À propos des vierges chrétiennes avant le monachisme

Jésus-Christ, ayant sanctifié le mariage, comme sacrement représentant son union avec l'Église, a daigné indiquer par son exemple et sa parole divine une manière nouvelle et la plus parfaite de vivre dans le célibat pour l'amour du Royaume de Dieu : mais sans y obliger tout le monde, il ne l'a accordé en héritage qu'à ceux qui ont reçu du Créateur de la nature et de l'Esprit de grâce toute sanctifiante le don de l'abstinence et de la pureté. Tout le monde ne peut pas comprendre ce mot, il a parlé à ses disciples d'une vie unique, mais elle leur a été donnée à manger (Matthieu 19 : 11). Mais bien que la hauteur de vie égale à celle des anges ne soit pas accessible à tous, ceux qui ont reçu ce don sont néanmoins obligés d'être fidèles à l'appel divin et de garder sacrément le don élevé de pureté, comme tout don de Dieu. Celui qui est capable de contenir, qu'il contienne, a ajouté le Seigneur à ses paroles précédentes (v. 12). Compte tenu de l’abondance des dons spirituels dans les temps turbulents du christianisme et du zèle général pour les grandes réalisations, on peut voir à quel point cette indication d’un nouveau chemin vers la perfection a été fructueuse. Beaucoup, étant nés dans le christianisme ou baptisés dans leur jeunesse, ont choisi une vie vierge pour eux-mêmes pour toujours et, combinant l'exploit de l'abstinence avec d'autres exploits d'auto-mortification, ont passé tout leur temps dans le jeûne et la prière, ont dépensé leur richesse en actes agréables à Dieu et se sont ainsi consacrés inséparablement ainsi que tout ce qu'ils possédaient au Seigneur. Le premier exemple de vie vierge, après la Très Sainte Mère de Dieu, qui, même sous la Loi, a commencé son exploit dans l'esprit de l'Évangile, est représenté par ceux des Apôtres qui, avant d'être appelés par Jésus-Christ, ne se sont pas mariés : Jacques, le frère du Seigneur, Jean et son frère Jacques, et Paul. Egésippe, l'écrivain palestinien (2e tableau), témoigne à propos de saint Jacques que lui, dédié à Dieu dès le sein de sa mère, ne goûtait pas de vin, ne mangeait pas de chair animale, ne s'oignait pas le corps d'huile ; Ses genoux, à force de s'agenouiller fréquemment devant Dieu dans des prières pour lui-même et pour les autres, étaient couverts d'excroissances 1. Blazh. Jérôme ajoute à cela que Jacob observait également la virginité 2 . Le même maître de l'Église témoigne que Jean était également vierge, récompensé d'un amour spécial du Seigneur et adopté par Lui à la Très Sainte Vierge de la croix 3 . Saint Épiphane, évêque de Chypre, appelle vierge saint Jacques, le frère de Jean, également l'un des plus proches disciples du Seigneur. L'apôtre Paul lui-même dit aux célibataires et aux veuves : Il est bon pour elles qu'elles continuent, comme moi aussi (1 Cor. 7 : 8) ; Lui-même en témoigne : je mortifie mon corps et je l'asservis, afin qu'en ne prêchant à personne d'autre, je ne sois pas moi-même esclave (1 Cor. 9 :27). En regardant de si nobles exemples, les premiers disciples apostoliques cherchèrent à les imiter. Disciples de l'Apôtre Paul et ses proches enfants dans la foi : Timothée et Tite, comme leur mentor, renoncèrent aux liens du mariage pour se consacrer entièrement au service du Seigneur 5. – L'histoire apostolique nous montre quatre autres filles, filles de Philippe, l'un des sept diacres de l'Église de Jérusalem (Actes 21, 8-9) ; Polycarpe, évêque d'Éphèse (2e tableau), témoigne de deux d'entre eux morts à Hiérapolis, qu'ils sont restés virginaux jusqu'à la fin de leur vie 6 . Le fils et les filles d'un autre diacre de l'Église de Jérusalem, Nicolas, ont choisi le même mode de vie, selon le témoignage d'Eusèbe, évêque de Césarée 7 . Les chrétiens de Corinthe ont demandé par écrit à l’apôtre Paul des instructions sur la façon de vivre une vie célibataire. De la réponse de l’Apôtre, nous pouvons conclure que certains considéraient comme une obligation non seulement pour toutes les personnes non mariées de rester dans cet état, mais aussi pour ceux qui s’étaient mariés de se séparer (1 Cor. 7 : 1). L'Apôtre, affirmant l'indissolubilité du mariage par la génération du Seigneur, exprima le désir que les libres du mariage l'imitent (v. 8.), et souligna la supériorité du célibat sur la vie conjugale, tant par rapport aux circonstances tendues du temps (v. 26.), qu'à la perfection chrétienne (v. 32-34.) : mais en même temps il ordonna que chacun, en choisissant tel ou tel état, soit en accord avec son esprit spirituel. talent. Chacun, écrit l'Apôtre, reçoit son don de Dieu : ov bositsa, ov sitsa (v. 7.). Parmi les chrétiens corinthiens, il y avait des fanatiques de l'exemple de Pavlov, comme le montre la lettre de Clément, évêque de Rome, qui écrivit peu après la mort de l'apôtre 8. Le même disciple de l'Apôtre - Clément, selon le témoignage du Bl. Jérôme et saint Épiphane écrivirent des épîtres de district aux vierges, et dans ces épîtres il épuisa tout ce qu'on pouvait dire sur la pureté de la virginité 9 . Un autre disciple apostolique, saint Ignace, évêque d'Antioche, écrivait à un berger : « n'imposez à personne le joug de la virginité : car cette acquisition n'est pas sûre, et il n'est pas facile de la conserver lorsqu'elle se fait sous la contrainte » 10 . Mais à saint Polycarpe, évêque de Smyrne, il écrit : "Si quelqu'un peut demeurer dans la pureté, pour la gloire de la chair du Seigneur, qu'il demeure, mais sans vanité. Si quelqu'un se vante, il est perdu ; et s'il veut être respecté plus que l'évêque, alors il est complètement perdu"11. La voix des Apôtres peut également être entendue dans ces décrets, donnés au nom des Apôtres : " Nous n'avons pas reçu de commandement concernant la virginité, mais nous la laissons à la liberté de ceux qui le souhaitent, comme un vœu (ευχην). Nous vous rappelons seulement une chose, afin que vous ne preniez pas un vœu à la légère. Car Salomon dit : Il vaut mieux ne pas promettre que de ne pas rendre ce que vous avez promis (Eccl. 5, 4). Ainsi, que la vierge soit pur de corps et d'âme, comme l’église de Dieu, comme la maison du Christ, comme la demeure du Saint-Esprit. Après avoir fait un vœu, il faut accomplir des actes dignes du vœu, prouver que ce vœu est vrai, donné par zèle pour la piété, et non comme un reproche pour le mariage »12. Ainsi, dès ses origines, l’Église du Christ est ornée non seulement de règles, mais aussi d’exemples de pureté. Ils révélèrent un nouveau triomphe de l'esprit sur la chair chez les enfants de l'Église, une nouvelle victoire sur la nature elle-même, toujours digne de surprise, mais surtout dans un monde plongé dans le paganisme. Après cela, les défenseurs du christianisme, justifiant l'enseignement et la vie des chrétiens devant le peuple et le gouvernement païens, ont hardiment désigné les vierges et les vierges chrétiennes comme une nouvelle preuve des règles de la vie chrétienne, comme des expériences vivantes de la puissance divine agissant dans les confesseurs de la foi du Christ. Saint Justin martyr, dans son Apologie, révélant les règles données par Jésus-Christ à ses disciples, écrivait : " Un grand nombre d'entre nous, des deux sexes, devenus disciples du Christ dans l'enfance et ayant atteint maintenant soixante ou soixante-dix ans, restent dans la virginité. Et je suis prêt à signaler partout de telles personnes. " 13. Athénagoras, dans sa défense du christianisme, assurait également aux païens : " parmi les chrétiens, parmi les hommes et les femmes, il y en a beaucoup qui sont restés célibataires jusqu'à ce qu'un très vieillesse, trouvant dans cet état plus commode de plaire à Dieu » 14. Minucius Felix dit au païen : « un grand nombre d'entre nous observent la virginité pour toujours, sans en être vaniteux devant les autres » 15. Origène, dans son ouvrage contre Celse, après avoir montré comment les sages païens, parce qu'ils étaient infidèles à leur propre connaissance de Dieu, étaient livrés à un esprit inexpérimenté pour créer des choses inappropriées (Rom. 1 : 28), continue : « et ceux qu'ils méprisaient pour ignorance, appelés insensés, esclaves, dès qu'ils acceptent l'enseignement de Jésus et s'abandonnent complètement à Dieu, tant deviennent étrangers à toute volupté, impureté et charnel. Les Athéniens ont un grand prêtre, et puis, après s'être fortifiés avec de la ciguë, il est considéré comme pur et capable d'accomplir un culte légal ; sans cela, ils ne le croient pas pour qu'il puisse dominer les désirs sensuels et les retenir à sa propre volonté. D'autres dieux supposés ont des vierges, mais en nombre très limité ; et je ne cherche pas s'ils sont gardés ou non, afin qu'ils restent dans la pureté, pour la gloire de quelque dieu. Les ascètes chrétiens observent la virginité parfaite, non pas pour les honneurs humains, ni pour des récompenses et de l'argent, ni pour une vaine gloire »16. Dans la société chrétienne elle-même, ceux qui se consacraient à une vie vierge servaient d'exemple aux autres en renonçant aux plaisirs terrestres. Tertullien, convainquant sa femme, après sa mort, de ne pas contracter un second mariage, lui indiqua les vierges. « Regardez nos sœurs », écrit-il, dont les noms sont auprès du Seigneur ; quels que soient leur beauté ou leur âge, ils préfèrent la sainte pureté au mariage, ils veulent être de meilleures épouses de Dieu, belles pour Dieu, vierges pour Dieu. Ils vivent avec Lui, ils parlent avec Lui ; Il est soigné jour et nuit. Ils apportent leurs prières au Seigneur comme une veine ; Ils reçoivent de Lui sa miséricorde quand ils le souhaitent, comme s'il s'agissait d'un époux. Ainsi, ils se sont acquis à jamais le bon Dieu, et sur terre, par le célibat, ils sont comptés au rang des Anges. – Combien sont ceux qui, dès le baptême, consacrent leur chair à la pureté ! Combien y en a-t-il qui, d’un commun accord, mettent fin aux relations conjugales, des eunuques arbitraires pour le royaume des cieux ! 17 De tels ascètes et ascètes étaient non seulement des exemples de vertus chrétiennes dans leur vie familiale, mais aussi au milieu de la persécution. Libres en esprit de tout ce qui est terrestre, brûlants d'un amour ardent pour le Seigneur Jésus-Christ, envers qui ils se sont engagés pour toujours, ils ont tout enduré volontairement pour le Seigneur et ont inspiré les autres à souffrir. L’histoire des premiers siècles du christianisme présente de nombreux exemples de ce type, notamment lors de la dernière persécution de Dioclétien. Eusèbe, dans son histoire, mentionne des vierges ascètes volontaires (ἀυτοπαρθένος ἀσκητριας) à Alexandrie, que les bourreaux livrèrent pour reproche. ce 19 . A Césarée, Hennath, ornée de la couronne de virginité, fut vouée au feu. Dans l'histoire des souffrances du saint martyr Théodote d'Ancyre, décrite par un témoin oculaire, mentionne sept vierges. Envoyés à la moquerie par le bourreau, ils demandèrent protection au Seigneur Jésus. "Tant qu'il était en notre pouvoir", disaient-ils, de conserver la virginité dans sa pureté, vous savez avec quel zèle nous l'avons gardée jusqu'à ce jour", et la prière de la foi leur garda la couronne de virginité incorruptible et prépara une nouvelle couronne de martyre 21. Un autre ascète, saint Justin, afin de conserver un trésor longtemps conservé, sacrifiant sa beauté, demanda la protection de la Très Sainte Vierge Théotokos, et sauva avec elle celui qui voulait pour la tromper 22. Dans la seconde moitié du troisième siècle du christianisme, saint Méthode, évêque de Tyr, glorifiait la virginité avec son livre : La Fête des Dix Vierges. Lors de cette fête, les vierges rassemblées à Aretas parlent l'une après l'autre de la supériorité de la virginité avant le mariage, discutent de sa véritable dignité et concluent leur pure conversation par un chant à Dieu. Empruntons quelques mots à cette conversation 23. "La virginité est grande, au-dessus de la nature, merveilleuse et glorieuse. C'est une boisson qui ne coule pas de la terre, mais du ciel. Il a été laissé au Seigneur d'enseigner cet enseignement (sur la virginité) aux hommes : puisque Lui seul, étant venu sur terre, a appris à l'homme à monter vers Dieu. Il convient que l'évêque et le chef des prophètes et des anges soient appelés le chef des vierges. L'Ancien Testament ne pouvait pas encore accueillir la virginité. " "Comme la dignité de la virginité est grande, on peut le voir dans le fait que le nombre des vierges depuis le commencement a été fixé à cent quarante-quatre mille (Apocalypse 14 : 3-4) : tandis que les autres saints sont innombrables. Et voici, un grand peuple, dit Jean, que personne ne peut détruire, de toute langue, et tribu, et peuple et nation, se tenant devant le trône et devant l'Agneau, vêtus de robes blanches, et des pinsons dans leurs mains. (Apocalypse 7 : 9) 24. "Et la Loi témoigne qu'être purifié par la pureté au Seigneur est un grand vœu, au-dessus de tous les vœux. (Nombres 6 : 2) - Que signifie se consacrer entièrement au Seigneur ? Si j'ouvre la bouche pour expliquer les Écritures, ou pour chanter l'Orthodoxie et dignement selon la puissance de Dieu, et si je la ferme, en mettant une porte et une garde avec ma bouche, pour ne pas dire des choses vaines, alors mes lèvres sont pures et consacrées à Dieu. Si je n'exerce pas mes yeux pour me laisser séduire par la beauté physique et ne pas profiter de spectacles sans vergogne, mais regarder le chagrin, alors mes yeux sont purs et dédiés au Seigneur. Si je bouche mes oreilles des calomnies et des reproches et les ouvre à la parole de Dieu, alors j'ai consacré mes oreilles au Seigneur... Si j'ai le cœur pur, je consacre toutes mes pensées au Seigneur, je ne pense à rien de vain, l'orgueil et la colère ne vivent pas en moi, je pense à la loi du Seigneur jour et nuit : alors vraiment je fais un grand vœu : être purifié par la pureté - L'armée des vierges, selon la légende, est appelée l'autel exsangue de Dieu 25. Saint Méthode veut dire que tout chez une vierge doit être dédié à Dieu. "Non seulement il faut garder le corps intact, mais il faut prendre soin de l'âme et la parer de justice. Et ceci est réalisé lorsque l'âme écoute souvent la parole de Dieu, s'y attache et ne cesse de se présenter aux portes des sages jusqu'à ce qu'elle atteigne Celui qui est la vérité même. Une âme qui n'est pas salée avec du sel - selon les paroles du Christ - est nécessairement sujette à la pourriture 26 . Désignant la gloire céleste qui attend ceux qui ont renoncé au monde, une des vierges dit : « Voici notre mystérieux triomphe, belles vierges ! C'est l'accomplissement (τελεταὶ) de ceux qui sont secrètement gardés dans la virginité ! C'est la récompense d'un pur exploit de chasteté ! Je m'engage envers la Parole et j'accepte comme cadeau la couronne éternelle d'incorruption et de richesse du Père ; ayant placé une couronne sur ma tête, je me pare des fleurs lumineuses et inaltérables de la sagesse. Je circule avec le Christ, qui donne la récompense dans le ciel, autour du Roi sans commencement et immortel ; Je deviens porteur de lumières inaccessibles et je chante un chant nouveau avec le visage des anges, proclamant la grâce nouvelle de l'Église » 27. Dans leur chant à l'époux céleste Jésus-Christ, les vierges chantent : "J'ai oublié mes parents, désirant Ta grâce, la Parole (Ps. 44 :11). J'ai oublié les visages des vierges de mon âge, j'ai oublié que ma mère et mes proches se vantaient de moi. Tu es devenu tout pour moi, Christ. Je me consacre purement à Toi et je Te rencontre avec une lampe lumineuse, Zhenisha." "Ton précurseur, qui a lavé de nombreux êtres terrestres dans des ruisseaux purificateurs, est conduit illégalement par un homme méchant à être abattu pour la pureté. Aspergeant les cendres de son sang, il crie vers Toi, ô Bienheureux : Je me consacre purement à Toi et je Te rencontre avec une lampe lumineuse, Zhenisha." « Et ta mère, la Mère de la vie, grâce impérissable et immaculée, portant dans son sein sans pépins un fœtus sans tache, étant Vierge, s'écria : ô Bienheureux : je me consacre à Toi pure et avec une lampe lumineuse je te rencontre, ô Époux ! "Béni, sans commencement, vivant dans les villages purs du ciel, contenant tout avec une puissance éternelle ! Nous arrivons. Reçois-nous, Père, avec ton Fils aux portes de la vie. Je me consacre à Toi, pur, et avec une lampe je te rencontre, Zhenisha !" Ainsi le Saint Pasteur louait la virginité par les lèvres des vierges du Christ, et enseignait ainsi celles qui luttaient pour atteindre la couronne céleste par une vie angélique. Plus la dignité de cette vie est élevée, plus l'exploit est difficile, plus les tentations de la chair et du monde sont grandes pour ceux qui ont renoncé à la chair et au monde : plus les bergers de l'Église étaient soucieux de mettre en garde les fanatiques de la pureté vierge des dangers qui les menaçaient. Un monument à cette sollicitude peut être les écrits de saint Cyprien, évêque de Carthage, dans lesquels il a inspiré les vierges à mépriser les bijoux dans leurs vêtements, à utiliser leur richesse pour des actes agréables à Dieu, à ne pas aller aux réunions publiques et à éviter les plaisirs du monde. Dans un livre sur l'habillement approprié pour les vierges, après avoir montré la nécessité pour chaque chrétien d'observer strictement les règles de la vie chrétienne, le Saint Évêque écrit : "Maintenant, j'adresse ma parole aux vierges, dont je me soucie d'autant plus que plus grande est leur gloire. Elles sont la couleur de l'arbre de l'Église, la beauté et la beauté de la grâce spirituelle, la meilleure partie du troupeau du Christ. L'Église se réjouit d'elles, la glorieuse fécondité de cette mère fleurit en elles abondamment ; plus la nombreuse armée de vierges s'épanouit en elles. augmente, plus la joie de la mère augmente. Je leur parle, je les exhorte : parce que j'ai peur de l'attaque du diable. Cette peur n’est pas vaine, la peur n’est pas vaine ; cela conduit au fait que les vierges qui se sont consacrées au Christ et ayant renoncé aux convoitises charnelles, se sont vouées à Dieu dans la chair et l'esprit, accomplissent correctement leur travail, pour lequel une grande récompense est assignée, et n'essaient pas de se parer ou de plaire à quelqu'un d'autre que leur Seigneur... Qu'ont les vierges en tenues et ornements terrestres ? – Vous dites-vous riche et pensez-vous que vous devriez utiliser ce que Dieu vous a béni ? Utilisez-le, mais pour sauver des actes. Laissez les pauvres sentir que vous êtes riche. Redonnez à Dieu vos acquisitions, nourrissez le Christ ; Par vos bonnes actions, incitez les autres à prier pour vous, afin que vous obteniez la gloire de la virginité. - Certains n'ont pas honte d'être dans le cercle des filles qui se marient et, emportés par la liberté des gens impudiques, mènent des conversations impudiques... Quel est le besoin de quelqu'un qui ne veut pas se marier avant le mariage ? Et une vierge, qui a des occupations et des vœux complètement différents, peut-elle y trouver du plaisir ? "Détroit et étroit est le chemin qui mène à l'estomac. Fuyez les sentiers larges et spacieux de la joie, où les plaisirs sont désastreux, mortels." – Et en désignant les récompenses célestes, le Saint Pasteur ajoute : "le premier fruit au centuple est le fruit des Martyrs, le second soixante fois le fruit est le vôtre (Matthieu 13, 8). De même que le Martyr ne pense pas à la chair et au monde, n'a pas la moindre communication avec eux : ainsi en vous, qui occupez la seconde place dans la récompense de la gloire, la vertu doit être proche de la patience d'un martyr." " Veux-tu savoir de quelle douleur la virginité est exempte et quel bénéfice elle apporte ? En multipliant je multiplierai tes peines et tes soupirs : donne naissance à tes enfants dans la maladie, et quand tu te tourneras vers ton mari, il te possédera, dit Dieu à la femme (Gen. 3, 16). Tu es libre de cette sentence... Tu as déjà commencé à être ce que nous serons. Dans cet âge, tu as déjà la gloire de la résurrection. " En conclusion de ses instructions, saint Cyprien dit : « vous qui êtes plus âgés, enseignez aux plus jeunes ; vous, les plus jeunes, excitez vos égaux, motivez-vous les uns les autres par des conseils mutuels. » C'est ainsi que les paroles du Pasteur du Christ exprimaient le désir de voir des vierges vivre en société, complètement éloignées du monde, accomplissant le vœu de pureté et le vœu de libre pauvreté, dans l'obéissance aux pieux dirigeants ! – A cette époque, comme l'écrivait saint Cyprien, le Seigneur préparait déjà dans les déserts d'Égypte des hommes par lesquels ce désir se réaliserait bientôt pour toute l'Église du Christ. Paul et Antoine, par la gloire de leurs exploits attirant vers eux des foules de disciples, jetèrent les bases d'une vie correcte et bien ordonnée des vierges dans le monachisme. Ap. Evseb. Hist. Eccl. L. 2. Avec . 23. Contia Vigilantium L I c. 26. Av. Haères. 58, 4. 78, 13. cm. Procli Orat. 6. Hiéronyme. annonce Mésange. 2, 7. Antiochi Monachi hom. 112. Apud Evseb. Hist. Eccl. Lib. 3.c. 31. 1 Euh. av Corinthe s. 39. Hiéronyme. I. 1. contre lovianum. Epiphane Il est 30 s. 15 J. Damaseeni Ra r a l e la Envoyé. à Saint Polycarpe, ch. 5 Constituer un Apôtre. L. IV p. 14. παρθενίυς στεμματι κεκοσμημένη (inaudible, peut-être παρθενιος στεμματι κεκοσμημένη) à partir de 9. Combefis. Bibliothèque Graccor. Patrum, auctuaire. novissimum Pars 1. p. 64 et suiv. Orat. 5. Dans les Constitutions apostoliques, l'autel de Dieu fait référence aux veuves qui se sont vouées au célibat. L. 3. p. 6. Toujours dans la lettre de saint Polycarpe, Bp. Smyrne, Philippiens, Tertullien ad uxor. I.1.c7. Mais d'après le message de saint Polycarpe, il ressort clairement que le nom de veuves signifiait parfois aussi vierges. Il écrit un salut aux vierges appelées veuves Orat. 6. Dans les sept descriptions de la récompense couronnée accordée aux vierges fiancées au Christ, on ne peut manquer de voir l'application aux rites avec lesquels le sacrement de mariage était célébré dans l'Église : la couronne, la cérémonie, les cierges, les chants. Vous pourriez être intéressé par :