Период пятый. От завоевания земли обетованной до учреждения царской власти

XXIII. Terre Promise. Sa position extérieure et sa nature. La population, sa langue, sa religion et son état civil La Terre promise, à la frontière de laquelle se trouvaient désormais les Israélites, était cette petite bande montagneuse connue aujourd’hui sous le nom de Palestine. S’étendant le long de la rive orientale de la mer Méditerranée, depuis les contreforts des montagnes libanaises au nord jusqu’au désert d’Arabie au sud, il ne s’étend que sur 30 milles géographiques environ de longueur et jusqu’à douze milles de largeur (y compris les terres transjordaniennes). Mais, malgré son insignifiance extérieure, il occupait une position très avantageuse et importante dans le monde antique. Ce pays, par essence, était isolé : nulle part il n'entrait en contact direct avec les grandes nations idolâtres, et pourtant il n'en était pas si éloigné qu'il ne permettait d'avoir aucune information à leur sujet. Au contraire, grâce à sa position unique, elle se trouvait au milieu des monarchies les plus puissantes, luttant entre elles pour la domination, mais de telle manière que cette lutte n'affectait pas inévitablement son existence. Les routes des marchands et des guerriers, tant terrestres que maritimes, longeaient ses frontières ; les caravanes et les régiments se déplaçant des rives de l'Euphrate aux rives du Nil et retour entraient en contact avec ses périphéries, mais aucune route importante ne traversait le pays lui-même. Les barrières naturelles qui la séparaient du monde environnant la séparaient de ce monde, donnant à sa population la liberté d'entrer à volonté en relations avec les pays étrangers, ou de maintenir son aliénation et sa complète indépendance et originalité. Il semblait être en contact avec les trois parties du monde de l'époque. A proximité, l'Asie, l'Afrique et l'Europe se rencontraient. C'était un centre à partir duquel, à un moment donné, la lumière pouvait se propager à tous les pays environnants. Sa sécurité était assurée par la nature elle-même : le désert aride au sud, les chaînes de montagnes infranchissables au nord, la mer vaste et inhospitalière le long de ces côtes à l'ouest et la profonde vallée du Jourdain avec le grand désert syrien voisin à l'est - la rendaient, avec un peu de prudence et de vigilance, presque inaccessible à la conquête. Là, la vraie religion, loin de toutes influences étrangères, pouvait s'épanouir sans entrave au sein du peuple élu, qui avait pourtant lui-même tous les moyens d'entrer en relation avec le monde extérieur et de partager ainsi avec lui le trésor qui lui était confié. Étant donné que la Terre promise occupait exactement la position médiane dans le monde historique antique et que c'était autour d'elle que convergeaient et divergeaient les grands chemins le long desquels la vie historique de ce monde coulait et se déplaçait progressivement d'est en ouest, jusqu'au grand bassin de la mer Méditerranée, les personnes qui sont devenues propriétaires de cette terre sont non seulement devenues des observateurs de tout le cours de la vie historique du monde environnant, mais, en même temps, sont devenues l'héritier de toutes les richesses historiques des anciens peuples de l'Est et en même temps tenues entre ses mains. les meilleurs espoirs du jeune monde émergent - en Occident. Aucun autre pays au monde ne pourrait imaginer une situation plus avantageuse pour son peuple, que la Providence destine à être « une lumière pour les nations ». De par son caractère extérieur, la Palestine est un pays essentiellement montagneux. Partant de la frontière nord, de l'ensemble des montagnes du Liban et de l'Anti-Liban, des chaînes de montagnes en crêtes continues et régulières descendent parallèlement à l'extrême sud du pays et s'étendent de part et d'autre du Jourdain. En se penchant vers l'ouest, les chaînes de montagnes se transforment en basses terres, à partir desquelles le Jourdain coule le long de l'une, et l'autre jouxte la rive même de la mer Méditerranée et était connue dans l'Antiquité sous le nom de plaines des Philistins et du Sharon. La chaîne de montagnes occidentale, qui s'étend à travers la Palestine au sens propre du terme, est interrompue au milieu par la grande plaine d'Esdrilon, qui divise le pays en deux parties : le nord et le sud. Dans ces deux parties, la chaîne de montagnes est dispersée en de nombreuses collines entrecoupées de vallées, et parmi les collines, à certains endroits, s'élèvent des montagnes qui dépassent de leur hauteur au-dessus de la zone environnante. Ce sont l'Hermon, le Thabor et le Carmel au nord, et Garizim, Ebal, Sion et le mont des Oliviers au sud. Le plus majestueux d'entre eux est le mont Hermon, qui, s'élevant à 9 300 pieds au-dessus du niveau de la mer, domine avec son sommet enneigé toute la terre promise et est lui-même visible à cent milles et demi de tout endroit plus ou moins élevé du pays. D'autres montagnes ne dépassent pas le tiers de cette hauteur et sont plus célèbres pour les souvenirs historiques qui leur sont associés que pour leur grandeur extérieure 115. Les vallées et plaines intermédiaires sont soit des collines plates, s'élevant parfois jusqu'à trois mille pieds au-dessus du niveau de la mer (comme la plaine d'Hébron, située à une altitude de 3 029 pieds), soit de profondes dépressions, parfois situées au-dessous du niveau de la mer, comme la vallée du Jourdain, située à près de cinq cents pieds au-dessous du niveau de la mer Méditerranée. En raison de cette structure unique, la Palestine présente des caractéristiques que l’on ne retrouve nulle part ailleurs sur le globe. C’est dans le petit espace qu’il occupe que se produisent les contrastes les plus saisissants. Les cimes enneigées du Liban et de l'Hermon regardent, pour ainsi dire, les vallées et les déserts du sud, où la chaleur torride brûle parfois toute la végétation. À proximité immédiate poussent les arbres les plus divers : un palmier élancé qui aime la chaleur et un chêne majestueux qui nécessite un climat plus modéré et humide. Sur les côtés ouest et est, la Palestine est bordée par l'eau : à l'ouest par la mer Méditerranée et à l'est par le fleuve Jourdain, qui, prenant sa source dans les entrailles de l'Hermon, coule presque en ligne droite du nord au sud, en serpentant légèrement le long de la vallée. Sur son chemin, le Jourdain traverse deux lacs - Mérom et Génésaret - et se jette dans la mer Morte, ayant ainsi une longueur allant jusqu'à cent milles et demi, avec une largeur de 10 à 12 brasses et une profondeur de 1 à 2 brasses en été. Parmi les deux lacs qu'il coule, le lac Génésaret est particulièrement remarquable, ainsi nommé en raison de sa forme en forme de harpe. Elle mesure environ 20 verstes de longueur et 10 verstes de largeur, et se distingue par l'extrême transparence de ses eaux, remplies de poissons de toutes sortes. Les environs surprennent par leur pittoresque et leur fertilité. Des palmiers, des figuiers, des raisins et des arbres fruitiers de toutes sortes poussent avec succès le long de ses berges. L'air extrêmement chaud et bien dissous contribue au fait que tous les fruits sur ses rives mûrissent un mois plus tôt que sur les hauteurs environnantes. Pas étonnant que les Juifs aient dit que si le paradis existe encore sur terre, alors voici la porte qui y mène. L’exact opposé est la mer Morte, dans laquelle se jette le Jourdain. Il mesure jusqu'à 70 verstes de long et jusqu'à 20 verstes de large. Situé sombre dans un creux profond, il produit une impression lourde et écrasante. Ses eaux jaunes et troubles sont si saturées de sel et d'amertume qu'il n'y a presque aucune vie qui puisse y exister. L'air même qui l'entoure est saturé d'amertume salée, et le sol environnant, avec ses blocs soufrés et salés, représente un terrible désert. Des berges de silex, s'élevant en gradins depuis sa surface jusqu'à plus de 1 700 pieds et dépourvues de toute végétation, complètent le tableau sombre, qui dans son intégralité rappelle le terrible jugement de Dieu qui s'abattit autrefois sur les villes anarchiques et méchantes de la vallée fleurie. Les traces d'une ancienne fertilité ne sont que de petites oasis, sur lesquelles poussent encore de rares plantes baumières et divers palmiers. La position de la Palestine au stade de transition de la zone tempérée à la zone chaude (entre 31° et 33° de latitude nord et 34° et 36° est) confère à son climat une certaine régularité qui lui est propre. La durée des jours et des nuits est presque toujours égale à 12 heures, et ce n'est que pendant les mois d'été les plus chauds et les mois d'hiver les plus froids qu'il y a une différence de deux heures entre les jours et les nuits. Le passage du jour à la nuit et vice versa se fait à une vitesse extraordinaire. La nuit vient presque soudainement après un jour clair, et l'aube du jour disperse avec la même vitesse les ténèbres de la nuit. Les saisons changent avec la même régularité. En Palestine, en fait, il n’y a que deux saisons : humide et sèche. Au début de l'automne arrivent les pluies dites précoces, qui tombent avec une telle régularité que si elles ralentissent, la population commence à s'inquiéter sérieusement de la future récolte. Pendant plusieurs mois, les jours pluvieux alternent avec les jours ensoleillés ; le tonnerre et les éclairs annoncent et accompagnent la chute de la pluie, qui se transforme parfois en flocons de neige et en grêle. Vers la fin de la saison des pluies, les pluies commencent à tomber encore plus abondamment et sont appelées pluies tardives, qui compensent parfois l'insuffisance des premières. Cette répartition régulière des pluies dépend directement de deux sources principales d'humidité : les montagnes libanaises au nord et la mer Méditerranée à l'ouest. La fonte des neiges sur ces montagnes au cours de l'été remplit l'atmosphère automnale d'humidité et forme des nuages ​​de pluie qui sont poussés vers le sud par les courants d'air formés en mer en automne, où ils tombent sous forme de pluie. Pendant la saison sèche, c'est-à-dire l'été, qui s'étend d'avril à octobre, le ciel devient complètement dégagé et aucune goutte de pluie ne tombe pour rafraîchir la terre et les hommes. Mais la végétation ne meurt pas, puisque la riche rosée qui se forme la nuit compense suffisamment le manque de pluie, et le vent du nord-ouest, soufflant de la mer tout au long de l'été, atténue considérablement la chaleur de la journée. Parfois, un vent d'est brûlant (kadim) fait rage, poussant de la poussière caustique dans tous les pores des vêtements et du corps. Mais même ce vent en Palestine n’est pas aussi destructeur que le simoom africain. En raison de la régularité qui y règne, le climat de la Palestine est très sain et contribue à la forte croissance et à la force physique de la population. Il n'y a absolument aucun marécage pourri qui empoisonne l'atmosphère. Les maladies sont généralement rares, et celles qui y sévissent parfois sont pour la plupart de nature importée. Actuellement, la Palestine semble déserte et stérile. Mais elle n’était pas comme ça dans les temps anciens. When it was given into the possession of the chosen people, it was like an artificial garden, carefully planted among the surrounding deserts, and was distinguished by amazing fertility, which gave it the full right to be called the country “where milk and honey flow” (Ex. 3:8), “the beauty of all lands” (Ezek. 20:6). C’était, comme Moïse l’a décrit, « un bon pays, où il y a du blé, de l’orge, des vignes, des figuiers et des grenadiers, des oliviers et du miel, un pays dans lequel le peuple mangera du pain et ne manquera de rien » (Deut. 8 : 7-9). Aujourd'hui encore, les vallées se distinguent par leur extrême fertilité et, grâce à un travail acharné, elles produisent deux récoltes par an. Même la zone située au nord de la plaine d'Ezdrilon est très généreusement dotée en nature, et dans les temps anciens il y avait tellement d'oliviers que la tribu qui en héritait, pour ainsi dire, fut noyée dans l'huile 116. Le milieu du pays, situé au sud de cette plaine, se distinguait également par l'abondance de tout et son travail généreusement récompensé. Partout, des ruisseaux jaillissent des rochers, irriguant les terres et alimentant les moulins en électricité. Cette zone, confiée à la possession des fils de Joseph, Éphraïm et Manassé, se distinguait par « les dons convoités du ciel, la rosée, les fruits convoités du soleil et les produits convoités de la lune, les produits les plus excellents des anciennes montagnes et les dons convoités des collines éternelles » (Deut. 33 : 13-15). Le long des pentes des montagnes, il y avait partout des jardins luxueux et des vignobles, et les montagnes elles-mêmes, frappant maintenant par leur désolation, étaient couvertes d'une forêt dense - térébinthes, hêtres, chênes et de nombreux autres arbres à feuilles caduques. Dans les endroits particulièrement chauds, de minces palmiers poussaient, portant des fruits sucrés et déversant souvent leur jus sur le sol par excès. Au sud, la fertilité diminue à mesure que les vallées cèdent la place à des collines calcaires continues. Mais il y avait aussi de bons pâturages pour les troupeaux. Ce n'est qu'au sud d'Hébron que la région acquiert un caractère complètement désertique, et ce n'est que par endroits qu'on rencontre des oasis irriguées par l'eau de source, dans lesquelles la végétation est d'autant plus luxueuse et riche. Mais toute la bande côtière était incroyablement fertile, et même maintenant, malgré la désolation générale du pays, les plantes céréalières produisent une récolte abondante avec la moindre culture de la terre, et toutes sortes de palmiers, d'oliviers, de citrons et de bananes poussent luxueusement à partir des arbres, même si, malheureusement, en l'absence d'une population travailleuse, le sable côtier remplit chaque année de plus en plus cette bande de terre autrefois fertile. Avec son extraordinaire fertilité et toutes les commodités pour le corps, la terre promise fournissait une nourriture saine à l’âme. C'était insignifiant petit en comparaison des vastes espaces occupés par des États du monde antique comme l'Égypte, l'Inde, l'Assyro-Babylonie. De certains points des sommets des montagnes au milieu de la terre, vous pouvez immédiatement voir sa frontière à l'est et à l'ouest : d'un côté les vagues de la mer Méditerranée, de l'autre la surface sombre et étincelante de la mer Morte avec le Jourdain et les montagnes de Galaad au-delà. Depuis le mont Hermon, l'œil embrasse un espace plus grand et devant lui s'ouvre un merveilleux panorama des plus beaux paysages, qui, dans l'air étonnamment transparent, se dessinent devant les yeux comme une série de tableaux merveilleux dessinés par la main du divin Artiste. Combien de nourriture saine ces espèces ont fourni à l’âme, et combien de sentiments et de pensées sublimes elles ont éveillé ! Dans cette terre bénie, chaque colline et chaque vallée était capable d'éveiller dans une âme réactive des sentiments de révérence et de gratitude sans limites envers le Créateur, dont le doigt se faisait sentir partout. Ce n'est que sous l'impression d'une si merveilleuse beauté divine que ces psaumes merveilleux ont pu jaillir de l'âme du roi-poète israélien, le psalmiste divinement inspiré David, dans lesquels toute la nature animée et inanimée, le soleil et la lune, les animaux et les oiseaux, les montagnes et les collines, les jeunes et les jeunes filles, les anciens et les jeunes - tous sont appelés à louer le nom du Seigneur, dont la gloire est dans les cieux et sur la terre (Ps. 148). Il n’est pas surprenant que ce pays béni ne soit pas resté désert. Depuis l'Antiquité, elle était densément peuplée par diverses tribus, et précisément par les descendants de Canaan, le fils de Cham, à la suite de quoi la terre elle-même s'appelait Canaan. Canaan eut onze fils, qui devinrent les fondateurs de onze tribus distinctes. Quatre d'entre eux se sont installés en Syrie et en Phénicie, et les sept autres (Hittites, Jébusites, Amoréens, Gergésites, Hivites, Cananéens et Périzzites) ont occupé et colonisé la Palestine. La partie sud de la plaine côtière était occupée par les Philistins, avec lesquels Abraham et Isaac sont entrés en contact et qui ont ensuite acquis un tel pouvoir qu'après eux, le pays lui-même a commencé à s'appeler Palestine (Philistins - Pelishtim, d'où Palestine). Parmi eux, par endroits, il y avait aussi des restes de la gigantesque tribu primitive des Rephaïm, dont les traces sont restées jusqu'à des temps ultérieurs. Tous ces peuples, avec des différences particulières, parlaient une langue très proche de l'hébreu, afin que les Israélites puissent librement les comprendre et parler avec eux. En tout cas, dans toutes les relations avec eux, tant les patriarches que les Israélites ultérieurs, la question était complètement supprimée sans traducteurs, et les noms mêmes des rois de ces tribus et les noms des villes sonnaient complètement juifs (comme Abimélec, Melchisédek, Sichem, Kiriath-Sepher, etc.). Parallèlement à la langue, la vraie religion était également préservée parmi eux dans certains endroits, comme nous le voyons en la personne de Melchisédek, qui était un prêtre du Dieu Très-Haut, et même en la personne du roi philistin Abimélec, qui révéla également la connaissance du vrai Dieu - Elohim, celui-là même en qui Abraham croyait (Gen. 21, 23). Mais outre ces traces de vraie religion, ces tribus étaient en général plongées dans la plus sombre idolâtrie. Elle était sous sa forme la plus développée chez les Phéniciens, qui, comme les plus éclairés d'entre eux, leur servaient de modèle sur le plan religieux. Pendant les sept jours de tribulation, les femmes recherchèrent Baal disparu, c'est-à-dire son image en bois ou en pierre, par chagrin frénétique, elles s'arrachèrent les cheveux et se frappèrent à la poitrine. Les prêtres, au son irritant d'une musique sourde, se coupaient les mains et le corps avec des couteaux et les poignardaient avec des lances. Mais vers la fin de la fête des douleurs, tout le monde s’est exclamé frénétiquement : « Baal vit ! » et, dans cette joie extatique, les filles sacrifièrent sans vergogne leur honneur pour l'argent destiné à être un sacrifice à Astarté. Dans les églises, il y avait des prostituées spéciales de l’église qui se livraient à la débauche à la fois dans les églises et dans les rues pendant une année entière, et étaient appelées « dévouées » (kedeshot). En l'honneur d'Astarté, les hommes et les jeunes se castrèrent et s'habillèrent de vêtements de femme, afin de devenir ainsi comme Dieu, qui était à la fois Baal et Astarté, les principes masculin et féminin. Ces eunuques fanatiques, qui mendiaient l'aumône pour les églises, étaient aussi appelés initiations (kedeshim). Civilement, les peuples cananéens étaient déjà à un degré de civilisation assez élevé. Sans parler des Phéniciens, qui à cette époque pratiquaient déjà un commerce maritime important et connaissaient tous les aspects de la vie civilisée, d'autres tribus cananéennes, à leur suite, savaient extraire les métaux des mines, forger des objets en or et en argent pour la décoration, des armes et des chars pour la guerre, construire des églises et des palais, savoir fortifier les villes avec des murs, faire du commerce et étaient familiarisées avec la comptabilité et l'écriture. Le développement élevé et la prévalence de l'écriture sont indiqués par le fait remarquable qu'une des villes du sud de la Palestine s'appelait Kiriath-Sepher, c'est-à-dire la ville des livres, dont le nom suggère l'existence d'une bibliothèque ou d'une librairie entière. Le développement de la vie civile a été facilité par la densité de la population. Le pays était rempli de villes et de villages entre lesquels s'étendaient les champs et les pâturages les plus luxueux. Les villes, pour la plupart fortement fortifiées, étaient construites principalement sur les hauteurs des montagnes, ce qui les rendait encore plus imprenables aux attaques ennemies et qui, d'ailleurs, effrayaient particulièrement les espions israéliens. Malgré cela, cependant, les peuples cananéens ne pouvaient pas opposer une opposition insurmontable aux Israélites, car il n’y avait pas d’unité étatique entre eux. Non seulement les tribus individuelles, mais aussi les villes individuelles se considéraient comme complètement indépendantes des autres, gouvernées par leurs propres rois, qui se faisaient constamment concurrence et épuisaient mutuellement leurs forces dans des guerres continues. Même le danger commun qui les menaçait tous ne pouvait les unir entre eux, et chaque ville se défendait avec ses propres forces. Ce n'est que plus tard que des alliances furent formées entre plusieurs villes qui tentèrent ensemble de défendre leur existence. Mais même avec cette désunion politique des tribus cananéennes, pour conquérir la terre promise avec ses nombreuses forteresses, ce qui nécessitait pour les prendre un art militaire élevé et des engins de siège, ce que, naturellement, un peuple de bergers comme les Israélites ne pouvait pas posséder, et pour vaincre les rois qui avaient une armée éprouvée au combat et de terribles chars de destruction en fer - cela nécessitait non seulement un courage extraordinaire de la part du chef et de son peuple, mais aussi l'aide particulière de Dieu. Et cette aide a été promise au nouveau chef du peuple d'Israël - le vaillant et expérimenté guerrier Josué. XXIV. Josué, conquête de la terre promise et partage de celle-ci. Animation religieuse du peuple israélien 117 Le glorieux successeur de Moïse était issu de la tribu d'Éphraïm et était un de ces deux peuples courageux et dévoués à Moïse, à qui seul il fut donné, parmi tout le peuple sorti d'Egypte, de voir la Terre Promise. Lorsque Josué quitta l’Égypte, il avait environ quarante-cinq ans et, donc, au moment où il entra en Terre promise, le poids de quatre-vingt-cinq ans reposait déjà sur ses épaules. Mais comme son grand prédécesseur, Josué, même à cet âge, était encore plein de force et d'un courage inébranlable et correspondait pleinement à la hauteur de sa position. En tant que compagnon le plus proche de Moïse, il connaissait parfaitement tout ce qui concernait le gouvernement du peuple et n'avait donc pas besoin d'instructions détaillées. Pour lui, une seule parole divine suffisait : « sois fort et courageux » pour se consacrer pleinement à l'accomplissement de la tâche qui lui était confiée : la conquête de la terre promise. Le dernier camp des Israélites était à Shittim, près de la montagne sur laquelle Moïse dormait. La zone autour était étonnante avec sa végétation luxueuse, purement tropicale, soutenue par de nombreux ruisseaux murmurant partout. Ils n'étaient séparés de la terre promise que par le Jourdain, derrière lequel, dans toute leur splendeur, se dressaient les montagnes et les collines du pays où coulent le lait et le miel. Mais elle n’était pas complètement ouverte à eux. Il fallait d'abord traverser le Jourdain lui-même, puis, à douze milles de lui, s'élevaient les redoutables places fortes de Jéricho, qui semblait tenir entre ses mains les clefs de la Terre promise. Il était donc nécessaire d’enquêter à la fois sur le lieu de traversée du Jourdain et surtout sur l’état de Jéricho. À cette fin, Josué envoya deux espions censés pénétrer secrètement dans Jéricho et surveiller l’état de la ville et des environs. En se dirigeant vers Jéricho, les espions furent probablement émerveillés par le luxe et la richesse des environs, qui étonnent encore aujourd'hui par la générosité des dons de sa nature. Les palmeraies et les jardins de baumes remplissaient l'air d'un arôme merveilleux, et toute la région résonnait du chant de nombreux oiseaux différents et rares. À Jéricho même, de nombreuses richesses, tant naturelles qu'industrielles, étaient collectées, et leur capture promettait un riche butin. Mais la ville était l’une des plus fortes du pays et ses citoyens étaient sur leurs gardes. Afin de ne pas éveiller les soupçons, les espions, entrés secrètement dans la ville, s'arrêtèrent à sa périphérie et trouvèrent refuge chez un certain Raava, qui tenait à la périphérie de la ville, dans l'enceinte même de la ville, quelque chose qui ressemblait à une auberge, mais si sale et douteuse que la propriétaire elle-même avait la mauvaise réputation d'une prostituée dans la ville. Malgré toutes les précautions des espions, les habitants de Jéricho, apparemment dans une terrible anxiété et surveillant avec vigilance toute personne suspecte, apprirent leur présence et en rendirent compte au roi, qui demanda immédiatement leur extradition à Rahab. Mais elle, étonnée par les récits de miracles qui accompagnaient la procession des Israélites vers la Terre promise, et reconnaissant la supériorité de leur Dieu, les cacha dans des gerbes de lin sur son toit et les relâcha secrètement par la fenêtre du mur extérieur à la ville, les dirigeant sur un chemin complètement différent de celui par lequel les Jérichoites les poursuivaient. Anticipant la chute imminente de la ville, elle a fait promettre aux espions de l'épargner, elle et ses proches, lors de la prise de la ville, après avoir convenu que le signe de sa maison, contrairement à d'autres, serait la même « corde écarlate » sur laquelle elle a fait descendre les Israélites par-dessus le mur. De retour sains et saufs au camp, les espions rapportèrent que les habitants de Jéricho et d'autres nations avaient été frappés d'horreur par les victoires des Israélites, et dès le lendemain matin, Josué leur ordonna de traverser le Jourdain. C'était la période de la récolte du blé (en avril), où le Jourdain déborde habituellement de ses rives, à cause de la fonte des neiges sur les montagnes de l'Anti-Liban, et donc la traversée du fleuve était plus difficile qu'à toute autre époque. Mais lorsque, selon une révélation spéciale, les prêtres, portant l'Arche d'Alliance à la tête du peuple, entrèrent dans le fleuve, les eaux se divisèrent, la partie supérieure devint un mur, et la partie inférieure se jeta dans la mer Morte, de sorte qu'un passage terrestre se forma de l'autre côté. Les prêtres se déplacèrent avec l'arche jusqu'au milieu du lit du fleuve et restèrent là, comme pour retenir l'eau, jusqu'à ce que tous les Israélites aient traversé le fleuve. En commémoration de ce miracle, douze hommes choisis prirent douze pierres du lit de la rivière, à partir desquelles un monument fut ensuite érigé à Guilgal, devant Jéricho, où campaient les Israélites après avoir traversé le Jourdain, et des douze autres pierres prises sur terre, un monument fut érigé à l'endroit même où les prêtres se tenaient avec l'Arche d'Alliance. Un camp fortifié fut installé à Guilgal, qui devint non seulement un lieu de séjour de longue durée, mais aussi une place forte de conquête. Là, les Israélites célébrèrent la Pâque pour la quarantième fois après avoir quitté l'Égypte, et comme lors de leurs pérégrinations dans le désert, en raison de soucis et de désastres constants, la loi de la circoncision restait souvent non respectée, alors avant de célébrer la Pâque sur le sol de la Terre Promise, le peuple devait accomplir cette loi, et tout le sexe masculin était soumis à la circoncision. Immédiatement, la manne dont le peuple s'était nourri jusqu'alors cessa, et maintenant il dut se nourrir des fruits de la terre promise elle-même. Enfin, il fallait commencer à capturer les terribles forteresses de Jéricho 118. Alors que Josué inspectait les fortifications de la ville ennemie, il aperçut soudain un homme devant lui avec une épée dégainée à la main. « Êtes-vous l’un des nôtres ou l’un de nos ennemis ? » lui a demandé le courageux leader. "Non, je suis le chef de l'armée du Seigneur", répondit l'étranger. Josué tomba face contre terre, impressionné et reçut une révélation sur la façon dont Jéricho pourrait être prise. Selon cet ordre suprême, Josué ordonna aux prêtres de sortir avec l'arche d'alliance et de la porter autour des murs de Jéricho, avec sept prêtres marchant devant l'arche et sonnant des trompettes, et des soldats armés marchant silencieusement devant et derrière l'arche. Pendant six jours, ils se promenèrent dans la ville une à une - au grand étonnement des habitants de Jéricho, qui s'attendaient bien sûr à une attaque contre la ville. Le septième jour, la procession se répéta sept fois ; à la fin du dernier round, soudain un cri assourdissant se fit entendre de la part du peuple jusqu'alors silencieux, et les terribles forteresses de Jéricho tombèrent d'une secousse miraculeuse, laissant la ville complètement sans défense contre les Israélites. Tous les habitants, à l'exception de Rahab et de ses proches, furent exterminés, la ville elle-même fut détruite et une malédiction fut prononcée sur quiconque tenterait de la reconstruire. Rahab, pour sa foi en la toute-puissance du vrai Dieu, fut récompensée par son acceptation dans la société du peuple élu. Et cette branche de l'olivier sauvage portait de bons fruits. Après avoir épousé Salmon, elle est devenue la mère de Boaz, l'arrière-grand-père de David, et son nom, ainsi que celui de trois autres femmes, est inclus dans la généalogie du Christ (Matthieu 1 : 5) 119. La chute d’une ville aussi forte que Jéricho était très importante pour les Israélites, car l’art du siège des villes en était généralement à ses balbutiements, et encore plus parmi un peuple de bergers comme les Israélites. Les villes à l’est du Jourdain ont été prises lors de batailles en rase campagne, et certaines villes fortifiées de Palestine même ont résisté longtemps après l’installation des Israéliens. Encouragé par ce succès, Josué envoya un détachement de 3 000 hommes contre la ville voisine d'Aï, qui, selon les témoignages des espions, était trop faible pour déranger l'armée entière (120). Mais cette arrogance fut punie par le fait que les Gayans vainquirent le détachement israélien et le mirent en fuite. Cet échec fit trembler tout le peuple, et Josué et les anciens, déchirant leurs vêtements, tombèrent devant le tabernacle. Le chef du peuple eut alors la révélation que la cause de ce malheur était un Israélien qui, par intérêt personnel, avait retenu une partie du butin de Jéricho. La prise des deux premières villes fortifiées a mis une vaste zone de la terre promise à la disposition des Israélites et a servi à assurer de nouveaux succès de la conquête. Mais avant de poursuivre ses activités agressives, le peuple d’Israël a dû accepter solennellement l’obligation de préserver de manière sacrée la loi de Dieu qui lui avait été confiée. Le dessein divin en donnant la Terre promise aux Israélites n’était pas simplement de remplacer les anciens habitants par de nouveaux habitants, mais de détruire les païens et d’établir à leur place un peuple élu et sanctifié afin d’établir le royaume de Dieu sur les ruines du royaume de ce monde. Pour preuve, le peuple devait prêter serment dans l'atmosphère la plus solennelle 121. Les principales dispositions de la législation du Sinaï étaient gravées sur des dalles de pierre et d'abondants sacrifices étaient consentis sur le mont Ebal. Alors les prêtres avec l'Arche d'Alliance occupèrent la vallée entre le mont Garizim et le mont Ebal, et le peuple, divisé en deux moitiés, chacune de six tribus, devait camper sur les montagnes elles-mêmes. Ainsi, lorsque les prêtres proclamèrent une certaine position de la loi, le peuple répondit à sa bénédiction du mont Garizim et à sa malédiction du mont Ebal par un « Amen » fort et unanime, confirmant ainsi la vérité et le caractère inévitable des bénédictions pour l’accomplissement de la loi et des malédictions pour l’avoir enfreinte. "Le lieu où cet acte solennel a été accompli était capable, en même temps, d'insuffler un nouveau courage au peuple et de lui inspirer les sentiments les plus sublimes. Tout autour se trouvaient des collines ondulantes, verdoyantes sur les pentes avec des vignes et des champs, parmi lesquelles la vallée de Sichem s'étendait comme une bande d'émeraude, la même où Abraham érigea autrefois son premier autel à Dieu et Jacob construisit son premier quartier général dans la Terre promise (Gen. 12:7; 33:19), et aux deux extrémités De là, les montagnes Garizim et Ebal s'élevaient comme des géants, un « Amen » amical d'où les échos du tonnerre résonnaient à travers la vallée, s'éteignant dans les collines lointaines, et de ces montagnes, devant les yeux émerveillés du peuple, se déroulait une image merveilleuse de toute la Palestine centrale. Au nord s'élevaient successivement Gelbua, Tabor, Carmel et le gardien nord de la terre blanchi par la neige - Hermon, avec des vallées et des plaines verdoyantes entre eux. À l'est, les eaux claires du lac Genissaret scintillaient, d'où s'étendait le ruban bleu du Jourdain, et à l'ouest, on pouvait voir le bleu merveilleux de la mer Méditerranée bordée par une bande de sable. Ainsi, c'était comme si toute la terre promise était un témoin du grand serment d'Israël, et que l'ensemble d'elle, avec ses montagnes, ses lacs, ses rivières, ses collines et ses vallées, était solennellement dédiée au Seigneur. Pendant ce temps, cent mille rumeurs sur les victoires et le comportement sûr de soi des Israélites, qui dirigeaient la Palestine comme s'ils étaient leur propre terre, se répandirent dans tout le pays et apportèrent encore plus d'horreur aux tribus cananéennes. Les habitants de certaines villes, n'espérant pas résister aux conquérants, commencèrent même à recourir à des ruses 122. Des envoyés arrivèrent au camp israélite, toujours à Guilgal, qui, à en juger par leurs vêtements et leurs chaussures usés, venaient de loin ; Ils déclarèrent aux anciens qu'ils venaient effectivement d'un pays lointain, où pourtant circulaient des rumeurs sur les grandes victoires d'Israël, et demandèrent un traité de paix. Les Israéliens ont accepté un traité avec eux, mais il s'est avéré qu'il s'agissait d'ambassadeurs des habitants de la ville voisine de Gabaon et des villages qui lui appartiennent. Le traité était considéré comme sacré et ses habitants furent donc épargnés des coups, mais transformés en esclaves pour accomplir leurs devoirs religieux dans le tabernacle, position dans laquelle ils se retrouveront par la suite. Pendant ce temps, d'autres nations, voyant que chacune d'elles individuellement ne pouvait pas résister aux Israéliens, conclurent entre elles une alliance défensive 123. Ce furent les cinq rois qui s'unirent sous leur direction. Adonisédek, roi de Jérusalem, et eux décidèrent tout d'abord de punir les Gabaonites pour leur trahison de la cause commune. Les Gabaonites se tournèrent vers Josué pour obtenir de l'aide, qui s'avança contre les forces combinées de l'ennemi. Après avoir rattrapé l'ennemi lors d'une rapide marche nocturne, il l'attaqua soudainement, le vainquit et le mit en fuite. La grêle de pierres y causa des dégâts encore plus grands que les armes des Israélites. Le soleil se couchait déjà vers le soir et pourtant la poursuite n'était pas encore terminée. Alors Josué, fort de sa foi en la toute-puissance de Dieu, s'écria d'une manière impérieuse : " Reste, soleil, sur Gabaon, et lune, sur la vallée d'Aijalon ! Et le soleil s'arrêta et la lune s'arrêta pendant que le peuple se vengeait de ses ennemis. Et il n'y avait pas de jour pareil, ni avant ni après cela, où l'Éternel écoutât autant la voix humaine ; car l'Éternel combattit pour Israël. " 124 Ce nouveau miracle extraordinaire montra une fois de plus aux Israélites à quel point ils disposaient d'un puissant assistant et patron, et en même temps effraya encore plus les Cananéens, qui voyaient maintenant que leurs dieux mêmes (le soleil et la lune) avaient pris le parti du peuple conquérant. Les rois alliés, ayant fui le champ de bataille, tentèrent de se cacher dans une grotte, d'où ils furent cependant emmenés et mis à mort. Après cette victoire, la conquête commença à se réaliser facilement et rapidement. Les villes tombèrent les unes après les autres et avec elles les peuples qui les possédaient furent exterminés ou expulsés. Ainsi, toute la moitié sud de la Terre Promise fut conquise, à l'exception de quelques forteresses puissantes, comme par exemple. Jérusalem, et Josué retourna à Guilgal avec un riche butin. Restait désormais à conquérir la moitié nord. Voyant l'orage approcher, les rois des tribus du nord commencèrent à se préparer à la défense. À la tête de l’alliance des sept rois se trouvait le roi Navin de Hazor, qui rassembla une grande armée « comme le sable de la mer » et campa près du lac Mérom. La cavalerie, composée de nombreux chars militaires, conférait à cette armée une force particulière. Mais fort de sa foi en une juste cause, Josué les attaqua soudainement, et une bataille décida du sort de cette partie du pays. Les ennemis furent vaincus, la cavalerie fut capturée et détruite, la ville de Hazor, « la tête de tous ces royaumes », fut incendiée, les habitants furent exterminés et toutes leurs richesses devinrent le butin des vainqueurs. Cette victoire décisive remettait toute la terre promise entre les mains des conquérants. Ils ne pouvaient plus rencontrer de forte opposition, même s'il restait des villes fortifiées qui résistaient grâce à la solidité de leurs murs. La guerre a duré environ sept ans ; Au cours de cette période, sept nations furent conquises, mais pas complètement exterminées, et trente et un rois tombèrent au combat. Finalement, les Israéliens étaient fatigués de la guerre et voulaient profiter des fruits de leurs victoires. Les guerriers des tribus transjordaniennes, longtemps séparés de leurs familles, commencèrent à demander l'autorisation de regagner leurs possessions. En conséquence, la guerre fut suspendue, même si la conquête n’était pas terminée, et de nombreux Cananéens restèrent dans la terre promise, devenant par la suite une source de maux terribles et de toutes sortes de désastres pour les Israélites. Finalement, le partage des terres 125 suivit. Hormis les deux tribus et demie transjordaniennes, qui reçurent des lots pour elles-mêmes avant même de traverser le Jourdain, l'ensemble des terres conquises fut partagée entre les neuf tribus et demie restantes. Le partage s'effectuait selon un lot spécial, qui indiquait à chaque tribu une parcelle de terre proportionnelle à son nombre. Le premier sort tomba entre les mains de la tribu de Juda, qui reçut un vaste district avec Hébron au centre. A côté, encore plus au sud, la tribu de Siméon, qui formait la frontière sud du pays, reçut un héritage, puis, en partant du nord, les héritages furent répartis comme suit. La partie la plus septentrionale du pays revint à la tribu de Nephtali, précisément dans les belles vallées de l'Anti-Liban. La tribu d’Aser se vit attribuer la côte maritime, une bande de terre longue et étroite, depuis les frontières de Sidon jusqu’au mont Carmel. La tribu de Zabulon occupait une bande de terre transversale entre le lac Génésaret et la mer Méditerranée. Au sud de celui-ci, l'une après l'autre, se trouvaient les tribus d'Issacar, la seconde moitié de Manassé et d'Éphraïm, occupant l'espace entre le Jourdain et la mer Méditerranée. La tribu d'Éphraïm occupait ainsi le milieu même de la Terre promise et, grâce à cette position heureuse, ainsi qu'à son grand nombre, elle reçut une importance particulière dans le sort du peuple israélien, puisque les principaux centres de la vie religieuse et politique du peuple étaient situés précisément au sein de cette tribu. – Dans la moitié sud du pays, la côte maritime et la partie occidentale du continent tombèrent aux mains de la tribu de Dan. La tribu de Benjamin était située le long de la plaine de Jéricho et le long de la vallée du Jourdain jusqu'à la mer Morte, s'étendant à l'ouest jusqu'à la forteresse invaincue de Jérusalem. Et puis, comme nous l'avons dit précédemment, le reste de la moitié sud du pays passa à l'héritage des tribus de Juda et de Siméon. En général, les parcelles transjordaniennes se distinguaient par de riches pâturages, celles du nord et du milieu étaient les plus propices à l'agriculture et celles du sud regorgeaient de vignes et d'oliviers. Après le partage du pays, selon une révélation spéciale, un lot fut attribué au chef du peuple Josué lui-même, à savoir la ville de Timnath-Sarai dans la tribu d'Éphraïm. Puisque la tribu de Lévi, en raison de son service spécial, était restée sans attribution de terres, quarante-huit villes avec des terres leur appartenant lui furent attribuées entre les différentes tribus ; parmi celles-ci, treize villes étaient désignées spécifiquement pour les prêtres et six villes spéciales offrant le droit de refuge aux meurtriers innocents. "Ainsi, l'Éternel donna à Israël tout le pays qu'il avait juré à leurs pères de donner; et ils le reçurent en héritage et s'y installèrent. Et l'Éternel leur donna du repos de tous côtés, comme il l'avait juré à leurs pères; et aucun de tous leurs ennemis ne s'opposa à eux; et l'Éternel livra tous leurs ennemis entre leurs mains. De toutes les bonnes paroles que l'Éternel avait dites à la maison d'Israël, aucune parole ne resta inachevée; tout s'est réalisé." Les tribus transjordaniennes 126 sont également revenues à leur héritage, dont les soldats Josué, avec une expression de gratitude pour leur aide à la cause commune et avec une exhortation à conserver la foi en l'unique vrai Dieu, a finalement réussi à libérer. Avec un grand butin qui leur revenait des richesses de Canaan, ils franchirent le Jourdain et érigèrent un grand autel à l'endroit où les Israélites traversèrent le fleuve. Mais cette circonstance a extrêmement alarmé les tribus restantes, qui y ont vu le désir des tribus transjordaniennes de se séparer de leurs frères sur le plan religieux. L'indignation était telle qu'une guerre fratricide était sur le point d'éclater. Mais heureusement, la prudence a empêché ce désastre. Une députation spéciale désignée à cet effet, composée du prêtre Phinées et de dix anciens élus, découvrit l'essentiel du problème et, à partir des explications des tribus transjordaniennes, parvint à la conviction qu'en créant l'autel, non seulement elles ne pensaient pas se séparer de la religion de leurs pères, mais qu'au contraire, avec cet autel visible, elles voulaient confirmer clairement leur lien avec les autres tribus et pour leurs générations futures. Le lien commun à toutes les tribus était le tabernacle avec l'Arche d'Alliance, mais afin de rendre ce sanctuaire national accessible à toutes les tribus, Josué le déplaça à Silo, dans la tribu d'Éphraïm, car il occupait la position intermédiaire dans le pays. Et à partir de là, Josué continua à diriger le peuple pacifiquement jusqu'à sa mort. Son administration entière a duré vingt-cinq ans. Finalement, « il entra dans la vieillesse » 127. Sentant l'approche de la mort, il appela les représentants et les chefs de toutes les tribus sur son lit de mort et leur adressa une forte exhortation à accomplir tout ce qui était commandé dans le livre de la loi de Moïse. En même temps, il leur rappelait tout ce que Dieu avait fait pour eux aux peuples cananéens, ainsi que sa promesse que s'ils lui restaient fidèles, la terre entière deviendrait leur pleine possession et tous les païens en seraient chassés. Il répéta le même avertissement à Sichem, la demeure sacrée d'Abraham et d'Isaac, et termina sa conversation finale par ces mots : « Craignez donc l'Éternel et servez-le avec pureté et sincérité, rejetez les dieux étrangers que vos pères ont servis au-delà du fleuve en Égypte, et servez l'Éternel. Si cela ne vous plaît pas de servir le Seigneur, alors choisissez vous-même maintenant qui servir ; ... mais moi et ma maison, nous servirons le Seigneur, car il est saint. "Et le peuple répondit et dit : Non, il n'arrivera pas que nous quittions le Seigneur et commencions à servir d'autres dieux !" Le chef mourant écrivit ces paroles dans le livre de la loi, prit une grosse pierre et la plaça sous le chêne du sanctuaire, disant au peuple : « Voici, cette pierre sera pour vous un témoin... qu'elle soit un témoin contre vous dans les jours à venir, afin que vous ne mentiez pas devant l'Éternel, votre Dieu. » Après avoir ensuite relâché le peuple vers son destin, Josué mourut paisiblement et avec la conscience de son devoir accompli à l'âge de 110 ans et fut enterré dans son lot héréditaire à Timnath-Sarai. Peu de temps après lui, le grand prêtre Eléazar, fils d'Aaron, mourut. Les restes de Joseph, emportés par les Israélites depuis l'Égypte, furent dûment enterrés à Sichem, sur le site que Jacob avait acheté et donné à son fils bien-aimé. « Et Israël servit l’Éternel pendant toute la vie de Josué et pendant toute la vie des anciens dont la vie se prolongea après Josué et qui virent toutes les œuvres de l’Éternel qu’il faisait envers Israël » (Jos. 24 :31). Les quarante années d’éducation dans le désert ont évidemment eu un effet très bénéfique sur le peuple. Nous ne rencontrons presque jamais une foi aussi dévouée en Dieu dans aucune des périodes ultérieures de l’histoire du peuple israélien. XXV. Les déviations des Israélites vers l'idolâtrie et le recours à leur Dieu lors des désastres qui leur sont arrivés. Déborah et Barak 128 Après la mort de Josué, les Israélites se sont retrouvés sans chef. L’époque était venue où le gouvernement de Dieu, qui était à la base de la législation mosaïque sur l’administration publique du peuple israélien, aurait dû être pleinement réalisé. Chaque tribu devait être gouvernée par ses propres anciens, avec un prince ou chef de tribu distinct à sa tête, et le lien pour eux, en plus de la parenté naturelle et des souvenirs historiques communs, était de servir de foi commune dans le seul vrai Dieu, en tant que seul roi et juge du peuple, de conscience vivante commune que toutes les tribus constituent un royaume indivisible de Jéhovah. Un signe visible de cette unité religieuse et politique était le sanctuaire national - le tabernacle, érigé à cet effet au milieu du pays - à Silo, dans la tribu d'Éphraïm. Mais un tel gouvernement présuppose un degré vraiment élevé d’état religieux et moral du peuple, et donc les premières années de la vie des Israéliens en Terre Promise, quand « Israël servait le Seigneur », c’est-à-dire était fidèle à son alliance et obéissait à ses lois, il y eut une période de paix et de prospérité générale, et chaque Israélite habitait paisiblement sous son propre figuier. Cet état a duré aussi longtemps que la génération qui a été témoin des grandes bénédictions de Dieu et des miracles accomplis pour le bien du peuple élu était encore en vie. Pendant ce temps, certaines tribus (Juda et Siméon) réussirent à poursuivre la conquête de la terre promise, mais comme la conquête finale n'avait pas été réalisée plus tôt grâce à des efforts conjoints, les Israélites durent composer avec cette circonstance et, tolérant les Cananéens haïs et maudits autour d'eux, durent les vaincre par la puissance de leur supériorité religieuse et morale et les introduire ainsi dans la propriété commune du royaume de Dieu sur terre. Malheureusement, le peuple d'Israël, même dans les cas où il avait la possibilité de vaincre les Cananéens par la force des armes, ne les expulsait pas et ne les exterminait pas toujours, mais préférait souvent les laisser comme affluents pour lui-même, violant ainsi le commandement direct de Dieu par intérêt personnel. L'écart par rapport à la vraie religion a été suivi d'un affaiblissement général de la moralité parmi le peuple, le règne du mensonge, d'une tyrannie effrénée, de la désobéissance aux autorités a été établi, qui, à leur tour, ont été suivis par un effondrement complet de l'État et de l'administration publique et un affaiblissement complet du pouvoir politique du peuple. Cet État, bien sûr, a été exploité par les peuples indigènes et voisins, qui ont attaqué, volé et tué les Israéliens en toute impunité, les obligeant à se rendre hommage, de sorte que la période qui était censée servir à la mise en œuvre d'un véritable gouvernement, en raison de l'inconstance et de l'infidélité du peuple israélien, est devenue pour eux un temps d'épreuves terribles, une nouvelle école d'éducation religieuse et morale. En guise de punition pour l'apostasie et l'anarchie, Dieu les a livrés entre les mains d'ennemis locaux, mais par pitié pour le peuple malheureux, il leur a suscité des libérateurs spéciaux, les soi-disant juges, qui, avec l'aide de Dieu, ont délivré le peuple des oppresseurs et du joug étranger. Les plus célèbres de ces juges sont : Othniel, Ehud, Débora avec Barak, Gédéon, Jephthé, Samson, Eli et Samuel. Certains d’entre eux étaient appelés par Dieu, d’autres étaient choisis par le peuple lui-même, et certains gouvernaient le peuple par droit d’héritage. Le règne des juges israélites dura environ 350 ans. Lorsque les Israélites, ayant oublié le commandement de Dieu, commencèrent à se lier d'amitié avec les méchants Cananéens et à contracter avec eux des mariages qui impliquaient l'idolâtrie, Dieu les frappa du premier désastre et les livra entre les mains du roi mésopotamien Husarsafem 130, qui les asservit pendant huit ans. Ce désastre a forcé les gens à reprendre leurs esprits et à crier au Seigneur pour qu'il soit délivré. Alors le Seigneur leur suscita un libérateur, en la personne du premier juge Othniel, petit-fils de Caleb. Fortifié par l'Esprit de Dieu, il devint le chef du peuple, rassembla une armée et renversa le joug mésopotamien, après quoi le peuple connut la paix pendant quarante ans, jusqu'à la mort d'Othniel. Mais la prospérité prolongée fut de nouveau transformée en mal par le peuple, et après la mort d’Othniel, « les enfants d’Israël recommencèrent à faire ce qui déplaît à l’Éternel ». En guise de punition, Eglon, le roi de Moab, fut envoyé contre eux, qui, en alliance avec les tribus voisines, vainquit les Israélites et les asservit pendant dix-huit ans, jusqu'à ce qu'un libérateur apparaisse en la personne du deuxième juge d'Ehud, 131 qui personnellement, par ruse, tua le gros Eglon puis, avec l'armée d'Israël, battit les Moabites, après quoi la terre promise reposa pendant quatre-vingts ans. Après Ehud, le juge était Samegar, célèbre pour avoir battu 600 Philistins qui attaquaient les Israélites avec une corne de bœuf, les sauvant ainsi de la dévastation qui menaçait de perturber la période de quatre-vingts années de prospérité. Puisque même après cela, le peuple « fit ce qui est mal aux yeux de l'Éternel », il dut porter un joug encore plus lourd 132 . Profitant de la faiblesse des Israélites, les Cananéens du nord de la Palestine devinrent extrêmement puissants. Le roi cananéen Jabin, ayant formé une alliance solide avec les petites tribus environnantes, passa à l'offensive. Son commandant, le cruel Sisera, fit une invasion dévastatrice des tribus du nord, qui ne purent résister à sa terrible cavalerie composée de 900 chars de fer. Réprimées par la force, les tribus du nord, se sentant totalement impuissantes, durent endurer pendant vingt ans l'oppression la plus sévère de la part de l'ennemi triomphant. Mais alors que le peuple perdait déjà tout espoir de délivrance et que les hommes les plus courageux n'osaient pas penser à renverser le joug du redoutable ennemi, une femme fit office de libératrice des tribus opprimées. Dans la région montagneuse, entre Ramah et Béthel, un peu au nord de Jérusalem, vivait la célèbre Déborah, la prophétesse. La renommée de sa sagesse retentit dans tout le pays et tout le peuple d’Israël vint vers elle pour être jugée. Les gémissements des tribus opprimées lui parvinrent également, et elle s'avança courageusement pour les délivrer. À environ cent cinquante verstes au nord de sa maison, au centre même du pays opprimé, dans la ville de Kedesh, tribu de Nephtali, près du lac Mérom, vivait un certain Barak, dont le nom même est « éclair », comme pour indiquer son esprit courageux 133 . C'est lui que la sage Déborah a décidé de nommer chef de l'armée qui devait se rassembler à son appel sous la bannière de la libération. Lui ayant envoyé une ambassade, Déborah, au nom de Dieu, qui lui révéla l'espoir de se délivrer de l'ennemi, ordonna à Barak de devenir le chef d'un détachement de dix mille guerriers des tribus de Nephtali et de Zabulon et de s'opposer au cruel Sisera. Mais même le courageux Barak était gêné par une telle mission, et il n'osa pas aborder l'affaire jusqu'à ce que Déborah vienne personnellement le voir. Se précipitant vers le nord, elle apparut personnellement parmi le peuple opprimé, et son apparition non seulement encouragea Barak, mais éveilla également l'enthousiasme parmi le peuple, qui commença à se rassembler sous sa bannière. A la nouvelle du soulèvement, Sisera équipa rapidement ses chars meurtriers et occupa la plaine d'Esdraelon, c'est le principal champ de bataille de Palestine. La petite rivière Kison qui serpente ici, presque entièrement asséchée en été, se transforme en hiver et après les pluies en un ruisseau rapide qui, débordant de ses rives, inonde toute la zone environnante, la transformant par endroits en marécages infranchissables. La courageuse et sage chef de l'armée israélienne, rassemblée sous la bannière de Barak sur le mont Thabor, dominant la plaine d'Ezdrilon, apprécia immédiatement le bénéfice pour elle-même de cette circonstance et fit signe à Barak de se précipiter sur l'ennemi avec une rapidité inattendue. Fier de sa puissance et de ses chars de fer, Sisera traitait peut-être avec dédain l'armée israélienne, qui, de plus, avec Barak, était dirigée par la femme Deborah. Mais cela aurait dû donner encore plus d'importance à l'assaut éclair de Barak, qui a immédiatement mélangé les rangs des ennemis et les a envoyés dans une fuite désordonnée. La route vers ceux qui fuyaient était bloquée par le Kison inondé ; dans les marécages qu'ils créèrent, les chars restèrent coincés et devinrent complètement inutiles, de sorte que l'armée entière fut complètement détruite - à la fois par l'eau et par l'épée d'Israël triomphant. Sisera lui-même, avec les restes pitoyables de son armée, s'enfuit vers le nord, essayant de se cacher dans les cols des montagnes. Là aussi, Barak, ultra-rapide, le rattrapa et, ne voyant plus de salut, voulut se cacher même dans la tente d'une femme kénite, Jaël. Mais cette dernière, descendante de Jéthro, beau-père de Moïse, et consciente de son lien spirituel avec le peuple d’Israël, n’a pas épargné le redoutable oppresseur de ce peuple. Le recevant dans sa tente d'un air amical, elle le tua de ses propres mains alors qu'il s'endormait de fatigue. Cette grande victoire sur un oppresseur cruel et puissant remplit de joie le cœur des vainqueurs, et "ce jour-là, Débora et Barak chantèrent ces paroles : Israël s'est vengé, le peuple a fait preuve de zèle ; glorifiez l'Éternel ! Écoutez les rois, écoutez les nobles ; Je suis à l'Éternel, je chante, je carillonne à l'Éternel, le Dieu d'Israël" (Jd. 5 : 1). Ce célèbre chant de Déborah détaille ensuite le sort et la glorieuse délivrance des Israélites, et se termine par les paroles triomphales : "Alors que tous tes ennemis périssent, ô Seigneur ! Que ceux qui l'aiment soient comme le soleil se levant dans toute sa force !" - "Et la terre se reposa pendant quarante ans." XXVI. Gédéon et Jephté 134 Bien que la délivrance miraculeuse opérée par Déborah et Barak du joug étranger ait établi la paix et la prospérité dans la terre promise pendant quarante ans, l’état même du peuple, en termes religieux et civils, était tel que des désastres similaires pourraient menacer à l’avenir. Vivant parmi les idolâtres, le peuple d'Israël, à la vue des formes voluptueuses de son idolâtrie, fut lui-même emporté par eux, sa force morale s'affaiblissait et la désunion entre les tribus s'intensifiait à l'intérieur, ce qui conduisit finalement au fait que chaque tribu commença à se considérer comme un État séparé, complètement indépendant. Lorsque cette fragmentation de l’État affaiblit complètement les populations, les tribus nomades environnantes, constamment attirées par les richesses et le luxe de la terre promise, ne manquèrent pas d’en profiter. Ainsi, lorsque « les enfants d’Israël recommencèrent à faire ce qui déplaît à l’Éternel, l’Éternel les livra entre les mains des Madianites » et des tribus nomades qui leur étaient liées. Les Madianites, les Amalécites et tous les « fils de l’Orient » en nombre incalculable, avec des bœufs et des chameaux, ont envahi la Palestine, traversant le Jourdain et brisant toute résistance que pouvaient leur offrir les forces fragmentées des Israélites, ils ont inondé tout le pays depuis la plaine d’Ezdrilon au nord jusqu’à Gaza à l’extrême sud. Et cette invasion se répétait d’année en année. Dès que les Israéliens semaient les champs, réapparut cette horde sauvage qui couvrait toutes les collines et vallées avec ses chariots, volait tout le bétail qu'ils rencontraient et empoisonnait toute la végétation avec ses troupeaux. Rien ne pouvait être plus dur et plus destructeur que de telles invasions, car après elles il ne restait plus ni céréales ni bétail. Le feu et l'épée semèrent la terreur dans tout le pays ; la résistance désespérée de détachements individuels d'Israéliens n'a conduit qu'à battre sans pitié les courageux défenseurs de leur patrie et, finalement, le seul salut était la fuite complète de la population vers les montagnes, où elle se cachait dans des grottes. Cela a duré sept années entières. «Et Israël devint très pauvre», et il cria de nouveau au Seigneur. Alors le Seigneur eut de nouveau pitié de son peuple infidèle et inconstant et lui envoya un libérateur en la personne de Gédéon. Gédéon venait de la ville d’Ofra, située dans les collines du centre de la Palestine, le district même de Palestine qui a été soumis à la plus grande dévastation par la horde sauvage. Il était, comme son nom même l’indique, un « brave guerrier », caractérisé par une grandeur royale dans son apparence. Il était le plus jeune membre d'une famille qui avait déjà produit plusieurs guerriers courageux et défenseurs de la patrie d'étrangers, et ses deux frères aînés avaient déjà donné leur vie dans la lutte contre ces mêmes prédateurs lors d'une escarmouche désespérée à Thabor. Vivant parmi un peuple découragé, lui seul n'a pas perdu l'espoir de la délivrance et a attendu l'éveil de l'esprit de repentance et de renouveau parmi le peuple. A cette époque, apparut parmi le peuple un prophète qui, avec un discours enflammé, appelait au repentir, reprochant aux Israélites d'avoir oublié toutes les bénédictions de Dieu depuis leur sortie d'Egypte. Ceci, naturellement, réveilla l'esprit du peuple, qui commença à demander avec encore plus de ferveur la délivrance du joug pesant. Et puis, ce fut Gédéon qui reçut l’appel le plus élevé pour œuvrer à délivrer les personnes qui souffraient. Du signe miraculeux (l'apparition miraculeuse du feu dans le sacrifice), Gédéon était convaincu de son appel le plus élevé à la délivrance du peuple, et dans son âme cette moindre ombre de doute et de désespoir, qui commençait à s'infiltrer dans son esprit courageux et croyant, disparut. Mais pour avoir un plus grand succès dans la tâche qui lui était confiée, Gédéon devait avant tout susciter l'esprit de vraie religion parmi le peuple, réprimé par l'invasion de l'idolâtrie. L'idolâtrie pénétra même dans la famille elle-même, dont Gédéon était le plus jeune membre. Son père Joas, désespérant de l'aide de Jéhovah, se livra à l'idolâtrie et, sur l'une des montagnes voisines, il érigea un autel à Baal, le dieu solaire de ses voisins cananéens. À côté de l'autel se trouvait un arbre dédié à Astarté. Gédéon reçut une inspiration divine pour détruire cette église et exprimer ainsi une protestation ouverte contre l'idolâtrie. Et lui, brûlant de zèle pour la foi au vrai Dieu, a immédiatement réalisé cette suggestion. Prenant dix de ses serviteurs et quelques taureaux, il détruisit l’église la nuit, coupa l'arbre sacré, érigea un autel au vrai Dieu sur le site de l'autel renversé de Baal et sacrifia l'un des taureaux, utilisant l'arbre même d'Astarté comme bois de chauffage. Tout cela se faisait la nuit, car pendant la journée cela aurait suscité une horreur superstitieuse et un soulèvement de sa maison et des habitants de la ville. Mais ces derniers furent saisis d'un étonnement et d'une indignation encore plus grands quand, au petit jour, ils virent ce qui avait été fait à l’église et au sanctuaire. La rumeur populaire ne tarda pas à attribuer ce prétendu « sacrilège » à Gédéon, et des voix furieuses se firent entendre parmi les habitants de la ville, exigeant la mort du coupable. Mais il fut sauvé grâce à la détermination courageuse et à l’ingéniosité de son père Joas. Celui-ci, avant tout le monde, fut convaincu par l'exploit de son fils de l'insignifiance pitoyable de Baal, et à la demande de la foule pour l'extradition de Gédéon, il répondit hardiment : " Devez-vous intercéder pour Baal, devez-vous le défendre ? S'il est un dieu, il se défendra lui-même. " Ce discours audacieux et éclairé a véritablement fait honte à la foule et lui a fait prendre conscience de son erreur, et Gédéon a reçu le nom de Jerubbaal, c'est-à-dire « l'adversaire de Baal ». La renommée de cet exploit s’est rapidement répandue dans tout le pays, le nom de Gideon était sur toutes les lèvres et il pouvait désormais agir comme un libérateur des ennemis extérieurs. « L’Esprit du Seigneur tomba sur Gédéon, et il sonna de la trompette. » Les sons de cette trompette trouvèrent un écho rapide dans les tribus environnantes, et 32 ​​000 guerriers se rassemblèrent sous la bannière de Gédéon, prêts à donner leur vie pour la vraie foi et leur patrie. Ayant reçu une nouvelle fois l'assurance de sa vocation par deux signes miraculeux (l'apparition de la rosée sur la laine lorsqu'il n'y avait pas de rosée sur les terres environnantes et son absence sur la laine lorsqu'il y en avait en abondance), Gédéon partit à la rencontre de l'ennemi. Mais la délivrance ne devait pas être accomplie par la propre force du peuple, mais par la puissance de Dieu, et c’est pourquoi Gédéon reçut l’ordre de réduire son armée, libérant ainsi tous les craintifs et les timides. Il ne restait plus que 10 000 personnes ; mais même cela suffisait pour la victoire. Grâce à un test spécial dans un point d'eau au bord de la rivière, seules trois cents personnes ont été sélectionnées, mais évidemment les guerriers les plus courageux et les plus expérimentés, qui étaient si aguerris que même l'eau de la rivière, négligeant toutes les commodités, « léchait avec leur langue comme un chien ». Avec cette poignée de soldats, Gédéon dut marcher contre les ennemis qui, avec une immense horde de 135 000 personnes, se trouvaient dans la plaine d'Esdrilon. Après avoir pénétré la nuit dans le camp ennemi et pris connaissance de l'humeur anxieuse des ennemis, qui avaient déjà entendu des rumeurs de mouvement parmi les Israélites, Gideon décida de les frapper avec une attaque surprise et une technique stratégique spéciale, souvent utilisée dans l'Antiquité. Divisant son détachement en trois parties et donnant à chaque guerrier une pipe et une lampe dans une cruche, Gideon ordonna à ces unités de se déplacer la nuit autour de l'ennemi. A ce signal, tous les soldats sonnèrent aussitôt des trompettes, brisèrent les cruches et s'exclamèrent à haute voix : « L'épée du Seigneur et de Gédéon ! Frappés par l'apparition soudaine de nombreuses lampes et le tonnerre des trompettes et des cris militaires, les ennemis tombèrent dans une terrible confusion, s'entretuèrent dans la confusion et se précipitèrent dans une fuite désordonnée à travers le Jourdain. Mais là, alors qu'ils traversaient, ils rencontrèrent la tribu d'Éphraïm, les soumettant à une défaite encore plus grande, au cours de laquelle deux rois de Madian, Oreb et Tsiba, furent tués. Gédéon lui-même, renforcé par un détachement de dix mille hommes, poursuivit l'ennemi au-delà du Jourdain, où il le battit, capturant deux autres rois madians, Zebah et Salman, qui, comme s'étant avérés être les meurtriers des frères de Gédéon, furent tués par lui. Au retour de la campagne victorieuse, il dut calmer docilement le mécontentement des Éphraïmites de ne pas avoir été appelés plus tôt pour la guerre avec les Madianites, à la suite de quoi ils perdirent une partie importante du butin, et punir sévèrement les habitants des villes de Succoth et Peniel, qui, n'espérant pas la défaite des forts rois de Madian par Gédéon, par peur de la vengeance de ce dernier, refusèrent du pain à ses soldats, lui disant moqueusement : "Avez-vous déjà la main de Zebah et de Zalman dans votre main, pour que nous puissions donner du pain à votre armée ?" Alors que ces autrefois terribles rois de Madian étaient déjà entre les mains de Gédéon, il arriva avec eux à Succoth et, rappelant aux habitants leur trahison, « prit les anciens de la ville, les épines du désert et les planches de battage dentelées, et punit avec eux les habitants de Succoth, détruisit la tour de Penuel et tua les habitants de la ville ». La renommée de la victoire de Gédéon se répandit dans tout le pays, et les Israélites reconnaissants dirent à Gédéon : « Régnez sur nous, toi et ton fils, et le fils de ton fils, car tu nous as sauvés de la main des Madianites. » Mais le courageux libérateur du pays se contenta de savoir son devoir accompli et refusa modestement le pouvoir héréditaire qui lui était proposé, répondant aux Israélites : « Ni moi, ni mon fils ne vous gouverneront ; que l'Éternel règne sur vous. » Il se contentait d'une partie seulement du butin de guerre (1 700 shekels d'or, en plus des boucles, des boutons et des vêtements pourpres des rois de Madian et à l'exception des chaînes en or accrochées au cou de leurs chameaux). Malheureusement, il eut l'imprudence de confectionner avec ce butin un éphod ou robe sacerdotale, et les superstitieux, lui donnant un sens magique, commencèrent à « le suivre là-bas avec prodigue », commettant quelque chose qui ressemblait à de l'idolâtrie. Cependant, la terre se reposa pendant quarante ans et Gédéon lui-même vécut paisiblement jusqu'à un âge avancé, laissant soixante-dix fils de ses nombreuses épouses et, plus important encore, cette bonne gloire qui lui donna plus tard le grand honneur d'être enregistré parmi les plus glorieux héros de la foi (Hébreux 11 : 32). Après la mort de Gédéon, le peuple au cou raide et infidèle « recommença à marcher prodiguement après les Baals », oublia son Seigneur Dieu, qui les délivra des ennemis environnants, et même « ne fit pas miséricorde à la maison de Gédéon pour toutes les bonnes actions qu’il fit à Israël ». Des troubles survinrent et le fils secondaire de Gédéon, issu de sa concubine de Sichem, Abimélec, pensa en profiter et décida d'usurper le pouvoir royal pour lui-même, ce que Gédéon lui-même avait refusé 135 . Après avoir conclu un accord avec les parents de sa mère, il rassembla une armée, attaqua Ofra, où vivaient les fils de Gédéon, et, après les avoir battus, obtint ensuite la proclamation de lui-même roi. Des soixante-dix fils de Gédéon, un seul plus jeune, Jotham, fut sauvé. Du haut de Garizim, surplombant la ville de Sichem, il s'adressa aux habitants perfides avec une parabole accusatrice dans laquelle, sous l'apparence des arbres qui choisissaient leur roi, il dépeint l'injustice du peuple et la trahison d'Abimélec : le figuier et la vigne refusèrent d'assumer la dignité royale, et la bardane épineuse accepta immédiatement l'offre et invita tout le monde à se reposer sous son ombre. Pendant le gouvernement des deux juges suivants, Tholas et Jaïrus, les Israélites jouirent apparemment de la paix et de la prospérité, mais cette prospérité ne fit qu'accroître encore davantage l'idolâtrie et la corruption parmi le peuple, qui commença à « servir sans discernement les Baals, les Ashéras, et les dieux des Araméens, et les dieux des Sidoniens, et les dieux des Moabites, et les dieux des Ammonites, et les dieux des Philistins », en oubliant seulement celui-là. vrai Seigneur Dieu. "Et la colère de l'Éternel s'enflamma contre Israël, et il les livra entre les mains des Philistins et entre les mains des Ammonites. Ils opprimèrent et tourmentèrent les enfants d'Israël pendant dix-huit ans." Le désastre qui s'est produit était d'autant plus grave que les ennemis pressaient simultanément la population des deux côtés - de l'est et de l'ouest. Comme d'habitude, ce désastre a de nouveau forcé les Israélites à se tourner vers leur Seigneur oublié pour lui demander de l'aide ; mais cette fois, le Seigneur, dans sa juste colère, leur répondit : "Vous m'avez quitté et avez commencé à servir d'autres dieux ; c'est pourquoi je ne vous sauverai plus. Allez invoquer les dieux que vous avez choisis, qu'ils vous sauvent au moment où vous en aurez besoin." Mais la miséricorde de Dieu est illimitée. Lorsque les Israéliens repentants se tournèrent de nouveau vers lui et rejetèrent les dieux étrangers, commençant à servir uniquement le Seigneur, alors « son âme ne toléra pas les souffrances d'Israël » et il leur envoya un libérateur en la personne de Jephthé 136. Même à son origine, il était complètement le fils de son temps dissolue. Sa mère était une prostituée de Galaad, dans la demi-tribu transjordanienne de Manassé, et lui, privé de son héritage par ses demi-frères dans la maison de son père illégitime, se retira dans le pays libre de Tob et là, rassemblant autour de lui des oisifs et des sans-abri, il devint le chef d'une bande de voleurs. Mais avec ses hommes libres, Jephté n'oublia pas son devoir patriotique et attaqua donc les ennemis de son pays, emportant leurs troupeaux et leurs caravanes. Son courage et sa bravoure ont attiré sur lui l’attention des anciens de Galaad. Il souffrit particulièrement des attaques des Ammonites, et ils l'invitèrent à les conduire pour combattre les ennemis. Il fut difficile pour Jephthé d’accepter l’invitation des anciens de la ville, où il fut victime de terribles insultes et injustices. Mais l'amour pour sa patrie a prévalu et lui, après avoir négocié pour lui-même la condition de suprématie parmi le peuple en tant que juge, a accepté l'offre. Devenu à la tête d'un détachement rapidement constitué, il se dirigea contre l'ennemi, mais tenta d'abord de régler l'affaire de manière pacifique et entama des négociations avec les Ammonites pour déterminer les droits des deux peuples en guerre sur les régions transjordaniennes. Dans le même temps, Jephthé découvrit une connaissance subtile de toute l'histoire antérieure de la conquête de la terre d'Israël et, s'appuyant sur des données historiques, exigea le retrait des Ammonites. Lorsque les Ammonites rejetèrent fièrement toutes les propositions de paix, déclarant leurs revendications sur toutes les régions transjordaniennes, Jephthé fut contraint de revendiquer son droit avec les armes. Fort de son courage et de l'enthousiasme du peuple, il partit en campagne, mais avant cela, selon la coutume des temps anciens, il fit un vœu au Seigneur, en disant : « Si vous livrez les Ammonites entre mes mains, alors, à mon retour en paix des Ammonites, tout ce qui sortira des portes de ma maison à ma rencontre sera pour le Seigneur, et je l'offrirai en holocauste. La campagne fut un succès, l'ennemi fut vaincu et pacifié. En triomphe, le vainqueur est retourné dans sa ville de Mizpah et s'est dirigé vers son domicile. « Et c'est ainsi que sa fille vient à sa rencontre avec des tambourins et des visages », sa fille unique, qui voulait plus que quiconque célébrer la victoire de son père victorieux. "Quand il l'a vue, il a déchiré ses vêtements et a dit : "Oh, ma fille ! tu m'as frappée ; et tu es parmi les perturbateurs de ma paix." J’ai ouvert la bouche à votre sujet devant le Seigneur et je ne peux pas le nier. Ayant appris le terrible secret, la vaillante fille du père courageux ne céda cependant pas à un désespoir inconsolable et ne lui demanda que deux mois pour aller à la montagne et pleurer sa virginité avec ses amis. "Après deux mois, elle retourna chez son père, et il accomplit le vœu qu'il avait fait envers elle, et elle ne connut pas son mari." Quant à la méthode d'accomplissement du vœu, en raison de la mystérieuse ambiguïté du texte biblique, elle est comprise différemment. Certains interprètes (principalement les anciens) le comprennent au sens littéral, que c'était la jeune fille qui était réellement sacrifiée en holocauste ; mais certains interprètes plus récents, basés sur l'interdiction claire du sacrifice humain dans la loi de Moïse (Lév. 18 :21 ; 20 :2-5 ; Deut. 12 :31), croient qu'elle est restée uniquement vierge et s'est consacrée au service du tabernacle. Ce sens du vœu est apparemment indiqué par l’expression selon laquelle la fille de Jephté ne pleura pas sa jeunesse, mais sa « virginité », et qu’elle mourut « sans connaître de mari », c’est-à-dire dans un état vierge (voué). Mais une autre épreuve attendait Jephthé. Il dut être témoin d'un triste événement, qui montra à quelle mesure la séparation entre les tribus était atteinte à cette époque. Les fiers Éphraïmites, traitant avec arrogance les tribus transjordaniennes et en particulier la demi-tribu de Manassé, qu'ils considéraient comme faisant partie de leur tribu, refusèrent de reconnaître son droit à une existence indépendante séparée, encore moins le droit d'être un « juge » du peuple, et portèrent l'affaire au conflit civil. Mais l’enthousiasme du peuple était toujours fort : les Éphraïmites subirent une terrible défaite dans la bataille et tentèrent de s’échapper en fuyant sur la rive opposée du Jourdain ; mais les Galaadites enragés interceptèrent les gués et, reconnaissant les Éphraïmites à leur prononciation particulière du mot shibboleth (ils prononçaient sibboleth), en battirent 42 000, soumettant ainsi les fauteurs de troubles à la paix publique à un châtiment cruel. Ce triste événement a dû peser lourdement sur l'âme d'un patriote aussi ardent que l'était Jephté. Il ne fut juge d'Israël que six ans et mourut après avoir été enterré dans l'une des villes de Galaad. Il vécut seul et mourut seul, sans laisser à sa postérité même le souvenir du lieu exact de sa sépulture. Les trois juges d'Israël qui suivirent Jephthé gouvernèrent le peuple en paix : Heshbon pendant sept ans, Elon pendant dix ans et Abdon pendant huit ans. Tous bénéficiaient de la bénédiction familiale, avaient de nombreux fils et possédaient également une richesse importante, par exemple. Le juge Abdon « avait quarante fils et trente petits-fils, montés sur soixante-dix jeunes ânes », signe de dignité et de richesse particulières. Pendant ce temps, en l’absence d’un gouvernement fort et généralement reconnu qui gouvernerait le peuple tout entier d’une main ferme, les Israélites succombaient de plus en plus à la méchanceté et à l’idolâtrie, s’affaiblissant en même temps politiquement. Les Philistins en profitèrent et les réduisirent en esclavage. Les Philistins étaient l’un des peuples les plus belliqueux du pays de Canaan. Ils sont passés du P. La Crète et même à l'époque d'Abraham étaient fermement ancrées dans la riche plaine côtière (Shephelah), au nord et au sud d'Ascalon. Par la suite, ils élargirent considérablement leurs possessions et atteignirent un tel pouvoir que leur influence se fit sentir dans tout le pays, dans lequel ils maintinrent leur domination jusqu'à David lui-même. S'étant unis à plusieurs tribus indigènes qui continuaient à vivre à Gaza, Hébron et ailleurs, ils écrasèrent complètement les forces des Israélites, qui, en tant que peuple agricole, n'étaient pas en mesure de résister à la pression d'un peuple dont le métier principal était la guerre. Même la courageuse tribu de Juda dut déposer les armes devant elle et se soumettre à un joug lourd et honteux, pour que les Philistins désarmèrent en outre complètement les vaincus et capturèrent tous leurs forgerons et armuriers, de sorte que les Israélites furent contraints de se tourner vers leurs cruels ennemis pour tous les travaux de forge et de plomberie. Il n’est pas surprenant que, dans de telles circonstances, le joug des Philistins ait pu durer jusqu’à quarante ans sans même provoquer une tentative de s’en libérer. Le peuple perdit courage et, complètement découragé, désespéra de tout espoir de délivrance. Mais le libérateur était déjà apparu parmi lui et était prêt à prendre la défense de son peuple. C'était un héros extraordinaire nommé Samson. Samson était le fils du couple Manoah, jusqu'alors sans enfants, et de sa femme, de la tribu de Dan, voisine du pays des Philistins et qui souffrait donc le plus des ennemis cruels. Sa naissance fut annoncée par un ange qui annonça à la femme de Manoah : « qu’elle concevra et enfantera un fils, et qu’aucun rasoir ne touchera sa tête, car dès le sein maternel cet enfant sera un Nazaréen de Dieu, et il commencera à sauver Israël de la main des Philistins ». La même nouvelle fut répétée à Manoah lui-même, confirmée par une vision particulière d'un ange se levant dans les flammes de l'autel. À un certain moment, un fils leur naquit, qui reçut le nom de Samson. La tribu de Dan, à laquelle appartenait Samson, fut toujours relativement petite et ne fut même pas en mesure de conquérir l'héritage que lui avait assigné Josué auprès des Philistins, qui la coupèrent complètement de la plaine côtière et la confinèrent dans les montagnes. Sa position était si exiguë qu'elle a même été contrainte par la suite d'en expulser une partie importante, la laissant chercher un lieu de résidence à la frontière nord du pays. Mais ils avaient un camp fortifié sur les montagnes qui dominaient la plaine des Philistins, et c'est là que Samson grandit. Étant un naziréen, c'est-à-dire un homme entièrement dévoué au service de Dieu et de son royaume138, et présentant la leçon vivante que la force et le salut du peuple élu résident uniquement dans son roi invisible, qui n'apportait son aide que pour l'accomplissement de ses saintes lois, Samson grandit à la vue des villes et des villages de ses oppresseurs. Voyant la condition opprimée de son peuple par les habitants de ces villes idolâtres et souffrant pour l'honneur de sa patrie et de son Dieu, le jeune Naziréen était indigné en esprit, et des rumeurs circulaient déjà parmi le peuple sur la façon dont «l'Esprit du Seigneur» agissait parfois chez le jeune aux cheveux longs, qui commençait déjà à montrer une force extraordinaire. Ayant atteint l'âge adulte, Samson n'est pas immédiatement sorti pour sauver son peuple de ses ennemis, mais a d'abord montré la même faiblesse dont souffraient tous les Israéliens. D’un point de vue moral, il était comme le miroir de son peuple. Étant, comme tout le peuple, dévoué à Dieu, il incarnait dans sa vie à la fois les vertus et les vices de son peuple, et c'est pourquoi il s'attacha d'abord à une femme philistine et demanda à ses parents de lui permettre de l'épouser. Voyant à quel point leur résistance serait vaine face à l’acte déraisonnable de leur ardent jeune fils, ils acceptèrent. Sur le chemin de son épouse, Samson découvrit pour la première fois sa force extraordinaire. Non loin des vignes de Timnatha, la résidence de son épouse, il fut attaqué par un jeune lion ; mais Samson, sentant le pouvoir miraculeux en lui, n'était pas embarrassé, mais déchira le lion comme un chevreau, bien qu'il n'eût aucune arme dans les mains. Il n’en parla à personne, mais, en parcourant une autre fois le même chemin, il vit que dans le cadavre du lion qu’il avait tué, et qui avait réussi à sécher complètement sous la chaleur torride, il y avait un essaim d’abeilles. Emportant du miel avec lui, Samson, en tant que marié, organisa un festin de sept jours pour trente de ses amis mariés et, étant de bonne humeur, les invita à deviner l'énigme, à condition, en cas de succès, de leur payer trente sindons (chemises en fin lin) et trente vêtements de rechange, se réprimandant la même chose s'ils ne parvenaient pas à la deviner. Ils furent d’accord et il leur dit : « du mangeur est venu le mangeable, du fort est venu le sucré ». Pendant trois jours, les amis du mariage luttèrent en vain sur ce mystère qui leur paraissait mystérieux et finalement, voyant qu'ils ne parvenaient pas à le résoudre, ils se tournèrent vers sa jeune épouse et commencèrent à la harceler pour qu'elle obtienne Samson répondre à la question, menaçant sinon de brûler elle et la maison de son père. « Vous nous avez appelés pour nous voler ? » les amis du mariage, perplexes, s'approchèrent d'elle grossièrement. Avec des larmes et des prières, la jeune mariée a persuadé Samson de deviner l'énigme pour elle, et après avoir obtenu de lui une solution, elle l'a transmise à ses amis mariés, qui l'ont devinée triomphalement à Samson. "Qu'y a-t-il de plus doux que le miel et qu'y a-t-il de plus fort qu'un lion !" Ils dirent à Samson, indigné, qui se rendit immédiatement compte de la trahison de sa femme et leur dit : « Si vous n'aviez pas crié après ma génisse, vous n'auriez pas deviné mon énigme. Cependant, il fallait payer selon la condition, et ici, pour la première fois, il profita de l'occasion pour se venger des Philistins. Arrivé à la ville philistine d'Ascalon, il y tua trente personnes, ôta leurs vêtements et donna des vêtements de rechange à ceux qui avaient résolu l'énigme. En colère, il a quitté sa femme infidèle et elle a épousé un de ses amis mariés. Tourmenté par la jalousie, il voulut se remettre avec sa femme, mais, ayant reçu un refus de son ancien beau-père, il se vengea cruellement des Philistins en lâchant dans leurs champs de blé mûrs pour la récolte trois cents renards avec des torches allumées attachées à la queue. Ceci, à son tour, a amené la vengeance des Philistins sur son ancien beau-père, dont ils ont incendié la maison avec l'ex-femme de Samson. Pour punir l'auteur même de leur désastre, ils marchèrent avec une armée contre les Israélites, et ceux-ci, ayant complètement perdu tout espoir de se débarrasser du lourd joug, s'humilièrent dans leur servilité devant leurs ennemis au point qu'ils furent prêts à livrer leur seul héros patriotique aux Philistins. Lié avec deux cordes neuves, Samson fut emmené chez les Philistins ; mais quand eux, le voyant dans cette position, poussèrent des cris de vengeance, l'Esprit du Seigneur descendit sur Samson, et les cordes qui étaient sur ses mains devinrent comme du lin brûlé, et ses liens tombèrent de ses mains, " et lui, saisissant une nouvelle mâchoire d'âne qui venait vers lui, frappa mille Philistins abasourdis avec. Après avoir étanché sa soif de la source miraculeusement formée, Samson rentra chez lui et " fut juge d'Israël en le temps des Philistins pendant vingt ans. Au fil du temps, cependant, la dépravation caractéristique de tous les peuples a de plus en plus maîtrisé le héros-juge, et le merveilleux conquérant des braves guerriers a succombé à une passion sensuelle pour les femmes perfides. Une fois capturé à Gaza, une ville philistine, passant la nuit avec une prostituée, Samson fut entouré d'ennemis qui décidèrent de le tuer au matin. Mais lui, se levant à minuit, arracha les portes de la ville avec les cordes et, les mettant sur ses puissantes épaules, les porta au sommet de la montagne, à une demi-heure de la ville. Ainsi il échappa une fois de plus à la vengeance des Philistins ; mais l'heure de sa chute était déjà proche. Il viola son nazérite par une débauche honteuse et, par conséquent, même portant les cheveux longs, il ne portait plus en lui l'Esprit de Dieu. Et sa mort fut bientôt complétée par une nouvelle femme, l'insidieuse Dalida, qui l'attira dans son réseau. C'était une beauté célèbre qui abusait de sa beauté. Connaissant le caractère voluptueux de Samson, les princes philistins décidèrent d'utiliser cette femme pour détruire leur terrible ennemi et, comme cela se faisait souvent dans les temps anciens, ils la soudoyèrent pour qu'avec ses caresses, elle le persuade de lui révéler quel était le secret de son merveilleux pouvoir surnaturel. À trois reprises, Samson évita de révéler le secret, mais la trahison de Dalila finit par l’emporter. Ayant appris que la force de Samson résidait dans ses cheveux naziriens, elle l'endormit sur ses genoux, "et appelant un homme, elle lui ordonna de lui couper les sept tresses de la tête. Et il commença à faiblir et sa force le quitta". C’était exactement ce qu’attendaient ses ennemis mortels. Après avoir capturé leur ennemi épuisé, les Philistins lui arrachèrent les yeux, l'emmenèrent dans leur principale ville de Gaza et, l'enchaînant avec deux chaînes de cuivre, le forcèrent à travailler « dans la maison des prisonniers ». Après un certain temps, les Philistins, en l'honneur de leur dieu national Dagon (une idole avec un corps humain et une queue de poisson), organisèrent une magnifique fête, combinant avec lui une célébration en mémoire de la victoire sur leur terrible ennemi. Pour amuser le héros impuissant, ils ont également amené Samson à la fête, où ils l'ont soumis à toutes sortes d'intimidations et de coups. Pendant ce temps, ses cheveux avaient déjà repoussé. Ayant à nouveau ressenti la force en lui, le héros aveuglé ordonna à son chef de le conduire aux colonnes sur lesquelles était établie la maison de plaisir, peuplée de joyeux Philistins. Saisissant les deux piliers du milieu et s'écriant avec la dernière prière à Dieu : « meurs, mon âme, avec les Philistins », Samson secoua les colonnes, et toute la maison, avec tous ceux qui s'y amusaient, s'effondra sur Samson, l'ensevelissant sous ses ruines, avec des milliers de Philistins qui le vengeèrent de leur opprobre. Frappés d’horreur, les Philistins n’empêchèrent pas les proches de Samson de prendre son corps, qui fut enterré dans son pays natal, entre Tsor et Estaol, dans le tombeau de son père Manoah. Pour comprendre et apprécier la grandeur de Samson, il faut tenir compte des circonstances de son époque. Vraiment grand et fort dans la foi en l'immuabilité de la promesse divine de la nomination du peuple élu était l'homme qui seul, au milieu du découragement et de la dépression générale, a osé s'élever contre les cruels oppresseurs. Et c'était à une époque si sombre de déclin moral, où même la tribu de Juda perdait complètement courage et était prête à livrer le héros israélien à ses ennemis mortels, lui faisant un reproche insultant. " Ne savez-vous pas, lui dirent ses frères serviles et lâches, que les Philistins dominent sur nous ? Que nous as-tu fait en suscitant la vengeance des Philistins ? " Le peuple avait déjà accepté sa situation difficile et accepté de vivre en esclavage par les idolâtres, et pour tel ou tel peuple, Samson, n'ayant aucun soutien de sa part, dut mener une lutte désespérée contre les ennemis. Mais au-delà de sa grandeur personnelle, l’histoire de Samson a été profondément instructive pour le peuple tout entier. Le problème est qu’il était naziréen. Il devait sa force extraordinaire à son nazérite, en tant que dévouement à Dieu ; mais sa faiblesse résidait dans son dévouement aux convoitises sensuelles et charnelles, auxquelles il violait son vœu. À ces deux égards, il n’était pas seulement un type de son peuple, mais aussi un miroir dans lequel Israël pouvait se voir lui-même et voir son histoire de ses propres yeux. Israël était aussi une sorte de Naziréen, en tant que peuple dédié à Dieu, et tant qu'il respectait son alliance avec Dieu, il était invincible dans sa force, mais lorsqu'il violait cette alliance, se livrait à la sensualité et à l'idolâtrie sale, à cet adultère spirituel, alors sa force s'affaiblissait, il devenait un misérable esclave et plongeait dans l'abîme de la chute spirituelle et civile. Ainsi, l’histoire de Samson est pour ainsi dire la personnification de l’histoire du peuple israélien lui-même, et elle montre que la force du peuple réside uniquement dans le maintien de son alliance avec Dieu. La vie de Samson, ainsi que celle de quelques autres juges israéliens, montre clairement à quel déclin religieux et moral le peuple d'Israël était parvenu en Terre Promise. Toute l’histoire de la période des juges est une triste histoire d’erreurs constantes, d’iniquités et d’idolâtrie avec les désastres qui les ont inséparables. Même dans la vie des juges eux-mêmes, les vices prennent souvent le pas sur les vertus, et les mauvaises convoitises étouffent la voix timide de la conscience et de la conscience du devoir. Parmi le peuple élu, la vraie religion était presque complètement oubliée et à sa place étaient de pitoyables superstitions, répandues par divers Lévites errants et dissolus. L'immoralité est devenue si universelle que la cohabitation adultère était considérée comme courante et, pour ainsi dire, remplaçait le mariage, et dans certaines villes même des vices si ignobles se développèrent qu'ils provoquèrent autrefois la terrible colère de Dieu sur la Pentacité de Sodome. L’anarchie interne et l’arbitraire général complètent le tableau de la vie du peuple israélien « à l’époque où il n’avait pas de roi et où chacun faisait ce qui lui semblait juste ». À l'appui de tout cela, le livre des « Juges », qui retrace l'histoire du temps des juges avant la mort de Samson, se termine par plusieurs cas et événements frappants qui caractérisent clairement l'état religieux, moral et social du peuple à cette époque. Dans la tribu d'Éphraïm vivait un certain Michée, qui vola à sa mère mille cent sicles d'argent. La mère a maudit un voleur inconnu d'elle, mais le fils, effrayé par la malédiction, a avoué sa culpabilité, a rendu l'argent, et la mère superstitieuse a utilisé cet argent pour fusionner l'idole et l'idole, qui ont été placées dans la maison, qui, en conséquence, est devenue pour ainsi dire « la maison de Dieu ». Pour compléter l'apparence du sanctuaire, Michée fabriqua un éphod et des théraphim et ordonna volontairement l'un de ses fils comme prêtre. Mais voyant l’illégalité de son acte, il profita bientôt d’un jeune Lévite oisif de Bethléem en Judée et l’engagea pour servir lui-même comme prêtre pour un salaire annuel de dix sicles d’argent avec des vêtements et de la nourriture préparés. Mais c'est par ici que les fils de Dan passèrent à la recherche de nouveaux biens pour eux-mêmes. Une fois entrés dans la maison de Michée, ils volèrent ses sanctuaires et y attirèrent un jeune Lévite, puis, après avoir conquis la ville de Laïs, qu'ils renommèrent Dan, ils firent leur propre sanctuaire spécial à partir de l'image de Michée, qu'ils adorèrent tout au long du temps où le véritable sanctuaire du peuple, la « Maison de Dieu », se trouvait à Silo. Un autre incident révèle encore plus clairement le terrible désordre moral et social du peuple israélien pendant la période du gouvernement des juges. Un Lévite, qui se rendait à Bethléem pour sa concubine qui s'était enfuie et rentrait chez lui, s'arrêta en chemin avec elle pour la nuit dans la ville de Guibea, dans la tribu de Benjamin. Mais quand lui, ayant trouvé refuge dans la maison d'un vieil homme, jouit de ses friandises hospitalières, les habitants dépravés de la ville attaquèrent cette maison et exigeèrent que le vagabond Lévite lui-même satisfasse leurs viles convoitises. L'aîné a défendu son invité. "Ici, j'ai une fille, une jeune fille, et il a une concubine", dit-il à la foule dépravée : "Je les ferai sortir, je les humilierai et je ferai d'eux ce que bon vous semble ; mais ne faites pas cette folie à cette personne. Mais ils n'ont pas voulu l'écouter." Cependant, le Lévite a effectivement emmené son otage dans la rue et la foule sale « l'a injuriée toute la nuit jusqu'au matin », et le matin, elle a été retrouvée morte sur le seuil de la maison. Alors le Lévite coupa le cadavre de la malheureuse en douze morceaux et les envoya à toutes les tribus avec la nouvelle de l'atrocité qui s'était produite. Et « tous ceux qui le voyaient disaient : rien de pareil n’est arrivé ni vu depuis le jour où les enfants d’Israël sont sortis du pays d’Égypte jusqu’à ce jour ». Une terrible indignation s'est répandue dans tout le pays et les guerriers ont commencé à se rassembler de partout pour punir les vils méchants. Réunis dans la ville de Mitspa, ils ont exigé que la tribu de Benjamin livre les criminels afin de les mettre à mort et ainsi « éradiquer le mal d’Israël ». Mais les Benjamites refusèrent et la guerre civile devint alors inévitable. À deux reprises, les Israélites échouèrent dans un affrontement avec l'armée de la tribu de Benjamin, mais ensuite, grâce à leur ruse militaire, ils s'emparèrent de la ville de Gibea, détruisirent la ville criminelle et détruisirent toutes les villes voisines avec toute leur population et leurs richesses. 50 100 des fils de Benjamin tombèrent dans la bataille, et il ne resta que 600 personnes, fuyant vers le mont Rimmon désert, où elles restèrent quatre mois. Pendant ce temps, lorsque le sentiment de vengeance fut satisfait et que l'ardeur de l'indignation se calma chez les Israéliens, ils furent involontairement horrifiés par tout ce qui s'était passé et, s'étant rassemblés dans la Maison de Dieu, ils se mirent à crier amèrement : " O Seigneur Dieu d'Israël ! Pourquoi est-il arrivé en Israël que maintenant Israël n'ait plus une seule tribu ! " Des holocaustes furent faits en signe de réconciliation, et il fut décidé de s'occuper de la restauration de la tribu détruite. Mais dans leur colère, ils jurèrent de ne pas donner leurs filles en mariage à la tribu criminelle. Pour se tirer d'affaire, ils profitèrent de l'infidélité des habitants de la ville de Jabesh-Gilaad, qui refusèrent de prendre part à l'œuvre nationale consistant à punir les coupables, et en guise de punition, ils les détruisirent tous, à l'exception de quatre cents jeunes filles, qu'ils donnèrent en mariage aux Benjamites survivants. Les deux cents personnes restantes durent se trouver des épouses en kidnappant les jeunes filles de Silo lors de danses festives dans les vignes, comme elles le firent avec le consentement des anciens d'Israël. Puis, s'étant calmés du sort de la douzième tribu, les Israélites rentrèrent chez eux, chacun vers son héritage. « Israël n'avait pas alors de roi », conclut le narrateur cette triste histoire ; chacun faisait ce qui lui paraissait juste. Aussi sombre que soit cette époque dans l’histoire du peuple israélien, elle comporte aussi des côtés positifs, montrant que la lumière de la vraie religion et de la vertu brillait encore dans ces terrifiantes ténèbres morales, même si ses rayons, à la honte des Israélites eux-mêmes, provenaient parfois des Cananéens détestés. L'histoire d'une femme, qui a par la suite acquis une énorme importance pour l'histoire du peuple et de l'humanité toute entière, remonte à cette époque précise, vers la fin de la période des juges. C'est exactement l'histoire de Ruth. Pendant le règne des juges, un jour il y eut une famine sur le pays d'Israël, et une famille, composée de quatre personnes - Elimelech avec sa femme Naomi et ses deux fils Mahlon et Chileon, s'installa au pays de Moab pour se nourrir. Là, leurs fils épousèrent les femmes moabites Orpah et Ruth. Cependant, environ dix ans plus tard, Élimélec et ses deux fils moururent, et Naomi se retrouva seule avec ses deux belles-filles. Apprenant que des années fructueuses étaient passées en terre d'Israël, elle décida de retourner dans son pays natal et commença à dire au revoir à ses belles-filles. Mais ils ont tous deux déclaré leur détermination à l’accompagner. À la suite de ses remontrances, Orpa accepta cependant de la quitter, mais Ruth ne voulait en aucun cas se séparer d'elle et déclara résolument qu'elle voulait partager pleinement son sort : « Là où tu habites, dit-elle à Naomi, là je vivrai ; ton peuple sera mon peuple et ton Dieu mon Dieu ; seule la mort me séparera de toi. » Puis ils partirent ensemble vers le pays d'Israël et arrivèrent à Bethléem juste au moment de la récolte de l'orge. Pour se nourrir et nourrir sa belle-mère, Ruth alla ramasser les épis laissés par les moissonneurs dans le champ de moisson, comme cela était permis aux pauvres habitants sous la loi de Moïse. Le champ où elle devait ramasser les épis s’est avéré appartenir à Boaz, un homme riche et noble, un parent de son défunt beau-père Élimélec. Boaz, la voyant dans les champs et apprenant qui elle était, ordonna à ses serviteurs de lui montrer toutes les attentions, la nourrit ensemble à la même table que lui et lui donna la permission de ramasser des épis même entre les gerbes, où il y en avait bien sûr plus. Naomi, ravie de tout cela et voyant ici l’intention particulière de Dieu, expliqua à Ruth qu’elle avait le droit d’épouser Boaz, car il était le parent le plus proche de son mari et, selon la loi, devait restituer la postérité de son mari décédé sans enfant. Lorsqu'elle déclara cela (conformément à la coutume de l'époque) à Boaz, celui-ci la bénit au nom de Jéhovah, loua sa vie vertueuse et sa fidélité à celui que la loi avait fait de son époux légitime, et lui promit de tout accomplir selon la loi. Et il a tenu parole. Le lendemain matin, il convoqua les anciens de la ville et déclara devant eux qu'en tant que parent du défunt mari de Ruth, il avait l'intention d'accomplir la loi du célibat à son égard, si seulement ce droit lui était accordé par un parent du défunt fils Elimelech, qui était encore plus proche que lui dans la ville. Ce parent a effectivement cédé son droit sur lui, l'exprimant en enlevant publiquement sa botte et en la remettant à Boaz, comme l'exige la coutume, et Boaz est véritablement devenu le mari légal de Ruth la Moabite. Le mariage a été approuvé par les anciens de la ville qui, après l'avoir béni, ont souhaité aux jeunes mariés bonheur et prospérité. Ce mariage a été béni par Dieu. Boaz et Ruth eurent un fils, Obed, qui fut plus tard le père de Jessé, le père du roi David. Ainsi, cette pieuse Moabite, qui découvrit une foi rare en Israël et dont le mari était un descendant de Rahab, la prostituée croyante de Jéricho, devint l’un des ancêtres du Christ « fils de David ». - L'histoire de Ruth fait l'objet d'un livre distinct dans les Écritures de l'Ancien Testament, à savoir le « livre de Ruth ». L’histoire de Ruth représente un rayon lumineux de vraie vertu et de légalité au milieu des ténèbres de la corruption et de l’anarchie ambiantes, et ces ténèbres, par conséquent, deviennent encore plus sombres. L'état religieux, moral et social du peuple d'Israël avait déjà atteint un triste déclin lors du jugement de Samson ; mais après cela se produisit bientôt un événement qui menaça la mort définitive du peuple, bien qu'en même temps il servit aussi de début salutaire à un renouveau religieux-moral et étatique-social. XXIX. Eli – grand prêtre et juge 140 Après la mort de Samson, la position du peuple d'Israël est restée la même. Tous ses actes héroïques n’ont pas réussi à renverser le lourd joug des Philistins et n’ont fait que les irriter encore plus contre les Israélites. Mais ils avaient une grande signification morale, réveillant l'esprit déchu du peuple, qui finit par devenir de plus en plus convaincu que ses malheurs ne prendraient fin que lorsqu'il renaîtrait lui-même spirituellement et renverserait, avant tout, le joug de l'incrédulité et de la division interne qui pesait sur lui. Ainsi, un pas vers ce renouveau intérieur a été qu'après la mort de Samson, la position de juge a été donnée à la personne qui, par sa position, plus que toute autre pouvait contribuer à l'élévation spirituelle et à l'unification du peuple, à savoir le grand prêtre Eli. L'apparition même d'un grand prêtre à la tête du peuple (sur lequel l'histoire est complètement muette pendant la période troublée des anciens juges) indique l'éveil de l'esprit religieux parmi le peuple, et la combinaison de sa personne et de la position d'un dirigeant civil ou d'un juge indique clairement que le peuple d'Israël a finalement réalisé que sa principale force était dans la religion et précisément dans la foi au vrai Dieu, et en combinant la position de juge avec la position de serviteur suprême de la religion, il voulait montrer sa loyauté envers le roi suprême d'Israël. Une seule religion, avec son sanctuaire, pourrait unir les peuples entre eux en un seul État intégral, capable de se débarrasser définitivement du joug des idolâtres. Le grand prêtre juge vivait bien sûr au tabernacle qui, depuis l'époque de Josué, avait toujours été à Silo, un endroit situé à environ trente milles au nord de Jérusalem. Située sur une vallée élevée, fermée de tous côtés par des montagnes couvertes de jardins et de vignobles, Shiloh, en raison de sa position centrale dans le pays, était l'endroit le plus pratique pour un sanctuaire national. Mais la dépravation générale a également affecté ce sanctuaire. Les gens se rassemblaient en masse pour les sacrifices dans le tabernacle et pour célébrer les fêtes, mais de nombreuses coutumes étaient déjà mélangées, empruntées aux idolâtres environnants, et les fêtes religieuses étaient souvent accompagnées des mêmes danses et des mêmes réjouissances et débauches publiques, comme c'était le cas autour des temples et des temples païens. Pour purifier la vie religieuse de cette impureté impure, il fallait un caractère fort et, malheureusement, Eli ne le possédait pas. Sa très haute prêtrise n’avait pas de justification suffisante, puisqu’il ne descendait pas d’Éléazar, le fils aîné d’Aaron, mais de son dernier fils Ithamar. Mais en même temps, il était faible de par sa nature même. Certes, nous le voyons déjà dans la vieillesse, et son règne, autant qu'on puisse en juger en général, se distinguait par la dignité et la douceur, qui établissaient un certain ordre extérieur dans la vie du peuple. Mais il n'avait pas la fermeté qui était exigée du dirigeant d'un peuple aussi dissolu, et lorsque les infirmités de la vieillesse s'ajoutèrent à la faiblesse de son caractère, il se révéla si faible qu'il ne fut même pas capable de freiner l'extrême volonté personnelle et le terrible sacrilège de ses propres fils adultes, Hophni et Phinées, qui, par leur comportement impudent et honteux, non seulement donnèrent le mauvais exemple au peuple, mais l'éloignèrent également du tabernacle. Ainsi, ils emportèrent impudemment la viande apportée aux sacrifices et séduisirent même les femmes rassemblées au tabernacle. Le vieux grand prêtre s'affligea du comportement de ses fils et les réprimanda même, « mais ils n'écoutèrent pas la voix de leur père, car le Seigneur avait déjà décidé de les mettre à mort »141. Mais alors que le jugement de Dieu se préparait ainsi sur la maison du grand prêtre âgé, un jeune se leva au tabernacle, à qui la Providence de Dieu décida de transférer la direction des destinées du peuple. Il s'agit précisément de Samuel, fils d'Elkana et d'Anne, d'Armathem, dans la tribu d'Éphraïm 142. Pour la pieuse Anne (qui représente une preuve gratifiante que la vraie foi et la piété ardente ne se sont pas encore complètement éteintes parmi le peuple), il était un fruit béni, demandé à Dieu par une prière en larmes pour qu'elle soit détournée de la honte de l'infécondité, et en remerciement envers Dieu, il se consacra au service du tabernacle en tant que Naziréen. Par sa vie et son comportement, il justifia pleinement le vœu de sa pieuse mère et, dans un service zélé envers Dieu, « de plus en plus de personnes parvinrent en âge et en faveur auprès du Seigneur et du peuple », sans succomber du tout à l'influence corruptrice et à l'exemple des méchants fils d'Eli. Et cette piété le rendit bientôt digne de la terrible révélation de Dieu. Une nuit, il entendit une voix l'appelant par son nom. Pensant que c'était le grand prêtre qui l'appelait, il se leva et s'approcha de lui, attendant les ordres. Mais le grand prêtre en fut surpris, puisqu'il ne l'avait pas appelé, et lorsque la même chose se répéta, il comprit que c'était la voix de Dieu et ordonna à Samuel de se préparer à écouter la révélation divine. Et en effet, pour la troisième fois, le Seigneur, appelant les jeunes à la haute position de son prophète, fit à Samuel une terrible révélation sur le jugement de Dieu sur la maison d'Eli et, en général, sur la commission prochaine d'un tel "acte en Israël, que quiconque en entendra parler résonnera à ses deux oreilles". Samuel eut d'abord peur d'en parler à Eli, mais comme il insistait, il lui révéla un terrible secret, et le vieux grand prêtre l'accueillit avec une confiance totale dans la volonté de Dieu, en disant seulement : « Il est le Seigneur ; qu'il fasse tout ce qu'il veut. » La prédiction se réalisa bientôt dans toute sa terrible exactitude 143. Les Philistins, après plusieurs années de paix relative pour les Israélites, remarquant parmi eux un mouvement vers l'unification, décidèrent de faire une formidable invasion afin de couper radicalement les forces de ce peuple. Mais ce dernier était déjà devenu assez fort pour entrer dans un combat ouvert avec son ennemi. Les troupes ennemies se réunirent à Aphek, dans la partie nord de la tribu de Juda. Une bataille a eu lieu au cours de laquelle les Israéliens ont été vaincus, perdant environ 4 000 personnes. N’espérant plus résister seuls à l’ennemi, les Israélites recoururent à l’aide de Dieu et envoyèrent à Silo chercher l’Arche d’Alliance, avec laquelle les méchants fils du grand prêtre Hophni et Phinées arrivèrent dans l’armée. L'apparition du sanctuaire populaire a immédiatement remonté le moral de l'armée israélienne, dont la joie joyeuse « la terre gémissait », et a semé la confusion et la peur des Philistins, dans le camp desquels de tristes exclamations ont été entendues : « Malheur à nous ! qui nous délivrera de la main de ce Dieu puissant ? C'est le Dieu qui a frappé les Égyptiens de toutes sortes de plaies dans le désert », alors que des rumeurs terribles, mais pas tout à fait claires, leur parvenaient. Mais le découragement n'enleva pas leur courage et, dans la bataille qui s'ensuivit, ils infligèrent une telle défaite aux Israélites que ces derniers s'enfuirent en désordre, perdant trente mille morts. Mais le plus terrible, c'est que l'objet le plus sacré du peuple, l'arche de l'alliance, fut capturé et que les deux fils du grand prêtre furent tués pour sa défense. Le vieux grand prêtre “ s’assit sur un siège au bord du chemin, près de la porte et regarda ; car son cœur tremblait à cause de l’arche de Dieu ”. Mais ensuite, un messager du champ de bataille est arrivé dans la ville avec de terribles nouvelles, et « toute la ville a gémi bruyamment ». Le grand prêtre de quatre-vingt-dix-huit ans, alarmé, lui demanda : « Que s’est-il passé, mon fils ? « Et le messager répondit et dit : Israël s'enfuit devant les Philistins, et un grand massacre eut lieu parmi le peuple, et tes deux fils, Hophni et Phinées, moururent, et l'arche fut prise. » L'aîné ne supportait pas les dernières nouvelles. Dès que le messager parla de l’arche, « Eli tomba de son siège sur le dos à la porte ; il se cassa le dos et mourut ; car il était vieux et lourd. » L'épouse de Phinées assassiné a accouché prématurément à cause de la terrible nouvelle ; lorsque les femmes autour d'elle voulaient la consoler avec la joyeuse nouvelle de la naissance de son fils, elle était inconsolable et, en mourant, ne criait pas à propos de son mari décédé, mais au fait que « la gloire s'est éloignée d'Israël : car l'arche de Dieu est prise », en triste souvenir duquel elle a donné à son fils le nom d'Ichabod, c'est-à-dire Ignominie. Et en effet, ce terrible désastre menaçait non seulement la honte, mais aussi la destruction complète du peuple. Dieu lui-même l'avait maintenant abandonné ; avec l'Arche d'Alliance, non seulement sa gloire le quitta, mais aussi son existence politique, qui devait être suivie par l'esclavage et la destruction complète de ses ennemis triomphants. Mais la miséricorde de Dieu est illimitée, et même ce terrible désastre n’était qu’une nouvelle leçon pour le peuple infidèle et une nouvelle preuve de la vérité et de la toute-puissance du Dieu unique d’Israël. Au milieu des cris, les Israélites entendirent bientôt la nouvelle étonnante que les Philistins, après sept mois, rendaient l'Arche d'Alliance au peuple d'Israël avec un respect extraordinaire. Après l'avoir fait prisonnier, les Philistins l'emmenèrent triomphalement dans leur ville d'Azoth et le placèrent dans l’église de leur dieu Dagon comme trophée de victoire. Mais le lendemain matin, il s’est avéré que « Dagon gisait la face contre terre devant l’arche de l’alliance ». Les Philistins le remirent à sa place ; mais lorsque les prêtres rouvrirent les portes de l’église le lendemain matin, ils furent confrontés à un spectacle encore plus terrible : non seulement leur dieu fut renversé de sa place, mais ses membres eux-mêmes semblaient avoir été coupés du monstrueux corps humain-poisson et gisaient sur le sol de l’église. Dans le même temps, les habitants de la ville furent frappés par une terrible maladie (excroissances sur le corps), et les souris se multiplièrent dans le pays, mangeant du pain et augmentant la misère et le désespoir. Alors les Azotiens décidèrent de transférer l'arche de l'alliance dans une autre ville de Gath, et de là à Askelon, mais les mêmes désastres se répétèrent partout où apparaissait l'arche de l'alliance. Accablés par l'horreur, les Philistins finalement, sur les conseils de leurs devins, décidèrent de le ramener aux Israélites et, le plaçant sur un char avec des images dorées des désastres qui leur étaient arrivés, l'envoyèrent sur deux vaches de première race en terre d'Israël, les conduisant seuls au-delà des frontières de leur pays. Le char arriva dans le champ d'un certain Jésus le Bethchémite et s'y arrêta. A cette époque, la récolte du blé avait lieu dans le champ et, voyant leur sanctuaire, le peuple se réjouit de joie, les Lévites démontèrent l'arche de l'alliance, et les vaches qui l'apportaient furent immédiatement sacrifiées en holocauste. Mais parmi les habitants de Bethshemesh et les masses de gens rassemblés de partout, la curiosité était plus forte que le respect, et ils, contrairement à l'interdiction stricte de la loi, « regardèrent dans l'arche du Seigneur », et pour cela cinquante mille soixante-dix personnes furent tuées parmi le peuple. Ensuite, l'arche fut transférée à la ville de Kiriathyarim, où elle resta tout le temps jusqu'à ce que David la transfère à Jérusalem, et ainsi le tabernacle, resté à Silo, déshonoré par la mauvaise vie des fils du grand prêtre, fut temporairement privé de son sanctuaire principal, comme signe principal de la présence du Divin. XXX. Samuel – prophète et juge 144. Écoles des prophètes. Éducation. Chronologie Après le terrible événement - la captivité de l'Arche d'Alliance, au moins vingt années supplémentaires se sont écoulées, pendant lesquelles le règne des Philistins s'est poursuivi. Mais la leçon de ces tristes années n'est pas restée perdue pour Samuel, qui, bien qu'après la mort d'Eli n'ait pas été immédiatement appelé au poste de juge du peuple, jouissait déjà d'une grande renommée et d'une grande influence parmi le peuple. Grâce à son esprit perspicace, il découvre la source même des malheurs de son peuple et décide de procéder à une transformation religieuse et sociale. Il se consacra entièrement à la cause de l'élévation de l'esprit religieux parmi le peuple et, étant un prophète et un enseignant universellement reconnu, dans son long manteau assigné à ce ministère, il parcourait constamment les héritages des tribus et suscitait partout le zèle pour la foi des pères. Par un discours enflammé, il exhorta le peuple à rejeter tous les dieux étrangers, tous ces Baals et Astartes, qui captivaient le peuple inconstant avec les délices sales de l'idolâtrie, apportant, en même temps, toutes sortes de désastres. Et le peuple, sous la pression des épreuves difficiles qu’il avait vécues, n’est pas resté sourd à sa prédication. Un renouveau religieux et moral commença. Les statues de Baal et d’Astoreth furent renversées et brisées partout, et le culte de Jéhovah seul fut établi. Pour consolider cette bonne humeur par un acte extérieur, Samuel convoqua le peuple de toutes les tribus à une réunion solennelle à Mitspa, ville montagneuse de la tribu de Benjamin, où devaient avoir lieu le repentir public du peuple et le renouvellement de l'alliance avec Dieu. Cela faisait longtemps que le peuple israélien n’avait pas eu de rassemblements aussi solennels. Le peuple tout entier jeûna, se repentant de ses péchés antérieurs, puis, pour ainsi dire, ils acceptèrent à nouveau la foi de leurs pères qu'ils avaient oubliée. Samuel a prié avec ferveur pour le peuple repentant et la réunion s'est terminée par un sacrifice solennel. Entre-temps, le bruit de cette réunion extraordinaire parvint aux Philistins, et eux, supposant que les Israélites avaient l'intention de se rebeller contre leurs oppresseurs, marchèrent contre eux avec une armée puissante ; mais l'Éternel était maintenant avec son peuple élu, et avec un fort tonnerre, il fit trembler les Philistins d'une telle terreur qu'ils s'enfuirent, et les Israélites les poursuivirent, renversant finalement leur joug long et difficile et rendant les villes qui leur avaient été prises par les Philistins. En souvenir de cela, Samuel a érigé un monument, l’appelant « la pierre du secours ». À partir de ce moment-là, Samuel devint un juge très populaire et, sous son règne, le pays connut la paix et la prospérité. Il vivait dans sa ville natale de Ramah, qui est devenue le centre de la vie étatique du peuple, et de là, il visitait chaque année Béthel, Guilgal, Mizpeh et d'autres villes, occupant partout la fonction de juge du peuple. Depuis l’époque de Moïse, aucun dirigeant n’a joui d’une influence aussi énorme sur le peuple que Samuel. Étant à la fois Lévite, Naziréen, prophète et juge, il concentra dans sa personnalité à la fois le pouvoir spirituel et civil parmi le peuple, et en tant qu'ardent fanatique de la foi des pères, il décida d'utiliser cette influence pour le bien du peuple, et non seulement dans le présent, mais aussi dans l'avenir. À cette fin, lui-même, étant prophète et enseignant de la foi, a eu l'idée de fonder une institution qui pourrait servir à jamais de source d'enseignement et d'illumination et d'où pourraient émerger des fanatiques éclairés de la foi. Une telle institution est apparue sous la forme d’écoles prophétiques ou de « armées de prophètes ». La plupart d'entre eux étaient des jeunes, signe que la jeune génération, la plus sensible aux bonnes influences morales, a très probablement répondu à l'appel de Samuel. Ils vivaient en communautés, bénéficiaient du soutien de la communauté, mangeaient ensemble, portaient une robe spéciale avec une ceinture de cuir qui les distinguait, marchaient en foule entière ou en foule et étaient si nombreux, au moins dans les temps ultérieurs, qu'il y a des références à des cas où les prophètes se rassemblaient en groupes d'une centaine de personnes ou plus (1 Rois 18 :4 ; 22 :6). Les principales écoles se trouvaient à Ramah, la ville natale de Samuel, puis à Béthel et Guilgal ; mais des écoles plus petites étaient également situées dans d'autres villes. Les communautés individuelles étaient sous la supervision et les soins des prophètes les plus anciens et les plus célèbres, à qui les « fils » ou les « disciples » montraient obéissance et respect, et certains membres de la communauté les servaient même lorsque les prophètes-enseignants principaux devaient être à leurs côtés. Les prophètes ou enseignants aînés, à leur tour, veillaient au bien-être de leurs « fils », et il existe des cas tels que. Le prophète Élisée a nourri au moins une centaine de disciples lors d'une famine et, après la mort de l'un d'eux, a donné à sa veuve la possibilité de payer les dettes qui lui restaient (2 Rois 4). Les sources de soutien des confréries étaient, au moins dans certains cas, le travail ordinaire dans l'agriculture et l'élevage, ainsi que les métiers en général, pour lesquels quelqu'un était habitué et capable ; mais, en même temps, ils acceptaient aussi les offrandes qui leur étaient faites par des étrangers qui cherchaient auprès d'eux édification, consolation et illumination. L'entrée dans la confrérie était apparemment gratuite : était accepté toute personne qui, dans sa vie, était plus ou moins capable d'accomplir le travail qui était la tâche de ces confréries. – L’objectif principal de leur fondation était de promouvoir le mouvement en cours vers la restauration de la vraie foi et la renaissance de la vie religieuse et morale du peuple. Conformément à cet objectif, le principal sujet d'étude dans les écoles prophétiques était la Loi de Dieu, et non seulement dans sa lettre, mais aussi dans son esprit. Parallèlement, ils étudiaient les rituels religieux et la musique sacrée. Ce dernier était l'un des traits distinctifs des hosties, dont la prophétie était accompagnée de « psaumes et tympan, cornemuses et harpe », particulièrement capables d'attirer les gens. La vie communautaire sous l’influence religieuse et morale bénéfique des prophètes aînés était capable de renforcer le caractère des « fils » des prophètes, et d’eux émergeaient ces hommes vaillants qui disaient sans crainte l’amère vérité aux pouvoirs en place. Inspirés par un zèle désintéressé pour le véritable bien du peuple, ils étaient des champions intrépides de la vraie religion et agissaient comme des défenseurs décisifs de celle-ci face à tout danger qui la menaçait. Leurs activités se sont développées et renforcées à mesure que la vie historique du peuple progressait et, au fil du temps, ils sont devenus de redoutables vengeurs de toute violation de la religion, de la vérité et de la justice. Depuis lors, par leur prédication infatigable, ils n'ont cessé d'éveiller la conscience du peuple et de ses dirigeants, et ont ainsi soutenu en eux l'esprit de vraie religion et de bonne morale. Le sage règne de Samuel se poursuivit jusqu'à sa vieillesse, lorsque, sentant le lourd fardeau des années, il fit appel à ses fils Joël et Abija pour l'aider à diriger le peuple, qui devinrent les assistants du juge-père dans l'analyse des affaires judiciaires ordinaires 145. Mais de quelle douleur le grand juge aîné fut frappé lorsque des rumeurs lui parvinrent bientôt selon lesquelles ses fils « déviaient vers l'intérêt personnel, acceptaient des cadeaux et jugeaient incorrectement ». Compte tenu du caractère strict de Samuel, il est évident que ce comportement de ses fils n'était pas le résultat de sa faiblesse paternelle envers les enfants, comme ce fut le cas du grand prêtre Éli. Au contraire, il a été victime de ses activités sociales désintéressées, qui ont complètement absorbé sa force et son attention et l'ont privé de la possibilité d'élever correctement ses enfants. Et cette circonstance a été la cause directe d’une révolution importante dans l’histoire du peuple israélien. L'époque des juges était une époque d'anarchie et de désastres qui y étaient associés, car en raison du manque de pouvoir ferme, le peuple perdait le pouvoir politique et subissait constamment des défaites de la part des peuples voisins qui avaient à leur tête un fort pouvoir royal. Voyant maintenant que même les fils d’un dirigeant et juge aussi pieux et sage que Samuel étaient incapables de gouverner le peuple, les Israélites se réunirent pour une réunion et les anciens décidèrent de demander à Samuel d’installer sur eux un roi qui « les jugerait comme les autres nations ». Ce désir du peuple n'était pas illégal, mais était prévu dans la législation. Le sage législateur du peuple Moïse, prévoyant de son regard prophétique le sort futur de la vie historique de son peuple, donna à l'avance une loi qui déterminait le cercle du pouvoir royal. « Lorsque vous arriverez dans le pays, dit-il, que l'Éternel, votre Dieu, vous donnera, et que vous en prendrez possession et que vous vous y établirez, et vous direz : Je mettrai sur moi un roi, comme les autres nations qui m'entourent ; puis je mettrai sur vous un roi que l'Éternel, votre Dieu, choisira » (Deut. 22 : 15). Mais le vieux juge réagit défavorablement à cette demande, et pas seulement pour le bien de ses fils indignes, mais surtout parce que le désir du peuple s'exprimait sans demander au préalable la volonté de Dieu. Sous l’inspiration de Dieu, Samuel exposa au peuple les dangers du despotisme extrême, de l’oppression et de la volonté propre des rois. Mais le peuple, fatigué de l'anarchie, était prêt à endurer tous ces dangers, juste pour avoir un pouvoir ferme, et répondit à Samuel : « Non, que le roi soit sur nous ; et nous serons comme les autres nations : notre roi nous jugera, marchera devant nous et fera nos guerres. » Alors le Seigneur ordonna à Samuel de satisfaire le désir du peuple et d’installer un roi sur lui. Le désir d’avoir un roi a été provoqué chez le peuple d’Israël par la conscience finale de son incapacité à se gouverner selon les nobles principes de gouvernement énoncés dans la législation de Moïse. À l'époque des juges, toute la vie du peuple, tant religieuse que morale, étatique, sociale et familiale, était dans le désarroi. Même si le culte continuait à être accompli principalement au tabernacle, des sacrifices étaient également effectués dans d'autres lieux, ce qui conduisait facilement au développement de la superstition et directement à la déviation vers l'idolâtrie. En l’absence d’une autorité ferme pour contrôler l’application des lois, la moralité, au grand regret de certaines personnes pieuses, s’effondra de plus en plus. La volonté personnelle et la prédation qui prévalaient partout affaiblissaient de plus en plus la force du peuple, dont profitaient les Cananéens, qui pillaient le royaume de Jéhovah en toute impunité. Cette situation était d’autant plus difficile qu’à cette époque l’illumination des Israéliens avait considérablement progressé. Dans la personne des prophètes apparurent de dignes maîtres qui, enseignant au peuple la loi de Dieu, éveillèrent dans sa conscience son dessein le plus élevé, et montrant à quel point la réalité ne correspondait pas à elle, attisent en lui le patriotisme et le forcent à chercher une issue à une situation désastreuse, issue qui ne leur semble que dans l'établissement d'un pouvoir royal ferme. Deux livres servent de monument à l'écriture de cette époque : « Josué » et le livre des « Juges d'Israël ». Les vingt-quatre premiers chapitres décrivent l'histoire de la conquête et du partage de la Terre promise. Il a été écrit par Josué lui-même (à l’exception des versets 29 à 36 du dernier chapitre) et constitue un document historique dans lequel les limites de l’héritage de chaque tribu étaient marquées avec précision et auquel on pouvait donc se référer dans les litiges concernant la propriété foncière. Le « Livre des Juges » comprend vingt et un chapitres et relate les événements qui ont suivi la mort de Josué, et couvre toute la période du règne des juges jusqu'à la naissance de Samuel, qui en était l'auteur. Dans I. Nav. 10 cuillères à soupe. un « livre des justes » spécial est également mentionné, qui, selon toute vraisemblance, était un recueil de chants religieux, moraux et patriotiques du peuple israélien ; mais il ne nous est pas parvenu. Un exemple de ces chants est le célèbre chant de victoire de Débora (Juges 5 :2-31). En ce qui concerne la chronologie, la cinquième période est extrêmement floue, notamment en raison du temps sans commencement des juges. Mais il y a des raisons de penser que cela a duré au moins 350 ans. La base de ce chiffre est l'indication que la construction du Temple de Salomon a commencé en 480 après l'exode des Israélites d'Égypte (1 Rois 6 : 1). Si de ce chiffre nous excluons 40 ans d'errance dans le désert, 80 ans du règne des rois Saül (avec Samuel) et David, et 3 ans du règne de Salomon avant la fondation de l’église, alors le reste servira de détermination approximative du temps allant de la mort de Moïse à l'onction du premier roi. Parmi ceux-ci, Favor a 1 865 pieds. hauteurs, Carmel - 1 720 f., Gerizim 2 650 f., Ebal - 2 700, Sion - 2 610, Olivet - 2 700 f. au-dessus du niveau de la mer. Soulignant cela, Moïse, dans sa bénédiction à la tribu d'Aser, a déclaré qu'elle « tremperait son pied dans l'huile » (Deut. 33 : 24). Livre I. Navina, ch. 1 et suiv. Prise de Jéricho, Nav. 17 h 13 à 18 h 26. Défaite à Gai, Nav. 7. Le truc des Gabaonites, Nav. 9 . La lutte contre l'alliance des rois cananéens, Nav. 10-12 . Voir annexe. IX à la fin du livre. Division des terres, Nav. 13-21. La mort de I. Navin, ch. 24. État général du peuple à cette époque : Jugement. 1–3:7. Voir dans notre Bible. Des histoires à la lumière du nouveau. recherche." vol. I, pp. 893 et ​​suiv. Voir aussi I. Troitsky, « L'état religieux et moral des Juifs à l'époque des juges ». Husarsafem était le roi de « l’Aram des deux fleuves », c’est-à-dire la Mésopotamie. Puisque Balaam fut également appelé d’Aram pour maudire les Israélites, ce roi était probablement un allié des ennemis constants d’Israël – les Moabites et les Madianites. Cour, 3ff. Le joug cananéen et la règle de Déborah, jugement. 4 et 5 ch. Le nom Barak ou Barak est d'origine cananéenne, et il est remarquable que le célèbre nom carthaginois Barca, dont est issu le brillant commandant Hannibal, portait le même nom. Gédéon, Jugement. 6 à 9 ; Jephthé, Jugement. 10 ch. Imposture d'Abimélec, Jugement. 9 . L'histoire de Jephthé, le Jugement. 11-12:7. Pour les lois des Naziréens, voir Nb. 6 :1-21. Naissance et éducation de Samuel, 1 Sam. 1 et suiv. Le jugement de Dieu sur la maison d'Élie, 1 Sam. 4-7 : 2. Le règne des fils de Samuel et la question du choix d'un roi, 1 Sam. 8 : 1-22. Vous pourriez être intéressé par :