Книга третья (401–403 г.)

Longs frères. – Patriarche Théophile d'Alexandrie. – Sa lutte avec le grand inconnu Isidore, soutenu par les Long Brothers. – Théophile accuse les Longs Frères d’origénisme. – Invasion du Patriarche sur les monastères nitriens ; le vol et l'incendie de ces monastères ; leurs moines sont dispersés. – Les frères Long se rendent à Constantinople pour demander justice. – En chemin, ils sont poursuivis par les machinations de Théophile. - Leur rencontre avec Chrysostome, qui demande pardon au patriarche. – Le patriarche refuse. – Les frères longs portent à la connaissance de l’Empereur les abus du Patriarche. - Arkady convoque un concile à Constantinople. - Épiphane, évêque de Salamine, fut trompé par Théophile. – Sa position à Constantinople face à Chrysostome. – Violation des droits ecclésiastiques d'un évêque par Épiphane ; Sérapion lui interdit d'entrer dans l'église ; le vieil évêque perd courage. – Son départ et sa mort. - Discours de Chrysostome contre l'Impératrice. - La colère d'Eudoxie et de toute la cour. Au pays des monastères, qui occupa le désert de Nitrie avec l'annexion d'une partie de la région de Skit, entre la vallée du Nil et la chaîne de montagnes libyennes - dans un pays habité par des moines cénobites et des ermites, où les villes étaient des monastères et les ermites des agriculteurs, vivaient quatre personnes, bien connues dans toute l'Égypte sous le surnom des Longs Frères. Ils devaient cet étrange surnom à leur grande stature, qui augmentait encore leur extrême maigreur, conséquence de leur mode de vie inexorablement dur. La simplicité presque infantile de ces fils du désert se conjuguait à l’extraordinaire clarté de leur esprit et à leur profonde connaissance. Élèves de cette grande école d'Alexandrie, où Didyme l'Aveugle continuait à enseigner Clément et Origène, ils avaient, pourrait-on dire, un seul désir et un seul souffle, tant leurs sentiments et leur comportement étaient invariablement cohérents. Et comme ils n'en constituaient en réalité qu'un, ils aimaient les réunir tous les quatre sous le surnom commun des Long Brothers. Les patriarches alexandrins les ont toujours beaucoup respectés. Saint Athanase, se rendant à Rome en 341, emmena avec lui Ammonius, l'aîné des frères, du monastère de Skete, et dans la ville éternelle ils se souvinrent longtemps du bon moine, qui, soupirant au milieu de la splendeur de la capitale pour le désert, ne voulait voir d'autres miracles capitaux que les tombeaux des saints apôtres. Lorsque «l'exil» de saint Athanase a pris fin, «l'exil» d'Ammonius a également pris fin - il a dit au revoir au monde pour s'enterrer à nouveau dans le terrible désert, qui était pour lui un paradis. Théophile, le troisième successeur de saint Athanase, à l'instar de ses prédécesseurs, tenta d'acquérir l'amitié des Longs Frères, qui faisaient la gloire des monastères nitriens, qui à leur tour faisaient la gloire de toute l'Égypte chrétienne. Il voulait les attacher à lui-même comme moyen de popularité et instrument de ses activités et harcelait Ammonius en particulier, voulant en faire l'un de ses évêques. Ayant rencontré une résistance à ses avances chez un moine simple qui avait disparu dans le désert au premier mot concernant l'évêché, Théophile l'envoya le kidnapper et le forcer. De telles actions n'étaient pas rares à cette époque où, malgré la dépravation du clergé blanc, l'altruisme régnait parmi le clergé monastique. Ammonius, qui attendait cette décision du patriarche, avait déjà pris ses précautions : lorsque les agents de Théophile parurent, il leur montra son oreille qu'il s'était coupée et dont la blessure était à peine refermée. « Vous êtes venus en vain, leur dit-il, parce que je suis un infirme volontaire et que de telles personnes ne peuvent pas entrer dans les rangs du clergé : cela est interdit par la charte. Cela dit, il entra dans sa cellule, fier comme s'il avait remporté une victoire. Ammonius échappa ainsi à l'évêché. Le troisième frère, Euthyme, convoqué sous un prétexte quelconque à Alexandrie, fut attiré vers le gouvernement épiscopal par un ordre spécial du patriarche, mais, profitant de circonstances favorables, rompit ces liens et s'enfuit dans les profondeurs du désert libyen. Le quatrième, Eusèbe, ne se déclara pas moins insociable. Un seul sur quatre a encaissé. C'est Dioscore, le deuxième frère, qui permit à Théophile de l'installer comme évêque du diocèse de Petite Hermopolis. Cependant, ce diocèse triste et sans eau ne contenait que des cellules, ainsi que les monastères de Nitria et Skete - on l'appelait un diocèse de montagne. L'ermite Dioscore, l'acceptant, ne changea pas du tout sa vie, et on le retrouva plus souvent dans son ancien refuge que dans la Petite Hermopolis, dont l'apparence modeste correspondait également peu à la dignité de la résidence épiscopale. Les quatre frères étaient liés par une étroite amitié avec la grande figure de l'Église d'Alexandrie, l'hôte Isidore. Cette amitié a commencé lors du voyage de saint Athanase à Rome, où Isidore, avec Ammonius, était sous le patriarche. Ses frères de longue date le voyaient souvent, et l'étranger recourait souvent à leurs sages conseils dans les cas difficiles de son règne, car il dut beaucoup lutter contre l'autocratie et les passions de son évêque. Puisque Théophile a pris une part importante dans les luttes ecclésiales de son temps, il est nécessaire de connaître ce personnage plus en détail afin de comprendre par quelle combinaison de circonstances étranges il a pu apparaître d'Alexandrie sur la grande scène de Constantinople et y converger avec Jean Chrysostome - comme Satan avec Job dans le récit biblique portant le nom de ce dernier. Théophile était connu parmi ses contemporains comme l'un des plus grands théologiens, mais en même temps l'une des personnes les plus méchantes du siècle. Possédant de vastes connaissances, fruits des enseignements de l'école alexandrine, actif, intelligent, rusé, évitant aussi adroitement les difficultés qu'il attaquait les autres, il avait aussi des vices qui faisaient de lui un fléau résolument universel. La science n'était pour lui qu'un moyen de satisfaire l'ambition ou la haine, l'acuité mentale était un instrument de mauvaises intentions, toute activité était une menace pour chaque personne et chaque enseignement s'ils jetaient une ombre sur ses prétentions autocratiques. Le gain personnel était sa seule loi. Il traitait les évêques de son département de manière décisive comme des esclaves qui pouvaient être licenciés ou temporairement renvoyés sans explication, sans pitié, au moindre soupçon de lutte pour l'indépendance. Et au-delà des limites de son pouvoir, insérant astucieusement la main dans les affaires de ses voisins, il devint juge des évêques étrangers - un juge dangereux, car derrière lui se trouvait l'autorité d'un scientifique, et l'excommunication qu'il effectuait provoquait toujours l'horreur chez les uns, le doute chez les autres. Aucun théologien du Ve siècle n’était mieux à même que lui de créer des hérésies à partir de fantômes. Par conséquent, l'excommunication reçue de lui était presque toujours désastreuse. Il est également devenu un orage dans les diocèses de Palestine et de Syrie, où de nombreux évêques se sont soumis à lui comme patriarche de tout le sud de l'empire. Dans les limites de son pouvoir archiépiscopal, il ne se contente pas de nommer et de révoquer des évêques : il change les diocèses eux-mêmes, détruit les anciens, en crée de nouveaux, étend ou réduit leurs limites à volonté ou au profit de son pouvoir. Pour la moindre résistance de ses prêtres ou moines, il les soumettait aux châtiments de la cour laïque - aux chaînes, à la prison, à l'exil, et les autorités laïques n'osaient pas lui refuser leur aide, car il avait une grande influence auprès de l'empereur et auprès des fonctionnaires de la cour, qu'il achetait avec de l'or. "Il avait des espions à Constantinople", dit Palladius, "contre salaire, avec l'aide desquels il savait tout ce qui s'y passait", - pour la plupart, il déterminait les préfets d'Alexandrie de telle manière que le préfet, pendant son administration, n'oubliait pas à quel évêque il avait affaire. Cette toute-puissance dans deux domaines, spirituel et profane, valut à Théophile le titre de pharaon chrétien. Ainsi, sa soif de pouvoir était suffisamment satisfaite. Mais il avait une autre passion, non moins forte : la cupidité. La cupidité de Théophile était terrible. Il aimait l'argent pour lui-même, il aimait l'amasser, il l'aimait pour le luxe ostentatoire qui contribuait à son influence, il l'aimait enfin pour soudoyer, nuire, étendre son pouvoir, et il inventait d'étranges moyens d'acquérir de l'argent, non seulement sans condamnation de l'Église, mais aussi avec gloire à ses yeux, mettant effrontément la religion elle-même dans la complicité de ses vols. La politique des empereurs romains après Constantin était, sans recourir à la violence, de permettre aux temples païens de fermer d'eux-mêmes et aux anciens dieux de tomber de décadence - en raison de l'apostasie de leurs admirateurs. Même certains décrets sages ont protégé ces monuments antiques de la destruction et du pillage, souvent effectués sous couvert de zèle chrétien. C'est ainsi que furent conservés les églises égyptiens, dont les richesses fabuleuses restèrent presque intactes. Ces richesses ont enflammé la cupidité de Théophile. Selon un auteur, il fut le premier à fouler aux pieds les lois de tolérance et de respect des traditions séculaires, et la manière même dont il mena cette guerre de religion montre suffisamment que la jalousie religieuse n'était ni le seul ni le principal motif de ses actes. Et de fait, son choix se porta entièrement sur des églises connus pour leur richesse, qui pouvaient généreusement récompenser son zèle, comme l’église de Canopus, contre lequel il lança personnellement un raid prédateur. Il ne se calma pas non plus jusqu'à ce qu'il pille le Sérapium au cœur même d'Alexandrie, dont les richesses étaient innombrables et qui était considéré comme l’église le plus magnifique du monde après le Capitole. Le Sérapium, entièrement construit en marbre, était revêtu à l'intérieur d'une triple couche de métal : cuivre, argent et or. On y trouvait en abondance des statues recouvertes d'or, des cadeaux votifs en pierres précieuses et en or massif. Le patriarche entreprit le siège de ce temple avec le préfet et le commandant militaire ; il réclamait leur aide parce que les païens cherchaient apparemment à défendre ce dernier refuge de leur foi. Tout a été pillé et le patriarche, se cachant derrière des sentiments religieux, a caché les idoles dorées. Si l’on en croit les écrivains modernes, il ne dédaignait pas ces idoles ; il les rassembla en grande quantité et les cacha dans les caves de son palais épiscopal. C'est ainsi que les trésors de Théophile se sont accumulés. Les chrétiens ne se plaignaient pas beaucoup de ces vols, recouverts d'un masque d'enthousiasme religieux, mais ils supportaient avec moins de patience ceux qui visaient l'église ou leurs propriétés privées. En effet, Théophile fit preuve d'une impartialité rare à l'égard des sanctuaires, quel que soit le culte auquel ils se vouaient, pourvu qu'ils soient riches - et, sans recourir à la violence contre les églises de son département et les hôpitaux chrétiens, il pilla les églises chrétiennes sans plus de discernement que les païennes. Aucune somme, pas même les collectes pour les pauvres, n'a échappé à sa prédation. Avec lui se trouvait une sœur qui partageait sa passion pour l'or et, de son côté, extorquait, autant qu'elle le pouvait, aumônes et legs en faveur de l'Église ou en faveur des malades. Elle l'a fait à l'aide de « testaments provisoires », dont elle s'approprie les apports. Ses ruses sont devenues publiques à Alexandrie, et lorsqu'une maladie cruelle l'a frappée à un âge florissant, tout le monde a vu cela comme une punition céleste. Théophile utilisa les fruits de ces vols en partie pour introduire dans son évêché un environnement magnifique, capable d'éclipser le luxe des fonctionnaires laïcs, et en partie pour construire des églises. Tout en érigeant de beaux églises, il fit beaucoup de bruit avec ces édifices, toujours fidèle à son ignoble système consistant à dissimuler une mauvaise action par la glorification de Dieu et son service. L'ermite, célèbre pour la sainteté de sa vie, Isidore de Pélus, a décrit avec des mots remplis d'une véritable douleur la chute du christianisme égyptien sous la domination d'un tel berger : " L'Égypte, dit-il, est revenue à son ancienne anarchie, elle rejette Moïse et prend le parti de Pharaon. Il fouette les faibles et déprime le deuil, il construit des villes et prive les ouvriers de leurs gains. C'est ce qu'il produit sous la direction pastorale. verge de Théophile, ardent ami des pierres précieuses, zélé admirateur de l’or. Un autre contemporain ajoute que le patriarche d’Alexandrie a étendu sa vengeance au sang et au meurtre, et un troisième le caractérise ainsi : « Il n’aimait que les méchants et les protégeait, abandonnant la persécution pour le bien ». Un jour, en 402, une riche matrone apparut au grand étranger Isidore avec un sac plein d'or, et, se prosternant aux pieds du vieillard, lui dit : "C'est une somme importante que j'attribue aux étrangers et aux pauvres. Prête le plus terrible serment que tu ne permettras pas à Théophile d'en utiliser une seule obole. Je préfère les créatures de Dieu qui souffrent aux créatures de pierre que le patriarche érige sur leurs larmes." Et la femme serra les genoux de l’aîné jusqu’à ce qu’il prononce le serment qu’elle exigeait. Puis elle se leva et lui tendit l'argent. Frère Isidore était un homme strict et honnête qui gérait économiquement les contributions de la charité publique, mais qui ne pouvait pas toujours être maître de ses affaires sous un évêque aussi autocratique et insatiable. Fortifié par un serment, il ne dit pas un mot à Théophile de ce qui s'était passé. Mais la matrone était moins modeste, et après quelque temps cet incident devint un sujet de conversation dans toute la ville. Le patriarche était enflammé d'une haine mortelle envers la grande armée, qu'il n'osait cependant pas déplacer. Après un certain temps, le même Isidore fut impliqué dans une affaire qui aurait dû être encore plus sensible à cause de la vanité de son dirigeant. Un héritage fut légué à l'église d'Alexandrie par l'intermédiaire de la sœur de l'évêque, comme cela arrivait souvent, et il semble qu'il y ait eu des expressions ambiguës dans le testament. Théophile profite de cette ambiguïté pour expliquer le testament en faveur de sa sœur. « Le don lui est destiné, dit-il, et non à l’Église : du vivant du testateur, elle a reçu une promesse verbale en présence du grand inconnu. » Isidore, cité comme témoin, déclara en toute conscience qu'il n'avait jamais rien entendu de pareil et qu'il n'en savait absolument rien. Dès lors, sa mort était acquise d’avance. Mais quelle accusation pouvait-on porter contre cet ancien, ancien ami de saint Athanase, dont l'honnêteté était, sans doute, si grande que les donateurs se cachaient du patriarche, transférant à l'étranger les sommes assignées aux pauvres ? Théophile a proposé plus d'une calomnie, dont chacune a été dissipée faute de preuves. Dans l'un de ces faux cas concernant la gouvernance de l'Église, il a fait référence au témoignage des Long Brothers - tout comme il avait fait auparavant référence au témoignage d'Isidore en faveur de sa sœur, mais il a rencontré la même rebuffade de la part de ces honnêtes moines. Après avoir écouté les accusations de leur ami, ils dénoncèrent le mensonge et jurèrent qu'ils ne connaissaient pas de personne plus digne dans toute l'Égypte. Le patriarche, qui croyait que les Long Brothers ne quitteraient pas son testament, appréciant les signes de faveur dont il les comblait toujours, fut d'abord embarrassé par leur réponse, puis commença à insister et exigea qu'ils témoignent selon ses paroles. Ils refusèrent avec indignation et Théophile eut quatre autres ennemis, qu'il détruisit plus tard avec son hôte. Il était difficile de reconnaître ces ermites, qui ne vivaient pas dans le monde et qui étaient considérés comme un modèle de vie ascétique dans le désert, comme des criminels dignes d'excommunication. Pour les frapper, Théophile recourut à une arme qu'il réservait en dernier recours : l'accusation d'hérésie. C'est ici que la vie des Long Brothers et du patriarche Théophile est liée par des liens étroits et fatals à la vie de Jean Chrysostome. C'était l'époque du débat le plus puissant sur l'origénisme, commencé à Bethléem par le bienheureux Jérôme et à Jérusalem par Épiphane, évêque de Salamine de Chypre ; différends sur le degré d'autorité d'Origène en tant que dogmatique, c'est-à-dire sur ce qui doit être accepté ou rejeté dans les opinions de ce grand philosophe alexandrin et théologien chrétien, qui a tenté pour la première fois d'exprimer la vision chrétienne du monde sous une forme systématisée. Son enseignement était principalement consacré aux questions d'apologétique du christianisme. De ses dispositions, les plus audacieuses, certaines, un siècle et demi après sa mort, furent condamnées par l'Église lors du Ve Concile œcuménique en 553, d'autres disparurent peu à peu grâce au succès de l'exégèse et de la définition canonique des dogmes aux Conciles. Néanmoins, l'enseignement existait, bien que modifié, et le nom d'Origène perdurait comme fondateur de l'interprétation mystique de l'Écriture Sainte. Les chrétiens respectaient ses créations sans fanatisme, acceptant l'une et rejetant l'autre, chacun selon ses goûts personnels, mais en Orient, et en Egypte en particulier, ce choix ne s'est pas fait sans controverses et conflits. La situation qui a suscité le plus de controverses sur les rives du Nil concernait l’incorporalité de Dieu. Dieu, en tant que pur Esprit, ne pouvait, selon Origène, avoir une forme. L'Être des êtres, Source de vie dans le monde physique, Source de bonté et de vérité dans le monde moral, Il ne prenait une certaine image que dans des occasions spéciales, lorsqu'Il voulait apparaître aux gens. Pour les esprits habitués à une interprétation littérale de l'Ancien Testament, qui ne comprenaient rien en dehors de lui, le Dieu d'Origène était dépourvu de personnalité. "La Bible dit", disaient-ils, "que Dieu a créé l'homme à sa propre image et ressemblance. Les Saintes Écritures mentionnent souvent les yeux, les oreilles, les mains de Dieu, sa colère, sa repentance. Ainsi, Dieu ressemble à un homme et a de la chair." Telle est la conclusion à laquelle sont parvenus certains moines, auxquels les origénistes ont donné le nom d'anthropomorphites, c'est-à-dire de personnes qui reconnaissaient un Dieu humanoïde. Les anthropomorphites, au contraire, traitaient les origénistes d'athées. Dans les monastères et ermitages éloignés, l'anthropomorphisme fit de tels progrès que le patriarche d'Alexandrie considéra qu'il était de son devoir de prendre des mesures contre un double danger : pour la foi et pour la raison. Ainsi, Théophile a imposé un anathème aux partisans de cette croyance enfantine et, dans le feu d'une dispute religieuse, a accusé d'anthropomorphisme et d'hérésie quiconque ne vénérait pas Origène et ne se déclarait pas son disciple. Ainsi, Jérôme, le grand Jérôme, qui commença à Bethléem la lutte contre l'origénisme, reçut une de ces malédictions, que le tout-puissant patriarche d'Alexandrie envoya à droite et à gauche, et Épiphane, qui rejetait les enseignements d'Origène en Orient, se vit accusé par l'épître territoriale du patriarche aux Églises d'Égypte, de Palestine, de Syrie et, en outre, à l'Église de Rome, d'« anthropomorphite et ignorant ». Telle était la jalousie de Théophile envers Origène à cette époque, c'est-à-dire dans les dernières années du IVe siècle. En plus d'excommunier deux hommes comme Jérôme et Épiphane, il prit des mesures d'intolérance si strictes contre les moines anthropomorphites de son diocèse qu'ils s'opposèrent à lui. Réunis un jour à Alexandrie, ils se rapprochent de l'archevêché pour obtenir des explications. Théophile s'approcha d'eux, comme pour saluer leur arrivée saine et sauve. "Ressemblance à Dieu", s'est-il exclamé d'une voix forte, "je vous salue." Toute leur colère retomba sur ces paroles. Les moines, une minute auparavant remplis de rage, faillirent étrangler le patriarche dans leurs bras. Les « ressemblances de Dieu » au cœur simple sont immédiatement retournés dans leurs cellules, ravis d’avoir un patriarche qui était d’accord avec eux sur une question aussi importante, et particulièrement heureux qu’ils l’aient orienté vers le vrai chemin. Entre temps, il n’était pas encore converti. Mais le temps de la « conversion » n'était pas loin, et les Frères Longs pouvaient s'en attribuer le mérite avec plus de justice que les moines qui viennent d'être décrits. Fidèles élèves de l'école alexandrine, ils prêchaient dans les monastères de Nitrian et de Skete un origénisme éclectique, semblable à l'origénisme de Théophile lui-même : rejet des erreurs, acceptation des pensées raisonnables ou grandes, et surtout, l'incorporalité de Dieu. Les abbés des monastères et tous les moines ordinaires plus ou moins éclairés partageaient cet enseignement. Origène était lu dans les monastères, commenté, et certains des Longs Frères écrivirent sur ce sujet sensible des traités reconnus par les orthodoxes. Cependant l'accord semblait abandonner ces pieux déserts ; l'anthropomorphisme avec sa grossière intolérance les pénétra, malgré la santé mentale des abbés et les cruelles excommunications du patriarche. Non sans surprise, ils entendirent à Nitria et à Skete que Théophile parlait différemment, qu'il entra en relation avec les anthropomorphites des monastères, et que dans une lettre qui leur était adressée, il déclarait que selon le sens exact des Saintes Écritures, on peut supposer que Dieu a une voix, des yeux, des lèvres et un corps, parce que la Bible le dit, et la Bible est la source de vérité la plus fiable. Dans ce message, il s’est fortement rebellé contre les athées qui osaient nier la personnalité de Dieu. Il y a eu ici un net changement d’opinion, tout à fait inattendu, mais qui s’est vite expliqué. Encouragés par son explication, mais également excités par des intrigues secrètes, les anthropomorphites devinrent de plus en plus provocants et, selon les mots d’un contemporain, « la guerre alluma ses lumières dans le royaume de la paix ». Pendant ce temps, l'ancien Isidore, démis de ses fonctions de grand hôte et condamné par le conseil local à la pénitence avec le patriarche, vint chercher refuge à la Skite. Convaincus de son innocence, d'anciens camarades de solitude se pressèrent pour rencontrer le vieil homme et soutenir son courage. Mais frère Isidore, revoyant les lieux où il avait vécu autrefois dans les jours heureux de sa jeunesse et où il revenait maintenant, frappé d'excommunication en raison d'un jugement injuste, tomba dans un sombre découragement. Les frères Long, inquiets pour sa vie, allèrent demander pardon au patriarche et le retour de leur ami au bercail de l'Église. Le patriarche a promis – et n’a rien fait. Ils renouvelèrent leur tentative, et Ammonius, qui parlait au nom d'eux tous, demanda avec un saint courage à l'évêque qu'il tienne sa parole : « Car, dit-il, vous nous l'avez promis. Le patriarche, irrité par une telle insistance, cria qu'on l'insultait et, appelant les soldats qui le gardaient, leur ordonna d'emmener le moine impudent à la prison de la ville. Les soldats obéirent, mais les trois autres frères déclarèrent qu'ils ne seraient pas séparés d'Ammonius et que s'il était envoyé en prison, ils voulaient l'y suivre. Ils ont escorté le convoi à travers les rues jusqu'au lieu où les criminels étaient emprisonnés. Les habitants, qui connaissaient bien l'ardente charité des Long Brothers, crurent d'abord qu'ils allaient comme d'habitude faire l'aumône aux prisonniers, mais lorsqu'on apprit qu'ils étaient eux-mêmes prisonniers, un mouvement très fort eut lieu dans la ville. De grandes foules de gens se sont rassemblées devant la prison, et des personnes du plus haut cercle se sont rendues au cachot pour voir de leurs propres yeux et entendre de leurs propres oreilles ce que tout cela signifiait. Alarmé par ce bruit, Théophile avertit les quatre frères qu'il les autoriserait à sortir de la prison et à venir lui demander des explications. "Non", répondirent-ils au messager, "nous ne partirons pas d'ici, que l'évêque lui-même vienne s'expliquer avec nous." La situation devenait difficile. Théophile ordonna que les personnes têtues soient poussées de force dans la rue, et l'explication eut lieu plus tard, lorsqu'il le jugea nécessaire. Il se distinguait par la même passion avec laquelle il les avait accueillis lors de leur premier rendez-vous. Insultés d'être traités comme des criminels devant toute la ville, les Frères Longs, sans oublier le respect qu'ils devaient à leur évêque, lui adressèrent une parole telle qu'on ne peut l'entendre que chez des gens convaincus de la justice de leur cause, ne craignant rien au monde que Dieu. Ammonius, leur interprète habituel, s'est exprimé avec calme et dignité, exposant les raisons de leur action et montrant la honte du comportement de l'évêque. Pendant qu’il parlait, le visage de Théophile changeait, tantôt pâlissant, tantôt rougissant, et une colère fiévreuse brillait dans ses yeux. Puis, ne pouvant plus se retenir, il se précipita sur le moine, le saisit à la gorge, comme pour l'étrangler et, retenant sa respiration d'une main, le frappa au visage de l'autre avec une telle force que le sang coula de sa bouche et de son nez. Continuant à battre, il cria d'une voix frénétique : "Oh, espèce d'hérétique ! Maudit Origène ! Ce nom, prononcé pour la première fois devant eux comme un point d'accusation, étonna les Longs Frères. C'était l'explication que souhaitait Théophile. Puis, faisant appel à un détachement de soldats pour l'aider, il ordonna que les quatre moines soient enchaînés et emmenés sous cette forme à Nitria. Selon certaines sources, le patriarche aurait riveté la chaîne autour d'Ammonius. cou de ses propres mains. La communauté tout entière fut très embarrassée en voyant ces malheureux amenés au monastère sous surveillance et couverts de sang. « Ils se demandèrent, dit Palladius, quelles autres épreuves et châtiments nouveaux le Seigneur ordonnait-il aux fils de la repentance. » Ils l’ont vite découvert aussi. Bientôt, un ordre vint du patriarche, dans lequel il déplorait la corruption de la foi à Nitria et ordonnait que tous les livres d'Origène et de ses disciples, quel que soit le nombre d'entre eux trouvés dans les monastères et les cellules, soient immédiatement brûlés et que si l'exécution de cet ordre rencontre de la résistance ou du retard, le patriarche arrivera en personne et ordonnera qu'il soit exécuté avec lui. Les ermites comprirent la menace cachée sous ces mots. Théophile voulait offenser les abbés, en tant que personnes plus indépendantes que de simples moines - c'était un avertissement qui leur était adressé. A l'aide de promesses et d'argent, il organisa l'espionnage dans des refuges honnêtes et saints, vénérés dans le monde entier sous le nom de ville du Seigneur, à travers lesquels il savait de jour en jour, d'heure en heure, ce que faisaient les frères. L'histoire a fait honte à cinq de ces traîtres, agents de Théophile, informateurs de leurs camarades, instrument de destruction de leur monastère. « C'étaient, dit le même Palladius, bien au courant de toutes ces circonstances, des personnages obscurs, sans signification ni nom, étrangers en Egypte, qui n'étaient jamais admis dans l'assemblée des pères, en un mot, des gens indignes d'un seul degré monastique, qu'on ne voulait même pas faire comme portiers. » L'inutilité de ces gens n'a pas empêché le patriarche de choisir par la suite parmi eux trois diacres, un prêtre et un évêque, et même d'établir un nouvel évêché pour cet homme méprisable, alors qu'à cette époque il n'y avait pas une seule place vacante en Egypte. Lorsque les choses furent ainsi préparées, les espions et le patriarche conspirèrent sur une nouvelle affaire, qui fit beaucoup de bruit. Au jour fixé, les cinq moines espions quittèrent secrètement leurs cellules et se rendirent à Alexandrie, dans la même église où servait le patriarche. Là, se jetant à ses pieds, avec des signes d'excitation intérieure feinte, ils lui présentèrent une pétition que le patriarche connaissait très bien, car il l'avait lui-même rédigée. Il le leur prit des mains, et aussitôt le service terminé, il le porta au préfet d'Egypte et au commandant militaire de la province, leur demandant leur coopération aux mesures strictes dont la nécessité, selon lui, était exposée dans cette pétition. Les autorités, après avoir lu la pétition, n'ont pas tardé à mettre à sa disposition un assez grand détachement de troupes, auquel le patriarche a ajouté les serviteurs du palais épiscopal et une bande de méchants (c'est ainsi que l'histoire les appelle), les associés habituels de ses attaques inattendues. Tous formaient une petite armée, qu'il équipa à la hâte et en secret, sans oublier de donner à boire aux soldats : au moment du départ, ils étaient tous ivres. L'évêque à leur tête, en tant que commandant, partit en voyage vers Nitrie. Il planifiait ses arrêts de manière à n'arriver dans les monastères qu'à la tombée de la nuit, augmentant ainsi la surprise de son apparition. Et en effet, c'était déjà la nuit tombée quand, avec des cris terrifiants, le détachement gravit la montagne sacrée. Cette visite pastorale, telle que la raconte l'histoire, a présenté un tableau saisissant du pillage de la ville. Les voleurs assiégeants défoncèrent les portes des monastères, fouillèrent les cellules et, sous prétexte de trouver des livres, prirent entre leurs mains tout ce que les moines pouvaient avoir. Les moines s'empressèrent de se cacher dans les endroits les plus cachés ; la plupart d'entre eux descendaient les pentes de la montagne par des sentiers secrets et se dispersaient dans toute la vallée. Grâce à l'obscurité de la nuit, de nombreux abbés réussirent à s'échapper. Les frères Long vivaient derrière la clôture du monastère dans une petite maison divisée en cellules ; des âmes compatissantes les appelaient de là et les descendaient le long de cordes jusqu'au fond de la citerne dont l'ouverture était fermée avec du bois et des nattes. Lorsque le soleil se levait sur la Cité du Seigneur, lieu récent de prière et de paix, il n'illuminait que décombres et débris. « Le sanglier féroce, dit Palladius, a dévasté l'abondante vigne du Seigneur. » Le désir ardent du patriarche était de capturer les Long Brothers, dont la capture serait pour lui un trophée de victoire, et sa colère n'avait pas de limites lorsqu'il apprit qu'ils s'étaient échappés. Ordonnant d'être amenés à leur cabane, il les obligea à la détruire sous ses yeux. Tout a été dispersé morceau par morceau par les soldats, qui ont tout détruit jusqu'au dernier lit misérable. Ils ont démoli les murs avec un levier, ont effondré le toit et ont creusé le sol pour s'assurer qu'il n'y avait pas d'abri secret là-bas. Le jeune domestique, laissé par les frères pour garder la maison, assistait à ce spectacle avec une horreur silencieuse. La colère de Théophile finit par s'emparer des destructeurs trompés dans leurs attentes : ils se vengeèrent de leur échec : ils empilèrent des tas de vignes au milieu de la cabane et y mirent le feu. Tout a été détruit par le feu. Parmi les objets détruits se trouvait une collection de livres, trésor et fierté de ces bons moines, ainsi que des parties des Saints Dons, qu'ils conservaient, selon la coutume de l'ancienne Église. Il ne restait plus que des cendres. L'histoire raconte que le patriarche, non content du rôle de témoin de cette exécution sauvage, donna lui-même le signal du début et partit aussitôt que la dernière lueur de l'incendie s'était éteinte. Les moines fugitifs (environ trois cents personnes), que les Frères Longs réussirent à réunir à nouveau, parmi eux - abbés, prêtres, diacres et simples moines, se rassemblèrent dans un endroit reculé du désert, où ils voulaient fonder un monastère, mais, ayant appris qu'une nouvelle invasion se préparait contre eux, ils décidèrent de quitter cette Egypte, qui désormais ne leur procurait ni paix ni repos. Ils avaient l'intention d'aller en Syrie, hors de l'autorité de Théophile, et de là, partout où Dieu les conduirait. Après avoir fixé un lieu de rencontre sur la rive occidentale de la mer Rouge, à la frontière de la Palestine, ils se dispersèrent à nouveau et chacun, tant bien que mal, traversa la vallée du Nil jusqu'au point d'union. Pendant ce temps, le concile des évêques obséquieux, convoqué par Théophile à Alexandrie, les condamna comme hérétiques et rebelles de l'Église avec une formule dictée par le patriarche lui-même et qui comprenait leur excommunication. Lorsque les malheureux arrivèrent au lieu de rendez-vous, sur trois cents qui partirent, quatre-vingts seulement étaient présents ; d'autres ont été « arrêtés » en chemin par le découragement, la faiblesse, la maladie ou l'incertitude quant à l'avenir. Les personnes rassemblées étaient pour la plupart de vieux confesseurs, inaccessibles à l'esprit de découragement et de désespoir, certains d'entre eux étaient déjà des aînés de soixante-dix ans, et les cicatrices sur leurs corps, signes de la persécution arienne qu'ils ont subie sous Valens, témoignaient du courage de leur esprit. Ces signes constituaient pour eux une fierté et un honneur aux yeux du monde entier. Certains portaient des marques de fer et de feu sur la poitrine, d'autres des marques de tiques sur le corps, et ceux qui ne portaient pas ces glorieuses marques de la bataille pour la foi portaient les marques d'une vie dure. Après s'être consultés, ils décidèrent d'aller d'abord à Jérusalem, s'y reposer un moment, puis à Constantinople, où ils espéraient obtenir (les malheureux n'en doutaient pas) la justice de l'empereur et le patronage de l'archevêque Jean Chrysostome. Partis ainsi, pleins de foi, sous la conduite du père Isidore et de trois des Longs Frères (car Dioscore était retardé par les devoirs de son évêché), ils dirent adieu aux montagnes chères à leur cœur, aux sables chauds et au ciel cuivré, qui constituaient pour eux tout le charme de leur patrie natale. Ils sont partis sans argent, sans ravitaillement. L'aumône les a soutenus dans leur voyage et ils ont trouvé de l'aide partout, presque jusqu'au désert. Arrivés en Palestine, ils trouvèrent partout des fidèles qui leur apportèrent de la nourriture et de l'argent. Mais les évêques se montrèrent moins compatissants. Beaucoup ne leur ont même pas permis de s’arrêter dans leur diocèse, leur ordonnant strictement de repartir. Partout sur le chemin, l'épître territoriale de Théophile devançait les malheureux, les déclarant excommuniés de l'Église, hérétiques et avertissant les évêques de ne pas entrer en relation avec eux ; De plus, tout le monde connaissait bien le tempérament inexorable du patriarche d'Alexandrie, et même la plupart des évêques en dehors des limites de son autorité jugeaient prudent d'éviter tout conflit avec eux. Le patriarche Jean de Jérusalem s'est avéré meilleur que les autres. Soit parce qu'il conservait le vieux levain de l'origénisme, malgré sa réconciliation avec Jérôme et le changement soudain de Théophile, soit parce que la bonne renommée d'Ammonius et de ses frères le disposait favorablement, il reçut les fugitifs à bras ouverts. Ce bon accueil les toucha tellement qu'ils demandèrent la permission de s'installer au moins pour un temps dans la région de Skitopol, où ils pourraient trouver des palmiers en abondance et vivre de la fabrication de nattes avec leurs feuilles. John était prêt à accepter, lorsqu'il reçut soudain une lettre d'Alexandrie qui refroidit ses bonnes intentions. Il venait du patriarche et contenait les mots suivants : "Vous ne devriez pas, contrairement à ma volonté, accepter des moines nitriens dans votre ville, car ils ont été expulsés par moi pour leurs crimes. Cependant, si vous l'avez fait par ignorance, alors je vous pardonne. À partir de maintenant, essayez de ne plus avoir de relations avec des personnes excommuniées par moi, et gardez-vous de leur confier des postes dans l'église et de leur permettre de rester dans votre domaine." "Si Théophile dans son message impudent ne s'appelle pas Dieu", note à cette occasion Palladius, qui nous a transmis le contenu de cette lettre, "alors, selon toute vraisemblance, il a caché cette pensée au plus profond de son cœur, osant s'exprimer de cette manière. De plus, la lettre n'était pas seulement destinée à Jean de Jérusalem, c'était une épître de district à tous les évêques de Palestine qui se sont révélés au moins quelque peu miséricordieux et hospitaliers envers les Egyptiens. Cette persécution généralisée, dans le langage des disciples de Théophile, était appelée la « chasse au basilic ». Ainsi, la Palestine s'est avérée fermée aux Long Brothers et à leurs compagnons, il fallait s'attendre à la même chose en Syrie - partout où ils avaient peur d'un affrontement avec un voisin aussi dangereux que Théophile. Poursuivis par le destin, les frères ne voulaient qu'une chose : arriver au plus vite à Constantinople et se mettre sous la protection d'un évêque aussi puissant que Chrysostome. L'un des ports, Césarée ou Jaffa, leur fournit un navire et ils arrivèrent sans encombre dans la capitale, où leur apparition fut une surprise. Bien que dans la capitale byzantine, foyer de toutes sortes de raretés de l'Orient, on voyait souvent des moines - dans toutes sortes de vêtements et de toutes sortes de nations : Arabes, Syriens, Cappadociens et Perses, mais les gens des déserts égyptiens étaient rares. Ici, il y avait des histoires sur Nitria et Scete comme des pays presque fabuleux. L’apparition de ces moines était une nouveauté, leurs vêtements frappaient également tous les regards par leur étrangeté. Leurs jambes et leurs bras étaient nus, tous leurs vêtements étaient constitués de peaux de moutons du désert, avec une fine toison blanche. Ces vêtements s'appelaient millit. Sur les 80 partis d'Égypte, il n'en restait plus que 50 : la fatigue et les privations avaient volé le reste. Et ceux-ci, malgré leur forte carrure, présentaient un aspect épuisé : leurs visages portaient l'empreinte des désastres qu'ils avaient subis. S'étant reposés dans le port, ils s'alignèrent en rangées, avec à leur tête frère Isidore et les Long Brothers, et se dirigèrent vers la maison de l'archevêque, dans laquelle seuls les Long Brothers entrèrent. Admis auprès de l'archevêque, les Frères Longs, selon l'usage, se prosternèrent à ses pieds et racontèrent brièvement les événements qui les conduisirent à Constantinople et dont Chrysostome n'avait que de vagues informations par la rumeur populaire. Ils ajoutèrent qu'ils venaient vers lui pour demander protection personnelle et représentation auprès de l'Empereur contre la violence de leur patriarche, pour le châtiment duquel ils en appelaient à la justice du Souverain. Ils dressèrent à ce sujet un acte d'accusation qu'ils lui présentèrent. Chrysostome leur ordonna gracieusement de se lever et, les interrogeant sur les points d'enseignement qui donnaient lieu à des divergences d'opinions, les força dans une conversation amicale à exprimer leurs opinions sur les questions les plus sensibles de l'origénisme. Élevé lui-même à la fleur des enseignements orientaux, il scruta bientôt ces cœurs purs et ne découvrit rien dans leur foi qui pût justifier l'accusation du concile d'Alexandrie et l'excommunication prononcée par le patriarche. «Je prendrai cette affaire sur moi», leur dit Chrysostome, «et je veillerai à ce qu'un autre concile vous le permette, ou que l'évêque lève volontairement l'interdiction qui vous est imposée. Comptez sur moi pour cela... » Quant à la requête qu'ils voulaient soumettre à l'Empereur, il leur conseilla de ne pas le faire, de ne pas soumettre le chef de l'Église à un tribunal laïc. « L'affaire de l'Église, leur dit-il, est de juger les affaires de l'Église ; les autorités de passage ne se soucient pas des conflits liés au service de Dieu. Les congédiant, il ajouta : « Frères, vous n'entrerez pas dans ma maison, car je n'ai pas le droit d'accepter à ma table et sous mon toit des personnes condamnées et excommuniées jusqu'à ce que leur condamnation soit canoniquement détruite et que l'interdiction soit levée, mais je vous placerai dans les cellules de mon église Sainte-Anastasie, où mes diaconesses veilleront à ce que vous ne manquiez de rien. Pour la même raison, vous ne pouvez pas être admis à la Sainte Communion, mais en tout cas je vous autorise à partager des prières avec nous à l'église. Enfin, le saint leur ordonna de vivre dans la solitude dans la demeure qu'il leur avait assignée, de paraître rarement dans les rues de la ville, et surtout de garder un silence absolu sur le motif de leur voyage, dont l'issue favorable devait dépendre de la décision du Concile et de ses propres efforts, qui pourraient être lésés par des ingérences extérieures. Cela dit, il ordonna que les Long Brothers et leurs compagnons soient conduits dans les vastes locaux entourant l'église Sainte-Anastasie, et, exigeant la diaconesse Olympias, lui chargea de s'entendre avec les matrones de la ville et de livrer de la nourriture et des vêtements à ces malheureux, privés d'absolument tout. Chrysostome était très préoccupé par cet événement, car cela pourrait apporter un grand reproche à l'Église si une enquête et un procès étaient ouverts sur tout ce qui lui avait été raconté - le cas d'Isidore, le pillage des monastères de Nitrie, la condamnation des Long Brothers sans les entendre et, enfin, le verdict du tribunal laïc a eu lieu. Il n'y avait pas le moindre doute sur la sincérité des Long Brothers et, de plus, il connaissait Théophile par expérience comme l'adversaire d'un intrigant sans scrupules et habile. Il dut lui faire face lors de son élection au trône de Constantinople : ce patriarche d'Alexandrie, alors dans la capitale, pour empêcher le succès d'un homme presque inconnu, mais qu'il enviait, usa de telles machinations qu'on ne pouvait attendre que de la part de l'ennemi le plus invétéré. Il accepta la consécration de Jean après son élection, uniquement sur ordre secondaire de l'empereur et de son ministre Eutrope. Chrysostome était pleinement convaincu que dans les affaires de Nitria Théophile méritait toute la condamnation qu'il entendait de la part des exilés, mais en même temps la pensée du grand évêque, le deuxième du monde oriental, assis sur le banc des accusés dans le prétoire d'un juge séculier, l'indignait contre sa volonté et l'affectait presque comme s'il s'agissait de ses propres affaires. Dès que les ermites furent installés dans leurs cellules, il prit la plume et, voulant éviter ce qui était à ses yeux un reproche à la dignité épiscopale, il écrivit au patriarche d'Alexandrie, le suppliant de lui accorder, comme son frère et son fils, le pardon des exilés au nom de l'Église et à la gloire de Dieu. "J'ai testé les moines de Nitrie", écrit le saint dans sa lettre, "et je n'ai vraiment trouvé dans leur enseignement rien de contraire à la juste foi, mais ils ont perdu la tête de chagrin; Ils veulent vous dénoncer à l'empereur et, avec cette intention, m'ont présenté une pétition dont la soumission n'a été reportée qu'à ma demande. Mais ils s'en sont abstenus à regret, et je tremble qu'ils ne reprennent à la première occasion leur désastreuse résolution. Levez-leur l'interdiction de votre plein gré, ayez pitié d'eux - et tout prendra fin. Sinon, vous devrez recourir à un Conseil que je convoquerai ou transférer cette regrettable affaire au tribunal du tribunal mondain. J’attends votre réponse et j’aimerais connaître votre opinion sur tout cela, afin de pouvoir choisir moi-même la voie à suivre. En décrivant ainsi les intentions des Long Brothers, Chrysostome ne s’est pas trompé. Il comprit que ces gens, simples mais fermes jusqu'à l'entêtement et, de plus, poussés au désespoir par la souffrance, ne se permettraient ni prudence ni retard, et que, n'ayant aucun moyen de les satisfaire, il les laisserait inévitablement échapper de ses mains. Théophile, pour sa part, détestait particulièrement Chrysostome, dont il enviait la gloire et dont il essayait autrefois d'entraver le succès, mais que, selon la hiérarchie ecclésiale, il était obligé de reconnaître comme l'aîné. A la lecture de cette lettre, sage dans son contenu, modérée dans la forme, mais où l'archevêque prenait sur lui le jugement des personnes qu'il excommuniait, les déclara orthodoxes après l'épreuve qu'il avait faite et ajoutait que si le pardon ne leur était pas accordé, alors lui, Jean de Constantinople, convoquerait un concile pour les résoudre, l'arrogant patriarche trembla de colère, et la colère qu'il avait cachée se réveilla. En réfléchissant aux raisons qui pouvaient pousser ce vieil ennemi à accepter sous sa protection certains moines méprisés, il ne pouvait en imaginer que deux : l'intention de lui nuire ou l'accord avec les enseignements des excommuniés, et il rappela qu'à l'époque où il était lui-même un ardent origéniste, il considérait Chrysostome parmi ses semblables. Ce fut un rayon qui illumina son esprit insidieux, et à partir de là il conçut un vaste plan, enchevêtrant à la fois le protégé et le patron dans un seul filet. Mais pour l'instant, il s'est limité uniquement aux questions de doyenné et de droit de l'Église et a répondu ainsi à Chrysostome : "Je ne pensais pas que vous ne pouviez pas connaître les décrets du concile de Nicée, qui interdisent aux évêques de juger des affaires en dehors de leur district. Si vous ne les connaissez pas, je vous conseille de les connaître et de ne pas accepter la requête contre moi. Si je dois être jugé, alors les évêques d'Égypte devraient me juger, et non vous, qui êtes à 75 jours d'ici." Le cinquième décret du Concile de Nicée interdit en effet aux évêques d'autres diocèses d'entrer en communion avec des membres du clergé et des laïcs excommuniés dans leurs diocèses et de leur accorder refuge, mais il ajoutait également qu'il fallait vérifier si le plaignant n'avait pas été excommunié en raison de partialité ou de quelque autre faute de l'évêque, ou à la suite de quelque hostilité personnelle. Ainsi, dans l'affaire entre les Nitriens excommuniés et leur patriarche, la vérité dans toute sa sévérité était du côté de Chrysostome : conformément au sens de la résolution de la cathédrale, il voulait rechercher si leur excommunication n'était pas le résultat d'une erreur ou d'une vengeance personnelle. Théophile prétendit attribuer son intervention à une ignorance flagrante des décrets de l'Église et, voulant montrer pleinement son mépris pour Chrysostome et son patronage, il ordonna que l'aîné des frères Long, qui vivait dans son diocèse de montagne, soit arrêté, où il était le consolateur et le soutien des ermites qui y restaient encore. Le patriarche, comme les tyrans de l'Égypte ancienne, envoya des esclaves éthiopiens à Dioscore, qui le chassa de l'église, et ce n'est qu'alors que l'aîné apprit qu'il avait été déposé. Le décret de l'Église à ce sujet ne tarda pas à arriver. Non seulement l'évêque d'Hermopolis Mineure fut destitué et excommunié, mais son diocèse lui-même fut aboli, comme si le siège le plus pauvre d'Egypte eût été profané par la présence de ce saint homme. Dioscore, libéré de ses tristes liens, quitta secrètement l'Égypte et s'unit à ses frères à Constantinople. Cet « exploit » de Théophile complétait le sens de la lettre à Chrysostome et montrait son vrai sens. L'archevêque de Constantinople ne semblait pas ressentir l'impudence avec laquelle Théophile répondit à sa demande, il lui écrivit même de nouveau afin de le ramener à des sentiments plus calmes pour le bien de l'Église, en revanche, il inclina les frères Longs à la réconciliation. Ces moines et leurs compagnons, fatigués de la lenteur, malades, pouvaient à peine se retenir, d'ailleurs une perte très sensible les aigris : le grand hôte Isidore était parti. Ce coupable involontaire de leurs désastres mourut à l'âge de 85 ans, dans l'une des cellules de Sainte-Anastasie, que l'archevêque leur avait réservées. De nouveaux événements leur rendirent la liberté d'action et libérèrent l'archevêque de toute responsabilité dans les tristes affaires de Nitrie. Un navire égyptien d'Alexandrie arriva dans le port de Constantinople avec l'ambassade du patriarche auprès de l'empereur. Ils furent cinq envoyés : un évêque et quatre abbés, parmi lesquels se trouvaient quelques-uns des vils espions nitriens, instigateurs et instruments de toutes ces mésaventures - apparemment, la trahison fut bientôt récompensée. Ils apportèrent une pétition à l'empereur, qui contenait une demande d'expulser de Constantinople, comme personnes dangereuses et capables de tout, les moines fugitifs excommuniés par leur évêque et condamnés par le concile local pour hérésie, sorcellerie et rébellion contre l'Église et l'État. Ces « méchants » étaient les Long Brothers et leurs amis. L'accusation de sorcellerie, qui glissa entre autres, fut traîtreusement inventée pour attirer les autorités civiles à la destruction de ces malheureux. En effet, la magie était considérée comme une insulte à l'empereur et était pour la plupart essayée par des commissions spéciales, compte tenu du fait qu'elle était presque toujours mêlée à des intrigues avides de pouvoir et à des complots contre le chef de l'empire. Par conséquent, les lois imposant la punition de ce crime étaient caractérisées par une cruauté impitoyable : c'était soit un exil sévère, soit la mort. Déclarer les exilés nitriens une bande de sorciers, c'était susciter contre eux la haine publique, la suspicion de l'empereur, le zèle des caresses et des canailles. De plus, les messagers étaient appelés pour confirmer leur témoignage devant la cour impériale. Pour que l'accès au palais leur soit plus facile et que le prétoire leur soit plus favorable, ils vinrent avec de grosses sommes d'argent et des cadeaux de toutes sortes. Le patriarche d'Alexandrie avait à la cour de nombreux complices soudoyés, prêts à l'assister dans tous ses projets. Les relations du grand prêtre égyptien avec le gouvernement de l'Empire d'Orient étaient d'un caractère très particulier, exceptionnel. Alexandrie nourrissait Constantinople, tout comme Carthage nourrissait Rome, et l'évêque, qui contrôlait les céréaliers, une flottille de transport, en un mot, un état-major important pour les affaires alimentaires, était en fait une personnalité politique très importante. Un retard d'un mois, de deux semaines, voire d'une semaine, dans l'envoi des vivres suffisait pour soumettre la résidence des Césars, et même eux-mêmes, à la famine. L'influence des redoutables patriarches d'Alexandrie éclata dans toute sa force lorsque, sous Constance, saint Athanase fut accusé d'avoir projeté de provoquer une famine. En outre, le secteur de l'approvisionnement à Constantinople se distinguait par un personnel presque aussi nombreux que celui de la jetée d'Alexandrie - et ces employés étaient presque tous égyptiens. Ainsi, les patriarches d'Alexandrie semblaient avoir à leur disposition, dans la capitale même de l'Empire d'Orient, une population nombreuse - marins, artisans, porteurs, commerçants de toutes sortes, concentrés dans le quartier côtier et en communication constante avec la flotte - un peuple violent, toujours prenant part aux rébellions de la foule byzantine et toujours prêt à entrer dans des conflits d'églises sous le signe de leur patriarche. L’histoire présente souvent les Égyptiens de Constantinople comme les « meneurs » des troubles ecclésiaux de la capitale, comme ce fut le cas, par exemple, lors de la lutte entre Grégoire de Nazianze et le philosophe Maxime ou lors de l’accession au siège de Jean Chrysostome. Cet état de choses donnait au grand prêtre égyptien beaucoup plus de poids aux yeux du gouvernement impérial que les archevêques d'Antioche, de Thessalonique et de Césarée ; le reste fut complété par l'ingéniosité égyptienne. Non contents de poursuivre en justice les exilés devant l'empereur, les envoyés de Théophile répandirent dans la ville les rumeurs les plus honteuses à leur sujet, et les dispositions envers les frères, auparavant favorables, se retournaient déjà contre eux. Les pauvres moines ne pouvaient plus apparaître dans la rue sans qu'on les montre du doigt, les traitant de sorciers. Ayant perdu patience, ils décidèrent de répondre aux accusations, face à face avec les accusateurs, et peu importe la façon dont Chrysostome regardait la chose, ils écrivirent une plainte dans laquelle, énumérant tous les griefs qu'ils avaient subis, ils exigeaient que l'évêque nouvellement installé et quatre abbés, avocats de Théophile, soient punis comme calomniateurs. En outre, dans ce procès, ils ont également inclus une plainte contre le patriarche d'Alexandrie, comme premier et véritable coupable de calomnie. Ensuite, Chrysostome a annoncé qu'il rompait avec eux pour toujours. Tout cela ne profitait qu'à ceux qui n'aimaient pas l'archevêque. Ils commencèrent à le condamner pour le fait qu'il abandonnait ainsi en danger les pétitionnaires venus des terres lointaines de l'Orient pour chercher sa protection, et qu'il sacrifiait la cause de ses invités à cause de l'orgueil de l'archipasteur, qui ne voulait pas qu'un autre archipasteur, si criminel soit-il, soit jugé par un tribunal séculier, voire par le tribunal de l'Empereur lui-même. Et, d'un autre côté, ils admiraient le courage de ces honnêtes gens, qui décidaient de détruire leurs derniers appuis plutôt que d'endurer patiemment le déshonneur. La sympathie passant de leur côté, les ennemis de l'archevêque en profitèrent pour dénigrer son comportement, et les mésaventures des moines nitriens devinrent l'objet de sa condamnation. On a fait valoir que le monastère dans lequel il les avait cachés était en fait un donjon, qu'ils y avaient subi des traitements cruels et que lorsque l'un d'eux mourut de privation et de faim (ici, ils parlaient probablement de l'ancien Isidore), Chrysostome refusa de payer sa dernière dette envers le mourant. Peut-être était-ce en partie le cas, puisque les décrets ne lui permettaient pas de communier avec des personnes excommuniées de l'Église avant la décision du Concile. La cour encouragea par tous les moyens ce tournant de l'opinion publique, et malgré les machinations de Théophile, les moines nitriens devinrent à la mode pour contrecarrer Chrysostome. Non seulement ils furent encouragés dans leur décision de demander justice à l'Empereur, non seulement ils furent encouragés à soumettre leur requête dans le respect de toutes les formes prescrites aux fonctionnaires du prétoire impérial, mais, comme ils tardaient à répondre, ils furent même encouragés à recourir à l'aide de l'Impératrice elle-même, qui, leur dit-on, dirigerait les choses comme il se doit. Ainsi, un jour, alors qu'Augusta était attendue pour la liturgie dans l'église Saint-Jean-Baptiste, à la périphérie d'Hebdomon, les moines nitriens s'y rendirent avec les Long Brothers en tête et s'alignèrent sur le chemin de l'impératrice. Eudoxie, entourée de gardes, arrive dans sa voiture impériale. La vue de cette rangée de pétitionnaires monastiques la laissa un instant perplexe, puis, les reconnaissant à leurs vêtements étranges et à la haute stature de leurs aînés, elle se pencha hors de la voiture et fit signe aux Frères Longs qu'elle voulait leur parler. En s'approchant, elle leur dit : "Bénissez-moi, frères, et priez pour moi, pour mes enfants, pour l'Empereur, et aussi pour l'empire. Je connais votre demande, et je tâcherai de convoquer au plus tôt un Conseil pour vous donner la satisfaction que vous méritez. D'ailleurs, je souhaite que votre patriarche soit appelé ici pour répondre du mal qu'il vous a causé." Les frères de longue date et leurs compagnons sont repartis avec des sentiments de joie. Eudoxie a pris en main les intérêts du peuple nitrien persécuté et a littéralement attaqué cette affaire avec la détermination d'une femme qui ne fait rien en vain. Quelques jours à peine s'étaient écoulés depuis la réunion d'Hebdomon que tous les délais indissociables des formalités judiciaires avaient déjà été éliminés. Le décret convoquant le Conseil fut signé par l'empereur et les juges reçurent l'ordre d'interpréter le procès en diffamation contre les Egyptiens envoyés. Théophile lui-même fut convoqué en justice, et, ce qui témoigne surtout de l'ardeur avec laquelle Eudoxie aborda cette affaire, qui devint la sienne, elle envoya un de ses fonctionnaires, nommé Elathius, remettre au patriarche de ses propres mains, dans sa ville d'Alexandrie, une double convocation, qui le sommait de comparaître devant le futur concile et devant la face de l'empereur. L'apparition d'Elathius et cette tournure rapide des événements, qui transformèrent le patriarche en accusé, et les excommuniés par lui en accusateurs, frappèrent Théophile comme le tonnerre. Il ne voyait dans tout cela qu’une ruse habile de Chrysostome et une vengeance pour la négligence arrogante avec laquelle il avait rejeté son offre de réconciliation. Il réussit néanmoins à contenir sa colère. « Théophile était silencieux », dit Palladius, « mais son silence était de mauvais augure. » Elathius, reçu avec les honneurs dus à celui qui l'envoyait et à la commission dont il était investi, ne reçut cependant aucune réponse définitive. Le patriarche a évoqué les devoirs de son administration et a présenté d'autres excuses pour ne pas partir immédiatement, mais a promis solennellement d'être bientôt à Constantinople. C'est tout ce qu'Elathius pouvait apporter en réponse à l'impératrice. Et en effet, Théophile, surpris par le danger qui le menaçait, avait besoin de rassembler ses pensées ; il lui fallait inventer de nouvelles intrigues contre celui qu'il considérait comme son ennemi - cela lui demandait du temps, et il se mit immédiatement au travail. Se sauver, regagner la faveur de l'Empereur et détruire Chrysostome, telle est la tâche dont la solution absorbait désormais toutes ses pensées. Quant aux Long Brothers, il ne leur accordait que peu d’importance ; l'importance de leur cause disparut devant la pensée du grand conflit qui allait s'ouvrir entre les deux plus anciens évêques d'Orient. Peu importe à quel point Théophile réfléchissait, il lui semblait que le moyen le plus rapide et le plus sûr de vaincre l'ennemi était de le mettre face à face avec quelqu'un qui avait un grand poids dans l'Église, connaissant la discipline et les dogmes de l'Église, qui, au nom des ordres de discipline piétinés, exigerait de Chrysostome un compte sur le patronage des excommuniés, qu'il a fourni malgré l'évêque et le Concile, exigerait au nom de la foi orthodoxe. Ainsi, la question de l'origénisme s'est glissée dans l'affaire avec tout son poison : il a fallu mettre l'archevêque de Constantinople dans la position d'hérétique en même temps que les Longs Frères. On supposait que lorsque l'affaire suivrait un tel cours, Théophile apparaîtrait également pour que le plan infernal qu'il avait conçu se réalise pleinement. Mais il fallait trouver un personnage aussi influent, et honnête en plus, qui, par ignorance, mettrait toute la puissance de son autorité, ses connaissances théologiques et tout son zèle au service des passions d'autrui. Théophile pensait avoir trouvé une telle personne chez son ancien ennemi, le vénérable Épiphane, évêque de Salamine de Chypre. Épiphane avait maintenant au moins 80 ans. Dans la vie de cet ancien, il y a eu ses jours héroïques où, consacrant sa vie et sa fortune à l'étude des hérésies, méprisant la faim, la soif, les mauvais traitements des gens pour étudier les déviations de la foi du Christ, au plus profond des déserts d'Arabie, il tenait d'une main ferme la chaîne des traditions apostoliques, si souvent ébranlée en Orient par l'action de l'imagination et de la fantaisie. Mais maintenant, lorsque Théophile le choisit, voulant en faire un instrument de haine et de conflit, Épiphane n'était plus que l'ombre de l'ancien Épiphane. La vieillesse, sans diminuer son activité, affaiblit ses capacités mentales. Un esprit de confiance en elle régnait désormais dans cette âme noble, qui avait autrefois brûlé d'un pur zèle pour la maison du Seigneur. Il y avait une sorte de simplicité infantile chez cet homme, les historiens modernes en témoignent, et Théophile, faisant son choix, comptait justement sur cette simplicité, alliée pourtant à la passion de l'orgueil. À une époque où, comme chef des origénistes, le patriarche avait pour adversaire l'évêque de Salamine, chef des anti-origénistes d'Orient, il le traita comme à son habitude : avec impudence, le traitant de menteur, d'anthropomorphite, et pourtant, malgré cette insulte publique, incluse dans la lettre pastorale et encore renforcée par la menace d'excommunication, sa seule parole suffisait pour soumettre l'ancien ennemi à sa volonté. Théophile écrivait à Épiphane, lorsqu'il avait besoin de lui, que si ses sentiments sur la sombre question de l'origénisme avaient complètement changé, s'il voyait la lumière dans ces ténèbres et si les écailles tombaient de ses yeux, comme l'apôtre Paul, alors il devait les reproches salvateurs de l'archevêque de Salamine, c'est-à-dire qu'il attribuait l'honneur de sa conversion à ce grand maître, sommité de l'Orthodoxie. Cette humilité aurait dû flatter Épiphane – et en effet, elle le flattait. Le vieil évêque oubliait tout avec joie qu'il s'était converti à l'orthodoxie, conversion célèbre à la fois par la renommée du converti et par la hauteur de son rang. Désormais, l'évêque de Salamine se consacre au service du patriarche Théophile. C'est ainsi que cet homme, qui méprisait tout le monde, a réussi à faire du vieil homme aux cheveux gris un allié, un exécuteur involontaire de ses mauvaises intentions et presque un participant au crime. La lettre suivante a été envoyée à Épiphane. Un concile devait bientôt se réunir à Constantinople pour discuter du comportement des Long Brothers, de leurs opinions théologiques et de la légalité de l'excommunication à laquelle ils avaient été soumis. Il s’agissait essentiellement de la question de l’origénisme, solennellement posée pour la première fois dans la capitale devant l’Empereur, face aux évêques rassemblés de tout l’Orient. Qui devrait diriger le Conseil dans ses définitions ? À qui exposer les dogmes pour les défendre contre l’erreur ? Dans cet entrelacs de subtilités philosophiques et de demi-vérités chrétiennes, que l'on retrouve souvent dans les écrits d'Origène, qui doit diriger les dignitaires spirituels, certes très respectables, mais ignorants, convoqués au Concile depuis les montagnes phrygiennes, de Cilicie, d'Arménie et des champs de Thrace ? L’obscurité est épaisse et le chemin est glissant, car l’archevêque de Constantinople lui-même s’est trompé en pensant, peut-être involontairement, prendre le parti des Long Brothers. N'était-ce pas le devoir sacré d'Épiphane, qui le premier ouvrit cette bataille, de la mener à son terme, d'offrir au Concile les fruits de ses connaissances, de préparer la voie aux provisions de la véritable Orthodoxie, et enfin de paraître à la fin de ses jours pour soutenir l'Église dans ce qu'il considérait comme l'un des plus grands dangers qui la menaçaient ? Telles étaient les pensées qui devaient inquiéter Épiphane lorsqu'il reçut une lettre du patriarche d'Alexandrie en décembre 402. Du moins cette lettre espérait éveiller de telles pensées dans son esprit. Théophile lui envoya une copie des actes du concile d'Alexandrie, qui condamnait les Longs Frères, et lui demanda de rédiger lui-même ou de charger les évêques chypriotes, ses disciples, de rédiger un code dans lequel la confession de foi contre Origène et l'origénisme serait clairement énoncée. Ce code, sur sa suggestion, aurait dû être envoyé à tous les évêques d'Asie, de Bithynie et de Cilicie ; il promit lui-même de s'en occuper et d'annexer les actes du concile d'Alexandrie et des explications personnelles concernant l'excommunication des Long Brothers. Théophile proposa également que ces documents soient envoyés à l'archevêque de Constantinople, afin qu'il ne puisse pas s'excuser, invoquant l'ignorance des personnes et des enseignements, s'il était nécessaire de lui demander des comptes. Cette dernière pensée était loin d'être désagréable pour Épiphane, car après avoir amené le patriarche d'Alexandrie au repentir, quelle gloire l'attendait s'il avait orienté le patriarche de Constantinople vers la vraie voie ?! Le souhait de Théophile fut exaucé. L'évêque de Salamine de Chypre, convoquant les évêques de sa région en concile, leur dicta un ensemble complet de déclarations de foi contre Origène et son peuple partageant les mêmes idées, puis ce décret synodal fut envoyé dans tout l'Orient avec l'annexe des messages de district des deux évêques. L'archevêque de la capitale impériale étant d'une trop haute personnalité pour se contenter du mode habituel de transfert, Épiphane voulut lui envoyer un de ses prêtres. Le messager devait non seulement remettre les papiers à Chrysostome, mais aussi le confronter verbalement à toute la responsabilité à laquelle il s'exposait en condescendant des hérétiques condamnés. Cependant, le messager d’Épiphane n’était pas obligé de partir. Théophile, qui disposait de moyens de communication plus rapides dans le port d'Alexandrie qu'à Salamine, prévint Épiphane afin d'ennuyer Chrysostome. Il lui envoya l'encyclique Épiphane et les deux décrets synodaux seulement avec la note manuscrite suivante : "Les documents ci-joints sont très importants. Je vous invite à y réfléchir et à ne pas fermer votre cœur à l'avertissement de saint évêque, dont les décisions, comme un oracle, sont écoutées par le monde chrétien tout entier". Chrysostome, ouvrant les journaux et les feuilletant, ne vit d'abord dans ce qui lui était envoyé qu'une invitation à prendre part à une de ces disputes théologiques dans lesquelles Épiphane passa toute sa vie. Etant par nature plus enclin à l'application morale des règles évangéliques, il montra toujours peu de goût pour les débats, ce qui lui rappelait les écoles de rhéteurs. "Je n'avais vraiment pas assez de ces bagatelles pour inquiéter mon peuple, comme si mon devoir n'était pas de le nourrir avec d'autres aliments, en lui prêchant la parole de Dieu", pensa Chrysostome. Therefore, his first move was to throw away the papers he had received. Mais ensuite, en réfléchissant, il relut les lettres avec plus d'attention. Réfléchissant à cette étrange réconciliation de Théophile et d'Épiphane, à cette union du méchant et du saint ancien, Chrysostome, après un moment de silence, dit aux amis qui l'entouraient : "Ces gens veulent ma déposition, mais ce ne sera pas facile pour eux. J'apprécie mon trône épiscopal, car Dieu lui-même me l'a donné." Puis il ajouta plus doucement : "Le souci qui m'est le plus cher sera toujours d'accomplir son devoir jusqu'au bout. Puissé-je ainsi gagner le pardon des péchés et le salut de mon âme !" Il songea d'abord à ne pas répondre du tout, faisant, comme il le disait, rejeter sur Dieu les conséquences de tout cela ; Plus tard, cependant, il décida de répondre, mais brièvement, modestement et sans exprimer de mécontentement. Dans sa lettre, il écrit que si le Concile de Constantinople devait vraiment se réunir prochainement pour discuter du sujet dont les deux évêques, ses frères, daignent s'entretenir avec lui, alors il s'attendrait à ce débat. Est-il approprié pour lui, si une décision de l'Église doit être prise, de la faire précéder de son opinion, en condamnant qui que ce soit ou en introduisant de la nouveauté dans la confession ? Il ne le pense pas, mais il remercie ses frères de prendre soin de lui. Cette réponse irrita Épiphane au-delà de toute mesure : dans des expressions prudentes il éprouva du mépris, et comme l'archevêque de Constantinople lui refusa l'autorité dogmatique devant laquelle s'inclinait le patriarche d'Alexandrie, il décida de se rendre personnellement à Constantinople pour faire des reproches à l'archevêque face à son troupeau, le ramenant sur le chemin du devoir ou le déposant, si cela s'avérait nécessaire, étranglant l'hérésie chez l'hérétique. Lorsque Théophile apprit cette décision, dont il n'osait même pas rêver, il en fut extrêmement ravi et permit à Épiphane de partir seul, tandis que lui-même restait. Ces préparatifs durent jusqu'à fin février ou début mars 403 - le voyage de Chypre à Constantinople avec de forts vents hivernaux, rendant dangereuses la navigation et la traversée de l'Hellespont, était difficile et trop loin pour l'homme de 80 ans. Néanmoins, Épiphane termina le voyage sans entrave. Mais au lieu d'atterrir au port principal, il débarqua dans une baie, d'où il put, en contournant la ville, rejoindre le faubourg Hebdomon et l'église Saint-Jean-Baptiste, d'où il fit connaître son arrivée. Depuis l'époque de l'empereur Théodose, la périphérie de Constantinople constitue une sorte de zone neutre pour diverses confessions religieuses. L'empereur y fit disparaître les églises aryennes, d'autres sectaires s'y installèrent, et les prêtres orthodoxes s'y retirèrent également, rompant la communication avec l'archevêque. Peut-être, grâce au patronage de l'impératrice, cette église leur restait ouvert, et ils constituaient la majorité de son clergé, d'ailleurs, ce clergé, qui déclarait une ardente hostilité envers l'archevêque, n'était reconstitué que par des personnes partageant les mêmes sentiments. Ainsi, Épiphane entra dans Hebdomon. Accueilli dans l'église Saint-Jean-Baptiste avec une solennité presque triomphale, il y célébra la liturgie puis servit un service de prière, accompagné d'un discours adressé au peuple, complétant ainsi le service de cette journée. Il avait à peine fini qu'on lui amena un jeune homme qui demanda à être ordonné diacre. Épiphane se trouvait dans une église étrange, il y a servi sans le consentement de l'évêque local et a ainsi commis une grave violation de la charte de l'église - et l'a encore plus violée en acceptant de consacrer ce jeune homme, qu'il ne connaissait pas du tout et pour la tonsure duquel il n'avait pas non plus le consentement de l'évêque. Mais de telles considérations ne l'arrêtèrent pas : après avoir accepté les ciseaux qui, selon la coutume, lui étaient présentés sur un plateau d'argent, il prit la tonsure et prononça la formule d'initiation. C’était une autre recrue qui augmentait le nombre des ennemis de Chrysostome. Après cela, Épiphane se dirigea vers la ville au milieu des mêmes cliques qui saluèrent son arrivée. À la Porte Dorée, par laquelle Hebdomon communiquait avec Constantinople, Épiphane fut accueilli par le clergé de l'archevêque, qu'il envoya à sa rencontre lorsqu'il apprit tout. Chrysostome lui-même se tenait devant le palais épiscopal pour saluer l'évêque de Salamine et l'inviter à rester sous son toit. Épiphane répondit froidement à cette invitation, disant qu'il disposait déjà d'un logement fourni par ses amis ; Lorsque l'archevêque commença à insister, Épiphane dit : « Écoutez, je resterai avec vous si vous me jurez ici même que vous ne permettrez pas aux Longs Frères de communier et que vous interdirez dans votre ville les écrits de l'hérésiarque Origène. " Vous savez bien, lui répondit calmement Chrysostome, que nous attendons le prochain Concile qui devra traiter de ces sujets ; il ne m'appartient pas d'anticiper ses décisions. " "Et si c'est le cas", s'écria Épiphane avec colère, "je pars", et, interrompant brusquement la conversation, il fit signe d'être conduit à la maison préparée pour lui par les agents de Théophile. Le lendemain, tôt le matin, Chrysostome, voulant à tout prix éviter la rupture imminente, lui envoya plusieurs prêtres avec une invitation à participer au service dans l'église de l'archevêque. "Je suis prêt", répondit Épiphane, "mais à une condition, que j'ai posée hier à votre évêque et qu'il a refusé de remplir. Serait-il d'accord aujourd'hui ? Les prêtres sont partis en silence. A partir de ce jour, les deux évêques ne se sont plus revus. Depuis lors, la maison d’Épiphane, comme celle d’Evgrafia, est devenue un lieu de rassemblement pour les ennemis de Chrysostome. Des prêtres mécontents y affluaient ; Sévérian lui rendit visite avec diligence, ôtant une fois de plus son déguisement et violant sans vergogne la paix qu'il avait jurée. Antiochus de Ptolémaïs et Acacius de Vérée y occupèrent avec lui les premières places. En plus des partisans recrutés dans la ville, ils recrutèrent également toutes sortes de prêtres de diocèses étrangers et d'évêques en visite - le nom célèbre d'Épiphane suffisait à lui seul à attirer de nombreux visiteurs à ce rassemblement, même ceux qui n'avaient pas participé à la conspiration. Il faut rendre justice au vieil évêque qui, préoccupé par les questions liées à l'origénisme et à l'excommunication des Frères Longs, a pris à la légère les accusations personnelles avec lesquelles l'archipasteur de Constantinople a été persécuté. La fausse opinion selon laquelle Chrysostome était un origéniste, qu'il communiquait avec les origénistes et suivait dans ses enseignements cette hérésie, contre laquelle Épiphane a publié tant d'anathèmes, est ce qui l'a amené à Constantinople et dont il s'est entièrement occupé, restant indifférent à tout le reste. Les rencontres qui ont eu lieu avec lui consistaient en conversations, souvent savantes, au cours desquelles l'auteur de tant d'ouvrages théologiques célèbres révélait ses vastes connaissances avec d'autant plus d'urgence que cette question était peu familière à la plupart de ses auditeurs. Il a pu le constater plus d'une fois : des visiteurs qui ne connaissaient pas l'essentiel et qui étaient attirés par le pur amour de la vérité en revenaient parfois étonnés de tout ce qu'ils entendaient. Cet étonnement naïf donna lieu à un incident dont profitèrent les amis de Chrysostome et qui amusa beaucoup les païens et les gens indifférents, toujours prêts à rire de tout. Parmi les personnes présentes, la plus curieuse et la plus sincère était un Goth. Élevé en Grèce, il s'y convertit à l'orthodoxie et fut tonsuré prêtre, recevant le nom de Théotime. Ses origines, qui auraient pu être bénéfiques, et son zèle apostolique le poussent à être élevé au rang d'archevêque de Scythie Mineure, province située à l'embouchure du Danube. Il vécut donc à Tomi, lieu d'exil d'Ovide, qui devint à ce siècle-là un grand marché des Huns et des Goths et un lieu d'apostolat chrétien. Théotime était non seulement évêque, mais aussi médecin et, le cas échéant, intermédiaire commercial entre ces peuples sauvages, qui à certaines époques affluaient vers sa ville, et la population romaine, presque également sauvage, vivant du commerce ou de la guerre avec les barbares. Parlant couramment les dialectes étrangers, il recrutait ses ouailles dans les bazars, y apparaissant dans des vêtements semi-barbares, avec d'épais et longs cheveux gothiques coulant sur sa robe épiscopale. Il invitait également des convertis chez lui pour de grands dîners, où il leur enseignait les rudiments de la foi, car chez ces peuples, principalement les Huns, de nombreuses affaires importantes étaient « réglées » au dîner. Plus d'une fois, ce bon berger fut cruellement rejeté, plusieurs fois sa vie fut en danger, mais il supporta patiemment les insultes et évita les coups d'épée. Les catéchumènes les plus intraitables, principalement les Huns, finirent par croire en lui et l'appelèrent le dieu des Romains. Ce niais rapporta de Grèce, entre autres livres, quelques œuvres d'Origène. Parfois, lorsque Théotime ne galopait pas à cheval à travers les steppes du désert ou n'arrêtait pas quelque barbare qu'il comptait convertir au christianisme, il déroulait les rouleaux de sa bibliothèque, d'où il étudiait avec un intérêt particulier les œuvres d'Origène. Imaginez son étonnement lorsque, dans la maison d'Épiphane, il entendit un anathème contre « l'homme d'adamantium », comme l'appelaient les contemporains de cette idole Feotimov, dans leur révérence. Il resta silencieux, mais pour se récompenser brillamment. Un jour, alors que la conversation tournait à nouveau autour du même sujet, l'apôtre de la Scythie Mineure sortit un rouleau de sous sa robe et se mit à le lire à haute voix. Ce rouleau faisait partie des œuvres d'Origène et contenait des passages impeccables en termes dogmatiques, remplis de pensées sublimes et d'une foi ardente. La lecture d'un passage était suivie par la lecture d'un autre - dans un silence général. Alors Théotime parla. "Je ne comprends pas", s'écria-t-il avec force, "comment ils osent empiéter sur la gloire d'un homme à qui nous devons mille choses semblables et même plus merveilleuses que celles-ci, et comment ils le déclarent fils de Satan, le premier hérésiarque et le maudissent. Si vous trouvez dans ses livres des endroits pires que ceux-ci, si vous trouvez même quelque chose de mauvais, mettez-le de côté, écartez le mauvais, choisissez le bon. Condamner Origène sans condition pour certaines erreurs est une affaire ignoble et criminelle. Ce berger, dans des mots aussi écrasants que l'épée d'un Goth, exprima la même chose que celle exprimée plus tard par le patriarche Théophile, qui, à l'époque que nous décrivons, n'était pas encore parvenu à sa conception de l'origénisme : « Origène est un jardin dans lequel il y a des fleurs d'une rare beauté et entre elles se trouvent des épines et des broussailles. C’est pourquoi je ne détruirai pas le jardin, j’enlèverai les épines, mais je me réjouirai des fleurs. L'astuce de Théotime, devenue connue, a suscité le ridicule d'Épiphane dans la société. Cependant, les affaires des complices avancèrent lentement. Comme l'évêque de Salamine n'était entouré que de membres du clergé ou de laïcs, déjà prévenus contre Chrysostome et confiants d'avance dans sa culpabilité, tandis que Chrysostome, trouvant le soutien du peuple, semblait négliger tout le reste, il fut décidé de se tourner également vers le peuple. Quelques jours plus tard, un grand service solennel devait avoir lieu dans l'église des Saints-Apôtres : ici étaient généralement prononcés des enseignements de foi et des discours, auxquels pouvaient participer les évêques en visite participant au service. Les chefs des assaillants décidèrent d'y envoyer Épiphane, afin que le vieil évêque, en présence de toute la ville, parle de son voyage. Qu'il en expose la cause et l'échec, qu'il dise quels efforts infructueux Théophile et lui-même ont éprouvés, prouvant à l'archevêque Jean qu'il allait conduire son peuple sur le chemin de la destruction, et comment, attiré par la miséricorde, lui-même, Épiphane, malgré son âge avancé, méprisait les dangers de la route maritime pour tester la puissance de sa parole sur le saint têtu. Qu'il suive ensuite l'histoire de l'excommunication des Frères Longs et des conciles d'Alexandrie et de Salamine, où l'anathème fut prononcé contre Origène et les origénistes, puis qu'il raconte les refus arrogants de l'archevêque aux demandes verbales répétées. En conclusion, que l'orateur propose la déposition solennelle de Chrysostome pour la gloire de Dieu et pour le salut des fidèles de Constantinople, à moins qu'il ne se rende compte immédiatement de son erreur et ne fasse le vœu de se repentir. Tel était le plan formé dans le but de porter un coup à l'archevêque parmi ses ouailles. As soon as this intention was accepted, they moved on to plans on how to ensure its success, gathering favorable listeners for this purpose, but rumors about this spread throughout the city. Chrysostom also learned about everything, who immediately measured the danger and, they say, exclaimed indignantly: “Either a madman or a demon possessed can dare to do such things...” And he gave his deacon Serapion the order to talk with Epiphanius about the violation of church order. On the appointed day, when crowds of curious people began to flock from everywhere, Serapion stood on the threshold of the door, awaiting the arrival of Epiphanius, who, in fact, did not hesitate to appear, accompanied by several of his supporters. Serapion stopped him. “Holy Father,” he told him, “listen to what my bishop and the bishop of this country has ordered to announce to you. You allow yourself to do many things within his Church that disagree with church decrees. First, without his permission, you made a dedication in one of his churches, then you are preparing to take possession of another to serve in it against his wishes. You act as if you are his bishop and do not pay any attention to him. He wants it to stop, and if you persist, he places the responsibility on your head for the les troubles qui pourraient éclater aujourd’hui. Épiphane ne s'attendait pas à une action aussi décisive. Il n'a rien trouvé à répondre immédiatement, à l'exception des accusations contre l'archevêque et des malédictions avec lesquelles il a attaqué le diacre, mais, considérant qu'en fait il commettait une violation importante des règles de l'église et, sentant qu'il avait tort, il rentra rapidement chez lui. Ce premier moment de réflexion fut suivi d'une discussion franche sur son propre comportement depuis son arrivée, et il vit l'abîme dans lequel le poussait l'abus de sa passion pour les questions théologiques. And then Epiphanius decided to leave Constantinople as soon as possible, without waiting for Theophilus. Il était dans cette humeur paisible lorsqu'une visite chez les Long Brothers dissipa finalement ses hésitations et décida de partir. Quelques jours auparavant, lorsque le fils de l'empereur, le tsarévitch Théodose, tomba malade, sa mère, qui vénérait le nom d'Épiphane, envoya demander à l'évêque de prier pour son enfant. "L'enfant vivra", répondit assez sévèrement l'évêque au messager, "si sa mère ne patronne plus les hérésies et les hérétiques, comme elle le faisait". Il faisait allusion aux Long Brothers. Cette réponse sévère troubla le cœur d'Eudoxie. "La vie de mon fils est entre les mains du Seigneur", s'écria-t-elle avec tristesse, "et il fera de lui ce qui est dans sa sainte volonté ! Dieu me l'a donnée, Dieu peut la prendre. Et cet évêque n'a pas le pouvoir de ressusciter les morts, sinon il aurait ressuscité son archidiacre, qu'il avait récemment perdu", mais malgré cette réflexion philosophique, le cœur de la mère ne se calma pas, et Eudoxie, appelant l'un des frères Long, lui ordonna d'aller chez l'évêque de Chypre et faire la paix avec lui. La commande est restée sans réponse. Les longs frères, après s’être consultés, se rendirent chez Épiphane et apparurent soudain devant le vieil homme. Épiphane ne les avait jamais vus auparavant. "Nous sommes les Long Brothers", lui dit l'un d'eux, Ammonius, "et nous sommes venus vous demander, vénérable Maître, si vous avez rencontré l'un de nos étudiants dans votre vie et avez-vous lu l'un de nos écrits ?" «Jamais», répondit Épiphane. "Comment nous jugez-vous sans nous connaître ? N'était-il pas de votre devoir, malgré tout ce que vous avez pu entendre sur nous, de vous renseigner par vous-même avant de juger ? C'est exactement ce que nous avons fait pour vous. Nous connaissons vos élèves, nous connaissons vos écrits, et surtout celui que vous avez intitulé "Ancre de la foi". Et alors ? Bien que beaucoup ne les approuvent pas et estiment que vous êtes vous-même un hérétique, nous vous avons défendu, avec vos écrits entre nos mains, même si nous ne vous connaissions pas. Pourquoi, en notre absence, sans nous le demander, sans nous voir en personne, sans lire nos livres, avez-vous décidé que nous étions coupables ? – Ammonius se tut, et le vieil évêque comprit la leçon. Il a parlé avec ces moines honnêtes et intelligents, a été satisfait de leurs réponses et ses préjugés se sont considérablement dissipés. Ce début de réconciliation avec le peuple qu'il était venu persécuter à Constantinople rendit sa présence plus inutile que jamais, et il hâta ses préparatifs de départ. Il était envahi par la tristesse, et peut-être même par le remords. Comprenant trop tard qu'il était le terrain d'intrigues pour lesquelles il avait sacrifié la paix et une partie de sa dignité, il haït Constantinople et, lorsqu'il monta à bord du navire qui devait l'emmener, il dit aux évêques qui l'accompagnaient : « Je vous laisse votre ville, votre palais, vos spectacles ; j'ai hâte de quitter tout cela, je vous l'assure. » Ce furent ses derniers mots. A mesure que le navire s'éloignait, traversant les eaux de la Propontide, les dernières traces de l'excitation qui l'avait soutenu s'effaçaient avant la réflexion. Il ne restait plus qu’un sentiment de défaite honteuse. La fatigue du voyage en mer et le découragement détruisirent complètement son corps déjà affaibli. Il ne supporta pas les accès de fièvre qui l'envahirent et mourut pendant le déménagement, sans jamais revoir les rivages de sa chère Salamine. Cette mort subite frappa les esprits superstitieux. Et lorsqu'ils virent ensuite que son adversaire Jean Chrysostome était condamné, déposé, expulsé, mort en exil, de la convergence de ces deux événements surgit un conte populaire que nous ont transmis ses contemporains. On prétend que lors de la dernière rencontre des deux saints, rencontre dont l'histoire ne dit pas un mot, Épiphane dit à Chrysostome : « J'espère que tu ne mourras pas en tant qu'évêque », ce à quoi ce dernier répondit : « Et j'espère que tu ne mourras pas sur ton île de Chypre ». La fuite d'Épiphane laissa le champ de bataille derrière Chrysostome : il aurait dû profiter de la victoire, mais saint Jean n'était pas comme ça. De plus, il resta face à face avec ses véritables ennemis - ceux entre les mains desquels Épiphane n'était qu'un outil avec lequel ils jouaient sans pitié. Dans un discours qui n'est connu que par quelques mots d'histoire (les écrivains cursifs, selon toute vraisemblance, n'ont pas osé le rendre public, et il ne figure pas dans la collection de ses œuvres), il développe les outrages des femmes, et condamne spécialement celles qui, avec les aventures amoureuses de la vie laïque, combinent les prétentions de gouverner dans l'Église, semant la discorde dans le sanctuaire et suscitant des persécutions contre les serviteurs de Dieu. L'histoire nous raconte que dans les images audacieuses qu'il dépliait littéralement devant ses auditeurs, tout le monde reconnaissait Augusta et son entourage. L'impératrice elle-même était absente cette fois, mais les domestiques ne manquèrent pas de tout lui transmettre. Le coup la toucha au vif, au point qu'elle se précipita vers l'Empereur, le conjurant d'être juge de l'insulte qui leur était infligée à tous deux. Arkady hésita. Sévérien, appelé à la réunion, exprima l'opinion qu'il fallait attendre pour faire quoi que ce soit jusqu'à l'arrivée de Théophile, qui, selon toute vraisemblance, était déjà en route pour Constantinople. Les amis de Chrysostome étaient découragés, ses ennemis se réjouissaient. En effet, le patriarche d'Alexandrie était déjà en route pour Constantinople. Après les premières nouvelles d'Épiphane, qui promettaient une issue heureuse à ses machinations dans la grande métropole de l'Orient, Théophile commença à agir directement lui-même. Après avoir choisi 28 évêques égyptiens, qui se distinguaient tous par leur dévouement inconditionnel à son égard, il leur ordonna de naviguer quelques jours plus tard vers Chalcédoine et de l'attendre dans cette ville, où il se rendit lui-même par voie terrestre. Après avoir pris toutes ses précautions, il part à travers la Palestine, la Syrie et l'Asie Mineure, Frères, le temps est venu de pleurer, tout tourne au déshonneur. L’or seul donne ici brillance et gloire. Pendant ce temps, écoutez ce que dit David : « Si tu as une abondance de richesses, n’y mets pas ton cœur. » Et qui a dit ça ? N'était-ce pas un homme élevé au trône royal ?.. Et il n'a jamais regardé les biens d'autrui pour les voler, il n'a jamais utilisé son pouvoir pour ruiner la foi. Il recherchait plus facilement des guerriers que des trésors, et n'apparaissait pas dans les affaires du gouvernement comme l'esclave des femmes... Oh, malheur, malheur aux femmes qui ferment leurs oreilles aux avertissements du ciel et qui, enivrées non de vin, mais d'avarice et de colère, dérangent leurs maris avec leurs mauvais conseils, les conduisant à l'injustice. Le prêtre doit non seulement être pur, mais aussi très prudent et expérimenté dans beaucoup de choses, savoir tout au quotidien pas moins que ceux qui se convertissent dans le monde, et être libre de tout plus que les moines vivant dans les montagnes... doit être multiforme ; Je dis - polyvalent, mais pas rusé, pas flatteur, pas hypocrite, mais rempli d'une grande liberté et de courage et, cependant, capable de céder utilement lorsque l'état des choses l'exige, d'être doux et en même temps strict. Tous les sujets ne peuvent pas être traités de la même manière. Celui qui confie le pouvoir à une personne nuisible à l'Église sera coupable de ses actes audacieux... Quant aux élus, il ne suffit pas de dire pour ma propre défense : je ne me suis pas porté volontaire, je n'ai pas prévu et donc je ne me suis pas dérobé ; cela ne peut donc pas du tout aider les électeurs s’ils disent qu’ils ne connaissaient pas l’élu ; mais donc la culpabilité elle-même devient plus grande parce qu'ils ont accepté quelqu'un qu'ils ne connaissaient pas, et la justification apparente sert à accroître la condamnation.