Книга первая (398 – 401 гг.)

Événements précédant la lutte de Jean Chrysostome avec l'impératrice Eudoxie. - La dépravation de la cour impériale. – Eudoxie veut que sa statue soit vénérée dans tout l'Orient. - La sévérité et la force de Chrysostome. - Les machinations du tribunal contre lui. – Son sermon contre les vêtements féminins. - Marsa, Kastritsiya et Evgrafia. – Alliance hostile dans la maison d’Evgrafia. – La vie solitaire de Chrysostome. – Les vices du clergé de Constantinople. - Sœurs Agapita. – Cupidité : les clercs mènent une vie de parasites. – Amour de l’argent : ils volent les pauvres. – Chrysostome agit pour éradiquer ces vices. – L'entourage de l'Archevêque dans son Église ; Sérapion et Tigre. – Diaconesses : Salvina, Ampructa, Pentadia et Olympias. – Origine et état des Jeux olympiques ; son dévouement à Jean Chrysostome. Ne se souciant pas ici de l'empereur lui-même, le peuple était excité par le déshonneur infligé à la maison de Théodose, et plus d'une fois au cours des émeutes qui secouaient Constantinople, il réclama la tête du prince Jean. L'une des revendications de Gainas lors de son célèbre soulèvement de 399, qui mena la ville impériale au bord de la destruction, était l'extradition de trois courtisans, parmi lesquels se trouvait ce favori d'Eudoxie. L'empereur, sans y réfléchir à deux fois, le remit. Personne ne doutait qu'il s'agissait d'une reddition à la mort, mais Gainas se contentait d'une de ces terribles « plaisanteries » sur le captif, que les chefs des barbares se permettaient de faire avec les Romains dans un moment de gaieté. Ayant ordonné au prince Jean de comparaître dans sa tente, où se trouvait un soldat en position de bourreau, armé d'une épée, et à quelques pas de lui il y avait un échafaud, d'une voix menaçante il ordonna au prisonnier de se préparer à la mort. Il s'agenouilla silencieusement et posa sa tête sur le bloc. A ce signe, conformément à l'ordre reçu d'avance, le soldat baissa avec effort sa main, comme pour lui couper la tête d'un seul coup, mais, touchant le cou du prisonnier, il ne lui infligea qu'une légère égratignure avec la lame de son épée. Après cela, Jean, ni vivant ni mort, fut escorté hors de la tente et exilé aux confins de la Thrace. Après la mort de Gainas, le favori de l'impératrice revint à sa place à la cour, abusa de nouveau de la cécité d'Arkady et suscita à nouveau la colère du peuple. Lors d'une rébellion provoquée par les habitants et les troupes, sa maison a été attaquée pour le tuer. Averti à temps, il s'est enfui et s'est caché dans la maison de quelqu'un d'autre. Les ennemis de Jean Chrysostome prétendaient que le saint, qui connaissait le lieu de son refuge, l'avait signalé aux soldats. Mais cette rumeur était une calomnie, car cette fois aussi le prince Jean s'est échappé. La rumeur parvint aux oreilles de l'impératrice et, non vérifiée par elle, comme on peut facilement l'imaginer, laissa dans son cœur une soif de vengeance inextinguible. La cécité d'Arkady ne pouvait avoir d'égale que l'ambition débridée de sa femme. Utilisant un pouvoir illimité dans les affaires de l'État, Eudoxie souhaitait la reconnaissance de ce pouvoir. Le 9 janvier 400, elle s'oblige à être investie du titre d'Augusta au lieu du précédent : nobilissima. Mais même cela ne lui semblait pas suffisant : elle voulait que sa statue soit exposée dans tout l'Orient, à l'image des statues des empereurs, pour lui rendre les honneurs du peuple, et elle ordonna qu'elle soit transportée de province en province avec faste et signes d'autocratie. Il y avait un préjugé profondément enraciné contre le pouvoir des femmes dans le monde romain. Leur importance et les honneurs qui leur étaient accordés n'étaient ici reconnus que dans la mesure où ils provenaient de César ou de l'élu sacré, et étaient exprimés dans des formes juridiques, mais n'étaient en aucun cas reconnus comme leur appartenant personnellement. Augusta, l'épouse de l'empereur, n'était considérée que comme le reflet de l'empereur lui-même et ne pouvait rien s'attribuer personnellement dans les signes de pouvoir et les honneurs qui lui étaient accordés. L'innovation d'Eudoxie a alarmé tous ceux qui portaient le nom des Romains. Ils virent en lui une intention de régner sur le modèle des reines barbares d'Orient - Nicotris ou Semiraida - et de fortes expressions de mécontentement surgirent de toutes parts. Ils ont été entendus particulièrement fort dans les possessions occidentales, dont les mœurs étaient plus fortement opposées au pouvoir féminin, alors Honorius considérait qu'il était de son devoir d'exprimer son mécontentement à son frère, ainsi que de lui notifier l'unanimité complète du Sénat de la ville de Rome et de l'Italie. Eudoxie a persisté et Arkady a tout négligé pour elle. Peu importe à quel point le pouvoir d'Eudoxie sur son mari était inconditionnel après la mort d'Eutrope, il y avait encore de la place dans son cœur pour un autre sentiment : la peur de l'archevêque. Arkady, homme sincèrement pieux, craignait avant tout la discorde avec l'Église, et le caractère de Jean Chrysostome lui inspirait du respect. Il ne le voyait venir que dans des occasions importantes et souvent menaçantes, armé d'interdictions ecclésiastiques, de menaces et presque d'anathèmes, de revendications en faveur de l'Église ou du peuple, ou contre la débauche et les injustices de la cour - et à chaque fois Arkady lui cédait. De plus, tout le monde savait que Jean Chrysostome était l'intercesseur du peuple lors des troubles urbains et, pourrait-on dire, son idole. Avec moins d'ardeur et moins de persévérance, cet homme aurait pu être le seigneur de l'Empereur, ou du moins il aurait ébranlé l'importance de l'Impératrice à ses yeux. Elle s'en est vite rendu compte et, avec l'instinct d'une femme avide de pouvoir, a immédiatement commencé à chercher un moyen de l'abaisser aux yeux des autres en tant que personne, afin de l'attaquer plus précisément en tant qu'ecclésiastique. Marsa passa joyeusement son veuvage entre amours et rôle d'une sorte de seconde impératrice, affichant son importance, bienveillante envers les uns et persécutant les autres, vendant des places contre de l'argent, remplaçant les plaisirs par des intrigues quand les plaisirs la lassaient. Enragé par un comportement aussi honteux, Chrysostome ne l'a épargnée ni dans une condamnation directe ni dans des allusions de reproches, et Marsa lui en voulait - elle préparait avec diligence sa mort. L'autre, Kastrizia, ressemblait à Marsa, mais ne différait en rien de spécial, du moins les historiens parlent d'elle uniquement comme d'une femme influente, très avide d'argent, une grande intrigante, très dépravée. Son défunt mari était l'ancien consul Saturninus. La troisième de ces femmes, Evgrafia, est représentée dans l'histoire avec des traits plus nets et son nom est associé à la persécution de Chrysostome. On ne sait pas qui était son ancien mari, mais elle était veuve et entretenait de nombreuses relations dans le monde. Elle était puissante dans les intrigues, possédait des richesses extrêmement importantes, mal acquises, qu'elle utilisait pour de mauvaises actions. L'archevêque a infligé à Evgrafia une de ces insultes que les femmes ne peuvent pardonner. N'étant plus jeune, obligée par des artifices vestimentaires de retrouver sa beauté perdue et d'attirer une foule d'admirateurs, qui avec le temps a cependant considérablement diminué, elle a offensé la société chrétienne avec cette exposition de sa fausse jeunesse. On la voyait en public et même à l'église, blanchie à la chaux et fardée, les yeux bordés d'antimoine, comme une idole égyptienne. Ces vieilles coquettes étaient pour l'archevêque un véritable dégoût. Il les poursuivit jusqu'à l'église, où il les menaça d'excommunication et d'interdiction d'entrer dans le lieu sacré s'ils ne distribuaient pas aux pauvres l'argent qu'ils dépensaient pour leur défiguration. «Je vous préviens», leur dit-il dans l'un de ses sermons, «et je ne le fais pas comme un simple avertissement, mais comme un commandement pour vous: je vous préviens que si vous ne vous corrigez pas, je vous expulserai d'ici, alors si j'entends que, expulsé de mon église, vous trouverez refuge chez les hérétiques, je me retirerai de vous, et ceux qui me condamneront pour cela, je vous demande de ne pas me défendre devant le tribunal de Dieu, quand je comparaîtrai devant Lui." Il poursuivait ces femmes jusque dans leurs maisons. « Suivant les instructions de l’apôtre Paul, raconte Palladius, biographe du saint, son ami proche et compagnon de persécution, Chrysostome entra dans les maisons privées pour enseigner une vie honnête aux femmes qui en avaient besoin, en particulier à celles qui, étant vieilles, faisaient tout pour paraître jeunes. » A cette époque, c'était la mode pour les dames de Constantinople de se coiffer devant, de boucler en boucles et de se couvrir le front d'une tempe à l'autre. Des classes inférieures de la société, parce que c'était la coiffure habituelle des femmes publiques, cette mode passa aux classes supérieures : elle fut adoptée par les jeunes matrones, et la première d'entre elles fut Evgrafia, en signe de sa jeunesse immuable. Cette coiffure, qui laissait les cheveux ouverts, offensait le sens de la décence chrétienne, telle qu'elle était comprise en Orient, notamment chez les veuves et les femmes âgées, qui étaient tenues par la coutume de porter des châles ou des voiles. L'apparition d'Evgrafia dans cette tenue fit perdre patience à Chrysostome. « Pourquoi, lui dit-il, essayez-vous de rajeunir votre corps alors que cela est impossible ? Tu laisses tomber tes cheveux sur ton front, comme une prostituée, pour tromper ceux qui te voient ; croyez-moi, cela ne fait que rendre vos rides plus visibles. Et il lui répétait les mêmes discours à chaque fois qu'il la rencontrait coiffée ainsi. Bien entendu, de telles remontrances ne plaisaient pas vraiment aux coquettes comme Evgrafia. Dans tel ou tel rassemblement, des intrigues se nouèrent contre l'archevêque, de mauvaises plaisanteries et des mensonges perfides se formèrent. Ce tribunal hostile n'épargna rien ; ni les vêtements de Chrysostome, ni sa maigreur, ni sa petite taille, ni ses habitudes. Il fut accusé de braquage d'une église, de rester seul avec des femmes, d'éloigner des témoins, de se livrer à des « orgies cyclopéennes » la nuit, de violences, de sacrilèges, etc. Cette vile calomnie, habilement répandue, lui servit d'objet d'accusation devant le Concile. Qu'étaient ces fêtes nocturnes qui portaient ce nom étrange d'« orgies cyclopéennes » et qui firent tant de bruit lors du procès de saint Jean ? Le prédécesseur de Saint-Jean, Nektarios, qui avait été préfet de la ville, mena la vie d'un homme laïc, sans cesser d'être un bon évêque et un ecclésiastique respecté. Chrysostome a annoncé dès le début qu'il ne dînerait avec personne et n'inviterait personne chez lui ; il s’abstint même d’accepter les invitations de l’Empereur. Certains voyaient dans cette abstinence monastique une condamnation indirecte de leurs coutumes, et le clergé en était particulièrement offensé, tandis que d'autres, au contraire, y voyaient un signe de la propre démesure de l'archipasteur. On croyait qu'il s'enfermait le soir pour se livrer à des festins luxueux et sans fin, des « orgies cyclopéennes », comme disaient ses ennemis. Cependant, si quelqu'un pénétrait dans sa solitude, il le surprenait souvent, à une heure tardive du soir, en train de prendre, l'estomac vide, des légumes que la diaconesse Olympias lui commandait presque de force. Cela n'empêchait en rien la calomnie de faire son œuvre, et cela ne coûtait pas peu d'efforts à ses amis pour justifier sa réclusion volontaire. Dès qu'ils racontaient à Evgrafiya une fable absurde, un mensonge insultant, ou qu'elle les reconnaissait quelque part sur le côté, elle courait immédiatement pour divertir l'impératrice avec eux. Dans le même temps, Arkady sortait quelques minutes de sa stupeur, riait ou se mettait en colère contre l'évêque, qui lui inspirait du respect. Les mensonges se répandirent dans toute la ville, où les ennemis de Chrysostome disposaient de forces à portée de main pour cela : c'étaient les soi-disant moines mendiants, qui rôdaient dans tous les coins et recoins de Constantinople, étrangement vêtus, avec de longs cheveux pendants, comme les philosophes de l'école cynique, auxquels ils ressemblaient plus qu'aux moines chrétiens. Chrysostome, qui respectait la vie monastique, la vénérait et cherchait à la mettre en œuvre jusque dans son palais épiscopal, la voulait stricte, travailleuse et détestait ces charlatans qui, pour quelques oboles, amusaient la foule en mêlant des plaisanteries obscènes aux prières d'église. Il voulait abolir ces monastères aux moines instables dans sa ville ou les contraindre à une vie sédentaire et à l'artisanat, mais ils échappèrent aux mesures strictes de l'évêque, les abus continuèrent, malgré tous ses efforts. Bien sûr, ils ne l’ont pas épargné dans leurs moqueries. L'un de leurs abbés, Isaac, devint un véritable épouvantail pour les anciens évêques à cause des satires avec lesquelles il les persécutait devant le peuple. Il s'est forgé une terrible réputation en calomniant le nouvel archevêque et, laissant la scène méprisable de la rue pour une sphère supérieure, il est apparu comme un accusateur inexorable contre lui aux conciles. C'était le camp où était prévu le renversement de Chrysostome, et peut-être sa mort, un camp qui parvenait à trouver des complices dans la haute société de Constantinople et dans le clergé sous le patronage de l'impératrice. Les alliés de l’archevêque se trouvaient dans une tout autre situation. Si l'Église a parfaitement le droit d'honorer Jean Chrysostome parmi ses saints martyrs, parce qu'il a été persécuté plus que quiconque, la gloire, en toute honnêteté, le considère parmi ses fils les plus célèbres, parce qu'il fut un prédicateur extraordinaire, alors l'histoire « cherche » d'abord l'homme. Le jour où l'eunuque Eutrope, avec l'intention la plus louable, arracha à son humble vie l'éloquent prêtre d'Antioche pour l'installer évêque de la seconde Rome, il commit une erreur dont il fut bientôt convaincu par son expérience personnelle. Face à une cour dépravée et luxueuse, engagée dans les affaires de l'Église entre les plaisirs, il plaça le plus inflexible des moines, face à un clergé extrêmement vaniteux - un ermite qui ne vénérait que le désert, face à une société fière de sa richesse et de son luxe - un homme à qui la richesse inspirait l'horreur et qui, jusqu'au dernier extrême, se distinguait par la simplicité de la vie. Dès que le nouvel élu a assumé la dignité, sa lutte a immédiatement commencé avec ceux à la tête desquels il était placé. La solitude qu'il avait abandonnée ne le préparait pas du tout à la prudence avec les gens, et toute concession contraire au bien inconditionnel lui paraissait un manquement au devoir et presque un crime. Fidèle à l'idéal de sainteté qu'il s'est dessiné, il en exigeait la réalisation des autres, introduisant dans les actions de la plus haute autorité le trait habituel de tous les ermites jetés par les circonstances dans la vanité du monde : il était strict, inflexible face à toute opposition, et convaincu que l'hostilité qu'il suscitait n'était pas dirigée contre lui personnellement, mais contre Dieu. Ses admirateurs ne pouvaient s'empêcher de voir qu'il était strict, persistant, et pourtant ils le vénéraient - il y avait tellement de vertu en lui sous cette sévérité. Ils l'appelaient un saint - et c'était juste, mais ses ennemis le traitaient de colérique, arrogant, impétueux - et non sans raison, de leur point de vue. Le fait qu'un prêtre provincial ait été élevé au trône de l'archevêque de tout l'Orient, à côté du trône de César, est perçu par Chrysostome comme le but de la Providence de Dieu - afin de provoquer un changement universel. Inspiré par les livres de l'Ancien Testament, ayant intériorisé son esprit sévère et inflexible, il accepta la position de Nathan devant David, d'Elie devant Jézabel et d'Isaïe devant les prêtres de Baal devant les puissants de son temps, mais les prêtres de Baal étaient nombreux, et ce sont eux qui posèrent les bases de son renversement. Dans la lutte contre le monde entier à la fois, il n'a réussi, c'est triste à dire, que dans la lutte contre celui à qui il devait son ascension. D’ailleurs, la transformation de l’Église de Constantinople n’a pas été facile, et le contemporain de saint Palladius, qui nous a laissé sous forme de dialogue la vie de Jean Chrysostome, écrite pour sa justification, nous initie à cette entreprise difficile, dont il fut un proche témoin. En énumérant les vices du clergé contre lesquels il fallait lutter avant tous les autres - sinon le premier devoir de l'évêque aurait été violé - Palladius en note trois, qui à eux seuls pourraient déjà conduire à la destruction de l'Église : la débauche, la gourmandise et l'intérêt personnel, cette véritable « métropole de toutes sortes de maux », parce qu'elle les suscite et les nourrit. Le reproche fait par Palladius au clergé byzantin pour débauche concernait principalement la dépravation des mœurs chez les sœurs Agapit (Agapetae - lat.). Ce mal a pris racine bien plus tard et s'est répandu partout, comme la mauvaise herbe, avec une telle force qu'il a infecté tout le christianisme, tant en Occident qu'en Orient, et a menacé de pénétrer dans les institutions ecclésiales. En vain les Pères de l'Église se révoltèrent contre ce mal, et les Conciles l'anathématisèrent, les lois civiles elles-mêmes persécutèrent sévèrement cette cohabitation du clergé et des jeunes filles, aussi destructrice pour la discipline que honteuse pour la religion - le mal résistait à tous les efforts et semblait multiplier ses racines même sous les coups de l'excommunication de l'Église. Le clergé, infecté par ce mal, formait une place forte contre laquelle les efforts de plus d'un évêque et de plus d'un père de l'Église furent vaincus : le bienheureux Jérôme, expulsé de Rome pour avoir lutté contre ce mal, en fut un témoignage vivant. Ce n'était pas la première expérience de Chrysostome dans cette lutte dangereuse. Alors qu'il était encore diacre à Antioche, il écrivit deux discours qui devinrent célèbres : l'un adressé au clergé, l'autre aux vierges embourbées dans cette fausse confrérie. Lorsque, devenu évêque, il vit dans l'Église qui lui avait été confiée par Dieu le même ulcère, encore plus profond et plus infecté, il, selon la métaphore naïve de son biographe, « s'arma d'un rasoir » et commença à couper avec sans aucune pitié ni crainte. Le médecin impitoyable, le saint, a d'abord rendu visite en privé à tous ceux dont il entendait parler pour voir qu'il se livrait à une telle vie ; Il chassa les uns, fit des suggestions menaçantes aux autres, puis reprit ouvertement ses remontrances et ses condamnations. " Si vous devez choisir entre deux maux, leur dit-il, alors je préfère les clercs comme vous aux proxénètes de la dépravation ouverte. Ces malheureux sont privés de guérison, elle leur est complètement inconnue, et leur art destructeur les condamne à mort, mais vous, vous êtes à la source même de la santé mentale, et pourtant vous non seulement vivez dans l'abomination de la dépravation, mais vous la semez aussi parmi les bons. " Il disait aussi que même les prostituées sont moins criminelles à ses yeux que ces fausses sœurs, qui couvraient leur débauche sous le nom de virginité. Tels étaient les discours énergiques avec lesquels, selon Palladius, il tentait de faire honte au clergé afin de le ramener à une vie honnête. Ses écrits donnent une idée plus complète de ce qu'étaient ces exhortations, si salutaires pour les mœurs de l'époque et si curieuses pour l'histoire. Chrysostome expose l'insignifiance du clergé et la chute d'une femme dans les liens d'une telle débauche, qui impliquait la punition qui lui était due. Avec tout le courage que justifie le but de peindre ces tableaux, il présente au lecteur le coin même de la maison où le clerc cohabitait avec sa sœur Agapita, et examine alternativement deux phrases : la première - si la cohabitante est pauvre, et la seconde - si elle est riche. "Entrons, dit-il, dans leur maison et supposons d'abord que la sœur est pauvre. Si elle est pauvre, elle devra travailler de ses propres mains. Le prêtre est juste à côté d'elle, ils ont une salle commune, des ustensiles communs. Dites-moi, quel genre de spectacle vous offrira la maison d'un homme dont le rang est destiné à la contemplation solitaire ? Des jupes, des ceintures, des bandeaux de femmes sont accrochés au mur ; dans la chambre il y a une navette, un rouet, un fuseau, un métier à tisser, des paniers, dans tous les coins il y a des stocks de laine et de lin avec des roseaux et des peignes - c'est la décoration, la décoration de la maison du curé ! Des servantes ou des voisins viennent y travailler ou discuter avec l'hôtesse ; montrez assez de respect à la maîtresse, le prêtre accourut pour les séparer ! oh ! comme une telle vie correspond aux œuvres de salut !.. Supposons maintenant que la sœur spirituelle soit riche. Il y aura alors une situation différente pour le prêtre, un nouveau spectacle dans sa maison, un nouveau malheur. Si une sœur est riche, il faut qu'elle ne manque de rien, car les matrones du monde élégant et raffiné sont moins exigeantes en termes de commodités que ces sœurs - et le prêtre doit s'occuper de tout. Et comment il travaille pour lui plaire ! Alors il court chez l'orfèvre pour savoir si la vaisselle ou le miroir sont prêts, si une amphore pour le vin ou une bouteille pour l'huile seront livrées à temps. De l'orfèvre il passe au parfumeur, et cette sorte de vierge aime passionnément toutes sortes de frottements : elles en ont constamment besoin - neuves et chères. Le curé explique au vendeur exactement ce que sa maîtresse aime. Du parfumeur au vendeur de tissus, en passant par un fabricant de tissus ou de tapis. Le curé se promène, revient, négocie, argumente et se livre à toutes sortes de trucs typiques d'un acheteur. La même visite chez le cordonnier - et maintenant la journée du prêtre se passe à courir de boutique en boutique, l'âme du curé est loin de l'église - elle est sur la place du marché ! Mais ensuite l'église s'ouvre. Combien de nouvelles profanations et de nouvelles hontes nous attendent ici ! Le prêtre traîne à la porte, attendant sa dame, et lorsqu'elle apparaît, il marche devant elle, comme son eunuque ou son serviteur, se frayant un chemin à travers la foule et faisant sourire tout le monde en chemin. Il arrive qu'au lieu d'en rougir, il s'en vante. Lorsque le moment terrible du sacrement approche, le prêtre tourne la tête vers la dame présente ici, il échange des regards avec elle, et tout cela se passe sous les yeux de Dieu et des fidèles ! Enfin, ces femmes ont la passion de s'immiscer dans tout, de décider des problèmes de l'Église et de semer la discorde partout. Que de bonnes actions, que de saintes inspirations ont été détruites grâce à elles ! Quelqu’un les regarde, et aussitôt le front du prêtre fronce les sourcils, la colère s’insinue dans son cœur. Oh, je vous en supplie, mes frères, je vous en supplie, à genoux, réveillons-nous de cette honteuse ivresse, reprenons nos esprits : après tout, nous sommes clercs ! Nous reconnaissons le grand honneur que Dieu nous a accordé en faisant de nous les exécuteurs de sa volonté. L'apôtre Paul a dit : « Ne soyez pas esclaves des hommes », je vous le dis : « Cessons d'être esclaves des femmes, qui vous entraînent avec elles vers la perdition. » Le Christ veut que son armée soit composée de vaillants guerriers, de combattants forts qui ne tombent pas au combat - et il ne nous a pas donné d'armes spirituelles pour que nous vivions au service de femmes méprisées parmi les fuseaux et la laine. Non, notre objectif, aux côtés des autorités célestes, est de lutter contre les forces invisibles qui nous assiègent, de repousser les armées des esprits infernaux. Pour cette lutte, le Seigneur a ceint nos poitrines de l’armure de la justice, nos reins de la ceinture de la justice, a oint nos têtes du baume du salut, a chaussé nos pieds des sandales des apôtres et nous a dit : Venez, enseignez toutes les langues. Entendez-vous la trompette ? L'ennemi s'approche de notre ville, et la trompette appelle les défenseurs vers la brèche du mur. Tout le monde accourut à son appel, à l’exception du guerrier, qui s’est caché dans sa maison et a posé son épée par terre pour s’asseoir aux pieds de la femme. Allez-vous vraiment tolérer cela ? N'enfonceras-tu pas ses portes pour pouvoir le transpercer de ton épée ? C'est ce que je ressens quand je te regarde. Il faut se dépêcher, car la communauté des femmes vous chouchoute. Le lion le plus fier et le plus féroce, quand on lui coupe la crinière, lui arrache les dents, lui coupe les griffes, n'est rien de plus qu'une créature honteuse et drôle, un enfant peut le diriger, et seuls des grognements impuissants lui restent. Un prêtre, doté de pouvoirs spirituels, vivant avec des femmes, devient lui-même une femme. Que se passera-t-il si un prêtre s'abandonne à l'amour d'une telle vierge, qui est jour et nuit devant ses yeux, jour et nuit à côté de lui, s'il éprouve de la jalousie, s'il souffre d'une passion condamnée par son devoir ? Que se passe-t-il si le devoir cède la place à la passion ? – le saint ne s'arrête à aucune phrase dans ses tableaux. Suivant sa propre expression, il déchire tous les voiles, ôte toutes les barrières, il fait même entrer la sage-femme dans cette maison du prêtre et de la vierge. Telle était généralement la nature des enseignements de Chrysostome ; sa riche imagination savait donner chair et sang aux instructions les plus sévères ; il a brillamment mis en valeur le vice, l'exposant complètement, afin de le présenter comme dégoûtant et digne de ridicule. Un autre fléau qui rongeait le clergé de Constantinople était la gourmandise, la volupté et la passion des fêtes ; en un mot, comme l'exprime la langue latine de manière colorée, gula - gourmandise. Les prêtres et les diacres de cette ville luxueuse et avide de plaisirs menaient la vie la plus choyée et la plus luxueuse ; ils ressemblaient pour la plupart à cet ecclésiastique romain mentionné par le bienheureux Jérôme, qui, étant né dans une famille paysanne et nourri dans son village avec de simples bouillies et du mil, après avoir revêtu une soutane, reçut le talent de reconnaître par le goût le type de soja servi à table, de distinguer le faisan de Colchide du faisan égyptien, le poisson de la mer britannique de la Caspienne. Les dépenses immodérées qu'exige la gourmandise étaient la cause du troisième fléau : l'avidité, car les difficultés d'entretenir sa propre table incitaient le prêtre ou le diacre à visiter les maisons de la noblesse pour assouvir ces habitudes sensuelles. Chrysostome décrit comment ils se déplaçaient d'une maison riche à une autre à la recherche de dîner, dégradant la dignité de leur clergé avec une faible servilité. Le vol était le quatrième fléau, et le plus mortel, du clergé dépravé. Lorsque les revenus légaux n'étaient pas suffisants pour les besoins du clergé et leur cohabitation spirituelle, alors, en règle générale, ils mettaient la main dans les biens de l'Église, dont ils abusaient et se volaient les uns les autres en rivalité. Les hommes d'Église et même les évêques ont l'habitude de considérer les biens de l'Église comme leur propriété. L’histoire des Conciles regorge d’accusations importantes à cet égard. A l'utilisation frauduleuse des biens ecclésiastiques succèdent d'autres détournements : escroquerie aux familles de leurs héritages, et enfin, vol des honoraires confiés aux prêtres au profit des pauvres. Le dernier de ces crimes était particulièrement impardonnable aux yeux de Jean Chrysostome ; il considérait cela comme un sacrilège, une tentative contre Dieu lui-même, car voler les pauvres, selon ses mots, signifie voler Jésus-Christ. Le bienheureux Jérôme, décrivant le même mal dans le clergé romain, s'est exclamé avec éloquence : « Les lois des empereurs fidèles nous ont rendu impossible de recevoir des donations et des héritages. Les prêtres des idoles, les prostituées et les palefreniers du cirque peuvent les recevoir. Nous, clergé chrétien, sommes privés de cette opportunité. Je ne m’en plains pas, mais je rougis parce que nous le méritons. Chrysostome est allé plus loin : il a conseillé aux riches de faire l'aumône eux-mêmes, en contournant les mains du clergé, et a condamné haut et fort la riche diaconesse Olympias, sa « chère maîtresse et vénérable fille », lorsqu'elle a généreusement dispersé ses innombrables richesses entre les mains du clergé et des évêques. Cet acte courageux faillit soulever toute une tempête dans les sphères spirituelles, même parmi leurs dignitaires, et comme il touchait la racine de tout mal, la « métropole des vices », selon les mots de Palladius, tous les maux s'unirent pour se venger. La vengeance était aussi cruelle qu’inattendue, et – qui l’aurait cru ? - cet homme sévère, si éloquent prédicateur de l'altruisme et de la pauvreté, a lui-même été accusé d'avarice et de prédation ! Quant à la question de l'héritage du trône archevêque au profit de brillants dignitaires, comme Nektarios par exemple, qui apporta ici les habitudes et le luxe des maires, Chrysostome considérait comme une question d'honneur de détruire dès le début toute cette pompe. Plus aucun brocart de soie ou d'or n'était visible sur lui, aucun vêtement écarlate n'était visible sur sa suite : les tissus les plus simples sur la suite et le genre de tenue monastique sur l'archevêque lui-même - telle fut la nouvelle inattendue qui frappa tout Constantinople. Et immédiatement, il y eut des cris sur l'avarice avare de Chrysostome, que s'il interdisait la générosité de sa fille spirituelle Olympias à l'égard des autres, ce n'était que pour l'utiliser lui-même. Et il voulait donner aux décorations des églises la même simplicité qui distinguait les vêtements des siens et de ceux de son clergé. Il ordonna la vente de bijoux en soie et en or qui recouvraient les autels des églises à son arrivée, de tissus d'ameublement violets et de riches vêtements d'église. La décoration de magnifiques marbres et de solides colonnes préparées par Nektarios pour l'église Saint-Pierre. Les Anastasias, allongées au sol, attendant l'architecte, ont également été vendues aux enchères. Il ne restait plus rien, sans compter les vases de grande valeur : il souhaitait ne conserver que les choses les plus simples. Enfin, il vendit également un petit terrain dont la conservation en tant que propriété de l'église lui paraissait difficile et peu rentable. Parallèlement aux changements matériels dans l'Église, des changements se produisirent dans le personnel du palais épiscopal. Chrysostome renvoya l'intendant, expliquant que ces gens ne savent que voler et que, étant prêtres, ils consacrent le temps nécessaire à l'œuvre de Dieu aux menus de cuisine. Les Jeux olympiques ont soigné sa table, il n'y a pas eu de réceptions officielles dans sa maison, et pourtant cela lui a servi de points d'accusation pour amour de l'argent et prédation : "Où est-il allé avec l'argent de l'église reçu pour les coupes saintes, les tissus, les tapis et les bijoux, pour tous les objets qu'il a retirés de la circulation ? Lui, qui prêchait la pauvreté de la vie dans le désert, nourri des mains d'Olympias, a expulsé de sa maison épiscopale non seulement les meubles nécessaires à une vie décente pour un évêque, mais même l'hospitalité elle-même, qui est son devoir indiscutable envers ses collègues et son troupeau - où utilise-t-il toute cette économie ? Il l'a, bien sûr, caché dans un coin. de sa maison, où peu à peu il accumule d'innombrables trésors... » Ces accusations sont en avance sur d'autres dans le processus que le clergé a engagé contre lui devant deux Conciles. Les dénonciations même de ses prêtres, qui avaient l'apparence de la crédibilité, parvenaient au palais et aux réunions secrètes de ses ennemis. Bientôt, ils apprirent très bien, et surtout ceux qui pouvaient observer de près l'archipasteur, que personne au monde n'était aussi altruiste et simple que lui. Aucun évêque n'a jamais été plus charitable que Jean Chrysostome, et rien de vil n'a jamais touché son cœur. Il utilisait le produit de ces ventes jugées criminelles non seulement pour des aumônes, dont il considérait qu'il avait le droit de ne rendre compte à personne, mais aussi pour des institutions caritatives dans toute la ville. Grâce à ses revenus épiscopaux, il fonda à Constantinople un hôpital pour les citoyens et un autre pour les visiteurs. Et dans ses sermons et dans ses discours privés, et par son propre exemple, il encourageait constamment les riches pieux à créer des institutions charitables. Il voulait que tout Constantinople soit une grande maison hospitalière et que chacun dans sa maison ait une chambre destinée aux vagabonds et aux mendiants. Son sermon nous est parvenu, où il s'adresse à son troupeau avec les paroles touchantes suivantes : "Le Christ est à votre porte, ouvrez-lui, vous lui devez la meilleure chambre, mais il ne vous demande qu'un coin ! Placez-le où vous voulez, dans les arrière-chambres avec vos domestiques, dans les granges, dans les écuries avec vos ânes et vos chevaux, mais acceptez-le." La transformation du clergé, pour être complète, devait toucher également les diaconesses qui faisaient partie du clergé : affaire délicate, car ces femmes avaient un certain pouvoir dans l'Église. Chrysostome remplit ce devoir avec cette détermination habituelle, qui nuisait parfois à ses meilleures entreprises. La plupart des diaconesses vivaient en vain, essayant autant que possible de combiner le service de Dieu et de Baal, beaucoup profanaient le lieu saint avec un comportement honteux. Après avoir recueilli des informations sur chacun d'eux, le redoutable juge les a convoqués pour annoncer le verdict. D’abord, il écarta les plus coupables en leur disant : « Je vous rends votre liberté : vous ferez bien si vous vous remariez. » Nous nous souvenons de la même instruction dans les paroles de l’Apôtre Paul (1 Cor. 7 :9) : « Il vaut mieux se marier que de s’enflammer. » À ceux qui méritaient encore la clémence, il imposa une pénitence stricte et leur prescrivit des règles de discipline entièrement monastiques. Il est peu probable que ces derniers lui soient plus reconnaissants que les premiers. Telle fut la position de Jean Chrysostome dès les premiers pas de son épiscopat, et elle s'aggrava encore lorsque l'amertume trouva un soutien chez l'impératrice, nourrissant l'espoir de sa déposition. Quelle était la position de Chrysostome par rapport à la population et, en particulier, au troupeau chrétien de la seconde Rome, qui, contrairement au troupeau de la première Rome, ne comprenait pas une seule famille noble ne professant pas la religion de l'empereur ? Quant aux païens, ils assistèrent avec curiosité au spectacle de cette guerre éclatante. Peu disposés envers Eudoxie, mais encore plus hostiles envers l'archevêque, dont le caractère strict les offensait, ils étaient toujours enclins à prendre le parti qui lui était hostile dans des matières qui, d'ailleurs, leur étaient étrangères - et ils l'accomplissaient dans leurs critiques sur lui dans les pages de l'histoire. Chrysostome, et c'était la base de son caractère, complètement imprégné de miséricorde évangélique, se livrait à des élans involontaires, indigné par l'inégalité sociale. Il aimait les gens avec l'amour d'un vrai berger. Sans condamner la richesse, il ne la comprend cependant que comme un moyen donné par Dieu pour se substituer à lui dans la répartition des bienfaits qu'il accorde. L'homme riche, insensible aux souffrances de la pauvreté, était à ses yeux un méchant, un blasphémateur, ravissant Dieu lui-même, coupable de vanité avec ses plaisirs, de l'arrogance insolente des nantis sur les démunis et de violer les lois divines et humaines. Il mettait la vanité de la richesse au même niveau que la dureté du cœur et les persécutait toutes deux avec ses paroles caustiques. Son biographe appelle cela « plonger le rasoir dans le cœur des riches pour couper le bouillon d’orgueil ». Il revenait constamment dans ses sermons sur la redoutable question des pauvres et des riches, du moins du riche impitoyable qui refuse à Lazare les miettes de sa table. Ce n'était pas seulement l'usure qu'il détestait : il maudissait aussi ces dépenses inutiles qui étaient gaspillées dans les festivals, dans les palais, dans les théâtres et témoignaient de la famine des pauvres. Depuis Spurius Cassius, qui dénonça devant les plébéiens romains l'extorsion des patriciens, et depuis les Gracques, qui proclamèrent la loi agraire, les oreilles humaines n'ont pas été étonnées par de tels discours. L'une des principales caractéristiques des chrétiens est leur patronage des pauvres et l'exhortation des riches à la miséricorde - l'honneur et la gloire de l'Église qui en a fait un lieu commun de sa prédication. Les sermons de Jean Chrysostome étaient plus passionnés et plus exigeants que les prescriptions habituelles de la miséricorde évangélique. C'est du moins ainsi que les jugeaient ses contemporains, et aujourd'hui encore nombre de ses sermons nous étonnent par leur audace. Faisant preuve d'une sévérité, parfois incommensurable, à l'égard des classes supérieures de la société, il a peut-être outrepassé les limites en exprimant son amour pour les classes inférieures. Non seulement il aimait les gens, mais il les admirait ; il prenait en lui toutes sortes de vertus, quelque pouvoir spécial. Lorsque le tremblement de terre a secoué Constantinople jusqu’à ses fondations, puis s’est arrêté brusquement, Chrysostome a déclaré dans son sermon que « les péchés des riches ont provoqué ce désastre, suscitant la colère de Dieu, mais les prières des pauvres l’ont détourné ». Une autre fois, il dit : « La gloire de ma ville n’est pas qu’elle ait un Sénat, des consuls et d’autres institutions similaires, mais qu’elle ait un peuple fidèle. » "Entrez dans l'église, vous y verrez notre vraie grandeur - les pauvres, attentifs à la parole de Dieu, gardant le lieu saint de minuit au matin, non chassés d'ici ni par le sommeil ni par les besoins de la pauvreté." Il a ajouté à propos des riches : « Je voudrais savoir où sont maintenant ceux qui nous ont troublés récemment, parce que leur présence en ce lieu nous a perturbés et alarmés. J'aimerais beaucoup savoir ce qu'ils font et quelle meilleure occupation ils pourraient choisir que de venir ici, comme d'autres sont venus. Je suis bien conscient qu'ils n'ont aucune occupation et que leur absence est une conséquence de leur vanité et de leur arrogance. Dites-moi, je vous le demande, pour quelle raison êtes-vous si fier et pensez-vous que vous nous obligez grandement lorsque vous venez ici écouter les vérités nécessaires à notre salut ? Pourquoi faire preuve de tant d’arrogance ? Est-ce parce que vous êtes riche et habillé de soie ? Mais ne faut-il pas juger que ces étoffes sont l'ouvrage des vers qui les ont filés, et l'invention des barbares qui les ont tissés ? Ne devriez-vous pas considérer que les prostituées et les gens malhonnêtes voués à toutes sortes d'abominations, et les voleurs et les pilleurs de tombes eux-mêmes, tout comme vous, ont des vêtements en soie ? Descendez des hauteurs brillantes auxquelles l'arrogance de votre cœur vous a élevé, et pensez à votre bassesse, à l'insignifiance de votre nature. Malgré toute votre fierté, vous n’êtes rien d’autre que des esclaves, esclaves de vos péchés. Vous êtes comme quelqu'un qui, quotidiennement battu chez lui par ses domestiques, se vanterait, en se promenant sur la place, d'avoir une foule de domestiques et un pouvoir sur ses concitoyens. Je souhaite que votre pouvoir sur eux vienne uniquement de Dieu, et même que vous reconnaissiez judicieusement une certaine égalité avec ceux qui sont sous votre contrôle. Il suffit d'ouvrir les ouvrages de Chrysostome pour voir avec quel courage il s'attaquait parfois, à l'égard des riches impitoyables, à cette inégalité des fortunes, qui constitue la base de la société civile. Une fois en chaire, il raconta l'incident suivant : " Notre ville, dit-il, fut autrefois frappée par un grand manque de pluie ; les graines semées ne purent végéter. Tous prièrent Dieu d'éviter le désastre et de dissiper la douleur générale, mais le mal continua et, selon l'ancienne prophétie de Moïse, les cieux de cuivre restèrent immobiles au-dessus de nos têtes. La famine approchait, elle était prévue, attendue, et avec elle la mort la plus cruelle menaçait. Le Dieu miséricordieux prit pitié pour la ville - le ciel cuivré a soudainement fondu, les nuages se sont rassemblés et se sont soudainement ouverts, et la pluie est tombée si fort que tous les cœurs étaient remplis de joie. Enivrés de bonheur, les habitants se sont précipités dans les rues comme s'ils avaient échappé à la mort. Parmi ces réjouissances, un seul homme marchait triste, découragé et comme opprimé par un grand chagrin. Il était l'un des habitants les plus riches de la ville, et lorsqu'on lui demanda pourquoi il était le seul à être triste au milieu de la joie de tous, il ne put cacher au plus profond de son âme la cause de son chagrin, et au moment même où une maladie intérieure éclatait avec toute sa force, l'ulcère de cet homme se révéla à tous dans toute son abomination. "J'ai accumulé, dit-il, 10 000 mesures de blé - et maintenant je ne sais plus où aller avec." C'était la cause de son chagrin ! Dis-moi, je te le demande : le bonheur de cet homme riche consistait-il à pouvoir tenir de tels discours pour lesquels il méritait d'être lapidé comme créature plus inhumaine que les bêtes sauvages et comme ennemi public ? Que fais-tu, malheureux ? Pleurez-vous que les gens ne soient pas morts et que vous ayez perdu l’opportunité de collecter l’or dont vous rêviez ? Ne connaissez-vous pas les paroles prononcées un jour par Salomon : « Celui qui augmente le prix des céréales sera maudit par le peuple » ? Vous traversez la tempête de grêle en tant qu’ennemi des fruits de la terre, en tant que méchant qui s’est rebellé contre les bienfaits de Dieu pour tous les peuples, en tant que serviteur et esclave de Mammon ! Ne faudrait-il pas arracher votre langue destructrice, étrangler ce cœur qui suscite de si viles pensées ? Oh, voyez-vous : la richesse ne permet pas à une personne de rester une personne, elle la transforme en bête et en diable, car quoi de plus vil qu'un homme riche demandant à Dieu la faim pour augmenter sa richesse ? Cette passion pour l'or pervertit tous ses désirs. Au lieu de se réjouir de l’abondance du pain, il trouve dans cette abondance même la cause de son chagrin. Sa richesse même le bouleverse ! Quand vous voyez un chef de voleurs tuer sur les routes, tendre des pièges aux passants, voler ce qu'il trouve dans les champs, cacher de l'or et de l'argent dans des cavernes et des fosses, voler des troupeaux, des esclaves, des ustensiles de ménage, l'appelleriez-vous heureux, à cause des richesses qu'il a accumulées, ou malheureux, à cause de l'exécution qui l'attend ? C'est le lot des riches et des avares. Ce sont des voleurs qui taxent les routes, volent les passants et ramassent dans leurs champs, comme dans les grottes et les fosses, les biens d'autrui qu'ils ont accumulés. Un voleur ne peut pas éviter l'exécution, échapper aux mains humaines - un homme riche ne peut pas échapper à la droite de Dieu. Le riche sera jeté dans la Géhenne, Lazare se couchera dans le sein d'Abraham. L’Écriture Sainte nous enseigne qu’un voleur n’est pas seulement celui qui vole le bien d’autrui, mais aussi celui qui ne distribue pas ce qu’il possède. » Voici l'image d'un homme riche et impitoyable ; "Qu'y a-t-il de plus honteux et sans vergogne, plus semblable à celui d'un chien, que le visage de ce paria ? Le chien lui-même est plus timide qu'un avare qui vole les biens de chacun. Pouvez-vous imaginer quelque chose de plus honteux que ces mains qui polluent tout, ces lèvres insatiables ? Le visage et les yeux de l'homme riche et impitoyable sont inhumains. Il ne voit pas les gens dans les gens - il ne voit pas le ciel dans le ciel, il ne lève pas son regard vers Dieu comme le souverain suprême de toutes choses, pour lui tout Il n'y a que de l'or et de l'argent. Si le regard d'un homme se pose sur un pauvre accablé par le chagrin, son cœur est embarrassé, des larmes coulent de ses yeux, il ressent une pauvreté visible en lui-même, mais quand un homme aussi riche regarde le pauvre, il devient encore plus cruel et son inhumanité augmente. tout, car ce n'est pas un homme ; son visage même témoigne de la brutalité de sa nature. Mais les animaux eux-mêmes sont moins impitoyables, leurs griffes sont moins destructrices. Lorsqu’un ours ou un loup sont satisfaits, ils arrêtent de poursuivre leur proie – l’homme riche n’est jamais satisfait. Dieu nous a donné des mains pour que nous puissions soutenir notre prochain lorsqu'il tombe, et non pour lui tendre un piège et le faire tomber. Si tel est l’usage que nous faisons de nos mains, il vaudrait mieux ne pas les avoir du tout, ou bien les faire couper par compassion. Vous vous sentez désolé quand vous voyez une bête tourmenter un mouton, mais lorsque vous tourmentez vous-même l'un des vôtres, lié à vous par les liens de la nature elle-même, alors vous n'y voyez rien d'indigne, et vous voulez toujours être considéré comme humain ! La miséricorde distingue une personne et la cruauté distingue une bête. Un homme aide - une bête tourmente, la bouche d'un homme avare est plus féroce que la bouche d'une bête, car une de ses paroles mène à la mort. Le pauvre, au contraire, est aussi généreux et vaillant que le riche est lâche et cruel, il y a la paix dans l'âme du pauvre, son regard est divin, le riche est déjà voué à l'enfer sur terre. Le pauvre, libéré des attachements qui font du riche un esclave plutôt qu’un maître, est comme un lion crachant du feu par ses narines. Il n’y a rien qu’il, élevé au-dessus des préoccupations du monde, n’entreprendreait et n’accomplirait pour le bien de l’Église. Au milieu d’épreuves extrêmes et de persécutions pour Christ, qu’est-ce qui l’empêchera de remplir son devoir de chrétien fidèle ? Il méprisait la vie. De quelles autres difficultés peut-il encore avoir peur ? Richesse? - Mais il n'a rien. Patrie? - Mais la terre entière est sa patrie. Des clientes ? Des suites ? Des plaisirs ? - Il ne sait rien de tout ça. Son amitié est avec le Ciel, ses soupirs parlent du bonheur d'une autre vie. S’il est nécessaire de perdre cette existence mortelle, s’il faut verser du sang, oh, que vienne la persécution ! Il est prêt, et c’est ce qui le rend plus puissant que des nations entières, que toute l’humanité ! Pour que vous sachiez que mon discours n'est pas flatteur, je vais vous montrer pourquoi seuls les pauvres sont libres. Passons à l'histoire. Voici le vil Hérode. Combien de personnes puissantes et riches y avait-il à son époque, mais qui a osé lui résister ? Qui a eu le courage de dénoncer ce méprisant des lois morales, ce transgresseur des commandements de Dieu ? Riche? - Non! Pauvre, démuni, n'ayant ni lit, ni table, ni abri où poser sa tête, Jean, ce glorieux citoyen du désert, je ne dirai pas le premier, mais le seul qui, s'approchant du tyran dans son palais, lui dit : « Tu vis dans l'inceste avec cette femme, et le Seigneur te condamne de mes lèvres. Avant lui, le grand Élie, dont tous les biens étaient en vêtements de mouton, a osé condamner Achab, ce roi méchant et criminel. Et qu'est-ce qui, outre la pauvreté, peut donner du courage dans le danger, une sainte détermination qui rend l'homme invincible devant le mal, car, ayant méprisé la vie réelle, il ne met pas la mort elle-même pour rien ? Une personne dans un état aussi vaillant, n'ayant rien et ne voulant rien avoir, peut rendre plus de services à l'Église que les riches, les nobles et les rois. Les riches et les rois ne sont rien sans leur pouvoir terrestre, mais même ce pouvoir est limité. Pour un homme décisif qui méprise la mort, tout ce qui est utile, extraordinaire, grand, tout ce qu'il désire, est possible, et comme à ses yeux l'or a une valeur inférieure à celle du sang, alors celui qui juge ainsi est incomparablement plus noble et plus fort que tous les riches réunis. Le sens de tels discours était clair pour tout le monde, les allusions qu'ils contenaient étaient claires. Jean flagellant Hérode, Élie prononçant un jugement sur les crimes d'Achab et la méchanceté de Jézabel, c'était Chrysostome lui-même, et il a osé le faire parce qu'il était pauvre. Il est facile d’imaginer l’effet sur les foules de tels discours prononcés par des gens éloquents. Lorsque l'archevêque s'apprêtait à prêcher, surtout sur de tels sujets, l'église se remplissait de foule d'auditeurs, il y avait une telle cohue autour de sa chaire qu'on pouvait y étouffer. Cela a obligé la chaire à être déplacée, comme mentionné ci-dessus, de la niche surélevée à la chaire, d'où sa voix était entendue partout - de la tribune à la nef. De nombreux notaires et écrivains cursifs rédigeaient ces sermons, souvent interrompus par des applaudissements enthousiastes, et lorsque Jean repoussa ces signes d'approbation laïques, qui transformaient la maison de Dieu en théâtre, les cliques se doublèrent au milieu de la foule innombrable. A l'extérieur de l'église, la foule l'accompagnait, prenait sa protection et maintenait plus d'une fois une garde à sa porte si elle considérait sa vie en danger. Les appels de Chrysostome au peuple, lorsqu'il voulait les remercier pour cet amour, sont remplis de telles expressions : " Je t'aime comme tu m'aimes. Où serais-je sans toi ? Tu remplaces mon père, ma mère, mes frères, mes enfants, vous êtes tout pour moi au monde. " Je n’ai ni joie ni chagrin qui ne soient les vôtres, et quand l’un de vous périt, je péris aussi. Cependant, ce n'était pas seulement ce peuple fougueux, enivré par son apparence et tremblant à son discours, qui se pressait pour l'écouter. Dans cette foule, il y avait aussi bien des gens simplement curieux, des espions, des ennemis, qui s'empressaient de répandre ses moindres allusions, les réinterprétant de manière venimeuse. La cour le considérait comme un rebelle et l'opinion se répandit dans la plus haute société de Constantinople que l'archevêque voulait l'extermination des riches. Quelle que soit la distance entre ces scènes et l’époque de Saturnin et des Gracques, ce sont, au fond, les mêmes scènes. Les temps changent, les siècles avec l'évolution des connaissances apportent de nouvelles formules, mais les besoins sociaux changent peu : les passions, les devoirs, les dangers restent les mêmes. Si la formule pour une meilleure répartition du bien-être matériel entre les différentes classes de la société n'était plus la même qu'au temps de la lutte entre patriciens et plébéiens, au temps de Cassius et des Gracques, alors les besoins et les passions ne s'éteignaient pas pour autant. Seulement, il ne serait pas facile à Cassius et aux Gracques de reconnaître ici ces masses populaires qu'ils excitaient autrefois et dont ils étaient les idoles. L'Église devint désormais un forum, la chaire une tribune, l'évêque une tribune, et le dévouement du peuple à cet intercesseur qui faisait appel au nom de la miséricorde n'en était pas moins un dévouement à ceux qui parlaient au nom de l'égalité des droits dans la république. En tout cas, ce dévouement ardent et sans limites ne profita pas plus à la tribune chrétienne qu'aux proclamateurs des lois agraires. L'un des actes d'accusation contre Chrysostome lors des conciles qui l'ont condamné était l'incitation du peuple à la révolte ; à cela, la malveillance du tribunal a ajouté l'accusation d'insulte à Sa Majesté. Le témoignage d'un contemporain ne doit pas être pris au pied de la lettre selon lequel tout le clergé de Constantinople était contre Chrysostome - il y avait plus d'un juste à Sodome, mais la plupart des gens timides étaient intimidés par les cris généraux, et seule la persécution dirigée contre l'archevêque révélait leur vaillant dévouement. Parmi eux, l'histoire mentionne le diacre Héraclide, attaché à la personne de l'archevêque ; Proclus, chargé d'être admis à l'audience épiscopale ; l'ascète Philippe, qui, comme on dit, était un enseignant, c'est-à-dire le dirigeant des écoles où étaient éduqués les enfants du clergé ; le prêtre Herman, son compagnon constant tant dans les désastres que dans les joies ; le très savant diacre Philippe de Sides et de nombreuses autres personnes de l'Église d'Orient. À eux, il faut ajouter un jeune homme issu des monastères syriens, destiné à devenir une grande sommité en Occident. C'est le diacre Cassien, arrivé à Constantinople pour entendre Chrysostome, se consacre à son service et, élevé par un tel maître, fonde par la suite le célèbre monastère Saint-Victor à Marseille. C'étaient de vrais amis qui partageaient avec l'archevêque sa vie stricte et son enseignement et qui ne lui étaient pas moins ardemment attachés, même s'ils n'étaient certainement pas d'accord avec lui en tout. Ils essayèrent parfois d'adoucir la situation autour du saint, sans grand succès, car une jalousie ardente était dans la nature de Chrysostome, qui jugeait indigne de prendre des précautions dans des domaines qu'il considérait comme son devoir. Leurs sages conseils n'étaient pas toujours pris en compte, et ceux qu'il écoutait étaient des conseillers décisifs qui approuvaient toutes ses actions sans exception. L'histoire cite deux de ses amis : les diacres Sérapion et Tigre, à qui elle attribue une part importante de « culpabilité » dans les malheurs de cet homme inflexible. Sérapion était égyptien. Grâce à la similitude de caractère qui lui confère une influence sur l'archevêque, Sérapion devient son seul confident dans des circonstances délicates. Chrysostome a présidé une réunion de son clergé dans une église, où l'on discutait d'une question incendiaire de réforme. Lorsque le discours de Vladyka fut accueilli par des murmures et que la colère apparut sur son visage, Sérapion, se levant de sa place, s'approcha de lui et dit pour que ceux qui l'entouraient puissent entendre : "Pourquoi tardez-vous, évêque ? Armez-vous du bâton spirituel et écrasez ces gens d'un seul coup." C’était le conseiller le plus fiable de Chrysostome, qui parlait souvent en son nom devant le clergé et même devant ses confrères évêques. Le diacre Tigry était pareil. Le Concile l'a déclaré l'un des mauvais génies qui ont indigné l'Église d'Orient, poussant l'archevêque à prendre des décisions qui dépassaient toute mesure. Comparons cette image un peu triste du peuple entourant Chrysostome avec une autre, plus réconfortante : c'étaient ses partisans, pour la plupart des femmes nobles et des diaconesses, qui étaient pour lui à la fois un soutien inébranlable dans la persécution et des complices du martyre. Quatre d'entre eux se distinguaient par la hauteur particulière de leurs mérites et la force de leur dévouement : il s'agissait de Salvina, Ampructa, Pentadia et Olympias, noms honorés par l'Église et respectueusement enregistrés dans l'histoire. Raconter ici brièvement ce que l'on sait d'elles signifie peut-être clarifier une curieuse question historique qui concerne la classe des diaconesses, qui était d'une telle importance aux IVe et Ve siècles de notre ère. Salvina, maure de naissance, descendante des anciens rois numides, était la fille de ce féroce tyran Gildon, qui, après avoir dévasté l'Afrique romaine, où Théodose l'avait nommé gouverneur, par le vol et le meurtre, finit par rompre les liens de sa citoyenneté et se dissocier de l'empire. Par précaution, que Rome prenait souvent à l'égard de ses fonctionnaires d'origine barbare, qui suscitaient des soupçons, Théodose demanda à Salvina, alors encore mineure, de la garder à la cour en otage, de l'élever comme une Romaine, de la marier à un patricien et de renforcer ainsi la loyauté de son père. En effet, pour Théodose, qui a dû endurer de grandes guerres en Occident, la préservation de l'Afrique était très importante, car, comme vous le savez, l'Afrique était le grenier de l'Italie. Ainsi, Salvina reçut l'éducation d'une noble femme romaine à la cour orientale et, lorsqu'elle atteignit l'âge du mariage, Théodose lui choisit un mari dans sa famille, le neveu de sa femme. Il pensait en avoir fait assez pour lier à lui le barbare dont il craignait l'inconstance, mais cette alliance avec la maison royale, qui gouvernait le monde entier, ne rendait Gildon ni plus civilisé ni plus fidèle. Les yeux du grand Empereur étaient à peine fermés que Gildon se déguisa et, sous le faux prétexte de transférer l'Afrique du pouvoir de l'Empire d'Occident au pouvoir de l'Orient, selon les vœux d'Arkady, ordonna le massacre des colons romains et se déclara ennemi de l'Empire. En même temps qu'il se débarrassait des liens de la citoyenneté romaine, il trahissait l'Église, se tournait vers le paganisme et se livrait à tous les excès et cruautés de la nature sauvage de sa tribu. Dans un étrange contraste, la douce fille de ce païen devint une chrétienne zélée et une épouse chaste à la cour de l'Empire d'Orient, et lorsque son mari, qui ne vécut pas longtemps, mourut, l'héritière de Massinissa et Jugurtha ne rêva pas de grands honneurs, comme devenir diaconesse de Constantinople, faisant vœu de veuvage éternel. Ni Chrysostome ni Jérôme ne restèrent sans influence sur le succès de cette inclination, qui attira l'attention de tout le christianisme. Jérôme, de sa grotte de Bethléem, lui envoie un enseignement éloquent, et Chrysostome compose pour elle un traité intitulé « À la jeune veuve », dans lequel il proclame à la fois la gloire de son union avec les maîtres de l'univers, et les avantages d'une vocation à un bonheur paisible, que ses proches ne connaissaient pas. Salvina, étant diaconesse, ne cessa d'être une femme très influente et devint la patronne des Églises orientales à la cour d'Arkady. Elle fut approchée de tout l'empire comme une personne de grand pouvoir par l'Empereur et l'Impératrice, mais son attachement à Chrysostome mit fin à tout cela. Ampructa et Pentadia occupaient une place d'honneur parmi les matrones de la ville. La vie de Pentadia était pleine d'anxiété et de chagrin. En tant qu'épouse du consul Timase, la plus noble victime de l'eunuque Eutrope, qui l'avait exilé dans une oasis égyptienne sous de fausses accusations d'insulte à l'empereur, elle fut impliquée dans l'affaire de son mari, fut également condamnée à l'exil et fut contrainte de se cacher pour éviter un sort encore plus terrible. Les murs et les gardes de cette prison formaient une ceinture de sable chaud et impénétrable qui entourait l'oasis. L'exilé tenta de s'enfuir avec l'aide d'une caravane de marchands arabes, et soit qu'il tombât dans les filets tendus pour lui par l'eunuque, soit qu'il fut englouti par l'océan sablonneux que les vents du désert soulèvent sur son passage, il disparut et aucune trace de lui ne fut jamais retrouvée. Sa femme, entourée d'espions d'Eutrope, changeant de refuge après l'autre et finalement, voyant le danger d'être ouverte, se cacha dans l'une des églises de Constantinople - sous la protection du droit de refuge, qui était accordé par la loi aux lieux de réunion chrétienne, mais l'eunuque ordonna de prendre de force les murs de l'église, violant le privilège de l’église. Ce fut le début d'une terrible tragédie dont le dénouement fut la mort de ce ministre de l'Empereur. L'archevêque défendit son Église : il défendit Pentadia, demanda son extradition au nom de l'hospitalité de Dieu et lui sauva ainsi la vie. La reconnaissante Pentadia se dévoua à l'église qui lui servait de refuge et à l'évêque, son sauveur. Avec un changement de circonstances, la patronne pourrait devenir elle-même la patronne. Chrysostome lui écrivait au temps de ses propres malheurs : « Tu as su unir toutes les couronnes sur ton front, tu es la forteresse de tes concitoyens dans la douleur, un refuge pour les malheureux parmi les vagues de persécution. » Nous ne connaissons Ampructa que de nom ; mais l'affection que Chrysostome semble avoir eu pour elle prouve suffisamment qu'elle était une digne amie de Pentadia. Cependant, la gloire de la classe des diaconesses n'appartenait pas seulement à ces femmes pieuses et vaillantes : de l'avis de tous, c'était aussi le sort d'Olympias, qui était égale à Pentadia en dévouement, Salvina en position sociale et noblesse de relations. Olympias descendait du côté maternel du célèbre Ablavius, préfet du prétoire sous Constantin. Destinée dès son enfance à être l'épouse de Constant, troisième fils de cet empereur, la fille Ablavia fut élevée au trône d'Arménie en épousant le roi Arsas. Puis, lors de son second mariage, elle épousa un noble romain - le prince Anisius, qui était le père d'Olympias - ce sont les liens familiaux de la future diaconesse. Quand, coups après coups, la mort lui arracha tous ces êtres chers, elle se retrouva soudain orpheline et propriétaire d'une richesse incalculable, et pourtant elle était encore presque une adolescente. Une beauté étonnante, une disposition amicale et douce, un esprit exalté, une âme disposée à tout ce qui est grand, ont incité beaucoup de personnes à lui demander la main. L'histoire détaille ses mérites. "L'Olympiade", dit le biographe Palladius, qui la connaissait de près, "avait un cœur vraiment généreux, et quiconque la reconnaissait et voyait la combinaison d'une telle beauté et d'un tel charme avec du courage et un courage ferme d'esprit, méprisant les bagatelles du monde, toute peur et tout danger, hésiterait à l'appeler une femme." Le mariage d'Olympias dura moins de deux ans. Après la mort de son mari, Olympias décide de rester veuve. Les empereurs romains, surtout à cette époque, s'arrogeaient un certain droit de contrôler le sort des filles et des veuves nobles et riches, qui devaient leur fortune aux faveurs du souverain ou au service de leurs pères et maris. Théodose, voyant Olympias comme une veuve dans la fleur de l'âge, décida de la marier à un parent, un Espagnol, nommé Elpidius. Les Jeux olympiques ont refusé. Mais Elpidius n'arrêta pas ses recherches, soit parce qu'il était réellement emporté par la jeune femme, soit parce qu'il cherchait seulement sa fortune. Insulté par ce refus, Théodose voulut user du pouvoir, mais également sans succès. " Si Dieu m'avait destiné à vivre dans le mariage, lui écrit Olympias, il ne m'aurait pas enlevé celle que j'aimais. Après nous avoir libérés tous les deux du joug sous lequel nous nous sommes volontairement soumis, le Seigneur m'a montré ma véritable vocation, qui est de le servir dans le veuvage. " L'empereur s'expliqua cette décision, étrange étant donné l'âge d'Olympias et sa position, par l'inspiration des prêtres qui convoitaient sa fortune ; il ordonna la mise sous séquestre de son héritage, le plaçant sous le contrôle du préfet de Constantinople jusqu'à ce que la jeune veuve atteigne l'âge de 30 ans. C'était une de ces actions autocratiques que le grand Théodose se permettait parfois et dont il se repentit plus tard. Olympias fut gravement offensé non seulement par la confiscation du domaine, mais aussi par la grossièreté du préfet de la ville, qui décida d'aider la cause d'Elpidius. Elle s'opposa à un tel arbitraire et, faisant appel à toute la force de son esprit, avec la dignité inhérente à son caractère et à sa position, écrivit à l'Empereur la lettre suivante, qui nous est parvenue :