Книга седьмая (404–405 гг.)

Kukuz, sa position et son climat. – Chrysostome accepte l’offre de Diaspora de rester dans sa maison. "La diaconesse Sabiniana, sa tante, vient vivre avec lui. – La rigueur de l'hiver, les souffrances de l'exil. – Ses lettres décisives aux Jeux olympiques. - Chrysostome s'arme contre le découragement des Jeux olympiques. – La cruauté de la séparation pour Chrysostome : amitié spirituelle entre chrétiens ; exemple de l'apôtre Paul. – Visites de Chrysostome à Kukuza. – Intention de rétablir la diffusion du christianisme en Phénicie ; envoi reliques d'Aravissa aux missionnaires. – Les Goths orthodoxes demandent un évêque. – Le diacre Moduary – Chrysostome veut convertir la Perse ; – L'attitude de Marugas envers le roi Izdeger. Koukouz, où se trouvait le chemin de Chrysostome, était une ville pauvre, ou plutôt une place fortifiée, située dans la profonde vallée du Taurus, à l'intersection des routes allant de la Cappadoce à la Perse et des provinces syriennes à la Haute Arménie. En tant que poste militaire, il n'était pas sans importance : une importante garnison de soldats, généralement sélectionnés, y montait la garde pour les rares voyageurs et les résidents locaux. Il est difficile d'imaginer un pays plus triste, où l'on ne voit ici et là que quelques cabanes entourant la maison de quelque propriétaire. La ville était privée de tous les moyens pour offrir les commodités les plus nécessaires. Les transitions soudaines de la chaleur sévère et suffocante de l'été au froid extrême de l'hiver rendaient le climat de sa vallée insupportable, tandis que l'hiver à Cucusa commençait à partir du moment où la neige recouvrait les hauts sommets du Taurus. Les pentes des montagnes, perdues au loin, étaient couvertes d'une forêt dense et percées de nombreuses grottes où les peuples troglodytes pouvaient facilement s'installer. Parmi eux, ils signalèrent une grotte où, sous l'empereur Constance, un autre exilé de Constantinople, l'archevêque Paul, fut emprisonné à mort de faim par les persécuteurs ariens, et où il fut ensuite tué par eux, parce qu'une telle mort leur paraissait trop lente. C'est la tombe qui a évoqué des souvenirs si inquiétants que l'impératrice Eudoxie a forcé Jean Chrysostome à s'exiler. Il s'approchait déjà de la ville lorsqu'il aperçut soudain un homme qui marchait précipitamment vers lui, pressé de lui dire quelque chose. C'était Dioscore qui lui avait envoyé, lui et son serviteur, à Césarée, une offre de rester dans sa maison, et maintenant il était personnellement pressé de lui réitérer son invitation. Dioscore, un riche citoyen de Cucusa, possédait dans cette ville une maison bien adaptée pour l'hiver et équipée de tout ce qui était nécessaire pour se protéger du froid, et non loin de la ville - une autre maison dans laquelle il comptait s'installer pour toute la durée du séjour de son hôte. Il expliqua tout cela à Chrysostome, qui avait déjà accepté sa proposition à Césarée et le remerciait avec diligence, quand soudain une autre personne s'approcha. C'était un message de l'évêque (aussi petite que soit cette ville, elle avait toujours son propre évêque), avec une offre de s'installer dans les locaux de l'évêque, même dans la chambre de l'évêque, selon toute vraisemblance, la seule convenable pour un tel hôte dans cette modeste maison. "Je ne sais vraiment pas", écrit Chrysostome à cette occasion, "s'il m'aurait refusé à la fois son trône épiscopal et son Église - cet homme m'a montré tant de gentillesse et d'hospitalité." L'exilé, à qui les évêques ne s'étaient pas habitués à un tel traitement tout au long du voyage, fut ému aux larmes, mais il avait déjà promis à Dioscore et resta fidèle à sa promesse. Adelphius (c'était le nom de ce bon évêque) rencontra un digne « rival » dans la personne du gouverneur de la ville de Sopatra, un dignitaire honnête et important, « qui était le père de ceux qu'il gouvernait », écrivait l'exilé, « et en ce qui concerne moi, il s'est avéré l'être encore plus ». Chrysostome confia l'attention de l'Olympiade aux fils de cet excellent homme, qui étudiaient alors dans les écoles de Constantinople. Cependant, tous les habitants de la ville, à l'instar de ses deux dirigeants, ont essayé de toutes leurs forces d'atténuer tout ce qui était difficile pour le vieil homme malade dans cette région pauvre et dure. Ils se disputèrent et lui proposèrent de lui envoyer toutes les choses nécessaires à la vie des villas voisines - sa porte, pourrait-on dire, était assiégée par ces propriétaires ou leurs gérants. Il refusa docilement ces offres. « Ce pays manque de tout », écrivait-il à ses amis, « à moi seul je ne manque de rien ». Un riche Syrien d'Antioche, propriétaire de terres à proximité de Kukuz, chargea son gérant de livrer divers produits à Chrysostome. « Merci pour tout cela, répondit-il au propriétaire, je ne garderai que votre amitié, c'est tout ce dont j'ai besoin. » Comme vous pouvez le constater, les petites villes lui apportaient plus de bonheur que les grandes villes, ces foyers d'envie, d'ambition et de bassesse. Le convoi a quitté Zlatooust. Le saint confia ses lettres à Constantinople aux deux commandants prétoriens, Anatolius et Théodore, qui devinrent ses amis, et il s'occupa également de leur patronage dans la capitale. Une lettre était adressée à Olympias, et les deux autres étaient adressées à l'eunuque Brison et Peanius - comme lettres de recommandation à des fonctionnaires de haut rang. Les lettres à Péanius et à l'eunuque n'étaient que des notes ; assez froids dans leur expression, ils portaient le cachet de la méfiance que l'exilé éprouvait à l'égard de ces cœurs fidèles, mais il leur rendit bientôt une entière justice. Chrysostome leur annonça son arrivée à Kukuz, ajoutant qu'il s'y sentait bien et demandant en guise de faveur de le laisser ici, car il se sentait très mal en chemin et avait peur d'un nouveau changement. La lettre aux Jeux olympiques a été écrite le lendemain de l'arrivée. Chrysostome écrit la même chose à propos de Kukuza : qu'il veut rester ici, parce que tout ici lui promet la paix, et il est trop faible pour se déplacer d'un endroit à un autre avec de nombreuses aventures. " Que personne, poursuit-il, ne laisse l'idée malheureuse de me renvoyer d'ici avec l'intention de me faire du bien. Or, si, par une miséricorde inouïe, on m'offrait le choix d'un lieu de résidence selon mon cœur, si on m'offrait une ville balnéaire près de Constantinople, par exemple Cyzique ou Nicomédie (c'étaient les deux villes dont on parlait comme lieu d'exil pour l'Olympiade), alors garde-toi de refuser ; comme pour tout autre lieu, rejette cette intention. avec toute votre prudence habituelle, ce serait à mes yeux un véritable désastre. Ici, au moins, je repose mon âme et mon corps à tel point que deux jours m'ont suffi pour faire disparaître les conséquences les plus douloureuses de mon voyage. Dans cette lettre, le saint raconte à sa tendre confidente la triste histoire de son séjour à Césarée, de son déménagement de cette ville à Kukuz, de la souffrance qu'il a vécue auprès de ses ennemis, qui aspiraient à sa mort, sous la peur constante de rencontrer des prédateurs. "Pendant 30 jours entiers et même plus, lui écrit-il, je n'ai cessé de lutter contre une fièvre meurtrière et j'ai ainsi fait ce long et douloureux voyage, sans compter d'autres infirmités, non moins cruelles, et mon estomac faible. Vous comprendrez ce qui m'est arrivé avec un tel confluent de souffrance, sans médecin, sans médicaments, sans possibilité de prendre des bains, sans les choses les plus nécessaires à la vie, sans repos ni de jour ni de nuit, et dans une anxiété constante à cause des Isauriens... Maintenant, je peux vous l'avouer, car tout cela est fini, et je vous le dis sans réticence. Pour rien au monde je n'aurais fait cela plus tôt, de peur de trop vous contrarier... Aujourd'hui tous les désastres ont disparu, cette épaisse fumée s'est dissipée Dès que j'ai mis les pieds à Kukuz, j'ai jeté la maladie avec tous ses compagnons. Et maintenant je suis en pleine santé, libéré de la peur des voleurs à l'époque de l'année qui arrive, et grâce à une bonne garnison, prête à les affronter de manière menaçante s'ils apparaissent. Bien que le pays dans lequel je vis soit très désert et sauvage, j'ai de tout en abondance. Le cher et respecté Dioscore ne cesse de multiplier les soucis pour me plaire en tout, je suis donc obligé de résister constamment à sa générosité, pour moi il a déménagé dans sa villa, et tout cela afin de m'entourer de soins et de mieux aménager pour moi sa maison de ville pour l'hiver. En conséquence, chacun me témoigne son affection... Il ne reste donc en moi qu'un sourd écho des souffrances endurées, tout comme après une forte tempête de mer, l'excitation continue, même si le vent ne souffle plus et que la paix est revenue dans l'air. Nous étions au début du mois de septembre, la neige tardait encore à apparaître dans les monts Taurus, donc aucun froid ne se faisait encore sentir dans la vallée. Cette température douce, ainsi que la bienveillance que l'exilé rencontrait sur tous les visages, lui rendirent des forces - il semblait qu'il prenait vie, car les impressions morales constituaient presque toute la vie de Chrysostome. Avec joie, il écrivit qu'il trouvait les hivers de Kukuz tout à fait semblables à ceux d'Antioche et qu'il se sentait mieux ici qu'à Constantinople. Cependant, cette agréable illusion ne pouvait pas durer longtemps, et en effet, lorsque vers la fin novembre la neige s'accumula sur les montagnes, le froid descendit dans la vallée et le vent froid pénétra dans les maisons elles-mêmes, l'exilé vit Kukuz sous son vrai jour. Dioscore courut calfeutrer sa maison et donna à Chrysostome des instructions sur les précautions à prendre en hiver en Arménie. Nous verrons également avec quelle douleur la sainte a lutté contre l’influence destructrice de cet hiver et a finalement compris combien le choix de l’impératrice était prudent lorsqu’elle envoyait un exilé faible et malade dans un tel endroit. Une grande consolation attendait Chrysostome à Kukuza : il y trouva une de ses proches, diaconesse de l'Église d'Antioche, qui, malgré son âge avancé, venait le voir du fond de la Syrie. Aux premières nouvelles de son expulsion, alors que la rumeur courait qu'il serait envoyé en Scythie, elle décida de l'y suivre, puis, ayant pris connaissance du décret désignant l'Arménie comme lieu de résidence, elle changea la direction de son chemin et, ayant traversé le Taureau, l'avertit du lieu d'exil. La courageuse diaconesse fut reçue à Cucuza, comme le méritait un tel dévouement ; l'évêque de Cucuza souhaitait qu'elle vive dans la même situation sous son Église, et les autres membres du clergé lui témoignaient le même respect et la même sympathie. Sabiniana (c'était son nom) était déjà connue parmi les femmes célèbres de l'Orient chrétien. Selon un écrivain de l’Église, elle était la tante de Chrysostome du côté de son père et entretenait des sentiments amicaux avec Olympias. Elle est représentée comme une jeune fille se distinguant par un mysticisme enthousiaste. Sa compagnie et ses préoccupations furent un grand soulagement pour Chrysostome solitaire, abandonné dans un pays si désert et si sombre. L'illusion de l'exilé concernant les hivers de Kukuz n'a pas duré longtemps. Environ deux mois après son arrivée, la neige recouvrait la montagne, la vallée était littéralement pénétrée par des rafales de vent glacial, qui rendaient parfois impossible la respiration - Kukuz s'est transformé en un endroit totalement impropre à la vie d'une personne âgée. Chrysostome a été contraint de s'enfermer hermétiquement dans sa chambre et d'entretenir un grand feu jour et nuit, mais cette précaution s'est avérée inutile : la maladie, qu'il avait peur de sortir de la maison, l'a rattrapé jusqu'au foyer. Il a commencé à développer une toux sévère, dont les crises étaient accompagnées de vomissements et de graves maux de tête. De plus, lorsqu'il voulait augmenter la température de sa chambre, il ne devait pas moins souffrir de la fumée intolérable, qui semblait prête à l'étouffer, et la fumée provoquait également une toux accrue, qui doublait sa souffrance. Pour éviter ce désagrément, il décide d'allumer le feu moins souvent et de passer ses journées au lit. Il resta donc enchaîné à elle tout l'hiver. Dans cette position, qui le privait de mouvement, il développa une aversion pour la nourriture, puis une insomnie persistante. « J'étais aux portes de la mort, écrira plus tard le saint à l'un de ses amis, et pendant deux mois j'ai conservé assez de vie pour ressentir de la souffrance. » Il n'a pas fait ces demi-aveux aux JO, ou du moins a attendu que le désastre passe. Vers la fin de l'hiver, alors que l'air extérieur lui devenait moins nocif, afin qu'il puisse se lever, un ministre nommé Antoine lui vint de la part de sa chère diaconesse avec une lettre d'elle. « Je suis heureux, lui écrit Chrysostome avec une simplicité enfantine, que ton serviteur soit arrivé alors que ma maladie était déjà passée ; s'il m'avait vu lors de mes terribles crises, il n'aurait pas manqué de t'en parler et tu serais morte d'anxiété. » Malgré tant de souffrances et les inévitables difficultés de ce climat terrible, il répétait dans presque toutes ses lettres qu'il aimait Kukuz et s'y sentait heureux, car au moins là il trouvait la paix, une liberté personnelle complète, plusieurs amis qui lui rendaient visite et le servaient de tout leur cœur, et une paix intacte ; il n’y a pas un seul ennemi pour le harceler et le persécuter. Pendant ce temps, sa solitude prenait peu à peu fin. Des amis commencèrent à lui venir de partout, malgré le froid, les mauvaises voies de communication et la peur des Isauriens. Evetius ne le quittait pas tout le temps ; de nombreux prêtres syriens, ayant échappé aux bourreaux de Porphyre, trouvèrent refuge près de lui. Il attendait de nombreux autres amis, toujours détenus dans les prisons de Constantinople et d'Antioche. Lorsque Chrysostome apprit que les portes des cachots leur étaient ouvertes, il s'écria avec un espoir magnanime : « Voici, ils sont libres et n'hésiteront pas à s'unir à moi ! Mais le destin n’a pas réalisé cette sainte certitude. Pendant une pause dans ses souffrances, Chrysostome se mit au travail avec tout son zèle caractéristique. Un grand nombre de lettres l'attendaient constamment à Kukuza, et bientôt encore plus commencèrent à arriver lorsqu'ils apprirent que le gouverneur et l'évêque de la ville lui témoignaient une grande affection et un respect sincère et que, par conséquent, malgré tous les accidents du voyage, la correspondance avec lui était tout à fait fiable. Le saint trouva dans toutes ces lettres une révélation complète de tout ce qui s'était passé à Constantinople depuis son départ : il prit conscience de l'emprisonnement des évêques qui lui étaient fidèles, et de la persécution de ses amis, et de leurs souffrances, et des détails du procès criminel concernant l'incendie, et de la position de l'Église, qui lui resta fidèle, et de la tyrannie des schismatiques, et de la sympathie pour lui de la part des chrétiens occidentaux - en un mot, tout ce qu'il ne savait pas du tout ou qu'il entendu vaguement au cours de son voyage, à partir de rumeurs populaires et de messages encore moins fiables. Alors que le tableau des événements survenus après son expulsion de Constantinople se déroulait sous ses yeux, il prit une plume et écrivit ou dicta des réponses aux scribes qui l'accompagnaient. Ainsi commença cette vaste correspondance, qui était censée comprendre l’histoire complète de sa persécution et dont, malheureusement, seules 242 lettres nous sont parvenues. Beaucoup de ses lettres n'atteignirent pas leur destination prévue et disparurent en cours de route - soit parce qu'elles furent interceptées dans des provinces qui lui étaient hostiles, soit parce que ceux qui se chargeaient de les transmettre se révélèrent être des personnes peu fiables, soit à cause d'attaques de voleurs. Les communications étaient effectuées en partie par des messagers engagés, en partie par des voyageurs, connus pour être des gens amis de Chrysostome, et en partie, et le plus souvent, par des membres du clergé, qui prenaient en même temps toutes sortes de précautions - et seule cette méthode était totalement fiable. Ce qui aurait surtout dû toucher le cœur de Chrysostome, c'était le comportement des évêques, membres du Concile, qui préféraient encourir des accusations honteuses et être enchaînés comme des incendiaires notoires, plutôt que de renoncer à lui, comme on le leur proposait, et d'entrer en communion avec le « loup, voleur de mer et bourreau », le voleur de son Église. Le comportement de ces évêques, étant une preuve évidente de son innocence aux yeux du monde chrétien tout entier, de l'empereur, du préfet de la ville et de ses inquisiteurs, servait en même temps d'accusation solennelle contre d'autres évêques, ses adversaires, qui persécutaient de manière déshonorante la minorité du Concile. Chrysostome a écrit une lettre à ces courageux combattants intitulée : « Aux évêques, prêtres et diacres, emprisonnés pour la foi », désignant ici tous ses compagnons. Il supposait qu'ils croupissaient encore dans les cachots de Constantinople, car le décret du 29 août, en vertu duquel ils furent libérés et leur châtiment remplacé par un exil éternel, ne put être connu à Cucuza que bien plus tard. " Vous êtes heureux, leur écrit-il, de votre emprisonnement, de vos liens et de vos chaînes, heureux, dis-je, et trois fois et mille fois heureux, vous avez attiré la surprise du monde entier, même de ceux qui sont éloignés de vous dans l'espace et le temps. Partout, sur terre et sur mer, vos exploits, votre courage, la constance de vos sentiments, la sainte indépendance de votre esprit sont glorifiés. Rien de ce qui est considéré comme terrible ne vous a ébranlé : ni le procès, ni le bourreau, ni le ni les multiples tortures, ni les innombrables menaces de mort, ni le juge qui crache du feu de sa bouche, ni les ennemis qui grincent des dents et complotent pour vous d'innombrables intrigues, ni les calomnies, ni les accusations éhontées, ni la mort qui se présente quotidiennement à vos yeux, au contraire, cette persécution elle-même est devenue pour vous une source de consolation. ne le faites pas à voix haute, il suffit de regarder au plus profond de leur conscience, et nous verrons qu'ils s'étonnent de vous tout comme nous. Telle est la propriété de la vertu, que même celui qui la combat lui rend justice, et telle est la propriété du mal que celui qui la produit le condamne aussi... » Parmi les lettres livrées de Constantinople, il trouva des lettres de ses diaconesses, où elles lui rendaient compte des accusations d'incendie et de schisme, de ce qu'elles avaient enduré tant au forum devant le juge qu'en prison. Pentadia énumérait toutes ses souffrances avec une sorte de plaisir amer, rappelant peut-être que les juges d'Eudoxie parvenaient à surpasser en cruauté même les juges de son ancien persécuteur Eutropie. Amprukta lui a également parlé des épreuves qu'elle et ses sœurs avaient subies pour leur loyauté envers leur Seigneur légitime et l'Église. Amprukta était l'une de ces diaconesses qui étaient présentes dans l'église de Sainte-Sophie lors des derniers mots d'adieu de l'archevêque, et pour cela seulement, elle aurait dû être accusée d'incendie criminel. Cette femme dirigeait un foyer de religieuses à Constantinople, elle visitait cette ville et, selon toute vraisemblance, elle est arrivée de Syrie au moment où Chrysostome est devenu archevêque, puis, croit-on, est retournée dans son pays pour y mourir. Elle connaissait mal le grec et s'excusa ainsi d'écrire rarement à son père bien-aimé. Chrysostome lui répondit qu'au lieu de le priver de ses lettres, Ampructa aurait mieux fait d'écrire dans sa langue maternelle, qui lui était aussi familière que le grec. Quant à Olympias, elle n’a rien écrit sur sa confession. Elle avait probablement honte de révéler à l'exilé, abattu par les malheurs, les souffrances qu'elle avait le bonheur d'endurer en son nom. Quelle signification sa persécution inconnue avait-elle à ses yeux ? Que signifierait sa mort elle-même, en comparaison des malheurs de ce grand homme, dont l'expulsion excita le monde chrétien tout entier ? C'est ce qu'elle pensait et, n'osant pas écrire sur elle-même, elle mentionnait seulement en passant dans ses lettres qu'elle aussi était cruellement persécutée, comme beaucoup de fidèles, et qu'elle supportait sa part de souffrance pour l'Église et pour lui. Ce n’est que par les lettres d’autres personnes et par les récits des visiteurs venus de Constantinople que Chrysostome apprit avec quelle noblesse et quelle fermeté d’esprit Olympias forçait ses bourreaux à battre en retraite et transformait en néant les accusations d’Optat. C'est ici le lieu d'insister sur toute une série de lettres de Chrysostome à l'Olympiade d'ordre purement personnel, sur ces précieux monuments d'amitié sans égal, conservés pour nous par la sainteté des souvenirs. Il y a 17 de ces lettres - dans nos éditions de Chrysostome, Photius les considérait comme étant le même nombre, cependant, à en juger par certains endroits du texte, il y en avait évidemment plus. Tous ont été écrits depuis l'exil, et la plupart depuis Kukuz. Dans l'Antiquité, ils jouissaient d'une vénération exceptionnelle, non seulement en tant qu'œuvre de philosophie chrétienne, mais aussi en tant qu'exemples d'un style pur, élégant et animé. L’histoire peut d’ailleurs les considérer à la fois comme un objet de recherche psychologique de cette époque, et comme une conversation entre deux grandes âmes qui ne se cachaient rien. Et de fait, les lettres de Chrysostome permettent de reconstituer les lettres d'Olympias, certes, dans la pensée fondamentale, mais souvent dans la forme. Voici les circonstances et les raisons pour lesquelles cette correspondance a eu lieu. De nombreux historiens soulignent qu'aucune œuvre philosophique de l'Antiquité ne semblait plus digne d'une surprise aussi sincère que l'ensemble des petits ouvrages sous forme de lettres et de raisonnements adressés par Chrysostome à l'Olympiade depuis son exil. Et en effet, la nature même de leur sujet, qui représente l'analyse la plus profonde du cœur humain, la beauté du style, qui a poussé l'Église d'Orient à les considérer parmi les plus belles perles de sa couronne, et enfin, les circonstances particulières dans lesquelles elles ont été écrites et qui établissent un lien entre l'auteur et son œuvre, tout nous incite à donner à ces œuvres une place honorable parmi les œuvres du grand saint. Ils appartiennent au genre que la rhétorique latine appelle consolatorium, et la rhétorique grecque appelle punition καραχλητιχὁν, c'est-à-dire un message d'avertissement, - ceci est écrit par un père à sa fille, un ami à sa petite amie, qui pour lui est devenue victime de la persécution la plus injuste. Mais quel consolateur cet auteur de lettres aux Jeux olympiques ! Il parle des tourments qu'il éprouve, mais il apprivoise aussi sa souffrance ; il verse dans l'âme, qui, selon sa propre théorie de l'amitié, constitue la moitié de son âme, un baume qui le guérit, car il souffre tout autant, et même plus. "Dites-moi que mes instructions vous sont utiles", écrit-il, "et prouvez-le-moi avec votre tranquillité d'esprit. Secouez-vous, secouez ces cendres de tristesse qui vous aveuglent et vous consument, relevez-vous d'un découragement désastreux, et je serai récompensé de tous mes soucis. Votre courage fortifiera le mien, et le calme de vos pensées me réconfortera dans ma souffrance..." Il est vrai qu’à l’époque païenne, il y avait des philosophes qui, pendant leur temps libre, écrivaient des consolations sur l’exil, parfois décorées de « dorures » coûteuses. Mais ici la consolation est exprimée par l'exilé lui-même, envoyé de ville en ville, dans le désert, aux confins du monde romain, le malheureux, injustement condamné par deux conciles, que l'empereur a expulsé, persécuté par la cour comme incendiaire, les évêques, ses frères, rejettent, qui est privé de tout, même de pain, d'un lit pour dormir et que le convoi de soldats qui lui est assigné traîne plutôt qu'il n'accompagne jusqu'à son dernier refuge, sous la constante pression menace d'attaque par des prédateurs. C'est le consolateur qui a écrit à Olympias. Il ressort clairement des lettres que certaines d'entre elles ont été écrites lors d'étapes de voyage, sous des toits ouverts à toutes sortes de changements climatiques, par bribes pendant les moments de répit qui lui étaient accordés pour dormir, tandis que d'autres lettres ont été écrites dans des déserts sauvages, en partie à Kukuza - sous la peur des Isauriens, en partie à Aravissa, parmi les neiges éternelles. Dans ce plus terrible des exilés, il n'y avait pas une telle souffrance, dont il ne boirait pas l'amertume jusqu'à la lie, goutte à goutte, et en même temps il se console et dit de lui-même : l'exil n'est rien ! La philosophie de Chrysostome repose essentiellement sur le principe selon lequel le mal existe dans le péché et que nous le produisons nous-mêmes. Tout ce qui nuit à la pureté de l'âme, qui l'humilie et l'empêche d'aspirer à un destin plus élevé, est mauvais, tout le reste est indifférent, comme temporaire et accidentel : telles sont les joies et les peines de ce monde, qui n'atteignent pas du tout l'âme - changeantes, comme les ombres et les fantômes, éphémères, comme un brin d'herbe, ou plutôt, comme un brin d'herbe, emporté et dispersé par le moindre souffle de vent. En effet, seuls le bien et le mal touchent l'essence éternelle et purifient l'âme, ou la souillent ; ce qui affecte le corps n’est ni mauvais ni bon, ce sont des accidents passagers, comme le corps lui-même. Les stoïciens adhéraient déjà à ce principe, mais donnant à leur système une application morale, ils disaient aux souffrants : « Méprisez le tourment, méprisez les chaînes, l'emprisonnement, l'exil. Méprisez aussi ceux qui vous y soumettent sans raison. Éloignez-vous du monde où règnent le malheur et l’injustice, et retirez-vous en vous-même, en vous-même, sans péché et pur. La vision chrétienne de Chrysostome fait un grand pas en avant par rapport à ce fier enseignement. Il dit aux persécutés : « Souffrez, parce que cela plaît à Dieu. Vous ne le savez pas vous-même - peut-être que votre souffrance a un lien avec ses vues sur l'ordre moral du monde ; Peut-être que la persécution qui secoue actuellement nos Églises est la même chose que la tempête pour purifier l'air vicié, l'hiver et le gel pour la maturation de la graine sous terre, la nuit pour la revitalisation de notre corps ? Du point de vue de cette contemplation sublime, soumis à Celui qui dispose de tout et détermine tout, le persécuteur devient un instrument de sévérité et de renouveau dans la main droite de Dieu, et le persécuté devient un humble serviteur d'une tâche inconnue, à l'exécution de laquelle il travaille toute la journée et seulement à la fin de celle-ci reçoit une rétribution. Ainsi, nous devons traverser les obstacles de la vie non seulement avec humilité, mais avec joie, avec une expression de gratitude envers la Providence, qui nous conduit toujours au bonheur si nous aimons le bien. Cette philosophie, si sublime et si forte, pourrait nous paraître une pure théorie, une simple spéculation, impraticable dans la pratique, sauf dans un élan momentané conduisant au martyre - cependant, cette philosophie fut suivie par Chrysostome au cours de l'augmentation continue des désastres et des injustices au cours des trois années d'exil. En lisant le philosophe qui prêchait la soumission à la pauvreté et à l'exil dans le palais d'or de Néron, il faut oublier sa vie, alors seulement pourrons-nous profiter de son livre ; mais quand on lit Chrysostome, on se demande involontairement ce qui devrait être le plus surprenant : le livre ou son auteur ? L'impérieux évêque, dont la sévérité et l'énergie excitaient tant de haine contre lui aux jours de sa prospérité, est ici un ami des plus tendres, que les souffrances de ses proches tourmentent en exil plus que l'aiguillon des persécutions. Le courageux serviteur de l’Église perd presque sa présence d’esprit à la simple pensée que son meilleur ami souffre pour lui. Les lettres de Chrysostome, pourrait-on dire, montrent qu'en réalité il y avait deux personnes en lui : l'une - grande pour tous les siècles par sa parole, un leader inébranlable, inflexible dans la lutte contre les ennemis de l'Église, qui ont trouvé la mort dans la lutte ; l'autre est doux et doux, infiniment tendre envers ses amis, miséricordieux envers ses ennemis, même lorsqu'il voit en eux un fléau élevé par la droite de Dieu contre l'Église et contre lui-même. La fusion de ces deux hommes fait sans aucun doute de l’exilé de Kukuz l’une des personnalités les plus grandes et les plus saintes jamais apparues sur la scène de l’histoire du monde. Olympias, entrée dans l'Église de Constantinople comme diaconesse, consacra son argent, son poids dans la société, ainsi que toutes les puissances de son esprit et ses hautes connaissances à l'œuvre qu'elle avait choisie. Nektarios, lui-même homme de lumière et digne connaisseur des mérites d'Olympias, la choisit pour conseillère, et Chrysostome comme conseiller et ami. Elle passa des jours heureux entre les pauvres et l'Église, fière d'être liée à un si grand homme, qu'elle considérait comme un père et un mentor - et soudain la révolution menée par les mauvaises passions d'Eudoxie bouleversa tout, introduisit un schisme dans l'Église, expulsa Chrysostome et dispersa ses fidèles ouailles. Les Jeux olympiques n’étaient pas les seuls à subir les conséquences de cette persécution. Elle avait alors 36 ans, et les traces de la beauté célébrée par les historiens modernes n'avaient certainement pas encore disparu, malgré les duretés et les épreuves qu'elle a endurées. La vue de la tempête qui s’abattait sur tout ce qu’elle respectait et aimait la frappait à la fois d’étonnement et de chagrin. Olympias ne pouvait voir, sans un profond choc pour sa foi sincère, le renversement de tous les fondements, le tourment du bien, la victoire du mal, le triomphe de la calomnie sur l'innocence, la profanation du sanctuaire, resté sans rétribution de la justice céleste. Voyant que des informateurs malhonnêtes se vantaient effrontément de leur luxe et de leur prospérité, alors que le nom de celui qui méritait la bénédiction du monde chrétien tout entier était maudit dans sa propre Église, elle se demanda : existe-t-il vraiment une Providence dirigeant le cours des affaires terrestres, Dieu a-t-il abandonné son Église ? Elle luttait en vain dans la prière contre ses doutes qui la terrifiaient, implorant Dieu de montrer sa justice et de fortifier ainsi la foi de ses enfants. Ces tempêtes mentales l’ont presque privée de sa raison. Elle tomba dans un épuisement moral, dont elle ne fut tirée que par quelques chocs violents qui la poussèrent sur le terrain des événements, comme l'accusation d'incendie criminel et l'interrogatoire du préfet, ou l'encouragement qu'elle reçut de Chrysostome à travailler pour des amis ou pour lui-même. Les livres, même spirituels, qu'elle avait auparavant lus avec tant d'assiduité, ne lui apportaient plus de réconfort. « Je n'entendrai plus, dit-elle, la voix de Dieu de ces lèvres d'or… » Sa santé ne supportait pas les chocs intérieurs, elle était envahie par une fièvre continue, puis une aversion pour toute nourriture et tout mouvement. Bientôt, Olympias ne quitta plus le lit, auquel l'enfermait une insomnie fiévreuse, et si elle quittait le lit, ce n'était que pour se jeter par terre et pleurer - en un mot, elle était épuisée d'âme et de corps. La maladie qui consumait Olympias était connue de la Grèce païenne, qui l'appelait mélancolie ; les grands médecins grecs l'attribuaient à la corruption des sucs et recherchaient des médicaments physiques pour la guérir. Les Juifs considéraient cela comme une maladie de l’âme, un châtiment divin pire que la mort. Jéhovah dans le livre du Deutéronome, après avoir nommé tous les fléaux dont il menaçait les Juifs pour leur infidélité à son égard : l'esclavage, la peste, la lèpre, la faim, qui pousseront les mères à dévorer leurs propres enfants, ajoute, comme la « couronne » de tous les désastres : « et je donnerai à ce peuple un cœur desséché par la douleur, un regard terne et éteint, une âme consumée par la douleur. » Les prophètes de l'Ancien Testament ont connu plus d'une fois les attaques de cette souffrance mortelle à la vue des Israélites, sourds à leurs instructions, embourbés dans le crime. Elie, étonné par lui, s'écrie avec angoisse : « Dieu, accepte mon esprit, je te le donne ! Et un autre prophète d’ajouter : « Acceptez-le, car il vaut mieux mourir que vivre ainsi ! » Dans le Nouveau Testament, cette souffrance était appelée tribulation et faisait rage avec autant de force. Le christianisme, si soucieux de guérison spirituelle, trouva des remèdes moraux à cette maladie qu'il considérait comme morale, mais la tristesse régnait néanmoins parmi les croyants. Elle vivait dans le désert avec des ermites, dans des monastères avec des ermites. Enfin, elle n'était pas inintéressante pour la société civile, tout comme pour la société religieuse : elle apparaissait généralement après de grands bouleversements, de forts déchaînements de passions et la perte de grands espoirs. Cette maladie terrible, qui tue à la fois l'âme et le corps, et que les Pères de l'Église expliquèrent par la suite comme les machinations du diable pour nous piéger, cette maladie n'échappa pas au regard pénétrant de Chrysostome : il en observa les premiers signes dans les lettres d'Olympias, puis il les vit croître, essaya de les combattre, et le succès insuffisant de cette lutte lui montra combien le danger était fort. « Ma sœur, s'écrie-t-il dans une de ses lettres, tu veux mourir, je le vois ! Et elle était bien mourante, mais il décida, au milieu des malheurs et des soucis de l'exil, d'extraire cette fille de son cœur de l'abîme dans lequel elle était entraînée avec une force incontrôlable. Tel un médecin habile, le saint recherche la cause de la maladie afin de trouver les moyens de la guérir. Il vit que le chagrin d'Olympias provenait de deux sources : des troubles dans l'Église, qui se multipliaient de jour en jour, et de leur séparation mutuelle. Contre chacune de ces raisons, il utilisa un médicament spécial : contre la première - les raisonnements et les textes des Saintes Écritures, contre la seconde - la preuve de l'affection la plus touchante et l'espoir d'un rendez-vous. Considérons successivement les deux parties de sa consolation, en les divisant pour ainsi dire en deux sections, bien qu'elles soient mélangées dans les lettres. Tout d'abord, Chrysostome commence à considérer une question importante : les désastres de l'Église, dont le spectacle a infligé une blessure si profonde au cœur d'Olympias, et il s'attaque de toutes ses forces à cette tendance des âmes impressionnables à se laisser tenter. On sait que les chrétiens désignaient par ce mot l'état de l'âme qui, choqué dans sa confiance en Dieu par des événements extérieurs qui lui sont incompréhensibles, place son faux jugement au-dessus de la foi et permet ainsi de s'écarter du droit chemin. Le saint lutte avec persistance contre ce danger, l'un des plus grands pour un chrétien, dans ses lettres à Olympias ; il a même composé un raisonnement spécial dans sa conclusion - afin de protéger à la fois sa pieuse amie et les autres croyants qui, comme elle, étaient tentés par les événements de cette époque, de ces tentations de la fausse raison. Chrysostome considère cette faiblesse - mettre son impression ou son opinion téméraire à côté des intentions impénétrables de Celui qui a créé le monde et lui a donné la vie - comme une maladie cardiaque mortelle et comme une ruse du diable, car il n'y voit que l'indignation et la folie de l'orgueil humain. Faire confiance à la sagesse de Dieu, faire confiance à sa bonté infinie et ne pas le juger - telle est l'essence de sa vision qu'il applique dans un brillant exposé à la nature, à la société humaine et même à l'histoire de la foi elle-même. Olympias, comme il nous le dit (et nous le voyons d'ailleurs par les réponses aux lettres de la pieuse diaconesse), était doué d'un esprit perspicace, instruit dans la lecture des Saintes Écritures et de ce qu'on appelait alors la philosophie divine, mais plutôt têtu et enclin à la contradiction. Ainsi, Chrysostome avait affaire à un étudiant difficile à vaincre, à un patient qui contestait ses médicaments. Et il revient sur la même chose en plusieurs étapes et insiste ardemment sur le plus important. Il est vrai que l’Église est tourmentée, ses dirigeants ont été expulsés, des loups prédateurs ont envahi la bergerie et dispersé le troupeau, les puissants du monde se sont soulevés contre le sanctuaire et y ont introduit abus et schisme. Et alors ? - s'exclame-t-il, - rien de tel n'est-il jamais arrivé dans le monde ? L'Église du Christ n'a-t-elle pas grandi au milieu de la tourmente, et le Christ lui-même, du berceau à la tombe, n'a-t-il pas été entouré d'opprobre ? Et si tel est le cas, alors pourquoi se plaindre, et que sommes-nous avec toutes nos misérables souffrances, alors que le Fils de Dieu et ses apôtres ne nous ont apporté la vérité qu'au milieu de la persécution et des tourments ? Et qu’est-ce que la persécution et quelle est la souffrance de ce monde ? « Croyez-moi, chère et vénérable épouse, écrit la sainte, il n'y a qu'un seul mal : c'est le péché, et il n'y a pas d'autre bien que la vertu, tout le reste, le bonheur ou le malheur, peu importe comment on l'appelle, n'est que fumée, fantômes et rêves... En d'autres termes, le mal est en nous, nous le produisons ; nous le créons nous-mêmes par notre propre chute ; et ce qui est en dehors de nous ne peut pas prévaloir sur nous si nous restons fermes dans notre espérance dans la sagesse et la bonté infinies du Très-Haut. Considérons votre pensée lorsqu'elle est confuse par le conflit qui nous assaille. Vos amis en souffrent, et vous en souffrez, et vous pleurez sur tant de désastres dont vous ne voyez probablement ni le but ni l'issue. Des pensées sombres et noires vous assiègent, vous tombez dans le désespoir car vous ne comprenez rien à tout ce qui se passe. Oh, je ne veux pas cacher le mal qui vous horrifie, je ne veux pas le nier ou le minimiser, je veux au contraire que vous le considériez pour ce qu'il est, c'est-à-dire plus terrible, plus profond qu'il ne vous semble encore. Oui, nous naviguons au milieu d'une immense tempête. Le navire qui nous transporte s'élance sans contrôle au gré de l'océan en colère. La moitié de ses marins sont à l'eau, leurs cadavres se balancent sous nos yeux à la surface des vagues, l'autre moitié attend la mort. Plus de voiles, plus de mâts ; les rames furent lancées, la barre fut cassée, et les timoniers, assis sur le banc, serraient leurs genoux avec leurs mains, ne sachant que faire, et ne trouvant la force que de gémir. La nuit noire cache tout, jusqu'au rocher sous-marin sur lequel ils s'engouffrent, et seul le rugissement assourdissant des puits parvient à leurs oreilles. La mer elle-même soulève de ses profondeurs des monstres abominables, qu'elle vomit sur le navire au grand effroi de ceux qui flottent... En vain j'essaie d'exprimer par l'abondance de ces images les nombreux désastres qui nous assaillent, car quel langage humain pourrait les transmettre ? Et pourtant, moi qui devrais en être embarrassé plus que quiconque, je ne désespère pas : je lève les yeux vers le timonier suprême de l'univers, qui n'a pas besoin de l'art du contrôle en pleine tempête... » Ainsi, il ne faut pas désespérer, il faut constamment se rappeler la vérité suivante : il ne faut craindre que le malheur dans le monde - le péché et la faiblesse d'esprit qui mène au péché, tout le reste n'est qu'un rêve. Trahison et inimitié, tromperie et calomnie, insultes et calomnies, vol, emprisonnement, épées tranchantes, mers troublées, guerre dans le monde entier - tout cela n'est rien et peut confondre l'âme éveillée. L’apôtre Paul nous l’enseigne lorsqu’il dit : « Les choses qu’on voit sont temporaires ». Pourquoi craindre, comme un véritable désastre, des cas emportés par le temps, comme l'eau est emportée par une rivière ?.. « Mais, poursuit le saint, ils diront : « Un tel désastre est un fardeau cruel et lourd ! - Bien sûr, mais regardons-le de l'autre côté et apprenons à le mépriser. Les insultes, le mépris, le ridicule que nous adressent nos ennemis, qu'est-ce que c'est vraiment ? La laine d'un manteau pourri, usée par les vers et détruite par le temps. Cependant, ajoutent-ils, au milieu de ces épreuves qui frappent le monde, beaucoup périssent et sont tentés. C’est bien vrai, et cela s’est produit à maintes reprises, mais après la destruction, la mort et la tentation, l’ordre est rétabli, le silence règne et la vérité reprend son chemin antérieur. Vous voulez être plus sage que Dieu ! Vous explorez les commandes de la Providence ! Mieux vaut s'incliner devant la loi prescrite par Lui - ne pas juger, ne pas se plaindre, répéter seulement avec l'Apôtre : « La profondeur des intentions de Dieu, qui peut vous comprendre ? Si nous imaginons une personne qui n’a jamais vu le soleil se lever ni se coucher, ne serait-elle pas tentée de voir comment la lumière du jour disparaît du ciel et la nuit recouvre la terre ? Il aurait pensé que Dieu l'abandonnait. Et celui qui ne voyait que le printemps, ne serait-il pas tenté en voyant arriver l'hiver, cette mort de la nature ? Il aurait pensé que Dieu, en renonçant à sa création, abandonnait le monde qu'il avait créé. Et celui qui voit comment ils sèment la graine dans la terre et comment cette graine pourrit sous la terre et sous le gel, ne sera-t-il pas tenté en se demandant : pourquoi cette graine a-t-elle péri ? Mais plus tard il verra sa renaissance dans les champs jaunis. Un autre verra le soleil se lever à nouveau dans le ciel et le printemps remplacer à nouveau l’hiver. Ces personnes se repentiront plus tard de leur aveuglement et s’inclineront avec révérence devant l’ordre établi par la Providence. Il en est ainsi dans le monde moral et dans les événements de la vie : il suffit de les observer pour se convaincre bientôt avec tristesse qu'un tel doute n'est qu'un blasphème. Mais même l’histoire de notre rédemption n’est pas entourée de tentations ? Quel objet de tentation a dû être ce Divin Enfant, enveloppé de langes, couché dans une tanière, contraint de quitter la mangeoire qui lui servait de berceau pour fuir vers un peuple étranger ! Beaucoup ne pourraient-ils pas dire, en voyant la pauvre famille de Joseph, qui s'était chassée : "Comment ? Et celui-ci est le Sauveur des hommes, le Roi des cieux et des mondes, le Fils de Dieu ?" Et ils devraient être tentés. Plus tard, lorsque cet enfant revint d'exil et grandit, une guerre irréconciliable éclata de partout contre lui. Au début, les disciples de Jean le persécutent avec leur inimitié envieuse. «Maître», disent-ils au Précurseur, «celui qui était avec vous de l'autre côté du Jourdain baptise maintenant, et tout le monde vient à lui!» - des mots d'envie inspirés par l'esprit de méchanceté. Et quand Jésus commence à faire des miracles, que de calomnies contre Lui et que de tentations pour les faibles ! « Tu es un Samaritain », lui crient-ils de toutes parts, « et le diable s'est emparé de toi ! » Il est accusé d'aimer la bonne chère et le bon vin, de gens méchants et dépravés. En le voyant parler avec une femme, on le traite de faux prophète. « S’il était prophète, murmuraient-ils de toutes parts, il saurait quel genre de femme lui parle. » Dès son apparition, ils grinçaient des dents, et non seulement les Juifs brûlaient d'inimitié à son égard… « Ses frères eux-mêmes, note l'évangéliste, ne croyaient pas en lui ». Olympias objecta pour justifier son chagrin que beaucoup, cédant à la persécution, tombèrent dans l'erreur et le schisme. " Pensez-vous vraiment, objecta Chrysostome, qu'aucun disciple n'ait été tenté à la vue de la Croix ?... Le procès lui-même, la flagellation, le ridicule de la dignité royale et la crucifixion, quelle tentation ils ont dû produire ! Le Christ est abandonné par ses disciples ; on ne voit autour de lui que les insultes des soldats ou de la foule, le ridicule et la calomnie. " Si tu es le fils de Dieu, lui crièrent-ils au pied de la Croix, alors descends de la Croix, et nous croirons en Toi. Mais le comble de l'insulte, surpassant toutes les inventions du mal, était la préférence pour un voleur, un voleur taché de sang. « Qui veux-tu : le Christ ou Barabbas ? - « Barrabas ! - crie tout le peuple juif. « Nous voulons Barrabas, mais crucifiez celui-ci, crucifiez-le ! Y a-t-il déjà eu une mort plus honteuse ? Et il meurt seul, sans disciples ; seul le voleur, son compagnon bourreau, le confesse du haut de sa croix. Non, toutes les tentations prises ensemble ne pourraient jamais être comparables à une telle tentation. Son enterrement lui-même est une aumône... C'est ainsi que la Vérité descendue du ciel a reçu son origine sur terre : son chemin était entouré de circonstances qui étaient une épreuve pour les forts et la mort pour les faibles. Elle a réalisé la parole divine prononcée par elle-même ; Malheur à celui qui est tenté ! La vie des Apôtres et la prédication de l’Évangile n’ont pas non plus échappé à la tentation et à la persécution. Les apôtres sont dispersés, ils fuient et se cachent, ils prêchent dans les ténèbres, et pourtant la foi fleurit, elle se répand rapidement par la puissance des miracles qui ont marqué sa naissance. L'un d'eux descend par la fenêtre pour échapper à la mort ; Il faut un Ange pour libérer les autres prisonniers enchaînés. Lorsque les pouvoirs en place les chassent, les mendiants et les artisans les acceptent. Ils sont entourés des soins respectueux des marchands de pourpre, des fabricants de tentes, des tanneurs, dans les quartiers reculés de la ville ou sur les bords de mer. C’était le chemin ordonné par Dieu lui-même dans son ineffable sagesse. Lorsque l’Apôtre Paul lui demanda silence et paix pour le succès de sa prédication, Dieu lui répondit : « Ma grâce te suffit, car ma puissance s’accomplit dans la faiblesse… » "Maintenant, épouse pieuse et respectée", continue l'auteur de ces consolations, "si tu distingues parmi la multitude de nos désastres des événements heureux, alors même si tu n'y trouveras pas de signes et de prodiges, tu reconnaîtras certainement en eux la merveilleuse connexion des voies de la Providence. Avec tout cela, Olympias, il n'est pas nécessaire que tu acceptes tout de mes lèvres sans aucun effort de ta part. Je te laisse chercher et combiner ces divers traits de la protection céleste, en les comparant avec nos désastres. Une telle œuvre de salut des âmes aidera dispersez votre découragement, fortifiez votre foi, et vous en tirerez un grand soulagement dans vos chagrins. Tel est le contenu de la première lettre de Chrysostome à la chère diaconesse, du moins celle qui est placée avant les autres par les plus anciens éditeurs du recueil de ces lettres. On ne peut s'empêcher de voir combien d'allusions il contient sur sa propre position d'exilé, sur ses difficultés et ses souffrances réelles, sur la méchanceté de ses ennemis. Il est également impossible de ne pas voir comment, liant son martyre aux projets généraux de Dieu concernant l'Église, qui ne sont pas encore visibles à ses yeux, il accepte d'avance toutes leurs conséquences comme bonnes, avec foi et courage. Pourquoi désespérer quand on endure moins, et ne pas trouver de force dans les paroles de celui qui endure plus ? Et comment oser se plaindre et se décourager alors que le Fils de Dieu lui-même annonce son Évangile ici-bas, uniquement au milieu des persécutions et des tentations ? Apparemment, la guérison n’a pas eu l’effet escompté par le médecin, et les lettres d’Olympias exprimaient toujours une profonde dépression spirituelle. Mais Chrysostome ne désespéra pas et écrivit une seconde lettre, non moins longue que la première, mais portant sur des sujets éloignés de sa pensée principale. «C'est trop clair pour moi», lui a-t-il écrit, que le chagrin et le découragement te contrôlent obstinément, c'est pourquoi je veux t'écrire à nouveau. Oh que cette lettre puisse apporter plus de réconfort à votre cœur et améliorer votre santé. Soyez courageux ! Je veux encore et par d'autres moyens me débarrasser de ces tristes cendres qui te couvraient. Les cendres spirituelles, comme les cendres matérielles, produisent des effets désastreux avec une force terrifiante : d'abord, elles choquent la vision et, enfin, la détruisent complètement... Enlevons-la avec toute la diligence possible afin de voir clairement tout ce qui nous entoure, mais travaillons aussi avec moi, ne me privez pas de votre aide. Les médecins des maladies corporelles ont beau montrer leur art de toutes les manières qu'ils connaissent, mais si les malades ne coopèrent pas avec eux de leur côté, alors la médecine reste inefficace : il en est de même pour les maladies de l'esprit... "J'aimerais bien agir", écrivez-vous, "mais je n'y arrive pas. La souffrance est plus forte que moi. Je n'arrive pas à dissiper ces nuages ​​épais qui m'enveloppent, malgré tous mes efforts pour les dissiper." Tout cela sont des fantômes - des excuses vides, car je connais la sublimité de votre esprit, la force et la piété de votre âme, je connais la puissance de votre prudence, les moyens de votre philosophie ; Je sais, enfin, que la victoire sur cette mer furieuse de chagrin et le retour de la clarté du cœur est en votre pouvoir... Que faire dans ce cas ? Quand vous apprenez qu'une Église est tombée, qu'une autre vacille, qu'une troisième est cruellement frappée par les vagues et menace d'y périr, que dans de nombreuses Églises il y a un loup au lieu d'un berger, un voleur de mer au lieu d'un timonier, un bourreau au lieu d'un médecin, alors, bien sûr, vous avez le droit d'être triste, car vous ne pouvez pas voir de telles choses sans chagrin, mais ne vous inquiétez pas outre mesure. S’il n’est pas nécessaire et s’il n’est pas bon de s’inquiéter outre mesure de ses propres péchés, dont nous devons rendre compte, il est d’autant plus inutile, désastreux, voire méchant, de tomber dans le découragement et le désespoir à cause du péché des autres... » A cette occasion, Chrysostome cite l'exemple de l'apôtre Paul, qui, après avoir expulsé de l'Église un chrétien coupable d'un grand crime, lui permit de revenir afin qu'il ne soit pas détruit par une douleur excessive, fruit de la repentance. "Dites-moi, Olympias", poursuit-il, "si l'Apôtre n'a pas permis à un homme si criminel de plonger dans le chagrin, s'il a recouru à la mesure la plus extrême - le pardon, afin d'arrêter ce chagrin désastreux, convaincu que tout excès vient du diable, alors n'est-ce pas une extrême insouciance et une folie de tomber dans le découragement à cause du péché des autres ? .. Si vous me dites encore : je veux, mais je ne peux pas, alors je vous répéterai : des excuses creuses, des arguments peu convaincants ! Lorsque des pensées sombres vous attaquent ou que vous entendez une nouvelle qui peut les réveiller en vous, plongez au plus profond de votre conscience et pensez au jour terrible où viendra le jugement du monde... Devant Celui qui n'a besoin ni d'accusateurs ni de témoins, personne n'est responsable des autres, chacun a ses propres affaires, chacun a une sentence particulière. Pensez-y et opposez la peur salvatrice à ce découragement, instrument du diable, et alors commencez le combat avec fermeté. toile d’araignée… » Pourquoi Olympias devrait-il être embarrassé par les péchés des autres ? Étant persécutée, irait-elle à la mort pour les crimes de ses persécuteurs ? Les Jeux olympiques peuvent apparaître tels qu’ils sont, sans crainte, même avant le Jugement dernier. Quelle est la vie plus pure que la sienne, dont le cœur est plus généreux, dont la main est plus généreuse, et qui, ayant reçu d'en haut les plus beaux dons, en a fait un plus bel usage ? Afin de soutenir une femme noble, emportée à mort par un affaiblissement destructeur de l'esprit, pour lui inspirer confiance, pour enfin l'élever à ses propres yeux. Chrysostome admire les perfections de cette fille de son cœur. Il lui montre comment elle est, ce qu'elle est depuis l'enfance et comment, ayant compris ses mérites, elle doit se reconnaître au-dessus des désastres pitoyables qui l'oppressent. Dans un accès de désir d'être écouté, il ne recule pas devant la sainte et noble flatterie, cette flatterie qui consiste à exalter la force de celui qui a une grande bataille devant lui, afin de le mettre à un certain niveau avec les difficultés qui l'attendent. Le tableau que Chrysostome dresse à cette occasion nous intéresse surtout parce qu'il nous dépeint les Jeux olympiques tels qu'ils lui semblaient ; et en effet, pour lui ce n'était presque pas une femme, c'était déjà un être angélique, et tel être se laissait dominer par des désastres imaginaires, aux yeux d'un sage digne de mépris ! Le saint commence à compter les vertus, dont il présente une merveilleuse combinaison dans son tableau. Il exalte la pureté de sa vie, qui, étant consacrée au veuvage chaste, est égale en mérite à la vie des vierges consacrées à Dieu, puis suit sa miséricorde, qui dépasse la virginité elle-même, la charité, dans laquelle Olympias a une primauté incontestable, et la patience. Les épreuves semblaient accroître cette patience, et rien ne pouvait l'affaiblir. Tout un discours, même toute une histoire, n'est pas capable de raconter toutes les peines qui ont pesé sur elle dès sa jeunesse : la persécution de ses proches, la persécution des étrangers, grands et petits, de ses amis et ennemis, sans exclure les prêtres - chaque épisode de ces tristes incidents fournirait un sujet inépuisable pour sa glorification. Que dire de plus de ses privations volontaires, de son épuisement, de son jeûne et de la lutte de l'esprit avec la chair ? "Les mots "sobriété" et "tempérance dans l'alimentation" ne s'appliquent pas du tout à toi, pieuse et honorable épouse, lui écrit-il, tu as besoin d'en trouver d'autres, tu as besoin d'élever ton langage pour exprimer la perfection idéale de ta vie. Quel mot exprimera la sévérité de tes saintes veillées ? Tu as vaincu le sommeil pour la prière, tout comme tu as vaincu la faim pour le jeûne, et la veillée est devenue pour toi aussi naturelle que le sommeil l'est pour les autres ; ta charité et ta miséricorde, plus ardent qu'une fournaise ardente, a porté ta gloire au-delà des bords des mers. Décrire ta vie signifierait ouvrir et déployer sous tes yeux toute une mer de miracles ; j'aurais pu essayer de le faire si je n'avais pas eu ici un objectif encore plus utile et plus important ; Dans cette lettre, Chrysostome évoque à nouveau le luxe des femmes dans la capitale de l'Orient, un luxe insensé qui laisse loin derrière lui les extravagances de Rome et de tout l'Occident. Olympias s'est toujours distinguée par la modestie et le mépris de l'habillement - une vertu, bien sûr, très louable chez une femme noble, qui, pour y parvenir, devait aller à l'encontre non seulement des coutumes générales, mais aussi des exemples de sa famille, à une époque où cette passion pour l'habillement, combinée à la coquetterie, infectait même les pauvres de Constantinople sur un pied d'égalité avec les riches, sans exclure les vierges appartenant aux églises. "Les esprits médiocres", dit Chrysostome, "peuvent réduire la pudeur des femmes au dernier niveau de leurs mérites; je la mets en premier lieu. Après mûre réflexion, vous êtes convaincus que cette vertu exige de ceux qui la mettent en œuvre non seulement la sublimité d'esprit, mais la sagesse de comportement. Plus d'un Nouveau Testament prescrit la pudeur selon les paroles de l'apôtre Paul, qui interdit les bijoux en argent, ainsi que les tissus précieux, aux femmes, même mariées. L'Ancien Testament ne parle pas différemment, bien que vous n’y trouviez rien de semblable à cette philosophie divine qui nous guide maintenant, et bien que Dieu n’y conduise les gens que dans des images peu claires vers l’organisation de la société extérieure. En effet, écoutez avec quelle force le prophète Isaïe fustige le luxe des femmes dans la société israélienne « La voix de Dieu contre les filles de Sion ! - s'exclame-t-il avec une colère sacrée. «Car elles sont devenues fières, levant la tête haute, avec des regards pleins d'affectation, tirant vers le bas les plis de leurs vêtements, une démarche majestueuse, faisant trembler les chaînes de leurs pieds - et le Seigneur humiliera les filles de Sion. Ton encens se transformera en poussière, une corde te sera donnée à la place d'une ceinture, ta belle coiffure tombera de ta tête et tu seras chauve à cause de tes actes. Calculant le mal causé par cette maladie de l'esprit dans toutes les classes de la société byzantine, Chrysostome passe aux religieuses qui, malgré le tissu grossier de leurs vêtements, rivalisent de coquetterie avec les femmes pendues d'or et de soie. « Regardez, dit-il, cette vierge dont les robes respirent la douceur, et dont la tunique est ample et traîne par terre ; par sa démarche, le son de sa voix, le mouvement de ses yeux et ses tenues, elle agit comme un poison mortel, attirant les regards, attisant les passions, et creusant ainsi un abîme sous les pieds des passants ! Pouvez-vous la qualifier de vierge, et préférez-vous la qualifier de libertine ? Elle est plus dangereuse que les libertins eux-mêmes..." L'humilité dans les exploits était la principale vertu des Jeux olympiques, du moins elle n'avait pas de rivaux. Avec quelle générosité de cœur, avec quelle fermeté inébranlable, avec quel mépris sublime elle accueillit ses accusateurs et ses bourreaux lorsqu'elle fut convoquée au procès du préfet pour incendie criminel. Cette attaque audacieuse contre l'honneur d'une telle femme attira l'étonnement du monde chrétien tout entier devant la courageuse diaconesse, et sa renommée étendit ses exploits jusqu'aux frontières de l'empire. Dans les Églises fidèles à l’Orthodoxie, on ne parlait que de sa gloire et de son triomphe, et c’est ainsi qu’elles l’exprimaient. Chrysostome fut d'abord informé par le bruit populaire de cet héroïsme de son ami, car Olympias dédaignait de se vanter d'un acte dans lequel elle ne voyait que le simple accomplissement d'un devoir. Et lorsque Chrysostome voulut la saluer, en utilisant précisément ces expressions : « gloire » et « triomphe », Olympias lui fit des reproches. "Que me dis-tu de la gloire et du triomphe ? - lui répondit-elle. "Je suis aussi loin de tout cela que les morts le sont des vivants." "Comment? - Chrysostome objets dans une lettre. -N'avez-vous pas érigé des trophées de l'innocence des persécutés ? N'avez-vous pas remporté une grande victoire et porté une couronne qui fleurit pour toujours ? Vous prétendez que vous êtes aussi loin de ces trophées que les morts le sont des vivants ; tes paroles me prouvent seulement que tu as su fouler aux pieds le sentiment d'orgueil, mais l'univers regarde le champ arrosé de ton sang. Vous avez été expulsé de votre maison et de votre patrie, séparé de vos amis et de vos proches, vous avez connu l'exil et avez goûté l'amertume de la mort chaque jour, non pas parce qu'une personne pouvait réellement expérimenter la mort plusieurs fois, mais parce que vous l'avez ressentie tant de fois avec votre cœur ; et sous la pression des désastres présents, et en prévision de ceux qui menaçaient l'avenir, vous avez remercié Dieu, qui les a permis dans sa sagesse. Il ajoute pour étayer son raisonnement la magnifique comparaison suivante : " Pensez, chère et honorable épouse, que dans la lutte l'esprit humain se fortifie par les épreuves mêmes qu'il endure. Telle est la nature des douleurs : elles élèvent au-dessus de toutes les souffrances ceux qui les vivent avec calme et générosité. Les arbres qui poussent à l'ombre manquent de force et deviennent incapables de produire des fruits ; ceux qui sont exposés à tous les changements de l'air, aux rafales de vent et aux rayons du soleil sont pleins de force, vêtus de feuilles et couverts de les fruits ; les épaves marines produisent des marins... Répétez-le souvent, Olympiade incomparable, dites-le à ceux qui mènent avec vous cette magnifique lutte. Sans vous permettre de désespérer ; raviver la pensée des autres, leur apprendre à mépriser les ombres vides, les fantômes de la nuit, les rêves, la saleté qu'ils foulent ; apprenez-leur à mépriser cette fumée volante, à ne pas considérer la toile comme un véritable obstacle ; apprends-nous à marcher sans nous arrêter devant l’herbe prête à pourrir, car qu’y a-t-il d’autre sinon tout cela, notre prospérité et nos désastres terrestres ?.. » Jadis, Chrysostome aurait pu penser, et même penser, que ses efforts étaient couronnés de succès ; Les lettres d'Olympias montraient plus de calme et de détermination ; elle prétendait être guérie, ou en passe de guérir. Ainsi, Chrysostome « a pris d'assaut », comme il le dit, « la forteresse de sa douleur », mais il n'était que derrière son premier mur, et il avait beaucoup de travail devant lui pour prendre possession de toute cette forteresse. A ces raisons générales qui ont plongé les JO dans l'abîme du chagrin, s'ajoutait une autre raison, privée et purement personnelle : leur séparation. Chrysostome revient souvent sur ce sujet, et avec une grande urgence, pour montrer que cette raison était à ses yeux parmi les plus importantes. Il oppose les douleurs du désordre dans l'Église aux médecines générales dont le but est de confirmer la foi en la Divine Providence, de fortifier l'âme contre les coups du hasard qui, en fin de compte, ne se révèlent être que des fantômes et de la fumée, de prouver que le vrai bonheur consiste dans le contentement de soi-même ici sur terre et dans l'attente d'une récompense éternelle là-bas au Ciel, qu'au fond le persécuteur est pitoyable, tandis que les persécutés sont dignes d'envie. Le saint oppose au chagrin de la séparation d'avec son père spirituel et ami un remède : l'espoir, voire la confiance, que leur séparation prendra fin. Et il éprouve la même tristesse à la suite de la séparation ; il ne le cache pas à Olympias, mais, au contraire, s'en sert comme d'un des moyens de la consoler. Chrysostome lui conseille de méditer ses écrits, là où elle peut encore l'entendre et le voir ; puis il lui écrira de longues lettres, il composera des arguments pour elle, ou du moins pour elle, qu'elle devra relire sans cesse et d'ailleurs à voix haute, si ses forces le lui permettent. Il essaie donc de dissiper ses souffrances et, avec un saint soin, de consoler la douce femme, pour qui il était un père spirituel, un leader, un ami, le dernier et fragile soutien dans une vie pleine d'épreuves. Dans une de ses lettres (2e), le saint expose son enseignement sur l'amitié spirituelle. "Non seulement les désastres sociaux", écrit-il, "sont la source de vos souffrances, je le sais très bien, chère et respectée épouse, notre séparation est aussi leur source amère. Bien que je ne sois qu'un brin d'herbe, j'entends d'ici comment vous soupirez et répétez à tout le monde : "Sa parole ne résonne pas à nos oreilles ; nous n'avons plus le bonheur d'écouter ses enseignements ; privés de l’enseignement céleste, nous sommes condamnés à mourir de faim, dont parle le prophète Amos. Que répondre à cela ? Avant tout, je te dirai, Olympias, que même si tu ne m'entends pas avec tes oreilles, tu peux me parler en lisant mes ouvrages, ce qui ne me fera pas de mal, d'ailleurs, d'écrire des lettres spéciales, chaque fois que je trouverai une personne sûre à qui les envoyer. Mais votre désir de m’entendre ne peut-il pas se réaliser, et Dieu ne permettra pas que vous me revoyiez ? Pourquoi ce doute ? Non, non, n'en doutez pas, je sais que cela arrivera. Je vous rappellerai alors que cette promesse vous a été faite non sans raison et pas seulement pour vous rassurer par des paroles creuses. Si le retard vous est pénible, alors pensez qu'il ne sera pas perdu pour la récompense, à condition qu'il ne provoque aucune grogne... Oui, c'est un combat cruel, un combat qui demande un cœur généreux et un esprit éclairé par la vraie philosophie : endurer la séparation d'avec un être qui vous est cher. Qui dit ça ? Quiconque sait aimer sincèrement et connaît tout le pouvoir de l’amour comprendra ce que je dis. Mais pour que nous ne nous perdions pas à la recherche d'un véritable ami, de ce trésor rare et précieux, recourons directement au saint Apôtre Paul : il nous révélera toute la grandeur du combat et toute la force de l'âme nécessaire pour y résister. Paul, pour ainsi dire, ôta sa chair et jeta sa coquille corporelle rugueuse - c'était, en un sens, un pur esprit parcourant l'Univers. Il semblait s'être affranchi de toutes les passions, imitant l'impartialité des êtres suprasensibles, et vivant sur terre comme s'il était déjà au ciel. Il a volontiers enduré les malheurs de ce monde et, comme dans la chair d'un autre, la prison et les chaînes, l'exil et les mauvais traitements, les menaces et les tourments, la lapidation et la noyade, en un mot, tous les tourments possibles ; mais lorsque cet homme, insensible à la souffrance, se vit séparé de l'âme qui lui était chère, il tomba dans un tel trouble, éprouva un tel chagrin qu'il quitta aussitôt la ville, où il ne trouva pas l'ami qu'il était venu y chercher. "Quand je suis venu à Troas pour prêcher l'Évangile du Christ", écrit-il aux frères corinthiens, "bien que le Seigneur m'ait ouvert les portes de cette ville, mon esprit n'était pas en paix, parce que je n'y ai pas trouvé mon frère Titus. C'est pourquoi, leur ayant dit au revoir, je suis allé en Macédoine." Comment ça va, Pavel ? Enchaînés, enchaînés, déchirés par les coups et tout ensanglantés, vous prêchez, baptisez, accomplissez le Saint-Sacrement - et ne négligez rien pour sauver une seule personne ? Et quand vous arrivez à Troas, quand vous voyez un champ préparé pour de bonnes semailles, quand tout vous promet un travail gratuit et une riche récolte, abandonnez-vous ce qui était déjà entre vos mains ? Et il n’avait pas d’autre but en se rendant à Troas, « où il venait prêcher l’Évangile ». « Personne ne s'est opposé à vous : « Les portes m'étaient ouvertes », écrivez-vous et, malgré cela, vous partez immédiatement ! « Oui, bien sûr, me répond-il, parce que je suis accablé de chagrin ; l’absence de Titus a troublé mon esprit et frappé mon cœur de découragement à tel point que je dois le faire. Nous n'avons rien à deviner sur la raison de son départ ; nous le savons de manière fiable, grâce au témoignage du Apôtre; "Mon esprit n'était pas en paix, alors après leur avoir dit au revoir, je suis parti." Voyez-vous, Olympiques, ce n'est pas sans lutte acharnée qu'ils supportent l'absence d'un ami, c'est une épreuve amère et terrible qui demande noblesse et courage. C’est le genre de lutte que vous endurez actuellement. Rappelez-vous que plus elle est dure, plus la couronne de la victoire est belle et plus les fruits de la paix sont abondants ; c'est ce qui doit adoucir pour vous la rigueur du retard, c'est la certitude de la récompense. Oh, sans aucun doute, il ne suffit pas que des amis soient liés par des liens spirituels. La consolation de ceux qui sont séparés ne se limite pas à cela. Ils exigent également un rendez-vous, et s'ils en sont privés, la majeure partie de leur bonheur disparaît. "Mes frères", écrit le même Apôtre aux Macédoniens, "privés de vous depuis quelque temps physiquement, mais non spirituellement, j'ai souhaité avec d'autant plus de ferveur revoir votre visage, et moi, Paul, je l'ai désiré plus d'une fois : mais Satan l'a empêché... C'est pourquoi, ne pouvant plus supporter cette absence, j'ai décidé de rester seul à Athènes et je vous ai envoyé Timothée." Quelle puissance dans chaque mot ! Comme la flamme de l’amour pour les autres qui brûlait en lui brille ici d’une lumière vive ! L'expression qu'il utilise pour désigner son chagrin contient non seulement la notion de séparation forcée ou le sentiment d'une personne abandonnée, mais aussi la position d'un père dont les enfants ont été kidnappés ; C’est ce que l’Apôtre a vécu. Il semble dire aux amis dont il est séparé : « Je pensais trouver une consolation dans le fait que je suis spirituellement lié à vous, que je vous ai gardé dans mon cœur, que je vous ai vu récemment : mais non, cela ne suffit pas ; rien de tout cela ne dissipe ma tristesse. » Que veux-tu, dis-moi, que veux-tu avec une telle force ? – C’est une joie de les rencontrer. «Je voulais ardemment voir ton visage», dit-il. Qu’est-ce que cela signifie, grand Apôtre ? Toi, pour qui le monde a été crucifié et qui a été crucifié pour le monde, toi qui t'es dépouillé de toutes les passions charnelles, toi, en un sens, esprit désincarné, t'es-tu vraiment livré à un sentiment d'amour aussi servile et tombé dans la dépendance de ce bout de terre, une poignée de terre, accessible aux sens ? "Oui", répondit-il, "je ne le nie pas, je n'en suis pas gêné, mais j'en suis plutôt fier, car c'est l'amour du prochain, la mère de tout bien, qui jaillit de mon âme..." La présence même d'enfants ne le satisfait pas. Lui aussi a besoin de voir leur visage ; "Je souhaite ardemment voir ton visage." Dis-moi, quel est cet étrange désir ? Est-ce vraiment vrai, littéralement, que vous voulez voir leur visage ? "Oh, beaucoup", répond-il, "parce que le visage d'une personne se révèle." Une âme attachée à une autre âme ne peut rien exprimer, rien entendre par elle-même : je n'entends ceux qui me sont chers qu'en leur présence personnelle, je peux leur parler. C'est pourquoi je veux voir ton visage : il y a une langue, l'interprète de nos pensées, des yeux dans lesquels sont représentés les mouvements les plus intimes du cœur. Ce n'est qu'ainsi que vous pourrez pleinement communiquer avec votre âme bien-aimée... Sois sûr, Olympias, que tu me reverras et que tu seras libéré de cette séparation. Montre-moi ton affection, trouvant dans mes lettres le même pouvoir que dans mes paroles, et tu me le montreras vraiment si je découvre que mes lettres t'ont apporté tout le bien que je te souhaite. Quel est le bien ? Le fait que la paix et la joie qui vous ont envahi lorsque j'étais près de vous reviendront dans votre âme sera pour moi une grande consolation dans ma terrible solitude. Si vous voulez m'inspirer un peu plus de courage (et je sais que c'est votre désir le plus ardent), alors faites-moi savoir que vous avez dissipé toute votre tristesse. Avec cela, vous récompenserez, de votre part, mon dévouement et mon amour pour vous. Vous savez quelle bonté vous me ferez et combien vous consolerez mon cœur si je suis convaincu par vos lettres que votre tristesse a disparu. Sous l'influence de ces consolations douces et persistantes, l'âme d'Olympias s'éclaircit, au moins pour un temps ; elle voulait vivre – et elle a pris vie. Pendant ce temps, les lettres adressées à Cucuza se multipliaient et les visiteurs affluaient de tous les coins de l'Est. Des provinces limitrophes de l'Arménie, les hôtes étaient surtout nombreux à s'aventurer dans les montagnes depuis qu'elles sont devenues libres. Parmi eux se trouvaient des laïcs indifférents au mécontentement des gouverneurs, des prêtres se cachant de la vigilance de leurs supérieurs schismatiques, des foules de moines confiants dans le consentement de leurs abbés et plusieurs évêques pour qui la voix de la conscience et du devoir était plus élevée que les faveurs de la cour. Parmi eux, il y avait même des femmes pieuses, y compris des femmes très nobles, qui décidèrent d'aller voir le saint dans le désert dès l'arrivée du printemps, mais il le leur interdit, soulignant l'ennui et le danger du voyage. Le patriarche schismatique Porphyre de Syrie écrivait avec colère à son complice de Constantinople : « Tout Antioche est à Kukuza ». Il aurait dû dire : « Tout ce qui est honnête dans le clergé de l'Extrême-Orient consulte notre ennemi, ouvertement ou secrètement ; Chrysostome est plus que jamais le Primat de l'Église. » Pour préserver sa santé, on lui envoya des remèdes connus contre le grand rhume du Taureau. En outre, il avait une correspondance assez fréquente avec ce bon docteur Gymnetius, qu'il rencontra à Césarée. Il a également reçu de grosses sommes d'argent, même si ces colis lui étaient désagréables - l'argent était immédiatement distribué aux pauvres d'Arménie ou utilisé pour prêcher le christianisme. Ils lui ont fait du bien tout comme il a fait du bien aux autres. Privé de tout, faible, livré en sacrifice à un climat impitoyable, Chrysostome pratiquait pour lui-même ce qu'il prêchait au milieu de la splendeur du premier trône archevêché d'Orient, à savoir que les bénédictions terrestres ne sont rien d'autre qu'un prêt temporaire que Dieu nous fait pour que nous le rendions par l'aumône. Il ne savait rassembler des trésors qu'au ciel. Au milieu de ces soucis, le besoin inépuisable d’activité ne lui laissait pas un instant de répit. Sa formidable lutte contre l'Empereur, les trois patriarches voleurs et l'union des évêques désireux de le détruire ne lui suffisaient pas : il aimait la lutte et en cherchait une qui serait, pour ainsi dire, un « repos » dans sa persécution personnelle. Il est étonnant de voir comment, dans le désert de captivité de Kukuz, entouré de voleurs, il s'est précipité dans trois grandes entreprises, dont chacune aurait pu absorber toute l'activité d'une personne ordinaire. Ces entreprises n'étaient ni plus ni moins que l'établissement de la foi chrétienne en Phénicie, le renforcement de l'orthodoxie dans l'Église gothique et, ce qui est même difficile à croire, la conversion du royaume perse. Nous avons déjà parlé des premières tentatives de Chrysostome pour exterminer le culte païen en Phénicie et de la difficulté d’une telle tâche en raison de l’enracinement des croyances païennes dans le cœur de ses habitants et de l’inactivité des autorités, qui ne se sont pas souciées d’assumer le travail de propagande officielle. Dès la première étape de son chemin vers l'exil, Chrysostome organisa à Nicée, comme nous l'avons vu, une mission missionnaire de moines et de prêtres avec l'intention de reprendre la prédication interrompue à Tyr et à Berita. Cet effort missionnaire, malgré des efforts audacieux, n'eut absolument aucun succès, en grande partie à cause de la réticence des évêques schismatiques locaux, mieux préparés à laisser tranquilles les adorateurs d'Hercule et d'Astarté plutôt que d'être obligés de convertir un exilé de la cour impériale. Ainsi, l'héroïsme des destructeurs de temples païens s'est avéré inutile presque partout, en raison de l'opposition du clergé local. Les pauvres moines eurent bientôt besoin de tout, et la charité privée ne vint pas à leur secours. Lorsqu'ils mouraient de faim, les prêtres schismatiques ne manquaient pas l'occasion de le leur dire ; "L'homme qui vous a envoyé ne peut rien faire pour vous, il n'a ni une obole de pain pour vous, ni l'ombre d'un crédit pour vous avoir patronné dans l'entreprise ; vous n'êtes que des fous, vous sacrifiant à sa vaine gloire." Bien entendu, de tels discours ont découragé ces gens, dont le chef était un exilé, et ils ont abandonné ; les païens, à leur tour, les vainquirent. Les églises qu'ils commencèrent à bâtir furent brisées, les temples furent peu à peu restaurés, et la Phénicie n'offrit plus que le triste spectacle des ruines païennes et chrétiennes. Les Anti-Jeanites ont célébré la victoire du polythéisme. Cette nouvelle, apportée à Cucus par le prêtre Constance, arrivé là-bas, se déplaçant d'un refuge à l'autre, malgré la persécution des espions et des tueurs à gages de Porfiry, attrista Chrysostome. L’image de ces désastres lui déchira le cœur. « Il faut y retourner, dit-il au curé d'Antioche, il faut y retourner à tout prix ! Et, prenant une somme importante qu'il avait laissée en réserve pour l'aumône, il la lui donna. "Allez", dit-il, "et n'ayez rien peur des méchants. Cela peut grandement aider la cause de Dieu. Que les moines ne souffrent désormais plus de privations, qu'ils soient bien nourris et habillés comme dans leurs propres monastères, et qu'on leur achète les chaussures qui leur manquent ; je veux qu'ils se sentent aussi bien que dans leurs monastères ; je veux aussi qu'une partie de cet argent serve à la restauration des églises." Constance était un homme du même calibre que son ami. Malgré les dangers personnels, il n'a pas hésité et est immédiatement devenu le chef de la nouvelle entreprise. À peu près au même moment, un citoyen d'Antioche nommé Diogène envoya à son manager Aphraates une somme d'argent très importante. Chrysostome refusa, répondant à Diogène : « Je n'en ai pas besoin, mais mes frères phéniciens en ont vraiment besoin », et il renvoya l'argent avec son serviteur. Il fit plus : lorsque, testant Aphraates, il remarqua qu'il était un homme décisif et digne de confiance et qu'il serait un excellent missionnaire, il « le recruta dans son armée » et lui prêta serment qu'il rejoindrait les prédicateurs de la foi du Christ en Phénicie. Et il « recruta » pour cette cause non seulement parmi les gens autour de lui ; le cercle de ses activités s'étendait loin. Ainsi, il entra en relations sur le même sujet avec les ermites du monastère de Saint-Publius à Zeugma, fondé près du pont sur l'Euphrate et célèbre dans l'histoire pour être le point frontière de l'Empire romain de ce côté du fleuve. Ce monastère, habité par des Grecs et des Syriens, se composait de deux enceintes distinctes, avait deux abbés distincts et une église commune, où ils servaient dans les deux langues. Chrysostome écrivit aux deux abbés, demandant des « troupes » auxiliaires pour son armée phénicienne, et les reçut. Un de leurs moines, Nicolas, qui était prêtre, écrivit à Chrysostome qu'avant de se mettre à sa disposition, il irait le voir à Kukuz. " Ne viens pas, lui répondit l'exilé, la Phénicie t'attend ; si tu venais ici, la neige pourrait te retarder. " Le hiéromoine Nicolas devint l'un des assistants les plus zélés du prêtre Constance. Chrysostome réussit particulièrement à recruter des moines dans le diocèse d'Apamée, en Syrie, où se trouvaient un grand nombre de monastères. Il en attira, entre autres, un prêtre nommé Jean, qui, sous la complaisance de son caractère et sous la douceur de son discours persuasif, cachait le cœur d'un héros. Chrysostome comprit qu'il pouvait être aussi utile à la réconciliation qu'à l'action, et savait mieux attirer que forcer. Le saint a essayé par tous les moyens de le persuader - et a finalement obtenu son consentement. Ce fut une grande victoire pour la conversion de la Phénicie. Chrysostome, dans sa lettre, le proclame « commandant de son armée ». Alors que des détachements de moines grecs et syriens, sa deuxième armée, se dirigeaient vers les montagnes libanaises, Chrysostome adresse une lettre pleine de reproches aux soldats découragés de la « première armée ». Pourquoi un tel échec dans leur mission ? Pourquoi manquaient-ils de fermeté et de confiance en sa parole et, surtout, de confiance en Dieu ? " Ce n'est pas à un tel moment, écrit-il avec une colère sacrée, que la mer se gonfle et qu'une tempête menace, que le timonier quitte son navire ; au contraire, il fait appel à tout son courage et essaie d'encourager ceux qui naviguent par son exemple. Ce n'est pas lorsque la fièvre fait rage et atteint son plus haut degré que le médecin abandonne le malade ; alors, au contraire, il recourt aux mesures extrêmes de son art et à l'aide des autres. " Les calomniateurs, comme il appelait ceux qui s'opposaient à lui, faisaient principalement remarquer aux moines leurs tourments et leurs difficultés afin de les détourner de la sainte cause ; c'est pourquoi il leur donne l'assurance suivante que désormais ils ne subiront aucune difficulté ; « Si moi, au milieu des malheurs et des épreuves, enlevé dans le désert le plus sauvage, je prends soin de vous et vous fournisse abondamment tout ce dont vous avez besoin, alors comment pouvez-vous avoir peur et être si épuisé d'âme ?.. Soyez courageux, je vous le répète, remettez-vous au travail. Le bienheureux Paul, emprisonné, tourmenté à coups de fouet, saignant, réduit en bâtons, accomplit un service sacré au milieu de toutes ces souffrances et baptisa son gardien de prison. Ces reproches éloquents eurent leur effet : la guerre sainte reprit avec amertume, mais la résistance n'en fut pas moins opiniâtre. Les païens, soutenus par l'aversion des ennemis de Chrysostome pour sa cause, se rassemblèrent en bandes et attaquèrent les moines de tous côtés, tuant beaucoup d'entre eux ; et les ennemis renouvelaient continuellement leurs tentatives, et Chrysostome continuait d'envoyer de courageuses « recrues » du fond de l'Arménie. Parmi eux se trouvait un prêtre, Rufinus, qu'il trouva dans quelque monastère de ces provinces sauvages. Ce berger avait un cœur intrépide, créé pour briller doublement dans l'armée du Seigneur : « Il m'est venu à l'esprit, lui écrit le saint, que la Phénicie est de nouveau dans le sang et les flammes... Dépêchez-vous d'y aller le plus tôt possible... En voyant l'incendie de votre propre maison, vous comprenez mieux l'inévitabilité du danger. Rufinus partit en voyage avec de nouveaux camarades qu'il avait acquis en cours de route. Tant d'efforts persistants furent finalement couronnés de succès : les chrétiens prirent le dessus et parvinrent à ériger plusieurs églises, qui furent non seulement des sanctuaires, mais aussi des lieux de rassemblement des « armées » de Chrysostome. Pour faire une plus grande impression sur la population convertie, ils voulurent les consacrer avec les reliques des martyrs. Rufin les demanda à Chrysostome. "Il y en a beaucoup", répondit Chrysostome, "dans la ville d'Aravissa, non loin d'ici - l'évêque me les donnera." Et il envoya le prêtre Terentius, l'un de ses porte-étendards, chez l'évêque des Aravis d'Otrey pour les reliques. Otrey était un berger gentil et simple, pour qui Chrysostome restait la sommité de l'Église. Il lui a donné ce qu'il demandait. Des personnes de confiance portèrent le saint fardeau à travers le Taureau et, ce qui était encore plus difficile, à travers les provinces vouées au schisme. Ils l'emmenèrent en Phénicie. La présence des reliques des saints martyrs eut l'effet escompté : elles rendirent les chrétiens invincibles et la conquête commença à se consolider... Il fallut cependant encore de nombreuses années pour qu’il se répande dans tout le pays des fidèles d’Astarté, et jusqu’à la toute fin du Ve siècle, les faits montrent de nombreux signes de paganisme chez les Phéniciens. Mais finalement leur pays est devenu chrétien, et ils ont toujours lié leur conversion aux efforts surhumains du captif exilé – saint Jean Chrysostome. « L’évêque Chrysostome », écrit l’historien Théodoret, « a renversé les temples de ce pays païen, sans rien négliger ! » Étrange époque où de tels miracles se produisaient ! Vous pouvez blâmer cette période autant que vous le souhaitez, mais personne ne niera chez les participants à ces événements, au moins, le courage, la confiance dans leur travail et la foi qui l'ont rendu si fructueux. La deuxième entreprise apostolique de Chrysostome emmena ses pensées loin de l'Euphrate, vers les rives du Bosphore cimmérien, vers l'Église du pays barbare, dont il était aussi le patron, l'Église des Goths orthodoxes. Parmi la grande tribu des Wisigoths, chassée par les Huns et venue chercher refuge sur les terres de l'Empire romain, il y avait peu de chrétiens, mais au moins le christianisme qu'ils professaient était orthodoxe. Valens accepta de les autoriser à s'installer au sud du Danube à la condition qu'eux et leur évêque Ulfilas acceptent le Symbole arien, qui rejetait l'égalité du Père et du Fils dans le sacrement de la Sainte Trinité. Ulfilas prêta allégeance, et les Wisigoths se révélèrent totalement fidèles au serment de leur évêque, car lorsque l'Empire d'Orient revint au giron de l'Orthodoxie sous Théodose, les Wisigoths ne suivirent pas son exemple. Ils restaient des ariens, des ariens fanatiques et, de surcroît, des persécuteurs, ce qui représentait un double danger pour l'empire. D'une part, ils formaient le noyau de l'opposition à la religion d'État, qui servait de lieu de rassemblement pour les apostats de citoyenneté romaine, d'autre part, ils attiraient vers eux, par persuasion ou par force, d'autres tribus barbares qui se sont installées dans l'empire, de sorte que l'arianisme est devenu le christianisme des barbares par opposition à l'orthodoxie, la religion d'État des Romains. Ce double danger se faisait déjà sentir au temps d'Arcadius et d'Honorius. Il fallait donc, dans des intérêts politiques et religieux, essayer de ramener les Wisigoths à l'orthodoxie, ou du moins les diviser afin de les rendre moins dangereux. Chrysostome s'y mettait avec ardeur pendant les jours paisibles de son évêché. Tout d'abord, il fonda une église à Constantinople pour les Goths convertis, où il servait et prêchait lui-même souvent avec l'aide d'un interprète qui traduisait ses paroles en gothique. Puis, à l'embouchure du Danube, mais à l'intérieur de l'empire, il fonda un monastère de moines gothiques, qui, pour une raison inconnue, furent appelés Mars, et formèrent par conséquent le deuxième noyau de conversion des tribus barbares à l'orthodoxie. Sérapion, l'ancien diacre de Chrysostome, devenu plus tard évêque d'Héraclée, se cacha dans ce monastère pendant la première période de la persécution, évitant les mains des ennemis de son ancien seigneur. Les moines de Marsa aimaient l'archevêque exilé et l'aidaient. En plus de ces deux centres d'orthodoxie chez les Goths au sein de l'empire, il en existait un autre, bien plus important, hors de ses frontières, parmi les tribus de la péninsule cimmérienne. On ne sait pas comment cela s'est produit, s'il s'agissait d'un vestige de l'adhésion précédente de cette tribu, mais nous le voyons au 4ème siècle en lien avec des liens étroits avec Chrysostome. Chrysostome a nommé l'évêque Unilu dans cette église gothique, qu'il a lui-même qualifié d'homme extraordinaire. Les relations entre le clergé de cette Église et l'archevêque de Constantinople s'effectuaient par l'intermédiaire du monastère des Marsi, qui correspondait avec le saint. Au plus fort de la discorde religieuse en Orient, alors que l'archevêque partait en exil, Unila mourut, laissant l'Église gothique dans un désordre complet. Le roi de ce peuple, ne trouvant rien de mieux que de demander un autre évêque à Constantinople, envoya un diacre, le Goth Moduarius, au monastère de Mars avec une lettre. Moduary, séjournant là-bas, apprit tout ce qui se passait à Constantinople : la déposition de Chrysostome et son expulsion, il l'apprit auprès de personnes amies de l'exilé et qui conservèrent fidèlement leur disposition cordiale à son égard. Grande était la difficulté de Moduarius. Selon toute vraisemblance, la lettre du roi était adressée à Chrysostome. Dois-je le confier au successeur imposteur ? - c'était une véritable perplexité, et Moduary hésita. Pendant ce temps, il lui fallait amener un évêque chez les Goths cimmériens, et il fallait se dépêcher en raison de la difficulté de naviguer dans la mer Noire en raison de l'hiver qui approchait. Profitant de l'hésitation du diacre, les moines de Marsa informèrent Chrysostome de tout dans une lettre qu'il reçut à Kukuza. Grande était son inquiétude à cette nouvelle, car il aimait l'église des Goths cimmériens comme sa fille. Chrysostome s'est empressé d'écrire une lettre à Olympias, qui nous est parvenue. Il demanda à sa chère diaconesse d'user de toute son influence et de son habileté pour différer la nomination d'un évêque gothique si Moduarius était déjà à Constantinople. "Rien n'incite à se précipiter", lui écrit-il, "car le moment propice pour naviguer sur la mer est déjà passé, vous pouvez attendre le printemps." Et ce serait encore mieux de lui envoyer Moduarius, mais en secret, sans faire de bruit, pour ne pas attirer l'attention des schismatiques sur cela, et ils réfléchiront et se mettront tous deux d'accord sur un bon choix. Le cœur de Chrysostome se serra à l'idée qu'à la tête de cette Église, à laquelle il tenait depuis si longtemps en tant que père, ses ennemis placeraient un homme qui commencerait par renoncer à communiquer avec lui, ne comprenant pas que son nom ne pouvait être maudit par ses propres enfants. Le saint sentait très bien la difficulté de réussir dans cette affaire délicate, mais il terminait sa lettre par ces mots : " Vous devez faire tout ce que vous pouvez sans penser à l'échec. Le Seigneur regarde notre cœur, et non le succès de nos actions. " Et effectivement, cette affaire est devenue très compliquée. Olympias, elle-même condamnée à l'exil, ne pouvait pas s'occuper de lui, et Moduarius, autorisé à conduire l'évêque auprès de son roi, s'impatientait bien sûr à cause des retards. Quoi qu’il en soit, Chrysostome est mort sans connaître la fin de cette histoire. Le troisième plan, qui a inquiété le cœur et l'esprit de l'ancien archevêque de Constantinople dans sa solitude de Kukuz, fait preuve d'un courage presque incroyable. Cet exilé, emprisonné aux confins du monde romain, parmi les prédateurs et les neiges, se met à rêver à la conversion de la Perse. Il ne pouvait pas vivre là-bas, à la frontière de ce glorieux paganisme des magiciens, sans s'indigner des histoires sur leurs superstitions - il commençait à être hanté par l'idée d'expulser ces prêtres trompeurs, d'exposer leurs mensonges, d'éteindre leur feu impie et de planter la Croix du Christ dans le palais du grand roi. Dès que cette pensée s'empara enfin de lui, il se mit à chercher des exécuteurs testamentaires, courageux, infatigables, et n'hésita pas à se tourner vers un évêque qui s'est déclaré son ennemi au Concile d'Oak - au prix de cela leur réconciliation était censée se produire. Cet évêque n'était autre que Marutas, l'un des juges de l'archevêque Jean, dont la sandale liée écrasait le pied de Cyrinus à la conférence de Chalcédoine. La Perse n'était pas complètement fermée à la prédication chrétienne. Un certain succès fut acquis du vivant de Constantin grâce à l'initiative courageuse d'un ermite nommé Siméon de Nisib. Mais les adorateurs du feu reprirent bientôt le dessus, et la persécution de Sapor détruisit ces débuts de la foi chrétienne pendant un demi-siècle. Une circonstance fortuite les a rappelés à la vie. L'empereur Théodose devait négocier avec le roi de Perse sur quoi - on ne le sait pas, peut-être sur la délimitation des possessions, et il choisit comme ambassadeur un prêtre de la province de Sophène, située à la frontière même de la Mésopotamie et de la Perse. L'envoyé était un homme simple mais astucieux. En négociant l'affaire qui lui était confiée, il fit des observations sur la vie religieuse des Perses et remarqua que les germes du christianisme n'avaient pas tellement disparu qu'ils ne pouvaient plus être ressuscités. Poussé par cette pensée, il entra dans la confiance du roi et fit en sorte que les restes des chrétiens perses torturés sous le règne de Sapor lui soient remis. Ainsi, il rassembla un grand nombre de dépouilles, qu'il transporta vers une église fondée au nord d'Amid, sur la rivière Nymphaeum, limitrophe des deux nations. Des maisons furent construites autour de cette église, comme autour d'une forteresse fondée pour les conquêtes religieuses, et une ville appelée Martyropol y fut formée. Cette ville a choisi comme évêque un prêtre, à qui elle doit sa fondation. Ce prêtre était Marutas. Marutas, sans aucune intention malveillante, aurait pu facilement pécher dans les subtilités théologiques dans lesquelles il s'est mêlé au Concile de Duba, mais il possédait une arme puissante pour prêcher le christianisme - cette foi qui captive les cœurs. La simplicité un peu rude de son apparence ne contenait rien qui pût offenser les sentiments de ses voisins persans. Peu à peu, la population tomba amoureuse de lui, et comme il s'adonnait également à la pratique médicale, il eut la chance d'apporter une certaine aide au roi Izdeger dans sa maladie. On racontait que Marutas avait même réussi à guérir par ses prières l'héritier royal, qui, selon lui, était possédé par un démon. Il va sans dire que cette guérison réussie lui valut les faveurs de la cour. Izdeger ne pouvait plus se passer de lui et Marutas espérait que tôt ou tard le grand roi accepterait le christianisme. Les magiciens, de leur côté, le regardèrent non sans crainte, et pour mettre fin au début de conversion, ils formèrent une conspiration qui devait être couronnée de succès dans leur église principal, devant tout le peuple et en présence du souverain. Et en effet, au moment où, selon le rituel, le roi devait s'approcher du feu sacré, une voix se fit entendre des flammes pour qu'il soit expulsé comme un méchant qui s'était livré à la séduction d'un chrétien. Izdeger se retira avec horreur et quitta l’église. Mais Marutas, soupçonnant une sorte de tromperie, lui conseilla de creuser le sol à l'endroit d'où venait la voix, et là ils trouvèrent un donjon avec des évents savamment placés. Les doutes du roi furent dissipés et il punit sévèrement les magiciens. Cependant, sa bonne disposition en faveur du christianisme était plus apparente que réelle ; du moins, elle fut de courte durée, car l'histoire rapporte qu'il entacha la fin de son règne d'une persécution sanglante, qui fut poursuivie par son fils Bagram. Chrysostome conçoit sa « conquête des Perses » à une époque que l’on peut qualifier de favorable à la conversion, c’est-à-dire en 405. Il avait besoin de Marutas et, malgré ses réticences, Chrysostome décide d’établir des relations avec lui. Cet évêque était complètement ignorant des questions qui ont conduit à la division de l’Église d’Orient. Marutas fut incapable de répondre à la démarche faite vers lui par un personnage tel que Chrysostome, qui ne voulait rien de lui sauf une alliance pour la diffusion du christianisme. Marutas partit de Martyropol pour Constantinople à la fin de 405, en contournant Kukuz. Chrysostome en fut très bouleversé et, afin de dissiper la méfiance de son ancien ennemi, lui écrivit une lettre à Constantinople sur les affaires perses, l'invitant à la réconciliation au profit de la cause commune. Marutas ne lui répondit pas. La deuxième lettre de l'archevêque n'eut pas plus de succès : Marutas se révolta contre lui. Accablé de patience par le silence de cet homme dont il avait tant besoin, Chrysostome se tourna vers son cher missionnaire Olympias, lui demandant de le retrouver et de faire tout ce qui était en son pouvoir pour le mettre d'accord et le délivrer « de cet abîme » - expression par laquelle il désignait l'alliance de ses ennemis. « Faites-le venir à moi », écrit Chrysostome, « j'ai besoin de lui pour mes projets concernant la Perse. » Il espérait que, grâce à son influence personnelle et à ses convictions, la vénérable diaconesse persuaderait Marutas de s'arrêter à Kukuz sur le chemin du retour en Mésopotamie, et qu'alors lui, Chrysostome, parviendrait facilement à faire face à cet esprit têtu et limité. Mais la rancune de Marutas était catégorique. On ne sait pas ce qui se serait passé dans la monarchie sassanide sous la direction d'un chef tel que l'exilé de Kukuz, avec les moyens de communication dont il disposait et avec l'armée monastique, prête à sortir des monastères frontaliers à son appel. A en juger par ce qu'ils faisaient à cette époque en Phénicie, on peut supposer que la conquête religieuse de la Perse, selon le plan élaboré par un homme de génie, aurait été très avancée. Il serait trop audacieux de supposer que ce vaste royaume aurait été converti au christianisme : la classe des mages était trop puissante, et les adorateurs du feu disposaient de nombreux moyens pour exciter la population sauvage contre ceux qu'ils appelaient « adorateurs du bois », mais au moins le puissant ennemi de l'empire romain aurait été divisé, et qui sait quelles conséquences sa conversion, même partielle, aurait pu avoir sur le christianisme au moment de l'apparition de Mahomet ? Dites-moi, qu'est-il arrivé aux tyrans qui ont tenté autrefois de supprimer l'Église ? Dis-moi, où sont leurs cachots, leurs feux, où sont les dents de leurs bêtes sauvages et les épées aiguisées de leurs bourreaux ? Ils voulaient agir, mais ils n'ont rien fait. Le même silence et le même oubli recouvrent toujours les tyrans et l’arsenal de leurs crimes, mais qu’en est-il de l’Église ? Il brille plus fort que le soleil dans tout l’Univers, et si les tyrans ne pouvaient pas étouffer la foi lorsque les chrétiens existaient à peine, comment peuvent-ils espérer y parvenir maintenant alors que les chrétiens couvrent la terre entière ? Parfois, pendant les jours de tourment, ils voyaient des cruautés inimaginables auxquelles était soumise une jeune fille, presque une adolescente, et combien cette fille était plus forte que les cornes de la torture et l'aiguillon du feu. Des dents de fer tourmentaient ses flancs - sa foi restait inébranlable. Comment veulent-ils effrayer tout un peuple ?.. Oh, ils ne nous connaissent pas du tout ! Il n'y a qu'un seul mal - c'est le péché, et il n'y a pas d'autre bien que la vertu, tout le reste, le bonheur ou le malheur, peu importe comment on l'appelle, n'est que fumée, fantômes et rêves...