendre compte du travail acharné, ils s'exposèrent à ces désastres. Ainsi, bien-aimés, nous ne devons pas nous laisser emporter imprudemment par nos pensées ; au contraire, chacun a besoin de connaître sa propre mesure et, dans l'amour de Dieu, de s'humilier devant son prochain. Si quelqu'un pense qu'il a réussi dans la vertu, qu'il contrôle les passions et qu'il règne sur les désirs ; alors qu'il ne compte pas sur lui-même, de peur qu'on ne lui dise ce qui est écrit : un roi insolent tombe dans le mal ; le messager de lumière le délivrera (Proverbes 13 :18). Mais peut-être que quelqu’un d’autre viendra dire : « Comment y avait-il des pères qui pratiquaient cette vertu ? Par conséquent, il est nécessaire de présenter des preuves tirées de la vie des saints pères, prouvant clairement que les saints pères n'ont rien fait en vain, comme cela s'est produit, et par imprudence. À propos d'Abba Macaire, on dit qu'il a dit ceci : "Quand j'étais ascétique, vivant dans une cellule, mes pensées me troublaient, me disant ceci : va dans le désert et vois ce que tu y vois. Pendant cinq ans, j'ai mené cette bataille avec mes pensées, en me disant : "N'est-ce pas des démons ?" Regardez quelle prudence a le saint homme ! Etes-vous emporté ? Avez-vous fui dans le désert ? Vous êtes-vous livré à vos pensées ? Non, mais au contraire, il raisonnait, jeûnait, veillait et priait, craignant que cela ne vienne pas de démons ? Mais nous, dès que la pensée vient, sommes incontrôlables et féroces, non seulement nous ne raisonnons pas, prions avec diligence, mais nous n'écoutons même pas quand les autres nous réprimandent ; c’est pourquoi il est facile pour l’ennemi de nous faire prisonniers. Alors Macaire dit de lui-même : « Dès que mes pensées m'ont convaincu, je suis sorti dans le désert et j'y ai trouvé un lac d'eau et une île au milieu ; les animaux qui habitaient le désert venaient y boire ; au milieu j'ai vu deux personnes nues. » Lorsqu’ils commencèrent à se parler, Abba Macaire leur dit : « Comment puis-je devenir moine ? Ils lui répondent : « Si quelqu'un ne renonce pas à tout ce qui est du monde, alors il ne peut pas devenir moine. » Macaire leur dit : « Je suis faible et je ne peux pas faire cela comme vous. » Ils répondirent : « Si vous ne pouvez pas nous aimer, alors vivez dans votre cellule et pleurez pour vos péchés. » Quelle humilité chez l'homme divin ! Quelle prudence dans l'âme vaillante ! Paré de nombreuses et grandes actions vaillantes, il ne s’estimait pas digne de cet exploit, mais leur dit : « Je suis faible et je ne peux pas faire cela comme vous. » Mais nous, quand il n’y a pas de persécution et que personne ne nous persécute, nous sommes conduits par notre propre témérité et notre indulgence, et comme pour tenter le Seigneur Dieu (ce qui fait peur !), nous entreprenons des choses exorbitantes. Malheur à celui qui compte sur ses propres forces, ou sur ses exploits, ou sur ses dons naturels, et qui ne place pas toute son espérance en Dieu ; car de Lui seul viennent la force et la force. Pourquoi ne regardons-nous pas la vie d’Abba Anthony ? Nous y trouverons ce qu'il a fait selon la révélation divine. Et ne vivait-il pas non plus dans un monastère ? N'avez-vous pas travaillé de vos propres mains ? N’a-t-il pas eu des disciples qui, même après sa mort, l’ont caché et enterré ? Et non seulement le bienheureux Antoine lui-même menait une telle vie, mais d'autres pères vivaient de la même manière, travaillant dans la vertu, qui devenaient des consolateurs de ceux qui venaient à eux et par qui Dieu accomplissait des miracles et des guérisons ; car, comme des lampes claires, elles brillaient de vertus. Nous aussi, nous sommes jaloux de cette vie et de ces mœurs, parcourant la voie royale, sans dévier ni à droite ni à gauche. Par conséquent, passons du temps dans le silence, dans le jeûne, dans la veillée, dans la prière, dans les larmes, dans les services de Dieu, dans l'artisanat, dans la conversation avec les saints pères, dans la véritable obéissance, dans l'écoute des Divines Écritures, afin que notre esprit ne soit pas abasourdi. Montrons-nous spécialement dignes de la communion des Mystères les plus purs et les plus saints, afin que notre âme soit purifiée des pensées impures et de l'incrédulité qui y naissent, et que le Seigneur, ayant habité en nous, nous délivre du malin. En tout, efforçons-nous d’atteindre un amour sincère les uns pour les autres et pour tous ; car par l'intermédiaire de son prochain, l'homme acquiert à la fois le mal et le bien. Il n'est pas trompeur lorsqu'il dit : Tu as fait l'un de mes frères, le moindre, tu m'en as fait un (Matthieu 25 :40). Et à ceux qui sont insensibles, Il dit encore : Vous n’avez pas fait le moindre de mes frères seuls, et vous ne m’avez pas fait non plus. Et ceux-ci vont au tourment éternel, mais les justes à la vie éternelle (46). Les anciens sacrifiaient au Seigneur des taureaux, des béliers et des agneaux irréprochables, mais nous, par le Saint-Esprit, offrirons notre corps au Seigneur, sans le corrompre par rien d'interdit, et sans le profaner d'aucune pensée, afin que notre sacrifice ne devienne pas répréhensible. Concernant la façon dont il faut atteindre la sainteté, je dirai que pour ceux qui ont l'esprit sobre, il suffit de se souvenir de Dieu, dont les rayons éclairent chaque cœur ; et ceux qui sont faibles face à un tel enracinement en eux-mêmes de la pensée de Dieu, ont besoin de modèles de compétition et de réussite dans cette vertu. Que ce qui suit soit pour nous un modèle : des gens qui, selon le concept mondain, sont vaillants au combat, prennent des photos, représentant sur les murs et les planches l'histoire des affaires militaires : comment certains tirent des arcs, d'autres infligent des blessures, d'autres fuient, d'autres attaquent, d'autres, à l'aide d'une épée, récoltent les adversaires comme des épis ; - et ils inventent tout cela pour susciter la compétition chez les descendants, et préserver la mémoire de ceux qui se sont distingués par des exploits militaires. Et beaucoup décrivent les exploits des saints dans les lieux de culte, bien sûr, afin d'éveiller la jalousie des gens simples d'esprit et d'avoir un effet agréable sur le public. Par conséquent, soyez prudent lorsque vous imaginez que notre vie sera représentée et placée en hauteur, à la vue de tous. Tâchons surtout d'exceller dans la vertu, afin que rien de répréhensible ou d'indécent pour nous ne soit mis en scène. En effet, il est très dégoûtant de voir un mari sur une photo parler de manière inappropriée à une femme, surtout s'il est apparemment vêtu d'une image de piété. Et s'il ne parle pas décemment avec un homme, selon la parole de celui qui a dit : les hommes commettent la justice contre les hommes (Rom. 1:27) ; qui ose regarder une telle photo ? Quel spectacle dégoûtant c'est ! Si nous imaginons quelque chose comme cela et ne voulons pas être vus dans un tel déshonneur, sans voix de honte ; alors, sans aucun doute, avec le secours de la grâce, nous éviterons les viles passions. Par conséquent, prenons sincèrement soin de la vertu, afin que l'histoire de nous dans sa composition et ses accessoires soit belle, digne d'approbation et, par sa grâce, suscite une bonne concurrence ; N'y dépeignons rien de répugnant pour ceux qui le voient, ou d'incompatible avec la vertu. Car l'histoire des Sodomites est restée indélébile, racontant comment les indécents ont entouré la maison des justes jusqu'à ce qu'ils soient frappés de cécité, et jusqu'à ce que, pris sous la pluie ardente, eux-mêmes et la terre sur laquelle ils ont commis les iniquités soient réduits en cendres. L'histoire d'eux, comme une image terrible, a été offerte à la conscience de chacun de nous par Dieu, qui nous a créés, afin qu'en regardant cet exemple, nous évitions les actes sans valeur. Et celui qui ferme le regard en regardant l'histoire qui nous est proposée tombe facilement dans l'abîme de la volupté. Mais tendez l'œil de votre esprit, en regardant de telles images, afin que vous puissiez réprimer avec crainte les viles passions en vous-même, et que l'attente de la colère refroidisse la volupté qui vous enflamme. Car qui, imaginant cette colère de Dieu dans son esprit, ne sera pas horrifié et ne sera pas confus par cette pensée, à moins qu'il ne la regarde distraitement ? Et moi, le paresseux, après avoir fouillé les détails de l'histoire avec mon esprit, j'ai gémi et j'ai incliné mon visage jusqu'à mes genoux et j'ai sangloté. Car celui qui regarde vraiment avec les yeux d'une âme pure n'a pas peur de voir comment la terre brûle à cause de ce puissant courant de feu, les habitants fondent comme de la cire et la fumée s'élève ? Ces exemples de châtiments ne peuvent-ils pas adoucir une âme pétrifiée ? Par conséquent, le plus souvent, ou mieux encore, nous prêterons constamment attention à cette histoire, afin que, en essayant pour le mieux, nous ne ressentions pas ce qui a été dit ci-dessus. Le manque de peur augmente ; la conséquence des deux est l’habileté ; mais ceux qui se sont habitués au mal ont du mal à en sortir ; parce que les dommages au fruit spirituel s’ensuivent toujours. Comme dans l'image, gardons à l'esprit comment la femme égyptienne essaya d'attirer Joseph vers elle ; Joseph, qui aime Dieu, a laissé ses vêtements et a fui le crime. Et aussi, comme sur l'image, nous considérerons : comment les anciens de Babylone ont forcé la bienheureuse Suzanne à pratiquer le froid ; et comment elle les renversa par la puissance d'un esprit pieux et courageux. Nous aussi, nous nous efforcerons sincèrement, étant particulièrement convaincus qu'il n'y a rien de caché qui ne paraisse (Marc 4 : 22), et quelle que soit la vertu et la louange (Phil. 4 : 8) - cela se trouvera en nous, et nous serons parmi ceux qui sont loués et non blâmés. Concernant d'autres questions, comment nous devons traiter les frères et plaire au Dieu vivant et vrai, avec vos prières pour nous et avec la grâce qui nous assiste, nous exprimerons plus tard nos pensées. Que le Seigneur, source de vie, soit entre nous et vous, attendant sincèrement qu'il fasse pleuvoir joie et paix, sainteté et bonne espérance. Saluez les frères qui habitent avec vous ; les frères locaux vous saluent. Vous pourriez être intéressé par :