Книга пятая (403–404 гг.)

Eudoxie ordonne que sa statue soit placée près de l'église Sainte-Sophie. - La Colère de Chrysostome ; son sermon contre l'impératrice. - Un nouveau concile fut convoqué contre lui à Constantinople. – On lui refuse le droit de se défendre, citant le 4ème décret du concile d'Antioche. – Chrysostome déclare ce Concile et sa résolution arien. – Division au Conseil ; L'Empereur demande compte des affaires du Conseil. – Discours de Chrysostome contre ceux qui ont quitté l’Église. "Il est emprisonné dans sa maison épiscopale." – Horreurs dans le sanctuaire baptismal le samedi saint. – Les convertis trouvent refuge dans les Thermes de Constance. - Appel de Chrysostome au Pape Innocent. – Attentats contre la vie de Chrysostome. – L’Empereur envoie l’archevêque en exil. – Scène d’adieu dans l’église Sainte-Sophie. - Combat sanglant dans l'église. – Sainte-Sophie et la Curie sont incendiées. Cette paix, malgré toute la sincérité avec laquelle elle a été conclue, s'est avérée n'être en fait qu'une courte trêve. Les sentiments de l'impératrice changèrent à l'égard de Chrysostome sous l'influence d'une horreur extrême, lorsqu'elle le considérait couvert par la main droite de Dieu lui-même, mais il y avait beaucoup de gens à la cour et dans l'Église qui lui expliquèrent le tremblement de terre comme un phénomène naturel et éteignirent chez cette femme, avec la peur superstitieuse, la dernière étincelle d'honnêteté dont elle était encore capable. Et, à mesure que cette peur salvatrice se dissipait, elle est apparemment revenue à elle-même. Ses amis, expulsés du palais par respect pour l'archevêque, y transférèrent peu à peu leurs commérages et leurs intrigues, et Chrysostome, comme auparavant, devint l'objet du ridicule et de la haine. L'archevêque, de son côté, suivait ce mouvement agité, et les mesures qu'il prenait ressemblaient parfois à des préparatifs de légitime défense. Depuis son retour victorieux à Constantinople, sur son trône, après le repentir populaire que la fière Augusta fut obligée de lui apporter, il se sentit encore plus proche du peuple. En cette nuit mémorable, où toute la ville, enivrée de joie, l'amena à l'église Sainte-Sophie et, contre son gré, le plaça de nouveau sur le trône devant Arcadius et Augusta, de nombreuses voix lui crièrent dans la foule : « Évêque, purifie ton clergé, chasse les traîtres ! Et il leur répondit alors qu’« il décidera selon l’avis de son peuple et de la très pieuse impératrice ». Et il a vraiment décidé de faire des changements. Les membres du clergé suspects furent renvoyés, les plus déshonorés se condamnèrent eux-mêmes, tandis que les fidèles furent récompensés par des diplômes ecclésiastiques. Le diacre Tigre, élevé au sacerdoce, devait servir sous Chrysostome lui-même. Un autre homme qui lui était dévoué, Sérapion, devenu prêtre, reçut l'évêché d'Héracléen en Thrace, qui ne fut pas occupé après la fuite de Paul, qui siégea avec Théophile au concile de Chêne et le présida même finalement. Ainsi, les faveurs de l'archevêque récompensaient généreusement le clergé qui faisait preuve de loyauté et de courage dans un moment de danger, et le clergé de Constantinople transformé représentait désormais autour de l'évêque une force plus homogène et étroitement associée à lui. Le peuple, qui agissait de plus en plus d'une seule voix avec son berger, se félicitait à la fois des récompenses et des mesures strictes de l'archevêque. Chrysostome a-t-il consulté le peuple à ce sujet, conformément à sa promesse ? On ne le sait pas, car l'histoire n'en dit pas un mot, mais on peut considérer comme assez fiable qu'il n'a pas consulté Augusta. Les choses arrivèrent rapidement au point où le moindre prétexte pouvait provoquer une explosion et relancer la guerre – l’orgueil insatiable d’Eudoxie servit à la renouveler. Cette femme, élevée par les machinations d'un ministre eunuque au second trône du monde romain, revendiquait des honneurs que les patriciens les plus hautains de la vieille Rome, liés par des liens étroits avec les Césars, n'auraient pas osé briguer. De nombreuses impératrices, en effet, recevaient des honneurs solennels en tant que mères et épouses d'empereurs - honneurs qui appartenaient aux souverains dont ces femmes étaient le reflet, car l'empereur, selon la vision romaine, était une divinité vivante, comme s'il était l'incarnation du peuple lui-même, qui lui avait transféré tous ses droits. Pour un Romain, les concepts d’empereur – peuple – Rome semblaient se confondre, ou chacun d’eux était l’incarnation des autres. C’est pourquoi le peuple romain vouait un culte particulier à l’empereur. De ce droit, Livie, Agrippine, Julia Severa, Julia Maesa et d'autres étaient honorées dans l'ancien empire, ainsi que plus tard Sainte Hélène, la mère du fondateur de Constantinople, et Flacilla, l'épouse bien-aimée de Théodose et la mère des deux souverains actuels. Cela ne suffisait pas à Eudoxie. Elle obtint de son mari le droit d'être adorée, comme l'empereur lui-même, en images transportées d'une province à l'autre avec la cérémonie qui convient aux personnes augustes. Cet acte a suscité l'indignation de l'Occident, qui y a vu non seulement une profanation du signe du pouvoir impérial, qui ne pouvait être transféré à une femme, mais aussi une violation des coutumes romaines. Honorius adressa d'amers reproches à son frère, mais il ne l'écouta pas. Et la statue d'Eudoxie a été érigée en culte par les peuples de l'Est, qui, il faut le noter, n'étaient pas aussi pointilleux à cet égard que les habitants de l'Empire d'Occident, car dans leur histoire ils avaient l'habitude d'entendre parler de reines - et de reines célèbres. La vanité d'Eudoxie pouvait être considérée comme satisfaite, mais elle ne l'était pas. Elle avait également besoin d'une statue dans les murs de la capitale, et le Sénat a publié un décret selon lequel la statue devrait être placée dans le forum principal en face du palais, où se tenaient les réunions publiques, non loin des tribunes byzantines, une copie ridicule de la tribune romaine, qui fut autrefois piétinée par les pieds des Gracques, d'Hortensius et de Cicéron. Quelques détails sur ce forum et sur les bâtiments qui l'entourent aideront à comprendre les événements ultérieurs. Le lieu choisi pour satisfaire la vanité d'Eudoxie était un vaste quadrilatère, délimité au sud par le bâtiment du Sénat, qui portait le nom de Grande Curie, au nord par la façade de l'église Sainte-Sophie, à l'est et à l'ouest par de magnifiques bâtiments où vivaient les fonctionnaires de la cour et les citoyens les plus riches de la ville. Derrière la Curie, sur une place plus petite, se trouvait le palais impérial dans lequel vivaient Arcadius et sa famille. En face de l'entrée principale de l'église Sainte-Sophie, au bord des façades latérales de la place, s'ouvrait un large passage, reliant à l'est avec le quartier du Bosphore, et à l'ouest avec les thermes de Constance, formant l'une des rues les plus fréquentées de Constantinople. Au milieu du forum se trouvait une plate-forme pavée de marbre multicolore. Elle abritait une tribune d'où l'Empereur et ses représentants adressaient leurs discours au Sénat, au peuple et à l'armée. A cet endroit fut érigée une statue d'Augusta, sur une colonne de porphyre, élevée sur un piédestal encore plus haut. La statue était en argent massif. Représentée en vêtements impériaux, dans une position dominante, Eudoxie semblait dominer de là l'église, le palais et la ville entière et semblait inspirer les réunions du Sénat avec son image. La Grande Curie, contre laquelle l'empereur Constance érigea l’église de Sainte-Sophie, fut construite par son père Constantin sur le modèle du Capitole romain, où se réunissait le Sénat de l'Empire d'Occident lors d'occasions importantes. La Grande Curie byzantine, destinée au même but, fut donnée par son fondateur, qui n'était pas encore baptisé à cette époque, sous la protection des mêmes dieux, Jupiter et Minerve, mais comme Jupiter Capitolin était la divinité la plus honorée en Occident, Constantin choisit Jupiter de Dodon, qui ne jouissait pas de moins d'honneur en Orient, pour son Capitole byzantin. Il ordonna également le transport depuis la ville asiatique de Linda de la statue de Minerve, autrefois consacrée par des rites mystiques, dont le culte était répandu dans toute l'Asie Mineure. Les deux images furent placées à l’entrée de la Curie comme gardiennes de la grandeur du nouvel empire. De plus, sous les portiques se trouvait un chœur de Muses, disposées en enfilade, avec leurs divers accessoires, volés dans les sanctuaires d'Hélicon. Ainsi la Grande Curie de Constantinople, ornée de tant de sanctuaires païens, devint un véritable temple consacré par les divinités les plus importantes de la Grèce. Le bâtiment lui-même, "vêtu" de marbre précieux, décoré de colonnes solides, de frises, de statues, où les visiteurs d'autres villes de l'Est pouvaient voir et comparer cette grandeur avec les pertes de leurs propres églises, présentait aux amateurs d'art, ainsi qu'aux admirateurs de la religion grecque antique, toute une collection d'objets sacrés, qu'ils ne pouvaient approcher sans révérence et révérence. Un étrange incident opposa les deux monuments les plus magnifiques, païens et chrétiens, comme pour les confondre bientôt en ruines communes. L'ouverture des statues impériales s'effectuait selon un rituel ancien, fortement influencé par le paganisme. Des considérations d'État entretenaient aussi sous les souverains chrétiens ces rites antiques, qui renforçaient parmi le peuple le respect qui sied à l'autorité. Théodose lui-même exigeait le culte de ses images. Seul le petit-fils de cet empereur, le fils d'Arcadius et d'Eudoxie, Théodose II, abolit par un décret spécial ce qui dans les rituels de cette célébration était trop contraire au sentiment chrétien. Dans le cas de la statue d'Eudoxie, le rituel était exécuté même avec toutes sortes d'ajouts que la flatterie pouvait apporter. Pendant plusieurs jours, des célébrations publiques se déroulèrent autour de la statue d'Eudoxie, vers lesquelles les gens affluèrent en masse : il y eut des danses, des concours de force et d'adresse, des spectacles de mimes et de bouffons, et toutes sortes de spectacles « drôles ». Tout cela rappelait les festivités autrefois organisées en l'honneur de la déesse Cybèle, et peut-être les mystères orgiaques servaient-ils de modèle à ces « divertissements » - les écrivains latins racontent quels spectacles absurdes et obscènes étaient offerts à la foule par les prêtres et les serviteurs castrés de cette mère des dieux. C'est ce qui s'est produit et devait se dérouler pendant de nombreux jours sur la place du Sénat, essentiellement devant l'entrée de l'église orthodoxe. Chrysostome avait une aversion ouverte pour les spectacles, et personne, peut-être, ne se déclarait plus strict que lui à l'égard du divertissement - le saint voyait en eux les pièges et les fabrications du diable. Laisser le diable étendre ces filets aux portes du saint église lui semblait une insulte délibérée envers l'Église et contre lui-même. De plus, les cris des bouffons, les sons de la musique, les applaudissements et les exclamations des personnes présentes ont pénétré dans l’église, perturbant à la fois les chants religieux et les enseignements du berger. Il a porté plainte auprès du préfet de la ville, lui demandant de freiner l'indignation. Le préfet, accusé de manichéisme, mais qui, selon toute vraisemblance, s'attirait les faveurs d'Eudoxie et entretenait des relations amicales avec sa cour, reçut froidement la remarque de l'archevêque. N'est-ce pas une vieille coutume ? Est-il vraiment impossible de faire pour l'impératrice Eudoxie ce qu'on a toujours fait pour tous les Césars, et faut-il punir les sujets pour l'animation qu'ils montrent à leur impératrice ? Cependant, il en informa Auguste. Tel était le préfet, autant qu'on peut conclure à son sujet du témoignage des historiens et du déroulement même de l'affaire. Le lendemain de ces avertissements, il sembla à l'archevêque que le bruit et le désordre non seulement ne s'arrêtaient pas, mais s'intensifiaient même ; il y voit un défi délibéré non seulement adressé au préfet, mais aussi à une personnalité de haut rang qui voulait lui témoigner du dédain. Puis il recourut à son intercesseur et juge ordinaire : les gens de son Église. Du haut de la chaire, il tonnait contre ceux qui prenaient part à ces jeux impies, contre le préfet qui les organisait, contre celle en l'honneur de laquelle ils étaient organisés, et qui, dans son orgueil, laissait profaner le lieu saint par des cris obscènes, comme pour se placer au-dessus de Dieu lui-même. Son discours n'a pas été conservé, mais l'histoire témoigne que jamais auparavant sa parole n'avait été plus dure, que les allusions aux méchantes femmes de l'Ancien et du Nouveau Testament étaient gaspillées dans cette improvisation sans pitié ni couverture, et qu'on parlait encore d'Hérodiade et de saint Jean-Baptiste. Il semblait que Jean Chrysostome cherchait cette fois à surcharger la mesure. Le soir, toute la ville était en effervescence. L'Impératrice se précipita au palais pour demander vengeance. L'Empereur, lui-même profondément offensé, déclara qu'il fallait mettre fin à ce rebelle. Deux mois s'étaient déjà écoulés depuis le retour de Chrysostome à Constantinople, lorsque cette seconde guerre éclata, non moins violente que la première. Marsa, Kastrizia et Evgrafiya, cette « purement possédée », comme l'appelait un historien de l'Église moderne, prirent à nouveau possession de l'impératrice afin de l'exciter encore plus. Sévérien, Antiochus et Acacius, arrivés de leurs diocèses, devinrent à nouveau, avec de nombreux autres membres du clergé et laïcs, les conseillers d'une nouvelle conspiration contre le monde ecclésial. Le même historien les appelle une cohorte enivrée de rage : ils étaient tellement excités par le désir de détruire Chrysostome. Ceux d'entre eux qui voulaient une solution rapide ont estimé que l'archevêque devrait être traduit devant un tribunal laïc pour avoir insulté l'impératrice et l'empereur. Ils dirent : " N'a-t-il pas insulté l'impératrice avec des paroles ignobles lors des festivités qui lui étaient déterminées par le peuple et le Sénat ? A-t-il appelé la population à la révolte, ce qui est une insulte à Sa Majesté, telle que définie dans les lois de l'empire ? " De plus, ce crime ne nécessite ni enquête ni débat juridique : il a été commis publiquement, dans l'église de l'archevêque, au milieu de célébrations festives ; il ne peut donc y avoir aucun doute sur la condamnation. Les plus prudents répondirent qu'il fallait se méfier des ruses de cet homme qui avait un tel pouvoir sur la foule, et qu'il ne fallait pas interférer avec l'Empereur et l'Impératrice dans un processus dont l'issue devait être la peine de mort. Alors l'un des conseillers, peut-être Sévérien, donna le conseil suivant, qui fut accepté par tous : « Jean harcèle l'Empereur depuis deux mois afin de le forcer à convoquer un Conseil qui, ayant annulé la décision du précédent, l'aurait acquitté et condamné ses juges ; que l’empereur accède à la demande de Chrysostome afin de tourner le concile à sa propre disgrâce. Cela ne sera pas difficile à faire, étant donné le nouveau crime qu'il vient de commettre et qui a suscité chez lui l'indignation générale. Sans négliger aucun moyen, il est facile d'arriver, avec l'aide du tribunal, à une décision par laquelle la dignité du Souverain ne sera pas ternie. Et Jean, condamné à deux reprises par le tribunal ecclésiastique pour des affaires ecclésiastiques, n'aura d'autre choix que d'aller mourir en exil, à moins que l'impératrice ne juge bon de le ramener à nouveau. Cette proposition semblait résoudre toutes les difficultés, ou du moins éliminer les plus importantes. L'Empereur le reçut et ordonna de préparer les documents nécessaires à la convocation du Conseil. On croyait qu'il valait mieux tenir un concile à Constantinople, sous la supervision d'Augusta, qui, selon la situation, encouragerait ou tiendrait à distance les évêques, et aussi pour que Jean ne puisse pas se plaindre, comme il le faisait auparavant, d'être jugé en dehors de son archevêché. De toute évidence, ils réalisaient maintenant l'erreur commise auparavant lorsqu'ils déplaçaient le premier concile à Chalcédoine, hors de l'influence de la cour, et laissaient l'accusé en quelque sorte dirigeant de Constantinople. Au cours de ces réunions, surtout lorsqu'il s'agissait de convoquer le Concile, le nom de Théophile était prononcé par tous. Le patriarche d'Alexandrie semblait à tous un levier nécessaire dans la conspiration ecclésiale visant au renversement de Jean Chrysostome. Il était l'âme du Conseil d'Oak, ou, pour mieux dire, personnifiait le Conseil tout entier : il le composait de personnes qui lui étaient dévouées, il dressait tout le plan, dirigeait les débats, dictait les résolutions... Pour ceux qui le voyaient en action, qui savaient apprécier réellement ce talent, inépuisable dans l'invention des moyens, qu'aucune circonstance imprévue ne pouvait embarrasser, aucune vérité ne pouvait avoir honte, qui le prenait tour à tour avec ruse, puis avec insolence, était tantôt accommodant, tantôt autoritaire, tantôt séduisant, tantôt menaçant et captivant toute l'assemblée des évêques par l'esprit de ses arguments ou la peur de sa vengeance, Théophile semblait être une personne irremplaçable dans le prochain Concile. Par contre, quand ils se souvenaient de son manque de courage, de la peur qu'il montrait lorsqu'une poignée de foules le cherchaient, avec l'intention de le noyer, ils doutaient qu'il vienne. En plus de l'invitation générale, les évêques lui ont écrit une lettre spéciale avec le contenu suivant : « Théophile, viens être notre chef, et si tu ne peux en aucun cas venir, montre-nous ce que nous devons faire. » Théophile répondit par des excuses, qu'il s'efforça de rendre dignes de l'attention de l'impératrice et de l'empereur, qu'« il ne pouvait plus quitter Alexandrie sans violer ses devoirs épiscopaux et les vœux du peuple, déjà mécontent, qui serait sans doute agité s'il essayait de partir ». Il a également donné d'autres raisons, "mais ce n'est pas cela qui l'a retenu, mais simplement la peur", ajoute Palladius : son imagination imaginait vivement le jour où il devait s'enfuir avec ses Égyptiens sur un bateau fragile, pour ne pas être jeté dans le Bosphore. Cependant, si le patriarche, malgré son désir de nuire à Chrysostome, ne pouvait pas être physiquement présent parmi les ennemis de l’archevêque, alors au moins il était avec eux de toute son âme. Et en effet, il rapportait qu'il disposait d'un moyen infaillible pour obtenir la déposition immédiate de Jean, que ce moyen consistait en des documents qu'il communiquerait aux évêques égyptiens, de son entourage, leur apprenant comment s'en servir, que ses évêques concluraient un accord avec les évêques de la cour, mais que l'affaire exigeait le plus strict secret par rapport aux autres pour qu'elle obtienne le résultat souhaité. Il y avait trois Égyptiens qui reçurent des documents secrets et des instructions verbales de Théophile, tous tout à fait dignes de la confiance de leur patron par leurs capacités d'intrigues déjà prouvées, même si l'un d'eux était encore très jeune et venait d'être élevé au rang d'évêque. Selon Palladius, il s’agissait de « évêques pathétiques » qui convenaient mieux au titre de « non-entité ». À leur arrivée à Constantinople, ils furent accueillis à bras ouverts par Sévérien et ses associés de la cour. Jetant ainsi ses filets autour du futur concile, Théophile ne négligea rien pour qu'il soit préparé selon les vœux de l'Empereur et les siens. Le patriarche écrivit des lettres urgentes à tous les évêques des régions limitrophes de l'Égypte, qui soit pouvaient espérer recevoir quelque chose de lui, soit qui avaient peur de lui (car son influence en Palestine et en Syrie était grande), leur donnant des instructions et, en quelque sorte, leur prescrivant les opinions qu'ils auraient à exprimer au Concile. Sévérien, Antiochus et Acacius firent de même dans les Églises voisines de leurs diocèses - Gavalien, Ptolémaïdan et Bérée, promettant ou effrayant au nom de l'Empereur. C'est ainsi que des juges furent recrutés pour destituer St. John. Ces machinations ne sont pas passées inaperçues. Dans tous les diocèses - de l'Egypte au Pont, de Constantinople aux frontières de la Thrace - une émotion extraordinaire se répandit. La convocation d'un nouveau concile pour réviser les actes du concile de Chêne, que Chrysostome exigeait pour sa justification, fut transformée par ses adversaires en un moyen de confirmer la première phrase et de la renforcer par une nouvelle, plus sérieuse, conformément au désir de l'empereur et à la vengeance d'Augusta. La participation de plus en plus évidente de l'empereur Arcadius à ce processus a fait une impression déprimante sur les évêques impartiaux ou fidèles à l'archevêque Jean, et vice versa - l'activité ardente de la cour a suscité les passions de ses ennemis. Si, au milieu de cette confusion des sentiments et des consciences, il y a eu de nombreuses manifestations de justice et de courage, alors de nombreuses bassesses sont apparues. Il y avait des évêques qui, n'osant pas se présenter en personne pour voter, peut-être par crainte de troubles populaires à cause de Chrysostome, envoyaient leur consentement écrit à tout ce qu'ils décideraient contre lui. On nomme un évêque qui avait la bonne intention de venir à Constantinople pour défendre l'accusé, mais qui revint précipitamment dans son diocèse lorsqu'il vit toutes les trahisons du parti adverse et entendit les menaces proférées autour de lui. Ce pauvre homme s'appelait Théodore, il était évêque de Tian en Cappadoce. Pendant ce temps, selon les contemporains, il était un archipasteur intelligent : apparemment, le courage n'était pas considéré parmi les dons de l'esprit. Les évêques assemblés, quel que soit le camp auquel ils appartenaient, considéraient qu'il était nécessaire de rendre visite à Chrysostome à leur arrivée - ne serait-ce que pour éviter le défi qu'il avait lancé à Théophile lors du concile de Chêne, invoquant sa réticence à lui rendre visite en tant qu'archevêque local. Mais Arkady l'a condamné avec véhémence - et les visites ont cessé. Néanmoins, malgré les machinations et la peur, selon certaines sources, 40, selon d'autres - 42 évêques se sont rassemblés autour du saint, qui lui est resté fidèle jusqu'au bout. Le concile a réuni plus de 100 évêques. De l'autre côté, apparaissent de nouvelles personnalités qui n'agissent pas au concile d'Oak et se déclarent désormais sous une bannière ou une autre. Le noyau du parti à la cour était le même : Akakios, Antiochus, Sévérien et Cyrinus de Chalcédoine. Tout ce qui était hostile à l'archevêque se rassemblait autour d'eux. La statue de l'Impératrice fut inaugurée fin septembre 403, et début janvier 404 le Conseil commençait déjà ses séances. Quelques jours auparavant, c'était la fête de la Nativité du Christ. Auparavant, l'empereur et l'impératrice assistaient au service rendu par l'archevêque dans sa basilique. Cette année-là, Arkady a annoncé qu'il n'irait pas là-bas, ne voulant pas, comme il l'a dit, communiquer avec l'archevêque jusqu'à ce qu'il soit justifié. Cet acte fut interprété par beaucoup comme un signe donné au Concile du haut du trône. Dans ces circonstances, les séances du Conseil se sont ouvertes. Le sujet pour lequel le Conseil a été convoqué était la révision des décisions du Conseil de Duba. Chrysostome l'exigeait, ayant à l'esprit sa brillante justification. Ses ennemis ont accepté le Concile avec des intentions exactement opposées : non seulement confirmer, mais rendre la sentence précédente encore plus sévère. Quoi qu'il en soit, avec toutes les différences de motivations, et quelle que soit l'issue, favorable ou défavorable pour l'archevêque, il n'a été possible de reconsidérer l'affaire qu'en recommençant le processus lui-même - en vérifiant tous les documents d'instruction : l'acte d'accusation, les points en question, les interrogatoires des accusateurs et des témoins - en un mot, tout ce qui constituait en premier lieu le contenu de la partie instruite. Entre-temps, plus de six mois après le prononcé du verdict, de grands changements eurent lieu dans l'Église de Constantinople, en partie parce que l'archevêque « purifiait » son clergé, en partie pour d'autres raisons. Certains des accusateurs disparaissent ou s'abstiennent par peur du peuple, rappelant les menaces dirigées contre Théophile. La même chose s'est produite parmi les témoins, notamment parmi le clergé. Ainsi, dès le premier pas, nous avons dû faire face à une grande difficulté : avec la reprise du travail de bureau selon ses données initiales, entamer une nouvelle procédure avec de nouvelles personnes et de nouvelles plaintes destinées à éluder le sujet sur lequel le Concile était convoqué et à se lancer dans des accidents dangereux. Puis la question du débat entre les partis a été posée. Jean Chrysostome, qui n'a pas été entendu au concile de Duba, avait déjà cette affirmation, et les informateurs et les témoins n'osaient pas s'exprimer, attendant en tremblant son éloquence colérique, qui pouvait les semer la confusion et les couvrir de honte. Il semble que les archevêques de la cour se soient également inquiétés, bien que tardivement, à l’idée de l’effet que la parole enflammée de Chrysostome aurait sur ceux qui l’idolâtraient. Pour toutes ces raisons, le Conseil a traîné en longueur sans prendre de mesures décisives et a perdu du temps en actions préparatoires. Les Égyptiens, espions de Théophile, voyant la stupeur qui s'emparait du Concile, décidèrent que le moment était venu de lancer une « offensive ». Leur nombre fut augmenté par de nouveaux alliés secrets, dont ils connaissaient le dévouement. Parmi eux se trouvaient Léontius, archevêque d'Ancyre de Galatie Mineure, et Ammonius, évêque de Laodicée dans la province de Pisidienne. Tous deux étaient réputés pour être d'excellents théologiens, et Léontius jouissait même d'une grande célébrité dans sa province, mais ses mérites étaient éclipsés par l'avidité et une arrogance exorbitante. Il attendait avec impatience l'opportunité d'apparaître enfin dans un nouveau champ au lieu de sa ville peu connue de Galatie et pensait avoir trouvé ce champ dans la lutte qui s'ouvrait maintenant à Constantinople contre le premier orateur du monde chrétien tout entier. Quant à Ammonius, c'était un homme extrêmement partial et querelleur, et on disait de lui que l'évêque de Laodicée Brûlé n'était venu que pour « mettre le feu sous l'Église ». Ils étaient entourés de personnalités mineures, de théologiens en court séjour à la cour : Antiochus, Acacius, Cyrinus, Sévérien. Les Égyptiens de Théophile ont sagement fait profil bas pour ne pas jeter de soupçon sur la proposition qu'ils avaient faite la première fois. Les rôles étaient répartis comme suit : Léontius et Ammonius étaient chargés de prononcer des discours devant le Conseil. Et l'un d'eux, selon toute vraisemblance Léontius, qui surpassait son camarade tant par le degré de son diocèse que par son importance en tant que théologien, parla le premier, avec approximativement les mots suivants : "Pourquoi sommes-nous venus ici et pourquoi nous ont-ils appelés ? " Nous sommes venus reconsidérer la condamnation du Concile, qui a déposé Jean du trône épiscopal de Constantinople ; John lui-même nous a soumis une déclaration sur l'invalidité de cette résolution du conseil. Mais notre première tâche doit être de réfléchir à la question : John relève-t-il de notre juridiction ? A-t-il le droit de nous demander, ou à un autre tribunal ecclésiastique, d'annuler le décret qui l'a destitué ? En un mot, Jean déchu est-il un évêque qui a le droit de demander canoniquement sa restauration ? - Non, Jean n'est ni évêque ni prêtre ; selon le droit formel de l’Église, il n’appartient même plus à l’Église. Après avoir déroulé le rouleau d'articles apportés par les Égyptiens d'Alexandrie, l'orateur lut publiquement deux résolutions du concile d'Antioche en 341 sous l'empereur Constance. C'est ce qu'ils contenaient. Quatrième décret : « Tout évêque déchu de son trône par le Concile, à juste titre ou à tort, qui a osé y monter sans autorisation, sans avoir purgé sa condamnation par l'un ou l'autre Concile et sans être rappelé par ses juges à accomplir ses devoirs épiscopaux, - qu'il soit excommunié de l'Église sans autorisation de se justifier à l'avenir, et tous ceux qui ont participé à son retour illégal ou eu affaire avec lui, - qu'il soit, comme lui, excommunié de l'Église. Le cinquième décret ajoutait : « Si un prêtre ou un évêque excommunié de l’Église continue à semer le trouble, il doit être apaisé par l’autorité laïque, comme un rebelle. » " Que faut-il faire, " a ajouté l'orateur, " dans le cas présent ? Jean a été détrôné par le Concile de Chêne ; il l'a rendu à lui-même de son plein gré, par tromperie, sans autorisation par un nouveau décret - et par cet acte il s'est placé en dehors des lois de l'Église. Que nous demande-t-il maintenant ? Il demande sa justification pour les crimes qui ont conduit à son renversement ; il veut nous défendre son innocence et nous prouver qu'il a été condamné injustement. Mais s'il a été condamné à juste titre ou ce n'est pas notre affaire. Jean a cessé d'être soumis à la juridiction du tribunal de l'Église, Jean n'est plus évêque ou prêtre ; il est excommunié, et nous ne pouvons pas écouter sa défense ni communiquer avec lui sans encourir sur nous-mêmes la peine d'excommunication ; Notre voie à suivre est claire : nous ne pouvons rien faire dans ce processus, sinon faire appel à l'aide du pouvoir séculier pour mettre fin aux abus qui inquiètent l'Église et la couvrent d'ignominie ; ceci est prescrit par ces mêmes décrets du conseil. C'était le plan d'attaque inspiré par le patriarche d'Alexandrie - un plan véritablement diabolique, car si un tel ordre de choses avait prévalu au Concile, alors Chrysostome lui-même, avec son ardent désir de prouver son innocence, aurait creusé un abîme dans lequel il était censé périr. En admettant son incompétence à examiner le cas, entouré de toutes sortes de difficultés, le Concile ne ferait ainsi que confirmer le verdict précédent, il ajouterait même une nouvelle culpabilité importante : d'évêque simplement destitué, Jean est devenu un excommunié, à qui il est interdit de demander sa propre justification. Nous devons admettre que Théophile s'est avéré digne de lui-même - jamais auparavant l'esprit de méchanceté n'a fait preuve d'une plus grande perversité. En écoutant la lecture de ces décisions conciliaires, appliquées avec tant de succès au cas de l'archevêque Jean, le Concile, à l'exception de ceux initiés au secret de l'affaire, fut abasourdi au sens plein du terme. Ils étaient inconnus de la plupart des évêques, car ils n'étaient pas du tout inclus dans le corps des décrets ecclésiastiques de la composition qui existait au IVe siècle, et la raison en sera montrée ci-dessous ; pour d’autres, ils n’étaient connus comme documents historiques que superficiellement et non par la pratique ecclésiastique, car ils n’étaient jamais utilisés. Ils ne figuraient généralement pas dans les archives ecclésiastiques, car les actes du concile d'Antioche étaient annulés presque immédiatement après leur promulgation par un autre concile, le concile de Sardica. Mais il était facile pour Théophile de les obtenir du savant trésor de l'Église d'Alexandrie - d'ailleurs, ils concernaient le plus glorieux de ses prédécesseurs du trône patriarcal, le grand saint Athanase, « cet oracle » du Concile de Nicée et un théologien éloquent. Quels étaient ces décrets du concile d’Antioche, dans quelles circonstances surgissaient-ils et quelle valeur pouvaient-ils avoir lorsqu’on voulait les appliquer à Chrysostome ? Saint Athanase, sans relâche persécuté par les opposants à son enseignement, expulsé par la volonté des souverains - à cause de leur erreur ou parce qu'ils étaient eux-mêmes ariens, trouva refuge en Occident. Bien qu'il fut destitué par le Concile d'Orient, il put entrer en communion avec les évêques d'Italie, qui le reconnurent. Afin de le priver de ce dernier refuge, le chef du parti arien, Eusèbe de Nicomédie, obtint de l'empereur Constance l'autorisation de convoquer des évêques à Antioche au sujet de la consécration d'une église et réussit à y entraîner l'empereur lui-même, dont la passion pour l'arianisme lui était mieux connue que quiconque. La réunion fut nombreuse et se transforma en concile : elle comprenait environ 90 évêques, dont 36 étaient ouvertement ariens, d'autres soumis aux machinations d'Eusèbe, soutenus par l'autorité de l'empereur. Le véritable objectif du Concile, clair pour tout le monde, était de porter un coup au patriarche d'Alexandrie, de l'empêcher de chercher de l'aide en Occident, comme cela s'était déjà produit une fois. Ainsi, le Concile, ayant approuvé la déposition de saint Athanase, publia les décrets mentionnés ci-dessus et qui, de l'avis d'Eusèbe, auraient dû effrayer les évêques d'Occident ou, du moins, rendre difficile la position du patriarche déchu en Orient. Mais cela ne s’est pas produit. La cause de saint Athanase était si juste, la méchanceté de ses ennemis était si évidente que ni le pape ni les évêques d'Occident ne restèrent à l'écart des menaces d'excommunication : non seulement ils osèrent, sans aucune hésitation, communier avec le saint en fuite, mais deux conciles - le romain et le sarde, ayant détruit la déposition de saint Athanase, condamnèrent les ariens et abolirent les décrets du concile d'Antioche. Par conséquent, les clauses punitives inventées par les pères du Concile comme arme contre saint Athanase furent considérées comme invalides dans tout l’Occident, et en effet, le pape Innocent, soixante ans plus tard, annonça publiquement qu’il ne les reconnaissait pas. En Orient même, après la pacification des troubles d'Alexandrie, lorsque l'empereur Constance prit sur lui le retour de saint Athanase, les décrets du concile d'Antioche, dirigés précisément contre ce retour, tombèrent en désuétude, et ce n'est que plus tard que les collectionneurs de canons disciplinaires y empruntèrent quelques règles, bonnes en elles-mêmes, qui furent finalement acceptées par l'Église universelle. Telles sont les raisons pour lesquelles, au concile convoqué pour le procès de Chrysostome, la plupart des évêques ne connaissaient pas les décrets d'Antioche lorsqu'on les lisait tout à coup ; les mêmes raisons expliquent pourquoi ces décrets ont pu faire l'objet de vives controverses lorsque tout le monde en a eu connaissance. Lorsque le cas de Chrysostome prit une direction nouvelle, il réalisa tout ce qu'il y avait de véritablement diabolique dans cette dextérité de Théophile, qui profita même de son propre désir de se justifier pour refuser cette justification. Cependant, il ne s’est pas du tout découragé. Privé du droit de se défendre personnellement, en vertu d'une loi imaginaire portée contre lui, il assure sa protection aux membres du Conseil qui lui sont proches. Et l'on retrouve les points principaux de cette défense dans les « Dialogues » de Palladius, historien et biographe de saint Jean Chrysostome et, enfin, participant à ces événements. Chrysostome n'était pas moins connaisseur que Théophile lui-même de l'histoire des Églises orientales. Les traditions de l'Église d'Antioche, dont il était lui-même l'un des fils, lui fournissaient les moyens d'émousser ou de briser l'arme que le patriarche d'Alexandrie avait affûtée contre lui. Le plan de sa défense consistait, premièrement, à constater la nullité des décrets du concile d'Antioche, qui n'étaient pas les règles de l'Église universelle, et deuxièmement, à prouver que, quel que soit leur mérite, ils ne pouvaient être attachés à aucune accusation dans son cas. Tout d'abord, Chrysostome a prouvé par des faits historiques que ces décrets étaient ariens : ils ont émergé lors d'une assemblée convoquée et dirigée par les dirigeants du peuple arien. L'assemblée elle-même délibérait en présence de l'empereur arien et, finalement, elle avait pour but non seulement de déposer du trône, mais aussi de mettre à mort saint Athanase, le grand maître de l'Église. Si ces preuves de l'arianisme étaient insuffisantes pour caractériser le concile d'Antioche, on pourrait aussi ajouter que la tentative de ce concile de formuler sa doctrine en symboles n'a conduit qu'à des expressions d'orthodoxie plus que douteuses, pleines de ruses et de subterfuges ariens, qui ont été rejetées par l'Église orthodoxe. Et ces décisions de l'assemblée hérétique, provoquées par la haine contre saint Athanase, le Concile orthodoxe va maintenant les opposer à l'évêque orthodoxe dans une affaire qui n'a rien à voir du tout avec le dogme ! Après cela, Chrysostome n’a-t-il pas le droit de protester contre un acte aussi étrange, scandaleux et injuste ? Alors, même si l’on suppose la validité des décrets du concile d’Antioche, ils sont totalement inapplicables au cas présent. De qui parlent-ils ? D'un évêque qui fut destitué par le Concile et qui revint volontairement sur son trône sans y être rétabli par le Concile. Mais Chrysostome n'a jamais été déposé, il n'a jamais cessé d'être évêque. L'assemblée qui avait le droit de le juger n'était pas du tout un Conseil : c'était un rassemblement illégal composé de ses opposants déclarés ; les évêques, fidèles aux lois de l'Église, rassemblés autour de lui, au nombre de 42, ne l'ont pas quitté pendant tout le procès anarchique, et 65, restés en communion avec lui après les décisions du Concile illégal, ont protesté contre leur pouvoir. De plus, aucune des règles du travail administratif de l'Église n'a été respectée dans ce tribunal autoproclamé. En vain Chrysostome essaya-t-il d'écarter du nombre des juges certains personnages, ses ennemis évidents : ils furent retenus, les accusations ne furent pas du tout contestées, il fut condamné sans avoir été entendu et, enfin, la sentence de déposition ne lui fut pas du tout présentée. L'archevêque n'apprit tout cela que par le fait qu'il reçut l'ordre d'un fonctionnaire impérial de quitter son Église et de s'exiler ; un autre fonctionnaire est venu le lendemain matin pour le faire sortir et le remettre aux autorités. Quel rapport de tels faits ont-ils avec les cas prévus dans les décrets du concile d'Antioche ? Aucun, évidemment. Et quelle que soit la puissance de ces décrets, pourtant contestés par eux, ils n’y sont pour rien. Quant au fait que l'archevêque Jean ait demandé à l'empereur de convoquer un nouveau concile pour réexaminer son cas, ce serait une erreur d'en conclure qu'il reconnaissait ainsi ses premiers juges. Condamné illégalement par les évêques ennemis, il a adressé un juste appel aux évêques, à ses frères, protestant devant eux et face au monde chrétien tout entier, déjouant les mauvaises machinations des autres et balayant même l'ombre des reproches avec lesquels ils essayaient de ternir son nom. En substance, sa défense consistait en trois points : 1) les décisions du concile d'Antioche étaient hérétiques et l'assemblée orthodoxe n'avait pas le droit de s'y référer ; 2) de toute façon, ces décrets ne lui étaient pas applicables, car il n'était pas du tout destitué par le Conseil ; 3) en demandant la convocation de ce Concile, son objectif n'est pas le retour du pouvoir, dont il n'a jamais été privé et ne l'a pas été, mais le châtiment de la calomnie d'un évêque innocent qui remplit fidèlement ses devoirs. C’étaient l’offensive et la défense. Premièrement, un débat s'ensuivit devant le Concile sur la validité des actes du Concile d'Antioche, qui devint le nœud principal de toute l'affaire. Chaque partie a présenté diverses preuves dans ce différend, les tirant des circonstances historiques du Concile, et les ennemis de l'archevêque ont soutenu l'orthodoxie des décisions de la réunion, d'autres ont répondu que le Concile, sur les 90 membres dont 36 hérétiques, élus par le chef de l'hérésie arienne, le Concile, qui s'est déroulé sous la forte pression de l'empereur et, de plus, destiné à condamner saint Athanase, ne pouvait être autrement qu'hérétique. Ils soupçonnaient même les actes eux-mêmes, dont Théophile avait fait des copies, d'être faux. Ils se sont disputés, se sont incriminés, se sont livrés à diverses subtilités - le temps a passé, mais n'ont abouti à aucune décision. Le nom de saint Athanase, si vénéré dans tout le monde chrétien, ne pouvait cependant manquer de produire quelque effet sur ces évêques bornés en théologie et en histoire. Les disputes s'étendirent jusque dans la ville elle-même et dans le palais impérial ; lors des réunions, ils posaient immédiatement la question : « Le concile d'Antioche était-il arien ou orthodoxe ? L'empereur lui-même prit part à la dispute, et bien que le concile dirigé contre Chrysostome aurait dû paraître à l'empereur et, en particulier, à l'impératrice, très orthodoxe, Arcadius montra cependant des hésitations qui inquiétaient les évêques de la cour. Pour renforcer l'empereur dans son opinion initiale, Sévérien et ses partisans lui suggérèrent alors de lever lui-même la difficulté en convoquant dix évêques de chaque côté dans son cabinet afin qu'ils discutent en sa présence. Ils espéraient bien tourner le débat en leur faveur, d'une part en intimidant leurs adversaires par la proximité d'un tribunal hostile, d'autre part en embêtant le souverain, qui ne connaissait absolument rien à la théologie et était prêt à prendre sur lui la solution du problème, dans leurs réseaux habituels. Avec son accord, cette petite « Cathédrale » se réunissait dans le palais. Le parti hostile à Chrysostome était représenté ici par Acacius, Antiochus, Cyrinus, Sévérien, Léontius, Ammonius et d'autres ; parmi ses intercesseurs, l'histoire ne nomme que Tranquilinus, dont le diocèse nous reste inconnu, et Elpidias de Laodicée de Syrie - lui seul valait toute une armée de combattants. C'était un vieil homme doté de vastes connaissances, d'un caractère direct et ferme, d'une vie impeccable, dont le visage doux, encadré de longs cheveux gris, inspirait le respect au premier regard. Arkady voulait qu'il parle le premier. C'est ainsi qu'Elpidius commença à présenter des preuves à l'aide desquelles les partisans de Chrysostome confirmèrent que les décrets d'Antioche n'étaient pas du tout applicables à l'archevêque, quelle que soit leur signification, ce qu'Elpidius rejeta complètement avec raison. Il a exposé la position réelle de l'archevêque Jean du point de vue des règles canoniques : pourquoi on ne peut pas dire qu'il a été destitué ; pourquoi les motifs, sans aucune force, recueillis pendant le travail clérical du Conseil à Duba, ont transformé ce Conseil autoproclamé en néant. Il a rappelé que l'empereur lui-même avait expulsé l'archevêque de l'église par l'intermédiaire de son fonctionnaire, puis avait rendu volontairement et avec sa propre autorité Chrysostome, à la suite de quoi l'archevêque, qui n'avait pas été canoniquement déposé, qui n'était pas parti ni revenu arbitrairement, n'a jamais cessé d'être évêque du point de vue des lois de l'Église. Alors, contrairement à toute loi et à toute justice, ils voulurent lui appliquer ces canons qui n'avaient rien à voir du tout avec lui. Pendant que l'aîné prononçait son discours rempli d'une ardente conviction, Sévérien et d'autres l'interrompaient à chaque mot avec des exclamations et des objections, haussaient les épaules, faisaient des milliers de bouffonneries indécentes, non gênés par la présence de l'empereur, et essayaient même de crier sur l'orateur. Elpidius supporta d'abord ces insultes avec calme, mais ensuite, perdant patience, il finit par dire à l'empereur : "Monsieur, nous abusons ici de votre bonté et vous faisons perdre du temps. Daignez ordonner à mes frères de se taire, car j'ai quelque chose à offrir qui peut nous satisfaire tous. Qu'Antiochus, Acacius et d'autres déclarent par écrit qu'ils partagent le credo du Concile dont ils approuvent les décisions, et je m'avoue vaincu : la dispute sera terminée." Cette proposition, empreinte d'une évidente sincérité, plut à l'Empereur qui, se tournant vers Antiochus, lui dit en souriant : « J'aime cela, je dois l'accomplir. » A ces mots, les adversaires d’Elpidius pâlirent. En effet : c’était une autre affaire de soutenir, dans la minorité du Concile, la validité des décrets bien connus, nécessaires pour traiter le cas de Chrysostome, et une autre affaire de confirmer par sa propre signature, devant le monde chrétien tout entier, son unanimité avec le peuple qui condamnait saint Athanase. Ils ont marmonné quelque chose d’accord, ont reporté la rédaction de leur formulaire de candidature à un autre jour, puis sont partis. Ainsi, l'empereur Arkady n'a jamais vu ni la déclaration ni la signature d'aucun d'entre eux. Pendant que se déroulaient les débats conciliaires, Chrysostome restait dans son Église, remplissant toutes les fonctions épiscopales, multipliant les instructions aux fidèles et accomplissant les cérémonies liturgiques avec plus de précision que jamais auparavant - tout le temps calme et clair, comme s'il ne savait pas qu'à quelques pas d'ici on se chamaillait bruyamment au sujet de son honneur, et peut-être de sa vie elle-même. Une chose qui semblait le contrarier était que la plus haute société de Constantinople n'apparaissait pas dans son église, en particulier les femmes, qui craignaient de provoquer la colère de l'impératrice et d'être mal reçues à la cour si elles assistaient à ses enseignements. De tous les tourments inventés par ses ennemis, le plus cruel et le plus injuste pour lui était d'empêcher les gens d'entendre la parole de Dieu - et tout cela pour que l'ecclésiastique, obligé de leur enseigner cette parole, porte un coup, lui imposant ainsi la responsabilité des péchés des autres. Beaucoup de ses sermons datent de cette époque. Souvent, les paroles du saint semblaient poursuivre les versets du psalmiste : "Les nations m'ont attaqué de toutes parts, mais au nom et par la puissance du Seigneur je les ai écrasées et vaincues. Elles m'ont assiégé plusieurs fois, mais au nom et par la puissance du Seigneur je les ai écrasées et vaincues. Elles m'ont attaqué avec fureur, comme des abeilles en colère, elles ont brûlé comme une flamme dévorant un arbre épineux, mais au nom et par la puissance du Seigneur je les ai écrasées et vaincues". Parfois Chrysostome accusait directement la haute société de s'aliéner de l'Église, qui lui tenait tant à cœur ; il s'adressa avec audace aux femmes laïques et, à travers elles, à l'impératrice. " Déchirer la pourpre de l'empereur, dit-il, est considéré comme un crime plus grave que de se rendre à ses ennemis ; et si quelqu'un déchirait lui-même l'empereur, il commettrait un crime au-dessus de toutes les exécutions : ainsi l'enfer dont Dieu nous menace est petit pour le crime de ceux qui tuent le Christ et le tourmentent par des hérésies introduites dans l'Église, car l'Église est son corps et ses membres. " Il a ajouté : « Si parmi ceux qui sont réunis ici il y a quelqu'un qui veut me faire du mal, qui me souhaite du mal et est prêt à quitter l'Église uniquement pour se venger de moi, alors je lui montrerai la meilleure façon de m'insulter sans se faire du mal ; au moins, s'il lui est impossible de se venger sans détruire son âme, alors je lui montrerai un moyen moins destructeur pour son salut que celui que beaucoup utilisent actuellement. Voilà le remède : si l'un de vous ose l'accepter, qu'il se lève et s'approche de moi, qu'il me frappe au visage, qu'il m'insulte publiquement, qu'il couvre mon corps de blessures autant qu'il veut !.. Comment ? Femmes, vous tremblez quand je vous dis : insultez-moi - et ne tremblez pas quand vous insultez le Christ !.. Tourmentez-vous les membres de votre Seigneur et ne tremblez-vous pas ?.. Ne prenez pas ce que je vous dis comme une moquerie, mais regardez mes paroles comme une expression sincère de ma pensée : oui, je voudrais que tous ceux qui ont quelque mal contre moi et qui se nuisent par cette séparation de l'Église à cause de son berger, je voudrais qu'ils viennent ici pour me frapper au visage, me couvrent de honte, déverse toute leur colère sur moi, que je le mérite ou non, plutôt que de faire comme eux ! Et en fait, il n'y aurait rien d'étrange s'ils faisaient cela à une personne insignifiante, un pauvre pécheur comme moi - et moi-même, sous les coups de votre mauvais traitement envers moi, rassasié de vos reproches, je prierais Dieu pour vous, et Dieu vous pardonnerait ; Je dis cela non pas parce que je m'attribue de l'importance en sa présence, mais parce qu'une personne offensée, battue, déshonorée peut prier avec confiance pour ses ennemis et espérer le pardon de ceux qui l'offensent. L'Évangile lui-même nous le conseille, le prescrit, mais l'Évangile ne peut pas nous tromper. Si moi, complètement nul, je pouvais douter que ma voix pathétique soit entendue, j'invoquerais les saints, je les prierais ; Je leur demanderais d'être les intercesseurs de mes bourreaux devant Dieu, et Dieu - j'en suis sûr - leur accorderait ce pour quoi ils l'ont prié. Mais si vous insultez Dieu, Dieu lui-même... vers qui veux-tu que je me tourne ? Chrysostome destinait ces paroles à la haute société, mais elles enflammèrent le peuple, qui ne cessa d'entourer son berger et son père. Pendant ce temps, le Carême touchait à sa fin. Pâques approchait. Nulle part dans le monde chrétien tout entier ne fut le jour de la Résurrection du Christ, cette fête de fêtes, célébrée avec autant de splendeur qu'à Constantinople, dans l'église de Sainte-Sophie, où l'empereur apparaissait en grande pompe, accompagné de sa famille et de sa cour, pour participer aux saints mystères. Cette coutume s'est perpétuée dès la fondation même de la Rome chrétienne et n'a été abolie par aucun des successeurs de Constantin, à l'exception de Julien. Arkady a toujours été son fidèle exécuteur testamentaire. L'idée de ce qu'il fallait faire lors des prochaines Pâques a commencé à le déranger - d'après son apparence et ses paroles, on pouvait supposer qu'il réfléchissait à une sorte d'intention. Le tribunal s'en est montré très préoccupé. Encouragés par l'impératrice, les évêques du parti hostile à Chrysostome, dirigés par Antiochus, se rendirent chez l'empereur pour parler secrètement de Jean. C'est le devoir du Souverain, lui dirent-ils, d'éloigner de l'Église, à l'approche de ces jours saints, l'imposteur, destitué et excommunié. L'empereur ne peut pas avoir de communication avec lui, tout comme il ne peut permettre ni à sa famille ni au peuple orthodoxe, dont il a la charge, d'avoir cette communication. Certes, le verdict du Concile n'avait pas encore été prononcé, mais les évêques, compte tenu du nombre de voix de chaque parti, trouvèrent possible de considérer Jean déjà condamné. Ils l’ont affirmé – et l’Empereur les a crus. "Et en effet", ajoute le même historien Palladius, "ce ne sont pas les évêques qui l'ont affirmé ? Et comment peut-on soupçonner des mensonges dans les paroles d'un évêque ou d'un prêtre obligé d'enseigner au peuple la parole de vérité ?" À la suite de ces assurances, Arkady ordonna, par l'intermédiaire d'un de ses fonctionnaires, d'annoncer à l'archevêque qu'il devait immédiatement quitter l'Église. "Je ne peux pas accomplir cela", répondit calmement l'archevêque Jean, "j'ai accepté cette Église de Dieu lui-même, mon Sauveur, afin de prendre soin du salut du peuple, et je ne la quitterai pas." Le fonctionnaire insistant, Saint-Jean ajouta : « Si l'Empereur le veut, qu'il m'y oblige par la force, car la ville lui appartient. La violence sera ma justification devant le ciel, mais je ne quitterai jamais d’ici volontairement. La réponse était claire, et chacun était parfaitement conscient du caractère inébranlable de Chrysostome. Il ne restait qu'un seul moyen, indiqué par l'archevêque lui-même : le chasser avec l'aide de soldats. Arkady n'a pas osé le faire, mais il a envoyé un fonctionnaire pour annoncer à l'archevêque que l'empereur avait désigné le palais épiscopal comme lieu de son emprisonnement - avec interdiction de paraître dans l'église. Chrysostome obéit - c'était une violence, sinon physique, du moins morale, et l'évêque céda pour éviter la grande tentation devant le lieu saint. Les considérations d'Arkady lors de l'invention de cette mesure moyenne étaient pour le moins étranges. Se souvenant du tremblement de terre qui suivit immédiatement la première expulsion de l'archevêque, il se dit : "Ce que les évêques m'offrent est agréable ou non à Dieu. Si vous le voulez, j'irai plus loin ; si vous ne le voulez pas, il le montrera par quelque signe miraculeux, et alors, sans faire de violence, mais au contraire, en gardant Jean près de son église, je pourrai le restaurer sans délai, afin que tout soit corrigé". Ce genre de réflexion était très immature, mais c’est ce que rapportent les historiens. Le vieil enfant a trompé la justice céleste. Il n'y eut aucun signe et l'Empereur se calma, mais l'archevêque, qui avait à moitié consenti à l'arrestation volontaire dans la maison de son archevêque, éprouva des remords. La Semaine Sainte, au cours de laquelle se préparaient les Saintes Pâques, imposait des responsabilités particulières aux évêques, en particulier le Samedi Saint qui, dans l'Église antique, comme la veille de la Pentecôte, était désigné pour le baptême des catéchumènes. L'évêque lui-même effectuait généralement cette sanctification des convertis à la vie chrétienne, les préparant par des instructions tout au long de l'année. Chrysostome savait que plus de trois mille convertis devaient se présenter le samedi saint aux fonts baptismaux de l'église archevêque afin d'y recevoir le saint baptême. À mesure que le moment solennel approchait, il se reprochait de plus en plus d'avoir violé son devoir sacré, de fuir son troupeau, pour lequel un bon berger devait donner sa vie, et, enfin, d'échapper au mal, qui impliquait un mal encore plus grand. Et il a décidé d'être dans son église samedi et d'y remplir les fonctions d'évêque. Et en effet, le samedi saint, au matin, l'archevêque, rompant sa « captivité », se rendit à l’église, où des milliers de convertis, assis sous les tribunes, attendaient l'heure du baptême. A son apparition, la messe commença. La garde qui lui était assignée, à qui toute violence était strictement interdite, n'osa pas le retenir contre sa volonté, mais elle courut au palais pour avertir les fonctionnaires de l'Empereur, qui, apparemment, étaient très alarmés. Le respect qu'exigeait un si grand jour lui semblait un obstacle au recours à la force pour maintenir son autorité, et en outre, il craignait tout mouvement parmi les gens qui affluaient vers Sainte-Sophie de toute la ville et des villages voisins. Il demanda à Antiochus et Acacius de venir le voir, leur raconta en quelques mots tout ce qui s'était passé et ajouta avec colère : " Vous voyez ce que vous m'avez conseillé ! Sachez au moins ce que je dois faire maintenant. " Les évêques embarrassés répondirent qu’ils ne faisaient que conseiller ce qui était juste, que Jean n’était plus évêque et n’avait plus le droit d’accomplir les sacrements, et, insistant sur sa condamnation, ils s’exclamèrent : « Que sa condamnation tombe sur nos têtes ». Les Juifs dirent à Pilate, exigeant la crucifixion de Jésus-Christ : « Que son sang soit sur nous et sur nos enfants ! » Les évêques étaient guidés par le même sentiment, même si les paroles étaient différentes. Leur explication rassura l'Empereur qui, se considérant dégagé de toute responsabilité pour toutes les conséquences, ordonna qu'ils se rendent immédiatement à l’église pour forcer le prisonnier à retourner dans les locaux de l'évêque. Les militaires sont allés exécuter l'ordre. Pendant ce temps, dans l’église Sainte-Sophie, le service s’est déroulé comme d’habitude. Les incantations avaient déjà été prononcées, la myrrhe et l'eau bénite avaient été consacrées, les diacres et diaconesses se tenaient à leur place échangeant des robes, et les nouveaux convertis étaient plongés en ordre dans les fonts baptismaux. Soudain, une terrible agitation se fit entendre à la porte et des rangées de soldats, l'épée nue, firent irruption dans l’église. Ils ont d'abord attrapé l'archevêque, qui a été traîné brutalement dans les passages hors de l'église, malgré ses protestations, puis, se divisant en deux détachements, les uns ont couru vers le sanctuaire baptismal, d'autres ont traversé la nef de l'église jusqu'à la chaire et à l'autel. Ceux qui entraient dans la chambre baptismale des hommes nettoyaient les fonts baptismaux à coups d'épée, frappant indistinctement aussi bien les catéchumènes que le clergé. Dans cette bataille, beaucoup furent blessés, « et les eaux de la renaissance furent tachées de sang humain », selon l'un des témoins de ces violences. Lors du baptême des femmes, le spectacle était encore plus déplorable. Les malheureuses femmes, à moitié habillées, se précipitaient dans différentes directions avec horreur, en poussant de grands cris ; Ils en virent une qui, folle d'horreur, se fraya un chemin à travers la foule et, complètement nue, se mit à courir dans les rues de la ville. Les soldats, se dirigeant vers l'autel, ouvrirent de force les portes et là ils profanèrent le sanctuaire, dont le simple souvenir exaspéra longtemps les écrivains ecclésiastiques qui rapportèrent ce sacrilège. Les Saints Dons et le Saint Sang aspergèrent leurs vêtements. "Je garde le silence", s'exclame l'historien Sozomen, "afin que, tout en révélant le sens de ce qui s'est passé, je ne profane pas involontairement devant les infidèles ce qu'il y a de plus terrible dans nos sacrements avec une simple parole humaine." Les catéchumènes et le clergé, expulsés de l'église, convinrent de se rassembler dans un autre lieu : une réunion était prévue dans les thermes de Constance, où devait se terminer le sacrement du baptême, et cet accord, passant de bouche en bouche, y rassembla bientôt un grand nombre de chrétiens de toutes classes et de tous âges. Les bains publics, dont la construction fut attribuée à l'empereur Constance, fils du grand Constantin, étaient les plus étendus de toute la ville et desservaient l'un des quartiers les plus peuplés. Là, les convertis se réfugièrent auprès des prêtres et des diacres. Ils bénissaient l'eau des bassins, plaçaient autour d'eux tous les accessoires nécessaires au culte - en un mot, le lieu profane était transformé en église. Sur l'autel érigé à la hâte, le service continua, partant de l'endroit où il fut interrompu par la violence des troupes. Tout en chantant des chants sacrés, les chrétiens, convoqués par la nouvelle qui se répandit instantanément dans toute la ville, défilèrent dans les rues en foule dense. Cela a complètement bouleversé les plans de Sévérien et de ses complices, qui voulaient baptiser le clergé de leur clique - l'invasion de l'église Sainte-Sophie s'est avérée inutile. Ils envoyèrent chercher le chef de la garde pour lui demander de disperser ces foules de rebelles que Jean, selon eux, avait rassemblées pour désobéir à l'empereur. « Il n’y a plus de Souverain, ajoutèrent-ils, il n’y a plus de gouvernement. John est à la fois le souverain et le gouvernement ici. Le chef de la garde, Anthymius, vers qui ils se tournèrent, était un homme sobre et juste qui, tout en restant fidèle à l'empereur, condamnait les intrigues de cour et restait dans son âme attaché à Chrysostome. Il n'aimait pas les instructions des évêques. « Il est déjà tard, répondit-il, la nuit va bientôt venir ; on dit que la foule est importante et que l’usage des armes peut causer beaucoup de problèmes. "Mais s'ils ne sont pas dispersés", objecta Akaki avec irritation, "nous devrons comparaître devant l'Empereur comme des menteurs - nous, ses conseillers !" Après tout, nous n’avons cessé de l’assurer (ce qui est tout à fait juste) de la haine du peuple envers Jean, qu’il ne veut plus avoir comme évêque. Si l'Empereur, sortant du palais, trouve l'église vide et le peuple rassemblé ailleurs, il pensera que nous l'avons trompé et nous considérera comme des gens sans scrupules. En attendant, l'affaire est très simple à régler. Il faut mettre un terme à ce rassemblement insoumis et annoncer à la foule, gênée par plusieurs trompeurs, que sa place est dans l'église, où elle sera contrainte de revenir coûte que coûte. "Faites ce que vous savez", leur dit-il seulement, "je vous en rejette la responsabilité. Allez trouver l'officier Lucius, arrangez un marché avec lui, mais l'essentiel est qu'il n'y ait pas de violence." Lucius à la cour commandait un détachement de porteurs de boucliers, qui reçurent ce nom des boucliers qui étaient leur accessoire distinctif. Ce détachement fut récemment renforcé par des recrues thraces, des hommes grossiers, presque barbares et pour la plupart païens. Lucius était aussi un païen. C'était un homme grossier, mais précis dans l'exercice de ses fonctions. Les ordres d'Anthemius lui interdisaient d'utiliser des armes contre des personnes non armées ; Il se contenta donc d'adresser une exhortation à la foule rassemblée dans les bains, laissant presque tous les soldats devant les portes. Il dit aux chrétiens rassemblés, le plus éloquemment possible, que ce n'était pas le lieu du baptême et de la célébration de leurs sacrements, qu'il y avait des églises qui restaient vides, qu'ils feraient bien d'y retourner avec leurs prêtres, que c'est ce que veut l'Empereur. L'improvisation du commandant porteur de bouclier eut peu de succès. Les convertis ne bougeaient pas des fonts : les chants de l'église continuaient ; cela s'est terminé avec la foule ridiculisant Lucius. Dans le palais, où il revint avec les soldats, il trouva Antiochus, qui l'y attendait. Antiochus ajouta à l'humiliation que l'officier venait de subir les mots moqueurs suivants : " Comment ? Se laisse-t-on duper lorsqu'on a des soldats avec soi ? C'est ainsi qu'on exécute les ordres de l'Empereur ! Quel genre de miséricorde attendez-vous pour cela ? Il lui promit alors une promotion s'il se comportait mieux - " il lui dit des paroles dorées ", comme le dit Palladius. Bref, il le gagna à ses côtés, récompensa les soldats avec de l'argent et l'envoya dans un second, plus décisif. raid. Cependant, Lucius insista pour qu'à la tête de son armée il y ait des membres du clergé qui le dirigeraient et le déchargeraient de ses responsabilités. Antiochus lui donna des diacres qui étaient en sa personne, et sous ce double commandement les porteurs de bouclier retournèrent aux bains de Constance. Cette fois, il n’y a eu ni négociations, ni exhortations. Lucius, la tête tournoyante de rage, sauta dans le réservoir principal avec un bâton ou une lance dans les mains et commença à disperser les convertis à droite et à gauche. D'un coup porté à la main du diacre qui oignait les baptisés, il jeta la sainte myrrhe dans l'eau, puis s'attaqua au prêtre qui poussait l'exclamation sacrée. Le vieil homme tomba la tête écrasée et tacha les fonts sacrés de son sang. Un exemple était donné aux soldats, et ils ne connaissaient plus aucune mesure. Certains coururent dans la loge des femmes et s'y emparèrent de vêtements et de bijoux, d'autres se mirent au travail sur l'autel, dont ils arrachèrent les couvertures de soie, emportèrent les vases sacrés et les partageèrent entre eux ; les prêtres en habits étaient battus et piétinés, les femmes étaient insultées, les mères étaient écrasées avec leurs enfants. Avec une telle violence, toute cette foule a été expulsée, mais la persécution a continué dans les rues elles-mêmes, mais personne n'est allé à l'église... Pendant ce temps, 40 ou 42 évêques qui se sont rangés du côté de Chrysostome au Concile ont fait un dernier effort pour le sauver. Ayant appris que l'Empereur et l'Impératrice, selon la tradition, rendaient visite aux Martyrs (ce nom était utilisé dans l'Église antique pour désigner les basiliques et les chapelles où reposaient les reliques des saints qui acceptaient la mort pour leur foi), ils saisirent un instant, s'approchèrent de l'Empereur et, se jetant à ses pieds, le supplièrent avec des larmes « d'épargner l'Église du Christ, ne serait-ce que pour le bien de Pâques et des convertis qui attendent le Baptême, et de les leur rendre ». évêque." L'empereur les écouta, mais l'impératrice leur ordonna avec arrogance de partir. Alors l'un d'eux, Paul, évêque de Cratia, se leva et lui dit avec indignation : "Eudoxie, crains Dieu et aie pitié de tes enfants : ne profane pas la sainte fête du Christ avec effusion de sang." L'Impératrice est passée par là. Les évêques, fous de chagrin, se dispersèrent. Chacun, baissant tristement la tête, rentra chez lui : certains - pour pleurer sur les désastres de l'Église, d'autres - pour accomplir les prières établies dans leur propre maison : les persécuteurs dominaient les églises. La défaite des croyants aux bains de Constance eut lieu dès la première veille de la nuit ; les expulsés, s'étant à nouveau rassemblés et appelant d'autres chrétiens orthodoxes, se rendirent en foule sur le terrain pour y continuer avec leurs prêtres le service du Samedi Saint, qui, selon l'ancien missel, ne se terminait que par le chant des coqs. La foule, composée de plusieurs milliers d'hommes, de femmes et d'enfants, parmi lesquels les convertis se distinguaient par leurs robes blanches, était assise dans un champ, près d'un endroit appelé Pampton, parce qu'il y avait là un cinquième pilier, indiquant le nombre de milles du Forum de Constantinople. Le lendemain, jour de Pâques, de bon matin, l'Empereur, parti pour sa promenade habituelle hors de la ville avec sa suite, aperçut, non sans surprise, cette foule dans les champs et les vêtements blancs des convertis, brillant à la lumière du soleil levant. « De quel genre de personnes s'agit-il ? – il a demandé avec curiosité à l'un de ses proches. "Ce sont des adeptes d'une secte hérétique", répondit-il, "qui se rassemblent ici pour manquer de respect à l'Église." "Alors chassez-les", dit l'Empereur, "et saisissez leurs professeurs." Puis il se tourna dans l'autre sens. Les soldats envoyés pour exécuter l'ordre arrivèrent au galop à cheval et se précipitèrent sur des gens désarmés comme s'il s'agissait d'une armée ennemie : hommes, femmes, enfants, prêtres - tout le monde fut piétiné sans discernement par des chevaux, battu ; les prêtres et les convertis ont été arrêtés et ligotés. Certains soldats, sautant de leurs chevaux, ont commencé à voler, car il y avait aussi des gens riches, en tenue de fête. Ils arrachaient les colliers et les boucles d'oreilles des femmes, les arrachant simplement des oreilles pour que les choses aillent plus vite, et emportaient les tuniques et les manteaux s'ils étaient faits de tissus de valeur. Une fois le vol terminé, le détachement revint dans la ville comme en triomphe, avec un « riche butin » enlevé aux femmes, entraînant derrière lui des groupes de prêtres ligotés et de nouveaux baptisés, dont les cachots furent bientôt remplis. Ce qui s'est passé ici sur le terrain s'est produit dans de nombreux autres endroits, où les croyants, chassés de partout, se sont progressivement rassemblés. Certains décidèrent de tenir leurs réunions dans un grand cirque de planches construit par l'empereur Constantin à l'extérieur de la ville, appelé Xylokerke en grec, c'est-à-dire cirque en bois Ils y étaient assiégés comme dans une forteresse. Une guerre intestine a éclaté - une guerre contre des gens qui, à proprement parler, ne se sont pas engagés dans la bataille. Les expéditions militaires ont été suivies de perquisitions et de harcèlement policier. Les maisons où l'on soupçonnait des réunions secrètes furent perquisitionnées, les partisans évidents de l'archevêque furent arrêtés au moindre soupçon, qui, dans le langage de la loi, commença à être appelé Johannites, comme s'ils avaient formé une secte en dehors de l'Église - et les prisons furent remplies de laïcs et de membres du clergé accusés de ce « crime ». Ils ont courageusement enduré la persécution pour le bien du berger, qui personnifiait pour eux la légalité hiérarchique et la foi orthodoxe ; De plus, ils virent en lui un véritable amour et le rendirent en nature. Dès que ces « criminels » d’un genre particulier entraient dans les cellules de la prison, les chants des psaumes commençaient, et si un prêtre se trouvait là, ils commençaient à prier. « Les cachots étaient alors, dit Palladius, les véritables églises de Dieu, et les églises étaient des lieux d'anarchie et de blasphème », et les croyants les évitaient comme s'ils étaient en proie à une peste, à moins qu'ils n'espéraient y rencontrer un clergé ami de Chrysostome. Pendant ce temps, le Conseil terminait ses réunions dans l'obscurité ; personne n'était curieux de savoir quoi que ce soit de ses débats ou de ses décisions, connaissant d'avance sa décision. En effet, il fut décidé que Jean, ayant été déposé puis ramené par tromperie sur son trône archevêché, était ainsi excommunié de l'Église, et que les autorités laïques devaient exécuter les décrets de l'Église. Après ce verdict, les évêques se dispersèrent, ravis d'avoir satisfait l'impératrice de l'approbation inconditionnelle des décisions du Concile de Duba, évitant, de leur part, des difficultés dans l'examen des cas. Ainsi, l'archevêque fut remis aux autorités laïques, mais au moment de l'exécution de la sentence, cette main trembla. Une nouvelle peur s'empara d'Arkady, et il laissa le condamné dans sa détention actuelle, se contentant de rendre cette détention plus proche. Chrysostome fut emprisonné dans son palais épiscopal à l'approche de Pâques - il y resta jusqu'au jour de la Sainte Trinité, et Arkady n'osa ni le transférer dans une autre prison ni l'envoyer en exil. Comment cet homme, l’honneur de l’Église d’Orient, trahi une seconde fois par ses frères, a-t-il enduré un coup si cruel, quoique malheureusement trop prévu ? Sans perdre aucune tranquillité d'esprit, il devint convaincu qu'il n'avait désormais plus rien à attendre des évêques d'Orient - ni pour justifier ses actes, ni pour préserver sa vie, et qu'il n'avait plus aucun remède contre l'oppression et la trahison. Mais la voie qu'il devait désormais suivre était déterminée par ses ennemis eux-mêmes, rappelant saint Athanase au milieu du débat sur son cas. Saint Athanase, persécuté, comme lui, par la vengeance des représentants du pouvoir séculier, l'envie et la méchanceté, condamné, destitué, expulsé par ses frères orientaux, trouva justice en Occident. Mais dans le cas de Chrysostome, la situation était différente. Saint Athanase, personnellement libre, put passer en Italie, où sa parole formidable tonna devant les juges d'appel, qui conquirent autrefois l'Église universelle de Nicée. Chrysostome était prisonnier - ses lèvres étaient fermées ; il ne put se résoudre à écouter ni à Constantinople ni à Duba, et ses persécuteurs triomphèrent devant ce silence forcé. Ainsi, il ne lui restait qu’une forme écrite de défense devant les évêques occidentaux, mais ceux-ci pouvaient la déformer ou la réfuter en son absence. Cependant, il opta pour cette mesure et rédigea un appel à l'Église occidentale contre la définition du concile de Constantinople et la réunion illégale de Duba. Il l'a fait avant que 40 évêques, ses partisans, ne quittent Constantinople, parce qu'il voulait qu'ils confirment comme témoins ce qui se passait sous leurs yeux. Il souhaitait en outre que deux diacres, représentant le clergé de Constantinople, aillent confirmer par des explications personnelles l'authenticité des propos exposés dans son appel et le témoignage des évêques de son côté. L'appel était rédigé sous la forme d'une lettre adressée à Innocent, évêque de Rome, Vénère de Milan et Chromatius d'Aquilée, car Aquilée et Milan étaient les plus hauts évêques d'Italie après Rome, les premiers de tout l'Occident. Seul l'exemplaire destiné au pape Innocent nous est parvenu, mais de son contenu même il ressort que les deux autres étaient exactement les mêmes. Cela commençait ainsi : « À mon très vénérable maître, très aimant évêque Innocent, Jean (veut) se réjouir dans le Seigneur. Nous supposons que déjà avant l'arrivée de cette lettre, des rumeurs sur la tentative d'assassinat en cours ici étaient parvenues aux oreilles de Votre Sainteté. La puissance du crime est vraiment telle qu'il n'y a aucun endroit dans l'univers entier qui ne soit rempli d'indignation à la narration de celui-ci. Partout, cela suscitait du chagrin et de grands pleurs. Mais comme des cas aussi vils ne peuvent se contenter que de contrition et de larmes, mais nécessitent une guérison rapide, et qu'il est nécessaire d'explorer intelligemment comment cette tempête qui a troublé l'Église peut être apaisée, j'ai convaincu les vénérables pères Démétrius, Pansophius, Pappus et Eugène de quitter leurs troupeaux, de se confier à la mer et, après un long voyage, de recourir à Votre miséricorde, en vous exposant les détails de l'affaire, et en demandant à Votre prudence de guérir véritablement nos maux. Nous y avons ajouté nos chers et vénérés diacres Paul et Cyriacus, qui, en raison de l'insuffisance des communications écrites, présenteront verbalement à Ta miséricorde tous les renseignements qui lui plairont. Chrysostome donne ensuite un récit détaillé des circonstances. Il peint avec des couleurs étonnantes l'audace et l'impudeur de Théophile d'Alexandrie, qui, ayant été convoqué à Constantinople pour justifier son comportement à l'égard des Longs Frères, se présenta avec une bande d'Égyptiens, comme préparés au combat, refusa une rencontre avec l'évêque local, refusa la prière et la communication avec lui, refusa même d'entrer dans le lieu saint et, passant par la basilique de l'archevêque située sur son chemin, s'installa en dehors des villes. Il raconte ensuite les intrigues, les rebondissements criminels qui ont préparé la réunion illégale de Duba, et ses résultats finaux : violation de toutes les lois de l'Église ; la corruption du clergé de l'évêque, qui quittait ses églises pour l'accuser ; réunions du Conseil, composé de ses opposants, dirigé par ses ennemis évidents ; son refus catégorique de reconnaître de tels juges et un recours à un autre Conseil, puis - un acte d'accusation et sa déposition, qui ne lui ont pas du tout été rapportés ; sa capture par des soldats, sa conscription ultérieure par le notaire impérial et sa restauration sur le trône de l'archevêque, et enfin la fuite honteuse de Théophile sur un bateau fragile, au milieu de la nuit, pour éviter l'indignation populaire. Ce récit est suivi d'un récit sur les événements qui ont eu lieu après son retour : du deuxième Concile, dont il a lui-même demandé la convocation pour présenter sa justification, et, enfin, de la condamnation non de ces crimes imaginaires pour lesquels il a été destitué au Concile de Chêne, mais d'une affaire nouvelle et inouïe... La lettre décrit également les persécutions menées contre lui et ses frères par des fonctionnaires de la cour impériale à l'instigation de certains évêques syriens, des fusils et Créature de Théophile. Voici, par exemple, comment le saint raconte les scènes du samedi dans la chapelle baptismale de Sainte-Sophie ; "Hélas ! Comment décrire des scènes devant lesquelles pâlirait la plus sombre tragédie ? Quelle parole humaine peut en dire ? Quelle oreille humaine peut entendre cela sans horreur ? Le jour du Samedi Saint, alors que le soleil se couchait déjà le soir, de nombreux soldats inondent l'église, chassent avec force tout le clergé qui nous entourait et se précipitent vers les saints autels avec leurs armes dégainées. Les femmes, qui ont jeté leurs vêtements à l'intérieur de l'église pour recevoir le saint baptême, sont dispersées et s'enfuient presque nues, frappées d'une extrême horreur, dont ils ont oublié la honte et la pudeur de leur sexe. Beaucoup de ces malheureux ont été blessés dans la chapelle baptismale ; leur sang même souille les eaux bénites, et la source salvatrice de la renaissance des gens n'est présentée aux yeux que par la couleur du sang. Mais ce n'est pas tout. La lettre se terminait ainsi : " Que puis-je dire des autres Églises ? Et elles sont soumises aux mêmes troubles, aux mêmes souffrances, car le mal ne se limite pas à Constantinople ; il a inondé tout l'Orient. En vérité, de même que dans le corps humain, lorsque des sucs empoisonnés, se répandant de la tête à tous les membres, les infectent, de même ici, lorsque dans cette ville principale le désordre et le crime éclatèrent, comme s'ils sortaient d'un abîme profond, ils pénétrèrent bientôt dans d'autres villes. La confusion et la sédition règnent maintenant. partout, partout le clergé se rebelle contre ses évêques, et les fidèles sont séparés du corps de l'Église ou sont prêts à le faire ; partout ce fléau se répand, et bientôt le monde entier présentera un tableau de ruines et d'empiétements sacrilèges. En pensant à ces désastres, - ô hommes bénis et vénérables, - prenez une décision inébranlable, digne de votre zèle, de votre force et de votre fermeté ; éloignez, éloignez - nous vous en supplions - ce fléau qui dévaste les Églises, car si de telles discordes s'habituent à se propager de pays lointains dans la province d'un autre évêque, lorsqu'elles s'immiscent dans ses affaires, l'expulsent, le remplacent à leur gré - à quoi pouvons-nous alors nous attendre, sinon une guerre générale et des désastres mondiaux ? Alors, afin d'éviter que cette effroyable agitation ne se répande partout, écrivez, je vous en prie, - déclarez par votre autorité que les décisions injustes qui me sont arrivées en mon absence, alors que je n'ai pas échappé au juste jugement, sont insignifiantes, n'ont aucune force, aucun sens et tombent d'elles-mêmes. Soumis à la condamnation de l'Église, ceux qui ont commis de telles iniquités ; Quant à moi, qui suis innocent, non convaincu de rien, contre qui aucune accusation ne peut être prouvée, ordonne que je sois ramené dans mon Église, afin que j'y puisse jouir de nouveau de la miséricorde et de la paix qui me liaient à mes frères. Si les auteurs de tant de maux veulent soutenir l'accusation de mes crimes imaginaires, alors qu'ils me racontent leurs actes, que toutes les accusations soient sous mes yeux, que mes accusateurs comparaissent, et qu'un tribunal impartial et juste se réunisse pour prononcer son verdict : je ne le refuserai pas, je l'ai demandé, je le demande maintenant. Oui, laissez-moi être jugé ! Ce sera ma justification, car tout ce qui a été fait contre moi a été fait contrairement à toute raison, à tout droit, à toute règle, à toute loi de l'Église. Cette méthode de jugement est inconnue parmi les barbares eux-mêmes. Il n'y a pas de Scythes ni de Sarmates qui condamneraient un homme sans l'écouter, en son absence, alors qu'il demande des juges, et mille d'entre eux s'il le faut, mais pas d'ennemis, et, affirmant son innocence, se déclare prêt devant le monde entier à réfuter toutes les accusations portées contre lui. Pas une seule personne au monde n’oserait le déclarer coupable. Daignez discuter de toute cette affaire, que mes vénérables évêques vous expliqueront plus en détail, et agissez selon votre zèle et votre amour actif pour le bien. Par cela, vous aiderez non seulement moi qui vous écris, mais vous aiderez toutes les Églises, et Dieu vous récompensera, Dieu qui fait toujours tout pour envoyer la paix à ses fils. Nous avons écrit la même chose à Vénère de Milan et à Chromatius d'Aquilée. Que la paix soit avec vous dans le Seigneur ! » C'est ce qu'écrit Chrysostome dans ses lettres. Quatre évêques appartenant à la minorité du Concile, Démétrius de Pisinonte de Galatie, Pansophile de Pisidie, Pappus de Syrie, Eugène de Phrygie, acceptèrent la tâche de porter trois listes d'appel de l'archevêque en Italie, les diacres Paul et Cyriacus devaient les accompagner au nom du clergé fidèle. Il fut d'ailleurs décidé que cette petite ambassade n'emprunterait pas la voie terrestre par crainte des machinations des évêques et des violences du gouvernement. Même si la route maritime était plus longue et plus fatigante, elle était préférée car plus fiable. Les envoyés obtinrent un navire qui se dirigeait vers l'Ouest et, s'y abordant secrètement, s'embarquèrent de Constantinople, joyeux et plein d'espoir. Cependant, malgré toute la hâte avec laquelle Chrysostome équipa ses amis et rédigea son appel, il fut néanmoins averti à Rome par la haine de Théophile. Dès que le patriarche d'Alexandrie eut connaissance du deuxième verdict, confirmant la déposition de son adversaire, il s'empressa d'en informer le pape Innocent, afin que lui aussi interrompe immédiatement la communication avec le condamné. Un lecteur alexandrin portait une lettre par laquelle « le pape Théophile (c'est ainsi que le dit l'historien) informait le pape Innocent » de ce qui s'était passé à Constantinople. Cette lettre, écrite sur un ton autoritaire jusqu'à l'impudence, ressemblait plus à une exigence qu'à un message. Théophile y dit qu'il a déposé Jean, sans expliquer avec qui, pour quelle raison et de quelle manière, comme si c'était l'action de sa seule et suprême volonté. Innocent, en lisant cette lettre, fut extrêmement surpris. À cette époque, un diacre nommé Eusèbe était à Rome pour des affaires avec l'Église d'Orient. Ayant appris ce que Théophile avait écrit à Innocent, il s'empressa de présenter une demande dans laquelle il l'implorait de ne pas se précipiter, de ne pas se faire une opinion définitive sur les événements qui lui étaient rapportés, car il recevrait bientôt des informations plus détaillées à leur sujet - et en effet, Démétrius et ses compagnons arrivèrent à Rome trois jours plus tard. Les lettres apportées par ces évêques, et les explications qu'ils pouvaient y ajouter, révélèrent à Innocent toutes les intrigues et conspirations contre Chrysostome. D'autres documents arrivés entre-temps lui éclaircissent enfin tout : il s'agit des actes mêmes du concile illégal de Chêne et du concile de Constantinople, transmis par deux agents de Théophile - Pierre, prêtre d'Alexandrie, et Martyrius, diacre de Constantinople issu d'un parti hostile à Chrysostome. Innocent était horrifié. Il a vu que la question n'était pas pour lui une question personnelle, comme l'a posé le patriarche d'Alexandrie, demandant si le pape mettrait fin ou non aux relations du Concile, contre lequel Chrysostome a fait appel, dans un extrême aveuglement, ils ont commis toute une série de violations et de violences de toutes sortes : leurs documents violaient les exigences les plus initiales de la justice, leurs décisions, prises sans objection et, en outre, par des ennemis évidents des accusés, étaient inadmissibles, et finalement, importantes. s'est comporté de manière indigne dans toute cette affaire, et l'honneur même de l'Église exige que les décisions de ces conciles soient jugées à tour de rôle. De plus, quelle tentante violation des lois très protectrices de la hiérarchie ecclésiale y a été révélée ! Comment pourrait-il arriver, par exemple, qu'un évêque, légalement appelé à diriger l'Église par sa libre élection et la volonté du Saint-Esprit, puisse être expulsé de cette Église par un autre évêque, enflammé contre lui d'une haine envieuse et rassemblant contre lui, pour satisfaire sa méchanceté, un concile d'évêques, faibles ou soudoyés, sous la pression d'une puissance extérieure ? Que dire d’autre si l’on tient compte du fait que l’évêque expulsé était le deuxième évêque de la deuxième Rome dans tout le monde chrétien ? L’impunité pour de tels actes ouvrirait la voie à d’innombrables troubles, menaçant l’existence même de l’Église fondée par le Christ et ses apôtres. Réfléchissant aux moyens qui pourraient guérir ce mal, Innocent ne les trouva que dans le Concile œcuménique, qui abolirait les décisions des Conciles de Constantinople et de Dub et établirait des lois disciplinaires précises dans l'Église d'Orient. Il lui semblait également que dans le cas présent, dans tout ce qui concerne Chrysostome, il serait nécessaire d'éloigner de la présence au Concile œcuménique aussi bien les partisans évidents de Chrysostome que ses ennemis évidents, afin que l'affaire puisse être commencée d'abord avec des esprits et des cœurs sans préjugés et libres de toute influence antérieure ; il exclut cependant de ce nombre Théophile d'Alexandrie, l'âme de toute la conspiration et le chef des deux conciles. Faisant appel à Chrysostome, il jugea juste de mettre son ennemi face à face avec lui, non pas en tant que juge, mais en tant qu'accusateur. Honorius se trouvait alors dans la « ville éternelle », ce qui, comme d'habitude, arrivait rarement et pour peu de temps. Il approuvait sans réserve la proposition d'Innocent concernant la convocation des évêques occidentaux, mais, souvent téméraire tant dans ses propres affaires que lorsqu'il s'immisçait dans les affaires des autres, il se portait garant du consentement de son frère Arcadius, qui devait convoquer les évêques orientaux. Les conséquences montrèrent qu'en acceptant une telle obligation, Honorius exagérait trop son influence sur son frère et attachait trop peu d'importance à l'influence d'Eudoxie sur lui. Pendant que le pape préparait ainsi le concile, Vénère de Milan et Chromatius d'Aquilée, armés de lettres de Chrysostome, veillaient à gagner des partisans parmi les évêques de Haute-Italie. La bonne volonté de Venerius reçut la gratitude de l'homme persécuté, qui lui écrivit deux fois du désert de son exil, et le zèle de Chromace en faveur de cette juste cause est encore plus brillamment démontré par un rescrit de l'empereur Honorius. Si Innocent était dévoué aux préoccupations matérielles, il ne négligeait pas les moyens spirituels qui pouvaient faire appel à l'aide et à la bénédiction du Ciel pour sa sainte entreprise. Il a ordonné le jeûne pour toute l’Église romaine. Parallèlement, il écrit deux lettres : l'une à Chrysostome en réponse à son appel, l'autre à Théophile, annonçant la convocation prochaine du Concile œcuménique. Le premier porte l'empreinte de la retenue, bien compréhensible de la part du futur juge, mais sous cet extérieur froid on ne peut s'empêcher de remarquer une noble confiance dans la justesse de l'accusé et une chaleureuse sympathie pour ses malheurs. "Mon vénérable frère, écrit-il, que la douleur qui vous accable ne l'emporte pas sur la voix d'une conscience claire qui vous réconforte. Étant le chef et le berger de tant de nations, vous n'avez pas besoin de vous rappeler que la persécution ne renforce la vertu que lorsque la vertu est plus forte qu'eux. Une conscience claire est véritablement un rempart invincible contre toutes les injustices, et ceux qui ne savent pas les supporter patiemment et en se soumettant à la volonté de la Providence le montrent par cette faiblesse même. le mauvais état de leur âme... Votre âme, purifiée par de longues souffrances, atteindra le but désiré par la miséricorde du Sauveur, qui vous regarde et voit votre âme du haut du ciel. La deuxième lettre, écrite sur un ton complètement différent, montre à quel point Innocent avait peu de respect pour le patriarche d'Alexandrie et à quel point il évaluait déjà correctement son comportement. Il est dit dans les expressions suivantes : " Mon frère Théophile, nous avons décidé de t'accepter, toi et Jean, notre frère, dans notre communion, comme nous vous l'avons déjà écrit à ce sujet. Étant dans les mêmes sentiments et avec le même désir, nous ne pouvons que vous répéter la même chose : peu importe combien vous nous écrivez à ce sujet, il nous est impossible de refuser la communication avec Jean sauf après un procès juste et légal, car nous sommes informés de tout ce qui s'y est passé, étrange et digne de condamnation. Ainsi, si votre conscience C'est clair, présentez-vous immédiatement au Concile, qui va bientôt s'ouvrir au nom de Jésus-Christ, et préparez-vous conformément aux canons et aux décrets du Concile de Nicée, car l'Église romaine n'en accepte pas d'autres sur ce sujet (cela concernait les canons du Concile d'Antioche). Que seule la vérité soit de votre côté, et je n'hésiterai pas à reconnaître l'excellence de votre cause. Cette lettre parvint à Théophile sans encombre, mais l'autre, confiée au diacre Kyriak, ne fut pas aussi heureuse : pendant cette période les événements s'accélérèrent et Chrysostome n'était plus à Constantinople. Pendant que tout cela se passait à Rome, les ennemis de Chrysostome, inquiets du succès de leur cause et irrités par la lenteur d'Arcadius, contre laquelle même la volonté urgente d'Eudoxie était impuissante, attendaient une nouvelle circonstance qui pourrait inciter à l'action ou mettre fin à l'affaire. Mais ce qui effraya le plus Sévérien et les évêques, ses complices, fut l'intervention de l'Église romaine et de l'empereur Honorius, qui pouvaient transformer leur conflit privé en une question d'État ; le désir impatient de finir le travail les rendait fous. Du haut des trônes épiscopaux, cette mauvaise inquiétude pénétrait dans ces couches inférieures où le crime est considéré comme un moyen naturel de résoudre les difficultés. Un matin, près du palais où était détenu l'archevêque, un homme, feignant d'être possédé, au milieu de convulsions qui détournaient l'attention de son intention secrète, cherchait un moment opportun pour se glisser dans la cour et se frayer un chemin dans le couloir lorsque les portes s'ouvrirent. Il l'a fait, mais ils ont réussi à l'attraper et ont trouvé un poignard sur lui. Personne ne doutait de son intention de tuer Chrysostome, et la foule, attirée par le bruit, l'emmena chez le préfet pour l'interroger. Chrysostome, ayant appris cela, envoya immédiatement demander grâce à cet homme. Le préfet ne s'est pas forcé à le supplier et à le répéter deux fois. Quelques jours plus tard, une autre personne a tenté la même chose, peut-être encouragée par l'impunité de la première tentative. Celui-ci était habillé en esclave ou en serviteur. Il a été vu errant dans le palais, surveillant les serviteurs qui, après le récent incident, étaient apparemment de garde. Dès que les portes furent ouvertes, il se dirigea de la rue vers la demeure de l'évêque, prenant l'apparence d'un homme avec une lettre importante à Chrysostome. Un passant, qui semblait soupçonneux de son apparence, l'arrêta déjà sur le seuil, lui demandant ce dont il avait besoin ; l'inconnu a répondu en le poignardant à la poitrine. Au cri du blessé, d'autres passants accoururent avec les serviteurs de l'archevêque ; le tueur encerclé s'est défendu et en a frappé deux autres, puis, agitant un poignard sanglant, s'est frayé un chemin à travers la grande foule, frappant à droite et à gauche, et était prêt à s'échapper, quand soudain l'un des habitants de ce quartier, revenant des bains, entendant des cris, a tenté de l'arrêter, l'a attrapé dans ses bras, mais est tombé lui-même, frappé par le coup. Ce combat a arrêté le tueur. Il a été encerclé et traîné dans le prétoire du tribunal, qui n'a pas eu à l'interroger, car le méchant a tout avoué, et quand ils ont commencé à le fouiller, ils ont vu qu'il était armé de trois couteaux tranchants. Il a avoué qu'il avait l'intention de tuer Chrysostome, après avoir reçu cinquante pièces d'or pour cela, ce qui s'est avéré être avec lui qu'il était le serviteur d'un prêtre nommé Elpidius (ce prêtre était l'un des ennemis les plus ardents de l'archevêque dans le bas clergé), qui l'a poussé à commettre ce crime. Le peuple exigeait un procès rapide de ce scélérat, qui était presque mis en pièces. Le juge a promis de le juger dès que l'affaire serait complètement terminée, l'a enchaîné et l'a emprisonné. Pendant ce temps, les sept victimes de cet homme moururent les unes après les autres, car les blessures étaient dangereuses et profondes ; quatre furent enterrés le même jour ou le lendemain, et une foule nombreuse accompagnait leurs cercueils, remplissant les rues d'expressions d'amour pour Chrysostome et d'indignation contre les prêtres responsables de ces meurtres. Après les aveux du tueur, qui ne laissaient aucun doute sur lui, le tribunal aurait dû seulement retrouver ses complices et montrer un exemple de la plus grande sévérité, mais rien de tout cela n’a été fait : aucun complot n’a été découvert ; le coupable lui-même disparut de prison, et il était impossible de savoir ce qu'il était devenu. Ce comportement étrange du juge, qui ne peut s'expliquer que par le fait qu'il obéissait aux ordres d'en haut, a porté l'irritation de la population au plus haut degré. Des rassemblements avaient lieu dans les principaux quartiers de la ville et autour de l'archevêché, les gens installaient une garde qui se relayait de jour comme de nuit. "Nous devons bien garder notre père", disaient les gens, "car ses geôliers ne se soucient pas de lui et ses meurtriers sont en train d'être relâchés". Pendant ce temps, la fête de la Pentecôte arrivait. Dans le quartier de Sainte-Sophie, les gens se rassemblaient en foule dense et la situation semblait menaçante. Une alarme retentit dans le palais impérial. Là, ils feignirent d'avoir peur pour la vie de l'Empereur. En accord avec l'impératrice, les quatre évêques, inventeurs de tous les mauvais desseins, tentèrent de faire une dernière tentative devant Arcadius. "Souverain", lui dirent-ils (l'histoire a conservé leurs paroles), "Dieu lui-même t'a fait empereur, pour que tu ne te soumettes à personne, mais, au contraire, pour que tout le monde se soumette à toi - tu as tout ce que tu veux. Ne sois pas plus miséricordieux que les prêtres et plus saints que les évêques. Nous t'avons dit devant tout le monde : que la déposition de Jean soit sur nos têtes ! Pensez-y, Très Auguste Souverain, et ne nous détruisez pas tous en sauvant une seule personne." Pour la deuxième fois, ils présentèrent la preuve qui l'affectait : leur responsabilité devant la justice céleste - la peur le quitta et il se décida. La Pentecôte de 404 eut lieu le 5 juin et deux semaines plus tard, à l'aube, de nombreux détachements de troupes commencèrent à s'installer en divers endroits autour de l’église et de l'archevêché. A midi, ou un peu plus tôt, le notaire du Souverain, nommé Patrick, apparut à l'archevêque avec l'ordre suivant : « Acacius, Antiochus, Cyrinus et Sévérien prirent la responsabilité de votre condamnation : confiez votre cas à Dieu et partez d'ici sans tarder. » Un tel ordre, qui par ses expressions mêmes montrait que les craintes d’Arkady avaient cessé, était clair et, selon l’historien, « ne tolérait aucune objection ». Jean fit signe à plusieurs évêques et membres du clergé présents qu'il voulait entrer dans l'église. « Allons-y, leur dit-il, prions et disons au revoir à l'Ange de cette église ». Entré dans l’église, il se mit à prier. Pendant que le saint récitait ses prières, il reçut une lettre d'un des dirigeants de la ville, sur lequel il pouvait pleinement compter. " Dépêchez-vous, lui écrit son ami, Lucius, cet homme éhonté et audacieux, est stationné non loin d'ici, dans les bains publics, et est prêt à vous saisir et à vous escorter de force si vous refusez ou retardez votre départ. La population de la ville est dans une agitation extraordinaire ; dépêchez-vous de partir en secret pour qu'il n'y ait pas d'affrontement et d'effusion de sang entre lui et l'armée. " Il se leva aussitôt et ordonna à ses serviteurs de seller et de couvrir son cheval et de le tenir prêt à la porte ouest, comme s'il se préparait à sortir bientôt. Puis, s'approchant des évêques, il en embrassa deux et, se retournant en larmes, dit aux autres : « Je vous embrasse tous sur ces visages ; restez dans le saint église pour que je me calme un peu avant de partir. » Puis, d'un pas ferme, il se dirigea vers la chapelle baptismale, où étaient réunies ses diaconesses. Appelant Olympias, Pentadia, Ampructa et Salvina - celles qu'il aimait particulièrement -, Chrysostome leur dit : « Venez, mes filles, et écoutez-moi attentivement. Quant à moi, je sens que tout est fini : mon chemin est accompli ; peut-être que tu ne reverras plus mon visage. Je ne vous donne qu'une seule instruction : qu'aucun d'entre vous ne viole le respect que vous devez à l'Église. Quelqu'un élevé à ce trône d'un commun accord, sans intrigues ni soif de pouvoir, sera mon successeur ; soumettez-vous à lui comme vous le feriez à moi-même, car l'Église ne peut rester sans évêque. Gagnez donc miséricorde et souvenez-vous de moi dans vos prières. Les femmes se précipitèrent à ses pieds, les embrassèrent et versèrent sur eux des larmes. Puis, appelant l'un des prêtres qui le suivaient, il lui dit : « Éloignez-les, afin que leur douleur ne réveille pas le peuple. » Ses adieux étaient terminés. En traversant rapidement l'église, le saint atteint les portes orientales, où il se rendit aux mains des soldats, qui l'emmenèrent, le cachant des regards indiscrets. « L'ange de l'Église, dit Palladius, témoin de cette triste scène, s'en alla avec lui. » La présence habituelle du cheval de Chrysostome aux portes occidentales laissa pendant quelque temps confus les gens qui y attendaient patiemment. Finalement, soupçonnant que quelque chose n'allait pas, certains coururent vers le quai et virent comment le bateau sur lequel se trouvait le prisonnier avec plusieurs évêques et prêtres naviguait le long du Bosphore jusqu'au rivage de Bithynie ; d'autres, défonçant une porte secrète de la clôture, pénétrèrent dans l'église. Ils la trouvèrent gardée par des soldats qui l'occupèrent dès la sortie de Chrysostome. Les soldats voulaient repousser ceux qui entraient, dont le nombre ne cessait d'augmenter, mais ils résistèrent et un massacre commença sur les dalles de l'église, les tachant de sang. La foule qui s'était rassemblée sous le portique de l'entrée principale, entendant les cris et le fracas des armes à l'intérieur de l'église, crut avoir attaqué l'archevêque et commença à enfoncer les portes principales, mais celles-ci étaient solides et renforcées de l'intérieur avec des bandes de fer et des verrous. Un véritable siège a commencé : des pieds de biche et d'énormes pierres ont été apportés, des copeaux ont volé - une vague de personnes a frappé les portes avec une force irrésistible. Tombée nez à nez avec une autre masse qui se dirigeait vers eux, la foule « s'est effondrée » ; les gens se renversaient, et c'était une confusion inexprimable. Des tas de personnes étranglées et écrasées remplirent bientôt la nef et les parties latérales du bâtiment. Les soldats ont complété le chaos en utilisant leurs armes. Dans ce lieu saint, on n'entendait que des malédictions et des blasphèmes, des cris de menace et de souffrance ; Juifs et païens, attirés vers la foule par la curiosité, injuriaient le Dieu des chrétiens jusque sur l'autel lui-même. Beaucoup de temps s'est écoulé avant que la confusion ne cesse et que les corps des tués et des mourants soient transportés hors de l'église. Pendant ce temps, l'agitation ne se produisait pas seulement sur un seul territoire : une de ces tempêtes soudaines approchait, si fréquentes à cette époque de l'année dans les régions adjacentes à la mer Noire. Ayant survolé la ville par le nord, il a éclaté au-dessus de Sainte-Sophie, qui était prête à s'effondrer. On pourrait dire que le ciel et la terre se sont unis pour achever le désastre en ce jour malheureux. La foule s'est dispersée et l'église était presque vide, quand soudain ils ont vu une lumière vive briller au-dessus de la chaire, d'où l'archevêque Jean parlait au peuple, puis la flamme, se tortillant comme un serpent le long des piliers du chœur, a capturé en un instant la moitié de l'église et les chevrons du toit. Une colonne d'étincelles et de fumée s'élevait au-dessus de l'abside et, attisée par le vent, propageait le feu aux autres parties du bâtiment. Mais l’affaire ne s’arrête pas là : les flammes, s’échappant de cet immense creuset, emportées par les rafales de la tempête vers le sud, atteignent le bâtiment du Sénat et menacent le palais de l’Empereur lui-même, se propageant sur la place comme un immense pont sous lequel, selon les historiens, on pourrait passer. Sous l'influence de l'incendie, le toit de la Curie a fondu, et le plomb fondu s'est écoulé en ruisseaux vers l'intérieur du bâtiment, des colonnes fendues, des murs de marbre et des statues. Or, argent, bronze, tous les métaux, ayant fusionné, ne présentèrent à l'œil qu'une vilaine masse ardente, et l'édifice, privé de support, s'enfonça soudain. Les secours, arrivés à temps, sauvèrent avec beaucoup de difficulté le palais de l'Empereur ; quant aux magnifiques édifices des deux côtés de la place, ils furent tous réduits en cendres. Ainsi périrent deux beaux monuments, l'un chrétien, l'autre païen, fierté de la nouvelle Rome, sans espoir de restauration sous la même forme. La ville entière était terrorisée. Voyant comment le célèbre chœur des Muses, œuvre des grands artistes de la Grèce, s'effondrait dans les flammes, les païens s'écrièrent dans un accès de désespoir : " Que doivent faire les Muses dans nos tristes jours ? Elles nous quittent en toute équité. " Mais plus tard, quand, triant les décombres, ils déterrèrent les statues de Jupiter et de Minerve, les anciens gardiens de l’église, jetées à terre et restées intactes, la tristesse fit place à la joie. " Leur vue, dit un écrivain païen, a ravivé le cœur de tous les bons de la ville ; ils ont vu en cela un présage que les dieux ont décidé de ne pas retirer leur protection, et l'espoir a commencé à renaître... Cependant, " s'empresse-t-il d'ajouter avec un sentiment de profonde tristesse, " qu'il en soit comme bon leur semble. " Et les chrétiens, du moins les partisans orthodoxes de Chrysostome, ont également trouvé une certaine consolation dans un phénomène miraculeux. Parmi les ruines de l’église et des bâtiments voisins, une chapelle a survécu, à peine noircie par les flammes. C'était la sacristie de la maison de l'archevêque, où il plaçait les plus riches décorations de son église et les vases sacrés, trop précieux pour un usage quotidien - en un mot, c'était le trésor de l'évêque. Ayant trouvé ces objets de valeur dans la sacristie complètement intacts et se rappelant qu'au Concile de Chêne l'un des crimes reprochés à Chrysostome était le vol des trésors de l'église, ses amis virent dans cette circonstance, et en effet étrange, la confirmation que Dieu lui-même voulait témoigner au monde de l'innocence des persécutés et de toute la bassesse des persécuteurs. Deux clercs de Constantinople, le prêtre Germanus et le diacre Cassien, fidèles à Jean Chrysostome, coururent immédiatement au palais impérial, demandant qu'un inventaire précis de ce qui avait été trouvé soit dressé. L'inventaire fut dressé en deux listes sous Studius, préfet de la ville, Eutychian, préfet du prétoire, Jean, trésorier impérial, questeur Eustathe et plusieurs notaires. Une liste de l'inventaire resta entre les mains de la cour, l'autre fut réclamée pour plus de fidélité par Herman et Cassien et emportée à Rome l'année suivante. Pendant que ces circonstances se produisaient à Constantinople, Chrysostome suivit la route chalcédonienne jusqu'à Nicée - accompagné d'un détachement de soldats prétoriens, de deux évêques et de plusieurs autres membres du clergé qui souhaitaient être avec leur archevêque.