Краткое жизнеописание святителя Иоанна Златоуста (до его служения на Константинопольской кафедре)

Enfance, jeunesse et ascétisme de Saint-Jean (347-380) On ne sait pas exactement en quelle année est né le grand saint : les écrivains diffèrent d'opinions à ce sujet depuis 10 ans. Selon une hypothèse plus probable, Jean serait né vers 347 après J.-C., à Antioche. Ses parents étaient des gens nobles et riches. Son père Secundus occupait le poste élevé de gouverneur dans l'armée impériale, et sa mère Anfusa était une femme très instruite pour son époque et, en même temps, une épouse et une mère de famille exemplaire. Tous deux étaient chrétiens et, d'ailleurs, non seulement de nom, comme c'était souvent le cas pendant la période de transition, mais de vrais et réels chrétiens, dévoués à la Sainte Église. On sait que sœur Secunda, la tante de Joanna, était même diaconesse dans l'église d'Antioche. Secundus et Anfusa, encore jeunes époux, n'ont eu que deux bébés : une fillette de deux ans et un garçon nouveau-né, John, la joie et la consolation de leurs parents. Mais avant que cette pieuse famille n'ait eu le temps de jouir de son bonheur, un grand chagrin s'abattit sur elle : dans la fleur de l'âge, son chef, Secundus, mourut, laissant derrière elle une jeune veuve Anfusa avec deux bébés. Le chagrin de la jeune maman, âgée de vingt ans, était sans limites. Certes, elle n'avait pas besoin de moyens de subsistance, puisqu'elle possédait une fortune importante, mais son tourment moral était plus lourd que ses besoins matériels. Jeune et inexpérimentée, elle devait inévitablement faire l'objet de diverses recherches de la part de nombreux faux amis qui n'hésitaient pas à profiter de sa richesse, et toute autre femme dans sa position pouvait facilement devenir victime, sinon de passe-temps, alors de tromperie et de séduction. Mais Anfusa faisait partie de ces grandes femmes qui, pleinement conscientes de leur véritable objectif et de leur dignité, se tenaient au-dessus de tous les passe-temps et de la vanité quotidienne. En tant que vraie chrétienne, elle considérait son malheur comme une épreuve d'en haut et, abandonnant toute idée d'un second mariage, décida de s'oublier et de se consacrer entièrement aux soins maternels des bébés orphelins. Et elle a exécuté cette décision avec une telle fermeté qu'elle a provoqué une surprise involontaire parmi les païens. Le célèbre rhéteur païen Livanius, ayant par la suite appris son altruisme maternel, s'écria involontairement et avec surprise : « Oh, quel genre de femmes ont les chrétiens ! Sa détermination n'a pas été affaiblie par le nouveau chagrin qui a frappé son cœur maternel. Sa petite fille mourut bientôt et Anfusa resta seule avec son fils, qui devint l'objet de tout son amour, de ses soins maternels et de tous ses espoirs. Appartenant à la haute société et étant une femme instruite, Anfusa n’a pas manqué de donner à son fils la meilleure éducation de l’époque. S'étant retirée de tous les divertissements du monde et complètement concentrée dans sa petite famille, elle put elle-même enseigner à son fils les premiers rudiments de l'éducation, et ce fut le plus grand bénéfice pour John. De la bouche de sa mère bien-aimée, il reçut ses premières leçons de lecture et d'écriture, et les premiers mots qu'il apprit à former et à lire furent les paroles de l'Écriture Sainte, qui était la lecture préférée d'Anthusa, qui y trouva une consolation dans son veuvage prématuré. Ces premières leçons ont été imprimées dans l'âme de Jean pour le reste de sa vie, et s'il a ensuite constamment, pour ainsi dire, respiré et nourri la parole de Dieu et s'est engagé dans son interprétation toute sa vie, alors il a sans aucun doute accepté cet amour pour lui sous l'influence de sa pieuse mère. C’est ainsi que s’est déroulée l’enfance et l’adolescence du garçon. Son poste exigeait une formation continue; Anfusa a déployé tous ses efforts pour y parvenir, sans épargner aucune dépense. On ne sait pas comment et où Jean a réellement fait ses études supérieures - que ce soit à la maison avec l'aide d'enseignants embauchés ou dans une école chrétienne. Antioche était célèbre pour ses écoles et était une sorte d’Athènes syrienne. Il y avait de nombreuses écoles païennes de toutes sortes, célèbres pour leurs professeurs brillants en éloquence et en philosophie, et à côté d'elles se trouvaient des écoles chrétiennes, où la parole de Dieu était principalement enseignée et interprétée, même si la culture générale n'était pas négligée, dans la mesure où elle pouvait être glanée auprès des meilleurs représentants du monde classique. Lorsque Jean avait 14-15 ans et que, par conséquent, son âme s'ouvrait particulièrement à la perception consciente des événements et des phénomènes qui l'entouraient, le paganisme fit une dernière tentative désespérée pour vaincre le christianisme. Son représentant était l'empereur Julien l'Apostat. S'étant emparé du trône impérial, il jeta le masque de la piété hypocrite et se comporta comme un ennemi déclaré du christianisme, dont la haine était longtemps cachée dans son âme. Partout, il commença à élever le paganisme en décomposition et, en même temps, à humilier et à supprimer le christianisme. Antioche étant l'un des principaux bastions du christianisme, qui y apparut pour la première fois sous son propre nom (Actes 11 :26) et comptant de glorieux maîtres et de vaillants confesseurs, Julien ne manqua pas de tourner son attention vers ce centre de la religion qu'il détestait et prit toutes les mesures pour le supprimer et l'exterminer. Mais en même temps, il était trop clairvoyant pour agir comme les anciens empereurs persécuteurs. Il savait par l'histoire que la persécution brutale ne pouvait pas aboutir à l'extermination de cette religion, pour laquelle le sang de ses martyrs et confesseurs avait toujours été un germe fécond, et c'est pourquoi il recourut à d'autres mesures et commença à agir, d'une part, positivement, en élevant le triste esprit des païens, et de l'autre, négativement, en exposant le christianisme à toutes sortes de restrictions, de moqueries et de satires, dont la capacité ne pouvait être niée à ce royal apostat. En route vers Antioche, Julien n'a pas manqué de visiter sa banlieue Daphné, où se trouvait autrefois le célèbre église d'Apollon. Autrefois, ce temple et le bosquet qui l'entourait étaient un lieu de célébrations et de prières païennes constantes, mais maintenant Julien était frappé par son vide. Il n'y avait même rien à apporter en sacrifice, et le prêtre qui le rencontrait dut abattre sa propre oie à l'occasion de ce triomphe inattendu. Cette image a profondément frappé Julien, d'autant plus qu'il y avait une église chrétien à proximité, dans lequel se trouvaient les reliques de St. vénéré par les chrétiens. Vavil résonnait de chants sacrés et était rempli de fidèles. Julien n'a pas pu le supporter et a ensuite ordonné la fermeture de l'église chrétienne et le retrait des reliques. Cet ordre injuste n’a cependant pas supprimé l’esprit des chrétiens. Ils procédèrent au transfert solennel des reliques, et lorsqu'eut lieu cette majestueuse procession, résonnant dans les environs et les rues d'Antioche du chant des versets du psaume : « Que ceux qui se prosternent devant les idoles, qui se vantent de leurs idoles, soient honteux » (Ps. 97, 7), alors Julien put voir clairement le grand nombre de chrétiens et leur dévouement enthousiaste à leur foi. Puis, trahissant son calme philosophique et sa tolérance hypocrite, il ordonna l'arrestation de nombreux chrétiens, les jeta en prison et ordonna même que certains soient torturés. Pendant ce temps, la colère céleste éclata contre l’idolâtrie. L’église d'Apollon, auquel Julien tenait tant, fut frappé par la foudre et entièrement incendié. La rage de Julien était sans limites et, soupçonnant les chrétiens d'incendie criminel, il ordonna la fermeture de la principale église chrétienne d'Antioche et de son vieux prêtre, St. Théodoret, qui refusa de remettre les sanctuaires du temple aux autorités païennes, fut martyrisé. Une noble veuve, Publia, a été battue simplement parce que, lorsque Julien passait devant les portes de sa maison, on entendait de lui le chant du psaume : « Que Dieu ressuscite et que ses ennemis soient dispersés ! » Deux des jeunes chefs militaires de la garde impériale, Iuventin et Maximin, une fois en compagnie de camarades, exprimèrent une plainte contre ces injustices gouvernementales envers les chrétiens et, suite à une dénonciation, furent immédiatement arrêtés, emprisonnés, et lorsqu'ils refusèrent de se plier au paganisme, Julien ordonna leur exécution. La nuit, ils ont été décapités et leurs corps ont été enterrés avec les honneurs par les chrétiens. Laissant échapper sa rage, Julien comprit cependant en même temps que le christianisme ne pouvait pas être réprimé par de telles cruautés, qui ne faisaient qu'élever le courage et l'esprit des chrétiens. Par conséquent, il a agi d’une autre manière, notamment par des moyens littéraires. Il a lui-même écrit des satires sur le christianisme, publié des ouvrages réfutant les miracles et la divinité de Jésus-Christ, et en même temps il a limité de toutes les manières possibles les méthodes d'éducation des chrétiens, leur interdisant d'enseigner dans les écoles et fermant elles-mêmes les écoles, a imposé de lourdes taxes aux chrétiens, a confisqué les biens de l'Église et expulsé les évêques et les prêtres, a contourné les chrétiens avec des récompenses dans l'armée, dans les provinces, il a nommé comme gouverneurs des personnes connues pour leur haine du christianisme, et ont fermé les yeux sur leur zèle à éradiquer la foi détestée par toutes sortes de moyens, souvent sanglants. Lorsqu’un des préfets attirait son attention sur les cruautés commises contre les chrétiens dans les provinces, il s’écria avec indignation : « Quel désastre si dix Galiléens tombaient aux mains d’un païen ! » Finalement, dans une plus grande moquerie du christianisme, il décida de reconstruire l’église juif de Jérusalem afin de réfuter la prédiction de Jésus-Christ concernant sa destruction complète. Tous ces événements se sont déroulés sous les yeux du jeune Jean. Bien que déjà à l'adolescence il se distinguait par une concentration inhabituelle pour son âge, évitait la compagnie et aimait se livrer à des réflexions solitaires dans le silence de sa maison, il ne pouvait pas rester complètement indifférent à ce qui se passait à l'extérieur de sa maison, et comme sa pieuse mère a sans doute vécu de nombreux jours anxieux au cours de ces persécutions du christianisme, il a également dû partager ses angoisses et ses peurs. On pourrait même penser que Jean a pris une part active aux affaires des chrétiens. En lisant ses paroles de louange enthousiastes, prononcées plus tard sur le tombeau des saints confesseurs de la foi du Christ, les vaillants guerriers Iuventinus et Maximinus, on ne peut s'empêcher d'être frappé par l'impression qu'il a lui-même participé autrefois à l'enterrement de ces martyrs et qu'il a, avec de nombreux autres chrétiens, versé des larmes chaudes sur leurs corps sans tête. Les fureurs de Julien se terminèrent par sa mort bien méritée lors de la campagne de Perse, lorsque, mortellement blessé, il jeta dans une rage folle des mottes de boue avec son sang séché vers le soleil et s'écria dans son dernier souffle : « Tu m'as vaincu, Galiléen ! Après lui, le trône passa à Jovien, qui, pendant son court règne, tenta de réparer les dommages causés au christianisme par son prédécesseur : il rétablit le nom du Christ sur la bannière militaire, libéra les églises des impôts et renvoya les évêques d'exil. Son successeur Valentinien a agi de la même manière, et bien qu'il ait commis une erreur majeure en invitant Valens, qui a reçu l'Orient, comme co-dirigeant, il a en général essayé de guérir les blessures infligées au christianisme par l'apostat royal, et a en effet fait beaucoup à cet égard, prescrivant, par exemple, la célébration du dimanche et interdisant diverses magies et sacrifices nocturnes, sous prétexte desquels les païens commettaient toutes sortes d'abominations et soutenaient l'hostilité envers le christianisme. parmi les masses populaires. À cette époque plus calme, John était déjà un jeune homme. Lorsque Valentinien monta sur le trône, Jean avait déjà environ 18 ans. Le cœur maternel d'Anfusa était ravi à la vue de son fils, qui, protégé par elle comme un trésor pendant tant d'années de toutes les influences néfastes et de tous les dangers, montrait maintenant tous les signes de grands talents. Et la mère aimante considérait qu'il était de son devoir de lui donner la possibilité de s'installer dans le monde en fonction de sa position et de ses talents. Pour réussir dans la vie de tous les jours, il devait compléter son éducation par un cours spécial, et elle, remarquant chez lui une prédisposition à l'oratoire et à la réflexion, lui donna l'opportunité d'entrer à l'école du plus célèbre professeur d'éloquence de l'époque, Livan. C'était un sophiste païen. Il s'accrochait obstinément au paganisme et rêvait de le faire revivre sur de nouveaux principes philosophiques. Il méprisait le christianisme et, même s’il ne nourrissait pas une amère inimitié à son égard, il n’hésitait pas à rire de ses étranges croyances en un « fils de charpentier ». Après avoir visité une école chrétienne à Antioche, dirigée par un professeur chrétien très pieux et strict, Livanius demanda ironiquement à ce dernier : « Que fait maintenant le fils du charpentier ? A cette question blasphématoire, le professeur répondit sérieusement : " Celui que vous appelez par moquerie le fils d'un charpentier est en réalité le Seigneur et le Créateur du ciel et de la terre. " Il, ajouta le professeur, " construit actuellement des cors funéraires. " Peu de temps après, la nouvelle de la mort inattendue de Julian arriva, et le rhéteur moqueur ne put s'empêcher de réfléchir à la réponse qu'il reçut du professeur chrétien. En tout cas, il ne se distinguait par aucune hostilité fanatique et aveugle envers le christianisme, et donc suivre un cours d'éloquence supérieure n'était pas dangereux, même pour les jeunes chrétiens. Par exemple, saint Basile a étudié avec lui et a même entretenu par la suite une correspondance avec lui. Saint Jean, élevé dans la pieuse maison de sa mère et possédant des armes spirituelles pour repousser toutes les attaques contre sa foi, ne pouvait craindre de sa part aucune mauvaise influence. Et lui, avec sa soif caractéristique de connaissances, se consacra à la science et découvrit immédiatement de tels talents et commença à faire de tels progrès qu'il ravit involontairement son professeur. Ce dernier, en partie non sans inquiétude, vit grandir dans son école cet orateur extraordinaire, qui menaçait avec le temps d'éclipser le professeur lui-même, et cela l'inquiétait d'autant plus que Jean était chrétien et se préparait à être un grand héraut et prédicateur du christianisme, tandis que Livanius lui-même espérait encore ressusciter le cadavre en décomposition du paganisme. Il ne fait aucun doute que le vieux sophiste aimerait beaucoup persuader le jeune orateur de ses convictions, et cet espoir secret l'obligeait à traiter son élève bien-aimé avec une attention particulière. Mais son espoir était vain. Jean, à cette époque, avait presque tracé son chemin de vie, ayant décidé de se consacrer au service de son Seigneur Jésus-Christ, et le vieux sophiste, étant sur son lit de mort, répondit avec une sincère tristesse à la question de ses proches qui il aimerait nommer son successeur à l'école : « Jean, gémit-il, si les chrétiens ne nous l'avaient pas enlevé ». Parallèlement à l'éloquence, Jean étudia également la philosophie auprès d'un certain philosophe Andragathius, également célèbre à Antioche ; la philosophie à cette époque avait depuis longtemps perdu son ancien caractère classique, et par là on entendait une étude principalement superficielle des systèmes philosophiques antérieurs, et le manque de profondeur de la pensée était masqué par des courants d'éloquence vague et pompeuse. Mais les représentants les plus éminents de la philosophie savaient encore donner à leur science le caractère d'une certaine philosophie, et s'ils parvenaient à pénétrer dans les lois de la vie spirituelle de l'homme, alors par là ils rendaient déjà service à leurs étudiants, puisqu'ils attiraient leur attention de la diversité des phénomènes extérieurs vers la région mystérieuse du monde spirituel. Andragathius appartenait probablement à ce genre de philosophe, et si Jean a montré par la suite une étonnante capacité à pénétrer dans les recoins les plus profonds de la vie spirituelle des gens, ce qui fait briller ses sermons et ses traités, alors, en plus de sa perspicacité spirituelle naturelle, il le devait beaucoup à son professeur. Après avoir terminé ses études, John, pleinement armé de talents et de connaissances, était prêt à se lancer sur le chemin de la vie. En tant que jeune homme noble et brillamment instruit, un vaste champ s'ouvrait devant lui. En raison de sa position, il aurait pu entrer dans la fonction publique, mais les tournants brusques qu'il a récemment connu sur le trône impérial, qui ont eu un impact sur l'ensemble de l'administration, pourraient saper la confiance dans la force de ce type de service, et donc John a préféré une profession plus libre - la profession juridique - une profession qui, sans contraindre une personne à certaines responsabilités, ouvrait en même temps la voie aux jeunes gens doués à une position élevée et honorable dans la société. Presque tous les jeunes nobles de cette époque ont commencé leur vie publique en tant qu'avocat, et cela a été pratiqué, par exemple, par les saints Basile le Grand, Ambroise de Milan, Sulpicius Severus et d'autres célébrités de cette époque. Cette activité a immédiatement introduit John dans le cycle orageux de la vie, et il s'est retrouvé face à ce monde de contrevérités, d'intrigues, d'insultes et d'oppression, d'inimitié et de mensonges, de larmes et de jubilation, qui composent la vie quotidienne des gens et qu'il ne connaissait pas dans la paisible maison de sa pieuse mère. Ce revers de la vie, bien qu'il dégoûte son âme intacte, lui donne néanmoins l'occasion de se familiariser avec cet abîme de contrevérités et de vices, qui se cache souvent derrière le mensonge et l'hypocrisie, mais apparaît dans toute sa laideur au procès, et c'est précisément cette activité judiciaire qui donna plus tard à Jean l'occasion de dépeindre les vices avec une telle impitoyabilité, qui, les exposant dans toute leur vilenie, suscita ainsi pour eux un dégoût involontaire. Law, en même temps, l'habitua à parler en public, et il découvrit immédiatement un succès si brillant dans ce domaine que son ancien professeur Livanius l'admira involontairement. Le jeune avocat avait visiblement un brillant avenir devant lui : son discours lui valut une grande renommée, ce qui, tout en lui procurant d'abondants fonds, lui ouvrit en même temps la voie aux plus hautes fonctions gouvernementales. Parmi les avocats les plus talentueux qui s'étaient fait un nom dans les tribunaux, le gouvernement invitait ceux qui devaient administrer les provinces, et Jean, suivant cette voie, put progressivement atteindre les postes les plus élevés - sous-préfet, préfet, patricien et consul, auxquels était associé le titre de « célèbre » - illusris. Cela ne pouvait que captiver le jeune homme, qui venait de regarder la grande lumière de Dieu, d'autant plus que toutes sortes de plaisirs et de divertissements sociaux étaient indissociables de cette vie. Un homme de société devait visiter les théâtres et les cirques et, bon gré mal gré, s'adonner à ces passe-temps et passions avec lesquels les laïcs essayaient de combler le vide de leur vie. Et John, en effet, avec ses jeunes amis et camarades, a visité ces lieux de divertissement, mais c'est ici que sa nature intacte s'est le plus rebellée contre un tel vide. L'avocat et ces divertissements lui montrèrent avec une clarté irrésistible tout le vide et les mensonges d'une telle vie, et il vit combien ce monde réel avec ses contrevérités et ses maux, avec ses passions et ses vices, est éloigné de l'idéal divin qui lui apparut lorsque, selon son expression préférée, après avoir arrosé son âme de la pure source des Saintes Écritures, il entra dans le domaine de la vie avec un cœur immaculé. Son âme n'a pas pu résister à cette épreuve, et il a décidé de rompre tout lien avec le monde des mensonges et des contrevérités pour se consacrer entièrement au service de Dieu, ce qui est devenu le besoin de son âme. Cette révolution bénéfique a été grandement facilitée par l'un de ses amis et pairs les plus proches, Vasily. (Ce Basile ne doit pas être confondu avec saint Basile le Grand de Césarée, qui était beaucoup plus âgé que Jean et occupait déjà une position élevée lorsque ce dernier était encore jeune.) Jean a parlé avec enthousiasme de l'amitié qui le liait à lui même à l'adolescence. "J'avais beaucoup d'amis", dit-il au début de son livre "Sur le sacerdoce", "sincères et fidèles, qui connaissaient et observaient strictement les lois de l'amitié, mais parmi tant d'autres, l'un surpassait tous les autres dans son amour pour moi. Il a toujours été mon inséparable compagnon : nous étudiions les mêmes sciences et avions les mêmes professeurs ; ils pratiquaient l'éloquence avec le même zèle et le même zèle et avaient les mêmes désirs issus des mêmes activités". Mais une ombre de division planait entre les amis. Lorsque Jean se consacrait à la vie sociale laïque, son ami Vasily se consacrait à la « vraie sagesse », c'est-à-dire au monachisme accepté. L'exemple de son ami ne pouvait qu'influencer John, et bien que pendant quelque temps il se livrait encore à des rêves et à des passe-temps mondains, l'autre côté de la vie mondaine qu'il a vu l'a tellement frappé qu'il a commencé à se libérer progressivement de la tempête de la vie, est redevenu proche de Vasily, qui n'a pas manqué d'exercer sur lui toute la bonne influence dont est capable la véritable amitié, et John a décidé de quitter ce monde misérable et vain avec ses maux et ses soucis sans fin pour se consacrer entièrement à Dieu et à la vraie sagesse. L'ami se réjouissait profondément de ce changement dans la vie de son compagnon, et leur intention de travailler ensemble dans le domaine de la vie monastique était prête à se réaliser. Mais de manière inattendue, un obstacle important a été rencontré, notamment celui du pieux Anfusa. Après avoir élevé son fils et l'avoir mis sur le chemin de la vie, elle a atteint l'objectif de ses nombreuses années de soins et, en tant que mère, bien sûr, elle s'est réjouie du succès de son fils. Certes, elle ne pouvait s'empêcher de s'inquiéter à la vue de la façon dont son jeune fils s'abandonnait à la tempête de la vie, et c'est pourquoi, selon ses propres mots, elle était quotidiennement soumise à mille peurs pour lui, mais elle était consolé par le fait que l'ardeur de la jeunesse passerait, et son fils bien-aimé, ayant atteint l'âge d'un mari parfait, atteindrait en même temps la mesure de l'âge du Christ et deviendrait digne dans la vie publique à la fois de sa position et du titre chrétien. Quelle douleur frappa son tendre cœur maternel lorsqu'elle apprit que son bien-aimé Jean avait décidé d'entrer dans la vie monastique ! Tous ses espoirs étaient réduits en poussière et elle ne pouvait pas le supporter. Faisant appel à toute la force de persuasion de son amour maternel, elle se mit à le supplier avec des larmes de ne pas la plonger dans un second veuvage, et ces larmes ne purent qu'ébranler sa décision. Il abandonna son idée et resta dans la maison de sa mère, même s'il était désormais complètement étranger à tous les passe-temps du monde et se consacrait entièrement aux actes de piété, étudiant les Saintes Écritures, qui devinrent à jamais la principale source qui nourrissait son âme assoiffée. Avec Basile, ils fréquentèrent une école ascétique spéciale, où les Saintes Écritures étaient enseignées par les professeurs prêtres les plus célèbres de l'époque, Flavien et Diodore, et ces pieux professeurs, et surtout Diodore, le renforcèrent finalement dans l'idée de se consacrer entièrement à Dieu. Probablement grâce à cette école, et peut-être même plus tôt, Jean se rapprocha du pieux évêque Mélétius, qui, attirant l'attention sur le jeune homme doué et pieux, l'attacha à lui-même et lui accomplit le saint sacrement du baptême. A cette époque, Jean avait environ 22 ans (369). La raison pour laquelle son baptême a été si longtemps retardé s'explique en partie par la coutume de l'époque - de reporter le baptême jusqu'à l'âge adulte, lorsque toutes les passions de la jeunesse sont passées, et aussi, probablement, par les circonstances de l'époque. L'Église d'Antioche était à cette époque submergée par de tristes troubles provoqués par les ariens. Ayant pris le pouvoir entre leurs propres mains, ils opprimèrent audacieusement et fortement les orthodoxes, semant la discorde entre eux, de sorte que leur pieux évêque Mélétius fut expulsé à plusieurs reprises. Telle était la situation dans les premières années de l’enfance de John et cela dura à intervalles réguliers pendant plus de vingt ans. Il est donc tout à fait naturel qu'Anfusa, profondément dévouée à l'Église orthodoxe, ait eu suffisamment de raisons de reporter le baptême de son fils, afin de ne pas devenir complice d'une hérésie destructrice. Maintenant que les troubles s'étaient un peu apaisés, l'évêque Mélétius pouvait retourner à Antioche et reprendre son trône, et les chrétiens d'Antioche pouvaient se faire baptiser en toute conscience et en toute sécurité. Le baptême a eu un effet profond sur Jean : il s'est consacré de tout son cœur aux actes de piété. L'archipasteur Mélétius, remarquant ses penchants pieux, l'éleva au rang de lecteur, ce qui lui donna l'occasion de satisfaire pleinement son amour de la lecture des Saintes Écritures. Afin de se concentrer pleinement sur cet exercice, John a même fait vœu d'abstinence de parole, et le récent avocat et orateur est devenu presque silencieux : il s'est abstenu de tout discours et blague inutile et a ainsi accumulé en lui la force spirituelle dont il avait tant besoin plus tard. Pendant ce temps, les troubles recommencèrent à Antioche : les Ariens, utilisant l'aide de l'empereur Valens, recommencèrent à opprimer les orthodoxes et Mélétius fut exilé en prison. La situation des orthodoxes en général était difficile, et celle des ministres de l’Église en particulier. John a eu un malheur : sa pieuse mère Anfusa est décédée. Maintenant, laissé complètement seul, il a décidé de mettre fin complètement à ce monde pécheur, plein de toutes sortes de problèmes, de soucis et de chagrins, et de se retirer dans le désert - pour une vie d'ermite. Son ami Vasily a triomphé et s'est réjoui pour son pair, et tous deux ont essayé de convertir autant d'amis et de camarades de jeunesse que possible à cette vraie sagesse. Brûlant de zèle pour l'ascèse spirituelle, Jean fut donc d'autant plus bouleversé lorsqu'il apprit qu'un de ses amis, Théodore, qui s'était récemment consacré à la vraie sagesse et luttait pour l'ascétisme, changea d'avis et, emporté par son amour pour une certaine Hermione, envisageait de quitter son ermitage et d'épouser sa bien-aimée. Extrêmement bouleversé par cela, Jean écrivit à son ami deux remontrances extrêmement fortes et éloquentes, dans lesquelles, pleurant la chute de son ami et dépeignant la vanité du monde avec ses charmes, il appelait Théodore à abandonner ses vaines pensées et à revenir à la sagesse. Les exhortations, c'était sa première création chrétienne édifiante, eurent de la force, et Théodore se repentit de sa faiblesse et retourna à la vie monastique. Les jeunes amis, avec toute la ferveur de leur jeunesse, se consacraient aux exploits spirituels, et Jean « rivalisait » désormais avec son ami Basile en matière de piété : s'efforçant, il encourageait les autres à des exploits en actes et en paroles, suscitant chez les paresseux le désir du ciel - par la mortification de leur chair et l'asservissement de son esprit. La rumeur de leur extraordinaire ascèse se répandit dans les environs, et ceux qui souffraient physiquement et spirituellement affluèrent de partout et reçurent la guérison. À cette époque, Jean écrivit ses deux mots « Sur la contrition » aux moines Démétrius et Stelekhios, enseignant en eux une leçon de consolation à tous ceux qui souffrent spirituellement et se lamentent sur leurs péchés. Les habitants orthodoxes d'Antioche ont été étonnés des exploits des jeunes moines, et même le conseil des évêques a pensé à quel point il serait bon de les rapprocher de l'Église, qui avait alors besoin de bergers altruistes. Et puis la rumeur s'est répandue selon laquelle un plan avait déjà été élaboré pour prendre tous deux, Jean et Basile, et les ordonner évêques. En ces temps troublés, de tels cas n’étaient pas rares ; les jeunes étaient également élevés au rang d'évêque s'ils se révélaient dignes de ce rang par leur intelligence et leur piété. L'honneur était grand, mais cette nouvelle étonna et alarma grandement John. C'est pourquoi il s'est retiré dans le désert pour sauver son âme dans la solitude - loin des soucis de ce monde, et maintenant on veut à nouveau le placer parmi ces soucis et, de plus, à un rang si élevé qu'il n'a même pas osé y penser. Par conséquent, il a décidé d’échapper à cette élection d’une manière ou d’une autre, et comme son ami Vasily s’est avéré plus enclin à la pré-élection de Dieu, il l’a même délibérément aidé dans cette tâche et s’est lui-même caché dans le désert. Basile, en effet, fut ordonné évêque, et quand, ayant appris la décision de son ami, il commença à se plaindre de lui, le lecteur Jean, pour se justifier et pour consoler son camarade, écrivit le célèbre livre « Six mots sur le sacerdoce », dans lequel il souligna toute la sublimité et la difficulté du ministère pastoral. Ce livre est devenu à jamais un guide indispensable pour tout berger d'âmes, et c'est dans lui que tous les vrais bergers qui gouvernent bien la parole de vérité ont puisé et puisent encore courage et force spirituelle. Basile, calmé de son enthousiasme, se consacre avec zèle à son service archipastoral et, en tant qu'évêque de Rafansky, participe ensuite au deuxième concile œcuménique en 381. Pendant ce temps, Jean, ayant échappé à l'épiscopat, se consacre encore plus fortement à son ascétisme spirituel. En cette époque troublée, où régnait une forte incertitude dans la vie politique et où la domination destructrice des ariens se poursuivait dans l'Église, de nombreuses personnes pieuses préféraient pour le mieux quitter ce monde misérable avec ses troubles, ses troubles et ses désastres, afin de trouver pour elles-mêmes une paix complète dans le désert. Là, dans une solitude silencieuse, parmi la nature éternellement belle, tous les maux de ce monde se taisaient et les ermites, le cœur allégé, se souciaient du salut de leurs âmes. Par conséquent, les montagnes environnantes d'Antioche étaient remplies d'ermites et toute une communauté s'est formée à partir d'eux, qui a mené une vie pleine d'exploits spirituels. C’étaient les véritables guerriers du Christ, constamment en garde contre les attaques de la chair. Déjà à minuit, ils se levaient pour prier et remplissaient les montagnes du désert de psalmodies harmonieuses. Après s'être un peu reposés, ils se relevaient ensuite au lever du soleil et faisaient les Matines, après quoi chacun s'occupait dans sa cellule de lire les Saintes Écritures ou de copier les livres sacrés. Pendant la journée, à certaines heures, ils se réunissaient à nouveau pour une prière commune, appelée heures, et dans les intervalles ils se livraient à divers types de travaux, qui leur rapportaient une maigre nourriture. Selon le vœu de non-convoitise, tout leur était commun, comme au temps des apôtres, de sorte que les paroles elles-mêmes étaient inconnues - les miennes et les vôtres. La vie de ces ascètes était difficile et dure, mais ils trouvaient leur pleine récompense dans la paix spirituelle qui s’installait en eux, les ravissant de l’espérance de la miséricorde de Dieu et de la joie de la grâce qui tombait sur eux d’en haut. Jean passa quatre ans dans ce monastère monastique (375-378), et la vie dure ne fit qu'intensifier encore son zèle pour l'ascétisme. Certes, pour lui, élevé dans le contentement, sous la garde aimante de sa mère, dans une maison riche, où tous ses besoins étaient satisfaits par des serviteurs, il était plus difficile que quiconque de supporter toutes les épreuves de la vie d'ermite dans ce dur monastère d'ascètes. Et en effet, lui-même avait peur des travaux qui l'attendaient, d'autant plus qu'en raison de sa faiblesse physique même, il ne serait peut-être pas en mesure de résister à une ascétisme aussi sévère. Mais, faible de corps, il était puissant d'esprit et non seulement surmonta toutes les difficultés de la vie monastique, mais en même temps il lutta contre l'esprit dangereux du temps, s'élevant contre le monachisme. Cet esprit hostile au monachisme commença avec l'avènement de l'empereur Valens. Emporté par les réseaux ariens, Valens s'est révélé être un cruel ennemi des orthodoxes et a commencé une persécution impitoyable contre eux. Sachant que le principal bastion de l'Orthodoxie est le monachisme, il dirigea toute sa rage contre les moines. Sur son ordre, les célèbres monastères de Nitrie furent détruits et cette persécution se termina par l'incendie barbare de 24 bergers orthodoxes à Nicomédie. Même les païens étaient indignés d'une telle inhumanité, mais néanmoins nombreux, profitant de l'humeur de l'empereur, y contribuèrent eux-mêmes, dressant toutes sortes d'obstacles aux personnes qui voulaient accepter la vie monastique et présentant les moines comme des ennemis de la patrie et de l'État. Et dans cette période difficile, Jean s'est fait le défenseur du monachisme et a écrit ces mots « À ceux qui sont en inimitié contre ceux qui sont attirés par la vie monastique ». Il y déversa toute la ferveur de son cœur monastique et prouva avec éloquence quel bonheur l'âme trouve dans le désert - dans une conversation solitaire avec Dieu. C’est sous la même impression qu’il rédige une brève discussion intitulée « Comparaison du pouvoir, de la richesse et des avantages royaux avec la sagesse vraie et chrétienne de la vie monastique ». Ces créations constituent une source inépuisable d'édification pour les moines et ceux qui aspirent au monachisme. Édifiant les autres, Jean se traita lui-même avec encore plus de rigueur et, non satisfait des exploits du monastère cénobitique, finit par s'en retirer pour soumettre sa chair à des épreuves encore plus sévères à travers une vie solitaire dans une grotte. Il sentit en lui la puissance d'Élie ou de Jean-Baptiste et, comme eux, il s'avança dans le désert pour que là, loin du monde, il puisse se préparer au grand service qui l'attendait. En raison de son zèle pour l’ascétisme, il était prêt à s’installer pour toujours dans le désert, mais la Providence de Dieu en a décidé autrement. Une si grande lampe n’aurait pas dû rester cachée, dans le désert et dans une grotte, mais elle devait briller de mille feux pour tous ceux qui se trouvaient dans le chandelier de l’église. Une ascétisme sévère a bouleversé la santé de Jean et il a dû, par nécessité, quitter le désert et retourner à Antioche. Là, il fut accueilli avec joie par le bienheureux Mélétios et l'ordonna au rang de diacre. Après avoir refusé le rang élevé d'évêque, Jean accepta maintenant humblement le rang de diacre (380), et à partir de ce moment une nouvelle période commença dans sa vie. Le ministère de Jean Chrysostome comme diacre et prêtre à Antioche (381-398) Ayant accepté le rang sacré de diaconat, Jean revint de nouveau dans le monde, mais non plus comme son esclave, mais comme une figure active de celui-ci. Dans les jours de sa jeunesse, il était emporté par les divers délices et plaisirs de la vie mondaine ordinaire ; Maintenant, en tant que ministre de l'Église, il sortit pour combattre ces délices et, rempli de courage spirituel, commença à accomplir son ministère avec zèle. Les devoirs d’un diacre à cette époque étaient très complexes. En plus d'accomplir les instructions de l'évêque et de servir dans l'Église, il devait particulièrement veiller aux divers besoins des chrétiens faibles et pauvres. Il devait rendre visite aux malades et consoler les mourants, aider les pauvres et trouver des fonds pour leur entretien. La position était difficile, exigeant un altruisme et un amour complets, mais en même temps c'était aussi une excellente école pour se préparer au service pastoral le plus élevé. Dans le désert, Jean, soucieux du salut de sa propre âme et ne voyant pas toutes les infirmités et tous les désastres qui dépriment l'humanité souffrante, pourrait faiblir dans son amour pour l'humanité, car, sans voir les malheureux devant lui, il n'est pas difficile de les oublier complètement. Son service actuel l'a de nouveau placé au cœur de la vie réelle et lui a ouvert les yeux sur tout ce monde, plein de larmes et de souffrance. Et plus tôt, en tant qu'avocat, il pouvait se familiariser avec l'autre côté de la vie mondaine ; mais là, sa profession même l'incitait à prendre le parti des forts et des riches dans leurs litiges avec les faibles et les pauvres ; maintenant, il agissait comme un défenseur insurmontable de ces derniers, et il devait souvent combattre l'avidité des riches, apprivoiser leurs attaques prédatrices sur le maigre trésor des pauvres, protéger les défavorisés de l'oppression de fonctionnaires avides et sans cœur, et ainsi, si possible, faciliter la vie de ceux qui travaillent et sont chargés, que le Sauveur Christ a particulièrement appelés à lui. Ainsi, Jean a subi une double éducation : une éducation dans le désert, qui a fortifié son esprit et purifié son cœur, et une éducation dans la vie publique, qui montre les gens dans leurs faiblesses, leurs malheurs, leurs contre-vérités et leurs vices. Le tableau est triste, mais il lui était nécessaire de le connaître dans le service qui l'attendait, et cela a précisément fait de lui le véritable berger et bienfaiteur de la souffrance qu'il est devenu plus tard. Le premier argent qu'il a donné aux pauvres était le sien, et depuis ce temps jusqu'à sa mort, il n'a rien appelé lui-même et a considéré que tout ce qu'il possédait appartenait aux pauvres. Le rang de diaconat n'était pas associé à l'enseignement de l'Église, qui appartenait aux prêtres, et les devoirs mêmes de ce ministère avant tout charitable ne fournissaient ni le temps ni l'opportunité d'un tel enseignement. Mais sans parler avec un enseignement verbal, Jean n'a pas abandonné l'enseignement écrit, et plusieurs de ses raisonnements remarquables remontent à cette époque, comme «Trois paroles à l'ascète Stagirius», dans lesquelles il a donné à l'un de ses amis de jeunesse une consolation dans le découragement qui l'avait accablé, prouvant que tout dans la vie humaine est sous la direction de la Providence de Dieu, et donc tout est dirigé pour le meilleur et précisément à la honte du misanthrope originel - le diable aussi. comme les discours « Sur la virginité » et « À la jeune veuve ». Ces deux raisonnements sont remplis des pensées les plus sublimes, et la dernière est d'autant plus sincère que Jean pourrait y faire référence à l'exemple de sa propre mère, qui a trouvé une consolation suffisante dans le veuvage, se consacrant entièrement aux soins maternels pour la digne éducation de son fils. Dans toutes ces discussions, Jean a agi comme un fervent fanatique de la pureté corporelle, et elles contiennent tout ce qui peut servir à renforcer l'esprit dans la lutte contre les tentations de la chair. Enfin, on peut penser qu’à cette époque fut publié dans sa forme définitive le livre « Sur le sacerdoce », qui, d’abord écrit uniquement pour l’ami de Vasily et diffusé dans un cercle d’amis proches, était désormais publié pour l’édification de tous les ministres de l’Église et de tous les chrétiens en général. Jean a servi au rang de diacre pendant cinq ans. Entre-temps, le pieux évêque Mélétius terminait sa vie pleine d'épreuves, et à sa place était élu le prêtre Flavian, respecté de tous pour son enseignement pastoral. Le nouvel évêque connaissait depuis longtemps Jean, qui était son élève à l'école d'Antioche, et, voyant en lui une figure des plus utiles pour l'Église, l'éleva au rang de prêtre (386). Jean avait alors environ 39 ans et, ayant atteint l'âge d'un homme parfait, pleinement conscient de l'importance de son ministère, il entra dans l'exercice de sa fonction. Il avait beaucoup de travail devant lui. C'est à Antioche qu'il fallait des bergers suffisamment courageux et zélés pour lutter contre les nombreux obstacles à une vie véritablement chrétienne. Antioche était l’une des villes les plus grandes et les plus riches d’Orient. À cette époque, il y avait jusqu'à 200 000 âmes, dont la moitié étaient des païens et des juifs et l'autre moitié des chrétiens. Le paganisme, qui vivait ses jours, avait ici ses représentants les plus éminents qui, ne voulant pas reconnaître la victoire manifestement triomphale du christianisme, essayaient de lui opposer de pitoyables fragments de leur savoir et de leur philosophie et, en même temps, de renouveler imperceptiblement le paganisme lui-même, en l'interprétant dans un sens plus sublime. Les écoles païennes étaient enseignées par des rhéteurs et philosophes célèbres de l'époque, auprès desquels même les chrétiens étudiaient, et nombre de ces derniers ne pouvaient s'empêcher d'être infectés par les opinions de leurs professeurs. D'autre part, les Juifs, forts de leur richesse et de leur industrie, tenaient la population entre leurs mains et, en tant que haineux du christianisme, n'hésitaient pas à conclure parfois une alliance, même avec des païens, pour, d'une manière ou d'une autre, frapper la « religion de la Croix » qu'ils détestaient. Ensuite, la vie très commune des chrétiens avec les païens et les juifs, avec lesquels ils devaient être liés par de nombreux intérêts commerciaux, commerciaux et industriels, leur a naturellement laissé une sorte de marque, et ils ne pouvaient plus avoir cette intégrité et cette spontanéité d'humeur religieuse qui existent dans une ville habitée uniquement par des chrétiens. Une grande partie d’entre eux étaient encore semi-païens. Ils acceptaient le christianisme comme religion, suivaient ses instructions et règlements extérieurs, mais étaient encore peu imprégnés de son esprit et dans la vie il y avait de nombreuses mœurs et coutumes qui faisaient écho au paganisme. Sous l'influence d'un tel mélange de croyances, des enseignants sont constamment apparus parmi les chrétiens qui voulaient comprendre et refaire le christianisme avec leur propre esprit, comme les philosophes et les rhéteurs païens. Ainsi, des conflits et des conflits ont surgi entre différents enseignants, diverses directions et partis ont été formés, qui ont souvent mené une lutte acharnée entre eux, provoquant un bouleversement extrême dans la vie de l'Église. Certains enseignants ont agi directement comme prédicateurs d'hérésies et d'erreurs diverses, sont devenus les chefs de schismes, et tout cela ensemble a fait de l'Église d'Antioche un navire secoué par des vents incessants. Il y avait des représentants de diverses hérésies - ariens, anoméens et gnostiques sous leurs diverses formes, il y avait des chefs de schismes, et les bergers de l'Église devaient combattre tous ces ennemis de la vraie foi. Si la religion n’était pas pure, alors la moralité ne pourrait pas être élevée. Bien sûr, il y avait des gens très pieux, pleinement dignes de leur titre, mais la plupart menaient une vie semi-païenne, se livrant à des passions et à toutes sortes de divertissements indécents pour les chrétiens. Pour eux, les théâtres ou les cirques étaient plus attrayants que les églises. Et en même temps, il y avait peu d’amour chrétien pour les autres. Comme en général dans les grandes villes industrielles, surtout dans les temps anciens, la pauvreté la plus misérable côtoyait d'innombrables richesses ; à côté des magnifiques palais et chambres des riches, qui ne savaient pas comment et avec quoi satisfaire leurs convoitises, vivaient les pauvres, qui n'étaient pas sûrs de l'avenir et mouraient souvent de faim et de maladie. De là, naturellement, divers troubles sociaux sont survenus, et si les riches essayaient de satisfaire leur cupidité par toutes sortes d'oppression des pauvres, alors ces derniers, à leur tour, tentaient à chaque occasion de se venger de leurs oppresseurs, et Antioche était à plusieurs reprises témoin d'émeutes sanglantes, dans lesquelles toutes les passions les plus folles se jouaient à un degré extraordinaire. Il fallait de vaillants bergers pour diriger un navire si troublé de l’Église. C'est exactement ce qu'était John. Lui-même originaire d'Antioche, il connaissait sa ville natale avec tous ses bons et mauvais côtés, il la connaissait non seulement par l'apparence, mais il pénétrait également dans tous les secrets de sa vie intérieure. Il n'aurait pas pu y avoir de meilleur berger pour Antioche. Le pieux évêque Flavian en était pleinement conscient et, estimant son élève comme un assistant irremplaçable, il lui accorda la plus grande liberté d'activité et principalement la liberté de prédication. Au rang de diacre, Jean ne s'occupait que d'affaires caritatives ; maintenant, il agissait comme professeur d'église et découvrit immédiatement ses talents extraordinaires. Le tout premier sermon qu'il prêcha, précisément à l'occasion de son ordination au rang de prêtre, fit une impression indélébile sur le grand rassemblement de fidèles qui arrivaient à la célébration de l'ordination de leur diacre bien-aimé. Mais ce sermon parlait plutôt de la modestie et de l'extraordinaire humilité du prédicateur que de ses mérites, mais plus le talent du nouveau prédicateur se développait, et dans tout Antioche, avide de toutes sortes de nouvelles et de rumeurs, la rumeur se répandit rapidement selon laquelle un prédicateur était apparu qui méritait d'être écouté. Et l’église où il servait et prêchait était toujours rempli d’auditeurs qui écoutaient les discours inspirés de Jean avec étonnement et ravissement. Les Antiochiens aimaient l'éloquence et appréciaient donc les rhéteurs très appréciés comme Livanius. Mais maintenant, ils entendaient un orateur qui surpassait de loin même ce célèbre rhéteur, et le surpassait par la puissance même et le caractère persuasif de son discours. Livanius, avec son éloquence pompeuse, ses tournures de phrases artificielles et ses phrases sonores, pouvait captiver et ravir l'oreille, mais ne touchait pas le cœur. Au contraire, son élève, sans recourir à aucun verbiage artificiel et sans se laisser emporter par le tintement des phrases, émerveillait par l'extraordinaire vitalité de son discours : chaque mot de lui respirait avec force et vie, car il était tiré d'une réalité connue de tous et expliqué avec des exemples également compréhensibles aussi bien pour un patricien hautement instruit que pour le tout dernier agriculteur. De tels sermons n'avaient jamais été entendus à Antioche, et ses habitants écoutaient avec étonnement les paroles du prédicateur, qui capturaient complètement leurs cœurs, de sorte qu'ils tremblaient devant la description des horreurs de la colère de Dieu, ou se réjouissaient avec l'espoir d'une miséricorde infinie. Lorsque le prédicateur inspiré a exposé les vices de sa ville - il a fustigé l'avidité et l'impitoyable des riches, la bassesse et la rébellion des pauvres, la vanité et la prédation des fonctionnaires, le vide et la dépravation des femmes, alors ceux qui se tenaient dans l’église ne pouvaient s'empêcher de rougir et de frissonner de la conscience de leur dépravation, lorsqu'il a conclu sa parole par un appel à la repentance et à la correction, avec la promesse d'une aide supérieure dans cette affaire sainte, alors les auditeurs l'ont fait. ne s'est pas levé et a interrompu le discours du prédicateur par des applaudissements assourdissants. Les Antiochiens étaient particulièrement surpris par le fait que Jean ne lisait pas ses sermons, ne les prononçait pas de tout son cœur et menait des conversations orales animées avec ses auditeurs. Jamais auparavant quelque chose de pareil ne s’était produit à Antioche, et personne n’avait jamais prêché la parole de Dieu sans livres ni parchemin. Jean fut le premier prédicateur aussi extraordinaire. Une telle grâce coulait de ses lèvres que ses auditeurs ne pouvaient être ni émerveillés ni rassasiés par ses conversations. Ainsi, des écrivains cursifs ne manquaient pas de paraître dans l'église, prenant des notes après le prédicateur et transmettant ou vendant leurs notes à de nombreuses personnes qui le souhaitaient. Ses sermons devinrent le sujet de la conversation générale, et ils furent lus même lors des fêtes et sur les marchés, et beaucoup les mémorisèrent. Lorsqu'on apprit que Jean mènerait une conversation, toute la ville commença à bouger : les marchands quittèrent leur commerce, les constructeurs - leur construction, les avocats - leurs tribunaux, les artisans - leur artisanat, et tout le monde se précipita vers l'église, donc écouter Jean était considéré comme un bonheur particulier, et tout le monde rivalisait pour lui proposer des paroles de louange : certains l'appelaient « la bouche de Dieu et du Christ », d'autres doux, d'autres - doux, et donc déjà à cette époque la voix du peuple, comme la voix de Dieu, se préparait pour lui ce titre - Chrysostome, sous lequel son nom est immortalisé dans l'histoire et l'Église du Christ. La tradition a également préservé l’incident même au cours duquel Jean fut pour la première fois appelé Chrysostome. Ne se limitant pas aux instructions morales, Jean parlait parfois avec des enseignements dogmatiques sur les vérités sublimes de la religion et se plongeait souvent dans une sagesse théologique qui s'est avérée inaccessible à de nombreux auditeurs. En une de ces occasions, une femme simple, écoutant avec révérence le grand prédicateur, ne parvenait pas à pénétrer le sens de ces paroles douces à l'oreille, et avec une impatience purement féminine, elle lui criait du milieu du peuple : « Maître spirituel, ou mieux dire, Jean Chrysostome, tu as tellement approfondi le puits de ton saint enseignement que nos esprits courts ne peuvent pas le comprendre ! Le peuple reprit le nom exprimé par la femme et, y voyant une indication de Dieu, décida d'appeler son prédicateur bien-aimé Chrysostome. Cet incident, d'ailleurs, n'est pas resté sans influence sur John lui-même. Il est devenu convaincu qu'il était inutile de s'adresser aux gens avec des « mots astucieusement tissés », et après cela, il a toujours essayé de décorer ses conversations avec des mots simples et moralisants, afin que même l'auditeur le plus simple puisse le comprendre et recevoir un bénéfice spirituel. Les sermons de Jean avaient d'autant plus de puissance et de signification que son don de parole était également combiné avec le don de miracles, de sorte que de nombreux malades recevaient de lui non seulement une consolation spirituelle, mais aussi une guérison physique. Si en général Jean aimait prêcher la parole de Dieu, de sorte qu'il ne se passait pas une semaine sans avoir telle ou telle conversation, et parfois il prêchait deux ou trois fois par semaine, alors, dans des occasions spéciales, son zèle s'intensifiait encore plus et son inspiration s'enflammait encore plus. Les premières années de son service au presbytère comprenaient la célébration de la mémoire du très vénérable archevêque d'Antioche Mélétios. Il mourut en 381 à Constantinople et en même temps ses cendres furent transportées à Antioche, mais en raison de circonstances défavorables, ce n'est qu'après cinq ans que les Antiochiens eurent l'occasion d'honorer correctement la mémoire de leur saint vénéré. Et cet honneur solennel, selon toute vraisemblance, a eu lieu sous l'influence de Jean lui-même, qui vénérait profondément la mémoire de Mélétius en tant qu'archipasteur. L’honneur a eu lieu au cours de la première année du ministère presbytéral de Jean et, à l’occasion de cette célébration, il a prononcé un discours de louange dans lequel, avec un véritable sentiment de révérence pour la mémoire de l’archipasteur décédé, il a décrit son importance pour l’Église, ainsi que l’amour de son troupeau pour son pieux archipasteur : un grand saint, qui, après avoir quitté ce monde, a continué à vivre avec son troupeau. Le discours fit une impression indélébile sur tout le monde, et le nom du prédicateur à la voix douce devint indissociable du nom du saint antiochien. Mais bientôt les Antiochiens devinrent encore plus convaincus du grand berger qu’ils avaient en la personne de Jean. Deux années de son ministère pastoral à Antioche se sont écoulées. Le Carême de 388 approchait. La population d'Antioche s'était longtemps distinguée par la rébellion, et les passions populaires s'enflammèrent plus d'une fois avec une force terrible. La même chose s’est produite maintenant, et à une échelle extraordinaire. L'empire jouissait déjà de la paix depuis près de 10 ans sous la sage direction de Théodose, qui, étant monté sur le trône dans les circonstances les plus difficiles, alors que les barbares menaçaient de partout, parvint avec son courage à assurer la paix et à améliorer l'État. Il éleva son fils Arcadius au rang d'Auguste, et à l'approche du cinquième anniversaire de cet événement important pour son fils, il décida de le célébrer de la manière la plus solennelle dans tout l'empire, en ajoutant à cela une célébration en l'honneur du dixième anniversaire de son propre règne (même s'il restait encore un an avant son accomplissement). De telles festivités étaient généralement associées à des dépenses importantes, puisque de généreux cadeaux de cinq pièces d'or par personne étaient distribués à toutes les troupes. Afin de ne pas alourdir le trésor public, Théodose décida de se contenter des collections des grandes et riches villes qui, au cours de son règne paisible, avaient accumulé d'énormes richesses. Mais ces villes se sont révélées les moins reconnaissantes et n’avaient aucune envie de supporter les coûts de la célébration nationale. Alexandrie fut la première à se rebeller contre l'édit impérial, suivie par Antioche. Lors de la lecture à Antioche de l'édit impérial sur l'impôt, les sénateurs locaux, oubliant leur dignité, se levèrent d'un bond et, courant dans la rue, se mirent à crier que le nouvel impôt ruinerait Antioche et obligerait ses habitants à vendre leurs biens, leurs femmes et leurs enfants. Ces plaintes tombaient comme des étincelles sur des matériaux inflammables. À Antioche, comme dans toutes les grandes villes, il y avait une masse de sans-abri errants, prêts à profiter de toute occasion de se rebeller, et ils ont immédiatement commencé à se déplacer, et toute la population s'est agitée après eux. La foule excitée se rendit d'abord chez Mgr Flavian pour lui demander de demander la suppression de l'impôt ; mais comme il n'était pas chez lui, la foule toujours croissante commença à se révolter dans la ville, détruisit l'un des bains publics les plus riches puis, avec des cris furieux, se dirigea vers la maison du gouverneur ou préteur. Le souverain, capturé de manière inattendue par cette rébellion, jugea préférable de se cacher par les portes secrètes de la maison, et la foule fit irruption dans le prétoire lui-même. Puis un spectacle majestueux s'ouvrit devant ses yeux : dans les endroits les plus importants se tenaient silencieusement les statues de l'empereur Théodose lui-même, de son épouse (déjà décédée) l'impératrice Flacilla, de leur fils Arcadius et d'autres membres de la maison impériale. La foule éprouvait un respect involontaire pour ces images silencieuses de la grandeur impériale, et les plus prudents commençaient à exhorter le peuple à se disperser. Mais l'affaire a été gâchée par plusieurs vilains garçons qui ont commencé à jeter des pierres sur ces statues, et lorsqu'un des vilains garçons a frappé avec précision l'une des statues, le coup de pierre a semblé servir de signal pour une nouvelle explosion de violence dans la foule. "A bas les tyrans !" - la foule a rugi, et avec des cris féroces, ils ont commencé à briser et à briser les statues impériales, qui traînaient dans les rues avec diverses moqueries et, défigurées, étaient jetées dans le fleuve Oronte. Mais dès que tout cela fut accompli, le peuple lui-même reprit ses esprits et tomba dans un terrible découragement, s'attendant à juste titre à un châtiment sévère. Le crime était vraiment grand. L'empereur Théodose pouvait tout pardonner sauf l'insulte infligée à sa bien-aimée, pleurée par lui, son épouse Flacilla. Les Antiochiens auraient pu s'attendre à une terrible vengeance de la part de l'empereur offensé. Il pourrait brûler et détruire Antioche, et exécuter sans pitié ses habitants ou les vendre comme esclaves. La simple pensée de ce qui s’était passé remplissait tout le monde d’horreur et d’engourdissement. Mais que faire maintenant ? Qui peut protéger les Antiochiens de la vengeance qu’ils méritent ? Personne d’autre que Dieu, et les gens se sont précipités dans l’église en pleurant, en se tordant les mains et en se frappant la poitrine de désespoir. Plus que jamais, il avait besoin d'une parole de consolation, et tout le monde était impatient de l'entendre de la bouche de Jean. Le vaillant berger n'est pas resté indifférent au sort de son troupeau, mais le crime commis était si grand que même ses lèvres dorées se sont fermées devant lui. Frappé par une douleur inexprimable, il resta silencieux pendant une semaine, comme s'il voulait donner à l'âme du peuple un sentiment plus profond de toute la folie et du péché du déchaînement qu'il avait commis. Enfin, déjà le samedi ou le dimanche de la semaine crue, avec une profonde tristesse au front, il apparaissait au peuple et ne manquait pas de lui adresser des paroles de consolation et d'édification pastorales, et maintenant, plus que jamais, le peuple ressentait toute la douceur des discours inspirés de son prédicateur bien-aimé et au langage doux. "Que dois-je dire ou de quoi dois-je parler ? - a-t-il commencé au milieu des soupirs et des larmes de l'assistance. - L'heure est maintenant aux larmes, pas aux paroles ; aux sanglots, pas aux mots ; aux prières, pas aux sermons. L'acte est si grand, la blessure est incurable, l'ulcère est si profond qu'il dépasse tous les médicaments et nécessite la plus haute aide. Laisse-moi pleurer le désastre actuel. Pendant sept jours, je suis resté silencieux, comme les amis de Job : permettez-moi maintenant d'ouvrir les lèvres et de pleurer. cette calamité commune. Qui nous a voulu du mal, bien-aimés ? Qui nous a envié ? D'où vient ce changement ? Il n'y avait rien de plus glorieux que notre ville maintenant rien n'était plus pitié pour lui ? Le peuple, si calme et doux, toujours soumis aux affaires des dirigeants, devint soudain furieux, au point de commettre de telles émeutes qu'il est même indécent d'en parler. Je pleure et je sanglote maintenant, non pas à cause de l'importance de la punition menacée, mais à cause de l'extrême folie de ce qui a été fait. Ma voix est interrompue par les pleurs, je peux à peine ouvrir les lèvres, remuer la langue et prononcer des mots... " Les cris du peuple et surtout des femmes et des enfants ont interrompu et noyé ces paroles stupéfiantes de Chrysostome. Mais il n'a pas laissé son troupeau dans cet état désespéré et leur a enseigné des paroles de consolation, avec lesquelles il a essuyé des larmes amères, a consolé la douleur de leurs cœurs et a calmé chacun avec l'espérance dans la miséricorde de Dieu. Vous devez toujours compter sur Dieu en tout. "Un chrétien", dit-il, « doit se démarquer des infidèles et, encouragé par l’espoir en l’avenir, se tenir au-dessus de l’attaque des maux humains. Alors, bien-aimé, arrête de désespérer. Nous ne nous soucions pas tant de notre salut que Dieu, qui nous a créés, se soucie de nous. Le cœur soulagé, les gens rentrèrent chez eux. Pendant ce temps, son vieil archipasteur prenait déjà soin de lui. Lorsque des messagers galopèrent d'Antioche à Constantinople avec des nouvelles de la rébellion et que leurs récits purent préparer l'empereur à la vengeance la plus terrible et la plus impitoyable, le vieil évêque Flavian décida de faire tout son possible pour adoucir la colère royale. Il était déjà avancé en âge et faible de corps ; mais, malgré cela, il se rendit personnellement dans la capitale pour consoler la colère de l'empereur par sa pétition. Malheureusement, une neige épaisse l'a retardé dans les montagnes du Taurus et les messagers sont arrivés avant lui ; mais il ne se découragea pas et, surmontant tous les obstacles et difficultés, continua son chemin jusqu'à ce que, le cœur tremblant, il arrive dans la capitale. Personne ne pouvait deviner comment se terminerait cette pétition de l’archipasteur aîné, aimant et altruiste. Par conséquent, le peuple se trouvait dans un état inhabituellement douloureux, et c’est dans cette période terrible et douloureuse que Jean était le véritable consolateur du peuple qui souffrait. Jour après jour, presque continuellement pendant 22 jours, il parlait avec des paroles d'édification et de consolation devant son malheureux troupeau, et le peuple écoutait avec une attention respectueuse leur berger à la bouche d'or, qui dans ses célèbres « Conversations sur les statues », soit avec une extraordinaire vivacité, dépeint les horreurs et les émeutes qu'il a vécues, suscitant la honte et l'indignation du peuple face à sa propre folie et provoquant des larmes de repentance, puis avec des traits authentiques, il a peint l'infinité du Dieu de Dieu. miséricorde, éveillant ainsi la douce espérance de la miséricorde, et chaque fois les gens quittaient l'église avec des cœurs de plus en plus purifiés et apaisés, envoyant des remerciements au Seigneur Dieu pour le bonheur incommensurable d'avoir un si grand et vraiment bon berger-prédicateur. Jean poursuivit ses conversations avec les habitants d'Antioche pendant presque tout le Carême. Puisque tous les esprits étaient occupés par la même question : comment le vieil archipasteur arriverait-il dans la capitale, comment l'empereur le recevrait-il et quelle serait l'issue de sa requête, alors le prédicateur à la bouche d'or était entièrement occupé par ces mêmes pensées, et chaque nouvelle, soit du voyage de Flavien, soit de sa requête, servait de point de départ à ses conversations, qui étaient donc écoutées par tous avec un cœur tremblant et une profonde attention. Pendant ce temps, le dénouement approchait. Les messagers devancèrent le vieux Flavien et, devant lui, communiquèrent à l'empereur la nouvelle de la rébellion et de l'insulte qui lui avait été infligée. L'empereur a immédiatement envoyé des dignitaires spéciaux autorisés pour mener l'enquête la plus stricte, et ces dignitaires étaient déjà arrivés dans la ville et ont commencé non seulement à mener une enquête, mais aussi à exercer des représailles. La ville a été déclarée privée des droits et avantages qui lui étaient attribués, de nombreuses arrestations ont été effectuées contre les auteurs, qui étaient si nombreux qu'il n'y avait pas de place pour eux dans les cachots, et ils ont été enfermés dans un immense bâtiment sans toit. La population entière tomba dans le découragement et le désespoir et, apparemment, il n'y avait aucun espoir de salut de nulle part. Mais alors que les plénipotentiaires se rendaient en voiture au lieu de leur réunion publique, le troisième jour de leurs représailles, leur route fut barrée par des personnes étranges aux visages émaciés. Il s'agissait des ermites des environs qui, ayant entendu parler du terrible désastre qui s'abattait sur Antioche, quittèrent leurs grottes et vinrent dans la ville pour apporter toute l'aide possible aux malheureux. N'ayant rien à voir avec ce monde pécheur et ne craignant personne d'autre que Dieu, ils se sont hardiment tenus devant les dignitaires et les ont suppliés d'accorder miséricorde et pardon à Antioche. L'un d'eux, le petit vieillard faible Macedonius, agissait et parlait avec une intrépidité particulière. Saisissant le manteau de l'un des dignitaires, il le força à descendre de cheval et, une fois descendu, commença à le convaincre, ainsi que l'autre plénipotentiaire, de demander grâce et pardon à l'empereur pour la malheureuse ville. Après tout, l’empereur est un homme et il peut comprendre à quel point il est dangereux pour un homme de détruire des gens comme lui. Parviendra-t-il à ressusciter ceux qui sont victimes de sa colère ? Qu'il se souvienne de la colère de Dieu. Les dignitaires furent émerveillés par ces paroles de l'ermite extraordinaire, profondément vénéré par le peuple, et, promettant d'intercéder auprès de l'empereur, ils se dirigèrent plus loin vers le prétoire, où des foules de condamnés à mort les attendaient déjà avec appréhension. Mais alors ils rencontrèrent un nouvel obstacle : aux portes mêmes du prétoire, ils furent accueillis par une foule de membres du clergé, parmi lesquels Jean Chrysostome occupait la place la plus importante, et ces vrais bergers déclarèrent qu'ils ne laisseraient pas entrer les dignitaires dans le prétoire jusqu'à ce qu'ils aient reçu d'eux la promesse de pardonner aux condamnés ; ils ne peuvent entrer dans le prétoire qu'à travers leurs cadavres. Ils, soit avec d'humbles prières, soit avec des menaces de la terrible colère de Dieu, ont tellement ému les fonctionnaires qu'ils ont dit pardon, dont la rumeur s'est immédiatement répandue dans l'immense foule, et tous, bergers et troupeaux, les ont remerciés avec des larmes de joie pour une telle miséricorde. L'un des dignitaires, le noble Césaire, se rendit immédiatement à Constantinople pour rapporter tout ce qui s'était passé et intercéder auprès de l'empereur en faveur de la malheureuse ville. Lorsqu'il se rendit en toute hâte à la capitale, le vieux Flavien s'efforçait alors d'obtenir une audience avec l'empereur et de demander grâce pour ses ouailles criminelles, mais ses efforts restèrent vains. L’empereur en colère ne voulait pas entendre parler de la pétition de l’évêque aîné concernant la ville criminelle et ne donna pas audience. L'archipasteur, profondément affligé, désespérait déjà du succès de sa cause, lorsque Césaire arriva et, après avoir expliqué la situation à l'empereur, le persuada d'avoir pitié de la ville insensée, qui avait déjà subi suffisamment de châtiments pour sa folie. L'empereur hésita et ne prit pas de décision définitive. Mais c’est alors que Flavien lui est admis, ce qui adoucit enfin la colère du souverain. Se présentant humblement devant l'empereur, il se tenait à distance avec un regard profondément abattu et n'osait lever les yeux. La vue du vénérable archipasteur, si souffrant pour son troupeau, toucha le bon cœur de Théodose : il s'approcha lui-même de l'évêque et, déjà plus excité que d'une voix sévère, commença à reprocher aux Antiochiens leur ingratitude pour tous les nombreux droits et avantages qui leur étaient accordés. Flavien, avec une profonde émotion, mais en même temps avec maîtrise de soi, expliqua à l'empereur toute la folie des actions de la foule irréfléchie, qui mérite plus de pitié que de colère, et demanda grâce pour sa malheureuse ville. L’Empereur, bien sûr, peut brûler et détruire Antioche, et cela mérite en effet un châtiment encore plus sévère ; mais il doit se rappeler qu'au-dessus de lui se trouve un Roi céleste qui a ordonné la miséricorde mutuelle à tous les hommes, en disant : « Si vous pardonnez aux gens leurs péchés, alors Dieu vous pardonnera vos péchés. » Le discours du vieil évêque fit une forte impression sur l'empereur. Son cœur s'adoucit et il s'écria que si le Seigneur du monde, descendu sur terre et crucifié par ceux à qui il a apporté le plus grand bénéfice, priait son Père céleste pour ses ardents ennemis, en disant : « Pardonnez-leur, car ils ne savent pas ce qu'ils font », alors les gens devraient d'autant plus pardonner les souillures qui leur sont infligées. L'empereur accorda un pardon complet à la ville et pressa Flavien de se rendre rapidement à Antioche et, avec la nouvelle du pardon, de sortir la ville de son terrible état de peur pour l'avenir. L'aîné remercia l'empereur pour la miséricorde chrétienne qui lui avait été témoignée et partit en toute hâte avec la bonne nouvelle avec laquelle il arriva à Pâques. Si cette brillante fête de la rédemption était généralement joyeuse pour les chrétiens, elle était désormais encore plus joyeuse et solennelle pour les Antiochiens. La nouvelle de la grâce précéda Flavien, et lorsqu'il approcha de la ville, toute la population se précipita à sa rencontre, et il fut solennellement amené à la ville. La ville entière se réjouissait indiciblement du vaillant évêque, qui intercédait avec tant d'abnégation pour son peuple, mais surtout de Jean, qui ne manquait pas de prononcer une parole enthousiaste à l'occasion de l'arrivée du cher archipasteur. L'événement décrit est remarquable à bien des égards : il révèle dans toute sa force quelle influence le christianisme a eu sur l'adoucissement des mœurs de cette époque. Le résultat de cet événement tisse une couronne qui ne se fane pas sur le front de ses principaux personnages, et ils étaient tous chrétiens, bergers et fidèles de l'Église du Christ : l'intrépide évêque âgé, qui n'avait peur ni des difficultés du long voyage ni de la colère de l'empereur ; des ermites altruistes qui, quittant les déserts silencieux, sont venus dans la ville rebelle pour sauver les âmes humaines, et en particulier le plus grand berger et maître de ce peuple, livrant jour après jour des conversations merveilleuses qui, pendant cette terrible période de langueur et d'horreur, ont été inlassablement entendues, soit comme des menaces d'un juste juge, soit comme des caresses d'un père profondément aimant, et ont fait une impression stupéfiante et indélébile sur des centaines de milliers de personnes. Et ces discours ont résonné dans le cœur non seulement des chrétiens, mais aussi des païens. A l'occasion des troubles, les bains publics, les théâtres et autres lieux de plaisir et de divertissement ont été fermés ; Seules les églises chrétiennes étaient ouvertes, et dans l'une d'elles, le discours d'un prédicateur à la langue douce coulait constamment comme un ruisseau doré. Si auparavant les païens, par amour de l'éloquence, n'étaient pas opposés à l'écoute du célèbre professeur chrétien, que le célèbre rhéteur Livanius admirait autrefois, maintenant, dans les moments de désastre public, ils allaient en masse écouter Chrysostome, dans l'espoir de trouver une consolation pour leur âme souffrante. Et puis ils écoutèrent avec étonnement le prédicateur chrétien exposer avec une force irrésistible les vices et les folies qui distinguaient leur grande ville dissolue, appelant chacun à la repentance et à la correction. D'après les paroles du prédicateur, les païens étaient sans aucun doute convaincus de la vanité et de l'éphémère des honneurs et des richesses terrestres, de leur incapacité à satisfaire les exigences du cœur et de sauver la vie en période de danger et de désastre, et à quel point l'espérance chrétienne est plus élevée, qui place le but et le plus grand bien de la vie dans les trésors éternels de l'au-delà. Ils ont entendu ici que la vertu est le seul bien impérissable et que le péché est le seul véritable mal, que pour une personne vertueuse, la mort n'est qu'une transition vers une vie plus heureuse ou plus heureuse, et que les désastres de la terre sont utiles en ce sens qu'ils purifient et élèvent les âmes. Et ce monde, dans lequel il y a tant de vanité et de désastres de toutes sortes, a reçu un nouvel intérêt à leurs yeux lorsqu'ils ont entendu du célèbre prédicateur chrétien qu'il existe un Créateur éternel et tout-puissant, qui, comme un père, prend soin de tous les hommes, étendant sa providence jusqu'au point que sans sa volonté un cheveu ne tombe pas de la tête, et devant eux toute la supériorité de la foi chrétienne sur leur sombre superstition païenne, qui n'a pas donné à une personne l'illumination dans la vie et la force morale appropriée pour la correction. Alors beaucoup de ces auditeurs involontaires de Chrysostome, pleinement convaincus de la vanité de leur idolâtrie, acceptèrent la foi du Christ et se firent baptiser, et Chrysostome rapporte avec joie que peu après le retour de Flavien, il fut très occupé à « confirmer dans la foi ceux qui, à la suite du désastre, revinrent à la raison et abandonnèrent l'erreur païenne ». Les terribles événements vécus par Antioche ont exigé un stress si extraordinaire de la part du berger altruiste que cela a même eu un effet néfaste sur sa santé, et il a été malade pendant un certain temps ; mais après s'être remis de sa maladie, il reprit son ministère pastoral avec le même zèle, et Antioche profita pendant encore dix ans de l'enseignement inspiré de son prêtre-prédicateur à la bouche d'or. Non seulement de semaine en semaine, mais, pourrait-on dire, de jour en jour, l'Église d'Antioche a eu le grand bonheur d'écouter les conversations du berger, qui ne se lassait pas dans son service pastoral et, après avoir lui-même étudié en profondeur les livres de l'Écriture Sainte, y enseignait à ses auditeurs, leur révélant les secrets de la merveilleuse économie de Dieu pour le salut des hommes. Possédant une capacité étonnante à répondre à tous les phénomènes de la vie sociale et à tous les mouvements de l'âme humaine, Jean n'a pas ignoré un seul événement marquant de son époque ou un phénomène de la vie qui l'entourait, et dès qu'il se produisait quelque chose qui conduisait les gens à l'embarras ou à la confusion, à la peur ou au découragement, Jean parlait immédiatement avec sa parole, et les gens se précipitaient en masse pour l'écouter avec la certitude que seul son berger bien-aimé Jean pouvait dissiper toutes les peurs et tous les désarrois et établir la tranquillité d'esprit désirée. Qu'il y ait eu un de ces tremblements de terre qui ont si souvent visité Antioche, qu'il y ait eu des émeutes de païens et de juifs, qu'il y ait eu une division parmi les orthodoxes eux-mêmes, que l'éternelle question se soit posée sur les relations entre riches et pauvres, maîtres et esclaves, parents et enfants - Jean a immédiatement répondu à tous ces phénomènes de la vie actuelle, et c'est pourquoi ses conversations avaient un caractère profondément vital et étaient également compréhensibles pour toutes les classes de la population. En conséquence, un lien moral profond s’est formé entre le berger et son troupeau, ce qui représente un exemple toujours instructif de ce qu’un véritable berger chrétien peut être pour son troupeau. Jean lui-même dépeint ce lien avec une franchise et une franchise étonnantes, qui jette une lumière vive sur la nature même de sa personnalité et de son ministère pastoral à Antioche. On se souvient involontairement de la parole du Divin Chef Pasteur qui, définissant l'idéal des relations entre les bergers et leur troupeau dans l'Église de Dieu, a dit qu'« un bon berger connaît ses brebis, et les brebis le connaissent et écoutent sa voix ». Dans l’histoire de l’Église chrétienne, de nombreux bergers ont cherché à mettre en œuvre ce modèle dans leur vie et leurs activités, mais l’exemple le plus remarquable de sa mise en œuvre dans les limites de la force humaine est représenté par saint Jean Chrysostome. Nous assistons ici à un spectacle saisissant : le cœur du peuple, pour ainsi dire, vivait une vie indissociable du cœur du berger, qui se consacrait entièrement au bien de son troupeau. Un lien si fort s'est établi entre eux, un amour si illimité que, apparemment, ni un berger sans peuple, ni un peuple sans berger ne pourraient exister. Il suffisait au berger, sous l'influence d'une fatigue naturelle ou d'une maladie, de suspendre ses conversations ou de se retirer plusieurs jours hors de la ville pour se reposer et prier dans le désert, pour que la ville devienne triste, comme si un grand malheur l'avait frappée. Mais il suffisait que Jean réapparaisse, et la ville reprit vie, des exclamations joyeuses se firent entendre partout, et c'était comme si une grande fête approchait. De son côté, le berger lui-même était inquiet des mêmes sentiments, lui non plus qui ne pouvait pas vivre sans son troupeau. "Je n'ai été absent qu'un jour", dit-il au retour d'un court voyage, "et il me semblait que j'étais déjà loin de vous depuis un an entier - j'étais si triste et ennuyé ! Vous pouvez juger de la mienne par la douleur que vous avez éprouvée. Lorsqu'un petit enfant est arraché du sein de sa mère ou qu'il est emporté, il se retourne et regarde autour de lui, à sa recherche ; ainsi, quand moi aussi j'ai été arraché du milieu de vous, comme du sein de ma mère, toutes mes pensées m'ont dirigée vers ce rassemblement sacré." Une autre fois, alors qu'à cause d'une maladie il dut rester désespérément dans sa maison pendant plusieurs jours, une fois rétabli, il dit : "Aujourd'hui, étant de nouveau parmi vous, j'éprouve le même sentiment que si j'étais de retour d'un long voyage. Quand deux amis ne peuvent pas se voir, à quoi bon s'ils vivent dans la même ville ? Sans quitter ma maison, j'étais aussi aliéné, comme si une grande distance me séparait de vous, parce que je ne pouvais pas vous parler... Dans ma souffrance, ce qui m'a le plus déprimé, c'est que je Je n'ai pas pu participer à cette rencontre bien-aimée, et maintenant que je suis rétabli, je préfère à ma santé le plaisir de jouir librement de votre amour. La soif de la fièvre n'est jamais plus forte que le désir de revoir nos amis quand nous en avons été privés. Comme un homme fiévreux a soif d'eau fraîche, ainsi un ami absent a soif de ses amis. Dans une autre circonstance, lorsque Jean, déprimé par un travail infatigable, allait se reposer et respirer l'air des montagnes du désert, des lettres lui volèrent de ses troupeaux, qui le priaient de revenir le plus tôt possible, et il revint, même si sa santé avait encore besoin de repos et de renforcement. Montant à sa chaire, il dit : "Est-il bien vrai que vous vous souveniez de moi en mon absence ? Quant à moi, je ne pouvais pas vous oublier un instant. Captivés par la beauté corporelle, partout où ils marchent, ils portent une image préférée dans leurs pensées ; ainsi nous, captivés par la beauté de vos âmes, avons porté partout votre image dans nos cœurs. Et tout comme les peintres, par la combinaison des couleurs, reproduisent l'apparence des objets, ainsi nous, imaginant votre zèle pour nos conversations, votre l'amour de la prédication, votre faveur envers le prédicateur et toute la bonté qui vous distingue, faites de vos vertus, comme des peintures, l'image de vos âmes en le contemplant soulagé de l'ennui de notre absence ; Assis ou debout, au repos ou en mouvement, dans la maison ou dehors, partout et toujours nous étions hantés par ces pensées ; même nos rêves eux-mêmes étaient occupés de ton amour, et pendant la nuit comme pendant le jour, nous nous nourrissions de la douceur de ces souvenirs, répétant les paroles de Salomon : « Je dors, mais mon cœur veille... » (Cant. 5, 2). J'ai cédé à ton insistance, j'ai préféré revenir sans m'en remettre plutôt que, en attendant ma guérison, expérimenter ton amour... C'est pourquoi je me suis levé et je suis venu vers toi. C'est vraiment un bon berger, prêt à donner sa vie pour ses brebis ! Mais se soumettant volontairement à cet amour extrêmement fort de son troupeau et s'y livrant à cet égard jusqu'au point de négliger sa santé, Jean ne manqua pas l'occasion de reprocher à ses auditeurs la frivolité et la passion pour les beautés extérieures de la parole, et non pour son contenu interne, qui exigeait l'abstinence morale. Lorsque les auditeurs, ravis des conversations fascinantes de leur prédicateur préféré, éclatèrent en tonnerres d'applaudissements, selon l'usage de l'époque, Jean leur dit sévèrement : "Je ne veux pas de vos applaudissements, ni de ce bruit. Tout mon désir est que vous, après avoir écouté en silence ce que je vous dis, appliquez cette instruction à la vie. Ce sont les louanges que je voudrais... Vous n'êtes pas au théâtre, ni devant les acteurs, voici une école spirituelle, et vous devez prouver votre obéissance par vos actes. Ce n’est qu’alors que je me considérerai récompensé pour mes efforts. Bien sûr, beaucoup n'aimaient pas de tels reproches, et il y avait des gens qui n'avaient même pas honte d'insulter le prédicateur et de confondre la conscience de ses ouailles. John a dû consacrer beaucoup de temps et de travail à combattre ces personnes maléfiques ; mais avec un abnégation sans limites, il pardonna toutes ces calomnies lorsqu'elles le concernaient personnellement. Mais son cœur fut frappé d'une profonde tristesse lorsque, pour une raison ou une autre, ses auditeurs se désintéressèrent de ses conversations et se laissèrent emporter par quelque nouveau divertissement théâtral. De tels phénomènes se produisaient souvent chez ce peuple ardent, passionné, frivole et actif, qui changeait rapidement d'humeur et pouvait en un jour gâcher ce qui avait été créé au fil des années. Peu importe à quel point le prédicateur au discours doré leur était cher, il leur manquait lorsqu'ils ne l'avaient pas vu ou entendu depuis plusieurs jours ; mais il suffisait d'installer dans le théâtre un hippodrome extraordinaire avec ses courses de chevaux passionnantes, et les Antiochiens quittèrent les églises et se précipitèrent pour assister aux courses fringantes. Une telle inconstance et une telle frivolité bouleversèrent à l'extrême le grand prédicateur, qui s'écria à plusieurs reprises avec amertume : " Est-ce que je travaille vraiment en vain ? Est-ce que je sème sur des pierres ou parmi des épines ? " J’ai peur que mes efforts n’aboutissent à rien. Son comportement irrévérencieux à l’église était encore plus pénible. « Peut-on dire que l'Église est devenue un théâtre ! Les femmes viennent ici habillées avec plus d'indécence et d'impudeur que celles qui commettent la fornication. Ils attirent également avec eux des personnes sans vergogne. Si quelqu’un veut séduire une femme, aucun endroit, je pense, ne lui semble plus commode que l’église ; et si quelqu'un a besoin de vendre ou d'acheter, l'église lui semble plus commode que la place. Ici, on bavarde, on écoute les ragots ici plus qu'ailleurs, et si vous voulez connaître l'actualité, vous l'apprendrez ici plus qu'au palais de justice ou dans la salle d'attente des médecins... Est-ce tolérable ? Pouvons-nous le démonter ? Chaque jour, je suis fatigué et tourmenté pour que vous puissiez emporter d'ici une édification utile, mais vous repartez avec plus de mal que de bien. Mais l'accès d'indignation et de colère fit immédiatement place à l'amour et au pardon, dès que le prédicateur remarqua l'effet de son reproche. Incapable de supporter sa propre sévérité, il s'empressait déjà de se racheter et demandait pardon à ses enfants spirituels frivoles. "Je sens", dit-il, "que j'ai fait des reproches trop durs. Pardonnez-moi. Cela arrive à toute âme malade. Mais je dis cela non pas avec un cœur hostile, mais par souci pour votre âme aimante. C'est pourquoi je relâche ma sévérité." Il y avait des cas où l'inconstance et la frivolité des Antiochiens rendaient Chrysostome encore plus impatient et il leur lançait des tonnerres de juste colère, mais même parmi ces éclats de dénonciation et de reproches, le ton dominant de l'amour se faisait toujours entendre. Le berger reprochait sévèrement à son troupeau parce qu'il les aimait, et ils supportaient humblement ses reproches bien mérités, parce qu'elle-même l'aimait. C'étaient deux amis, unis par des liens inextricables d'amour et de dévouement. L'amour sérieux et profond, ainsi que saint, de Jean pour son troupeau ne ressemblait pas du tout à cette caresse trompeuse des ambitieux et des tribuns du peuple, qui enivrent la foule de leurs flatteries pour la soumettre plus facilement au joug de leur autocratie. John était étranger à une telle flatterie, il savait dire l'amère vérité aux yeux de ses auditeurs ; mais si jamais je leur ai exprimé de l'amour, c'était du plus profond de mon cœur sincère. Quelle sincérité authentique résonnent ses paroles : "Je te porte dans mon cœur, tu occupes toutes mes pensées. Les gens sont grands, mais mon amour pour eux est grand, et tu ne seras pas à l'étroit dans mon âme. Je n'ai pas d'autre vie que toi et je me soucie de ton salut." Étant un véritable représentant de l'esprit du Christ, Jean, en tant que berger, s'est principalement soucié de ceux qui travaillent et sont chargés, que le Christ Sauveur lui-même a appelés à lui avec un amour sans limites. Son cœur aimant était particulièrement ouvert aux frères plus petits et, comme un père attentionné, il se penchait sur tous leurs besoins, non seulement spirituels, mais aussi matériels et quotidiens. Lorsque la situation des habitants pauvres est devenue particulièrement difficile pour une raison quelconque, Chrysostome a hardiment agi comme intercesseur pour eux, et si la raison de la détérioration de leur situation était l'avidité ou l'oppression de la part des riches, alors lui, en tant que véritable administrateur du peuple, a fortement reproché à ces derniers, n'épargnant pas les mots pour dénoncer leur cupidité et leur cruauté. Parfois, les sermons de Jean étaient presque exclusivement consacrés à la situation des pauvres habitants de la ville, si bien qu’on lui reprochait même de ne parler que des pauvres, comme si les autres ne méritaient pas son attention et son édification. Chrysostome répondit que le salut de tous, riches ou pauvres, lui est cher ; mais il se soucie particulièrement des pauvres, car non seulement leurs âmes, mais aussi leurs corps ont besoin des soins d'un berger, c'est pourquoi le Sauveur au Jugement dernier demandera si nous avons nourri les affamés ou habillé ceux qui sont nus. « C’est pourquoi je ne cesserai de le répéter : donnez aux pauvres, et j’accuserai inlassablement ceux qui ne donnent pas. » Et en effet, il n'a jamais cessé de répéter cet appel et a été le véritable père des pauvres et des mendiants - cet amoureux de la pauvreté, dont l'amour de la pauvreté l'a rendu particulièrement cher au peuple russe orthodoxe, qui considère encore aujourd'hui la pauvreté et l'aumône comme la vertu principale de tout vrai chrétien. La miséricorde de Jean Chrysostome s'est clairement révélée dans son attitude envers les péchés et les vices de son peuple. Lui-même grand et sévère ascète, il était un ennemi implacable et un dénonciateur de tout péché, un persécuteur inexorable de tous les vices et de toutes les passions et mena contre eux une lutte acharnée. Surveillant avec vigilance tous les mouvements de la vie extérieure et intérieure de son troupeau, il fustigeait de manière menaçante tous les écarts par rapport à la sainteté et au devoir chrétien, et ses discours accusateurs sonnaient parfois comme des coups de tonnerre céleste, et ses auditeurs tremblaient, imaginant le terrible tourment qu'ils s'étaient préparés par leurs actes. Mais cette hostilité envers les péchés et les vices chez Jean ne s'est jamais transformée en hostilité envers les pécheurs eux-mêmes. Au contraire, plus il lançait de dénonciations tonitruantes contre les péchés, plus il éprouvait de regret et d'amour pour les pécheurs eux-mêmes, voyant en eux des brebis perdues nécessitant les soins aimants d'un berger. Par conséquent, dès qu’il a remarqué l’effet de ses menaces, il a adouci son ton, au lieu du tonnerre, des paroles d’amour et d’approbation ont été entendues de ses lèvres, et le sujet principal de sa conversation est devenu l’infini de la miséricorde de Dieu, devant laquelle tout péché humain se noie comme une goutte dans l’océan. Son texte préféré était la parole du Sauveur : « Le Fils de l'homme est venu non pour détruire les âmes des hommes, mais pour sauver » (Luc 9 :56), et, développant son sens, Jean a essayé d'inculquer à ses auditeurs l'idée qu'il n'y a pas de chute pécheresse dont l'homme ne puisse se relever, et son raisonnement a fait une impression d'autant plus puissante qu'il a souvent été confirmé par des exemples visuels non seulement de la Bible, mais aussi de la vie moderne. « N'avez-vous pas entendu parler, dit-il un jour, de la prostituée qui surpassait toutes les femmes mortes et qui plus tard surpassa beaucoup de saints dans sa piété ? Je ne parle pas de celui de l'Évangile, mais de celui qui était si célèbre à l'époque de ma naissance. Originaire de la ville la plus corrompue de Phénicie, elle occupa la première place au théâtre et sa renommée s'étendit à la Cilicie et à la Cappadoce. Combien de riches elle a ruinés ! Combien de jeunes a-t-elle séduit ? Elle a même été accusée de sorcellerie, comme si sa beauté, ses charmes sans amour et sa magie ne suffisaient pas à sa passion : dévorer ses victimes. Elle attrapa même le frère de l'Impératrice dans son filet. Personne ne pouvait s’opposer à sa toute-puissance. Et soudain, je ne sais pas comment, ou plutôt, je sais qu’en changeant de volonté, ayant obtenu la grâce de Dieu, elle s’est libérée des séductions démoniaques qui la captivaient et dirigeaient son chemin vers le ciel. Elle, avec qui personne ne pouvait égaler l'impudeur sur scène, est devenue un modèle de chasteté et, vêtue d'un cilice, a passé sa vie dans le repentir. En vain le préfet, poussé par certaines personnes, voulut-il la forcer à retourner sur la scène du théâtre, et même les soldats qu'on envoyait chercher ne purent la sortir du refuge des vierges qui l'abritaient. Admise aux Saints Mystères, purifiée par la grâce, elle accéda à la plus haute vertu, ne se montra jamais à ses admirateurs et fut emprisonnée dans une sorte de prison, où elle passa plusieurs années. Ainsi, les premiers seront les derniers et les derniers seront les premiers. Espérons que rien ne nous empêchera de devenir grands et glorieux. De telles conversations pourraient avoir une signification profondément encourageante pour les pécheurs les plus obstinés, les sauvant du découragement et du désespoir et les soutenant avec espérance dans la miséricorde de Dieu. En vérité, les paroles suivantes de Chrysostome ont servi d’ancre de salut à tous les pécheurs désespérés : « Êtes-vous un pécheur ? Ne désespérez pas ; Je n'arrêterai pas de vous fournir des médicaments, car je sais ce qu'est une arme contre le diable - ne désespérez pas ! Si vous êtes dans le péché, ne désespérez pas, et je ne cesserai de le répéter : si vous péchez tous les jours, alors repentez-vous chaque jour... Vous êtes vieux dans les péchés, renouvelez-vous par le repentir ! Mais est-il possible, demandez-vous, d’obtenir le salut par la repentance ? Bien sûr que vous le pouvez. – Si je passe toute ma vie dans les péchés et que j’apporte la repentance, serai-je sauvé ? - Bien sûr, tu seras sauvé, car la miséricorde de Dieu est incommensurable et sa bonté est inexprimable. Le mal, quel qu’il soit, est un mal humain, et donc limité, mais la miséricorde qui pardonne est celle de Dieu, et donc infinie. Imaginez une étincelle tombant dans la mer : peut-elle y rester ou être visible ? Comme l'étincelle est devant la mer, le mal humain est devant la bonté de Dieu ; et même pas tant que ça, mais la bonté est bien plus grande. La mer, si grande soit-elle, a des limites, mais la bonté de Dieu n’a pas de limites. » Prédicateur de la miséricorde et du pardon, Jean Chrysostome était en même temps un berger du monde. Il était un ennemi de toute division et de tout schisme, et c'est pourquoi son cœur lui faisait mal à la vue de la division qui existait à Antioche même entre les orthodoxes de son époque. Dans ses conversations, il revenait souvent sur ce sujet et essayait de comprendre la racine même du mal de la division, qui ne réside pas dans la jalousie religieuse, mais dans l'égoïsme et la soif de pouvoir. " Rien ne divise plus l'Église, dit-il, que la soif de pouvoir ; rien ne suscite plus la colère de Dieu que la division dans l'Église. Même si nous accomplissions les actions les plus parfaites, si nous brisons l'unité, nous serons punis, comme si nous déchirons le corps du Seigneur... Même le martyre n'expiera pas un tel péché. Pourquoi souffrez-vous le martyre ? N'est-ce pas pour la gloire de Jésus-Christ ? Vous donnez votre vie pour Jésus-Christ et en même temps vous pillez. l’Église pour laquelle Jésus-Christ est mort. Avec de telles remontrances, il contribua grandement à apprivoiser les passions de division dans l'Église et, finalement, eut le bonheur de vivre jusqu'à ce doux moment pour lui où les partis se réconcilièrent enfin et où la division cessa. Le futur saint passa les plus belles années de sa vie dans une interaction si vivante avec son troupeau. Toutes ses œuvres les plus importantes, tant conversationnelles que polémiques, remontent à cette époque. Dans ses conversations continues, il interprétait non seulement des lieux et des textes, mais aussi des livres entiers de l'Écriture Sainte, aussi bien l'Ancien que le Nouveau Testament, et ces interprétations constituent sa principale gloire en tant qu'exégète. Il n'a pas « laissé de côté » ses interprétations dans son bureau, mais les a abordées dans une conversation animée avec les gens de l'église. D'où la spiritualité et la vitalité de chacune de ses paroles, qui pénétraient profondément dans l'âme de ses auditeurs, ce feu qui était vraiment capable d'enflammer le cœur des gens. Au cours de sa longue activité pastorale à Antioche, Jean Chrysostome est devenu si familier et si proche de son troupeau que toutes ses pensées se sont concentrées sur une seule chose : comment mieux et plus efficacement les édifier, les protéger plus précisément des erreurs et leur révéler plus pleinement la vérité selon laquelle la foi en Jésus-Christ est la source de tout bien. Il ne se fixait plus rien de plus haut que cet objectif. Certes, il y avait des moments où, extrêmement fatigué de son travail et réprimé par le chagrin dû à la frivolité et aux folies de son peuple, il jetait involontairement des regards mélancoliques vers les montagnes environnantes, où il avait jadis travaillé dans une sainte solitude dans sa jeunesse et où de nombreux « anges terrestres », comme il aimait appeler les ermites, continuaient à mener une telle vie. Parfois, il se retirait même temporairement dans ces montagnes pour se reposer et se rafraîchir des travaux épuisants et de l'agitation bruyante de la vie citadine ; mais la vie professionnelle du berger l'avait désormais tellement envahi qu'il ne pouvait pas y rompre pour toujours et c'est pourquoi, après un court repos, il revenait toujours vers son troupeau bien-aimé, qui aussi regrettait son berger absent. Alors que Saint-Jean restait à Antioche, un changement important se produisit dans la situation politique du monde. En 395, l'empereur Théodose mourut, emportant avec lui dans sa tombe les derniers reflets de la grandeur de l'Empire romain. Il laissa deux fils - Arcadius et Honorius, et lui, pour ne pas susciter d'hostilité entre eux, et surtout ne considérant aucun d'entre eux capable d'assumer l'intégralité du fardeau de gouverner un immense empire, qui, de plus, était clairement en déclin, partagea l'empire entre eux, donnant à Honorius l'Ouest et Arcadie - sa moitié orientale. Tous deux étaient encore jeunes et, de plus, peu dotés par la nature pour accomplir avec dignité et succès le difficile service qui leur était confié. Il n'est donc pas surprenant que les véritables dirigeants de l'État ne soient pas eux, mais leurs proches, parmi lesquels la première place était occupée à l'Ouest par le célèbre commandant Stilicon, et à l'Est par le non moins célèbre courtisan, l'eunuque Eutropie. Ce dernier, sorti d'un État esclavagiste, grâce à divers accidents et surtout à son esprit naturel, réussit à gagner la faveur du défunt empereur Théodose, qui avant sa mort lui confia des missions importantes, et après sa mort, bien sûr, devint le principal gardien du jeune Arkady et l'actuel dirigeant de l'État. Cet eunuque fut l'instrument par lequel la Providence de Dieu conduisit Jean au siège de Constantinople. Lorsque, après la mort de l'archevêque Nektarios, la question de son successeur se posa, il ne fut pas facile de la résoudre. Il y avait de nombreuses revendications sur la primauté de l’Empire d’Orient. Arkady ne savait pas quoi faire ni qui choisir. Alors Eutrope le tira de sa difficulté. En tant que personne non étrangère à la religiosité, il s'intéressait aux affaires de l'Église et, pendant son séjour à Antioche, ne manqua pas d'écouter le célèbre prédicateur d'Antioche. Jean l'impressionna fortement avec ses sermons, et Eutrope suggéra alors à l'empereur combien il serait bon pour l'église de la capitale de son empire d'avoir à sa tête un berger aussi célèbre. Arkady accepta et immédiatement le gouverneur de l'Est, Astérius, reçut un ordre secret de prendre et d'amener Jean dans la capitale. Cet ordre, si inattendu tant pour Jean que pour les habitants d'Antioche, ne fut pas facile à exécuter. Les Antiochiens n'auraient jamais accepté de se séparer volontairement de leur berger bien-aimé, et toute violence aurait conduit à la rébellion. Par conséquent, l'ordre a été donné de prendre Jean par ruse, ce qui a été fait par Astérius, qui, appelant Jean hors de la ville, comme pour une vénération commune des reliques de saint martyrs, a ordonné de le prendre dans un char qui s'est précipité vers Constantinople. L'humble berger, ayant appris le véritable but de son appel hors de la ville, fut bien sûr affligé, jetant un regard d'adieu à son Antioche natale, où il avait travaillé si dur pour le bien de son peuple bien-aimé ; mais obéissant à la Providence de Dieu, il se réconcilia complètement avec cette circonstance et s'approcha calmement de la ville régnante. L'empereur rencontra gracieusement le célèbre berger et, afin d'ajouter plus de solennité et de splendeur à sa consécration, convoqua pour cela de nombreux évêques, qui, dirigés par le patriarche Théophile d'Alexandrie, ordonnèrent Jean le 26 février 398 au rang d'archevêque de Constantinople. Désormais Jean n'était plus un simple berger-prédicateur dans une ville de province. Il était archevêque de la capitale, patriarche de la ville régnante et siégeait sur le trône de la seconde Rome. Sa position était très élevée, mais en même temps difficile. L'Église de Constantinople, fondée, selon la légende, par le saint apôtre André, a connu de nombreuses vicissitudes et, depuis l'élévation de Byzance au rang de capitale de l'Empire d'Orient, elle a acquis une grande et prééminente importance en Orient. En fait, c'était le centre de la vie ecclésiale, religieuse et spirituelle de tout l'Orient. Mais en raison de cette situation même, elle a été très fortement submergée par diverses tendances. Dans la capitale, toutes sortes de faux enseignements trouvèrent refuge et soutien, qui s'enracinèrent rapidement parmi la population frivole et avide de plaisirs et dont les adeptes savaient accéder même à la cour impériale. En conséquence, il y a eu des moments où la fausse doctrine a célébré avec effronterie sa victoire dans la capitale, menaçant de supplanter complètement l'orthodoxie. C'est exactement ce qui s'est passé récemment, sous saint Grégoire le Théologien, qui, arrivé à Constantinople, a vu avec regret que les quatorze églises les plus importantes de la capitale étaient aux mains des ariens et que l'Orthodoxie était regroupée dans une seule église de maison, qui, sous son berger bienfaiteur, est devenue la source de la restauration ou de la résurrection de l'Orthodoxie. Mais bien que l'Orthodoxie ait été restaurée, l'influence des faux enseignements était si grande qu'il était difficile pour ce grand archevêque-théologien de paître un troupeau si dissolu en termes spirituels et moraux, et c'est pourquoi, peu de temps après son élévation au rang d'archevêque, il renonça à ce rang élevé. Nektarios, l'un des dignitaires laïcs de la cour, fut choisi pour lui succéder. Après lui, l'Église de la capitale est restée dans un état assez instable. Le peuple, entièrement dévoué aux plaisirs et aux passions, ne respectait pas ses bergers, et ces derniers, sans exclure les évêques, menaient également une vie tout à fait mondaine. Tout cela a profondément frappé et attristé John. Si à Antioche il voyait tant de défauts et de vices avec lesquels il menait une lutte irréconciliable, alors là c'étaient les défauts du troupeau déraisonnable, qui avait besoin d'être réprimandé par les bergers ; et ici les bergers eux-mêmes n'exigeaient pas moins d'avertissements et de punitions. Et le saint comprit immédiatement dans quelle place difficile et responsable il avait été placé par la Providence. Même dans sa jeunesse, il était conscient de la hauteur et de la sévérité du service épiscopal, et c'est pourquoi il l'a éludé, se cachant de son ami Vasily. Maintenant, contre son gré, s'étant retrouvé au fauteuil de la primauté de l'Église, il pourrait en être encore plus convaincu. Mais maintenant, il n’évitait plus le fardeau de son ministère. Au contraire, placé dans une position si élevée et si difficile, en véritable pasteur de l’Église, il s’est courageusement lancé dans l’exercice de son pénible ministère. En tant que fanatique de la gloire de l'Église de Dieu, Jean Chrysostome considérait qu'il était de son devoir de protéger strictement les droits et avantages qui lui appartenaient. Ce n’est qu’en possédant de tels droits que l’Église pourra mener à bien son œuvre éducative et salvatrice dans le monde. Entre-temps, le gouvernement civil a déjà affirmé à plusieurs reprises qu'il violerait ou limiterait ces droits et avantages, et ce, le plus souvent pour des raisons non pas tant d'État que personnelles. Depuis l’Antiquité, l’un des avantages les plus importants de l’Église était son droit d’asile. Ce droit, qui remonte à l'Antiquité, était extrêmement important à une époque où, sous l'empire de l'arbitraire et de la force brutale, les hommes ne pouvaient souvent trouver refuge contre la violence humaine que devant le trône de Dieu. Et Saint-Jean, en défenseur inébranlable des faibles et des opprimés, attachait une grande importance au droit d’asile. Entre-temps, ce droit était de plus en plus soumis à des restrictions, et le principal coupable en était l'eunuque tout-puissant Eutrope de l'époque. Enivré par la toute-puissance qu'il avait atteinte, l'eunuque arrogant rêvait déjà hardiment de s'emparer du trône lui-même et exterminait sans pitié tous ceux qu'il pouvait considérer comme ses adversaires et ses ennemis. Comme beaucoup cherchaient le salut de sa colère dans l’église de Dieu, Eutrope décida de mettre fin à cette institution. En vain Jean Chrysostome s'est-il rebellé contre cette atteinte au droit sacré de l'Église de mettre à l'abri les peuples sans défense contre la colère maléfique ; L'eunuque, considérant saint Jean comme son protégé, qui lui devait même son élévation au trône de l'Église de Constantinople, insista de son propre chef, et le droit d'asile fut effectivement aboli. Bientôt, cependant, un événement s'est produit qui a montré combien la grandeur humaine est fragile et combien il est nécessaire que les hommes aient un protecteur en la personne de l'Église. Eutrope, avec ses intrigues et ses pitreries audacieuses, s'attira la disgrâce de l'empereur, et sa position fut ébranlée. Et quand, s'oubliant à l'extrême, il insulta même l'impératrice Eudoxie, qui, les larmes aux yeux et avec ses bébés qui pleuraient dans ses bras, apparut à l'empereur, lui demandant protection contre les insultes de l'audacieux courtisan, alors son sort fut décidé : il fut privé de tous ses postes, et il fut menacé de la peine de mort. Jusqu’alors courtisan tout-puissant, Eutrope se révèle désormais être l’homme le plus pitoyable et le plus impuissant. Dans le monde entier, il n'y avait personne qui lui tendrait la main et le regretterait. Au contraire, tout le monde se réjouit de la chute de l'eunuque arrogant, et la nouvelle de son renversement se répandit rapidement dans toute la ville. Profitant de son impuissance, beaucoup étaient prêts, avant même que la justice légale ne soit rendue, à se venger de toutes les injustices et violences qu'il avait causées, et il se trouvait dans une situation désespérée. Puis, réprimant son orgueil, Eutrope se tourna vers sa seule protection, l'Église, et, malgré l'abolition du droit d'asile intervenue sur sa propre insistance, il chercha son salut auprès du trône de Dieu, et il ne se trompa pas. Là, le grand saint, si récemment bouleversé par ce même Eutrope, le rencontra et lui donna un refuge d'où aucune force ne pouvait l'arracher. L'Impératrice, brûlante de vengeance, ordonna de saisir immédiatement l'eunuque qui l'avait insultée et de le soumettre à un châtiment bien mérité ; mais lorsque les messagers vinrent à l'église pour accomplir cet ordre, alors, malgré leur demande, ainsi que les cris de la foule en colère, qui réclamait également la tête d'Eutrope détesté, saint Jean sans crainte et avec la conscience de sa puissance refusa d'accomplir cette demande. « Vous tuerez Eutrope », dit-il en réponse aux cris et aux demandes des soldats et de la foule, « pas avant de m'avoir tué ». Puis il se rendit lui-même chez l'empereur et y demanda pardon pour l'homme orgueilleux et malheureux, dont le sort représentait une preuve éclatante de la précarité de la grandeur humaine et du caractère formidable de la justice de Dieu. Tout cela se passait la nuit, et le matin Jean Chrysostome, ayant sauvé le malheureux courtisan de la mort qui le menaçait, prononça devant une foule nombreuse le fameux sermon « sur l'eunuque Eutrope », dans lequel toute la vanité humaine était représentée en couleurs ardentes. Eutrope fut exilé et, bien qu'il fut ensuite exécuté, au moment même de sa chute, il fut sauvé du châtiment de la loi et de la colère du peuple précisément grâce à la générosité indulgente de Chrysostome. Cet événement extraordinaire montra dans toute sa splendeur l’autorité spirituelle que possédait le grand saint de Constantinople. Cependant, la chute d'Eutrope, qui contrôlait autocratiquement à la fois l'empereur et l'empire, ne leur rendit pas la liberté. La pauvre orpheline, la fille du commandant Frank Bauto, qui avait auparavant servi dans les rangs des troupes romaines, qu'Eutrope trouva dans une modeste solitude pour faire l'impératrice d'Orient, prit désormais essentiellement sa place. Et tout le ministère ultérieur de Jean Chrysostome est la lutte de l'impératrice avec le grand saint de Dieu. Une lutte terrible, une lutte qui a emporté le Souverain et le peuple, divisé l'évêché, presque armé les deux moitiés du monde romain l'une contre l'autre - une lutte qui n'avait jamais ébranlé ni l'État ni l'Église, une lutte qui a montré au monde non seulement un grand maître universel, mais aussi un grand martyr de la vérité. Il n'est pas permis aux chrétiens de renverser les erreurs par la coercition et la violence ; Il nous est commandé d’accomplir le salut des hommes par la parole, la persuasion et la douceur.