Вавилонское пленение

Captivité babylonienne. – C’est le nom de cette période de l’histoire biblique où le peuple juif, ayant perdu son indépendance politique, fut emmené en captivité par les Babyloniens et y resta pendant 70 ans, de 605 à 536 av. La captivité babylonienne du peuple juif n’était pas un accident. La Palestine, occupant une position intermédiaire entre l'Égypte et la Mésopotamie, devait nécessairement participer à la grande lutte qui se déroulait constamment entre ces deux centres de la vie politique du monde antique. D'énormes armées le traversaient constamment ou le long de ses périphéries - soit les pharaons égyptiens qui cherchaient à subjuguer la Mésopotamie, soit les rois assyro-babyloniens qui tentaient de mettre dans leur sphère de pouvoir tout l'espace entre la Mésopotamie et les rives de la mer Méditerranée. Tant que les forces des puissances rivales étaient plus ou moins égales, le peuple juif pouvait toujours conserver son indépendance politique ; mais lorsque l'avantage décisif était du côté de la Mésopotamie, les Juifs devaient inévitablement devenir la proie du guerrier le plus puissant. En effet, le royaume juif du nord, appelé royaume d’Israël, tomba sous les coups des rois assyriens en 722. Le royaume de Juda dura encore environ cent ans, même si son existence pendant cette période ressemblait à une agonie politique. Une lutte acharnée entre les partis eut lieu au sein du peuple, l'un insistant sur la soumission volontaire aux rois mésopotamiens, et l'autre tentant de chercher le salut de la mort menaçante dans une alliance avec l'Égypte. C'est en vain que des gens plus clairvoyants et de vrais patriotes (en particulier le prophète Jérémie) ont mis en garde contre une alliance avec la perfide Égypte ; le parti égyptien triompha et accéléra ainsi la chute du royaume (pour la suite des événements, voir Babylonie). La soi-disant première captivité, c'est-à-dire l'enlèvement de plusieurs milliers de citoyens de Jérusalem, fut suivie d'une nouvelle invasion de Nabuchodonosor, qui apparut personnellement sous les murs de Jérusalem. La ville ne fut sauvée de la destruction que grâce au fait que le roi Jojakin se hâta de se rendre avec toutes ses épouses et sa suite. Tous furent faits prisonniers, et cette fois Nabuchodonosor ordonna d'emmener en Babylonie 10 000 personnes parmi les meilleurs guerriers, nobles et artisans. Sédécias fut placé sur le royaume affaibli en tant que tributaire babylonien. Lorsque Sédécias, à son tour, se sépara de Babylone et passa du côté de l’Égypte, Nabuchodonosor décida d’effacer complètement Juda de la surface de la terre. La dix-neuvième année de son règne, il apparut pour la dernière fois sous les murs de Jérusalem. Après un long siège, Jérusalem fut soumise à la vengeance impitoyable du vainqueur. La ville, ainsi que l’église et les palais, furent entièrement détruits et tous les trésors qui y restaient tombèrent entre les mains de l'ennemi et furent emmenés à Babylone. Les grands prêtres furent tués et la majeure partie du reste de la population fut emmenée en captivité. C'était le 10ème jour du 5ème mois de 588 avant JC, et les Juifs se souviennent encore de ce jour terrible avec un jeûne strict. Les restes pitoyables de la population, laissés par Nabuchodonosor pour cultiver la terre et les vignes, après une nouvelle perturbation, furent emmenés en Égypte, et ainsi le pays de Judée fut complètement désert. La migration massive des peuples conquis de leur pays d’origine vers le pays du vainqueur était courante dans le monde antique. Ce système a parfois fonctionné avec beaucoup de succès et, grâce à lui, des peuples entiers ont perdu leur type ethnographique et leur langue et se sont dispersés parmi la population étrangère environnante, comme ce fut le cas pour le peuple Severn. Le royaume d’Israël, finalement perdu en captivité assyrienne, ne laissant aucune trace de son existence. Le peuple juif, grâce à sa conscience nationale et religieuse plus développée, a réussi à maintenir son indépendance ethnographique, même si, bien sûr, la captivité a laissé quelques traces sur lui. Un quartier spécial fut réservé à l'établissement des captifs à Babylone, bien que la plupart d'entre eux furent envoyés dans d'autres villes, où des parcelles de terrain leur furent fournies. La condition des Juifs en captivité babylonienne était quelque peu similaire à la condition de leurs ancêtres en Égypte. La masse des captifs était sans aucun doute utilisée pour les travaux de terrassement et autres travaux pénibles. Sur les monuments babyloniens-assyriens, ce travail des captifs est clairement représenté dans de nombreux bas-reliefs (en particulier sur les bas-reliefs de Kuyundzhik ; leurs photographies se trouvent dans la 9e édition de « L'Histoire de l'Orient ancien » de Lenormand, vol. IV, 396 et 397). Le gouvernement babylonien, cependant, traitait les Juifs avec un certain degré de philanthropie et leur accordait une totale liberté dans leur vie intérieure, de sorte qu'ils étaient gouvernés par leurs propres aînés (comme le montre l'histoire de Suzanne : Dan. 13), se construisaient des maisons et plantaient des vignes. Beaucoup d’entre eux, n’ayant pas de terre, commencèrent à se lancer dans le commerce, et c’est à Babylone que l’esprit commercial et industriel s’est développé pour la première fois parmi les Juifs. Dans de telles circonstances, de nombreux Juifs se sont tellement installés dans le pays de captivité qu’ils ont même oublié leur terre natale. Mais pour la majorité de la population, la mémoire de Jérusalem reste sacrée. Finissant leur travail quotidien quelque part sur les canaux et assis sur ces « fleuves babyloniens », les captifs pleuraient au simple souvenir de Sion et pensaient à se venger de la « fille maudite de Babylone, la désolatrice » (comme le décrit le Ps. 136). Sous le poids de l’épreuve qui frappa les Juifs, leur repentance pour leurs iniquités et leurs péchés passés s’éveilla plus que jamais et leur dévotion à leur religion se renforça. Les captifs trouvèrent un grand soutien religieux et moral auprès de leurs prophètes, parmi lesquels Ézéchiel devint célèbre, avec ses visions enthousiastes de la gloire future du peuple désormais opprimé. Le «Livre du prophète Daniel» constitue un document très important pour l'étude de la vie des Juifs à Babylone et contient en outre de nombreuses données précieuses sur l'état interne de Babylone elle-même, en particulier sur la vie interne de la cour. La position des Juifs en captivité babylonienne est restée inchangée sous les successeurs de Nabuchodonosor. Son fils libéra le roi juif Jeconiah de la prison où il croupissait depuis 37 ans et l'entoura des honneurs royaux. Lorsque le nouveau conquérant Cyrus marcha avec toutes ses forces contre Babylone, il promit à de nombreux captifs la liberté ou, du moins, un allégement de leur situation, s'assurant ainsi leur sympathie et leur assistance. Les Juifs ont apparemment accueilli Cyrus à bras ouverts comme leur libérateur. Et Cyrus a pleinement justifié leurs espoirs. Au cours de la première année de son règne à Babylone, il ordonna la libération des Juifs de captivité et la construction d’une église pour eux à Jérusalem (1 Esdras 1-4). C'était en 536 avant JC, ce qui mettait fin à la soixante-dixième année de captivité babylonienne. Tous ces Juifs pour qui le souvenir de Jérusalem était cher et sacré répondirent à l’appel du décret royal. Mais ils étaient peu nombreux, seulement 42 360 personnes avec 7 367 domestiques et servantes. Ceux-ci, à quelques exceptions près, étaient tous des gens pauvres, ne possédant que 736 chevaux, 245 mulets, 436 chameaux et 6 720 ânes. Une masse beaucoup plus importante de captifs – tous ceux qui ont réussi à acquérir un foyer et à obtenir une sécurité significative dans le pays de captivité – ont choisi de rester là-bas, sous le règne magnanime de Cyrus. La majorité d’entre eux appartenaient aux classes supérieures et riches, qui perdirent facilement leur foi et leur nationalité et renaquirent sous le nom de Babyloniens. La caravane d'immigrants, emmenant avec elle 5 400 vaisseaux de l’église, autrefois capturés par Nabuchodonosor et maintenant restitués par Cyrus, partit sous le commandement du noble prince juif Zorobabel et du grand prêtre Jésus, qui les conduisit à leurs anciennes cendres natales, d'où de ces immigrants le peuple juif renaissait. La captivité babylonienne fut d’une grande importance dans le sort du peuple juif. Comme une épreuve, cela le fit réfléchir profondément à son sort. Un renouveau religieux et moral commença parmi lui, la foi commença à se renforcer et un ardent patriotisme se raviva. La nécessité de faire revivre la loi et les anciennes traditions a provoqué l'émergence de scribes qui ont commencé à rassembler des livres dispersés de littérature sacrée et civile. Les premiers ont été rassemblés dans un canon ou une collection spéciale, qui a reçu le sens du livre de la loi de Dieu pour le peuple. À son tour, la culture babylonienne ne pouvait s’empêcher de laisser des traces sur les Juifs. L'influence la plus forte a été sur la langue, qui a subi un changement important : l'ancienne langue hébraïque a été oubliée et à sa place est venue la langue araméenne, c'est-à-dire le syrochaldéen, qui est devenue la langue populaire des Juifs des temps ultérieurs et dans laquelle des œuvres ultérieures de la littérature juive ont été écrites (Talmud, etc.). La captivité babylonienne avait une autre signification. Avant lui, le peuple juif, avec toute sa vision religieuse et morale unique du monde, vivait éloigné du reste du monde. Depuis l'époque de la captivité, le peuple juif est devenu pour ainsi dire mondial : seule une petite partie des Juifs est revenue de la captivité babylonienne, et une partie beaucoup plus importante d'entre eux sont restés en Mésopotamie, d'où ils ont peu à peu commencé à se répandre dans tous les pays environnants, introduisant partout des éléments de leur culture spirituelle. Ces Juifs, qui vivaient hors de Palestine et parsèment ensuite toutes les rives de la mer Méditerranée de leurs colonies, sont devenus connus sous le nom de Juifs de la diaspora ; ils ont eu une profonde influence sur le sort ultérieur du monde païen, sapant progressivement la vision religieuse du monde et préparant ainsi les peuples païens à l'adoption du christianisme. Vous pouvez en savoir plus sur la captivité babylonienne dans de grands cours sur l'histoire du peuple d'Israël, tels que : Ewald, « Geschichte des Volkes Israel » (1ère éd. 1868) ; Graetz « Geschichto der Juden » (1874, etc.). De la monographie, nous pouvons souligner : Deane, « Daniel, sa vie et son époque » et Rawlinson, « Ezra et Necemiah, leur vie et leur époque » (de la plus récente série biblique-historique sous le titre général « Hommes de la Bible » 1888 - 1890). Sur la question du rapport entre l'histoire biblique et les dernières découvertes et recherches, cf. Vigouroux, « La Bible et les décounertes modernes » (1885, vol. IV, pp. 335-591), ainsi que A. Lopukhin, « L'histoire biblique à la lumière des dernières recherches et découvertes » (vol. II, pp. 704-804), etc.