Период пятый. От завоевания земли обетованной до учреждения царской власти

XXIII. Tierra de promisión. Su posición exterior y naturaleza. Población, su lengua, religión y estado civil. La Tierra Prometida, en cuya frontera ahora se encontraban los israelitas, era esa pequeña franja montañosa que ahora se conoce como Palestina. Se extiende a lo largo de la costa oriental del mar Mediterráneo desde las estribaciones de las montañas libanesas en el norte hasta el desierto de Arabia en el sur, y tiene sólo unas 30 millas geográficas de largo y hasta doce millas de ancho (incluidas las tierras transjordanas). Pero, a pesar de su aparente insignificancia, ocupaba una posición muy ventajosa e importante en el mundo antiguo. Este país, en esencia, estaba aislado: en ninguna parte entró en contacto directo con grandes naciones idólatras y, sin embargo, no estaba tan alejado de ellas como para no tener información sobre ellas. Por el contrario, gracias a su posición única, se ubicó justo en medio de las monarquías más poderosas, luchando entre sí por el dominio, pero de tal manera que esta lucha no afectó inevitablemente su existencia. Por sus fronteras pasaban los caminos de mercaderes y guerreros, tanto por tierra como por mar; Las caravanas y regimientos que se movían desde las orillas del Éufrates hasta las orillas del Nilo y viceversa entraron en contacto con sus afueras, pero ninguna ruta importante pasaba por el país en sí. Las barreras naturales que lo separaban del mundo circundante lo separaron de este mundo, dando a su población la libertad de entablar relaciones con países extranjeros a voluntad, o de mantener su alienación y completa independencia y originalidad. Parecía estar en contacto con las tres partes del mundo de esa época. Cerca de él se encontraron Asia, África y Europa. Era un centro desde el que, en un momento determinado, la luz podía extenderse a todos los países circundantes. Su seguridad estaba garantizada por la propia naturaleza: el desierto sin agua en el sur, las cadenas montañosas intransitables en el norte, el vasto e inhóspito mar a lo largo de estas costas en el oeste, y el profundo valle del Jordán con el contiguo gran desierto sirio en el este, lo hacían, con cierta prudencia y vigilancia, casi inaccesible a la conquista. Allí, la verdadera religión, lejos de toda influencia extranjera, podía florecer sin obstáculos entre el pueblo elegido, que, sin embargo, tenía todos los medios para entablar relaciones con el mundo exterior y así compartir con él el tesoro que se les había confiado. Dado que la Tierra Prometida ocupaba exactamente la posición intermedia en el mundo histórico antiguo, y fue alrededor de ella donde convergieron y divergieron los grandes caminos por los cuales fluyó la vida histórica de este mundo y se movió gradualmente de este a oeste, hacia la gran cuenca del Mar Mediterráneo, los pueblos que cayeron en posesión de esta tierra no solo se convirtieron en observadores de todo el curso de la vida histórica del mundo circundante, sino que, al mismo tiempo, se convirtieron en herederos de toda la riqueza histórica de los antiguos pueblos del este y al mismo tiempo tuvieron en sus manos la mejores esperanzas del joven mundo emergente: en Occidente. Ningún otro país del mundo podría imaginar una situación más ventajosa para el pueblo, a quien la Providencia destinó a ser “luz para las naciones”. En su carácter externo, Palestina es un país predominantemente montañoso. A partir de la frontera norte, desde el grupo de montañas del Líbano y el Antilíbano, cadenas de montañas en crestas continuas y regulares descienden paralelamente al extremo sur del país y se extienden a ambos lados del río Jordán. Inclinadas hacia el oeste, las cadenas montañosas se convierten en tierras bajas, desde las cuales el río Jordán fluye a lo largo de una y la otra linda con la orilla misma del mar Mediterráneo y se conocía en la antigüedad como las llanuras de Filistea y Sarón. La cadena montañosa occidental, que se extiende a lo largo de Palestina en el sentido estricto de la palabra, está interrumpida en el medio por la gran llanura de Esdrilón, que divide el país en dos partes: el norte y el sur. En ambas partes, la cadena montañosa se divide en muchas colinas intercaladas con valles, y entre las colinas, en algunos lugares, se elevan montañas que sobresalen en altura sobre el área circundante. Estos son Hermón, Tabor y Carmelo al norte, y Gerizim, Ebal, Sión y el monte de los Olivos al sur. El más majestuoso de ellos es el Monte Hermón, que, elevándose a 9.300 pies sobre el nivel del mar, con su pico nevado domina toda la tierra prometida y es visible a cien millas y quinientas de distancia de cualquier lugar más o menos elevado del país. Otras montañas no superan un tercio de esta altura y son más famosas por los recuerdos históricos asociados a ellas que por su grandeza exterior 115. Los valles y llanuras intermedias son colinas planas, que a veces se elevan hasta tres mil pies sobre el nivel del mar (como la llanura de Hebrón, situada a una altitud de 3.029 pies), o depresiones profundas, a veces situadas por debajo del nivel del mar, como el valle del Jordán, que se encuentra a casi quinientos pies por debajo del nivel del mar Mediterráneo. Como resultado de esta estructura única, Palestina presenta características que no se encuentran en ningún otro lugar del mundo. En el reducido espacio que ocupa se producen los contrastes más llamativos. Los picos nevados del Líbano y del Hermón miran, por así decirlo, a los valles y desiertos del sur, donde el calor abrasador quema a veces toda la vegetación. Muy cerca crecen los árboles más diversos: una esbelta palmera a la que le encanta el calor y un majestuoso roble que requiere un clima más moderado y húmedo. En los lados occidental y oriental, Palestina limita con el agua: al oeste con el mar Mediterráneo y al este con el río Jordán, que, con origen en las entrañas del Hermón, fluye casi en línea recta de norte a sur, serpenteando ligeramente a lo largo del valle. En su camino, el Jordán atraviesa dos lagos, Merom y Genesaret, y desemboca en el Mar Muerto, teniendo así una longitud de hasta cien millas y quinientas millas, un ancho de 10 a 12 brazas y una profundidad de 1 a 2 brazas en el verano. De los dos lagos en los que fluye, destaca especialmente el lago Genesaret, llamado así por su forma en forma de arpa. Tiene unas 20 verstas de largo y 10 de ancho, y se distingue por la extrema transparencia de sus aguas, repletas de peces de todo tipo. Los alrededores sorprenden por su pintoresquismo y fertilidad. En sus orillas crecen con éxito palmeras, higueras, uvas y frutales de todo tipo. El aire extremadamente cálido y bien disuelto contribuye a que todos los frutos de sus orillas maduren un mes antes que en las alturas circundantes. No es de extrañar que los judíos dijeran que si el cielo todavía existe en la tierra, aquí está la puerta que conduce a él. Todo lo contrario es el Mar Muerto, en el que desemboca el Jordán. Tiene hasta 70 verstas de largo y hasta 20 verstas de ancho. Yaciendo lúgubremente en un profundo hueco, produce una impresión pesada y abrumadora. Sus aguas de color amarillo turbia están tan saturadas de sal y amargura que casi no puede existir vida en ellas. El mismo aire que lo rodea está saturado de amargura salada, y el suelo circundante, con sus bloques de azufre y sal, representa un terrible desierto. Bancos de pedernal, que se elevan en escalones desde su superficie hasta más de 1.700 pies y desprovistos de vegetación, completan el cuadro sombrío, que en su totalidad recuerda el terrible juicio de Dios que una vez cayó sobre las ciudades malvadas y sin ley del valle floreciente. Las huellas de la antigua fertilidad son sólo pequeños oasis, en los que todavía crecen raras plantas balsámicas y diversas palmeras. La posición de Palestina en la etapa de transición de la zona templada a la zona cálida (entre 31° y 33° de latitud norte y 34° y 36° de este) confiere a su clima una cierta regularidad que le es exclusiva. La duración de los días y las noches es casi siempre igual a 12 horas, y sólo en los meses más calurosos de verano y los más fríos de invierno hay una diferencia de dos horas entre el día y la noche. La transición del día a la noche y viceversa se produce con una velocidad extraordinaria. La noche llega casi de repente después de un día claro, y el amanecer del día dispersa con la misma velocidad la oscuridad de la noche. Las estaciones cambian con la misma regularidad. En Palestina, de hecho, sólo hay dos estaciones: la húmeda y la seca. A principios de otoño llegan las llamadas lluvias tempranas, que caen con tal regularidad que si disminuyen la población empieza a preocuparse seriamente por la futura cosecha. Durante varios meses, los días lluviosos se alternan con los soleados; truenos y relámpagos anuncian y acompañan la caída de la lluvia, que a veces se convierte en copos de nieve y granizo. Hacia el final de la temporada de lluvias, las lluvias comienzan a caer aún más intensamente y se denominan lluvias tardías, que a veces compensan la insuficiencia de las primeras. Esta distribución regular de la lluvia depende directamente de dos fuentes principales de humedad: las montañas libanesas en el norte y el mar Mediterráneo en el oeste. La nieve que se derrite en estas montañas durante el verano llena de humedad la atmósfera otoñal y forma nubes de lluvia, que son impulsadas hacia el sur por las corrientes de aire que se forman en el mar en otoño, donde caen en forma de lluvia. Durante la estación seca, es decir, en verano, que dura de abril a octubre, el cielo se vuelve completamente despejado y no cae ni una sola gota de lluvia para refrescar la tierra y al hombre. Pero la vegetación no muere, ya que el rico rocío que se forma por la noche compensa suficientemente la falta de lluvia, y el viento del noroeste, que sopla desde el mar durante todo el verano, modera significativamente el calor del día. De vez en cuando, sopla un viento abrasador del este (kadim), que introduce polvo cáustico en todos los poros de la ropa y el cuerpo. Pero incluso este viento en Palestina no es tan destructivo como el simún africano. Debido a la regularidad predominante, el clima de Palestina es muy saludable y contribuye al alto crecimiento y la fuerza física de la población. No hay absolutamente ningún pantano podrido que envenene la atmósfera. Las enfermedades son generalmente raras y las que a veces causan estragos son en su mayoría de naturaleza importada. Actualmente, Palestina parece desierta y árida. Pero ella no era así en la antigüedad. Cuando fue entregado al pueblo elegido, era como un jardín artificial, cuidadosamente plantado entre los desiertos circundantes, y se distinguía por una fertilidad asombrosa, que le daba pleno derecho a ser llamado el país "donde fluye leche y miel" (Éxodo 3:8), "la hermosura de todas las tierras" (Ezequiel 20:6). Era, como lo describió Moisés, “una tierra buena, donde hay trigo, cebada, vides, higueras, granados, olivos y miel, una tierra en la que el pueblo comerá pan y no le faltará nada” (Deuteronomio 8:7-9). Aún hoy los valles se distinguen por su extrema fertilidad y con un poco de trabajo duro producen dos cosechas al año. Incluso la zona situada al norte de la llanura de Ezdrilon está muy generosamente dotada de naturaleza, y en la antigüedad había tantos olivos que la tribu que la heredó, por así decirlo, se ahogó en aceite 116. El centro del país, situado al sur de esta llanura, también se distinguía por la abundancia de todo y el trabajo generosamente recompensado. Los arroyos gorgotean de las rocas por todas partes, irrigando la tierra y proporcionando energía a los molinos. Esta área, entregada a la posesión de los hijos de José, Efraín y Manasés, se distinguía por “los dones codiciados del cielo, el rocío, los frutos codiciados del sol y los productos codiciados de la luna, los productos más excelentes de los montes antiguos y los dones codiciados de los collados eternos” (Deuteronomio 33:13-15). A lo largo de las laderas de las montañas había lujosos jardines y viñedos por todas partes, y las montañas mismas, ahora sorprendentes por su desolación, estaban cubiertas de densos bosques: terebintos, hayas, robles y muchos otros árboles de hoja caduca. En lugares especialmente cálidos, se elevaban esbeltas palmeras que daban frutos dulces y, a menudo, derramaban su jugo en exceso sobre el suelo. Hacia el sur, la fertilidad disminuye a medida que los valles dan paso a continuas colinas de piedra caliza. Pero también había buenos pastos para los rebaños. Sólo al sur de Hebrón la zona adquiere un carácter completamente desierto y sólo en algunos lugares se encuentran oasis irrigados por agua de manantial, en los que la vegetación es aún más lujosa y rica. Pero toda la franja costera era increíblemente fértil, e incluso ahora, a pesar de la desolación general del país, las plantas de cereales producen una cosecha abundante con el más mínimo cultivo de la tierra, y todo tipo de palmeras, olivos, limones y plátanos crecen lujosamente en los árboles, aunque, desafortunadamente, en ausencia de una población trabajadora, la arena costera cada año llena cada vez más esta franja de tierra que alguna vez fue fértil. Con su extraordinaria fertilidad y todas las comodidades para el cuerpo, la tierra prometida proporcionaba alimento saludable para el alma. Era insignificante en comparación con los vastos espacios ocupados por estados del mundo antiguo como Egipto, India y Asirio-Babilonia. Desde algunos puntos de las cimas de las montañas en el centro de la tierra se puede ver inmediatamente su frontera tanto al este como al oeste: de un lado las olas del mar Mediterráneo, del otro, la superficie oscuramente brillante del Mar Muerto, con el Jordán y las montañas de Galaad elevándose más allá. Desde el monte Hermón, la vista abarca un espacio más amplio, y ante él se abre un maravilloso panorama de los más bellos paisajes, que en el aire sorprendentemente transparente se dibujan ante los ojos como una serie de maravillosos cuadros dibujados por la mano del divino Artista. ¡Cuánto alimento sano proporcionaban al alma tales especies y cuántos sentimientos y pensamientos sublimes despertaban! En esta tierra bendita, cada colina y cada valle eran capaces de despertar en un alma receptiva sentimientos de reverencia y gratitud ilimitadas hacia el Creador, cuyo dedo se sentía en todas partes. Sólo bajo las impresiones de tan maravillosa belleza divina pudieron brotar del alma del rey-poeta israelí, el salmista David, divinamente inspirado, esos maravillosos salmos, en los que toda la naturaleza animada e inanimada, el sol y la luna, los animales y las aves, las montañas y las colinas, los jóvenes y las doncellas, los ancianos y los jóvenes, todos están llamados a alabar el nombre del Señor, cuya gloria está en el cielo y en la tierra (Sal. 148). No es de extrañar que este bendito país no quedara desierto. Desde la antigüedad estuvo densamente poblada por varias tribus, y precisamente por los descendientes de Canaán, el hijo de Cam, por lo que la tierra misma recibió el nombre de Canaán. Canaán tuvo once hijos, que se convirtieron en los fundadores de once tribus distintas. Cuatro de ellos se establecieron en Siria y Fenicia, y los siete restantes (hititas, jebuseos, amorreos, gergeseos, heveos, cananeos y ferezeos) ocuparon y se establecieron en Palestina. La parte sur de la llanura costera estaba ocupada por los filisteos, con quienes Abraham e Isaac entraron en contacto y que posteriormente alcanzaron tal poder que después de ellos el país mismo comenzó a llamarse Palestina (filisteos - pelishtim, de ahí Palestina). Entre ellos, en algunos lugares, también se encontraban restos de la gigantesca tribu primitiva de los Refaim, de la que quedaron vestigios hasta épocas posteriores. Todos estos pueblos, con diferencias particulares, hablaban una lengua muy cercana al hebreo, por lo que los israelitas podían entenderlos y hablar libremente con ellos. En cualquier caso, en todas las relaciones con ellos, tanto los patriarcas como los israelitas posteriores, se prescindió por completo del asunto sin traductores, y los mismos nombres de los reyes de estas tribus y los nombres de las ciudades sonaban completamente judíos (como Abimelec, Melquisedec, Siquem, Quiriat-Sefer, etc.). Junto con el idioma, en algunos lugares también se conservó entre ellos la verdadera religión, como vemos en la persona de Melquisedec, que era sacerdote del Dios Altísimo, e incluso en la persona del rey filisteo Abimelec, quien también reveló el conocimiento del Dios verdadero: Elohim, aquel en quien creía Abraham (Gén. 21, 23). Pero además de estos vestigios de verdadera religión, en general estas tribus estaban inmersas en la más oscura idolatría. Su forma más desarrollada se desarrolló entre los fenicios, quienes, como los más ilustrados entre ellos, les sirvieron de modelo en términos religiosos. Tanto los fenicios como todos los demás pueblos cananeos idolatraban las fuerzas de la naturaleza, que estaban personificadas en la pareja divina bajo los nombres de Baal y Astarté. Baal personificó el sol y Astoret la luna, pero no como los cuerpos celestes más puros, sino como las fuerzas productivas de la naturaleza, en la medida en que estimulan a la tierra, a los animales y a las personas a dar frutos. Además, los cananeos veneraban a siete dioses inferiores más, que personificaban los siete planetas conocidos en ese momento, y con ellos a un octavo dios especial llamado Asmón, que estaba personificado como una serpiente y era considerado un dios sanador. El servicio a estos dioses se distinguía por un grado extremo de cruda sensualidad. En este caso, las mujeres jugaron el papel principal. Se construyeron altares y iglesias en las cimas de las montañas, debajo de los árboles, y estaban dedicados a Baal y Astoret. En cada iglesia de Baal había una piedra en forma de cono, a modo de imagen del órgano fecundador, que servía como principal objeto de honor religioso. A finales de otoño se celebraba una fiesta de tristeza que terminaba en el más grosero libertinaje. Durante los siete días de tribulación, las mujeres buscaron al Baal desaparecido, es decir, su imagen de madera o de piedra, y, presas de un dolor frenético, se arrancaron los cabellos y se golpearon en el pecho. Los sacerdotes, al son de una música apagada, les cortaban las manos y el cuerpo con cuchillos y los apuñalaban con lanzas. Pero hacia el final de la fiesta de los dolores, todos exclamaron frenéticamente: “¡Baal vive!” y debido a esta alegría extática, las muchachas sacrificaron descaradamente su honor por el dinero que estaba destinado como sacrificio a Astarté. En las iglesias había rameras especiales que se entregaban al libertinaje tanto en las iglesias como en las calles durante todo un año, y eran llamadas “dedicadas” (kedeshot). En honor a Astarté, hombres y jóvenes se castraban y vestían ropas de mujer, para así llegar a ser como Dios, que era a la vez Baal y Astarté, los principios masculino y femenino. Estos eunucos fanáticos, que pedían limosna para las iglesias, también eran llamados iniciaciones (kedeshim). Está claro que tal religión hizo que toda la vida de estos pueblos fuera impura y repugnante, incurriendo ya en la terrible ira de Dios, en el castigo de Sodoma y Gomorra. Como resultado, Moisés prohibió expresamente a los israelitas entrar en alianza con los pueblos cananeos. Para liberar y limpiar la tierra prometida de tal profanación, tuvieron que destruirlos o expulsarlos por completo, como tribus que habían traído sobre sí el justo juicio de Dios, porque no solo no glorificaron al Dios verdadero por los benditos dones de la tierra fértil que habitaban, sino que, por el contrario, encontraron en ellos la fuente de repugnante idolatría y maldad. Civilmente, los pueblos cananeos ya se encontraban en un grado de civilización bastante alto. Sin mencionar a los fenicios, que en ese momento ya realizaban un extenso comercio marítimo y estaban familiarizados con todos los aspectos de la vida civilizada, otras tribus cananeas, que los seguían, sabían extraer metales de las minas, forjaban artículos de oro y plata para decoración, armas y carros de guerra, construían iglesias y palacios, sabían fortificar ciudades con murallas, comerciaban y estaban familiarizados con la contabilidad y la escritura. El alto desarrollo y prevalencia de la escritura queda indicado por la notable circunstancia de que una de las ciudades del sur de Palestina se llamaba Kiriat-Sepher, es decir, la ciudad de los libros, cuyo nombre sugiere la existencia de una biblioteca o librería entera en ella. El desarrollo de la vida civil se vio facilitado por la densidad de población. El país estaba lleno de ciudades y pueblos, entre los cuales se extendían los campos y pastos más lujosos. Las ciudades, la mayoría de ellas fuertemente fortificadas, fueron construidas principalmente en las alturas de las montañas, lo que las hacía aún más inexpugnables al ataque enemigo y lo que, dicho sea de paso, asustó especialmente a los espías israelíes. Sin embargo, a pesar de esto, los pueblos cananeos no pudieron ofrecer una oposición insuperable a los israelitas, ya que no había unidad estatal entre ellos. No solo las tribus individuales, sino también las ciudades individuales se consideraban completamente independientes de otras, gobernadas por sus propios reyes, que competían constantemente entre sí y agotaban mutuamente sus fuerzas en guerras continuas. Ni siquiera el peligro común que los amenazaba a todos pudo unirlos, y cada ciudad se defendió con sus propias fuerzas. Sólo más tarde se formaron alianzas entre varias ciudades, que juntas intentaron defender su existencia. Pero incluso con esta desunión política de las tribus cananeas, para conquistar la tierra prometida con sus numerosas fortalezas, que para tomarlas requirieron un alto arte militar y máquinas de asedio, que, naturalmente, un pueblo pastor como los israelitas no podía poseer, y para derrotar a los reyes que tenían un ejército probado en batalla y terribles carros de destrucción de hierro, esto requirió no solo un coraje extraordinario por parte del líder y su pueblo, sino también la ayuda especial de Dios. Y esta ayuda fue prometida al nuevo líder del pueblo de Israel: el valiente y experimentado guerrero Josué. XXIV. Josué, conquista de la tierra prometida y división de la misma. Animación religiosa del pueblo israelí 117 El glorioso sucesor de Moisés vino de la tribu de Efraín y fue uno de esos dos pueblos valientes y devotos de Moisés, a quienes solo les fue concedido, entre todo el pueblo sacado de Egipto, ver la Tierra Prometida. Cuando Josué salió de Egipto, tenía unos cuarenta y cinco años y, por lo tanto, cuando entró en la Tierra Prometida, el peso de los ochenta y cinco años ya recaía sobre sus hombros. Pero al igual que su gran predecesor, Josué, incluso a esa edad, todavía estaba lleno de fuerza y ​​coraje intrépido y correspondía plenamente a la altura de su posición. Como compañero más cercano de Moisés, estaba plenamente familiarizado con todo lo relacionado con el gobierno del pueblo y, por tanto, no necesitaba instrucciones detalladas. Para él, bastaba una palabra divina: “sé fuerte y valiente” para dedicarse por completo al cumplimiento de la tarea que le ha sido confiada: la conquista de la tierra prometida. El último campamento de los israelitas estaba en Sitim, cerca del monte donde dormía Moisés. El área circundante era asombrosa con su lujosa vegetación puramente tropical, sostenida por muchos arroyos que murmuraban por todas partes. Estaban separados de la tierra prometida sólo por el Jordán, detrás del cual, en todo su esplendor, se alzaban las montañas y colinas de la tierra donde manaba leche y miel. Pero ella no estaba completamente abierta a ellos. En primer lugar, era necesario cruzar el propio Jordán, y luego, a doce millas de él, se alzaban las formidables fortalezas de Jericó, que parecía tener en sus manos las llaves de la Tierra Prometida. Por tanto, era necesario investigar tanto el lugar de cruce del Jordán como especialmente el estado de Jericó. Con este propósito, Josué envió dos espías que se suponía que penetrarían secretamente en Jericó y explorarían el estado tanto de ésta como del país circundante. Al dirigirse a Jericó, los espías probablemente quedaron asombrados por el lujo y la riqueza de los alrededores, que aún hoy sorprenden por la generosidad de los dones de la naturaleza. Los palmerales y los jardines balsámicos llenaban el aire de un maravilloso aroma, y ​​toda la zona resonaba con el canto de muchos pájaros diferentes y raros. En la propia Jericó se recogieron muchas riquezas, tanto naturales como industriales, y su captura prometía un rico botín. Pero la ciudad era una de las más fuertes del país y sus ciudadanos estaban en guardia. Para no despertar sospechas, los espías, habiendo entrado en secreto en la ciudad, se detuvieron en sus mismas afueras y encontraron refugio en un tal Raava, que tenía en las afueras de la ciudad, en la propia muralla de la ciudad, algo así como una posada, pero tan sucia y dudosa que la propia dueña tenía mala reputación de ramera en la ciudad. A pesar de todas las precauciones de los espías, el pueblo de Jericó, aparentemente en terrible ansiedad y vigilando atentamente a todas las personas sospechosas, se enteró de su presencia e informó al rey, quien inmediatamente exigió su extradición a Rahab. Pero ella, asombrada por las historias de milagros que acompañaron la procesión de los israelitas hacia la Tierra Prometida, y reconociendo la superioridad de su Dios, los escondió en haces de lino en su techo y los soltó en secreto por la ventana del muro exterior de la ciudad, dirigiéndolos por un camino completamente diferente al que seguían los jerichoitas en su persecución. Anticipando la inminente caída de la ciudad, hizo que los espías prometieran perdonarla a ella y a sus familiares durante la captura de la ciudad, habiendo acordado que el signo de su casa, a diferencia de otras, sería la misma "cuerda escarlata" con la que bajó a los israelitas por encima del muro. Habiendo regresado sanos y salvos al campamento, los espías informaron que tanto los habitantes de Jericó como otras naciones quedaron horrorizados por las victorias de los israelitas, y a la mañana siguiente Josué les ordenó cruzar el Jordán. Era la época de la cosecha del trigo (en abril), cuando el Jordán suele desbordarse, gracias al derretimiento de la nieve en las montañas del Antilíbano, por lo que cruzar el río era más difícil que en cualquier otra época. Pero cuando, según una revelación especial, los sacerdotes, llevando el Arca de la Alianza a la cabeza del pueblo, entraron en el río, las aguas que había en él se dividieron, la parte superior se convirtió en un muro y la parte inferior desembocó en el Mar Muerto, de modo que se formó un paso terrestre al otro lado. Los sacerdotes llevaron el arca hasta el centro del río y se quedaron allí, como si detuvieran el agua, hasta que todos los israelitas hubieron cruzado el río. En conmemoración de este milagro, doce hombres escogidos tomaron doce piedras del lecho del río, de las cuales más tarde se erigió un monumento en Gilgal frente a Jericó, donde acamparon los israelitas después de cruzar el Jordán, y de las otras doce piedras tomadas en tierra, se erigió un monumento en el mismo lugar donde estaban los sacerdotes con el Arca de la Alianza. Se instaló un campamento fortificado en Gilgal, que se convirtió no sólo en un lugar para una larga estancia, sino también en una fortaleza para la conquista. Allí, los israelitas celebraron la Pascua por cuadragésima vez después de salir de Egipto, y dado que durante sus peregrinaciones por el desierto, debido a las constantes preocupaciones y desastres, la ley de la circuncisión a menudo quedaba sin cumplir, antes de celebrar la Pascua en la tierra de la Tierra Prometida, el pueblo tenía que cumplir esta ley, y todo el sexo masculino fue sometido a la circuncisión. Inmediatamente cesó el maná con el que el pueblo se había alimentado hasta entonces, y ahora tuvieron que alimentarse de los frutos de la tierra prometida misma. Finalmente, era necesario comenzar a capturar las terribles fortalezas de Jericó 118. Cuando Josué estaba inspeccionando las fortificaciones de la ciudad enemiga, de repente vio a un hombre frente a él con una espada desenvainada en la mano. “¿Eres uno de los nuestros o uno de nuestros enemigos?” le preguntó el valiente líder. “No, yo soy el líder del ejército del Señor”, respondió el extraño. Josué cayó de bruces sobrecogido y recibió una revelación de cómo se podía tomar Jericó. Según esta orden suprema, Josué ordenó a los sacerdotes que salieran con el arca del pacto y la llevaran alrededor de los muros de Jericó, con siete sacerdotes caminando delante del arca y tocando las trompetas, y soldados armados caminando en silencio delante y detrás del arca. Durante seis días caminaron por la ciudad una vez a la vez, para gran asombro de la gente de Jericó, quienes, por supuesto, esperaban un ataque a la ciudad. El séptimo día la procesión se repitió siete veces; al final de la última ronda, de repente se escuchó un grito aturdidor del pueblo hasta entonces silencioso, y las terribles fortalezas de Jericó cayeron por una sacudida milagrosa, dejando la ciudad completamente indefensa contra los israelitas. Todos los habitantes, excepto Rahab y sus parientes, fueron exterminados, la ciudad misma fue destruida y se pronunció una maldición sobre cualquiera que intentara reconstruirla. Rahab, por su fe en la omnipotencia del Dios verdadero, fue recompensada con su aceptación en la sociedad del pueblo elegido. Y esta rama del olivo silvestre dio buenos frutos. Habiéndose casado con Salmón, fue madre de Booz, bisabuelo de David, y su nombre, junto con el de otras tres mujeres, está incluido en la genealogía de Cristo (Mateo 1:5) 119. La caída de una ciudad tan fuerte como Jericó fue muy importante para los israelitas, ya que el arte de asediar adecuadamente las ciudades estaba generalmente en su infancia, y más aún entre un pueblo de pastores como los israelitas. Las ciudades al este del Jordán fueron tomadas en batallas en campo abierto, y algunas ciudades fortificadas en la propia Palestina resistieron mucho después de que los israelíes se establecieran allí. Animado por este éxito, Josué envió un destacamento de 3.000 hombres contra la vecina ciudad de Hai, que, según el testimonio de los espías, era demasiado débil para molestar a todo el ejército 120. Pero esta arrogancia fue castigada por el hecho de que los gayanos derrotaron al destacamento israelí y lo pusieron en fuga. Este fracaso infundió miedo en todo el pueblo, y Josué y los ancianos, rasgando sus vestiduras, cayeron delante del tabernáculo. Entonces el líder del pueblo tuvo una revelación de que la causa de esta desgracia era un israelí que, por interés propio, retuvo parte del botín de Jericó. Se echó la suerte y señaló a Acán, de la tribu de Judá, que fue apedreado y quemaron su cadáver con todos sus bienes, como advertencia a otros que quisieran dejarse llevar por el interés propio y apropiarse de algo de la propiedad común del pueblo. Después de esto, los israelitas volvieron a atacar a Hai y, utilizando una estratagema militar, tomaron la ciudad. Todos los habitantes fueron exterminados, el rey fue ahorcado y la propiedad pasó a ser propiedad de los vencedores. La captura de las dos primeras ciudades fortificadas puso a disposición de los israelitas una vasta zona de la tierra prometida y sirvió para asegurar futuros éxitos de la conquista. Pero antes de continuar con sus actividades agresivas, el pueblo de Israel tuvo que aceptar solemnemente la obligación de preservar sagradamente la ley de Dios que le había sido confiada. El propósito divino al dar la Tierra Prometida a los israelitas no fue simplemente reemplazar a los antiguos habitantes con otros nuevos, sino destruir a los paganos y establecer en su lugar un pueblo elegido y santificado para establecer el reino de Dios sobre las ruinas del reino de este mundo. Como prueba de ello, el pueblo tuvo que prestar juramento en el ambiente más solemne 121. Las principales disposiciones de la legislación del Sinaí fueron grabadas en losas de piedra y se realizaron abundantes sacrificios en el monte Ebal. Entonces los sacerdotes con el Arca de la Alianza ocuparon el valle entre el monte Gerizim y el monte Ebal, y el pueblo, dividido en dos mitades, seis tribus cada una, debía acampar en las montañas mismas. Y así, cuando los sacerdotes proclamaron cierta posición de la ley, el pueblo respondió a su bendición del monte Gerizim y a su maldición del monte Ebal con un fuerte y unánime “Amén”, confirmando así la verdad y la inevitabilidad tanto de las bendiciones por cumplir la ley como de las maldiciones por violarla. "El lugar donde se realizó este acto solemne fue capaz, al mismo tiempo, de infundir nuevo coraje al pueblo e inspirarlo con los sentimientos más sublimes. A su alrededor había colinas onduladas, verdes en las laderas con viñedos y campos, entre ellos se extendía como una franja de esmeralda el valle de Siquem, el mismo donde una vez Abraham erigió su primer altar a Dios y Jacob construyó su primera sede en la Tierra Prometida (Gén. 12:7; 33:19), y a ambos extremos, las montañas Gerizim y Ebal se alzaban como gigantes, un amistoso “Amén” del que ecos de truenos resonaban por todo el valle, apagándose en las colinas distantes. Y desde estas montañas, ante los ojos asombrados de la gente, se desplegaba un cuadro maravilloso de toda Palestina central. Hacia el norte se alzaron sucesivamente Gelbua, Tabor, Carmel y el guardián norteño de la tierra, blanqueado por la nieve, Hermón, con verdes valles y llanuras entre ellos. Al este brillaban las aguas cristalinas del lago Genisaret, de donde se extendía la cinta azul del Jordán, y al oeste se podía ver el maravilloso azul del mar Mediterráneo con una franja de arena que lo bordeaba. Así, era como si toda la tierra prometida fuera testigo del gran juramento de Israel, y toda ella, con sus montañas, lagos, ríos, colinas y valles, estuviera solemnemente dedicada al Señor. Mientras tanto, cien mil rumores sobre las victorias y el comportamiento confiado de los israelitas, que gobernaban Palestina como si fuera su propia tierra, se extendieron por todo el país y trajeron aún más horror a las tribus cananeas. Los habitantes de algunas ciudades, sin esperar resistir a los conquistadores, incluso comenzaron a recurrir a trucos 122. Al campamento israelita, todavía en Gilgal, llegaron enviados que, a juzgar por sus ropas y zapatos gastados, venían de lejos; Declararon a los ancianos que efectivamente habían venido de un país lejano, donde, sin embargo, habían llegado rumores sobre las grandes victorias de Israel, y pidieron un tratado de paz. Los israelíes acordaron un tratado con ellos, pero luego resultó que se trataba de embajadores de los habitantes de la cercana ciudad de Gabaón y de las aldeas que le pertenecían. El tratado fue considerado sagrado, por lo que sus habitantes se salvaron de los golpes, pero fueron convertidos en esclavos para realizar deberes religiosos en el tabernáculo, posición en la que se encuentran en épocas posteriores. Mientras tanto, otras naciones, al ver que cada una de ellas individualmente no podía resistir a los israelíes, concluyeron una alianza defensiva entre ellas 123. Fueron los cinco reyes quienes se unieron bajo su liderazgo. Adonizedek, rey de Jerusalén, y ellos, en primer lugar, decidieron castigar a los gabaonitas por su traición a la causa común. Los gabaonitas pidieron ayuda a Josué, quien avanzó contra las fuerzas combinadas del enemigo. Habiendo alcanzado al enemigo con una rápida marcha nocturna, de repente lo atacó, lo derrotó y lo puso en fuga. La lluvia de piedras causó en él una devastación aún mayor que las armas de los israelitas. El sol ya se estaba poniendo al anochecer y, sin embargo, la persecución aún no había terminado. Entonces Josué, fuerte en la fe en la omnipotencia de Dios, exclamó de manera autoritaria: "¡Quédate, sol, sobre Gabaón, y luna, sobre el valle de Ajalón! Y el sol se detuvo y la luna se detuvo mientras el pueblo se vengaba de sus enemigos. Y no hubo tal día, ni antes ni después de aquel, en el que el Señor escuchara tanto la voz humana; porque el Señor peleó por Israel". 124 Este nuevo milagro extraordinario mostró nuevamente a los israelitas qué fuerte Ayudante y Patrón tenían, y al mismo tiempo asustó aún más a los cananeos, quienes ahora vieron que sus mismos dioses (el sol y la luna) se habían puesto del lado del pueblo conquistador. Los reyes aliados, huyendo del campo de batalla, intentaron esconderse en una cueva, de donde, sin embargo, fueron sacados y ejecutados. Después de esta victoria, la conquista comenzó a realizarse fácil y rápidamente. Las ciudades cayeron una tras otra, y junto con ellas los pueblos que las poseían fueron exterminados o expulsados. De este modo se conquistó toda la mitad sur de la Tierra Prometida, a excepción de algunas fortalezas fuertes, como por ejemplo. Jerusalén, y Josué regresó a Gilgal con un rico botín. Ahora quedaba por conquistar la mitad norte. Al ver que se acercaba la tormenta, los reyes de las tribus del norte comenzaron a prepararse para la defensa. A la cabeza de la alianza de siete reyes estaba el rey Navin de Hazor, quien reunió un gran ejército “como la arena del mar” y acampó cerca del lago Merom. La caballería, que estaba formada por muchos carros militares, dio a este ejército una fuerza especial. Pero Josué, fuerte en su fe en una causa justa, los atacó repentinamente y una batalla decidió el destino de esta parte del país. Los enemigos fueron derrotados, la caballería fue capturada y destruida, la ciudad de Hazor, como “cabeza de todos estos reinos”, fue quemada, los habitantes fueron exterminados y todas sus riquezas se convirtieron en botín de los vencedores. Esta victoria decisiva entregó toda la tierra prometida en manos de los conquistadores. Ya no pudieron encontrar una fuerte oposición, aunque todavía había ciudades fortificadas que resistieron gracias a la fuerza de sus murallas. La guerra duró unos siete años; Durante el mismo fueron conquistadas siete naciones, aunque no completamente exterminadas, y treinta y un reyes cayeron en batalla. Finalmente, los israelíes estaban cansados ​​de la guerra y querían aprovechar los frutos de sus victorias. Los guerreros de las tribus transjordanas, separados durante mucho tiempo de sus familias, comenzaron a pedir permiso para regresar a sus posesiones. Como resultado, la guerra fue suspendida, aunque la conquista no terminó, y muchos cananeos permanecieron dentro de la tierra prometida, convirtiéndose posteriormente en fuente de terribles males y todo tipo de desastres para los israelitas. La tribu de Efraín ocupó así el centro mismo de la Tierra Prometida y, gracias a esta feliz posición, así como a su gran número, recibió un significado especial en el destino del pueblo israelí, ya que los principales centros de la vida religiosa y política del pueblo se ubicaban precisamente dentro de esta tribu. – En la mitad sur del país, la costa del mar y la parte occidental del continente cayeron en manos de la tribu de Dan. La tribu de Benjamín estaba ubicada a lo largo de la llanura de Jericó y a lo largo del valle del Jordán hasta el Mar Muerto, llegando al oeste hasta la fortaleza no conquistada de Jerusalén. Y luego el resto de la mitad sur del país, como se dijo antes, pasó a la herencia de las tribus de Judá y Simeón. En general, las parcelas de Transjordania se distinguían por ricos pastos, las del norte y las del medio eran las más convenientes para la agricultura y las del sur abundaban en viñedos y olivos. Después de la división de la tierra, según una revelación especial, se le dio una porción al propio líder del pueblo, Josué, es decir, la ciudad de Timnat-Sarai en la tribu de Efraín. Dado que la tribu de Leví, debido a su servicio especial, se quedó sin asignación de tierras, se le asignaron entre las distintas tribus cuarenta y ocho ciudades con tierras que les pertenecían; de ellas, trece ciudades fueron designadas específicamente para sacerdotes y seis ciudades especiales con derecho de refugio para asesinos inocentes. "Así el Señor dio a Israel toda la tierra que había jurado a sus padres que les daría; y ellos la recibieron en herencia y se establecieron en ella. Y el Señor les dio descanso por todas partes, como había jurado a sus padres; y ninguno de todos sus enemigos se levantó contra ellos; y el Señor entregó a todos sus enemigos en sus manos. De todas las buenas palabras que el Señor habló a la casa de Israel, no quedó una palabra sin cumplir; todo se ha cumplido." También regresaron a su herencia las tribus transjordanas 126, cuyos soldados Josué, con una expresión de gratitud por su ayuda en la causa común y con una exhortación a aferrarse a la fe en el único Dios verdadero, finalmente encontró posible liberar. Con un gran botín que les correspondió de las riquezas de Canaán, cruzaron el Jordán y erigieron un gran altar en el lugar donde los israelitas cruzaron el río. Pero esta circunstancia alarmó enormemente a las tribus restantes, que vieron en esto el deseo de las tribus transjordanas de separarse de sus hermanos en términos religiosos. La indignación fue tan grande que estaba a punto de estallar una guerra fratricida. Pero, afortunadamente, la prudencia evitó este desastre. La conexión común para todas las tribus era el tabernáculo con el Arca de la Alianza, pero para que este santuario nacional fuera accesible a todas las tribus, Josué lo trasladó a Siló, en la tribu de Efraín, ya que ocupaba la posición media del país. Y desde aquí Josué continuó gobernando al pueblo pacíficamente hasta su muerte. Toda su administración duró veinticinco años. Finalmente, “entró en la vejez” 127. Sintiendo la proximidad de la muerte, llamó a su lecho de muerte a representantes y jefes de todas las tribus y se dirigió a ellos con una fuerte exhortación a cumplir todo lo ordenado en el libro de la ley de Moisés. Al mismo tiempo, les recordó todo lo que Dios había hecho a los pueblos cananeos por su causa, así como su promesa de que si permanecían fieles a Él, toda la tierra pasaría a ser su completa posesión y todos los paganos serían expulsados ​​de ella. Repitió la misma amonestación en Siquem, la morada sagrada de Abraham e Isaac, y terminó su última conversación con las palabras: “Por tanto, temed al Señor y servidle con pureza y sinceridad, rechazad los dioses extraños que sirvieron vuestros padres al otro lado del río en Egipto, y servid al Señor. Si no te agrada servir al Señor, elige ahora a quién servir; ... pero yo y mi casa serviremos al Señor, porque él es santo”. “Y el pueblo respondió y dijo: ¡No, no sucederá que dejemos al Señor y comencemos a servir a otros dioses!” El líder moribundo escribió estas palabras en el libro de la ley, tomó una piedra grande y la colocó debajo de la encina en el santuario, diciendo al pueblo: “He aquí, esta piedra será un testigo para vosotros... sea un testigo contra vosotros en los días venideros, para que no os acostéis delante del Señor vuestro Dios”. Después de haber liberado al pueblo a su destino, Josué murió en paz y con la conciencia del deber cumplido a la edad de 110 años y fue enterrado en su parcela hereditaria en Timnat-Sarai. Poco después murió el sumo sacerdote Eleazar, hijo de Aarón. Los restos de José, llevados por los israelitas desde Egipto, fueron debidamente enterrados en Siquem, en el lugar que Jacob una vez había comprado y regalado a su amado hijo. “E Israel sirvió a Jehová todos los días de Josué, y todos los días de los ancianos cuyas vidas se prolongaron después de Josué, y que vieron todas las obras que Jehová hizo a Israel” (Jos. 24:31). Los cuarenta años de crianza en el desierto obviamente tuvieron un efecto muy beneficioso en el pueblo. Casi nunca encontramos una fe tan devota en Dios en ninguno de los períodos posteriores de la historia del pueblo israelí. XXV. Las desviaciones de los israelitas hacia la idolatría y el retorno a su Dios durante los desastres que les sobrevinieron. Débora y Barac 128 A la desviación de la religión verdadera le siguió un debilitamiento general de la moralidad entre el pueblo, se estableció el reinado de la mentira, la tiranía desenfrenada, la desobediencia a las autoridades, lo que, a su vez, fue seguido por un colapso total de la administración estatal y pública y un debilitamiento total del poder político del pueblo. Este estado, por supuesto, fue aprovechado por los pueblos nativos y vecinos, que atacaron, robaron y mataron a los israelíes con impunidad, obligándolos a pagarse tributos a sí mismos, de modo que el período que supuestamente serviría como implementación del verdadero gobierno, debido a la inconstancia e infidelidad del pueblo israelí, se convirtió para ellos en una época de terribles pruebas, una nueva escuela de educación religiosa y moral. Como castigo por la apostasía y la anarquía, Dios los entregó en manos de enemigos locales, pero por compasión por el pueblo desafortunado, les levantó libertadores especiales, los llamados jueces, quienes, con la ayuda de Dios, liberaron al pueblo de los opresores y el yugo extranjero. Dado que incluso después de esto el pueblo “hizo lo malo ante los ojos del Señor”, tuvieron que soportar un yugo aún más pesado 132 . Aprovechando la debilidad de los israelitas, los cananeos del norte de Palestina se volvieron extremadamente poderosos. El rey cananeo Jabín, habiendo formado una fuerte alianza con las pequeñas tribus circundantes, pasó a la ofensiva. Su comandante, el cruel Sísara, realizó una devastadora invasión de las tribus del norte, que no pudieron resistir su terrible caballería, que constaba de 900 carros de hierro. Reprimidas por la fuerza, las tribus del norte, sintiendo su total impotencia, tuvieron que soportar la opresión más severa por parte del enemigo triunfante durante veinte años. Pero cuando la gente ya estaba perdiendo la esperanza de liberación y los hombres más valientes no se atrevían a pensar en derrocar el yugo del formidable enemigo, una mujer actuó como libertadora de las tribus oprimidas. En la región montañosa, entre Ramá y Betel, un poco al norte de Jerusalén, vivía la famosa Débora, la profetisa. La fama de su sabiduría retumbó por todo el país y todo el pueblo de Israel acudió a ella en busca de juicio. Los gemidos de las tribus oprimidas también llegaron hasta ella, y ella valientemente dio un paso adelante para liberarlos. A unas ciento cincuenta verstas al norte de su casa, en el mismo centro del país oprimido, en la ciudad de Kedesh, tribu de Neftalí, cerca del lago Merom, vivía un tal Barac, cuyo mismo nombre es "relámpago", como si indicara su espíritu valiente 133 . Fue a él a quien la sabia Débora decidió convertirlo en líder del ejército que se reuniría ante su llamada bajo la bandera de la liberación. Después de enviarle una embajada, Débora, en nombre de Dios, quien le reveló la esperanza de liberación del enemigo, ordenó a Barac que se convirtiera en el jefe de un destacamento de diez mil guerreros de las tribus de Neftalí y Zabulón y se opusiera al cruel Sísara. Pero incluso el valiente Barac se sintió avergonzado por tal asignación, y no se atrevió a ocuparse del asunto hasta que Débora acudió personalmente a él. Apresurándose hacia el norte, ella apareció personalmente entre el pueblo oprimido, y su aparición no sólo animó a Barak, sino que también despertó el entusiasmo entre el pueblo, que comenzó a reunirse bajo su bandera. Ante la noticia del levantamiento, Sísara rápidamente equipó sus mortíferos carros y ocupó la llanura de Esdrelón, este es el principal campo de batalla de Palestina. El pequeño río Kison que serpentea aquí, casi completamente seco en verano, se convierte en un rápido arroyo en invierno y después de las lluvias que, desbordándose, inunda toda la zona circundante, convirtiéndola en algunos lugares en pantanos intransitables. El valiente y sabio líder del ejército israelí, reunido bajo la bandera de Barak en el monte Tabor, dominando la llanura de Ezdrilon, inmediatamente apreció el beneficio de esta circunstancia para ella y le dio una señal a Barak para que se lanzara contra el enemigo con una velocidad inesperada. Orgulloso de su poder y de sus carros de hierro, Sísara, tal vez, trató con desdén al ejército israelí, que, además, junto con Barac, estaba dirigido por la mujer Débora. Pero esto debería haber dado aún más importancia al ataque relámpago de Barac, quien inmediatamente mezcló las filas de los enemigos y los hizo huir desordenadamente. El camino para los que huían quedó bloqueado por el Kison inundado; En los pantanos que creó, los carros se atascaron y se volvieron completamente inútiles, por lo que todo el ejército sufrió una destrucción total, tanto por el agua como por la espada del Israel triunfante. El propio Sísara, con los lamentables restos de su ejército, huyó hacia el norte, tratando de esconderse en los pasos de montaña. Allí también lo alcanzó el veloz Barac, y él, al no ver más salvación, quiso esconderse incluso en la tienda de una mujer quenita, Jael. Pero esta última, siendo descendiente de Jetro, el suegro de Moisés, y consciente de su conexión espiritual con el pueblo de Israel, no perdonó al formidable opresor de este pueblo. Al recibirlo en su tienda con aire amistoso, lo mató con sus propias manos cuando él se quedó dormido por el cansancio. Esta gran victoria sobre un opresor cruel y poderoso llenó de regocijo los corazones de los vencedores, y “aquel día Débora y Barac cantaron con estas palabras: Israel ha sido vengado, el pueblo ha mostrado celo; ¡glorificad al Señor! Escuchad reyes, escuchad nobles; yo soy para el Señor, canto, canto para el Señor, Dios de Israel” (Jue. 5:1). Esta famosa canción de Débora luego detalla la difícil situación de los israelitas y su gloriosa liberación, y termina con las palabras triunfantes: "¡Así perezcan todos tus enemigos, oh Señor! ¡Sean los que lo aman como el sol que sale con toda su fuerza!" - “Y la tierra reposó cuarenta años”. XXVI. Gedeón y Jefté 134 Aunque la milagrosa liberación realizada por Débora y Barac del yugo extranjero estableció paz y prosperidad en la tierra prometida durante cuarenta años, el estado mismo del pueblo en términos religiosos y civiles era tal que desastres similares podrían amenazar en el futuro. Al vivir entre idólatras, el pueblo de Israel, al ver las voluptuosas formas de su idolatría, se dejó llevar por ellos, su fuerza moral se debilitó y la desunión entre las tribus se intensificó en su interior, lo que finalmente llevó al hecho de que cada tribu comenzó a considerarse como un estado separado y completamente independiente. Cuando esta fragmentación estatal debilitó completamente al pueblo, las tribus nómadas circundantes, constantemente atraídas por las riquezas y el lujo de la tierra prometida, no dejaron de aprovechar esto. Y así, cuando “los hijos de Israel comenzaron de nuevo a hacer lo malo ante los ojos del Señor, el Señor los entregó en manos de los madianitas” y las tribus nómadas relacionadas con ellos. “E Israel se volvió muy pobre”, y volvió a clamar al Señor. Entonces el Señor nuevamente se compadeció de su pueblo infiel y voluble y les envió un libertador en la persona de Gedeón. En el otoño del séptimo año de las invasiones madianitas, Gedeón trilló trigo en secreto y apresuradamente para esconderse rápidamente de los enemigos que merodeaban por todas partes. La sombra del roble le protegía del sol abrasador. Ocupado con un trabajo apresurado, Gedeón no se dio cuenta de cómo apareció un viajero debajo del roble. Pero fue el “Ángel del Señor” quien le dijo: “¡El Señor está contigo, hombre fuerte!” Este saludo impresionó extrañamente a Gedeón y afectó dolorosamente en él el sentimiento de la situación oprimida en la que se encontraban él y todo el pueblo. ¿No es esto una malvada ironía por parte de un extraño? "Señor", le respondió Gedeón: "Si el Señor está con nosotros, ¿por qué nos ha sucedido todo este desastre? ¿Y dónde están todos sus milagros, que nuestros padres contaron, diciendo: El Señor nos sacó de Egipto? Ahora el Señor nos ha abandonado y nos ha entregado en manos de los madianitas", concluyó Gedeón con tristeza y desesperación. Pero el ángel le aseguró su inminente liberación. De la señal milagrosa (la aparición milagrosa del fuego en el sacrificio) Gedeón quedó convencido de su más alto llamado a la liberación del pueblo, y en su alma desapareció la más mínima sombra de duda y desesperación, que comenzó a invadir su espíritu valiente y creyente. Pero para tener mayor éxito en la tarea que le había sido confiada, Gedeón tenía, ante todo, despertar entre el pueblo el espíritu de la verdadera religión, reprimido por la invasión de la idolatría. La idolatría incluso penetró en la propia familia, de la cual Gedeón era el miembro más joven. Su padre Joás, desesperado por la ayuda de Jehová, se entregó a la idolatría y en una de las montañas cercanas erigió un altar a Baal, el dios sol de sus vecinos cananeos. Junto al altar había un árbol dedicado a Astarté. Gedeón recibió una inspiración divina para destruir esta iglesia y así expresar abierta protesta contra la idolatría. Y él, ardiendo de celo por la fe en el Dios verdadero, inmediatamente cumplió esta sugerencia. Este discurso audaz e iluminado realmente avergonzó a la multitud y les hizo darse cuenta de su error, y Gedeón recibió el nombre de Jerobaal, es decir, "oponente de Baal". La fama de esta hazaña se extendió rápidamente por todo el país, el nombre de Gedeón estaba en boca de todos y ahora podía actuar como libertador de los enemigos externos. “El Espíritu del Señor vino sobre Gedeón, y él tocó la trompeta”. Los sonidos de esta trompeta encontraron un rápido eco en las tribus circundantes, y 32.000 guerreros se reunieron bajo el estandarte de Gedeón, listos para dar sus vidas por la verdadera fe y su patria. Habiendo recibido una vez más la seguridad de su llamado mediante dos señales milagrosas (la aparición de rocío en la lana cuando no había rocío en la tierra circundante y su ausencia en la lana cuando había abundante), Gedeón partió contra el enemigo. Pero la liberación tenía que lograrse no por la propia fuerza del pueblo, sino por el poder de Dios, y por eso a Gedeón se le ordenó reducir su ejército, liberando a todos los temerosos y tímidos. Sólo quedaron 10.000 personas; pero incluso esto fue suficiente para la victoria. A través de una prueba especial en un abrevadero del río, sólo se eligieron trescientas personas, pero obviamente a los guerreros más valientes y experimentados, que estaban tan curtidos que incluso el agua del río, descuidando todas las comodidades, “lamía con la lengua como lame un perro”. Con este puñado de soldados, Gedeón tuvo que marchar contra los enemigos, que, con una enorme horda de 135.000 personas, se encontraban situados en la llanura de Esdrilón. Habiendo penetrado en el campamento enemigo por la noche y enterado del estado de ánimo ansioso de los enemigos, que ya habían escuchado rumores sobre un movimiento entre los israelitas, Gedeón decidió atacarlos con un ataque sorpresa y una técnica estratégica especial, utilizada a menudo en la antigüedad. Dividiendo su destacamento en tres partes y entregando a cada guerrero una pipa y una lámpara en una jarra, Gedeón ordenó a estas unidades que rodearan al enemigo por la noche. A esta señal, todos los soldados inmediatamente tocaron las trompetas, rompieron los cántaros y exclamaron en voz alta: “¡La espada del Señor y de Gedeón!” Impactados por la repentina aparición de muchas lámparas y el estruendo de trompetas y gritos militares, los enemigos cayeron en una terrible confusión, se mataron entre sí en la confusión y se lanzaron en una huida desordenada a través del Jordán. Pero allí, mientras cruzaban, se encontraron con la tribu de Efraín, sometiéndolos a una derrota aún mayor, durante la cual murieron dos reyes madianitas, Oreb y Ziba. El propio Gedeón, reforzado por un destacamento de diez mil personas, persiguió al enemigo más allá del Jordán, donde lo derrotó, capturando a otros dos reyes madianitas, Zeba y Salmán, quienes, como habían resultado ser los asesinos de los hermanos de Gedeón, fueron asesinados por él. Al regresar de la campaña victoriosa, tuvo que calmar dócilmente el descontento de los efrainitas por no haber sido llamados antes a la guerra con los madianitas, por lo que perdieron una parte importante del botín, y castigar severamente a los habitantes de las ciudades de Sucot y Peniel, quienes, sin esperar la derrota de los fuertes reyes madianitas por parte de Gedeón, por temor a la venganza de este último, negaron el pan a sus soldados, diciéndole burlonamente: “¿Tiene ya en tu mano la mano de Zeba y de Zalmán, para que podamos dar pan a tu ejército?” Cuando en verdad estos una vez terribles reyes madianos ya estaban en manos de Gedeón, él llegó con ellos a Sucot y, recordando a sus habitantes su traición, “tomó a los ancianos de la ciudad y los espinos del desierto y las trilladoras dentadas, y castigó con ellos a los habitantes de Sucot, y destruyó la torre de Peniel y mató a los habitantes de la ciudad”. La fama de la victoria de Gedeón se extendió por todo el país, y los israelitas agradecidos le dijeron: “Gobierna sobre nosotros, tú, tu hijo y el hijo de tu hijo, porque nos salvaste de la mano de los madianitas”. Pero el valiente libertador del país se alegró del conocimiento de su deber cumplido y rechazó modestamente el poder hereditario que se le ofrecía, respondiendo a los israelitas: "Ni yo os gobernaré, ni mi hijo os gobernará; que el Señor gobierne sobre vosotros". Se contentó con sólo una parte del botín de guerra (1.700 siclos de oro, además de hebillas, botones y ropas de púrpura de los reyes madianitas y excepto las cadenas de oro del cuello de sus camellos). Desafortunadamente, tuvo la imprudencia de hacer con este botín un efod o manto sacerdotal, y el pueblo supersticioso, dándole un significado mágico, comenzó a “seguirlo allí pródigamente”, cometiendo algo así como idolatría. Sin embargo, la tierra descansó durante cuarenta años, y el propio Gedeón vivió en paz hasta una edad avanzada, dejando setenta hijos de sus muchas esposas y, lo más importante, esa buena gloria que más tarde le dio el gran honor de ser registrado entre los héroes más gloriosos de la fe (Heb. 11:32). Esto aparentemente hizo que los siquemitas entraran en razón. Apenas habían pasado tres años cuando comenzó la discordia entre ellos y Abimelec, que desembocó en un conflicto civil; El impostor enfurecido sitió la ciudad, la destruyó y la sembró de sal, y quemó la torre de la ciudad, en la que se habían refugiado los habitantes, junto con los mil hombres y mujeres que se encontraban en ella. Durante el asedio de otra ciudad rebelde, Tevets, fue herido por un fragmento de piedra de molino que le arrojó una mujer y, avergonzado de morir a manos de una mujer, ordenó a su escudero que lo traspasara con una espada. “Así recompensó Dios a Abimelec por el crimen que le hizo a su padre, matando a setenta de sus hermanos”, y así terminó sin gloria el primer intento de establecer arbitrariamente el poder real en el pueblo de Israel. Durante la administración de los siguientes dos jueces, Tolas y Jairo, los israelitas aparentemente disfrutaron de paz y prosperidad, pero esta prosperidad sólo aumentó aún más la idolatría y la corrupción entre el pueblo, que comenzó a “servir indiscriminadamente a los Baal, a las Aseras, a los dioses de los arameos, a los dioses de los sidonios, a los dioses de los moabitas, a los dioses de los amonitas y a los dioses de los filisteos”, olvidando sólo el un verdadero Señor Dios. "Y la ira del Señor se encendió contra Israel, y los entregó en manos de los filisteos y en manos de los amonitas. Ellos oprimieron y atormentaron a los hijos de Israel durante dieciocho años". El desastre que se produjo fue tanto más grave cuanto que los enemigos presionaban al pueblo simultáneamente desde dos lados: el este y el oeste. Como de costumbre, este desastre obligó nuevamente a los israelitas a recurrir a su Señor olvidado pidiendo ayuda; pero esta vez el Señor, en su justa ira, les respondió: "Me dejasteis y empezasteis a servir a otros dioses; por eso ya no os salvaré más. Id, invocad a los dioses que habéis elegido, que ellos os salven en vuestro momento de necesidad". Pero la misericordia de Dios es ilimitada. Cuando los israelitas, arrepentidos, se volvieron hacia Él nuevamente y rechazaron los dioses extranjeros, comenzando a servir solo al Señor, entonces "Su alma no toleró el sufrimiento de Israel", y Él les envió un libertador en la persona de Jefté 136. Incluso en su origen, él era completamente el hijo de su tiempo disoluto. Su madre era una ramera de Galaad, en la media tribu transjordana de Manasés, y él, privado de su herencia por sus medio hermanos en la casa de su padre ilegítimo, se retiró a la tierra libre de Tob y allí, reuniendo a su alrededor a personas ociosas y sin hogar, se convirtió en el líder de una banda de ladrones. Pero con sus hombres libres, Jefté no olvidó su deber patriótico, y por eso atacó a los enemigos de su país, quitándoles rebaños y caravanas. Su coraje y valentía atrajeron la atención de los ancianos de Galaad hacia él. Sufrió especialmente los ataques de los amonitas, y estos lo invitaron a liderarlos para luchar contra los enemigos. A Jefté le resultó difícil aceptar la invitación de los ancianos de la ciudad, donde sufrió terribles insultos e injusticias. Pero prevaleció el amor por su patria y él, habiendo negociado para sí mismo la condición de supremacía entre el pueblo como juez, aceptó la oferta. Habiéndose convertido en el jefe de un destacamento formado rápidamente, avanzó contra el enemigo, pero primero trató de resolver el asunto pacíficamente y entabló negociaciones con los amonitas para determinar los derechos de los dos pueblos en guerra a las regiones de Transjordania. Al mismo tiempo, Jefté descubrió un conocimiento sutil de toda la historia anterior de la conquista de la tierra de Israel y, basándose en datos históricos, exigió la expulsión de los amonitas. Cuando los amonitas rechazaron con orgullo todas las propuestas de paz y declararon sus derechos sobre todas las regiones transjordanas, Jefté se vio obligado a reclamar su derecho con las armas. Fuerte por su propio coraje y el entusiasmo del pueblo, emprendió una campaña, pero antes de eso, según la costumbre de la antigüedad, hizo un voto al Señor, diciendo: “Si entregas a los amonitas en mis manos, cuando regrese en paz de los amonitas, todo lo que salga de las puertas de mi casa a mi encuentro será para el Señor, y lo ofreceré en holocausto”. La campaña fue un éxito, el enemigo fue derrotado y pacificado. Triunfante, el ganador regresó a su ciudad de Mizpa y se dirigió hacia su casa. “Y entonces su hija sale a su encuentro con panderos y caras”, su única hija, que deseaba más que nadie celebrar la victoria de su padre victorioso. “Cuando él la vio, rasgó sus vestidos y dijo: ¡Oh, hija mía! Tú me hiriste, y estás entre los que perturban mi paz”. He abierto mi boca delante del Señor acerca de vosotros y no puedo negarlo”. Al enterarse del terrible secreto, la valiente hija del valiente padre, sin embargo, no cedió a la desesperación inconsolable y le pidió sólo dos meses para ir a la montaña y llorar su virginidad con sus amigos. “Después de dos meses, ella volvió a su padre, y él cumplió el voto que le había hecho, y ella no conocía a su marido”. En cuanto al método de cumplimiento del voto, debido a la misteriosa ambigüedad del texto bíblico, se entiende de otra manera. Algunos intérpretes (principalmente los antiguos) lo entienden en el sentido literal, que era la doncella quien en realidad era sacrificada como holocausto; pero algunos intérpretes más nuevos, basados ​​en la clara prohibición del sacrificio humano en la Ley de Moisés (Lev. 18:21; 20:2-5; Deut. 12:31), creen que ella permaneció sólo virgen y se dedicó al servicio del tabernáculo. Este significado del voto, aparentemente, está indicado por la expresión de que la hija de Jefté no lloró su juventud, sino su "virginidad", y que murió "sin conocer marido", es decir, en un estado virgen (prometido). Pero a Jefté le esperaba otra prueba. Le tocó presenciar un triste hecho, que demostró hasta qué punto había llegado la separación entre las tribus en esta época. Los orgullosos efrainitas, tratando con arrogancia a las tribus transjordanas y especialmente a la media tribu de Manasés, a la que consideraban parte de su tribu, se negaron a reconocer su derecho a una existencia separada e independiente, y mucho menos el derecho a ser “juez” del pueblo, y llevaron el asunto a un conflicto civil. Pero el entusiasmo del pueblo aún era fuerte: los efraimitas sufrieron una terrible derrota en la batalla y trataron de escapar huyendo a la orilla opuesta del Jordán; pero los enfurecidos galaaditas interceptaron los vados y, reconociendo a los efraimitas por su peculiar pronunciación de la palabra shibboleth (pronunciaron sibboleth), golpearon a 42.000 de ellos, sometiendo así a los alborotadores de la paz pública a un castigo cruel. Este triste acontecimiento debe haber pesado mucho en el alma de un patriota tan ardiente como lo era Jefté. Fue juez de Israel sólo seis años y murió, siendo sepultado en una de las ciudades de Galaad. Vivió solo y murió solo, sin dejar en su posteridad ni siquiera recuerdo del lugar exacto de su entierro. Los tres jueces de Israel que siguieron a Jefté gobernaron pacíficamente al pueblo: Hesbón durante siete años, Elón durante diez años y Abdón durante ocho años. Todos ellos disfrutaron de bienes familiares, tuvieron numerosos hijos y también poseían importantes riquezas, por ejemplo. El juez Abdón “tenía cuarenta hijos y treinta nietos, montados en setenta asnos jóvenes”, como señal de especial dignidad y riqueza. Mientras tanto, en ausencia de un gobierno fuerte y generalmente reconocido que gobernara a todo el pueblo con mano firme, los israelitas sucumbieron cada vez más a la maldad y la idolatría, debilitándose al mismo tiempo políticamente. Los filisteos se aprovecharon de esto y los esclavizaron. Los filisteos eran uno de los pueblos más guerreros de la tierra de Canaán. Se mudaron del P. Creta e incluso en tiempos de Abraham estaban firmemente arraigadas en la rica llanura costera (Sefelá), al norte y al sur de Ascalón. Posteriormente ampliaron enormemente sus posesiones y alcanzaron tal poder que su influencia se sintió en todo el país, en el que mantuvieron su dominio hasta el propio David. Habiéndose unido con varias tribus nativas que aún vivían en Gaza, Hebrón y otros lugares, aplastaron por completo las fuerzas de los israelitas, quienes, como pueblo agrícola, no pudieron resistir la presión de un pueblo cuyo principal oficio era la guerra. Incluso la valiente tribu de Judá tuvo que deponer las armas ante ellos y someterse a un yugo pesado y vergonzoso, para que los filisteos, además, desarmaran completamente a los vencidos, tomaran cautivos a todos sus herreros y armeros, de modo que los israelitas se vieran obligados a recurrir a sus crueles enemigos para todos los trabajos de herrería y plomería. No es sorprendente que en tales circunstancias el yugo filisteo pudiera persistir hasta cuarenta años sin siquiera provocar un intento de liberarse de él. La gente se desanimó y, en completo abatimiento, desesperaron de cualquier esperanza de liberación. Pero el libertador ya había aparecido entre él y estaba listo para salir en defensa de su pueblo. Fue un héroe extraordinario llamado Sansón. Sansón era hijo de Manoa, hasta entonces sin hijos, y su esposa, de la tribu de Dan, vecina de la tierra filistea y, por tanto, la que más sufría de enemigos crueles. Su mismo nacimiento fue anunciado por un ángel, quien anunció a la esposa de Manoa, “que concebirá y dará a luz un hijo, y ninguna navaja tocará su cabeza, porque desde el mismo vientre este niño será nazareo de Dios, y comenzará a salvar a Israel de la mano de los filisteos”. La misma noticia le fue repetida al propio Manoa, confirmada por una visión especial de un ángel levantándose entre las llamas del altar. En cierto momento, les nació un hijo, al que le pusieron el nombre de Sansón. Al ver la condición oprimida de su pueblo por parte de los habitantes de estas ciudades idólatras y sufrir por el honor de su patria y de su Dios, el joven nazareo se indignó en espíritu, y ya circulaban entre el pueblo rumores sobre cómo el “Espíritu del Señor” actuaba por momentos en el joven de pelo largo, que ya comenzaba a mostrar una fuerza extraordinaria. Llevando consigo miel, Sansón, como novio, organizó un banquete de siete días para treinta de sus amigos del matrimonio y, estando de buen humor, los invitó a adivinar el enigma, con la condición de que, si lo lograban, les pagarían treinta sindons (camisas de lino fino) y treinta mudas de ropa, reprendiéndose lo mismo para sí mismo si no podían adivinarlo. Ellos estuvieron de acuerdo y él les dijo: “del que come salió lo comestible, del fuerte salió lo dulce”. Durante tres días los amigos del matrimonio lucharon infructuosamente por este misterio, que era misterioso para ellos, y finalmente, al ver que no podían resolverlo, se dirigieron a su esposa recién casada y comenzaron a molestarla para que hiciera que Sansón respondiera la pregunta, amenazándola con quemarla a ella y a su padre en caso contrario. “¿Nos llamaste para robarnos?” Los desconcertados amigos del matrimonio se acercaron a ella con rudeza. Con lágrimas y oraciones, la recién casada persuadió a Sansón para que adivinara el enigma por ella y, habiendo obtenido de él una solución, se la pasó a sus amigos del matrimonio, quienes triunfalmente se la adivinaron a Sansón. “¡Qué hay más dulce que la miel y qué más fuerte que un león!” Le dijeron al indignado Sansón, quien inmediatamente se dio cuenta de la traición de su esposa y les comentó: “Si no hubieran gritado a mi novilla, no habrían adivinado mi enigma”. Sin embargo, era necesario pagar según las condiciones, y aquí por primera vez aprovechó la oportunidad para vengarse de los filisteos. Al llegar a la ciudad filistea de Ascalón, allí mató a treinta personas, les quitó la ropa y les dio las mudas de ropa a los que habían resuelto el enigma. Enfadado, abandonó a su esposa infiel y ella se casó con uno de sus amigos del matrimonio. Atormentado por los celos, quería volver a estar con su esposa, pero, habiendo recibido la negativa de su ex suegro, se vengó cruelmente de los filisteos, liberando a trescientos zorros con antorchas encendidas atadas a la cola en sus campos de trigo maduros para la cosecha. Esto, a su vez, provocó la venganza de los filisteos sobre su ex suegro, cuya casa quemaron junto con la ex esposa de Sansón. Para castigar al autor mismo de su desastre, marcharon con un ejército contra los israelitas, y estos últimos, habiendo perdido por completo toda esperanza de deshacerse del pesado yugo, se humillaron en su servilismo ante sus enemigos hasta el punto de estar dispuestos a entregar a los filisteos a su único héroe patriótico. Atado con dos cuerdas nuevas, Sansón fue llevado a los filisteos; pero cuando ellos, al verlo en esta situación, clamaron con regocijo vengativo, el Espíritu del Señor descendió sobre Sansón, y las cuerdas que tenía en las manos se volvieron como lino quemado, y sus ataduras se cayeron de sus manos", y él, agarrando una quijada fresca de un asno que se le acercó, golpeó con ella a mil filisteos aturdidos. Habiendo saciado su sed del manantial milagrosamente formado, Sansón regresó a casa y "fue juez de Israel en los días de los filisteos durante veinte años”. Sin embargo, con el tiempo, la depravación característica de todas las personas dominó cada vez más al héroe-juez, y el maravilloso conquistador de valientes guerreros sucumbió a una pasión sensual por las mujeres traidoras. Una vez sorprendido en Gaza, una ciudad filistea, pasando la noche con una ramera, Sansón fue rodeado de enemigos que decidieron matarlo por la mañana. Pero él, levantándose a medianoche, arrancó las puertas de la ciudad junto con las cuerdas y, poniéndolas sobre sus poderosos hombros, las llevó a la cima de la montaña, a media hora de la ciudad. Así escapó una vez más de la venganza de los filisteos; pero la hora de su caída ya estaba cerca. Violó su nazareato con un libertinaje vergonzoso y, por lo tanto, incluso llevando el pelo largo, ya no llevaba dentro de sí el Espíritu de Dios. Y su muerte pronto fue completada por una nueva mujer, la insidiosa Dalida, que lo atrajo a su red. Ella era una belleza famosa que abusaba de su belleza. Conociendo el carácter voluptuoso de Sansón, los príncipes filisteos decidieron utilizar a esta mujer para destruir a su terrible enemigo y, como solía hacerse en la antigüedad, la sobornaron para que con sus caricias lo persuadiera a revelarle cuál era el secreto de su maravilloso poder sobrenatural. Sansón evitó tres veces revelar el secreto, pero finalmente prevaleció la traición de Dalila. Al enterarse de que la fuerza de Sansón residía en su cabello nazareo, lo puso a dormir de rodillas, "y llamando a un hombre, le ordenó que le cortara las siete trenzas de la cabeza. Y comenzó a debilitarse y sus fuerzas se apartaron de él". Esto era justo lo que estaban esperando sus enemigos mortales. Habiendo capturado a su enemigo exhausto, los filisteos le arrancaron los ojos, lo llevaron a su ciudad principal, Gaza, y, encadenándolo con dos cadenas de cobre, lo obligaron a moler "en la casa de los prisioneros". Después de un tiempo, los filisteos, en honor a su dios nacional Dagón (un ídolo con cuerpo humano y cola de pez), organizaron una magnífica fiesta, combinando con él una celebración en memoria de la victoria sobre su terrible enemigo. Para divertir al héroe indefenso, también llevaron a Sansón a la fiesta, donde lo sometieron a todo tipo de acoso y palizas. Mientras tanto, su cabello ya había vuelto a crecer. Habiendo vuelto a sentir fuerza en sí mismo, el héroe cegado ordenó a su líder que lo condujera a las columnas sobre las cuales se erigía la casa del placer, repleta de alegres filisteos. Agarrando los dos pilares del medio y exclamando con la última oración a Dios: “muere, alma mía, con los filisteos”, Sansón sacudió las columnas, y toda la casa, con todos los que en ella se divertían, se derrumbó sobre Sansón, enterrándolo bajo sus ruinas, junto con miles de filisteos que lo vengaron por su oprobio. Llenos de horror, los filisteos no impidieron que los familiares de Sansón se llevaran su cuerpo, que fue enterrado en su tierra natal, entre Tzor y Estaol, en la tumba de su padre Manoa. Él mismo cayó duramente y a menudo moralmente, pero, a pesar de todas estas caídas, conservó la lealtad más conmovedora a Jehová, que se hizo aún más fuerte en él bajo la influencia de las difíciles pruebas de su vida posterior. A pesar del aparente abandono de él por el Dios de sus padres, cuando fue capturado por los filisteos y, cegado, condenado a trabajos forzados, su fe no decayó ni siquiera allí, y lo demostró irrefutablemente cuando sacudió los pilares del edificio en el que los idólatras se divertían, celebrando la victoria de su dios Dagón sobre el campeón de Jehová. Y no es de extrañar que su memoria se haya conservado sagradamente de siglo en siglo, y de esta memoria el pueblo extrajo nuevo coraje y nueva vitalidad. Pero además de su grandeza personal, la historia de Sansón fue profundamente instructiva para todo el pueblo. El punto es que él era nazareo. Debió su extraordinaria fuerza a su nazareato, como dedicación a Dios; pero su debilidad residía en su devoción a las concupiscencias sensuales y carnales, entregadas a las cuales violaba su voto. En ambos aspectos, no sólo era un tipo de su pueblo, sino también un espejo en el que Israel podía verse a sí mismo y a su historia con sus propios ojos. Israel también era una especie de nazareo, como pueblo dedicado a Dios, y mientras guardaba su pacto con Dios, era invencible en su fuerza, pero cuando violó este pacto, se entregó a la sensualidad y a la sucia idolatría, a este adulterio espiritual, entonces su fuerza se debilitó, se convirtió en un esclavo miserable y se hundió en el abismo de la caída espiritual y civil. Así, la historia de Sansón es, por así decirlo, la personificación de la historia del propio pueblo israelí, y mostró que la fuerza del pueblo reside únicamente en mantener su alianza con Dios. 50.100 de los hijos de Benjamín cayeron en la batalla, y sólo quedaron 600 personas, que huyeron al desierto monte Rimón, donde permanecieron durante cuatro meses. Mientras tanto, cuando el sentimiento de venganza quedó satisfecho y el ardor de la indignación se enfrió en los israelitas, involuntariamente se horrorizaron por todo lo sucedido y, reunidos en la Casa de Dios, comenzaron a llorar amargamente: "¡Oh Señor Dios de Israel! ¿Por qué sucedió esto en Israel, que ahora Israel no tiene una sola tribu?". Se hicieron holocaustos en señal de reconciliación y se decidió encargarse de la restauración de la tribu destruida. Pero en su ira juraron no dar a sus hijas en matrimonio a la tribu criminal. Para salir de la dificultad, se aprovecharon de la infidelidad de los habitantes de la ciudad de Jabesh-Galaad, quienes se negaron a participar en la tarea nacional de castigar a los culpables, y como castigo por ello los destruyeron a todos excepto a cuatrocientas doncellas, a quienes dieron en matrimonio a los benjamitas supervivientes. Durante el reinado de los jueces, un día hubo hambre en la tierra de Israel, y una familia compuesta de cuatro personas: Elimelec con su esposa Noemí y sus dos hijos Mahlón y Chileón, se trasladaron a la tierra de Moab en busca de comida. Allí sus hijos se casaron con las mujeres moabitas Orfa y Rut. Sin embargo, unos diez años después, Elimelec y sus dos hijos murieron, y Noemí quedó sola con sus dos nueras. Al enterarse de que habían llegado años fructíferos en la tierra de Israel, decidió regresar a su tierra natal y comenzó a despedirse de sus nueras. Pero ambos declararon su determinación de ir con ella. Como resultado de sus amonestaciones, Orfa, sin embargo, accedió a dejarla, pero Rut no quiso separarse de ella bajo ninguna circunstancia y declaró resueltamente que quería compartir plenamente su destino: "Donde tú vivas", le dijo a Noemí, "allí viviré; tu pueblo será mi pueblo, y tu Dios mi Dios; sólo la muerte me separará de ti". Luego fueron juntos a la tierra de Israel y llegaron a Belén justo en el tiempo de la cosecha de la cebada. La predicción pronto se cumplió en toda su terrible exactitud 143. Los filisteos, después de varios años de relativa paz para los israelitas, notando entre ellos un movimiento hacia la unificación, decidieron realizar una invasión formidable para cortar radicalmente las fuerzas de este pueblo. Pero este último ya se había vuelto lo suficientemente fuerte como para entablar una lucha abierta con su enemigo. Las tropas hostiles se encontraron en Afec, en la parte norte de la tribu de Judá. Se produjo una batalla en la que los israelíes fueron derrotados, perdiendo unos 4.000 hombres. Ya sin esperanzas de resistir solos contra el enemigo, los israelitas recurrieron a la ayuda de Dios y enviaron a Silo por el Arca de la Alianza, con la que llegaron en el ejército los malvados hijos del sumo sacerdote, Ofni y Finees. La aparición del santuario popular inmediatamente levantó el ánimo del ejército israelí, de cuyo gozoso “gimió la tierra”, y provocó confusión y miedo entre los filisteos, en cuyo campamento se escucharon tristes exclamaciones: “¡Ay de nosotros!” ¿Quién nos librará de la mano de este Dios fuerte? Pero la misericordia de Dios es ilimitada, e incluso este terrible desastre fue sólo una nueva lección para el pueblo infiel y una nueva prueba de la verdad y omnipotencia del único Dios de Israel. En medio de los gritos, los israelitas pronto escucharon la sorprendente noticia de que los filisteos, después de siete meses, estaban devolviendo el Arca de la Alianza al pueblo de Israel con extraordinaria reverencia. Después de tomarlo prisionero, los filisteos lo llevaron triunfalmente a su ciudad de Azoth y lo colocaron en la iglesia de su dios Dagón como trofeo de la victoria. A partir de ese momento, Samuel se convirtió en un juez completamente popular y bajo su gobierno el país disfrutó de paz y prosperidad. Vivía en su ciudad natal, Ramah, que se convirtió en el centro de la vida estatal del pueblo, y desde aquí recorría anualmente Betel, Gilgal, Mizpa y otras ciudades, desempeñando en todas partes el cargo de juez del pueblo. Desde los tiempos de Moisés, ningún gobernante ha disfrutado de una influencia tan enorme sobre el pueblo como Samuel. Siendo al mismo tiempo levita, nazareo, profeta y juez, concentró en su personalidad el poder tanto espiritual como civil entre el pueblo, y como ardiente fanático de la fe de sus padres, decidió utilizar esta influencia para el bien del pueblo, y no sólo en el presente, sino también en el futuro. Para ello, él mismo, siendo profeta y maestro de la fe, tuvo la idea de fundar una institución que pudiera servir para siempre como fuente de enseñanza e iluminación y de la que pudieran surgir fanáticos iluminados de la fe. Tal institución apareció en forma de escuelas proféticas o “huestes de profetas”. De acuerdo con este objetivo, el principal tema de estudio en las escuelas proféticas era la Ley de Dios, y no sólo en su letra, sino también en espíritu. Paralelamente estudiaron los rituales religiosos y la música sacra. Este último era uno de los rasgos distintivos de las huestes, cuya profecía iba acompañada de “salmos y tímpano, flautas y arpa”, que era especialmente capaz de atraer a la gente. La vida comunitaria bajo la beneficiosa influencia religiosa y moral de los profetas mayores fue capaz de fortalecer el carácter de los “hijos” de los profetas, y de ellos surgieron esos hombres valientes que sin miedo hablaron la amarga verdad a los poderes fácticos. Inspirados por un celo desinteresado por el verdadero bien del pueblo, fueron intrépidos defensores de la verdadera religión y actuaron como defensores decisivos de ella ante cualquier peligro que la amenazara. Sus actividades se desarrollaron y fortalecieron a medida que avanzaba la vida histórica del pueblo, y con el tiempo se convirtieron en formidables vengadores de cualquier violación de la religión, la verdad y la justicia. Pero el anciano juez reaccionó desfavorablemente a esta petición, y no sólo por el bien de sus indignos hijos, sino principalmente porque el deseo del pueblo fue expresado sin pedir primero la voluntad de Dios. Por inspiración de Dios, Samuel expuso ante el pueblo los peligros del despotismo extremo, la opresión y la obstinación de los reyes. Pero el pueblo, cansado de la anarquía, estaba dispuesto a soportar todos estos peligros, sólo para tener un poder firme, y respondió a Samuel: “No, que el rey esté sobre nosotros, y seremos como las demás naciones: nuestro rey nos juzgará, caminará delante de nosotros y peleará nuestras guerras”. Entonces el Señor le ordenó a Samuel que satisficiera el deseo del pueblo y nombrara un rey sobre ellos.