Краткое жизнеописание святителя Иоанна Златоуста (до его служения на Константинопольской кафедре)

Παιδική ηλικία, νεότητα και ασκητεία του Αγίου Ιωάννη (347–380) Δεν είναι γνωστό ακριβώς σε ποια χρονιά γεννήθηκε ο μεγάλος άγιος: οι συγγραφείς διίστανται στις απόψεις τους σχετικά με αυτό εδώ και 10 χρόνια. Σύμφωνα με μια πιο πιθανή υπόθεση, ο Ιωάννης γεννήθηκε γύρω στο 347 μ.Χ., στην Αντιόχεια. Οι γονείς του ήταν ευγενείς και πλούσιοι άνθρωποι. Ο πατέρας του Secundus κατείχε την υψηλή θέση του κυβερνήτη στον αυτοκρατορικό στρατό και η μητέρα του Anfusa ήταν μια πολύ μορφωμένη γυναίκα για την εποχή της και, ταυτόχρονα, μια υποδειγματική σύζυγος και μητέρα της οικογένειας. Και οι δύο ήταν χριστιανοί και, επιπλέον, όχι μόνο κατ' όνομα, όπως συνέβαινε συχνά στη μεταβατική περίοδο, αλλά αληθινοί και πραγματικοί χριστιανοί, αφοσιωμένοι στην Αγία Εκκλησία. Είναι γνωστό ότι η αδελφή Σεκούντα, θεία της Ιωάννας, ήταν ακόμη και διάκονος στην Εκκλησία της Αντιόχειας. Ο Secundus και η Anfusa, νεαροί ακόμη σύζυγοι, απέκτησαν μόνο δύο μωρά: ένα δίχρονο κοριτσάκι και ένα νεογέννητο αγόρι, τον John, τη χαρά και την παρηγοριά των γονιών τους. Αλλά πριν προλάβει αυτή η ευσεβής οικογένεια να απολαύσει την ευτυχία της, τους έπεσε μεγάλη θλίψη: στην ακμή της ζωής, ο επικεφαλής της, ο Secundus, πέθανε, αφήνοντας πίσω μια νεαρή χήρα Anfusa με δύο μωρά. Η θλίψη της νεαρής μητέρας, που ήταν είκοσι ετών, ήταν απέραντη. Είναι αλήθεια ότι δεν χρειαζόταν μέσο διαβίωσης, αφού είχε σημαντική περιουσία, αλλά το ηθικό της μαρτύριο ήταν βαρύτερο από την υλική της ανάγκη. Νεαρή και άπειρη, έπρεπε αναπόφευκτα να γίνει αντικείμενο ποικίλων αναζητήσεων από την πλευρά πολλών ψεύτικων φίλων που δεν ήταν αντίθετοι να εκμεταλλευτούν τον πλούτο της, και οποιαδήποτε άλλη γυναίκα στη θέση της θα μπορούσε εύκολα να γίνει θύμα, αν όχι χόμπι, τότε εξαπάτησης και αποπλάνησης. Αλλά η Ανφούσα ήταν μια από εκείνες τις σπουδαίες γυναίκες που, έχοντας πλήρη επίγνωση του αληθινού τους στόχου και αξιοπρέπειας, στάθηκαν πάνω από όλα τα χόμπι και την καθημερινή ματαιοδοξία. Όντας αληθινή Χριστιανή, κοίταξε την ατυχία της ως δοκιμασία από ψηλά και, απορρίπτοντας κάθε σκέψη για δεύτερο γάμο, αποφάσισε να ξεχάσει τον εαυτό της και να αφοσιωθεί ολοκληρωτικά στη μητρική φροντίδα για τα ορφανά μωρά. Και εκπλήρωσε αυτή την απόφαση με τέτοια σταθερότητα που προκάλεσε ακούσια έκπληξη στους ειδωλολάτρες. Ο διάσημος ειδωλολάτρης ρήτορας Λιβάνιος, έχοντας στη συνέχεια μάθει για τη μητρική της ανιδιοτέλεια, άθελά της και με έκπληξη αναφώνησε: «Ω, τι είδους γυναίκες έχουν οι Χριστιανοί!» Η αποφασιστικότητά της δεν αποδυναμώθηκε από τη νέα θλίψη που χτύπησε τη μητρική της καρδιά. Η μικρή της κόρη πέθανε σύντομα και η Ανφούσα έμεινε μόνη με τον γιο της, ο οποίος έγινε αντικείμενο όλης της αγάπης και της μητρικής της φροντίδας και όλων των ελπίδων της. Ανήκοντας στην υψηλή κοινωνία και μορφωμένη γυναίκα, η Ανφούσα δεν παρέλειψε να δώσει στον γιο της την καλύτερη εκπαίδευση εκείνη την εποχή. Έχοντας αποσυρθεί από όλες τις διασκεδάσεις του κόσμου και συγκεντρώθηκε εντελώς στη μικρή της οικογένεια, η ίδια μπόρεσε να διδάξει στον γιο της τα πρώτα βασικά στοιχεία της εκπαίδευσης και αυτό ήταν το μεγαλύτερο όφελος για τον John. Από τα χείλη της στοργικής μητέρας του πήρε τα πρώτα του μαθήματα ανάγνωσης και γραφής και οι πρώτες λέξεις που έμαθε να σχηματίζει και να διαβάζει ήταν οι λέξεις της Αγίας Γραφής, που ήταν το αγαπημένο ανάγνωσμα της Ανθούσας, που βρήκε παρηγοριά σε αυτό στην πρόωρη χηρεία της. Αυτά τα πρώτα μαθήματα αποτυπώθηκαν στην ψυχή του Ιωάννη για το υπόλοιπο της ζωής του, και αν στη συνέχεια ανέπνεε και τρέφονταν συνεχώς από τον λόγο του Θεού και ασχολήθηκε με την ερμηνεία του σε όλη του τη ζωή, τότε αναμφίβολα δεχόταν αυτή την αγάπη για αυτόν υπό την επίδραση της ευσεβούς μητέρας του. Έτσι πέρασε η παιδική ηλικία και η εφηβεία του αγοριού. Η θέση του απαιτούσε περαιτέρω εκπαίδευση. Ο Anfusa κατέβαλε κάθε δυνατή προσπάθεια για να το πετύχει, χωρίς να φείδεται δαπανών. Δεν είναι γνωστό πώς και πού έλαβε πραγματικά ο Ιωάννης την περαιτέρω εκπαίδευσή του - είτε στο σπίτι με τη βοήθεια μισθωτών δασκάλων είτε σε κάποιο χριστιανικό σχολείο. Η Αντιόχεια φημιζόταν για τα σχολεία της και ήταν ένα είδος συριακής Αθήνας. Υπήρχαν πολλά ειδωλολατρικά σχολεία όλων των ειδών, που φημίζονταν για τους δασκάλους τους, έλαμπε στην ευγλωττία και τη φιλοσοφία, και δίπλα τους υπήρχαν χριστιανικά σχολεία, όπου διδάσκονταν και ερμηνεύονταν κυρίως ο λόγος του Θεού, αν και δεν παραμελούνταν οι γενικές γνώσεις, στο βαθμό που μπορούσαν να αντληθούν από τους καλύτερους εκπροσώπους του κλασικού κόσμου. Όταν ο Ιωάννης ήταν 14–15 ετών και όταν, επομένως, η ψυχή του άνοιγε ιδιαίτερα στη συνειδητή αντίληψη των γεγονότων και των φαινομένων που τον περιβάλλουν, ο παγανισμός έκανε μια τελευταία απέλπιδα προσπάθεια να νικήσει τον Χριστιανισμό. Εκπρόσωπός του ήταν ο αυτοκράτορας Ιουλιανός ο Αποστάτης. Έχοντας καταλάβει τον αυτοκρατορικό θρόνο, πέταξε τη μάσκα της υποκριτικής ευσέβειας και ενήργησε ως ανοιχτός εχθρός του Χριστιανισμού, το μίσος του οποίου ήταν κρυμμένο από καιρό στην ψυχή του. Παντού άρχισε να εγείρει τον παρακμιακό παγανισμό και, ταυτόχρονα, να ταπεινώνει και να καταπιέζει τον Χριστιανισμό. Δεδομένου ότι η Αντιόχεια ήταν ένα από τα κύρια οχυρά του Χριστιανισμού, που εμφανίστηκε εκεί για πρώτη φορά με το όνομά του (Πράξεις 11:26) και είχε ένδοξους δασκάλους και γενναίους εξομολογητές, ο Ιουλιανός δεν παρέλειψε να στρέψει την προσοχή του σε αυτό το κέντρο της θρησκείας που μισούσε και πήρε όλα τα μέτρα για να την καταστείλει και να την εξοντώσει. Ταυτόχρονα, όμως, ήταν πολύ διορατικός για να συμπεριφερθεί όπως οι πρώην διώκτες αυτοκράτορες. Γνώριζε από την ιστορία ότι η βάναυση δίωξη δεν μπορούσε να επιτύχει την εξόντωση αυτής της θρησκείας, για την οποία το αίμα των μαρτύρων και των εξομολογητών της ήταν πάντα γόνιμο σπόρο, και γι' αυτό κατέφυγε σε άλλα μέτρα και άρχισε να ενεργεί, αφενός, θετικά, αυξάνοντας το θλιβερό πνεύμα των ειδωλολατρών και αφετέρου, εκθέτοντας αρνητικά τους περιορισμούς του χριστιανισμού σε όλους. να αρνηθεί σε αυτόν τον βασιλικό αποστάτη. Κατευθυνόμενος προς την Αντιόχεια, ο Ιουλιανός δεν παρέλειψε να επισκεφθεί το προάστιο της Δάφνης, όπου βρισκόταν ο άλλοτε διάσημος ναός του Απόλλωνα. Κάποτε αυτός ο ναός με το άλσος που τον περιβάλλει ήταν τόπος συνεχών παγανιστικών εορτασμών και προσευχών, αλλά τώρα ο Ιουλιανός χτυπήθηκε από το κενό του. Δεν υπήρχε καν τίποτα να φέρει ως θυσία, και ο ιερέας που τον συνάντησε έπρεπε να σφάξει τη χήνα του με την ευκαιρία αυτού του απροσδόκητου θριάμβου. Αυτή η εικόνα χτύπησε βαθιά τον Ιουλιανό και ειδικά επειδή εκεί κοντά βρισκόταν χριστιανικός ναός, στον οποίο βρίσκονταν τα λείψανα του Αγίου που σεβάστηκαν από τους χριστιανούς. Βαβίλ, αντήχησε ιερά άσματα και γέμισε πιστούς. Ο Ιουλιανός δεν άντεξε και μετά διέταξε να κλείσουν τη χριστιανική εκκλησία και να αφαιρέσουν τα λείψανα από αυτήν. Αυτή η άδικη διαταγή όμως δεν κατέστειλε το πνεύμα των χριστιανών. Πραγματοποίησαν την πανηγυρική μεταφορά των λειψάνων και όταν έγινε αυτή η μεγαλειώδης πομπή, αντηχώντας τα περίχωρα και τους δρόμους της Αντιόχειας με το τραγούδι των στίχων του ψαλμού: «Ας ντροπιαστούν όσοι προσκυνούν τα είδωλα, που καυχιούνται για τα είδωλά τους» (Ψαλμ. 97:7), τότε ο Χριστιανός και ο μεγάλος αριθμός τους στην πίστη τους. Κατόπιν, προδίδοντας τη φιλοσοφική του ηρεμία και την υποκριτική του ανοχή, διέταξε τη σύλληψη πολλών χριστιανών, τους έριξε στη φυλακή και διέταξε μάλιστα να βασανιστούν κάποιοι. Εν τω μεταξύ, η ουράνια οργή ξέσπασε για την ειδωλολατρία. Ο ναός του Απόλλωνα, για τον οποίο νοιαζόταν τόσο πολύ ο Ιουλιανός, χτυπήθηκε από κεραυνό και κάηκε ολοσχερώς. Η οργή του Ιουλιανού ήταν απέραντη και αυτός, υποπτευόμενος Χριστιανούς για εμπρησμό, διέταξε να κλείσει η κύρια χριστιανική εκκλησία στην Αντιόχεια και ο ηλικιωμένος πρεσβύτερος της, Αγ. Ο Θεοδώρητος, που αρνήθηκε να παραδώσει τα ιερά του ναού στις ειδωλολατρικές αρχές, μαρτύρησε. Μια ευγενής χήρα, η Πουμπλίγια, ξυλοκοπήθηκε απλώς και μόνο επειδή, όταν ο Ιουλιανός πέρασε από τις πύλες του σπιτιού της, ακούστηκε από αυτόν το τραγούδι του ψαλμού: «Είθε ο Θεός να αναστηθεί και οι εχθροί Του να σκορπιστούν!» Δύο από τους νεαρούς στρατιωτικούς ηγέτες της αυτοκρατορικής φρουράς, ο Ιουβέντιν και ο Μαξιμίν, μια φορά σε μια συντροφική ομάδα εξέφρασαν παράπονο για αυτές τις αδικίες της κυβέρνησης απέναντι στους χριστιανούς και, μετά από καταγγελία, συνελήφθησαν αμέσως, φυλακίστηκαν και όταν αρνήθηκαν να υποκύψουν στον παγανισμό, ο Ιουλιανός διέταξε την εκτέλεσή τους. Τη νύχτα τους αποκεφάλισαν και τα σώματά τους τα έθαψαν με τη δέουσα τιμή οι χριστιανοί. Δίνοντας διέξοδο στην οργή του, ο Ιουλιανός, ωστόσο, κατάλαβε ταυτόχρονα ότι ο Χριστιανισμός δεν μπορούσε να κατασταλεί από τέτοιες σκληρότητες, που μόνο ανύψωσαν το θάρρος και το πνεύμα στους Χριστιανούς. Ως εκ τούτου, έδρασε με άλλους τρόπους, δηλαδή με λογοτεχνικά μέσα. Ο ίδιος έγραψε σάτιρες για τον Χριστιανισμό, δημοσίευσε έργα για τη διάψευση των θαυμάτων και της θεότητας του Ιησού Χριστού και ταυτόχρονα περιόρισε με κάθε δυνατό τρόπο τις μεθόδους εκπαίδευσης των Χριστιανών, απαγορεύοντάς τους να διδάσκουν στα σχολεία και κλείνοντας τα ίδια τα σχολεία, επέβαλε βαρείς φόρους στους χριστιανούς, δήμευσε εκκλησιαστικές περιουσίες και εκδιώχθηκαν ιερείς με επισκόπους και επισκόπους. διόρισε ως κυβερνήτες άτομα γνωστά για το μίσος τους για τον Χριστιανισμό και έκλεισε τα μάτια στον ζήλο τους να εξαλείψουν την μισητή πίστη με κάθε είδους, συχνά αιματηρά, μέσα. Όταν ένας από τους νομάρχες επέστησε την προσοχή του στις σκληρότητες που διαπράττονταν εναντίον των Χριστιανών στις επαρχίες, αναφώνησε με αγανάκτηση: «Τι καταστροφή αν πέσουν δέκα Γαλιλαίοι στα χέρια ενός ειδωλολάτρη!» Τελικά, σε μεγαλύτερη κοροϊδία του Χριστιανισμού, αποφάσισε να ξαναχτίσει τον εβραϊκό ναό στην Ιερουσαλήμ για να αντικρούσει την πρόβλεψη του Ιησού Χριστού για την πλήρη καταστροφή του. Όλα αυτά τα γεγονότα έγιναν μπροστά στα μάτια του νεαρού Γιάννη. Αν και ήδη στην εφηβεία διακρινόταν από ασυνήθιστη συγκέντρωση για την ηλικία του, απέφευγε τη συντροφικότητα και του άρεσε να επιδίδεται σε μοναχικούς στοχασμούς στη σιωπή του σπιτιού του, δεν μπορούσε να μείνει εντελώς αδιάφορος σε ό,τι συνέβαινε έξω από το σπίτι του, και καθώς η ευσεβής μητέρα του βίωσε αναμφίβολα πολλές ανήσυχες μέρες κατά τη διάρκεια αυτών των διωγμών του Χριστιανισμού. Θα μπορούσε να σκεφτεί κανείς ότι ο Ιωάννης συμμετείχε ενεργά στις υποθέσεις των χριστιανών. Διαβάζοντας τα ενθουσιώδη επαινετικά λόγια του, που προφέρθηκαν στη συνέχεια πάνω από τον τάφο των αγίων ομολογητών της πίστης του Χριστού, των γενναίων πολεμιστών Ιουβεντίνου και Μαξιμίνου, δεν μπορεί παρά να εντυπωσιαστεί από την εντύπωση ότι ο ίδιος συμμετείχε κάποτε στην ταφή αυτών των μαρτύρων και μαζί με πολλούς άλλους ακέφαλους χριστιανούς πάνω από αυτή. Οι μανίες του Ιουλιανού τελείωσαν με τον άξιο θάνατό του κατά τη διάρκεια της εκστρατείας των Περσών, όταν θανάσιμα τραυματισμένος, με μανία έριξε σβόλους λάσπης με το ξεραμένο αίμα του προς τον ήλιο και αναφώνησε με την ετοιμοθάνατη ανάσα του: «Με νίκησες, Γαλιλαίο!». Μετά από αυτόν, ο θρόνος πέρασε στον Ιοβιανό, ο οποίος κατά τη σύντομη βασιλεία του προσπάθησε να επανορθώσει τη ζημιά που προκάλεσε στον Χριστιανισμό ο προκάτοχός του: αποκατέστησε το όνομα του Χριστού στο στρατιωτικό λάβαρο, απελευθέρωσε τις εκκλησίες από φόρους και επέστρεψε επισκόπους από την εξορία. Ο διάδοχός του Βαλεντινιανός ενήργησε με τον ίδιο τρόπο, και παρόλο που έκανε ένα μεγάλο λάθος προσκαλώντας τον Βαλέν, στον οποίο δόθηκε η Ανατολή, ως συγκυβερνήτη, γενικά προσπάθησε να γιατρέψει τις πληγές που προκάλεσε στον Χριστιανισμό ο βασιλικός αποστάτης και, πράγματι, έκανε πολλά σχετικά, ορίζοντας π.χ. διέπραξε κάθε είδους αηδίες και υποστήριξε την εχθρότητα κατά του Χριστιανισμού μεταξύ των μαζών του λαού. Σε αυτή την πιο ήρεμη στιγμή, ο Τζον ήταν ήδη νέος. Όταν ο Βαλεντινιανός ανέβηκε στο θρόνο, ο Ιωάννης ήταν ήδη περίπου 18 ετών. Η μητρική καρδιά της Ανφούσα χάρηκε στη θέα του γιου της, ο οποίος, προστατευμένος από αυτήν σαν θησαυρός τόσα χρόνια από όλες τις βλαβερές επιρροές και κινδύνους, έδειξε τώρα όλα τα σημάδια των μεγάλων ταλέντων. Και η στοργική μητέρα θεώρησε καθήκον της να του δώσει την ευκαιρία να εγκατασταθεί στον κόσμο σύμφωνα με τη θέση και τα ταλέντα του. Για να πετύχει στην καθημερινή ζωή, χρειάστηκε να ολοκληρώσει την εκπαίδευσή του με κάποιο ειδικό μάθημα και εκείνη, διαπιστώνοντας σε αυτόν μια προδιάθεση για ρητορική και στοχαστικότητα, του έδωσε την ευκαιρία να μπει στη σχολή του πιο διάσημου δασκάλου της ευγλωττίας εκείνης της εποχής, του Λιβάν. Ήταν ένας ειδωλολάτρης σοφιστής. Προσκολλήθηκε πεισματικά στον παγανισμό και ονειρευόταν να τον αναβιώσει με νέες φιλοσοφικές αρχές. Κοιτούσε περιφρονητικά τον Χριστιανισμό, και παρόλο που δεν έτρεφε πικρή εχθρότητα απέναντί ​​του, δεν ήταν αντίθετος να γελάσει με τις περίεργες πεποιθήσεις του για κάποιον «γιο ξυλουργού». Έχοντας επισκεφτεί κάποτε ένα χριστιανικό σχολείο στην Αντιόχεια, το οποίο βρισκόταν υπό τη διεύθυνση ενός πολύ ευσεβούς και αυστηρού χριστιανού δασκάλου, ο Λιβάνιος ρώτησε ειρωνικά τον τελευταίο: «Τι κάνει τώρα ο γιος του ξυλουργού;» Σε αυτή τη βλάσφημη ερώτηση, ο δάσκαλος απάντησε σοβαρά: «Αυτός που κοροϊδεύετε αποκαλείτε γιο ξυλουργού είναι στην πραγματικότητα ο Κύριος και Δημιουργός του ουρανού και της γης. «Αυτός», πρόσθεσε ο δάσκαλος, «φτιάχνει τώρα κέρατα κηδείας». Αμέσως μετά από αυτό, έφτασε η είδηση του απροσδόκητου θανάτου του Τζούλιαν και ο κοροϊδευτικός ρήτορας δεν μπορούσε παρά να σκεφτεί την απάντηση που έλαβε από τον χριστιανό δάσκαλο. Εν πάση περιπτώσει, δεν τον διέκρινε καμία φανατική, τυφλή εχθρότητα προς τον Χριστιανισμό, και ως εκ τούτου το να ακολουθήσει μια πορεία ανώτερης ευγλωττίας δεν ήταν επικίνδυνο ούτε για τους χριστιανούς νέους. Για παράδειγμα, ο Άγιος Βασίλειος σπούδασε μαζί του και στη συνέχεια διατήρησε αλληλογραφία μαζί του. Ο Άγιος Ιωάννης, μεγαλωμένος στο ευσεβές σπίτι της μητέρας του και με πνευματικά όπλα για να αποκρούει κάθε επίθεση στην πίστη του, δεν μπορούσε να φοβηθεί τις κακές επιρροές από αυτόν. Και αυτός, με τη χαρακτηριστική του δίψα για γνώση, αφοσιώθηκε στην επιστήμη και ανακάλυψε αμέσως τέτοια ταλέντα και άρχισε να προοδεύει τόσο πολύ που άθελά του χαροποίησε τον δάσκαλό του. Ο τελευταίος, εν μέρει χωρίς ανησυχία, είδε πώς μεγάλωσε στο σχολείο του αυτός ο εξαιρετικός ρήτορας, ο οποίος με τον καιρό απείλησε να επισκιάσει τον ίδιο τον δάσκαλο, και αυτό τον ανησύχησε ακόμη περισσότερο επειδή ο Ιωάννης ήταν Χριστιανός και ετοιμαζόταν να γίνει μεγάλος κήρυκας και κήρυκας του Χριστιανισμού, ενώ ο ίδιος ο Λιβάνιος ήλπιζε ακόμα να αναστήσει το σάπιο ειδωλολατρικό πτώμα. Δεν υπάρχει αμφιβολία ότι ο γέρος σοφιστής θα ήθελε πολύ να πείσει τον νεαρό ομιλητή στις πεποιθήσεις του, και αυτή η κρυφή ελπίδα τον ανάγκασε να φερθεί με ιδιαίτερη προσοχή στον αγαπημένο του μαθητή. Όμως η ελπίδα του ήταν μάταιη. Ο Ιωάννης εκείνη την εποχή είχε σχεδόν χαράξει τον δρόμο της ζωής του, έχοντας αποφασίσει να αφοσιωθεί στην υπηρεσία του Κυρίου του Ιησού Χριστού, και ο γέρος σοφιστής, βρισκόμενος στο νεκροκρέβατό του, με ειλικρινή θλίψη απάντησε στην ερώτηση των κοντινών του ανθρώπων ποιον θα ήθελε να ορίσει ως διάδοχό του στο σχολείο: «Ιωάννη», βόγκηξε, «αν δεν μας τον είχαν απαγάγει οι Χριστιανοί». Μαζί με την ευγλωττία, ο Ιωάννης σπούδασε και φιλοσοφία από κάποιον φιλόσοφο Ανδραγάθιο, επίσης διάσημο στην Αντιόχεια. Η φιλοσοφία εκείνη την εποχή είχε χάσει εδώ και καιρό τον πρώην κλασικό της χαρακτήρα και με τον όρο αυτό εννοούσε μια κυρίως επιφανειακή μελέτη των προηγούμενων φιλοσοφικών συστημάτων και η έλλειψη βάθους σκέψης καλυπτόταν από ρεύματα ασαφούς και πομπώδους ευγλωττίας. Αλλά οι πιο εξέχοντες εκπρόσωποι της φιλοσοφίας ήξεραν πώς να δώσουν στην επιστήμη τους τον χαρακτήρα μιας συγκεκριμένης φιλοσοφίας και αν κατάφερναν να διεισδύσουν στους νόμους της πνευματικής ζωής του ανθρώπου, τότε με αυτό υπηρέτησαν ήδη τους μαθητές τους, αφού τραβούσαν την προσοχή τους από την ποικιλία των εξωτερικών φαινομένων στη μυστηριώδη περιοχή του πνευματικού κόσμου. Ο Ανδραγάθιος πιθανότατα ανήκε σε αυτό το είδος φιλοσόφου και αν ο Ιωάννης έδειξε στη συνέχεια μια εκπληκτική ικανότητα να διεισδύει στις βαθύτερες εσοχές της πνευματικής ζωής των ανθρώπων, με το οποίο λάμπουν τα κηρύγματα και οι πραγματείες του, τότε, εκτός από τη φυσική πνευματική διορατικότητα, το όφειλε πολλά στον δάσκαλό του. Έχοντας ολοκληρώσει την εκπαίδευσή του, ο Γιάννης, πλήρως οπλισμένος με ταλέντα και γνώσεις, ήταν έτοιμος να μπει στον δρόμο της ζωής. Ως ευγενής και λαμπρά μορφωμένος νέος, άνοιξε μπροστά του ένα ευρύ πεδίο. Λόγω της θέσης του, θα μπορούσε να είχε εισέλθει στη δημόσια υπηρεσία, αλλά οι απότομες στροφές που είχε πρόσφατα στον αυτοκρατορικό θρόνο, οι οποίες είχαν αντίκτυπο σε ολόκληρη τη διοίκηση, θα μπορούσαν να υπονομεύσουν την εμπιστοσύνη στη δύναμη αυτού του είδους υπηρεσίας, και ως εκ τούτου ο Ιωάννης προτίμησε ένα πιο ελεύθερο επάγγελμα - το δικηγορικό επάγγελμα - ένα επάγγελμα που, χωρίς να περιορίζει ένα άτομο με συγκεκριμένο τρόπο, άνοιξε τους νέους σε υψηλή ευθύνη. position in society. Σχεδόν όλη η ευγενής νεολαία εκείνης της εποχής ξεκίνησε τη δημόσια ζωή της ως δικηγόρος και την ασκούσαν, για παράδειγμα, οι Άγιοι Βασίλειος ο Μέγας, ο Αμβρόσιος ο Μεδιολάνων, ο Σουλπίκιος Σεβήρος και άλλες διασημότητες εκείνης της εποχής. Αυτή η δραστηριότητα εισήγαγε αμέσως τον Ιωάννη στον θυελλώδη κύκλο της ζωής και ήρθε αντιμέτωπος με εκείνον τον κόσμο των αναλήψεων, των δολοπλοκιών, των προσβολών και της καταπίεσης, της έχθρας και των ψεμάτων, των δακρύων και της δοξολογίας, που συνθέτουν την καθημερινότητα των ανθρώπων και που δεν γνώριζε στο ειρηνικό σπίτι της ευσεβούς μητέρας του. Αυτή η ανάποδη πλευρά της ζωής, αν και αηδίασε την άθικτη ψυχή του, του έδωσε ωστόσο την ευκαιρία να γνωρίσει εκείνη την άβυσσο των αναλήψεων και της κακίας, που συχνά κρύβεται πίσω από ψέματα και υποκρισία, αλλά εμφανίζεται με όλη της την ασχήμια στη δίκη, και αυτή ακριβώς η δικαστική δραστηριότητα ήταν που έδωσε αργότερα στον Ιωάννη την ευκαιρία να τους εκθέσει. βδελυγμία, προκάλεσε έτσι μια ακούσια αποστροφή σε αυτούς. Ο νόμος, ταυτόχρονα, τον συνήθισε στη δημόσια ομιλία και αμέσως ανακάλυψε τέτοια λαμπρή επιτυχία στον τομέα αυτό, που ο παλιός δάσκαλός του Λιβάνιος τον θαύμασε άθελά του. Ο νεαρός δικηγόρος προφανώς είχε ένα λαμπρό μέλλον μπροστά του: η ρητορική του απέκτησε μεγάλη φήμη, η οποία, ενώ του έδινε άφθονα κεφάλαια, άνοιξε ταυτόχρονα τον δρόμο για τα υψηλότερα κυβερνητικά αξιώματα. Από τους πιο ταλαντούχους δικηγόρους που είχαν αποκτήσει όνομα στα δικαστήρια, η κυβέρνηση κάλεσε αυτούς που επρόκειτο να διοικήσουν τις επαρχίες και ο Ιωάννης, ακολουθώντας αυτό το μονοπάτι, μπορούσε σταδιακά να φτάσει στις υψηλότερες θέσεις - υπονομάρχης, νομάρχης, πατρίκιος και πρόξενος, με τον οποίο συνδέθηκε ο τίτλος «διάσημος» - illustris. Αυτό δεν μπορούσε παρά να αιχμαλωτίσει τον νεαρό άνδρα, που μόλις είχε κοιτάξει έξω στο πλατύ φως του Θεού, ειδικά αφού κάθε είδους κοινωνικές απολαύσεις και ψυχαγωγία ήταν αδιαχώριστα από αυτή τη ζωή. Ένας άνθρωπος της κοινωνίας έπρεπε να επισκέπτεται θέατρα και τσίρκα και, θέλοντας και μη, να επιδίδεται σε εκείνα τα χόμπι και τα πάθη με τα οποία οι κοσμικοί άνθρωποι προσπαθούσαν να γεμίσουν το κενό της ζωής τους. Και ο Γιάννης, πράγματι, με τους μικρούς του φίλους και συντρόφους επισκέφτηκε αυτούς τους χώρους διασκέδασης, αλλά εδώ ήταν που η παρθένα φύση του ξεσηκώθηκε περισσότερο από όλα ενάντια σε ένα τέτοιο κενό. Τόσο η δικηγορία όσο και αυτές οι ψυχαγωγίες του έδειχναν με ακαταμάχητη σαφήνεια όλο το κενό και τα ψέματα μιας τέτοιας ζωής, και είδε πόσο μακριά αυτός ο πραγματικός κόσμος με τις αναλήθειες και τις κακίες του, με τα πάθη και τις κακίες του, απέχει από το θείο ιδανικό που του φαινόταν όταν, με την αγαπημένη του έκφραση, είχε ποτίσει την ψυχή του από την αγνή πηγή της αγνής ζωής. καρδιά. Η ψυχή του δεν μπόρεσε να αντέξει αυτή τη δοκιμασία και αποφάσισε να σπάσει κάθε δεσμό με τον κόσμο των ψεμάτων και των αναλήψεων για να αφοσιωθεί ολοκληρωτικά στην υπηρεσία του Θεού, που έγινε η ανάγκη της ψυχής του. Αυτή η ευεργετική επανάσταση διευκολύνθηκε πολύ από έναν από τους πιο στενούς φίλους και συνομηλίκους του, τον Βασίλι. (Αυτός ο Βασίλειος δεν πρέπει να συγχέεται με τον Άγιο Βασίλειο τον Μέγα της Καισαρείας, ο οποίος ήταν πολύ μεγαλύτερος από τον Ιωάννη και κατείχε ήδη υψηλή θέση όταν ο τελευταίος ήταν ακόμη νέος.) Ο Ιωάννης μίλησε με ενθουσιασμό για τη φιλία που τον συνέδεε ακόμη και στην εφηβεία. «Είχα πολλούς φίλους», λέει στην αρχή του βιβλίου του «On the Priesthood», «ειλικρινής και πιστός, που γνώριζε και τηρούσε αυστηρά τους νόμους της φιλίας, αλλά από πολλούς, ο ένας ξεπέρασε όλους στην αγάπη του για μένα. Ήταν πάντα ο αχώριστος σύντροφός μου: μελετούσαμε τις ίδιες επιστήμες και είχαμε τους ίδιους δασκάλους. δραστηριότητες.» Αλλά μια σκιά διχασμού βρισκόταν μεταξύ των φίλων. Όταν ο Ιωάννης αφοσιώθηκε στην κοσμική κοινωνική ζωή, ο φίλος του Βασίλι αφοσιώθηκε στην «αληθινή σοφία», δηλαδή αποδέχτηκε τον μοναχισμό. Το παράδειγμα του φίλου του δεν μπορούσε παρά να επηρεάσει τον Τζον, και παρόλο που για κάποιο διάστημα εξακολουθούσε να επιδίδεται σε κοσμικά όνειρα και χόμπι, η άλλη πλευρά της κοσμικής ζωής που είδε τον χτύπησε τόσο πολύ που άρχισε σταδιακά να απελευθερώνεται από τη θύελλα της ζωής, έγινε ξανά κοντά στον Βασίλι, ο οποίος δεν παρέλειψε να του ασκήσει όλη την καλή επιρροή που η αληθινή φιλία αποφάσισε να αφήσει αυτόν τον ατελείωτο κόσμο. ανησυχεί για να αφοσιωθεί ολοκληρωτικά στον Θεό και στην αληθινή σοφία. Ο φίλος χάρηκε βαθιά γι' αυτή την αλλαγή στη ζωή του συντρόφου του και η πρόθεσή τους να συνεργαστούν στον τομέα της μοναστικής ζωής ήταν έτοιμη να πραγματοποιηθεί. Αλλά απροσδόκητα συναντήθηκε ένα σημαντικό εμπόδιο, δηλαδή από την ευσεβή Ανφούσα. Έχοντας μεγαλώσει τον γιο της και τον έβαλε στο δρόμο της ζωής, πέτυχε τον στόχο της πολυετούς φροντίδας της και, ως μητέρα, φυσικά χάρηκε για την επιτυχία του γιου της. Πράγματι, δεν μπορούσε παρά να ανησυχήσει βλέποντας πώς ο μικρός της γιος παραδόθηκε στη θύελλα της ζωής, και γι' αυτό, με τα δικά της λόγια, υποβαλλόταν καθημερινά σε χίλιους φόβους γι 'αυτόν, αλλά παρηγορήθηκε από το γεγονός ότι η θέρμη της νιότης θα περνούσε και ο αγαπημένος της γιος, έχοντας φτάσει σε ηλικία τέλειου συζύγου, θα γινόταν ταυτόχρονα στη θέση της δημόσιας ζωής και χριστιανός. τίτλος. Τι λύπη έπληξε την τρυφερή μητρική της καρδιά όταν έμαθε ότι ο αγαπημένος της Ιωάννης είχε αποφασίσει να μπει στη μοναστική ζωή! Όλες οι ελπίδες της γκρεμίστηκαν σε σκόνη και δεν άντεξε. Επικαλούμενη όλη τη δύναμη της πειθούς της μητρικής της αγάπης, άρχισε να τον παρακαλεί με δάκρυα να μην τη βυθίσει σε μια δεύτερη χηρεία, και αυτά τα δάκρυα δεν μπορούσαν παρά να κλονίσουν την απόφασή του. Εγκατέλειψε την ιδέα του και έμεινε στο σπίτι της μητέρας του, αν και τώρα ήταν εντελώς ξένος σε όλα τα εγκόσμια χόμπι και αφοσιώθηκε ολοκληρωτικά σε πράξεις ευσέβειας, μελετώντας την Αγία Γραφή, που έγινε για πάντα η κύρια πηγή που τροφοδοτούσε τη διψασμένη ψυχή του. Μαζί με τον Βασίλειο φοίτησαν σε ειδικό ασκητικό σχολείο, όπου διδάσκονταν η Αγία Γραφή από τους πιο γνωστούς πρεσβύτερους δασκάλους εκείνης της εποχής, τον Φλαβιανό και τον Διόδωρο, και αυτοί οι ευσεβείς δάσκαλοι, και ιδιαίτερα ο Διόδωρος, τον ενίσχυσαν τελικά στην ιδέα να αφιερωθεί ολοκληρωτικά στον Θεό. Μέσω αυτής της σχολής, ίσως και νωρίτερα, ο Ιωάννης ήρθε κοντά στον ευσεβή Επίσκοπο Μελέτιο, ο οποίος, εφιστώντας την προσοχή στον προικισμένο και ευσεβή νέο, τον έδεσε με τον εαυτό του και του τέλεσε το ιερό Μυστήριο της Βαπτίσματος. Εκείνη την εποχή ο Ιωάννης ήταν περίπου 22 ετών (369). Ο λόγος για τον οποίο η βάπτισή του καθυστέρησε τόσο πολύ εξηγείται εν μέρει από το έθιμο εκείνης της εποχής - να αναβάλει το βάπτισμα μέχρι την ενηλικίωση, όταν έχουν περάσει όλα τα πάθη της νεότητας, και επίσης, πιθανώς, από τις συνθήκες της εποχής. Η εκκλησία της Αντιόχειας αυτή την εποχή κυριεύτηκε από θλιβερή αναταραχή που προκάλεσαν οι Αρειανοί. Έχοντας αρπάξει την εξουσία στα χέρια τους, καταπίεσαν με τόλμη και σθεναρά τους Ορθοδόξους, σπέρνοντας επίσης διχόνοια μεταξύ τους, ώστε ο ευσεβής επίσκοπός τους Μελέτιος εκδιώχθηκε πολλές φορές. Αυτή ήταν η κατάσταση στα πρώτα χρόνια της παιδικής ηλικίας του John και συνεχίστηκε κατά διαστήματα για περισσότερα από είκοσι χρόνια. Ως εκ τούτου, είναι απολύτως φυσικό ότι η Anfusa, βαθιά αφοσιωμένη στην Ορθόδοξη Εκκλησία, είχε αρκετούς λόγους να αναβάλει τη βάπτιση του γιου της, για να μην γίνει συνεργός μιας καταστροφικής αίρεσης. Τώρα η αναταραχή είχε υποχωρήσει λίγο, ο επίσκοπος Μελέτιος μπορούσε να επιστρέψει στην Αντιόχεια και να ξαναπήρε τον θρόνο του και οι Χριστιανοί της Αντιόχειας μπορούσαν να βαφτιστούν με καθαρή συνείδηση ​​και με ασφάλεια. Το βάπτισμα είχε βαθιά επίδραση στον Ιωάννη - αφοσιώθηκε ολόψυχα στα έργα της ευσέβειας. Ο Αρχιπάστορας Μελέτιος, διαπιστώνοντας τις ευσεβείς του κλίσεις, τον ανύψωσε στη θέση του αναγνώστη, γεγονός που του έδωσε την ευκαιρία να ικανοποιήσει πλήρως την αγάπη του για την ανάγνωση των Αγίων Γραφών. Προκειμένου να συγκεντρωθεί πλήρως σε αυτήν την άσκηση, ο Τζον πήρε ακόμη και έναν όρκο αποχής στον λόγο και ο πρόσφατος δικηγόρος και ομιλητής έμεινε σχεδόν σιωπηλός: απέφυγε από κάθε άσκοπη συζήτηση και αστεία και έτσι συσσώρευσε μέσα του την πνευματική δύναμη που τόσο χρειαζόταν αργότερα. Εν τω μεταξύ, άρχισαν πάλι αναταραχές στην Αντιόχεια: οι Αρειανοί, χρησιμοποιώντας τη βοήθεια του αυτοκράτορα Βαλένδου, άρχισαν και πάλι να καταπιέζουν τους Ορθοδόξους και ο Μελέτιος εξορίστηκε στη φυλακή. Η κατάσταση των Ορθοδόξων γενικά ήταν δύσκολη και των λειτουργών της Εκκλησίας ειδικότερα. Ο Ιωάννης είχε μια ατυχία: πέθανε η ευσεβής μητέρα του Ανφούσα. Τώρα, έμεινε εντελώς μόνος, αποφάσισε να βάλει τελείως ένα τέλος σε αυτόν τον αμαρτωλό κόσμο, γεμάτο από κάθε είδους προβλήματα, ανησυχίες και θλίψεις, και να αποσυρθεί στην έρημο - για τη ζωή ενός ερημίτη. Ο φίλος του ο Βασίλι θριάμβευσε και χάρηκε για τον συνομήλικό του, και οι δύο προσπάθησαν να προσηλυτίσουν όσο το δυνατόν περισσότερους φίλους και συντρόφους της νιότης τους σε αυτήν την αληθινή σοφία. Φλεγόμενος από ζήλο για πνευματικό ασκητισμό, ο Ιωάννης αναστατώθηκε ακόμη περισσότερο όταν έμαθε ότι ένας από τους φίλους του, ο Θεόδωρος, που πρόσφατα είχε αφιερωθεί στην αληθινή σοφία και αγωνίστηκε για ασκητισμό, άλλαξε γνώμη και, παρασυρμένος από την αγάπη του για κάποια Ερμιόνη, σχεδίαζε να αφήσει το ερημητήριο και να παντρευτεί την αγαπημένη του. Πολύ στενοχωρημένος από αυτό, ο Ιωάννης έγραψε στον φίλο του δύο εξαιρετικά δυνατές και εύγλωττες νουθεσίες, στις οποίες, θρηνώντας την πτώση του φίλου του και απεικονίζοντας τη ματαιότητα του κόσμου με τη γοητεία του, καλούσε τον Θεόδωρο να εγκαταλείψει τις μάταιες σκέψεις του και να επιστρέψει στη σοφία. Οι προτροπές, αυτή ήταν η πρώτη του χριστιανική οικοδομική δημιουργία, είχαν δύναμη, και ο Θεόδωρος μετάνιωσε για την αδυναμία του και επέστρεψε στη μοναστική ζωή. Οι νεαροί φίλοι, με όλη τη ζέση της νιότης τους, αφοσιώθηκαν σε πνευματικά κατορθώματα και ο Ιωάννης τώρα «συναγωνιζόταν» με τον φίλο του τον Βασίλειο σε θέματα ευσέβειας: αγωνιζόμενος, ενθάρρυνε τους άλλους σε εκμεταλλεύσεις με πράξεις και λόγια, διεγείροντας στους τεμπέλης την επιθυμία για τον παράδεισο - μέσω της θανάτωσης της σάρκας τους και της υποδούλωσης του. Η φήμη για τον εξαιρετικό ασκητισμό τους εξαπλώθηκε σε όλη τη γύρω περιοχή και οι πάσχοντες στο πνεύμα και στο σώμα συνέρρεαν κοντά τους από παντού και έλαβαν θεραπεία. Εκείνη την εποχή, ο Ιωάννης έγραψε τις δύο λέξεις του «Περί συντριβής» στους μοναχούς Δημήτριο και Στελέκιο, δίνοντας σε αυτές ένα μάθημα παρηγοριάς σε όλους εκείνους που υποφέρουν πνευματικά και θρηνούν για τις αμαρτίες τους. Οι Ορθόδοξοι κάτοικοι της Αντιόχειας έμειναν έκπληκτοι με τα κατορθώματα των νεαρών μοναχών και ακόμη και το συμβούλιο των επισκόπων σκέφτηκε πόσο καλό θα ήταν να τους τοποθετήσει πιο κοντά στην Εκκλησία, η οποία τότε χρειαζόταν ανιδιοτελείς ποιμένες. Και τότε κυκλοφόρησε μια φήμη ότι είχε ήδη εκπονηθεί σχέδιο για να πάρουν και τους δύο, τον Ιωάννη και τον Βασίλειο, και να τους χειροτονήσουν επισκόπους. Σε εκείνους τους δύσκολους καιρούς, τέτοιες περιπτώσεις δεν ήταν ασυνήθιστες. οι νέοι ανυψώνονταν και στο βαθμό του επισκόπου αν αποδεικνύονταν άξιοι αυτού του βαθμού στην ευφυΐα και την ευσέβειά τους. Η τιμή ήταν μεγάλη, αλλά αυτή η είδηση ​​εξέπληξε και ανησύχησε πολύ τον John. Αυτός είναι ο λόγος που αποσύρθηκε στην έρημο για να σώσει την ψυχή του στη μοναξιά - μακριά από τις ανησυχίες αυτού του κόσμου, και τώρα θέλουν πάλι να τον τοποθετήσουν ανάμεσα σε αυτές τις ανησυχίες και, επιπλέον, σε τόσο υψηλό βαθμό που δεν τολμούσε καν να σκεφτεί. Ως εκ τούτου, αποφάσισε να αποφύγει αυτές τις εκλογές με τον ένα ή τον άλλο τρόπο, και δεδομένου ότι ο φίλος του Βασίλι αποδείχθηκε ότι ήταν πιο διατεθειμένος στην προεκλογή του Θεού, τον βοήθησε ακόμη και εσκεμμένα σε αυτό και ο ίδιος κρύφτηκε στην έρημο. Ο Βασίλειος, πράγματι, χειροτονήθηκε επίσκοπος, και όταν έμαθε για την απόφαση του φίλου του, άρχισε να παραπονιέται για αυτόν, ο Αναγνώστης Ιωάννης, για να δικαιολογηθεί και να παρηγορήσει τον σύντροφό του, έγραψε το περίφημο βιβλίο «Έξι Λέξεις για την Ιεροσύνη», στο οποίο σκιαγράφησε όλη την υπεροχή και τη δυσκολία της ποιμαντικής διακονίας. Αυτό το βιβλίο έχει γίνει για πάντα ένας απαραίτητος οδηγός για κάθε ποιμένα ψυχών, και από αυτό όλοι οι αληθινοί ποιμένες που κυβερνούν καλά τον λόγο της αλήθειας έχουν αντλήσει και εξακολουθούν να αντλούν πνευματικό θάρρος και δύναμη. Ο Βασίλειος, αφού ηρέμησε από τον ενθουσιασμό του, αφοσιώθηκε με ζήλο στην αρχιποιμαντική του υπηρεσία και, ως Επίσκοπος Ραφάνσκυ, συμμετείχε στη συνέχεια στη Β' Οικουμενική Σύνοδο το 381. Εν τω μεταξύ, ο Ιωάννης, έχοντας ξεφύγει από την επισκοπή, αφοσιώθηκε ακόμη πιο έντονα στην πνευματική του ασκητική. Σε αυτή την ταραγμένη εποχή, που υπήρχε μεγάλη αβεβαιότητα στην πολιτική ζωή και η καταστροφική κυριαρχία των Αρειανών συνεχιζόταν στην εκκλησία, πολλοί ευσεβείς προτίμησαν για τους καλύτερους να φύγουν από αυτόν τον άθλιο κόσμο με την αναταραχή, την αναταραχή και τις καταστροφές του, για να βρουν την απόλυτη γαλήνη στην έρημο. Εκεί, στη σιωπηλή μοναξιά, ανάμεσα στην αιώνια όμορφη φύση, σώπασαν όλα τα κακά αυτού του κόσμου και οι ερημίτες, με φωτισμένη καρδιά, φρόντισαν για τη σωτηρία της ψυχής τους. Γι' αυτό, τα γύρω βουνά της Αντιόχειας γέμισαν από ασκητές και σχηματίστηκε από αυτούς μια ολόκληρη κοινότητα, που έζησε μια ζωή γεμάτη πνευματικά κατορθώματα. Αυτοί ήταν οι αληθινοί πολεμιστές του Χριστού, που φρουρούσαν συνεχώς ενάντια στις επιθέσεις της σάρκας. Ήδη τα μεσάνυχτα σηκώθηκαν για να προσευχηθούν και γέμισαν τα έρημο βουνά με αρμονική ψαλμωδία. Αφού ξεκουράστηκαν λίγο, σηκώθηκαν και πάλι με την ανατολή του ηλίου και έκαναν όρθρο, μετά το οποίο ο καθένας ασχολήθηκε στο κελί του διαβάζοντας τις Αγίες Γραφές ή αντιγράφοντας τα ιερά βιβλία. Κατά τη διάρκεια της ημέρας, ορισμένες ώρες, συγκεντρώνονταν πάλι για κοινή προσευχή, ονομαζόταν ώρες και κατά διαστήματα ασχολούνταν με διάφορα είδη εργασίας, που κέρδιζαν πενιχρό φαγητό. Σύμφωνα με τον όρκο της μη φιλαρέσκειας, τα πάντα ήταν κοινά σε αυτούς, όπως στην εποχή των αποστόλων, έτσι ώστε τα ίδια τα λόγια ήταν άγνωστα - δικά μου και δικά σου. Η ζωή αυτών των ασκητών ήταν δύσκολη και σκληρή, αλλά βρήκαν πλήρη ανταμοιβή στην πνευματική γαλήνη που εγκαταστάθηκε μέσα τους, ευχαριστώντας τους με την ελπίδα του ελέους του Θεού και τη χαρά της χάριτος που τους έπεσε από ψηλά. Ο Ιωάννης πέρασε τέσσερα χρόνια σε αυτό το μοναστήρι (375–378), και η σκληρή ζωή ενέτεινε ακόμη περισσότερο τον ζήλο του για ασκητισμό. Αλήθεια, γι' αυτόν που ανατράφηκε ικανοποιημένος, με τη στοργική φροντίδα της μητέρας του, σε ένα πλούσιο σπίτι, όπου όλες οι ανάγκες του ικανοποιούνταν από υπηρέτες, ήταν πιο δύσκολο από οποιονδήποτε να αντέξει όλες τις κακουχίες της ζωής ενός ερημίτη σε αυτό το σκληρό μοναστήρι των ασκητών. Και πράγματι, ο ίδιος φοβόταν τους κόπους που είχε μπροστά του, ειδικά που, λόγω της πολύ σωματικής του αδυναμίας, ίσως να μην άντεχε τόσο βαριά ασκητεία. Όμως, αδύναμος στο σώμα, ήταν δυνατός στο πνεύμα και όχι μόνο ξεπέρασε όλες τις δυσκολίες της μοναστικής ζωής, αλλά ταυτόχρονα πολέμησε ενάντια στο επικίνδυνο πνεύμα των καιρών, ξεσηκώνοντας τον μοναχισμό. Αυτό το εχθρικό προς τον μοναχισμό πνεύμα ξεκίνησε με την άνοδο του αυτοκράτορα Βαλέν. Παρασυρμένος από τα δίκτυα των Αρειανών, ο Valens αποδείχθηκε σκληρός εχθρός των Ορθοδόξων και άρχισε μια ανελέητη δίωξη εναντίον τους. Γνωρίζοντας ότι το κύριο προπύργιο της Ορθοδοξίας είναι ο μοναχισμός, έστρεψε όλη του την οργή εναντίον των μοναχών. Με εντολή του καταστράφηκαν τα περίφημα μοναστήρια των Νιτριών και ο διωγμός αυτός έληξε με το βάρβαρο κάψιμο 24 ορθοδόξων ποιμένων στη Νικομήδεια. Ακόμη και οι ειδωλολάτρες ήταν αγανακτισμένοι με τέτοια απανθρωπιά, αλλά, παρόλα αυτά, ήταν πολλοί που, εκμεταλλευόμενοι τη διάθεση του αυτοκράτορα, συνέβαλαν και οι ίδιοι σε αυτόν, βάζοντας κάθε είδους εμπόδια σε άτομα που ήθελαν να δεχτούν τη μοναστική ζωή και παρουσιάζοντας τους μοναχούς ως εχθρούς της πατρίδας και του κράτους. Και σε αυτή τη δύσκολη στιγμή, ο Ιωάννης ενήργησε ως υπέρμαχος του μοναχισμού και έγραψε τις λέξεις «Σε εκείνους που έχουν εχθρότητα εναντίον εκείνων που ελκύονται στη μοναστική ζωή». Μέσα σε αυτά έχυσε όλη τη ζέση της μοναστηριακής του καρδιάς και απέδειξε εύγλωττα τι ευτυχία βρίσκει η ψυχή στην έρημο – σε μια μοναχική συνομιλία με τον Θεό. Κάτω από την ίδια εντύπωση έγραψε μια σύντομη συζήτηση με τίτλο «Σύγκριση βασιλικής δύναμης, πλούτου και πλεονεκτημάτων με την αληθινή και χριστιανική σοφία της μοναστικής ζωής». Αυτά τα δημιουργήματα αποτελούν μια ανεξάντλητη πηγή οικοδομής για τους μοναχούς και όσους αγωνίζονται για μοναχισμό. Εκπαιδεύοντας τους άλλους, ο Ιωάννης συμπεριφέρθηκε στον εαυτό του ακόμη πιο αυστηρά και, μη ικανοποιημένος με τα κατορθώματα του κοινοβιακού μοναστηριού, τελικά αποσύρθηκε από αυτό για να υποβάλει τη σάρκα του σε ακόμη πιο σκληρές δοκιμασίες μέσω μιας μοναχικής ζωής σε μια σπηλιά. Ένιωθε μέσα του τη δύναμη του Ηλία ή του Ιωάννη του Βαπτιστή και, όπως αυτοί, πάσχιζε στην έρημο, ώστε εκεί, μακριά από τον κόσμο, να προετοιμαστεί για τη μεγάλη υπηρεσία που είχε μπροστά του. Λόγω του ζήλου του για ασκητισμό, ήταν έτοιμος να εγκατασταθεί στην έρημο για πάντα, αλλά η Πρόνοια του Θεού αποφάσισε διαφορετικά. Ένα τόσο μεγάλο λυχνάρι δεν έπρεπε να είχε μείνει κρυμμένο, στην έρημο και σε μια σπηλιά, αλλά ήταν απαραίτητο να λάμψει για όλους στο κηροπήγιο της εκκλησίας. Σοβαρός ασκητισμός αναστάτωσε την υγεία του Ιωάννη και αναγκάστηκε να εγκαταλείψει την έρημο και να επιστρέψει στην Αντιόχεια. Εκεί τον υποδέχθηκε με χαρά ο μακαριστός Μελέτιος και τον χειροτόνησε στο βαθμό του διακόνου. Έχοντας προηγουμένως αρνηθεί τον υψηλό βαθμό του επισκόπου, ο Ιωάννης δέχθηκε τώρα ταπεινά το βαθμό του διακόνου (380), και από τότε άρχισε μια νέα περίοδος στη ζωή του. Η διακονία του Ιωάννη του Χρυσοστόμου ως διακόνου και πρεσβυτέρου στην Αντιόχεια (381–398) Έχοντας αποδεχτεί τον ιερό βαθμό του διακόνου, ο Ιωάννης επέστρεψε και πάλι στον κόσμο, αλλά όχι πλέον ως δούλος του, αλλά ως ενεργή μορφή σε αυτόν. Στις μέρες της νιότης του, παρασύρθηκε από τις διάφορες απολαύσεις και απολαύσεις της συνηθισμένης εγκόσμιας ζωής. Τώρα, ως λειτουργός της Εκκλησίας, βγήκε να πολεμήσει αυτές τις χαρές και γεμάτος πνευματικό θάρρος άρχισε να εκπληρώνει τη διακονία του με ζήλο. Τα καθήκοντα του διακόνου την εποχή εκείνη ήταν πολύ περίπλοκα. Εκτός από την εκπλήρωση των οδηγιών του επισκόπου και την υπηρεσία στην εκκλησία, έπρεπε να φροντίζει ιδιαίτερα τις διάφορες ανάγκες των αδύναμων και φτωχών χριστιανών. Έπρεπε να επισκέπτεται τους άρρωστους και να παρηγορεί τους ετοιμοθάνατους, να βοηθάει τους φτωχούς και να βρίσκει χρήματα για τη συντήρησή τους. Η θέση ήταν δύσκολη, απαιτούσε πλήρη ανιδιοτέλεια και αγάπη, αλλά ταυτόχρονα ήταν και ένα εξαιρετικό σχολείο προετοιμασίας για την ύψιστη ποιμαντική λειτουργία. Στην έρημο, ο Ιωάννης, νοιαζόμενος για τη σωτηρία της ψυχής του και μη βλέποντας όλες τις αδυναμίες και τις καταστροφές που καταθλίβουν την ανθρωπότητα που υποφέρει, θα μπορούσε να εξασθενίσει στην αγάπη του για την ανθρωπότητα, αφού, χωρίς να δει τους άτυχους μπροστά του, δεν είναι δύσκολο να τις ξεχάσει εντελώς. Η τωρινή του υπηρεσία τον τοποθέτησε ξανά στη μέση της πραγματικής ζωής και άνοιξε μπροστά στα μάτια του ολόκληρο αυτόν τον κόσμο, γεμάτο δάκρυα και βάσανα. Και νωρίτερα, ως δικηγόρος, μπορούσε να εξοικειωθεί με την άλλη πλευρά της εγκόσμιας ζωής. Αλλά εκεί η ίδια η ενασχόλησή του τον ώθησε να πάρει το μέρος των ισχυρών και των πλουσίων στη διαμάχη τους με τους αδύναμους και τους φτωχούς. Τώρα ενήργησε ως ανυπέρβλητος υπερασπιστής αυτών των τελευταίων, και έπρεπε συχνά να πολεμήσει την απληστία των πλουσίων, να τιθασεύσει τις ληστρικές επιθέσεις τους στο πενιχρό θησαυροφυλάκιο των φτωχών, να προστατεύσει τους μειονεκτούντες από την καταπίεση άπληστων και άκαρδων αξιωματούχων και έτσι, αν ήταν δυνατόν, να διευκολύνει τη ζωή όσων μόχθησαν και επιβαρύνουν ιδιαίτερα τον ίδιο τον Χριστό. Έτσι, ο Ιωάννης υποβλήθηκε σε διπλή ανατροφή: ανατροφή στην έρημο, που δυνάμωσε το πνεύμα του και καθάρισε την καρδιά του, και ανατροφή στη δημόσια ζωή, που δείχνει τους ανθρώπους στις αδυναμίες, τις κακοτυχίες, τις αναλήθειες και τις κακίες τους. Η εικόνα είναι θλιβερή, αλλά η εξοικείωση με αυτήν ήταν απαραίτητη για αυτόν στην υπηρεσία που είχε μπροστά του, και τον έκανε ακριβώς τον αληθινό ποιμένα και ευεργέτη των δεινών που έγινε αργότερα. Το πρώτο ασήμι που έδωσε στους φτωχούς ήταν δικό του, και από τότε μέχρι το θάνατό του δεν αποκάλεσε τίποτα δικό του και θεωρούσε ότι ό,τι είχε να ανήκει στους φτωχούς. Ο βαθμός του διακόνου δεν συνδέθηκε με την εκκλησιαστική διδασκαλία, που ανήκε στους πρεσβύτερους, και τα ίδια τα καθήκοντα αυτής της πρωτίστως φιλανθρωπικής διακονίας δεν έδιναν χρόνο και ευκαιρία για τέτοια διδασκαλία. Αλλά χωρίς να μιλάει με προφορική διδασκαλία, ο Ιωάννης δεν εγκατέλειψε τη γραπτή διδασκαλία και αρκετοί από τους αξιοσημείωτους συλλογισμούς του χρονολογούνται σε αυτήν την εποχή, όπως το «Three Words to the Ascetic Stagirius», όπου παρηγορούσε έναν από τους φίλους της νεότητάς του στην απελπισία που τον είχε κυριεύσει, αποδεικνύοντας ότι τα πάντα στην ανθρώπινη ζωή είναι υπό την καθοδήγηση και την άμεση καθοδήγηση του Θεού η ντροπή του αρχικού μισάνθρωπου - του διαβόλου, καθώς και οι ομιλίες «Περί παρθενίας» και «Στη νεαρή χήρα». Και οι δύο αυτοί συλλογισμοί είναι γεμάτοι με τις πιο υψηλές σκέψεις, και ο τελευταίος είναι ακόμη πιο εγκάρδιος γιατί σε αυτό ο Γιάννης μπορούσε να αναφερθεί στο παράδειγμα της ίδιας του της μητέρας του, που βρήκε επαρκή παρηγοριά στη χηρεία, αφοσιωμένη ολοκληρωτικά στη μητρική φροντίδα για την άξια ανατροφή του γιου της. Σε όλες αυτές τις συζητήσεις, ο Ιωάννης ενήργησε ως αυστηρός ζηλωτής για τη σωματική αγνότητα και περιέχουν όλα όσα μπορούν να χρησιμεύσουν για την ενίσχυση του πνεύματος στον αγώνα ενάντια στους πειρασμούς της σάρκας. Τέλος, μπορεί κανείς να σκεφτεί ότι εκείνη την εποχή κυκλοφόρησε στην τελική του μορφή το βιβλίο «Περί Ιεροσύνης», το οποίο αρχικά γράφτηκε μόνο για τον φίλο του Βασίλη και κυκλοφορούσε σε στενό κύκλο φίλων, τώρα εκδόθηκε για την οικοδόμηση όλων των λειτουργών της Εκκλησίας και γενικά όλων των χριστιανών. Ο Ιωάννης υπηρέτησε στο βαθμό του διακόνου για πέντε χρόνια. Στο μεταξύ, ο ευσεβής Επίσκοπος Μελέτιος τελείωσε τη γεμάτη δοκιμασίες ζωή του και στη θέση του εξελέγη ο σεβαστός από όλους για την ποιμαντική του διδασκαλία Πρεσβύτερος Φλαβιανός. Ο νέος επίσκοπος γνώριζε από παλιά τον Ιωάννη, που ήταν μαθητής του στην Αντιοχική σχολή, και, βλέποντας σε αυτόν μια πολύ χρήσιμη προσωπικότητα για την Εκκλησία, τον ανύψωσε στον βαθμό του πρεσβύτερου (386). Ο Ιωάννης ήταν εκείνη την εποχή περίπου 39 ετών και, έχοντας φτάσει σε ηλικία τέλειου ανθρώπου, έχοντας πλήρη συναίσθηση της σπουδαιότητας της διακονίας του, άρχισε να ασκεί το αξίωμά του. Είχε πολλή δουλειά μπροστά του. Αν πουθενά, τότε ήταν στην Αντιόχεια που χρειάζονταν ποιμένες που θα είχαν αρκετό θάρρος και ζήλο για να πολεμήσουν ενάντια στα πολλά εμπόδια για μια αληθινά χριστιανική ζωή. Η Αντιόχεια ήταν μια από τις μεγαλύτερες και πλουσιότερες πόλεις της Ανατολής. Εκείνη την εποχή, υπήρχαν έως και 200 ​​χιλιάδες ψυχές, από τις οποίες οι μισές ήταν ειδωλολάτρες και Εβραίοι και οι άλλοι μισοί χριστιανοί. Ο παγανισμός που ζούσε εδώ είχε τους πιο εξέχοντες εκπροσώπους του, οι οποίοι, μη θέλοντας να αναγνωρίσουν την προφανώς θριαμβευτική νίκη του Χριστιανισμού, προσπάθησαν να του βάλουν θλιβερά αποκόμματα από τη μάθηση και τη φιλοσοφία τους και ταυτόχρονα να ανανεώσουν ανεπαίσθητα τον ίδιο τον παγανισμό, ερμηνεύοντάς τον με μια πιο μεγαλειώδη έννοια. Τα ειδωλολατρικά σχολεία διδάσκονταν από διάσημους ρήτορες και φιλοσόφους εκείνης της εποχής, από τους οποίους μαθήτευσαν ακόμη και χριστιανοί, και πολλοί από τους τελευταίους δεν μπορούσαν να μην μολυνθούν από τις απόψεις των δασκάλων τους. Από την άλλη, οι Εβραίοι, δυνατοί με τον πλούτο και τη βιομηχανία τους, κρατούσαν τον πληθυσμό στα χέρια τους και ως μισητές του Χριστιανισμού δεν απεχθάνονταν μερικές φορές να συνάπτουν συμμαχία ακόμη και με ειδωλολάτρες για να χτυπήσουν, με τον έναν ή τον άλλον τρόπο, τη «θρησκεία του Σταυρού» που μισούσαν. Τότε η πολύ κοινή ζωή των Χριστιανών με ειδωλολάτρες και Εβραίους, με τους οποίους έπρεπε να συνδεθούν με πολυάριθμα επιχειρηματικά, εμπορικά και βιομηχανικά συμφέροντα, άφησε φυσικά ένα είδος σφραγίδας πάνω τους και δεν μπορούσαν πλέον να έχουν την ακεραιότητα και τον αυθορμητισμό της θρησκευτικής διάθεσης που υπάρχει σε μια πόλη που κατοικείται μόνο από χριστιανούς. Ένα τεράστιο μέρος τους ήταν ακόμα ημι-ειδωλολάτρες. Αποδέχθηκαν τον Χριστιανισμό ως θρησκεία, ακολούθησαν τις εξωτερικές οδηγίες και τους κανονισμούς του, αλλά ήταν ακόμα λίγο εμποτισμένοι με το πνεύμα του και στη ζωή υπήρχαν πολλά ήθη και έθιμα που απηχούσαν τον παγανισμό. Κάτω από την επίδραση ενός τέτοιου μείγματος πεποιθήσεων, δάσκαλοι εμφανίζονταν συνεχώς μεταξύ των Χριστιανών που ήθελαν να κατανοήσουν και να ξαναφτιάξουν τον Χριστιανισμό με το μυαλό τους, όπως οι ειδωλολάτρες φιλόσοφοι και οι ρήτορες. Ως εκ τούτου, προέκυψαν διαμάχες και διαμάχες μεταξύ διαφορετικών δασκάλων, σχηματίστηκαν διάφορες κατευθύνσεις και κόμματα, που συχνά έδιναν σκληρό αγώνα μεταξύ τους, φέρνοντας ακραία αναταραχή στην εκκλησιαστική ζωή. Κάποιοι δάσκαλοι έδρασαν ευθέως ως κήρυκες αιρέσεων και διαφόρων λαθών, έγιναν αρχηγοί σχισμάτων και όλα αυτά μαζί έκαναν την Αντιοχική εκκλησία σαν καράβι, που τινάζεται από αδιάκοπους ανέμους. Υπήρχαν εκπρόσωποι διαφόρων αιρέσεων - Αρειανοί, Ανωείς και Γνωστικοί στις διάφορες μορφές τους, υπήρχαν ηγέτες σχίσματος και οι ποιμένες της Εκκλησίας έπρεπε να πολεμήσουν όλους αυτούς τους εχθρούς της αληθινής πίστης. Αν η θρησκεία δεν ήταν αγνή, τότε η ηθική δεν θα μπορούσε να είναι υψηλή. Υπήρχαν βέβαια πολύ ευσεβείς άνθρωποι, πλήρως άξιοι του τίτλου τους, αλλά η πλειονότητα έκανε μια ημιειδωλολατρική ζωή, επιδίδονταν σε πάθη και κάθε είδους διασκεδάσεις απρεπείς για τους χριστιανούς. Για αυτούς, τα θέατρα ή τα τσίρκα ήταν πιο ελκυστικά από τις εκκλησίες. Και την ίδια στιγμή, υπήρχε λίγη χριστιανική αγάπη για τους άλλους. Όπως γενικά στις μεγάλες βιομηχανικές πόλεις, ειδικά στην αρχαιότητα, η πιο άθλια φτώχεια στριμώχνονταν δίπλα σε αμέτρητα πλούτη. δίπλα στα υπέροχα παλάτια και τις αίθουσες των πλουσίων, που δεν ήξεραν πώς και με τι να ικανοποιήσουν τους πόθους τους, ζούσαν οι φτωχοί, που ήταν αβέβαιοι για το μέλλον και συχνά πέθαιναν από την πείνα και τις αρρώστιες. Από εδώ, φυσικά, προέκυψαν διάφορες κοινωνικές αναταραχές, και αν οι πλούσιοι προσπαθούσαν να ικανοποιήσουν την απληστία τους με κάθε είδους καταπίεση των φτωχών, τότε οι τελευταίοι με τη σειρά τους προσπαθούσαν με κάθε ευκαιρία να εκδικηθούν τους καταπιεστές τους και η Αντιόχεια ήταν επανειλημμένα μάρτυρας αιματηρών ταραχών, στις οποίες όλα τα πιο άγρια ​​πάθη διαδραματίστηκαν σε υπερβολικό βαθμό. Χρειάζονταν γενναίοι βοσκοί για να οδηγήσουν ένα τόσο ταραγμένο πλοίο της Εκκλησίας. Αυτό ακριβώς ήταν ο Γιάννης. Ο ίδιος καταγόταν από την Αντιόχεια, γνώριζε την πατρίδα του με όλες τις καλές και τις κακές πλευρές της, γνώριζε όχι μόνο από την εμφάνιση, αλλά διείσδυσε και σε όλα τα μυστικά της εσωτερικής της ζωής. Δεν θα μπορούσε να υπάρξει καλύτερος βοσκός για την Αντιόχεια. Ο ευσεβής επίσκοπος Φλαβιανός το γνώριζε πλήρως και, εκτιμώντας τον μαθητή του ως αναντικατάστατο βοηθό, του παραχώρησε την ευρύτερη ελευθερία δράσης και κυρίως ελευθερία κηρύγματος. Στο βαθμό του διακόνου, ο Ιωάννης ασχολούνταν μόνο με φιλανθρωπικές υποθέσεις. τώρα ενεργούσε ως δάσκαλος της εκκλησίας και ανακάλυψε αμέσως τα εξαιρετικά ταλέντα του. Το πρώτο κιόλας κήρυγμα που κήρυξε, ακριβώς με την ευκαιρία της χειροτονίας του στο βαθμό του πρεσβύτερου, έκανε ανεξίτηλη εντύπωση στη μεγάλη συγκέντρωση πιστών που έφτασαν στον εορτασμό της χειροτονίας του αγαπημένου τους διακόνου. Αλλά αυτό το κήρυγμα μιλούσε μάλλον για τη σεμνότητα και την εξαιρετική ταπεινοφροσύνη του κήρυκα παρά για τα πλεονεκτήματά του, αλλά όσο περισσότερο αναπτυσσόταν το ταλέντο του νέου ιεροκήρυκα και σε όλη την Αντιόχεια, άπληστος για κάθε είδους είδηση ​​και φήμες, γρήγορα διαδόθηκε ότι είχε εμφανιστεί ένας ιεροκήρυκας που άξιζε να ακούσετε. Και ο ναός όπου υπηρετούσε και κήρυττε ήταν πάντα γεμάτος με ακροατές που άκουγαν τις εμπνευσμένες ομιλίες του Ιωάννη με έκπληξη και χαρά. Οι Αντιοχιανοί αγαπούσαν την ευγλωττία και γι' αυτό εκτιμούσαν ιδιαίτερα τους ρήτορες όπως ο Λιβάνιος. Αλλά τώρα άκουσαν έναν ρήτορα που ξεπέρασε πολύ ακόμα και αυτόν τον διάσημο ρήτορα, και τον ξεπέρασε στην ίδια τη δύναμη και την πειστικότητα του λόγου του. Ο Λιβάνιος, με την πομπώδη ευγλωττία του, τις τεχνητές στροφές φράσεων και τις ηχηρές φράσεις, μπορούσε να αιχμαλωτίσει και να ευχαριστήσει το αυτί, αλλά δεν άγγιξε την καρδιά. Αντίθετα, ο μαθητής του, χωρίς να καταφεύγει σε τεχνητά λόγια και χωρίς να παρασύρεται από το κουδούνισμα των φράσεων, έμεινε έκπληκτος με την εξαιρετική ζωντάνια του λόγου του: κάθε λέξη του έπνεε δύναμη και ζωή, γιατί ήταν βγαλμένη από μια πραγματικότητα γνωστή σε όλους και εξήγησε με παραδείγματα εξίσου κατανοητά τόσο σε έναν μορφωμένο πατρίκι όσο και στον τελευταίο αγρότη. Τέτοια κηρύγματα δεν είχαν ακουστεί ποτέ πριν στην Αντιόχεια και οι κάτοικοί της άκουγαν με έκπληξη τα λόγια του ιεροκήρυκα, που αιχμαλώτισε πλήρως τις καρδιές τους, ώστε είτε έτρεμαν στην απεικόνιση της φρίκης της οργής του Θεού, είτε χάρηκαν με την ελπίδα του απέραντου ελέους. Όταν ο εμπνευσμένος ιεροκήρυκας αποκάλυψε τα κακά της πόλης του - κατήγγειλε την απληστία και την ανελέητη των πλουσίων, τη βλακεία και την εξέγερση των φτωχών, τη ματαιοδοξία και τη ληστεία των αξιωματούχων, την κενότητα και την εξαθλίωση των γυναικών, τότε όσοι στέκονταν στο ναό δεν μπορούσαν παρά να κοκκινίσουν και να ανατριχιάσουν από τη λέξη της συνείδησής τους. μετάνοια και διόρθωση, με την υπόσχεση ανώτερης βοήθειας στο ιερό αυτό θέμα, τότε οι ακροατές δεν σηκώθηκαν και διέκοψαν την ομιλία του ιεροκήρυκα με εκκωφαντικά χειροκροτήματα. Οι Αντιοχιανοί εξεπλάγησαν ιδιαίτερα από το γεγονός ότι ο Ιωάννης δεν διάβαζε τα κηρύγματά του, τα εκφωνούσε από την καρδιά του και διεξήγαγε ζωηρές προφορικές συνομιλίες με τους ακροατές του. Ποτέ πριν δεν είχε συμβεί κάτι παρόμοιο στην Αντιόχεια, και κανείς δεν είχε κηρύξει ποτέ τον λόγο του Θεού χωρίς βιβλία ή ειλητάριο. Ο Ιωάννης ήταν ο πρώτος τέτοιος εξαιρετικός κήρυκας. Τέτοια χάρη έτρεχε από τα χείλη του που οι ακροατές του δεν μπορούσαν ούτε να εκπλαγούν ούτε να χορτάσουν από τις συνομιλίες του. Ως εκ τούτου, οι επιστολικοί συγγραφείς δεν παρέλειψαν να εμφανιστούν στην εκκλησία, κρατώντας σημειώσεις μετά τον ιεροκήρυκα και μεταδίδοντας ή πουλώντας τις σημειώσεις τους σε πολλούς ανθρώπους που το ήθελαν. Τα κηρύγματά του έγιναν αντικείμενο γενικής κουβέντας, και διαβάζονταν ακόμη και σε γιορτές και σε αγορές, και πολλοί τα απομνημόνευαν. Όταν έγινε γνωστό ότι ο Γιάννης θα συζητούσε, όλη η πόλη άρχισε να κινείται: έμποροι άφησαν το εμπόριο, οικοδόμοι - την κατασκευή τους, δικηγόροι - τα δικαστήρια τους, τεχνίτες - τις χειροτεχνίες τους, και όλοι έσπευσαν στην εκκλησία, οπότε το άκουσμα του Ιωάννη θεωρήθηκε ιδιαίτερη ευτυχία και όλοι συναγωνίζονταν στο να τον επαινούν: κάποιοι τον αποκαλούσαν «το στόμα του Θεού και του Χριστού». φωνή του λαού, ως φωνή Θεού, του ετοίμαζε εκείνον τον τίτλο - Χρυσόστομο, με τον οποίο το όνομά του απαθανατίζεται στην ιστορία και την Εκκλησία του Χριστού. Η παράδοση διατήρησε επίσης το ίδιο το περιστατικό στο οποίο ο Ιωάννης ονομάστηκε για πρώτη φορά Χρυσόστομος. Χωρίς να περιορίζεται σε ηθικές οδηγίες, ο Ιωάννης μερικές φορές μιλούσε με δογματικές διδασκαλίες για τις υψηλές αλήθειες της θρησκείας και συχνά εμβαθύνει σε τέτοια θεολογική σοφία που αποδείχτηκε απρόσιτη σε πολλούς ακροατές. Σε μια τέτοια περίπτωση, μια απλή γυναίκα, ακούγοντας με ευλάβεια τον μεγάλο ιεροκήρυκα, δεν μπόρεσε να διαπεράσει το νόημα αυτών των λέξεων, γλυκών στο αυτί, και με καθαρά γυναικεία ανυπομονησία του φώναξε από τον κόσμο: «Πνευματικό Δάσκαλε, ή καλύτερα να πω, Ιωάννη Χρυσόστομε, δεν μπορείς να εμβαθύνεις τόσο πολύ το πηγάδι της αγίας σου διδασκαλίας! Οι άνθρωποι σήκωσαν το όνομα που εξέφρασε η γυναίκα και βλέποντας σε αυτό μια ένδειξη του Θεού, αποφάσισαν να καλέσουν τον αγαπημένο τους ιεροκήρυκα Χρυσόστομο. Αυτό το περιστατικό, παρεμπιπτόντως, δεν έμεινε χωρίς επιρροή στον ίδιο τον Γιάννη. Πείστηκε ότι ήταν άχρηστο να απευθύνεται στους ανθρώπους με «πονηρά υφαντά λόγια» και μετά από αυτό προσπαθούσε πάντα να διακοσμεί τις συνομιλίες του με απλά και ηθικά λόγια, ώστε ακόμη και ο πιο απλός ακροατής να μπορεί να τον καταλάβει και να ωφεληθεί πνευματικά. Τα κηρύγματα του Ιωάννη είχαν ακόμη μεγαλύτερη δύναμη και σημασία, διότι το χάρισμα του λόγου του συνδυαζόταν και με το χάρισμα των θαυμάτων, ώστε πολλοί άρρωστοι έλαβαν από αυτόν όχι μόνο πνευματική παρηγοριά, αλλά και σωματική θεραπεία. Αν γενικά ο Ιωάννης αγαπούσε να κηρύττει τον λόγο του Θεού, ώστε να μην περνούσε μια εβδομάδα κατά την οποία δεν θα είχε τη μια ή την άλλη συνομιλία, και μερικές φορές κήρυττε δύο ή τρεις φορές την εβδομάδα, τότε, σε ειδικές περιπτώσεις, ο ζήλος του εντάθηκε ακόμη περισσότερο και η έμπνευσή του φούντωσε ακόμη περισσότερο. Τα πρώτα χρόνια της πρεσβυτερικής του υπηρεσίας περιλάμβαναν τον εορτασμό της μνήμης του πανοσιολογιωτάτου Αρχιεπισκόπου Αντιοχείας Μελετίου. Πέθανε το 381 στην Κωνσταντινούπολη και ταυτόχρονα οι στάχτες του μεταφέρθηκαν στην Αντιόχεια, αλλά λόγω δυσμενών συνθηκών, μόνο μετά από πέντε χρόνια οι Αντιοχείς είχαν την ευκαιρία να τιμήσουν δεόντως τη μνήμη του σεβαστού αγίου τους. Και αυτή η πανηγυρική τιμή, κατά πάσα πιθανότητα, έγινε υπό την επιρροή του ίδιου του Ιωάννη, ο οποίος σεβόταν βαθύτατα τη μνήμη του Μελετίου ως αρχιεφημέριου. Η τιμή έγινε τον πρώτο χρόνο της πρεσβυτερικής διακονίας του Ιωάννη και με την ευκαιρία αυτής της γιορτής εκφώνησε επαινετικό λόγο, στον οποίο, με γνήσιο αίσθημα ευλάβειας για τη μνήμη του εκλιπόντος αρχιεφημέριου, απεικόνισε τη σημασία του για την Εκκλησία, καθώς και την αγάπη του ποιμνίου του για τον ευσεβή αρχιπάστορα: κοπάδι. Ο λόγος έκανε ανεξίτηλη εντύπωση σε όλους και το όνομα του γλυκύτατου ιεροκήρυκα έγινε αχώριστο από το όνομα του αγίου της Αντιοχείας. Σύντομα όμως οι Αντιοχείς επρόκειτο να πεισθούν ακόμη περισσότερο για το πόσο μεγάλο ποιμένα είχαν στο πρόσωπο του Ιωάννη. Πέρασαν δύο χρόνια της ποιμαντικής του διακονίας στην Αντιόχεια. Η Σαρακοστή του 388 πλησίαζε. Ο πληθυσμός της Αντιόχειας είχε από καιρό διακριθεί από εξέγερση και τα λαϊκά πάθη πολλές φορές φούντωσαν με τρομερή δύναμη. Το ίδιο συνέβη και τώρα, και μάλιστα σε εξαιρετική κλίμακα. Η αυτοκρατορία είχε ήδη απολαύσει ειρήνη για σχεδόν 10 χρόνια υπό τη σοφή ηγεσία του Θεοδοσίου, ο οποίος, έχοντας ανέβει στο θρόνο στις πιο δύσκολες συνθήκες, όταν οι βάρβαροι απειλούσαν από παντού, κατάφερε με το θάρρος του να εξασφαλίσει την ειρήνη και να βελτιώσει το κράτος. Ανέβασε τον γιο του Αρκάδιο στον βαθμό του Αυγούστου και όταν πλησίαζε η πέμπτη επέτειος αυτού του σημαντικού γεγονότος για τον γιο του, αποφάσισε να το γιορτάσει με τον πιο επίσημο τρόπο σε όλη την αυτοκρατορία, προσθέτοντας σε αυτό έναν εορτασμό προς τιμήν της δέκατης επετείου της βασιλείας του (αν και έμεινε ένας χρόνος ακόμα πριν την εκπλήρωσή του). Τέτοιες γιορτές συνήθως συνδέονταν με μεγάλα έξοδα, αφού μοιράστηκαν γενναιόδωρα δώρα πέντε χρυσών ανά άτομο σε όλα τα στρατεύματα. Για να μην επιβαρύνει το κρατικό ταμείο, ο Θεοδόσιος αποφάσισε να αρκεστεί σε συλλογές από μεγάλες, πλούσιες πόλεις, που κατά τη διάρκεια της ειρηνικής βασιλείας του είχαν συσσωρεύσει τεράστιο πλούτο. Αλλά αυτές οι πόλεις αποδείχθηκαν οι λιγότερο ευγνώμονες και δεν είχαν καμία επιθυμία να επωμιστούν τα έξοδα της εθνικής γιορτής. Η Αλεξάνδρεια ήταν η πρώτη που επαναστάτησε ενάντια στο αυτοκρατορικό διάταγμα και ακολούθησε η Αντιόχεια. Όταν διαβάστηκε το αυτοκρατορικό διάταγμα για τον φόρο στην Αντιόχεια, οι ντόπιοι γερουσιαστές, ξεχνώντας την αξιοπρέπειά τους, πήδηξαν από τις θέσεις τους και τρέχοντας στο δρόμο, άρχισαν να φωνάζουν ότι ο νέος φόρος θα κατέστρεφε την Αντιόχεια και θα ανάγκαζε τους κατοίκους της να πουλήσουν την περιουσία τους, τις γυναίκες και τα παιδιά τους. Αυτές οι καταγγελίες έπεσαν σαν σπίθες σε εύφλεκτο υλικό. Στην Αντιόχεια, όπως και σε όλες τις μεγάλες πόλεις, υπήρχε μια μάζα από άστεγους περιπλανώμενους που ήταν έτοιμοι να εκμεταλλευτούν κάθε ευκαιρία να επαναστατήσουν, και αμέσως άρχισαν να μετακινούνται και ολόκληρος ο πληθυσμός αναστατώθηκε μετά από αυτούς. Το συγκινημένο πλήθος πήγε πρώτα στο σπίτι του επισκόπου Φλαβιανού για να του ζητήσει να κάνει αίτηση για την κατάργηση του φόρου. αλλά επειδή δεν ήταν στο σπίτι, το συνεχώς αυξανόμενο πλήθος άρχισε να ξεσηκώνεται στην πόλη, κατέστρεψε ένα από τα πλουσιότερα δημόσια λουτρά και μετά, με εξαγριωμένες κραυγές, μετακόμισε στο σπίτι του κυβερνήτη ή του πραίτορα. Ο ηγεμόνας, απροσδόκητα αιχμάλωτος από αυτή την εξέγερση, θεώρησε ότι ήταν καλύτερο να κρυφτεί από τις μυστικές πόρτες του σπιτιού και το πλήθος εισέβαλε στο ίδιο το πραιτώριο. Τότε ένα μεγαλοπρεπές θέαμα άνοιξε μπροστά στα μάτια της: στα πιο εξέχοντα σημεία στέκονταν σιωπηλά αγάλματα του ίδιου του αυτοκράτορα Θεοδοσίου, της συζύγου του (ήδη νεκρής) αυτοκράτειρας Flacilla, του γιου τους Αρκάδιου και άλλων μελών του αυτοκρατορικού οίκου. Το πλήθος ένιωσε έναν ακούσιο σεβασμό για αυτές τις σιωπηλές εικόνες αυτοκρατορικής μεγαλοπρέπειας και οι πιο συνετοί άρχισαν να προτρέπουν τον κόσμο να διαλυθεί. Αλλά το θέμα καταστράφηκε από πολλά άτακτα αγόρια που άρχισαν να πετούν πέτρες σε αυτά τα αγάλματα, και όταν ένα από τα άτακτα αγόρια χτύπησε με ακρίβεια ένα από τα αγάλματα, το χτύπημα της πέτρας φάνηκε να χρησιμεύει ως σήμα για μια νέα έκρηξη βίας στο πλήθος. «Κάτω οι τύραννοι!» - το πλήθος βρυχήθηκε, και με άγριες κραυγές άρχισαν να σπάνε και να σπάνε τα αυτοκρατορικά αγάλματα, που σέρνονταν στους δρόμους με διάφορες κοροϊδίες και, παραμορφωμένα, πετάχτηκαν στον ποταμό Ορόντη. Μόλις όμως ολοκληρώθηκαν όλα αυτά, οι ίδιοι οι άνθρωποι συνήλθαν και έπεσαν σε τρομερή απόγνωση, περιμένοντας δικαίως βαριά τιμωρία. Το έγκλημα ήταν πραγματικά μεγάλο. Ο αυτοκράτορας Θεοδόσιος μπορούσε να συγχωρήσει τα πάντα εκτός από την προσβολή που προκλήθηκε στην αγαπημένη του, που θρηνούσε από αυτόν, σύζυγο Φλακίλλα. Οι Αντιοχείς θα μπορούσαν κάλλιστα να περίμεναν τρομερή εκδίκηση από τον προσβεβλημένο αυτοκράτορα. Μπορούσε να κάψει και να καταστρέψει την Αντιόχεια και να εκτελέσει ανελέητα τους κατοίκους της ή να τους πουλήσει ως σκλάβους. Και μόνο η σκέψη του τι είχε συμβεί γέμισε τους πάντες φρίκη και μούδιασμα. Αλλά τι να κάνουμε τώρα; Ποιος μπορεί να προστατεύσει τους Αντιοχείς από την εκδίκηση που τους αξίζει; Κανείς εκτός από τον Θεό, και ο κόσμος όρμησε στην εκκλησία κλαίγοντας, σφίγγοντας τα χέρια τους και χτυπώντας το στήθος τους από απόγνωση. Περισσότερο από ποτέ χρειαζόταν έναν λόγο παρηγοριάς και όλοι ήταν πρόθυμοι να τον ακούσουν από τα χείλη του Ιωάννη. Ο γενναίος βοσκός δεν έμεινε αδιάφορος στα δεινά του ποιμνίου του, αλλά το έγκλημα που διέπραξε ήταν τόσο μεγάλο που ακόμη και τα χρυσά του χείλη έκλεισαν μπροστά του. Κτυπημένος από ανέκφραστη θλίψη, έμεινε σιωπηλός για μια εβδομάδα, σαν να ήθελε να δώσει στην ψυχή του λαού μια βαθύτερη αίσθηση όλης της τρέλας και της αμαρτωλότητας της μανίας που είχε διαπράξει. Τέλος, ήδη το Σάββατο ή την Κυριακή της ακατέργαστης εβδομάδας, με βαθιά θλίψη στο μέτωπο, εμφανίστηκε στον κόσμο και δεν παρέλειψε να τους απευθύνει λόγια ποιμαντικής παρηγοριάς και εποικοδόμησης και τώρα, περισσότερο από ποτέ, ο κόσμος ένιωσε όλη τη γλυκύτητα των εμπνευσμένων λόγων του αγαπημένου του γλυκομίλητου ιεροκήρυκα. "Τι να πω ή τι να μιλήσω; - άρχισε ανάμεσα στους αναστεναγμούς και τα δάκρυα των συγκεντρωμένων. - Τώρα είναι η ώρα για δάκρυα, όχι για ομιλία, για λυγμούς, όχι για λόγια, για προσευχές, όχι για κηρύγματα. Η πράξη είναι τόσο μεγάλη, η πληγή είναι ανίατη, το έλκος είναι τόσο βαθύ που είναι πέρα από κάθε φάρμακο και απαιτεί την υψηλότερη βοήθεια. Αφήστε με να θρηνήσω για επτά μέρες, όπως οι φίλοι. Άνοιξε τώρα τα χείλη μου και θρηνώ αυτή την κοινή συμφορά Ποιος μας ζήλεψε; Ο λαός, τόσο ήσυχος και πράος, πάντα υποταγμένος στις υποθέσεις των αρχόντων, τώρα ξαφνικά έγινε έξαλλος, ώστε έκαναν τέτοιες ταραχές που είναι απρεπές και να μιλάμε. Κλαίω και κλαίω τώρα όχι λόγω της σημασίας της επαπειλούμενης τιμωρίας, αλλά λόγω της ακραίας τρέλας αυτού που έγινε. Η φωνή μου διακόπτεται από το κλάμα, μετά βίας μπορώ να ανοίξω τα χείλη μου, να κουνήσω τη γλώσσα μου και να προφέρω λόγια...» Οι κραυγές του κόσμου και ιδιαίτερα των γυναικών και των παιδιών διέκοψαν και έπνιξαν αυτά τα εκπληκτικά λόγια του Χρυσοστόμου. Αλλά δεν άφησε το ποίμνιό του σε αυτή την απελπισμένη κατάσταση και τους δίδαξε λόγια παρηγοριάς, με τα οποία σκούπισε την καρδιά τους με πίκρα και πόνο. Το έλεος του Θεού πρέπει πάντα να βασίζεσαι στον Θεό σε όλα «Ένας Χριστιανός», είπε, «πρέπει να διαφέρει από τους άπιστους και, ενθαρρυμένος από την ελπίδα για το μέλλον, να στέκεται πάνω από την επίθεση των ανθρώπινων κακών. Λοιπόν, αγαπημένη, σταματήστε να απελπίζεστε. Εμείς οι ίδιοι δεν νοιαζόμαστε τόσο για τη σωτηρία μας όσο ο Θεός, που μας δημιούργησε, νοιάζεται για εμάς». Με ανακουφισμένη καρδιά ο κόσμος πήγε σπίτι του. Εν τω μεταξύ, τον φρόντιζε ήδη ο ηλικιωμένος αρχιεφημέρης του. Όταν οι αγγελιοφόροι κάλπασαν από την Αντιόχεια στην Κωνσταντινούπολη με νέα για την εξέγερση και με τις ιστορίες τους που μπορούσαν να προετοιμάσουν τον αυτοκράτορα για την πιο τρομερή, ανελέητη εκδίκηση, ο ηλικιωμένος επίσκοπος Φλαβιανός αποφάσισε να κάνει ό,τι ήταν δυνατόν για να αμβλύνει τη βασιλική οργή. Ήταν ήδη προχωρημένος σε ηλικία και αδύναμος στο σώμα. αλλά, παρόλα αυτά, πήγε προσωπικά στην πρωτεύουσα για να παρηγορήσει την οργή του αυτοκράτορα με την παράκλησή του. Δυστυχώς, το βαθύ χιόνι τον καθυστέρησε στα βουνά του Ταύρου και οι αγγελιοφόροι έφτασαν πριν από αυτόν. αλλά δεν έχασε την καρδιά του και, ξεπερνώντας όλα τα εμπόδια και τις δυσκολίες, συνέχισε τον δρόμο του ώσπου με τρεμάμενη καρδιά έφτασε στην πρωτεύουσα. Κανείς δεν μπορούσε να μαντέψει πώς θα τελείωνε αυτή η παράκληση του στοργικού, ανιδιοτελούς γέροντος αρχιπάστορα. Ως εκ τούτου, οι άνθρωποι ήταν σε μια ασυνήθιστα οδυνηρή κατάσταση, και ήταν σε αυτή τη φοβερή, θλιβερή εποχή που ο Ιωάννης ήταν ο αληθινός παρηγορητής των ανθρώπων που υποφέρουν. Μέρα με τη μέρα, σχεδόν αδιάκοπα για 22 μέρες, μιλούσε με λόγια εποικοδόμησης και παρηγοριάς μπροστά στο άτυχο ποίμνιό του και ο κόσμος άκουγε με ευλάβεια τον χρυσόστομο ποιμένα τους, ο οποίος στις περίφημες «Συνομιλίες για τα αγάλματα» είτε με εξαιρετική παραστατικότητα απεικόνιζε τη φρίκη και τις ταραχές που βίωσε, προκαλώντας ντροπή και ντροπή στους ανθρώπους. η μετάνοια, τότε με γνήσια χαρακτηριστικά ζωγράφισε το άπειρο του ελέους του Θεού, ξυπνώντας έτσι τη γλυκιά ελπίδα του ελέους, και κάθε φορά ο κόσμος έφευγε από την εκκλησία με όλο και πιο καθαρή και ήρεμη καρδιά, στέλνοντας ευχαριστίες στον Κύριο Θεό για την αμέτρητη ευτυχία που είχε ένας τόσο μεγάλος και πραγματικά καλός ποιμένας-κήρυκας. Ο Ιωάννης συνέχισε τις συνομιλίες του με τους κατοίκους της Αντιόχειας καθ' όλη σχεδόν τη Σαρακοστή. Εφόσον το μυαλό όλων ήταν απασχολημένο με την ίδια ερώτηση, πώς θα έφτανε ο ηλικιωμένος αρχιπάστορας στην πρωτεύουσα, πώς θα τον υποδεχόταν ο αυτοκράτορας και ποιο θα ήταν το αποτέλεσμα της παράκλησής του, τότε ο χρυσόστομος ιεροκήρυκας ασχολήθηκε εξ ολοκλήρου με αυτές τις ίδιες σκέψεις, και κάθε είδηση είτε για το ταξίδι του Φλαβιανού είτε για την ακρόαση του. με τρεμάμενη καρδιά και βαθιά προσοχή. Εν τω μεταξύ πλησίαζε η κατάθεση. Οι αγγελιοφόροι προλάβαιναν τον ηλικιωμένο Φλαβιανό και, πριν από αυτόν, μετέφεραν στον αυτοκράτορα τα νέα της εξέγερσης και της προσβολής που του προκάλεσε. Ο αυτοκράτορας έστειλε αμέσως ειδικούς εξουσιοδοτημένους αξιωματούχους για να πραγματοποιήσουν την πιο αυστηρή έρευνα, και αυτοί οι αξιωματούχοι είχαν ήδη φτάσει στην πόλη και άρχισαν όχι μόνο να διεξάγουν έρευνα, αλλά και να πραγματοποιούν αντίποινα. Η πόλη κηρύχθηκε στερημένη των δικαιωμάτων και των ευεργετημάτων που της είχαν ανατεθεί, έγιναν πολυάριθμες συλλήψεις των δραστών, οι οποίοι ήταν τόσοι πολλοί που δεν υπήρχε χώρος για αυτούς στα μπουντρούμια και κλείστηκαν σε ένα τεράστιο κτίριο χωρίς στέγη. Όλος ο πληθυσμός έπεσε σε απόγνωση και απόγνωση και, προφανώς, δεν υπήρχε από πουθενά ελπίδα σωτηρίας. Αλλά όταν οι πληρεξούσιοι αξιωματούχοι οδηγούσαν στον τόπο της δημόσιας συνάντησής τους την τρίτη ημέρα των αντιποίνων τους, ο δρόμος τους έκλεισαν κάποιοι περίεργοι άνθρωποι με αδυνατισμένα πρόσωπα. Αυτοί ήταν οι γύρω ασκητές που, έχοντας ακούσει για τη φοβερή καταστροφή που έπληξε την Αντιόχεια, εγκατέλειψαν τις σπηλιές τους και ήρθαν στην πόλη για να παράσχουν κάθε δυνατή βοήθεια στους δύστυχους. Μη έχοντας καμία σχέση με αυτόν τον αμαρτωλό κόσμο και μη φοβούμενοι κανέναν παρά μόνο τον Θεό, στάθηκαν με τόλμη μπροστά στους αξιωματούχους και τους παρακαλούσαν να δώσουν έλεος και συγχώρεση στην Αντιόχεια. Ένας από αυτούς, ο μικρός αδύναμος γέρος Μακεδόνιος, έδρασε και μιλούσε ιδιαίτερα άφοβα. Αρπάζοντας τον μανδύα ενός από τους αξιωματούχους, τον έδιωξε με το ζόρι από το άλογό του και, όταν κατέβηκε, άρχισε να τον πείθει και τον άλλο πληρεξούσιο να ζητήσουν από τον αυτοκράτορα έλεος και συγχώρεση για την δύστυχη πόλη. Άλλωστε, ο αυτοκράτορας είναι άνθρωπος και μπορεί να καταλάβει πόσο επικίνδυνο είναι για έναν άνθρωπο να καταστρέφει ανθρώπους σαν αυτόν. Θα μπορέσει να αναστήσει όσους πέφτουν θύματα της οργής του; Ας θυμηθεί την οργή του Θεού. Οι αξιωματούχοι έμειναν έκπληκτοι από αυτά τα λόγια του εξαιρετικού ερημίτη, βαθιά σεβαστή από τον λαό, και, υποσχόμενοι να μεσολαβήσουν στον αυτοκράτορα, προχώρησαν πιο πέρα ​​στο πραιτώριο, όπου πλήθη καταδικασμένων σε θάνατο τους περίμεναν ήδη με τρόμο. Στη συνέχεια όμως αντιμετώπισαν ένα νέο εμπόδιο: στις πύλες του πραιτωρίου τους συνάντησε μια πλειάδα κληρικών, μεταξύ των οποίων ο Ιωάννης ο Χρυσόστομος ήταν στο πιο περίοπτο μέρος, και αυτοί οι αληθινοί βοσκοί δήλωσαν ότι δεν θα επέτρεπαν στους αξιωματούχους να μπουν στο πραιτώριο μέχρι να λάβουν υποσχέσεις από αυτούς να συγχωρήσουν τους καταδικασθέντες. μπορούν να εισέλθουν στο πραιτώριο μόνο μέσω των πτωμάτων τους. Αυτοί, είτε με ταπεινές προσευχές είτε με απειλές της τρομερής οργής του Θεού, συγκίνησαν τόσο τους αξιωματούχους που είπαν συγχώρεση, η φήμη της οποίας διαδόθηκε αμέσως σε όλο το τεράστιο πλήθος και όλοι, βοσκοί και κοπάδια, τους ευχαριστούσαν με δάκρυα χαράς για τέτοιο έλεος. Ένας από τους αξιωματούχους, ο ευγενής Καισάριος, πήγε αμέσως στην Κωνσταντινούπολη για να αναφέρει όλα όσα είχαν συμβεί και να μεσολαβήσει στον αυτοκράτορα για λογαριασμό της δύστυχης πόλης. Όταν πήγε βιαστικά στην πρωτεύουσα, εκεί εκείνη την ώρα ο ηλικιωμένος Φλαβιανός κατέβαλε κάθε προσπάθεια για να επιτύχει ένα ακροατήριο με τον αυτοκράτορα και να ζητήσει έλεος για το εγκληματικό του ποίμνιο, αλλά οι προσπάθειές του έμειναν μάταιες. Ο θυμωμένος αυτοκράτορας δεν ήθελε να ακούσει για την αίτηση του πρεσβύτερου επισκόπου για την εγκληματική πόλη και δεν έδωσε ακροατήριο. Ο βαθιά στενοχωρημένος αρχιπάστορας ήταν ήδη απελπισμένος για την επιτυχία του σκοπού του, όταν έφτασε ο Καισάριος και, αφού εξήγησε την κατάσταση στον αυτοκράτορα, τον έπεισε να ελεήσει την ανόητη πόλη, που είχε ήδη υποστεί αρκετή τιμωρία για την τρέλα της. Ο αυτοκράτορας δίστασε και δεν έδωσε οριστική απόφαση. Αλλά τότε ήταν που ο Φλάβιαν έγινε δεκτός κοντά του, ο οποίος τελικά μείωσε την οργή του κυρίαρχου. Παρουσιαζόμενος ταπεινά μπροστά στον αυτοκράτορα, στάθηκε σε απόσταση με ένα βαθύτατα απογοητευμένο βλέμμα και δεν τόλμησε να σηκώσει τα μάτια του. Το θέαμα του αξιοσέβαστου αρχιπάστορα, τόσο ταλαιπωρημένο για το ποίμνιό του, άγγιξε την ευγενική καρδιά του Θεοδοσίου: ο ίδιος πλησίασε τον επίσκοπο και, ήδη πιο ενθουσιασμένος παρά με αυστηρή φωνή, άρχισε να κατηγορεί τους Αντιοχείς για αχαριστία για όλα τα πολλά δικαιώματα και πλεονεκτήματα που τους δόθηκαν. Ο Φλαβιανός, με βαθιά συγκίνηση, αλλά ταυτόχρονα με αυτοκυριαρχία, εξήγησε στον αυτοκράτορα όλη την ανοησία των πράξεων του αλόγιστου όχλου, που αξίζει περισσότερο οίκτο παρά θυμό, και ζήτησε έλεος για την δύστυχη πόλη του. Ο Αυτοκράτορας, φυσικά, μπορεί να κάψει και να καταστρέψει την Αντιόχεια, και είναι πράγματι άξιο ακόμη πιο αυστηρής τιμωρίας. αλλά πρέπει να θυμάται ότι από πάνω του υπάρχει ένας Ουράνιος Βασιλιάς, ο οποίος διέταξε το αμοιβαίο έλεος σε όλους τους ανθρώπους, λέγοντας: «Αν συγχωρήσετε στους ανθρώπους τις αμαρτίες τους, τότε ο Θεός θα σας συγχωρήσει τις αμαρτίες σας». Η ομιλία του ηλικιωμένου επισκόπου έκανε έντονη εντύπωση στον αυτοκράτορα. Η καρδιά του μαλάκωσε και αναφώνησε ότι αν ο Κύριος του κόσμου, που κατέβηκε στη γη και σταυρώθηκε από εκείνους στους οποίους έφερε το μεγαλύτερο όφελος, προσευχήθηκε στον Επουράνιο Πατέρα Του για τους ένθερμους εχθρούς Του, λέγοντας: «Συγχώρεσέ τους, γιατί δεν ξέρουν τι κάνουν», τότε ακόμη περισσότερο θα πρέπει να τους συγχωρούν οι απαξιωμένοι. Ο αυτοκράτορας έδωσε πλήρη συγχώρεση στην πόλη και έσπευσε τον Φλαβιανό να πάει γρήγορα στην Αντιόχεια και, με τα νέα του για τη χάρη, να βγάλει την πόλη από την τρομερή κατάσταση φόβου για το μέλλον. Ο γέροντας ευχαρίστησε τον αυτοκράτορα για το χριστιανικό έλεος που του έδειξε και ξεκίνησε βιαστικά με τα καλά νέα, με τα οποία έφτασε το Πάσχα. Αν αυτή η φωτεινή εορτή της λύτρωσης ήταν γενικά χαρμόσυνη για τους Χριστιανούς, τώρα ήταν ακόμη πιο χαρούμενη και πανηγυρική για τους Αντιοχείς. Η είδηση ​​της συγχώρεσης προηγήθηκε του Φλαβιανού, και όταν πλησίασε την πόλη, όλος ο πληθυσμός ξεχύθηκε να τον συναντήσει και τον έφεραν πανηγυρικά στην πόλη. Όλη η πόλη χάρηκε ανείπωτα για τον γενναίο επίσκοπο, που με τόση ανιδιοτέλεια μεσολάβησε για τον λαό του, αλλά κυρίως τον Ιωάννη, που δεν παρέλειψε να εκστομίσει ενθουσιώδη λόγο με την ευκαιρία της άφιξης του αγαπητού αρχιεφημέριου. Το γεγονός που περιγράφεται είναι αξιοσημείωτο από πολλές απόψεις: αποκαλύπτει με πλήρη ισχύ την επίδραση που είχε ο Χριστιανισμός στην άμβλυνση των ηθών εκείνης της εποχής. Η έκβαση αυτού του γεγονότος υφαίνει ένα στεφάνι που δεν ξεθωριάζει στα μέτωπα των κύριων μορφών του, και ήταν όλοι Χριστιανοί, βοσκοί και θιασώτες της Εκκλησίας του Χριστού: ο ατρόμητος ηλικιωμένος επίσκοπος, που δεν φοβόταν ούτε τις δυσκολίες του μεγάλου ταξιδιού ούτε την οργή του αυτοκράτορα. ανιδιοτελείς ερημίτες που, αφήνοντας τις σιωπηλές ερήμους, ήρθαν στην επαναστατημένη πόλη για να σώσουν ανθρώπινες ψυχές, και ιδιαίτερα τον μεγαλύτερο βοσκό και δάσκαλο αυτού του λαού, μέρα με τη μέρα, μιλώντας θαυμαστές, που κατά τη διάρκεια αυτής της τρομερής εποχής μαρασμού και φρίκης ακούγονταν ακούραστα, είτε ως απειλές ενός δίκαιου, είτε ως χαϊδευτικά χαϊδευτικά, χαϊδευτικά χάδια ενός πατέρα. εκατοντάδες χιλιάδες του πληθυσμού. Και αυτές οι ομιλίες αντηχούσαν στις καρδιές όχι μόνο Χριστιανών, αλλά και ειδωλολατρών. Με την ευκαιρία της αναταραχής, τα δημόσια λουτρά, τα θέατρα και άλλοι χώροι αναψυχής και ψυχαγωγίας έκλεισαν. Μόνο οι χριστιανικές εκκλησίες ήταν ανοιχτές και σε μια από αυτές ο λόγος ενός γλυκομίλητου ιεροκήρυκα κυλούσε συνεχώς σαν χρυσό ρυάκι. Αν πριν οι ειδωλολάτρες, από αγάπη για την ευγλωττία, δεν απεχθάνονταν να ακούσουν τον διάσημο χριστιανό διδάσκαλο, τον οποίο θαύμαζε κάποτε ο διάσημος ρήτορας Λιβάνιος, τώρα, σε καιρούς δημόσιας καταστροφής, πήγαιναν μαζικά να ακούσουν τον Χρυσόστομο, με την ελπίδα να βρουν παρηγοριά στην ταλαίπωρη ψυχή τους. Και μετά άκουγαν έκπληκτοι καθώς ο χριστιανός κήρυκας με ακαταμάχητη δύναμη αποκάλυπτε τις κακίες και τις ανοησίες που ξεχώριζαν τη μεγάλη και διαλυμένη πόλη τους, καλώντας τους πάντες σε μετάνοια και διόρθωση. Από τα λόγια του κήρυκα, οι ειδωλολάτρες ήταν αναμφίβολα πεπεισμένοι για το πόσο μάταιες και φευγαλέα είναι οι επίγειες τιμές και τα πλούτη, πόσο ανίκανοι να ικανοποιήσουν τις απαιτήσεις της καρδιάς και να σώσουν ζωή σε περιόδους κινδύνου και καταστροφής και πόσο υψηλότερη είναι η χριστιανική ελπίδα, που τοποθετεί τον στόχο και το υψηλότερο αγαθό της ζωής στους αθάνατους θησαυρούς της μετά θάνατον ζωής. Άκουσαν εδώ ότι η αρετή είναι το μόνο άφθαρτο καλό και η αμαρτία το μόνο πραγματικό κακό, ότι για έναν ενάρετο ο θάνατος είναι μόνο μια μετάβαση σε μια πιο ευτυχισμένη ή πιο ευδαιμονία ζωή και ότι οι καταστροφές της γης είναι χρήσιμες στο ότι εξαγνίζουν και εξυψώνουν τις ψυχές. Και αυτός ο κόσμος, στον οποίο υπάρχει τόση ματαιοδοξία και καταστροφές όλων των ειδών, έλαβε νέο ενδιαφέρον στα μάτια τους όταν άκουσαν από τον διάσημο χριστιανό ιεροκήρυκα ότι υπάρχει ένας αιώνιος και παντοδύναμος Δημιουργός, ο οποίος, σαν πατέρας, νοιάζεται για όλους τους ανθρώπους, επεκτείνοντας την πρόνοιά Του ακόμη και σε σημείο που χωρίς τη θέλησή Του δεν πέφτει τρίχα από το κεφάλι, και μπροστά τους δεν έδωσε όλη η πίστη πάνω από την υπεροχή του Χριστιανού. φώτιση στη ζωή και σωστή ηθική δύναμη για διόρθωση. Τότε πολλοί από αυτούς τους ακούσιους ακροατές του Χρυσοστόμου, πλήρως πεπεισμένοι για τη ματαιοδοξία της ειδωλολατρίας τους, δέχτηκαν την πίστη του Χριστού και βαφτίστηκαν, και ο Χρυσόστομος αναφέρει με χαρά ότι αμέσως μετά την επιστροφή του Φλαβιανού, ασχολήθηκε πολύ με το «να επιβεβαιώσει στην πίστη εκείνους που, ως αποτέλεσμα της καταστροφής και της πλάνης, συναίσθησαν τους ειδωλολάτρες». Τα τρομερά γεγονότα που βίωσε η Αντιόχεια απαιτούσαν τόσο μεγάλο άγχος από τον ανιδιοτελή βοσκό που είχε ακόμη και δυσμενείς επιπτώσεις στην υγεία του και ήταν άρρωστος για κάποιο διάστημα. αλλά αφού συνήλθε από την ασθένειά του, ανέλαβε και πάλι την ποιμαντική του διακονία με τον ίδιο ζήλο, και η Αντιόχεια απόλαυσε την εμπνευσμένη διδασκαλία του χρυσόστομου πρεσβύτερου-κήρυκά της για άλλα δέκα χρόνια. Όχι μόνο από βδομάδα σε εβδομάδα, αλλά, θα έλεγε κανείς, από μέρα σε μέρα, η Εκκλησία της Αντιόχειας είχε τη μεγάλη ευτυχία να ακούει τις συνομιλίες του ποιμένα, ο οποίος δεν κουραζόταν στην ποιμαντική του υπηρεσία και, έχοντας μελετήσει βαθιά τα βιβλία της Αγίας Γραφής, δίδασκε τους ακροατές του σε αυτήν, αποκαλύπτοντάς τους τα μυστικά της υπέροχης οικονομίας του Θεού για τη σωτηρία των ανθρώπων. Διαθέτοντας εκπληκτική ικανότητα να ανταποκρίνεται σε όλα τα φαινόμενα της κοινωνικής ζωής και σε όλες τις κινήσεις της ανθρώπινης ψυχής, ο Γιάννης δεν αγνόησε ούτε ένα εξαιρετικό γεγονός από την εποχή του ή φαινόμενο στη ζωή γύρω του, και μόλις συνέβη κάτι που οδήγησε τους ανθρώπους σε αμηχανία ή σύγχυση, σε φόβο ή απόγνωση, ο Γιάννης μίλησε αμέσως με το λόγο του και ο κόσμος τον άκουσε Ο βοσκός Ιωάννης μπορούσε να διαλύσει όλους τους φόβους και τις αμηχανίες και να δημιουργήσει την επιθυμητή ψυχική ηρεμία. Εάν υπήρχε ένας από εκείνους τους σεισμούς που επισκέπτονταν τόσο συχνά την Αντιόχεια, αν ταραχοποιούσαν ειδωλολάτρες και Εβραίοι, αν υπήρχε διχασμός μεταξύ των ίδιων των Ορθοδόξων, αν τέθηκε το αιώνιο ερώτημα για τη σχέση μεταξύ πλουσίων και φτωχών, αφεντικών και δούλων, γονέων και παιδιών - ο Ιωάννης απάντησε αμέσως σε όλα αυτά τα φαινόμενα της τρέχουσας ζωής και γι' αυτό ήταν βαθιά κατανοητός ο χαρακτήρας της ζωής του. πληθυσμού. Ως αποτέλεσμα, σχηματίστηκε ένας βαθύς ηθικός δεσμός μεταξύ του ποιμένα και του ποιμνίου του, ο οποίος αντιπροσωπεύει ένα πάντα διδακτικό παράδειγμα του τι μπορεί να είναι ένας αληθινός Χριστιανός ποιμένας για το ποίμνιό του. Ο ίδιος ο Ιωάννης απεικονίζει αυτή τη σύνδεση με εκπληκτική ειλικρίνεια και ειλικρίνεια, που ρίχνει ζωντανό φως στον ίδιο τον χαρακτήρα της προσωπικότητάς του και την ποιμαντική του διακονία στην Αντιόχεια. Κάποιος θυμάται ακούσια τη ρήση του Θείου Αρχιβοσκού, ο οποίος, καθορίζοντας το ιδανικό των σχέσεων μεταξύ των ποιμένων και του ποιμνίου τους στην Εκκλησία του Θεού, είπε ότι «ο καλός ποιμένας γνωρίζει τα πρόβατά του, και τα πρόβατα τον γνωρίζουν και ακούνε τη φωνή του». Στην ιστορία της Χριστιανικής Εκκλησίας υπήρξαν πολλοί ποιμένες που προσπάθησαν να εφαρμόσουν αυτό το πρότυπο στη ζωή και τις δραστηριότητές τους, αλλά το πιο αξιοσημείωτο παράδειγμα εφαρμογής του εντός των ορίων της ανθρώπινης δύναμης αντιπροσωπεύει ο Άγιος Ιωάννης ο Χρυσόστομος. Εδώ βλέπουμε ένα εντυπωσιακό θέαμα: η καρδιά των ανθρώπων, ας πούμε, έζησε μια αχώριστη ζωή με την καρδιά του βοσκού, που αφοσιώθηκε ολοκληρωτικά στο καλό του ποιμνίου του. Τόσο ισχυρός δεσμός εδραιώθηκε ανάμεσά τους, τόσο απεριόριστη αγάπη που, προφανώς, ούτε βοσκός χωρίς λαό, ούτε λαός χωρίς βοσκό μπορούσε να υπάρξει. Αρκούσε ο βοσκός, υπό την επήρεια φυσικής κούρασης ή αρρώστιας, να διακόψει τις συζητήσεις του ή να αποσυρθεί για πολλές μέρες έξω από την πόλη για να ξεκουραστεί και να προσευχηθεί στην έρημο, να λυπηθεί η πόλη, σαν να την έπληξε κάποια μεγάλη συμφορά. Αρκούσε όμως να εμφανιστεί ξανά ο Γιάννης και η πόλη ξαναζωντάνεψε, παντού ακούστηκαν χαρμόσυνα επιφωνήματα και ήταν σαν να πλησίαζε μεγάλη γιορτή. Από την πλευρά του, για τα ίδια συναισθήματα ανησυχούσε και ο ίδιος ο βοσκός, ο οποίος επίσης δεν μπορούσε να ζήσει χωρίς το κοπάδι του. «Έλειπα μόνο μια μέρα», είπε όταν επέστρεφε από ένα σύντομο ταξίδι, «και μου φάνηκε ότι έλειπα από κοντά σου έναν ολόκληρο χρόνο - στεναχωριόμουν τόσο πολύ! Από τη λύπη που βίωσες, μπορείς να κρίνεις τη δική μου. στήθος, όλες μου οι σκέψεις με κατευθύνουν προς αυτή την ιερή σύναξη». Μια άλλη φορά, όταν λόγω ασθένειας χρειάστηκε να μείνει απελπισμένος στο σπίτι του για αρκετές μέρες, μετά την ανάρρωσή του είπε: «Σήμερα, που είμαι ξανά ανάμεσά σας, νιώθω το ίδιο συναίσθημα σαν να επέστρεψα από ένα μακρύ ταξίδι. Όταν δύο φίλοι δεν μπορούν να δουν ο ένας τον άλλον, τι ωφελεί αν ζουν ακόμη και στην ίδια πόλη; Χωρίς να φύγω από το σπίτι μου, ξενερώθηκα, σα να μην με χώριζα... Με καταθλίβει περισσότερο από το ότι δεν μπόρεσα να συμμετάσχω σε αυτή την αγαπημένη συνάντηση, και τώρα που έχω συνέλθει, προτιμώ την ευχαρίστηση να απολαμβάνω ελεύθερα την αγάπη σου από την υγεία μου. Σε μια άλλη περίσταση, όταν ο Γιάννης, καταθλιπτικός από την ακούραστη εργασία, πήγε να ξεκουραστεί και να αναπνεύσει τον αέρα του βουνού της ερήμου, του πέταξαν γράμματα από το κοπάδι του, που τον παρακαλούσαν να επιστρέψει το συντομότερο δυνατό, και επέστρεψε, αν και η υγεία του θα απαιτούσε ακόμα ξεκούραση και ενδυνάμωση. Ανεβαίνοντας στον άμβωνά του, είπε: «Είναι αλήθεια ότι με θυμήθηκες ερήμην μου; Όσο για μένα, δεν μπορούσα να σε ξεχάσω ούτε στιγμή. Αιχμαλωτισμένοι από τη σωματική ομορφιά, όπου περπατούν, κουβαλούν μια αγαπημένη εικόνα στις σκέψεις τους· έτσι, γοητευμένοι από την ομορφιά της ψυχής σου, μεταφέραμε την εικόνα σου στις καρδιές μας, και αναπαράγουμε τα χρώματα παντού Εμείς, φανταζόμενοι τον ζήλο σου για τις συνομιλίες μας, την αγάπη σου για το κήρυγμα, την εύνοια σου προς τον κήρυκα και όλη την καλοσύνη που σε διακρίνει, φτιαγμένη από τις αρετές σου, σαν από μπογιές, η εικόνα των ψυχών σου να τον συλλογίζεσαι, απάλλαξε την ανία της απουσίας μας. Καθισμένοι ή όρθιοι, σε ηρεμία ή σε κίνηση, στο σπίτι ή έξω από αυτό, παντού και πάντα μας κυνηγούσαν αυτές οι σκέψεις. ακόμη και τα ίδια τα όνειρά μας ήταν απασχολημένα με την αγάπη σου, και τη νύχτα, όπως και τη μέρα, τρεφόμασταν με τη γλυκύτητα αυτών των αναμνήσεων, επαναλαμβάνοντας τα λόγια του Σολομώντα: «Κοιμάμαι, αλλά η καρδιά μου αγρυπνεί...» (Άσμα 5:2). Ενέδωσα στην επιμονή σου, προτίμησα να επιστρέψω χωρίς να συνέλθω παρά, περιμένοντας την ανάρρωσή μου, να ζήσω την αγάπη σου... Γι' αυτό σηκώθηκα και ήρθα κοντά σου». Αυτός είναι πραγματικά ένας καλός βοσκός, έτοιμος να δώσει τη ζωή του για τα πρόβατά του! Υποκύπτοντας όμως οικειοθελώς σε αυτήν την εξαιρετικά ισχυρή αγάπη του ποιμνίου του και επιδίδοντάς την ως προς αυτό ακόμη και σε σημείο να παραμελήσει την υγεία του, ο Ιωάννης δεν έχασε την ευκαιρία να κατηγορήσει τους ακροατές του για επιπολαιότητα και πάθος για τις εξωτερικές ομορφιές του λόγου και όχι για το εσωτερικό του περιεχόμενο, που απαιτούσε ηθική αποχή. Όταν οι ακροατές, ενθουσιασμένοι με τις συναρπαστικές συνομιλίες του αγαπημένου τους ιεροκήρυκα, ξέσπασαν σε βροντερό χειροκρότημα, σύμφωνα με το έθιμο εκείνης της εποχής, ο Γιάννης τους είπε αυστηρά: «Δεν θέλω το χειροκρότημα σας, ούτε αυτό το θόρυβο. Όλη μου η επιθυμία είναι εσείς, αφού ακούσετε σιωπηλά αυτό που σας λέω, να εφαρμόσετε αυτήν την οδηγία στη ζωή. από τους ηθοποιούς, εδώ είναι ένα πνευματικό σχολείο και πρέπει να αποδείξεις την υπακοή σου με τις πράξεις σου. Φυσικά, σε πολλούς δεν άρεσαν τέτοιες μομφές, και υπήρχαν άνθρωποι που δεν ντρεπόταν καν να υβρίσουν τον κήρυκα και να μπερδέψουν τη συνείδηση ​​του ποιμνίου του. Ο John έπρεπε να ξοδέψει πολύ χρόνο και κόπο πολεμώντας αυτούς τους κακούς ανθρώπους. αλλά με απεριόριστη αυτοθυσία συγχωρούσε κάθε τέτοια συκοφαντία όταν τον αφορούσε προσωπικά. Αλλά η καρδιά του χτυπήθηκε από βαθιά θλίψη όταν, για τον έναν ή τον άλλον λόγο, οι ακροατές του έχασαν το ενδιαφέρον τους για τις συνομιλίες του και παρασύρθηκαν από κάποια νέα θεατρική ψυχαγωγία. Τέτοια φαινόμενα συνέβαιναν συχνά σε αυτούς τους ένθερμους, παθιασμένους, επιπόλαιους και δραστήριους ανθρώπους, που άλλαξαν γρήγορα τη διάθεσή τους και σε μια μέρα μπορούσαν να χαλάσουν ό,τι είχε δημιουργηθεί με τα χρόνια. Όσο αγαπητός κι αν ήταν ο χρυσαυγίτης κήρυκας, τους έλειπε όταν δεν τον είχαν δει ή ακούσει για αρκετές μέρες. αλλά ήταν αρκετό να στήσει κάποιος εξαιρετικός ιππόδρομος στο θέατρο με τις συναρπαστικές ιπποδρομίες του, και οι Αντιοχιανοί εγκατέλειψαν τις εκκλησίες και έσπευσαν να παρακολουθήσουν τους τολμηρούς αγώνες. Τέτοια ασυνέπεια και επιπολαιότητα αναστάτωσε στα άκρα τον μεγάλο ιεροκήρυκα και επανειλημμένα αναφώνησε με πικρία: «Μάταια δουλεύω αλήθεια; Σπέρνω σε πέτρες ή ανάμεσα σε αγκάθια; Φοβάμαι ότι οι προσπάθειές μου δεν θα οδηγήσουν σε τίποτα». Ακόμη πιο στενάχωρο ήταν η ασεβής συμπεριφορά του στην εκκλησία. «Μπορεί κανείς να πει ότι η Εκκλησία έγινε θέατρο! Οι γυναίκες έρχονται εδώ ντυμένες με μεγαλύτερη απρέπεια και αναίσχυνση από εκείνες που διαπράττουν πορνεία. Μαζί τους προσελκύουν και ξεδιάντροπους ανθρώπους. Αν κάποιος θέλει να αποπλανήσει μια γυναίκα, κανένα μέρος, νομίζω, δεν του φαίνεται πιο βολικό από την εκκλησία. και αν κάποιος χρειαστεί να πουλήσει ή να αγοράσει, η εκκλησία του φαίνεται πιο βολική από την πλατεία. Εδώ κουτσομπολεύουν, ακούνε κουτσομπολιά εδώ περισσότερο από οπουδήποτε αλλού, και αν θέλεις να μάθεις τα νέα, τότε εδώ θα τα μάθεις περισσότερο από ό,τι στο δικαστικό μέγαρο ή στην αίθουσα αναμονής των γιατρών... Είναι ανεκτό αυτό; Μπορούμε να το κατεβάσουμε; Κάθε μέρα κουράζομαι και βασανίζομαι για να μπορείς να πάρεις από εδώ χρήσιμο οικοδόμημα, αλλά φεύγεις με περισσότερο κακό παρά όφελος». Όμως η επίθεση της αγανάκτησης και του θυμού έδωσε αμέσως τη θέση της στην αγάπη και τη συγχώρεση, μόλις ο κήρυκας παρατήρησε την επίδραση της μομφής του. Μη μπορώντας να αντέξει τη δική του αυστηρότητα, βιαζόταν ήδη να επανορθώσει γι' αυτό και ζητούσε συγχώρεση από τα επιπόλαια πνευματικά του παιδιά. «Αισθάνομαι», είπε, «ότι χρησιμοποίησα πολύ σκληρές επικρίσεις. Συγχωρέστε με. Αυτό συμβαίνει σε κάθε άρρωστη ψυχή. Αλλά το λέω αυτό όχι από εχθρική καρδιά, αλλά από ανησυχία για την αγαπημένη ψυχή σας. Επομένως, χαλαρώνω τη σοβαρότητά μου». Υπήρχαν περιπτώσεις που η ασυνέπεια και η επιπολαιότητα των Αντιοχέων έδιωχνε ακόμη περισσότερο τον Χρυσόστομο από την υπομονή και τους εκτόξευε βροντές δίκαιης οργής, αλλά ακόμα και ανάμεσα σε αυτές τις κατακρίσεις και τις μομφές ακουγόταν πάντα ο κυρίαρχος τόνος της αγάπης. Ο βοσκός κατηγόρησε σκληρά το ποίμνιό του γιατί το αγαπούσε, και ταπεινά υπέμειναν τις άξιες μομφές του, γιατί η ίδια τον αγαπούσε. Αυτοί ήταν δύο φίλοι, που τους ένωναν άρρηκτους δεσμούς αγάπης και αφοσίωσης. Η σοβαρή και βαθιά αλλά και ιερή αγάπη του Ιωάννη για το ποίμνιό του δεν έμοιαζε καθόλου με εκείνο το δόλιο χάδι φιλόδοξων ανθρώπων και κερκίδων του λαού, που μεθάνε το πλήθος με την κολακεία τους για να το υποτάξουν ευκολότερα στον ζυγό της απολυταρχίας τους. Ο Γιάννης ήταν ξένος σε οποιαδήποτε τέτοια κολακεία, ήξερε να λέει την πικρή αλήθεια στα μάτια των ακροατών του. αλλά αν τους εξέφρασα ποτέ αγάπη, ήταν από τα βάθη της ειλικρινούς μου καρδιάς. Τι ειλικρίνεια ακούγονται τα λόγια του: "Σε κουβαλάω στην καρδιά μου, καταλαμβάνεις όλες μου τις σκέψεις. Οι άνθρωποι είναι μεγάλοι, αλλά η αγάπη μου γι 'αυτούς είναι μεγάλη, και δεν θα στενοχωριέσαι στην ψυχή μου. Δεν έχω άλλη ζωή εκτός από εσένα και ενδιαφέρομαι για τη σωτηρία σου." Όντας αληθινός εκφραστής του πνεύματος του Χριστού, ο Ιωάννης, ως ποιμένας, νοιαζόταν κυρίως για όσους εργάζονται και βαρύνονται, τους οποίους ο ίδιος ο Σωτήρας Χριστός κάλεσε κοντά Του με απέραντη αγάπη. Η στοργική του καρδιά ήταν ιδιαίτερα ανοιχτή στα μικρότερα αδέρφια και εκείνος, σαν φροντιστικός πατέρας, εμβαθύνει σε όλες τις ανάγκες τους, όχι μόνο πνευματικές, αλλά και υλικές, καθημερινές. Όταν η κατάσταση των φτωχών κατοίκων γινόταν ιδιαίτερα δύσκολη για κάποιο λόγο, ο Χρυσόστομος ενεργούσε με τόλμη ως μεσολαβητής γι' αυτούς και αν ο λόγος της επιδείνωσης της κατάστασής τους ήταν η απληστία ή η καταπίεση από την πλευρά των πλουσίων, τότε, ως αληθινός φύλακας του λαού, επέπληξε έντονα τους τελευταίους, μη φείδοντας λόγια για να εκθέσει τη βαρβαρότητα και την απληστία τους. Κατά καιρούς, τα κηρύγματα του Ιωάννη ασχολούνταν σχεδόν αποκλειστικά με την κατάσταση των φτωχών κατοίκων της πόλης, με αποτέλεσμα να τον κατακρίνουν για το γεγονός ότι μιλάει μόνο για τους φτωχούς, λες και άλλοι δεν άξιζαν την προσοχή και την οικοδόμησή του. Ο Χρυσόστομος απάντησε σε αυτό ότι η σωτηρία όλων, πλουσίων ή φτωχών, είναι αγαπητή σε αυτόν. αλλά νοιάζεται ιδιαίτερα για τους φτωχούς γιατί όχι μόνο οι ψυχές τους, αλλά και τα σώματά τους χρειάζονται τη φροντίδα ενός βοσκού, επομένως ο Σωτήρας στην Εσχάτη Κρίση θα ρωτήσει αν τάισαμε τους πεινασμένους ή ντύσαμε τους γυμνούς. «Γι’ αυτό δεν θα σταματήσω να επαναλαμβάνω: δώστε στους φτωχούς και θα κατηγορήσω ακούραστα αυτούς που δεν δίνουν». Και πράγματι, δεν έπαψε ποτέ να επαναλαμβάνει αυτό το κάλεσμα και ήταν ο αληθινός πατέρας των φτωχών και των ζητιάνων - εκείνος ο λάτρης της φτώχειας, του οποίου η αγάπη για τη φτώχεια τον έκανε ιδιαίτερα αγαπητό στον ορθόδοξο ρωσικό λαό, που μέχρι σήμερα θεωρεί τη φτώχεια και την ελεημοσύνη ως την κύρια αρετή κάθε αληθινού χριστιανού. Το έλεος του Ιωάννη του Χρυσοστόμου φάνηκε ξεκάθαρα στη στάση του απέναντι στις αμαρτίες και τις κακίες του λαού του. Ο ίδιος μεγάλος και αυστηρός ασκητής, ήταν αδυσώπητος εχθρός και καταγγέλλοντας κάθε αμαρτία, αδυσώπητος διώκτης όλων των κακών και παθών και έκανε σκληρό αγώνα εναντίον τους. Παρακολουθώντας άγρυπνα όλες τις κινήσεις τόσο στην εξωτερική όσο και στην εσωτερική ζωή του ποιμνίου του, καταδίκαζε απειλητικά όλες τις παρεκκλίσεις από την αγιότητα και το χριστιανικό καθήκον, και οι κατηγορητικοί λόγοι του ακούγονταν μερικές φορές σαν ουράνια βροντή και οι ακροατές του έτρεμαν, φανταζόμενοι το τρομερό μαρτύριο που είχαν ετοιμάσει για τον εαυτό τους με τις πράξεις τους. Αλλά αυτή η εχθρότητα προς τις αμαρτίες και τις κακίες στον Ιωάννη δεν μετατράπηκε ποτέ σε εχθρότητα προς τους ίδιους τους αμαρτωλούς. Αντίθετα, όσο πιο έντονα εκτόξευε βροντερές αποδοκιμασίες κατά των αμαρτιών, τόσο περισσότερη λύπη και αγάπη ένιωθε για τους ίδιους τους αμαρτωλούς, βλέποντας σε αυτούς χαμένα πρόβατα που απαιτούσαν τη στοργική φροντίδα ενός βοσκού. Ως εκ τούτου, μόλις παρατήρησε την επίδραση των απειλών του, άμβλυνε τον τόνο του, αντί για βροντή, ακούστηκαν λόγια αγάπης και επιδοκιμασίας από τα χείλη του και το κύριο θέμα της συνομιλίας του έγινε το άπειρο του ελέους του Θεού, μπροστά στο οποίο κάθε ανθρώπινη αμαρτία πνίγεται σαν σταγόνα στον ωκεανό. Το αγαπημένο του κείμενο ήταν το ρητό του Σωτήρα: «Ο Υιός του ανθρώπου δεν ήρθε για να καταστρέψει τις ψυχές των ανθρώπων, αλλά για να σώσει» (Λουκάς 9:56) και, αναπτύσσοντας το νόημά του, ο Ιωάννης προσπάθησε να ενσταλάξει στους ακροατές του την ιδέα ότι δεν υπάρχει τέτοια αμαρτωλή πτώση από την οποία δεν θα μπορούσε να σηκωθεί ο άνθρωπος, και ο συλλογισμός του έκανε ακόμη πιο ισχυρή εντύπωση γιατί συχνά επιβεβαιωνόταν από τη σύγχρονη ζωή. «Δεν έχετε ακούσει», είπε κάποτε, «για την πόρνη που ξεπέρασε όλες τις νεκρές γυναίκες και που αργότερα ξεπέρασε πολλούς αγίους στην ευσέβειά της; Δεν μιλάω για εκείνον του Ευαγγελίου, αλλά για εκείνον που ήταν τόσο διάσημος την εποχή της γέννησής μου. Προερχόμενη από την πιο διεφθαρμένη πόλη της Φοινίκης, κατέλαβε την πρώτη θέση στο θέατρο και η φήμη της εξαπλώθηκε στην Κιλικία και την Καππαδοκία. Πόσους πλούσιους κατέστρεψε! Πόσους νέους έχει αποπλανήσει; Κατηγορήθηκε ακόμη και για μαγεία, σαν να μην έφταναν η ομορφιά της, η γοητεία και η μαγεία της χωρίς αγάπη για το πάθος της - να καταβροχθίσει τα θύματά της. Έπιασε ακόμη και τον αδερφό της αυτοκράτειρας στο δίχτυ της. Κανείς δεν μπορούσε να σταθεί ενάντια στην παντοδυναμία της. Και ξαφνικά, δεν ξέρω πώς, ή καλύτερα να το πω, ξέρω ότι αλλάζοντας τη θέλησή της, έχοντας επιτύχει τη χάρη του Θεού, ξέφυγε από τις δαιμονικές αποπλανήσεις που την αιχμαλώτισαν και κατεύθυναν τον δρόμο της προς τον ουρανό. Εκείνη, με την οποία κανείς δεν μπορούσε να ισούται σε αναίσχυνση στη σκηνή, έγινε πρότυπο αγνότητας και, ντυμένη με ένα πουκάμισο στα μαλλιά, πέρασε τη ζωή της σε μετάνοια. Μάταια ο έπαρχος, παρακινούμενος από συγκεκριμένα πρόσωπα, ήθελε να την αναγκάσει να επιστρέψει στη σκηνή του θεάτρου, και ακόμη και οι στρατιώτες που την έστελναν δεν μπορούσαν να την πάρουν από το καταφύγιο των παρθένων που την προσέφυγαν. Δεκτή στα Ιερά Μυστήρια, εξαγνισμένη κατά χάρη, πέτυχε την ύψιστη αρετή, δεν έδειξε ποτέ τον εαυτό της στους θαυμαστές της και φυλακίστηκε σε ένα είδος φυλακής, όπου πέρασε αρκετά χρόνια. Έτσι, ο πρώτος θα είναι τελευταίος και ο τελευταίος θα είναι πρώτος. Ας ελπίσουμε ότι τίποτα δεν θα μας εμποδίσει να γίνουμε σπουδαίοι και ένδοξοι». Τέτοιες συνομιλίες θα μπορούσαν να έχουν ένα βαθιά ενθαρρυντικό νόημα για τους πιο πεισματάρηδες αμαρτωλούς, σώζοντάς τους από την απόγνωση και την απόγνωση και στηρίζοντας τους με ελπίδα στο έλεος του Θεού. Αλήθεια, τα ακόλουθα λόγια του Χρυσοστόμου λειτούργησαν ως άγκυρα σωτηρίας για όλους τους απελπισμένους αμαρτωλούς: «Είσαι αμαρτωλός; Μην απελπίζεστε. Δεν θα σταματήσω να σας παρέχω φάρμακα, γιατί ξέρω τι είναι το όπλο κατά του διαβόλου - μην απελπίζεστε! Αν είσαι σε αμαρτία, μην απελπίζεσαι και δεν θα σταματήσω ποτέ να επαναλαμβάνω: αν αμαρτάνεις κάθε μέρα, τότε μετανοείς κάθε μέρα... Είσαι γέρος στις αμαρτίες, ανανεώσου με μετάνοια! Είναι όμως δυνατόν, ρωτάτε, να επιτευχθεί η σωτηρία μέσω της μετάνοιας; Φυσικά και μπορείς. – Αν πέρασα όλη μου τη ζωή σε αμαρτίες και φέρω μετάνοια, θα σωθώ; - Φυσικά, θα σωθείς, γιατί το έλεος του Θεού είναι αμέτρητο και η καλοσύνη Του ανέκφραστη. Το κακό, ό,τι κι αν είναι, είναι ανθρώπινο κακό, και επομένως περιορισμένο, αλλά το έλεος που συγχωρεί είναι του Θεού, και επομένως άπειρο. Φανταστείτε μια σπίθα να πέφτει στη θάλασσα: μπορεί να μείνει εκεί ή να είναι ορατή; Όπως μια σπίθα είναι μπροστά στη θάλασσα, έτσι είναι το ανθρώπινο κακό μπροστά στην καλοσύνη του Θεού. και ούτε τόσο πολύ, αλλά η καλοσύνη είναι πολύ μεγαλύτερη. Η θάλασσα, όσο μεγάλη κι αν είναι, έχει όρια, αλλά η καλοσύνη του Θεού δεν έχει όρια». Όντας κήρυκας του ελέους και της συγχώρεσης, ο Ιωάννης ο Χρυσόστομος ήταν ταυτόχρονα και ποιμένας του κόσμου. Ήταν εχθρός κάθε διχασμού και σχίσματος, και γι' αυτό πονούσε η καρδιά του στη θέα του διχασμού που υπήρχε στην ίδια την Αντιόχεια μεταξύ των Ορθοδόξων της εποχής του. Στις συνομιλίες του, συχνά επέστρεφε σε αυτό το θέμα και προσπαθούσε να καταλάβει την ίδια τη ρίζα του κακού του διχασμού, που δεν βρίσκεται στη θρησκευτική ζήλια, αλλά στον εγωισμό και τη λαγνεία για εξουσία. «Τίποτα δεν διαιρεί την Εκκλησία περισσότερο όσο ο πόθος για δύναμη. Τίποτα δεν προκαλεί την οργή του Θεού όσο διχασμός στην Εκκλησία. Ακόμα κι αν κάναμε τις πιο τέλειες πράξεις, αν σπάσουμε την ενότητα, θα τιμωρούμαστε, σαν να σχίζουμε το σώμα του Κυρίου… Ακόμα και το μαρτύριο δεν εξιλεώνει για μια τέτοια αμαρτία ο Χριστός; Γιατί υποφέρεις; για τον Ιησού Χριστό και ταυτόχρονα λεηλατείς την Εκκλησία για την οποία πέθανε ο Ιησούς Χριστός». Με τέτοιες νουθεσίες συνέβαλε τα μέγιστα στο να τιθασεύσουν τα πάθη του διχασμού στην Εκκλησία και, τελικά, είχε την ευτυχία να ζήσει μέχρι εκείνη τη γλυκιά στιγμή για αυτόν που τελικά συμφιλιώθηκαν τα μέρη και έπαυσε ο διχασμός. Ο μελλοντικός άγιος πέρασε τα καλύτερα χρόνια της ζωής του σε τόσο ζωηρή αλληλεπίδραση με το ποίμνιό του. Όλα τα σημαντικότερα έργα του, συνομιλητικά και πολεμικά, χρονολογούνται από αυτή την εποχή. Στις συνεχείς συνομιλίες του ερμήνευε όχι μόνο τόπους και κείμενα, αλλά και ολόκληρα βιβλία της Αγίας Γραφής, τόσο της Παλαιάς όσο και της Καινής Διαθήκης, και αυτές οι ερμηνείες αποτελούν την κύρια δόξα του ως ερμηνευτή. Δεν «κάθισε» τις ερμηνείες του στο γραφείο του, αλλά τους απηύθυνε μια ζωηρή συνομιλία με τους ανθρώπους στην εκκλησία. Εξ ου και η πνευματικότητα και η ζωντάνια της κάθε λέξης του, που εισχώρησε βαθιά στις ψυχές των ακροατών του, εκείνη η φωτιά που ήταν πραγματικά ικανή να ανάψει τις καρδιές των ανθρώπων. Κατά τη μακρόχρονη ποιμαντική του δράση στην Αντιόχεια, ο Ιωάννης ο Χρυσόστομος έγινε τόσο οικείος και κοντά στο ποίμνιό του, που όλες του οι σκέψεις επικεντρώθηκαν σε ένα μόνο πράγμα, πώς να τους οικοδομήσει καλύτερα και αποτελεσματικότερα, να τους προστατεύσει από λάθη και να τους αποκαλύψει πληρέστερα την αλήθεια ότι η πίστη στον Ιησού Χριστό είναι η πηγή κάθε καλού. Δεν έθεσε πλέον στον εαυτό του τίποτα υψηλότερο από αυτόν τον στόχο. Αλήθεια, υπήρξαν στιγμές που, εξαιρετικά κουρασμένος από τους κόπους του και καταπιεσμένος από τη θλίψη λόγω της επιπολαιότητας και της ανοησίας του λαού του, έριξε άθελά του μελαγχολικές ματιές στα γύρω βουνά, όπου κάποτε είχε εργαστεί σε ιερή μοναξιά στα νιάτα του και όπου πολλοί από τους «γήινους αγγέλους, συνέχισαν να την καλούν». Μερικές φορές αποσύρθηκε ακόμη και προσωρινά σε αυτά τα βουνά για να ξεκουραστεί και να ανανεωθεί από τους εξαντλητικούς κόπους και τη θορυβώδη φασαρία της πόλης. αλλά η εργασιακή ζωή του βοσκού τον είχε πλέον καταλάβει τόσο πολύ που δεν μπορούσε να τη λύσει για πάντα και γι' αυτό, μετά από μια σύντομη ανάπαυση, επέστρεφε πάντα ξανά στο αγαπημένο του κοπάδι, που επίσης λαχταρούσε τον απόντα βοσκό τους. Ενώ ο Άγιος Ιωάννης παρέμενε ακόμη στην Αντιόχεια, μια σημαντική αλλαγή έγινε στην πολιτική κατάσταση του κόσμου. Το 395 πέθανε ο αυτοκράτορας Θεοδόσιος, παίρνοντας μαζί του στον τάφο του τις τελευταίες αντανακλάσεις του μεγαλείου της Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας. Άφησε δύο γιους - τον Αρκάδιο και τον Ονόριο, και για να μην προκαλέσει εχθρότητα μεταξύ τους και κυρίως μη θεωρώντας κανέναν ικανό να αναλάβει ολόκληρο το βάρος της διακυβέρνησης μιας τεράστιας αυτοκρατορίας, η οποία, επιπλέον, ήταν εμφανώς παρακμάζουσα, μοίρασε την αυτοκρατορία μεταξύ τους, δίνοντας στον Ονόριο τη Δύση και την Αρκαδία - το ανατολικό της μισό. Και οι δύο ήταν ακόμη νέοι άνθρωποι και, επιπλέον, όχι γενναιόδωρα προικισμένοι από τη φύση για να φέρουν εις πέρας τη δύσκολη υπηρεσία που τους εμπιστεύτηκε με αξιοπρέπεια και επιτυχία. Δεν είναι λοιπόν περίεργο ότι οι πραγματικοί άρχοντες του κράτους δεν ήταν αυτοί, αλλά οι κοντινοί τους, μεταξύ των οποίων την ηγετική θέση κατείχε στη Δύση ο περίφημος διοικητής Στίλιχος και στην Ανατολή ο όχι λιγότερο διάσημος αυλικός, ο ευνούχος Ευτρόπιος. Ο τελευταίος, έχοντας βγει από δουλοπάροικο, χάρη σε διάφορα ατυχήματα και κυρίως το φυσικό του μυαλό, κατάφερε να κερδίσει την εύνοια του αείμνηστου αυτοκράτορα Θεοδοσίου, ο οποίος πριν από το θάνατό του του ανέθεσε σημαντικές αποστολές και μετά το θάνατό του, φυσικά, έγινε ο κύριος φύλακας του νεαρού Αρκαδίου και ο πραγματικός ηγεμόνας του κράτους. Αυτός ο ευνούχος ήταν το όργανο μέσω του οποίου η Πρόνοια του Θεού έφερε τον Ιωάννη στην έδρα της Κωνσταντινούπολης. Όταν, μετά τον θάνατο του Αρχιεπισκόπου Νεκταρίου, προέκυψε το ερώτημα για τον διάδοχό του, δεν ήταν εύκολο να λυθεί. Υπήρχαν πολλές αξιώσεις για την πρωτοκαθεδρία της Ανατολικής Αυτοκρατορίας. Ο Αρκάντι δεν ήξερε τι να κάνει ή ποιον να διαλέξει. Τότε ο Ευτρόπιος τον έσωσε από τη δυσκολία του. Ως άτομο μη ξένο στη θρησκευτικότητα, ενδιαφέρθηκε για τα εκκλησιαστικά πράγματα και, όσο βρισκόταν στην Αντιόχεια, δεν παρέλειψε να ακούσει τον περίφημο κήρυκα της Αντιόχειας. Ο Ιωάννης του έκανε έντονη εντύπωση με τα κηρύγματά του, και τώρα ο Ευτρόπιος πρότεινε στον αυτοκράτορα πόσο καλό θα ήταν για την Εκκλησία της πρωτεύουσας της αυτοκρατορίας του να είχε έναν τόσο διάσημο ποιμένα επικεφαλής της. Ο Αρκάδιος συμφώνησε και αμέσως δόθηκε στον κυβερνήτη της Ανατολής Αστέριο μυστική εντολή να πάρει και να φέρει τον Ιωάννη στην πρωτεύουσα. Η τόσο απρόσμενη διαταγή τόσο για τον Ιωάννη όσο και για τους κατοίκους της Αντιόχειας δεν ήταν εύκολο να εκπληρωθεί. Οι Αντιοχιανοί δεν θα συμφωνούσαν ποτέ να αποχωριστούν οικειοθελώς τον αγαπημένο τους βοσκό και οποιαδήποτε βία θα οδηγούσε σε εξέγερση. Δόθηκε, λοιπόν, η διαταγή να πάρουν τον Ιωάννη με πονηριά, κάτι που έγινε από τον Αστέριο, ο οποίος καλώντας τον Ιωάννη έξω από την πόλη, σαν για κοινή προσκύνηση των λειψάνων των αγίων μαρτύρων, διέταξε να τον πάρουν σε άρμα, το οποίο έσπευσε στην Κωνσταντινούπολη. Ο ταπεινός βοσκός, αφού έμαθε για τον πραγματικό σκοπό της κλήσης του έξω από την πόλη, φυσικά, θρήνησε, ρίχνοντας μια αποχαιρετιστήρια ματιά στην πατρίδα του την Αντιόχεια, όπου είχε εργαστεί τόσο σκληρά για το καλό του αγαπημένου του λαού. αλλά υπάκουος στην Πρόνοια του Θεού, συμφιλιώθηκε πλήρως με αυτή την περίσταση και πλησίασε ήρεμα τη βασιλεύουσα πόλη. Ο αυτοκράτορας συνάντησε ευγενικά τον περίφημο βοσκό και, για να προσθέσει μεγαλύτερη επισημότητα και λαμπρότητα στον αγιασμό του, κάλεσε γι' αυτό πολλούς επισκόπους, οι οποίοι, με αρχηγό τον Πατριάρχη Αλεξανδρείας Θεόφιλο, χειροτόνησαν τον Ιωάννη στις 26 Φεβρουαρίου 398 στο βαθμό του Αρχιεπισκόπου Κωνσταντινουπόλεως. Τώρα ο Γιάννης δεν ήταν πια ένας απλός βοσκός-κήρυκας σε μια επαρχιακή πόλη. Ήταν ο αρχιεπίσκοπος της πρωτεύουσας, ο πατριάρχης της βασιλεύουσας πόλης και κάθισε στο θρόνο της δεύτερης Ρώμης. Η θέση του ήταν πολύ υψηλή, αλλά ταυτόχρονα δύσκολη. Η Εκκλησία της Κωνσταντινούπολης, που ιδρύθηκε, σύμφωνα με το μύθο, από τον άγιο Απόστολο Ανδρέα, γνώρισε πολλές αντιξοότητες και από την άνοδο του Βυζαντίου στην πρωτεύουσα της Ανατολικής Αυτοκρατορίας, απέκτησε μεγάλη, κατεξοχήν σημασία στην Ανατολή. Ήταν, μάλιστα, το επίκεντρο της εκκλησιαστικής-θρησκευτικής και πνευματικής ζωής ολόκληρης της Ανατολής. Αλλά ως αποτέλεσμα αυτής ακριβώς της κατάστασης, κυριεύτηκε έντονα από διάφορες τάσεις. Στην πρωτεύουσα, κάθε είδους ψεύτικες διδασκαλίες βρήκαν καταφύγιο και υποστήριξη, που γρήγορα ρίζωσαν στον επιπόλαιο, λατρευτό πληθυσμό και του οποίου οι οπαδοί ήξεραν πώς να αποκτήσουν πρόσβαση ακόμη και στην αυτοκρατορική αυλή. Ως αποτέλεσμα, υπήρξαν στιγμές που η ψεύτικη διδασκαλία γιόρταζε ιδιαίτερα ευθαρσώς τη νίκη της στην πρωτεύουσα, απειλώντας να υποκαταστήσει εντελώς την Ορθοδοξία. Αυτό ακριβώς συνέβη πρόσφατα, επί αγίου Γρηγορίου του Θεολόγου, ο οποίος, φτάνοντας στην Κωνσταντινούπολη, είδε με λύπη ότι και οι πιο σημαντικές δεκατέσσερις εκκλησίες της πρωτεύουσας ήταν στα χέρια των Αρειανών και η Ορθοδοξία στριμωγμένη σε έναν μόνο οικιακό ναό, που υπό τον ευεργετικό ποιμένα του έγινε η πηγή της αποκατάστασης ή της ανάστασης της Ορθοδοξίας. Όμως, αν και αποκαταστάθηκε η Ορθοδοξία, η επιρροή της ψευδούς διδασκαλίας ήταν τόσο μεγάλη που ήταν δύσκολο για αυτόν τον μεγάλο αρχιεπίσκοπο-θεολόγο να ποιμάνει ένα ποίμνιο τόσο διαλυμένο από πνευματική και ηθική άποψη, και γι' αυτό, αμέσως μετά την άνοδό του στον αρχιεπίσκοπο, απαρνήθηκε αυτόν τον υψηλό βαθμό. Ως διάδοχός του επιλέχθηκε ο Νεκτάριος, ένας από τους κοσμικούς αξιωματούχους της αυλής. Μετά από αυτόν, η Εκκλησία της πρωτεύουσας παρέμεινε σε μάλλον άστατη κατάσταση. Ο λαός, απόλυτα αφοσιωμένος στις απολαύσεις και στα πάθη, δεν σεβόταν τους ποιμένες του και οι τελευταίοι, μη αποκλείοντας τους επισκόπους, έκαναν και μια εντελώς εγκόσμια ζωή. Όλα αυτά έπληξαν βαθιά και στεναχώρησαν τον Τζον. Αν στην Αντιόχεια είδε τόσες ελλείψεις και κακίες, με τις οποίες έκανε έναν ασυμβίβαστο αγώνα, τότε αυτές ήταν οι ελλείψεις του παράλογου ποιμνίου, που χρειαζόταν νουθεσία από τους βοσκούς. και εδώ οι ίδιοι οι βοσκοί δεν ζήτησαν λιγότερη παραίνεση και τιμωρία. Και ο άγιος μπορούσε αμέσως να καταλάβει σε τι δύσκολη και υπεύθυνη θέση τον είχε τοποθετήσει η Πρόνοια. Ακόμη και στα νιάτα του, γνώριζε το ύψος και τη σοβαρότητα της επισκοπικής λειτουργίας, και γι' αυτό την απέφευγε κρύβοντας από τον φίλο του Βασίλι. Τώρα, παρά τη θέλησή του, αφού βρέθηκε στην έδρα του πρωτοκαθεδρείου της Εκκλησίας, μπορούσε να πειστεί ακόμη περισσότερο γι' αυτό. Τώρα όμως δεν απέφευγε πλέον το βάρος της διακονίας του. Αντίθετα, τοποθετημένος σε τόσο υψηλή και δύσκολη θέση, ως γνήσιος ποιμένας της Εκκλησίας, μπήκε με θάρρος στην άσκηση της επίπονης διακονίας του. Ως ζηλωτής για τη δόξα της Εκκλησίας του Θεού, ο Ιωάννης ο Χρυσόστομος θεώρησε καθήκον του να προστατεύει αυστηρά τα δικαιώματα και τα πλεονεκτήματα που της ανήκαν. Μόνο με την κατοχή τέτοιων δικαιωμάτων μπορούσε η Εκκλησία να επιτελέσει επιτυχώς το εκπαιδευτικό και σωτήριο έργο της στον κόσμο. Εν τω μεταξύ, η πολιτική κυβέρνηση είχε ήδη επανειλημμένα ισχυριστεί ότι παραβιάζει ή περιορίζει αυτά τα δικαιώματα και τα πλεονεκτήματα, και επιπλέον, τις περισσότερες φορές για λόγους όχι τόσο κρατικούς όσο προσωπικούς. Από τα αρχαία χρόνια, ένα από τα σημαντικότερα πλεονεκτήματα της Εκκλησίας ήταν το δικαίωμα ασύλου. Αυτό το δικαίωμα, που χρονολογείται από την αρχαιότητα, ήταν εξαιρετικά σημαντικό σε εκείνες τις εποχές που, υπό την κυριαρχία της αυθαιρεσίας και της ωμής βίας, οι άνθρωποι μπορούσαν συχνά να βρουν καταφύγιο από την ανθρώπινη βία μόνο στον θρόνο του Θεού. Και ο Άγιος Ιωάννης, ως ανένδοτος υπερασπιστής των αδυνάτων και των καταπιεσμένων, έδινε μεγάλη σημασία στο δικαίωμα του ασύλου. Εν τω μεταξύ, το δικαίωμα αυτό υπόκειτο όλο και περισσότερο σε περιορισμούς και ο κύριος υπαίτιος γι' αυτό ήταν ο παντοδύναμος ευνούχος εκείνης της εποχής Ευτρόπιος. Μεθυσμένος από την παντοδυναμία που είχε επιτύχει, ο αλαζονικός ευνούχος ονειρευόταν ήδη με τόλμη να καταλάβει τελικά τον ίδιο τον θρόνο και εξόντωσε ανελέητα όλους όσους μπορούσε να θεωρήσει αντιπάλους και εχθρούς του. Επειδή πολλοί αναζήτησαν τη σωτηρία από την οργή του στο ναό του Θεού, ο Ευτρόπιος αποφάσισε να βάλει τέλος σε αυτόν τον θεσμό. Μάταια επαναστάτησε ο Ιωάννης ο Χρυσόστομος ενάντια σε αυτήν την καταπάτηση του ιερού δικαιώματος της Εκκλησίας να προστατεύει ανθρώπους ανυπεράσπιστους από την κακή οργή. Ο ευνούχος, θεωρώντας τον Άγιο Ιωάννη ως προστατευόμενό του, που του όφειλε την ίδια του την ανύψωση στον θρόνο της Εκκλησίας της Κωνσταντινούπολης, επέμεινε μόνος του και πράγματι καταργήθηκε το δικαίωμα του ασύλου. Σύντομα όμως συνέβη ένα γεγονός που έδειξε πόσο εύθραυστο είναι το ανθρώπινο μεγαλείο και πόσο απαραίτητο είναι να έχουν οι άνθρωποι έναν προστάτη στο πρόσωπο της Εκκλησίας. Ο Ευτρόπιος, με τις δολοπλοκίες και τις τολμηρές ατάκες του, έφερε πάνω του τη δυσμένεια του αυτοκράτορα και η θέση του κλονίστηκε. Και όταν, ξεχνώντας τον εαυτό του στα άκρα, προσέβαλε ακόμη και την αυτοκράτειρα Ευδοξία, η οποία με δάκρυα στα μάτια και με τα μωρά της που έκλαιγαν στην αγκαλιά εμφανίστηκε στον αυτοκράτορα ζητώντας του προστασία από τις προσβολές του τολμηρού αυλικού, τότε κρίθηκε η μοίρα του: στερήθηκε όλες τις θέσεις του και απειλήθηκε με θάνατο. Μέχρι τότε παντοδύναμος αυλικός, ο Ευτρόπιος αποδείχτηκε τώρα ο πιο αξιολύπητος και αβοήθητος άνθρωπος. Σε όλο τον κόσμο δεν είχε άνθρωπο που να του άπλωνε χείρα βοηθείας και να τον μετάνιωνε. Αντίθετα, όλοι χάρηκαν για την πτώση του αλαζονικού ευνούχου και η είδηση ​​της ανατροπής του διαδόθηκε γρήγορα σε όλη την πόλη. Εκμεταλλευόμενοι την αδυναμία του, πολλοί ήταν έτοιμοι, πριν ακόμη αποδοθεί η νομική δικαιοσύνη, να τον εκδικηθούν για όλες τις αδικίες και τη βία που είχε προκαλέσει και βρισκόταν σε απελπιστική κατάσταση. Στη συνέχεια, καταπνίγοντας την υπερηφάνειά του, ο Ευτρόπιος στράφηκε στη μοναδική του προστασία, την Εκκλησία, και, παρά την κατάργηση του δικαιώματος του ασύλου που έγινε με δική του επιμονή, αναζήτησε τη σωτηρία του στον θρόνο του Θεού και δεν έκανε λάθος. Εκεί ο μεγάλος άγιος, που τόσο πρόσφατα είχε αναστατωθεί από τον ίδιο Ευτρόπιο, τον συνάντησε και του έδωσε καταφύγιο από το οποίο καμία δύναμη δεν μπορούσε να τον πάρει. Η αυτοκράτειρα, φλεγόμενη από εκδίκηση, διέταξε να συλλάβουν αμέσως τον ευνούχο που την είχε προσβάλει και να τον τιμωρήσουν επάξια. αλλά όταν οι αγγελιοφόροι ήρθαν στην εκκλησία για να εκπληρώσουν αυτή την εντολή, τότε, παρά την απαίτησή τους, καθώς και τις κραυγές του θυμωμένου πλήθους, που απαίτησε και το κεφάλι του μισητού Ευτροπίου, ο Άγιος Ιωάννης άφοβα και με τη συνείδηση ​​της δύναμής του αρνήθηκε να εκπληρώσει αυτήν την απαίτηση. «Θα σκοτώσεις τον Ευτρόπιο», είπε απαντώντας στις κραυγές και τις απαιτήσεις των στρατιωτών και του πλήθους, «όχι πριν με σκοτώσεις». Στη συνέχεια, πήγε ο ίδιος στον αυτοκράτορα και εκεί ζήτησε συγχώρεση για τον δύσμοιρο περήφανο άνθρωπο, του οποίου η μοίρα αντιπροσώπευε εντυπωσιακή απόδειξη της επισφάλειας του ανθρώπινου μεγαλείου και της τρομερής δικαιοσύνης του Θεού. Όλα αυτά συνέβησαν τη νύχτα και το πρωί ο Ιωάννης ο Χρυσόστομος, αφού έσωσε τον άτυχο αυλικό από τον θάνατο που τον απειλούσε, εκφώνησε μπροστά σε μεγάλο πλήθος το περίφημο κήρυγμα «επί του Ευτροπίου του ευνούχου», στο οποίο απεικονιζόταν όλη η ανθρώπινη ματαιοδοξία με πύρινα χρώματα. Ο Ευτρόπιος εξορίστηκε και, αν και στη συνέχεια εκτελέστηκε, τη στιγμή της πτώσης του σώθηκε από την τιμωρία του νόμου και την οργή του λαού ακριβώς από τη συγχωρητική γενναιοδωρία του Χρυσοστόμου. Αυτό το εξαιρετικό γεγονός έδειξε σε όλο του το μεγαλείο την πνευματική εξουσία που διέθετε ο μεγάλος άγιος της Κωνσταντινούπολης. Ωστόσο, η πτώση του Ευτροπίου, ο οποίος έλεγχε αυταρχικά τόσο τον αυτοκράτορα όσο και την αυτοκρατορία, δεν τους επέστρεψε την ελευθερία. Το φτωχό ορφανό, η κόρη του διοικητή Frank Bauto, που προηγουμένως είχε υπηρετήσει στις τάξεις των ρωμαϊκών στρατευμάτων, τον οποίο ο Ευτρόπιος βρήκε σε μέτρια μοναξιά για να κάνει την Αυτοκράτειρα της Ανατολής, τώρα πήρε ουσιαστικά τη θέση του. Και όλη η περαιτέρω διακονία του Ιωάννη του Χρυσοστόμου είναι ο αγώνας της αυτοκράτειρας με τον μεγάλο άγιο του Θεού. Ένας τρομερός αγώνας, ένας αγώνας που παρέσυρε τον Κυρίαρχο και το λαό, δίχασε την επισκοπή, σχεδόν όπλισε και τα δύο μισά του ρωμαϊκού κόσμου το ένα εναντίον του άλλου - ένας αγώνας που δεν είχε συνταράξει ποτέ το κράτος και την Εκκλησία, ένας αγώνας που έδειξε στον κόσμο όχι μόνο μεγάλο παγκόσμιο δάσκαλο, αλλά και μεγάλο μάρτυρα για την αλήθεια. Δεν επιτρέπεται στους Χριστιανούς να ανατρέπουν τα λάθη με εξαναγκασμό και βία. Έχουμε εντολή να επιτύχουμε τη σωτηρία των ανθρώπων μέσω του λόγου, της πειθούς και της πραότητας.