Книга седьмая. От возвращения из плена до Рождества Христова

Ως αποτέλεσμα αυτού, όλα αυτά τα σκεύη παραδόθηκαν αμέσως στους Εβραίους ιερείς, οι οποίοι αποδείχθηκαν ότι ήταν: «τριάντα χρυσά πιάτα, χίλια ασημένια πιάτα, είκοσι εννέα μαχαίρια· τριάντα χρυσά κύπελλα, τετρακόσια δέκα διπλά ασημένια κύπελλα και χίλια άλλα σκεύη. Όλα τα σκεύη, χρυσά και ασημένια 1:1» ( 5 χιλιάδες ασημένια). Για να βοηθήσουν τους αποίκους, τους δόθηκαν αγέλη, σημαντική προμήθεια τροφής, καθώς και όλα τα απαραίτητα για το ταξίδι, έτσι ώστε οι έποικοι να φαίνονται σαν να ήταν άποικοι, εξοπλισμένοι με έξοδα της κυβέρνησης. Εκτός από τους ιερείς, υπήρχαν αρκετοί Λευίτες, καθώς και μια ομάδα 392 υπηρετών του ναού, ή οι λεγόμενοι νεφινίμ - απόγονοι εκείνων των υπηρετών που ήταν δούλοι του ναού υπό τον Σολομώντα. Στο καραβάνι έδινε ιδιαίτερη δύναμη το γεγονός ότι οδηγούνταν από ανθρώπους με μεγάλη επιρροή, αληθινά πατριώτες και ευσεβείς. Ο πιο επιφανής από τους τελευταίους ήταν ο Εβραίος πρίγκιπας Ζοροβάβελ, ο οποίος ανέλαβε τη διοίκηση του καραβανιού των μεταναστών. Ήταν εγγονός του λαϊκού βασιλιά Ιωακείμ και επομένως απόγονος του μεγάλου εθνικού ήρωα, Δαβίδ, του μοναδικού άνδρα με βασιλικό αίμα που επέστρεψε αυτή τη στιγμή, αν και άλλοι επέστρεψαν σε μεταγενέστερη περίοδο (1 Έσδρας 1:8· 5:14). Το ίδιο το όνομά του δείχνει ότι προφανώς γεννήθηκε ήδη στη Βαβυλωνία, το 386 πιθανότατα στα πρώτα χρόνια της αιχμαλωσίας, αν και, όπως ο Δανιήλ, είχε επίσης το Χαλδαϊκό όνομα Sheshbazzara (1 Έσδρας 1:8). Έτσι, αυτή τη στιγμή δεν μπορούσε ακόμη να είναι ένα ιδιαίτερα ηλικιωμένο άτομο και μετά την αιχμαλωσία έζησε άλλα 20 χρόνια. Κι έτσι ξεκίνησε το καραβάνι των εποίκων. Με κάθε είδους χαρμόσυνη αγαλλίαση έγινε η πορεία προς την Παλαιστίνη. Το καραβάνι συνοδευόταν από μια νηοπομπή χιλίων ιππέων, για να παρέχει προστασία από τους αρπακτικούς Άραβες στην έρημο, οι οποίοι, τόσο τώρα όσο και τότε, έκαναν συνεχείς επιθέσεις στα καραβάνια. Οι μετανάστες ξεκίνησαν με μουσική, «με τύμπανα και σάλπιγγες», ώστε από συμπάθεια προς αυτούς να διασκέδασαν και όλα τα αδέρφια τους, που λόγω διαφόρων συνθηκών επέλεξαν να μείνουν στη Βαβυλώνα. Οι πλουσιότεροι άνθρωποι καβάλησαν, φυσικά, με άλογα, ηλικιωμένοι άνδρες, παιδιά και γυναίκες κάθονταν σε καμήλες και οι υπόλοιποι κινούνταν με τα πόδια. Το τροχόσπιτο έπρεπε να διανύσει ένα βαρετό ταξίδι στην έρημο, που απαιτούσε τουλάχιστον τέσσερις μήνες. Από τις όχθες του Ευφράτη μέχρι το βόρειο τμήμα της Συρίας, ο δρόμος διέσχιζε μια σκληρή, βραχώδη πεδιάδα, στην οποία δεν υπήρχαν βουνά, άλση, πηγές, έτσι ώστε τίποτα να μην έσπαγε τη θλιβερή μονοτονία της εικόνας. Στην αρχή ο δρόμος περνούσε κατά μήκος της δυτικής πλευράς του Ευφράτη, βόρεια της Βαβυλώνας. στη συνέχεια κατευθύνθηκε μέσω της ερήμου προς τα βουνά του Λιβάνου, τα περιγράμματα των οποίων μπορούσαν να δουν οι άποικοι στον νοτιοανατολικό ορίζοντα του ουρανού, αν κινούνταν κατά μήκος του δρόμου που οδηγεί στη Δαμασκό ή του δρόμου που οδηγούσε μέσω Imath και Rivla, όπου, προφανώς, βρισκόταν εκείνη την εποχή η συνήθης διαδρομή. Αυτή η νέα έξοδος στη γη της επαγγελίας έλαβε χώρα, κατά μια θαυματουργή σύμπτωση, τον ίδιο μήνα κατά τον οποίο ο Ισραήλ εγκατέλειψε την Αίγυπτο πριν από αρκετές εκατοντάδες χρόνια, ακριβώς τον πρώτο μήνα του έτους, τον Νισάν (2 Έσδρας 5:6). Αλλά εδώ είναι τα όρια της πατρίδας μας. Ωστόσο, η κατάσταση της Παλαιστίνης αυτή τη στιγμή ήταν πολύ απογοητευτική. Στο νότο, οι Εδωμίτες κατέλαβαν τη Χαιρώνα και όλη την Ιουδαία, μέχρι την πεδιάδα των Φιλισταίων, και βορειοανατολικά της Ιερουσαλήμ, μεταξύ της Ιεριχούς και της περιοχής της Σαμάρειας, έχτισαν ακόμη και για τους εαυτούς τους μια πόλη, την οποία ονόμασαν Ακραββίμ, δηλαδή «σκορπιούς» ή «μαστίγιες». Επειδή αυτοί οι μακροχρόνιοι εχθροί της Ιερουσαλήμ, που χλεύασαν με περιφρόνηση την πτώση της και που, με την προτροπή των Χαλδαίων, λεηλάτησαν την περιουσία του Θεού, διατήρησαν σημαντικό μέρος της γης της επαγγελίας, οι άποικοι δεν άντεξαν αυτό και από εδώ έπρεπε αναπόφευκτα να ξεκινήσει ένας αιματηρός αγώνας μεταξύ δύο εχθρικών εθνών, που συνεχίστηκε τα επόμενα χρόνια40. Πολλές πόλεις και ένα μικρό μέρος της γης, με το βασιλικό διάταγμα του Κύρου, παραχωρήθηκαν στους αποίκους, αλλά οι Εδωμίτες ήταν τόσο ισχυροί που συνέχισαν να διατηρούν μέρος της γης που είχαν καταλάβει μέχρι που τελικά κατακτήθηκαν από τον Ιωάννη Υρκανό, γύρω στο 130 π.Χ. Χρ., όταν αναγκάστηκαν να υποταχθούν στην περιτομή και να δεχτούν τους Εβραίους ηγέτες πάνω τους. Το κέντρο της χώρας βρισκόταν στα χέρια των απογόνων μικτών εθνικοτήτων που εγκαταστάθηκαν σε αυτό από τους Ασσύριους βασιλείς μετά την καταστροφή της Σαμάρειας. Παρά τα γεγονότα της επανεγκατάστασης από το βόρειο βασίλειο προς τα ανατολικά, πολλοί Ισραηλινοί έφυγαν από την αιχμαλωσία και, μέσω μικτών γάμων με νέους ξένους αποίκους, ενστάλαξαν τόσο εβραϊκά αισθήματα στα παιδιά τους που στη συνέχεια θεώρησαν τους εαυτούς τους τον ίδιο αληθινό Εβραίο λαό με τους πραγματικούς Εβραίους. Η επιθυμία για ενοποίηση με τους Εβραίους του Νότου είχε ήδη παρατηρηθεί νωρίτερα, ακόμη και κατά τη διάρκεια της ύπαρξης του Βασιλείου του Ισραήλ. Συμμετοχές προσκυνητών από τις φυλές του Ασήρ, του Μανασσή και του Ζαβουλών, που ήταν παρόντες κατά το Πάσχα υπό τον βασιλιά Εζεκία (2 Χρον. 30:11), δωρεές που έγιναν με σκοπό την ανοικοδόμηση του ναού υπό τον Ιωσία, και μια ομάδα προσκυνητών που ξυλοκοπήθηκαν στο δρόμο από τη Συχέμ, τη Σηλώ και την πόλη Σαμάρεια (ρουίνς της Σαμάρειας. 41:5–8), - αυτά και άλλα γεγονότα δείχνουν πόσο ζωντανό ήταν το αίσθημα θρησκευτικής ευλάβειας για το εθνικό ιερό μεταξύ των βόρειων Ισραηλιτών. Στη συνέχεια, όμως, προέκυψε ισχυρός ανταγωνισμός μεταξύ των εποίκων από τη Βαβυλωνία, που θεωρούσαν τους εαυτούς τους αληθινούς απόγονους του εκλεκτού λαού, και αυτών των μικτών κατοίκων της Παλαιστίνης, που οδήγησε σε πικρή εχθρότητα που δεν σταμάτησε μέχρι τη Γέννηση του Χριστού. Το οχυρό της Βηθσάν, που αργότερα έλαβε το όνομα Σκυθόπολη, βρισκόταν στην εξουσία των απογόνων εκείνων των Σκυθών που παρέμειναν εκεί μετά τη φοβερή εισβολή κατά τη διάρκεια της βασιλείας του Ιωσία και αντιπροσώπευε, ας πούμε, το πρώτο στρώμα ειδωλολατρικών λαών που στη συνέχεια εγκαταστάθηκαν στη βόρεια περιοχή της επαγγελίας, αν και έλαβε τον πληθυσμό της επαγγελίας. ισχυρό αποτύπωμα του Ιουδαϊσμού ότι οι Γαλιλαίοι απολάμβαναν τη φήμη των πιο αφοσιωμένων θαυμαστών του ιερού της Ιερουσαλήμ. Από τότε οι άποικοι έλαβαν νέο χαρακτηριστικό όνομα. Στη θέα των ερειπίων του εθνικού ιερού, όλοι ζήλιασαν για την αποκατάστασή του και οι άποικοι άρχισαν αμέσως να προετοιμάζουν υλικά για την αποκατάσταση του ναού και ταυτόχρονα, όπως και στην εποχή του Σολομώντα, τους βοήθησαν οι Τύριοι και οι Σιδώνιοι, που προσέλαβαν να τους παραδώσουν ξύλα κέδρου από τα βουνά του Λιβάνου. Το έργο παρατήρησε ο αρχιερέας και άλλα μέλη του ιερατικού τάγματος. Η επιχείρηση πήγε τόσο επιτυχώς που ήδη τον δεύτερο μήνα του επόμενου έτους (535), την ίδια στιγμή της ίδρυσης της σκηνής από τον Μωυσή, έγινε η τελετουργική θεμελίωση του νέου ναού. Ολόκληρη η τελετή του θεμελίου έγινε «σύμφωνα με το καταστατικό του Δαβίδ» με το τραγούδι των ιερέων και των Λευιτών, οι οποίοι ύμνησαν τον Κύριο με σάλπιγγες και κύμβαλα, «και όλος ο λαός φώναξε με δυνατή φωνή, δοξολογώντας τον Κύριο για το γεγονός ότι είχε τεθεί το θεμέλιο του Οίκου του Κυρίου». Αλλά πολλοί την ίδια στιγμή, ιδιαίτερα οι πρεσβύτεροι από τους ιερείς, τους Λευίτες και τους πρεσβυτέρους, που είδαν τον πρώην ναό, δεν μπόρεσαν να συγκρατηθούν από τα δάκρυα και «έκλαιγαν δυνατά, και ο λαός δεν μπορούσε να αναγνωρίσει τα επιφωνήματα χαράς από το κλάμα και το κλάμα του λαού» (1 Έσδρας 3:13). Τότε άρχισε η κατασκευή του ίδιου του ναού. Ο Καμβύσης, ο γιος του Κύρου, ήταν πολύ απασχολημένος με τις εκστρατείες του για να φροντίσει την ασήμαντη αποικία στην Ιερουσαλήμ, με αποτέλεσμα να μην σημειωθεί περαιτέρω πρόοδος ως προς αυτό κατά τη διάρκεια της βασιλείας του. Ακολούθησε η βασιλεία του απατεώνα ψεύτικου Σμέρδη, ο οποίος προσποιήθηκε ότι ήταν ο δολοφονημένος αδερφός του Καμβύση 387, αλλά εκτέθηκε και θανατώθηκε, αφού βασίλεψε μόνο επτά ή οκτώ μήνες. Μόνο το δεύτερο έτος της βασιλείας του επόμενου βασιλιά, του Δαρείου-Ιστάσπη, επετράπη και πάλι στους Εβραίους να ξεκινήσουν το έργο τους και πάλι οι χαρούμενοι ήχοι ενός σφυριού και άλλων εργαλείων κατασκευής ακούστηκαν στο ιερό όρος Μοριά. Γνωρίζουμε πολύ λίγα για τον ναό που ανεγέρθηκε με αυτόν τον τρόπο. Μπορούμε όμως να σκεφτούμε ότι ο ναός καταλάμβανε τον ίδιο χώρο με τον ναό του Σολομώντα. Όσον αφορά τον όγκο, το κτίριο ήταν ακόμη μεγαλύτερο από τον Ναό του Σολομώντα 389. Η μεγάλη έκταση του εδάφους του ναού περιβαλλόταν από έναν τοίχο, τρεις σειρές τετράγωνων λίθων στερεωμένων με δοκάρια. Τα Άγια των Αγίων, που τα χωρίζει μια μεγάλη κουρτίνα, ήταν εντελώς άδεια εκείνη την ώρα. Αλλά αντί για την αρχαία κιβωτό της διαθήκης, είχε ένα σπιρούνι από φυσικό βράχο, που χρησίμευε ως χώρος για την προσφορά θυμιάματος από τον αρχιερέα τη μεγάλη ημέρα της εξιλέωσης. Αυτός είναι πιθανώς ο ίδιος βράχος που βρίσκεται αυτή τη στιγμή στο μυστηριώδες κέντρο του Τζαμιού του Ομάρ. Η Κιβωτός της Διαθήκης είτε κρύφτηκε από τον προφήτη Ιερεμία στο όρος Νεβώ (2 Μακ. 2:5), είτε μεταφέρθηκε στον ουρανό πριν από την εμφάνιση του Μεσσία (Αποκ. 11:19). Τα χερουβείμ, οι πλάκες της διαθήκης, το δοχείο με το μάννα και η ράβδος του Ααρών δεν βρίσκονταν επίσης στο ναό, αφού όλα αυτά είχαν χαθεί κατά την προηγούμενη πολιτική αναταραχή. Μπροστά από το ναό υπήρχαν δύο αυλές, από τις οποίες στην εσωτερική υπήρχε ένας τεράστιος τετράγωνος βωμός ολοκαυτώματος από ακατέργαστους λίθους. Δίπλα βρισκόταν ένας μεγάλος νιπτήρας για τις απαραίτητες πλύσεις των ιερέων. Δίπλα στην αυλή υπήρχαν διάφοροι χώροι και δωμάτια για ιερείς και διάφορες προμήθειες. Μια γέφυρα ρίχτηκε στην κοιλάδα μεταξύ Μοριά και Σιών και χτίστηκαν αρκετές πύλες, δίνοντας ελεύθερη πρόσβαση από διάφορες πλευρές. Στον πρώην ναό, πολλά δέντρα, «φυτεμένα στις αυλές του Κυρίου» 390 παρείχαν εξαιρετική σκιά στις μάζες των προσκυνητών, αλλά τώρα δεν επιτρεπόταν απολύτως να φυτευτούν κοντά στις αυλές του δεύτερου ναού, ίσως από φόβο ότι αυτά τα δέντρα δεν θα έδιναν τον πειρασμό να τα μετατρέψουν σε παγανιστικό ναό. Υπήρχε ένα ακόμη χαρακτηριστικό που ξεχώριζε αυτόν τον δεύτερο ναό από τον πρώτο. Η Γαλιλαία έστειλε εκπροσώπους των δέκα φυλών - εκείνων των υπολειμμάτων αυτών που γλίτωσαν από την ήττα του βόρειου βασιλείου από την Ασσυρία. Ένα τέτοιο φεστιβάλ, τόσο γεμάτο ελπίδα και γλυκές αναμνήσεις από τις μέρες της δόξας του παρελθόντος, ήταν μια ευτυχής κατάληξη για τις ανησυχίες και τις δυσκολίες που βιώθηκαν τα τελευταία είκοσι χρόνια. Η ευγνωμοσύνη του λαού προς τον Θεό εκφράστηκε με ενθουσιώδεις ψαλμούς, που έφεραν στην ελληνική μετάφραση τα ονόματα των προφητών Αγγαίο και Ζαχαρία (Ψαλμ. 143–147). Σε αυτούς, όλη η φύση καλείται να υμνήσει το μεγάλο όνομα του Θεού, ο οποίος είναι «κοντά σε όλους όσοι Τον επικαλούνται με αλήθεια», «υποστηρίζει όλους όσους πέφτουν και αποκαθιστά όλους εκείνους που έχουν καταρριφθεί». Αυτή η σειρά ευχαριστητικών ψαλμών τελειώνει με ένα ενθουσιώδες τραγούδι δοξολογίας: «Αινείτε τον Κύριο από τον ουρανό, αινείτε τον εν ύψιστη. Αινείτε τον, όλοι οι άγγελοί Του, αινείτε Τον, όλα τα στρατεύματά Του. Δοξάστε τον, ήλιος και φεγγάρι, αινείτε Τον, όλα τα αστέρια του φωτός. Κύριε, γιατί μίλησε και έγιναν, διέταξε και δημιουργήθηκαν για πάντα και για πάντα. Δοξάστε τον Κύριο από τη γη, μεγάλα ψάρια και όλα τα βάθη, φωτιά και χαλάζι, χιόνι και ομίχλη, ο θυελλώδης άνεμος που εκπληρώνει τον λόγο Του, τα βουνά και όλοι οι λόφοι, τα καρποφόρα δέντρα και όλοι οι κέδροι, τα άγρια ζώα και όλα τα ζώα, το ερπετό και τα φτερωτά πουλιά, οι βασιλιάδες της γης και όλα τα έθνη και όλα τα έθνη και οι γέροντες, οι κριτές. Νέοι, ας υμνούν το όνομα του Κυρίου, γιατί μόνο δικό του όνομα είναι η ύψωση, η δόξα Του στη γη. και στον παράδεισο. Εξύψωσε το γένος του λαού Του, τη δόξα όλων των αγίων Του, τα παιδιά του Ισραήλ, τους ανθρώπους που ήταν κοντά Του. Αλληλούια» (Ψαλμ. 148). Οι πανηγυρικοί ήχοι των σαλπίγγων, των ψαλμών και των άρπες ακούστηκαν ξανά μέσα στον ιερό περίβολο του ναού και ο εκλεκτός λαός στρώθηκε ξανά στον ίσιο δρόμο για να πετύχει το μεγάλο του πεπρωμένο. Κεφάλαιο 56. Ιερέας Έσδρας Ο αρχιερέας Eliashib, ο οποίος ζούσε σε μεγάλες συνοικίες εντός του ναού, συνδέθηκε διπλά με δύο γηγενείς πρίγκιπες που ήταν εκπρόσωποι της περσικής κυβέρνησης στη Σαμάρεια και τον Αμμών πέρα ​​από τον Ιορδάνη (Νεε. 13:4). Η ροή του εμπορίου και της βιομηχανίας άρχισε να ρέει ξανά στους δρόμους της Ιερουσαλήμ. Γαϊδούρια βαριά φορτωμένα που κουβαλούσαν σακούλες με ψωμί και καλάθια με φρούτα περνούσαν από την πόλη ακόμα και τις ιερές μέρες ανάπαυσης. Εκεί εμφανίστηκαν και Τύριοι ναυτικοί που πουλούσαν τα ψάρια τους και άλλα είδη του φοινικικού εμπορίου. Χρυσοχόοι, ανταλλακτήρια χρημάτων και έμποροι λαχανικών στήνουν τις εγκαταστάσεις τους στα παζάρια. Οι φτωχότερες τάξεις, τουλάχιστον πολλές από αυτές, έπεσαν αναγκαστικά σταδιακά σε κατάσταση εξάρτησης από τις πλουσιότερες, μεταξύ των οποίων άρχισε να εμφανίζεται ξανά η χλιδή και μαζί της ο ξεδιάντροπος τρόπος δράσης που χαρακτήριζε την παλιά αριστοκρατία, που τόσο συχνά καταγγέλλονταν από τους αρχαίους προφήτες. Η ίδια η Ιερουσαλήμ ήταν ακόμα πολύ φτωχοκατοικημένη και, προφανώς, δεν έδινε ελπίδες για την ευημερία που αναπτύχθηκε σε αυτήν στην οποία βασίζονταν οι πρώτοι άποικοι. Σε κάθε περίπτωση, δεν υπάρχει αμφιβολία ότι, λόγω της εσωτερικής αδυναμίας των ίδιων των εποίκων, ή από τυχόν επιθέσεις από τις γύρω φυλές, για τις οποίες δεν υπάρχουν λίγο πολύ σαφείς πληροφορίες, τα τείχη της Ιερουσαλήμ δεν είχαν ακόμη τελειώσει. Μεγάλα κενά παρέμεναν ακόμη σε αυτά, εκεί που κάποτε βρίσκονταν οι πύλες, καταστράφηκαν αλλά δεν έχουν αποκατασταθεί τώρα. Τα γύρω βουνά ήταν ακόμα γεμάτα ερείπια. ο ναός, αν και ολοκληρώθηκε, ήταν ακόμη ανεπαρκώς εξοπλισμένος με σκεύη, εσωτερικά και εξωτερικά εξαρτήματα. Κάτω από τέτοιες δύσκολες συνθήκες, οι ελπίδες των εποίκων στράφηκαν προς τους πλούσιους συμπατριώτες τους στη μακρινή Βαβυλώνα και την Περσία. Το κέντρο του ανανεωμένου λαού βρισκόταν στην ίδια του την αρχαία πρωτεύουσα, αλλά οι πηγές του, ο πολιτισμός του, ήταν στην αυλή των Περσών μοναρχών. Ο πρώτος και πιο επιφανής από αυτούς ήταν ο Έσδρας, ένας ιερέας που φημιζόταν για τη γνώση του νόμου και τον ζήλο του για την αυστηρή τήρησή του. Η γενεαλογία του, η οποία μπορεί να αναχθεί στον Ααρών (2 Έσδρας 8:1 επ.), περιελάμβανε μια μακρά σειρά ιερέων. Ήταν απόγονος του αρχιερέα Χελκία, του ίδιου που βρήκε το βιβλίο του νόμου στο ναό στις ημέρες του βασιλιά Ιωσία, και του αρχιερέα Σεραΐα, τον οποίο ο Ναβουχοδονόσορ σκότωσε στη Ριμπλά (Β' Βασιλέων 25:8). Ως αποτέλεσμα, στα μάτια των συγχρόνων του, θεωρείται κατεξοχήν ιερέας. Όμως, γεννημένος στη Βαβυλώνα, δεν είχε δει ποτέ τον ναό. Ο ιερός του βαθμός δεν ήταν λοιπόν παρά ένας απλός τίτλος, αφού ο Έσδρας απείχε πολύ από το μέρος όπου μπορούσε μόνο να ιερουργήσει. Όμως όσο πιο σοβαρά αφοσιωνόταν στη μελέτη του νόμου και τόσο με ζήλο αφοσιωνόταν στην αυστηρή εφαρμογή του. Όντας αυστηρός ιερέας, ταυτόχρονα ξεχώριζε μεταξύ των συμπατριωτών του στο ότι ήταν ο πρώτος εκπρόσωπος αυτής της τάξης επιστημόνων που αργότερα έγινε τόσο σημαντικός στην ιστορία του Ιουδαϊσμού, δηλαδή ήταν «γραφέας». Οι γραφείς ή οι σοφερίμ υπάρχουν σε κάποια μορφή εδώ και πολύ καιρό. Αρχικά ήταν χρονικογράφοι ή γραμματείς που μετρούσαν τον λαό ή τον στρατό. Ήταν σημαντικοί ως βασιλικοί χρονικογράφοι ή περιγραφείς. Στη συνέχεια, όταν τα προφητικά κηρύγματα άρχισαν να ενσωματώνονται σε γραπτούς ρόλους και οι καταστροφές των πεσόντων βασιλείων και η επακόλουθη αιχμαλωσία ώθησαν τους ανθρώπους να συλλέξουν γραπτά μνημεία του παρελθόντος, πήραν περίοπτη θέση δίπλα στους προφήτες. Τέτοιος ήταν σε παλαιότερες εποχές ο Βαρούχ, φίλος του Ιερεμία. Ο ίδιος, αλλά με μια ακόμη πιο σημαντική έννοια, ήταν ο Έζρα. Εκπαιδεύτηκε στα εβραϊκά σχολεία της Χαλδαϊκής μάθησης, εμποτισμένη με την ατμόσφαιρα της ιερατικής κάστας, η οποία είχε την έδρα της στη Borzippa ή στο ναό του Bel, όπου προέκυψαν στη συνέχεια η Χαλδαϊκή παράφραση και το Βαβυλωνιακό Ταλμούδ. Για τη μάθησή του, απολάμβανε όχι μόνο εκτεταμένη επιρροή μεταξύ του λαού του, αλλά και την ιδιαίτερη εύνοια του βασιλιά Αρταξέρξη Λονγκιμάν, του οποίου το διάταγμα το 457 χρησιμεύει ως η αρχή του υπολογισμού των εβδομάδων του Δανιήλ. Αυτός ο σεβαστός λόγιος ιερέας παρακολουθούσε με μεγάλη προσοχή την εξέλιξη των γεγονότων στη γη της επαγγελίας. Η φήμη για την επανέναρξη του ναού και τη λατρεία σε αυτόν εξαπλώθηκε σε όλα τα σύνορα της περσικής μοναρχίας, όπου έμειναν μόνο οι Εβραίοι, και, ενθαρρυμένοι από αυτή την επιτυχία των αδελφών τους, πολλοί από αυτούς αποφάσισαν να εκμεταλλευτούν το διάταγμα του Κύρου. Ως αποτέλεσμα, συγκεντρώθηκε ένα νέο κόμμα μεταναστών, το οποίο, μεταξύ των οποίων μιάμιση χιλιάδες οικογένειες, πήγε στους άγιους τόπους. Και έτσι, αρχηγός αυτού του κόμματος ήταν ο Έσδρας, ο οποίος αποφάσισε να επισκεφθεί προσωπικά την Ιερουσαλήμ και να βεβαιωθεί τόσο για την πραγματική θρησκευτική όσο και ηθική κατάσταση των εποίκων και με στόχο να βοηθήσει στην καλύτερη οργάνωση τους στον χώρο του αρχαίου ιερού. Η απόφασή του αυτή βρήκε πλήρη εύνοια από την πλευρά του Αρταξέρξη, ο οποίος του παρείχε τη βασιλική του επιστολή, η οποία του παρείχε βοήθεια και προστασία από βασιλικούς αξιωματούχους, τόσο κατά τη διάρκεια του ταξιδιού όσο και στην ίδια την Παλαιστίνη. Τόσο ο βασιλιάς όσο και οι ευγενείς ενδιαφέρθηκαν βαθύτατα για το εγχείρημα ενός τόσο σεβαστού ανθρώπου και γι' αυτό του έκαναν μεγάλα δώρα από χρυσό και ασήμι για το ναό. Ο Έσδρας έλαβε 20 ιερά σκεύη από χρυσό, αξίας 1.000 δαρίκων, και δύο πολύτιμα χάλκινα αγγεία, έτσι ώστε έλαβε περισσότερα από 60.000 ρούβλια από όλα τα πράγματα για το ναό. Επιπλέον, έλαβε 650 τάλαντα απευθείας σε μετρητά, που για εκείνη την εποχή αντιπροσώπευαν ένα πολύ μεγάλο κεφάλαιο. Το βασιλικό διάταγμα διέταξε να του δίνουν σε κάθε σταθμό το σιτάρι, το κρασί, το λάδι και το αλάτι που απαιτούνταν για τους μετανάστες, και στη συνέχεια εξουσιοδοτήθηκε να λάβει σε αυτούς τους σταθμούς τα χρήματα που θα απαιτούνταν για τις θυσίες στην Ιερουσαλήμ (1 Έσδρας 7:11-22). Επιπλέον, δόθηκε ειδική απαλλαγή από όλους τους φόρους, δασμούς και δασμούς σε όλους τους ιερείς, τους Λευίτες και άλλους υπαλλήλους του ναού. Τέλος, εξουσιοδοτήθηκε να διορίζει ηγεμόνες και δικαστές στην Ιουδαία που θα φρόντιζαν για την εκτέλεση του νόμου και θα επόπτευαν την ορθή διδασκαλία του παντού, και η ανυπακοή τους εξασφαλιζόταν από φόβο φυλάκισης, δήμευση περιουσίας, αποκλεισμό από την κοινότητα ή ακόμα και θάνατο. Γενικά, του δόθηκε απεριόριστη εξουσία στην οργάνωση του λαού του. Σημείο συγκέντρωσης για το καραβάνι των μεταναστών ήταν η πόλη της Αγαύης στο ομώνυμο κανάλι, στη Βαβυλωνία, και εκεί συγκεντρώθηκαν την καθορισμένη ημέρα έως και 1.500 άτομα από τις καλύτερες τάξεις - λαϊκοί, ιερείς και άλλοι. Μόνο άνθρωποι καθαρού εβραϊκού αίματος έγιναν δεκτοί σε αυτό το καραβάνι, και ως εκ τούτου πέρασαν τρεις ημέρες στην έρευνα των γενεαλογιών όσων ήθελαν να συμμετάσχουν στην επανεγκατάσταση. Προς έκπληξη όλων, μεταξύ εκείνων που ήθελαν να ενταχθούν στο καραβάνι των μεταναστών δεν υπήρχαν καθόλου Λευίτες ή κάποιος από τους υπηρέτες του ναού. Ως αποτέλεσμα, μια αντιπροσωπεία πολλών σημαντικών ανθρώπων στάλθηκε με δύο δασκάλους του νόμου, μέλη του νέου θεσμού των γραμματέων, στην αποικία των Λευιτών και των Νεθινιτών (όπως ονομάζονταν οι σκλάβοι του ναού), στην Κασιφία, για να τους καλέσουν να λάβουν μέρος στην επανεγκατάσταση. Το αποτέλεσμα αυτού ήταν η προσθήκη στο καραβάνι ενός δασκάλου ή γραμματέα και περίπου σαράντα Λευιτών και διακόσιων είκοσι υπηρετών του ναού (1 Έσδρας 8:18–20). Μετά από αυτό, το καραβάνι, αποτελούμενο από λαϊκούς, ιερείς, Λευίτες με τη στενή έννοια του όρου, ψάλτες και φρουρούς του ναού και Νεθινίμ, ήταν έτοιμο να αναχωρήσει. Μαζί με γυναίκες και παιδιά, υπήρχαν περισσότερες από πέντε χιλιάδες ψυχές σε ολόκληρο το καραβάνι. Τώρα το μόνο που απέμενε ήταν να αφεθεί ολόκληρη η επιχείρηση υπό τη φροντίδα του Παντοδύναμου, και για το σκοπό αυτό ορίστηκε νηστεία. Δηλώνοντας στον βασιλιά ότι αφήνονταν ολοκληρωτικά στο προστατευτικό χέρι του Ιεχωβά, ο Έσδρας αρνήθηκε τη στρατιωτική συνοδεία που του πρόσφερε ο βασιλιάς για να εξασφαλίσει το καραβάνι με τον δελεαστικό πλούτο του από τους αρπακτικούς Άραβες. Τα χρυσά και τα ασημένια και τα ιερά σκεύη τελικά ανατέθηκαν στη φροντίδα των εκλεκτών ιερέων και των Λευιτών, οι σκηνές κατεδαφίστηκαν και το καραβάνι ξεκίνησε. Όλα τα ιερά πράγματα ανατέθηκαν στους πιο ευσεβείς από τους ιερείς, με τον όρο ότι κατά την άφιξή τους στην Ιερουσαλήμ θα τα παρέδιδαν κατά βάρος στους ιερείς και τους Λευίτες και γενικά στους αρχηγούς των γενεών του Ισραήλ, σε μια αποθήκη στον οίκο του Κυρίου (Α' Έσδρας 8:29). Χρειάστηκαν τεσσεράμισι μήνες για να ταξιδέψουμε από τον Ευφράτη μέσω της ερήμου στη βόρεια Συρία και μετά νότια στην Ιερουσαλήμ. «Το χέρι του Θεού μας», λέει ο Έσδρας, «ήταν πάνω μας και μας έσωσε από το χέρι του εχθρού και από εκείνους που μας παρέμεναν στο δρόμο» (1 Έσδρας 8:31). Η άφιξη μιας τόσο σημαντικής ομάδας μεταναστών πρέπει να ευχαρίστησε πολύ τους κατοίκους της Ιερουσαλήμ. Οι θησαυροί, που μεταφέρθηκαν από τη Βαβυλωνία σε ένα μακρύ καραβάνι από καμήλες, κατατέθηκαν προσεκτικά στην ιερή πόλη και ο αρχηγός, διάσημος για τη γνώση του νόμου και το ζήλο για την εκτέλεσή του, είχε ταυτόχρονα υψηλή δύναμη να προωθήσει την εκτέλεσή του. Ο Έσδρας πρέπει πραγματικά να φαινόταν σαν ένας νέος Μωυσής σε πολλούς. Την τέταρτη ημέρα μετά την άφιξή τους, τα ασημένια, χρυσά και ιερά σκεύη ζυγίστηκαν δεόντως και παραδόθηκαν στους ιερείς του ναού, δύο ιερείς και δύο Λευίτες. Όλοι οι κάτοικοι της Ιερουσαλήμ επιδόθηκαν σε μεγάλη χαρά, πραγματοποιήθηκε μεγάλη θρησκευτική γιορτή, με γενναιόδωρες θυσίες, και τα διατάγματα του μεγάλου βασιλιά υπέρ των Εβραίων στάλθηκαν στους Πέρσες αξιωματούχους, προκαλώντας τη γενική ελπίδα και χαρά του λαού. Ο Έσδρας ανέλαβε αμέσως τη θέση του ανώτατου δικαστή στην κοινότητα, επισκιάζοντας ακόμη και τον ίδιο τον αρχιερέα και όλες τις άλλες αρχές. Έχοντας κοιτάξει γύρω του, ο νέος ηγεμόνας άρχισε να εμβαθύνει στην εσωτερική και εξωτερική ζωή της κοινότητας. Έτσι πέρασαν αρκετοί μήνες και στη διάρκειά τους δεν συνέβη τίποτα που να διαταράσσει την ήρεμη ανησυχία για την αποκατάσταση των ιδρυμάτων του ναού. Αλλά τη δέκατη έκτη ημέρα του ένατου μήνα συνέβη ένα πολύ σημαντικό γεγονός. Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, οι κατάλογοι του νόμου που έφερε ο Έσδρας από τη Βαβυλωνία πιθανότατα είχαν ήδη διανεμηθεί στους διάφορους οικισμούς της Παλαιστίνης και αυτοί οι κατάλογοι περιείχαν αυστηρή απαγόρευση των μικτών γάμων, για τον οποίο, προφανώς, κανείς δεν γνώριζε μέχρι τότε. Τότε οι αρχηγοί του λαού ήρθαν στον Έσδρα και, βρίσκοντάς τον στην αυλή του ναού, δήλωσαν ότι μια τέτοια ανομία είχε εισχωρήσει σε όλες τις τάξεις της κοινωνίας τους. Αυτή η είδηση ​​αναστάτωσε πολύ τον Έζρα και είδε αμέσως τι μεγάλο κακό αντιπροσώπευαν αυτοί οι γάμοι για τους αναγεννούμενους ανθρώπους. Δεδομένης της αδυναμίας του σε πολιτικούς, θρησκευτικούς και ηθικούς όρους, ο εβραϊκός λαός μέσω αυτών των γάμων θα μπορούσε να είχε χαθεί εντελώς μεταξύ των ισχυρότερων ομοφυλόφιλών του και έτσι να χαθεί. Τέτοιες σκέψεις έδωσαν τέτοια σημασία στη δήλωση που του έγινε που τον συγκλόνισε εξαιρετικά. Για να κάνει μεγαλύτερη εντύπωση στον κόσμο, ο Έσδρας, ως έκφραση της εξαιρετικής του θλίψης, έσκισε αμέσως τα κάτω και τα εξωτερικά του ρούχα μπροστά στους συγκεντρωμένους, έσκισε τα μαλλιά στο κεφάλι και τα γένια του και κάθισε στο έδαφος με βαθιά θλίψη (Α' Έσδρας 9:1-4). Όλοι όσοι συμπονούσαν τη ζήλια του μαζεύτηκαν γύρω του και όλοι, καταπιεσμένοι από τη θλίψη, κάθισαν σιωπηλοί μέχρι τη δύση του ηλίου, όταν έπρεπε να γίνουν οι απογευματινές θυσίες και όταν οι αυλές του ναού άρχισαν πάλι να γεμίζουν με πλήθη διαφόρων προσκυνητών. Τότε ο Έσδρας, σηκωμένος από την καταπιεσμένη του κατάσταση, έπεσε στα γόνατα με τα σκισμένα του ρούχα και, σηκώνοντας τα χέρια του, στράφηκε με φλογερή προσευχή στον Θεό, του οποίου ο νόμος είχε τόσο σοβαρά παραβιαστεί (Α' Έσδρας 9:6-11). Η προσευχή του διακόπηκε από ανεξέλεγκτα δάκρυα, συνταράσσοντας βαθιά τις καρδιές όλων των συγκεντρωμένων. Στις αυλές του ναού μαζεύονταν ολοένα και περισσότεροι, που περικύκλωσαν τον Έσδρα και ενώθηκαν μαζί του κλαίγοντας και κλαίγοντας. Υπήρχαν εδώ μεγάλοι άνδρες, γυναίκες και παιδιά. Ενθουσιασμένος, ο λαός, με επικεφαλής κάποιον Σεχανία, τον γιο του Ιεχιήλ από τους γιους του Ελάμ, στράφηκε στον Έσδρα με τα λόγια: «Έχουμε διαπράξει έγκλημα ενώπιον του Θεού μας παίρνοντας ξένες γυναίκες από τα έθνη της γης· αλλά υπάρχει ακόμη ελπίδα για τον Ισραήλ σε αυτό το θέμα· Ας κάνουμε τώρα μια διαθήκη με τον Θεό μας ότι, σύμφωνα με τη συμβουλή του Θεού μας, θα αποστείλουμε, σύμφωνα με τη συμβουλή του Θεού μας. Γυναίκες και παιδιά που τους γεννήθηκαν, και ας γίνει σύμφωνα με το νόμο, σηκωθείτε, γιατί αυτή είναι η δουλειά σας, και εμείς είμαστε μαζί σας: πάρτε καρδιά και ενεργήστε! (1 Έσδρας 10:2-3). Ακούγοντας αυτή τη δήλωση, ο Έσδρας σηκώθηκε αμέσως όρθιος και ορκίστηκε από όλους τους παρευρισκόμενους ότι θα τον βοηθούσαν στις μεταρρυθμιστικές του προσπάθειες, και μετά αποσύρθηκε αμέσως στη συνοικία του γιου του αρχιερέα, σε έναν από τους ανώτερους ορόφους του ναού, και έμεινε σε πλήρη αποχή ακόμη και από ψωμί και νερό για τις τρεις ημέρες που έπρεπε να παρέλθουν ως γενική συνέλευση. σχετικά με αυτό το σημαντικό θέμα. Δεν είναι χωρίς ενδιαφέρον να δούμε ποια ακριβώς τάξη διακυβέρνησης υπήρχε εκείνη την εποχή μεταξύ του εβραϊκού λαού. Η ανώτατη κρατική εξουσία πάνω της βρισκόταν στα χέρια του Πέρση σατράπη, ο οποίος κυβέρνησε ολόκληρη τη χώρα δυτικά του Ευφράτη (1 Έσδρας 5:1–13). Υπό την εξουσία του ήταν διάφοροι διαχειριστές και περιφερειακοί κυβερνήτες που είχαν την κατοικία τους στις κύριες πόλεις της Συρίας (1 Έσδρας 6:7· 8:36). Μια περσική φρουρά βρισκόταν στο κύριο φρούριο της Σαμάρειας για να διατηρεί την τάξη στη χώρα (Νεε. 4:2). Όμως, με εξαίρεση αυτόν τον εξωτερικό διοικητικό έλεγχο, ο εβραϊκός λαός είχε εσωτερική, αυτοδιοίκηση. Η πριγκιπική αξιοπρέπεια του χρισμένου οίκου του Δαβίδ έληξε με το θάνατο του Ζοροβάβελ. Το αρχιερατείο, ίσως λόγω της ασημαντότητας των προσώπων που το κατείχαν σε όλη την περίοδο της περσικής κυριαρχίας, έχασε κάθε πολιτική και κοινωνική σημασία. Η τακτική διοίκηση βρισκόταν στα χέρια πρεσβυτέρων ή ηγεμόνων (1 Έσδρας 10:8, 14), οι οποίοι υπάγονταν και οι ίδιοι σε ειδικούς επισκόπους από διάφορες περιοχές. Αλλά και με την ύπαρξη μιας τέτοιας γραφειοκρατίας, σε σημαντικές περιπτώσεις κρίθηκε απαραίτητο να απευθυνθεί ο ίδιος ο λαός για λύση του θέματος, ο οποίος συγκλήθηκε για να αποδεχτεί ή να απορρίψει την απόφαση που είχε ληφθεί. Ο Έσδρας αποφάσισε τώρα να συγκαλέσει μια τέτοια συνάντηση του λαού για να λύσει ένα θέμα που τον ενδιέφερε βαθιά. Ήταν την εικοστή ημέρα του ένατου μήνα, στα μισά του συριακού χειμώνα. Η κρύα βροχή έπεσε σε χείμαρρους και ο κόσμος, τρέμοντας από τις νουθεσίες του αυστηρού αρχηγού του και υποφέροντας από τις δυσμενείς καιρικές συνθήκες, αποφασισμένος να διορίσει μια ειδική επιτροπή για να διερευνήσει πόσο είχε εισχωρήσει το κακό των μικτών γάμων στους ανθρώπους, ώστε στη συνέχεια να λάβει τα κατάλληλα μέτρα για να διαχωρίσει τους ενόχους από τις γυναίκες τους ακόμη και από τα παιδιά τους. Μέχρι τις αρχές του επόμενου έτους είχε όντως συνταχθεί κατάλογος, στον οποίο κρίθηκαν ένοχοι για το έγκλημα τέσσερα άτομα από την ιερατική οικογένεια και άλλοι πενήντα περίπου. Ο κατάλογος αυτών των ενόχων διαβάστηκε πανηγυρικά και ο Έσδρας κατέληξε δηλώνοντας ότι «όλοι αυτοί πήραν ξένες γυναίκες για τον εαυτό τους, και μερικές από αυτές τις γυναίκες τους γέννησαν παιδιά» (1 Έσδρας 10:44). Οι ίδιοι οι ένοχοι ήταν βαθιά συγκλονισμένοι από όλα όσα είχαν συμβεί, και πολλοί από αυτούς, και επικεφαλής όλων των γιων του αρχιερέα Ιησού, «έδωσαν τα χέρια τους με τη διαβεβαίωση ότι θα άφηναν τις γυναίκες τους να φύγουν και ότι ήταν ένοχοι ότι θυσίασαν ένα κριάρι για την ενοχή τους». Τους ακολούθησαν και οι υπόλοιποι ιερείς και Λευίτες, καθώς και οι λαϊκοί που ζούσαν στην Ιερουσαλήμ. Έτσι, το θέμα της κάθαρσης από παράνομες συνδέσεις έληξε με αρκετά ικανοποιητικό αποτέλεσμα στην Ιερουσαλήμ. Αλλά αυτό δεν ήταν τόσο εύκολο να επιτευχθεί σε άλλες μικρότερες πόλεις. Οι κάτοικοί τους ήταν σε στενή επικοινωνία με τους γειτονικούς λαούς και φοβούνταν ότι με την απελευθέρωση των συζύγων που είχαν αφαιρεθεί από τις οικογένειές τους θα μπορούσαν να προκαλέσουν σκληρή έχθρα εναντίον τους από την πλευρά τους. Έπρεπε όμως και να υποταχθούν στην πλήρη αυστηρότητα του νόμου. Διορίστηκε ειδικό συμβούλιο για την εκτέλεση του νόμου ενός αυστηρού ιερέα και αυτός διέταξε, μέσω ειδικών αγγελιαφόρων, να ανακοινωθεί σε όλες τις πόλεις της Ιουδαίας την απόφαση ότι όλοι όσοι συνήψαν μεικτούς γάμους έπρεπε να έρθουν στην Ιερουσαλήμ εντός τριών ημερών υπό τον πόνο της στέρησης κάθε περιουσίας και της εκδίωξης από την κοινότητα. Όλοι υπάκουσαν αμέσως σε μια τόσο αυστηρή εντολή. Όταν πέρασε η ώρα του τρύγου και ολοκληρώθηκαν οι εργασίες στον αγρό, οι χωρικοί κατευθύνθηκαν μαζικά προς την Ιερουσαλήμ και συγκεντρώθηκαν στην πλατιά πλατεία μπροστά από το ναό. Ο Έσδρας, περιοριζόμενος στη διδασκαλία, μίλησε στους παρευρισκόμενους με μια ομιλία, τους εξήγησε το έγκλημα που διέπραξαν και απαίτησε να παραδεχτούν ανοιχτά την αμαρτία τους και να χωριστούν από τους ξένους λαούς της χώρας και ιδιαίτερα από τις ξένες γυναίκες τους. Όλη η συνέλευση απάντησε δυνατά: «Θα κάνουμε ό,τι θέλετε», δηλώνοντας, ωστόσο, ότι σε αυτή τη βροχερή ώρα δεν θα μπορούσαν να μείνουν πολύ στην Ιερουσαλήμ μέχρι να ολοκληρωθεί το όλο θέμα. Ως εκ τούτου, η πρόταση να οριστεί ειδικό συμβούλιο για τη διερεύνηση του θέματος έγινε άμεσα αποδεκτή. Ο ίδιος ο Έσδρας επέλεξε μέλη στο πλευρό του για αυτό το συμβούλιο και ολοκλήρωσαν το έργο που τους είχε ανατεθεί μέσα σε τρεις μήνες. Συγκέντρωσαν πληροφορίες σχετικά με άτομα που συνήψαν μεικτούς γάμους και απαίτησαν να εμφανιστούν στην Ιερουσαλήμ και να δηλώσουν διαζύγιο από τις ξένες συζύγους τους, καθώς και να κάνουν την προβλεπόμενη θυσία για την αμαρτία. Για να αποφασίσουν αυτό το θέμα, έπρεπε να εμφανιστούν και οι πρεσβύτεροι των πόλεων ή οι δικαστές στην Ιερουσαλήμ. Τα μέλη του διορισμένου συμβουλίου χώρισαν μεταξύ τους όλα εκείνα των χωριών ή των περιφερειακών πόλεων που υπόκεινταν στην εξέτασή τους, και παντού χώρισαν ξένες γυναίκες και παιδιά, όπως είχε ήδη γίνει στην Ιερουσαλήμ. Κάποιοι, όμως, από αγάπη για την οικογένεια και από σεβασμό προς τους γονείς και τους συγγενείς τους, με τους οποίους είχαν φιλικές σχέσεις, αντιτάχθηκαν σε έναν τέτοιο ορισμό. Άγνωστο είναι αν γι' αυτούς εφαρμόστηκε το διάταγμα για δήμευση περιουσίας και αποκλεισμό από την κοινότητα. Αυτή η αυστηρότητα στην επιβολή του νόμου για την αποξένωση από τους γειτονικούς λαούς - Σαμαρείτες, Αμμωνίτες και άλλους, συνεπαγόταν, όπως θα περίμενε κανείς, πολλές σοβαρές συνέπειες. Το μεσοθωράκιο που ο Έσδρας και άλλοι αυστηροί ζηλωτές του νόμου ήθελαν να στήσουν μεταξύ των εκλεκτών λαών και άλλων φυλών, με την πραγματική εφαρμογή των κανόνων που θέσπισε ο Έσδρας, προκάλεσε εξαιρετική πικρία σε πολλούς, ιδιαίτερα στους Σαμαρείτες. Αλήθεια, σκέφτηκαν, θα έπρεπε τώρα να είναι ξένοι στον Θεό που είχαν διαλέξει, και να αποκλειστούν από το ιερό της Ιερουσαλήμ, στο οποίο συμμετείχαν μέχρι τότε; Κάθε επιστολή διαζυγίου που συνόδευε τον χωρισμό των Ισραηλινών από ξένες συζύγους και παιδιά χρησίμευε ως έγγραφο που υποστήριζε την πιο ένθερμη πικρία από την πλευρά των συγγενών τους. Η θλίψη των θυγατέρων ή των αδελφών τους, που τόσο άκαρδα απορρίφθηκε από τους αρχηγούς του εβραϊκού λαού και τους υφιστάμενους συζύγους τους, συμμεριζόταν φυσικά οι πατέρες και οι αδελφοί τους και από εδώ προέκυψε από μόνη της η ακραία έχθρα μεταξύ αυτών των διαφορετικών φυλών. Πολλοί Εβραίοι αναμφίβολα υπέκυψαν στο διάταγμα του χωρισμού από τις ξένες γυναίκες και τα παιδιά τους μόνο για τον φόβο της τιμωρίας με τη μορφή δήμευσης της περιουσίας και αποκλεισμού από την κοινότητα. Άλλοι αναμφίβολα προτίμησαν ακόμη και να έρθουν σε ρήξη με τους ανθρώπους τους για να διατηρήσουν επαφή με την οικογένειά τους, και τέτοια πρόσωπα, φυσικά, έγιναν δεκτά με χαρά από τους Σαμαρείτες. Αντιμετώπισαν επίσης με πικρία τους αυστηρούς νομοθέτες στα Ιεροσόλυμα και γενικά τους συμπατριώτες τους και ήρθαν πιο κοντά με τους αποκλεισμένους από την κοινωνία προσήλυτους. Οι πιο διαφωτισμένοι από αυτούς μάλιστα είχαν τελείως διαφορετική άποψη για το επιτρεπτό ή το μη επιτρεπτό των μικτών γάμων με γυναίκες που, τουλάχιστον από έξω, υπάγονταν στο νόμο. Αντιστοιχούσε αυτή η αυστηρότητα στο γράμμα του νόμου; Η ιστορία των προηγούμενων εποχών δεν παρέχει πολλά παραδείγματα των Ισραηλιτών που παντρεύονταν ξένες γυναίκες; Τέτοιες και παρόμοιες ερωτήσεις συζητήθηκαν ζωηρά ανάμεσα σε τόσο δυσαρεστημένους ανθρώπους, και οι τελευταίοι βρήκαν ζωηρή συμπάθεια μεταξύ του πιο επιεικής κόμματος που υπήρχε στην ίδια την Ιερουσαλήμ. Εν τω μεταξύ, στην Ιερουσαλήμ, η αυστηρή αναμορφωτική δραστηριότητα του Έσδρα συνεχίστηκε, και παρά τα μουρμουρητά των δυσαρεστημένων, έλαβε χώρα μια ενδελεχής κάθαρση των σιτηρών του εκλεκτού λαού από όλες τις ξένες ακαθαρσίες. Όταν οι προσπάθειες συμφιλίωσης, που αναμφίβολα έγιναν από τους αποκλεισμένους από την κοινότητα, απέτυχαν λόγω της ακαμψίας των ζηλωτών του νόμου στην Ιερουσαλήμ, τα πράγματα ήρθαν σε εχθρικές συγκρούσεις. Αυτές οι συγκρούσεις συνεχίστηκαν για αρκετά χρόνια, και δεδομένου ότι ο Έζρα ήταν περισσότερο βιβλιομανής και αφοσιωμένος στην προσευχή, εκμεταλλευόμενος αυτό, πολλοί δυσαρεστημένοι άνθρωποι επικοινωνούσαν κρυφά με τους αντιπάλους του. Ο Σανμπαλάτ και οι σύμμαχοί του, που διακρίνονταν για τον αποφασιστικό χαρακτήρα και το παθιασμένο μίσος των αντιπάλων τους, το εκμεταλλεύτηκαν αυτό και εξέθρεψαν εχθρότητα απέναντί ​​τους. Έφτασε στο σημείο να άρχισαν να επιτίθενται ακόμη και στην ίδια την Ιερουσαλήμ. Είναι δύσκολο να πει κανείς τι τους έδωσε τέτοιο θάρρος, αφού γνώριζαν ακόμη ότι ο Έσδρας ευνοούνταν στην περσική αυλή και ιδιαίτερα από τον Αρταξέρξη. Ίσως βασίζονταν στην αστάθεια των συμπαθειών και της αδυναμίας αυτού του Πέρση βασιλιά. Σε κάθε περίπτωση, ο Sanballat και οι ομοϊδεάτες του συγκέντρωσαν ένοπλο στρατό και βάδισαν στην Ιερουσαλήμ. Ο κίνδυνος για την Ιερουσαλήμ δεν ήταν μικρός, αφού οι εκπρόσωποι των αρχών σε αυτήν ήταν άνθρωποι εντελώς ανίκανοι για στρατιωτικές υποθέσεις. Εκμεταλλευόμενοι αυτό, οι Σαμαρείτες έκαναν ρήγματα στα τείχη της Ιερουσαλήμ, έκαψαν τις ξύλινες πύλες και κατέστρεψαν πολλά σπίτια στην πόλη, έτσι ώστε η Ιερουσαλήμ έγινε και πάλι εν μέρει ένας σωρός ερειπίων. Γλίτωσαν όμως τον ίδιο τον ναό, αφού και γι' αυτούς θεωρούνταν ιερός. Μέσω αυτής της εχθρικής επίθεσης ο Σανβαλάτ σκέφτηκε να αναγκάσει τον Έσδρα, το συμβούλιο του και άλλους ζηλωτές του νόμου να δεχτούν ξανά αυτόν και τους Σαμαρείτες σε συμμαχία μαζί τους. Αν και ο ναός δεν καταστράφηκε, εντούτοις ήταν σημαντικά έρημος. Οι περισσότεροι από τους κατοίκους της Ιερουσαλήμ, στερούμενοι την προστασία των τειχών, την εγκατέλειψαν και μετακόμισαν σε άλλα μέρη όπου μπορούσαν να βρουν περισσότερη προστασία και να ζήσουν μια πιο ήσυχη ζωή. Οι ιερείς και οι Λευίτες, που δεν έπαιρναν πλέον υποστήριξη ή δέκατα από τη συγκομιδή, έφυγαν επίσης από το ναό και αναζήτησαν τα μέσα διαβίωσής τους όπου τους έβρισκαν. Ήταν μια θλιβερή στιγμή για τους ανθρώπους, που μόλις άρχιζαν να ξανασταθούν στα πόδια τους μετά τη βαβυλωνιακή αιχμαλωσία. Τι έκαναν όμως ο Έσδρας και οι συμπαθούντες του αυτή τη στιγμή; Πού ήταν; Τίποτα δεν είναι γνωστό για αυτό. Πολλές ευγενείς οικογένειες συνήψαν και πάλι συμφωνίες με τους γείτονές τους, πήραν ξανά τις απορριφθείσες συζύγους στα σπίτια τους ή ακόμη και τις ξαναπαντρεύτηκαν. Προκειμένου να διασφαλίσουν τη δύναμη αυτών των γαμήλιων δεσμών στο μέλλον, προφανώς τους σφράγισαν ακόμη και με έναν αμοιβαίο όρκο. Η αιτία του Έσδρα, προφανώς, καταστράφηκε και η ίδια η ύπαρξη του λαού βρισκόταν σε κίνδυνο. Τώρα, περισσότερο από ποτέ, τα ξένα έθιμα άρχισαν να εισβάλλουν στο περιβάλλον των ανθρώπων. Τα νεογέννητα παιδιά από ξένες μητέρες έμαθαν τη γλώσσα τους και ξέχασαν τη μητρική τους εβραϊκή, που θεωρούνταν ιερή γλώσσα μεταξύ του λαού, αφού ο πολύ σεβαστός νόμος συντάχθηκε σε αυτήν τη γλώσσα και οι προφήτες κήρυτταν σε αυτήν. Η διάλεκτος των γειτονικών λαών ήταν ένα περίεργο μείγμα, αποτελούμενο από αραμαϊκά και κάθε λογής άλλα, ακόμη και κουστικά, στοιχεία, ενώ η εβραϊκή γλώσσα, αν και διάφορα ξένα στοιχεία εισχώρησαν σε αυτήν κατά τη διάρκεια της βαβυλωνιακής αιχμαλωσίας, διατήρησε ωστόσο τον αρχικό της χαρακτήρα και, με την προσθήκη ξένων δανείων, έγινε ακόμα πιο πλούσια και πιο ευέλικτη. Αυτή η κατάσταση απείλησε, τελικά, με πλήρη καταστροφή για το έθνος, αλλά αυτός ο κίνδυνος αποφεύχθηκε με την εμφάνιση ενός νέου ζηλωτού για το νόμο, ο οποίος έγινε ισχυρός και ισχυρός βοηθός του ιερέα Έζρα. Ο βασιλιάς Αρταξέρξης συνήθως περνούσε τους καλοκαιρινούς μήνες στα Εκβάτανα ανάμεσα στους λόφους της Μηδίας και ο χειμώνας ζούσε στα Σούσα, 300 μίλια νότια, ανάμεσα στα βουνά Σουσιάνα, στη δυτική τους πλαγιά, όπου το ζεστό κλίμα του Περσικού Κόλπου μετριάζονταν από δροσερούς ορεινούς ανέμους. Εκεί, ανάμεσα στους αυλικούς αξιωματούχους του Αρταξέρξη, ήταν και ο Εβραίος Νεεμίας, ο οποίος κατείχε τη σημαντική θέση του κύπελλου, γεγονός που του έδωσε την ευκαιρία να έχει στενές σχέσεις με τον ηγεμόνα του. Για να κατέχει μια τέτοια θέση, απαιτούνταν ιδιαίτερη εμπιστοσύνη από την πλευρά του κυρίαρχου, αφού μόνο ένας αξιωματούχος που ενέπνεε άνευ όρων εμπιστοσύνη μπορούσε να επιτραπεί να εκτελεί καθήκοντα που παρουσίαζαν τόσες ευνοϊκές συνθήκες για προδοσία. Ο Ιώσηπος μας λέει ότι όταν αυτός ο υψηλόβαθμος Νεεμίας περπατούσε μια μέρα έξω από τα τείχη των Σούσα, είδε περιπλανώμενους να κατευθύνονται προς την πόλη, προφανώς κουρασμένοι από ένα μακρύ ταξίδι, και ακούγοντας τη συνομιλία τους, συνειδητοποίησε ότι μιλούσαν στην εβραϊκή γλώσσα. Τίποτα δεν αγγίζει τις καρδιές σε μια ξένη χώρα περισσότερο από τη μητρική ομιλία. Ο Νεεμίας τους πλησίασε αμέσως και έμαθε ότι ήταν ταξιδιώτες από τον Ιούδα. Αμέσως ακολούθησαν ερωτήσεις σχετικά με την Ιερουσαλήμ και τους αποίκους και οι πληροφορίες που ανέφεραν οι ταξιδιώτες ήταν εξαιρετικά θλιβερές. Τα τείχη της πόλης άρχισαν να χτίζονται σε μεγάλο βαθμό, αποκαταστάθηκαν και οι πύλες της πόλης που κάηκαν από τους Σαμαρείτες, αλλά λόγω των ιδεών του Πέρση περιφερειάρχη της Παλαιστίνης και του γραμματέα του, δόθηκε εντολή από τη βασιλική αυλή να σταματήσουν αυτά τα έργα. Εκμεταλλευόμενοι αυτό, τα γειτονικά έθνη, εξαγριωμένα από την προηγούμενη απόρριψη του Ζοροβάβελ για τη βοήθεια που πρόσφεραν, και ακόμη περισσότερο από τα πρόσφατα μέτρα του Έσδρα σχετικά με τον χωρισμό από τις ξένες συζύγους, επιτέθηκαν στην Ιερουσαλήμ, κατέστρεψαν και έκαψαν ό,τι είχε ανεγερθεί εκεί. Και δεν ήταν μόνο αυτό. η χώρα λεηλατήθηκε ανοιχτά, και πολλοί Εβραίοι αιχμαλωτίστηκαν και μεταφέρθηκαν στη σκλαβιά κατά τη διάρκεια νυχτερινών επιθέσεων, και τα πτώματα των σκοτωμένων πετούσαν συχνά στους δρόμους. Όταν άκουσε τέτοια θλιβερά νέα, ο Νεεμίας ξέσπασε σε κλάματα και η θλίψη του εκφράστηκε με μια κραυγή που του παρακινούσαν οι ψαλμοί και το βιβλίο των Θρήνων. Η θλίψη τον καθυστέρησε στις πύλες της πόλης, έτσι ώστε ξέχασε το πέρασμα του χρόνου και ξύπνησε μόνο όταν του υπενθύμισαν ότι η παρουσία του ήταν απαραίτητη στο παλάτι: ο βασιλιάς ετοιμαζόταν ήδη να καθίσει για δείπνο και ο Νεεμίας έπρεπε να βιαστεί να τον υπηρετήσει ως κύπελλο. Σύμφωνα με το έθιμο, ετοίμασε κρασί και το σέρβιρε στον βασιλιά, και προσπάθησε να καταπνίξει την εσωτερική του θλίψη. Εμφανίστηκε όμως ξεκάθαρα στο πρόσωπό του και σε όλες του τις κινήσεις, ώστε άθελά της τράβηξε την προσοχή του ίδιου του βασιλιά, ο οποίος του είπε: «Γιατί είναι λυπημένο το πρόσωπό σου· δεν είσαι άρρωστος, δεν είναι έτσι· Είναι αλήθεια ότι υπάρχει θλίψη στην καρδιά σου;» (Νεε. 2:1, 2) Τότε ο Νεεμίας αποκάλυψε ειλικρινά στον βασιλιά τον λόγο της λύπης του, λέγοντάς του: «Είθε ο βασιλιάς να ζήσει για πάντα!» Πώς να μη λυπάται το πρόσωπό μου όταν η πόλη, το σπίτι των τάφων των πατέρων μου, είναι έρημη και οι πύλες της καίγονται στη φωτιά! Ο Αρταξέρξης, που πάντα συμπαθούσε τους Εβραίους και συμμετείχε στενά στην επανεγκατάσταση του καραβανιού υπό τη διοίκηση του Έσδρα, του παρατήρησε αυτάρεσκα: «Τι θέλεις;» Ενθαρρυμένος από αυτή τη στάση του βασιλιά στο θέμα, ο Νεεμίας ζήτησε την άδειά του να του δώσει διακοπές για να πάει στην Παλαιστίνη και να φροντίσει να τακτοποιήσει εκεί τα πράγματα. Ο βασιλιάς αγάπησε τόσο πολύ τον πιστό του κύπελλο που έδωσε αμέσως τη συγκατάθεσή του στο αίτημά του. Προκειμένου να γίνει αυτό το ταξίδι ιδιαίτερα βολικό γι 'αυτόν, του δόθηκαν επιστολές σε διάφορους περιφερειάρχες στην πορεία, παρέχοντάς του δωρεάν διέλευση και το δικαίωμα να απαιτήσει οποιαδήποτε βοήθεια χρειαζόταν. Επιπλέον, του δόθηκε το δικαίωμα να χρησιμοποιεί δοκούς από τα βασιλικά δάση για να χτίσει τις πύλες της πόλης, να ζήσει στο παλάτι του περιφερειάρχη και στο φρούριο στο βουνό του ναού. Για να τον προμηθεύσει στο ταξίδι, του δόθηκε συνοδεία ιππέων και έτσι, προβλεπόμενος από αυτή την πλευρά, πήγε στην Ιερουσαλήμ ως υψηλόβαθμος αξιωματούχος της βασιλικής αυλής, έχοντας μαζί του σημαντικό αριθμό συντρόφων και προσωπικούς υπηρέτες. Η άφιξη ενός τόσο ευγενούς ανθρώπου από τους Εβραίους ήταν φυσικά ένα μεγάλο γεγονός για την Ιερουσαλήμ και όλο τον λαό. Ο Έσδρας ήταν δικαστής και διοικητής υπό την ηγεσία του Πέρση ηγεμόνα και ο Νεεμίας, που είχε φτάσει τώρα, ήταν ο ίδιος ο ανώτατος άρχοντας της Ιερουσαλήμ και των Εβραίων και απολάμβανε απεριόριστη εξουσία. Βρήκε τη χώρα σε μια πραγματικά θλιβερή κατάσταση. Η πόλη ήταν χωρίς τείχη ή πύλες και, ως εκ τούτου, εντελώς ανυπεράσπιστη από όλους τους επιτιθέμενους. Ο προφήτης Ζαχαρίας απεικόνισε θαυμάσια μια εποχή που δεν θα χρειαζόταν πλέον τέτοια εξωτερική προστασία (Ζαχαρίας 2:4). Αλλά αυτό θα μπορούσε να συμβεί μόνο στο μέλλον, και τώρα ο Νεεμίας είδε ότι τα τείχη ήταν απολύτως απαραίτητα για τη διατήρηση της ζωής των ανθρώπων. Ως εκ τούτου, η πρώτη του σκέψη ήταν να ενισχύσει την πόλη όσο το δυνατόν γρηγορότερα και να την καταστήσει απρόσιτη σε εχθρικές επιθέσεις. Για να φτάσει σε αυτό το σημείο, έπρεπε να περάσει από μια πύλη στη νοτιοδυτική πλευρά της Σιών, πέρα ​​από την οποία υπήρχαν σωροί στάχτης και ερείπια της πόλης. Ήθελε να επαληθεύσει προσωπικά την κατάσταση των τοίχων και των πυλών. Στην πισίνα του βασιλιά το μονοπάτι ήταν τόσο φραγμένο από τα συντρίμμια από τα ερείπια που ο Νεεμίας έπρεπε να κατέβει από το άλογό του. Συνεχίζοντας με τα πόδια, εξέτασε όλες τις κατεστραμμένες οχυρώσεις μέχρι να περπατήσει σε ολόκληρη την πόλη και μετά επέστρεψε ξανά στην πύλη από την οποία είχε φύγει για την ανασκόπησή του. Όλα αυτά έγιναν τόσο κρυφά που ούτε οι ανώτατες αρχές της πόλης, ούτε οι ιερείς, ούτε οι πρεσβύτεροι, ούτε οι πολίτες το γνώριζαν. Έχοντας εξοικειωθεί πλήρως με την πραγματική κατάσταση των πραγμάτων, ο Νεεμίας συγκέντρωσε αμέσως τους κύριους πολίτες και τους ανακοίνωσε την απόφασή του να ξαναχτίσει τα τείχη. Απαίτησε την άμεση δράση τους και ο κόσμος εξέφρασε τη ζωηρή του συμπάθεια. Ολόκληρο το τείχος χωρίστηκε σε μέρη, τα οποία μοιράστηκαν σε διάφορα κόμματα εθελοντών, καθώς και στις πλούσιες τάξεις της πόλης, που ανέλαβαν να τα αποκαταστήσουν. Η ζήλια του ηγεμόνα καθήλωσε ολόκληρο τον λαό. Πίστευε ότι ο Θεός ήταν ο ισχυρός βοηθός του και ενέπνεε στους ανθρώπους την ίδια εμπιστοσύνη. Προς στήριξη του θέματος, δήλωσε επίσης ότι είχε ένα διάταγμα του μεγάλου βασιλιά, το οποίο ενέκρινε όλη αυτή την επιχείρηση. Όλες οι τάξεις του λαού άρχισαν να δουλεύουν με εξαιρετικό ζήλο. Ο Αρχιερέας Eliashib και οι υφιστάμενοί του ανατέθηκαν να χτίσουν την Πύλη των Προβατίων στο βόρειο άκρο του ανατολικού τείχους. Οι κάτοικοι της Ιεριχούς έπρεπε να χτίσουν το επόμενο τμήμα. Η κατασκευή χωριστών οικοπέδων αφέθηκε επίσης στις τάξεις των χρυσοχόων, των φαρμακοποιών και των εμπόρων. Μόνο ο ευγενής λαός της Τεκόα «δεν έσκυψε το λαιμό του για να εργαστεί για τον Κύριό του» (Νεε. 3:5). Ακόμη και οι Λευίτες συμμετείχαν στον κοινό σκοπό, όπως και οι ιερείς που ζούσαν στην περιοχή γύρω από την Ιερουσαλήμ. Η δουλειά μπροστά στον κόσμο ήταν εξαιρετικά δύσκολη. Αρχικά, ήταν απαραίτητο να αφαιρεθούν οι μάζες των ερειπίων από τα κατεστραμμένα μέρη του τείχους και να κοπούν εκ νέου οι πέτρες, κάτι που απαιτούσε εξαιρετικά μεγάλη εργασία. Το θέμα περιπλέκεται ακόμη περισσότερο από το γεγονός ότι ο αριθμός των ειδικευμένων εργατών και τεχνιτών ήταν πολύ περιορισμένος και, επιπλέον, υπήρχε έλλειψη επαρκών πόρων. Για να γίνουν οι τοίχοι κατάλληλοι για το σκοπό τους, έπρεπε να γίνουν εξαιρετικά χοντρές και γερές και οι πύλες έπρεπε να εξοπλιστούν με ογκώδεις βίδες και κλειδαριές. Αν και οι άνθρωποι ήταν εξαιρετικά ενθουσιασμένοι, κάτω από την καυτή ζέστη του ήλιου πολλοί υπέφεραν από διάφορες ασθένειες και εγκατέλειψαν τη δουλειά πριν καν προλάβουν να καθαρίσουν τα ερείπια. Το θέμα επιβραδύνθηκε από ένα άλλο εμπόδιο. Ενώ μόνο μερικοί από τους εθελοντές ήταν πλούσιοι άνθρωποι, άλλοι εξαρτώνταν πλήρως από αυτούς για την υποστήριξή τους, αφού σε μια πραγματική εθνική υπόθεση δεν πληρώνονταν μισθός για την εργασία. Ως αποτέλεσμα, πολλοί από εκείνους που ανέλαβαν το έργο βρέθηκαν σε δύσκολη θέση, αφού εκτός από τη δική τους συντήρηση έπρεπε να εξασφαλίσουν κεφάλαια για να στηρίξουν τις οικογένειές τους και να αποτίσουν φόρο τιμής στην περσική κυβέρνηση. Το γεγονός ότι δεν άφησαν τη δουλειά τους ακόμη και σε αυτήν την κατάσταση εξηγείται πιθανώς από το γεγονός ότι η εργασία τους θεωρήθηκε υποχρεωτική και, μόλις την αναλάβουν, δεν τόλμησαν να αρνηθούν. Αυτή η καταστροφή θα μπορούσε σίγουρα να βοηθηθεί από τους πλούσιους κατοίκους της Ιερουσαλήμ και ένα ειδικό ταμείο θα μπορούσε να συγκεντρωθεί ανάμεσά τους για να βοηθηθούν τέτοιοι άποροι εργάτες. Δυστυχώς, οι πλούσιοι της Ιερουσαλήμ δεν έδειξαν τόσο ευγενή ζήλο. Επιπλέον, πολλοί από αυτούς ακόμη και με ξεδιάντροπη απληστία αποφάσισαν να εκμεταλλευτούν αυτή την κατάσταση των πεινασμένων εργατών για να πλουτίσουν σε βάρος τους. Σε αντίθεση με την αυστηρή απαγόρευση του νόμου για κάθε τοκογλυφία (Εξ. 22· Λευ. 25:36), τους έδιναν χρήματα για σιτηρά για την ασφάλεια των οικοπέδων, των αμπελιών, των ελαιόκηπων και των σπιτιών τους ή ακόμα και για την ασφάλεια της προσωπικής ελευθερίας των γιων και των κορών τους, που έτσι έγιναν σκλάβοι. Ως αποτέλεσμα, οι εργαζόμενοι μπήκαν σε χρέη που δεν μπόρεσαν ποτέ να πληρώσουν. Τέτοια σκληρότητα από τη μια και δυστυχία από την άλλη προκάλεσαν την ευγενή αγανάκτηση του Νεεμία. Αφού κάλεσε κοντά του τους τοκογλύφους, τους επέπληξε αυστηρά και στη συνέχεια ζήτησε να εμφανιστούν στη γενική συνέλευση των πολιτών. Εκεί τους απευθύνθηκε με σκληρά καταγγελτικά λόγια. Ο ίδιος, τους είπε, λύτρωνε Εβραίους σκλάβους από τους ειδωλολάτρες στο έπακρο των δυνατοτήτων του, και αυτοί, προς ντροπή του λαού του Θεού, αγόραζαν και πούλησαν τους αδελφούς τους. Ας σπάσουν τώρα όλες τις χρεωστικές τους υποχρεώσεις και ας επιστρέψουν το ακίνητο σε αυτούς από τους οποίους το πήραν, απελευθερώνοντας μαζί και όλα τα χρέη. Εάν οι οφειλέτες τους καταφέρουν ποτέ να τους πληρώσουν τα χρήματα που δανείστηκαν, έστω και χωρίς τόκους, τότε ας είναι. Αλλά αν δεν είναι σε θέση να το κάνουν αυτό, τότε αφήστε τα χρήματα που τους δανείστηκαν να τους χρησιμεύσουν ως δώρο. Ο ίδιος ο Νεεμίας και τα μέλη της ακολουθίας του μπορούσαν επίσης να απαιτήσουν χρήματα και ψωμί, αλλά δεν απαιτούσαν ούτε το ένα ούτε το άλλο. Ας ακολουθήσουν όλοι οι άλλοι αυτό το παράδειγμα. Μήπως έχουν πραγματικά ξεχάσει τον φόβο του Θεού και δεν ντρέπονται να μομφθούν από τους ειδωλολάτρες σε ολόκληρο τον εβραϊκό λαό; Ντροπιασμένοι από μια τέτοια ομιλία, οι τοκογλύφοι συμφώνησαν να ακολουθήσουν τη συμβουλή του Νεεμία και γι' αυτό δόθηκε ένας πανηγυρικός όρκος από τους ιερείς. Τίναξε τα ρούχα του, ο Νεεμίας είπε: «Είθε λοιπόν ο Θεός να αποτινάξει έξω κάθε άνθρωπο που δεν κρατά αυτόν τον λόγο από το σπίτι του και από το όνομά του, και έτσι ας τιναχθεί έξω και άδειος!» Και όλος ο κόσμος που συγκεντρώθηκε επιβεβαίωσε δυνατά αυτή την απόφαση, λέγοντας «Αμήν». Όταν αυτή η σημαντική κατάχρηση εξαλείφθηκε και το έργο της οικοδόμησης των τειχών της Ιερουσαλήμ άρχισε ξανά, αυτή η επιτυχία προκάλεσε εχθρότητα από την πλευρά των παλαιών εχθρών του εβραϊκού λαού, του Sanballat και του Tobiah. Ήταν εξαιρετικά ενοχλημένοι όταν άκουσαν για τις εξουσίες που έδωσε στον Νεεμία ο Πέρσης βασιλιάς, αλλά δεν τόλμησαν να αντιταχθούν ανοιχτά στο διάταγμα του Αρταξέρξη. Ίσως στην αρχή πίστευαν ότι το ίδιο το σχέδιο για την αποκατάσταση των τειχών και της πόλης θα ήταν εντελώς πέρα ​​από τις δυνατότητες μιας τόσο ασήμαντης κοινότητας. Χλευάζοντας την αδυναμία των Εβραίων μπροστά στους αξιωματούχους και την περσική φρουρά στη Σαμάρεια, ο Sanballat προσποιήθηκε την έκπληξή του για το πώς οι πολίτες της Ιερουσαλήμ αποφάσισαν ακόμη και να αναλάβουν ένα τέτοιο εγχείρημα. "Τι κάνουν αυτοί οι άθλιοι Εβραίοι; - είπε. - Θα τους επιτραπεί πραγματικά να το κάνουν αυτό; Θα κάνουν πραγματικά θυσίες; Θα τελειώσουν ποτέ; Θα αναβιώσουν πραγματικά πέτρες από σωρούς σκόνης και, επιπλέον, καμένες; Απηχώντας τον σε αυτές τις κοροϊδίες, ο Τωβίας ο Αμμωνίτης τους παρατήρησε χλευαστικά: θα έρθει μια αλεπού και θα γκρεμίσει το πέτρινο τείχος τους» (Νεε. 4:1–3). Αυτή η κοροϊδία των εχθρών, ωστόσο, ενθάρρυνε ακόμη περισσότερο τη ζήλια του Νεεμία. Δεν ήταν το είδος του ανθρώπου που θα μπορούσε να απομακρυνθεί από ένα εγχείρημα με γελοιοποίηση. Έχοντας πει την κατάρα που τους άξιζε στους χλευαστές, συνέχισε το θέμα με ακόμη μεγαλύτερη επιμονή. Χάρη σε αυτή την ενέργεια και τον ζήλο των ανθρώπων, τα ερείπια καθαρίστηκαν σιγά σιγά, επισκευάστηκαν οι ρωγμές στους τοίχους και όλη η επιχείρηση προχώρησε γρήγορα προς τον στόχο της. Η πιθανότητα επιτυχίας από την πλευρά του, λοιπόν, δεν θα μπορούσε πλέον να αμφισβητηθεί αν το θέμα δεν σταματούσε με ανοιχτή βία. Πεπεισμένοι γι' αυτό, ο Sanballat και ο Tobiah αποφάσισαν στην πραγματικότητα να χρησιμοποιήσουν στρατιωτική δύναμη και, ενωμένοι με τους Άραβες, τους Αμμωνίτες και τους Φιλισταίους από την Ashdod, αποφάσισαν να επιτεθούν στην Ιερουσαλήμ και να καταστρέψουν όλα όσα είχαν γίνει τώρα. Αλλά ο Νεεμίας, έχοντας μάθει για αυτήν την εχθρική απόφαση, τοποθέτησε παντού φρουρούς και ένοπλα αποσπάσματα και, προσευχόμενος συνεχώς στον Θεό, ενθάρρυνε τους οικοδόμους να συνεχίσουν το έργο με ακόμη πιο ζήλο. Αυτή ήταν μια κρίσιμη στιγμή στην επιχείρηση. Έκαναν αυτήν την πρόταση τέσσερις φορές, αλλά ο Νεεμίας τους απαντούσε συνεχώς ότι η επείγουσα εργασία του στην πόλη δεν του επέτρεπε να την εγκαταλείψει. Τότε ο Σανμπαλάτ κατέφυγε σε άλλο μέτρο. Προσποιούμενος ότι είναι ειλικρινής φίλος του Νεεμία, του έστειλε έναν υπηρέτη με μια ανοιχτή επιστολή, η οποία έλεγε: «Υπάρχει φήμη ανάμεσα στα έθνη ότι εσύ και οι Εβραίοι σχεδιάζετε να πέσετε· γιατί χτίζετε τείχος και θέλετε να γίνετε βασιλιάς τους, σύμφωνα με τις ίδιες φήμες· και έχετε ορίσει προφήτες, ώστε να διακηρύξουν τους Ιουδαίους και να πουν τέτοιους λόγους στους Βασιλιά της Ιερουσαλής. Ελάτε λοιπόν να συμβουλευτούμε μαζί» (Νεε. 6:5–7). Αλλά ο Νεεμίας διείσδυσε στο εσωτερικό νόημα αυτής της ύπουλης επιστολής και, ως εκ τούτου, του έστειλε μια κοφτή απάντηση: «Δεν υπήρχε τίποτα παρόμοιο με αυτό για το οποίο μιλάς· το έφτιαξες με το μυαλό σου». Παρά αυτές τις αναποδιές, οι εχθροί δεν υποχώρησαν από τα εχθρικά τους σχέδια. Πραγματοποίησαν ενεργά την εκστρατεία τους στην ίδια την πόλη. Δωροδόκησαν κάποιους προφήτες, ακόμη και την προφήτισσα Νοαδία, για να προκαλέσουν δυσαρέσκεια στους πολίτες εναντίον του Νεεμία. Μερικοί από τους ευγενέστερους πολίτες, επιπλέον, υπό την επιρροή του Τοβία, διατήρησαν στενές σχέσεις μαζί του, του έστελναν επιστολές και έλαβαν απάντηση από αυτόν. Ως αποτέλεσμα, κάθε λέξη που έλεγε ο Νεεμίας ήταν γνωστή στους εχθρούς του. Ένας ύπουλος προφήτης, έχοντας κλειδωθεί στο σπίτι του σαν να φοβόταν τη ζωή του, προειδοποίησε τον ηγεμόνα ότι γνώριζε την απόφαση που είχε ληφθεί να τον σκοτώσουν τη νύχτα και επέμενε να τρέξουν στο ιερό του ναού και να κλειδώσουν την πόρτα πίσω τους. Αλλά και αυτό το σχέδιο απέτυχε. «Μπορεί ένας άντρας σαν εμένα να τρέξει;» απάντησε ο Νεεμίας. Επιπλέον, το ιερό ήταν ένα μέρος στο οποίο δεν μπορούσε να μπει λαϊκός. Επομένως, αρνήθηκε να ακολουθήσει την ύπουλη συμβουλή του ψευδοπροφήτη, αφού εισχώρησε στο ύπουλο σχέδιο του να τον προδώσει στους εχθρούς του. Τα τείχη τελικά ολοκληρώθηκαν, οι πύλες ανεγέρθηκαν και ένα απόσπασμα φρουρών συγκεντρώθηκε για αυτούς και για το ναό, και ο Νεεμίας εμπιστεύτηκε τη φρουρά της πόλης στον αδελφό του Hanani και στον διοικητή του φρουρίου της Ιερουσαλήμ, Hanani. Σε κανονικές εποχές, ο ναός και τα όριά του φυλάσσονταν μόνο από φύλακες, αλλά σε αυτήν την επικίνδυνη εποχή κλήθηκαν και οι Λευίτες να τους ενισχύσουν. Τότε δόθηκε εντολή να ανοίξουν οι πύλες της πόλης μόνο με την πλήρη ανατολή του ηλίου και να έβγαιναν ειδικοί φρουροί κατά τη διάρκεια της ημέρας για να αντικαταστήσουν αυτούς που φρουρούσαν τη νύχτα. Από τους ίδιους τους πολίτες εξελέγησαν ειδικές περιπολίες, οι οποίες περιφέρονταν τη νύχτα σε διάφορα σημεία της πόλης. Παρέμενε, όμως, μια ακόμη σοβαρή δυσκολία. Η περιφέρεια των τοίχων ήταν μεγάλη, αλλά υπήρχαν ακόμα τόσο λίγα σπίτια μέσα τους που τεράστιοι χώροι παρέμεναν ακατοίκητοι και ακατοίκητοι. Ο σοφός ηγεμόνας αποφάσισε λοιπόν να αυξήσει τον αριθμό των πολιτών μετακινώντας διάφορες οικογένειες από τα χωριά στην Ιερουσαλήμ για να καταλάβει τους άδειους χώρους στους δρόμους με τα σπίτια τους και να αυξήσει τον αριθμό των πολιτών που μπορούν να υπερασπιστούν την πρωτεύουσα. Από αυτή την άποψη, η εθνική απογραφή που πραγματοποίησε ο Ζοροβάβελ αποδείχθηκε πολύ χρήσιμη. Για να ολοκληρωθεί αυτό το θέμα, συγκλήθηκε μια εθνοσυνέλευση για να συμπεριληφθούν στην απογραφή όλοι όσοι μετανάστευσαν στη χώρα μετά τον Ζοροβάβελ. Για το σκοπό αυτό ορίστηκε ο έβδομος μήνας, τον ίδιο μήνα που προηγουμένως είχαν γίνει λαϊκές συγκεντρώσεις για τον αγιασμό του νέου θυσιαστηρίου και την αποκατάσταση της τάξης των θυσιών. Στην προκειμένη περίπτωση, ωστόσο, οι αρχές αποφάσισαν να χρησιμοποιήσουν αυτή τη συνάντηση του λαού για άλλες σημαντικές εθνικές υποθέσεις. Εκτός από τη συμπλήρωση των οικογενειακών χρονικών έπρεπε να ληφθούν και άλλα πολύ σημαντικά μέτρα. Για να προσελκύσει όσο το δυνατόν περισσότερο κόσμο στην πόλη, αποφασίστηκε να γίνει μια μεγάλη γιορτή, δηλαδή ο πανηγυρικός αγιασμός των νεόκτιστων τειχών της πόλης. Αυτή η είδηση ​​προσέλκυσε πραγματικά ολόκληρο τον πληθυσμό στην Ιερουσαλήμ, και ακόμη και οι γυναίκες άφησαν το συνηθισμένο καταφύγιό τους και έφεραν τα παιδιά τους μαζί τους. Ο Νεεμίας εκμεταλλεύτηκε μια τέτοια συνάντηση για να αφυπνίσει το ηθικό πνεύμα στους ανθρώπους. Πριν από την έναρξη της γιορτής, συνήψε συμφωνία με τον Έσδρα, ο οποίος συνέχισε να διεξάγει θρησκευτικές και ηθικές εκπαιδευτικές δραστηριότητες μεταξύ του λαού, για να διδάξει τον λαό από το νόμο κατά τη διάρκεια αυτής της γιορτής. Το αίτημα αυτό ήταν απολύτως συνεπές με τις σκέψεις και τις προθέσεις του πιο ζηλωτού ιερέα, και αποφάσισε να το χρησιμοποιήσει για το καλό του λαού. Πριν από την Πύλη του Νερού, νοτιοανατολικά του ναού, ένας ανοιχτός χώρος είχε διατεθεί για την επίσημη συνάντηση και εκεί την καθορισμένη ώρα εμφανίστηκε ο Έσδρας με τους συναδέλφους του. Εκεί ανεγέρθηκε ένας άμβωνας, ο πρώτος από τον οποίο αναφέρεται στη βιβλική αφήγηση, και νωρίς το πρωί ο Έσδρας πήρε τη θέση του, την πρώτη ημέρα της έβδομης νέας σελήνης, διάσημος από την αρχαιότητα για το γεγονός ότι αυτή η μέρα αναγγέλλονταν από τον ήχο των σαλπίγγων και συνήθως θεωρούνταν ημέρα ανάπαυσης και διακοπής της εργασίας. Με τη μεγαλύτερη ευλάβεια, ανοίγοντας το βιβλίο του νόμου, άρχισε να το διαβάζει στον κόσμο, που άκουγε με τρυφερότητα το ιερό ανάγνωσμα. Αλλά κατά τη διάρκεια της παραμονής τους στην αιχμαλωσία, οι άνθρωποι είχαν ήδη ξεχάσει σημαντικά την αρχαία εβραϊκή γλώσσα στην οποία γράφτηκε το βιβλίο του Νόμου του Μωυσή, και επομένως ήταν απαραίτητο να μεταφραστεί αυτό που διαβάζονταν στη λαϊκή γλώσσα, η οποία ήταν η αραμαϊκή, όπως έκαναν το βιβλίο Λευίτες, συνοδεύοντας την ανάγνωση του νόμου με μετάφραση και σωστές ερμηνείες. Ο κόσμος έκλαψε από συγκίνηση, ευχαριστώντας τον Θεό για όλες τις καλές πράξεις του αγαπημένου Του λαού και μετανόησε για όλες τις αμαρτίες και τα εγκλήματα που είχαν προκαλέσει στη δίκαιη οργή Του. Όλη αυτή η γιορτή ολοκληρώθηκε με τη σύναψη μιας νέας διαθήκης με τον Θεό, η οποία σφραγίστηκε με την υπογραφή και τη σφραγίδα των ηγεμόνων, των ιερέων και των Λευιτών. Στη συνέχεια έγινε σύσκεψη του λαού προκειμένου να αγιάσουν τα τείχη που με τόση δυσκολία είχαν υψωθεί παρουσία τους. Με την ευκαιρία αυτή, όπως και κατά την πρώτη ανάγνωση του νόμου, ο λαός ήταν και αυτός ολοταχώς παρών με τις γυναίκες και τα παιδιά του. Για να δώσει τη μεγαλύτερη δυνατή επισημότητα σε αυτή τη γιορτή, ο Νεεμίας διέταξε να έρθουν όλοι οι Λευίτες από την τάξη των τραγουδιστών, που βρίσκονταν σε διάφορα χωριά και πόλεις, στην Ιερουσαλήμ και με τα τραγούδια και τη μουσική τους χαροποίησαν τις καρδιές της εκκλησίας. Χώρισε ολόκληρη την εκκλησία σε δύο μεγάλες ομάδες, οι οποίες, αφήνοντας ένα μέρος σε αντίθετες κατευθύνσεις, περπάτησαν γύρω από τα τείχη και ξανασυναντήθηκαν στο ναό. Σε κάθε πομπή προηγούνταν μια χορωδία Λευιτικών τραγουδιστών, που έψαλε εγκωμιαστικά και ευχαριστήρια τραγούδια με την ευκαιρία του χαρμόσυνου γεγονότος, και οκτώ Λευίτες ανατέθηκαν σε κάθε χορωδία, που συνόδευαν το τραγούδι παίζοντας άρπες και άλλα μουσικά όργανα. Ο Έσδρας ακολούθησε τη μια χορωδία και ο Νεεμίας την άλλη, και οι δύο ηγέτες του λαού. Οι χαρούμενοι ήχοι των σαλπίγγων, των άρπες και των τραγουδιών από τα χείλη πολλών Λευιτών απλώνονταν μακριά σε όλη την πόλη και τα περίχωρά της, βρίσκοντας ηχώ στα γύρω βουνά και ακόμη περισσότερο στις καρδιές των χαρούμενων ανθρώπων. Ο καθαγιασμός των τειχών γιορτάστηκε με χαρμόσυνες και ευγνώμονες θυσίες. Η εορτή του αγιασμού διήρκεσε οκτώ ημέρες και γινόταν δύο χρόνια και τέσσερις μήνες μετά την έναρξη των εργασιών. Μετά τις διακοπές, ο Νεεμίας άρχισε να εξορθολογίζει την πολιτική δομή του λαού του και, ως αποτέλεσμα, διόρισε ορισμένους ηγέτες και κυβερνητικούς αξιωματούχους σε διάφορες περιοχές και πόλεις. Έκανε τον ζηλωτό συνεργάτη του στη μεταμόρφωση του λαού, τον ιερέα Έζρα, αρχιεπισκόπο του ναού. Μαζί του έδωσε ιδιαίτερη προσοχή στη σωστή πορεία λατρείας στο ναό. Υπό αυτόν καθιερώθηκε η σωστή σειρά των θυσιών και, ως εκ τούτου, ελήφθησαν μέτρα για την ορθή φροντίδα των ιερέων και των Λευιτών. Από τους γαιοκτήμονες αναλήφθηκε επίσημη υποχρέωση να κάνουν προσφορές σε άλλους και να δίνουν δέκατα σε άλλους και για να διασφαλιστεί η ορθότητα του εισοδήματος διορίστηκαν ειδικοί Λευίτες, οι οποίοι έπρεπε να περπατήσουν στα χωράφια κατά τη διάρκεια του θερισμού, να μαζέψουν τα δέκατα και να τα παρουσιάσουν στην Ιερουσαλήμ. Για να διατηρήσει αυτές τις συλλογές και να τις διανείμει σωστά στους υπαλλήλους, ο Νεεμίας φρόντισε να ιδρύσει μεγάλες αποθήκες, όπου αποθηκεύονταν το ψωμί και οι καρποί που συλλέγονταν και από όπου εκδίδονταν σε μεμονωμένους κληρικούς. Ορίστηκαν ειδικά άτομα για την παρακολούθηση αυτών των αποθηκών. Επίσης αναδιατάχθηκε και καθιερώθηκε το σύστημα της υπηρεσίας σε εναλλαγές (η διαίρεση σε είκοσι τέσσερις εναλλαγές πιθανότατα χρονολογείται από την εποχή του Νεεμία). Αυτές οι τέσσερις ιερατικές οικογένειες που βγήκαν από τη Βαβυλώνα με τον Ζοροβάβελ, τον περασμένο αιώνα, πολλαπλασιάστηκαν, διακλαδίστηκαν και χωρίστηκαν μεταξύ τους. Επιπλέον, μέχρι τότε είχαν φτάσει νέες οικογένειες από τη Βαβυλώνα, οι οποίες έπρεπε επίσης να ληφθούν υπόψη, με αποτέλεσμα να αποδειχθεί απαραίτητη μια νέα διανομή τους. Κεφάλαιο 58. Ο Προφήτης Μαλαχίας και η κατάληξη των δραστηριοτήτων του Έσδρα και του Νεεμία Η γιορτή της αφιέρωσης των νέων τειχών της Ιερουσαλήμ ήταν το τελευταίο γεγονός στην πρώτη περίοδο της βασιλείας του Νεεμία. Μετά από δώδεκα χρόνια απουσίας από την Περσία, εξαιρετικά κουρασμένος σε πνεύμα και σώμα, χρειαζόταν τουλάχιστον προσωρινή ανάπαυση, κατά την οποία θα μπορούσε να επιστρέψει στον βασιλικό κύριό του στα Εκβάτανα ή στα Σούσα και να κάνει μια σωστή περιγραφή του διορισμού του. Όλα έμοιαζαν ήρεμα και τακτοποιημένα στην Ιουδαία: χτίστηκαν τα τείχη της Ιερουσαλήμ, η πόλη είχε αυξηθεί σημαντικά από την πρόσφατη προσθήκη αγροτικού πληθυσμού σε αυτήν, η λατρεία του ναού γινόταν με πλήρη τάξη και πληρότητα τελετουργιών και ο λαός ορκίστηκε επίσημα να διατηρήσει αυτή την τάξη. Τα πράγματα ήταν ακόμα πολύ καλύτερα. Οι δημόσιες αναγνώσεις του νόμου, που στη συνέχεια εξελίχθηκαν στην ίδρυση της μεγάλης συναγωγής, έγιναν καθιερωμένο έθιμο. Μετά από μία από αυτές τις αναγνώσεις, οι άνθρωποι οικειοθελώς απαρνήθηκαν όλες τις στενές σχέσεις με τους γείτονές τους ειδωλολατρικής καταγωγής, συμπεριλαμβανομένων των Αμμωνιτών και των Μωαβιτών, και προσπάθησαν με κάθε δυνατό τρόπο να δείξουν την πίστη τους σε όλες τις απαιτήσεις του Μωσαϊκού Νόμου. Ικανοποιημένος με όλα αυτά, ο Νεεμίας πήγε στην Περσία. Μόλις όμως έφυγε από τον τόπο της δωδεκάχρονης δραστηριότητάς του, αποκαλύφθηκε πλήρως το όλο εύθραυστο αυτών των δηλώσεων. Παρά την παρουσία του Έσδρα στην Ιερουσαλήμ, σύντομα ανακαλύφθηκε ότι η μεταμόρφωση που εισήγαγε η πολιτική εξουσία, και όχι ο καρπός εσωτερικής πεποίθησης, δεν είχε βαθιά και ζωτική σημασία. Τα δέκατα που διατέθηκαν για τον ναό, τους Λευίτες και τους ιερείς δεν δόθηκαν ερήμην του Νεεμία, και ως εκ τούτου μεγάλη καταστροφή επήλθε σε όλους εκείνους που εξαρτώνταν από αυτούς για την υποστήριξή τους. Οι τραγουδιστές, οι φύλακες των πυλών και οι απλοί Λευίτες ήταν όλοι εξίσου αναγκασμένοι να πάνε στα σπίτια τους και να καλλιεργήσουν τα χωράφια τους για να κερδίσουν τα προς το ζην. Έτσι η δημόσια λατρεία διεκόπη και ο ναός, που εγκαταλείφθηκε από τους λειτουργούς του, εγκαταλείφθηκε και από τον λαό του (Νεε. 13:10, 11). Αλλά η άρνηση να πληρώσουν τα δέκατα δεν ήταν το μόνο σημάδι αλλαγμένης διάθεσης μεταξύ των ανθρώπων. Το Σάββατο δεν τηρούνταν επίσης ούτε στην πόλη ούτε στα χωριά, και κατά τις ιερές ώρες του τα πατητήρια δούλευαν ενεργά, οι δρόμοι και τα χωράφια ήταν απασχολημένοι με εργάτες που έφερναν σιτηρά στις αποθήκες με τα βαριά φορτωμένα γαϊδούρια τους. Στην ίδια την Ιερουσαλήμ, το Σάββατο έσπασε η αγορά του Σαββάτου, στην οποία έφερναν μάζες από κρασί, σταφύλια, σύκα και όλα τα άλλα αγαθά. Οι Φοίνικες ψαράδες έφερναν τα αλιεύματά τους προς πώληση και οι έμποροι από την Τύρο άφηναν τα αμέτρητα αγαθά τους. Μετά από όλες τις δηλώσεις ζηλοτυπίας για να βάλουν τέλος στους μικτούς γάμους, όλα επέστρεψαν σχεδόν σε ακόμη χειρότερη κατάσταση από ό,τι ήταν πριν. Υπήρχαν πολλοί τέτοιοι σύζυγοι που άφησαν τις Εβραίες τους και πήραν Φιλισταίες, Αμμωνίτες ή Μωαβίτισσες (Μαλ. 2:10-14), και τα παιδιά από αυτούς τους γάμους έδειχναν ήδη με τη σπασμένη τους διάλεκτο, μισό Φιλισταίο, μισό Εβραϊκό, πόσο σύντομα έπαψαν να δίνουν σημασία σε οτιδήποτε εβραϊκό. Ακόμα και οι ιερείς έχασαν γρήγορα τον ανεβασμένο τόνο τους. Η έλλειψη ευλάβειας, αδιαφορίας και αφοσίωσής τους στον κόσμο έφερε σε αμηχανία τους πιο ευσεβείς από τους ανθρώπους (Μαλ. 1:6, 9, 10). Οι άνθρωποι του χρήματος αποκάλυψαν ξανά την απληστία τους και έγιναν καταπιεστές των φτωχών (Μαλ. 3:5). Όλα όσα ο Έσδρας και ο Νεεμίας είχαν δημιουργήσει και εδραιώσει με τόσο μεγάλο κόπο προφανώς κατέρρευσαν ξανά. Αυτή η θλιβερή κατάσταση γενικά ήταν εξαιρετικά καταθλιπτική για τους ευσεβείς ανθρώπους της εποχής τους, αλλά δεν ήξεραν πού να αναζητήσουν βοήθεια και συμπαράσταση. Ο Έσδρας, λόγω της προχωρημένης ηλικίας του, προφανώς αποδυνάμωσε για να ασκήσει οποιαδήποτε επιρροή στη δημόσια ζωή, και αφοσιώθηκε ολοκληρωτικά στον αγαπημένο του τομέα - τη μελέτη των Αγίων Γραφών. Ο δραστήριος Νεεμίας ήταν μακριά από τη χώρα και απασχολημένος με τις υποθέσεις του στην αυλή του Πέρση βασιλιά. Τότε εμφανίστηκε μια νέα μορφή ως υπέρμαχος του νόμου και της ευσέβειας, δηλαδή ο Μαλαχίας, ο τελευταίος από τους προφήτες της Παλαιάς Διαθήκης. Μετά τον Αγγαίο και τον Ζαχαρία, εμφανίστηκαν αρκετοί εκπρόσωποι της ιερής προφητικής τάξης και μίλησαν ακόμη και προφήτισσες, αλλά όλες είτε διακατέχονταν από ψεύτικο πνεύμα και αντιτάχθηκαν στις καλές επιχειρήσεις του Έσδρα και του Νεεμία, είτε ήταν πολύ αδύναμοι για να ασκήσουν οποιαδήποτε επιρροή στην κοινωνία. Στον Μαλαχία η προφητική τάξη βρήκε ξανά άξιο εκπρόσωπο. Κατανοώντας ξεκάθαρα τις κραυγαλέες ανάγκες της εποχής, ατρόμητος στις μομφές του και αυστηρός στις απαιτήσεις και τις καταγγελίες του, δεν ήταν λιγότερο εντυπωσιακός με τη ζωντανή προσμονή του για τον επερχόμενο Μεσσία. Μέχρι τώρα, αυτός ο υποσχεμένος Σωτήρας αναμενόταν ως δώρο απόγονος του Δαβίδ. Ο Μαλαχίας τώρα διακήρυξε ότι αυτός ο υποσχεμένος Μεσσίας δεν είναι άλλος από τον ίδιο τον Ιεχωβά, στο πρόσωπο ενός Αγγέλου ή αγγελιοφόρου της διαθήκης Του (Μαλ. 3:1). Ο προφήτης, προφανώς, στάθηκε στον Έσδρα και τον Νεεμία στην ίδια σχέση στην οποία ο Ησαΐας στάθηκε στον Εζεκία, ή ο Αγγαίος στον Ζοροβάβελ, και αποδείχθηκε ότι ήταν ένας ισχυρός σύμμαχος. Στα λόγια του ακούμε για τελευταία φορά τον τόνο των μεγάλων αρχαίων προφητών. Η σύντομη προφητεία του Μαλαχία ξεκινά με μια τρυφερή αναφορά στην αγάπη που έδειξε ο Ιεχωβά σε προηγούμενες εποχές σε σχέση με τον λαό του Ιούδα, όπως φάνηκε ιδιαίτερα στη διαφορετική μεταχείριση προς αυτούς και προς τον Εδώμ μέσω του Ιακώβ και του Ησαύ, ως δύο δίδυμων αδελφών. αλλά παρά αυτό το πλεονέκτημα που του δόθηκε, ο Ιούδας έγινε άπιστος στον ουράνιο Πατέρα του. Τι τρομερή αχαριστία ήταν αυτή! "Σε αγάπησα, λέει ο Κύριος. Και λες: με ποιους τρόπους έδειξες την αγάπη σου για εμάς;" (Μαλ.3:1) Ο Ιεχωβά απαντά: «Δεν είναι ο Ησαύ ο αδερφός του Ιακώβ, και όμως αγάπησα τον Ιακώβ και μισούσα τον Ησαύ και έδωσα τα βουνά του στην ερήμωση και τα υπάρχοντά του στα τσακάλια της ερήμου 392. Αν ο Εδώμ πει: καταστραφήκαμε, αλλά θα αποκαταστήσουμε ό,τι θα καταστρέψει ο Κύριος, αλλά θα καταστρέψει. να ονομαστείς πονηρή περιοχή, ένας λαός εναντίον του οποίου ο Κύριος είναι οργισμένος για πάντα, και τα μάτια σου θα το δουν, και θα πεις: «Ο Κύριος μεγαλύνει πάνω από τα σύνορα του Ισραήλ» (Μαλ. 1:2–5). Έχοντας επισημάνει το δικαίωμα του Ιεχωβά στην ιδιαίτερη αγάπη και υπακοή από την πλευρά του εκλεκτού λαού του, ο προφήτης προχωρά στη συνέχεια να τον κατηγορήσει για το αντίθετο, ξεκινώντας από τις αμαρτίες της ιεροσύνης. «Ένας γιος τιμά τον πατέρα του και ο δούλος τον κύριό του· αν είμαι ο Πατέρας, τότε πού είναι ο σεβασμός για μένα; και αν είμαι ο Κύριος, τότε πού είναι η ευλάβεια για μένα; λέει ο Κύριος των δυνάμεων σε εσάς, ιερείς, που βεβηλώνετε το όνομά μου. Λέτε: Πώς ατιμάζουμε το όνομά σου; Φέρνετε ακάθαρτο ψωμί στο θυσιαστήριο μου, αλλά λέμε ότι το τραπέζι δεν αξίζει τον Κύριο; Και όταν θυσιάζεις κάτι τυφλό, δεν είναι κακό, μήπως φέρνεις αυτό στον πρίγκιπα σου και θα σε δεχτεί ευνοϊκά; Κλείδωσε τις πόρτες, για να μην κρατούν φωτιά στο βωμό Μου μάταια. Δεν έχω εύνοια μαζί σου, λέει ο Κύριος των δυνάμεων, και η προσφορά από τα χέρια σου δεν είναι ευάρεστη σε μένα» (Μαλ. 1:6–10). Ο Θεός δεν χρειάζεται τέτοια ανέντιμη λατρεία του Θεού· θα λάβει τιμή και λατρεία από ολόκληρο τον κόσμο από τους ειδωλολάτρες, τους οποίους τώρα καταφρονούν. Θυμίαμα στο όνομά μου, αγνή θυσία. Το όνομά μου θα είναι μεγάλο ανάμεσα στα έθνη, λέει ο Κύριος των δυνάμεων. Και τον βλασφημείς λέγοντας: το τραπέζι του Κυρίου δεν αξίζει σεβασμού, και το εισόδημα από αυτό είναι ασήμαντο φαγητό. Επιπλέον, λέτε: αυτό είναι πόση εργασία παραμελείτε, λέει ο Κύριος των δυνάμεων, και φέρνετε κλεμμένα, κουτσούς και άρρωστους, και φέρνετε ένα δώρο σιτηρών της ίδιας ποιότητας: μπορώ να το δεχτώ από τα χέρια σας με χάρη; λέει ο Κύριος. Καταραμένος είναι ο δόλιος, που έχει αρσενικό αδιάφθορο στο ποίμνιό του, και έχει κάνει όρκο και θυσιάζει στον Κύριο ό,τι είναι διεφθαρμένο· επειδή, εγώ είμαι μεγάλος Βασιλιάς, και το όνομά μου είναι τρομερό ανάμεσα στα έθνη» (Μαλ. 1:11-14). Αφού κατήγγειλε άφοβα τους ιερείς, ο Μαλαχίας προχωρά στην ανακοίνωσή της τιμωρίας που θα τους επιβληθεί εάν δεν εκμεταλλευτούν αυτή την προειδοποίηση και δεν εκπληρώσουν ευσυνείδητα τα καθήκοντά τους. «Και λοιπόν, ιερείς, αυτή η εντολή είναι για εσάς: αν δεν υπακούσετε και δεν το λάβετε υπόψη σας για να δόξετε το όνομά Μου, λέει ο Κύριος των δυνάμεων, τότε θα στείλω κατάρα πάνω σας και θα καταραστώ τις ευλογίες σας και ήδη το καταράζομαι, γιατί δεν θέλετε να βάλετε την καρδιά σας σε αυτό. θυσίες, και θα σε πετάξουν έξω, και θα μάθεις ότι έδωσα αυτή την εντολή να τηρήσω τη διαθήκη μου με τον Λευί, λέει ο Κύριος των δυνάμεων, και του την έδωσα από φόβο, και στάθηκε με δέος για το όνομά μου δικαιοσύνη και απέσυρε πολλούς από την αμαρτία, διότι το στόμα του ιερέα θα φυλάξει τη γνώση, και ο νόμος θα ζητηθεί από το στόμα του, επειδή είναι ο αγγελιοφόρος του Κυρίου των δυνάμεων. Εσείς, όμως, απομακρυνθήκατε από αυτό το μονοπάτι, έχετε χρησιμεύσει ως εμπόδιο για πολλούς στο νόμο, έχετε καταστρέψει τη διαθήκη του Λευί, λέει ο Κύριος των δυνάμεων. Γι' αυτό και θα σε κάνω καταφρονημένους και ταπεινωμένους μπροστά σε όλο τον λαό, επειδή δεν τηρείς τις οδούς Μου και δεν δείχνεις μεροληψία στα έργα του νόμου» (Μαλ. 2:1-9). Από την καταγγελία των ιερέων, ο προφήτης προχωρά στην καταγγελία των αμαρτιών όσων παντρεύτηκαν ειδωλολάτρες, χωρίζοντας τις Εβραίες γι' αυτό το σκοπό, παρά την πρόσφατη νομοθεσία για αυτό το θέμα και παραμελώντας την αρχαία απαγόρευση του Νόμου του Μωυσή. "Δεν έχουμε όλοι έναν Πατέρα; Δεν ήταν ο μόνος Θεός που μας δημιούργησε; Γιατί ενεργούμε δόλια ο ένας εναντίον του άλλου, παραβιάζοντας έτσι τη διαθήκη των πατέρων μας; Ο Ιούδας ενεργεί δόλια και διαπράττεται βδέλυγμα στον Ισραήλ και στην Ιερουσαλήμ, γιατί ο Ιούδας ταπείνωσε τη λάρνακα του Κυρίου, που παντρεύτηκε την κόρη του Κυρίου, που αγάπησε από έναν ξένο θεό. σκηνές του Ιακώβ, εκείνου που παρακολουθεί και απαντά, και αυτός που θυσιάζει στον Κύριο των δυνάμεων, και αυτό κάνετε: ποτίζετε το θυσιαστήριο του Κυρίου με λυγμούς και κλάματα, ώστε να μη βλέπει πια την προσφορά και να μην δέχεται την εξιλεωτική θυσία από εσάς που λέτε για εσάς ενήργησε προδοτικά, ενώ είναι φίλη σου και νόμιμη σύζυγός σου. Αλλά δεν έκανε κανείς το ίδιο, και υπήρχε ένα εξαιρετικό πνεύμα μέσα του; Τι έκανε αυτό; 394 Ήθελε να λάβει απογόνους από τον Θεό. Και, λοιπόν, φρόντισε το πνεύμα σου και μην επιτρέψεις σε κανέναν να πράξει δόλια τη γυναίκα της νιότης του» (Μαλ. 2:10–15). Έχοντας αποκαλύψει τις πιο σημαντικές αμαρτίες της εποχής του, ο προφήτης στρέφεται στη συνέχεια στο μέλλον. Υπήρχε μεγάλη αναταραχή και μουρμούρα στον κόσμο. Υπήρχε η πεποίθηση ότι οι πονηροί απολάμβαναν το έλεος του Θεού και ευημερούσαν, ενώ οι καλοί έπρεπε να υποφέρουν και αναρωτιόντουσαν για τη μελλοντική τρομερή κρίση, τη μεγάλη ημέρα του Κυρίου, για την οποία οι προφήτες τόσο συνεχώς κήρυτταν από αιώνα σε αιώνα. Υποδεικνύοντας αυτό, ο προφήτης τους είπε: «Θυμώνετε τον Κύριο με τα λόγια σας και λέτε: πώς τον εξοργίζουμε; Λέγοντας: «Όποιος κάνει το κακό είναι καλός μπροστά στον Κύριο, και είναι ευχαριστημένος με τέτοιους ανθρώπους», ή «Πού είναι ο Θεός της δικαιοσύνης;» Απαντώντας αυστηρά σε αυτό το παράλογο βουητό, ο προφήτης, στο όνομα του Ιεχωβά, αναγγέλλει τον ερχομό του για τη μεγάλη κρίση: «Ιδού, στέλνω τον άγγελό μου, και θα προετοιμάσει τον δρόμο μπροστά μου, και ξαφνικά ο Κύριος, που αναζητάτε, και ο Άγγελος της διαθήκης, που επιθυμείτε, θα έρθει στο ναό Του. Ιδού, έρχεται, λέει ο Κύριος των δυνάμεων» (Μαλ. 3:1). Η Ημέρα του Κυρίου, σύμφωνα με τον Μαλαχία, διαφέρει από αυτό που αποκαλείται ο ίδιος όρος από τον Ιωήλ και άλλους προηγούμενους προφήτες, αφού με αυτήν δεν εννοεί τον ερχομό του Ιεχωβά ως πολεμιστή του Ισραήλ για να καταστρέψει τους ειδωλολάτρες, αλλά την έλευση Εκείνου που θα καθαρίσει τη βασιλεία του Θεού από την κακία και θα εδραιώσει τον θρίαμβο της δικαιοσύνης. «Και ποιος μπορεί να αντέξει την ημέρα της έλευσης Του, και ποιος μπορεί να σταθεί όταν εμφανιστεί; Διότι είναι σαν ραφινιστής φωτιάς και σαν ψύχος ραφιναρίσματος, και θα καθίσει ως καθαριστής και καθαριστής αργύρου, και θα εξαγνίσει τους γιους του Λευί, και θα τους εξευγενίσει σαν χρυσάφι και σαν ασήμι, για να θυσιάσουν τον Κύριο στη δικαιοσύνη. Η Ιερουσαλήμ θα είναι ευπρόσδεκτη στον Κύριο, όπως στις παλιές μέρες και όπως παλιά» (Μαλ. 3:2–4). Οι ιερείς και οι Λευίτες θα υποβληθούν πρώτα στην Τελευταία Κρίση, αλλά μετά θα πέσει η κρίση σε όλους εκείνους που κάνουν το κακό: «Και θα έρθω σε εσάς για κρίση, και θα γίνω γρήγορος κατήγορος των μάγων και των μοιχών, και εκείνων που ορκίζονται ψέματα και αρνούνται τον μισθό από τον ξένο και τον καταπιέζουν και μην κάνουν τον ξένο. Εγώ, λέει ο Κύριος των δυνάμεων. Γιατί εγώ είμαι ο Κύριος, δεν αλλάζω. επομένως εσείς οι γιοι του Ιακώβ δεν καταστράφηκαν. Από τις ημέρες των πατέρων σας, φύγατε από τα διατάγματά Μου και δεν τα τηρήσατε. γύρισε σε μένα και θα στραφώ σε σένα, λέει ο Κύριος των δυνάμεων. Θα πείτε: πώς να στραφούμε; Είναι δυνατόν ένας άνθρωπος να ληστέψει τον Θεό; Και με κλέβεις. Θα πεις: Πώς σε ληστεύουμε; δέκατα και προσφορές. Είσαι καταραμένος με κατάρα, γιατί εσύ, όλος ο λαός, με ληστεύεις. Φέρε όλα τα δέκατα στην αποθήκη, για να υπάρχει τροφή στον οίκο Μου, και δοκίμασέ Με σε αυτό, λέει ο Κύριος των δυνάμεων: Δεν θα σου ανοίξω τα παράθυρα του ουρανού και δεν θα χύσω επάνω σου ευλογίες μέχρι να υπάρξει αφθονία; Θα απαγορεύσω σε εσάς τους καταβροχθιστές να καταστρέψουν τους καρπούς της γης από εσάς, και το αμπέλι στο χωράφι σας δεν θα χάσει τον καρπό του, λέει ο Κύριος των δυνάμεων. Και όλα τα έθνη θα σε αποκαλούν ευλογημένο, γιατί θα είσαι επιθυμητή γη, λέει ο Κύριος των δυνάμεων. Τα λόγια σου είναι τολμηρά μπροστά Μου, λέει ο Κύριος. Θα πεις: Γιατί μιλάμε εναντίον σου; Λέτε: «Η υπηρεσία του Θεού είναι μάταιη, και τι ωφελεί που τηρήσαμε τα διατάγματά Του και περπατούσαμε με πένθιμη ενδυμασία μπροστά στο πρόσωπο του Κυρίου των δυνάμεων;» Και τώρα θεωρούμε ευτυχισμένους τους αλαζονείς: αυτοί που πράττουν την ανομία είναι καλύτερα, και μολονότι πειράζουν τον Θεό, μένουν αβλαβείς» (Μαλ. 3:5-15). Ο προφήτης συγκρίνει αυτές τις τρελές, πονηρές ομιλίες με τη συμπεριφορά και τη διάθεση ευσεβών ανθρώπων μεταξύ του λαού, αναγγέλλοντας, επιπλέον, τις ευλογίες που δίνονται στους πιστούς και προειδοποιώντας τους αμετανόητους για τη βεβαιότητα της μελλοντικής τους καταδίκης: «Όσοι φοβούνται τον Θεό λένε ο ένας στον άλλον: ο Κύριος ακούει και ακούει αυτό, και ενώπιον Του θα γράψουν το βιβλίο Του και θα γράψουν το όνομά του για μένα. Δικό μου, λέει ο Κύριος των δυνάμεων, και θα τους ελεήσω, όπως ο άνθρωπος που τον υπηρετεί, θα δεις τη διαφορά μεταξύ των δικαίων και των ασεβών, μεταξύ αυτών που υπηρετούν τον Θεό και εκείνων που δεν Τον υπηρετούν Η επόμενη μέρα θα τους κάψει, λέει ο Κύριος των δυνάμεων, ώστε να μην τους αφήσει ούτε ρίζα ούτε κλαδί και για εσάς, που σέβεστε το όνομά μου, ο ήλιος της δικαιοσύνης θα ανατείλει και θα θεραπεύσει στις ακτίνες του, και θα πηδήσετε σαν παχιά μοσχάρια. Και θα καταπατήσεις τους πονηρούς, γιατί θα γίνουν χώμα κάτω από τα πέλματά σου την ημέρα που θα κάνω, λέει ο Κύριος των δυνάμεων». Ο Μαλαχίας ολοκληρώνει την προφητεία του με μια τελευταία προτροπή προς τους ευσεβείς: «Θυμήσου τον νόμο του δούλου μου του Μωυσή, που τον διέταξα στο Χωρήβ για όλο τον Ισραήλ, καθώς και τους κανόνες και τους κανονισμούς. Ιδού, θα σας στείλω τον προφήτη Ηλία πριν από τον ερχομό της μεγάλης και τρομερής ημέρας του Κυρίου. Και θα γυρίσει τις καρδιές των πατέρων στα παιδιά και τις καρδιές των παιδιών στους πατέρες τους, ώστε όταν έρθω να μη χτυπήσω τη γη με κατάρα» (Μαλ. 4:4-6). Στο πρόσωπο του Μαλαχία, η προφητεία της Παλαιάς Διαθήκης είπε την τελευταία της λέξη. Στο κήρυγμά του μπορεί κανείς να ακούσει ξεκάθαρα το προμήνυμα της πλησιέστερης εκπλήρωσης των καιρών και κάλεσε τους ανθρώπους σε μετάνοια για να αντιμετωπίσουν αυτή τη στιγμή με αξιοπρέπεια. Εφόσον το κήρυγμά του εκθέτει τα ίδια αισθήματα με τα οποία πολέμησε ο Νεεμίας, οι δραστηριότητές τους θα πρέπει να θεωρούνται σύγχρονες. Εν πάση περιπτώσει, η προφητική δραστηριότητα του Μαλαχία πέφτει στα τέλη του πέμπτου αιώνα και είναι πιθανό ο Έσδρας, ο οποίος εκείνη την εποχή συνέταξε τον κανόνα των βιβλίων της Παλαιάς Διαθήκης, να τον ολοκλήρωσε συμπεριλαμβάνοντας σε αυτό το «βιβλίο του προφήτη Μαλαχία», με το οποίο τελειώνει ο εβραϊκός κανόνας της Αγίας Γραφής. Στο μεταξύ, η είδηση ​​της αναταραχής που είχε συμβεί για άλλη μια φορά στη γη του Ιούδα έφτασε στον Νεεμία και τον αναστάτωσε πολύ. Αποφάσισε και πάλι να επισκεφθεί τη γη της επαγγελίας και ζήτησε ξανά άδεια για αυτό από τον ευγενικό ηγεμόνα του. Με την επιστροφή του από την Περσία, διαπίστωσε ότι οι πληροφορίες που του είχαν φτάσει δεν ήταν καθόλου υπερβολικές. Ακόμη και ο αρχιερέας Eliashib, ο οποίος είτε είχε σχέση με τον Tobiah τον Αμμωνίτη μέσω γάμου, είτε κρατούσε το χέρι του φιλικού προς αυτόν κόμματος στην υψηλή εβραϊκή κοινωνία, διατηρούσε φιλικές σχέσεις με τους ανοιχτούς εχθρούς του αυστηρού Ιουδαϊσμού. Παραβλέποντας ανοιχτά τα διατάγματα τόσο του Έσδρα όσο και του Νεεμία, ο Ελιάσιμπ προχώρησε τόσο μακριά κατά τη διάρκεια της απουσίας του κυβερνήτη που έδωσε στον Τοβία ένα από τα σπίτια στα εξωτερικά κτίρια του ναού, παρέχοντάς του, μεταξύ άλλων, για τη χρήση εκείνου του μεγάλου δωματίου όπου φυλάσσονταν οι αποθήκες αλευριού και μπαχαρικών για το θυσιαστήριο, σκεύη για προσφορές και μετρήσεις λαδιών. φύλακες των πυλών και ψάλτες (Νεχ. 13:5). Αυτή η κακοποίηση προκάλεσε τη μεγάλη αγανάκτηση του Νεεμία. Φλεγόμενος από ζήλια για το ιερό, ο Νεεμίας έδιωξε τον Τοβία από την κατοικία που του είχε παραχωρηθεί, πέταξε όλα τα οικιακά του και επέπληξε τους πρεσβυτέρους για την αναταραχή που είχαν προκαλέσει. Αυτή η διαταραχή, ωστόσο, ήταν μόνο μία από τις εκδηλώσεις της εκτεταμένης ηθικής χαλάρωσης, που τόσο αυστηρά καταγγέλθηκε από τον προφήτη Μαλαχία. Ο Νεεμίας προσβλήθηκε ιδιαίτερα από την αποτυχία να πληρώσει τα δέκατά του. Καλώντας κοντά του τους πρεσβύτερους του λαού, τους κατηγόρησε πικρά για την αμέλειά τους να συλλέξουν τις κατάλληλες προσφορές για το ναό και τους ιερείς. «Γιατί εγκατέλειψες τον οίκο του Θεού;» τους ρώτησε αυστηρά. Αυτό το θέμα ήταν εξαιρετικά σημαντικό. Οι θείες λειτουργίες στο ναό σταμάτησαν λόγω της έλλειψης Λευιτών να εκτελούν ιερά καθήκοντα, με αποτέλεσμα οι αυλές του ναού να είναι άδειοι από προσκυνητές. Τέτοια απροσεξία δεν γινόταν ανεκτή. Οι γέροντες διαφόρων πόλεων και χωριών έπρεπε αμέσως να αρχίσουν να διορθώνουν την αταξία που είχαν προκαλέσει. Τέτοια αυστηρότητα είχε καλά αποτελέσματα. Αμέσως συγκεντρώθηκαν δέκατα από όλη τη γη και έτσι εξασφαλίστηκε και πάλι η άσκηση της λατρείας. Η είδηση ​​που έφτασε στον Νεεμία για την επαίσχυντη παραβίαση της ειρήνης της ημέρας του Σαββάτου αποδείχθηκε επίσης αληθινή. Τα πατητήρια λειτουργούσαν πραγματικά κατά τις ώρες ανάπαυσης του Σαββάτου με τον ίδιο ακριβώς τρόπο όπως και τις άλλες ημέρες. ο τρύγος γινόταν με την ίδια κανονικότητα και τα σιτηρά που μαζεύονταν μεταφέρονταν με φορτωμένα γαϊδούρια στις αποθήκες, όπως κάθε άλλη στιγμή. Ακόμη και στην Ιερουσαλήμ, το Σάββατο διαταράχθηκε από τις θορυβώδεις συναλλαγές στην αγορά, και το βράδυ της Παρασκευής μπήκαν στην πόλη ολόκληρες νηοπομπές από καρότσια με διάφορα προϊόντα, τα οποία πωλούνταν το Σάββατο. Φοίνικες ψαράδες και έμποροι αποξηραμένων ψαριών και όλων των ειδών των τυριακών εμπορευμάτων έφτασαν ομαδικά στην Ιερουσαλήμ για να κάνουν εμπόριο το Σάββατο, ελπίζοντας να αποκομίσουν ακόμη περισσότερα κέρδη αυτήν την ημέρα από ό,τι τις συνηθισμένες μέρες. Αυτή η παραβίαση του Μωσαϊκού Νόμου από αυτή την άποψη λύπησε πολύ τον Νεεμία και έλαβε μέτρα για να βάλει τέλος και σε αυτήν την αναταραχή. Αφού συγκάλεσε πάλι τους πρεσβύτερους του λαού, τους επέπληξε δριμύτατα, υπενθυμίζοντάς τους ότι μια τέτοια συμπεριφορά εκ μέρους των πατέρων τους ήταν εν μέρει η αιτία των εθνικών τους καταστροφών. Στο εξής, με εντολή του, οι πύλες της πόλης κλειδώθηκαν το βράδυ της Παρασκευής, μόλις σκοτείνιασαν οι καμάρες τους, και δεν άνοιξαν μέχρι τη δύση του ηλίου του Σαββάτου, όταν τελείωσε το εβραϊκό Σάββατο. Ορίστηκαν επίσης ειδικά άτομα σε κάθε πύλη για να εξασφαλίσουν ότι δεν μεταφέρονταν βαριά φορτία την ημέρα της ανάπαυσης. Έχοντας χάσει την ευκαιρία να συναλλάσσεται στο τετράγωνο της ιεροσύνης, τον έδιωξαν από κοντά του με μια θυμωμένη κατάρα, ως άτομο που με την οικογένειά του «δυσφημούσε την ιεροσύνη και την ιερατική και τη Λευιτική διαθήκη» (Νεε. 13:29). Η βιβλική ιστορία δεν λέει τίποτα για τις επακόλουθες δραστηριότητες του Νεεμία, αλλά αυτός και ο Έσδρας κατέχουν σημαντική θέση στους εβραϊκούς θρύλους και παραδόσεις. Στα μάτια των αμέσως επόμενων γενεών, ο Νεεμίας φαινόταν η μεγαλύτερη από αυτές τις δύο φιγούρες, αφού αυτός και όχι ο Έσδρας, που συναντάμε στον κατάλογο των ηρώων του λαού, που μεταδίδει ο γιος του Σιράχ, ο οποίος λέει: «Μεγάλη είναι η μνήμη του Νεεμία, που ύψωσε για μας πεσμένους τοίχους, έχτισε, κατέστρεψε τα σπίτια μας και πύργους». 49:15). Στην εποχή των Μακκαβαίων, ήταν ο Νεεμίας, και όχι ο Ζοροβάβελ, που πιστώθηκε με τη δόξα της ανοικοδόμησης του ναού, της αποκατάστασης του θυσιαστηρίου, της πρώτης θυσίας πάνω του και του ανοίγματος της ιερής φωτιάς, την οποία οι ιερείς φέρεται να είχαν κρύψει μέχρι τότε σε ένα ξερό πηγάδι. Σε αυτόν αποδόθηκαν επίσης η συλλογή ιερών βιβλίων και η διαμόρφωση του κανόνα (Β' Μακ. 2:13). Αλλά σε μεταγενέστερους χρόνους, ο Έσδρας κατέλαβε την κύρια θέση στη μνήμη των ανθρώπων. Κάποιοι μάλιστα τον θεωρούσαν ταυτόσημο με τον προφήτη που ήταν γνωστός ως Μαλαχίας. Φέρεται να αναπαρήγαγε όλα τα βιβλία της Παλαιάς Διαθήκης από μνήμης αφού τα κατέστρεψαν οι Χαλδαίοι. Στο όνομά του γράφτηκαν ολόκληρα βιβλία και δοξάστηκε ως ιδρυτής της μεγάλης συναγωγής, στην οποία αποδόθηκε κυρίως η ανάπτυξη του νόμου. Ο Νεεμίας περιέγραψε τις δραστηριότητές του σε ένα ειδικό βιβλίο που φέρει το όνομά του (το βιβλίο του Νεεμία) και τελειώνει με την προσευχή: «Θυμήσου με, Θεέ μου, για το καλό μου». Οι δραστηριότητες του Έζρα περιγράφονται λεπτομερώς στα «βιβλία του Έσδρα». Ανεβάζοντας μεγάλους και ευσεβείς άνδρες για να οργανώσουν τη ζωή των Εβραίων που επέστρεψαν από την αιχμαλωσία στη Γη της Επαγγελίας, ο Κύριος δεν εγκατέλειψε την πρόνοιά Του σε όσους παρέμειναν στο περσικό βασίλειο. Σε καιρούς συμφοράς, το χέρι Του σήκωνε εκεί άξιους υπερασπιστές από την κακία των εχθρών του. Και αυτό αποδεικνύεται περίφημα από την ιστορία της διάσημης βασίλισσας Εσθήρ. Το διάστημα από την επιστροφή των αιχμαλώτων Εβραίων στη Γη της Επαγγελίας το 536 μέχρι το τέλος του ναού το 516 ήταν αρκετά σημαντικό στην ιστορία του κόσμου. Το 529, ο Κύρος έπεσε άδοξα σε έναν μακρινό πόλεμο και τον διαδέχθηκε ο γιος του Καμβύσης, του οποίου η βασιλεία σημαδεύτηκε από την αρχή με τη μυστική δολοφονία του αδελφού του Βάρδη και στο τέλος με τη δολοφονία μιας από τις αδελφές του, που ήταν και γυναίκα του, επειδή τόλμησε να κλάψει για τη μοίρα του αδελφού της. Αποφασίζοντας να ανακαταλάβει την Αίγυπτο, πέρασε τη βασιλεία του κυρίως στις όχθες του Νείλου μέχρι που, κατά την εκστρατεία επιστροφής του προς τα ανατολικά το 522, αυτοκτόνησε σε μια κρίση απόγνωσης στη Συρία, από τύψεις για το θάνατο της αδελφής και του αδελφού του, απροσδόκητες εξεγέρσεις των υποτελών λαών και τις ανησυχίες που βίωσε κατά τη διάρκεια των εκστρατειών της Αιγύπτου. Οι άποικοι στην Ιερουσαλήμ πρέπει να ήταν σε συνεχή αγωνία, λόγω της συνεχούς κίνησης των στρατευμάτων κατά μήκος της ακτής και της στρατιωτικής αναταραχής. Ο Δαρείος Υστάσπης, που τον ακολούθησε μετά από εκείνο το σύντομο διάστημα όταν ανατράπηκε οι ψεύτικοι Βάρδοι ή ψεύτικοι Σμέρδης, που είχαν καταλάβει τον θρόνο, πέρασε τη βασιλεία του σε σχεδόν συνεχείς πολέμους, με στόχο την καταστολή της εξέγερσης της μιας επαρχίας μετά την άλλη σε μια τεράστια περιοχή από το Χεράτ μέχρι το ελληνικό αρχιπέλαγος. Την ίδια χρονιά που ολοκληρώθηκε ο ναός (516), ένας Πέρσης στρατιωτικός ηγέτης έπρεπε να πάρει τη Βαβυλώνα από τον Αρμένιο ηγεμόνα που την είχε καταλάβει, και ο ίδιος ο βασιλιάς βρισκόταν εκείνη την περίοδο στην Αίγυπτο. Η βασιλεία του Δαρείου, ωστόσο, είναι ιδιαίτερα αξιοσημείωτη στο ότι κατά τη διάρκειά της αποφασίστηκε ουσιαστικά ο μεγάλος αγώνας μεταξύ της ασιατικής βαρβαρότητας και του δυτικού πολιτισμού - ένας αγώνας που κράτησε ολόκληρες γενιές. Αυτός, όπως και ο Κύρος, είχε την ιδέα να κατακτήσει τους Έλληνες, στα χέρια των οποίων βρισκόταν εκείνη την εποχή η μοίρα του κόσμου, και ο θρίαμβος του από αυτή την άποψη θα διέδιδε τον ανατολικό δεσποτισμό στην Ευρώπη, και έτσι η φλογερή ελευθερία και πρόοδος της ανθρωπότητας θα καταπνιγόταν και θα καταστρεφόταν. Αλλά αυτός ο κίνδυνος εξαλείφθηκε για πάντα στη μάχη του Μαραθώνα, το 490, όταν οι Έλληνες, με τη νίκη τους αυτή τη μεγάλη ιστορική ημέρα, καθιέρωσαν τον θρίαμβο της ελευθερίας για όλους τους επόμενους αιώνες στη δυτική ήπειρο. Η πρόσφατη ιστορία ξεκίνησε από τη στιγμή που οι Περσικές ορδές οδηγήθηκαν πίσω στα πλοία τους από τον Μιλτιάδη. Εκείνη την εποχή μια νέα μέρα πολιτικής και πνευματικής ζωής ξημέρωσε σε όλο τον κόσμο και η Ασία, αποκηρύσσοντας την υπεροχή της έναντι της ευρωπαϊκής φυλής, τελικά απωθήθηκε πέρα ​​από τον Ελλήσποντο. Η βασιλεία του Δαρείου κράτησε μέχρι το 486 π.Χ. Και ήταν καιρός ειρήνης και ευημερίας για τους Εβραίους, αν και εξακολουθούσαν να αντιμετωπίζουν διάφορα προβλήματα λόγω των ραδιουργιών των εχθρών τους στην αυλή του. Μετά τον θάνατό του, ο θρόνος της δυτικής Ασίας παρέμεινε για είκοσι ένα χρόνια στα χέρια του Ξέρξη, ο οποίος ανανέωσε τον αγώνα στον οποίο ο πατέρας του είχε υποστεί μια τόσο σημαντική ήττα. Αλλά εξάντλησε μόνο τη μοναρχία του, γιατί οι εξαιρετικές προσπάθειές του να συντρίψει τη Δύση έγιναν σκόνη στις Θερμοπύλες και τη Σαλαμίνα. Η είδηση ​​για αυτά τα μεγάλα γεγονότα πιθανότατα διαδόθηκε γρήγορα στους αποίκους στην Ιερουσαλήμ και την Ιουδαία. Κατά τη διάρκεια της βασιλείας του συγκεκριμένου βασιλιά, του οποίου το όνομα ήταν γνωστό στους Έλληνες με τη μορφή του Αγάσμπερ, συνέβη ένα γεγονός στην ιστορία του εβραϊκού λαού που αποτελεί το θέμα του «Βιβλίου της Εσθήρ». Ο περήφανος βασιλιάς άφησε τη ζωή του στο οχυρωμένο παλάτι των Σούσα, μέσα στην ορεινή δροσιά της κύριας επαρχίας του, ενώ οι στρατηγοί και οι πολεμιστές του πολέμησαν και πέθαναν για αυτόν στην ανατολή και τη δύση. Η ιστορία της Εσθήρ πέφτει στο τρίτο έτος της βασιλείας του, επτά χρόνια μετά τη Μάχη του Μαραθώνα 396, και ο πόλεμος με την Ελλάδα, που αποδείχτηκε τόσο καταστροφικός για την Περσία, ήταν ακόμη σε εξέλιξη. Αλλά η μεγαλειώδης μοναρχία του Κύρου και του Δαρείου στεκόταν ακόμα περήφανη, εκτεινόμενη από την Ινδία μέχρι την Αιθιοπία, αγκαλιάζοντας 127 επαρχίες και περιβάλλοντας τον ανώτατο ηγεμόνα της με σχεδόν αφάνταστη λαμπρότητα και πλούτο. Η πόλη των Σούσα βρισκόταν 225 μίλια βόρεια του Περσικού Κόλπου στα υψώματα της Susiana, μια ορεινή περιοχή ανατολικά του Τίγρη. Ο ποταμός Choasp κύλησε γρήγορα τα κύματα του στις κοιλάδες ανατολικά της πόλης και το Yavlei ή Ulai, όπως αποκαλεί ο προφήτης Δανιήλ αυτό το ποτάμι (Δαν. 8:2, 16), μαζί με τον Sapur και άλλους ποταμούς, απλώθηκαν γύρω από ένα ολόκληρο δίκτυο καθαρών νερών, κάνοντας αυτή την περιοχή τόσο πολυτελή και εύφορη που έγινε ακόμη και παροιμία. Η πρωτεύουσα ήταν διάσημη για το οχυρωμένο παλάτι της, το οποίο χρησίμευε ως μια από τις κατοικίες του διάσημου βασιλιά, ενώ ο κάθε μονάρχης προφανώς πρόσθεσε ένα ειδικό σπίτι για τον εαυτό του στην τεράστια σειρά άλλων σπιτιών που είχαν ήδη χτιστεί από τους προκατόχους του. Οι τεράστιοι τύμβοι αποτελούν σχεδόν το μόνο απομεινάρι όλης αυτής της ιστορικής λαμπρότητας, αλλά στην Περσέπολη, στα βουνά, 450 μίλια νοτιοανατολικά, τα σωζόμενα ερείπια του παλατιού που έχτισε ο ίδιος ο Ξέρξης επιτρέπουν να φανταστούμε τη μεγαλοπρέπεια του ανακτόρου των Σούσα. Μια μεγάλη πλατφόρμα από κομμένη πέτρα χρησίμευε ως βεράντα για το κεντρικό κτίριο, το οποίο είχε μήκος περίπου 350 πόδια και πλάτος 250 πόδια. Ορισμένοι από τους κίονες που στήριζαν τις στοές του στέκονται μέχρι σήμερα και ποικίλλουν σε ύψος από 60 έως 76 πόδια, ενώ ολόκληρη η επιφάνειά τους καλύπτεται με περίτεχνη διακόσμηση. Η απέραντη αίθουσα στην οποία βρισκόταν ο θρόνος διέτρεχε την μπροστινή πλευρά αυτού του κεντρικού κτιρίου, με άλλα δωμάτια, εξίσου μεγαλοπρεπή, να γειτνιάζουν και στις δύο πλευρές. Στα Σούσα, το παλάτι βρισκόταν σε μια παρόμοια πλατφόρμα, που αντιπροσώπευε ένα τετράγωνο, περίπου 1000 πόδια σε κάθε πλευρά και υψωνόταν περήφανα από 50 έως 60 πόδια πάνω από τη γύρω περιοχή. Οι τοίχοι της κεντρικής αίθουσας, που ήταν ένα δωμάτιο έως 200 τετραγωνικά πόδια, είχαν πάχος 18 πόδια, και τα τρία μεγάλα μπροστινά δωμάτια είχαν μήκος 200 πόδια και πλάτος 65 πόδια. Η οροφή του κυρίως δωματίου στηριζόταν σε 36 κίονες και η οροφή καθενός από τα μπροστινά δωμάτια στηριζόταν σε 12. Αλλά αυτό ήταν μόνο το ισόγειο. Πάνω από αυτό το κτίριο υψώθηκε άλλα 100 με 120 πόδια, έτσι ώστε γενικά πρέπει να ήταν ένα μεγαλοπρεπές κτίριο που μοιάζει με πύργο, 170 έως 180 πόδια πάνω από το επίπεδο του εδάφους. Μακριά προς όλες τις κατευθύνσεις από αυτό το καταπληκτικό κτίριο υπήρχαν κήποι, που ονομάζονταν παράδεισος ή παράδεισος. Τεράστιοι τετράποδοι κολοσσοί, με φτερά και ανθρώπινα κεφάλια, στέκονταν σε όλες τις πύλες και τις πόρτες, και υπέροχες μαρμάρινες σκάλες, στις οποίες υπήρχαν πέτρες γιγαντιαίου μεγέθους, αποτελούσαν μια μεγαλειώδη είσοδο αντάξια ενός τέτοιου κτιρίου. Είχε περάσει μισός αιώνας από την επιστροφή των Εβραίων από την αιχμαλωσία, και περίπου αυτή την εποχή ο Ξέρξης, από απλή ματαιοδοξία και απεριόριστο πλούτο, διέταξε να γίνουν μια ολόκληρη σειρά εορτών στα ανάκτορα και τις εγκαταστάσεις του, με την εξαιρετική λαμπρότητα των οποίων ήθελε να καταπλήξει τον κόσμο. Το τραπέζι αυτού του μεγάλου βασιλιά έγινε παροιμία για την υπέροχη επίπλωση και την πολυτέλειά του. Καθημερινά καταναλώνονταν αμέτρητα βόδια και όλα τα είδη θηραμάτων, γιατί στο παλάτι το τραπέζι χρησιμοποιούσαν όχι μόνο ο βασιλιάς, η αυλή και το χαρέμι ​​του, αλλά και ολόκληρο το απόσπασμα των σωματοφυλάκων του, αποτελούμενο από 2.000 ιππείς, 2.000 έφιππους λογχοφόρους και 10.000 ίππους. Έχοντας λάβει πρόσκληση για την επερχόμενη μεγάλη γιορτή, όλοι οι σατράπες και οι υφιστάμενοί τους, οι αρχηγοί των Περσικών και Μηδικών στρατών, οι ευγενείς και οι άρχοντες των περιοχών της μοναρχίας, συγκεντρώθηκαν σταδιακά σε διάστημα έξι μηνών, αφού κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου οι γιορτές συνεχίζονταν διαδοχικά. Όμως δεν ήταν μόνο αυτό. Μετά την κατάλληλη επεξεργασία ολόκληρου του λουλουδιού της μοναρχίας, ανακοινώθηκε μια επταήμερη γιορτή για ολόκληρο τον πληθυσμό της πρωτεύουσας των Σούσας, «στην αυλή του κήπου του οίκου του βασιλιά». Λευκά, χάρτινα και κίτρινα μάλλινα υφάσματα, κολλημένα με λεπτό λινό και μοβ κορδόνια, κρεμασμένα σε ασημένια δαχτυλίδια και μαρμάρινες κολόνες, μεταμόρφωσαν την απέραντη αίθουσα που προοριζόταν για τη γιορτή σε έναν μεγάλο υπαίθριο χώρο. Υπήρχαν μακριές σειρές από χρυσούς και ασημένιους καναπέδες για τους καλεσμένους και όλος ο χώρος για το σκοπό αυτό ήταν επενδυμένος με αλάβαστρο, καλυμμένο με πράσινες πέτρες, μάρμαρο, φίλντισι και μαύρες πέτρες. Στα τραπέζια τοποθετούνταν κύπελλα για τη μάζα των καλεσμένων, κάθε πιθανού σχήματος και όλα από χρυσό, και μέσα τους χύθηκε κρασί από τα βασιλικά κελάρια, που αντιπροσώπευε είτε το κρασί Χαλέπι, που έπινε μόνο ο ίδιος ο βασιλιάς, είτε κάποιες άλλες διάσημες ποικιλίες 398 . Όσο ακριβό κι αν ήταν αυτό το κρασί, έρεε σαν νερό, ο καθένας μπορούσε να πιει όσο ήθελε. Οι Πέρσες βασιλιάδες είχαν πάντα πολλές συζύγους διαφόρων βαθμών, 399 μεταξύ των οποίων γενικά μία ή περισσότερες από τις αδερφές τους. Αυτή τη στιγμή, η ιδιαίτερη αγαπημένη του βασιλιά ήταν η βασίλισσα Vashti - "όμορφη", αν και πιθανότατα δεν ήταν σύζυγος της πρώτης τάξης. Της έπεφτε να διασκεδάσει τις γυναίκες των Σούσα σε μια ξεχωριστή γιορτή, αφού ήταν πάρα πολλοί οι καλεσμένοι που δεν επέτρεπαν στις γυναίκες να καθίσουν, όπως συνηθιζόταν στους Πέρσες, με τους συζύγους τους 400 . Το φεστιβάλ διήρκεσε έξι μέρες και υποτίθεται ότι θα τελείωνε την έβδομη μέρα. Το κρασί και ο παρατεταμένος ενθουσιασμός θόλωσαν κάπως τον εγκέφαλο του Ξέρξη. Ξεχνώντας τη βασιλική του αξιοπρέπεια και την αξιοπρέπεια των βασίλισσών του, διέταξε τους επτά ευνούχους που τον υπηρέτησαν να του φέρουν τη Βαστίνχα, ώστε αυτή, βγάζοντας το πέπλο της, να ξεσκεπάσει τη γοητεία της μπροστά στο συγκεντρωμένο πλήθος μισομεθυσμένων ανδρών. Αλλά, ίσως, ενθυμούμενος πώς την εποχή του Δαρείου οι Μακεδόνες γυναίκες, φερμένες με τον ίδιο τρόπο σε περσικό γλέντι, υποβλήθηκαν σε ωμή προσβολή 401, η Vashti, τόσο από σεβασμό για τον βασιλιά όσο και για τον εαυτό της, αρνήθηκε να έρθει. Αυτό ήταν αρκετό. Ο περήφανος βασιλιάς, κακομαθημένος από τον αδιαμφισβήτητο θαυμασμό για τον εαυτό του, δεν μπορούσε να ανεχτεί την ανυπακοή από κανέναν ακόμη και στην παραμικρή ιδιοτροπία. Ο Βάστι, επιπλέον, είχε έναν εχθρό, τον επικεφαλής των ευνούχων, ο οποίος, δυσαρεστημένος μαζί της, προσπάθησε να εξάψει τον τρελό θυμό του ηγεμόνα του. Έθεσε την περίπτωση της ανυπακοής της Vashtini στον κυρίαρχο σύζυγό της ως πολύ επικίνδυνο παράδειγμα για άλλες συζύγους στην περσική μοναρχία. «Όχι μόνο ενώπιον του βασιλιά», είπε ο ευνούχος Μεμουχάν: «Η βασίλισσα Βάστι είναι ένοχη, αλλά μπροστά σε όλους τους πρίγκιπες και σε όλους τους λαούς που βρίσκονται σε όλες τις επαρχίες του βασιλιά, επειδή η πράξη της βασίλισσας θα φτάσει σε όλες τις γυναίκες, και θα παραμελήσουν τους συζύγους τους και θα πουν: Ο βασιλιάς Ξέρξης διέταξε να φέρει μπροστά τη βασίλισσα του, αλλά ο Βαστ. Τώρα οι Πέρσες και οι Ινδές πριγκίπισσες, που θα ακούσουν για την πράξη της βασίλισσας, θα πουν το ίδιο σε όλους τους πρίγκιπες του βασιλιά, και θα υπάρχει αρκετή παραμέληση και θλίψη. Αν αρέσει στον βασιλιά, ας βγει βασιλικό διάταγμα από αυτόν και ας συμπεριληφθεί στους περσικούς και ινδικούς νόμους και να μην καταργηθεί, ότι η Βάστι δεν θα μπει μπροστά στο πρόσωπο του βασιλιά Ξέρξη και ο βασιλιάς θα μεταφέρει τη βασιλική της αξιοπρέπεια σε άλλον που είναι καλύτερος από αυτήν. Όταν ακούσουν για το εφτά διάταγμα του βασιλιά, το οποίο θα διαδοθεί σε ολόκληρο το βασίλειο, όσο μεγάλο κι αν είναι, τότε όλες οι γυναίκες θα τιμούν τους συζύγους τους, από μεγάλους έως μικρούς». Έχοντας ακούσει αυτή την πρόταση, ο ομιχλώδης βασιλιάς δεν μπορούσε να διακρίνει την αλήθεια από την απάτη σε αυτήν και συμφώνησε πλήρως με την πρόταση του αρχιευνούχου του. Αμέσως, συντάχθηκε ένα βασιλικό διάταγμα, το οποίο υπαγόρευσε ο Μεμουχάν, και εστάλη σε όλες τις περιοχές «στα γραπτά της και σε κάθε έθνος στη γλώσσα τους, για να είναι ο κάθε άνθρωπος κύριος στο σπίτι του και για να αναγγελθεί στον καθένα με τη φυσική του γλώσσα» (Εσθήρ 1:16-22). Όταν η οργή του βασιλιά υποχώρησε στο τέλος της γιορτής, θυμήθηκε τη Βαστι και τι είχε κάνει και τι είχε διατάξει γι' αυτήν. Αλλά το θέμα είχε ήδη πάει πολύ μακριά για να διορθωθεί, και τότε η συνοδεία του βασιλιά του πρότεινε να αναζητήσει νεαρές όμορφες κορούλες σε αντάλλαγμα: «Ας τις, είπαν, «να ψάξουν για όμορφες κοπέλες για τον βασιλιά και ας ορίσει ο βασιλιάς παρατηρητές σε όλες τις περιοχές του βασιλείου του, οι οποίοι θα μάζευαν όλες τις νεαρές κοπέλες στην πρωτεύουσα της Σούσας. Η Hegai, η βασιλική ευνούχος, η φρουρά των συζύγων, και ας τους δώσουν λάδι τριβής (και ό,τι άλλο χρειαστούν και η κοπέλα που ευχαριστεί τα μάτια του βασιλιά, ας είναι βασίλισσα αντί για τη Βάστι). Αυτή η πρόταση άρεσε στον βασιλιά και αυτό ακριβώς έγινε. Με βασιλικό διάταγμα, άρχισαν να έρχονται πατέρες με τις πιο όμορφες κόρες τους από όλες τις περιοχές της πολιτείας, ώστε ο βασιλιάς να μπορεί να διαλέξει σύζυγο ανάμεσά τους. Καθένας από αυτούς, φυσικά, θα θεωρούσε ιδιαίτερη τιμή για τον εαυτό του αν η επιλογή του βασιλιά έπεφτε στην κόρη του, αλλά όλες οι ελπίδες τους αποδείχθηκαν μάταιες, αφού η επιλογή έπεσε σε ένα κορίτσι στα ίδια τα Σούσα. Στην πρωτεύουσα ζούσε ένας Εβραίος ονόματι Μαρδοχαίος. Καταγόταν από τη φυλή του Βενιαμίν και ήταν απόγονος του Κις. Μαζί με τον βασιλιά Ιωαχίν, υπό τον Ναβουχοδονόσορ, επανεγκαταστάθηκε από την Ιερουσαλήμ και εγκαταστάθηκε στα Σούσα. Όντας άτεκνος, ο Μαροδοχαίος μεγάλωσε τη νεαρή ορφανή Hadassah ως κόρη του και η αρετή του ανταμείφθηκε θαυματουργικά από τη μοίρα, γεγονός που οδήγησε στην εξαιρετική άνοδο και των δύο. Ο Μαροδοχαίος, που κατείχε τη σεμνή θέση του θυρωρού στο βασιλικό παλάτι, κάποτε έσωσε τη ζωή του βασιλιά. Στεκόμενος στο πόστο του, άκουσε κάποτε τους ευνούχους του παλατιού Γκαουάθα και Τάρα να έχουν κάποιο είδος ύποπτης συνομιλίας μεταξύ τους και, αφού άκουσε αυτή τη συνομιλία, έμαθε με φρίκη ότι είχαν σχηματίσει ένα εγκληματικό σχέδιο για να βάλουν τα χέρια στον βασιλιά. Αμέσως τους ανέφερε στον βασιλιά, ο οποίος υπέβαλε σε βασανιστήρια αυτούς τους δύο ευνούχους και όταν το ομολόγησαν, τους εκτέλεσε. Ο βασιλιάς κατέγραψε αυτό το γεγονός για τον εαυτό του. Και έτσι, αυτός ο υπηρέτης του παλατιού Μαρδοχαίος, έχοντας μάθει για την εντολή του βασιλιά σχετικά με τη σύγκληση των πιο όμορφων κοριτσιών για τον βασιλιά, αποφάσισε να δοκιμάσει την τύχη του με τη μαθήτριά του. "Η Hadassa ήταν εξαιρετικά όμορφη στη σιλουέτα και όμορφη στο πρόσωπο." Όταν τα κορίτσια από όλο το βασίλειο συγκεντρώθηκαν και τέθηκαν υπό την επίβλεψη του ευνούχου Ηγαίου για μια προσωρινή δίκη, ο Μαροδοχαίος έθεσε και τον μαθητή του υπό την επίβλεψή του. Με την ομορφιά και τη σεμνότητά της, τράβηξε αμέσως το βλέμμα του και απέκτησε ιδιαίτερη εύνοια από αυτόν, γι' αυτό έσπευσε να της δώσει «τα σκουπίδια και ό,τι της είχε ορίσει, και να της αναθέσει επτά κόρες άξιες να είναι μαζί της, από το βασιλικό σπίτι· και τη μετέφερε με τα κορίτσια της στο καλύτερο τμήμα του γυναικείου σπιτιού». Ευχαριστημένη από την ιδιαίτερη προσοχή του βασιλικού ευνούχου, η Χαντάσα, ωστόσο, φοβόταν ότι η καταγωγή της θα την έβλαπτε και ως εκ τούτου «δεν μίλησε για το λαό της ή για τη συγγένειά της, επειδή ο Μαροδοχαίος της έδωσε εντολή να μην της το πει». Κάθε μέρα ο Μαροδοχαίος ερχόταν να ρωτήσει για την υγεία της Χαντάσα και τι της συνέβαινε. Αυτή η δοκιμασία των κοριτσιών κράτησε δώδεκα μήνες, αφού οι μέρες του τρίψιμός τους κράτησαν τόσο πολύ: «έξι μήνες με μυρέλαιο και έξι μήνες με αρώματα και άλλα γυναικεία τριψίματα. Τότε μόνο η κοπέλα μπορούσε να μπει στον βασιλιά. Και ό,τι ζητούσε, της το έδιναν για να πάει στο σπίτι του βασιλιά». Όταν ήρθε η σειρά στη Χαντάσα, κι αυτή, με πολυτελή ενδυμασία και κάθε είδους διακόσμηση, που όμως χλωμούσε μπροστά στη φυσική της ομορφιά, ζητήθηκε από τον βασιλιά και αμέσως «κατέλαβε την καρδιά του βασιλιά». Μετά από αυτήν, όλες οι περαιτέρω παραστάσεις ήταν ήδη περιττές και ο Hadassa έγινε ο εκλεκτός του Ξέρξη. Της έδωσε ένα νέο όνομα, Έστερ, δηλαδή «αστέρι». «Ο βασιλιάς αγάπησε την Εσθήρ περισσότερο από όλες τις γυναίκες, και κέρδισε την εύνοια και την εύνοιά του περισσότερο από όλες τις κόρες, και έβαλε το βασιλικό στέμμα στο κεφάλι της και την έκανε βασίλισσα στη θέση της Βαστί». Ωστόσο, αυτή η εξύψωση ενός εκπροσώπου του εβραϊκού λαού προκάλεσε ακραίο μίσος και οργή σε μερικούς από τους αυλικούς, και ιδιαίτερα σε κάποιον Αμάν, έναν Αμαληκίτη, ο οποίος, τοποθετούμενος «πάνω από όλους τους πρίγκιπες του βασιλείου», χρησιμοποίησε τη δύναμή του μόνο για να καταπιέζει αλαζονικά όλους όσοι δεν προσκύνησαν μπροστά του με δουλοπρέπεια. Για κάποιο λόγο, είτε λόγω της εθνικότητας του Αμάν, είτε επειδή ο Μαροδοχαίος φαινόταν στον Μαροδοχαίο πράξη που ισοδυναμεί με ειδωλολατρία, είτε λόγω της εθνικότητας του Αμάν, είτε επειδή προσκυνούσε τον εαυτό του σε έναν θνητό άνθρωπο, εν πάση περιπτώσει, μόνο αυτός από όλους τους αυλικούς δεν έδειξε τέτοια τιμή στον αλαζονικό ευγενή όταν μπήκε ή έβγαινε από το παλάτι. Μια τέτοια ασέβεια από τον Εβραίο εξόργισε τον Αμάν και αποφάσισε να καταστρέψει όχι μόνο τον εαυτό του, αλλά και ολόκληρο τον λαό του. Με ένα χτύπημα θέλησε να εκδικηθεί τόσο την προσωπική του δυσαρέσκεια όσο και, μαζί, να ικανοποιήσει το κληρονομικό μίσος του λαού του προς τους περιφρονημένους Εβραίους με το αίμα ολόκληρης αυτής της φυλής. Συκοφαντώντας ύπουλα τους Εβραίους ενώπιον του βασιλιά ως πολύ επικίνδυνο λαό - έναν λαό που, σε αντίθεση με άλλους υποτελείς λαούς της μοναρχίας, τηρεί πεισματικά την τήρηση των δικών του νόμων, παραμελώντας ακόμη και τους νόμους της μοναρχίας για χάρη τους, και έτσι χρησίμευε συνεχώς ως το επίκεντρο όλων των ειδών των ταραχών. διάταγμα για την εξόντωσή τους σε όλη τη μοναρχία, και μάλιστα εξέφρασε την επιθυμία από τα δικά του ποσά να δώσει ένα σημαντικό ποσό 10.000 τάλαντα αργύρου για την εφαρμογή αυτού του διατάγματος 402. Τόσο ο φόβος όσο και η απληστία έπεισαν εύκολα τον δεσπότη να δεχτεί την πρόταση ενός αξιόπιστου αξιωματούχου. Η δύστυχη φυλή και όλη της η περιουσία παραδόθηκε στην εξουσία του Χαμάν, λες και ο ξυλοδαρμός και η ληστεία ενός ολόκληρου λαού ήταν ένα θέμα για το οποίο αρκούσε μια απλή λέξη. Για να του δώσει την κατάλληλη εξουσία σε αυτό το θέμα, ο βασιλιάς πήρε το δαχτυλίδι του από το χέρι του και το έδωσε στον Αμάν, «για να σφραγίσει το διάταγμα εναντίον των Ιουδαίων». Φλεγόμενος από εκδίκηση ενάντια στους μισητούς ανθρώπους, ο Αμάν άρχισε αμέσως να εργάζεται. «Οι γραμματείς του βασιλιά κλήθηκαν τον πρώτο μήνα, τη δέκατη τρίτη ημέρα του, και γράφτηκε, όπως πρόσταξε ο Αμάν, στους σατράπες του βασιλιά και στους ηγεμόνες κάθε περιοχής (από την περιοχή της Ινδίας έως την Αιθιοπία, πάνω από εκατόν είκοσι επτά περιοχές) και στους πρίγκιπες κάθε έθνους, σε κάθε λαό γραμμένο στη γλώσσα του και στους άρχοντες: σφραγίστηκε με το βασιλικό δαχτυλίδι και εστάλησαν επιστολές σε όλες τις περιοχές του βασιλιά για να σκοτώσουν, να καταστρέψουν και να καταστρέψουν όλους τους Ιουδαίους, μικρούς και μεγάλους, παιδιά και γυναίκες, μια μέρα, τη δέκατη τρίτη ημέρα του δωδέκατου μήνα, δηλαδή τον μήνα Αδάρ, και για να λεηλατήσουν την περιουσία τους». Αυτό το αιμοδιψή διάταγμα, που χαρακτηρίζει πλήρως τον απεριόριστο δεσποτισμό των Περσών μοναρχών, έχει ως εξής: «ο μεγάλος βασιλιάς Ξέρξης διοικεί από την Ινδία στην Αιθιοπία εκατόν είκοσι επτά περιοχές και οι κυβερνήτες υποτάσσονται σε αυτές. Βασιλεύοντας σε πολλά έθνη και κυριαρχώντας σε ολόκληρο το σύμπαν, ήθελα, όχι υψώνοντας τον εαυτό μου με την υπερηφάνεια της δύναμης, αλλά πάντα με πραότητα και ησυχία, να κάνω τη ζωή των υπηκόων μου συνεχώς γαλήνια και, διατηρώντας το βασίλειό μου ειρηνικό και εύκολα προσβάσιμο στα όριά του, να αποκαταστήσω την επιθυμητή ειρήνη για όλους τους ανθρώπους. Όταν ρώτησα τους συμβούλους πώς να το κάνουμε αυτό, διακρινόμαστε από σοφία και απολαμβάνουμε αδιάλειπτη εύνοια και έχουμε αποδείξει σταθερή πίστη και λάβαμε δεύτερη τιμή από τον βασιλιά, ο Αμάν μας εξήγησε ότι σε όλες τις φυλές του σύμπαντος ανακατεύτηκε ένας εχθρικός λαός, σύμφωνα με τους νόμους του είναι αντίθετος με κάθε λαό, παραμελώντας συνεχώς τις βασιλικές εντολές, ώστε οι βασιλικές εντολές να μην παραβλέπουμε. Και έτσι, αφού μάθαμε ότι μόνο αυτός ο λαός αντιτίθεται πάντα σε κάθε άνθρωπο, οδηγεί έναν τρόπο ζωής ξένο προς τους νόμους και, αντιτιθέμενος στις πράξεις μας, διαπράττει τις μεγαλύτερες φρικαλεότητες για να μην ευημερήσει το βασίλειό μας, δώσαμε εντολή σε αυτούς που υποδεικνύονται στις επιστολές του Αμάν, ο οποίος τέθηκε επικεφαλής των υποθέσεων και τα δεύτερα παιδιά μας, χωρίς λόγο ή αντίτιμο, να καταστρέψουν εντελώς και χωρίς λόγο τον πατέρα μας έλεος, τη δέκατη τρίτη ημέρα του δωδέκατου μήνα του Adar του τρέχοντος έτους, ώστε αυτοί οι προηγουμένως και τώρα εχθρικοί άνθρωποι, έχοντας πεταχτεί με τη βία στον κάτω κόσμο μια μέρα, να μην μας εμποδίσουν να οδηγήσουμε στη συνέχεια τη ζωή μας ειρηνικά και γαλήνια μέχρι το τέλος» 403. Λίστες από αυτό το διάταγμα στάλθηκαν γρήγορα σε όλους τους ανθρώπους. κατευθύνσεις Οι δρόμοι επικοινωνίας στην περσική μοναρχία είχαν ήδη καθιερωθεί από τον Κύρο και εισήχθη ένα ειδικό σύστημα αποστολών, ώστε οι αγγελιοφόροι να αλλάζουν κάθε τόσο άλογα σε σταθμούς που χωρίζονταν μεταξύ τους κατά είκοσι πέντε στίχους 404 . Το αιμοδιψή διάταγμα ανακοινώθηκε στα Σούσα, και ενώ ο βασιλιάς και ο Αμάν κάθισαν σε ένα γλέντι και έπιναν, συγχαίροντας ο ένας τον άλλον για ένα επιτυχημένο κρατικό μέτρο, τα Σούσα έπεσαν σε σύγχυση. Ο Μαροδοχαίος, φυσικά, ήταν ο πρώτος που το έμαθε αυτό. Κτυπημένος από αυτή την κατάσταση και βλέποντας εδώ το αιμοδιψό χέρι του μισητή του, του Αμάν, άφησε αμέσως τη θέση του ως θυρωρός του βασιλιά και ντυμένος με σάκο και ράντισε με στάχτη το κεφάλι του, βγήκε σε μια από τις πλατείες της πόλης και με δυνατή κραυγή διέδωσε την είδηση ​​του τρομερού διατάγματος για το λαό του. Το κλάμα και η απόγνωση σύντομα εγκαταστάθηκαν σε κάθε εβραϊκό σπίτι. Σε τέτοιες ακρότητες, η μόνη ελπίδα για τη σωτηρία των ανθρώπων παρέμενε στην Εσθήρ. Εν τω μεταξύ, η Εσθήρ, λόγω του συνήθους εγκλεισμού των ανατολικών βασιλισσών, που απέφευγαν τη συμμετοχή στις κρατικές υποθέσεις, δεν γνώριζε ακόμα τίποτα για το τι είχε συμβεί. Όταν όμως οι υπηρέτριές της την ενημέρωσαν για τη δεινή θέση του Μαροδοχάι, που έκλαιγε ντυμένος με σάκο στην πλατεία, εκείνη, νομίζοντας ότι είχε δεχτεί κάποια προσωπική προσβολή από έναν από τους αυλικούς, του έστειλε ρούχα ως ένδειξη παρηγοριάς, και όταν δεν δέχτηκε αυτά τα ρούχα, έστειλε έναν από τους ευνούχους, τον Χάθαχ, να ρωτήσει τον Μαροδοχαίο και τι είναι αυτό; Τότε ο Μαροδοχαίος του είπε για την αληθινή αιτία της εξαιρετικής θλίψης του και του έδωσε έναν κατάλογο από το διάταγμα που εκδόθηκε στα Σούσα για να δείξει στην Εσθήρ και να της ενημερώσει για τα πάντα, και ταυτόχρονα, με συγγενικό τρόπο, την τιμώρησε ώστε να πάει στον βασιλιά και να τον παρακαλέσει για έλεος και να ζητήσει τον λαό της. Η Esther έμεινε εξαιρετικά έκπληκτη από αυτά τα νέα, αλλά βρέθηκε σε μια εξαιρετικά δύσκολη κατάσταση. Η εθιμοτυπία της αυλής της απαγόρευε, χωρίς ειδική πρόσκληση, να εμφανιστεί ενώπιον του βασιλιά, αφού μια τέτοια αυτοβούληση τιμωρούνταν ακόμη και με θάνατο, τόσο για άνδρες όσο και για γυναίκες. Όταν όμως ο Μαροδοχαίος την κατηγόρησε για αυτήν την αναποφασιστικότητα, λέγοντας ότι και αυτή ταιριάζει στο διάταγμα που εκδόθηκε, και έτσι θα χανόταν τόσο η ίδια όσο και το πατρικό της σπίτι, και σημείωσε ότι, ίσως, γι' αυτόν ακριβώς τον σκοπό είχε, με την πρόνοια του Θεού, να επιτύχει βασιλική αξιοπρέπεια, τότε η Εσθήρ, απαντώντας με αγάπη για όλους τους Ιουδαίους, έδωσε: Σούσα, και νηστεύετε για χάρη μου, και μην φάτε ούτε πιείτε για τρεις ημέρες, ούτε μέρα ούτε νύχτα, και θα νηστέψουμε και εγώ και οι υπηρέτριές μου, και μετά θα πάω στον βασιλιά, αν και αυτό είναι αντίθετο με το νόμο, και αν χαθώ, θα χαθώ» (Εσθήρ 4:13-16). Ευχαριστημένοι από αυτή την απόφαση της Εσθήρ, ο Μαροδοχαίος και όλος ο Εβραίος στην πρωτεύουσα άρχισαν αμέσως να εκπληρώνουν την εντολή της, με νηστεία και προσευχή προσπάθησαν να αποτρέψουν προβλήματα τόσο από τον εαυτό τους όσο και από την υψηλή προστάτιδα τους. Την τρίτη μέρα, η Εσθήρ, αφού σταμάτησε να προσεύχεται και έβγαλε τα πένθιμα ρούχα της, ντύθηκε σαν βασιλιάς και, αφού έγινε υπέροχη, πήρε δύο υπηρέτριες και πήγε στον βασιλιά. Έγειρε στη μία, σαν να εντρυφούσε στην ευδαιμονία, και η άλλη την ακολουθούσε, στηρίζοντας τη ρόμπα της. Ήταν όμορφη στο χρώμα της ομορφιάς της και το πρόσωπό της ήταν χαρούμενο, σαν να ήταν γεμάτο αγάπη, αλλά η καρδιά της καταπιεζόταν από φόβο. Μπαίνοντας στην αυλή του βασιλικού οίκου, ακριβώς μπροστά από τις εγκαταστάσεις του Ξέρξη, σταμάτησε εκεί. Ο βασιλιάς εκείνη την ώρα καθόταν στον βασιλικό του θρόνο, ακριβώς απέναντι από την είσοδο του σπιτιού, ντυμένος με όλη την ενδυμασία του μεγαλείου του, όλα με χρυσό και πολύτιμους λίθους. Ήταν τρομερός και, παρατηρώντας την απρόσμενη εμφάνιση της Εσθήρ, την οποία δεν είχε καλέσει στο σπίτι του για τριάντα μέρες, την κοίταξε με μεγάλο θυμό. Η βασίλισσα έχασε την καρδιά της, άλλαξε όψη και, από αδυναμία, ακούμπησε στο κεφάλι της υπηρέτριας που τη συνόδευε. Παρατηρώντας αυτή τη σύγχυση της όμορφης Εσθήρ, ο βασιλιάς μαλάκωσε το πνεύμα του και, σηκώνοντας βιαστικά από τον θρόνο του, βγήκε κοντά της, την πήρε στην αγκαλιά του μέχρι να συνέλθει. Ως ένδειξη του ελέους του, άπλωσε το χρυσό σκήπτρο που είχε στο χέρι του στην Εσθήρ και, πλησιάζοντας τη, τη φίλησε και είπε: «Τι θέλεις, Εσθήρ, και ποιο είναι το αίτημα σου; Θα σου δοθεί ακόμη και μισό βασίλειο» (Εσθήρ 5:1–3). Παρά μια τέτοια έκκληση, δεν είχε το θάρρος να κάνει αμέσως το αίτημά της, και αποφάσισε να το κάνει αργότερα, και τώρα στράφηκε μόνο στον βασιλιά ζητώντας να έρθει ο βασιλιάς, αν τον ευχαριστούσε, να έρθει μαζί της με τον Αμάν για τη γιορτή που του είχε ετοιμάσει. Μια τέτοια πρόσκληση μαλάκωσε ακόμη περισσότερο τον βασιλιά και έδωσε αμέσως τη συγκατάθεσή του και έστειλε να αναζητήσουν τον Αμάν. Ένα υπέροχο γλέντι οργανώθηκε πράγματι στο παλάτι της Εσθήρ, και ο βασιλιάς, διασκεδασμένος και ευχαριστημένος με την Εσθήρ, σήκωσε ένα φλιτζάνι κρασί, σαν να είχε τη μορφή ειδικής πρόποσης, και στράφηκε προς την Εσθήρ με τα λόγια: «Ποια είναι η επιθυμία σου; θα ικανοποιηθεί· και ποιο είναι το αίτημά σου; τουλάχιστον μέχρι να εκπληρωθεί το μισό βασίλειο». Αυτή τη φορά όμως η Εσθήρ δεν είχε το θάρρος να εκφράσει το πραγματικό της αίτημα και για να μαζέψει δυνάμεις, κάλεσε τον βασιλιά και για δεύτερη φορά, μαζί με τον Αμάν, να έρθουν στο γλέντι της, στο οποίο ο βασιλιάς έδωσε αμέσως τη συγκατάθεσή του. Ο Αμάν έφυγε από τη γιορτή εξαιρετικά χαρούμενος και, κολακευμένος από την προσοχή της βασίλισσας, σκέφτηκε ότι η Εσθήρ είχε αποφασίσει να μην του βάλει κανένα εμπόδιο για να εκτελέσει την εκδίκησή του στους Εβραίους. Αλλά η εύθυμη διάθεσή του χάλασε εν μέρει το γεγονός ότι, ακριβώς στην έξοδο από το παλάτι, συνάντησε τον μισητό Μαροδοχαίο, ο οποίος και πάλι δεν του έδειξε τον παραμικρό σεβασμό, δεν του υποκλίθηκε, δεν σηκώθηκε και δεν κουνήθηκε καν από τη θέση του μπροστά του. Αυτό εξόργισε εξαιρετικά τον Αμάν, αλλά κράτησε τα νεύρα του αυτή τη φορά και, όταν επέστρεψε στο σπίτι, είπε πόση τιμή απολάμβανε στο παλάτι και πώς η βασίλισσα τον τίμησε με μια πρόσκληση στο γλέντι της, μόνο αυτός μαζί με τον βασιλιά. «Και αύριο είμαι καλεσμένος μαζί της με τον βασιλιά», πρόσθεσε. «Αλλά όλα αυτά είναι δυσαρεστημένα για μένα», πρόσθεσε με πικρία: «όσο βλέπω τον Μαροδοχαίο τον Ιουδαίο να κάθεται στην πύλη του βασιλιά». Η σύζυγος του Αμάν, Ζαρέσα, και όλοι οι φίλοι του παρατήρησαν αμέσως ότι του ήταν πολύ εύκολο να ξεφορτωθεί τον Μαροδοχαίο: το μόνο που είχε να κάνει ήταν να στήσει μια αγχόνη και να κρεμάσει τον Μαροδοχαίο και τότε τίποτα δεν θα σκοτείνιαζε τη διασκέδαση του στις γιορτές του βασιλιά και της βασίλισσας. Αυτή η πρόταση ευχαρίστησε εξαιρετικά τον Χάμαν και διέταξε αμέσως την ανέγερση μιας αγχόνης. Εν τω μεταξύ, ο βασιλιάς, για να διαλύσει την πλήξη μιας άγρυπνης νύχτας, διέταξε να διαβαστούν τα βασιλικά χρονικά στον εαυτό του. Για κάποιο λόγο, ήρθε στο μυαλό η ιστορία μιας απόπειρας κατά της ζωής του από δύο ευνούχους. Προκειμένου να αναπαραχθούν πιο ξεκάθαρα στη μνήμη του οι λεπτομέρειες αυτού του γεγονότος, διέταξε να διαβάσουν σχετικά και όταν άκουσε την ηχογράφηση, ρώτησε: τι βραβεύτηκε στον Μαροδοχαίο που έσωσε τη ζωή του; Αποδείχθηκε ότι τίποτα. Το επόμενο πρωί αποφάσισε να αναπληρώσει αυτή την παράλειψη και να επιβραβεύσει επάξια το άτομο στο οποίο χρωστούσε τη ζωή του. Όταν ήρθε κοντά του ο αγαπημένος του Αμάν, ο βασιλιάς στράφηκε προς το μέρος του με την ερώτηση: «Τι πρέπει να κάνει εκείνο το άτομο που θέλει να τιμήσει ο βασιλιάς;» Ο Αμάν, απόλυτα πεπεισμένος ότι ο βασιλιάς δεν είχε στο μυαλό του κανέναν άλλον από αυτόν, απάντησε ότι ένα τέτοιο άτομο έπρεπε να τιμηθεί με βασιλικό στέμμα και βασιλική ρόμπα, να φορέσει ένα άλογο και ανάγκασε έναν από τους πρώτους πρίγκιπες του βασιλείου να τον οδηγήσει γύρω από την πόλη, διακηρύσσοντας τη βασιλική εύνοια, λέγοντας: «Αυτό γίνεται σε αυτόν που ο βασιλιάς θέλει να τιμήσει» (E-9:6). Τι σήμαινε αυτό σε μια αυλή όπως η αρχαία Περσία είναι δύσκολο να φανταστεί κανείς. Χρυσά κοσμήματα, κρατικά ρούχα και άλλα αξεσουάρ της τουαλέτας του Αρταξέρξη, διαδόχου του Ξέρξη, κόστισαν 10.000 τάλαντα, ποσό που μπορεί να προσδιοριστεί μόνο σε δεκάδες εκατομμύρια ρούβλια 405. Τα ρούχα δωρεάς του ίδιου του Ξέρξη υπολογίστηκαν από τους Έλληνες σε 12.000 τάλαντα. Οι Πέρσες σάχης φορούσαν ρούχα που ήταν εκπληκτικά ακριβά. Ένας ταξιδιώτης στην Περσία (1817 - 1820), περιγράφοντας τη ρόμπα του Σάχη που είδε, λέει: «Έλαμπε με διαμάντια που κυριολεκτικά τύφλωσαν τα μάτια του. Στο κεφάλι του ήταν ένα ψηλό ζευγάρι τριών τμημάτων, εντελώς καλυμμένο με διαμάντια, μαργαριτάρια, ρουμπίνια και σμαράγδια, τόσο κατανεμημένα που αντανακλούσαν τα χρώματα των διαμαντιών. αρκετά μαύρα φτερά, πιθανώς από ερωδιό, του οποίου οι άκρες ήταν διακοσμημένες με μαργαριτάρια σε σχήμα αχλαδιού εξαιρετικού μεγέθους. Τα ίδια του τα ρούχα ήταν φτιαγμένα από χρυσό, καλυμμένα ως επί το πλείστον με τον ίδιο τρόπο με πολύτιμες πέτρες και μαργαριτάρια, και στο λαιμό του κρεμόταν μια σειρά από μαργαριτάρια, ίσως τα μεγαλύτερα στον κόσμο. Όμως τα μανίκια και η ζώνη του ήταν ανώτερα από όλα, γιατί άστραφταν στον ήλιο σαν φωτιά. Το δεξί μανίκι ονομάστηκε "βουνό του φωτός", το αριστερό - η "θάλασσα του φωτός" - τα διαμάντια πάνω τους ήταν τόσο υπέροχα 406. Ο φιλόδοξος Αμάν βασιζόταν σε τάδε βασιλικά ρούχα. Αλλά, προς απόλυτη έκπληξη και θυμό του, άκουσε από τον βασιλιά μια εντολή να τα κάνει ο ίδιος όλα αυτά σε σχέση με τον Μαροδοχαίο, και ο περήφανος Αμάν, προς έκπληξη ολόκληρης της πρωτεύουσας, έπρεπε να οδηγήσει το άλογο από το χαλινάρι στο οποίο καθόταν ο περιφρονημένος Μαροδοχαίος. Ο αξιωματούχος ένιωσε σε απόγνωση από τέτοια ταπείνωση. Συντετριμμένος στο πνεύμα πήγε στο γλέντι της Εσθήρ, αλλά εκεί τον περίμενε μια άξια μοίρα. Ευχαριστημένος με το κέρασμα, ο Ξέρξης κάλεσε ξανά την Εσθήρ να του ζητήσει ό,τι ήθελε, επαναλαμβάνοντας την υπόσχεσή του να της δώσει «τουλάχιστον μέχρι το μισό βασίλειο». Τότε η Εσθήρ αποφάσισε τελικά να εκφράσει το αίτημά της και είπε στον βασιλιά: «Αν βρήκα εύνοια στα μάτια σου, βασιλιά, και αν αρέσει στον βασιλιά, τότε ας δοθεί η ζωή μου σε μένα, σύμφωνα με την επιθυμία μου, και ο λαός μου, σύμφωνα με το αίτημα μου». Ο βασιλιάς εξεπλάγη με ένα τόσο παράξενο αίτημα της βασίλισσας του, της οποίας η ζωή ήταν πιο πολύτιμη από τη ζωή όλων των υπηκόων στην πολιτεία του, και εξέφρασε την έκπληξή του με μια ανυπόμονη χειρονομία και η Εσθήρ συνέχισε: «Εγώ και ο λαός μου πουληθήκαμε σε καταστροφή, σφαγή και καταστροφή. ζημιά." Ο Ξέρξης, ακόμη πιο μπερδεμένος από αυτό, ρώτησε: «Ποιος είναι αυτός και πού είναι αυτός που τόλμησε στην καρδιά του να το κάνει αυτό;» Τότε η Εσθήρ, καρφώνοντας το όμορφο, αλλά τώρα απειλητικό βλέμμα της στον Αμάν, που γλέντιζε μαζί της και έτρεμε ήδη στην εγκληματική του συνείδηση, είπε στον βασιλιά: «Εχθρός και αντίπαλος είναι αυτός ο κακός Αμάν!» Ο δύσμοιρος αυλικός «έτρεμε μπροστά στον βασιλιά και τη βασίλισσα». Ο βασιλιάς αμέσως, με υπερβολικό θυμό, σηκώθηκε από τη γιορτή και πήγε στον κήπο του παλατιού, και ο Αμάν έμεινε να ικετεύει τη βασίλισσα Εσθήρ για τη ζωή του, και λυπήθηκε μπροστά της, αφού είδε ότι «είχε καθοριστεί για αυτόν μια κακή μοίρα από τον βασιλιά». Όταν όμως ο Αμάν κοίταξε μπροστά στην Εσθήρ, και μάλιστα, έχοντας ξεχάσει τον εαυτό του στη θλίψη του, έπεσε στον καναπέ στον οποίο βρισκόταν η Εσθήρ, τότε ακριβώς εκείνη τη στιγμή μπήκε ο ίδιος ο Ξέρξης και μη καταλαβαίνοντας τι συνέβαινε, αλλά βλέποντας τη συγκινημένη κατάσταση της Εσθήρ και του Αμάν, φώναξε απειλητικά: «Θέλει ακόμη και να βιάσει τη βασίλισσα στο σπίτι μου!» Με αυτό κρίθηκε η μοίρα του Αμάν. Αμέσως δόθηκε διαταγή να τεθεί υπό κράτηση ο Αμάν και ως ένδειξη ενοχής του καλύφθηκε το πρόσωπό του. Πολλοί αυλικοί χάρηκαν με μια τέτοια πτώση του περήφανου και τρομερού αυλικού και είπαν στον βασιλιά ότι κοντά στο σπίτι του Αμάν είχε ετοιμάσει για κάποιον μια αγχόνη, ύψους πενήντα πήχεις. Τότε ο βασιλιάς έδωσε εντολή: να τον κρεμάσουν πάνω του. «Και κρέμασαν τον Αμάν στο δέντρο που είχε ετοιμάσει για τον Μαροδοχαίο». Και τότε μόνο ο θυμός του βασιλιά υποχώρησε. Αλλά με την καταστροφή του κύριου εχθρού των Εβραίων, ήταν απαραίτητο να βιαστεί η κατάργηση του αιμοδιψούς διατάγματος που είχε εκδοθεί υπό την επιρροή του. Η Εσθήρ στράφηκε στον βασιλιά ζητώντας να λάβει μέτρα για να αποτρέψει την καταστροφή από τον λαό της και ο βασιλιάς, απόλυτα ευχαριστημένος μαζί της και με το γεγονός ότι απαλλάχθηκε από έναν τόσο κακό και περήφανο αυλικό, εξέδωσε αμέσως νέο διάταγμα, το οποίο εστάλη ξανά στις περιοχές όχι μόνο για να ακυρώσει το προηγούμενο διάταγμα, αλλά ακόμη και με την παραχώρηση στους Εβραίους το δικαίωμα να το εφαρμόσουν με τη βία. Εφόσον, δυνάμει του πρώτου διατάγματος, είχαν ήδη ξεκινήσει οι προετοιμασίες για την εκτέλεσή του σε διάφορα μέρη και ανακαλύφθηκαν παντού πραγματικοί εχθροί των Εβραίων, τώρα το νέο διάταγμα τους έδωσε την ευκαιρία όχι μόνο να βγουν με τα όπλα στα χέρια για να υπερασπιστούν τη ζωή τους, αλλά και να χτυπήσουν αυτούς τους προφανείς εχθρούς τους, όπως έκαναν, χτυπώντας 75,000 από τους καπέλα τους. Εφόσον φυσικά οι κύριοι εχθροί των Εβραίων θα μπορούσαν να είναι οι γιοι του Αμάν, και οι δέκα γιοι του είχαν την ίδια μοίρα με τον πατέρα τους. Το δαχτυλίδι, το οποίο κάποτε δόθηκε στον Αμάν ως ένδειξη της ιδιαίτερης εύνοιας του βασιλιά και των εξουσιών που του παραχωρήθηκαν, μεταφέρθηκε τώρα στον Μαροδοχαίο, ο οποίος ανυψώθηκε σε υψηλό βαθμό και έγινε ο δεύτερος υψηλότερος αξιωματούχος του βασιλιά. Σε αυτή τη θέση, έγινε «αγαπητός ανάμεσα σε πολλούς από τους αδελφούς του, γιατί επιζητούσε το καλό του λαού του και μίλησε για το καλό όλης της φυλής του» (Εσθήρ 10:3). Ακόμη και όταν ο βασιλιάς, για να διορθώσει τα οικονομικά του, αναστατωμένος ίσως από τις υπερβολικές γιορτές, επέβαλε νέο φόρο στη γη, οι Εβραίοι, χάρη ακριβώς στα πλεονεκτήματα του μεγάλου εκπροσώπου τους Μαρδοχάι, προφανώς γλίτωσαν από αυτόν τον φόρο και απολάμβαναν ειρήνη και ευημερία σε όλη την τεράστια έκταση της περσικής μοναρχίας. Σε ανάμνηση μιας τέτοιας θαυματουργής σωτηρίας, καθιερώθηκε μια ειδική γιορτή του Πουρίμ (από τη λέξη pur, «λόχος», επειδή ο Αμάν έριξε κλήρο για την καταστροφή των Εβραίων). Η εορτή της, η δέκατη τρίτη του Αδάρ (τον Φεβρουάριο), συνίστατο σε αυστηρή νηστεία, και στις δέκατη τέταρτη και δέκατη πέμπτη ο κόσμος επιδόθηκε σε ανεξέλεγκτη αγαλλίαση. Στις συνελεύσεις του λαού, το Βιβλίο της Εσθήρ διαβάζονταν με ευλάβεια και σε κάθε αναφορά του ονόματος του Αμάν, όλοι οι παρευρισκόμενοι χτυπούσαν τα χέρια τους και χτυπούσαν τα πόδια τους, λέγοντας δυνατά: «Ας χαθεί η μνήμη του». Όλη αυτή η υπέροχη ιστορία περιγράφεται στο «Βιβλίο της Εσθήρ», το οποίο ανήκει στα μη κανονικά βιβλία της Αγίας Γραφής. Κεφάλαιο 60. Η κατάσταση του εβραϊκού λαού στην Παλαιστίνη Εν τω μεταξύ, οι Εβραίοι στη Γη της Επαγγελίας συνέχισαν να εγκαθίστανται σταδιακά στη ζωή τους και να πολεμούν τους τοπικούς εχθρούς που τους περιβάλλουν. Έπρεπε να υπομείνει ιδιαίτερα από τον αδυσώπητο εχθρό του τον Σανβαλάτ, ο οποίος ενεργούσε ως εκπρόσωπος των Σαμαρειτών. Παίρνοντας εκδίκηση για την άρνηση των Εβραίων να τους δεχτούν ως αδερφούς στην πίστη και να τους επιτρέψουν να συμμετάσχουν στη λατρεία στον ναό της Ιερουσαλήμ, οι Σαμαρείτες εξαγριώθηκαν όλο και περισσότερο και τελικά αποφάσισαν να ανοίξουν ένα ειδικό ιερό για τον εαυτό τους για να το κάνουν αντίπαλο του ναού της Ιερουσαλήμ. Για αυτό, η πιο ευνοϊκή περίπτωση ήταν το γεγονός ότι μεταξύ του ίδιου του Εβραϊκού λαού υπήρχαν πολλοί δυσαρεστημένοι και πολλοί που ήταν εντελώς αποκλεισμένοι από την εβραϊκή κοινωνία επειδή δεν ήθελαν να συμβιβαστούν με τα αυστηρά διατάγματα του Έσδρα και του Νεεμία. Ένα ιδιαίτερα σημαντικό πρόσωπο από αυτή την άποψη ήταν ο γαμπρός του Sanballat, Manasseh, ο οποίος, λόγω της σχέσης του με την κόρη του, ως αλλοδαπός, αποκλείστηκε από την κοινωνία. Εκμεταλλευόμενος αυτή την περίσταση, ο πανούργος πεθερός του Σανμπαλάτ έκανε ένα σχέδιο να επιφέρει σκληρό πλήγμα στην εβραϊκή κοινότητα ιδρύοντας ένα ανεξάρτητο ιερό στο οποίο ο εξόριστος Μανασσής θα μπορούσε να γίνει αρχιερέας, αφού καταγόταν από την οικογένεια του Ααρών. Αυτό όντως αποφασίστηκε. Για την ανέγερση ενός ναού, ήταν απίθανο να χρειαζόταν κάποια ειδική άδεια από την περσική αυλή, και ακόμη κι αν απαιτούνταν, δεν ήταν δύσκολο για τον Σανμπαλάτ να λάβει τέτοια άδεια από τον περιφερειάρχη ή τον σατράπη με τον οποίο είχε φιλικές σχέσεις. Και έτσι, στην κορυφή του όρους Γεριζίμ, στους πρόποδες της πόλης Συχέμ, σε μια περιοχή που στην πραγματικότητα αποτελεί το κέντρο όλης της Παλαιστίνης, ο Σανμπαλάτ έχτισε έναν ναό, που πιθανότατα ήταν μετά τον θάνατο του βασιλιά Αρταξέρξη (περίπου το 420). Η επιλογή αυτού του τόπου έγινε από ειδικούς της Αγίας Γραφής και μέλη της οικογένειας Ααρώνων που εκδιώχθηκαν από την εβραϊκή κοινωνία, που το υπέδειξαν γιατί από αυτό ακριβώς το βουνό την εποχή του Ιησού του Ναυή, σύμφωνα με την καθιέρωση του Μωυσή, προφέρονταν ευλογίες για όσους τηρούν τους νόμους, ενώ κατάρες προφέρονταν από το απέναντι βουνό και λιγότερο εύφορο Έβαλ. Οι Σαμαρείτες έδωσαν στο ίδιο το όνομα του βουνού διαφορετική σημασία. Ονόμασαν και αποκαλούν το όρος Γεριζίμ «το βουνό της ευλογίας», σαν να κατέβηκε η σωτηρία και η ευλογία από αυτό. Ονόμασαν επίσης την πόλη Συχέμ «ευλογία» (Mabrahta). Αλλά αυτή η επιλογή δεν ήταν επιτυχής από όλες τις απόψεις, αφού το Garizim είναι προσβάσιμο μόνο από τη μια πλευρά, και από τις άλλες πλευρές πέφτει απότομα στις κοιλάδες. Ακόμη και για όσους κατοικούσαν εκεί κοντά, πρέπει να ήταν δύσκολο να ανέβουν στην κορυφή του βουνού προς το ιερό, αν ήταν στημένο στην απέναντι πλευρά της πόλης, όπου το επισημαίνουν ακόμη οι μεταγενέστεροι απόγονοι των Σαμαρειτών. καταγόταν από τον Ιωσήφ και τον γιο του Εφραίμ. Αλλά η ίδια η γλώσσα τους αποκάλυψε ότι αποτελούσαν έναν πληθυσμό κουρελιών. ήταν ένα παράξενο μείγμα αραμαϊκού και άλλων τόσο παράξενων στοιχείων που ακόμα και τώρα αποδεικνύεται αδύνατο να μάθουμε την προέλευσή του. Εν τω μεταξύ, το σχέδιό τους ήταν αρκετά επιτυχημένο. Οι Σαμαρείτες είχαν πράγματι έναν ναό γύρω από τον οποίο μπορούσαν να συγκεντρωθούν για λατρεία, είχαν τους δικούς τους ιερείς από τον οίκο του Ααρών, αντιπαραβάλουν με τόλμη τους Γαργαριζίμ τους, όπως αποκαλούσαν το ιερό τους βουνό, με το εβραϊκό ιερό όρος Μοριά, απέδειξαν από το βιβλίο του νόμου ότι ο ίδιος ο Θεός είχε αγιάσει αυτό το βουνό και έδωσαν στους εαυτούς τους το περήφανο όνομα «Is». Ο Σανμπαλάτ και οι οπαδοί του προσπάθησαν ταυτόχρονα να προσελκύσουν όσο το δυνατόν περισσότερους αληθινούς Εβραίους στον εαυτό τους. Διέδιδαν τόπους διαμονής και χωράφια σε όσους προσέρχονταν κοντά τους και γενικά προσπαθούσαν να τους υποστηρίξουν. Ως αποτέλεσμα, όλοι όσοι, έχοντας διαπράξει οποιοδήποτε έγκλημα, φοβήθηκαν την τιμωρία για αυτό, μετακόμισαν στους Σαμαρείτες από την Ιερουσαλήμ και από την Ιουδαία, και στο όρος Γεριζίμ τους υποδέχτηκαν με ανοιχτές αγκάλες. Από μια τέτοια φασαρία σχηματίστηκε ένας νέος ημιεβραϊκός λαός, ο οποίος σχημάτισε μια νέα θρησκευτική αίρεση, τους λεγόμενους Σαμαρείτες. Οι εξομολογητές ή τα μέλη αυτής της αίρεσης ήταν μια φυλή πονηρή, πονηρή και πολυμήχανη, σαν να είχαν κληρονομήσει στο αίμα τους τον χαρακτήρα που διέκρινε τον αρχηγό τους, τον Sanballat. Παρά την αριθμητική τους ασημαντότητα, αυτός ο λαός επιβίωσε με εκπληκτική σταθερότητα μέχρι τις μέρες μας 407. Έχοντας ενωθεί σε μια ενιαία κοινότητα, οι Σαμαρείτες στήριξαν τη θρησκεία τους στην Πεντάτευχο του Μωυσή και, παρά την κοινή αυτή βάση της θρησκείας με τον εβραϊκό λαό, με την πάροδο του χρόνου έγιναν ολοένα και πιο άγριοι εχθροί των Εβραίων. Ήταν περήφανοι που αντιπροσώπευαν τους αληθινούς απογόνους του Ισραήλ, ταπείνωσαν το ιερό της Ιερουσαλήμ και τον ναό εκεί και εξήγησαν όλα όσα έκανε ο εβραϊκός λαός και καθιέρωσε ως πλαστό της αρχαίας ισραηλινής θρησκείας. Συνεχώς μετακινούνταν πέρα ​​από τα όρια της περιοχής τους για να εισαγάγουν μεταξύ τους τι συνέβαινε στην Ιουδαία, αν και την ίδια στιγμή ήταν τόσο εμψυχωμένοι από το μίσος για τους Εβραίους που δεν ήταν αντίθετοι να καταστρέψουν ολοκληρωτικά τον Ναό της Ιερουσαλήμ. Ως αποτέλεσμα, το μίσος των Εβραίων προς τους Σαμαρείτες γείτονές τους δεν ήταν λιγότερο έντονο. Στα μάτια τους, οι Σαμαρείτες ήταν ένας ανόητος και ελεεινός λαός (Σιρ. 50:26). Αυτή η εχθρότητα, ίσως, αντανακλούσε έναν απόηχο της εχθρότητας που υπήρχε μεταξύ των βασιλείων του Ιούδα και του Ισραήλ κατά την περίοδο της πολιτικής τους ανεξαρτησίας. Τώρα όμως αυτή η έχθρα δεν είχε πια πολιτικό χαρακτήρα, αλλά είχε εσωτερικό θρησκευτικό χαρακτήρα, που της έδινε ακόμη μεγαλύτερη πικρία και φανατισμό. Η συγκρότηση της αίρεσης των Σαμαρειτών είχε μια συναρπαστική επίδραση στους Εβραίους. Βλέποντας μπροστά τους σκληρούς θρησκευτικούς εχθρούς, έπρεπε να είναι ακόμη πιο ζήλο για την αγνότητα και το αμετάβλητο της λατρείας τους και της θρησκείας τους. Οι Σαμαρείτες, ας πούμε, τους βοήθησαν στο θέμα της αυτογνωσίας και της αυτοκάθαρσής τους. Εν όψει αυτής της στάσης απέναντι στους Σαμαρείτες, οι Εβραίοι συσπειρώνονταν όλο και περισσότερο μεταξύ τους, βρίσκοντας το συνδετικό στοιχείο όχι πλέον στο πολιτικό συμφέρον, αλλά στη θρησκευτική ομολογία. Το ίδιο το όνομα «Εβραίος» έχει χάσει πλέον την έννοια της φυλετικής προέλευσης και άρχισε να σημαίνει ότι ανήκει στον Ιουδαϊσμό, ως ένα ιδιαίτερο είδος θρησκείας. Η ουσία αυτής της ομολογίας ήταν η αναγνώριση ενός Θεού, που δημιούργησε τον ουρανό και τη γη, τη θάλασσα και όλη την πληρότητά τους, κυβερνά ολόκληρο τον κόσμο και επέλεξε τους ανθρώπους ως αγαπημένο Του δούλο. Σε αυτή την ομολογία ανήκε και η αναγνώριση του Μωσαϊκού Νόμου ως άμεσης αποκάλυψης αυτού του Θεού μέσω του Μωυσή. Πόσο μεγάλη ήταν παλαιότερα η αδιαφορία του κόσμου γενικά για τους κανονισμούς που περιέχονται σε αυτόν τον νόμο, τόσο μεγάλος ήταν ο σεβασμός σε αυτόν τον νόμο τώρα. «Ένας λογικός άνθρωπος πιστεύει το νόμο, και ο νόμος είναι αληθινός γι' αυτόν, όπως η απάντηση των Ουρίμ», είπε ο εκπρόσωπος αυτής της εποχής, ο Ιησούς ο γιος του Σιράχ (Σιρ. 33:3). Αυτός ο σεβασμός για τον Νόμο του Μωυσή είχε ευεργετική επίδραση σε ολόκληρη τη ζωή της εβραϊκής κοινότητας. Όλα σε αυτό έγιναν σύμφωνα με το νόμο. Η δουλεία μεταξύ των Εβραίων έπαψε εντελώς. Όταν ένας Εβραίος ήθελε να πουλήσει τον εαυτό του ως σκλάβο, δεν μπορούσε να βρει ούτε αγοραστή. Ως αποτέλεσμα αυτού, το ιωβηλαίο έτος, σύμφωνα με το οποίο η ελευθερία επέστρεφε στους σκλάβους, κατέστη ουσιαστικά περιττό. Αντίθετα, το σαββατιάτικο έτος, με τους κανονισμούς του για πρόσωπα και χωράφια, εφαρμόστηκε αυστηρά. Κάθε επτά χρόνια το χρέος των φτωχών συγχωρούνταν και τα χωράφια έμεναν ακαλλιέργητα για ένα χρόνο. Πιθανώς ήδη νωρίτερα, οι Εβραίοι φαβορί στην περσική αυλή πέτυχαν αυτό το σαββατιάτικο έτος να μην επιβάλλονται φόροι στα προϊόντα της γης 408. Ο λαός έδειχνε ιδιαίτερη φροντίδα για τους φτωχούς, καθοδηγούμενος από τη νουθεσία του Πεντάτευχου να διασφαλίσει ότι δεν θα υπήρχαν άποροι στη Γη της Επαγγελίας. Η παροχή ελεημοσύνης θεωρούνταν η ύψιστη αρετή. Σε κάθε πόλη εκλέγονταν από την κοινότητα ειδικά μέλη, τα οποία ήταν επιφορτισμένα με τη διανομή της ελεημοσύνης. Τα παράπονα για αναισθησία προς τους άπορους και αβοήθητους, που τόσο συχνά επαναλαμβάνονται από τους προφήτες και τους ψαλμωδούς, δεν εμφανίζονται πια αυτήν την εποχή. Η καρδιά των ανθρώπων μετατράπηκε από πέτρα σε κάτι σαν κερί. Οι δικαστικές διαδικασίες έφτασαν στην τελειότητα και διεξήχθησαν με τέτοια ευσυνειδησία που μπορούσαν να θεωρηθούν υποδειγματικές μεταξύ όλων των λαών της γης. Η πλήρης ισότητα ενώπιον του νόμου ήταν τόσο συνηθισμένη που δεν απαιτούσε ειδική νομική επιβεβαίωση. Αλλά σε όλες τις μεγάλες πόλεις, οι δημόσιες διαδικασίες άνοιγαν δύο φορές την εβδομάδα, δηλαδή τη Δευτέρα και την Πέμπτη, είτε επειδή οι εβδομαδιαίες αγορές για τους χωρικούς είχαν ήδη ανοίξει αυτές τις μέρες, είτε επειδή είχαν κάποια ιδιαίτερη σημασία λόγω κάποιων άλλων άγνωστων συνθηκών. Το Δευτερονόμιο προϋποθέτει την ίδρυση ανώτερου δικαστηρίου, καθήκον του οποίου ήταν να εκδίδει αποφάσεις σε αμφίβολες υποθέσεις, ώστε αυτό το δικαστήριο να έχει την ανώτατη εξουσία, η απόφαση του οποίου δεν μπορούσε πλέον να αποφευχθεί ούτε προς τα δεξιά ούτε προς τα αριστερά. Ένα τέτοιο ανώτατο συμβούλιο υπήρχε ακόμη και υπό τον Μωυσή, όταν εξέλεξε εβδομήντα πρεσβυτέρους για να μοιραστεί μαζί του το βάρος της διακυβέρνησης του λαού (Αριθμ. 11:16–17, 24). Η ιδέα της ίδρυσης κάτι σαν αυτό το συμβούλιο εμφανίστηκε τώρα στους Εβραίους. Πράγματι, αυτή ακριβώς την εποχή συγκροτήθηκε ένα συμβούλιο εβδομήντα δημογερόντων που από τότε έγινε θεματοφύλακας των νόμων και κατά καιρούς απέκτησε πολύ μεγάλη σημασία. Και ποια ώρα θα του ήταν πιο βολικό να συμβεί; Θα ήταν δύσκολο να επισημανθεί μια πιο ευνοϊκή στιγμή για έναν τέτοιο θεσμό όπως αυτός που ακολούθησε τον Νεεμία, αφού τότε εκδηλώθηκε μεταξύ των ανθρώπων ένας φλογερός ζήλος για την εκπλήρωση του Μωσαϊκού Νόμου και η επιθυμία να γίνει η Τορά (ο Μωσαϊκός Νόμος) ο κύριος οδηγός της δημόσιας ζωής. Από τη μεγάλη συνέλευση υπό τον Νεεμία, η οποία συγκλήθηκε μόνο με σκοπό τη δέσμευση, αναπτύχθηκε μια μόνιμη εταιρεία για συζητήσεις για σημαντικά θρησκευτικά και ηθικά ζητήματα. Τα εβδομήντα μέλη αυτού του ανώτατου συμβουλίου φαίνεται να έχουν επιλεγεί από διάφορες οικογένειες. ο αρχιερέας, βέβαια, δεν μπορούσε να παρακαμφθεί σε αυτή την εκλογή, ή εν πάση περιπτώσει, είτε ήταν άξιος είτε όχι, από τον ίδιο τον βαθμό του, έπρεπε να σταθεί επικεφαλής και να είναι πρόεδρος αυτού του συμβουλίου. Ως αποτέλεσμα, ο αριθμός των μελών του συμβουλίου αυξήθηκε κατά ένα ακόμη και ο αριθμός αυτός έγινε μόνιμος. Ο πρόεδρος του συμβουλίου έλαβε τον τίτλο του «πατέρα της αυλής» (ab-befdin), και το ίδιο το συμβούλιο έλαβε στη συνέχεια το όνομα του Σανχεντρίν. Αυτό το συμβούλιο έθεσε το κύριο καθήκον των δραστηριοτήτων του να συνεχίσει και να υποστηρίξει την κατεύθυνση που υπέδειξαν ο Έσδρας και ο Νεεμίας, δηλαδή να εισαγάγει τον Μωσαϊκό Νόμο στη ζωή και τα έθιμα των ανθρώπων, και έκανε πραγματικά μια πλήρη επανάσταση. Όλες οι αλλαγές που αποκαλύφθηκαν δύο αιώνες αργότερα στη ζωή του εβραϊκού λαού ήταν δικό του έργο. οι νέοι θεσμοί που η εβραϊκή παράδοση αποδίδει στον Έσδρα, ή που έγιναν γνωστοί με το όνομα σοφερικοί προσδιορισμοί, ήταν σε μεγάλο βαθμό η δημιουργία αυτού του συμβουλίου. Έβαλε γερά θεμέλια για τη δημιουργία, ένα θεμέλιο που θα μπορούσε να διαρκέσει για χιλιάδες χρόνια. Πρώτα απ 'όλα, σωστές αναγνώσεις από την Τορά εισήχθησαν αυτή τη στιγμή. Η Τορά, ο πνευματικός θησαυρός των ανθρώπων, η σημασία του οποίου αυξανόταν όσο περισσότερο παραμελούνταν, ο θείος λόγος, που σχεδιάστηκε για να αντικαταστήσει τη φωνή των προφητών, δεν πρέπει να μένει πλέον παραμελημένος και αδαής, αλλά να διδάσκεται σε όλους και να γίνεται οικείος σε όλους. Κάθε Σάββατο και όλες τις αργίες, όπως καθόριζε το νομοθετικό συμβούλιο, έπρεπε να διαβάζεται στη συνέλευση ένα τμήμα από την Πεντάτευχο. Επιπλέον, άλλες δύο φορές την εβδομάδα, όταν οι χωρικοί συγκεντρώνονταν συνήθως για την αγορά των κοντινών πόλεων ή για το δικαστήριο, έπρεπε επίσης να διαβαστούν δημόσια αρκετοί στίχοι. Στην αρχή, βέβαια, με το διάβασμα ασχολούνταν άνθρωποι που ήταν γνώστες και γνώστες, αλλά αφού σιγά σιγά, το να είσαι ένας από αυτούς τους αναγνώστες άρχισε να θεωρείται τιμή, τότε όλοι προσπάθησαν για αυτό. Ως εκ τούτου, ήταν απαραίτητο να τηρηθεί μια ορισμένη τάξη, ώστε να επιτρέπεται πρώτα στους ιερείς να διαβάζουν, μετά στους Λευίτες και, τέλος, στους απλούς λαϊκούς. Για να μπορεί όμως ο καθένας να διαβάσει λίγους στίχους, έπρεπε να είναι ευανάγνωστη η Αγία Γραφή. Εν τω μεταξύ, το κείμενο της Τορά μέχρι τότε ήταν γραμμένο με αρχαία γραφή, δηλαδή φοινικική ή αρχαία βαβυλωνιακή γραφή, την οποία μπορούσαν να αποκρυπτογραφήσουν μόνο άνθρωποι που είχαν λάβει πλήρη εκπαίδευση. Για τους Εβραίους στο περσικό βασίλειο, η Τορά, περισσότερο από ό,τι για τους ιθαγενείς, παρέμεινε ένα βιβλίο με επτά σφραγίδες. Ως εκ τούτου, προέκυψε η ανάγκη να αλλάξουν οι αρχαίες γραφές, οι λεγόμενες «Εβραϊκές γραφές», σε κάποια άλλη, η οποία εκείνη την εποχή άρχισε να χρησιμοποιείται στις χώρες κατά μήκος του Ευφράτη και του Τίγρη. Η γραφή αυτή όμως προήλθε από τις τεχνοτροπίες του αρχαίου Σημιτικού αλφαβήτου, καθώς και από τη γραφή που χρησιμοποιούσαν οι Ίωνες και άλλοι λαοί. Και οι δύο, αν και το χέρι των γραφέων για πολλούς αιώνες μετέδιδε και άλλαζε ποικιλοτρόπως τα αρχικά περιγράμματα, δεν μπόρεσαν να σβήσουν εντελώς τα αρχαία ίχνη. Όμως η αλλαγή, ωστόσο, ήταν τόσο σημαντική που δεν ήταν πλέον δυνατό να αναγνωριστούν τα χαρακτηριστικά του προγόνου τους στα δανεικά αλφάβητα. Αυτή η νέα ή μεταμορφωμένη γραφή, που χρησιμοποιούσαν στην καθημερινή ζωή οι Εβραίοι στο σπίτι, και ακόμη περισσότερο στις περσικές επαρχίες, εισήχθη για τα κείμενα της Τορά και άλλων ιερών βιβλίων και, σε αντίθεση με την αρχαία, αυτή η γραφή ονομαζόταν ασσυριακή, καθώς αναπτύχθηκε σε μια από τις τότε ασσυριακές επαρχίες. Οι Σαμαρείτες, αντίθετα, από την εχθρική διάθεση που τους εμψύχωνε, διατήρησαν τα εβραϊκά γραπτά για το κείμενο της Πεντάτευχης, αν και μόνο λίγοι από αυτούς, ίσως μόνο τα μέλη του Ααρωνικού ιερατείου που τους είχαν περάσει, μπόρεσαν να τα διαβάσουν, και το έκαναν μόνο για να κατακρίνουν τους αντιπάλους τους ότι επέτρεψαν την καταστολή και τους αντιπάλους. Ακόμη και τώρα η Αγία Γραφή τους περιέχεται σε αυτή την αρχαία γραφή, που ακόμη και για την πλειοψηφία των ιερέων τους είναι ένα κλειστό βιβλίο. Συνέπεια αυτού ήταν ότι ενώ οι Εβραίοι, χάρη στη δημόσια διαθεσιμότητα του Αγ. Οι Γραφές για όλους εξοικειώθηκαν όλο και περισσότερο με αυτό, έτσι ώστε άρχισε να θεωρείται αναπόσπαστο μέρος της ύπαρξής τους, οι Σαμαρείτες έμειναν σε άγνοια και, ως εκ τούτου, δεν μπορούσαν να κάνουν ένα περισσότερο ή λιγότερο σημαντικό βήμα σε θρησκευτικούς όρους. Η ίδια η γλώσσα τους παρέμεινε ανεπεξέργαστη, αντιπροσωπεύοντας ένα ακατέργαστο μείγμα από διάφορα στοιχεία. Είναι σαφές ότι δεν μπορούσαν ποτέ να σχηματίσουν ένα ειδικό σχολείο στο οποίο οι νέοι άνδρες θα μπορούσαν να εξοικειωθούν με το γράμμα και το πνεύμα της Αγίας Γραφής. Μεταξύ των Εβραίων, αντίθετα, χάρη στις σωστές αναγνώσεις από την Τορά και την ευκολία μελέτης του κειμένου, έγινε ένα είδος αναβίωσης, που σιγά σιγά έδωσε έναν μοναδικό χαρακτήρα σε ολόκληρο τον λαό. Η Τορά έγινε πνευματική του ιδιοκτησία, το ιερό της εσωτερικής του ύπαρξης. Ταυτόχρονα, προέκυψε ένας άλλος σημαντικός θεσμός, δηλαδή ένα σχολείο για ενήλικες νέους, που είχε στόχο να τους μυήσει στη διδασκαλία και τους νόμους και να τους εμφυσήσει την αγάπη στις καρδιές τους. Οι πνευματικοί ηγέτες του λαού συνέστησαν επίμονα στη μελλοντική γενιά: «δώστε όσο το δυνατόν περισσότερους νέους για διδασκαλία», και αυτό που τόσο επίμονα συνιστούσαν στους άλλους, αναμφίβολα το έκαναν οι ίδιοι με μεγάλο ζήλο. Μια τέτοια ανώτερη σχολή, όπως είναι γνωστό, ιδρύθηκε στην ίδια την Ιερουσαλήμ, αν και τα ονόματα των αρχηγών της παρέμειναν άγνωστα, καθώς και γενικά τα ονόματα εκείνων που, μέσα από αθόρυβη, άγνωστη εργασία, δημιούργησαν γερές βάσεις για τη διατήρηση και την περαιτέρω ανάπτυξη του Ιουδαϊσμού. Η απεριόριστη ελευθερία σπουδών και ο ζήλος για τη διάδοση των νόμων αύξησαν κατά πολύ τον αριθμό των μαθητών με την πάροδο του χρόνου. Οι δάσκαλοι ονομάζονταν «γραφείς» (σοφερίμ) ή σοφοί και οι μαθητές ονομάζονταν «μαθητές των σοφών». Οι δραστηριότητες των σοφών ή «γραφέων» ήταν δύο ειδών: αφενός στόχευαν στην εξήγηση των νόμων της Τορά και αφετέρου στην εφαρμογή τους στη ζωή των ατόμων και ολόκληρης της κοινωνίας. Δεδομένου ότι ορισμένες διατάξεις του νόμου δηλώθηκαν μάλλον ασαφείς και περιείχαν σκοτεινές εκφράσεις, δηλαδή σχετικά με το εύρος της υποχρέωσής τους, δηλαδή εάν αφορούν ορισμένες τάξεις λαού ή αποκλειστικά με άτομα, και στα δύο φύλα ή αποκλειστικά σε ένα από αυτά, έγινε καθήκον των γραμματέων να εξηγήσουν, να περιορίσουν ή να διευρύνουν τις οδηγίες, τις εντολές και την απαγόρευση τους. Αυτή η συμπληρωματική παρουσίαση της Αγίας Γραφής ονομαζόταν ερμηνεία (midrash), η οποία δεν μπορούσε να είναι αυθαίρετη, αλλά καθοριζόταν από γνωστούς, αν και ανακριβείς, κανόνες εξήγησης. Το συμβούλιο και το σχολείο δούλευαν χέρι-χέρι και αλληλοσυμπληρώνονταν. Μια αόρατη αλλά βαθιά συναρπαστική κίνηση προήλθε από αυτούς και εντύπωσε στους απογόνους τους ένα χαρακτηριστικό γνώρισμα των προγόνων τους, που έγινε σχεδόν έμφυτο χαρακτηριστικό, δηλαδή η επιθυμία να κληρονομήσουν, να εξηγήσουν, να τεντώσουν το πνεύμα τους για να ανακαλύψουν κάποια νέα πλευρά σε κάθε λέξη ή πράξη. Αυτή η επιθυμία, φυσικά, δεν παρέμενε πάντα με μια μόνο φωτεινή πλευρά, αλλά στη συνέχεια παρήγαγε πολλά άσχημα τερατουργήματα, αλλά γενικά βελτίωσε τη σκεπτόμενη δύναμη και την ικανότητα της κρίσης στον εβραϊκό λαό. Αν υπήρχε ακόμη ένα ίχνος αυτής της παλιάς συγγένειας μεταξύ αυτού του λαού και άλλων λαών που σχετίζονται με αυτόν κοινής σημιτικής καταγωγής, τότε αυτή η νεοαποκτηθείσα ικανότητα τους να εμβαθύνουν στην Αγία Γραφή τους, να την διαβάζουν και να τη μελετούν, έσβησε εντελώς αυτό το ίχνος. Το Ανώτατο Συμβούλιο, από το οποίο προέκυψαν σιγά σιγά όλοι οι άλλοι θεσμοί και θεσμοί, εν τω μεταξύ δεν περιορίστηκε στην απλή επεξήγηση και εφαρμογή των νόμων που προβλέπονται στην Τορά, αλλά εξέδωσε και ανεξάρτητους νόμους για να τονώσει, να ενθαρρύνει και να ενισχύσει τη θρησκευτική και ηθική ζωή του λαού. Από την αρχαιότητα, η ρήση αυτού του ανώτατου δικαστηρίου του εβραϊκού λαού, που είχε τις ρίζες του, απευθυνόταν στις σύγχρονες και στις επόμενες γενιές με μια επίμονη προτροπή: «κάντε φράχτη γύρω από το νόμο». Αυτή η προτροπή παρείχε μια ειδική κατεύθυνση για τη νομοθεσία, σύμφωνα με την οποία μερικές φορές απαγορεύονταν ακόμη και επιτρεπόμενες ενέργειες, όταν μπορούσαν να οδηγήσουν στο ανεπίτρεπτο ή να συγχέονται με αυτό. Αυτή η προσεκτική μέριμνα για την εκ των προτέρων αποτροπή οποιουδήποτε πιθανού εγκλήματος ή «φράχτη» είχε τη βάση και τη δικαιολόγησή της σε μεταβατικούς καιρούς. Οι άνθρωποι, ως επί το πλείστον, που δεν ήταν ακόμη εμποτισμένοι με τη διδασκαλία, έπρεπε να διδαχθούν μέσω αυτής να σέβονται τους νόμους και να εκπληρώνουν τα καθήκοντα που τους είχαν αναθέσει. Από αυτή τη βασική θέση, που σκοπό έχει να αποτρέψει κάθε έγκλημα του νόμου, προέκυψε μια ολόκληρη σειρά νέων νόμων που αφορούν τη συγκεκριμένη εποχή. Καθορίστηκαν προσεκτικά οι βαθμοί συγγένειας για τους γάμους και λήφθηκαν νέες διατάξεις σχετικά με τα πτυχία που πηγαίνουν προς όλες τις κατευθύνσεις. Παράλληλα, ελήφθησαν ειδικά μέτρα για τη διατήρηση της αγνότητας. Ένας άντρας δεν έπρεπε να μιλήσει με τη σύζυγο ενός άλλου άντρα πρόσωπο με πρόσωπο σε κανένα απομονωμένο, ελάχιστα συχνό χώρο. Σε αντίθεση με τη χαλαρότητα με την οποία τηρούνταν οι κανονισμοί του Σαββάτου την εποχή του Νεεμία, τώρα εισήχθη εξαιρετική αυστηρότητα ως προς αυτό. Τα διάφορα είδη απαγορευμένων εργασιών καθορίστηκαν επακριβώς. Όλες οι εργασίες για την καλλιέργεια του χωραφιού, τη συγκομιδή, τη μετατροπή των φρούτων σε βρώσιμα τρόφιμα, τη μετατροπή της πρώτης ύλης σε χρήσιμα αντικείμενα ή δοχεία, κάθε χειρισμός φωτιάς ή φωτός, θανάτωση ζώων και ντύσιμο δέρματος ζώων, γραφή ή σβήσιμο γραφής, ράψιμο και σκίσιμο - όλες αυτές οι ενέργειες, καθώς και η απομάκρυνση ενός συγκεκριμένου πράγματος από κλειστό χώρο στο δρόμο και αντίστροφα. νόμους των γραφέων. Προκειμένου να ενισχυθεί η επισημότητα του Σαββάτου, απαγορεύτηκαν άλλες ενέργειες που είχαν έστω και την παραμικρή ομοιότητα με αυτές, όπως π.χ. Απαγορευόταν να σκαρφαλώνεις στα δέντρα, να ιππεύεις, να κολυμπάς, να χορεύεις, να κάνεις δικαστήριο, να αγοράζεις και να πουλάς και να αρραβωνιάζεσαι. Όλοι αυτοί οι νόμοι είχαν σκοπό να καθιερώσουν την πλήρη ανάπαυση του Σαββάτου για να αφαιρέσουν τον εργασιακό χαρακτήρα από αυτήν την ημέρα, καθώς και από άλλες αργίες. Η αυστηρότητα του Σαββάτου εκείνη την εποχή έφτασε στο σημείο που απαγορεύτηκε ακόμη και η μεταφορά εργαλείων και εργαλείων εργασίας που ήταν απαραίτητα για εργασία ή για οποιαδήποτε ενέργεια από το ένα μέρος στο άλλο. Για να αποφευχθεί οποιαδήποτε πιθανή βεβήλωση του Σαββάτου και των αργιών, οι εργασίες έπρεπε να σταματήσουν πριν από τη δύση του ηλίου της προηγούμενης ημέρας. Για το σκοπό αυτό, ορίστηκε ειδικός υπάλληλος, ο οποίος έπρεπε να χρησιμοποιήσει ειδική σάλπιγγα για να σηματοδοτήσει την έναρξη της ειρήνης. Στο πρώτο σημάδι, οι εργαζόμενοι στον αγρό έπρεπε να τελειώσουν τις σπουδές τους, στο δεύτερο - τεχνίτες, στο τρίτο - όλοι όσοι ήταν απασχολημένοι με τις δουλειές του σπιτιού. Επιπλέον, με ειδικές πινακίδες ανακοινώθηκε και η ίδια η άφιξη του Σαββάτου. Το Σάββατο και οι αργίες έπρεπε να δημιουργήσουν μια υπέροχη, ιερή διάθεση στην ψυχή και να οδηγήσουν στη λήθη τους κόπους και τις κακουχίες των εργάσιμων ημερών. Γι' αυτόν τον σκοπό, την εν λόγω ώρα, αποφασίστηκε, κατά την είσοδο και έξοδο από αυτές τις ημέρες ανάπαυσης, να πιούμε ένα φλιτζάνι κρασί, στην αρχή τους να προφέρουμε μια ορισμένη μορφή ευλογίας, ώστε αυτές οι μέρες να είναι άγιες και αγιασμένες από τον Θεό και στο τέλος να συνειδητοποιήσουν ότι, σε σύγκριση με τις εργάσιμες ημέρες, έχουν εξαιρετική σημασία. Χάρη σε αυτούς τους θεσμούς, που δεν παρέμειναν νεκρό γράμμα, το Σάββατο απέκτησε έναν πολύ ιερό χαρακτήρα. Για τους ομολογητές του Ιουδαϊσμού δεν ήταν καθόλου βάρος, αλλά τους έδωσε μια χαρούμενη και σοβαρή διάθεση, που τους ανέβασε πάνω από την καθημερινότητα και τις ανάγκες της ζωής και τους ενίσχυε να αντέξουν τα δεινά που τους ετοίμασε το μέλλον. Η παραμονή του Πάσχα, όταν συνήθως τρώγονταν το αρνί του Πάσχα, εκείνη την εποχή έλαβε και πάλι την παλιά του υπέροχη σημασία, ακριβώς με την έννοια της ανάμνησης της απελευθέρωσης από την Αίγυπτο. Προκειμένου να ενισχυθεί η επισημότητά του, προέκυψε μια συνταγή ή έθιμο να πίνουν τέσσερα φλιτζάνια κρασί κατά τη διάρκεια του εορτασμού του, και αυτό το έθιμο ήταν τόσο διαδεδομένο που ακόμη και οι φτωχοί αναζητούσαν μέσα για αυτήν την «ευχάριστη ευχαρίστηση» ή, σε περίπτωση πλήρους αποτυχίας, λάμβαναν ειδικά κεφάλαια για αυτό από την κοινότητα. Τα μέλη της οικογένειας και οι στενότεροι φίλοι κάθισαν ειρηνικά στο τραπέζι το βράδυ του Πάσχα, όχι για να επιδοθούν σε κάποιο πολυτελές γλέντι, αλλά για να αναπαράγουν στη μνήμη τους τη θαυματουργή απελευθέρωση των προγόνων τους από την Αίγυπτο, και να δοξάζουν τον Θεό των πατέρων τους με ύμνους, έφαγαν πικρά βότανα, έσπασαν το άζυμο αυτό το γεγονός σε ανάμνηση. φλιτζάνι κρασί, όχι για να μεθύσετε, αλλά για να περάσετε τις διακοπές με μια πιο χαρούμενη, χαρούμενη διάθεση. Σιγά σιγά προέκυψε ένα έθιμο σύμφωνα με το οποίο άρχισαν να μαζεύονται φίλοι και γνωστοί για να περάσουν το βράδυ του Πάσχα μαζί με μέλη της οικογένειάς τους και να φάνε το πασχαλινό αρνί σε μια γενική συνέλευση. Ταυτόχρονα ψάλθηκαν ψαλμοί. Με τον καιρό, το Πάσχα μετατράπηκε σε μια πολύ ευχάριστη οικογενειακή γιορτή. Γενικά, την εποχή των γραμματέων, που εισήγαγαν ευχαριστήρια και επαινετικά λόγια όταν έτρωγαν και πίνουν, οι γέροντες φρόντιζαν να μην λαμβάνεται το φαγητό με ζωικό τρόπο, αλλά να έχει χαρακτήρα απολύτως αντάξιο του ανθρώπου. Σε κάθε γεύμα προηγούνταν ευχαριστία που προσφερόταν στον Δωρητή της τροφής και κάθε γεύμα τελείωνε με ειδική προσευχή. Οι προσευχές αυτή τη στιγμή δεν είχαν κάποια μόνιμη μορφή, αλλά γενικά υποδεικνύονταν μια ορισμένη πορεία προσευχών σκέψεων. Οι προσευχές που λέγονταν στο ναό ήταν πρότυπο για οίκους λατρείας έξω από την Ιερουσαλήμ. Η λειτουργία τελούνταν το πρωί σε ειδική αίθουσα του ναού, χτισμένη με μεγάλες πελεκημένες τετράγωνες πέτρες, και αποτελούνταν από έναν ή περισσότερους επιλεγμένους εγκωμιαστικούς και ευχαριστιακούς ψαλμούς. Στο τέλος της ψαλμωδίας, ολόκληρη η εκκλησία αναφώνησε: «Ας επαινείται ο Ιεχωβά, ο Θεός του Ισραήλ, ο μόνος που κάνει θαύματα, και ας υμνείται το όνομα της δόξας Του για πάντα, και η δόξα Του ας γεμίσει ολόκληρη τη γη». Ακολούθησε ευχαριστήρια προσευχή για το φως του ήλιου που δόθηκε σε όλους τους ανθρώπους και για το φως της διδασκαλίας που δόθηκε από αυτόν στον Ισραήλ. Στη συνέχεια ακολούθησε η ανάγνωση πολλών αποσπασμάτων από την Τορά, τον Δεκάλογο και το Shema, τα οποία ενστάλαξαν στους πιστούς την ιδέα της ενότητας του Θεού και της αγάπης για Αυτόν. Στο τέλος του Shema: «Ο Κύριος του Ισραήλ, ο Ιεχωβά ο Θεός μας είναι ένας», ολόκληρη η σύναξη είπε πάλι ομόφωνα: «Δοξασμένο το όνομα της δόξας της βασιλείας Του για πάντα και για πάντα». Η μετάβαση από την ανάγνωση τμημάτων της Τορά στην ίδια την προσευχή ήταν η ομολογία ότι ο λόγος της Τορά βασίζεται στην αλήθεια. Η κύρια προσευχή αποτελούταν από έξι μικρές αιτήσεις και είχε ως περιεχόμενο: ευγνωμοσύνη για το γεγονός ότι ο Θεός επέλεξε τους πατέρες του λαού στην υπηρεσία Του, αναγνώριση της θείας παντοδυναμίας στη φύση μέσω της αποστολής καρποφόρων βροχών και μεταξύ των ανθρώπων μέσω της ανάστασης των νεκρών από τους τάφους τους περισσότερες από μία φορές, αναγνώριση της επιθυμίας για την εκπλήρωση της δόξας του Θεού. αποδοχή της θυσίας, ευγνωμοσύνη για το δώρο και τη διατήρηση της ζωής και, τέλος, μια προσευχή για ειρήνη, για την οποία ακολούθησε ιερατική ευλογία. Μετά το μεσημεριανό γεύμα και το βράδυ η κοινότητα συγκεντρώθηκε ξανά για προσευχή. Αυτή η προσευχή κράτησε μόνο λίγο, αφού δεν υπήρχε πλέον ψαλμωδία ή ανάγνωση του νόμου. Τα Σάββατα και τις αργίες, η πρωινή λατρεία δεν διέφερε σε τίποτα σημαντικό εκτός από το ότι εισήχθησαν ειδικές προσευχές, οι οποίες δόξαζαν το μεγαλείο της ημέρας και ενστάλαξαν σεβασμό γι' αυτήν σε όσους προσεύχονταν. Η εορταστική λειτουργία διέφερε μόνο στο ότι στο τέλος της διαβάστηκε ένα μεγαλύτερο τμήμα από την Τορά. Με την πάροδο του χρόνου, αυτό συμπληρώθηκε με την ανάγνωση από τους «Προφήτες», και ακριβώς εκείνες τις ενότητες που σχετίζονταν με τις διακοπές και της έδωσαν ιδιαίτερη εκφραστικότητα. Αιτία γι' αυτό ήταν η εχθρική στάση που έδειξαν οι Εβραίοι απέναντι στους Σαμαρείτες. Αυτοί οι τελευταίοι ταπείνωσαν την αγιότητα του ναού της Ιερουσαλήμ και απέρριψαν εντελώς τα προφητικά βιβλία, αφού είναι γεμάτα με δοξασίες αυτής της «πόλεως του Θεού» και τη σκέψη της ειδικής εκλογής αυτού του ιερού. Φαινόταν ακόμη πιο επείγον στους εκπροσώπους του Ιουδαϊσμού να αναφέρουν τους προφήτες ως μάρτυρες αυτού του, κατά μια έννοια, παγκοσμίως αναγνωρισμένου μέλους της πίστης, να δώσουν ιδιαίτερη σημασία σε αυτή τη μαρτυρία και να τη διδάσκουν στους εξομολογητές του Ιουδαϊσμού κάθε Σάββατο και όλες τις αργίες. Ως αποτέλεσμα αυτής της καθιέρωσης, ο λόγος των προφητών, που κατά τη διάρκεια της ζωής τους έβρισκε ελάχιστους ακροατές και δεν απολάμβανε ιδιαίτερο σεβασμό, ακουγόταν σε κάθε εβραϊκό προσευχητικό οίκο και - αν και η πλειοψηφία μόνο οι μισοί τον καταλάβαιναν, έδωσε στην ψυχή μια ιδιαίτερα ανεβασμένη διάθεση. Δεδομένου ότι η πρωινή λειτουργία τελείωνε συνήθως με μια ανάγνωση από τους προφήτες, ονομαζόταν το συμπέρασμα (haftarah). Αυτή η εγκατάσταση δημιούργησε την ανάγκη να συλλεχθούν τα προφητικά βιβλία, ή μάλλον, να καθοριστεί ποια βιβλία ανήκουν στα προφητικά βιβλία και ποια πρέπει να εξαιρεθούν από αυτά. Για χρήση στη δημόσια ανάγνωση, όλα τα ιερά βιβλία ήταν κλεισμένα σε έναν κύλινδρο. Αυτή η αποδοχή και καθιέρωση για λειτουργική χρήση έδωσε στα προφητικά βιβλία τον χαρακτήρα της ιδιαίτερης ιερότητας (κανονικότητας). Ως αποτέλεσμα της χρήσης τους στη λατρεία, αυτά τα βιβλία έλαβαν επίσης το όνομα Αγία Γραφή, η οποία, δίπλα στην Τορά, έγινε ο πνευματικός κανόνας του εβραϊκού λαού. Έτσι, η λατρεία καθιερώθηκε αυτήν ακριβώς την εποχή. ήταν απλό και υπέροχο, δεν είχε τίποτα περιττό ή κουραστικό και, στο πνεύμα του, αποτελούνταν από εκείνους τους θεόπνευστους ψαλμούς και τραγούδια που δημιουργήθηκαν στην αρχαιότητα από θεόπνευστους προφήτες και ψαλμωδούς. Στην πραγματικότητα, η λατρεία συνεχίστηκε στο ναό με την ίδια μορφή που καθιερωνόταν στην αρχαιότητα. Αν και οι προφήτες και οι ψαλμωδοί προσπάθησαν να ανυψώσουν τη συνείδηση ​​των ανθρώπων σε υψηλότερο επίπεδο λατρείας, όταν η καθαρή καρδιά και το ταπεινό πνεύμα έχουν μεγαλύτερη σημασία από οποιαδήποτε θυσία, ωστόσο, το αρχαίο σύστημα θυσιών συνέχιζε να διατηρεί τη σημασία του. Ωστόσο, θυσίες σε μεγάλους αριθμούς, όπως συνέβαινε στο παρελθόν, δεν γίνονταν πλέον. Ο νόμος περιόριζε τον αριθμό τους σε πολύ μικρό αριθμό. Κάθε μέρα, κατά κανόνα, θυσίαζαν μόνο δύο αρνιά για τους ανθρώπους και για λογαριασμό τους έκαιγαν στο βωμό κατά τις πρωινές και βραδινές θυσίες. Το Σάββατο πρόσφεραν άλλα δύο αρνιά, και τις γιορτές επτά και, επιπλέον, ένα ή δύο βόδια και ένα κριάρι, καθώς και μια προσφορά για την αμαρτία. Τέτοιες αργίες ήταν την πρώτη ημέρα κάθε μήνα, τη δέκατη πέμπτη ημέρα του ανοιξιάτικου μήνα, μια εβδομαδιαία αργία πενήντα ημέρες αργότερα, καθώς και την πρώτη ημέρα κάθε έβδομου μήνα, που διατήρησε την εξαιρετική σημασία του και, τέλος, την τελευταία ημέρα μετά την επταήμερη εορτή των Σκηνών. Μόνο δύο φορές το χρόνο ο αριθμός των θυμάτων ήταν μεγαλύτερος, δηλαδή στην επταήμερη γιορτή των Σκηνών, κατά την οποία αντί για ένα βόδι την πρώτη μέρα θυσίαζαν δεκατρία βόδια, σε συμβολική ανάμνηση των δεκατριών φυλών, και δύο φορές επτά αρνιά και τις επόμενες μέρες ένα βόδι λιγότερο. Στη συνέχεια, τη μεγάλη ημέρα της εξιλέωσης, κατά την οποία η προσφορά για την αμαρτία ήταν πρώτης σημασίας, ο ένας τράγος θυσιάστηκε και ο άλλος, ως αποδιοπομπαίος τράγος, στάλθηκε στην έρημο και ρίχτηκε στην άβυσσο, πιθανότατα αντιπροσωπεύοντας μια σαφή απόδειξη της απόρριψης της άθλιας λατρείας του τράγου στην Αίγυπτο. Το Πάσχα, οι θυσίες γίνονταν σε πολύ μεγαλύτερους αριθμούς, με κάθε οικογένεια να σκότωνε ένα ειδικό αρνί. Αλλά οι θυσίες του Πάσχα δεν ήταν δημόσιες θυσίες με τη στενή έννοια του όρου, αλλά μάλλον θυσίες κάθε οικογένειας ξεχωριστά. Για την εκτέλεση των θυσιών χρειάζονταν ιερείς από τη γραμμή του Ααρών και ως εκ τούτου κατέλαβαν εξέχουσα θέση. Είναι αλήθεια ότι ο υπηρέτης Λευίτες φρόντιζε να σκοτώνει τα θυσιαζόμενα ζώα, να τα γδέρνει και να τα καθαρίζει 409 . Αλλά το ράντισμα με αίμα στον εξωτερικό και τον εσωτερικό βωμό, η διατήρηση μιας άσβεστης φωτιάς πάνω του, το άναμμα του λυχναριού και του θυσιαστηρίου του θυμιάματος, η τοποθέτηση δώδεκα ψωμιών στο χρυσό τραπέζι από το Σάββατο έως το Σάββατο ανήκε στα αποκλειστικά καθήκοντα των μελών της οικογένειας των Ααρώνων, η οποία, μετά τη Βαβυλωνιακή αιχμαλωσία, αποτελούσε το πλεονέκτημά τους. Μόνοι τους φορούσαν λευκά λινά ενδύματα, τα οποία μπορούσαν να φορούν όταν έκαναν θυσίες, ενώ οι Λευίτες δεν είχαν το δικαίωμα να επιβάλλουν στον εαυτό τους αυτό το εξωτερικό σημάδι του αξιώματος τους. Για αυτό το μέρος της υπηρεσίας εισήχθη μια αυστηρή διαταγή, η οποία καθόριζε πώς θα ακολουθούσαν οι θυσιαστικές ενέργειες η μία μετά την άλλη. Όταν χύθηκε το κρασί στο θυσιαστήριο, οι Λευίτες τραγουδιστές έψαλλαν ψαλμούς επιλεγμένους για κάθε μέρα με τη συνοδεία άρπας και τον ήχο των σαλπίγγων των γιων του Ααρών στα πενήντα σκαλοπάτια του προαύλιου χώρου που οδηγεί από την αυλή των γυναικών. η ολοκλήρωση της λειτουργίας καθημερινά συνίστατο σε ευλογίες από τους ιερείς. Οι ιερείς συγκεντρώθηκαν στα σκαλιά της ανοιχτής αυλής και με σηκωμένα χέρια είπαν την ευλογία που ορίζεται στην Τορά για τους ανθρώπους. Σε αυτό ο λαός απάντησε με ευλάβεια: «Είθε το όνομα της δόξας της βασιλείας Του να δοξάζεται στους αιώνας των αιώνων». Κεφάλαιο 61. Εβραίοι υπό ελληνική κυριαρχία Όπως φαίνεται από τα παραπάνω, οι αρχιερείς ηγεμόνες, χάρη στην ήπια στάση της περσικής κυβέρνησης, είχαν την ευκαιρία να συμμετάσχουν ελεύθερα στην εξωτερική και θρησκευτική βελτίωση του λαού, αν και, ελλείψει σταθερής εξουσίας, δεν έλειπαν οι εσωτερικές αναταραχές. Έτσι, ένας από τους αρχιερείς, ο Ιωνάθαν, ντρόπιασε ακόμη και τον εαυτό του σκοτώνοντας τον αδελφό του Ιησού, τον οποίο, υποπτευόμενος καταπάτηση του αρχιερατικού αξιώματος, σκότωσε στον ίδιο τον ναό. Αλλά τώρα, σύμφωνα με την προφητεία του Δανιήλ, είχε έρθει το τέλος της περσικής μοναρχίας και έπρεπε να δώσει τη θέση της σε μια τρίτη μοναρχία - την ελληνική. Αυτή η περίοδος είχε πολύ μεγάλη σημασία για τον εβραϊκό λαό, αφού οι Έλληνες, ως λαός, άρχισαν αυτή την εποχή να ασκούν παγκόσμια επιρροή με τη μοναδική τους θρησκευτική, ηθική και ψυχική κοσμοθεωρία. Αυτός ο λαός έκανε μια βαθιά επανάσταση στον τρόπο σκέψης, στα ήθη και τα έθιμα της ανθρωπότητας και ανύψωσε νοερά τους γνωστούς τότε λαούς αρκετά σκαλοπάτια ψηλότερα από την κατάσταση στην οποία βρίσκονταν. Αλλά η εξάπλωση αυτού του μοναδικού διαφωτισμού μέσω της πολιτικής κατάκτησης και της παγκόσμιας κυριαρχίας δεν προήλθε στην πραγματικότητα από τους Έλληνες, αλλά από έναν λαό ανάμεικτο από Έλληνες και βάρβαρους - τους Μακεδόνες. Ο ελληνικός λαός δεν θα μπορούσε να επιτύχει την παγκόσμια κυριαρχία ή, ακόμα κι αν την είχε πετύχει, δεν θα μπορούσε να τη διατηρήσει. Ανεξάρτητα από το πόσο προικισμένα ήταν μερικές από τις ελληνικές φυλές, και όσο κι αν δημιούργησαν το υπέροχο και όμορφο, ωστόσο, είχαν ένα πολύ σημαντικό μειονέκτημα, λόγω του οποίου δεν μπορούσαν να δημιουργήσουν μια πολιτική δύναμη περισσότερο ή λιγότερο ισχυρή και διαρκή από τον εαυτό τους. Από τον ελληνικό λαό προήλθαν πολλές προικισμένες προσωπικότητες και χαρακτήρες, ήρωες, στρατηγοί, πολιτικοί, νομοθέτες, καλλιτέχνες, στοχαστές και ποιητές και η μικρή Αττική, με την κύρια πόλη της την Αθήνα, τους ξεχώρισε περισσότερο από όλες τις άλλες ελληνικές χώρες και αποικίες μαζί. Η Αθήνα ήταν το πνευματικό κέντρο ολόκληρης της χώρας και η απέραντη έκταση των ελληνικών οικισμών. Εδώ αναπτύχθηκε μια λεπτή, κομψή γεύση και ένα καθαρό, βαθιά διορατικό δημιουργικό μυαλό. Η τέχνη της οικοδομής, για την οποία οι Φοίνικες και οι Ασσύριοι έθεσαν τα θεμέλια, έφτασε στην ύψιστη τελειότητα στην Αθήνα. Η ναυπηγική τέχνη, με την οποία οι Τύριοι, οι Σιδώνιοι και οι Καρχηδόνιοι κυβέρνησαν τις θάλασσες, τα νησιά και τις ακτές, έγινε τόσο τέλεια ανάμεσά τους που η πλεύση στην επιφάνεια της θάλασσας, παρά τη μεταβλητότητα των ανέμων, θεωρήθηκε εύκολος περίπατος. Η τέχνη της γλυπτικής, στην οποία οι Ασσύριοι είχαν ήδη επιτύχει υψηλό βαθμό χάρης, εξευγενίστηκε ακόμη περισσότερο στην Αθήνα και έφθασε στην ύψιστη ακμή. Οι Έλληνες καλλιτέχνες έριξαν ζωή και πνεύμα σε μαρμάρινους ογκόλιθους και εξέφρασαν μέσα τους διάφορα συναισθήματα που συγκινούν μόνο την ανθρώπινη καρδιά και αντανακλώνται στις εξωτερικές κινήσεις του σώματος. Με αυτή την τέχνη προσωποποίησαν την πραότητα, την ευγένεια και την ομορφιά και με τη βοήθεια αυτής ήξεραν πώς να απεικονίζουν τόσο έντονα την αξιοπρέπεια των θεών και των ημίθεών τους που όχι μόνο οι απλοί, αμόρφωτοι άνθρωποι, αλλά και οι ευγενείς τάξεις τους γονάτιζαν μπροστά στα όμορφα αγάλματά τους. Δίπλα στη σμίλη, οι Έλληνες καλλιτέχνες ήξεραν επίσης να χρησιμοποιούν χρώματα και λεπτές γραμμές όχι μόνο για να μιμούνται φυσικά αντικείμενα και ανθρώπους με τα πάθη τους σε σημείο ψευδαίσθησης, αλλά και να τους δίνουν ζωή. Και στα ποιητικά τους έργα υπάρχει τόση ποιητική τελειότητα, που επιτυγχάνεται με τη γοητευτική γλώσσα, την ευφωνία, την ομοιομορφία των μελών και την ισορροπία περιεχομένου και μορφής! Τα δύο βασικά ποιήματα του Ομήρου, με καταγωγή από τη Μικρά Ασία του Ιονίου, αν και βρήκαν μιμητές σε άλλες γλώσσες και σε άλλες εποχές, παραμένουν μέχρι τώρα αξεπέραστα και έγιναν χρυσωρυχείο για άλλα ποιητικά έργα και μέσο εκπαίδευσης για την εξευγενισμό του γούστου μεταξύ άλλων ελληνικών φυλών. Το υψηλότερο άνθος της ποιητικής τέχνης, η δραματική ποίηση, είναι η επινόησή τους, και ανάμεσά τους έχει φτάσει στον υψηλότερο βαθμό. Οι τραγικοί ποιητές τους ήξεραν πώς να γεμίζουν τις καρδιές των θεατών με τρόμο, και οι κωμικοί τους ήξεραν πώς να γεμίζουν τις ανθρώπινες καρδιές με ευθυμία. Η επιστήμη, η βαθύτερη διείσδυση στους νόμους που υποστηρίζουν τη δομή της παγκόσμιας ύπαρξης και των διάφορων πλασμάτων, η λεπτή παρατήρηση των λαών και των εθίμων τους, της ψυχής και των δυνάμεών της, και ως υψηλότερο χρώμα της, η παγκόσμια σοφία (φιλοσοφία) αναπτύχθηκε από το ελληνικό μυαλό και έφτασε σε εκπληκτικά ύψη. Μαζί με αυτές τις υψηλές αρετές, ο ελληνικός λαός είχε και τις μεγάλες του αδυναμίες. Περήφανος για το ταλέντο του και την ανεξάντλητη πληρότητα των δυνάμεών του, ήταν επιπόλαιος, ματαιόδοξος, αλαζόνας, καυγαδάρα, δοσμένος στη συκοφαντία, ευμετάβλητος, γκρινιάρης και οξύθυμος. Σήμερα εξύμνησε κάποιον πολίτη, για χάρη κάποιας αμφίβολης αξίας που είχε επιτύχει, απένειμε τις υψηλότερες τιμές και του έστησε ένα άγαλμα με κρατικά έξοδα, και αύριο θα μπορούσε να του σερβίρει ένα φλιτζάνι δηλητήριο. Παρά την κοινή τους καταγωγή, την κοινή γλώσσα, τα ήθη και τις διάφορες διασυνδέσεις, όπως η λατρεία, οι δημόσιοι αγώνες και άλλοι θεσμοί, οι Έλληνες δεν μπόρεσαν ποτέ να έρθουν σε στενή ενότητα. Το πνεύμα της ελευθερίας εκφυλίστηκε ανάμεσά τους σε αυτοεξύψωση και αυτοβούληση ατόμων. Εκτιμώντας υπερβολικά τη δική τους ευφυΐα, ο καθένας τους ήθελε να διατάξει, και κανείς δεν ήθελε να υπακούσει. Μόνο ο κοινός κίνδυνος της υποδούλωσης από τους Πέρσες θα μπορούσε να ενώσει προσωρινά τις ελληνικές φυλές, και μάλιστα όχι όλες, για έναν ενιαίο αγώνα για ελευθερία. Μόλις όμως πέρασε αυτός ο κίνδυνος, μια φυλή επαναστάτησε ξανά εναντίον μιας άλλης, πόλη εναντίον πόλης, και οι Έλληνες συνέχισαν να επιδίδονται σε εμφύλιες διαμάχες και αυτοκτονίες. Οι ελληνικοί πόλεμοι της ελευθερίας διήρκεσαν μόνο για μερικές δεκαετίες και ο εσωτερικός πόλεμος κράτησε περισσότερο από έναν αιώνα. Σχεδόν σε κάθε πόλη, στην ηπειρωτική χώρα και στα νησιά, υπήρχαν δύο κόμματα που πολέμησαν μεταξύ τους μέχρι να ξεχαστεί κάθε φυλετική συγγένεια και ανθρωπιά. Ένα ανατρεπόμενο κόμμα ή ένας αρχηγός προσβεβλημένος για τη φιλοδοξία του δεν δίστασε καθόλου να συνάψει συμμαχία με τους κληρονομικούς εχθρούς της Ελλάδας, τους Πέρσες, να συνάψει σχέσεις μαζί τους εις βάρος της πατρίδας και να διαπράξει προδοσία. Οι τρεις κύριες πόλεις, που είχαν εναλλάσσονται για κάποιο διάστημα ηγεμονίες, δηλαδή η Σπάρτη, η Αθήνα και η Θήβα, μισούσαν η μία την άλλη πολύ περισσότερο από τους ξένους εναντίον των οποίων έπρεπε να πολεμήσουν για να υπερασπιστούν την ελευθερία τους. Η ευσυνειδησία δεν ήταν καθόλου χαρακτηριστικό γνώρισμα των Ελλήνων. Οι νόμοι έγιναν μόνο για να μην εφαρμοστούν. Όσο δεισιδαίμονες κι αν ήταν, όμως, δεν φοβήθηκαν να λεηλατήσουν και να βεβηλώσουν τους ναούς που ήταν αφιερωμένοι στους θεούς που σέβονταν και εκείνες οι φυλές ή τα κόμματα που κήρυξαν τον πόλεμο στους παραβάτες των ναών το έκαναν μόνο για εμφανίσεις, για να αποκομίσουν κάποιο όφελος από αυτό για τους εαυτούς τους. Αυτή η έλλειψη συνοδευόταν επίσης από δίψα για ευχαρίστηση και απληστία για χρήματα. Το ένα από αυτά τα πάθη οδήγησε στην αποχαύνωση και στο αφύσικο βίτσιο της παιδεραστίας και το άλλο στην αφάνεια. Η αγάπη και η τρυφερότητα του συζύγου προς τη γυναίκα του ήταν σπάνιο φαινόμενο στην Ελλάδα, αφού σπαταλήθηκε σε διάφορους ελεύθερους φίλους και η απιστία ενός συζύγου προς τη γυναίκα του δεν τιμωρούνταν ούτε με νόμο ούτε έθιμα. Οι Έλληνες δεν είχαν ιδέα για την αγνότητα και τη λιτότητα της ζωής, ως βασική προϋπόθεση για τον εξευγενισμό των ηθών. Η φυγή του Ιωσήφ από την υπέροχη γυναίκα του Πετεφρή ήταν αδιανόητη στην ελληνική ποίηση, ακόμη και με την έννοια μιας φανταστικής εικόνας. Η ενσαρκωμένη ελληνική παιγνιοσοφία στο πρόσωπο του Σωκράτη ή του Πλάτωνα, που περιέγραψε το σχέδιο για μια ιδανική πολιτεία, βρήκε δυνατό να επιτρέψει σε νεαρές γυναίκες και κορίτσια, μαζί με άνδρες, χωρίς ρούχα, να κάνουν σωματικές ασκήσεις στις πλατείες, τους αγαπημένους τόπους διαμονής των Ελλήνων, για να προετοιμαστούν για πόλεμο. Σε αυτή την ιδανική κατάσταση δημιουργήθηκε ένα τέτοιο μείγμα φύλων που κανένα παιδί δεν έπρεπε να αναγνωρίσει τον πατέρα του, αλλά όλοι οι άνδρες ικανοί για πόλεμο και γενναίοι θα έπρεπε να θεωρούνται τέτοιοι. Αυτή η σοφία του παιχνιδιού κατανοούσε τόσο λίγο την ευγένεια ενός αγνού γάμου που παρείχε σε αυτούς τους νέους που διακρίθηκαν ιδιαίτερα στον πόλεμο ή σε οτιδήποτε άλλο, ως επίδομα και διάκριση, πολλές γυναίκες, ώστε να γεννηθούν τόσα προικισμένα παιδιά από αυτές. Κάθε ισότητα αποκλείστηκε από το ιδανικό κράτος. όλοι όσοι δεν ήταν ικανοί για πόλεμο ή φιλοσοφία δεν μπορούσαν να έχουν ίσα δικαιώματα με τους άλλους. Αυτή η ελληνική σοφία κατέβηκε ακόμη και στο φόνο. Τα αδύναμα νεογέννητα παιδιά, ή εκείνα που γεννήθηκαν χωρίς την άδεια της κυβέρνησης, έπρεπε να σκοτωθούν κατά τη γέννηση ή να πεταχτούν. Το ελληνικό μυαλό έφτασε σε τέτοιους παραλογισμούς! Το προσωπικό συμφέρον οδήγησε στο γεγονός ότι οι Έλληνες άρχισαν να σχηματίζουν αποσπάσματα μισθοφόρων, για τα οποία ήταν αδιάφορο αν πολεμούσαν υπέρ των Περσών ή εναντίον τους. Σε όλες τις μάχες εντός του περσικού κράτους που έλαβαν χώρα τον 4ο αιώνα υπό τους δύο τελευταίους Αρταξέρξη (Μνημώνη και Όχη), οι Έλληνες συνήθως εναντιώθηκαν στους Έλληνες και επιδίδονταν σε αμοιβαίους ξυλοδαρμούς με την ίδια στρατιωτική ικανότητα. Το κίνητρο για τους ηρωικούς πολέμους τους ήταν η απληστία για χρήματα και λάφυρα, καθώς και το πάθος για περιπέτεια, αλλά όχι οποιαδήποτε ανώτερη ιδέα. Ο κατακερματισμός μεμονωμένων ελληνικών φυλών σκοτείνιασε στις ψυχές τους την πραγματική αντίληψη για το τι είναι σωστό ή τι λάθος, καθώς και την ικανότητα να διακρίνουν το ωραίο ή το αξιοπρεπές και το άμορφο ή επαίσχυντο, αν και αυτό το αισθητικό συναίσθημα ήταν στα μάτια τους πιο σημαντικό από την ίδια την αρετή. Οι καλλίφωνοι ομιλητές και οι σοφοί τους (σοφιστές), που βροντοφωνούσαν με τους ευφωνημένους λόγους τους σε δημόσιες συνελεύσεις, δικαστήρια και πολιτικά συμβούλια, οδήγησαν τον κόσμο σε ακόμη μεγαλύτερη πλάνη και ψυχική σύγχυση, αφού αυτοί οι ομιλητές δεν νοιάστηκαν ποτέ για την αλήθεια, αλλά προσπάθησαν μόνο για όμορφη εμφάνιση και αξιολύπητο συμφέρον. Η σοφία τους έγινε βλακεία ανάμεσά τους και συνέβαλε μόνο στη φθορά της ηθικής ζωής των ανθρώπων. Οι άνθρωποι συγχωρούν στους Έλληνες τα μεγάλα τους μειονεκτήματα γιατί ήταν πολύ χαριτωμένοι αμαρτωλοί. αλλά ο Θείος Κυβερνήτης των εθνών δεν τους συγχώρεσε για τις βαριές αμαρτίες τους και συνεπαγόταν σκληρή τιμωρία. Μόλις εμφανίστηκε στη σκηνή της ιστορίας ένας άνθρωπος που αναγνώρισε τον κατακερματισμό τους, τις αμοιβαίες αντιπαλότητες και τις αδυναμίες τους και ήξερε να τις εκμεταλλευτεί, που δεν παρασύρθηκε από κολακευτικούς λόγους και τη λάμψη του χρυσού, αλλά βασίστηκε αποκλειστικά στη στρατιωτική δύναμη, τότε όλη η Ελλάδα έπρεπε να γίνει λεία του και να αναγνωρίσει την κυριαρχία του. Αυτό πέτυχε ο Μακεδόνας βασιλιάς Φίλιππος, εν μέρει με τη δύναμη των όπλων του, εν μέρει με πονηριά και χρήματα. Σύντομα όλη η Ελλάδα ξάπλωσε στα πόδια του. Αλλά ακόμη και όταν, σε μια μεγάλη συνάντηση στην Κόρινθο, παρουσίασε ενώπιον των Ελλήνων ένα σχέδιο ικανοποίησης της εθνικής τους υπερηφάνειας και ανακοίνωσε στρατιωτική εκστρατεία κατά του περσικού κράτους για να εκδικηθεί για τις συχνές επιθέσεις του στην Ελλάδα, καθώς και να κερδίσει στρατιωτική δόξα και πλούσια λάφυρα, ακόμη και τότε δεν μπόρεσαν να ξεπεράσουν τον πεζό ανταγωνισμό τους. Μερικές πόλεις δεν έστειλαν καθόλου αντιπροσώπους σε αυτή τη συνάντηση ή οι εκπρόσωποί τους έπρεπε να δωροδοκηθούν μόνο με χρυσό για να τους παρασύρουν υπέρ του σχεδίου. Ο Φίλιππος δεν μπόρεσε να ολοκληρώσει αυτή την εκστρατεία, αφού σκοτώθηκε κατά την ίδια την προετοιμασία για αυτήν. Τότε πήρε τη θέση του ο μεγάλος του γιος Αλέξανδρος, ο οποίος έμελλε να κάνει μια ολόκληρη επανάσταση σε σχέση με τους λαούς και να φέρει τη μικροσκοπική Ιουδαία στα όρια του παγκόσμιου αγώνα. Χάρη στο ιστορικό σοκ στο οποίο υπέστη ολόκληρος ο κόσμος εκείνης της εποχής από άκρη σε άκρη. Νέες καταστροφές και δοκιμασίες έπληξαν τον εβραϊκό λαό. Σύμφωνα με τη σύγκριση του προφήτη Δανιήλ, ο Αλέξανδρος με τις κατακτήσεις του ήταν σαν λεοπάρδαλη με φτερά αετού (Δαν. 7:6). Σε δύο μάχες έφερε θανάσιμο πλήγμα στο εξαθλιωμένο περσικό κράτος. Η Μικρά Ασία, η Συρία και η Φοινίκη ξάπλωναν στα πόδια του, πολλοί βασιλιάδες έρχονταν κοντά του με τη βασιλική τους ενδυμασία και του έδειχναν τιμή. Μόνο η Τύρος και η Γάζα, ή μάλλον οι περσικές φρουρές και οι στρατηγοί που βρίσκονταν σε αυτές, τόλμησαν να αντιταχθούν στον Μακεδόνα κατακτητή και να υποβάλουν τους εαυτούς τους σε μια πεισματική πολιορκία. Η Τύρος καταλήφθηκε μόνο μετά από μια επτάμηνη πολιορκία και η Γάζα μετά από μια δίμηνη πολιορκία (τον Αύγουστο και τον Νοέμβριο του 332), και και οι δύο αυτές πόλεις υπέστησαν αυστηρή τιμωρία για αυτό. Μετά την καταστροφή αυτών των πόλεων, ο κατακτητής μπορούσε ελεύθερα να κατευθυνθεί στην Ιερουσαλήμ. Οι κάτοικοί του έτρεμαν και προσευχήθηκαν στον Θεό για προστασία, και ο αρχιερέας Jaddui, με τα γεμάτα άμφια του και συνοδευόμενος από ιερείς και Λευίτες, βγήκε να συναντήσει τον Αλέξανδρο. Ο Αλέξανδρος ήταν ένας ευγενής και μεγαλόψυχος κατακτητής που τιμωρούσε βάναυσα μόνο όσους αντιτάχθηκαν στη θέληση και το σχέδιό του. Διαφορετικά, επέτρεψε σε όλους εκείνους τους λαούς που οικειοθελώς του υποτάχθηκαν να απολαμβάνουν ελεύθερα τη θρησκεία, τα έθιμα και την περιουσία τους. Δεν επέβαλε την ελληνική θρησκεία ή τα ελληνικά έθιμα σε κανένα λαό. Ό,τι δεν αρνήθηκε στα έθνη γενικά, δεν το αρνήθηκε ούτε στους Ιουδαίους, αλλά τους επέτρεψε να ζουν σύμφωνα με το νόμο τους. Δέχτηκε ευγενικά την πανηγυρική αντιπροσωπεία και, δίπλα στον αρχιερέα, μπήκε στην Ιερουσαλήμ, μπήκε στο ναό και, υπό την οδηγία των ιερέων, πρόσφερε θυσία, ακούγοντας την προφητεία του Δανιήλ που του διαβάζει γι' αυτόν. Συγκινημένος από όλα αυτά, έδωσε στους Εβραίους ελευθερία από φόρους κατά τα χρόνια του Σαββάτου και τους επέτρεψε να ζουν σύμφωνα με τους δικούς τους νόμους. Η Ιουδαία έγινε μέρος μιας τεράστιας περιοχής που βρισκόταν μεταξύ των οροσειρών του Ταύρου και του Λιβάνου στα βόρεια, της Αιγύπτου στο νότο, και, σε αντίθεση με την Άνω Συρία, που εκτεινόταν μέχρι τον Ευφράτη, ονομαζόταν Κιλισυρία (δηλαδή Πεδινή Συρία). Ο κυβερνήτης αυτής της τεράστιας επαρχίας, που παλαιότερα αποτελούνταν από πολλά ανεξάρτητα κράτη, είχε την κατοικία του στη Σαμάρεια, που ήταν μια οχυρή και πολυπληθής πόλη. Αυτό το πλεονέκτημα, ή μάλλον, αυτή την επικίνδυνη σημασία, το όφειλε στη θέση της στη μέση της χώρας και σε μια εύφορη περιοχή. Κυβερνήτης που όρισε ο Αλέξανδρος στην Κιλικρία ήταν ο Αντρόμαχος. Παρά την τιμή που έδωσε στη Σαμάρεια ο μεγάλος κατακτητής, οι Σαμαρείτες ήταν δυσαρεστημένοι. Δεν είναι γνωστό από τι ακριβώς εξαρτιόταν αυτή η δυσαρέσκεια. Ένιωθαν οι Σαμαρείτες περιορισμένοι στις κινήσεις τους από τον κυβερνήτη ή ήταν δυσαρεστημένοι με τον Αλέξανδρο που συμπεριφερόταν με τόσο έλεος στους Εβραίους τους οποίους μισούσαν; Η δυσαρέσκειά τους έφτασε στο σημείο που αυτοί ή οι αρχηγοί τους, ανεξάρτητα από τις συνέπειες, επαναστάτησαν κατά της Ανδρομάχης, τον αιχμαλώτισαν και τον έριξαν στη φωτιά (την άνοιξη του 331). Η οργή του Αλέξανδρου, με την είδηση ​​μιας τέτοιας σκληρής μεταχείρισης του εκπροσώπου του, ήταν τόσο έντονη. Όλη η Αίγυπτος ξάπλωσε στα πόδια του, περήφανοι ιερείς προσκύνησαν μπροστά του και δόξασαν το μεγαλείο του, κι αυτός ο ασήμαντος λαός τόλμησε να του αντισταθεί! Μετά την επιστροφή του από την Αίγυπτο, για να υποτάξει την Περσία, πήγε γρήγορα στη Σαμάρεια για να εκδικηθεί τους δράστες του εγκλήματος. Διέταξε να τους παραδώσουν στα πιο σκληρά βασανιστήρια, διόρισε άλλο κυβερνήτη, που ονομαζόταν Μέμνων, και κατοικούσε την πόλη με Μακεδόνες αποίκους. Ο Αλέξανδρος, προφανώς, ταπείνωσε και κατά τα άλλα την αλαζονεία των Σαμαρειτών. Δεδομένου ότι δεν μπορούσε να αγνοεί ότι είχαν εχθρότητα με τους Εβραίους, τους φέρθηκε με έλεος για να τους ενημερώσει για τη δυσμένειά του απέναντί ​​τους. Παραχώρησε ορισμένες παραμεθόριες περιοχές μεταξύ Ιουδαίας και Σαμάρειας, που συχνά αποτελούσαν αντικείμενο διαμάχης μεταξύ του πληθυσμού των δύο αυτών περιοχών, στον πρώτο και, πιθανότατα κατόπιν αιτήματος των Εβραίων, τους απάλλαξε επίσης από τους φόρους το έτος του Σαββάτου. Αυτό το ασήμαντο έλεος για τον ίδιο τον κατακτητή, αλλά πολύ σημαντικό για τους Εβραίους, προκάλεσε ακόμη περισσότερο μίσος στους Σαμαρείτες εναντίον των Εβραίων εχθρών τους. Κάθε άλλο αεράκι πρόσθεσε νέο εύφλεκτο υλικό. Αλλά ενώ η εξουσία του Αλεξάνδρου κράτησε, οι Σαμαρείτες έπρεπε να συγκρατήσουν την οργή τους μέσα τους. δεν ανέχτηκε κανέναν λαό, μέσα στον κόσμο που κατέκτησε, χωρίς την άμεση εντολή του, επιτρέποντας στον εαυτό τους οποιαδήποτε εχθρική συμπεριφορά εναντίον των άλλων. Οι γρήγορες και χαρούμενες κατακτήσεις του στα σύνορα της Ινδίας και του Καυκάσου κράτησαν τα μυαλά όλων σε δεσμούς, σαν να λέγαμε, και υπονόμευαν κάθε ανεξάρτητο κίνημα. Σε ολόκληρο τον αχανή χώρο, από την Ελλάδα μέχρι την Ινδία και από την Αιθιοπία μέχρι τις ακτές της Κασπίας Θάλασσας, με εξαίρεση μόνο τις περιοχές στις οποίες διεξάγονταν ακόμη ο πόλεμος, βασίλευε η βαθύτερη ειρήνη. Ο Μέγας Αλέξανδρος εκπόνησε ένα γιγάντιο σχέδιο για το μέλλον. Ήθελε να εγκαθιδρύσει μια παγκόσμια μοναρχία από την ανατολή μέχρι τη δύση του ηλίου, μια μοναρχία στην οποία τα σύνορα της χώρας και οι διαφορές μεταξύ των λαών θα έπρεπε να εξαφανιστούν εντελώς. Οι Έλληνες και οι βάρβαροι έπρεπε να έχουν συγχωνευθεί πλήρως μεταξύ τους. Αλλά και πριν γίνει αυτή η συγχώνευση, οι διάφοροι λαοί κάτω από το σκήπτρο του και τα σκήπτρα των διαδόχων του θα έπρεπε ήδη να απολαμβάνουν την πλήρη ισότητα. Ο Αλέξανδρος ήταν ο πρώτος κατακτητής που έκανε την ανοχή των εθνικών χαρακτηριστικών τη βάση της πολιτείας. ήθελε επίσης να σέβεται τις διαφορές στις θρησκευτικές απόψεις και λατρείες, με την ελπίδα ότι τότε οι ιερείς δεν θα εναντιωθούν στα σχέδια και τη συμπεριφορά του. Στην Αίγυπτο απέτισε φόρο τιμής στον Άπι και τον Άμμωνα και στη Βαβυλωνία στους Χαλδαίους θεούς. Σκόπευε να ξαναχτίσει το ναό του βαβυλωνιακού ειδώλου Μπελ, που κατέστρεψε ο Αρταξέρξης. Για το σκοπό αυτό, έχει ήδη δώσει εντολή στους στρατιώτες να απομακρύνουν τα συσσωρευμένα συντρίμμια από το θεμέλιο. Όλοι το έκαναν αυτό, με εξαίρεση τους Εβραίους στρατιώτες που οικειοθελώς, ή υπό πίεση, υπηρέτησαν στα στρατεύματά του. αρνήθηκαν να συμμετάσχουν στην οικοδόμηση ενός ιερού για το είδωλο, το οποίο θεωρούσαν βδέλυγμα. Είναι σαφές ότι για αυτή την ανυπακοή στη συμπεριφορά του τιμωρήθηκαν αυστηρά. αλλά υπέμειναν σταθερά την τιμωρία, για να μην παραβιάσουν τον θεμελιώδη νόμο της θρησκείας τους. Όταν, τελικά, ο ίδιος ο Αλέξανδρος έλαβε είδηση ​​για τις αμφιβολίες της συνείδησης και τη σταθερότητα των Εβραίων στρατιωτών, ήταν αρκετά γενναιόδωρος για να τους δώσει συγχώρεση 410. Αυτό όμως ήταν προάγγελος του αιματηρού αγώνα που προέκυψε αργότερα μεταξύ Ιουδαϊσμού και Ελληνισμού. Στη συνέχεια, όμως, ο νεαρός ήρωας πέθανε εν μέσω σχεδίων για τη δημιουργία μιας παγκόσμιας μοναρχίας (τον Ιούνιο του 323), χωρίς καν να αφήσει πίσω του έναν νόμιμο διάδοχο του θρόνου του ή τις προθέσεις του. Ως αποτέλεσμα, δημιουργήθηκε πλήρης σύγχυση και αταξία μεταξύ των λαών σε όλα τα μέρη του κόσμου, καθώς και στα ίδια τα στρατεύματα του Αλεξάνδρου, σαν να ακολούθησε κάποια διακοπή των φυσικών νόμων, κάνοντας τους ανθρώπους να μην είναι σίγουροι ακόμη και για το αύριο. Από εδώ ήρθαν αιματηροί πόλεμοι που έμοιαζαν με τον αγώνα των Τιτάνων. Ο Αλέξανδρος άφησε πίσω του τόσους στρατηγούς, των οποίων οι στρατιωτικές ικανότητες δοκιμάστηκαν σε πολλά πεδία μάχης, που θα μπορούσαν να στηρίξουν την οικοδόμηση της μακεδονικής μοναρχίας, αν είχαν συμφωνήσει μεταξύ τους. Δυστυχώς, αν και δεν ανήκαν στους αληθινούς Έλληνες και μάλλον περιφρονούσαν τους Έλληνες, δανείστηκαν από αυτούς εντελώς το πνεύμα της πείρας και της αμετροέπειας, το πάθος να βάζουν την προσωπικότητά τους πάνω από το καλό του κράτους, να βλέπουν την εξουσία ως μέσο ευχαρίστησης και ξεφτίλας. Σχεδόν παρουσία του πτώματος του μεγάλου Μακεδόνα ήρωα, τα πράγματα ανάμεσά τους είχαν ήδη φτάσει σε αιματηρό αγώνα. Οι πιο συνετοί ανάμεσά τους, όμως, αποκατέστησαν λίγη ειρήνη υπό τον όρο ότι αυτός στον οποίο ο ετοιμοθάνατος Αλέξανδρος είχε δώσει το δαχτυλίδι του, δηλαδή ο Περδίκκας, θα έπρεπε να έχει τη δύναμη του οικονόμου μέχρι τη γέννηση του φυσικού διαδόχου του θρόνου. Ο Περδίκκας διόρισε κυβερνήτες για διάφορες χώρες. Η Κιλικρία πήγε σε έναν ασήμαντο άνθρωπο που λεγόταν Λαομέδων και μαζί του πήγε και η Ιουδαία. Όμως η ειρήνη δεν κράτησε πολύ. Ο Περδίκκας αποξένωσε τους συντρόφους του με τον σκληρό, επιβλητικό τρόπο δράσης του. Όλο και πιο ανοιχτά αποκάλυπτε την πρόθεσή του να γίνει ο μόνος αυτάρχης ολόκληρης της μεγάλης μοναρχίας. Αλλά στο δρόμο προς αυτόν τον στόχο στεκόταν ο Πτολεμαίος Α΄, ο γιος του Λάγους, στον οποίο δόθηκε η κυβερνήτη στην Αίγυπτο, και, όντας τόσο πονηρός και συνετός όσο και πολεμιστής, αγαπούσε το σχέδιο να κάνει την επαρχία που του δόθηκε σε ένα εντελώς ανεξάρτητο βασίλειο. Ο Περδίκκας του κήρυξε τον πόλεμο και κινήθηκε με τον στρατό του στα αιγυπτιακά σύνορα. Ήλπιζε επίσης ότι, αν δεν τον βοηθούσε η στρατιωτική επιτυχία, θα δημιουργούσε στέρεα οχυρά στην Κιλισύρια και ιδιαίτερα στην Παλαιστίνη, στα οποία θα μπορούσε να στηριχθεί και να συνεχίσει τον αγώνα από εκεί. Η Παλαιστίνη με τους λόφους της ήταν πολύ κατάλληλη για οχυρώσεις. Ως αποτέλεσμα, ο Περδίκκας ενίσχυσε τη Σαμάρεια. Προφανώς κέρδισε με το μέρος του και τους Εβραίους στην Ιερουσαλήμ. Όμως η εκστρατεία του εναντίον του Πτολεμαίου είχε μια πολύ θλιβερή έκβαση. Ο Περδίκκας έχασε τη μάχη και τη ζωή του (την άνοιξη του 321), όχι λόγω της στρατιωτικής υπεροχής του εχθρού του, αλλά λόγω της προδοσίας του υφισταμένου του διοικητή και της αποστάσεως σημαντικού μέρους των στρατευμάτων. Τα ψέματα και η απάτη, η απάτη και η προδοσία έγιναν κοινός τόπος στις τάξεις των διαδόχων του Αλεξάνδρου. Όλοι οι εξ αίματος συγγενείς του μεγάλου ήρωα καταστράφηκαν προδοτικά από τους διοικητές του. Ο Πτολεμαίος, για να μην είναι συνεχώς αντικείμενο του αιμοδιψούς φθόνου των συντρόφων του, αρνήθηκε σοφά την αντιβασιλεία που του πρόσφερε ο μακεδονικός στρατός, αλλά δεν ήθελε να περιοριστεί στην Αίγυπτο και τις γειτονικές χώρες, αλλά ήθελε να διατηρήσει επαφή με ολόκληρη τη μοναρχία. Η κατοχή της Κιλισυρίας με τη Φοινίκη και την ακτή του φαινόταν ιδιαίτερα σημαντική. θα μπορούσαν να του χρησιμεύσουν, ας πούμε, ως δύο χέρια, τα οποία μπορούσε να απλώσει αφενός στις χώρες του Ευφράτη και στην Περσία και αφετέρου στη Μικρά Ασία, τα νησιά της Ελλάδας και της Μακεδονίας. Έχοντας καταρτίσει αυτό το σχέδιο, άρχισε αμέσως να το εκτελεί. Δεδομένου ότι δεν είχε κανέναν σοβαρό αντίπαλο στην Κιλυσυρία, εκτός από τον αδύναμο Λαομέδοντα, ο οποίος επίσης δεν είχε κανένα στρατό στη διάθεσή του, ο τελευταίος οδηγήθηκε χωρίς δυσκολία αιχμάλωτος στην Αίγυπτο και όλη αυτή η περιοχή προσαρτήθηκε στην Αίγυπτο (320). Ακόμη και πριν ο Λαομέδοντας αιχμαλωτιστεί από τον Πτολεμαίο, ο τελευταίος ζήτησε από την Ιερουσαλήμ να υποταχθεί σε αυτόν. Οι κάτοικοι του αντιστάθηκαν να ανοίξει τις πύλες και στη συνέχεια το Σάββατο επιτέθηκε απροσδόκητα στην πόλη και επειδή οι Εβραίοι θεώρησαν παράνομο να πάρουν τα όπλα εκείνη την ημέρα, πήρε πολλούς αιχμαλώτους και τους πήγε στην Αίγυπτο 411 . Έστειλε και πολλούς Σαμαρείτες σε αιχμαλωσία αυτή την εποχή, ίσως επειδή δεν ήθελαν να υποταχθούν εκουσίως σε αυτόν. Οι Εβραίοι, όπως και οι Σαμαρείτες, θα μπορούσαν να έχουν ζήσει αρκετά ευτυχισμένοι, όσο ήταν δυνατόν για τους ανθρώπους σε εκείνους τους γενικά σκληρούς καιρούς, αν είχαν παραμείνει περισσότερο ως υπήκοοι του Πτολεμαίου. Ήταν ο πιο πράος από τους τότε πολεμοχαρείς οπαδούς του Αλέξανδρου, ήξερε να εκτιμά την αξιοπρέπεια των ανθρώπων και δεν τους έβλαψε περισσότερο από όσο τον ανάγκασε η ανάγκη. Όμως ο Πτολεμαίος δεν είχε δικαίωμα να κατέχει την Κιλυσυρία. Οι διαδοχικοί κρατικοί φύλακες, που υποστήριζαν ακόμη εν μέρει τον χαρακτήρα μιας ενιαίας γενικής διοίκησης, δεν του επέτρεψαν να εδραιώσει την κατοχή αυτών των εδαφών. Συγκεκριμένα, ένας από τους πρώην συντρόφους και φίλους του, ο Αντίγονος, ένας εξαιρετικά παθιασμένος άνθρωπος και ταυτόχρονα έμπειρος και ηρωικός πολεμιστής, που σχεδίαζε να κατακτήσει και να βρει ο ίδιος ένα μεγάλο κράτος, αποφάσισε να ταπεινώσει όλους τους πρώην φίλους του και άρχισε να ονειρεύεται να ενώσει όλα τα εδάφη της μεγάλης μακεδονικής μοναρχίας στα χέρια του. Όταν ακολούθησε αυτό το φιλόδοξο σχέδιο τόσο ανοιχτά που οι πρώην φίλοι του άρχισαν να ανησυχούν για την ασφάλειά τους και ενώθηκαν εναντίον του, ξέσπασε ένας νέος δολοφονικός αγώνας, με αποτέλεσμα να χαθεί η Κιλικρία από τον Πτολεμαίο. Για αρκετά χρόνια (315–312), η Αντίγονος κατά καιρούς περνούσε από τις περιοχές που της ανήκαν, έκοψε κέδρους και κυπαρίσσια στα βουνά του Λιβάνου για να φτιάξει στόλο για τον εαυτό του και προσάρτησε στον στρατό του τις φρουρές που βρισκόταν από τον Πτολεμαίο σε οχυρώσεις στις ακτές της Μεσογείου. Προφανώς τον αγαπούσαν στην Ιουδαία, γιατί σε ένα από τα εβραϊκά παιδιά που γεννήθηκαν στην εποχή του, που αργότερα έγινε διάσημος δάσκαλος του νόμου, δόθηκε το όνομα Αντιγόνη από τους γονείς του. Ο Μακεδόνας Αντίγονος ήταν άνθρωπος μεγαλόψυχος και γενναιόδωρος και μπορούσε να δείξει διάφορες χάρες στους Εβραίους. Για να καταλάβει την Ιουδαία, κάλεσε τον νεαρό τότε γιο του Δημήτριο, ο οποίος, λόγω της εφεύρεσης νέων πολιορκητικών μηχανών, έλαβε στη συνέχεια το προσωνύμιο Poliorcetes, δηλαδή πολιορκητής των πόλεων. ήταν το ίδιο θαρραλέος και το ίδιο περιπετειώδης όπως ο πατέρας του. Ο Δημήτριος ήταν ένας απόλυτος τύπος αληθινού Έλληνα, όπως ο Αλκιβιάδης, γιατί αφενός τον διέκρινε εξαιρετική ευγένεια, ευφυΐα και ευρηματικότητα και αφετέρου ήταν ένας άνθρωπος με ακόρεστο σαρκικό πόθο και εξωφρενικά διαλυμένος, και κατά τη διάρκεια της μακρόχρονης παραμονής του στην περιοχή της Ιερουσαλήμ, και πιθανότατα πολλές φορές πληγώθηκε πολλές φορές στην πόλη της Ιερουσαλήμ. αγνότητα. Μετά από πολλά χρόνια προετοιμασίας, τελικά ήρθε μια αποφασιστική μάχη μεταξύ Δημητρίου και Πτολεμαίου, και αυτή η μάχη αποδείχθηκε δυστυχισμένη για την πρώτη. Η Μάχη της Γάζας (την άνοιξη του 312) απαθανατίστηκε στη μνήμη, αφού από τότε ο διοικητής Σέλευκος, που πολέμησε με τον Πτολεμαίο ως αποστάτης, άρχισε να μετράει τα χρόνια της εξουσίας του και εισήγαγε μια νέα χρονολογία γενικά, τη λεγόμενη Σελευκιδική ή Ελληνική, η οποία χρησιμοποιήθηκε μεταξύ των Εβραίων και διήρκεσε περισσότερο από τους Εβραίους 41. που του επιβλήθηκε στη Γάζα, αναγκάστηκε να υποχωρήσει προς τα βόρεια και άφησε ολόκληρη τη χώρα στον κατακτητή. Επειδή όμως ο Αντίγονος και ο γιος του σύντομα ένωσαν τα στρατεύματά τους και ξεκίνησαν για νέο πόλεμο, οι φίλοι του Πτολεμαίου, που κατέλαβαν πάλι όλη την Κιλισσύρια και τη Φοινίκη, τον συμβούλεψαν να τους εγκαταλείψει ξανά και να επιστρέψει στην Αίγυπτο. Πράγματι έκανε αυτή την υποχώρηση και διέταξε τις οχυρώσεις των πόλεων κατά μήκος της ακτής και της ηπειρωτικής χώρας, δηλαδή την Άκρα, την Ιόππη, τη Γάζα, τη Σαμάρεια και επίσης την Ιερουσαλήμ, να ισοπεδωθούν, ώστε να μην γίνουν οχυρά για τον εχθρό του. Αυτή η αβέβαιη κατάσταση της Ιουδαίας και των εδαφών που ανήκαν στην Κιλυσυρία συνεχίστηκε για αρκετά χρόνια ακόμη, ώσπου ο Αντίγονος, που μέχρι τότε είχε μείνει αήττητος, έχασε τη ζωή του και τη στρατιωτική του δόξα στη Μάχη της Ιψού στη Μικρά Ασία (καλοκαίρι του 301), όπου ηττήθηκε από τις συνδυασμένες δυνάμεις τεσσάρων στρατηγών: Πτολεμαίος, Κάσσας και Σελντέρευος. Αυτοί οι τέσσερις διοικητές, που ήδη, ακολουθώντας το παράδειγμα του Αντιγόνου, είχαν ανεξαρτητοποιηθεί πλήρως από τη μοναρχία και είχαν αποδεχτεί βασιλικούς τίτλους, τη μοίρασαν μεταξύ τους. Ο Πτολεμαίος έλαβε την Αίγυπτο και τις γύρω χώρες και ο Σέλευκος έλαβε σχεδόν όλη την Ασία, η οποία όμως, λόγω της πολύ μεγάλης της έκτασης, ήταν πολύ δύσκολο έργο για τον ηγεμόνα, ενώ οι κτήσεις των Πτολεμαίων αντιπροσώπευαν μια εντελώς στρογγυλεμένη και πλήρη παράκτια περιοχή. Αυτό είχε ως αποτέλεσμα ο Σέλευκος να στρέφει συνεχώς το βλέμμα του στην Κιλισύρια και τη Φοινίνια, με στόχο την προσάρτησή τους στο κράτος του, καθώς και γενικότερα την επαφή με τη θάλασσα και την Ευρώπη. Αλλά ο Πτολεμαίος επέμενε σταθερά να παραμείνουν αυτά τα εδάφη μαζί του, αφού ήταν ο πραγματικός ιδιοκτήτης τους για μεγάλο χρονικό διάστημα, και για να μην καταστρέψει τη συμμαχία αυτών των τεσσάρων βασιλιάδων, που δεν ήταν περιττή ακόμη και μετά το θάνατο του Αντιγόνου, ο Σέλευκος υποχώρησε για μια στιγμή, αν και δεν απαρνήθηκε εντελώς τις αξιώσεις του σε αυτούς. Έτσι η Ιουδαία μπήκε στα όρια του Πτολεμαϊκού ή Λαγιδικού κράτους και η μοίρα της για πολύ καιρό ήταν στενά συνδεδεμένη με αυτήν. Η θέση των Εβραίων δεν άλλαξε πολύ ως αποτέλεσμα. Ό,τι ήταν υποχρεωμένοι να πληρώσουν προηγουμένως στην περσική αυλή, δηλαδή είκοσι τάλαντα ετήσιο φόρο, τώρα το πλήρωναν στην αιγυπτιομακεδονική αυλή. Η ελευθερία και η ανεξαρτησία τους ήταν επίσης περιορισμένες όχι περισσότερο από ό,τι πριν. Μάλλον, μπορούμε μάλιστα να πούμε ότι η κατάστασή τους έχει βελτιωθεί, ακριβώς λόγω του γεγονότος ότι μειώθηκε ο αριθμός των ενδιάμεσων θέσεων. Οι Πέρσες βασιλιάδες, που είχαν το κέντρο τους στα ανατολικά, έπρεπε να έχουν σατράπες στις δυτικές επαρχίες τους, οι οποίοι με τη σειρά τους προμήθευαν υφιστάμενους αξιωματούχους στα επιμέρους εδάφη που ήταν μέρος της περιοχής διακυβέρνησής τους. Ο Πτολεμαίος, αντίθετα, επειδή η Κισυρία βρισκόταν πολύ κοντά στην κύρια χώρα του, δεν χρειαζόταν τόσο μεγάλο αριθμό ενδιάμεσων αξιωματούχων για αυτές τις περιοχές. Στην Ιουδαία, οι αρχιερείς, οι οποίοι ήταν υπεύθυνοι για την είσπραξη των φόρων, θεωρούνταν ταυτόχρονα ο πολιτικός επικεφαλής. κατείχε τη θέση του περιφερειακού ηγεμόνα και θεωρούνταν πνευματικός πρίγκιπας. Ο Πτολεμαίος Α΄, με το παρατσούκλι «ο σωτήρας» (Σωτήρ), ήταν, όπως ήδη ειπώθηκε, άνθρωπος με πολύ πράο χαρακτήρα και νοιαζόταν για την ευημερία των υπηκόων του. Δεν είχε ούτε λόγο ούτε πρόσχημα να καταπιέζει τους Εβραίους. Η παραθαλάσσια πόλη της Αλεξάνδρειας, που ίδρυσε ο Αλέξανδρος, την οποία ο πρώτος Αιγυπτιομακεδόνας βασιλιάς ανύψωσε στο επίπεδο της πρωτεύουσας, χρειαζόταν μεγάλο πληθυσμό και θα ήταν ευχάριστο και κερδοφόρο μόνο αν εγκαταστάθηκαν εκεί και Εβραίοι από τη γειτονική χώρα. Ήδη υπό τον Αλέξανδρο, αρκετοί Εβραίοι είχαν εγκατασταθεί εκεί, και αφού αυτός ο οξυδερκής ήρωας, χάρη στο συνηθισμένο του σύστημα, έδωσε σε όλους τους αποίκους τα ίδια δικαιώματα με τους Μακεδόνες, η πρώτη εβραϊκή αποικία στην Αλεξάνδρεια έλαβε την ίδια ισότητα και ένιωσε καλά σε αυτή τη νέα πατρίδα. Αυτή η αποικία, κατά τη διάρκεια των στρατιωτικών καταιγίδων που προκάλεσαν ο Αντίγονος και ο Δημήτριος, προσέλκυσε ακόμη περισσότερους μετανάστες από την Ιουδαία, οι οποίοι έλαβαν τα ίδια δικαιώματα από τον Πτολεμαίο. Έτσι δημιουργήθηκε η αιγυπτιακή-εβραϊκή κοινότητα, η οποία έμελλε να παίξει πολύ σημαντικό ρόλο στην ιστορία. Εβραϊκές αποικίες σχηματίστηκαν και σε άλλα μέρη. Ο Πτολεμαίος, πεπεισμένος για την αφοσίωση των Εβραίων, τους εγκατέστησε σε άλλες οχυρωμένες πόλεις της Αιγύπτου, καθώς και στην Κυρήνη 413. Ο Σέλευκος, ο ιδρυτής του κράτους των Σελευκιδών, του οποίου το κέντρο βάρους βρισκόταν στην Περσία, έλαβε επίσης το πάνω μέρος της Σίρας, βόρεια του Λιβάνου, και εκεί έχτισε μια νέα πόλη, η οποία αργότερα έγινε η Αντιόχεια30. βασιλιάδες. Για να κατοικήσει αυτές και άλλες πόλεις που είχε πρόσφατα χτίσει, έπρεπε να προσελκύσει εξίσου αποίκους, καθώς και να εγκαταστήσει σε αυτές Εβραίους από τη Βαβυλωνία και την Περσία, που μετακόμισαν εδώ εν μέρει εθελοντικά, εν μέρει ημιαναγκαστικά. Έδωσε επίσης στους Εβραίους αποίκους πλήρη δικαιώματα της μακεδονικής υπηκοότητας. Αλλά όπως προέκυψαν οι εβραϊκές αποικίες στα ελληνομακεδονικά εδάφη, έτσι και οι ελληνικές αποικίες με τη σειρά τους προέκυψαν στα εδάφη της Ιουδαίας. Νέα λιμάνια ιδρύθηκαν κατά μήκος των ακτών της Μεσογείου ή παλιά επεκτάθηκαν και βελτιώθηκαν, δίνοντάς τους ελληνικά ονόματα. Το παλιό λιμάνι της Άκρας μετονομάστηκε σε Πτολεμαΐς. Περαιτέρω, στα νότια κοντά στο όρος Carmel, στην ακτή βρισκόταν το Sikomenot (ονομάστηκε έτσι λόγω των πολλών πλατάνια που το περιβάλλουν), και όχι μακριά από αυτό, μακριά από το Carmel, η «Πόλη των Κροκοδείλων», που αργότερα μετονομάστηκε σε Gava ή Caifa. Ακόμη νοτιότερα, κατά μήκος της ακτής, η παλιά, άλλοτε Χαναναϊκή και αργότερα Ισραηλινή πόλη Ντορ ξαναχτίστηκε και οχυρώθηκε ως λιμάνι και σύμφωνα με την ελληνική προφορά μετονομάστηκε σε Ντόρα. Στα δυτικά της λίμνης Τιβιριάδης αναδύθηκε η ελληνική πόλη Φιλοθερία και κοντά στη λίμνη Μερόμ προέκυψε η πόλη Σελεύκεια, που πήρε το όνομά της από τον Σέλευκο. Οι Έλληνες αφιέρωσαν τώρα μια υπέροχη κοιλάδα στη νότια πλαγιά του όρους Ερμών, κοντά στις πηγές του Ιορδάνη, κοντά στην πρώην πόλη Δαν, κάποτε αφιερωμένη στον Βάαλ, στον θεό του δάσους Πάνα, και στη νότια κορυφή του όρους Ερμών έχτισαν το ναό του Πανίωνα (που ονομάζεται επίσης Banya). Δυτικά του Ιορδάνη, η πόλη Βηθσηάν μετονομάστηκε σε Σκυθόπολη. Στην άλλη πλευρά του Ιορδάνη, στους πρώην τόπους κατοικίας των δυόμισι φυλών, ιδρύθηκαν οι νέες πόλεις Ιπποπόταμος, νότια - τα Γαδάρα, σε μια θερμή πηγή, και ακόμη πιο νότια - η Πέλλα και το Δίον. Σε όλες αυτές τις πόλεις εγκαταστάθηκαν Έλληνες και Μακεδόνες άποικοι. Το μεγάλο σχέδιο του Αλέξανδρου να συνδέσει τη Δύση με την Ανατολή συνεχίστηκε από τους διαδόχους του, αν και αναγκάστηκαν να το κάνουν από τις ίδιες τις συνθήκες. Η Ιουδαία περιβαλλόταν έτσι από όλες τις πλευρές από ελληνόφωνο πληθυσμό. Κυρίαρχη γλώσσα ανάμεσά του, φυσικά και στους γηγενείς, ήταν η ελληνική και μαζί με τη γλώσσα εισήχθησαν τα ελληνικά ήθη και η ελληνική ανηθικότητα. Όμως η ίδια η Ιουδαία παρέμεινε ελεύθερη από την ελληνική επιρροή για μεγάλο χρονικό διάστημα. Ούτε η ίδια η γη ούτε οι άνθρωποι είχαν κάποια ιδιαίτερη έλξη για ξένους αποίκους. Η ίδια η χώρα δεν ήταν αρκετά πλούσια και οι άνθρωποι φαινόταν ιδιαίτερα δυσάρεστοι στους Έλληνες. Η εύθυμη επιπολαιότητα, από τη μια, και η ζοφερή σοβαρότητα από την άλλη, δεν θα μπορούσαν να έχουν καμία συμπάθεια ο ένας για τον άλλον. Ωστόσο, άθελά τους δανείστηκαν από τη γειτονιά μεμονωμένες ελληνικές λέξεις, οι οποίες σιγά σιγά βρήκαν τον δρόμο τους στην καθημερινή συζήτηση των Εβραίων. Και ενάντια στην ακολασία της ελληνικής αισθησιακής ζωής, που κατά τις γιορτές και τις γιορτές εκφυλίστηκε σε βακχική ασέβεια, η Ιουδαία επίσης δεν μπορούσε να εξασφαλίσει πλήρως τον εαυτό της, και αυτός ο τρόπος ζωής είχε επίσης σαγηνευτική επίδραση στους Εβραίους με την ιδιόμορφη γοητεία και την αχαλίνωτη υπηρεσία στα πάθη και τη σάρκα. Κεφάλαιο 62. Εβραίοι υπό αιγυπτιακή κυριαρχία Υπό την αιγυπτιακή κυριαρχία, οι Εβραίοι απολάμβαναν συγκριτική ανεξαρτησία και ο κύριος ηγεμόνας της χώρας ήταν ο αρχιερέας, στον οποίο ανατέθηκε η πολιτική εξουσία, ειδικά για τη συλλογή φόρων για τον Αιγύπτιο βασιλιά. Από εδώ προέκυψε η φιλόδοξη αντιπαλότητα του αρχηγού μιας ισχυρής οικογένειας, η οποία, υπό το όνομα των γιων του Tobias, απολάμβανε για μεγάλο χρονικό διάστημα επιρροή τόσο στην Αλεξανδρινή αυλή όσο και στο ναό της Ιερουσαλήμ. Αυτή η οικογένεια ισχυριζόταν ότι κατάγεται από τον οίκο του Δαβίδ και ο αντιπρόσωπός της τότε, ο Ιωσήφ, ανιψιός του αρχιερέα Ονία, με την επιδεξιότητά του κατάφερε να επιτύχει υψηλές ευεργεσίες από τον Πτολεμαίο Δ' 414. Δεν χρειάζεται να αφηγηθούμε λεπτομερώς την ιστορία της ζωής αυτού του εξαίρετου αρχιερέα. Από την οικογένειά του έχει απομείνει μόνο ένα μόνιμο μνημείο. Ο μικρότερος γιος του, Υρκανός, κληρονόμος των κτημάτων του, τα κατέθεσε σε τράπεζα, η οποία, τόσο στην Ελλάδα όσο και στην Ιουδαία, ήταν προσαρτημένη στο ναό και στη συνέχεια, ως ανεξάρτητο πρόσωπο, ίδρυσε την κατοικία του σε οχυρό μέρος πέρα ​​από τον Ιορδάνη. Ήταν ένα κάστρο από λευκό μάρμαρο, διακοσμημένο με κολοσσιαίες μορφές και περιτριγυρισμένο από βαθιές τάφρους, και μπροστά τους υπήρχε ένας βράχος, με έναν ολόκληρο λαβύρινθο από σπηλιές. Αυτό το κάστρο ονομαζόταν απλώς «ο βράχος». Σε αυτή τη φανταστική κατοικία έζησε ως ανεξάρτητος πρίγκιπας μεταξύ των γειτονικών Αράβων, μέχρι που τελικά εκδιώχθηκε από τους Σύρους βασιλιάδες. Όμως το κάστρο και ο βράχος παραμένουν ακόμα σήμερα και διατηρούν το όνομα του Υρκάνου, του ημιάραβα διοικητή στο νεότερο του όνομα, Arak-el-emir 415. Το λιοντάρι, τα ερείπια της κιονοστοιχίας, η πύλη εισόδου με κολοσσιαία γλυπτά λιοντάρια στη ζωφόρο του, το μείγμα ελληνικών ιωνικών κιονόκρανων, όπως η αρχιτεκτονική του φοίνικα, όπως η αρχιτεκτονική του φοίνικα. τεράστιοι στάβλοι λαξευμένοι στον παρακείμενο βράχο, όλα αυτά μαρτυρούν τη λαμπρότητα και τον πλούτο αυτού του μη εξουσιοδοτημένου πρίγκιπα, αυτού του μακρινού κληρονόμου της γραμμής του Δαβίδ. Μεταξύ των αρχιερέων αυτής της εποχής, που δεν διακρίνονταν από κανένα ιδιαίτερο χαρακτηριστικό, ξεχωρίζει ένας άξιος - ο αρχιερέας Σίμων ο Δίκαιος, που στέκεται πάνω από όλους όσοι έδρασαν πριν από αυτόν και μετά από αυτόν σε αυτή τη θέση, από την εποχή του Ζοροβάβελ έως την εποχή των Μακκαβαίων. Σύμφωνα με έναν μύθο, γνώρισε τον Μέγα Αλέξανδρο. Σύμφωνα με άλλη, ήταν το τελευταίο μέλος της μεγάλης συναγωγής. Ήταν ο άνθρωπος που απέτρεψε την ιερόσυλη προσπάθεια του σκληρού και ιδιότροπου βασιλιά της Αιγύπτου Πτολεμαίου Φιλοπάτορα να εισέλθει στο Ναό της Ιερουσαλήμ. Η πρόθεση που εξέφρασε ο τελευταίος ως προς αυτό, όπως λέει η αφήγηση, βύθισε ολόκληρη την πόλη σε ακραία σύγχυση. Από το πυκνό πλήθος των ανθρώπων ακούστηκε μια τόσο διαπεραστική κραυγή που έμοιαζε να βγαίνει από τα ίδια τα τείχη και τα θεμέλια της πόλης. Μέσα σε αυτή τη σύγχυση, ακούστηκε η προσευχή του Σίμωνα, που παρακαλούσε τον Θεό που βλέπει τα πάντα, και μετά σαν καλάμι που έσπασε ο άνεμος, ο Αιγύπτιος βασιλιάς έπεσε στην εξέδρα και μεταφέρθηκε από τους σωματοφύλακές του (Γ' Μακ. 1:2). Όλοι οι θρύλοι συμφωνούν στην απεικόνιση του Σάιμον ως ανθρώπου που τελειώνει τις καλύτερες μέρες του Ιουδαϊσμού. Πριν από την εποχή του, σύμφωνα με τους εβραϊκούς θρύλους, το δεξί χέρι του αρχιερέα έβγαζε πάντα τον κλήρο του αφιερωμένου τράγου, αλλά μετά την εποχή του το αριστερό και το δεξί αμφιταλαντεύονταν και διαφοροποιούνταν. Πριν από την εποχή του, η κόκκινη κλωστή γύρω από το λαιμό του αποδιοπομπαίο τράγο έγινε άσπρη, ως ένδειξη συγχώρεσης των αμαρτιών των ανθρώπων. μετά από αυτόν αυτή η αλλαγή δεν έγινε πάντα σίγουρη. Το λυχνάρι στην είσοδο του ναού έκαιγε χωρίς διακοπή την εποχή του, αλλά μετά από αυτό συχνά έσβηνε. Δύο ματσάκια θαμνόξυλα την ημέρα ήταν αρκετά για να κρατήσουν τη φλόγα στο βωμό στην εποχή του, αλλά μετά από αυτό ολόκληροι σωροί καυσόξυλων αποδείχτηκαν ανεπαρκείς. Τον τελευταίο χρόνο της ζωής του λέγεται ότι προέβλεψε τον θάνατό του με οιωνό, ότι ενώ σε όλες τις προηγούμενες περιπτώσεις τον συνόδευαν στα Άγια των Αγίων την ημέρα της εξιλέωσης μέχρι την είσοδο μόνο ένας γέροντας ντυμένος στα λευκά από την κορυφή ως τα νύχια, φέτος ο σύντροφός του ήταν ντυμένος στα μαύρα και τον ακολουθούσε καθώς μπαινόβγαινε. Με τέτοιες μορφές, η μεταγενέστερη εβραϊκή παράδοση εξέφραζε τη συνείδηση ​​της εξαιρετικής αξιοπρέπειάς του και των διαφόρων αλλαγών που τον ακολούθησαν. Αλλά πιο αξιόπιστα στοιχεία δημιουργούν την ίδια εντύπωση. Ο ίδιος ο τίτλος του «δίκαιου» δείχνει ότι στάθηκε μόνος στη γενικά όχι ιδιαίτερα ηθική ηλικία του. Σύμφωνα με την περιγραφή που μας έχει φτάσει από τους συγχρόνους του, σύμφωνα με τα σχόλια των οποίων ολοκλήρωσε επάξια τη μεγάλη σειρά των αρχαίων ηρώων, φαίνεται να είναι ένα πολύ αξιοσέβαστο άτομο που ανήκε σε μια πιο ευγενή εποχή και που δεν ήταν πια έτσι. Η παράδοση έχει διατηρήσει τη μνήμη της λαμπρής εμφάνισής του καθώς αναδύθηκε πίσω από το ιερό παραπέτασμα των Αγίων των Αγίων στο μέσο του λαού που συνωστιζόταν στον ναό τη μεγάλη ημέρα της εξιλέωσης. Ήταν σαν το αστέρι του πρωινού που τρυπούσε από ένα σύννεφο ή το φεγγάρι στην πληρότητά του. Ήταν σαν το φως του ήλιου που φώτιζε τους χρυσούς πύργους ενός ναού ή σαν ένα ουράνιο τόξο σε ένα θυελλώδη σύννεφο. Ήταν σαν ένα φρέσκο ​​ανθισμένο τριαντάφυλλο ή κρίνα που κοσμούσε ένα ρυάκι, μια ελιά φορτωμένη με φρούτα, ή μια συκιά που έφτανε στον ουρανό, ταυτόχρονα μυρωδάτο σαν μυρωδάτα βότανα και έλαμπε σαν χρυσό σκεύος γεμάτο μαργαριτάρια. Οι άνθρωποί του παρακολουθούν με ευλάβεια κάθε του κίνηση. Έδινε ακόμη μεγαλύτερη μεγαλοπρέπεια στα υπέροχα άμφια του γραφείου του με τον τρόπο που το φορούσε. Όταν στεκόταν ανάμεσα στους ιερείς, κινούνταν ανάμεσά τους σαν κέδρος σε φοινικόδασος. Όταν έχυνε μια σπονδή ή έκανε μια θυσία, ο ήχος των ασημένιων σαλπίγγων, η δυνατή κραυγή του λαού, η αρμονία των διαφόρων φωνών, οι παρατεταμένες λατρείες - όλα αυτά παρουσίαζαν μια εντυπωσιακή εικόνα και η τελική του ευλογία ήταν ένα γεγονός που διατηρήθηκε για πολύ καιρό στη μνήμη όσων τον υποδέχθηκαν. Άφησε διαρκή ίχνη της διοίκησής του στην πόλη και στο ναό, καθώς αναστήλωσε, ενίσχυσε και ανύψωσε τα τείχη, πρόσθεσε διπλούς θαλάμους, καθώς και χάλκινες πλάκες με τις οποίες περιέβαλλε τον τεράστιο λεκάνη για την πλύση. Χάρη στον σεβασμό που απολάμβανε από τον Αντίοχο τον Μέγα, έλαβε από αυτόν δοκάρια και πέτρες για το έργο αυτό. Ταυτόχρονα, διακρίθηκε για την ύψιστη διδασκαλία του και από τη διδασκαλία του έχει διατηρηθεί ένας πολύ αξιόλογος κανόνας: «ο κόσμος έχει τρία θεμέλια - νόμο, λατρεία και καλή θέληση». Σύμφωνα με μια τέτοια ανθρώπινη κοσμοθεωρία, η ιστορία που μεταφέρεται σχετικά με τις ατομικές του σκέψεις αποκτά επίσης νόημα. «Ποτέ», είπε, «δεν θα άντεχα να δεχτώ την ερημική μύηση των Ναζιριτών. Αλλά μια μέρα έκανα μια εξαίρεση. Μια μέρα ένας νεαρός άνδρας από το νότο ήρθε σε μένα για μύηση. Τον κοίταξα: τα μάτια του ήταν όμορφα, η εμφάνισή του ήταν μεγαλειώδης, τα μαλλιά του έπεφταν σε μεγάλες πολυτελείς μπούκλες στο πρόσωπό του. «Ήμουν βοσκός των προβάτων του πατέρα μου», απάντησε, «στο γενέθλιο χωριό μου». Μια μέρα, ενώ έβγαζα νερό από ένα πηγάδι, είδα με αδικαιολόγητη περηφάνια την αντανάκλασή μου στο νερό. Έδωσα στις κακές τάσεις και θα μπορούσα να είχα πεθάνει! Τότε είπα στον εαυτό μου: άχρηστε άνθρωπε, είσαι πραγματικά περήφανος για ό,τι δεν σου ανήκει, που ο ίδιος είσαι μόνο σκουλήκι και σκόνη; «Ω, Θεέ μου, θα κόψω αυτές τις κλειδαριές προς τιμήν του ουρανού». «Τότε», είπε ο Σάιμον, αγκάλιασα το κεφάλι του και αναφώνησα: «Αχ, αν υπήρχαν περισσότεροι τέτοιοι Ναζαραίοι στο Ισραήλ!» Εν τω μεταξύ, το κέντρο της ζωής του εβραϊκού λαού αυτή την εποχή κινήθηκε σε μεγάλο βαθμό προς την ίδια την Αίγυπτο και διαμορφώθηκαν εκεί τοπικά κέντρα της εβραϊκής ζωής, τα οποία αργότερα είχαν τόσο σημαντική ιστορική σημασία για ολόκληρο τον λαό. Τέτοιο κέντρο ιδιαίτερα ήταν ο οικισμός στη Λεοντόπολη. Όταν, κατά τη διάρκεια της επακόλουθης αναταραχής στην Παλαιστίνη, προφανώς, ο ίδιος ο ναός απειλήθηκε με καταστροφή, ένας από την αρχιερατική οικογένεια, κάποιος Νεχώνια ή Κόνια, στα ελληνικά Όνια, κατέφυγε στην Αίγυπτο. παρακάλεσε από την κυβέρνηση για προσωρινή χρήση έναν εγκαταλελειμμένο ναό του Πάστα, της «θεάς των γατών», όχι μακριά από την Ηλιόπολη 416. Εκεί, έχοντας κάποια στρατιωτική πείρα, απέκτησε, ίσως, την εποχή που στάθηκε επικεφαλής αποσπάσματος στρατευμάτων σε έναν από τους αιγυπτιακούς εμφυλίους πολέμους, αν και προοριζόταν να χτίσει έναν ναό σε μέγεθος. της Ιερουσαλήμ, όπου ο ίδιος και οι γιοι του, υποστηρίζοντας τις παραδόσεις της φυλής του Λευί, σχημάτισαν ένα ισχυρό απόσπασμα πολεμιστών που υιοθέτησαν το όνομα και όλες τις διαταγές του στρατοπέδου. Ο γενικός χαρακτήρας αυτού του ιερού ήταν, προφανώς, όχι εβραϊκός, αλλά μάλλον αιγυπτιακός. Από πάνω υψωνόταν ένας τεράστιος πύργος, ίσως σε μίμηση των μεγάλων πυλών των αιγυπτιακών ναών, και ύψους έως και 60 πήχεις. Δεν υπήρχαν οβελίσκοι κοντά στο ναό, αλλά προφανώς η προσέγγιση σε αυτόν αποτελούνταν από μια μεγάλη σειρά κιόνων. Ο βωμός έμοιαζε με τον βωμό του εβραϊκού ναού. Αλλά αντί για λάμπα, μια χρυσή λάμπα κρεμάστηκε από την οροφή σε μια χρυσή αλυσίδα. Ο ναός περιβαλλόταν από έναν τοίχο από τούβλα, όπως συνέβαινε στο παρακείμενο ιερό της Ηλιούπολης, και τα ερείπιά τους σχηματίζουν ακόμη σήμερα τρεις γωνιακούς λόφους από άμμο, γνωστούς ως «Εβραϊκούς τύμβους». Η προσπάθεια να σχηματιστεί ένα νέο κέντρο του Ιουδαϊσμού ήταν πολύ τολμηρή και βασίστηκε σε μια από τις αρχαίες προσπάθειες να βρεθεί στην εμπνευσμένη γλώσσα των αρχαίων προφητών μια τοπική, πεζή, χρονική εφαρμογή. Σε μια φλογερή προεικόνιση της τιμής που επρόκειτο να δείξει στη συνέχεια η Αίγυπτος στον Ισραήλ, ο προφήτης Ησαΐας εξέφρασε την ελπίδα ότι στην Αίγυπτο θα υπήρχαν πέντε πόλεις που θα μιλούσαν τη γλώσσα της Χαναάν και θα τιμούσαν το άγιο όνομα, και ότι μια από αυτές θα ήταν η ιερή πόλη του ήλιου. Αυτό που θεωρήθηκε τότε ο πιο εκπληκτικός θρίαμβος, δηλαδή η μετατροπή του κύριου ιερού της αιγυπτιακής ειδωλολατρίας σε αληθινή θρησκεία, ερμηνεύτηκε από τον Ονία ως απόδειξη ότι στη γειτονιά, αν όχι μέσα στα ίδια τα τείχη της πόλης του ήλιου, την οποία οι Έλληνες ονόμαζαν Ηλιόπολη και οι Αιγύπτιοι On, έπρεπε να υψωθεί ο ναός του Ιεχωβά. Το ίδιο το όνομά του έμοιαζε με το όνομα του ιδρυτή του ναού, Ονίας. Η καθορισμένη θέση στον προφήτη Ησαΐα στη συνέχεια τροποποιήθηκε προκειμένου να δοθεί στην πόλη ένα όνομα που ταιριάζει περισσότερο με το όνομα της Ιερουσαλήμ. Εφόσον η πόλη του παλαιστινιακού ναού ονομαζόταν ιερή πόλη, πόλη αγιότητας, το προφητικό όνομα μιας δίκαιης πόλης, μια πόλη δικαιοσύνης προσαρτήθηκε σε αυτή τη νέα πόλη (Ησ. 19:18, 19). Ήταν, εξάλλου, όχι μακριά από το ιερό κολέγιο όπου, σύμφωνα με τον αιγυπτιακό μύθο, σπούδαζε ο Μωυσής. Αλλά η λατρεία και το σύστημα, τόσο προσεκτικά επεξεργασμένα σε μια αμφίβολη ετυμολογία και ένα παιχνίδι διφορούμενων λέξεων, δεν προορίζονταν να διαρκέσουν πολύ, και παρόλο που σε αυτό το νέο αρχιερατείο δόθηκαν σημαντικά πλεονεκτήματα και μέσα από τους Αιγύπτιους βασιλιάδες, αν και η ίδια η γη γύρω της ονομαζόταν εδώ και πολύ καιρό η γη της Ονίας και το ίδιο το ιερό υπήρχε για τρεις αιώνες. ίχνη ακόμη και μεταξύ των Εβραίων της Αλεξάνδρειας. Θα μπορούσε κανείς να σκεφτεί ότι γύρω από αυτό ακριβώς το κέντρο των αρχαίων εβραϊκών παραδόσεων, απομονωμένο στην έρημο από τον μεγάλο κόσμο της Αλεξάνδρειας, συγκεντρώθηκε η αντίθεση στην ελληνική μάθηση που παρατηρήθηκε τον επόμενο αιώνα. Αλλά σε κάθε περίπτωση, αυτός ο ναός είχε μόνο μια τοπική και, θα λέγαμε, σεχταριστική ύπαρξη. Το ρεύμα της θρησκευτικής ζωής του νέου Ισραήλ στην Αίγυπτο ξεπέρασε αυτό το τεχνητό και απομονωμένο ιερό. Η κύρια ιδιοφυΐα του Αιγυπτιακού Ιουδαϊσμού δεν ήταν ο αρχιερατικός οίκος του Ονία, αλλά ο βασιλικός οίκος των Πτολεμαίων. Οι Εβραίοι άποικοι στην Αίγυπτο, όπως και οι Αιγύπτιοι ιθαγενείς, τουλάχιστον κατά τις τέσσερις πρώτες βασιλείες των Πτολεμαίων, απολάμβαναν πολύ ήπια κυριαρχία και διάφορες ευεργεσίες. Το αιγυπτιακό ιερατείο, μετά τη σκληρή κυριαρχία των Περσών ειδωλολατρών, τους υποδέχτηκε ως ελευθερωτές. Οι ναοί αναστηλώθηκαν ή ξαναχτίστηκαν σύμφωνα με αρχαία πρότυπα. Τα ονόματα των Ελλήνων βασιλιάδων και βασιλισσών ήταν σκαλισμένα σε ιερογλυφικά και οι εικόνες τους ήταν ζωγραφισμένες στους τοίχους των ναών με τη μορφή φαραώ. Έγιναν Αιγύπτιοι για τους Αιγύπτιους, αλλά ταυτόχρονα ήταν σχεδόν Εβραίοι για τους Εβραίους, αφού έστελναν θυσίες στο ναό της Ιερουσαλήμ και προστάτευαν τα εδάφη και τα προνόμια του ναού της Λεοντόπολης 417. Το μουσείο, με τη μοναδική του βιβλιοθήκη, οι λόγιοι που επισκέφθηκαν την αυλή (και μεταξύ αυτών ο ζωγράφος Euc. γραμματικός), έφερε την ελληνική μάθηση στις ίδιες τις πόρτες του εβραϊκού λαού. Μέσα σε αυτή τη συναρπαστική ατμόσφαιρα προέκυψαν οι επιρροές που είχε η Αλεξάνδρεια στην Εβραϊκή και στη συνέχεια στη Χριστιανική Εκκλησία. Η πρώτη και πιο διάσημη εκδήλωση αυτής της επιρροής είναι η μετάφραση των εβραϊκών βιβλίων των Αγίων Γραφών στα ελληνικά, η εμφάνιση αυτού που μπορεί να ονομαστεί Ελληνική Βίβλος. Ο λόγος για αυτό ήταν ότι η εβραϊκή γλώσσα μεταξύ των Εβραίων αποίκων της Αιγύπτου ξεχνιόταν όλο και περισσότερο και αντικαταστάθηκε από την ελληνική, την οποία υιοθέτησαν όλοι όσοι ζούσαν εκτός Παλαιστίνης και ιδιαίτερα από τους Εβραίους στην Αίγυπτο. Ως αποτέλεσμα, κατέστη απολύτως απαραίτητο να μεταφράσουν την Αγία Γραφή στα ελληνικά και η μετάφραση αυτή ολοκληρώθηκε επί βασιλείας του Αιγύπτιου βασιλιά Πτολεμαίου Β΄ Φιλαδέλφου. Αυτός ο βασιλιάς αποφάσισε να εμπλουτίσει τη νέα του βιβλιοθήκη με έναν τόσο σημαντικό θησαυρό όπως μια κατανοητή μετάφραση των ιερών βιβλίων μιας τόσο σημαντικής τάξης υπηκόων του. Για το σκοπό αυτό, ο βασιλιάς ήρθε σε επικοινωνία με τον αρχιερέα Ελεάζαρ, ζητώντας του να στείλει στον εαυτό του και την πρωτότυπη Αγία Γραφή και μεταφραστές. Ο Ιώσηπος Φλάβιος απαριθμεί λεπτομερώς μια σειρά από υπέροχα τραπέζια, στέρνες και κύπελλα που στάλθηκαν από τον Πτολεμαίο ως δώρα για να πείσουν τον Εβραίο αρχιερέα στην υπόθεση του. Ο αρχιερέας του έστειλε πράγματι εβδομήντα δύο μεταφραστές (έξι από κάθε φυλή). Για τις εργασίες αυτές τους ανατέθηκε μια ειδική νησίδα του φάρου του Φάρου. Εκεί έκαναν τις δουλειές τους, μακριά από το θόρυβο και τη σύγχυση των δρόμων της Αλεξάνδρειας, και έχοντας την ευκαιρία να κάνουν τη θρησκευτική τους πλύση κάθε πρωί στη θάλασσα που έπλενε τα σπίτια τους και στις όχθες της ήδη από τον 2ο αιώνα μ.Χ. παρουσιάστηκαν τα ερείπια εβδομήντα ή τουλάχιστον τριάντα έξι κελιών, όπου βρίσκονταν μεταφραστές, καθένας από τους οποίους, σύμφωνα με το μύθο, έκανε με θαύμα ακριβώς την ίδια θεόπνευστη μετάφραση με τους άλλους, χωρίς κανένα λάθος ή αντίφαση. Σε γενικές γραμμές, η μετάφραση έγινε με επιτυχία από αυτούς και, μετά από έγκριση από ειδική συνάντηση των πιο λόγιων ανδρών, μπήκε σε γενική χρήση. Είναι γνωστή ως η μετάφραση των εβδομήντα διερμηνέων (ή απλά η μετάφραση των 70), και χρησιμοποιείται ακόμα στην ελληνική εκκλησία. Η ελληνική μετάφραση, στη σημασία της, απέκτησε νόημα εφάμιλλο του πρωτότυπου. Αυτή η μετάφραση, και όχι το εβραϊκό πρωτότυπο, ήταν το μέσο μέσω του οποίου οι θρησκευτικές αλήθειες του Ιουδαϊσμού έγιναν γνωστές στους Έλληνες και τους Ρωμαίους. Αυτή η ίδια μετάφραση ήταν η Βίβλος των ευαγγελιστών και των αποστόλων τον πρώτο αιώνα και της χριστιανικής εκκλησίας τον πρώτο αιώνα της ιστορίας της. εξακολουθεί να αναγνωρίζεται ως το εξουσιοδοτημένο κείμενο της Ανατολικής Ορθόδοξης Εκκλησίας και η βάση του μοναδικού εγκεκριμένου κειμένου της Λατινικής Εκκλησίας. Όσο και αν διαφέρει σημαντικά από το εβραϊκό κείμενο ως προς τη μορφή, την ουσία, τη χρονολογία και τη γλώσσα, εντούτοις, ακόμη και παρά κάποιες ανακρίβειες στη μετάδοση ή μετέπειτα αντιστοιχία, κατά τις μεταγενέστερες περιόδους της εκκλησιαστικής ιστορίας συναγωνίστηκε, αν όχι ξεπέρασε, το ίδιο το εβραϊκό πρωτότυπο. Ο λόγος αυτής της σημασίας της μετάφρασης του εβδομήντα ήταν η ελευθερία και η θεϊκή έμπνευση που διέκρινε την εκτέλεσή της. Καμία αυστηρή μελέτη της κυριολεκτικής ακρίβειας δεν μπορεί να αντέξει το γεγονός ότι οι απόστολοι, ή οι αποστολικοί άντρες, στράφηκαν σε αυτή τη μετάφραση στα επιχειρήματά τους. Αυτή η μετάφραση εξακολουθεί να διατηρεί τη σημασία της για την επιστήμη, εισάγοντας κάτι νέο στη γνώση των πεπρωμένων του αρχαίου κόσμου. Εβδομήντα μεταφραστές, παρεμπιπτόντως, αποκαλύπτουν στο έργο τους μια στενή γνωριμία με αιγυπτιακές τοποθεσίες και έθιμα, και αυτή η γνωριμία ρίχνει σημαντικό φως σε πολλές κατά τα άλλα ακατανόητες πτυχές της αιγυπτιακής ζωής. Εκείνη τη συνειδησιακή σιωπή με την οποία οι Έλληνες μεταφραστές, όταν συναντούν εβραϊκές λέξεις δεν καταλαβαίνουν, όπως π.χ. όταν περιέγραφαν τα αξεσουάρ του ναού ή τους τόνους των ψαλμών, συγκρατούσαν τις πένες τους και άφηναν ακατανόητες εκφράσεις στο αρχικό τους σκοτάδι ανεξήγητες - είναι ένα παράδειγμα μέτριας αγάπης για την αλήθεια, ικανή να ομολογήσει την άγνοιά της, μια σεμνότητα που τόσο συχνά λείπει από τους μεταφραστές. Αν πολυάριθμοι μεταφραστές των Αγίων Γραφών κοιτούν με αγάπη το κελί του bl. Ο Ιερώνυμος στη Βηθλεέμ ή στο Κάστρο Βάρμπουργκ, όπου ο Λούθηρος έκανε μια γερμανική μετάφραση, τότε με περισσότερη αγάπη μπορούν να κοιτάξουν τη στενή βραχονησίδα του λιμανιού της Αλεξάνδρειας, όπου άναβε ένας φωτεινότερος και πιο σταθερός φάρος στο νοητικό και θρησκευτικό πεδίο ακόμη και από τον Φάρο που ήταν γνωστός σε όλο τον κόσμο, που στον θαλάσσιο κόσμο ήταν ο πρόγονος από τη θάλασσα στη θάλασσα. για τους ναυτικούς εδώ και 2000 χρόνια. Ως προς την ίδια τη φύση της μετάφρασης, θα ήταν δυνατό να αναφερθούν σε αυτήν πολλά παραδείγματα των αποκλίσεων που έκαναν στο ιερό κείμενο, τροποποιώντας τη χρονολογία για να συμμορφωθεί με τις πιο απαιτητικές απαιτήσεις της αιγυπτιακής επιστήμης, απαλύνοντας τις ανθρωπόμορφες εκφράσεις για τη Θεότητα για να ικανοποιηθούν οι απαιτήσεις της ελληνικής φιλοσοφίας και γενικά οι απαραίτητες τροποποιήσεις. Από την άποψη αυτή, μπορεί να αναφερθεί ένα παράδειγμα που δείχνει τη σύνδεση της μετάφρασης με την αλεξανδρινή αυλή και τον ελληνικό πολιτισμό. Υπάρχει ένας θρύλος στο Ταλμούδ ότι οι Έλληνες μεταφραστές, όταν απέδιδαν στην Πεντάτευχο τη λέξη arnebeth (λαγός) όχι με τη λέξη lagos (το σύνηθες ελληνικό όνομα του λαγού), αλλά με dasipus (τριχωτό πόδια), καθοδηγήθηκαν από την επιθυμία να αποφύγουν την υπαινιγμό της λέξης lagos στο όνομα του dyastor, the Lag. Η απλή υπόθεση μιας τόσο ευγενικής παραχώρησης σε ένα τόσο ασήμαντο σημείο υποδηλώνει τη σημαντική εξάρτηση των μεταφραστών από τον Έλληνα κυρίαρχο. Αλλά δεν υπάρχει σχεδόν καμία ανάγκη να καταφύγουμε ακόμη και σε μια τόσο παράξενη υπόθεση: η πραγματική εξήγηση του θέματος μας οδηγεί στην ανακάλυψη μιας άλλης, πιο λογικής και πιο ενδιαφέρουσας επιρροής στο κείμενο. Η αντικατάσταση της λέξης λάγος από τη λέξη δάσίπους δεν ήταν ασυνήθιστη αυτή την εποχή, αλλά ο λόγος χρήσης της ήταν πιο ενδιαφέρον από τη δύναμη των Λαγίδων. Οι κατακτήσεις του Μεγάλου Αλεξάνδρου συνέβαλαν στη δημιουργία ενός πιο διαρκούς μνημείου στις επιτυχίες του από τη δυναστεία των Πτολεμαίων. Με βάση τα είδη των ζώων που ο Μακεδόνας ήρωας έστειλε στο σπίτι του στον μεγάλο δάσκαλό του, ιδρύθηκε και δημοσιεύτηκε το μεγαλύτερο επιστημονικό έργο των αρχαίων χρόνων, δηλαδή το έργο του Αριστοτέλη για την «ιστορία των ζώων». Σε αυτό το έργο, η νέα λέξη dasipus αντικατέστησε σχεδόν πλήρως την παλιά λέξη λάγος, και οι μεταφραστές στην Αλεξάνδρεια μπορούσαν επομένως να χρησιμοποιήσουν εύκολα αυτή τη νέα έκφραση. Αλλά εδώ έχουμε ένα ακόμη πιο εντυπωσιακό παράδειγμα της επιρροής του Αριστοτέλη σε αυτό το απόσπασμα. Στο ίδιο πλαίσιο, ο λαγός στην Αγία Γραφή περιγράφεται ως μηρυκαστικό ζώο. Στον αρχαίο κόσμο, πριν από την εμφάνιση πιο ακριβών φυσικών επιστημονικών παρατηρήσεων, αυτό που φαινόταν να ήταν μόνο τσίχλα θεωρούνταν πραγματική τσίχλα και θεωρούνταν έτσι. Αλλά ενώ οι Έλληνες μεταφραστές έκαναν τη δουλειά τους, αυτή η παράξενη ιδιαιτερότητα του λαγού αποκαλύφθηκε από τη φυσική ιστορία του Αριστοτέλη και σε αυτό το ασήμαντο σημείο προέκυψε η πρώτη άμεση σύγκρουση, συχνά επαναλαμβανόμενη, μεταξύ θρησκείας και επιστήμης. Οι αξιότιμοι μεταφραστές που ασχολούνταν με το έργο τους στο νησί Φάρος ήταν πολύ ευσυνείδητοι για να απορρίψουν μια τόσο ξεκάθαρη απόδειξη του γεγονότος. αλλά ταυτόχρονα φοβόντουσαν να αποκαλύψουν ξεκάθαρα μια αντίφαση, και ως εκ τούτου, με θάρρος ασυνήθιστο για τους μεταφραστές, εισήγαγαν το μόριο όχι δύο φορές στο ιερό κείμενο, και έτσι, τροποποιώντας εν μέρει τον τόπο, το συμφιλίωσαν με την επιστήμη (Λευ. 11: 5, 6). Η εμφάνιση της μετάφρασης των εβδομήντα ήταν σημαντική όχι μόνο αυτή καθαυτή, αλλά και με την έννοια της αφορμής για περαιτέρω προσθήκες στην Αγία Γραφή. Οι Εβραϊκές Γραφές είχαν σχεδόν τελειώσει. Αν κατά καιρούς εμφανιζόταν κάποιο νέο εβραϊκό βιβλίο ή νέος εβραϊκός ψαλμός, τότε η αποδοχή του στον ιερό κανόνα, που είχε ήδη ολοκληρωθεί από τον Έσδρα, ήταν πολύ αμφίβολο και δύσκολο θέμα. Όμως η παραγωγικότητα πέρασε πλέον στην ελληνική λογοτεχνία και σε αυτόν τον τεράστιο κόσμο ανάμεσα στον οποίο ζούσε πλέον ο εβραϊκός λαός. Από τότε, με ελάχιστες εξαιρέσεις, κάθε νέο ιερό βιβλίο δεν ήταν πλέον αναπόσπαστο μέρος της Εβραϊκής, αλλά της Ελληνικής Βίβλου. Οι σκηνές του Σημ έκλεισαν, αλλά οι πόρτες του Ιάφεθ άνοιγαν όλο και περισσότερο για να λάβουν νέα έργα θεϊκής έμπνευσης. Οι πρώτες σελίδες της ελληνικής Βίβλου άρχισαν με την ελληνική μετάφραση της Πεντάτευχης, αλλά οι τελευταίες σελίδες της δεν τελείωσαν παρά μόνο όταν συμπεριέλαβε τα τελευταία γραπτά που έφεραν το όνομα του Αγίου Ιωάννη. Αυτή ήταν η κύρια εξωτερική σύνδεση μεταξύ της Εβραϊκής και της Χριστιανικής Γραφής. Με αυτή την ενότητα της ιερής γλώσσας, η αρχή και το τέλος της ιερής λογοτεχνίας ήταν άρρηκτα συνδεδεμένα. Μεταξύ των βιβλίων των οποίων η προέλευση χρονολογείται από τη συγκεκριμένη εποχή είναι το «τρίτο βιβλίο του Έσδρα» και «η σοφία του Ιησού, γιου του Σιράχ». Το τελευταίο είναι ιδιαίτερα αξιοσημείωτο. Προφανώς απέκτησε ήδη πολύ μεγάλη σημασία μεταξύ των ανθρώπων από νωρίς. Ο συγγραφέας του έφτασε στην Αλεξάνδρεια στο τέλος της ταραγμένης βασιλείας του Πτολεμαίου Φύσκωνα, του δεύτερου από εκείνους τους βασιλιάδες που έγιναν διάσημοι στους ειδωλολάτρες επειδή έφεραν, σοβαρά ή ειρωνικά, το προσωνύμιο των «ευεργετών» (Ευεργέτες). Όντας μεταξύ των συμπατριωτών του σε μια ξένη χώρα, δεν βρήκε μικρή διαφορά στην εκπαίδευσή τους, και ταυτόχρονα παρατήρησε μια έντονη επιθυμία από την πλευρά τους να μάθουν τα έθιμα και τα ήθη των πατέρων τους. Για να ικανοποιήσει αυτή την ανάγκη, διαπίστωσε ότι δεν θα υπήρχε έργο πιο αντάξιο του κόπου και της γνώσης του από τη μετάφραση στα ελληνικά μιας συλλογής όλων όσων ήταν πιο διδακτικά στη διδασκαλία και πιο θεόπνευστα στην ιστορία του λαού του. Ο Νόμος και οι Προφήτες είχαν ήδη ολοκληρωθεί. Άλλα βιβλία εκτός από αυτά θεωρούνταν ένα είδος προσθήκης, ικανό να έλθει σε στενή σύνδεση με πιο αρχαία βιβλία και είχε ήδη αρχίσει να διαμορφώνεται μια σαφής και κατανοητή γραμμή που τα χωρίζει από βιβλία μεταγενέστερης εποχής. Ο γιος του Sirach αφοσιώθηκε πολύ επιμελώς στην ανάγνωση τους. Ήταν, θα έλεγε κανείς, ο πρώτος βιβλικός μελετητής. αλλά συνειδητοποίησε ότι κάτι άλλο θα μπορούσε να προστεθεί στον κανόνα των ιερών βιβλίων, δηλαδή κάτι που περίσσεψε από τα παλιά. Αυτός, με τα δικά του λόγια, «ήταν ο τελευταίος που εργάστηκε άγρυπνα, σαν σταχυολογώντας πίσω από τους σταφυλοσυλλέκτες και με την ευλογία του Κυρίου κατάφερε και γέμισε το πατητήρι ως σταφυλοσυλλέκτης». Η υψηλότερη φιλοδοξία του ήταν να εκπληρώσει στα πιο μικρά καθήκοντα της καθημερινής ζωής τις αρχές του αρχαίου νόμου του: «δούλεψε όχι μόνο για τον εαυτό σου, αλλά και για όλους εκείνους που αναζητούν τη διδασκαλία». Το βιβλίο που συνέταξε είναι ένα από τα πιο ογκώδη βιβλία της Βίβλου. Περιέχει την πρώτη ένδειξη των αρχαιότερων χρονικών του εβραϊκού λαού. Οι ψαλμωδοί, και μερικές φορές οι προφήτες, έθιξαν επίσης την ιστορία του Αβραάμ, του Ιακώβ, του Μωυσή και του Σαμουήλ κατά καιρούς. Αλλά ούτε στους ψαλμούς, ούτε στους προφήτες, ούτε στις παραβολές, ούτε στην ιστορία υπάρχει η παραμικρή ένδειξη για τη μυστηριώδη ανακάλυψη του βιβλίου της Γένεσης, που στα χριστιανικά χρόνια ήταν το πεδίο μάχης για τόσες θεολογικές, επιστημονικές και κρίσιμες διαμάχες. Το κέντρο των σκέψεών του ήταν η Ιερουσαλήμ και ο ορίζοντας τους η Παλαιστίνη. Οι ιερείς, με τη θυσία τους, τα καθήκοντά τους και τα θαυμάσια άμφια τους, είναι γι' αυτόν οι πιο εξέχουσες προσωπικότητες του εβραϊκού λαού. Δεν έχει ξεχάσει τον νεότερο θεσμό των γραφέων. Παίρνει τις εικόνες του μεγαλείου από τους κέδρους του Λιβάνου και από τα έλατα που ντύνουν τις πλαγιές του Ερμών, από τον τερεμπίνθο με τα ευρέως διαδεδομένα κλαδιά του, δανείζεται τις εικόνες ομορφιάς του από φοίνικες στην τροπική ζέστη του Engedi ή από τριαντάφυλλα και κρίνους και την αρωματική σκιά των άφθονων νερών. Από ορισμένες απόψεις, το βιβλίο του Ιησού, γιου του Σιράχ, είναι απλώς μια επανάληψη των αρχαίων έργων του Σολομώντα. Ο ίδιος ήταν ένας σοφός, που προσπαθούσε σε όλα να μιμηθεί τον μεγάλο σοφό του εβραϊκού λαού. Από τα νεανικά του χρόνια αγωνιζόταν για τη σοφία και προσευχόταν στο ναό στον Θεό να τον κάνει μέτοχο της σοφίας Του, και όταν βρήκε αυτή τη σοφία, κρατήθηκε σταθερά σε αυτήν σε όλη του τη ζωή. Ήταν χαρούμενος που ο Θεός του είχε δώσει μια εύγλωττη γλώσσα, και έκανε σκοπό της ζωής του να Τον υμνήσει με τα χείλη του. Ο Σιράχ υπέφερε πολύ και από τα βάσανά του κατέληξε στο παρηγορητικό συμπέρασμα ότι «όποιος δεν έχει πείρα γνωρίζει λίγα· και όποιος ταξίδεψε έχει αυξήσει τη γνώση. Πολλές φορές κινδύνευσα με θάνατο και σώθηκα με τη βοήθεια της πείρας» (Σιρ. 34:10-12). Ως άνθρωπος απόλυτα αφοσιωμένος στους σοβαρούς στόχους της ζωής, τον απασχολούσε πολύ η πολιτική κατάσταση του λαού του και ιδιαίτερα η ηθική διαφθορά. Ο Sirach κατηγόρησε με καυστικά λόγια την αλαζονεία, την εξαπάτηση και την ασέβεια των πλουσίων - αυτά είναι τα κύρια μειονεκτήματα των οπαδών του ελληνικού πολιτισμού που ειδωλοποίησαν τον Mamon. «Όποιος αγγίξει ρετσίνι», λέει, «θα μαυρίσει και όποιος έρθει σε επικοινωνία με τους υπερήφανους θα γίνει σαν αυτόν. Μην σηκώνετε βάρη που ξεπερνούν τις δυνάμεις σας και μην επικοινωνείτε με αυτούς που είναι πιο δυνατοί και πλουσιότεροι από εσάς. Τι είδους επικοινωνία έχει η κατσαρόλα με το καζάνι; Αυτό θα το σπρώξει και θα σπάσει. Ο πλούσιος προσέβαλε, και ο ίδιος απειλεί. ο καημένος προσβάλλεται και ο ίδιος ικετεύει. Αν είσαι ωφέλιμος γι' αυτόν, θα σε χρησιμοποιήσει. κι αν γίνεις φτωχός, θα σε αφήσει. Αν είσαι επαρκής, θα ζήσει μαζί σου και θα σε στραγγίσει, αλλά ο ίδιος δεν θα αρρωστήσει. Σε έχει ανάγκη, θα σε κολακεύει, θα σου χαμογελάει και θα σε καθησυχάζει, θα σου μιλάει ευγενικά και θα σου λέει: χρειάζεσαι τίποτα; Θα σας ντροπιάσει με τις λιχουδιές του μέχρι που, έχοντας σας ληστέψει δύο τρεις φορές, τελικά θα σας γελάσει. Μετά από αυτό, όταν σε δει, θα απομακρυνθεί από σένα, και θα κουνήσει το κεφάλι του όταν σε συναντήσει» (Κυρ. 13:1-8), «Κάθε ζώο αγαπά το όμοιό του, και κάθε άνθρωπος αγαπά τον πλησίον του. Τι είδους επικοινωνία έχει ένας λύκος με ένα αρνί; Έτσι είναι και με τον αμαρτωλό και τον ευσεβή. Τι κόσμο έχει ο αφρός με έναν σκύλο; Και τι είδους ειρήνη έχουν οι πλούσιοι με τους φτωχούς; Τα λιοντάρια κυνηγούν άγρια ​​γαϊδούρια στην έρημο, και τα βοσκοτόπια των πλουσίων είναι για τους φτωχούς. Η ταπεινοφροσύνη είναι αποκρουστική για τους υπερήφανους, όπως οι φτωχοί είναι αποκρουστικοί για τους πλούσιους» (Σιρ. 13:19-24) Ο Σιράχ κατήγγειλε την ασύστολη σεξουαλική επαφή, προειδοποίησε να μην επικοινωνεί με τραγουδιστές και χορευτές, ενάντια σε αυτό το χαριτωμένο αμάρτημα που δανείστηκαν οι Εβραίοι από τους Έλληνες (Sir.29:9. Η εκφραστική του γλώσσα έχει ζωγραφίσει μια αποκρουστική εικόνα των θυγατέρων του Ισραήλ, η οποία τις αντιπροσωπεύει με ένα πολύ δυσμενές φως. στην παρθενία, για να μη μολυνθεί και μείνει έγκυος στο σπίτι του πατέρα της· στο γάμο, για να μην παραβιάσει τη συζυγική πίστη και στη συμβίωση με τον άντρα της μείνει στείρα» (Σιρ. 42:9 και μετά) απεικόνισε τη λαγνεία που κυριαρχούσε στους εξελληνισμένους Εβραίους με τη μορφή προσευχής στην οποία λέει: «Κύριε, Πατέρα και Θεό της ζωής μου! Μη μου χαρίζεις υψωμένους οφθαλμούς και απομάκρυνε τη λαγνεία από μένα. Ας μη με κυριεύσει η επιθυμία της μήτρας και η ηδονία και μη με παραδώσουν σε αδιάντροπη ψυχή» (Σιρ. 23:4–5). Ειδικότερα, επαναστάτησε ενάντια στη διαφθορά της νεότητας: «Μη επιθυμείτε πλήθος άχρηστων παιδιών και μη χαίρεστε για τους γιους των κακών. Όταν πληθύνονται, μη χαίρεστε γι' αυτούς αν δεν έχουν φόβο Κυρίου. Μη βασίζεστε στη ζωή τους και μη βασίζεστε στο πλήθος τους. των πονηρών» (Σιρ. 16:1-4). Ο Sirach θεώρησε ότι το κύριο κακό και η ρίζα όλης αυτής της ηθικής παρακμής ήταν η ασέβεια προς τις διδασκαλίες του Ιουδαϊσμού και η αύξηση του σεβασμού γι' αυτό ήταν ο σκοπός του βιβλίου του. Με εξαιρετικό ενθουσιασμό αναφώνησε: «Αλίμονο σε εσάς, πονηροί που εγκαταλείψατε τον νόμο του Υψίστου Θεού! Όταν γεννηθείτε, γεννιέστε σε κατάρα· και όταν πεθάνετε, λαμβάνετε κατάρα ως κληρονομιά σας. Να ντρέπεστε ενώπιον του πατέρα και της μητέρας της πορνείας, ενώπιον του άρχοντα, του αρχηγού, του άρχοντα, του λαού και του δικαστή. της ανομίας, ενώπιον συντρόφου και φίλου -της αναλήθειας, ενώπιον των γειτόνων- της κλοπής, αλλά μη ντρέπεσαι για την ακριβή εκπλήρωση του νόμου του Υψίστου και της διαθήκης» (Σιρ. 41:11, 12, 21-23, 42:2). Ο γιος του Σιράχ προσπάθησε να βρει ένα μέσο για να θεραπεύσει τα βαθιά και ηθικά έλκη του λαού του. Αυτό το μέσο, ​​κατά τη γνώμη του, είναι ένα ειδικό μέσο που έχει δοκιμαστεί εδώ και πολύ καιρό, το οποίο συνίσταται στην εκπλήρωση του νόμου, των εντολών του Θεού και της αγίας ζωής. Με την εξαιρετική του αφοσίωση στις διδασκαλίες του Ιουδαϊσμού, απεικόνισε την υψηλή του αξιοπρέπεια με ποιητικό ενθουσιασμό και την εξήρε ως ενσαρκωμένη σοφία. Ονομάζοντας ολόκληρο τον εβραϊκό νόμο σοφία, λέει αυτό στο όνομά της: «Βγήκα από το στόμα του Υψίστου, Και σαν σύννεφο σκέπασαν τη γη. Έβαλα τη σκηνή ψηλά, Και ο θρόνος μου είναι στην κολόνα του σύννεφου. Περπάτησα μόνος γύρω από τον κύκλο του ουρανού, Και περπάτησε στα βάθη της αβύσσου. Στα κύματα της θάλασσας και σε όλη τη γη, Και είχα κυριαρχία σε κάθε έθνος και φυλή. Ανάμεσα σε όλους έψαχνα την ειρήνη, Και σε ποιανού κληρονομιά να εγκατασταθώ; Τότε ο Δημιουργός των πάντων με πρόσταξε, Και Αυτός που με έκανε, μου έδειξε έναν τόπο ανάπαυσης και είπε: Και δεχτείτε την κληρονομιά στο Ισραήλ. Υπηρέτησα μπροστά Του στην ιερή σκηνή, Και έτσι εγκαταστάθηκε στη Σιών. Μου έδωσε επίσης ειρήνη στην αγαπημένη μου πόλη, Και η δύναμή μου είναι στην Ιερουσαλήμ. σηκώθηκα σαν κέδρος στον Λίβανο, Και σαν το κυπαρίσσι στα βουνά του Ερμώνα. Σηκώθηκα σαν τον φοίνικα Ευγείδη, Και όπως οι τριανταφυλλιές στην Ιεριχώ. Είμαι σαν μια όμορφη ελιά στην κοιλάδα Και σαν πλάτανος σηκώθηκε. Σαν κανέλα και σπαλάφ, έβγαλα μια μυρωδάτη, Και, σαν εξαιρετικό μύρο, σκόρπισε ένα άρωμα, Άπλωσα τα κλαδιά μου σαν τερεμπίνθου, Και τα κλαδιά μου είναι κλαδιά δόξας και χάριτος. Είμαι σαν αμπέλι, που μεγαλώνει. Και τα λουλούδια μου είναι ο καρπός της φήμης και του πλούτου. Έλα σε μένα εσύ που με ποθείς, Και να είμαι ικανοποιημένος με τους καρπούς μου. Γιατί η μνήμη μου είναι πιο γλυκιά από το μέλι, Και το να με έχεις είναι πιο ευχάριστο από μια κηρήθρα. Όλα αυτά είναι το βιβλίο της διαθήκης του Υψίστου Θεού, Ο νόμος που διέταξε ο Μωυσής Ως κληρονομιά στα στρατεύματα του Ιακώβ» 418 . Ο γιος του Σιράχ ήταν, σαν να λέγαμε, προφήτης της εποχής του, που δίδασκε το λαό του να τηρεί τις εντολές και το νόμο του Θεού. Με παραδείγματα από την ιστορία του ισραηλινού λαού, θέλησε να δείξει στους συμπατριώτες του ποιες ευτυχείς συνέπειες ακολουθούν την αφοσίωση στον νόμο και την τάξη και τι θλιβερό αποτέλεσμα προκύπτει από την παραμέλησή τους. Προς τούτο, παραθέτει μια μακρά σειρά από ιστορικά διάσημες προσωπικότητες της αρχαιότητας και αναφέρει συνοπτικά τα πεπραγμένα τους. Ως εισαγωγή, ο Sirach περιγράφει τη φυσική ιστορία για να δείξει το μεγαλείο του Θεού. Και ο ίδιος Θεός που ερευνά τα βάθη της θάλασσας ερευνά και την ανθρώπινη καρδιά. «Διεισδύει στην άβυσσο και την καρδιά και βλέπει όλες τις στροφές τους· γιατί ο Κύριος γνωρίζει κάθε γνώση και κοιτάζει το σημείο του αιώνος, αναγγέλλοντας το παρελθόν και το μέλλον και αποκαλύπτοντας τα ίχνη του κρυφού. Καμία σκέψη δεν Του διαφεύγει, ούτε μια λέξη δεν Του κρύβεται» (Κύριος 42:18–20). Με δυνατά και συνοπτικά χαρακτηριστικά, ο Sirach απεικόνισε τα θαύματα της φύσης, τη ζέστη του ήλιου, την τακτική κίνηση του φεγγαριού, την ομορφιά του ουρανού με τα αστέρια να αστράφτουν πάνω του, τα σύννεφα που πετούσαν σαν πουλιά, τη φωνή της βροντής, το ευχάριστο θρόισμα του ανέμου και το βρυχηθμό της καταιγίδας, τον παγετό σκορπισμένο στο έδαφος σαν το μπράτσο ή το κρύο νερό σαν αλάτι, νησιά που υψώνονται μέσα του και τέρατα που κολυμπούν στα βάθη του και, στη συνέχεια, συνοψίζοντας τα πάντα, λέει: «Μπορούμε να πούμε πολλά Κι όμως δεν θα Τον καταλάβουμε, Και το τέλος των λέξεων: Αυτός είναι τα πάντα. Και σοφία έδωσε στους ευσεβείς» 419. Μετά από αυτήν την εισαγωγή, ο Sirach αναπαράγει μπροστά στις ψυχές των αναγνωστών του ιστορικά πρόσωπα από την προηγούμενη ιστορία του ισραηλιτικού λαού και μένει κυρίως σε εκείνους των οποίων οι αρετές ή οι κακίες θα μπορούσαν να χρησιμεύσουν ως πρότυπο ή τρομακτικό παράδειγμα για τους επόμενους: «Υπάρχουν και εκείνοι ανάμεσά τους που άφησαν όνομα για τον εαυτό τους Για να διακηρύξουν τον έπαινο τους, - Και υπάρχουν εκείνοι από τους οποίους δεν έχει μείνει καμία ανάμνηση, που εξαφανίστηκαν σαν να μην υπήρχαν, Και έγιναν σαν να μην ήταν ποτέ» 420. Ξεκινά μια σειρά από ιστορικά παραδείγματα με τον Ενώχ, ως «εικόνα μετανοίας για όλες τις γενιές». Στη συνέχεια, ακολουθήστε τον Νώε, ο οποίος αποδείχθηκε ότι ήταν τέλειος δίκαιος κατά τη διάρκεια του κατακλυσμού. Ο Αβραάμ, «ο μεγάλος πατέρας πολλών εθνών, που τήρησε το νόμο του Υψίστου και ήταν σε διαθήκη μαζί Του». Ο Ισαάκ και ο Ιακώβ, ο γενάρχης των δώδεκα φυλών, και τέλος ο Μωυσής, «αγαπητοί από τον Θεό και τους ανθρώπους, σε σύγκριση με τη δόξα με τους αγίους». Ακόμη περισσότερο από ό,τι στον Μωυσή, ο Σιράχ μένει στον Ααρών, ο οποίος ήταν όμοιος σε αγιότητα με τον αδελφό του, αλλά απολάμβανε ακόμη μεγαλύτερο πλεονέκτημα λόγω του γεγονότος ότι του εμπιστεύτηκε από τον Θεό την ιεροσύνη μεταξύ του λαού και του δόθηκε το δικαίωμα να φορά μεγαλοπρεπή ρούχα, θώρακα με το Urim και το Thummim και ένα διάδημα. Έχοντας αφηγηθεί τη γνωστή ιστορία της εξέγερσης του Κοραή εναντίον του Ααρών, η οποία του έφερε μια τρομερή τιμωρία μέσω καταστροφής από μια θαυματουργή φλόγα, ο Σιράχ μένει στη δόξα του εγγονού του Ααρών, του Φινεές, επειδή «ήταν ζηλωτής για τον φόβο του Κυρίου και, όταν ο λαός έπεσε στην ψυχή του και παρέμεινε στην ψυχή του Ισραήλ». Έχοντας στη συνέχεια αναφερθεί στον Ιησού του Ναυή και τον Χάλεμπ και στη συνέχεια εν συντομία για τους κριτές, ο σοφός μιλάει για τον Σαμουήλ και τον Νάθαν και, αναφέροντας περιστασιακά τον Σαούλ, μένει περισσότερο στον Δαβίδ και τον Σολομώντα και δεν μένει σιωπηλός για την επαίσχυντη κηλίδα στη ζωή του Σολομώντα, για την προσκόλλησή του με τις γυναίκες και για τη φυσική συνέπεια αυτού - τη διαίρεση του. Ταυτόχρονα, εξέφρασε τη μεγάλη του ελπίδα ότι ένας μεγάλος Άρχοντας του Ισραήλ θα αναδυόταν ξανά από τον οίκο του Δαβίδ: «Αλλά ο Κύριος δεν θα εγκαταλείψει το έλεός Του Και δεν θα καταστρέψει κανένα από τα έργα Του, Δεν θα καταστρέψει τους απογόνους του εκλεκτού Του, Και δεν θα ξεριζώσει το σπόρο εκείνου που Τον αγάπησε. Και ο Δαβίδ είναι ριζωμένος από αυτόν» 421. Στη συνέχεια ερευνά γρήγορα την ατυχή στιγμή του χωρισμού και την αμαρτωλή πτώση των ανθρώπων που προέκυψε από αυτόν, και στη συνέχεια μένει περισσότερο στις δραστηριότητες των προφητών Ηλία, Ελισαιέ, Ιερεμία, Ιεζεκιήλ και των ευσεβών βασιλιάδων Εζεκία και Ιωσία. Από την εποχή μετά τη Βαβυλωνιακή αιχμαλωσία, δείχνει μόνο τον Ζοροβάβελ, τον αρχιερέα Ιησού και τον Νεεμία, παρακάμπτοντας εντελώς τις δραστηριότητες του Έσδρα. Συμπερασματικά, ο Σιράχ απεικόνισε τον αρχιερέα Σίμωνα τον Δίκαιο, από τον πιο πρόσφατο χρόνο του, να επαινεί τις πράξεις του και την αρχιερατική του αξιοπρέπεια. Ο γιος του Σιράχ τελείωσε την ιστορική του αναδρομή με μια προσευχή προς τον Θεό γεμάτη μεγάλες ελπίδες, στην οποία Τον δόξασε για τις προηγούμενες καλές πράξεις του προς τους ανθρώπους και τις ζήτησε για το μέλλον: «Και τώρα όλοι εσείς ευλογείτε τον Θεό, Που κάνει σπουδαία πράγματα παντού, που παρέτεινε τις μέρες μας από τη μήτρα, Και μας συμπεριφέρεται σύμφωνα με το έλεός Του: Είθε να μας δώσει χαρούμενες καρδιές, Και στις μέρες μας είθε να υπάρχει ειρήνη στο Ισραήλ μέχρι τις ημέρες του κόσμου. Είθε να διατηρήσει το έλεός Του προς εμάς, Και εν καιρώ να μας παραδώσει» 422. Όμως οι ελπίδες και οι προσευχές του ένθερμου πατριώτη του λαού του δεν επρόκειτο να πραγματοποιηθούν σύντομα. Αντί για ειρήνη, σύντομα ήρθαν καιροί σύγχυσης και καταπίεσης για τον εβραϊκό λαό και, λόγω των δολοπλοκιών και της διαφθοράς διάφορων οπαδών της ελληνικής λατρείας, ο λαός κάποτε στάθηκε ακόμη και στα πρόθυρα της πλήρους καταστροφής. Κεφάλαιο 63. Διωγμός των Εβραίων από τον Αντίοχο Επιφάνη Ενώ η Ιουδαία βρισκόταν υπό την κυριαρχία της Αιγύπτου, ο εβραϊκός λαός απολάμβανε πλήρη ελευθερία της θρησκευτικής του συνείδησης και μπορούσε να επιτύχει στον τομέα της διαφώτισης και της θρησκευτικής και ηθικής ανάπτυξης, αν μόνο σε ορισμένες από τις τάξεις τους δεν υπέκυπταν πολύ στην ελληνική επιρροή, στις χειρότερες πτυχές της. Τώρα όμως, σαν τιμωρία για αυτή την τελευταία δουλοπρέπεια προς τους Έλληνες, έγινε μια νέα στροφή στην τύχη των Εβραίων, που οδήγησε σε πολύ σημαντικές συνέπειες. Υπέπεσε στην κυριαρχία των Σύριων βασιλιάδων και από τότε άρχισε μια δύσκολη περίοδος για τον εβραϊκό λαό. Οι Σύροι βασιλιάδες, συναντώντας αντίσταση στα σχέδιά τους για την εισαγωγή της ελληνικής θρησκείας και πολιτισμού στο κράτος τους μεταξύ των Εβραίων αφοσιωμένων στην πίστη και το νόμο τους, άρχισαν να τους καταπιέζουν με κάθε δυνατό τρόπο. Ο πρώτος τους καταπιεστής ήταν ο βασιλιάς Σέλευκος Φιλοπάτωρ, που διέταξε τη λεηλασία του ταμείου του ναού, με τις χρηματικές, δημόσιες και ιδιωτικές καταθέσεις να απομένουν σε αυτό, προς όφελος του κρατικού θησαυροφυλακίου του, και ο διάδοχός του, Αντίοχος Επιφάνης, προχώρησε ακόμη περισσότερο και αποφάσισε να καταστρέψει εντελώς τη θρησκεία του Ιεχωβά και να εγκαταστήσει τον ελληνικό παγανισμό στη θέση της. Αυτός ήταν ένας από εκείνους τους χαρακτήρες στους οποίους η εκκεντρικότητα, που συνορεύει με την τρέλα και την ιδιοφυΐα, σε συνδυασμό με την απεριόριστη δύναμη και το άνομο πάθος, παράγουν ένα τερατώδες αποτέλεσμα, χάρη στο οποίο καθιερώθηκαν δύο ονόματα στην ιστορία για αυτόν: Epiphanes «ένδοξος» και Epiphanes «τρελός». Από τη μία πλευρά, ακόμη και η τρομερή εικόνα που ζωγράφισαν οι Εβραίοι ιστορικοί αποκαλύπτει σε αυτόν ορισμένα χαρακτηριστικά ευγένειας και ακόμη και καλοσύνης. Στα υπέροχα κτίριά του, στην επέκτασή του και στη σχεδόν νέα δημιουργία της Αντιόχειας ως υπέροχη πρωτεύουσα, στα σχέδιά του να συνδέσει την πρωτεύουσα με τον Κόλπο της Σκανδερόνας και να την κάνει λιμάνι, στη δόξα του σε όλο τον ελληνικό κόσμο, στην αποφασιστικότητά του, αν και τόσο ατυχής στις συνέπειές της, να συσπειρώσει την Ανατολική Μοναρχία ενάντια στο νέο αυτοκρατορικό κίνημα της Δύσης. μεγαλείου που αντιστοιχεί στους αρχαίους. προφητικές εικόνες του βασιλιά, «ο οποίος θα ενεργήσει σύμφωνα με το δικό του θέλημα, και θα υψώσει τον εαυτό του και θα υψώσει τον εαυτό του πάνω από κάθε θεότητα, και θα μιλήσει βλάσφημα για τον Θεό των θεών. Και θα ευημερήσει μέχρις ότου εκπληρωθεί η οργή» (Δαν. 11:36) Από την άλλη πλευρά, σε όλο τον τρόπο δράσης του παρατηρεί κανείς κάποιο είδος παραξενιάς, μικροπρέπειας, που αντιστοιχεί στην έννοια ενός παράλογου τρελού ειδωλολατρών συγγραφέων, ενός άχρηστου προσώπου Εβραίων ψαλμωδών και ιστορικών. πλάσμα, χωρίς καμία αξιοπρέπεια ή αυτοσυγκράτηση, που μιμείται σε μια δημόσια μεταμφίεση τα έθιμα και την ενδυμασία των μεγαλοπρεπών Ρωμαίων δικαστών, κάνει διάφορες φάρσες στους δρόμους και στα λουτρά της Αντιόχειας, τρομάζοντας τους νεαρούς γλεντζέδες με τον απροσδόκητο ήχο των σαλπίγγων και των κόρνων, σκοντάφτουν την εξέδρα όταν έφερναν τους λουόμενους σε λουτρό. Πολύτιμες αλοιφές είχε ετοιμάσει για τον εαυτό του Η αντίφαση αυτών των δύο πλευρών στον χαρακτήρα του έφτασε στον υψηλότερο βαθμό στη μεγαλοπρέπεια της πομπής που έδωσε στη Δάφνη, με σκοπό να ξεπεράσει τον πιο μεγαλειώδη από τους ρωμαϊκούς θριάμβους, αλλά κατά τη διάρκεια της οποίας εμφανίστηκε ο ίδιος καβάλα σε έναν άθλιο γάιδαρο, παίζοντας το ρόλο του αρχηγού. Ο λόγος για μια τέτοια άσχημη δυαδικότητα στον χαρακτήρα αυτού του βασιλιά βρισκόταν στην ίδια την ανατροφή του. Το σχολείο που πέρασε στα νιάτα του έκανε τα πάντα για να τον βγάλει από το τέλμα μιας σωστής ζωής. Ο πατέρας του τον έστειλε στη Ρώμη ως όμηρο, για να εξασφαλίσει την ειρήνη και την πληρωμή των εξόδων του πολέμου στους Ρωμαίους, και έμεινε εκεί δώδεκα χρόνια. Η Ρώμη, αμέσως μετά την κατάκτηση των Καρχηδονίων, των Μακεδόνων και των Σύριων, έγινε η πρωτεύουσα του κόσμου και βρισκόταν στη μετάβαση από την ηθική αυστηρότητα του Κάτωνα στην αχρεία των Κλαυδιανών. Εδώ διείσδυσε και η ηθική ασέβεια των Ελλήνων, όπου επίσης εδραιώθηκε η ασέβεια και μια αφύσικη δίψα για ηδονή. Κατά τη διάρκεια της παραμονής του Αντίοχου στη Ρώμη, η μυστική λατρεία του Βάκχου, που εισήγαγε ένας Έλληνας ιερέας όχι μόνο στην πρωτεύουσα, αλλά και σε ολόκληρη την Ιταλία, εξαπλώθηκε ιδιαίτερα εκεί - μια λατρεία, στις συναντήσεις της οποίας διαπράχθηκε η πιο τρομερή ασέβεια, που οδήγησε σε ειδεχθή εγκλήματα, δηλητηριάσεις και πλαστογραφία διαθηκών. Ωστόσο, ο Αντίοχος θα μπορούσε να είχε μάθει αυτό το κακό από τους Έλληνες και τους Μακεδόνες. Αυτό που έμαθε για πρώτη φορά στη Ρώμη ήταν περιφρόνηση για τους ανθρώπους και τις συνηθισμένες συνήθειές τους, εξαιρετική αλαζονεία, σιδερένια σκληρότητα που δεν γνώριζε συμπόνια, κακία που έπαιζε με το θύμα πριν το σκοτώσει. Αν υπήρχαν κάποια ευγενή κινήματα μέσα του, καταπνίγονταν εντελώς σε αυτό το ανήθικο σχολείο, ώστε να κυριαρχήσουν πλήρως στον χαρακτήρα του. Στη Ρώμη, ο Αντίοχος συνάντησε ευγενείς και εξέχουσες οικογένειες και ταυτόχρονα έμαθε ότι η κυριαρχία των τυχερών παιχνιδιών, η οποία στη συνέχεια πέρασε στα χέρια της Ρώμης, ήταν ουσιαστικά στα χέρια λίγων που κατάφεραν, με δολοπλοκίες, δωροδοκίες και κολακείες του λαού, να αποκτήσουν απεριόριστη εξουσία και να τη διατηρήσουν για τον εαυτό τους, και όχι μόνο ο λαός, αλλά και η υπερηφάνεια της Γερουσίας. Χάρη στη γνωριμία του με επιδραστικές ρωμαϊκές οικογένειες, την πονηριά και την αναίσχυνση, κατάφερε να αρπάξει τον θρόνο του πατέρα του στα χέρια του και μπόρεσε να διατηρήσει αυτόν τον θρόνο για τον εαυτό του, ειδικά επειδή οι Ρωμαίοι αντέδρασαν ευνοϊκά σε αυτή τη σύλληψή του, ελπίζοντας να έχουν ένα υπάκουο όργανο μέσα του. Αλλά ο Αντίοχος κατάφερε να ξεγελάσει αυτό το ρωμαϊκό τέχνασμα. Ο μεγάλος Εβραίος προφήτης προέβλεψε ξεκάθαρα την άνοδό του στο θρόνο, λέγοντας: «Και ο καταφρονημένος θα σηκωθεί στη θέση του, και δεν θα του δώσουν βασιλικές τιμές· αλλά θα έρθει χωρίς θόρυβο και με κολακεία θα καταλάβει το βασίλειο. Με δόλο, και θα σηκωθεί και θα κερδίσει το πάνω χέρι με ένα μικρό έθνος και θα κάνει ό,τι δεν έκαναν οι πατέρες του και οι πατέρες του, θα σπαταλήσει τη λεία, την κλεμμένη περιουσία και τον πλούτο για τα δικά του, και στο φρούριο θα έχει τα δικά του σχέδια, αλλά μόνο για λίγο» (Δαν. Έχοντας αρπάξει μαζί με τον θρόνο όλο τον πλούτο που του ανήκε, έγινε σπάταλος, του οποίου η σπατάλη έγινε παροιμία. έδινε πλούσια δώρα όχι μόνο σε φίλους, αλλά ακόμη και σε εντελώς άγνωστους για αυτόν ανθρώπους που έτυχε να συναντήσει. Ο κόσμος δεν ήξερε τι να σκεφτεί για αυτόν και οι καλύτεροί του φίλοι τον θεωρούσαν τρελό. Αλλά επιδόθηκε σε μια τέτοια περίεργη συμπεριφορά με υπολογισμό, αφού ήθελε να εξαπατήσει τους Ρωμαίους και να φανεί ακίνδυνος. Η μίμησή του των ρωμαϊκών εθίμων σχεδιάστηκε επίσης για αυτό. Όπως οι ευγενείς Ρωμαίοι, όταν επέλεγαν για οποιοδήποτε υψηλό αξίωμα, έσφιγγαν το χέρι κάθε ασήμαντου πολίτη για να κερδίσουν την ψήφο του υπέρ τους, έτσι ακριβώς το ίδιο έκανε και ο Αντίοχος. Συχνά έβγαζε τη βασιλική του ρόμπα και έβγαινε στην αγορά για να μαζέψει ψήφους για τον εαυτό του, και έπιανε έναν από το χέρι, αγκάλιαζε τον άλλον και τους ζητούσε να ψηφίσουν υπέρ του διορισμού του στη θέση του δημάρχου, του δικαστή ή του λαού. Στην Αντιόχεια εισήγαγε επίσης αγώνες μονομάχων από τη Ρώμη, και οι αιχμάλωτοι πολέμου ή οι σκλάβοι έπρεπε να πολεμούν μεταξύ τους με όπλα για τόσο μεγάλο χρονικό διάστημα έως ότου ένας από αυτούς έπεσε ή σκοτώθηκε. Για να αποκτήσει τέτοιους μονομάχους από τη Ρώμη, πλήρωσε τεράστια χρηματικά ποσά. Για να κολακεύσει περισσότερο τους Ρωμαίους και να τους διαβεβαιώσει για την αφοσίωσή του σε αυτούς, διέταξε την κατασκευή ενός υπέροχου ναού στην Αντιόχεια με πλάκες και τοίχους επικαλυμμένους με χρυσό και τον αφιέρωσε στον Ρωμαίο θεό Δία Καπιτωλίνο. Με την κολακευτική μίμηση των ρωμαϊκών εθίμων και τις ανοησίες του, ήλπιζε να αποσπάσει την προσοχή των απαιτητικών και δυσαρεστημένων Ρωμαίων από τον εαυτό του και, εκμεταλλευόμενος αυτό, μαζί με τον Ευμένη τον Περγάμο, έκαναν κρυφά σχέδια για την αύξηση του κράτους του. Σε ασέβεια και σπατάλη ο Αντίοχος δεν ήταν κατώτερος από κανέναν Έλληνα σύγχρονού του. Αρκεί να πούμε ότι δώρισε όλα τα έσοδα από τις Κιλισυριακές πόλεις Ταρσό και Μάλλα στην ερωμένη του Αντιοχίδη (Β' Μακ. 4:30). Κάτι παρόμοιο έκαναν όλοι οι ηγεμόνες εκείνης της εποχής, αλλά ικανοποιούσε το ζωώδες πάθος του με δύο αδέρφια, από τα οποία έκανε τον έναν σατράπη της Βαβυλωνίας, και τον άλλον επόπτη των εσόδων. Ο Αντίοχος ελευθερώθηκε εντελώς από τον φόβο των θεών. «Δεν σκέφτηκε τους θεούς των πατέρων του, ούτε καν σεβάστηκε καμία θεότητα, γιατί ύψωσε τον εαυτό του πάνω από όλα» (Δαν. 11:37). Σε αυτό το τέρας, που είχε πέτρινη καρδιά, που περιφρονούσε τους ανθρώπους, το νόμο, τα ήθη και τη θρησκεία, του παραδόθηκαν οι Εβραίοι. Αν στην Ιουδαία επικρατούσε αρμονία και οι φόροι πληρώνονταν τακτικά, τότε ίσως να είχε διαφύγει την προσοχή του. Αλλά ως αποτέλεσμα της διαμάχης που έγινε εκεί μεταξύ των οπαδών του Ιουδαϊσμού και της ελληνικής κουλτούρας, το βλέμμα του στράφηκε στον εβραϊκό λαό και αποφάσισε να τον εμπλέξει στα πονηρά του σχέδια. Η παρέμβασή του στις εσωτερικές υποθέσεις της Ιουδαίας ζητήθηκε από τους ίδιους τους οπαδούς του ελληνισμού ή, όπως ονομάστηκαν, ελληνιστές. Πρώτα απ' όλα, του επέστησαν την προσοχή στον Υρκανό, ο οποίος από το κάστρο του κοντά στη Χεσβών εισέπραττε φόρους από τους Άραβες κατοίκους της χώρας για λογαριασμό του βασιλιά της Αιγύπτου. Το Ελληνιστικό Κόμμα τον μισούσε ως εχθρό τους. Εκμεταλλευόμενος αυτή την ευκαιρία, ο Αντίοχος αποφάσισε να επεκτείνει την κυριαρχία του σε ολόκληρη την υπεριορδανική περιοχή. Ο Υρκανός, φοβούμενος έναν επαίσχυντο θάνατο, αυτοκτόνησε και ο Αντίοχος προσάρτησε ολόκληρη την περιουσία του. Τότε οι Ελληνιστές αποφάσισαν να πραγματοποιήσουν το πολυπόθητο σχέδιό τους, δηλαδή να στερήσουν από τον δεύτερο εχθρό τους, τον αρχιερέα Ονία, την αρχιερατική αξιοπρέπεια. Σύμφωνα με τη συμφωνία τους, ο αδελφός του Ιησούς, που μετονομάστηκε Ιάσονας, υποσχέθηκε στον Αντίοχο ένα τεράστιο χρηματικό ποσό για να του δώσει την αρχιερατική θέση και ο βασιλιάς, που χρειαζόταν χρήματα, δεν είχε καμία αμφιβολία για την εκπλήρωση αυτής της προσφοράς. Τα χρήματα πιθανότατα αφαιρέθηκαν από τους θησαυρούς του Υρκάνου που φυλάσσονταν στο ναό. Το δεύτερο βήμα των Ελληνιστών ή του νεοεγκατασταθέντος αρχιερέα Ιησού-Ιάσονα ήταν η παράκληση προς τον Αντίοχο όσοι Εβραίοι υποτίθεται ότι θα συμμετείχαν στους ελληνικούς αγώνες να θεωρούνται Αντιοχαίοι και Μακεδόνες, δηλαδή ισότιμοι πολίτες και να επιτρέπεται σε όλες τις δημόσιες συναθροίσεις και αγώνες των Ελλήνων. Οι Έλληνες πάντα έβλεπαν τα παιχνίδια με σοβαρότητα και μάλιστα τα θεωρούσαν σκοπό της ζωής. Οι Έλληνες που εγκαταστάθηκαν στην Παλαιστίνη και τη Φοινίκη διατήρησαν, μεταφέροντας τους Ολυμπιακούς Αγώνες κάθε τέσσερα χρόνια στα βαρβαρικά εδάφη, έναν εθνικό δεσμό κοινής καταγωγής. Όσοι μη Έλληνες επιτρεπόταν να συμμετάσχουν σε αυτές, το θεωρούσαν εξαιρετική τιμή για τους εαυτούς τους, καθώς έγιναν, λες, μέλος της ελληνικής αριστοκρατίας. Ο Ιάσονας και οι Ελληνιστές είχαν στο μυαλό τους, με την καθιέρωση ενός γυμνασίου στην Ιερουσαλήμ, να επιτύχουν έτσι τον υψηλότερο ελληνικό αστικό νόμο για τους Εβραίους και μέσω αυτού να αποδυναμώσουν το μίσος και την περιφρόνηση από την οποία υπέφεραν τόσο πολύ. Μόλις ο Αντίοχος τους παραχώρησε αυτό το δικαίωμα, ο Ιάσονας διέταξε αμέσως τις ασκήσεις που ήταν απαραίτητες για τη συμμετοχή στους Ολυμπιακούς Αγώνες. Στο Μπιρ, ή Άκρα, βορειοδυτικά του ναού, ο αρχιερέας δημιούργησε έναν ειδικό χώρο για τέτοιες ασκήσεις, ένα γυμνάσιο για νέους άνδρες και ένα σχολείο για αγόρια (1 Μακ. 1:14· 2 Μακ. 4:12). Οι Έλληνες δάσκαλοι πιθανότατα προσλήφθηκαν για να συνηθίσουν τους Εβραίους νέους και άνδρες σε αγώνες και στη γυμναστική πάλη. Αυτά τα παιχνίδια αποτελούνταν από τρέξιμο, άλματα, πάλη, επιδέξια ρίψη βαρέων δίσκων και πάλη με γροθιά. Όμως η ασυμβατότητα τέτοιων παιχνιδιών με την εντελώς διαφορετική άποψη για τη ζωή που αντιπροσώπευε ο Ιουδαϊσμός αποκαλύφθηκε σύντομα. Οι ασκήσεις σε τέτοια παιχνίδια έπρεπε να γίνονται με γυμνό σώμα, όπως επιβάλλει το ελληνικό έθιμο. Οι Εβραίοι νέοι που επιδόθηκαν σε αυτούς τους αγώνες είχαν, λοιπόν, θέα στον ναό, στον οποίο δεν υπήρχαν καν σκαλιά προς το βωμό, για να μην αποκαλύψουν με κάποιο τρόπο τη γύμνια του σώματος, για να καταπνίξουν κάθε αίσθημα ντροπής. Ταυτόχρονα όμως τους μπέρδεψε μια άλλη περίσταση. Όταν τα σώματά τους αποκαλύφθηκαν, είχαν τη «σφραγίδα της διαθήκης», που τους ξεχώριζε αμέσως από τα μέλη άλλων εθνών. Θα μπορούσαν με αυτή τη σφραγίδα να λάβουν μέρος στους Ολυμπιακούς Αγώνες και έτσι να εκτεθούν στον εμπαιγμό των κοροϊδευτών Ελλήνων; Αλλά αυτό ήταν ακόμα ένα ζήτημα που μπορούσε να διορθωθεί. έφτιαξαν τον εαυτό τους τεχνητή ακροποσθία και υποβλήθηκαν στην πιο δύσκολη επέμβαση, μόνο και μόνο για να μην μοιάζουν με τους Εβραίους στην όψη 423. Σύντομα νεαροί άντρες άρχισαν να συρρέουν ομαδικά στο γυμνάσιο, και νεαροί ιερείς εγκατέλειψαν τη λειτουργία στο ναό για να λάβουν μέρος επίσης στις ασκήσεις της παλαίστρας και του σταδίου. Οι ευσεβείς άνθρωποι έβλεπαν με τρόμο αυτή την αποξένωση από τη δική τους θρησκεία και τα έθιμα, αυτή την απομάκρυνση από τους πατρικούς νόμους και τη μετάβαση σε ξένα έθιμα, αλλά σιωπούσαν. Εν τω μεταξύ, οι ίδιοι οι ομοϊδεάτες του Ιάσονα σύντομα δυσαρεστήθηκαν με την προσκόλλησή του σε ξένα πράγματα, ειδικά όταν αυτή η προσκόλληση οδήγησε στην άρνηση των βασικών αρχών του Ιουδαϊσμού. Όταν κάποτε γίνονταν οι Ολυμπιακοί Αγώνες στην Τύρο (τον Ιούνιο του 172), οπότε γινόταν συνήθως θυσία στον Έλληνα θεό Ηρακλή, που θεωρούνταν ο ιδρυτής αυτών των αγώνων, ο Ιάσονας έστειλε εκεί πανηγυρικούς πρεσβευτές, και ακριβώς αυτούς που είχαν ήδη ασκηθεί στους αγώνες και, ως εκ τούτου, είχαν το δικαίωμα της πλήρους συμμετοχής σε αυτούς. Σε αυτούς τους αγώνες στην Τύρο ήταν παρών ο ίδιος ο Αντίοχος Επιφάνης. Ιδίως αυτή η συγκυρία θα μπορούσε να ωθήσει τον Ιάσονα να στείλει πρεσβεία διακοπών για να γνωστοποιήσει για πρώτη φορά, μπροστά στα μάτια του ίδιου του βασιλιά, τη στενή σχέση μεταξύ Εβραίων και Ελλήνων. Σύμφωνα με το καθιερωμένο έθιμο, παρέδωσε και στα άτομα που έστελνε το χρηματικό ποσό που επρόκειτο να διατεθεί για τη θυσία των εορτών στον Ηρακλή. Όμως, παρά το γεγονός ότι οι αγγελιοφόροι είχαν φυσικά το ελληνικό πνεύμα, ένιωσαν ακραίες τύψεις στη συνείδησή τους και ντρέπονταν να δώσουν το δώρο της θυσίας στο είδωλο του Ηρακλή. Αυτό τους φαινόταν ως άμεση συμμετοχή στην ειδωλολατρία και αναγνώριση της μαρμάρινης εικόνας ως Θεού. Ως αποτέλεσμα, αποδέχθηκαν το ποσό που τους εμπιστεύτηκε με την προϋπόθεση ότι θα τους δοθεί η ελευθερία να δώσουν στο ποσό αυτό άλλο σκοπό. Και πράγματι, οι πρεσβευτές του Ιάσονα παρέδωσαν τα χρήματα που έφεραν ως προσφορά στον στόλο, τον οποίο ο Αντίοχος διέταξε να εξοπλίσει στην Τύρο. Με μια τέτοια στάση απέναντι στην ειδωλολατρική λατρεία, η εξαχρείωση των ιερέων γινόταν όλο και πιο άσχημη. Ένας άσχημος ανταγωνισμός προέκυψε μεταξύ των κατώτερων φιλοδοξιών που επιζητούσαν την αρχιερατική αξιοπρέπεια. Αντίπαλος του Ιάσονα για τη θέση του αρχιερέα ήταν ο Μενέλαος, ο οποίος, έχοντας επιτύχει την αρχιεροσύνη, δεν δίστασε να λεηλατήσει το θησαυροφυλάκιο του ναού για να το διατηρήσει. Ο πρώην αρχιερέας Ονίας, που τον είχε κατηγορήσει για αυτή τη λεηλασία, αναζήτησε καταφύγιο από τη βία του στο ιερό του Απόλλωνα στη Δάφνη, κοντά στην Αντιόχεια, αλλά ανασύρθηκε από εκεί και σκοτώθηκε με ιερόσυλη προδοσία, η οποία εξόργισε Εβραίους και ειδωλολάτρες και προκάλεσε σχεδόν το μόνο σημάδι ανθρώπινου αισθήματος που ο Εβραίος απέδιδε στον Σύρο. Εν τω μεταξύ, ο Αντίοχος Επιφάνης βρήκε την ευκαιρία να αρχίσει να εκτελεί το πολυαγαπημένο σχέδιό του - να επιτεθεί στην ίδια την Αίγυπτο για να την προσαρτήσει στα υπάρχοντά του και να εκμεταλλευτεί τα πλούτη της. Αφορμές για πόλεμο μπορούν πάντα να βρεθούν και δεν έλειπαν για τον πανούργο Αντίοχο. Η αδερφή του, Κλεοπάτρα, παντρεμένη με τον Πτολεμαίο Ε', στον οποίο ο πατέρας του έδωσε ως δώρο τα εισοδήματα από την Κίλι-Συρία, πέθανε και άφησε δύο ανήλικους γιους: τον Φιλόμητορα και τον Φύσκωνα, από τους οποίους ο πρώτος ορίστηκε βασιλιάς, και στη θέση του κυβέρνησαν ο ευνούχος Ευλεύς και ο δεύτερος φύλακας Ληναίος. Εκμεταλλευόμενος την πρώιμη παιδική ηλικία του Αιγύπτιου βασιλιά και εκθέτοντας τη φιλοδοξία των κηδεμόνων του, σαν να ήθελαν να του αφαιρέσουν εντελώς την Κίλι-Συρία, ο Αντίοχος συγκέντρωσε στρατό και βάδισε στην Αίγυπτο, αν και καθυστέρησε την επίθεση για αρκετό καιρό από φόβο για τους Ρωμαίους. Επειδή όμως αυτοί οι τελευταίοι εμπλέκονταν όλο και περισσότερο σε νέο πόλεμο με τον Περσέα, τον βασιλιά της Μακεδονίας, και τα ρωμαϊκά στρατεύματα υπέστησαν ήττα μετά την ήττα, τόλμησε τελικά να περάσει τα αιγυπτιακά σύνορα (το φθινόπωρο του 170), αν και δεν παρέλειψε να στείλει πρεσβευτές στην παντοδύναμη Ρωμαϊκή Σύγκλητο για να δικαιολογήσει αυτό το βήμα. Στο Πελούσιο, ο Αντίοχος νίκησε τον αιγυπτιακό στρατό και προχώρησε περαιτέρω στη χώρα. Και οι δύο φύλακες κατέφυγαν μαζί με τον νεαρό βασιλιά Φιλομήτορα στη Σαμοθράκη. Ο Αντίοχος κατέλαβε όλη τη βόρεια Αίγυπτο και κινήθηκε προς την Αλεξάνδρεια για να την πολιορκήσει. Στο μεταξύ, οι κάτοικοι ανακήρυξαν βασιλιά τον μικρότερο αδερφό του Πτολεμαίου Φύσκωνα και υπερασπίστηκαν την πόλη με τέτοιο σθένος που ο Σύρος βασιλιάς απελπίστηκε να την κατακτήσει. Ως εκ τούτου, συνήψε σχέσεις με τον μεγαλύτερο αδελφό του, του επέτρεψε να επιστρέψει στην Αίγυπτο, συνήψε συμφωνία μαζί του και προσφέρθηκε να συνεχίσει τον πόλεμο μόνο υπέρ του. Ο Αντίοχος όμως αναγκάστηκε να συνάψει ειρήνη και να συνάψει συμφωνία με τον Φιλομήτορα. Η Ρώμη, η οποία, κατά τη γνώμη του, ήταν απασχολημένη με τον δικό της πόλεμο και δεν μπορούσε να παρέμβει στις υποθέσεις του, ωστόσο, τον παρακολουθούσε βήμα-βήμα και του ξεκαθάρισε ότι δεν φαινόταν αρνητικά στην επίθεσή του στην Αίγυπτο. Ως εκ τούτου, ο Αντίοχος δεν μπορούσε να χαρεί ιδιαίτερα για τη φαινομενική νίκη του, ειδικά επειδή δεν μπόρεσε να καταλάβει την Αλεξάνδρεια, την κύρια πόλη και το κλειδί ολόκληρης της χώρας. Στην Ιουδαία παρακολούθησαν την έκβαση αυτού του πολέμου με εξαιρετική ένταση. Αν η Αίγυπτος είχε νικήσει, τότε θα μπορούσε κανείς να ελπίζει ότι θα έδιναν τέλος σε όλες τις αναταραχές και τις καταστροφές που προκάλεσε ο μισητός αρχιερέας. Το αιγυπτιακό δικαστήριο ευνόησε το εθνικό εβραϊκό κόμμα και δέχτηκε φίλους της πατρίδας που είχαν καταφύγει εκεί από την τυραννία του Αντιόχου και του Μενέλαου, και μεταξύ αυτών ο μικρότερος γιος του ευγενούς αρχιερέα Ονία Γ', ονόματι επίσης Ονίας, απολάμβανε ιδιαίτερης εύνοιας. Ως εκ τούτου, οι άνθρωποι στην Ιουδαία άκουγαν με αγωνία ένταση κάθε είδηση ​​για την εξέλιξη του πολέμου στην Αίγυπτο. Ξαφνικά έφτασε η είδηση ​​ότι ο Αντίοχος έπεσε και ταράχτηκε βαθιά τα μυαλά. Ο έκπτωτος αρχιερέας Ιάσονας-Ιησούς έσπευσε να επιστρέψει από την Αμμωνίτα, όπου είχε βρει καταφύγιο, στην Ιερουσαλήμ και έφερε μαζί του ένα απόσπασμα σχεδόν χιλίων ατόμων για να καταλάβει την πόλη. Ο Μενέλαος διέταξε να κλειδώσει τις πύλες της Ιερουσαλήμ και να αντισταθεί στο απόσπασμα που προχωρούσε από τα τείχη. Ως συνέπεια, έλαβε χώρα ένας επίσημος εσωτερικός πόλεμος, που προκλήθηκε από τη φιλοδοξία δύο ατόμων που αναζητούσαν την αρχιερατική αξιοπρέπεια ως μέσο εξουσίας. Δεδομένου ότι ο μισητός Μενέλαος είχε πολύ λίγους υποστηρικτές στην Ιερουσαλήμ, ο Ιάσονας κατάφερε να εισβάλει στην Ιερουσαλήμ με τους οπαδούς του και οργάνωσε ένα ολόκληρο λουτρό αίματος στην πόλη, ξυλοκοπώντας πραγματικούς ή φανταστικούς οπαδούς του Μενέλαου. Ο ίδιος ο τελευταίος αναζήτησε καταφύγιο στις στέπες της Άκρας. Στο μεταξύ, ο Αντίοχος επέστρεψε από την Αίγυπτο με τα πλούσια λάφυρα που είχε καταλάβει εκεί, ίσως για να συγκεντρώσει νέα στρατεύματα για να ενισχύσει τον στρατό του. Όταν άκουσε για τα γεγονότα στην Ιερουσαλήμ, φλογίστηκε από ασυνήθιστο θυμό για τον εβραϊκό λαό και για όλο τον Ιουδαϊσμό. Η σκληρή, κακιά, απάνθρωπη φύση του, τις εκδηλώσεις της οποίας έπρεπε, αναγκαστικά, να καταστείλει στην Αίγυπτο από φόβο για τους Ρωμαίους, τώρα προσπάθησε, σαν να λέγαμε, να ξεχύσει όλο το βραστό θυμό του στους Εβραίους. Ξαφνικά επιτέθηκε στην Ιερουσαλήμ, έκανε μια αιματηρή σφαγή στους κατοίκους της, δεν φύλαξε ούτε γηρατειά, νιάτα ούτε αδύναμη ηλικία, δεν έκανε διάκριση μεταξύ φίλων και εχθρών, μπήκε στο ναό και τα Άγια των Αγίων για να εκφράσει την περιφρόνησή του για τον Θεό που λατρευόταν σε αυτήν, διέταξε να αφαιρέσει από αυτό ό,τι ήταν χρυσό και πολύτιμο. το θησαυροφυλάκιο του ναού, όσο ήταν ακόμα εκεί. Ο Μενέλαος υπηρέτησε ως οδηγός του κατά τη διάρκεια αυτής της βεβήλωσης του ναού το 424. Ενάντια στον Θεό του Ισραήλ, του οποίου η ισχύς δοξάστηκε τόσο από τους εξομολογητές του και ο οποίος, προφανώς, αποδείχτηκε τόσο ανίσχυρος απέναντι στην προσβολή που Του επιβλήθηκε, ξεστόμισε τις πιο προσβλητικές κοροϊδίες με τα αναιδή χείλη του. Για να εξιλεωθεί με κάποιο τρόπο τη ντροπή της σφαγής αθώων και της ληστείας του ναού, διέδωσε ακόμη και μια ψευδή ιστορία, η οποία για πολύ καιρό έφερε τους Εβραίους σε ανυποληψία στους μορφωμένους λαούς του τότε κόσμου. Ο Αντίοχος είπε συγκεκριμένα ότι στα ιερά των αγίων του ναού παρατήρησε μια πέτρινη εικόνα ενός άνδρα με μακριά γενειάδα, που φαινόταν να στέκεται πάνω σε ένα γαϊδούρι και να κρατάει ένα βιβλίο στο χέρι του. Μπέρδεψε αυτή την εικόνα με την εικόνα του νομοθέτη τους Μωυσή, ο οποίος φέρεται να έδωσε στους Εβραίους τον πιο μισάνθρωπο νόμο, τους διέταξε να μείνουν μακριά από όλα τα έθνη και να μην τους δείχνουν καμία εύνοια. Δεν είναι γνωστό τι πραγματικά οδήγησε σε μια τέτοια ιστορία (ίσως μια πέτρινη προεξοχή που βρισκόταν στα Άγια των Αγίων), αλλά σε κάθε περίπτωση, στη συνέχεια διαδόθηκαν φήμες στους Έλληνες και τους Ρωμαίους ότι ο Αντίοχος βρήκε στο ναό ένα κεφάλι γαϊδάρου από χρυσό, στο οποίο οι Εβραίοι λάτρευαν τον Θεό, με αποτέλεσμα να θεωρούνται ειδωλολάτρες. Ο Αντίοχος μάλλον διέδωσε ένα άλλο ψέμα για να δυσφημήσει τους Εβραίους, ή τουλάχιστον να το προκάλεσε: υποτίθεται ότι βρήκε έναν Έλληνα ξαπλωμένο στο ναό, ο οποίος παρακαλούσε να τον ελευθερώσουν, αφού οι Εβραίοι φέρεται να τον φρόντιζαν σε αυτό το μυστικό μέρος και τον τάιζαν για να τον θυσιάσουν την καθορισμένη ημέρα. Κάθε χρόνο, φαίνεται, οι Εβραίοι σκότωναν έτσι έναν Έλληνα, του οποίου έτρωγαν τα εντόσθια, ενώ έδιναν όρκο μίσους κατά των Ελλήνων και την εξόντωσή τους. Είτε αυτή η κακόβουλη συκοφαντία κατά των Εβραίων προερχόταν απευθείας από τον ίδιο τον Αντίοχο, είτε την έβαλαν στο στόμα του οι εφευρέτες των ψεμάτων, εν πάση περιπτώσει, υπέβαλε τον Ιουδαϊσμό σε μακροχρόνια κριτική, σαν να δίδασκε εχθρότητα εναντίον άλλων εθνών. Αυτό ήταν το αποτέλεσμα της αναζήτησης, σε βάρος της ηθικής, της επικοινωνίας με τους Έλληνες επί ενάμιση αιώνα. Θλίψη και θλίψη απλώθηκαν σε όλη την Ιερουσαλήμ, και ο οίκος του Ιακώβ καλύφθηκε ξανά από ντροπή. «Εγινε μεγάλο πένθος στον Ισραήλ σε όλους τους τόπους του· οι αρχηγοί και οι πρεσβύτεροι βόγκησαν, οι κόρες και οι νέοι λιποθύμησαν, και η ομορφιά των γυναικών άλλαξε. Κάθε γαμπρός παραδόθηκε στο κλάμα, και αυτή που καθόταν στο νυφικό ήταν σε θλίψη» (Α Μακ. 1:25-27). Αλλά αυτό δεν ήταν το τέλος. Έρχονταν ακόμη πιο θλιβερές μέρες για την Ιουδαία. Για άλλη μια φορά ο Αντίοχος ανέλαβε μια στρατιωτική εκστρατεία κατά της Αιγύπτου, και για δεύτερη φορά ο εβραϊκός λαός έπρεπε να νιώσει όλο το θυμό του που προκλήθηκε από μια νέα αποτυχία. Τα βασιλικά αδέρφια, Φιλομήτωρ και Φισκόν, χάρη στη μεσολάβηση της αδερφής τους και των Ρωμαίων, συμφιλιώθηκαν μεταξύ τους. Ο πρώτος αναγνωρίστηκε ως βασιλιάς από την πόλη της Αλεξάνδρειας. Αυτό εξόργισε τον Αντίοχο, αφού σκόπευε να χρησιμοποιήσει ως εργαλείο τον ανήμπορο και αδύναμο Φιλόμητορα και μέσω αυτού να κυριαρχήσει στην Αίγυπτο. Επειδή οι Ρωμαίοι ήταν ακόμη απασχολημένοι με τον Μακεδονικό πόλεμο, αποφάσισε να κάνει δεύτερη επίθεση στην Αίγυπτο (168). Χωρίς καμία αντίσταση, ο Αντίοχος διείσδυσε βαθιά στην Αίγυπτο και για άλλη μια φορά πλησίασε σχεδόν την ίδια την Αλεξάνδρεια. Εν τω μεταξύ, οι βασιλείς της Αιγύπτου έστειλαν αγγελιοφόρους στη Ρώμη και παρακαλούσαν δακρυσμένα για βοήθεια για να μην τους εγκαταλείψει η Σύγκλητος. Ως αποτέλεσμα, τρεις Ρωμαίοι επίτροποι έλαβαν εντολή να πάνε στον Αντίοχο και να τον διατάξουν να σταματήσει, αλλά ταυτόχρονα είχαν και μυστική διαταγή να καθυστερήσουν λίγο μέχρι ο Μακεδονικός πόλεμος να πάρει ευνοϊκή τροπή για τους Ρωμαίους. Ο πόλεμος αυτός αποφασίστηκε από την ευτυχισμένη μάχη της Πύδνας, όταν ο Μακεδονικός στρατός ηττήθηκε αποφασιστικά, και ο βασιλιάς Περσέας χρειάστηκε να φύγει (22 Ιουνίου 168). Τότε οι Ρωμαίοι επίτροποι πήγαν αμέσως στο στρατόπεδο του Αντιόχου και του μετέφεραν την εντολή της Συγκλήτου να εκκαθαριστεί η Αίγυπτος σε σύντομο χρονικό διάστημα. Όταν ο Σύρος βασιλιάς ζήτησε από τον εαυτό του χρόνο να σκεφτεί, ένας από τους Ρωμαίους, ο αυστηρός Ποπίλιος Λένα, τράβηξε μια γραμμή γύρω του με ένα ραβδί και του είπε ότι πριν φύγει από αυτόν τον κύκλο, πρέπει να δηλώσει αν προτιμά τη φιλία με τη Ρώμη ή τον πόλεμο. Ο Αντίοχος γνώριζε για την ακαμψία των ρωμαϊκών εντολών και αποφάσισε να υποχωρήσει αμέσως (στα τέλη Ιουνίου 168). Ένας υπαινιγμός από τον επίτροπο της Ρώμης ήταν αρκετός για να τον κάνει να καταλάβει όλη την αδυναμία του και όλη τη ματαιότητα των πονηρά σχεδιασμένων σχεδίων του. Πικραμένος, θυμωμένος και δυσαρεστημένος με τον εαυτό του με αφορμή την ταπείνωση που είχε βιώσει, ο Αντίοχος ο «ένδοξος» επέστρεψε στην πρωτεύουσά του. Το αίσθημα της ταπείνωσης τον βασάνιζε ακόμη περισσότερο γιατί έπρεπε να προσποιηθεί υποκριτικά ότι ήταν ικανοποιημένος και φιλικός προς τους Ρωμαίους. Αποφάσισε να ξεχύσει αυτή την καταπιεσμένη οργή για δεύτερη φορά στους Εβραίους με ανήκουστη σκληρότητα. Είναι πιθανό να εξέφρασαν πάλι χαρά για την αποτυχία του και να είπαν δυνατά ότι ο Θεός τους, που ταπεινώνει τους αλαζόνες, ταπείνωσε τον «ένδοξο» Αντίοχο. Σε κάθε περίπτωση, έστρεψε και πάλι όλη του την οργή στην ανυπεράσπιστη Ιερουσαλήμ. Προφανώς, με ειρηνικές προθέσεις, ένας από τους πρίγκιπες της, ο Απολλώνιος, που ήταν προηγουμένως κυβερνήτης της Μυσίας, έφτασε στην εβραϊκή πρωτεύουσα. μπήκε στην πόλη με άτακτο στρατό και ξαφνικά το Σάββατο, όταν δεν υπήρχε τίποτα να σκεφτεί κανείς να αντισταθεί με τα όπλα στο χέρι, έστειλε έναν ελληνικό ή μακεδονικό μισθοφόρο στρατό, συνηθισμένο στην αιματοχυσία, εναντίον των κατοίκων, σκότωσε αιχμαλώτους άνδρες και νέους, αιχμαλώτισε γυναίκες και παιδιά και τους έστειλε σε σκλαβοπάζαρα. Διέταξε μάλιστα να καταστραφούν πολλά σπίτια στην πρωτεύουσα και να γκρεμιστούν τα ίδια τα τείχη της Ιερουσαλήμ. Αυτή η πόλη, σύμφωνα με την πρόθεσή του, επρόκειτο να εξαφανιστεί από μια σειρά από σημαντικές πόλεις. Αλλά είναι αξιοσημείωτο ότι την ίδια στιγμή ο άγριος πρίγκιπας και ο άγριος στρατός του γλίτωσαν τον ναό. Σε κάθε περίπτωση, δεν το κατέστρεψαν, αφού ο Αντίοχος είχε σκοπό να του δώσει άλλο σκοπό. Αλλά ξέσπασαν την οργή τους στα εξωτερικά εξαρτήματα, καίγοντας τις ξύλινες πύλες και καταστρέφοντας τις παρακείμενες εγκαταστάσεις με τσεκούρι και σφυρί. Η παράδοση έχει διατηρήσει το όνομα ενός από αυτούς τους εξαγριωμένους βανδάλους, εκείνου που έβαλε τη φωτιά στην πύλη: το όνομά του ήταν Καλλισθένης. Δεν υπήρχε τίποτα άλλο να ληστέψουμε στο ναό. Τα κοσμήματα σε αυτό είχαν ήδη ληστέψει από τον Αντίοχο. Ο Απολλώνιος, εκπληρώνοντας την επιθυμία του ηγεμόνα του, κατέστρεψε την ιερή πόλη. οι κάτοικοι, όσο τους γλίτωσε ο θάνατος, αναζητούσαν τη σωτηρία με τη φυγή. Μόνο ελληνιστές, Σύροι στρατιώτες και ξένοι κινούνταν μέσα από τις κατεστραμμένες πλατείες: «Η Ιερουσαλήμ ήταν ξένη για τους γιους της». Ο ναός επίσης έμεινε έρημος. Οι πιστοί ιερείς και οι Λευίτες τον εγκατέλειψαν και οι Ελληνιστές ελάχιστα νοιάζονταν γι' αυτόν. Το σημείο συγκέντρωσης τους ήταν ένα άλλο μέρος στην Ιερουσαλήμ, η Άκρα. Εδώ υπήρχε ισχυρή συριακή φρουρά, έμεναν και οι ελληνιστές. Για την προστασία τους από κάθε επίθεση, το τμήμα αυτό περιβαλλόταν από ψηλά και ισχυρά τείχη και πύργους, ώστε να ξεπερνούσε το ναό σε ύψος, και περιείχε επαρκή προμήθεια όπλων και εφοδίων. Στο μεταξύ, η καταστροφή προκάλεσε αναστάτωση ακόμα και στον Μενέλαο, τον ένοχο όλων αυτών των καταστροφών. Για ποιον ήταν αρχιερέας αν δεν υπήρχαν επισκέπτες του ναού; Για ποιον ήταν ο αρχηγός του λαού, αν αυτός ο λαός απομακρύνθηκε από αυτόν; Αυτό ήταν εξαιρετικά δυσάρεστο και μειονέκτημα για αυτόν. Για να απελευθερωθεί από αυτή τη δύσκολη κατάσταση, αποφάσισε να κάνει ένα νέο απελπισμένο βήμα, να καταστρέψει και να καταργήσει εντελώς τον Ιουδαϊσμό, το νόμο, τη διδασκαλία και τα ήθη του και να αναγκάσει τους ομολογητές του να αποδεχτούν την ελληνική λατρεία. Ο Αντίοχος, με τον εκνευρισμό και την οργή του, τόσο κατά των Εβραίων όσο και κατά της θρησκείας τους, δέχτηκε αμέσως αυτό το σχέδιο και διέταξε να το πραγματοποιήσει με όλη την αδυσώπητη συμπεριφορά του ιδιότροπου και παράφρονα χαρακτήρα του. Ο εβραϊκός λαός έπρεπε να εξελληνιστεί και μέσω αυτού να αποδείξει την πίστη του σε αυτόν, διαφορετικά, αν του αντιστεκόταν, θα υπόκεινταν σε θάνατο. Οποιαδήποτε αντίθεση στις επιθυμίες του του φαινόταν σαν προδοσία και συμπάθεια για την αυλή των Αιγυπτίων βασιλιάδων, που ήταν εχθρική απέναντί ​​του. Και όχι μόνο ήθελε να ταπεινώσει τον εβραϊκό λαό, αλλά και να αποδείξει ανοιχτά την αδυναμία του Θεού στον οποίο έδειξε τέτοια πίστη. Σε έναν άνθρωπο που ήταν αδιάφορος ακόμη και για τους θεούς των πατέρων του και που δεν φοβόταν καθόλου το Θείο, ακουγόταν σχεδόν σαν χλευασμός του όταν ο εβραϊκός λαός, κατά τη διάρκεια του αιματηρού διωγμού στον οποίο είχαν ήδη αποφασίσει να τον υποτάξει, εξακολουθούσε να εμπιστεύεται στον Θεό των πατέρων του, ελπίζοντας ότι θα συνέτριβε την αλαζονική κακία. Ο Αντίοχος ήθελε να αμφισβητήσει αυτόν τον Θεό του Ισραήλ και να Τον νικήσει. Ως αποτέλεσμα αυτού, ο Αντίοχος εξέδωσε διαταγή, που μεταφέρθηκε από ειδικούς αγγελιοφόρους σε όλες τις πόλεις της Ιουδαίας, ώστε όλοι οι Εβραίοι να σταματήσουν αμέσως να εκπληρώνουν τους νόμους του Θεού τους και εφεξής να προσφέρουν θυσίες μόνο στους Έλληνες θεούς. Παντού, για το σκοπό αυτό, υψώνονταν βωμοί και εικόνες θεών. Για να χτυπήσει την ίδια την καρδιά του Ιουδαϊσμού, ο Αντίοχος διέταξε να θυσιάζονται ακάθαρτα ζώα, και ιδιαίτερα χοίροι, ζώα τα οποία, σύμφωνα με το νόμο και από την ριζωμένη συνήθεια, θεωρούνταν ιδιαίτερα ακάθαρτα (1 Μακ. 1:17.). Τρία σημάδια θρησκευτικής ζωής, που ξεχώριζαν ιδιαίτερα έντονα τους Εβραίους από τους ειδωλολάτρες, δηλαδή η περιτομή, η τήρηση του Σαββάτου και η αποχή από απαγορευμένες τροφές, απαγορεύτηκαν υπό τον πόνο ιδιαίτερα αυστηρών τιμωριών (1 Μακ. 1:43–47). Ορίστηκαν επίσης ειδικοί υπάλληλοι στους οποίους δόθηκε η εξουσία παρακολούθησης της εφαρμογής του εκδοθέντος διατάγματος. Αυτοί ήταν σκληρόκαρδοι «επόπτες» που τιμωρούσαν ανελέητα με θάνατο κάθε παραβίαση της βασιλικής εντολής. Η εφαρμογή του βασιλικού διατάγματος ξεκίνησε από τον ίδιο τον ναό της Ιερουσαλήμ. Ο Αντίοχος έστειλε εκεί έναν σεβαστό Αντιοχιανό 426 για να αφιερώσει τον ναό στον Ολύμπιο Δία, έναν θεό που αναγνωρίζεται από όλες τις ελληνικές φυλές. Αυτή η αφιέρωση, ή μάλλον η βεβήλωση του ναού, έγινε από τον επίτροπο με ένα τέτοιο τελετουργικό, που υπολόγιζε να τρυπήσει και να σχίσει, ας πούμε, την καρδιά των πιστών ή μάλλον την καρδιά ολόκληρου του λαού, που οι Ελληνιστές αποτελούσαν μόνο ένα μικρό μέρος, με την κόψη του ξίφους. Στο βωμό της αυλής θυσιάστηκε ένας χοίρος, το αίμα του οποίου ραντίστηκε στο ίδιο το βωμό και στον βράχο στα Άγια των Αγίων, που πήρε ο Αντίοχος για την εικόνα του Μωυσή. Το κρέας του έβραζε και μαζί του έβραζαν και φύλλα από την Τορά ή την Αγία Γραφή των Εβραίων. Το χοιρινό που μαγειρεύτηκε με αυτόν τον τρόπο υποτίθεται ότι χρησίμευε ως φαγητό για τον λεγόμενο αρχιερέα Μενέλαο και άλλους Εβραίους Ελληνιστές. Το χοιρινό κρέας, από ριζωμένη συνήθεια, φυσικά τους προκάλεσε αηδία, αλλά αναγκάστηκαν να το ξεπεράσουν μέσα τους. Ο κύλινδρος της Τορά που βρέθηκε στο ναό, ωστόσο, δεν βεβηλώθηκε από τον Αντιόχειο, αλλά μόνο κάηκε, αφού αυτός ο κήρυκας της ηθικής αγνότητας και της αγάπης για την ανθρωπότητα, κατά τη γνώμη του Αντίοχου και των εκλεκτών συμβούλων του, περιείχε το δόγμα της μισανθρωπίας. Αυτό ήταν το πρώτο του βάπτισμα του πυρός. Στη συνέχεια, μια εικόνα του Δία, αυτό το «βδέλυγμα της ερήμωσης», ανεγέρθηκε στο βωμό και του έγιναν θυσίες. Έτσι, ο Ναός της Ιερουσαλήμ, ο μόνος τόπος αληθινής αγιότητας στη γη στον αρχαίο κόσμο, βεβηλώθηκε τελείως και είναι καλό που δεν είχε γίνει ακόμη τόπος συνάντησης των ελευθεριών, που μόνο στα βοηθητικά του κτίρια επιδίδονταν σε ασέβεια και ασέβεια με τις άθλιες φιλενάδες τους. Ο Θεός του Ισραήλ, προφανώς, αναγκάστηκε να βγει από αυτό από τον Δία της Ελλάδας. Είναι αλήθεια ότι ο ναός είχε συχνά βεβηλωθεί στο παρελθόν με άσχημες εικόνες ειδώλων. Οι βασιλιάδες Αχάζ και Μανασσή άνοιξαν διάπλατα τις πόρτες του στον ασσυριακό παγανισμό. Αυτό όμως το έκαναν εν μέρει από παράλογο και άγνοια, μη γνωρίζοντας το νόμο και τη διαφορά μεταξύ της δικής τους και ξένης θρησκείας, αφού πίστευαν στην υπέρτατη δύναμη των ασσυριακών θεών. Ο Μενέλαος και οι σύντροφοί του, αντίθετα, είχαν τόσο λίγη πίστη στον Δία όσο στον Θεό του Ισραήλ. Ήθελαν να καταστρέψουν εντελώς το εβραϊκό έθνος, αλλά επειδή ένα είδος λατρείας και ναός συνδέονταν στενά με αυτό το έθνος, διέπραξαν αυτή τη βεβήλωση με πλήρη συνείδηση ​​και σκόπιμα σκοπό. Πώς όμως αντέδρασε ο εβραϊκός λαός σε αυτή την πρωτοφανή προσβολή; Πώς αντέδρασε στο αυστηρό διάταγμα του άκαρδου βασιλιά και στα μέτρα των επιτηρητών του να του στερήσουν την εθνικότητα και να του αφαιρέσουν τον Θεό; Σε κάθε περίπτωση, υποβλήθηκε σε βαρύ θανατηφόρο τεστ. Έπρεπε να σπάσει όχι μόνο με το παρελθόν του, αλλά και με τις βαθύτερες αρχές της ζωής του. Ο θάνατος στα χέρια του δήμιου απείλησε όλους εκείνους που ομολογούσαν ανοιχτά τον Ιουδαϊσμό. Δεν τολμούσαν καν να αυτοαποκαλούνται Εβραίοι, και, προφανώς, δεν μπορούσαν πλέον να μιλούν τη δική τους γλώσσα (Β' Μακ. 6:6· Α' Μακ. 1:41). Όμως ο εβραϊκός λαός άντεξε νικηφόρα αυτή τη φοβερή δοκιμασία και σφράγισε τη διαθήκη του με τον Θεό και την αφοσίωση στους νόμους του με μαρτύριο. Οι Εβραίοι, που ήταν διασκορπισμένοι σε συριακές και φοινικικές πόλεις και ζώντας κοντά στους Έλληνες, αναγκάστηκαν αναγκαστικά να συνάψουν διάφορες καθημερινές σχέσεις μαζί τους, ωστόσο έσκυβαν το κεφάλι, φαινομενικά έκαναν θυσίες στα ελληνικά είδωλα και έκρυβαν ή απέρριψαν τη θρησκεία τους. Αλλά και ανάμεσά τους υπήρχαν τόσο αληθινοί πιστοί που με τη ζωή τους κατέγραψαν στοιχεία υπέρ της αλήθειας της διδασκαλίας τους. Στην ίδια την Αντιόχεια, μπροστά στα μάτια ενός εξαγριωμένου βασιλιά, ένας ενενήνταχρονος πρεσβύτερος, ο Ελεάζαρ ο γραμματέας, υπέστη μαρτύριο για τη θαρραλέα σταθερότητά του, «αφήνοντας στο θάνατό του όχι μόνο τους νέους, αλλά και πολλούς από τους ανθρώπους, υπόδειγμα ανδρείας και μνημείο αρετής» (2 Μακ. 6:27, 28). Τον ακολούθησε μια χήρα, μητέρα επτά γιων, που όλοι δέχτηκαν επίσης το μαρτύριο για την αφοσίωσή τους στην πίστη, καλώντας τη δίκαιη οργή του Θεού εναντίον του σκληρού βασανιστή βασιλιά. Στην Ιουδαία ο αιματηρός διωγμός αυξανόταν μέρα με τη μέρα. Οι επιστάτες που όρισε ο Αντίοχος, για να εκτελέσουν τις εντολές του, έστρεψαν την προσοχή τους στα χωριά από τα οποία κατέφυγαν οι κάτοικοι της Ιερουσαλήμ. Κι εδώ κατά την άφιξή τους έστησαν βωμούς και ζήτησαν για λογαριασμό του βασιλιά να θυσιάσει ο πληθυσμός γουρούνια στον Δία και να φάει το κρέας τους και αν ερχόταν το Σάββατο το βεβήλωσαν με δουλειά. Ειδικότερα, επέμεναν ότι κάθε μήνα η ημέρα που συνέπιπτε με τα γενέθλια του Αντιόχου έπρεπε να γιορτάζεται με ειδωλολατρικές θυσίες. Στη γιορτή του Διονυσίου ή στη χαρούμενη μέρα του ανοίγματος των βαρελιών κρασιού, που οι Εβραίοι είχαν από καιρό συνηθίσει να υποδέχονται με οινοποσία και δώρα σε φίλους, αναγκάζονταν τώρα, ακολουθώντας το παράδειγμα των Ελλήνων, να βάλουν στεφάνια για τον εαυτό τους, να κάνουν πανηγυρικές πομπές και άγριες κραυγές ανήσυχης χαράς προς τιμή του Έλληνα θεού του κρασιού. Μόλις ένας τέτοιος επίσκοπος ήρθε σε έναν γνωστό οικισμό ή περιφερειακή πόλη και συγκέντρωσε τον κόσμο, απαιτώντας από αυτόν να επιβεβαιώσει με κάποιο τρόπο την πτώση του από τον Ιουδαϊσμό, βρήκε μόνο πολύ λίγους. Η πλειονότητα αμέσως τράπηκε σε φυγή και αναζήτησε καταφύγιο στις σπηλιές και τα φαράγγια των βουνών της Ιουδαίας ή στην έρημο περιοχή κοντά στη Νεκρά Θάλασσα. Αυτή η αντίθεση εξόργισε ακόμη περισσότερο τον Αντίοχο και έδωσε εντολή μετά από εντολή, απειλώντας με τις πιο αυστηρές τιμωρίες για τους ανυπάκουους. Ως αποτέλεσμα αυτού, οι φρουροί διπλασίασαν την καταδιωκτική τους ζήλια. Όπου έβρισκαν ειλητάρια της Τορά, τα έσκιζαν με μανία, συχνά τα έκαιγαν και σκότωναν όσους, για να παρηγορηθούν και να ενισχυθούν κατά τη διάρκεια αυτής της αιματηρής δίωξης, τα διάβαζαν. Όλα τα σπίτια λατρείας και εκπαίδευσης στη χώρα καταστράφηκαν από αυτούς, και αν έβρισκαν αδύναμες γυναίκες μετά τον τοκετό που λόγω της απουσίας ανδρών περιτομούσαν οι ίδιες τους νεογέννητους γιους τους, τότε τα τέρατα τους άρπαζαν μαζί με τα νεογέννητα παιδιά από το λαιμό και τα κρέμασαν στον τοίχο της πόλης (1 Μακ. 1:60· 2 Μακ. 6:10). Όμως όλες αυτές οι σκληρότητες όχι μόνο δεν τρόμαξαν τον κόσμο, αλλά τον έκαναν ακόμη πιο σταθερό στην πίστη του. Ο θάνατος έχει χάσει τη φρίκη του για πολλούς. Κάποιοι προτίμησαν να πεθάνουν παρά να φάνε απαγορευμένο κρέας. Αυτή η σταθερότητα και αυτό το πνευματικό θάρρος υποστηρίχθηκε από έναν κύκλο αυστηρά θρησκευόμενων Χασιδιτών, που αποτελούσαν μια ένωση ευσεβών ανθρώπων που σχηματιζόταν από Ναζιρίτες. Μερικοί από τους ζηλωτές αυτού του κύκλου διείσδυσαν σε πόλεις και χωριά με μυστικά μέσα, συγκέντρωσαν τους κατοίκους, τους είπαν με φλογερή πεποίθηση ότι ο Θεός δεν είχε ακόμη εγκαταλείψει τον λαό Του και θα τους παρείχε απροσδόκητη βοήθεια εν καιρώ, τους προέτρεψαν να επιμείνουν και ενίσχυσαν αυτούς που αμφιταλαντεύονταν. Η επίδραση του κηρύγματος τους ήταν ακόμη πιο ισχυρή επειδή είχαν προηγηθεί παραδείγματα θάρρους που κοίταζαν τον θάνατο κατευθείαν στα μάτια. Αλλά σύντομα οι Σύροι επίσκοποι στην Ιερουσαλήμ έμαθαν πού ήταν η πραγματική πηγή αυτού του άκαμπτου πείσματος των Εβραίων. Μάλλον πληροφορήθηκαν για το κήρυγμα των Χασιδαίων κάποιοι απελπισμένοι ελληνιστές. Αμέσως, ο αρχηγός της φρουράς, ο Φρύγιος Φίλιππος, ξεκίνησε με το απόσπασμά του για να αναζητήσει το καταφύγιο αυτών των κηρύκων, με την πλήρη ελπίδα ότι με την κατάσβεση αυτού του κύριου κέντρου αντιπολίτευσης, θα ήταν ευκολότερο να υποτάξει τον ίδιο τον λαό. Ένα Σάββατο, διέταξε τους στρατιώτες του να αποκλείσουν τις σπηλιές στις οποίες κρύβονταν χιλιάδες άντρες, γυναίκες και παιδιά, τους ζήτησε να βγουν έξω και να υπακούσουν στις εντολές του Αντιόχου και υποσχέθηκε ότι θα τους χαρίσει τη ζωή υπό αυτήν την κατάσταση. Στην απαίτηση αυτή, όλοι απάντησαν ομόφωνα: «Όχι, δεν θα εκπληρώσουμε την εντολή να βεβηλώσουμε το Σάββατο». Ως αποτέλεσμα, ο Φίλιππος διέταξε τον στρατό του να επιτεθεί. Οι Χασιδαίοι κοίταξαν με θάρρος τα πρόσωπα των επιτιθέμενων, δεν ανησυχούσαν για αυτοάμυνα, δεν κούνησαν ούτε μια πέτρα για να φράξουν τις εισόδους στις σπηλιές, για να μην παραβιάσουν το Σάββατο, αλλά κάλεσαν τον ουρανό και τη γη να μάρτυρα ότι θανατώθηκαν αθώα. Και έτσι, όλα αυτά τα άτομα που κρύβονταν στις σπηλιές καταστράφηκαν από την αιμοδιψή συμμορία του Φιλίππου, τόσο μέσα από τις φωτιές που έχτισαν στο άνοιγμα των σπηλαίων, όσο και από τον καπνό που εισχώρησε εκεί 427. Αλλά τέτοιος διωγμός ξεπέρασε κάθε δυνατότητα υπομονής και χρησίμευσε ως η αρχή ενός νέου κινήματος που οδήγησε στην ανατροπή της σκληρής κοπής. Κεφάλαιο 64. Η εξέγερση των Μακκαβαίων Όταν ο αιματηρός διωγμός του εβραϊκού λαού έφτασε σε τέτοιο σημείο που απείλησε να καταστρέψει ολόκληρο τον λαό ή να τον οδηγήσει στο αναπόφευκτο, λόγω εξάντλησης και απελπισίας, τους παρασχέθηκε απροσδόκητη βοήθεια από μια θαρραλέα εξέγερση. Παρήχθη από μια οικογένεια, τα μέλη της οποίας διακρίνονταν από ευσέβεια και αυτοθυσία, μαζί με θάρρος, ευφυΐα και προνοητικότητα: ήταν η οικογένεια των Ασμοναίων ή των Μακκαβαίων. Την εξέγερση πραγματοποίησε ένας γκριζομάλλης γέρος με τους πέντε θαρραλέους γιους του, που καθιέρωσαν για πάντα τον Ιουδαϊσμό και ενίσχυσαν την εθνική ζωή του λαού για ενάμιση αιώνα. Ο πρεσβύτερος λεγόταν Ματταθίας, γιος του Ιωχανάν, γιος του Συμεών Ασμωνέα. Ήταν ιερέας και είχε μόνιμη κατοικία στην Ιερουσαλήμ, αλλά ως αποτέλεσμα της βεβήλωσης του ναού, αποσύρθηκε στην πόλη Μοντίν, η οποία βρισκόταν 20 μίλια βόρεια της Ιερουσαλήμ. Από τους πέντε γιους του, οι οποίοι μαζί συνέβαλαν στην άνοδο του λαού από τη βαθύτατη ταπείνωσή τους και βρήκαν τον θάνατό τους για να τον υπερασπιστούν, ο καθένας έφερε ένα ιδιαίτερο παρατσούκλι που ακούγονταν από στρατό, που προφανώς έδειχνε κάτι: ο πρώτος του γιος Ιωάννης ονομαζόταν Jaddis, ο δεύτερος ήταν ο Σίμων, ο Thassi, ο τρίτος ήταν ο Ιούδας - Μακκαβαίος, ο τέταρτος ο Αβαρονάθ Ελεάζαρ. Αυτό το ασμονικό σπίτι, που λόγω του σεβασμού που είχε, είχε πολλούς οπαδούς, ένιωσε ιδιαίτερα σκληρά την απαρηγόρητη κατάσταση της πατρίδας. Βλέποντας τις βλασφημίες στην Ιουδαία και την Ιερουσαλήμ, ο γενναίος γέροντας είπε στους γιους γύρω του: «Αλίμονό μου! Γιατί γεννήθηκα για να δω την καταστροφή του λαού μου και την καταστροφή της ιερής πόλης και να παραμείνω εδώ όταν παραδόθηκε στα χέρια των εχθρών και το ιερό στα χέρια των ξένων; σε σάκο και έκλαψε πικρά» (Α Μακ. 2:6-14). Αλλά δεν περιόρισαν τη συμμετοχή τους στη θλίψη του λαού σε δάκρυα και αποφάσισαν να παράσχουν βοήθεια ή να πεθάνουν για τον σκοπό τους. Όταν ένας από τους Σύρους επισκόπους, ονόματι Απελλής, έφτασε στο Μοντίν για να απαιτήσει από τους κατοίκους εκεί την ειδωλολατρία και την αποστασία από την αληθινή πίστη, εμφανίστηκε στη συνάντηση και ο Ματθαθίας με τους γιους του και τους οπαδούς του. Όταν ζήτησαν από αυτόν, ως το πιο σεβαστό πρόσωπο, να δείξει ένα παράδειγμα υπακοής στην εντολή του βασιλιά, απάντησε δυνατά: «Αν όλα τα έθνη στην περιοχή του βασιλείου του βασιλιά τον ακούσουν και όλοι εγκαταλείψουν τη λατρεία των πατέρων τους και συμφωνήσουν με τις εντολές του, τότε εγώ και οι γιοι μου, και οι αδελφοί μου, θα πράξουμε σύμφωνα με τους αδελφούς μου. ο νόμος και οι κανονισμοί πίσω Δεν θα ακούσουμε τα λόγια του βασιλιά, για να φύγουμε από τη λατρεία μας προς τα δεξιά ή προς τα αριστερά» (1 Μακ. 2:15–22). Όταν ένας Εβραίος πλησίασε τον στημένο βωμό για να προσκυνήσει τον Δία, ο Ματθάθιας δεν μπορούσε να συγκρατηθεί άλλο: η ζήλια του φούντωσε μέσα του, όρμησε στον αποστάτη και τον σκότωσε ακριβώς εκεί στο βωμό. Οι γιοι του, εξοπλισμένοι με μεγάλα μαχαίρια, επιτέθηκαν στον Απελλή και την παρέα του, τους σκότωσαν και κατέστρεψαν τον βωμό. Αυτή η πράξη έκρινε το όλο θέμα. Εδώ δόθηκε ένα παράδειγμα να εγκαταλείψουμε την επαίσχυντη αδράνεια, να βγούμε να πολεμήσουμε και να μην υποκύψουμε σε πιο άδοξη καταπίεση. Αν τους απειλούσε ο θάνατος από όλες τις πλευρές, τότε ας πουλήσουν τουλάχιστον ακριβά τη ζωή τους για να αναγκάσουν τον εχθρό να σεβαστεί τον καταπιεσμένο λαό αντιστεκόμενος θαρραλέα στον εχθρό. Μετά τα αντίποινα που έγιναν εναντίον του επιστάτη και του αποσπάσματός του, ο Ματτάθιας, γυρίζοντας προς τον λαό, αναφώνησε: «Όποιος είναι ζηλωτής του νόμου και στέκεται στη διαθήκη, ας με ακολουθήσει!» (1Μακ 2:27). Όλοι οι κάτοικοι του Μοντίν και της γύρω περιοχής ανταποκρίθηκαν στο κάλεσμα του θαρραλέου γέροντα, και αναζήτησε ένα ασφαλές καταφύγιο για αυτούς στα βουνά του Εφραίμ. Εδώ βρήκε τα απομεινάρια των Χασιδιτών που είχαν γλιτώσει από τη σφαγή στις σπηλιές και όλους όσους είχαν αναγκαστεί να φύγουν από τους διωγμούς. Ως αποτέλεσμα, ο αριθμός των αποφασισμένων υπερασπιστών της πατρίδας και του νόμου αυξανόταν καθημερινά. Ο Ματτάθιας δεν τους έκρυψε ότι θα έπρεπε να υπομείνουν έναν σκληρό αγώνα και τους συμβούλεψε να προετοιμαστούν για αυτό και να μην δίνουν σημασία στη ζωή. Έχοντας λάβει προειδοποίηση από μερικούς από τους Χασιδίτες, οι οποίοι εξέφρασαν αμφιβολίες για το αν ήταν δυνατόν να μετακινηθούν πέτρες το Σάββατο για αυτοάμυνα, η λαϊκή συνέλευση γύρω από τον ηλικιωμένο Ασμοναίο αποφάσισε στο μέλλον να αποκρούσει κάθε επίθεση, ακόμα κι αν γινόταν εναντίον τους την ημέρα της ανάπαυσης, με ένοπλη δύναμη, δεδομένου ότι ο νόμος του Σαββάτου δεν θα έπρεπε να υπηρετεί την προστασία του λαού. για τη ζωή. Οι Χασιδαίοι δεν είχαν τίποτα εναντίον αυτής της απόφασης και εκείνοι, που μέχρι τότε είχαν συνηθίσει να βυθίζονται στην Αγία Γραφή, άνθρωποι με ήρεμο, ειρηνικό τρόπο ζωής, πήραν τα όπλα. Η εμπιστοσύνη των ισχυρών ηγετών δημιουργεί γενναίους πολεμιστές. Τώρα η απελπιστική κατάσταση που βίωσε ο κόσμος προς το τέλος της εποχής των κριτών επαναλήφθηκε. Η γη βρισκόταν κάτω από ξένο ζυγό, καθώς στην αρχή της βασιλείας του Σαούλ, οι κάτοικοι κατέφυγαν σε σπηλιές και φαράγγια, κάποιοι πήγαν στο πλευρό του εχθρού και μόνο μια μικρή χούφτα ανθρώπων ήταν έτοιμοι να υπερασπιστούν την ντροπιασμένη πατρίδα τους, αν και δεν είχαν όπλα και δεν ήταν συνηθισμένοι στον πόλεμο. Υπήρχε ακόμη λιγότερη ελπίδα νίκης τώρα από τότε, αφού ο εχθρός ήταν ασύγκριτα πιο ισχυρός και, ως αποτέλεσμα της βελτιωμένης στρατιωτικής τέχνης, ήταν σε θέση να καταστρέψει μια χούφτα θαρραλέων επαναστατών με ένα χτύπημα. Ο Ματτάθιας λοιπόν φρόντιζε να μην προβεί σε εχθρικές ενέργειες εναντίον των Σύριων με το μικρό απόσπασμά του. Γνωρισμένος σε κάθε γωνιά της χώρας του, αυτός και οι γιοι του και οι οπαδοί του διείσδυσαν μόνο στα χωριά, κατέστρεψαν τους ανεγερμένους ειδωλολατρικούς ναούς και τους βωμούς, τιμώρησαν τους κατοίκους που κρατούσαν τον εχθρό, καταδίωξαν τους Ελληνιστές όπου τους προσπερνούσε και έβαλαν τη σφραγίδα της διαθήκης στα εναπομείναντα παιδιά χωρίς περιτομή. Από καιρό σε καιρό μπορούσε να απωθήσει κάποιο αδύναμο συριακό απόσπασμα, αν του έκλεινε το δρόμο. Αν ο διοικητής της φρουράς στην Ιερουσαλήμ έστελνε ένα μεγάλο απόσπασμα για να καταδιώξει τους επαναστάτες Εβραίους, θα κρυβόντουσαν και δεν θα μπορούσαν να βρεθούν. Με μια λέξη, ο Ματτάθιας έκανε έναν μικροανταρτοπόλεμο εναντίον του εχθρού, που είναι δυνατός μόνο σε ορεινές χώρες, και μετά είναι ικανός να εξουθενώσει ακόμη και έναν ισχυρό εχθρό. Ο ίδιος ο Ματταθίας, όμως, σύντομα πέθανε, αλλά δεν άφησε τους οπαδούς του χωρίς κατάλληλο ηγέτη: κληροδότησε στον γιο του Ιούδα τη συνέχιση του έργου του για να ελευθερώσει τη χώρα του από τον ζυγό της ειδωλολατρίας. Η ετοιμοθάνατη διαθήκη του ηλικιωμένου πατέρα του ενέπνευσε στον Ιούδα ηρωική ζήλια και αυτός, με το όνομα Μακκαβαίος, δηλαδή «σφυρί εναντίον εχθρών», μαζί με τα αδέρφια του βγήκαν ηρωικά για την υπεράσπιση της θρησκείας. Με την εμφάνισή του στην πρώτη γραμμή της δράσης, η εξέγερση πήρε ακόμη πιο ευνοϊκή τροπή. Ο Ιούδας ήταν ένας πολεμοχαρής ήρωας, όπως δεν είχαν δει οι Ισραηλίτες από την εποχή του Δαβίδ και του Ιωάβ, αλλά μόνο με μια ακόμα πιο εξυψωμένη και ευγενική διάθεση. Από την ηρωική του ψυχή ξεχύθηκε μια αόρατη δύναμη, που γέμιζε όλους τους συγκεντρωμένους γύρω του με αφοβία θανάτου και δίψα για κατορθώματα. Ταυτόχρονα, ήταν προικισμένος με τη διορατικότητα ενός διοικητή: μπορούσε να αναλάβει έναν αγώνα σε μια συγκεκριμένη ώρα, να εκμεταλλευτεί την αδυναμία του εχθρού και να τον εξαπατήσει με φανταστικές επιθέσεις. Από τη μια πλευρά, «έμοιαζε με λιοντάρι στον θυμό του» και από την άλλη, σαν περιστέρι με την πραότητα και την απλότητα της καρδιάς του. Ήταν αφοσιωμένος στον Θεό και το νόμο με όλη του την ψυχή, όπως εκείνοι οι μεγάλοι άνδρες για τους οποίους ήταν διάσημη η προηγούμενη ιστορία του Ισραήλ. Δεν βασίστηκε στο σπαθί του, αλλά στη θεϊκή βοήθεια, την οποία καλούσε σε κάθε αποφασιστική μάχη. Ο Ιούδας Μακκαβαίος ήταν ένας αληθινός Ισραηλινός ήρωας, που κατέφυγε στην αιματοχυσία μόνο στην ανάγκη, για να κερδίσει ξανά την καταπατημένη ελευθερία και να αποκαταστήσει ξανά το πεσμένο πνεύμα του λαού. Με τον ηρωισμό του έδωσε το όνομά του σε μια ολόκληρη εποχή. Οι πόλεμοι των Μακκαβαίων σε μεταγενέστερους χρόνους λειτούργησαν ως πρότυπο ακόμη και για άλλους λαούς. Στην αρχή, ο Ιούδας συνέχισε μόνο τις στρατιωτικές τεχνικές του πατέρα του, ενεργώντας κρυφά ή τη νύχτα για να τιμωρήσει τους αποστάτες, να προσελκύσει διστακτικούς και να προκαλέσει μικρή ζημιά σε μικρά συριακά αποσπάσματα. Καθώς όμως ο αριθμός των οπαδών του αυξανόταν συνεχώς, λόγω της προσθήκης σε αυτόν εκείνων που μέχρι τότε, από αγάπη για μια ήσυχη ζωή, αναγνωρίζοντας τις εντολές εξωτερικά και, απορρίπτοντας τον Ιουδαϊσμό, είχαν τώρα φλεγμονές να πολεμήσουν, καθώς και εκείνων που η σκληρότητα και η καταστροφή από την πλευρά του Αντιόχου είχε θεραπεύσει πλήρως τον ιουδαϊσμό τους στον παράφρονα. Συριακό απόσπασμα που κινήθηκε εναντίον του επικεφαλής με τον στρατιωτικό αρχηγό Απολλώνιο. Αυτός ο τελευταίος, για να πολεμήσει τους Εβραίους επαναστάτες, έστειλε και αποσπάσματα φρουράς από τη Σαμάρεια, ενισχύοντάς τα με άλλα αποσπάσματα, αφού του φαινόταν πολύ επικίνδυνο να στερήσει εντελώς την Ιερουσαλήμ, ή μάλλον την Άκρα, από τις στρατιωτικές της δυνάμεις. Αυτή ήταν η πρώτη ανοιχτή μάχη που έδωσε ο Ιούδας, και την υπέμεινε ευτυχισμένος (166). Ο στρατηγός Απολλώνιος σκοτώθηκε και οι στρατιώτες του έπεσαν τραυματισμένοι στο πεδίο της μάχης ή αναζήτησαν ασφάλεια κατά την φυγή. Όσο μικρός κι αν ήταν ο αριθμός του ηττημένου συριακού στρατού, ωστόσο, αυτή η νίκη έδωσε νέα εμπιστοσύνη στους πρωταθλητές του Ιουδαϊσμού. Για πρώτη φορά κοίταξαν στα μάτια ενός σκληρού εχθρού, το θάρρος τους επέζησε και είδαν σε αυτό ένα καλό σημάδι ότι ο Θεός δεν είχε εγκαταλείψει το λαό Του, αλλά τους περιέβαλλε με αόρατη βοήθεια. Ο ίδιος ο Ιούδας πήρε το ξίφος που έπεσε από τα χέρια του Απολλώνιου και πολέμησε με αυτό σε όλες τις επόμενες μάχες μέχρι την τελευταία του πνοή (Α Μακ. 3:12). Ο αγώνας που συνεχίστηκε τότε θα μπορούσε μερικές φορές να αποδειχθεί δυστυχής για τους πατριώτες, προκαλώντας πρόσκαιρη απόγνωση στις ψυχές τους. αλλά η αιτία τους ήταν τόσο δίκαιη που οι πρωταθλητές του Ιουδαϊσμού ανέκαμψαν αμέσως μετά από αυτό και βασίστηκαν εξ ολοκλήρου στην παντοδύναμη βοήθεια του αληθινού Θεού, και η ελπίδα τους σύντομα δικαιώθηκε από το γεγονός ότι μια νέα λαμπρή νίκη έπεσε στην τύχη τους. Ο Σύρος διοικητής Siron την ίδια χρονιά βγήκε εναντίον του Ιούδα με μεγάλο στρατό, για να καταστείλει το απόσπασμά του με την υπεροχή των δυνάμεών του. Μαζί του πήγαν και οι προδότες ελληνιστές για να τον οδηγήσουν σε πιο βολικά μονοπάτια στα βουνά όπου κρύβονταν οι επαναστάτες. Όταν οι Εβραίοι πατριώτες είδαν για πρώτη φορά αυτόν τον τεράστιο στρατό στο λόφο του Bethorov, όπου ήταν εγκατεστημένο το στρατόπεδο του Siron, φώναξαν με απόγνωση: «Πώς μπορούμε να πολεμήσουμε σε τόσο μικρό αριθμό εναντίον ενός τόσο ισχυρού πλήθους;» Στο μεταξύ, ο Ιούδας κατάφερε να κατευνάσει τον φόβο τους και τους υπενθύμισε εκείνα τα πολύτιμα αγαθά που έπρεπε να υπερασπιστούν, δηλαδή τις ζωές τους, τα παιδιά τους και τους νόμους τους. Έχοντας εμπνεύσει έτσι τους στρατιώτες του, ο Ιούδας διέταξε το απόσπασμά του να κινηθεί με θάρρος εναντίον των Σύριων και τους νίκησε ολοκληρωτικά. 800 στρατιώτες του Σάιρον παρέμειναν στο πεδίο της μάχης, ενώ οι υπόλοιποι κατέφυγαν δυτικά στη χώρα των Φιλισταίων (1 Μακ. 3:13–24). Αυτή η πρώτη αποφασιστική νίκη του Ιούδα επί ενός σημαντικού στρατού στο Bethhoron (166) ενστάλαξε στους Εβραίους την ελπίδα για μια ευτυχισμένη έκβαση της υπόθεσης τους και στους λαούς φόβο για τον ηρωισμό του Μακκαβαίο, την επιδέξια ηγεσία του και τη σταθερότητα του λαού. Τι έκανε όμως στο μεταξύ ο Αντίοχος, ο ένοχος όλης αυτής της αναταραχής; Στην αρχή έδωσε λίγη προσοχή στους Εβραίους, ελπίζοντας ότι οι εντολές του θα ήταν απολύτως επαρκείς για να τους υποτάξει και να τους πείσει να εφαρμόσουν το σχέδιο που πρότεινε. Όταν όμως πληροφορήθηκε για τις αποτυχίες των στρατευμάτων του στον αγώνα εναντίον τους και το ηρωικό όνομα του Ιούδα έφτασε στα αυτιά του, συνειδητοποίησε ότι εκτιμούσε πολύ χαμηλά τη δύναμη της αντίθεσής τους. Υπό την επήρεια του θυμού που βράζει, η πρώτη του σκέψη ήταν να αντιμετωπίσει αμέσως αυτούς τους ανήσυχους Εβραίους, να στείλει έναν μεγάλο στρατό εναντίον τους υπό την ηγεσία έμπειρων στρατιωτικών ηγετών, να τους καταστρέψει εντελώς και να μοιράσει τη γη τους στους ξένους. Αλλά δεν μπορούσε να πραγματοποιήσει σύντομα αυτό το σχέδιο. είχε πολύ λίγα στρατεύματα και, επιπλέον, έπρεπε να καταφύγει στην ανάγκη να προσλάβει στρατεύματα. Για αυτό, χρειαζόταν και πάλι χρήματα, και αυτά τα χρήματα έρεαν στο ταμείο του όλο και πιο άσχημα. τα σπάταλα έξοδά του ξεπέρασαν κατά πολύ το ολοένα μειούμενο εισόδημά του. Λόγω ανοιχτού αγώνα, δεν εισπράχθηκαν καθόλου φόροι από τους Εβραίους. Η Ιερουσαλήμ ήταν ερειπωμένη και δεν μπορούσε να προσφέρει τίποτα, και ο αγροτικός πληθυσμός ήταν εξίσου ανοιχτή εξέγερση εναντίον της. Σε αυτό προστέθηκαν και άλλες δυσκολίες. Του έφτασαν φοβερά νέα από τα ανατολικά και τα βόρεια. Ο Αρσάκης, ο σατράπης του στην Παρθία, έφυγε από το συροβαβυλωνιακό κράτος και ανακήρυξε τον λαό του ανεξάρτητο. Ο Αρτάξιος, ο Αρμένιος βασιλιάς, επίσης δεν έδινε πλέον καμία σημασία στον ανώτατο ηγεμόνα του Αντίοχο, αλλά ενεργούσε ως εντελώς ανεξάρτητος βασιλιάς. Ακόμη και οι κάτοικοι της Αράντ και άλλων φοινικικών πόλεων αρνήθηκαν να τον υπακούσουν, βλέποντας πώς επιδιδόταν όλο και περισσότερο σε έναν παράξενο τρόπο ζωής και έκανε ανόητα πράγματα μετά από βλακείες. Ως αποτέλεσμα, το εισόδημά του μειώθηκε ακόμη περισσότερο. Για να αναπληρώσει το θησαυροφυλάκιό του, έπρεπε να ξανακατακτήσει τους λαούς που του είχαν απομακρυνθεί και για να κάνει αυτόν τον πόλεμο, χρειαζόταν χρήματα. Έτσι έπεσε από τη μια δυσκολία στην άλλη. Παρ' όλα αυτά, κατάφερε να πάρει αρκετά χρήματα για να στρατολογήσει μισθοφόρο στρατό για ένα χρόνο (1 Μακ. 3:28). Από τα στρατεύματα που στρατολογήθηκαν έτσι, σκέφτηκε τη μισή ιστορία για τα πεσμένα εδάφη στην άλλη πλευρά του Ευφράτη και τη μισή παρέδωσε στον έμπιστο αξιωματούχο του, ονόματι Λυσία, τον έκανε κυβερνήτη του στα εδάφη του Ευφράτη μέχρι τα σύνορα της Αιγύπτου και του εμπιστεύτηκε την εκπαίδευση του μικρού γιου του. Του παρέδωσε τους ελέφαντες, τους οποίους, σε αντίθεση με τη συμφωνία με τη Ρώμη και με κάποιο μυστικό, εξόπλισε για πόλεμο για να τους χρησιμοποιήσει στον αγώνα κατά του εβραϊκού λαού. Σε σχέση με το τελευταίο άλλαξε εντελώς το πλάνο του. Δεν σκέφτηκε πια να εξελληνίσει αυτόν τον λαό, που με τόσο πείσμα άρχισε να εναντιώνεται στην καλή, όπως του φαινόταν, πρόθεση να εγκαταστήσει ανάμεσά τους την ύψιστη ηθική και να τον ανυψώσει, με την παραχώρηση της ελληνικής υπηκοότητας, σε πιο τιμητική θέση, και τόλμησε να σηκώσει τα όπλα εναντίον του στρατού του. Με μια τέτοια ενέργεια, ο εβραϊκός λαός αποδείχτηκε ανάξιος για το όφελος που του προοριζόταν, και επομένως αδιόρθωτος, αφού επέμενε να παραμένει ένας ξεχωριστός λαός, χωρισμένος από όλους τους άλλους λαούς και έτρεφε μίσος εναντίον τους, απορρίπτοντας περιφρονητικά κάθε σκέψη συγχώνευσης μαζί τους. Επομένως, έμεινε μόνο ένα πράγμα μαζί του - εξοντώστε τον, εξοντώστε τον εντελώς. Ο Λυσίας έλαβε διαταγή από τον Αντίοχο να κινηθεί με τον στρατό που του είχε ανατεθεί εναντίον της Ιουδαίας και μετά, αφού την κυρίευσε, να καταστρέψει και να καταστρέψει κάθε ίχνος του Ισραήλ και να εξαφανίσει κάθε ίχνος της Ιερουσαλήμ, καταστρέφοντας την ίδια τη μνήμη της από τη γη, και να εγκαταστήσει ξένους στη θέση τους, μοιράζοντας τη γη ανάλογα με τον κλήρο τους (1 Μακ. 3:35). Σε αυτό το εξοντωτικό σχέδιο υπάγονταν και οι Εβραίοι Ελληνιστές. Τους αρνήθηκε και ο Αντίοχος. Τι τον ένοιαζε ο μικρός αριθμός εκείνων που υπάκουαν δουλικά στις εντολές του, ή και συνέβαλαν σε αυτές; Και ανήκαν κι αυτοί σε αυτή την αδιόρθωτη φυλή και δεν άξιζαν το έλεός του. Μόλις έγινε γνωστό αυτό το αιμοβόρο σχέδιο, όλοι οι Εβραίοι κατελήφθησαν από φόβο και απόγνωση, και ιδιαίτερα όσοι ζούσαν ανάμεικτοι έξω από την Ιουδαία μεταξύ άλλων εθνών. Θα μπορέσει το μικρό, αν και θαρραλέο, απόσπασμα με επικεφαλής τον Μακκαβαίο να αντέξει μια σύγκρουση με έναν μεγάλο στρατό, εξάλλου, εξοπλισμένο με πολεμικούς ελέφαντες; Σε όλη τη χώρα και σε όλες τις πόλεις όπου έφτασαν τα νέα αυτού του σχεδίου, βασίλευε στους Εβραίους πλήρης απόγνωση, κραυγές και κραυγές ακούγονταν παντού. Αλλά αυτό το ανήκουστο τρελό σχέδιο εξόντωσης ολόκληρου του λαού, με άντρες, γυναίκες και παιδιά, που δεν είχε καμία ενοχή πίσω του, εκτός από το ότι απέρριπτε κάθε παρέμβαση στις εσωτερικές και πιο αγαπημένες του υποθέσεις, είχε και την καλή του πλευρά. Προσέλκυσε μάζες νέων αγωνιστών στους υπερασπιστές της πατρίδας. Ακόμη και εκείνοι οι κοσμικοί και επιπόλαιοι μεταξύ των Εβραίων, ακόμη και οι αποστάτες ανάμεσά τους, που προηγουμένως κορόιδευαν εντελώς τον Ιουδαϊσμό, τώρα κόλλησαν στους Μακκαβαίους, γιατί δεν τους έμενε άλλη επιλογή. Μόνο οι ελληνιστές της πιο διεφθαρμένης φύσης, όπως ο Μενέλαος και το κόμμα του, εξακολουθούσαν να είναι προσκολλημένοι στον Αντίοχο, αφού δεν είχαν πλέον καμία ελπίδα να γίνουν δεκτοί μεταξύ των γενναίων υπερασπιστών της πίστης των πατέρων. Εν τω μεταξύ, η προσωρινή κατάσταση φαινόταν μάλλον απογοητευτική. Κάθε στιγμή αναμενόταν ένας μεγάλος συριακός στρατός, ο οποίος υποτίθεται ότι θα συνέτριβε τους πρωταθλητές του Ιουδαϊσμού με την ίδια του την υπεροχή. Κατά συνέπεια, ήταν απαραίτητο να εμπνεύσουμε ολόκληρο τον λαό για αγώνα και θαρραλέα υπομονή. Αυτό το θάρρος και η υπομονή μπορούσαν να αντληθούν μόνο από τις παραδόσεις της ιστορικής αρχαιότητας του λαού και για το σκοπό αυτό οι πιο εξέχοντες θρύλοι καταγράφηκαν σε βιβλία, όπως για παράδειγμα. «Το Βιβλίο της Εσθήρ», το οποίο σκιαγράφησε την υπέροχη πρόνοια του Θεού για τον εβραϊκό λαό σε μια από τις πιο δύσκολες περιόδους της ιστορικής του ζωής. Σε αυτό το βιβλίο, οι άνθρωποι μπορούσαν να διαβάσουν μια παρηγορητική ιστορία για το πώς ο εβραϊκός λαός σώθηκε από την προδοσία ενός σκληρού εχθρού από την ομορφιά και την ευφυΐα μιας φτωχής Εβραϊκής κοπέλας, η οποία, με την ειδική πρόνοια του Θεού, έγινε η βασίλισσα ενός ισχυρού βασιλιά. Μια τέτοια ιστορία θα μπορούσε κυρίως να εμπνεύσει τους υπερασπιστές του Ιουδαϊσμού με την ιδέα της θαυματουργικής συμμετοχής του Θεού στα πεπρωμένα του εκλεκτού λαού Του και την πεποίθηση ότι δεν θα τους εγκατέλειπε ακόμη και σε αυτή τη δύσκολη ώρα. Και ο κίνδυνος πλησίαζε τους Εβραίους όλο και πιο κοντά. Όταν ο Αντίοχος με μέρος των στρατευμάτων του πήγε στα ανατολικά (166), ο κυβερνήτης του ο Λυσίας επέλεξε ως ανώτατο διοικητή του κάποιον Πτολεμαίο, που ήταν κυβερνήτης της Κιλής-Συρίας και της Φοινίκης, και τον έδωσε υπό τη διοίκηση δύο υποτελών στρατιωτικών αρχηγών, του Νικάνωρα, του γιου του Πατρόκλου, από τους έμπειρους στρατιώτες, στρατιώτες και ηγέτες του βασιλιά. Μακ. 8:8–10). Αυτός ο τελευταίος έλαβε οδηγίες να κινηθεί ενάντια στους Ιουδαίους επαναστάτες και αυτός και το απόσπασμά του, 40.000 ατόμων με ιππικό, κινήθηκαν κατά μήκος της θαλάσσιας πεδιάδας για να διεισδύσουν στην ίδια την καρδιά της Ιουδαίας. Οι Σαμαρείτες και οι Φιλισταίοι, ως μακροχρόνιοι εχθροί των Ιουδαίων, ενώθηκαν αμέσως μαζί του. Ήταν τόσο σίγουρος για τη νίκη του που κάλεσε δουλέμπορους που υποτίθεται ότι έρχονταν στο στρατόπεδό του με χρηματικά μάρκα και αλυσίδες για να αγοράσουν Εβραίους, πιστεύοντας ταυτόχρονα ότι θα τους πουλούσε σε ενενήντα άτομα ανά τάλαντο. Ο Σύρος διοικητής το βρήκε πιο κερδοφόρο για τον εαυτό του, αντί να χτυπήσει τους Εβραίους, να τους πουλήσει ως σκλάβους και να χρησιμοποιήσει τα έσοδα για να εξοφλήσει το πολεμικό χρέος που οφείλει ο Αντίοχος στους Ρωμαίους. Ενώ γίνονταν τέτοιες διαπραγματεύσεις σχετικά με τον λαό, οι Εβραίοι στρατιώτες συγκεντρώθηκαν γύρω από τον ηρωικό ηγέτη τους τον Ιούδα Μακκαβαίο. ήταν μόνο έξι χιλιάδες από αυτούς 428. Πριν τους οδηγήσει στη μάχη, ο αρχηγός θεώρησε απαραίτητο να εμφυσήσει στο πνεύμα τους ηρωικό θάρρος. Τους κάλεσε σε μια πανηγυρική συνάντηση στην ορεινή πόλη Μισπά (δύο ώρες από την Ιερουσαλήμ). Μια υπέροχη επανάληψη στην ιστορία! Εννέα αιώνες νωρίτερα, ο προφήτης Σαμουήλ, σε παρόμοια δεινά του λαού, σ' αυτό ακριβώς το μέρος συγκάλεσε μια παρόμοια συνάντηση για να εκλέξει έναν ηγέτη για να πολεμήσει για την απελευθέρωση του Ισραήλ, καταδικασμένου από έναν σκληρό εχθρό σε καταστροφή. Ο Ιούδας επέλεξε τη Μισπά ως σημείο συγκέντρωσης επειδή, μετά την καταστροφή του ναού στη Γεδαλιά, χρησίμευσε ως κέντρο για τους υπόλοιπους Εβραίους, όπου βρισκόταν ένας μικρός ναός. Δεδομένου ότι ήταν αδύνατο να συγκεντρωθούν για προσευχή στην Ιερουσαλήμ, επειδή ο Ναός της Ιερουσαλήμ βεβηλώθηκε και καταλήφθηκε από εχθρούς, και οι εχθροί ζούσαν κοντά στην Άκρα, η Μισπά φαινόταν το πιο βολικό μέρος για προσευχή. Εδώ συνέρρεαν από γειτονικές πόλεις για να συμμετάσχουν στην πανηγυρική προσευχή. Ακόμη και οι Ναζιραίοι, που σε ορισμένες στιγμές απείχαν από το κρασί και χρειαζόταν να αθετήσουν τους όρκους τους στο ναό, ήρθαν επίσης στη Μισπά. Η συνάντηση ήταν διαποτισμένη από μια εξαιρετικά σοβαρή διάθεση. Για όλη την ημέρα τηρούσε την πιο αυστηρή νηστεία, φορούσε τσουβάλι και από την πληρότητα του αισθήματος της οποίας είναι ικανή μια στενοχωρημένη καρδιά, προσευχόταν στον Θεό για έλεος και βοήθεια. Το ειλητάριο της Τορά, που ο εβραϊκός στρατός είχε πάντα μαζί του, αφαιρέθηκε και ακούστηκε παράπονο ότι ο Αντίοχος ήθελε να τον ξεριζώσει από τις καρδιές των ανθρώπων για να τους παρομοιάσει με τους ειδωλολάτρες και τους ειδωλολάτρες (Α Μακ. 3:44–48). Στη θέα των αρχικών δεκάτων, των ιερατικών ενδυμάτων, και ιδιαίτερα των παρόντων Ναζωραίων, ξύπνησαν στον λαό τα πιο πικρά παράπονα. Τι έπρεπε να γίνει με όλα αυτά όταν ο ναός ήταν απρόσιτος και όταν ήταν αδύνατο ακόμη και να αφαιρέσουν το τάμα από εκείνους που το πήραν επάνω τους; Εν τω μεταξύ, ο Ιούδας εννοούσε όχι μόνο να συγκινήσει τους ανθρώπους και να τους φέρει σε βαθιά συνείδηση ​​της κατάστασής τους, αλλά και να τους γεμίσει με θάρρος και ετοιμότητα για τον πιο απελπισμένο αγώνα ενάντια σε έναν σκληρό εχθρό. Χώρισε τον στρατό του σε τέσσερα αποσπάσματα και έβαλε τα τρία μεγαλύτερα αδέρφια του πάνω από κάθε απόσπασμα. Σύμφωνα με την επιταγή του νόμου, διέταξε τους ειδικούς επιτρόπους να ανακοινώσουν ότι όσοι είχαν μόλις παντρευτεί ή έχτισαν νέο σπίτι, ή φύτεψαν αμπέλι ή δεν είχαν το κατάλληλο θάρρος, επιτρέπεται να εγκαταλείψουν το στρατό (1 Μακ. 3:55-56). Στη συνέχεια βάδισε εναντίον του εχθρού στην Εμμαούς, 429 οκτώ ή εννέα ώρες από τη Μισπά, μεταξύ Βηθορόν και Τζαμνίας, όπου τα δυτικά βουνά συναντούν την πεδιάδα. Ο Γοργίας στρατοπέδευσε στην πεδιάδα κοντά σε αυτό το μέρος, αφού από εδώ του φαινόταν πιο εύκολο να διεισδύσει στα βουνά της Ιουδαίας και, έτσι, να επιτεθεί στο ίδιο το σημείο συγκέντρωσης του στρατού των Μακκαβαίων. Ο Ιούδας τοποθετήθηκε με το απόσπασμά του νότια του Εμμαούς στα πλησιέστερα υψώματα για να μην γίνει αντιληπτός από τους εχθρούς. Ο Σύρος διοικητής σχεδίαζε να επιτεθεί στους Εβραίους τη νύχτα. Αλλά ο Ιούδας Μακκαβαίος ξεπέρασε αυτό το στρατιωτικό τέχνασμα. Όταν έπεσε η νύχτα, αυτός και ο στρατός του εγκατέλειψαν το στρατόπεδό τους, κινήθηκαν στα μονοπάτια που του ήταν γνωστά προς τα δυτικά και έτσι στάθηκαν στο πίσω μέρος του εχθρού. Εφόσον ο Γοργίας βρήκε άδεια τις θέσεις των Εβραίων, του φάνηκε ότι από φόβο γι' αυτόν, υποχώρησαν πιο πέρα ​​στα βουνά και κινήθηκαν για να τους καταδιώξουν. Για αυτό ακριβώς σχεδιάστηκε η στρατιωτική πονηριά του Ιούδα. Χτύπησε τους Σύρους στα μετόπισθεν, έφτασε στο στρατόπεδό τους, έβαλε φωτιά και μετά όρμησε στα ίδια τα στρατεύματα. Μόνο με την έναρξη της ημέρας ο Γοργίας παρατήρησε ότι ο εχθρός που έψαχνε στα βουνά βρισκόταν πίσω του από την πλευρά του κάμπου. Ως εκ τούτου, δεν μπορούσε παρά να δώσει βιαστικά εντολή σε ένα απόσπασμα του στρατού του να σταματήσει και να κινηθεί εναντίον των Εβραίων. Εν τω μεταξύ, ο Μακκαβαίος είχε ήδη βάλει το απόσπασμά του σε παράταξη μάχης και με έναν πύρινο λόγο τον έστησε να πολεμήσει για την πατρίδα, το δίκαιο και το ιερό. Ο μικρότερος αδελφός του διάβασε βιαστικά αρκετούς εμπνευσμένους στίχους από την Τορά και ανακοίνωσε στους στρατιώτες τον κωδικό πρόσβασης: «Βοήθεια του Θεού». Δεδομένου ότι ο εβραϊκός στρατός ξεπέρασε αριθμητικά αυτό το ξεχωριστό απόσπασμα των Συριακών στρατευμάτων και πολέμησε με εξαιρετικό ενθουσιασμό, ήταν νικητής και ο εχθρός αναζήτησε καταφύγιο εν πτήσει, ένα μέρος του κατευθυνόταν βόρεια προς τη Γεζέρ και το άλλο δυτικά προς την Τζαμνία και νότια προς την Αζόθ. Ο Ιούδας προέτρεψε τους στρατιώτες του να μην βιαστούν στο θήραμα, αφού έπρεπε ακόμη να πολεμήσουν με τα υπόλοιπα στρατεύματα του εχθρού που επέστρεφαν από τα βουνά. Σύντομα αυτά τα στρατεύματα εμφανίστηκαν και οι Εβραίοι στρατιώτες ήταν έτοιμοι να τους εμπλακούν στη μάχη. Αλλά δεν έφτασε σε αυτό. Μόλις αυτοί και άλλοι Σύροι είδαν καπνό να υψώνεται από την τοποθεσία του πρώην στρατοπέδου τους, αμέσως τράπηκαν σε φυγή, κατευθυνόμενοι νότια στη γη των Φιλισταίων. «Και εκείνη την ημέρα έγινε μεγάλη σωτηρία για τον Ισραήλ» (Α Μακ. 4:25). Και πράγματι, η νίκη στο Emmaus, που επιτεύχθηκε με έξυπνα υπολογισμένη στρατιωτική πονηριά και επίμονο θάρρος, είχε εξαιρετικά σημαντικές συνέπειες. Υπονόμευσε τη δύναμη του εχθρού και ενστάλαξε στους Εβραίους αυτοπεποίθηση για την ικανότητά τους να πολεμήσουν ενάντια σε έναν καλά οπλισμένο και πολυάριθμο στρατό. Ούτε το ιππικό ούτε το πεζικό που προστατεύονταν από κράνη και πανοπλίες μπόρεσαν να τους εκφοβίσουν τότε. Τα όπλα που χρειάζονταν απεγνωσμένα οι Εβραίοι στην αρχή της μάχης, τους άφησε πλέον σε αφθονία ο φυγάς εχθρός. Ταυτόχρονα, πήραν και πλούσια λάφυρα, ώστε «αιχμαλώτισαν πολύ χρυσό και ασήμι, πατσίντε και κόκκινα ρούχα και μεγάλο πλούτο». Αυτή η νίκη τους έδωσε τα μέσα να κερδίσουν στον συνεχιζόμενο αγώνα. Ο Ιούδας και όλος ο λαός του κυριεύτηκαν από εξαιρετικό ενθουσιασμό και, επιστρέφοντας από το πεδίο της μάχης, «έψαλλαν και ευλόγησαν τον Κύριο των ουρανών, επειδή είναι καλός, και το έλεός Του μένει στον αιώνα» (Α Μακ. 4:23–24). Όμως, παρά τη νίκη, οι Εβραίοι δεν μπορούσαν ακόμη να αφήσουν το σπαθί τους. θα μπορούσαν να είναι απολύτως βέβαιοι ότι ο Λυσίας, στον οποίο δόθηκε η παράφορη εντολή να εξοντώσει τους Εβραίους, δεν θα συμβιβαζόταν με την ήττα που προκάλεσε στον διοικητή του, αλλά θα έπαιρνε σκληρά μέτρα για να εξιλεωθεί αυτή η ντροπή. Ως αποτέλεσμα, παρέμειναν κάτω από τα όπλα και ήταν πολύ χαρούμενοι που ο αριθμός τους αυξήθηκε και έφτασε τις δέκα χιλιάδες άτομα (Α Μακ. 4:29). Αν υπήρξε ποτέ ιερός πόλεμος, τότε ο πόλεμος που έκαναν οι Μακκαβαίοι αξίζει περισσότερο ένα τέτοιο όνομα. Όταν τον επόμενο χρόνο (το φθινόπωρο του 165) ο ίδιος ο Λυσίας ξεκίνησε εκστρατεία κατά των Εβραίων με έναν ισχυρό, επιλεγμένο στρατό αποτελούμενο από πεζούς και ιππείς, βρήκε τους υπερασπιστές του ακόμη πιο θαρραλέους και σταθερούς. Δεν τόλμησε να εισέλθει στη χώρα με τον ίδιο τρόπο κατά μήκος της παραλιακής πεδιάδας, αλλά διέταξε να γίνει παράκαμψη από τα νότια από την περιοχή που κατείχαν οι Εδωμίτες για να εισβάλουν από εκεί στην Ιουδαία. Έστησε το στρατόπεδό του στο Bethsur, περίπου πέντε ώρες νότια της Ιερουσαλήμ. Ο Μακκαβαίος βάδισε εναντίον του με δύναμη δέκα χιλιάδων· ήρθε σε μια σωστή μάχη, και η φιλική επίθεση των Εβραίων θριάμβευσε ξανά έναντι της στρατιωτικής τέχνης των Συριακών μισθοφόρων στρατευμάτων. Ο Λυσίας ηττήθηκε και, πεπεισμένος για την εξαιρετική επιμονή των Εβραίων, υποχώρησε, παρηγορώντας τον εαυτό του με την ελπίδα να θριαμβεύσει τελικά πάνω τους με την πάροδο του χρόνου, όταν ο στρατός του αυξήθηκε. Ως αποτέλεσμα, η Ιουδαία καθαρίστηκε πλήρως από τους εχθρούς. μόνο στην Άκρα, στην Ιερουσαλήμ, συνέχισαν να ζουν οι αδιόρθωτοι ακόμη Ελληνιστές, μαζί με τον Μενέλαο, και, ίσως, και μια ασήμαντη συριακή φρουρά. Κεφάλαιο 65. Καθαγιασμός του Ναού και Θάνατος του Ιούδα Μακκαβαίο Οι αποφασιστικές νίκες στο Mizpah και στο Bethsur άλλαξαν εντελώς την κατάσταση. Ο επαπειλούμενος κίνδυνος αποφεύχθηκε. Ο Λυσίας δεν μπόρεσε να μετακινήσει γρήγορα νέα στρατεύματα στην Ιουδαία, αφού όπως και ο ηγεμόνας του δεν είχε τα μέσα να τα στρατολογήσει. Έχουν περάσει σχεδόν τρεισήμισι χρόνια από την έναρξη των θρησκευτικών διωγμών και βεβήλωσης του ναού. Μετά από τον εξαιρετικό ενθουσιασμό, ήρθε μια κάποια ηρεμία. Ο Ιούδας Μακκαβαίος και οι οπαδοί του εκμεταλλεύτηκαν αυτή την ευνοϊκή συγκυρία για να μετακομίσουν στην Ιερουσαλήμ και να την καθαρίσουν από το βδέλυγμα της ερήμωσης που είχε εγκαθιδρυθεί εκεί. Η θέα της αγίας πόλης έπληξε με εξαιρετική θλίψη τους πιστούς της γιους, που έχυσαν το αίμα τους για την τιμή της. Οι εγκληματίες του γιοι, αποστάτες από την πίστη των πατέρων τους, αποδυνάμωσαν και παραμόρφωσαν την πόλη τόσο πολύ που δεν μπορούσε να αναγνωριστεί ξανά. Έμοιαζε με μια έρημο στην οποία μόνο οι καταστροφείς και οι μισητές του κινούνταν με τόλμη. Το ιερό καταστράφηκε ιδιαίτερα: οι πόρτες του κάηκαν, οι χώροι καταστράφηκαν, βωμοί για είδωλα υψώθηκαν παντού και στο βωμό υψώθηκαν με τόλμη η εικόνα του Ολυμπίου Διός και η εικόνα του κακού Αντιόχου. Οι πρωταθλητές του Ιουδαϊσμού, όμως, δεν μπορούσαν να επιδοθούν στη θλίψη και τη θλίψη για πολύ καιρό με αφορμή την καταστροφή και τη βεβήλωση του λαϊκού ιερού, αλλά έπρεπε να ενεργήσουν γρήγορα για να μην πιαστούν στην πράξη της κάθαρσης. Το πρώτο τους καθήκον ήταν να καταστρέψουν την εικόνα του Δία και να αφαιρέσουν τις πέτρες, καθώς και άλλα ακάθαρτα αντικείμενα από τις αυλές 430. Αφαίρεσαν όμως και τον βωμό. λόγω της βεβήλωσης που διαπράττονταν συχνά σε αυτό, δεν φαινόταν πλέον κατάλληλο για θυσίες στον αληθινό Θεό πάνω του. Σε μια συνάντηση των δικηγόρων, αποφασίστηκε να μην πετάξουν τις πέτρες του θυσιαστηρίου μαζί με τα υπόλοιπα αντικείμενα σε κανένα ακάθαρτο μέρος, αλλά να τις βάλουν σε ένα δωμάτιο της αυλής και να τις αποθηκεύσουν εκεί μέχρι να έρθει ο αναμενόμενος προφήτης Ηλίας και να υποδείξει τι να τις κάνουμε. Στη συνέχεια ανεγέρθηκε νέος βωμός από ακατέργαστες πέτρες κομμένες από υπόγεια ασβεστολιθικά στρώματα. Στις πύλες αναρτήθηκαν νέες πόρτες και τοποθετήθηκαν νέα σκεύη ναού, χρυσό κηροπήγιο, θυσιαστήριο θυμιάματος και επιχρυσωμένο τραπέζι για το ψωμί της έκθεσης. Όλα αυτά τα ιερά σκεύη τα έκλεψε ο Αντίοχος. η λεία που πήρε από τον ηττημένο στρατό του παρείχε τα μέσα για να κατασκευαστούν νέα σκάφη από αυτό. Μέσα σε τρεις εβδομάδες ολοκληρώθηκαν όλες οι προετοιμασίες και νωρίς το πρωί, την εικοστή πέμπτη ημέρα του Χάσλεβ (τον Νοέμβριο του 165), τελέστηκε ο πανηγυρικός αγιασμός του ναού, συνοδευόμενος από θυσίες και ευχαριστίες (1 Μακ. 4:52–54). Ο αγιασμός τελέστηκε με την πιο ευλαβική και ειλικρινή διάθεση. Όσοι ήταν παρόντες εμψύχωναν τα πιο ευγενή και αγνά συναισθήματα. Ο καιρός της στενοχώριας και ο φόβος του θανάτου, που τους είχε βαρύνει για τρεισήμισι χρόνια, τώρα τους έπεσε και μπορούσαν να αναπνέουν ελεύθερα και να κοιτάζουν χαρούμενα το μέλλον. Αυτός ο αγιασμός σήμαινε όχι μόνο τη νίκη των αδυνάτων επί των ισχυρών, των πιστών επί των κακών, αλλά και, ιδιαίτερα, τη νίκη του Ιουδαϊσμού επί της εκλεπτυσμένης ελληνικής ειδωλολατρίας, του Θεού του Ισραήλ επί των ειδώλων. Η εορτή του καθαγιασμού κράτησε οκτώ ημέρες, ακολουθώντας το παράδειγμα παρόμοιας εορτής που γιορταζόταν επί Σολομώντα, ή, ίσως, και για να αντισταθμιστεί η οκταήμερη εορτή των Σκηνών, την οποία ο κόσμος δεν μπορούσε να γιορτάσει για πολύ, δεδομένης της δύσκολης κατάστασης εκείνης της εποχής. Σ' αυτό συμμετείχε όλος ο λαός από όλες τις πόλεις της Ιουδαίας. Προς τιμή του μεγάλου γεγονότος, οι κάτοικοι της Ιερουσαλήμ άναψαν λυχνάρια μπροστά από τα σπίτια τους, ως σύμβολα της Τορά, που οι ψαλμωδοί ονόμασαν φως και που για δεύτερη φορά έγινε ιδιοκτησία του λαού. Οι αδελφοί Μακκαβαίοι, σε συμφωνία με το υπόλοιπο ανώτατο συμβούλιο, πήραν μια σημαντική απόφαση για το μέλλον. Στο εξής, ετησίως, σε ανάμνηση του καθαγιασμού του ναού, έπρεπε να γιορτάζεται οκταήμερη αργία από την εικοστή πέμπτη ημέρα του μήνα Χάσλεβ. Από χρόνο σε χρόνο, όλα τα μέλη του οίκου του Ισραήλ έπρεπε να γιορτάζουν, έτσι, τη λαμπρή νίκη μιας μικρής χούφτας υπερασπιστών της αληθινής θρησκείας επί ενός ισχυρού εχθρού και να θυμούνται την αποκατάσταση του ιερού. Η απόφαση αυτή πραγματοποιήθηκε στη συνέχεια με ειλικρίνεια και ευσυνειδησία. Από τότε καθιερώθηκε για πάντα στους Εβραίους μια νέα γιορτή «ανανέωσης» του ναού, η οποία ονομαζόταν και γιορτή των Φώτων. Είναι σαφές ότι η προηγούμενη τάξη εισήχθη ξανά στο ναό και οι ιερείς και οι Λευίτες επανήλθαν στις θέσεις τους. Μόνο όσα μέλη του οίκου του Ααρών συμμετείχαν στην ειδωλολατρία αποκλείστηκαν από το ιερό και τις τιμές και τις παροχές που συνδέονται με αυτό. Αυτή η δίκαιη σοβαρότητα, ωστόσο, είχε επιζήμιες συνέπειες και το μόνο που έκανε ήταν η κατάσταση ακόμα πιο τεταμένη. Οι ιερείς από τους Ελληνιστές και οι οπαδοί του Μενελάου, αφού αρνήθηκαν να γίνουν δεκτοί από τους εκπροσώπους του λαού, ένιωσαν μόνο περισσότερο μίσος προς το εθνικό θρησκευτικό κόμμα και διπλασίασαν την εχθρότητά τους κατά την κάθαρση του ναού. Ο Ιούδας έπρεπε να φρουρεί τους στρατιώτες του για να μην τους επιτεθούν οι Ελληνιστές και μόλις πέρασε η ώρα του καθαγιασμού, διέταξε να περιβληθεί το όρος Σιών με τείχος, προστατευμένο από ψηλούς συμπαγείς πύργους και το κατέλαβε με ισχυρή φρουρά για να το προστατεύσει από αιφνιδιαστική επίθεση από τη γειτονική Μπίρα ή Άκρα. Υποθέτοντας ότι ο λαός θα είχε ακόμη μακρύ αγώνα πριν επιτέλους κερδίσει η ελευθερία, φρόντισε επίσης για άλλους τρόπους υπεράσπισης της πατρίδας. Έτσι, διέταξε την οχύρωση της πόλης Bethsura, νότια της Ιερουσαλήμ, από την οποία ο Λυσίας προσπάθησε τελευταία να εισβάλει με τον στρατό του. Αυτή η πόλη υποτίθεται ότι ήταν επίσης φρούριο προστασίας από τις επιθέσεις των Εδωμιτών (Α Μακ. 4:60, 61). Οι νίκες των Εβραίων υπερασπιστών της ελευθερίας ενάντια στα καλά οπλισμένα συριακά στρατεύματα, εν τω μεταξύ, προκάλεσαν το άγριο μίσος των γύρω εθνοτήτων προς τον εβραϊκό λαό και τους ώθησαν σε σκληρή εχθρότητα εναντίον των Εβραίων που ζούσαν ανάμεσά τους ή αναζητούσαν καταφύγιο μαζί τους, καθώς αυτές οι εθνικότητες είτε ήταν δυσαρεστημένες με τις επιτυχίες τους είτε φοβούνταν ακόμη και τις επιτυχίες τους. Οι Φιλισταίοι από τα νοτιοδυτικά, οι Αμμωνίτες από την άλλη πλευρά του Ιορδάνη και γενικά οι Σύροι και οι Μακεδόνες στη γύρω περιοχή - ήταν όλοι εμψυχωμένοι από την ίδια εχθρότητα προς τους Εβραίους, και κυρίως, προφανώς, τους Εδωμίτες στο νότο. Διωγμένοι από τη γη τους από τους εχθρούς τους, τους Ναβώθ, εγκαταστάθηκαν στις πρώην περιοχές της Ιουδαίας, εν μέρει στα δυτικά, όπου υπήρχαν οι πόλεις Μορέσα, Αντόρα και άλλες, και εν μέρει στα ανατολικά, κοντά στη Νεκρά Θάλασσα. Η συνοικία αυτή ονομαζόταν Ακραβαττινική Ιδουμαία. Οι Εδωμίτες κατείχαν ακόμη και τη Χεβρώνα και ήδη ονειρευόντουσαν να γίνουν ιδιοκτήτες ολόκληρης της γης. Τόσο κατά την εισβολή του Ναβουχοδονόσορ όσο και κατά τη διάρκεια της δεινής κατάστασης του εβραϊκού λαού κατά τη διάρκεια της βασιλείας του Αντιόχου, έδειξαν εξαιρετική εχθρότητα προς τους Εβραίους, περίμεναν φυγάδες, τους πρόσβαλαν, ακόμη και σκότωσαν μερικούς από αυτούς. Επομένως, ήταν υψίστης σημασίας να τους στερήσουμε την ικανότητά τους να προκαλέσουν περαιτέρω βλάβη. Επειδή ο δρόμος προς αυτούς δεν ήταν μακρινός, ο Ιούδας ανέλαβε πρώτα από όλα εκστρατεία κατά των γιων του Ησαύ στην Ακραβιτίνα, τους νίκησε και τους έδιωξε από την περιοχή που κατείχαν. Ο Ιούδας τιμώρησε ιδιαίτερα αυστηρά τους γιους του Μπιν, οι οποίοι ήταν πιο κακόβουλοι εναντίον των Εβραίων. Αν και κλείστηκαν στους πύργους από αυτόν, πήρε αυτούς τους πύργους και τους έκαψε με όλους όσους ήταν μέσα τους. Τότε αυτός και ο στρατός του πέρασαν τον Ιορδάνη. Μετά από πολλές μάχες, τους νίκησε, κατέλαβε πολλές πόλεις και ανάμεσά τους την πρωτεύουσά τους Ράβμπα Άμμωνα, που αργότερα έλαβε το όνομα Φιλαδέλφεια, καθώς και την οχυρωμένη πόλη Ιαζέρ, όπου ήθελε να βρει καταφύγιο ο γενναίος αρχηγός τους Τιμόθεος. Έχοντας νικήσει όλους τους εχθρούς του εδώ, ο Ιούδας επέστρεψε θριαμβευτικά στην Ιουδαία. Μόλις ο εβραϊκός στρατός επέστρεψε στην Ιερουσαλήμ, ήρθαν πάλι άσχημα νέα για την καταπίεση των Εβραίων αδελφών από τους ειδωλολάτρες γείτονές τους. Όπως κάποτε στον Σαούλ, έτσι και τώρα οι Εβραίοι που βρίσκονταν στη στενοχώρια τους στράφηκαν στον Μακκαβαίο. Όσοι από αυτούς που ζούσαν στη Γαλαάδ και τη Βασάν του έστειλαν μια επιστολή στην οποία τον ενημέρωναν ότι ειδωλολατρικά έθνη είχαν συγκεντρωθεί εναντίον τους με σκοπό να τα καταστρέψουν και επικεφαλής των εχθρών τους ήταν πάλι ο σκληρός και γενναίος Τιμόθεος. Ταυτόχρονα, ανέφεραν για τα αδέρφια τους στην περιοχή Τοβ ότι οι εχθροί εκεί είχαν χτυπήσει χίλιους Εβραίους άνδρες, είχαν αιχμαλωτίσει γυναίκες και παιδιά και είχαν λεηλατήσει όλη τους την περιουσία. Τότε έφτασαν αγγελιοφόροι με σκισμένα ρούχα και επιστολή από τους Εβραίους της Γαλιλαίας ότι απειλούνταν με θάνατο και από τους κατοίκους της Άκρας (Πτολεμαΐδας), της Τύρου και της Σιδώνας. Όλοι παρακάλεσαν τον Ιούδα να σπεύσει να τους βοηθήσει με τον στρατό του και όσο το δυνατόν γρηγορότερα, γιατί αλλιώς θα ήταν πολύ αργά. Δεν χρειαζόταν, όπως ο Σαούλ, να στείλει αγγελιοφόρους σε όλες τις φυλές και να καταφύγει σε απειλές για να συγκεντρώσει στρατό για να βοηθήσει τους καταπιεσμένους αδελφούς του. Ο στρατός ήταν κοντά του. αποτελούταν από πολεμιστές ήδη έμπειρους σε στρατιωτικές υποθέσεις και εμψυχώθηκε από μια χαρούμενη ετοιμότητα να καταθέσουν τη ζωή τους για τη σωτηρία δυστυχών συμπατριωτών. Ο Μακκαβαίος μοίρασε τον στρατό του, εμπιστεύτηκε μέρος του στον αδελφό του Σίμωνα για την απελευθέρωση των Εβραίων της Γαλιλαίας και αυτός, με τον αδελφό του Ιωνάθαν, πέρασαν τον Ιορδάνη (στην Περαία) για να βοηθήσουν τους καταπιεσμένους αδελφούς εκεί. εμπιστεύτηκε τους υπόλοιπους Εβραίους στρατιώτες σε δύο ηγέτες για να φυλάξουν τα σύνορα της Ιουδαίας στα δυτικά από εισβολή από τη γη των Φιλισταίων, όπου βρισκόταν το κύριο διαμέρισμα του Γοργία. Τους διέταξε να πάρουν αποκλειστικά αμυντική θέση και να μην προχωρήσουν στην επίθεση. Ο Σάιμον ολοκλήρωσε το έργο που του ανατέθηκε γρήγορα και με χαρά. Πρώτα από όλα, επιτέθηκε στην Άκρα, οι Εβραίοι κάτοικοι της οποίας υπέστησαν ιδιαίτερα σκληρή καταπίεση από τους Έλληνες ή τους Μακεδόνες. Εδώ συνάντησε εχθρικό απόσπασμα στρατευμάτων, το οποίο ηττήθηκε, διασκορπίστηκε και καταδιώχθηκε μέχρι τα τείχη αυτού του λιμανιού. Αυτή η νίκη έβαλε τέλος στο όλο θέμα. Οι Μακεδόνες άλλων πόλεων δεν τολμούσαν πια να του εναντιωθούν. Ο Σίμων λοιπόν πέρασε ανεμπόδιστα από όλους τους οικισμούς της Γαλιλαίας και την περιοχή της Αρμπέλας, κοντά στη λίμνη της Γαλιλαίας, συγκέντρωσε τους Εβραίους που ζούσαν εκεί και αποφάσισε να τους εκδιώξει από εκεί και στη συνέχεια να τους εγκαταστήσει όλους στην Ιουδαία. Σχετικά με αυτό το σχέδιο, αναμφίβολα συμφώνησε εκ των προτέρων με τον Ιούδα Μακκαβαίο, ο οποίος αποφάσισε να μην αφήνει πλέον τους συμπατριώτες του ανάμεσα στους γύρω εχθρούς, όπου ήταν καθημερινά εκτεθειμένοι σε εκφοβισμό και κίνδυνο. Οι εκδιωχθείσες οικογένειες Γαλιλαίων εγκαταστάθηκαν στις εβραϊκές πόλεις (1 Μακ. 5:20–23). Ο Ιούδας Μακκαβαίος, στο μεταξύ, αποφάσισε να υπομείνει έναν πολύ οδυνηρό αγώνα στην περιοχή της Περαίας. Εδώ, όπως και τις προηγούμενες φορές, ανεγέρθηκαν στα υψώματα συμπαγείς οχυρώσεις, που έπρεπε να καταληφθούν από την καταιγίδα. Στο δρόμο του, συνάντησε ξανά τον επίμονο εχθρό αρχηγό Τιμόθεο. Εν τω μεταξύ, ο Ιούδας πήρε πολλές οχυρώσεις, Βοσόρα, Καρναΐμ, Εφρόν και άλλα, γκρέμισε τα τείχη τους, άφησε τους κατοίκους τους μόνους, ελευθέρωσε τους Εβραίους που ήταν φυλακισμένοι σε ένα οχυρό, καθώς και τους Εβραίους της Τοβ, και συγκέντρωσε επίσης όλους τους Εβραίους της Γαλαάδ για να τους εγκαταστήσουν πέρα ​​από τον Ιορδάνη και να εγκατασταθούν εκεί. Τους οδήγησε στην πόλη Βηθσάν ή Σκυθόπολη, της οποίας οι ειδωλολάτρες κάτοικοι συμπεριφέρονταν στους Εβραίους συμπολίτες τους πιο ειρηνικά και φιλικά και δεν τους προκαλούσαν προβλήματα. Ο Ιούδας μπορούσε επομένως να τους αφήσει σε αυτήν την Ιουδαϊκή περιοχή. Λίγο πριν από τη γιορτή των Σκηνών (2 Μακ 12:31), επέστρεψε μαζί με τη μάζα των μεταναστών της Γαλαάδ στην Ιερουσαλήμ. Από όλες τις πόλεις της Ιουδαίας ο κόσμος συγκεντρώθηκε για να χαιρετήσει τον νικητή και να γιορτάσει τη γιορτή με χαρούμενη ευχαριστία. Ψαλμοί της ευχαριστίας ακούστηκαν ξανά στο ναό και ο λαός του Ισραήλ μπορούσε να φωνάξει από την πληρότητα της καρδιάς του: «Δοξάστε τον Κύριο, γιατί είναι καλός, Από στενοχώρια φώναξα στον Κύριο, και με άκουσε, Και ο Κύριος με έφερε σε ένα ευρύχωρο μέρος. Ο Κύριος δημιούργησε αυτήν την ημέρα: Ας το χαρούμε και ας το χαρούμε! Δοξάστε τον Κύριο, γιατί είναι καλός, Γιατί το έλεός Του μένει για πάντα». 431 Αμέσως μετά το τέλος των εορτών, ο Ιούδας κινήθηκε με το απόσπασμά του για να επανορθώσει για την απροσδόκητη βλάβη που υπέστη από μία άποψη. Κατά τη διάρκεια της απουσίας του, ήταν ακριβώς δύο υποδεέστεροι στρατιωτικοί ηγέτες στους οποίους εμπιστεύτηκε την προστασία της γης στα δυτικά, τον Ιωσήφ, τον γιο του Ζαχαρία, και τον Αζαρία, σε αντίθεση με την εντολή του, που επιτέθηκαν στο απόσπασμα του Γοργία στη Τζαμνία, αλλά ηττήθηκαν και οδηγήθηκαν πίσω στα βουνά της Ιουδαίας. Ως εκ τούτου, ο Ιούδας ανέλαβε στρατιωτική εκστρατεία κατά του Γοργία για να τον απωθήσει με τον φόβο του ονόματός του και τη δύναμη του στρατού του. Ο Σύρος διοικητής εν τω μεταξύ σταμάτησε στην Ιδουμαία. Επομένως, ο Μακκαβαίος κατεύθυνε πρώτα τα όπλα του εναντίον της συγκεκριμένης χώρας. Πήρε τη Χεβρώνα, που ήταν στην κατοχή των Εδωμιτών, και κατέστρεψε τις οχυρώσεις και τους πύργους που βρίσκονταν σε αυτήν. Οι Εβραίοι που έφεραν από τη Γαλαάδ και την Τοβά πολέμησαν γενναία μαζί του. Ένας Τωβιανός, ονόματι Δοσίθεος, όρμησε στον ίδιο τον Γοργία και τον μάλωνε σφιχτά για να τον αιχμαλωτίσει. αλλά ένας από τους Θράκες ιππείς έσωσε τον Σύριο διοικητή κόβοντας το χέρι του επιτιθέμενου με το σπαθί του (2 Μακ. 12:35). Εφόσον ο Γοργίας κατέφυγε με τον υπόλοιπο στρατό στη Μαρέσα, που βρίσκεται αρκετές ώρες νοτιοδυτικά της Χεβρώνας, ο Ιούδας τον ακολούθησε, αλλά προφανώς δεν κέρδισε καμία αποφασιστική νίκη εναντίον του. Από εδώ ο εβραϊκός στρατός κατευθύνθηκε εναντίον της παραθαλάσσιας πόλης των Φιλισταίων Αζώθ, οι κάτοικοι της οποίας, προφανώς, υποτάχθηκαν οικειοθελώς, με αποτέλεσμα να περιοριστεί στην καταστροφή βωμών ειδώλων και εικόνων των θεών. Την εποχή αυτή, ο Ιούδας προφανώς υπέβαλε τους Έλληνες κατοίκους της Ιόππης στη δέουσα τιμωρία. Αυτοί, με κάποιο πρόσχημα, παρέσυραν τους Εβραίους συμπολίτες τους στα πλοία τους, που ήταν σε ετοιμότητα, και όταν, μη υποψιαζόμενοι κάτι κακό, κολακευμένοι από τέτοια φιλική μεταχείριση, μαζί με τους Έλληνες έπλευσαν κατά μήκος της ακτής, μαζί με γυναικόπαιδα, τότε ξαφνικά, αριθμούν διακόσια άτομα, ρίχτηκαν στη θάλασσα και βρέθηκαν τα κύματα τους στο μπαρ του τάφου. Ως τιμωρία για τέτοιες θηριωδίες εναντίον των συμπατριωτών του, ο Ιούδας βάδισε εναντίον της Ιόππης, βάζοντας φωτιά στο λιμάνι και καίγοντας τα εκεί πλοία. Η κατάκτηση της ίδιας της πόλης, που βρισκόταν σε έναν απρόσιτο λόφο, δεν φαινόταν εύκολη υπόθεση. Επομένως, υποχώρησε από κοντά του, εκστομίζοντας, ωστόσο, την απειλή ότι σύντομα θα επέστρεφε ξανά (Β' Μακ. 12:3–7). Επίσης στην πόλη Τζάμπια, της οποίας οι κάτοικοι ήταν επίσης εχθρικοί προς τους Εβραίους, έκαψε το λιμάνι με όλα τα αγαθά που υπήρχαν εκεί (Β' Μακ. 12:8-9). Ενώ ο Ιούδας μετέτρεψε τους συμπατριώτες του από άοπλους φυγάδες που κρυβόταν στις σπηλιές σε ήρωες που περιφρονούσαν τον θάνατο, ενέπνεε στους ανθρώπους ένα πνεύμα αυτοβοήθειας και εμπιστοσύνης για το μέλλον, παντού ταπεινωμένοι και τιμώρησαν τους εχθρούς των Εβραίων, ο συριακός στρατός παρέμεινε ήρεμος, σαν να μην τους απασχολούσαν καθόλου όλα αυτά. Είχε περάσει ένας ολόκληρος χρόνος από την ήττα του Λυσία στη Βηθσούρα και κατά τη διάρκεια αυτού του έτους ο Μακκαβαίος και ο λαός όχι μόνο πρόβαλαν ανοιχτή αντίσταση στον βασιλιά, αλλά και επιτέθηκαν στους υπηκόους του παντού με όπλα στα χέρια, χωρίς να συναντήσουν κανένα εμπόδιο από τον κυβερνήτη του κράτους του, ο οποίος δεν παρείχε καμία προστασία σε όσους δέχονταν επίθεση. Που θα μπορούσε να οφείλεται αυτή η αδράνεια του Λυσία, στα χέρια του οποίου ήταν τα ηνία της κυβέρνησης; Ίσως δεν είχε αρκετά κεφάλαια για να στρατολογήσει νέα μισθοφορικά στρατεύματα ή ίσως να θεωρούσε τους Εβραίους ανίκητους. Σε κάθε περίπτωση, πολύ δυσάρεστα και δύσκολα νέα έφτασαν στον Αντίοχο Επιφάνη από διάφορες χώρες της Ασίας. Αφού υποτάξε τον επαναστατημένο κυβερνήτη των Αρμενίων, Αρτάξιο, έκανε εκστρατεία στην Παρθία, χωρίς ωστόσο να σημειώσει στρατιωτικές επιτυχίες εκεί και χωρίς να αναπληρώσει καθόλου το άδειο θησαυροφυλάκιό του. Καταπιεσμένος από την έλλειψη χρημάτων, ανέλαβε μια εκστρατεία κατά της πόλης των Σούσα, στην Ελιμαϊδα, για να ληστέψει τους θησαυρούς που είχε συσσωρεύσει στο ναό της θεάς Αναΐδας. Όμως οι κάτοικοι του έδειξαν έντονη αντίθεση και τον ανάγκασαν να υποχωρήσει. Αυτός ήταν ο τελευταίος του άθλος και σύντομα έπεσε σε μια αποκρουστική ασθένεια στην περσική πόλη Tawa και τελείωσε τη ζωή του στην τρέλα (τον Δεκέμβριο του 164). Η ασθένειά του, που προκλήθηκε από πτώση από άρμα, έλαβε μια εξαιρετική εξέλιξη και μετατράπηκε σε αποκρουστική σήψη, «δείχνοντας σε όλους την προφανή δύναμη του Θεού, ώστε τα σκουλήκια σύρθηκαν από το σώμα του κακού σε μεγάλους αριθμούς και μέρη του σώματος έπεσαν από το σώμα από ασθένεια και ταλαιπωρία όσο ήταν ακόμη ζωντανός. ονειρευόταν να αγγίξει τα αστέρια του ουρανού, κανείς δεν μπορούσε να φορέσει εξαιτίας της αφόρητης δυσοσμίας» (Β' Μακ. 9:7-11). Σε μια τέτοια αφόρητη κατάσταση προέκυψαν στον Αντίοχο τύψεις για όλες τις προηγούμενες θηριωδίες του και κυρίως για τις παράφορες πράξεις του εναντίον των Εβραίων και του ναού τους και μετάνοιωσε σχετικά. Πριν από το θάνατό του, απηύθυνε μάλιστα ειδικό διάταγμα στους Εβραίους, με το οποίο, μετανοώντας για όλες τις καταστροφές που τους προκάλεσε, τους υποσχέθηκε κάθε είδους ευεργεσίες και ελέη στο μέλλον, αρκεί να αποδειχθούν πιστοί στον διάδοχό του, τον γιο του. «Έτσι αυτός ο δολοφόνος και βλάσφημος», καταλήγει ο βιβλικός ιστορικός, «έχοντας υπομείνει τα βαριά βάσανα που επέφερε στους άλλους, τελείωσε τη ζωή του σε μια ξένη πλευρά, στα βουνά, με τον πιο αξιοθρήνητο θάνατο» (Β' Μακ. 9:28). Πριν από το θάνατό του αποκάλυψε πλήρως την ανώμαλη ψυχική του κατάσταση, γιατί διόρισε έναν από τους έμπιστους του, τον Φίλιππο, ως αντιβασιλέα του κράτους και κηδεμόνα του μικρού γιου του Αντίοχου Ε', αν και προηγουμένως είχε παραχωρήσει απεριόριστη εξουσία στον Λυσία. Με αυτή τη διαταγή εξέθεσε ολόκληρο το κράτος του στον κίνδυνο της αντιπαλότητας των δύο επιτρόπων και πράγματι η επιθανάτια διαθήκη του ήταν μοιραία για τη συρομακεδονική μοναρχία και τον οίκο των Σελευκιδών γενικότερα. Ο Ιούδας Μακκαβαίος εκμεταλλεύτηκε αυτή την αδράνεια του αντιβασιλέα της Συρίας για να βελτιώσει τη δύσκολη εσωτερική κατάσταση του λαού του. Η κατάσταση του εβραϊκού λαού ήταν στην πραγματικότητα εξαιρετικά περίεργη. Στην Ιερουσαλήμ υπήρχαν δύο οχυρωματικά μέρη εκεί κοντά, από τα οποία εχθρικά μέρη προκαλούσαν καθημερινά καταστροφές και θάνατο μεταξύ τους. Στην Άκρα ή Μπιρ, στα βορειοδυτικά του ναού, οι Ελληνιστές ζούσαν ακόμη με τον αρχιερέα τους Μενέλαο, οι οποίοι, αν και εγκαταλείφθηκαν από τη συριακή αυλή, εξακολουθούσαν να έχουν εχθρική στάση απέναντι στο εθνικό κόμμα και προς το ιερό. Για να κάνει τις επιθέσεις τους στον ναό ακίνδυνες, ο Ιούδας τον περικύκλωσε με ένα ψηλό τείχος και του παρείχε πύργους. Από πού πήραν τις προμήθειες οι Ελληνιστές, αφού αποκόπηκαν από τον έξω κόσμο και κάθισαν στο οχυρό τους κάστρο, παραμένει μυστήριο, όπως και το πώς μπορούσαν να διατηρήσουν σχέσεις με τους ομοϊδεάτες τους σε άλλα μέρη. Ταυτόχρονα, έπρεπε να χρησιμοποιήσουν κάθε λογής τεχνάσματα και υπόγειες διαβάσεις. Πόσο όμως θα διαρκούσε αυτός ο συνεχής πόλεμος δύο εχθρικών στρατοπέδων που βρίσκονται τόσο κοντά το ένα στο άλλο; Ο Ιούδας Μακκαβαίος έλαβε μέτρα για να βάλει τέλος σε αυτή την κατάσταση πραγμάτων. Αυτός και οι πολεμιστές του ανέλαβαν μια επίσημη πολιορκία κατά της Άκρας, υψώνοντας επάλξεις και τοποθετώντας μηχανές ρίψης για να εκτοξεύουν τεράστιες πέτρες στα τείχη. Σε μια τέτοια ακραία κατάσταση, μερικοί Ελληνιστές προσπάθησαν να σπάσουν την αλυσίδα των πολιορκητών για να φτάσουν στον νεαρό βασιλιά Ευπάτορα, να του κάνουν παράπονο για τον περιορισμό τους και να του ζητήσουν βοήθεια. Μαζί τους προστέθηκαν κάποια από τα χωριά που είχαν επικοινωνήσει κρυφά μαζί τους και γι’ αυτό ήταν δυσαρεστημένα με την εξέγερση του λαού. Φτάνοντας στην Αντιόχεια, κατέθεσαν το παράπονό τους στον νεαρό βασιλιά ότι λόγω υπακοής στις εντολές του πατέρα του και λόγω αφοσίωσης σε αυτόν, τιμωρήθηκαν από τους επαναστάτες, ξυλοκοπήθηκαν και λεηλατήθηκαν οι περιουσίες τους. Στη συνέχεια δήλωσαν περαιτέρω στον Ευπάτορα, ή στον φύλακά του, ότι εάν η Άκρα έπεφτε επίσης στα χέρια του στρατού των Μακκαβαίων, οι επαναστάτες θα γίνονταν ανίκητοι (1 Μακ. 6:19-27). Ενόψει αυτού, πραγματοποιήθηκε σύσκεψη στο συριακό δικαστήριο και αποφασίστηκε η καταστολή της εξέγερσης στην Ιουδαία με στρατιωτική βία πριν να είναι πολύ αργά. Μεταξύ των συμβούλων υψώθηκε και η φωνή του Πτολεμαίου Μακρόν για προσπάθεια ειρηνικής διευθέτησης του θέματος, αλλά κατηγορήθηκε για ψέματα και προδοτική συμφωνία με τους Εβραίους, οπότε από λύπη επέλεξε να πάρει δηλητήριο (Β' Μακ. 10:12, 13). Και έτσι η φλόγα του πολέμου φούντωσε ξανά (την άνοιξη του 163). Αυτή ήταν μια δυσμενής περίοδος για τους Εβραίους, γιατί ήταν σαββατιάτικο έτος κατά το οποίο δεν γίνονταν καλλιέργειες, και ο νόμος του σαββατιάτικου έτους εκπληρώθηκε αυστηρά και ευσυνείδητα από τους Ιουδαίους, που μόλις είχαν θυσιάσει τη ζωή τους για την πίστη τους και για τη διδασκαλία τους. Ως αποτέλεσμα, φέτος δεν έγινε σπορά ή συγκομιδή. Ο πληθυσμός έπρεπε να είναι ικανοποιημένος με τους καρπούς των δέντρων και τα λίγα που παρήγαγε η γη χωρίς σπορά από σπόρους που έπεσαν κατά λάθος κατά τη διάρκεια της συγκομιδής τα προηγούμενα χρόνια. Ως εκ τούτου, οι οχυρώσεις στα χέρια τους δεν μπορούσαν να εφοδιαστούν με επαρκείς προμήθειες. Ο Λυσίας, συνοδευόμενος από το βασιλικό αγόρι Ευπάτορα, κινήθηκε και πάλι εναντίον της Ιουδαίας με ισχυρό στρατό, αποτελούμενο από πεζικό, ιππικό, αλλά και πολεμικούς ελέφαντες, και παρόλα αυτά αποφάσισε να εισβάλει σε αυτήν από το νότο. Ο Μακκαβαίος μπορούσε να στρίψει μόνο μερικές χιλιάδες στρατιώτες εναντίον του, αφού έπρεπε να αφήσει σημαντικά στρατεύματα για να υπερασπιστεί τις πόλεις, το ναό και το Bethsur. Ως αποτέλεσμα, έπρεπε να περιοριστεί στην αυτοάμυνα. Ο Λυσίας συνάντησε την πρώτη του αντίσταση στο Bethsurah, του οποίου η φρουρά απέκρουσε με γενναιότητα την επίθεση, και μάλιστα έκανε επιδρομές για να καταστρέψει τις πολιορκητικές μηχανές. Αλλά αυτή η πόλη δεν μπορούσε να αντέξει μια μακρά πολιορκία, επειδή είχε μια μικρή προσφορά προμηθειών, και, επιπλέον, ένας προδότης, κάποιος Rodok, από τους υπερασπιστές της πόλης, έδειξε στον εχθρό τις μυστικές διαδρομές μέσω των οποίων του έφερναν επιβίωση. Βασανισμένη από την πείνα, η φρουρά Bethsur έπρεπε να παραδώσει την οχύρωση στον πολιορκητή, υπό τον όρο της ελεύθερης εξόδου. Έχοντας ανοίξει το δρόμο για τον εαυτό τους από αυτή την πλευρά, ο συριακός στρατός κινήθηκε προς την Ιερουσαλήμ. Τότε ο Μακκαβαίος δεν είχε άλλη επιλογή από το να βγει να τον συναντήσει. Στρατοπέδευσε κοντά στο Beth Sakhare, όχι μακριά από το Bethsur, και όταν ήρθε η μάχη, οι Εβραίοι επέδειξαν και πάλι θαύματα λιονταριού θάρρους. Ένας από τους αδελφούς Asmonean, ο Eleazar Savaran, σύρθηκε κάτω από έναν από τους ελέφαντες, υποθέτοντας ότι ο αναβάτης ήταν ο ίδιος ο βασιλιάς, τον μαχαίρωσε και καταπλακώθηκε από το σκοτωμένο ζώο. Αλλά ο συριακός στρατός, ο οποίος ήταν μεγαλύτερος από τους Εβραίους, κέρδισε. Ο Ιούδας και το απόσπασμά του υποχώρησαν στην Ιερουσαλήμ και έσκαψαν στις οχυρώσεις του ναού. Σύντομα ο Λυσίας, ο βασιλιάς και ο στρατός πλησίασαν και άρχισαν να πολιορκούν τακτικά τον ναό, υψώνοντας επάλξεις και πετώντας πέτρες και βέλη από μηχανές ρίψης. Ο Ιούδας όμως δεν έμεινε χωρίς αντίθεση και από την πλευρά του έστησε και ριπτικές μηχανές. Καθώς η πολιορκία συνεχιζόταν, η μάλλον ανεπαρκής προσφορά προμηθειών καταναλώθηκε σύντομα από τον στρατό. Βασανισμένοι από την πείνα, οι πολεμιστές άρχισαν σιγά σιγά να εγκαταλείπουν τα οχυρά του ναού μέσω υπόγειων διαδρομών και διασκορπίστηκαν σε όλη τη χώρα. Μόνο ο Μακκαβαίος, τα τρία αδέρφια του και το απόσπασμα που τους ήταν απόλυτα αφοσιωμένο άντεξαν με γενναιότητα ακόμη και την πείνα. Η Ιερουσαλήμ, ή μάλλον το τελευταίο καταφύγιο, ο ναός, κόντεψε να πέσει λόγω έλλειψης τροφής και, ίσως, πάλι από την ίδια καταστροφή που είχε ήδη υποστεί την εποχή του Ναβουχοδονόσορα. Τότε σώθηκε από ένα εντελώς απροσδόκητο γεγονός. Ο Φίλιππος, τον οποίο ο Αντίοχος Επιφάνης, στην ετοιμοθάνατη φρενίτιδα του, διόρισε ως αντιβασιλέα του κράτους και κηδεμόνα του γιου του, κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου συγκέντρωσε στρατεύματα στη Μηδία και την Περσία και βάδισε στην Αντιόχεια για να αφαιρέσει την εξουσία από τα χέρια του Λυσία. Μόλις ο τελευταίος έλαβε νέα στο στρατόπεδό του για την εκστρατεία εναντίον του, έπρεπε άθελά του να σκεφτεί να μετακινήσει τα στρατεύματά του που εμπλέκονταν στην πολιορκία της Ιερουσαλήμ εναντίον του εχθρού το συντομότερο δυνατό. Ως εκ τούτου, έπεισε τον νεαρό βασιλιά να κάνει ειρήνη με τους Εβραίους. Υπέρ αυτού, πρότεινε τον λόγο ότι η έλλειψη διατάξεων θα ανάγκαζε σύντομα τα πολιορκητικά στρατεύματα να υποχωρήσουν. Ως αποτέλεσμα, συνήφθη συνθήκη ειρήνης (το 163), βασική προϋπόθεση της οποίας ήταν να δοθεί στους Εβραίους απεριόριστη θρησκευτική ελευθερία και η οχύρωση του ναού να παραμείνει ανέπαφη. Ο βασιλιάς και ο κηδεμόνας του ορκίστηκαν να εκπληρώσουν τη συμφωνία και μετά άνοιξαν οι πύλες για να μπουν στην εξωτερική αυλή του ναού. Έχοντας όμως μπει στην πόλη, παρά τον όρκο αυτό, έδωσαν εντολή στους στρατιώτες τους να καταστρέψουν τα τείχη και τους πύργους για να στερήσουν από τους Εβραίους το τελευταίο τους καταφύγιο. Κατά τα λοιπά δεν προκάλεσαν καμία ζημιά στο ναό και δεν του προκάλεσαν καμία προσβολή. Ο Λυσίας έπρεπε να ορμήσει εναντίον του εχθρού του Φίλιππου, ο οποίος, στο μεταξύ, είχε ήδη καταλάβει την πρωτεύουσα Αντιόχεια. Έτσι, πολυάριθμοι πόλεμοι των Ασμοναίων τελείωσαν με ευνοϊκά αποτελέσματα. Κατ' αρχάς, εξασφαλίστηκε η θρησκευτική ελευθερία και οι Εβραίοι δεν αναγκάζονταν πλέον να κάνουν θυσίες στον Δία, να παραβιάζουν τους νόμους τους και να εξελληνίζουν βίαια. Ο αγώνας όμως είχε και ένα άλλο σημαντικό αποτέλεσμα. Η συριακή αυλή απέσυρε το προστατευτικό της χέρι από τους Ελληνιστές και έπρεπε να εγκαταλείψουν το κάστρο της Άκρας. Ο Μενέλαος, ο συγγραφέας όλων των ανείπωτων καταστροφών, θυσιάστηκε από τον Λυσία. Τον έβλεπε ως τον κύριο διαταράκτη της ειρήνης και διέταξε την εκτέλεσή του στο Μπορ (Χαλέπι), αφού είχε ντροπιάσει το αρχιερατείο για δέκα χρόνια με τα εγκλήματα και τις θηριωδίες του. Ο Ιάσονας, ο οποίος, αν και δεν έφτασε στην κακία του Μενέλαου, και μάλιστα εν μέρει συνέβαλε στην αποκατάσταση της τάξης, είχε ήδη πεθάνει νωρίτερα σε ξένη χώρα. Καταδιωκόμενος από τον Αντίοχο Επιφάνη και τον φίλο του, τον Ναβοθιανό πρίγκιπα Αρέτα, που εκδιώχθηκε από τη χώρα του, κατέφυγε στην Αίγυπτο, αλλά και εκεί δεν βρήκε καταφύγιο για τον εαυτό του και, περιπλανώμενος από πόλη σε πόλη, βρήκε τελικά τον τάφο του στη Σπάρτη (Β' Μακ. 5:8 κ.ε.). Επειδή, ως αποτέλεσμα της ειρήνης που συνήφθη μεταξύ της συριακής αυλής και του εβραϊκού λαού, επικράτησε ειρήνη για κάποιο χρονικό διάστημα και η προηγούμενη τάξη μπορούσε να αποκατασταθεί χωρίς εμπόδια, ήταν απαραίτητο να εγκατασταθεί νόμιμα ο αρχιερέας, ώστε, σύμφωνα με το προηγούμενο έθιμο, να στέκεται όχι μόνο επικεφαλής του ναού και του ιερατείου, αλλά και επικεφαλής ολόκληρου του λαού. Ποιος όμως ήταν πιο άξιος για αυτό το ιερό αξίωμα και για τη διακυβέρνηση του λαού από τον ίδιο τον Ιούδα Μακκαβαίο; Προφανώς, ο Αντίοχος Ευπάτωρ ή ο κηδεμόνας του Λυσίας του απένειμε αυτή την αξιοπρέπεια, ειδικά αφού ήταν ήδη, κατά τη διάρκεια του διετούς αγώνα μετά την κάθαρση του ναού, ένα είδος αρχιερέα και άρχοντα του λαού. Στον ήρεμο τώρα καιρό, οι πολεμιστές μπορούσαν τώρα να καταθέσουν τα όπλα τους, οι αγρότες μπορούσαν να στραφούν στην καλλιέργεια των χωραφιών τους, οι γραμματείς μπορούσαν να στραφούν στο νόμο και την ερμηνεία του και οι ματωμένες πληγές των ανθρώπων άρχισαν να κλείνουν και να επουλώνονται. Δυστυχώς, αυτή η ήρεμη περίοδος δεν κράτησε πολύ. Τα μυαλά, λόγω των κομματικών διαιρέσεων και των εμφυλίων πολέμων, ήταν ακόμα πολύ ενθουσιασμένα για να ρίξουν ένα πέπλο λήθης στο παρελθόν. Υπήρχαν ακόμη ανοιχτοί και κρυφοί Ελληνιστές που μισούσαν τον Ιούδα και τους οπαδούς του. Από την άλλη, ο Ιούδας και οι συνεργάτες του αντιμετώπιζαν με μεγάλη αυστηρότητα όσους ήταν ένοχοι παρέκκλισης από τα πατρικά τους έθιμα. Πολλοί από αυτούς εκδιώχθηκαν από τη γη και τιμωρήθηκαν για θρησκευτική αποστασία. Οι ελληνιστικοί ιερείς δεν επιτρεπόταν να υπηρετήσουν στο ναό. Αυτοί οι απόκληροι και οι διωκόμενοι περίμεναν φυσικά μόνο μια ευνοϊκή ευκαιρία για να εκδικηθούν τους εχθρούς τους και αυτή η ευκαιρία σύντομα τους παρουσιάστηκε. Ο πρίγκιπας Δημήτριος, τον οποίο είχε εκθρονίσει ο Αντίοχος Επιφάνης, και που κρατούνταν ακόμα στη Ρώμη ως όμηρος (αν και κανείς δεν ήξερε για ποιον ή για τι), εκμεταλλεύτηκε μια ευνοϊκή στιγμή για να αποσυρθεί από τη Ρώμη και να ανατρέψει τον γιο του κλέφτη του θρόνου του μαζί με τον κηδεμόνα του. Ο Λυσίας έκανε μια βλακεία: συνήθισε τους ελέφαντες στον πόλεμο και κατασκεύασε μόνος του πολεμικά πλοία, αν και αυτό του το είχε απαγορεύσει η Ρωμαϊκή Σύγκλητος. Ενόψει μιας τέτοιας παραβίασης της ρωμαϊκής διοίκησης, η Ρώμη έστειλε έναν από τους πιο αυστηρούς πολιτικούς της, τον απεσταλμένο Knei Octavius, στη Σύρτη για όχι μόνο να επιπλήξει αυστηρά τον αντιβασιλέα, αλλά και να κάψει τα πλοία. Αυτή η εντολή εκτελέστηκε από τον ίδιο χωρίς καμία αντίθεση, για την οποία όμως ο Οκτάβιος σκοτώθηκε από έναν πατριώτη σε ένα λουτρό στη Λαοδίκεια. Οι ηγεμόνες της Ρώμης, εξαιρετικά δυσαρεστημένοι με την Αντιοχική αυλή, έκλεισαν τα μάτια στο γεγονός ότι ο Δημήτριος έφυγε κρυφά από τη Ρώμη, επιβιβάστηκε σε πλοίο στην Τρίπολη, πήγε στην Αντιόχεια, κέρδισε τον λαό και τον στρατό στο πλευρό του και διέταξε την καταστροφή του βασιλιά Ευπάτορα μαζί με τον κηδεμόνα του Λυσία. Αυτή η απροσδόκητη αλλαγή, που οδήγησε στην ανατροπή ορισμένων υψηλόβαθμων προσωπικοτήτων που είχαν ξεχωρίσει και στους δύο βασιλιάδες, εκμεταλλεύτηκαν δυσαρεστημένοι ελληνιστικοί Εβραίοι για να υποβάλουν καταγγελία κατά των αδελφών Ασμόνων και των οπαδών τους. Τους ηγούνταν πάλι ένας ιερέας ονόματι Ιωακείμ, ή, στα ελληνικά, ο Άλκιμος, για τον οποίο είναι άγνωστο αν ανήκε στους αποφασισμένους Ελληνιστές ή μόνο στους ημιελληνιστές. Σε κάθε περίπτωση, είναι γνωστό ότι ήταν ένας φιλόδοξος άνθρωπος και, για να πετύχει τον στόχο της φιλοδοξίας του, ήταν έτοιμος να θυσιάσει τις πεποιθήσεις του. Αγωνίστηκε για την αρχιερατική αξιοπρέπεια, στην οποία, κατά τη γνώμη του, είχε περισσότερα δικαιώματα, λόγω της καταγωγής του, από τον Ιούδα Μακκαβαίο, που καταγόταν μόνο από την ιερατική οικογένεια του Ιωαρίβ. Ο Άλκιμος εκνευρίστηκε που απορρίφθηκε λόγω του παρελθόντος του, και εκδιώχθηκε από το ναό, του στερήθηκε το δικαίωμα να υπηρετήσει στο βωμό. Αυτός και οι ομοϊδεάτες του, έχοντας εφοδιάσει, όπως λένε, σημαντική ποσότητα χρυσού, πήγαν στον Δημήτριο, του παρουσίασαν μια ζοφερή εικόνα της κατάστασης στην Ιουδαία και παραπονέθηκαν για τον Ιούδα και τους οπαδούς του ως υπαίτιους όλων των καταστροφών, καθώς σχεδίαζαν μόνο εξέγερση και πόλεμο και προκαλούσαν αναταραχή στη χώρα. Όλη η ισχύς της καταγγελίας στράφηκε εναντίον του Μακκαβείου, αφού όσο ζούσε, η γη δεν θα απολάμβανε ποτέ γαλήνη. Για τον Δημήτριο, αυτό το παράπονο ήταν πολύ πρόσφορο, αφού του έδωσε την ευκαιρία να δείξει τη δύναμή του σε αυτήν τη χώρα, τη μισή χωρισμένη από τη Συρία, το παράδειγμα της οποίας μπορούσε να ενεργήσει δελεαστικά στους άλλους. Δεν ακολούθησε όμως τα βήματα του θείου του και δεν εξέδωσε διαταγές για νέες θρησκευτικές διώξεις. Αλλά εγκαθιστώντας έναν ιερέα της επιλογής του, ως πολιτικό επικεφαλής της χώρας, θέλησε να δείξει τον εαυτό του ως κυρίαρχο του εβραϊκού λαού. Για να εξαλείψει κάθε αντίφαση και αντίθεση, έστειλε τον πονηρό, ασυγχώρητο στρατιωτικό ηγέτη Βακχίδη με στρατιωτικό απόσπασμα στην Ιερουσαλήμ για να ανυψώσει τον Άλκιμο στον βαθμό του αρχιερέα και να αναγγείλει την εντολή του βασιλιά ότι θα υπόκειται σε ανελέητη τιμωρία για οποιαδήποτε ανυπακοή στις εντολές του. Ο Άλκιμος και οι Ελληνιστές, που φοβήθηκαν το ηρωικό θάρρος του Μακκαβείου, προφανώς συμβούλευσαν τους Βακχίδες να συνάψει πρώτα φιλικές σχέσεις με το λαό και με ειρηνικές υποσχέσεις και πονηριά να πείσει το εθνικό κόμμα να υποταχθεί στην εξουσία τους. Κατά συνέπεια, ο Σύρος επίτροπος πλησίασε την Ιερουσαλήμ με ειρήνη στα χείλη του. αλλά με αυτό δεν εξαπάτησε σε καμία περίπτωση τον Ιούδα, τους αδελφούς του και τους πιστούς οπαδούς τους. Ήταν σίγουροι ότι επρόκειτο για τη ζωή τους και για τη νέα υποταγή της γης, εγκατέλειψαν την πρωτεύουσα και αποσύρθηκαν ξανά στα βουνά, για να λειτουργήσουν και πάλι ως σωτήρες της πατρίδας από εκεί σε πιο ευνοϊκή στιγμή. Εν τω μεταξύ, κάποιοι από τους οπαδούς του (οι Χασιδίτες) υπέκυψαν στην εξαπάτηση. Εμπιστεύονταν τον Αλκίμ, αφού καταγόταν από την οικογένεια του Ααρών, ή, ίσως, επειδή είχε συγγένεια με κάποιους από τους σεβαστούς δασκάλους του νόμου. Πολλοί από τους σεβαστούς γραφείς, ίσως ολόκληρη η εταιρεία του αποκατεστημένου ανώτατου συμβουλίου, παραδόθηκαν στους Βακχίδη και στον Άλκιμο, διαβεβαιωμένοι για την αφοσίωσή τους και την επιθυμία τους για ειρήνη και ζήτησαν να φροντίσουν για την ειρήνευση της γης και να βάλουν τέλος στη βία που οδήγησε στην αγριότητα. Ο νέος αρχιερέας, από την πλευρά του, έδωσε τη διαβεβαίωση ότι είχε την ίδια πρόθεση να δώσει ειρήνη και ευημερία στη γη, και ορκίστηκε σε αυτήν. Μόλις όμως κατέλαβε τον ναό και την πόλη, αυτός ή ο Βάκχιδος διέταξε να εκτελεστούν σε μια μέρα εξήντα Χασιδαίους που είχαν πάει κοντά του, και μεταξύ αυτών ήταν πιθανότατα ο θείος του Άλκιμου, ο σεβαστός δάσκαλος του νόμου, ο Ιωσίας. Αυτή η επαίσχυντη πράξη, μαζί με την παραβίαση του όρκου, σκόρπισαν φρίκη και θλίψη σε ολόκληρη τη γη. Και πάλι, προφανώς, είχαν φτάσει οι φοβερές μέρες του Αντίοχου Επιφάνη και του Μενέλαου. Τα μάτια του κόσμου στράφηκαν πάλι στον Μακκαβαίο, όλη τους η καρδιά στράφηκε προς αυτόν. Πολλοί από εκείνους που είχαν προηγουμένως πάει στο πάρτι του Αλκίμ πάλι απομακρύνθηκαν από αυτόν και άρχισαν να μαζεύονται γύρω από τους αδελφούς Ασμονέα στο Μοντίν. Όταν ο Βακχίδης τότε σε ένα μέρος, η Βηθσάχαρ, όχι μακριά από την Ιερουσαλήμ, διέταξε τα πτώματα πολλών από εκείνους που εγκατέλειψαν τον Άλκιμο να σκοτωθούν και να πεταχτούν σε μια στέρνα, ο εσωτερικός πόλεμος φούντωσε ξανά (161). Άνδρες και νέοι που αγαπούσαν την πατρίδα και την ελευθερία τους ξανάρχισαν να συγκεντρώνονται κάτω από τη σημαία των αδελφών Asmonean. Ο Αλκίμ, αντίθετα, προσέλκυσε προς τον εαυτό του όλους τους φιλόδοξους, τους λάτρεις της ευχαρίστησης και τους παραβάτες του νόμου. Και έτσι, πάλι, δύο εχθρικά μέρη βγήκαν το ένα εναντίον του άλλου. Στην αρχή, το ελληνιστικό κόμμα ήταν ισχυρότερο, αφού βρήκε και πάλι υποστήριξη στον ξένο στρατό, τον οποίο άφησε ο Βακχίδης στην Ιουδαία και στάθμευσε ξανά στην Άκρα (1 Μακ. 7:33). Με αυτόν τον στρατό πήγε σε όλη τη χώρα, με στόχο να φέρει τους κατοίκους σε υπακοή στον Δημήτριο και να τους αναγκάσει να αναγνωρίσουν τον βαθμό τους. Αλλά σιγά σιγά ο αριθμός των οπαδών των Μακκαβαίων αυξήθηκε και άρχισε πάλι εχθρικές ενέργειες κατά των Ελληνιστών, τιμώρησε τους αποστάτες και ενστάλαξε τέτοιο τρόμο που οι οπαδοί του Άλκιμου δεν μπορούσαν πλέον να παραμείνουν στα χωριά. Ως αποτέλεσμα, συγκεντρώθηκαν όλοι στην Ιερουσαλήμ. Όπως και οι προκάτοχοι του Άλκιμου, έτσι και αυτός σκέφτηκε τώρα να βρει υποστήριξη για τη θέση του στη συριακή αυλή παρά στη διάθεση του λαού απέναντί ​​του. Έσπευσε στην Αντιόχεια, έφερε μια νέα καταγγελία κατά των Ασμοναίων και βρήκε πάλι ευνοϊκή προσοχή. Τον πρώτο κιόλας χρόνο της βασιλείας του, ο Τσάρος Δημήτριος, με τις απότομες και βιαστικές του ενέργειες, έκανε πολλούς εχθρούς, ώστε αντιμετώπισε εχθρότητα από διάφορες πλευρές, και ακόμη και οι Ρωμαίοι δεν του φέρθηκαν με εύνοια. Ως εκ τούτου, έπρεπε να ζηλεύει ιδιαίτερα τη βασιλική του εξουσία και να σκέφτεται να εξαλείφει κάθε ανυπακοή με τα πιο αυστηρά μέτρα. Σκέφτηκε να αντιμετωπίσει γρήγορα τους επαναστατημένους Εβραίους. Έστειλε έναν από τους στρατηγούς του, ονόματι Νικάνορα, ο οποίος κατέφυγε μαζί του από τη Ρώμη στην Ιουδαία, επικεφαλής ενός αποσπάσματος ελεφάντων, για να τιμωρήσει τους επαναστάτες με αδυσώπητη αυστηρότητα. Αυτός ο στρατηγός θεώρησε επίσης καλύτερα να προσπαθήσει πρώτα να διευθετήσει το θέμα ειρηνικά, αφού ήξερε τι επιρροή είχε ο Μακκαβαίος στον λαό και πώς μπορούσε να εμπνεύσει τον λαό σε έναν απεγνωσμένο αγώνα, στον οποίο η νίκη θα γινόταν πολύ δύσκολη. Ταυτόχρονα, ο Νικάνορ ήθελε επίσης να κερδίσει χρόνο μέχρι να συγκεντρωθούν τα απαραίτητα για αυτόν στρατεύματα. Επιπλέον, λένε ότι ο Σύρος στρατιωτικός ηγέτης, έχοντας εξοικειωθεί περισσότερο με τα κατορθώματα του θάρρους και του ηρωισμού του Ιούδα, άρχισε ακόμη και να τον σέβεται και ήθελε να δημιουργήσει συμφιλίωση μεταξύ αυτού και του βασιλιά. Ως εκ τούτου, έστειλε τρεις πληρεξούσιους στον Μακκαβαίο: τον Ποσειδώνιο, τον Θεόδοτο και τον Ματθάθια, με προτάσεις για διευθέτηση του θέματος. Αυτοί οι απεσταλμένοι δεν ήταν δυσάρεστοι για τον Ιούδα και τους οπαδούς του, με αποτέλεσμα να συναφθεί συμφωνία μεταξύ αυτού και του Νικάνορα. Ο τελευταίος, μετά από προσωπική γνωριμία με τον Εβραίο ήρωα, γοητεύτηκε τόσο πολύ από αυτόν που τον συμβούλεψε, αφού αποκατασταθεί η ειρήνη, να παντρευτεί για να συνεχίσει την ηρωική του καταγωγή στο μέλλον. Αυτή η καλή συμφωνία ενόχλησε πολύ τον Άλκιμο και ανέφερε στον βασιλιά ότι ο Νικάνορας έπαιζε ψεύτικο ρόλο, ήταν ελεήμων με τον βασιλικό εχθρό Ιούδα και σχεδίαζε ακόμη και να τον τοποθετήσει αρχιερέα στη θέση του. Ως αποτέλεσμα, ο βασιλιάς έστειλε διαταγή στον Νικάνορα να σταματήσει όλες τις περαιτέρω διαπραγματεύσεις και να του φέρει αλυσοδεμένο τον Ιούδα στην Αντιόχεια. Ο Ιούδας, εν τω μεταξύ, είχε ήδη καταλήξει στην πεποίθηση ότι δεν ήταν ασφαλές για αυτόν να βασίζεται στη φιλικότητα, και ως εκ τούτου αποσύρθηκε σοφά στα βουνά. Εκεί ο Νικάνορας τον καταδίωξε με τα στρατεύματά του. Στο Χαφαρσαλάμ, στα σύνορα της Σαμάρειας, έγινε μάχη. Ο στρατός του Νικάνορα ηττήθηκε και έπρεπε να αποσυρθεί στην Άκρα. Εκνευρισμένος και, ίσως, φοβούμενος ότι αυτή η ήττα θα του καταλογιζόταν στην αυλή της Αντιόχειας με την έννοια ενός ψεύτικου, ψεύτικου παιχνιδιού, ο Νικάνορας ανέλαβε δυναμικά τη συνέχιση του πολέμου. Κυρίως ήθελε να συλλάβει ο ίδιος τον Ιούδα Μακκαβαίο, αφού μόνος του περιείχε ολόκληρο στρατό. Ως εκ τούτου, πήγε στο όρος του ναού και έδωσε εντολή από εκεί να του δοθεί ένας ήρωας. Όταν οι ιερείς και τα μέλη του συμβουλίου βγήκαν φιλικά να τον συναντήσουν και του δήλωσαν ότι ήταν απόλυτα πιστοί στον βασιλιά, κάτι που το απέδειξαν κάνοντας καθημερινές θυσίες για την ευημερία του, εκείνος τους δέχτηκε με αγένεια, τους γέλασε και σήκωσε απειλητικά το χέρι του στο ναό, με όρκο ότι θα τον έβαζε στη φωτιά αν δεν τον παραδώσει ο Ιούδας. Ο Nicanor έκανε επίτηδες ολόκληρο τον λαό και όλους υπεύθυνους γι' αυτό. αν μόνο εκτιμούσαν το ιερό και ήθελαν να αποτρέψουν την καταστροφή του, τότε θα έπρεπε να τον είχαν βοηθήσει στην αιχμαλωσία του Ιούδα. Για να εξαναγκάσει περαιτέρω τους Εβραίους σε μια τέτοια παράδοση του ήρωά τους, ο Νικάνορας έδωσε εντολή να συλλάβουν τον πιο σεβαστό άνθρωπο στην Ιερουσαλήμ, τον ευσεβή Ragesh, ή Razis, ο οποίος λόγω της γενικής αγάπης του λαού γι 'αυτόν, ονομαζόταν «πατέρας των Εβραίων» και να τον κρατήσουν όμηρο, ίσως και να τον βασανίσουν, μέχρις ότου ο ήρωας του δόθηκε στο χέρι. Ο Ραζής όμως, όταν τον πλησίασαν οι εχθροί, αυτοκτόνησε. Ο Νικάνορ με εξαιρετική θέρμη όρμησε μετά τον Ιούδα στα βουνά, συνοδευόμενος από μεγάλο στρατό. Νίκησε το στρατόπεδό του στο Bethhoron. Ο Ιούδας, εν τω μεταξύ, συγκέντρωσε γύρω του τρεις χιλιάδες από τους πιο γενναίους οπαδούς του και στρατοπέδευσε κοντά στον Χάντα. Όταν ήρθε η μάχη, το θάρρος των Εβραίων θριάμβευσε και πάλι επί του μεγάλου αριθμού των Σύριων. Ο Nicanor, στην αρχή της μάχης, έχασε τη ζωή του και στη συνέχεια ολόκληρος ο στρατός του ενέδωσε στην απελπισμένη φυγή, που τον καταδίωκαν Εβραίοι στρατιώτες. Οι κάτοικοι όλων των πόλεων και των χωριών που διέφυγαν τα συριακά στρατεύματα τους καταδίωξαν, τους χτύπησαν και κανένας από αυτούς δεν μπορούσε να φτάσει στη Γαζάρα, όπου κατευθυνόταν η πτήση τους. Η μάχη του Hadas, τη δέκατη τρίτη ημέρα του Adar (160), ήταν τόσο αποφασιστική που η ημέρα αυτής της μάχης έγινε για πάντα ημέρα νίκης και χαράς, όπως οι ημέρες του καθαγιασμού του ναού, και για πολύ καιρό μετά ήταν γνωστή ως «ημέρα του Νικανόροφ». Το κεφάλι και το χέρι του Νικάνορα, χωρισμένα από το πτώμα του, κρεμάστηκαν από τους νικητές ως τρόπαιο στα τείχη της Ιερουσαλήμ (Α' Μακ. 7:49 κ.ε.). Ο Ιούδας και οι οπαδοί του έγιναν πάλι πλήρεις κύριοι της Ιερουσαλήμ, αφού ο Άλκιμος την είχε ήδη εγκαταλείψει πριν από τη μάχη. Προφανώς, αποκατέστησαν ξανά τη διαλυμένη τάξη και έδιωξαν τους οπαδούς του εχθρικού προς τον εαυτό τους κόμματος. Επειδή όμως ο Μακκαβαίος δεν έκλεισε τα μάτια του στην αβεβαιότητα της κατάστασης και προέβλεψε ότι ο Δημήτριος θα αντιδρούσε διαφορετικά στην ήττα μέρους του στρατού του από ό,τι οι προκάτοχοί του στη σύγχυσή τους, έκανε ένα βήμα πολύ αμφίβολης αξίας. Ήρθε και τότε σε επαφή με την παντοδύναμη Ρώμη. Ήξερε ότι ο Δημήτριος δεν είχε ακόμη αναγνωριστεί από τη Ρωμαϊκή Σύγκλητο και στη Ρώμη έδιναν σημασία σε κάθε καταγγελία εναντίον του. Ως αποτέλεσμα, έστειλε δύο Εβραίους που μιλούσαν ελληνικά, τον Ιούδα Ευπόλεμο, γιο του Ιωάννη, από την ιερατική οικογένεια του Άκκου, και τον Ιάσονα, γιο του Ελεάζαρ, είτε απευθείας στη Ρώμη είτε σε Ρωμαίους αντιπροσώπους που συχνά ταξίδευαν μέσω της Αιγύπτου, της Συρίας και της Μικράς Ασίας, προκειμένου να χρησιμοποιήσουν τις δυνάμεις τους για να κρατήσουν μακριά τους πρίγκιπες και τους λαούς. Αλλά μόλις οι αγγελιοφόροι του έφτασαν στο στόχο του ταξιδιού τους, ο Ιούδας έπρεπε να ξαναπάρει το σπαθί. Ο Δημήτριος, έχοντας λάβει είδηση ​​για την ήττα του Νικάνορα, διέταξε αμέσως τη συγκέντρωση μεγάλου στρατού και τον οδήγησε στην Ιουδαία, με επικεφαλής τους αδίστακτους Βακχίδες. Αυτός ο διοικητής πέρασε από τη Γαλιλαία το 432, πήρε την πόλη Μεσσάλωφ, που προφανώς του πρόβαλε αντίσταση, και την έκαψε. Κατόπιν προχώρησε περισσότερο στην πεδιάδα, χτύπησε όλους τους Εβραίους που συνάντησε και τον μήνα Νισάν σταμάτησε λίγο πριν από την Ιερουσαλήμ. Ο Ιούδας έπρεπε να εγκαταλείψει την πρωτεύουσα, καθώς αυτή, χωρίς τείχη, δεν προσέφερε πλέον καμία προστασία. Κάλεσε όμως τους άνδρες και τα αγόρια να βγουν να αγωνιστούν για την πατρίδα, το δίκαιο και την ελευθερία. Ελάχιστοι ανταποκρίθηκαν σε αυτό το κάλεσμα και ένα απόσπασμα μόνο τριών χιλιάδων ανθρώπων συγκεντρώθηκε γύρω του. Ίσως ο πολύ μεγάλος αριθμός του συριακού στρατού να τρόμαξε τους πάντες και να τους οδήγησε σε απόγνωση, και πολλοί έμειναν μακριά από τις πολεμικές επιχειρήσεις, αφού ο Δημήτριος επιδίωκε μόνο την υποταγή στον εαυτό του και δεν τον ανάγκασε να παραβιάσει τη συνείδησή του. και ίσως ο λόγος γι' αυτό ήταν ότι οι αυστηρά ευσεβείς άνθρωποι ήταν δυσαρεστημένοι με τον Ιούδα γιατί κατέφυγε σε εγκόσμια μέσα και ζητούσε βοήθεια από τους ειδωλολάτρες. Το τελευταίο είναι ακόμη πιο πιθανό, αφού οι απόηχοι της δυσαρέσκειας για τη συγκεκριμένη πράξη των Ασμοναίων συνεχίστηκαν στη συνέχεια, και, με έναν υπαινιγμό, σχηματίστηκε ακόμη και το ρητό: «Καταραμένος είναι ο άνθρωπος που καλεί τη σάρκα σε βοήθειά του· μακάριος ο άνθρωπος που εναποθέτει όλη του την εμπιστοσύνη στον Θεό». Όποιος κι αν ήταν όμως ο λόγος για μια τέτοια αδιαφορία, σε κάθε περίπτωση ο Ιούδας είχε πλέον λίγους πρωταθλητές για την πατρίδα του. Με τρεις χιλιάδες στρατιώτες κινήθηκε νότια και στρατοπέδευσε στον Ελέα, αφού τα βουνά στο βορρά δεν του πρόσφεραν πλέον κανένα καταφύγιο. Ο Βακχίδης καταδίωξε τον εβραϊκό στρατό με είκοσι χιλιάδες πεζούς και δύο χιλιάδες ιππείς και έστησε το στρατόπεδό του στη Βέροια. Στη θέα αυτού του τεράστιου στρατού, οι περισσότεροι Εβραίοι στρατιώτες έχασαν το κουράγιο τους. Επέμεναν να μην πολεμήσουν, αλλά να υποχωρήσουν και να περιμένουν ενισχύσεις. Μάταια ο Ιούδας αφιερώνει την ευγλωττία του για να τους εξάπτει στην επιμονή. Οι περισσότεροι τον εγκατέλειψαν και μόνο οκτακόσιοι στρατιώτες έμειναν κοντά στον Ιούδα. Με τον πιο γενναίο αυτής της μικρής δύναμης, επιτέθηκε με απελπισμένο θάρρος στους Βακχίδες από τη δεξιά πλευρά, τον νίκησε, τον φυγάδευσε και τον καταδίωξε μέχρι τα σύνορα της Αζώθ. Αλλά οι υπόλοιποι Εβραίοι πολεμιστές δεν μπόρεσαν να αντέξουν την πίεση της αριστερής πτέρυγας της Συρίας, συντρίφθηκαν και όταν ο Ιούδας επέστρεψε από την καταδίωξη, έπρεπε να ξαναμπεί σε μάχη με αυτή την πτέρυγα. Ο ίδιος και οι σύντροφοί του επέδειξαν πάλι θαύματα θάρρους. Πολλοί σκοτωμένοι και τραυματίες έπεσαν εκατέρωθεν και η μάχη συνεχίστηκε από το πρωί ως το βράδυ. Όμως οι Εβραίοι πολεμιστές έλιωναν όλο και περισσότερο και το ασήμαντο υπόλοιπο τους περικυκλώθηκε από εχθρούς. Τελικά, ο ίδιος ο Ιούδας Μακκαβαίος έπεσε με το σπαθί στο χέρι. Τότε όλοι οι άλλοι τράπηκαν σε φυγή και τα αδέρφια του θεώρησαν τυχερό για τους εαυτούς τους, τουλάχιστον, που μπορούσαν να σώσουν το πτώμα του ήρωα από τον χλευασμό και να το μεταφέρουν σε ασφαλές μέρος. Η μάχη του Ελέα ή της Βεροίας (τον Νισάν ή τον Απρίλιο του 160), προφανώς, κατέστρεψε για πάντα όλες τις μέχρι τώρα κατακτήσεις. Η Ασμοναία χούφτα γενναίων αγωνιστών διασκορπίστηκε. Ο Άλκιμος κατέλαβε ξανά την πρωτεύουσα και το ναό και μπόρεσε να θριαμβεύσει με την καρδιά του. Όμως ο μακροχρόνιος αγώνας των Μακκαβαίων δεν θα μπορούσε να είναι μάταιος. Έβγαλε τους ανθρώπους από τη λιποθυμία τους και ενθάρρυνε το πνεύμα τους. Το αίμα των μαρτύρων που βγήκε από μέσα του θεράπευσε τις πληγές του. Και πράγματι, όλες οι παλιές πληγές επουλώθηκαν με τις αιματηρές θυσίες. Η ντροπή που κάλυπτε το όνομα των Εβραίων ξεπλύθηκε απ' έξω. Οι κοροϊδευτικοί Έλληνες, έχοντας νιώσει το χέρι του Ιούδα, δεν τολμούσαν πια να χλευάσουν στη θέα των Εβραίων και οι Εβραίοι δεν χρειαζόταν πλέον να περάσουν από τους παιδικούς Ολυμπιακούς αγώνες για να επιτύχουν την ισότητα των πολιτών. Στο εσωτερικό, οι ίδιοι οι άνθρωποι αναγνώρισαν ξανά τον εαυτό τους και το καθήκον που τους έβαζε. αναγνώρισε και πάλι τον εαυτό του ως λαό του Θεού, κλήθηκε να είναι φορέας της αληθινής διδασκαλίας, της θρησκείας του και του ηθικού του νόμου, και με τη δύναμη που ανακαλύφθηκε ταυτόχρονα έδειξε ότι ήταν σε θέση να υπερασπιστεί αυτή την ιερή περιουσία του. Η ηρωική αυτοθυσία και τα παραδείγματα εκπληκτικής υπομονής που επέδειξαν οι γενναίοι μάρτυρες κατά τη διάρκεια του Μακαβαϊκού Πολέμου έγιναν η ιστορική κληρονομιά του λαού και εφεξής λειτούργησε ως πρότυπο γι' αυτούς στη μελλοντική ζωή και τις δραστηριότητές του. Κεφάλαιο 66. Δυναστεία των Ασμοναίων Ο Ιούδας Μακκαβαίος πέθανε με ένδοξο θάνατο ήρωα, αλλά το έργο που ξεκίνησε και το οποίο συνέχισαν οι άλλοι Μακκαβαίοι αδελφοί του, δεν χάθηκε μαζί του. Εν τω μεταξύ, μια πολύ σημαντική αλλαγή έγινε στην ίδια την κατάσταση των ανθρώπων. Μετά τον θάνατο του ίδιου του βασανιστή βασιλιά, οι Μακκαβαίοι έγιναν ανεξάρτητοι ηγεμόνες της χώρας και ήταν οι πρόγονοι της λεγόμενης οικογένειας των Ασμοναίων πριγκίπων, που πήρε το όνομά του από τον πρόγονο των Μακκαβαίων, Ματθάθια Ασμωνέα. Ο πρώτος εκπρόσωπος αυτής της οικογένειας μετά τον Ιούδα Μακκαβαίο ήταν ο δεύτερος αδερφός του, ο Ιωνάθαν, ο οποίος, έχοντας γίνει επικεφαλής του λαού, κατάφερε να εδραιώσει την ειρήνη και την ευημερία μεταξύ τους για κάποιο χρονικό διάστημα. Τόσο με την ηγεσία του όσο και με τη στρατιωτική του ικανότητα, ο Ιωνάθαν απέκτησε τέτοια επιρροή στους ανθρώπους που τα βλέμματα όλων ήταν καρφωμένα πάνω του ως ο κύριος σωτήρας της χώρας και του προσφέρθηκε ο υψηλός βαθμός του αρχιερέα. Για τις σύγχρονες έννοιες, η εκλογή αρχηγού πολεμιστή στο αρχιερατείο φαίνεται ασυμβίβαστη. Αλλά το εβραϊκό ιερατείο ήταν τόσο πολεμικό στον χαρακτήρα του όσο ήταν τελετουργικό στις ιερές τελετουργίες του, και σύμφωνα με την αντίληψη της Παλαιάς Διαθήκης δεν υπήρχε τίποτα ασυμβίβαστο στο γεγονός ότι το ίδιο χέρι κρατούσε εναλλάξ το σπαθί ή το δόρυ του Φινεές και το θυμιατήρι ή τη ράβδο του Ααρών. Η είσοδος του Ιωνάθαν στο αρχιερατείο ολοκληρώθηκε με τη δέουσα επισημότητα. Πραγματοποιήθηκε στη χαρμόσυνη εορτή των Σκηνών, που τόσο συχνά επιλέγεται για γιορτές αυτού του είδους. Από τότε ολοκληρώθηκε η ενοποίηση της αρχιερατικής και της πολιτικής κυριαρχίας. Τα στρατιωτικά κατορθώματα του ίδιου του Jonathan δεν διακόπηκαν σε καμία περίπτωση ως αποτέλεσμα αυτού. Ενίσχυσε πάλι το βουνό του ναού με τετράγωνες πέτρες, προφανώς σκοπεύοντας, αφού ήταν αδύνατο να αφαιρεθεί το συριακό φρούριο, να το χωρίσει εντελώς από την πόλη, και έχτισε ένα τεράστιο προμαχώνα εναντίον του και ξαναέχτισε τα κατεστραμμένα μέρη του τείχους στις όχθες του ρέματος Kidron. Όταν ο Σύρος βασιλιάς Δημήτριος αποφάσισε να ανακαταλάβει τον εβραϊκό λαό, ο Ιωνάθαν τον παρέσυρε στην πεδιάδα των Φιλισταίων και εκεί με τα βέλη του νίκησε το ιππικό, στο οποίο βασίζονταν ιδιαίτερα οι Σύροι, εξασφάλισε για τον εαυτό του την Ιόππη και την Ασκάλωνα και έκαψε τον αρχαίο ναό του Φιλισταίου Δαγών στην Αζώθ. Αυτός ο ναός μετατράπηκε σε ερείπια και τα καμένα πτώματα όσων πέθαναν σε αυτόν κείτονταν για πολύ καιρό χωρίς να ταφούν. Αν και δεν είχε την ανδρεία του αδελφού του Ιούδα, συνέχισε ωστόσο να υποστηρίζει την ανεξαρτησία του εβραϊκού λαού μέχρι που τελικά συνελήφθη από τον Σύριο διοικητή Τρύφωνα, ο οποίος κατά τη διάρκεια μιας χιονοθύελλας τον αιχμαλώτισε, τον πήρε και τον σκότωσε σε ένα άγνωστο χωριό πέρα ​​από τον Ιορδάνη (1 Μακ. 12:48). Οι Εβραίοι θρήνησαν πικρά το θάνατο του αρχηγού τους, αλλά δεν υπέκυψαν στην ανήμπορη απόγνωση. Έμεινε ένας ακόμη εκπρόσωπος από την ευγενή οικογένεια των Μακκαβαίων, ο Σίμων, στον οποίο ανατέθηκε αμέσως η θέση του αρχηγού του εβραϊκού λαού. Ο Σάιμον, ο τελευταίος από τους πέντε Μακκαβαίους αδερφούς, δεν ήταν λιγότερο διάσημος για την ανδρεία και τη σοφία του στην κυβέρνηση. Αμέσως στάθηκε στην ευκαιρία της κλήσης του. Αμέσως μετά τον θάνατο του αδελφού του, απευθύνθηκε στους συμπατριώτες του με μια φλογερή έκκληση, στην οποία κάλεσε όλους να ενωθούν κάτω από τη σημαία της πίστεως. Ενθαρρύνοντας τους απελπισμένους ανθρώπους, τους είπε: «Ξέρετε μόνοι σας πόσα κάναμε εγώ και τα αδέρφια μου και το σπίτι του πατέρα μου για χάρη αυτών των νόμων και ιερών, ξέρετε τους πολέμους και την καταπίεση που ζήσαμε. Γι' αυτό πέθαναν όλοι οι αδελφοί μου για το Ισραήλ και έμεινα μόνος. Θα εκδικηθεί τον λαό μου, και το ιερό, και τις γυναίκες μας και τα παιδιά μας, γιατί όλα τα έθνη είναι ενωμένα για να μας καταστρέψουν από εχθρότητα» (1 Μακ. 13:2-6). Αυτή η φλογερή ομιλία ενέπνευσε τους ανθρώπους και απάντησαν με δυνατή φωνή: «Εσύ είσαι ο αρχηγός μας στη θέση των αδελφών σου Ιούδα και Ιωνάθαν. Πολέμησε τον πόλεμο μας, και ό,τι μας πεις, θα κάνουμε». Είχε ήδη γίνει διάσημος στον αγώνα κατά των Σύριων, οπότε η ανακήρυξή του ως ηγέτη και μόνο προκάλεσε ήδη φόβο στα συριακά στρατεύματα. Το πρώτο του έργο ήταν να βρει τα οστά του αδελφού του, με στόχο να τα θάψει στη σπηλιά του προπάππου του στο Μοντίν. Σε μια κορυφογραμμή που υψώνεται πάνω από την πεδιάδα των Φιλισταίων, η σκηνή τόσων ένδοξων άθλων και ορατή από τις όχθες της Μεσογείου, ο Simon, έχοντας πλήρη επίγνωση ότι ήταν ο τελευταίος μιας σειράς ηρώων, έχτισε ένα μνημείο, το οποίο είναι ένα μείγμα αυτού του ελληνο-αιγυπτιακού ύφους που μπορεί κανείς να δει στην Πέτρα, στην Κοιλάδα της Αππριάς και κατά μήκος της κοιλάδας του Αππ. Ήταν ένα τετράγωνο κτίριο που περιβαλλόταν από κιονοστοιχία μονολιθικών πεσσών, των οποίων η μπροστινή και η πίσω πλευρά ήταν από λευκή στιλβωμένη πέτρα. Σε αυτή την κορυφή ο Σίμων έστησε επτά πυραμίδες στη μνήμη του πατέρα και της μητέρας του και των τεσσάρων αδελφών που κείτονταν όλοι εκεί, προορίζοντας την έβδομη για τον εαυτό του όταν ήρθε η ώρα του. Η πρόσοψη του μνημείου διακοσμήθηκε με ανάγλυφο που απεικονίζει συνδυασμό ξίφους, λόγχης και ασπίδας, σε αιώνια ανάμνηση πολλών ένδοξων μαχών. Το μνημείο αυτό παρέμεινε εντελώς άθικτο μέχρι τον πρώτο αιώνα και σε επαρκή συντήρηση ακόμη και μέχρι τον τέταρτο αιώνα της χριστιανικής εποχής. Στη συνέχεια όμως εξαφανίστηκαν όλα τα ίχνη της ύπαρξής του, ακόμη και το ίδιο το όνομα της περιοχής, και μόλις πολύ πρόσφατα, μέσω της εργασίας σύγχρονων ερευνητών, ανακαλύφθηκε η θέση του Modin στο χωριό Modier, και εκεί, ανάμεσα στα ερείπια μεγάλων ταφικών θόλων και σπασμένων στηλών, μπορεί κανείς να δει τον τάφο των Μακκαβαίων, αφού στη θέση του και στα λίγα ίχνη που έχουν απομείνει ακριβώς από το Μακκάβικο μνημείο. Αλλά ο Σάιμον αποφάσισε να στήσει ένα πιο ένδοξο μνημείο στη μνήμη των αδελφών του από τον τάφο του Μοντίνσκι: παρά τα προχωρημένα του χρόνια, πέτυχε τρία μεγάλα κατορθώματα που έστεψαν επάξια τον ένδοξο αγώνα των Μακκαβαίων. Το συριακό κόμμα στη γη της Ιουδαίας είχε άλλα τρία οχυρά, τα οποία, παρά τις προσπάθειες του Ιούδα και του Ιωνάθαν, παρέμεναν ακόμα στα χέρια του εχθρού. Το ένα ήταν το Gezer 433, το αρχαίο φρούριο των Χαναναίων στη νοτιοδυτική πεδιάδα, το οποίο μετά από μακρές περιπέτειες πέρασε στα χέρια των Ισραηλιτών και τώρα πάλι, σε αυτή την τελευταία περίοδο της ιστορικής τους ζωής, έγινε η έδρα της κύριας φρουράς των Σύριων στον κεντρικό δρόμο που οδηγεί μέσω της Φιλιστίας. Ο Σίμων αποφάσισε να το πάρει από τα χέρια του εχθρού και, χρησιμοποιώντας την πρόσφατα εφευρεθείσα μακεδονική στρατιωτική μηχανή, έκανε μια ακαταμάχητη επίθεση εναντίον του. Οι έντρομοι κάτοικοι του παραδόθηκαν. Όλα τα είδωλα από τους ναούς καταστράφηκαν και μια αποικία Εβραίων εγκαταστάθηκε στην πόλη υπό τις διαταγές του γιου του Σίμωνα, Ιωάννη. Στη συνέχεια καταλήφθηκε το δεύτερο οχυρό του εχθρού, που βρισκόταν στο δρόμο προς τη Χεβρώνα, δηλαδή στη Bethsura. Αλλά ο αποφασιστικός θρίαμβος του Σίμωνα ήταν η εκδίωξη των Σύριων από την ακρόπολη, που τόσο καιρό κυριαρχούσε στο ίδιο το ιερό. Αυτός ήταν ο «μεγαλύτερος εχθρός του Ισραήλ», αλλά τώρα, επιτέλους, ήταν η σειρά του να ενδώσει στο ηρωικό θάρρος των Εβραίων. Το φρούριο παραδόθηκε και ο Σίμων, αφού έδιωξε τους εχθρούς από εκεί, το καθάρισε από τη βεβήλωση. Η χαρά με την ευκαιρία της κατάληψης αυτού του πιο μισητού οχυρού των εχθρών ήταν τόσο μεγάλη που η είσοδος σε αυτό πραγματοποιήθηκε με εξαιρετικό θρίαμβο. Ο Σίμων «ανέβηκε σε αυτήν την 23η ημέρα του 2ου μήνα με ύμνους, κλαδιά φοίνικα, άρπες, κύμβαλα και άρπες, με ψαλμούς και τραγούδια, γιατί ο μεγάλος εχθρός του Ισραήλ συντρίφτηκε». Σε ανάμνηση αυτού του γεγονότος καθιερώθηκε μάλιστα και ένα ετήσιο πανηγύρι, το οποίο συνήθως γιορτάζονταν με κάθε είδους έκφραση χαράς και χαράς. Αλλά αυτά τα στρατιωτικά κατορθώματα δεν ήταν ακόμη η κύρια δόξα του Σάιμον. Αν ο Ιούδας ήταν, ας πούμε, ο Δαβίδ της φυλής των Ασμοναίων, τότε ο Σίμων ήταν ο Σολομών του, ο αποκαταστάτης της ειρήνης και της ελευθερίας. Από την εποχή της βασιλείας του ξεκίνησε μια νέα εποχή, το πρώτο έτος της ανεξαρτησίας, όταν ο λαός έπαψε να πληρώνει φόρο που, από την εποχή των Περσών βασιλιάδων, πλήρωνε σε κάθε διαδοχική κατακτητική δυναστεία. Στο εξής, σε όλα τα εβραϊκά συμβόλαια, ο χρόνος άρχισε να προσδιορίζεται με χρόνια και αριθμούς, μετρώντας από την εποχή του Σίμωνα, «του μεγάλου αρχιερέα και στρατιωτικού διοικητή και αρχηγού των Ιουδαίων». Μια σημαντική καινοτομία χρονολογείται από την εποχή του, δηλαδή η κοπή του εθνικού εβραϊκού νομίσματος. Αυτό το προνόμιο δόθηκε επίσημα στους Εβραίους από τον Αντίοχο Ζ', και παρόλο που υπήρχαν πιθανώς περιπτώσεις κοπής πριν δοθεί στην πραγματικότητα η άδεια, από τότε ακριβώς, από το τέταρτο έτος της βασιλείας του Σίμωνα, νομίσματα φέρουν ήδη το όνομα και την επιγραφή του. Όλα τα σύμβολα που εμφανίζονται σε αυτά χρησιμεύουν ως ένδειξη της ειρήνης και της ευημερίας που καθιέρωσε στη χώρα, και αυτά τα σύμβολα ήταν ένα μπολ, ένα αμπέλι, κλαδιά φοίνικα, ένα κρίνο και θάμνοι φρούτων της Παλαιστίνης. Το αμπέλι και ο κρίνος σε γλυπτά εμβλήματα ή σε συνηθισμένες συζητήσεις από αυτή την εποχή έγιναν η κληρονομιά του λαού του. Οι μεταγενέστεροι ιστορικοί περιγράφουν με σχεδόν ποιητική απόλαυση «πώς η γη αναπαύτηκε όλες τις ημέρες του Σίμωνα». Πώς, ακολουθώντας τις ευρύτερες απόψεις του επιφανούς αδερφού του, και φέρνοντας έτσι τα σύμβολα που είχε φτιάξει στο οικογενειακό μνημείο στη Μοδίνα, έκανε την Ιόππη λιμάνι για τα πλοία της Μεσογείου. Πώς, μετά την κατάκτηση τριών μισητών φρουρίων, η εγκαταλειμμένη γεωργία και η κηπουρική αναβίωσαν ξανά. πώς, εκμεταλλευόμενοι την ευλογημένη ειρήνη, «οι πρεσβύτεροι, καθισμένοι στους δρόμους, συμβουλεύονταν όλοι για δημόσια οφέλη, και οι νέοι φόρεσαν υπέροχα και στρατιωτικά ρούχα» (1 Μακ. 14:9); Ακριβώς όπως στις παλιές ημέρες, «καθένας καθόταν κάτω από τον αμπελώνα του και κάτω από τη συκιά του, και κανείς δεν τους έκανε να φοβηθούν». πώς σε όλη τη χώρα, υπό τη σοφή διαχείρισή του, ευδοκίμησαν τα έργα της ευσέβειας και της φιλανθρωπίας, η προμήθεια προμηθειών και η οχύρωση των πόλεων, η μελέτη του νόμου και η κάθαρση του ναού προχώρησαν ανεμπόδιστα. Ταυτόχρονα, είναι αδύνατο να μην παρατηρήσει κανείς χωρίς βαθύ ιστορικό ενδιαφέρον πώς η μοίρα του εβραϊκού λαού από εκείνη την εποχή άρχισε να έρχεται όλο και περισσότερο σε επαφή με αυτήν την ισχυρή δύναμη, που τώρα ξεκίνησε εκτεταμένες κατακτήσεις στη μακρινή Δύση. Ακόμη και ο Ιούδας Μακκαβαίος, κατά την ηρωική του πάλη με τον ανατολικό εχθρό, έστρεψε το ελπιδοφόρο βλέμμα του στη μακρινή Δύση, στην ισχυρή Ρώμη, που του ξύπνησε την ελπίδα βοήθειας ενάντια στον σκληρό εχθρό. Ο ίδιος ο Ιούδας απέτυχε να συνάψει ουσιαστικές σχέσεις με τη Ρώμη, αλλά η ιδέα του υποστηρίχθηκε από τους αδελφούς του, μεταξύ άλλων, τον Ιωνάθαν. αλλά ειδικότερα αυτή η ιδέα βρήκε ενεργό υποστηρικτή στο πρόσωπο του Σίμωνα. Για να εξασφαλίσει τη ρωμαϊκή συμμαχία, ο Σίμων έστειλε στη Ρώμη μια χρυσή ασπίδα βάρους χιλίων λιβρών. Οι Ρωμαίοι με τη σειρά τους έστειλαν προκηρύξεις σε πολλούς από τους βασιλείς της Ανατολής, σε όλες τις πόλεις της μοναρχίας στις οποίες ζούσαν οι Εβραίοι, δηλώνοντας την αναγνώριση του Σίμωνα ως πρίγκιπα της Ιουδαίας. Ενώ ενέπνευσαν τους Εβραίους να δεχτούν τον Σίμωνα ως ηγεμόνα, δήλωναν αλαζονικά στους βασιλιάδες και τις πόλεις υπό την κυριαρχία τους ότι οι Εβραίοι βρίσκονταν υπό την προστασία τους, καθώς και τις ολοένα και πιο συναρπαστικές πολιτικές της Ρώμης. Χάρη σε μια τέτοια υποστήριξη από τη Ρώμη, ο Σίμων μπορούσε να ενεργήσει ως πλήρης κυρίαρχος και ντύθηκε με τόσο θαυμάσια βασιλική ενδυμασία, με την οποία έδειχνε δέος ακόμη και στους απεσταλμένους των βασιλιάδων της Συρίας. Αλλά μια αδυσώπητη μοίρα φαινόταν να κρέμεται πάνω από την οικογένεια των Μακκαβαίων και ήταν προορισμένοι να πεθάνουν από τη βία. Η συγκριτικά λαμπρή θέση του Σάιμον στην πριγκιπική του αξιοπρέπεια προκάλεσε τον φθόνο των γύρω του. Ο Πτολεμαίος, γιος του Αμπούντ, γαμπρός του Σίμωνα, έχοντας συνάψει μυστική συμφωνία με τον Αντίοχο, τον βασιλιά της Συρίας, σχημάτισε συνωμοσία για να αρπάξει την κυβέρνηση της Ιουδαίας στα χέρια του. Σε μια γιορτή στην Ιεριχώ, σκότωσε δόλια τον Σίμωνα και τον μεγαλύτερο γιο του και ταυτόχρονα προσπάθησε να καταστρέψει τον μικρότερο γιο του, Ιωάννη Υρκανό, στο Γάζαρ. Ο Ιωάννης όμως, που κληρονόμησε το θάρρος και την ικανότητα της οικογένειάς του, απέφυγε τον κίνδυνο, εμφανίστηκε στην Ιερουσαλήμ και ανακηρύχθηκε ομόφωνα αρχιερέας και άρχοντας της χώρας. Το πρώτο του μέτρο ήταν να βαδίσει εναντίον της Ιεριχώ, για να εκδικηθεί τη δολοφονία του πατέρα του. αλλά ο Πτολεμαίος είχε στην εξουσία του τη μητέρα και τα αδέρφια του Υρκάνου. Κλειδώθηκε σε ένα φρούριο και έβαλε αυτούς τους αιχμαλώτους του στον τοίχο, μαστιγώνοντάς τους και απειλώντας τους να τους σκοτώσει. Η ευγενής προέτρεψε τον γιο της, παρά τον κίνδυνο που την απειλούσε, να εκδικηθεί τον πατέρα του, αλλά ο Υρκανός δίστασε. Η πολιορκία συνέχισε, και τελικά, κατά το έτος του Σαββάτου, άρει ακόμη και εντελώς την πολιορκία από την πόλη. Ο Πτολεμαίος κατέφυγε στη Φιλαδέλφεια και τίποτα δεν είναι γνωστό για την περαιτέρω μοίρα του. Η ταχεία κίνηση του Υρκάνου ανέτρεψε τη συμμαχία μεταξύ του δολοφόνου και του Αντίοχου. Ωστόσο, ο συριακός στρατός κατέλαβε ολόκληρη τη χώρα. Ο Υρκανός πολιορκήθηκε στην Ιερουσαλήμ, όπου από την πείνα μετατράπηκε σε ακραία φτώχεια. Αυτή η καταστροφή τον ανάγκασε να καταφύγει σε ένα σκληρό μέτρο - την εκδίωξη από την πόλη όλων εκείνων των ηλικιωμένων και νέων και των δύο φύλων που δεν μπόρεσαν να συνεισφέρουν στην άμυνα. Οι πολιορκητές αρνήθηκαν να τους περάσουν και πολλοί πέθαναν σε τάφρους και σε στρατιωτικές επάλξεις. Αλλά ο Αντίοχος αποδείχθηκε μέτριος και γενναιόδωρος εχθρός. Στη γιορτή των Σκηνών, έδωσε στην πόλη μια εβδομαδιαία εκεχειρία, παρείχε στους πολιορκημένους ζώα για θυσία, βόδια με χρυσά κέρατα και χρυσά και ασημένια σκεύη για τη λειτουργία του ναού. Σε ένδειξη ευγνωμοσύνης, οι άνθρωποι, συγκρίνοντάς τον με τον πονηρό πρόγονό του Αντίοχο Επιφάνη, τον αποκαλούσαν Αντίοχο «ο ευσεβή». Τελικά, συνήψε ειρήνη, οι όροι της οποίας, αν και σκληροί, ήταν, ωστόσο, καλύτεροι από ό,τι θα περίμενε ο ίδιος ο Υρκανός στην καταστροφική και απελπιστική κατάστασή του. Αλλά με αυτή τη συνθήκη η χώρα έπρεπε να δεχτεί υποτέλεια σε σχέση με τους βασιλείς της Συρίας και να πληρώσει φόρο για την Ιόππη και άλλες πόλεις, που ήταν στα χέρια των Εβραίων από την εποχή των προκατόχων του Αντιόχου, και η Ιερουσαλήμ απελευθερώθηκε. Ο Υρκανός φέρεται να άνοιξε τον τάφο του βασιλιά Δαβίδ με την ευκαιρία αυτή και εκεί βρήκε τρεις χιλιάδες τάλαντα ασήμι, που τον χρησίμευσαν για να διορθώσει τα διαταραγμένα οικονομικά του. Τέσσερα χρόνια αργότερα, ο Ιωάννης Υρκανός έλαβε κλήση να λάβει μέρος σε μια εκστρατεία στην Παρθία με το πρόσχημα της απελευθέρωσης του Δημήτριου Νικάτορα, αδελφού του βασιλιά, ο οποίος προηγουμένως είχε καταλάβει το θρόνο της Συρίας και τώρα βρισκόταν αιχμάλωτος στην Παρθία. Ο Υρκανός επέστρεψε πριν την ήττα, με αποτέλεσμα ο Αντίοχος να χάσει και τον θρόνο του και τη ζωή του. Ο Δημήτριος τράπηκε σε φυγή και ανέκτησε τον θρόνο της Αντιόχειας. Ο Υρκανός εκμεταλλεύτηκε αυτή την ευνοϊκή συγκυρία για να ανατρέψει τον ζυγό της Συρίας και ο εβραϊκός λαός διατήρησε την ανεξαρτησία του έως ότου αναγκάστηκε να αναγνωρίσει τη ρωμαϊκή κυριαρχία, πρώτα υπό τη δυναστεία των Ασμοναίων και στη συνέχεια υπό τον οίκο του Ηρώδη. Όταν η συριακή μοναρχία απορροφήθηκε πλήρως από τον αγώνα των αντιπάλων που διεκδικούσαν τον θρόνο, ο σοφός και επιχειρηματίας Ιωάννης Υρκανός δεν έχασε την ευκαιρία να επεκτείνει τις κτήσεις του και να ενισχύσει τη δύναμή του. Πήρε τη Samega και τη Medova στην περιοχή πέρα ​​από την Ιορδανία. Αλλά ο μεγαλύτερος θρίαμβός του, που τον έβαλε ιδιαίτερα ψηλά στη γνώμη των συμπατριωτών του, ήταν η κατάληψη της Συχέμ και η πλήρης καταστροφή του σαμαρειτικού ναού στο όρος Γεριζίμ 434 . Αυτός ο ναός ισοπεδώθηκε και δεν έμεινε ίχνος από αυτόν. Για δύο αιώνες αυτό το μισητό κτίριο προσέβαλε τα μάτια όλων των ευσεβών προσκυνητών στην Ιερουσαλήμ. Τώρα ο Ναός της Ιερουσαλήμ έγινε και πάλι το μοναδικό ιερό όπου λατρευόταν ο Θεός των Πατέρων, τουλάχιστον εντός της Παλαιστίνης. Ο ναός της Σαμαρείτιδος έμοιαζε πάντα να είναι μια επίθεση στην πίστη στην παγκοσμιότητα ενός Θεού που διέκρινε τον εβραϊκό λαό. τώρα ήταν και πάλι οι αδιαμφισβήτητοι κάτοχοι τόσο της θεϊκής συνπαρουσίας όσο και της θεϊκής προστασίας που συνδέεται με αυτήν. Μετά από αυτό έμεινε μόνο ένα αντίπαλο ιερό, δηλαδή ο ναός του Ονία στην Αίγυπτο. Αν και οι Παλαιστίνιοι Εβραίοι κοίταζαν τους Αιγύπτιους αδελφούς τους με αλαζονική περιφρόνηση, ταυτόχρονα όχι χωρίς εσωτερικό φθόνο, και ίσως μόνο η απομακρυσμένη απόσταση εμπόδιζε την ανάπτυξη τέτοιας εχθρότητας που είχαν απέναντι στους Σαμαρείτες 435. Εν τω μεταξύ, η Ιουδαία, υπό τη σοφή και θαρραλέα ηγεσία του Υρκάνου, συνέχισε να απολαμβάνει την πλήρη ειρήνη και ευημερία. Αφού κατέστρεψε τη Συχέμ, έστρεψε τα όπλα του εναντίον της Ιδουμαίας, υπέταξε τη χώρα, ανάγκασε τους αρχαίους αντιπάλους του λαού του να υποβληθούν σε περιτομή και να αποδεχτούν την εβραϊκή θρησκεία και ένωσε τόσο εντελώς τους δύο λαούς που το όνομα της Ιδουμαίας από εκείνη την εποχή δεν εμφανίζεται πλέον στην ιστορία ως ξεχωριστό πριγκιπάτο. Ο Υρκανός διατήρησε στενή συμμαχία με τους Ρωμαίους και ανανέωσε την επιθετική και αμυντική συνθήκη εναντίον του κοινού τους εχθρού. Κατά το εικοστό έκτο έτος της βασιλείας του, αποφάσισε να θέσει υπό την εξουσία του την περιοχή και την πόλη της Σαμάρειας. Ανέθεσε τη διοίκηση του στρατού του στους γιους του Αριστόβουλο και Αντίγονο. Οι Σαμαρείτες στράφηκαν με αίτημα προστασίας στον Αντίοχο Κιζικέν, τον τότε βασιλιά της Δαμασκού, ο οποίος κινήθηκε για να τους βοηθήσει, αλλά υπέστη την πλήρη ήττα από τους αδελφούς Ασμοναίους. Μαζί με μια δύναμη έξι χιλιάδων Αιγυπτίων συμμάχων, ο Αντίοχος έκανε μια δεύτερη προσπάθεια να απαλλάξει την επαρχία αυτή από την κυριαρχία των Εβραίων, αλλά με λιγότερη επιτυχία. Μετά από πεισματική αντίσταση για έναν ολόκληρο χρόνο, η Σαμάρεια έπεσε. ένας από τους Σύρους διοικητές παρέδωσε τη Σκυθόπολη και άλλες πόλεις στους Εβραίους. Έτσι, ο Υρκανός έγινε κυρίαρχος όλης της Σαμάρειας και της βόρειας περιοχής της Γαλιλαίας. Η πόλη της Σαμάρειας ισοπεδώθηκε με το έδαφος, σκάφτηκαν κανάλια (αφού ο λόφος στον οποίο βρισκόταν αυτή η πόλη ήταν άφθονες από πηγές), και ολόκληρος ο τόπος της μισητής πόλης πλημμύρισε και μετατράπηκε σε λιμνούλα. Αλλά θριαμβεύοντας έτσι έξω από τη χώρα του, ο Υρκανός στο τέλος της βασιλείας του αναγκάστηκε να παλέψει με πολλά προβλήματα και διαιρέσεις στο εσωτερικό. Το κράτος του χωρίστηκε σε δύο ισχυρά θρησκευτικά και πολιτικά κόμματα, δηλαδή στο κόμμα των Φαρισαίων και των Σαδδουκαίων. Το ζήτημα της προέλευσης αυτών των δύο κομμάτων είναι εξαιρετικά σκοτεινό και συγκεχυμένο. Οι Μακκαβαίοι όφειλαν την επιτυχία τους σε μεγάλο βαθμό στους πρώτους, που ήταν ένθερμοι πατριώτες που έβλεπαν στην πίστη και τις παραδόσεις του λαού τους τη μοναδική άγκυρα της σωτηρίας. Αργότερα όμως ο πατριωτισμός τους μετατράπηκε σε θρησκευτικό φανατισμό και μνησικακία, με αποτέλεσμα να σημαδέψουν όποιον διαφωνούσε μαζί τους με το όνομα των ελεύθερων στοχαστών και των απίστων. Σε αντίθεση με αυτούς, σχηματίστηκε ένα άλλο κόμμα - οι Σαδδουκαίοι, που διακρίνονταν από ένα πιο κοσμοπολίτικο πνεύμα, που συμβιβαζόταν εύκολα με την ξένη κυριαρχία και την απιστία. Στη μετέπειτα ιστορία, αυτά τα κόμματα τσακώθηκαν πικρά μεταξύ τους και μερικές φορές επιδόθηκαν σε τέτοιες πικρές και επικίνδυνες διαφωνίες όπως η Ελλάδα και η Ρώμη διαλύθηκαν κατά την περίοδο της δημοκρατικής διακυβέρνησής του. Στην αρχή ο Υρκανός στηριζόταν εξ ολοκλήρου στους Φαρισαίους, αλλά στο τέλος της βασιλείας του χώρισε με αυτό το κόμμα και προσχώρησε ανοιχτά στο αντίθετο κόμμα. Ο λόγος αυτής της ρήξης είναι ένα πολύ ενδιαφέρον χαρακτηριστικό των εβραϊκών απόψεων. Σε μια γιορτή, στην οποία ήταν παρών ο αρχηγός της άρχουσας αίρεσης, ο Υρκανός ζήτησε τη γνώμη τους για τη γενική συμπεριφορά και την κυβέρνησή του, στην οποία, όπως δήλωσε, καθοδηγούνταν από μεγάλες αρχές δικαιοσύνης και αυστηρή προσήλωση στις απόψεις της αίρεσης τους. Οι Φαρισαίοι μαρτύρησαν ομόφωνα την επιδοκιμασία όλων των πράξεών του, αλλά μια φωνή ανέβηκε, δηλαδή η φωνή του Ελεάζαρ, που διέλυσε αυτή τη γενική αρμονία με την παρατήρηση: «αν είσαι δίκαιος, άφησε το αρχιερατείο, γιατί δεν έχεις δικαίωμα σε αυτό λόγω της παρανομίας της γέννησής σου». Μητέρα του Υρκάνου, σύμφωνα με το μύθο (αν και σύμφωνα με τη μαρτυρία του Ι. Flavia, and false), συνελήφθη αιχμάλωτη και υποβλήθηκε στην βεβηλωτική αγκαλιά του ειδωλολάτρη κυρίου της. Ο αγανακτισμένος Υρκανός ζήτησε τη δίκη του Ελεάζαρ για αυτό το αίσχος. Στο πρόσωπο των Φαρισαίων, όμως, βρήκε προστασία για τον εαυτό του και το όλο θέμα περιορίστηκε μόνο στο μαστίγωμα και τη φυλάκισή του. Ο Υρκανός, εξαγριωμένος από αυτή την απροσδόκητη εχθρότητα, άκουσε την παρουσίαση του Σαδδουκαίου Ιωνάθαν, ο οποίος κατηγόρησε την αντίπαλη πλευρά ότι σχεδίαζε να υπονομεύσει την κρατική εξουσία και από τότε αποχώρησε εντελώς από τα Φαρισαϊκά συμβούλια. Αυτός ο ικανός πρίγκιπας βασίλεψε για 29 χρόνια. έχτισε το Κάστρο Μπάρις σε ένα βράχο μέσα στις οχυρώσεις που περιβάλλουν το βουνό του ναού, στη βορειοανατολική γωνία του οποίου βρισκόταν. Στη συνέχεια, αυτό το κάστρο υπό τον Ηρώδη έλαβε το όνομα Αντωνία. Τον Υρκανό διαδέχθηκε ο γιος του Αριστόβουλος: η βασιλεία του, αν και σύντομη, σημαδεύτηκε από πολλά εγκλήματα και κακοτυχίες. Η μητέρα του, σύμφωνα με τη διαθήκη του Υρκάνου, διεκδίκησε την υπεροχή στο κράτος. την φυλάκισε και την άφησε να πεθάνει από την πείνα. Η τύχη του αδερφού του Αντιγόνου (του πιο αγαπημένου από τα αδέρφια του) θα ειπωθεί αργότερα, και κράτησε τα άλλα τρία αδέρφια του στη φυλακή. Αμέσως μετά την άνοδό του στο θρόνο, ανέλαβε μια επιτυχημένη στρατιωτική εκστρατεία και υπέταξε την Ιτουρέα, μια συνοικία στους πρόποδες του Αντι-Λιβάνου, που αργότερα ονομάστηκε Αουρανίτης. Επέστρεψε από την εκστρατεία πάσχοντας από μια επικίνδυνη ασθένεια. Ο αδερφός του Αντίγονος, αμέσως μετά την ολοκλήρωση της κατάκτησης αυτής της χώρας, με την είσοδό του στην Ιερουσαλήμ, έσπευσε με όλα του τα όπλα, μαζί με τους στρατιώτες του, να εκφράσει τα ευσεβή του αισθήματα στο ναό και να προσευχηθεί ευχαριστήρια για την ανάρρωση του αδελφού του. Αυτή η αθώα πράξη ερμηνεύτηκε από τη βασίλισσα και το χαρέμι ​​του Αριστόβουλου με την έννοια της προδοτικής πρόθεσης. Ο Αριστόβουλος έστειλε να αρπάξει τον αδελφό του και να του τον φέρει άοπλο. Οι προδότες εχθροί του Αντιγόνου, αντίθετα, του μετέφεραν την εντολή σαν του είπαν να εμφανιστεί με όλη τη μεγαλοπρέπεια των όπλων του, στα οποία υποτίθεται ότι ήθελε να τον δει ο αδελφός του. Εν τω μεταξύ, τοποθετήθηκαν φρουροί και ο Αντίγονος, που εμφανιζόταν πλήρως οπλισμένος, σκοτώθηκε στην υπόγεια στοά που οδηγούσε από το ναό στην αίθουσα του Μπάρις. Ο Αριστόβουλος, βασανισμένος από το μαρτύριο της συνείδησης για το έγκλημά του, έκανε εμετό μέχρι να αιμορραγήσει. Ο σκλάβος που μετέφερε το αγγείο με αυτό το αίμα σκόνταψε κατά λάθος στο σημείο που σκοτώθηκε ο Αντίγονος και, έτσι, το αίμα των δύο αδελφών ανακάτεψε στην εξέδρα. Μια κραυγή φρίκης ακούστηκε σε όλο το παλάτι. Ο βασιλιάς, έχοντας μάθει από τους υπηρέτες του για το φοβερό γεγονός, κυριεύτηκε από μια τέτοια αγωνία βασανισμού συνείδησης και φρίκης που άφησε το φάντασμα του. Στη συνέχεια ο θρόνος πέρασε στον Αλέξανδρο Ιανναίο. έγινε μια αδύναμη προσπάθεια εκ μέρους του μικρότερου αδελφού του να καταλάβει τον θρόνο, αλλά ο επαναστάτης συνελήφθη και θανατώθηκε. Η βασιλεία του Αλεξάνδρου διακρίθηκε περισσότερο από τις επιχειρήσεις παρά από την επιτυχία, και, ίσως, ήταν ακόμη πιο τυχερό για την Ιουδαία που τα γειτονικά κράτη αποδυναμώθηκαν από τη διχόνοια και την αμοιβαία εχθρότητα. Η Αίγυπτος κυβερνήθηκε από την Κλεοπάτρα, χήρα του Πτολεμαίου Φύσκωνα. Η Κύπρος διοικούνταν από τον Πτολεμαίο Λαφύρα, τον πρωτότοκο γιο της και τον πιο πικρό εχθρό της. Η συριακή μοναρχία διοικούνταν από τον Αντίοχο Γρίπο και τον Αντίοχο Κυζίκηνο, ο ένας από τους οποίους είχε την αυλή του στην Αντιόχεια και ο άλλος στη Δαμασκό. Οι Εβραίοι έλεγχαν όλη την Παλαιστίνη, με εξαίρεση το λιμάνι της Πτολεμαΐδας. Η Ντόρα και ο πύργος του Στρατόνοφ βρίσκονταν στα χέρια του Ζοΐλου, ο οποίος ήταν εν μέρει υπήκοος της Συρίας. Η Γάζα ήταν εξίσου ανεξάρτητη από την εβραϊκή κυριαρχία. Ο πρώτος στόχος του Αλέξανδρου ήταν να κατακτήσει όλες αυτές τις πόλεις. Πολιόρκησε την Πτολεμαΐδα. Οι κάτοικοι έστειλαν να ζητήσουν βοήθεια από τον Πτολεμαίο Λάθυρο, αλλά όταν ο Κύπριος βασιλιάς συγκέντρωσε στρατό 30.000 ατόμων, οι Πτολεμαΐδην, φοβούμενοι την απώλεια της ανεξαρτησίας τους, αρνήθηκαν να τους επιτρέψουν να εισέλθουν στην πόλη τους. Ο Πτολεμαίος στράφηκε στην επικράτεια του Ζωήλου και της Γάζας. Ο Αλέξανδρος άρχισε να επικοινωνεί με τον Πτολεμαίο για την ειρηνική παράδοση αυτών των τόπων και ταυτόχρονα με την Κλεοπάτρα για την αύξηση των δυνάμεών του προκειμένου να εκδιώξει τον Κύπριο βασιλιά από την Παλαιστίνη. Ο Πτολεμαίος, αφού έμαθε για αυτή τη διπλή ίντριγκα, βάδισε στην Ιουδαία, πήρε τον Ασόχη, κοντά στον Ιορδάνη, το Σάββατο, κατέστρεψε τη χώρα και με τη βοήθεια του έμπειρου τακτικού Φιλοστέφανου, νίκησε ολοκληρωτικά τον Αλέξανδρο, προκαλώντας του απώλεια 30.000 ανθρώπων, συνέχισε τη λεία του και, για να σκορπίσει τη φρίκη του ονόματός του. Αφού επιτέθηκε κάποτε σε ένα χωριό γεμάτο γυναίκες και παιδιά, διέταξε να τα κόψουν σε κομμάτια και να τα ρίξουν σε καζάνια που βράζουν, έτσι ώστε η φρίκη αυτής της εισβολής των κανιβάλων να εξαπλωθεί σε ολόκληρη τη χώρα. Η Ιουδαία θα είχε χαθεί αν δεν της έρχονταν σε βοήθεια ένας μεγάλος στρατός Αιγυπτίων, υπό τις διαταγές του Χιλκία και του Ανανία, δύο Εβραίων από την Αλεξάνδρεια 436. Ο Λαφίρ υποχώρησε στο Κίλι-Συρία, μέρος του στρατού της Κλεοπάτρας τον καταδίωξε και το άλλο πολιόρκησε την Πτολεμαΐδα. Ο Λαφίρ αποφάσισε να καταφύγει σε ένα τολμηρό μέτρο και κινήθηκε προς την Αίγυπτο, αλλά απωθήθηκε και υποχώρησε στη Γάζα. Η Πτολεμαΐδα έπεσε και ο Αλέξανδρος έφτασε να συγχαρεί τη βασίλισσα της Αιγύπτου για τη νίκη της. Η Κλεοπάτρα ωθήθηκε έντονα να συλλάβει αυτόν τον πρίγκιπα και έτσι να καταλάβει την Ιουδαία. Όμως ο Εβραίος Ανανίας την έπεισε να μην αναλάβει αυτό το θέμα. Μετά την απομάκρυνση των κυπριακών και αιγυπτιακών στρατευμάτων, ο Αλέξανδρος πήρε ξανά τον έλεγχο στα χέρια του, αλλά ο ανήσυχος χαρακτήρας του τον παρέσυρε σε νέους πολέμους, που δεν συνοδεύτηκαν από την καλύτερη επιτυχία. Έκανε μια εισβολή στη χώρα ανατολικά του Ιορδάνη, κατέλαβε τα Γαδάρα, αλλά ηττήθηκε στην Αμάθα, στην οποία κατέλαβε τους θησαυρούς του Θεόδωρου, πρίγκιπα της Φιλαδέλφειας. Στη συνέχεια, ο ανήσυχος κυρίαρχος αρχιερέας επιτέθηκε στην περιοχή της Γάζας, πήρε τη Ράφια και την Ανθηδόνα και, παρόλο που αναγκάστηκε να άρει την πολιορκία της Γάζας από το κίνημα των Λαφύρων, τον επόμενο χρόνο την πολιόρκησε ξανά. Η Γάζα προέβαλε πεισματική αντίσταση. Κάποτε, οι πολιορκητές σχεδόν έχασαν ολόκληρο τον στρατό τους, ως αποτέλεσμα μιας απελπισμένης επιδρομής των πολιορκημένων, αλλά τελικά, όταν ο διοικητής της φρουράς Απολλόδοτος σκοτώθηκε ως αποτέλεσμα προδοσίας, η Γάζα παραδόθηκε. Ο Αλέξανδρος στην αρχή φαινόταν διατεθειμένος να είναι ελεήμων, αλλά στη συνέχεια επέτρεψε στα στρατεύματά του να ξεχυθούν όλη τους η εκδίκηση στην πόλη. Οι κάτοικοι πήραν τα όπλα, αλλά μετά από μια σημαντική απώλεια ο κατακτητής κατάφερε να αφοπλίσει εντελώς και να καταστρέψει αυτή την αρχαία πόλη, από την οποία άφησε μόνο ένα σωρό ερείπια. Ο Αλέξανδρος στην αρχή είχε περισσότερες επιτυχίες με το μέρος του, αλλά στη συνέχεια, όταν ήθελε να ειρηνεύσει τους επαναστάτες, εκείνοι φώναξαν ομόφωνα ότι θα παραδοθούν μόνο με έναν όρο: να αυτοκτονήσει. Τελικά, πιεσμένοι από όλες τις πλευρές, οι επαναστάτες ζήτησαν βοήθεια από τον Δημήτριο Ευχέρ, έναν από τους βασιλείς της Συρίας. Ο Αλέξανδρος, πάντα δυστυχισμένος στη μάχη, ηττήθηκε, χάνοντας και τους έξι χιλιάδες μισθοφόρους του και πολλά άλλα στρατεύματά του. Έφυγε στα βουνά, αλλά έγινε ξαφνική αλλαγή διάθεσης στον κόσμο υπέρ του και στρατός μέχρι εξήντα χιλιάδων ανθρώπων συγκεντρώθηκε γύρω του. Ο Δημήτριος υποχώρησε και ο Αλέξανδρος, έχοντας καταλάβει ολόκληρη τη χώρα, πολιόρκησε τους εχθρούς του στη Βηθόμα, πήρε αυτή την πόλη και επισήμως κινήθηκε προς την Ιερουσαλήμ. Η εκδίκησή του ήταν σημαντική και τρομερή. Σε μια γιορτή ανάμεσα στις παλλακίδες του, σταύρωσε δημόσια οκτακόσιους ανθρώπους και χτύπησε τις γυναίκες και τα παιδιά τους μπροστά στα μάτια τους. Ως αποτέλεσμα αυτής της αιμοσταγούς σκληρότητας, του δόθηκε το παρατσούκλι Θρακιώτης. Από αυτούς που ήταν δυσαρεστημένοι μαζί του, οκτώ χιλιάδες άνθρωποι εγκατέλειψαν την πόλη, αλλά, υπό τον σιδερένιο έλεγχό του, ολόκληρη η χώρα βρισκόταν σε κατασταλτική υποταγή. Η εξωτερική του πολιτική αυτή την περίοδο ήταν εξίσου ενεργή. Η κατοχή των Εβραίων τη στιγμή του θανάτου του περιλάμβανε την παράκτια λωρίδα από τον πύργο του Στράτου μέχρι τη Ρινοκόρουρα, την Ιδουμαία, τη Σαμάρεια και σημαντικές επαρχίες ανατολικά του Ιορδάνη. Τον τέταρτο χρόνο μετά τη νίκη του επί των επαναστατών, ο Αλέξανδρος Ιανναίος συνελήφθη από μια θανατηφόρα ασθένεια. Το συγκινημένο και επαναστατημένο κράτος, με τις πρόσφατα κατακτημένες επαρχίες του, δύσκολα μπορούσε να υποταχθεί στην αδύναμη δύναμη των γυναικών και των παιδιών. Ο ετοιμοθάνατος ηγεμόνας κάλεσε κοντά του τη γυναίκα του Αλεξάνδρα και, βλέποντας αυτό ως το μόνο μέσο για τη διατήρηση του κράτους, την προέτρεψε να παραδοθεί πλήρως μετά το θάνατό του στα χέρια του Φαρισαϊκού κόμματος, πανίσχυρου λόγω του αριθμού και της εξέγερσής του, και ακόμη περισσότερο λόγω του ότι είχε ολόκληρο τον λαό στη διάθεσή του. Τότε, μετά από μια ανήσυχη και περιπετειώδη βασιλεία είκοσι επτά ετών, πέθανε ο Αλέξανδρος Ιανναίος. Η χήρα του Αλεξάνδρα υιοθέτησε αμέσως την πολιτική που τη συμβούλεψε και έδωσε τον έλεγχο στα χέρια των Φαρισαίων. Ακολούθησε μια γρήγορη αλλαγή σε όλα. τα λείψανα του αντιδημοφιλούς Ιανναίου αποδόθηκαν με τις υψηλότερες τιμές και η αρχιεροσύνη δόθηκε στον πρωτότοκο γιο του Υρκανό Β'. Καθ' όλη τη διάρκεια της βασιλείας της Αλεξάνδρας, η σοφία, ή μάλλον η επείγουσα ανάγκη να νουθετεί τον ετοιμοθάνατο σύζυγό της, γινόταν όλο και περισσότερο αισθητή. ο θρόνος στεκόταν σταθερά, ολόκληρη η χώρα, σύμφωνα με τον Ιώσηπο, απολάμβανε ειρήνη, με εξαίρεση τους Φαρισαίους, που άρχισαν να διώκουν και να καταπιέζουν τους πρώην αντιπάλους τους. Έχοντας ενισχύσει το κόμμα τους με τη γενική απελευθέρωση των αιχμαλώτων και την επιστροφή των εξόριστων, επιτέθηκαν πρώτα απ' όλα στον Διογένη, τον αγαπημένο του αείμνηστου ηγεμόνα. Στη συνέχεια ζήτησαν δημόσια δίκη όλων όσων συμμετείχαν στην εκτέλεση οκτακοσίων σταυρωμένων. Η Αλεξάνδρα, μη μπορώντας να αντισταθεί σε αυτό, αναγκάστηκε να συμφωνήσει. αλλά ο δεύτερος γιος της Αριστόβουλος, άνθρωπος με θάρρος, φιλοδοξία και ραδιουργία, εκμεταλλεύτηκε μια ευκαιρία για να γίνει επικεφαλής ενός κόμματος που, αν και καταπιεσμένο, ήταν ακόμα δυνατό. Έκαναν έκκληση τόσο στη δικαιοσύνη όσο και στο έλεος του ηγεμόνα και επεσήμαναν την αδυναμία να προδοθούν οι πιστοί οπαδοί του συζύγου της στην εκδίκηση των εχθρών τους. Κατά συνέπεια, πήρε μέτρα για να τους σώσει χωρίς να προσβάλει τους Φαρισαίους. τους επετράπη να φύγουν από την Ιερουσαλήμ και κατατάχθηκαν στις φρουρές των παραμεθόριων πόλεων. Για να απασχολήσει με κάποιο τρόπο το ανήσυχο πνεύμα του γιου της Αριστόβουλου, τον έστειλε με σημαντικό στρατό, με το πρόσχημα να καταστείλει τη λεία του Πτολεμαίου, που κυβερνούσε ένα ασήμαντο πριγκιπάτο στην Κολχίδα, αλλά με μυστικό στόχο να καταλάβει τη Δαμασκό. Ο Αριστόβουλος πέτυχε τόσο τον στόχο της μητέρας του όσο και τον δικό του. κατέλαβε τη Δαμασκό και έδεσε δυνατά τον στρατό με τον εαυτό του. Μετά από μια επιτυχημένη διαχείριση εννέα ετών, η Αλεξάνδρα αρρώστησε και πέθανε, αφήνοντας πίσω της μια ανάμνηση ως γυναίκα με ανδρική επιχείρηση και ενέργεια. Πριν από την ασθένειά της, ο Αριστόβουλος έφυγε κρυφά από την Ιερουσαλήμ, έγινε αρχηγός του στρατού, κάλεσε σε βοήθειά του όλες τις συνοριακές φρουρές που αποτελούνταν από το δικό του κόμμα και, αμέσως μετά το θάνατο της μητέρας του, κινήθηκε γρήγορα προς την Ιερουσαλήμ. Το Φαρισαϊκό κόμμα, με επικεφαλής τον Υρκανό, έπιασε τη γυναίκα και τα παιδιά του Αριστόβουλου ως ομήρους και, μαζεύοντας βιαστικά τις δυνάμεις τους, συνάντησε τον Αριστόβουλο στην Ιεριχώ. Αλλά τα στρατεύματα έγειραν υπέρ του γενναίου και επιχειρηματία Αριστόβουλου. Ένα σημαντικό μέρος τους τράπηκε σε φυγή, οι υπόλοιποι έχασαν την καρδιά τους. Ο μικρότερος αδελφός υποχώρησε στην Ιερουσαλήμ και ο μεγαλύτερος πολιορκήθηκε στο παλάτι του Μπάρις, ώσπου τελικά ο πράος και αδρανής Υρκανός συμφώνησε να παραχωρήσει την κρατική εξουσία και αποσύρθηκε, ίσως στην καλύτερη κατάσταση ενός ιδιώτη. Αυτό το χτύπημα ήταν μοιραίο για το κόμμα των Φαρισαίων. Αλλά παρέμενε ακόμα ένας εχθρός, του οποίου οι απόγονοι ήταν πιο επικίνδυνοι αντίπαλοι του οίκου των Ασμοναίων ακόμη και από τους Φαρισαίους. Αυτός ήταν ο Αντίπατρος, ένας Εδομίτης ευγενικής καταγωγής, ο γιος του Αντύπα, του ηγεμόνα της Ιδουμαίας υπό την κυριαρχία του Αλέξανδρου Ιανναίου. Ο Αντίπατρος απέκτησε μεγάλη επιρροή στον αδύναμο Υρκανό ως αρχιυπουργός του. Χρησιμοποίησε τα πάντα εκτός από τον τίτλο του κυρίαρχου και ονειρευόταν να το πετύχει σύντομα. Οι επιτυχίες του Αριστόβουλου έδωσαν ισχυρό πλήγμα στις φιλόδοξες ελπίδες του. Τελικά, μετά από πολλή προσπάθεια να επηρεάσει τον Υρκανό, δηλώνοντάς του ότι η ζωή του κινδύνευε, ο Αντίπατρος τον έπεισε να καταφύγει στον Αρέτα, πρίγκιπα της Αραβίας. Αυτό το πριγκιπάτο σταδιακά αναπτύχθηκε σε σημαντική ισχύ και η Πέτρα, η πρωτεύουσά του, είχε γίνει τότε ένας μεγάλος κόμβος για το εμπόριο που προερχόταν από την Ερυθρά Θάλασσα και τον Περσικό Κόλπο. Ο Αρέτας βάδισε εναντίον του Αριστόβουλου επικεφαλής πενήντα χιλιάδων στρατών. Ο απείθαρχος στρατός των Εβραίων αμφιταλαντεύτηκε, ο Αριστόβουλος ηττήθηκε και κατέφυγε στην Ιερουσαλήμ. Εκεί, εγκαταλειμμένος εξίσου από τον κόσμο, κλείστηκε στο ναό, όπου οι ιερείς ετοιμάζονταν για άμυνα. Τον πίεσαν έντονα ο Αρέτας, ο Αντίπατρος και ο Υρκανός. Κατά τη διάρκεια αυτής της πολιορκίας συνέβησαν δύο χαρακτηριστικές περιστάσεις. Ένας γέρος, ονόματι Onia, ήταν διάσημος για το γεγονός ότι κατά τη διάρκεια μιας ξηρασίας προσευχόταν για βροχή και αμέσως έβρεξε. Το κόμμα του Υρκάνου ήθελε να εκμεταλλευτεί τις δυνατές προσευχές του εναντίον του Αριστόβουλου. Ο πατριώτης γέροντας γονάτισε και είπε την εξής προσευχή: «Θεέ, Βασιλιά του σύμπαντος! Επειδή από τη μια πλευρά είναι ο λαός Σου και από την άλλη οι ιερείς Σου, σε προσεύχομαι να μην ακούσεις τις προσευχές καμίας πλευράς για την καταστροφή τους». Ο σκληρός και εξαγριωμένος όχλος τον λιθοβόλησε μέχρι θανάτου. Η δεύτερη εκδήλωση είχε ως εξής. Το Πάσχα πλησίαζε, κι όμως δεν υπήρχαν ζώα για θυσία στο ναό. Οι πολιορκημένοι συνήψαν συμφωνία με τους πολιορκητές ώστε, έναντι ορισμένης πληρωμής, να τους δοθούν αρνιά για τη μεγάλη εθνική θυσία. Για το σκοπό αυτό, κατέβασαν καλάθια από τα τείχη, αλλά οι ύπουλοι πολιορκητές, αφού πήραν τα χρήματα, άφησαν τα καλάθια άδεια ή, όπως διηγήθηκαν αργότερα οι ραβίνοι με μεγάλη φρίκη, τους φόρτωσαν γουρούνια. Εν τω μεταξύ, από όλα αυτά τα προβλήματα, που ήταν εξαιρετικά εξουθενωτικά για τον λαό, εμφανίστηκε απροσδόκητα ένας ελευθερωτής, ακριβώς στο πρόσωπο του στρατιωτικού ηγέτη αυτής της μεγάλης δημοκρατίας, που εκείνη την εποχή αγωνιζόταν για παγκόσμια κυριαρχία και, έχοντας πλέον σπάσει την υπερηφάνεια και τη δύναμη των μεγάλων δυτικών μοναρχιών, διεκδίκησε το δικαίωμα να παρέμβει σε κάθε ανεξάρτητο κράτος. Η Ρώμη, που μέχρι εκείνη την εποχή περιοριζόταν στο να προκαλεί φόβο στην Ασία και στην Ανατολή γενικότερα με μακρινές βροντές απειλών και προτροπών, συνάπτοντας συμμαχίες με τα ισχυρά και ενεργώντας ως προστάτης των αδύναμων κρατών που ζητούσαν τη βοήθειά της, τώρα, στο πρόσωπο των προξένων και των υφισταμένων της αντιπροσώπων, μπήκε απευθείας στο πεδίο της πραγματικής υποταγής της Ανατολής. Ο Σκάυρος, υφιστάμενος διοικητής του Πομπήιου, κατέλαβε τη Δαμασκό και οι αντίπαλοι που προσπάθησαν να καταλάβουν τον εβραϊκό θρόνο προσπάθησαν να ζητήσουν την προστασία του ο ένας από τον άλλο: ο Αριστόβουλος πρόσφερε τετρακόσια τάλαντα, ο Υρκανός το ίδιο. Ο αρπακτικός Ρωμαίος δίστασε, αλλά ο Αριστόβουλος είχε τους δημόσιους θησαυρούς του ναού στα χέρια του, και γι' αυτό το καλύτερο ήταν να γέρνει προς την πλευρά του. Ο Σκάυρος έστειλε διαταγές στον Αρέτα να άρει την πολιορκία και ο Άραβας πρίγκιπας υπάκουσε σε αυτή τη διαταγή. Ο επιχειρηματίας Αριστόβουλος, συγκεντρώνοντας βιαστικά στρατεύματα, του επιτέθηκε απροσδόκητα στα μετόπισθεν και του προκάλεσε βαριά ήττα. Μετά από λίγο καιρό έφτασε στη Δαμασκό ο ίδιος ο Πομπήιος. Βασιλιάδες και πρίγκιπες από όλες τις πλευρές προσπάθησαν να του δείξουν σεβασμό και με υπέροχα δώρα να κερδίσουν στο πλευρό τους τον μεγαλύτερο πολίτη της Ρωμαϊκής Δημοκρατίας. Το δώρο του βασιλιά της Αιγύπτου αποτελούνταν από ένα χρυσό στέμμα αξίας 4.000 χρυσών. Το δώρο του Αριστόβουλου ήταν ένα χρυσό κλήμα αξίας 500 ταλάντων. Μετά από μια σύντομη απουσία στον Πόντο και την Αρμενία, ο Πομπήιος επέστρεψε στη Συρία και οι απεσταλμένοι του Υρκάνου και του Αριστόβουλου εμφανίστηκαν ενώπιον του δικαστηρίου ως αφέντης τους: ο πανούργος Αντίπατρος από την πλευρά του Υρκάνου και από την πλευρά του Αριστόβουλου κάποιος Νικόδημος, ο οποίος έκανε μόνο μια καταγγελία για τον εκβιασμό των Ρωμαίων στρατηγών και του Gabinii. Ο Πομπήιος διόρισε μια ανοιχτή έρευνα για το θέμα αυτό για την επόμενη άνοιξη στη Δαμασκό και, σύμφωνα με αυτό, τότε οι απεσταλμένοι του Υρκάνου, του Αριστόβουλου και του εβραϊκού λαού εμφανίστηκαν στη ρωμαϊκή αυλή. Ο απεσταλμένος του Υρκάνου απέδειξε τα δικαιώματα του κυρίου του, ως πρεσβύτερου εκ γενετής, κατηγορώντας τον Αριστόβουλο όχι μόνο για παράνομη κατάληψη του θρόνου του αδελφού του και τον υποβιβασμό του σε ιδιώτες, αλλά και για παράφρονες ληστρικές επιχειρήσεις σε στεριά και θάλασσα εναντίον όλων των γειτονικών κρατών. Η υπόθεση του Υρκάνου υποστηρίχθηκε από περισσότερους από χίλιους από τους πιο διακεκριμένους Εβραίους, με την ενθάρρυνση του Αντίπατρου. Από την πλευρά του Αριστόβουλου επεσήμαναν την πλήρη ανικανότητα του Υρκάνου, ειδικά αφού οι δικές του αξιώσεις για την εξουσία περιορίζονταν από την εξουσία που απολάμβανε ο πατέρας του Αλέξανδρος. Από το πλευρό του εμφανίστηκε ένα πλήθος από τολμηρούς νέους, ντυμένους λαμπερά στα μωβ, με γεμάτα μαλλιά και πλούσια όπλα, που συμπεριφέρονταν σαν να ήταν η αληθινή αριστοκρατία της χώρας. Όμως ο Πομπήιος είχε στο μυαλό του έναν πιο σημαντικό στόχο από τη διευθέτηση των υποθέσεων στην Ιουδαία, δηλαδή την υποταγή της Αραβίας με την κατάληψη της Πέτρας και του εμπορίου της. Με μεγάλη ευγένεια απελευθέρωσε και τα δύο μέρη, ιδιαίτερα τον Αριστόβουλο, που είχε την ευκαιρία να αποτρέψει τις προθέσεις του. Ο Αριστόβουλος, συνειδητοποιώντας το πλεονέκτημα της δικής του θέσης, προσπάθησε να βάλει τη χώρα σε κατάσταση άμυνας, αλλά ο Πομπήιος, κατά την επιστροφή του από την Αραβία, άρχισε να παίρνει έναν υψηλότερο τόνο. Μάζεψε τις δυνάμεις του και βάδισε κατευθείαν στην Ιουδαία. Βρήκε τον Αριστόβουλο κλεισμένο σε μια ισχυρή ακρόπολη σε έναν βράχο που ονομαζόταν Αλεξάνδρειο, από όπου προσπάθησε να συνάψει συμφωνία με τον Πομπήιο. δύο φορές άφησε το οχυρό του μέρος για αυτόν τον σκοπό, αλλά την τρίτη φορά ο Πομπήιος τον ανάγκασε να υπογράψει γραπτές διαταγές για την παράδοση όλων των φρουρίων του. Το τολμηρό και επιχειρηματικό πνεύμα του Αριστόβουλου δεν άντεξε την ατίμωση αυτής της παράδοσης. Πολύ αλαζονικός για να υποχωρήσει, πολύ αδύναμος για να αντισταθεί, αποκαλύπτει στη συμπεριφορά του έναν ορισμένο βαθμό αναποφασιστικότητας και δισταγμού, που πιο δίκαια αποδίδεται στη δυσκολία της θέσης του παρά στην έλλειψη αρρενωπότητας στον χαρακτήρα του. Κατέφυγε στην Ιερουσαλήμ και εκεί άρχισε να προετοιμάζεται για εναντίωση. Ο Πομπήιος μετακόμισε στην Ιερουσαλήμ, όπου οι Ρωμαίοι έμειναν έκπληκτοι με τη θέα των πανέμορφων φοινικόδεντρων και των κήπων με θάμνους βαλσαμόχορτου, οι οποίοι, αφού πρώτα είχαν εξαχθεί από την Αραβία, μεταφέρθηκαν στην περιοχή αυτή με εξαιρετική πολυτέλεια, έτσι ώστε τα προϊόντα τους έγιναν σημαντικό αντικείμενο εμπορίου. Καθώς πλησίαζε την Ιερουσαλήμ, ο Αριστόβουλος, που βρήκε την πόλη πολύ χωρισμένη σε κόμματα για να αντισταθεί επιτυχώς, του πρόσφερε ένα μεγάλο χρηματικό ποσό με την παράδοση της ίδιας της πρωτεύουσας. Ο Γκαβίνιος στάλθηκε για να καταλάβει την πόλη, αλλά εν τω μεταξύ η ηγεσία της πόλης πέρασε στα χέρια ενός πιο τολμηρού κόμματος και βρήκε τις πύλες κλειδωμένες και τα τείχη κατεχόμενα από ένοπλους στρατιώτες. Αγανακτισμένος για αυτή την προφανή προδοσία, ο Πομπήιος φυλάκισε τον πρίγκιπα αλυσοδεμένο και βάδισε προσωπικά στην Ιερουσαλήμ. Το κόμμα του Υρκάνου κυριάρχησε στην πόλη και αμέσως συνάντησε τον Ρωμαίο διοικητή με τα χέρια στο χέρι. Ο στρατός του Αριστοβουλόβου κατέλαβε το ναό και μαζί με τους ιερείς έκοψε όλες τις γέφυρες και τους δρόμους που τον συνέδεαν με την πόλη και ετοιμάστηκε για πεισματική άμυνα. Μη δίνοντας σημασία στη φρίκη, τη σύγχυση και την αιματοχυσία που συνέβαινε γύρω τους, συνέχισαν ήρεμα τις ιερατικές τους ακολουθίες. Πολλοί από αυτούς σκοτώθηκαν και πολλοί από τους πιο ζηλωτές υπερασπιστές του ναού οι ίδιοι ρίχτηκαν στην απότομη πλαγιά. Η συμπεριφορά του Ρωμαίου διοικητή προκάλεσε τόσο φρίκη όσο και χαρά στους Εβραίους. Μπήκε στο ναό, ερεύνησε όλα τα μέρη του και μάλιστα εισχώρησε και βεβήλωσε με την ειδωλολατρική παρουσία του τα Άγια των Αγίων, στα οποία μόνο ο αρχιερέας επιτρεπόταν να εισέλθει και μάλιστα μόνο μια φορά το χρόνο. Προς απόλυτη έκπληξή του, διαπίστωσε ότι αυτό το μυστηριώδες ιερό ήταν εντελώς άδειο - δεν υπήρχε ούτε άγαλμα ούτε εικόνα συμβόλου ή θεότητας στην οποία ήταν αφιερωμένο. Σε άλλα μέρη του ναού βρήκε μεγάλο πλούτο, χρυσό τραπέζι και λυχνάρι, μεγάλη προσφορά πολύτιμου θυμιάματος και 2.000 τάλαντα στο θησαυροφυλάκιο. Με γενναιοδωρία όχι λιγότερο ευγενή παρά πολιτική, τα άφησε όλα αυτά ανέγγιχτα, διέταξε να καθαριστεί ο ναός από τα πτώματα των σκοτωμένων και διόρισε αρχιερέα τον Υρκανό, αν και χωρίς το βασιλικό στέμμα. Έπειτα, αφού όρισε το φόρο που έπρεπε να πληρώσει η χώρα, αφού κατέστρεψε τα τείχη της πόλης και περιόρισε την κατοχή του Υρκάνου στην Ιουδαία, αποσύρθηκε παίρνοντας μαζί του τον Αριστόβουλο, τους δύο γιους και τις δύο κόρες του, αιχμάλωτους στη Ρώμη. Ο Αλέξανδρος, ο μεγαλύτερος γιος του, έφυγε κατά τη διάρκεια του ταξιδιού, αλλά ένας άλλος Εβραίος πρίγκιπας, ο δεύτερος γιος του, χρησίμευσε ως στολίδι στον λαμπρό θρίαμβο του νικητή. Η μεγαλοψυχία του Πομπήιου ως προς τους θησαυρούς του ναού δεν μπορούσε, ωστόσο, να σβήσει τη βαθύτερη εντύπωση μίσους που προκάλεσε η ιερόσυλη εισβολή του στον πιο ιερό τόπο. Οι Εβραίοι κοίταξαν με ευχαρίστηση την πτώση της επιρροής του Πομπήιου, που ξεκίνησε από τότε, και απέδωσαν αυτή την παρακμή εξ ολοκλήρου στην ιερόσυλη ασέβεια του. Σε όλο τον κόσμο, ευτυχώς για τον εαυτό τους, πήραν το μέρος του Καίσαρα και αυτή η κατεύθυνση, που ακολούθησαν από τυφλό πάθος, οδήγησε επιτέλους στα πραγματικά τους συμφέροντα και τους έφερε σημαντικά προνόμια και προστασία από τον αυτοκρατορικό οίκο. Ο γιος του Αριστόβουλου, Αλέξανδρος, κληρονόμησε το θάρρος, την αποτελεσματικότητα και το θάρρος του πατέρα του. σύντομα συγκέντρωσε σημαντική δύναμη και οχύρωσε τον Μάχαιρο και την Υρκανία και το ισχυρό φρούριο του Αλεξάνδρειου. Ο Υρκανός κάλεσε βιαστικά τους Ρωμαίους να τον βοηθήσουν. Ο Γαβίνιος μπήκε στην Ιουδαία και, νικώντας τον Αλέξανδρο, αφού οι Εβραίοι δεν μπορούσαν πλέον να αντισταθούν στο ανοιχτό πεδίο, τον πολιόρκησαν στο Αλεξάνδρειο. Κατά τη διάρκεια της πολιορκίας, για να κερδίσει τον πληθυσμό των επαρχιών, ο Γαβίνιος διέταξε την αποκατάσταση πολλών από τις πόλεις που κατέστρεψαν οι Ασμωναίοι, δηλαδή τη Σαμάρεια, τη Δώρα, τη Σκυθόπολη, τη Γάζα και άλλες. Εν τω μεταξύ, η μητέρα του Αλεξάνδρου, που ήταν πάντα με το μέρος του Ρωμαϊκού κόμματος, μέσω των σχέσεών της με τον Γαβίνιο, πέτυχε μια συμφωνία στην οποία ο Αλέξανδρος έλαβε αμνηστία για την εξέγερσή του, υπό την προϋπόθεση ότι θα παραδώσει τα φρούριά του. Μόλις υποτάχθηκε, ο ίδιος ο Αριστόβουλος και ο μικρότερος γιος του έφυγαν από τη Ρώμη και ύψωσαν ξανά το λάβαρο της εξέγερσης. Όμως, αν και πολλοί από τους Εβραίους συγκεντρώθηκαν κάτω από τη σημαία του, και είχε αρκετό χρόνο για να ενισχύσει ξανά την Αλεξάνδρεια, ωστόσο, το θέμα έληξε άσχημα για αυτόν: καθώς τραυματίστηκε βαριά, τον πήραν και τον έστειλαν αλυσοδεμένο στη Ρώμη. Η μητέρα πέτυχε και πάλι τη μεσολάβηση του Γαβινίου υπέρ της απελευθέρωσης του γιου της Αντιγόνου, η οποία χορηγήθηκε από τη Σύγκλητο. Ο Αριστόβουλος παρέμεινε αιχμάλωτος. Στο μεσοδιάστημα μεταξύ αυτών των εξεγέρσεων, ο Γκαμπίνιος αναδιοργάνωσε ολόκληρη την κυβέρνηση της χώρας. στέρησε το αρχιερατείο από την πριγκιπική εξουσία και ίδρυσε πέντε ανεξάρτητες Γερουσίες ή Σανχεντρίν, σύμφωνα με τη μορφή του μεγάλου Σανχεντρίν των 71 ατόμων, που ιδρύθηκε λίγο μετά τη Βαβυλωνιακή αιχμαλωσία. Τα μέρη όπου συναντήθηκαν αυτά τα Σανχεντρίν ήταν η Ιερουσαλήμ, η Ιεριχώ, η Γάδαρα, η Αμάθ και η Σεφφόρις. Αυτή η μορφή διακυβέρνησης συνεχίστηκε έως ότου ο Ιούλιος Καίσαρας παραχώρησε στον Υρκανό την υπέρτατη αξιοπρέπεια. Ο Γκαμπίνιος, μαζί με τον Μάρκο Αντώνιο, που είχε αποδείξει το θάρρος του σε τρεις εκστρατείες ως φύλακας των αλόγων του, αποφάσισαν τώρα να κατακτήσουν την Αίγυπτο. αλλά μόλις απέσυρε τα στρατεύματά του από τη Συρία, ο ανήσυχος Αλέξανδρος πήρε ξανά τα όπλα και ανάγκασε τους λίγους εναπομείναντες Ρωμαίους να υποχωρήσουν σε μια ισχυρή θέση στο όρος Γεριζίμα, όπου τους πολιόρκησε. Με την επιστροφή του Γαβίνιου, ο Αλέξανδρος είχε το θάρρος να βαδίσει εναντίον του επικεφαλής 80.000 στρατευμάτων, σε ένα ανοιχτό πεδίο κοντά στο όρος Θαβώρ. Αλλά η άφθαρτη ρωμαϊκή πειθαρχία κυριάρχησε σε όλα και ο Εβραίος πρίγκιπας αναγκάστηκε να φύγει. Αυτή η περίσταση συνέβαλε πολύ στην επιβεβαίωση των Εβραίων στην πεποίθησή τους ότι βρίσκονταν υπό την ειδική προστασία του Παντοδύναμου, ότι οι χειρότεροι εχθροί του λαού τους έπλητταν συνεχώς από καταστροφή και ντροπή. Ο Γκαμπίνιος, αμέσως μετά την επιστροφή του στη Ρώμη, εκδιώχθηκε ντροπιασμένος για την αρπαγή και τη δωροδοκία του. Τότε ο Κράσσος είχε την ίδια μοίρα στην Παρθία, σχεδόν μετά την ιερόσυλη ληστεία του εβραϊκού ναού. Όταν αυτό το αρπακτικό τριουμβίρη μπήκε στην Ιερουσαλήμ καθοδόν προς αυτή τη μοιραία εκστρατεία, ο αρχιερέας Ελεάζαρ προσπάθησε να ικανοποιήσει την απληστία του παραδίδοντάς του μια χρυσή κλειδαριά εξαιρετικής αξίας, κρυμμένη κάτω από μια μάζα ξύλου, όπου κανείς δεν γνώριζε την ύπαρξή της εκτός από τον εαυτό του. Αυτή η προσφορά, ωστόσο, μόνο ενόχλησε την όρεξη του Κράσσου. χωρίς καμία αμηχανία λεηλάτησε ό,τι γλίτωσε ο Πομπήιος, ακόμη και το ιερό θησαυροφυλάκιο και ό,τι ήταν μέσα - ένα σημαντικό ποσό, αφού οι Εβραίοι, διασκορπισμένοι σχεδόν σε όλο τον κόσμο, θεωρούσαν ένα από τα θρησκευτικά τους καθήκοντα να στέλνουν ετήσια προσφορά στην υπηρεσία στο ναό. Το ποσό αυτό ήταν τόσο μεγάλο ακόμα και στην Ιταλία που ο Κικέρωνας, στην ομιλία του για την υπεράσπιση του Φλάκκου, επέμεινε στην ανάγκη για ένα μέτρο παρόμοιο με αυτό που υιοθέτησε ο πελάτης του στη Μικρά Ασία, δηλαδή την απαγόρευση αυτού του εθίμου, ως υπονόμευση του πλούτου των ρωμαϊκών επαρχιών. Εξ ου και ο ορισμός της σύλληψης του Κράσσου στο Ναό της Ιερουσαλήμ στα 10.000 τάλαντα, που θα ανερχόταν σε 15.000.000 ρούβλια σε χρυσό (1889), ίσως όχι μακριά από την αλήθεια. Στη διάρκεια του μεγάλου εμφυλίου, η Ιουδαία, όπως και όλος ο κόσμος, βρισκόταν σε άγχος και φόβο. Ο Καίσαρας, ο ηγεμόνας της Ρώμης, έστειλε στον Αριστόβουλο εντολή να πραγματοποιήσει δολιοφθορά στην επαρχία της Παλαιστίνης. Οι υποστηρικτές του Πομπήιου κατάφεραν να δηλητηριάσουν τον δύσμοιρο πρίγκιπα και ο Σκιπίωνας δολοφόνησε δημόσια τον γενναίο γιο του Αλέξανδρο στην Αντιόχεια και ο Υρκανός, ή μάλλον ο Αντίπατρος υπό το όνομά του, ανέκτησε την υπέρτατη εξουσία. Μετά τον θάνατο του Πομπήιου στον περίφημο ρομαντικό πόλεμο, τον οποίο ο Καίσαρας, έχοντας αναβάλει για λίγο την κατάκτηση του σύμπαντος, διεξήγαγε στην Αίγυπτο υπέρ της Κλεοπάτρας, ο πολυμήχανος Αντίπατρος του πρόσφερε πολύ σημαντικές υπηρεσίες. Διευκόλυνε την εκστρατεία του Μιθριδάτη, βασιλιά της Περγάμου, συμμάχου του Καίσαρα, προς βοήθειά του, και συνέβαλε στην κατάληψη του Κελούσιου, κέρδισε τους Αιγύπτιους Εβραίους, που κρατούσαν το αντίθετο μέρος, και διακρίθηκε πολύ σε μια σημαντική μάχη. Η ανταμοιβή του ήταν η πλήρης αποκατάσταση του Υρκάνου στην αρχιεροσύνη, και του δόθηκαν προσωπικά τα δικαιώματα της ρωμαϊκής υπηκοότητας και διορίστηκε εισαγγελέας σε όλη την Ιουδαία. Το πρώτο μέλημα της νέας κυβέρνησης ήταν να αποκαταστήσει τα τείχη της Ιερουσαλήμ, τα οποία είχαν παραμείνει ερειπωμένα από την πολιορκία της από τον Πομπήιο. αλλά ο Αντίπατρος, συνεχίζοντας να εκμεταλλεύεται την αδυναμία του Υρκάνου και την προστασία των Ρωμαίων, σύντομα διόρισε τον πρωτότοκο γιο του, Φασαήλ, κυβερνήτη της Ιερουσαλήμ και τον μικρότερο γιο του, Ηρώδη, κυβερνήτη της Γαλιλαίας. Ο Ηρώδης, αν και μόλις 15 ετών, σύμφωνα με τον Ιώσηπο, άρχισε αμέσως να αποκαλύπτει τη φυσική του αποφασιστικότητα και τη σκληρότητα του χαρακτήρα του. Συνέλαβε έναν διάσημο αρχηγό των ληστών, τον Εζεκία, που ήταν ο τρόμος όλης της χώρας, και τον σκότωσε με όλη σχεδόν τη συμμορία του. Εβραίοι με επιρροή, ζηλεύοντας την Ιδουμαϊκή επιρροή, έπεισαν τον αδύναμο Υρκανό ότι η εκτέλεση αυτών των ληστών χωρίς δίκη ήταν παραβίαση του νόμου. Ο Ηρώδης μεταφέρθηκε στην Ιερουσαλήμ για να απαντήσει για μια τέτοια παραβίαση. Εμφανίστηκε οπλισμένος μπροστά στο φοβισμένο Σανχεντρίν. Ούτε μια φωνή δεν υψώθηκε εναντίον του, ώσπου επιτέλους ο Σαμαίος, ένας άνθρωπος με εξαιρετική ειλικρίνεια, σηκώθηκε και τον επέπληξε επειδή δεν εμφανιζόταν με τον ταπεινό μανδύα του κατηγορουμένου, αλλά ντυμένος με μωβ και αγκαλιά. Προς τιμή του Ηρώδη, πρέπει να ειπωθεί ότι αργότερα, όταν είχε χτυπήσει όλα τα μέλη του Σανχεντρίν, χάρισε τη ζωή του Samey. Ο έντρομος Υρκανός ανέβαλε τη δίκη και έστειλε μυστική πρόταση στον Ηρώδη να φύγει. Ο Ηρώδης βρήκε καταφύγιο στη Δαμασκό με τον Σέξτο Καίσαρα, από τον οποίο κέρδισε γρήγορα την εύνοιά του και, μέσω δωροδοκίας, πέτυχε ακόμη και τη θέση του στρατιωτικού διοικητή στο Κιλί-Συρία. Στη συνέχεια βάδισε κατά της Ιερουσαλήμ, αλλά, μετά από παρότρυνση του πατέρα του, Αντίπατρου, υποχώρησε με τον στρατό του. Μετά τον θάνατο του Καίσαρα, του μεγάλου προστάτη του Υρκάνου και των Εβραίων γενικότερα, ο έλεγχος της Συρίας πέρασε στον Κάσσιο. Ο Ρεπουμπλικανός Cassius Longinus έφτασε στη Συρία με εσκεμμένο στόχο να συγκεντρώσει λεγεώνες και χρήματα. Κατά την άποψή του, η Ιουδαία ήταν το πλουσιότερο χρυσωρυχείο, αφού είδε τα μεγάλα ποσά που κατέσχεσε ο Κράσσος από το ναό της Ιερουσαλήμ. Φυσικά, ο Κάσσιος ξέχασε να λάβει υπόψη του το γεγονός ότι οι ίδιοι οι Ιδουμαίοι ηγεμόνες έμαθαν από τους Ρωμαίους να μαζεύουν θησαυρούς και να τους σπαταλούν. Επομένως, κάτω από αυτές τις συνθήκες, δεν ήταν καθόλου εύκολο να συγκεντρώσει ακόμη και 700 τάλαντα, τα οποία ο Κάσιος διέταξε να παραδοθούν στον εαυτό του στο συντομότερο δυνατό χρόνο. Ο Αντίπατρος λοιπόν ήταν υποχρεωμένος, προκειμένου να διατηρήσει καλές σχέσεις με τους ηγεμόνες του κόσμου, να μοιράσει τη συλλογή του απαιτούμενου ποσού στους γιους του, φίλους και σε έναν από τους στενότερους φίλους του Υρκάνου, τον Μάλιχο. Ο πρώτος, ιδιαίτερα ο Ηρώδης, έδειξε εκπληκτικό ζήλο να εκβιάσει από τους κατοίκους το μέρος των χρημάτων που τους οφείλονταν και να το μεταφέρει γρήγορα στον Κάσσιο. Ο Ηρώδης επιζητούσε την εύνοια των Ρεπουμπλικανών με το ίδιο ζήλο όπως πριν και έκτοτε αναζητώντας την εύνοια των αντιπάλων τους. Ο Μάλιχος, ο οποίος, αν και πολύ αργά κατάλαβε πόσο κακό είχε κάνει στην Ιουδαία η δουλική συμμόρφωση προς τη Ρώμη, καθυστέρησε τη συλλογή, εν μέρει από οίκτο για τους κατοίκους που απομυζήθηκαν και εν μέρει εν αναμονή μιας αλλαγής των συνθηκών. αλλά ο Κάσιος βιαζόταν με αυτό το θέμα, αφού κάθε νέα στιγμή μπορούσε να του στερήσει όλες τις δυνάμεις με τις οποίες ήταν πλέον προικισμένος στη Συρία. Ως εκ τούτου, διέταξε τους κατοίκους τεσσάρων πόλεων στα νότια του Ιούδα, τη Γότνα, την Εμμαούς, τη Λύδδα και την Τίμνα, να συλληφθούν, να πουληθούν ως σκλάβοι και να δημευθεί όλη η περιουσία τους. Έτσι, άρχισαν να επαναλαμβάνονται οι θλιβερές σκηνές της εποχής των αδύναμων Ισραηλινών βασιλιάδων. Οι τρεις γιοι του Ιούδα έπρεπε να εκτελούν υπηρεσία σκλάβων στην Αντιόχεια και στις φοινικικές πόλεις: Τύρος, Σιδώνα και Αράδ. Και θα άφηνε τον αργόστροφο Μάλιχο να νιώσει όλο του το θυμό, αν ο Υρκανός δεν τον είχε υποστηρίξει και δεν είχε δώσει λύτρα από την ιδιωτική του περιουσία, αφού ο Μάλιχος ήταν το μόνο άτομο που ο Υρκανός θεωρούσε πιστό στον εαυτό του. Αυτός ο τελευταίος από τους Ασμοναίους πρίγκιπες ήταν ένας εξαιρετικά πράος και ευγενικός άνθρωπος, και όπου μπορούσε, κατά τη διάρκεια της αναταραχής εκείνης της εποχής, προσπαθούσε να βοηθήσει τους ομοπίστους του και να βελτιώσει την τύχη τους. Κατά τον εμφύλιο πόλεμο που ξέσπασε μετά το θάνατο του Καίσαρα μεταξύ των δολοφόνων του και των οπαδών του, έναν πόλεμο στον οποίο ενεπλάκησαν ιδιαίτερα οι επαρχίες της Μικράς Ασίας και της Συρίας, ο Publius Dolabella συγκέντρωσε στρατεύματα στις μικρασιατικές πόλεις της Ιουδαίας, σε αυτές τις πόλεις επρόκειτο επίσης να στρατολογηθούν. Τότε ο Υρκανός του έστειλε τον πρεσβευτή Αλέξανδρο, τον γιο του Θεόδωρου (φυσικά, όχι χωρίς σημαντικό χρηματικό ποσό), με αίτημα να απαλλάξει τους Εβραίους από τη στρατιωτική θητεία, αφού δεν μπορούσαν να υπαχθούν σε αυτήν χωρίς να παραβιάσουν τη θρησκεία τους, και η Dolabella σεβάστηκε αυτό το αίτημα και έστειλε διαταγή περιφέρειας στις πόλεις της Μικράς Ασίας όπου ζούσαν οι Εβραίοι για να τους απαλλάξει από τη στρατιωτική θητεία. Παρ' όλη την πραότητα και την αρχοντιά του, ο Υρκανός υπέφερε από εξαιρετική αδυναμία σε σχέση με τους γύρω του, οι οποίοι, εκμεταλλευόμενοι αυτό, οικειοποιήθηκαν στον εαυτό τους τη θλιβερή δύναμη που κατείχε ακόμη. Αλλά, τελικά, αυτός ο κοντόφθαλμος, άτυχος, απόκοσμος ηγεμόνας συνειδητοποίησε ότι οι Εδωμίτες, υπό το κάλυμμα της ένθερμης υπηρεσιακής αφοσίωσης προς αυτόν, νοιάζονταν αποκλειστικά για τα δικά τους συμφέροντα. Ως εκ τούτου, άρχισε να τους έχει δυσπιστία και προσπαθούσε, όποτε χρειαζόταν υποστήριξη, να βασίζεται στον Μαλίχ. Και παρόλα αυτά, ο Υρκανός δεν γνώριζε ακόμα τίποτα για το σατανικό σχέδιο που οι Εδωμίτες έχτιζαν εναντίον του εκείνη την εποχή. Μεταξύ του Κάσιου και του Ηρώδη καταρτίστηκε ένα σχέδιο ώστε ο Υρκανός να καθαιρεθεί και ο Ηρώδης να αναγνωριστεί από τους Ρωμαίους ως ο βασιλιάς της Ιουδαίας και θα μπορούσε επίσης να βασιστεί στις ρωμαϊκές λεγεώνες σε περίπτωση οποιασδήποτε αντίθεσης σε αυτό το σχέδιο. Ωστόσο, όσο μυστικό κι αν ήταν αυτό το σχέδιο, ο Μάλιχ το έμαθε. μόνο που δεν είχε κανένα μέσο για να αντιταχθεί ανοιχτά σε αυτό το σχέδιο και έπρεπε εξίσου να αναζητήσει βοήθεια για τον εαυτό του σε μια μυστική συνωμοσία. Κατά τη διάρκεια μιας γιορτής που έδωσε ο Υρκανός στους πιστούς υπηρέτες του, διέταξε να τοποθετήσουν δηλητήριο σε ένα σκεύος που είχε οριστεί στον Αντίπατρο, από το οποίο πέθανε. Πίστευε ότι με το θάνατο αυτού του γέροντος ραδιούργου θα ξεριζωνόταν το κακό, στο οποίο όμως έκανε τελείως λάθος. Ο Ηρώδης ξεπέρασε πολύ τον πατέρα του τόσο σε αποφασιστικότητα και θράσος, όσο και σε προσποίηση. Όσο κι αν ο Μάλιχος προσπάθησε να εξαλείψει κάθε υποψία για τη δηλητηρίαση του πατέρα τους μπροστά στους γιους του Αντίπατρου, όσα δάκρυα βαθιάς λύπης κι αν έχυσε για τον θάνατο αυτού του «ευεργέτη» του εβραϊκού λαού, ωστόσο, αυτοί, προσποιούμενοι ότι πίστευαν τα λόγια του, σχεδίασαν ξεκάθαρα τη ζωή του, θέλοντας να εκδικηθούν τον πατέρα τους για να εκδικηθούν τον θάνατο του. Ο φλογερός νεαρός Ηρώδης σκέφτηκε να εξαλείψει και τον Μαλίχ και τον απόκοσμο πρίγκιπα με ένα χτύπημα. Παρά την προειδοποίηση του μεγαλύτερου, πιο συνετού αδελφού του, θέλησε να εισβάλει στην Ιερουσαλήμ με ένοπλο απόσπασμα και να καταλάβει την πρωτεύουσα. Ο Κάσσιος του είχε εμπιστευτεί προηγουμένως σημαντική δύναμη, του παρείχε στρατολογημένο πεζικό και ιππικό, έθεσε ακόμη και πολεμικά πλοία στη διάθεσή του και τον διόρισε αρχιστράτηγο στο Κίλι-Συρία. Οδήγησε μέρος αυτών των στρατευμάτων εναντίον της Ιερουσαλήμ. Κατόπιν συμβουλής του Μάλιχου, ο Υρκανός του αρνήθηκε την άδεια να εισέλθει στην πόλη, αλλά όχι με την αυστηρότητα του ηγεμόνα, αλλά με το πρόσχημα ότι κατά τις επερχόμενες διακοπές του Πάσχα θα ήταν απρεπές να φέρει ειδωλολατρικό στρατό στην ιερή πόλη, καθώς αυτό θα προκαλούσε βεβήλωση του θύματος και θα μπορούσε να παραβιαστεί το τελετουργικό της θυσίας. Ο Ηρώδης, εν τω μεταξύ, ήταν πολύ λίγο αμήχανος από τέτοιες σκέψεις. μπήκε τη νύχτα στην Ιερουσαλήμ και σκόπευε να πραγματοποιήσει το σχέδιό του. Μόνο αυτός, προφανώς, φοβόταν την αντίθεση από τον κόσμο που συγκεντρώθηκε για τη μεγάλη γιορτή, καθώς και από τους φρουρούς με τους οποίους περικυκλώθηκε ο Μάλιχ. Επομένως, αυτή τη φορά δεν έκανε τίποτα εχθρικό. Όλες οι περιοχές του ρωμαϊκού κράτους, εν τω μεταξύ, ήταν σε εξαιρετικό ενθουσιασμό από έναν νέο εμφύλιο πόλεμο. Κάθε χώρα και κάθε πρίγκιπας σκέφτηκε σε ποιο από τα αντιμαχόμενα μέρη ήταν πιο κερδοφόρο για να κολλήσει. Ο Κάσσιος, ο προστάτης των γιων του Αντίπατρου, αντιτάχθηκε στη Συρία από τον Καισαριανό Ντολαμπέλλα, από τον οποίο ο Υρκανός απέκτησε την απελευθέρωση των Εβραίων της Μικράς Ασίας από τη στρατιωτική θητεία. Πάνω του, αν όχι ο κοντόφθαλμος πρίγκιπας, τότε τουλάχιστον ο Μάλιχ τον υπολόγιζε υπό τις παρούσες συνθήκες. Αν είχε κερδίσει η Dolabella, τότε ο Ηρώδης, ως υποστηρικτής του Κάσιου, θα είχε πεθάνει. Τη συγκεκριμένη περίοδο, η περίφημη Κλεοπάτρα της Αιγύπτου έστειλε αίτημα στη Ντολαμπέλλα στη Συρία να της στείλει στρατό, ο οποίος, κατά πάσα πιθανότητα, έπρεπε να πραγματοποιήσει την εκστρατεία του μέσω της Ιουδαίας. Θα ενταχθούν σε αυτόν τον στρατό οι Εβραίοι που είναι ικανοί για όπλα; Σε κάθε περίπτωση, δεν υπήρχε τίποτα να φοβηθεί από τον ίδιο τον Υρκανό ότι θα μπορούσε να συλλάβει ή να πραγματοποιήσει ένα τέτοιο σχέδιο. Αλλά ο Μαλίχ ήταν αρκετά ικανός να ξεσηκώσει την Ιουδαία υπέρ των Καισαριανών. Επομένως, δεν τον φοβόταν μόνο ο Ηρώδης, αλλά και ο μέχρι τότε νικητής ηγέτης των Ρεπουμπλικανών Κάσσιος, που πολιόρκησε τη Ντολαμπέλλα στη Λαοδίκεια. Και οι δύο συμφώνησαν να καταστρέψουν αυτόν τον πατριώτη και πιστό φίλο Υρκανό με βία ή πονηριά. Σε μια γιορτή στην Τύρο, όπου έφτασε ο Μάλιχος για να ελευθερώσει τον γιο του, κάποιοι Ρωμαίοι λεγεωνάριοι, κατόπιν εντολής του Ηρώδη, επιτέθηκαν στον Μάλιχο και τον σκότωσαν. Ο Υρκανός, που λιποθύμησε με την είδηση ​​του θανάτου του Μάλιχου, πίστεψε, ωστόσο, στον Ηρώδη ότι αυτός ο θάνατος ακολούθησε τις εντολές του Κάσιου. Ο δύστυχος πρίγκιπας ήταν τόσο δειλός που αν και θρήνησε τον Μαλίχ στην καρδιά του ως πιστός φίλος του, τον σημάδεψε ανοιχτά με το όνομα ενός προδότη της πατρίδας, που άξιζε πλήρως έναν τέτοιο θάνατο. Ο γιγαντιαίος αγώνας στο ρωμαϊκό κράτος για τη συνέχιση της άθλιας δημοκρατίας ή την εγκαθίδρυση της νεογέννητης μοναρχίας προκάλεσε στους Εβραίους γενικά πολλά βάσανα και θλίψη. Στις επαρχίες άλλαζαν διαρκώς ηγέτες, διοριζόμενοι από το ένα ή το άλλο κόμμα, και όλοι έκαναν χρηματικές αξίες και στρατιωτική επιστράτευση με ανελέητη σκληρότητα. Ο Ρεπουμπλικανός Βρούτος ενήργησε στη Μικρά Ασία όχι πιο ήπια από τον Καισαριανό Ντολαμπέλα και τον Κάσσιο στην Ιουδαία. Οι Εβραίοι στις πόλεις της Μικράς Ασίας τα είχαν χειρότερα γιατί οι Έλληνες εκμεταλλεύτηκαν την κρατική αναταραχή για να τους καταπιέσουν και ακόμη και να τους αποτρέψουν από τη θρησκευτική λατρεία. Τα διατάγματα που εκδόθηκαν υπέρ της θρησκευτικής ελευθερίας των Εβραίων από τον Λεντούλο, τον Καίσαρα και τον Ντολαμπέλλα ξεχάστηκαν εντελώς μόλις ο τελευταίος έφυγε. Οι Εβραίοι στη μεγάλη πόλη της Εφέσου, στους οποίους το δημοτικό συμβούλιο απαγόρευσε να τηρούν το Σάββατο, και μάλιστα επέβαλε πρόστιμο για την τήρηση της θρησκείας τους, σε αυτή την ακραία κατάσταση στράφηκαν στον Βρούτο, που βρισκόταν τότε στη Μικρά Ασία, και όχι χωρίς δυσκολία πήραν την άδεια να ζήσουν σύμφωνα με τους νόμους τους. Ο Βρούτος δεν ήταν επίσης αδιάφορος για τα χρηματικά δώρα, αρκεί να ήταν ουσιαστικά. Αλλά αυτό το νέο διάταγμα για τη θρησκευτική ελευθερία τηρήθηκε μόνο έως ότου ο Βρούτος ενώθηκε με τον Κάσσιο για να ξεκινήσει έναν αποφασιστικό πόλεμο κατά των Καισαριανών. Μετά την απομάκρυνση του Κάσιου από τη Συρία για τον συγκεκριμένο πόλεμο, οι πατριώτες στην Ιουδαία προσπάθησαν να αποσπάσουν με κάποιο τρόπο την εξουσία από τα χέρια των αδελφών Ιδουμαίων, αφού ο προστάτης τους δεν μπορούσε καν να τους βοηθήσει. Ο αδερφός του Μάλιχου βγήκε απέναντί ​​τους ανοιχτά, και όχι εν αγνοία του Υρκάνου κατέλαβε ορισμένες οχυρώσεις. Κάποιος Φήλιξ, που είχε στη διάθεσή του ένα απόσπασμα ξένων πολεμιστών, με τη βοήθεια ένοπλων Εβραίων, επιτέθηκε στον Φαζαήλ στην Ιερουσαλήμ. Από την άλλη, στο θέμα παρενέβη συγγενής του οίκου των Ασμοναίων, ο Πτολεμαίος, πρίγκιπας της Κολχίδας, που ήταν παντρεμένος με την κόρη του άτυχου Αριστόβουλου. Αυτός συνέλαβε ένα σχέδιο να ανακηρύξει τον κουνιάδο του Αντίγονο, τον τελευταίο από τους εναπομείναντες γιους του Αριστόβουλου, βασιλιά της Ιουδαίας. Υπέρ αυτού του σχεδίου, έπεισε τον Ρωμαίο κυβερνήτη στη Συρία, Φάβιο, και έναν από τους δημάρχους που είχε διορίσει ο Κάσσιος, να καταργήσουν τα επαρχιακά σωματεία στη Συρία και τη Φοινίκη. Αυτή η συμμαχία εναντίον των Εδωμιτών φαινόταν να υπόσχεται ευνοϊκή επιτυχία για ένα διάστημα, ειδικά αφού ο ίδιος ο Ηρώδης είχε αρρωστήσει εκείνη τη στιγμή. Αλλά μόλις ο Ηρώδης συνήλθε, το σχέδιο έσκασε σαν σαπουνόφουσκα. Οι Εδωμίτες θριάμβευσαν επί των εχθρών τους και ο Υρκανός έπρεπε να στεφανώσει τον Ηρώδη με μια παλάμη νίκης κατά την είσοδό του στην Ιερουσαλήμ 437. Για να απαλλαγεί από τον φόβο αυτού του ισχυρού άνδρα, ο Υρκανός θέλησε να τον δέσει με κάποιο τρόπο στο σπίτι του και αρραβωνιάστηκε την εγγονή του, τόσο διάσημη για την ομορφιά της και αργότερα τόσο δυστυχισμένη για αυτόν Μαριάμ. Εδώ σχεδιάστηκε ένα σχέδιο για να ενώσουν το αρνί της θυσίας με τον δήμιο σε γάμο. Η Αλεξάνδρα και η μητέρα της προώθησαν με ζήλο αυτόν τον τόσο αξιοθρήνητο γάμο, ξεχνώντας ότι ο πατέρας της νύφης, Αλέξανδρος, χάρη στις δολοπλοκίες του πατέρα του γαμπρού, έχασε τη ζωή του κάτω από το τσεκούρι. Γενικά, η ευτυχία ευνόησε τόσο πολύ τους Ιδουμαίους που όλες οι αντιξοότητες στον τότε πολιτικό κόσμο, αν και, προφανώς, τους φαινόταν επιβλαβείς, απλώς τους παρείχαν όλο και περισσότερη δύναμη. Ο Ρεπουμπλικανικός στρατός ηττήθηκε ολοκληρωτικά στους Φιλίππους. Οι αρχηγοί Βρούτος και Κάσσιος έπεσαν: η δεύτερη τριάδα, αποτελούμενη από τον Οκταβίον, τον ανιψιό του Καίσαρα, τον Αντώνιο και τον Λέπιδο, έγινε επικεφαλής του ρωμαϊκού κράτους. Ο Ηρώδης και ο Φασαήλ έτρεμαν για τις συνέπειες αυτού του πραξικοπήματος, αφού κάποτε είχαν ενεργήσει με πολύ ζήλο υπέρ των αντιπάλων αυτής της τριανδρίας και ιδιαίτερα του Κάσιου. Επιπλέον, οι Εβραίοι ευγενείς έσπευσαν στη Βοιωνία, στον νικητή Αντώνιο, για να του φέρουν παράπονο για τη μανία των Εδωμιτών αδελφών. Όμως ο Ηρώδης μπόρεσε σύντομα να διαλύσει τα σύννεφα που είχαν συγκεντρωθεί από πάνω του. Ήρθε επίσης στον Αντώνιο με κολακευτική γλώσσα και αρκετά χρήματα, και ως αποτέλεσμα ο Αντώνιος θυμήθηκε ότι προηγουμένως είχε απολαύσει τη φιλοξενία του πατέρα του, του Αντίπατρου. Ο Αντώνιος μπορούσε επίσης να πειστεί σε αυτήν την τόσο ευνοϊκή για τον Ηρώδη απόφαση, από την επιδεξιότητα και την ευλυγισία ενός ανθρώπου τόσο ικανού για τα πάντα. Αρνήθηκε το παράπονο στους Εβραίους ευγενείς και απελευθέρωσε τον Ηρώδη με σημάδια τιμής. Ο Υρκανός δεν τόλμησε να διαμαρτυρηθεί εναντίον του Ηρώδη και, με τη βοήθεια ενός σεβάσμιου δώρου με τη μορφή χρυσού στέμματος, κατάφερε μόνο να απελευθερωθούν ξανά οι Εβραίοι που πουλήθηκαν ως σκλάβοι από τον Κάσσιο και να τους επιστραφούν οι κτήσεις τους. Χωρίς καμία προσοχή έμενε η φωνή του ίδιου του κόσμου που κάθε τόσο δήλωνε μέσω πρεσβειών. Μια πρεσβεία, αποτελούμενη από εκατό άτομα, που ήρθαν στον Αντώνιο στη Δάφνη, κοντά στην Αντιόχεια, ο τελευταίος μετά βίας θέλησε να ακούσει και διέταξε να φυλακιστούν δεκαπέντε από αυτούς και ο ίδιος ο Υρκανός, που ήταν επίσης παρών, σε απάντηση στην ερώτηση του Αντώνιου, δήλωσε ότι οι Εδωμίτες ήταν οι μόνοι ικανοί να κυβερνήσουν. Μια ακόμη πιο πολυάριθμη πρεσβεία, αποτελούμενη από χιλιάδες από τα πιο αξιοσέβαστα πρόσωπα που δεν μπορούσαν να συμβιβαστούν με το γεγονός ότι ο εβραϊκός λαός παραδόθηκε στην εξουσία των Εδωμιτών ηγεμόνων, αναζήτησε ακροατήριο με τον Αντώνιο στην Τύρο. αλλά δεν μπόρεσαν να επιτύχουν αυτό το ακροατήριο και έγιναν δεκτοί μόνο στον κυβερνήτη του και τον Ηρώδη και τον Υρκανό, και ταυτόχρονα χτυπήθηκαν εν μέρει από τους Ρωμαίους και εν μέρει αλυσοδεμένοι. Τότε ο Αντώνιος διέταξε να θανατωθούν οι αλυσοδεμένοι και διόρισε και τα δύο αδέρφια ηγεμόνες της Ιουδαίας με τον τίτλο των τετράρχων (τετράρχων). Εν τω μεταξύ, για άλλη μια φορά η ευτυχία φαινόταν να θέλει να γυρίσει την πλάτη στους Εδωμίτες αδερφούς και να ξανασηκώσει τον πεσμένο οίκο των Ασμοναίων. Οι Πάρθοι, υποκινούμενοι από τον φυγά Ρωμαίο δημοκρατικό Labienus, έκαναν, υπό τις διαταγές του βασιλικού γιου Pacorus και του στρατηγού Barzafarnes, μια χαρούμενη επιδρομή στη Σύρτη και τη Μικρά Ασία, ενώ ο Μάρκος Αντώνιος πέρασε χρόνο στην αγκαλιά της σαγηνευτικής βασίλισσας Κλεοπάτρας. Αν οι Πάρθοι ήταν ήδη εχθρικοί εναντίον των Ιδουμαίων του Ηρώδη και του Φασαήλ, ως σύμμαχοι της Ρώμης, τότε υποκινήθηκαν ακόμη περισσότερο εναντίον τους από τον Λυζάνη, τον γιο του Πτολεμαίου, που ήταν συγγενής του οίκου του Αριστόβουλου, ο οποίος υποσχέθηκε μεγάλα χρηματικά ποσά στους Πάρθους διοικητές, αν έδινε τον μισητό και τελευταίο αδερφό του Υκρόνου από τον δρόμο. Asmonean house, Αντιγόνη. Οι Πάρθοι συμφώνησαν και κινήθηκαν σε δύο αποσπάσματα στον αιγιαλό και μετά στα Ιεροσόλυμα. Στο όρος Κάρμηλος, στον παρθικό στρατό ενώθηκαν πολλοί Εβραίοι που εξέφρασαν την επιθυμία να τους βοηθήσουν στην απελευθέρωσή τους από τον ζυγό των απατεώνων. Το απόσπασμα των Εβραίων στρατιωτών αυξανόταν με κάθε βήμα. αλλά επειδή η πορεία της εμπροσθοφυλακής των Πάρθων τους φαινόταν πολύ αργή, κινήθηκαν μπροστά του στην Ιερουσαλήμ και, ενώθηκαν με πολλούς Ιεροσολυμίτες, αυτοί οι πατριώτες πολιόρκησαν το παλάτι των Ασμοναίων. Ο Ηρώδης, που βρισκόταν τότε στην πρωτεύουσα, κατάφερε να τους διώξει μαζί με τον Φασαήλ, αλλά έσπευσαν στο βουνό του ναού και η κατώτερη τάξη του πληθυσμού της Ιερουσαλήμ, αν και άοπλη, υποστήριξε το απόσπασμα που πολεμούσε για τον Αντίγονο. Στο μεταξύ πλησίαζε η εορτή των Σκηνών και από όλα τα μέρη της Ιουδαίας συνέρρεαν στην πρωτεύουσα πλήθος κόσμου, που όλοι πήραν το μέρος του Αντιγόνου. Οι υποστηρικτές του Αντιγόνου είχαν στη διάθεσή τους όλα τα σημεία της πόλης, έτσι ώστε το κόμμα των Ιδουμαίων περιορίστηκε στο παλάτι και την ακρόπολη της οχύρωσης. Ο Πακόρος, ο κύπελλος του βασιλιά, είχε ήδη πλησιάσει την Ιερουσαλήμ, αλλά δεν είχε δώσει ακόμη αποφασιστικό λόγο και ήταν ειρηνικός απέναντι στους Εδωμίτες αδελφούς. Έπεισε τον Υρκανό και τον Φασαήλ να πάνε ως αγγελιοφόροι στο Βαρζαφάρν για να λύσουν τις διαφορές μαζί του, αλλά ταυτόχρονα δεν έχασε από τα μάτια του τον Ηρώδη. Όταν οι αγγελιοφόροι εμφανίστηκαν στον Πάρθιο διοικητή στο Ekdipiye (Kezib), τους δέσμευσαν αμέσως. Ο ίδιος ο Φαζαήλ αυτοκτόνησε και ο Υρκανός κρατήθηκε αιχμάλωτος και μετά του έκοψαν τα αυτιά για να τον καταστήσουν ανίκανο για το αρχιερατείο στο μέλλον. Ήθελαν επίσης να συλλάβουν τον Ηρώδη με πονηριά, αλλά αυτός, αφού έλαβε προειδοποίηση από κάποιους πιστούς του, γλίτωσε την αιχμαλωσία φυγαδεύοντας στη σκοτεινή νύχτα. Μαζί του πήρε και τα θηλυκά μέλη της οικογένειάς του και τη νύφη του Μαριάμνη και αποσύρθηκε στο φρούριο Masada, όπου άφησε τις γυναίκες υπό την επίβλεψη του αδελφού του Ιωσήφ για να κρυφτεί από εκεί ακόμα πιο μακριά. Ο κόσμος τον έδιωξε με κατάρες. Ο Αντίγονος ανακηρύχθηκε αμέσως βασιλιάς της Ιουδαίας. Οι Πάρθοι πήραν τον απόκοσμο πρίγκιπα Υρκανό στη Βαβυλωνία. Ο Αντίγονος, με το εβραϊκό όνομα Mattathias, αναγνώρισε πλήρως τον εαυτό του ως βασιλιά: διέταξε την κοπή νομισμάτων με τα εβραϊκά και ελληνικά του ονόματα: «Ματθάθιας, αρχιερέας και κοινότητα των Εβραίων», καθώς και «βασιλιάς Αντίγονος», σε στεφάνι με ανθισμένο μίσχο ή κερκότοπο, ως έμβλημα. Οι Πάρθοι βοηθοί υποχώρησαν. η ρωμαϊκή φρουρά, η οποία παρέμενε ακόμη σε ορισμένες οχυρώσεις, καταστράφηκε από τον Αντίγονο. Έτσι η Ιουδαία εκκαθαρίστηκε για άλλη μια φορά από ξένα στρατεύματα και μπόρεσε για λίγο να επιδοθεί στο γλυκό όνειρο της αποκατάστασης της ανεξαρτησίας μετά από σχεδόν τριάντα δύσκολα χρόνια εσωτερικών αναταραχών και αιματηρών αγώνων. Κεφάλαιο 67. Αντίγονος και Ηρώδης ο Μέγας Η κατάσταση των πραγμάτων ήταν εξαιρετικά ευνοϊκή για τον Αντίγονο ως προς την εδραίωση της εξουσίας του. Οι Ρωμαίοι ηγεμόνες βρίσκονταν σε σφοδρή εχθρότητα και πόλεμο μεταξύ τους. Η Ανατολή, για την οποία ο Οκταβιανός ήταν αδιάφορος, ήταν για τον Αντώνιο, στον οποίο έπεσε, ένας πιο αγαπημένος τόπος πολυτέλειας και μάταιης λαμπρότητας παρά ένα πεδίο δυνατής στρατιωτικής δόξας. Η τρυφερή αγκαλιά της Κλεοπάτρας του έκανε αποκρουστικό το σκληρό στρατόπεδο της θεάς του πολέμου. Οι Πάρθοι, των οποίων τα εδάφη καταπατήθηκαν από τον ισχυρό αετό της Ρώμης, προέβαλαν γενναία αντίσταση. Αν, λοιπόν, ο Αντίγονος είχε καταφέρει να διατηρήσει τη φλεγόμενη οργή του λαού κατά της οικογένειας των Ιδουμαίων και των Ρωμαίων, αν είχε και το επιχειρηματικό πνεύμα του παππού του Αλέξανδρου, τότε οι ίδιοι οι Ρωμαίοι, αντί να τον βλέπουν εχθρό, θα τον είχαν κάνει πρόθυμα φίλο ή σύμμαχο, για να προετοιμάσουν με τη βοήθειά του μια δυσκολία για τους Πάρθους. Η προσκόλλησή τους με τον Ηρώδη, βασισμένη αποκλειστικά στο προσωπικό συμφέρον, δεν θα ήταν σε καμία περίπτωση εμπόδιο. θα τον τσάκιζαν πάλι στη σκόνη από την οποία τον ανέθρεψαν, αν περίμεναν τις ίδιες υπηρεσίες από τον Αντίγονο. Ο λεγάτος του Αντώνιου, ο Βεντίδιος, ο οποίος είχε οδηγίες να διεξάγει πόλεμο κατά των Πάρθων, πλησίασε την Ιερουσαλήμ μόνο με σκοπό τη δωροδοκία και δεν άρχισε την πολιορκία. Θα ήταν εύκολο για τον Αντίγονο να τον κερδίσει στο πλευρό του, όπως αποδείχθηκε εύκολο να κερδίσει τον υφιστάμενο διοικητή του Σίλο, που είχε μείνει στην Ιουδαία. Οι ορεινοί της Γαλιλαίας είχαν ήδη μιλήσει για τον Αντίγονο και τον υποστήριζαν με την επιμονή που χαρακτηρίζει τέτοιες φυλές. Ο Σεφφόρης στη Γαλιλαία μετατράπηκε σε ένοπλο στρατόπεδο από τους οπαδούς του Αντιγόνου. Στο πλευρό του Αντίγονου τάχθηκε και η γενναία φρουρά της Ιόππης. Επιπλέον, τα σπήλαια της Αρμπέλας κατοικούνταν από ακούραστους παρτιζάνους που, αν και ελάχιστα χρήσιμοι σε ανοιχτό αγώνα, μπορούσαν ωστόσο να είναι επικίνδυνοι για τον εχθρό από τα μετόπισθεν. Όμως ο Αντίγονος δεν είχε κρατικές ή στρατιωτικές ικανότητες. Ήταν εντελώς ανίκανος να χρησιμοποιήσει επικερδώς και αποφασιστικά εκείνα τα στρατιωτικά μέσα που τέθηκαν στη διάθεσή του σε τόση αφθονία, έτσι ώστε να μην αποκατασταθεί σύνδεση μεταξύ των δύο κέντρων στρατιωτικών επιχειρήσεων, του Βορρά της Γαλιλαίας και του Ιουδαϊκού νότου, για αμοιβαία βοήθεια. Όλες οι δραστηριότητές του σπαταλήθηκαν σε μικροσκοπικούς στόχους, το κυρίαρχο πάθος του ήταν το αίσθημα εκδίκησης εναντίον του Ηρώδη και των αδελφών του, και αυτό, αντί για υποστήριξη, αποδυνάμωσε μόνο την ενέργειά του. Δεν ήξερε πώς να ανέλθει σε εκείνη την αληθινά βασιλική θέση από την οποία μπορούσε να αισθανθεί περισσότερη περιφρόνηση παρά μίσος προς τους εδωμίτες. Κατά τη διάρκεια της βασιλείας του, που κράτησε σχεδόν τέσσερα χρόνια, δεν ανέλαβε τίποτα σπουδαίο ή αποφασιστικό. Τον πρώτο χρόνο της βασιλείας του, έπρεπε να πολεμήσει μόνο έναν εχθρό - τον μικρότερο αδερφό του Ηρώδη, τον Ιωσήφ, ο οποίος είχε συνολικά μόνο 800 άτομα στη διάθεσή του, εξάλλου, κλεισμένοι στο φρούριο Masada. Δεν μπόρεσε ποτέ να πάρει ούτε αυτό το φρούριο για να στερήσει από τον εχθρό του το τελευταίο του οχυρό. Στην εσωτερική διοίκηση, ο Αντίγονος δεν ήξερε επίσης πώς να κερδίσει ανθρώπους με επιρροή στο πλευρό του, ώστε να πάρουν εντελώς το μέρος της υπόθεσης του. Ακόμη και οι αρχηγοί του Σανχεντρίν, ο Σεμαΐας και ο Αβταλίων, αν και δεν συμπαθούσαν τον Ηρώδη λόγω της απεριόριστης αναίδειας του, ήταν εχθρικοί εναντίον του Αντιγόνου και μέσω αυτών στάθηκαν εναντίον του και οι πιστοί στους Φαρισαίους. Ο λόγος για την εχθρότητα προς τον τελευταίο ηγεμόνα των Ασμοναίων είναι δύσκολο να εξηγηθεί. Έτρεφε ο Αντίγονος προς τις Σαδδουκές απόψεις ή υπήρχε κάποιος ανταγωνισμός μεταξύ του εκπροσώπου της βασιλικής εξουσίας και του εκπροσώπου του νόμου; Αγνωστος. Το τελευταίο, όμως, υποστηρίζεται από μια, από μόνη της ασήμαντη περίπτωση, που καθιστά δυνατή τη σύναψη μιας μη φιλικής σχέσης μεταξύ τους. Την ημέρα του εξαγνισμού, ο λαός σε στενές τάξεις συνόδευε τον βασιλικό αρχιερέα στο τέλος της λειτουργίας, όπως συνηθιζόταν, από το ναό στο σπίτι του. Όταν όμως είδε τα μέλη του Σανχεντρίν, τον Σεμαΐα και τον Αβταλίων, εγκατέλειψε εντελώς τον αρχιερέα για να σχηματίσει μια τιμητική ακολουθία για αυτούς τους αγαπημένους δασκάλους του νόμου. Ο Αντίγονος, ενοχλημένος από την ταπείνωση που είχε βιώσει, εξέφρασε τα συναισθήματά του προς αυτά τα μέλη του Σανχεντρίν με έναν ειρωνικό χαιρετισμό, στον οποίο αυτά τα τελευταία απάντησαν στον βασιλιά με παρόμοιο προσβλητικό τρόπο. Αυτή η ένταση των σχέσεων με εξαιρετικά ισχυρά πρόσωπα, μαζί με την απειρία του στην τέχνη του πολέμου και στην κυβέρνηση, έφεραν τη μεγαλύτερη δυστυχία στο σπίτι και στους ανθρώπους του. Ο αντίπαλός του Ηρώδης ήταν εντελώς διαφορετικής ποιότητας, ο οποίος διέθετε όλα όσα έλειπαν στον Αντίγονο. Ανάγκαζε συνεχώς την ευτυχία να χαμογελά ξανά στον εαυτό του κάθε φορά που τον πρόδιδε προσωρινά. Η κατάσταση του Ηρώδη μετά τη νυχτερινή του φυγή από την Ιερουσαλήμ ήταν τόσο απελπιστική που, έχοντας επίσης επίθεση από τον εβραϊκό πληθυσμό κατά τη διάρκεια της φυγής του, σκόπευε να αυτοκτονήσει. Η προσπάθειά του να κερδίσει τον πρίγκιπα Naboth Malikh, με τον οποίο ήταν συγγενής και σε συμμαχία, και στον οποίο έδωσε τους θησαυρούς της οικογένειάς του για φύλαξη, ήταν ανεπιτυχής. Ο τελευταίος του έστειλε διαταγή να μην μπει στην περιοχή του, αφού δεν ήθελε να εκνευρίσει τους Πάρθους, που είχαν εγκαταστήσει βασιλιά τον Αντίγονο. Ως αποτέλεσμα, ο Ηρώδης περιπλανήθηκε μόνος στην έρημο της Ιδουμαίας, χωρίς κανένα μέσο, ​​αν και ταυτόχρονα ήταν αδυσώπητα αφοσιωμένος στα ευρύτερα σχέδια. Πήγε στην Αίγυπτο. Δεν αποδέχτηκε την πρόταση που του έκανε η Κλεοπάτρα να υπηρετήσει ως στρατιωτικός ηγέτης, αφού η σκέψη του ήταν αποκλειστικά απασχολημένη με το όνειρο του εβραϊκού στέμματος. Επιβιβάστηκε σε ένα πλοίο και αναχώρησε για τη Ρώμη. Εν τω μεταξύ, καθυστερημένος λόγω της καταιγίδας και της κακοκαιρίας, έφτασε στη Ρώμη την πιο ευνοϊκή στιγμή, όταν ο Οκταβιανός και ο Αντώνιος ενώθηκαν ξανά μεταξύ τους βάσει της Συνθήκης του Μπρουντίσιου. Δεν του ήταν δύσκολο να πείσει τον Αντώνιο πόσο χρήσιμες θα μπορούσαν να του είναι οι υπηρεσίες του στον πόλεμο κατά των Πάρθων και ότι ο Αντίγονος, ενθρονισμένος από τους Πάρθους, ήταν και θα παρέμενε αδυσώπητος εχθρός των Ρωμαίων. Ο Αντώνιος δωροδοκήθηκε γενικά από την επιδεξιότητα και την ευφυΐα του Ηρώδη. Ως εκ τούτου, του είπε μια καλή λέξη ενώπιον του Οκταβιανού, και ο τελευταίος δεν μπορούσε να του αρνηθεί τίποτα. Ίσως κατάφερε να πείσει μερικούς από τους πιο σημαντικούς Εβραίους στη Ρώμη να συνεννοηθούν μαζί του με τους ηγεμόνες της πρωτεύουσας. Και έτσι πέτυχε ότι μέσα σε επτά ημέρες η Σύγκλητος τον αναγνώρισε επισήμως ως βασιλιά της Ιουδαίας, και κήρυξε την Αντιγόνη εχθρό της Ρώμης (τον χειμώνα του 40). Αυτό ήταν το δεύτερο θανάσιμο χτύπημα που η Ρώμη έφερε στον εβραϊκό λαό, αφού τον άφησε στο έλεος και την ντροπή ενός ξένου, μισοεβραίου, Ιδουμαίου, που ζητούσε εκδίκηση για τις προσωπικές του προσβολές και γι' αυτό έπρεπε να αποτίσει φόρο τιμής στη Ρώμη 438. Ο Ηρώδης, έχοντας πετύχει τον στόχο της φιλοδοξίας του με λαμπρή επιτυχία, απαρνήθηκε τις τιμές που του έκανε ο Αντώνιος στη Ρώμη για να συνειδητοποιήσει όσο το δυνατόν γρηγορότερα τον τίτλο του βασιλιά των Εβραίων που είχε πετύχει. Έφυγε από τη Ρώμη και κατέβηκε στην Άκρα, όπου οι φίλοι που ήξερε να κάνει για τον εαυτό του τον στήριξαν στον αναπόφευκτο πόλεμο των υποψηφίων με τα απαραίτητα χρήματα, και μεταξύ αυτών ήταν ο πλουσιότερος Εβραίος της Αντιόχειας, ο Σαραμάλλας, που είχε ιδιαίτερη αφοσίωση στους γιους του Αντίπατρου. Με αυτά τα χρήματα συγκέντρωσε μισθοφορικό στρατό, υπέταξε το μεγαλύτερο μέρος της Γαλιλαίας και κινήθηκε νότια για να απελευθερώσει το φρούριο Masada, όπου ο αδελφός του Ιωσήφ περιοριζόταν βάναυσα από τις Αντιγόνες. Από τα ρωμαϊκά στρατεύματα που του έστειλε ο Βεντίδιος κατά την εκστρατεία του κατά των Πάρθων, υπό τον Σίλο, είχε μικρή βοήθεια, είτε επειδή ο στρατηγός δωροδοκήθηκε από τον Αντίγονο, είτε επειδή είχε λάβει μυστικές εντολές να μην συμπαραταχθεί με κανέναν από τους Εβραίους διεκδικητές, αλλά να τους αφήσει να τελειώσουν το θέμα με τις δικές τους δυνάμεις. Επομένως, δεν τον βοήθησαν κατά την πολιορκία της Ιερουσαλήμ. Ως αποτέλεσμα, ο Ηρώδης έπρεπε να υποχωρήσει από τα νότια και να μεταφέρει τον πόλεμο στη Γαλιλαία, όπου πήρε τον Σεφφόρη και σκόρπισε τους παρτιζάνους στις σπηλιές του Αρμπέλ. Ένας ηλικιωμένος ανάμεσά τους έδειξε με τι πνεύμα κινούνταν αυτοί οι τελευταίοι. Αφού εξολοθρεύτηκαν με φωτιά και σπαθί όλοι οι παρτιζάνοι που κρύβονταν στις σπηλιές, αυτός ο γέρος σκότωσε τους επτά γιους του με το χέρι του, επιτέθηκε στον Ηρώδη με κατάρες γιατί αυτός, άνθρωπος με ποταπή καταγωγή, τόλμησε να καταπατήσει τη βασιλική αξιοπρέπεια του Ιούδα, και παρόλο που ο τελευταίος του υποσχέθηκε συγχώρεση, έπεσε στην είσοδο της σπηλιάς στην άβυσσο. Δεδομένης της αναποφασιστικότητας των Ρωμαίων, που απέφευγαν από την ενεργητική επέμβαση στον πόλεμο, οι τελευταίοι συνέχισαν, αφού ο δεύτερος υποδεέστερος διοικητής Μάχαιρος, τον οποίο ο Βεντίδιος, για λόγους εμφάνισης, έστειλε να βοηθήσει τον Ηρώδη στην Ιουδαία, δεν έκανε τίποτα αποφασιστικό. Τότε ο Ηρώδης είδε τον εαυτό του να αναγκάζεται να πάει προσωπικά στο στρατόπεδο του Αντωνίου, που τότε πολιορκούσε τη Σαμοσάτα. Για χάρη των υπηρεσιών που του παρείχε ο Ηρώδης σε αυτό το θέμα, αλλά και υπακούοντας στο χάρισμα της πειθούς στην ομιλία του, ο Αντώνιος έδωσε εντολή σε έναν από τους στρατηγούς του, τον Σώσιο, να βαδίσει σοβαρά με δύο λεγεώνες εναντίον του Αντίγονου και να εγκαταστήσει στο θρόνο έναν βασιλιά που είχε ρωμαϊκή άδεια για τον εαυτό του. Ενισχυμένος από αυτόν τον βοηθητικό στρατό, ο Ηρώδης επέστρεψε στη Γαλιλαία, αλλά βρήκε την κατάσταση των πραγμάτων εντελώς αλλαγμένη. Ο αδελφός του Ιωσήφ, στον οποίο παρείχε τον στρατό του, με οδηγίες να μην κάνει τίποτα μέχρι την επιστροφή του, αλλά μόνο να κρατήσει το φρούριο, τέθηκε σε ανοιχτή μάχη με τον Αντίγονο κοντά στην Ιεριχώ και στην πορεία έχασε τη ζωή του. Ο στρατός του Ηρώδη ήταν διασκορπισμένος, οι Γαλιλαίοι ήταν σε πλήρη εξέγερση και ο Ρωμαίος στρατηγός Μαχαιρά ήταν μάλλον αδιάφορος για όλα αυτά. Ο Ηρώδης, ως αποτέλεσμα αυτού, έπρεπε να ξαναρχίσει την κατάκτηση της χώρας και κατάφερε, αν και ο τότε χιονισμένος χειμώνας εμπόδιζε την εκστρατεία, να καθαρίσει ολόκληρη τη χώρα από τους Αντιγονικούς μέχρι την Ιερουσαλήμ και να εκδικηθεί τον θάνατο του αδελφού του. Φλεγόμενος από εκδίκηση, διεξήγαγε αυτόν τον πόλεμο με αδυσώπητη σκληρότητα. Διέταξε να καούν πέντε πόλεις κοντά στην Ιεριχώ με τους κατοίκους της, που έφταναν τις δύο χιλιάδες, γιατί τάχθηκαν στο πλευρό του Αντίγονου. Με το που πλησίαζε η άνοιξη, άρχισε την πολιορκία της Ιερουσαλήμ, πριν γιορτάσει στη Σαμάρεια, με τα χέρια βαμμένα με το αίμα των συμπατριωτών του, τον γάμο του με την επίμονη νύφη του Μαριάμνη, εναντίον του θείου της οποίας έκανε αιματηρό πόλεμο. Η νεόνυμφη θα μπορούσε κάλλιστα να είχε την εντύπωση ότι ο άντρας, που τώρα ήταν γεμάτος μόνο με αισθήματα εκδίκησης προς τους υπόλοιπους Ασμοναίους, θα γινόταν σύντομα δήμιος για αυτήν και ολόκληρη την οικογένειά της. Παρ' όλη την αναίσχυνσή του, όμως, μετά από αυτό άφησε την Ιδουμαία σύζυγό του Δωρίδα, αν και είχε ήδη έναν γιο τον Αντίπατρο από αυτήν. Μόλις ο Σώσιος, με μεγάλο στρατό αποτελούμενο από ρωμαϊκό πεζικό, ιππικό και βοηθητικές μονάδες της Συρίας, εισήλθε στην Ιουδαία, άρχισε σοβαρά η πολιορκία της Ιερουσαλήμ, αν και ο καιρός ήταν ακόμη σκληρός και η προμήθεια ζωτικών προμηθειών στους Ρωμαίους συχνά σταματούσε από άγριες συμμορίες που σχηματίζονταν κατά τη διάρκεια του πολέμου και κατέφευγαν στα βουνά. Ο πολιορκητικός στρατός αποτελούνταν από σχεδόν εκατό χιλιάδες άτομα και πήρε την ίδια θέση που είχε καταλάβει ο Πομπήιος 27 χρόνια νωρίτερα, ακριβώς βόρεια της Ιερουσαλήμ, απέναντι από το Όρος του Ναού. Ανήγειρε επάλξεις, γέμισε τάφρους και εγκατέστησε μηχανές κτυπήματος. Με την έναρξη της άνοιξης, όταν ο τρύγος ωρίμασε γρήγορα υπό την επίδραση της ζέστης, η πολιορκία συνεχίστηκε χωρίς διακοπή. Οι πολιορκημένοι, αν και υπέφεραν από μειονεκτική θέση, αμύνθηκαν με λιοντάρικο θάρρος και περίμεναν ένα ιδιαίτερο θαύμα από τον ουρανό, το οποίο, κατά τη γνώμη τους, έπρεπε να προστατεύει τον ιερό ναό και την πόλη από τα χέρια των ειδωλολατρών και των μισητών ανθρώπων. Συχνά έκαναν εξόδους, έδιωχναν τους εργάτες, κατέστρεφαν το έργο της πολιορκίας που είχε ξεκινήσει, ύψωσαν νέο τείχος και δυσκόλευαν τόσο πολύ το έργο των πολιορκητών που μετά από ένα μήνα δεν είχαν προχωρήσει ακόμη πολύ. Και τα δύο κύρια μέλη του Sanhedrin, ο Shemaiah και ο Avtalion, ωστόσο, μίλησαν εναντίον της αντίθεσης και συμβούλεψαν να ανοίξουν οι πύλες στον Ηρώδη. Σύμφωνα με τη θρησκευτική τους άποψη, ο ουρανός έστειλε τον Ηρώδη ως μάστιγα για να τους τιμωρήσει για τις αμαρτίες τους. Ο Αντίγονος προφανώς δεν είχε τη δύναμη ή το θάρρος να τιμωρήσει τέτοιους επαναστάτες. Εν τω μεταξύ, δεν συμμερίζονταν όλοι οι σεβαστοί Φαρισαίοι αυτήν την άποψη. Ένα πολύ σημαντικό μέρος τους, υπό την ηγεσία του Μπενέ Μπαμπά, από μια οικογένεια με μεγάλη επιρροή στην αρχαιότητα και την ευσέβειά της, αφοσιώθηκε με ζήλο στον Αντίγονο και επαναστάτησε ενάντια στην πρόταση να παραδοθεί η πόλη στον εχθρό. Αυτή η εσωτερική διαίρεση, μαζί με τις εξωτερικές επιθέσεις, πιθανότατα οδήγησε στο γεγονός ότι το εξωτερικό βόρειο τείχος της πόλης υπέκυψε στα χτυπήματα των πολιορκητικών μηχανών μετά από σαράντα ημέρες και κατέρρευσε. Οι πολιορκητές εισέβαλαν στο κάτω μέρος της πόλης και στα εξωτερικά κτίρια του ναού και οι πολιορκημένοι μαζί με τον βασιλιά οχυρώθηκαν στο πάνω μέρος της πόλης και στο Όρος του Ναού. Οι Ρωμαίοι εισέβαλαν ξανά στο δεύτερο τείχος για μισό μήνα, αλλά σε όλο αυτό το διάστημα προμήθευαν το ναό με θυσίες. Οι Ιεροσολυμίτες πολέμησαν με εξαιρετικό θάρρος. Αλλά η κατάστασή τους ήταν απελπιστική. Ένα Σάββατο, όταν οι Εβραίοι στρατιώτες δεν περίμεναν καμία επίθεση, έπεσε μέρος του δεύτερου τείχους και οι Ρωμαίοι με τρελή μανία εισέβαλαν στην παλιά πόλη και στο ναό, χτυπώντας αλύπητα τους πάντες, χωρίς διάκριση ηλικίας ή φύλου, καθώς και τους ιερείς που έκαναν τις ιερές τελετές τους. Η Ιερουσαλήμ, από κάποια μοίρα, καταλήφθηκε ξανά την ίδια μέρα που την πήρε ο Πομπήιος 27 χρόνια πριν (στο Σιβάν, 37 Ιουνίου). Ο Ηρώδης μετά βίας κατάφερε να κρατήσει τους εξαγριωμένους στρατιώτες από τη λεηλασία και τη βεβήλωση του ναού και μόνο με πλούσια δώρα στους στρατιώτες έσωσε την Ιερουσαλήμ από την καταστροφή, για να μην βασιλέψει πάνω στα ερείπια. Ο Αντίγονος συνελήφθη. Οι εχθροί του πρόσθεσαν στη δυστυχία της ανατροπής του τη συκοφαντία ότι φέρεται να εκλιπαρούσε για έλεος για τη ζωή του, ξάπλωσε στα πόδια του Σώσιου, αλλά ο τελευταίος τον αποκάλεσε περιφρονητικά με το γυναικείο όνομα Αντιγόνη. Κατηγορήθηκε επίσης γιατί έβαλε φωτιά στην κιονοστοιχία του ναού και υποσχέθηκε να δώσει στους προστάτες του, τους Πάρθους, πεντακόσια κορίτσια ως ανταμοιβή για τις υπηρεσίες τους, με τις οποίες η συκοφαντία προφανώς είχε σκοπό να τον ταπεινώσει στα μάτια του λαού, ως εντελώς ανάξιο. Ο Σώζιος έστειλε τον αιχμάλωτο πρίγκιπα στον Αντώνιο, ο οποίος, μετά από επείγουσα παράκληση του Ηρώδη, παρά το έθιμο, διέταξε να τον μαστιγώσουν και να του κόψουν το κεφάλι, πράγμα που ο επαίσχυντος θάνατος προκάλεσε αγανάκτηση ακόμη και στους Ρωμαίους. Ο Αντίγονος ήταν ο τελευταίος από τους οκτώ πρίγκιπες-αρχιερείς από τον οίκο των Ασμοναίων, που κυβέρνησε το λαό για περισσότερο από έναν αιώνα και, αφού έστεψε την Ιουδαία στην αρχή με μεγαλείο και δόξα, στη συνέχεια την κάλυψε με ντροπή και δυστυχία. Ο Ηρώδης, ή, όπως τον αποκαλούσε ο λαός, ο Εδωμίτης σκλάβος, πέτυχε έτσι τον στόχο των πιο τρελλών του επιθυμιών. Ο θρόνος του, είναι αλήθεια, στηριζόταν σε ερείπια και πτώματα, αλλά γνώριζε τη δύναμη να εδραιωθεί σε μια τέτοια βάση, ακόμα κι αν έπρεπε να τον περιβάλλει με ένα μεγάλο ρεύμα αίματος. Το άγριο μίσος του εβραϊκού λαού απέναντί ​​του, στον οποίο επιβλήθηκε ως κυρίαρχος κυρίαρχος χωρίς την παραμικρή αξία, χωρίς κανένα δικαίωμα, δεν ήταν τίποτα γι' αυτόν σε σύγκριση με την εύνοια της Ρώμης και το φιλικό χαμόγελο του Αντώνιου, που σήμαινε λεγεώνες, και αυτοί οι ανεκτίμητοι θησαυροί του αντικατέστησαν ό,τι του έθετε ο Εβραίος υπήκοός του. Ναι, του φαινόταν ότι δεν ήταν δύσκολο να αποκτήσει την αγάπη του λαού, όπως δεν ήταν δύσκολο να αποκτήσει το ίδιο το βασίλειο. Ακολούθησε την πολιτική του με ξεκάθαρη άποψη, η κατεύθυνση της οποίας του υποδεικνύονταν, σε κάποιο βαθμό, από τις ίδιες τις συνθήκες που τον ανάγκασαν να συμπαραταχθεί πλήρως με τους ηγεμόνες της Ρώμης για να έχει ισχυρή υποστήριξη σε αυτούς ενάντια στη λαϊκή απροθυμία - αυτή η απροθυμία στη συνέχεια εξαλείφθηκε σταδιακά με απατηλές ακίνδυνες παραχωρήσεις ή καταπνίγηκε με αδυσώπητη αυστηρότητα. Αυτή την πολιτική ακολούθησε από την πρώτη στιγμή του θριάμβου του σε όλα τα 34 χρόνια της βασιλείας του μέχρι την τελευταία του πνοή, ψυχρός και άκαρδος με τρομακτική επιμονή. Ακόμη και μέσα στην ίδια τη σύγχυση της κατάληψης του Όρους του Ναού, δεν έχασε την ψυχραιμία του και διέταξε τον πλοιοκτήτη του Costobar, όπως αυτός εδωμιτικής καταγωγής, να καταλάβει όλες τις πύλες και τις εξόδους από την Ιερουσαλήμ και να αρπάξει όλους τους φυγάδες. Οι οπαδοί του Αντιγόνου ξυλοκοπήθηκαν από ολόκληρα πλήθη, και ανάμεσά τους ήταν 45 άτομα από τις πιο ευγενείς οικογένειες. Παράλληλα, ο Ηρώδης δεν ξέχασε τα παλιά του παράπονα. Εκείνα τα μέλη του Σανχεντρίν που, 12 χρόνια νωρίτερα, ενθουσιασμένα από τον θαρραλέο λόγο (Σαμέα), αποφάσισαν να τον καταδικάσουν για φόνο, διέταξε να εκτελεστούν όλοι, με εξαίρεση δύο πρεσβυτέρους, τον Σεμαία και τον Αυτάλιον, αφού αποδείχτηκαν αντίπαλοι του Αντιγόνου. Η οικογένεια του Μπενέ Μπαμπά γλίτωσε για λίγο το εκδικητικό ξίφος του. Ο ίδιος ο Costobar τον πήρε υπό την προστασία του, αφού αυτός, όντας φιλόδοξος, όπως και ο αφέντης του, ονειρευόταν κάποια μέρα να τον ανατρέψει και, μέσω της επιρροής προσώπων που του όφειλαν τη ζωή τους, να επιτύχει την αφοσίωση μεταξύ των ανθρώπων. Ένας δικηγόρος, ο Μπάμπα μπεν Μπούτου, που ίσως ανήκε στην ίδια οικογένεια, ο Ηρώδης διέταξε να τον τυφλώσουν. Διέταξε να δημευθεί η περιουσία όλων των καταδικασθέντων και εκτελεσθέντων υπέρ του θησαυροφυλακίου του, αφού είχε μάθει ενδελεχώς από τους δασκάλους του, τους Ρωμαίους, τα οφέλη των επιταγών και των κατασχέσεων περιουσίας. Με θησαυρούς να συσσωρεύονται καθημερινά, μπορούσε να διατηρεί συνεχώς την εύνοια του Αντώνιου, ο οποίος, για τη σπάταλη ζωή του και για να ικανοποιήσει την απληστία της Κλεοπάτρας, είχε συνεχώς ανάγκη από χρήματα. Ο λαός άντεξε όλη αυτή τη βία και τώρα με υπομονή, αφού είχε βαρεθεί τις εξεγέρσεις και τους πολέμους, που με μικρές διακοπές κατέστρεψαν την ευημερία του για 33 χρόνια. Ο λαός λαχταρούσε για ειρήνη και χαιρόταν που βρισκόταν κάτω από την εξουσία τουλάχιστον ενός τέτοιου βασιλιά, ο οποίος εξωτερικά εξακολουθούσε να δηλώνει τον Ιουδαϊσμό και, όπως θα μπορούσε κανείς να ελπίζει, δεν θα καταπατούσε τα έθιμα των πατέρων τους. Υπήρχαν επίσης πολλοί που, παρασυρμένοι από την κατακτητική επιδεξιότητα και την ενέργεια του Ηρώδη, ήταν ειλικρινά αφοσιωμένοι σε αυτόν και δεν έχασε την ευκαιρία να τους ανταμείψει πλουσιοπάροχα για την αφοσίωσή τους. Γενικά, όμως, είχε μικρή εμπιστοσύνη στους ιθαγενείς. ένιωθε ότι η δυσαρέσκειά τους για το πώς έφτασε στον βασιλικό θρόνο και πώς αυτός ο θρόνος καθιερώθηκε γι 'αυτόν δεν μπορούσε να εξαλειφθεί εντελώς. ως εκ τούτου, όταν κατείχε θέσεις τιμής, έδινε προτίμηση στους ξένους Εβραίους. Στη θέση του αρχιερέα, παρακάμπτοντας τον οίκο των Ασμοναίων, διόρισε κάποιον Ανανήλ, αν και από την οικογένεια των Ααρώνων, αλλά που δεν ανήκε ούτε στους Ασμοναίους ούτε σε καμία άλλη σεβαστή ιερατική οικογένεια. Αλλά για να μην ερεθίσει τα αισθήματα των ανθρώπων, που ήταν ιδιαίτερα ευαίσθητοι στη θρησκεία, δηλαδή στον ναό και την αρχιερατική αξιοπρέπεια, τον πέρασε για Βαβυλώνιο, αφού στην Παλαιστίνη παρείχαν πρόθυμα στους Βαβυλώνιους Εβραίους τα πλεονεκτήματα της υψηλότερης ευγένειας της φυλής, με την υπόθεση ότι δεν θα ανακατεύονταν ποτέ με τον γάμο. Το αν ο Ananil ήταν πραγματικά βαβυλωνιακής καταγωγής είναι αμφίβολο. Σύμφωνα με πιο αξιόπιστες αποδείξεις, αυτός ο αρχιερέας καταγόταν από την Αίγυπτο το 439. Ο Ηρώδης άφησε επίσης τη δική του οικογένεια ως αρχαίο Εβραίο που είχε μεταναστεύσει από τη Βαβυλωνία, και έτσι ήθελε να ξεπλύνει τον επαίσχυντο λεκέ που προερχόταν από τους Εδωμίτες που προσηλυτίστηκαν βίαια στον Ιουδαϊσμό. Αν οι ιθαγενείς, που γνώριζαν καλά την πραγματική του καταγωγή, δεν πίστευαν αυτές τις ιστορίες, κατάφερε και πάλι να εξαπατήσει τους ξένους και τους ειδωλολάτρες. Ο στενός του φίλος, ο χρονικογράφος Νικόλαος ο Δαμασκηνός, είπε επίσης περαιτέρω ιστορίες που άκουσε από τα χείλη του ίδιου του Ηρώδη 440. Επειδή όμως η καταγωγή του, αν ήταν αλήθεια, μπορούσε να αποδειχθεί με βάση τους γενεαλογικούς πίνακες που φυλάσσονταν στο Σανχεντρίν, διέταξε να καούν από τα αρχεία. Τόσο για τη θέση του αρχιερέα, όσο και μετά το θάνατο του Σεμαΐα και του Αβταλίωνα για τη θέση του προέδρου του Σανχεντρίν, κάλεσε ξένους και, προφανώς, Βαβυλώνιους από τη φυλή Μπενέ-Μπαφίρα, που απολάμβαναν την εύνοια του Ηρώδη. Αργότερα παρείχε σε αυτή την οικογένεια μια μικρή λωρίδα γης στην Μπατανέα, όπου, υπό τις διαταγές του αρχηγού της οικογένειάς του Τσάμαρη, ίδρυσε μια πόλη που ονομαζόταν Μπαφείρα. Ως αποτέλεσμα, οι Bene-Bafira παρέμειναν πιστοί στο σπίτι του μέχρι το τέλος της ύπαρξής τους. Δύο άτομα μπορούσαν ακόμη να απειλήσουν τη θέση του Ηρώδη, ένας ηλικιωμένος και ένας νεαρός, ο Υρκανός, που κάποτε φορούσε στέμμα και αρχιερατικό διάδημα, και ο εγγονός του, ο Αριστόβουλος, που διεκδίκησε και τους δύο. Ενώ αυτά τα πρόσωπα δεν είχαν γίνει ακόμη εντελώς ακίνδυνα, ο Ηρώδης δεν μπορούσε να απολαύσει ήρεμα τον καρπό των προσπαθειών του. Ο Υρκανός, όμως, βρισκόταν σε αιχμαλωσία των Πάρθων και, επιπλέον, ακρωτηριάστηκε, δηλ. ανίκανος για το αξίωμα του αρχιερέα, αλλά οι Πάρθοι ήταν αρκετά γενναιόδωροι για να του παραχωρήσουν την ελευθερία και οι Βαβυλώνιοι Εβραίοι, προσπαθώντας να κάνουν τον άτυχο βασιλιά να ξεχάσει τα βάσανά του, τον δέχτηκαν ανάμεσά τους με αξίωμα και αξίες, δίνοντάς του εξαιρετικές αυλές. (Naarda), που πιθανότατα ήταν κατάμεστο από τον εβραϊκό πληθυσμό. Παρόλα αυτά, ο Υρκανός μαραζώνει από βαθιά λαχτάρα για την πατρίδα του. Ο Ηρώδης λοιπόν φοβόταν ότι αυτός ή οι Βαβυλώνιοι Εβραίοι θα κέρδιζαν τους Πάρθους και θα τους παρακινούσαν να επιστρέψουν τον θρόνο σε αυτόν από τον οποίο τον είχαν πάρει. Και πόσο εύκολα θα μπορούσε να συμβεί μια τέτοια αλλαγή! Η εκστρατεία του Αντωνίου κατά του Πάρθου βασιλιά Φραάτη ήταν ανεπιτυχής. Θα μπορούσαν οι νικητές να μην είχαν εισβάλει στη Συρία για δεύτερη φορά και να έφεραν μαζί τους τον Υρκανό, έστω και μόνο για να εκδικηθούν τον βασιλιά της Ρωμαϊκής εκλογής για τη βοήθεια που παρείχε στους Ρωμαίους κατά των Πάρθων; Ο Ηρώδης φοβόταν πολύ αυτό και ήθελε να αποτρέψει τον κίνδυνο. Ήθελε να απομακρύνει τον Υρκανό από την παρθική επιρροή, να τον έχει κοντά του για να παρατηρεί καλύτερα τις κινήσεις του. Με τη χαρακτηριστική του προσποίηση, ο Ηρώδης διέταξε λοιπόν μέσω του φίλου του Σαραμάλλα, του ευγενέστερου των Σύριων Εβραίων, να πείσουν τον Πάρθιο βασιλιά να απελευθερώσει τον Υρκανό με δώρα και τον κάλεσε να επιστρέψει στην Ιερουσαλήμ για να μοιραστεί μαζί του τον θρόνο και την εξουσία και να δεχτεί την ευγνωμοσύνη που του όφειλε για τόσο μεγάλα οφέλη. Μάταια οι Βαβυλώνιοι Εβραίοι απέτρεψαν τον ευκολόπιστο Υρκανό από το να βυθιστεί για δεύτερη φορά στη δίνη των πολιτικών παγκόσμιων γεγονότων. έσπευσε να συναντήσει τη μοίρα του. Όταν έφτασε στην Ιερουσαλήμ, ο Ηρώδης τον δέχθηκε με τον πιο φιλικό τρόπο, τον αποκάλεσε πατέρα, του έδινε τιμητική θέση στο τραπέζι και στις συνεδριάσεις του συμβουλίου και αυτή η ευγένεια εξαπάτησε τόσο πολύ τον αδύναμο που δεν παρατήρησε το ύποπτο βλέμμα με το οποίο του αντιμετώπισε ο πονηρός Εδωμίτης. Ο Υρκανός έτσι αφοπλίστηκε και έγινε ακίνδυνος, μέσα σε ένα είδος χρυσού κλουβιού. Αυτό που φαινόταν πιο επικίνδυνο στον Ηρώδη ήταν ο εγγονός του, ο δεκαεξάχρονος Αριστόβουλος, που λόγω της καταγωγής του, της νεότητας και της απολαυστικής ομορφιάς του, δωροδοκούσε τους πάντες υπέρ του. Ο Ηρώδης, όμως, σκέφτηκε να του στερήσει κάθε επιρροή, αφαιρώντας τον από την αρχιερατική αξιοπρέπεια που του ανήκε δικαιωματικά, αν και ήταν κουνιάδος του, και δίνοντας αυτή την αξιοπρέπεια σε έναν ξένο. αλλά αυτό το φάρμακο δεν είχε το σωστό αποτέλεσμα. Η πεθερά του Αλεξάνδρα, τόσο επιδέξιη στις ίντριγκες όσο και ο ίδιος ο Ηρώδης, κατάφερε να παρασύρει τον Αντώνιο υπέρ του γιου της. Διέταξε να παρουσιαστούν στον Αντώνιο πορτρέτα των δύο παιδιών της, της Μαριάμνης και του Αριστόβουλου, των πιο όμορφων από τους ανθρώπους της, με την πλήρη πεποίθηση ότι αυτός ο ήρωας, αποδυναμωμένος από την ηδονία και την πολυτέλεια, θα μπορούσε καλύτερα να επηρεαστεί από μια αισθητηριακή εντύπωση. Ο Dellius, ένας πιστός οπαδός και τσιράκι του Antony, σκέφτηκε να αντλήσει ένα ιδιαίτερο όφελος από αυτό. Σχεδίασε, με τη βοήθεια της υπέροχης ομορφιάς αυτών των δύο εγγονών του Ασμονέα, να αρπάξει τον φίλο του από τη σαγηνευτική αγκαλιά της Κλεοπάτρας. Ο Αντώνιος, έκπληκτος από τα πορτρέτα, θέλησε να δει τον νεαρό και ο Ηρώδης, για να τον κρατήσει μακριά από το πανίσχυρο τρίομο, δεν μπορούσε παρά να τον διορίσει αρχιερέα. Είναι σαφές ότι ο Ανανίλ, αντίθετα με το νόμο και τα ήθη, στερήθηκε τον βαθμό του. Αυτή η ανύψωση του γιου της, όμως, δεν ικανοποίησε τη φιλόδοξη Αλεξάνδρα, η οποία σχεδίαζε κρυφά να του δώσει το στέμμα που είχαν φορέσει οι πατεράδες της. Για το σκοπό αυτό συνήψε συμφωνία με την Κλεοπάτρα που ζήλευε τον Ηρώδη και διέταξε δύο φέρετρα στα οποία ξάπλωσε με τον γιο της προκειμένου, χωρίς να κινήσει υποψίες, να φύγει από την πόλη και να καταφύγει στην Αίγυπτο. Όμως ο Ηρώδης, που πληροφορήθηκε αυτό το τέχνασμα, πρόλαβε τη μητέρα και τον γιο στα φέρετρα και έτσι απέτρεψε τη φυγή τους. Ως αποτέλεσμα, έπρεπε να σκεφτεί με ακόμη πιο ζήλο πώς να απαλλαγεί με κάποιο τρόπο από τον επικίνδυνο νεαρό. Ωστόσο, ο Αριστόβουλος έδεσε τις καρδιές των ανθρώπων με τον εαυτό του. Μόλις εμφανίστηκε στο ναό, τα βλέμματα όλων στράφηκαν στην όμορφη, ψηλή του σιλουέτα και στα μάτια όλων μπορούσε κανείς να διαβάσει την επιθυμία να δει αυτό το τελευταίο γόνο του οίκου Asmonean στολισμένο με ένα βασιλικό στέμμα. Ο Ηρώδης δεν μπορούσε να ενεργήσει με τη βία εναντίον αυτού του επικίνδυνου αντιπάλου, αφού προστάτιδα του Αριστόβουλου ήταν η παντοδύναμη Κλεοπάτρα εκείνη την εποχή. Μετά κατέφυγε στην πονηριά. Τον κάλεσε στην Ιεριχώ, το αγαπημένο του μέρος για να μείνει, και έδωσε εντολή στους υπηρέτες του να σκοτώσουν τον νεαρό, σαν για αστείο, ενώ λούζονταν στο λουτρό, κάτι που ακριβώς έγινε. Με τον δεκαοχτάχρονο Αριστόβουλο Γ' πέθανε ο τελευταίος απόγονος του οίκου των Ασμόνων, ο Ανανίλ έγινε αρχιερέας για δεύτερη φορά. Μάταια ο Ηρώδης διαλυόταν με το βαθύτερο πένθος με την ευκαιρία του θανάτου του νεαρού κουνιάδου του, μάταια πρόσφερε θυμίαμα πάνω στο πτώμα του. συγγενείς, καθώς και φίλοι των Asmoneans, τον κατηγόρησαν για φόνο, αλλά τα χείλη τους δεν τολμούσαν να αποκαλύψουν αυτό που στροβιλιζόταν καταιγιστικά στις ψυχές τους. Αυτό το έγκλημα όμως είχε πολύ θλιβερές συνέπειες για αυτόν και μετέτρεψε τη ζωή του, μέχρι το θάνατό του, σε κολασμένο μαρτύριο. Δεν ήταν ότι προκάλεσε μομφές και βασανιστήρια συνείδησης σε αυτή την πυρόλιθο καρδιά, αλλά προκάλεσε ολοένα αυξανόμενη σύγχυση στο ίδιο του το σπίτι, που τον ώθησε να θυσιάσει εκείνους που αγαπούσαν την καρδιά του και τον έκανε τον πιο δυστυχισμένο από τους ανθρώπους. Σπάνια ένα έγκλημα σε μια τόσο προφανή σχέση έχει εκδικηθεί με τόσο σκληρούς όρους από τον ίδιο τον ένοχο, όπως συνέβη με τον Ηρώδη. Αλλά αυτό που, με λιγότερο σκληρή καρδιά, θα ήταν λόγος για αλλαγή κατεύθυνσης, γι' αυτόν ήταν απλώς μια ενθάρρυνση να διαπράξει το ένα έγκλημα μετά το άλλο, να σκοτώσει τους στενότερους συγγενείς και τα παιδιά του, και να παρουσιάσει έτσι ένα τρομακτικό παράδειγμα της ολοένα συντριπτικής δύναμης μιας αμαρτωλής ζωής. Η Αλεξάνδρα, που είχε βασίσει τη φιλοδοξία της στην ανύψωση του γιου της, βλέποντας τώρα τις ελπίδες της ανεκπλήρωτες, δεν παρέλειψε να κατηγορήσει τον Ηρώδη ενώπιον της Κλεοπάτρας ως δολοφόνο, και αυτή η απίστευτα παθιασμένη βασίλισσα, ρίχνοντας άπληστα μάτια στα υπάρχοντα του Ηρώδη, εκμεταλλεύτηκε αυτή την ευκαιρία για να τον κάνει μισητή στα μάτια της. Ως αποτέλεσμα, ο Αντώνιος ζήτησε από τον Ηρώδη να έρθει στη Λαοδίκεια για να δικαιολογηθεί για αυτό που είχε συμβεί. Τρέμοντας για τη ζωή του, ο υποτελής βασιλιάς της Ρώμης πήγε εκεί, αλλά κατάφερε, με τη βοήθεια πλούσιων χαρισμάτων και ευγλωττίας, να πείσει τόσο τον Αντώνιο υπέρ του που όχι μόνο έκλεισε το μάτι στη δολοφονία του Αριστόβουλου, αλλά και τον διέκρινε με ιδιαίτερες τιμές. Ο Ηρώδης επέστρεψε στην κατοικία του με εύθυμη διάθεση, έχοντας γλιτώσει από μεγάλο κίνδυνο. Είναι αλήθεια ότι έχασε ένα ακριβό μαργαριτάρι στο στέμμα του. Ο Αντώνιος του πήρε την περιοχή της Ιεριχούς, πολύ γνωστή για τα βάλσαμά της και τους φοίνικες της, και την έδωσε στην Κλεοπάτρα, την οποία επίσης προίκισε με ολόκληρη σχεδόν την παράκτια λωρίδα της Μεσογείου. Ο Ηρώδης έπρεπε να λάβει από αυτήν την αξία αυτής της γης σε διακόσια τάλαντα. Όμως αυτά τα λύτρα δεν μπορούσαν καθόλου να συγκριθούν με τη μεγάλη απώλεια που τον απείλησε. Έπρεπε να είναι ευχαριστημένος. Στο μεταξύ, ο δαίμονας της διχόνοιας τον περίμενε στο κατώφλι του παλατιού του για να γεμίσει την ψυχή του με απόγνωση. Πριν φύγει, εμπιστεύτηκε τη γυναίκα του Μαριάμνη στον σύζυγο της αδερφής του Σαλώμης, που ονομαζόταν Ιωσήφ, και του έδωσε κρυφή εντολή να σκοτώσει τη γυναίκα του και τη μητέρα της, αν έπεφτε σε δυσμένεια με τον Αντώνιο και χάσει το κεφάλι του. Αυτή τη σατανική σκέψη του υπέδειξε η αγάπη του για την όμορφη σύζυγό του, την οποία δεν ήθελε να αφήσει σε κανέναν διάδοχο, καθώς και το μίσος γενικότερα για τις γυναίκες της φυλής των Ασμοναίων. Ο Ιωσήφ, εν τω μεταξύ, είτε από καλοσύνη προς τη Μαριάμνη, για να της δείξει την εξαιρετική αγάπη του συζύγου της για εκείνη, είτε από κακία που είχαν τα μέλη αυτής της οικογένειας μεταξύ τους, την ενημέρωσε για τη μυστική εντολή για τον θάνατό της και έτσι έριξε ένα αγκάθι πιο βαθιά στην καρδιά αυτής της άτυχης βασίλισσας. Όταν, λοιπόν, διαδόθηκε μια ψευδής φήμη για το θάνατο του Ηρώδη στην Ιερουσαλήμ, η Μαριάμνη θέλησε να παραδοθεί με τη μητέρα της υπό την προστασία του ρωμαϊκού λάβαρου. Η αδερφή του Ηρώδη, η Σαλώμη, εκμεταλλεύτηκε αυτή την περίσταση, εμπνεόμενη από το ίδιο μίσος για τον σύζυγό της Ιωσήφ και τη νύφη της, αφού από βασιλική περηφάνια δεν ήθελε να είναι φίλη με την οικογένεια του συζύγου της και συκοφάντησε και τους δύο στον αδελφό της, κατηγορώντας τους ότι έστω και κρυφά συμφώνησαν σε μια ανήθικη σχέση. Ο Ηρώδης δεν πίστεψε στην αρχή, αλλά στη συνέχεια βρήκε επιβεβαίωση της συκοφαντίας όταν η Μαριάμνη αποκάλυψε ότι γνώριζε για τη μυστική διαταγή του. Ο θυμός του δεν είχε όρια, διέταξε να αποκεφαλίσουν τον Ιωσήφ, τον Αλέξανδρο να τον κρατήσουν σε αυστηρό περιορισμό και θα είχε θανατώσει τη Μαριάμνη αν η αγάπη του γι' αυτήν δεν ήταν πιο δυνατή από τον θυμό του. Από τότε, στον στενότερο κύκλο της οικογένειάς του, σπέρθηκε ένας σπόρος δυσπιστίας και μίσους, που μεγάλωνε όλο και περισσότερο μέχρι που σκότωσε όλα τα μέλη της οικογένειάς του το ένα μετά το άλλο. Ωστόσο, η ευτυχία συνέχισε να ευνοεί πολύ τον Ηρώδη και τον βοήθησε να αποφύγει τις πιο θλιβερές καταστάσεις. Μόλις είχε περάσει το έκτο έτος της βασιλείας του όταν μαζεύτηκαν απειλητικά σύννεφα πάνω από το κεφάλι του, που θα είχαν ανατρέψει έναν λιγότερο ισχυρό άνδρα. Η επιζών αδελφή του τελευταίου πρίγκιπα των Ασμοναίων, η Αντιγόνη, αποφάσισε να ενεργήσει ως εκδικητής για τον αδελφό της και την οικογένειά της, συγκέντρωσε στρατό και, άγνωστο πώς, κατέλαβε το φρούριο του Υρκάνιου. Μόλις ο Ηρώδης νίκησε αυτή τη γυναίκα, ένας άλλος, πολύ σοβαρότερος κίνδυνος άρχισε να τον απειλεί. Η Κλεοπάτρα, η οποία γενικά μισούσε τους Εβραίους, ώστε κατά τη διάρκεια μιας πείνας δεν ήθελε καν να μοιράσει ψωμί στους Εβραίους φτωχούς μαζί με άλλους κατοίκους της Αλεξάνδρειας, ήταν ιδιαίτερα εχθρική εναντίον του Ηρώδη και χρησιμοποίησε όλες τις προσπάθειές της για να τον βλάψει με τη βοήθεια της παντοδυναμίας της έναντι του ηδονικού Αντώνιου. Όπως η Λιζανία, ο γιος του Σύρου πρίγκιπα Πτολεμαίου, φιλικά προς τους Ασμοναίους, αποκεφαλίστηκε προηγουμένως από τη συκοφαντία της, έτσι θα μπορούσε να συμβεί το ίδιο με τον Ηρώδη και τον Ναβοθίτη πρίγκιπα. Ως εκ τούτου, δεν έπαψε να βλάπτει τον Ηρώδη με τις δολοπλοκίες της, παρασύροντάς τον με την ομορφιά της κατά τη διάρκεια του ταξιδιού της στην Ιουδαία, προτρέποντάς τον να κάνει κάτι που θα μπορούσε να ερεθίσει την οργή του Αντώνιου στα άκρα. Αλλά η οξυδερκής του σύνεση απέφυγε από αυτόν τον πειρασμό. Από τον φόβο της και των ανθρώπων, που μέσα στο μίσος τους σκέφτονταν την ανατροπή του, έψαχνε από καιρό σε καιρό κι ένα καταφύγιο που θα μπορούσε, τουλάχιστον, να προστατέψει τη ζωή του για πολύ καιρό. Έκανε ακόμη πιο απόρθητο το απόκρημνο ορεινό φρούριο Masada, το οποίο ήταν ήδη προσβάσιμο μόνο από δύο πλευρές, από τη Νεκρά Θάλασσα και την απέναντι πλευρά, κατά μήκος στενών, απότομων και στροφών μονοπατιών που οδηγούσαν πάνω από τις άβυσσες. Κατά τη διάρκεια των επτά σταδίων, διέταξε να εξοπλιστούν οι πυριτόλιθοι με ψηλούς, συμπαγείς τοίχους, τριάντα επτά πύργους και κατοικίες. Στη Masada διέταξε επίσης την κατασκευή ενός υπέροχου παλατιού με κιονοστοιχίες, λουτρά και ψηφιδωτά διακοσμητικά και το οχύρωσε με πύργους ενάντια σε πιθανές επιθέσεις. Παράλληλα, διέταξε να γίνουν μεγάλες λεκάνες νερού για να υπάρχει συνεχής παροχή νερού, ενώ υπήρχε και ελεύθερος χώρος που θα μπορούσε να χρησιμοποιηθεί για τη σπορά των σιτηρών. Αν όλα άρχιζαν να τον αποτυγχάνουν, τότε το απόρθητο φρούριο του στη Νεκρά Θάλασσα θα μπορούσε τουλάχιστον να εξασφαλίσει τη ζωή του από τους εχθρούς του, όσοι κι αν ήταν. Η Κλεοπάτρα όμως συνέλαβε ένα άλλο σχέδιο, με στόχο να τον καταστρέψει χωρίς ιδιαίτερη προσπάθεια. Έκανε τον Ηρώδη εγγυητή για τα εισοδήματα που της ανήκαν σε ένα μέρος της περιοχής του Ναβοθίτη πρίγκιπα Μαλίχ για να τον παρασύρει σε πόλεμο με τον τελευταίο και πρόθεσή της ήταν να καταστρέψει αυτούς τους δύο γειτονικούς πρίγκιπες, εξίσου μισητούς από αυτήν, με αμοιβαία αυτοκαταστροφή. Το πέτυχε εν μέρει το τελευταίο. Εφόσον ο Μαλίχ σταμάτησε να πληρώνει σωστά τους φόρους, ο Ηρώδης πήγε στον πόλεμο εναντίον του. Αλλά μόλις κέρδισε δύο νίκες εναντίον του (στο Ντιούμ και στην Κανάβα, στην περιοχή των Αβρανιτών), η Κλεοπάτρα έστειλε τον διοικητή της Ανφενίωνα να βοηθήσει τον πρίγκιπα Ναβοθ και τα εβραϊκά στρατεύματα υπέστησαν τόσο τρομερή ήττα που ο Ηρώδης αναγκάστηκε να υποχωρήσει πέρα ​​από τον Ιορδάνη και από αυτή την πλευρά δεν μπορούσε να θεωρήσει τον εαυτό του ασφαλή. Σε αυτό προστέθηκε ένας τρομερός σεισμός, ο οποίος είχε μια ιδιαίτερα σκληρή επίδραση στην πεδιάδα Σαρόν (το ανατολικό τμήμα της πεδιάδας Ezdrilon): τα σπίτια ήταν ερειπωμένα και πολλές χιλιάδες άνθρωποι θάφτηκαν κάτω από τα ερείπιά τους. Από αυτόν τον σεισμό, οι αρχιερείς συνήθως προσεύχονταν στα Άγια των Αγίων την ημέρα της εξιλέωσης ιδιαίτερα για τους κατοίκους της πεδιάδας του Σαρόν, ώστε τα σπίτια τους να μην γίνουν τάφοι γι' αυτούς. Η ήττα που υπέστησαν οι Ναβοθαίοι και ο σεισμός έκαναν τον εβραϊκό στρατό τόσο δειλό και τους εχθρούς τόσο σίγουρους για τον εαυτό τους που όλα μπορούσαν να φοβηθούν. Αλλά ο Ηρώδης κατάφερε να εμφυσήσει νέο θάρρος στον στρατό του για έναν νέο αγώνα. Στη Φιλαδέλφεια, οι Ναβώθ ηττήθηκαν και αναγνώρισαν τους εαυτούς τους ως παραπόταμους του. Μόλις επικράτησε ειρήνη σ' αυτή την πλευρά, ξέσπασε μια νέα καταιγίδα, που συγκλόνισε τον ρωμαϊκό κόσμο μέχρι τα βάθη του και απείλησε να έχει θλιβερή επίδραση στον αγαπημένο των Ρωμαίων ηγεμόνων. Από τη στιγμή που η Ρώμη και οι υποκείμενοι σε αυτήν λαοί βρέθηκαν στην εξουσία τριών πολιτικών, του Οκταβιανού Καίσαρα, του Μάρκου Αντώνιου και του Αιμίλιου Λεπίδου, και μισούσαν ο ένας τον άλλον ως τα βάθη της ψυχής τους και προσπάθησαν να απαλλαγούν ο ένας από τον άλλο για να επιτύχουν απεριόριστη αυτοκρατορία, η πολιτική ατμόσφαιρα γέμισε με καταστροφικά στοιχεία που θα μπορούσαν να ξεσπάσουν ανά πάσα στιγμή. Σε αυτό προστέθηκε το ανήκουστο θέαμα ότι ένας από αυτούς τους τρεις ηγεμόνες ήταν στην πλήρη εξουσία της μοιχαλικής και σατανικής γυναίκας Κλεοπάτρας, η οποία χρησιμοποίησε το ξόρκι του έρωτά της για να γίνει η ερωμένη των αγώνων, ακόμα κι αν για αυτόν τον σκοπό χάθηκαν όλες οι χώρες και τα νησιά στις φλόγες μιας καταστροφικής στρατιωτικής πυρκαγιάς. Σε αυτήν την εξαιρετικά ταραγμένη εποχή, ένας Εβραίος ποιητής προείπε, με τη μορφή της Σιβυλλικής προφητείας, με όμορφο ελληνικό στίχο, την καταστροφή του αμαρτωλού ρωμαϊκού και ελληνικού κόσμου και τον ερχομό της ένδοξης αυγής του Μεσσία. Αυτός ο Ιουδαιο-Έλληνας μάντης προείπε τις τρομερές μέρες κατά τις οποίες ο Μπελιάλ, ο αντιμεσσίας, θα σαγήνευε και θα διέφθειρε τους ανθρώπους: «Ακόμα κι αν η Ρώμη κυβέρνησε την Αίγυπτο Και βασίλευσε εκεί, ακόμα το μεγαλύτερο από τα βασίλεια Ο Αθάνατος Βασιλιάς θα εμφανιστεί ανάμεσα στους ανθρώπους Και θα έρθει ο άγιος Πρίγκιπας, που θα κατακτήσει όλες τις χώρες της γης Θα κατέχει για πάντα, μόλις περάσουν αιώνες, Και τότε θα βασιλεύσει η αδυσώπητη οργή των Λατίνων ανδρών Τρεις τότε θα καταστρέψουν τη Ρώμη με τρομερή ακολασία, Και όλοι οι άνθρωποι θα πεθάνουν στα σπίτια τους Αλίμονο, κακομοίρη, αλίμονο! αν σε ξεπεράσει εκείνη η μέρα, Και η κρίση του αθάνατου Θεού, του Παντοδύναμου Βασιλιά! Αλλά τότε θα έρθει και ο Belial, Και θα υψώσει τα ύψη των βουνών, θα σηκώσει την άβυσσο της θάλασσας, Θα κάνει το λαμπρό φεγγάρι και τον μεγάλο φλογερό ήλιο να ανατείλει, Θα αναστήσει τους νεκρούς και θα κάνει πολλά σημεία Μεταξύ ανθρώπων. Αλλά δεν θα υπάρξει ολοκλήρωση σε αυτό, Αλλά μόνο μια απόκοσμη εξαπάτηση, και θα εξαπατήσει πολλούς ανθρώπους, Πιστοί Εκλεκτοί Εβραίοι και Άλλοι Άνθρωποι Χωρίς τον νόμο και αυτούς που δεν γνωρίζουν ακόμη τον Θεό. Όταν όμως πλησιάσουν οι απειλές του πανίσχυρου Θεού Και η πύρινη δύναμη θα εξαπλωθεί σε ρυάκια σε όλη τη γη, Τότε θα κάψει τον Μπελιάλ και όλους αυτούς τους ανθρώπους Οι οποίοι με τόλμη εναποθέτησαν τις ελπίδες τους πάνω του. Και τότε ο κόσμος θα είναι κάτω από το χέρι μιας γυναίκας, Ποιος θα τον κυβερνήσει, και όλα θα την υπακούουν. Όταν τότε η χήρα κυριαρχεί σε όλη τη γη, Και θα ρίξει χρυσό και ασήμι στην άβυσσο που χασμουριέται, Τότε θα έρθει η κρίση του μεγάλου Θεού Σε όλο τον κόσμο για πολύ καιρό, αν τα αντέξει όλα. Εν πάση περιπτώσει, ήρθε η ώρα αυτής της συμφοράς, και ένα είδος Belial εμφανίστηκε στο πρόσωπο του μισού Εβραίου Ηρώδη. αλλά αυτή η καταστροφή δεν έφερε μαζί της το μεσσιανικό βασίλειο. Με την κήρυξη του πολέμου μεταξύ του Οκταβιανού και του Αντώνιου, ξέσπασε σκληρός αγώνας μεταξύ της Ρωμαϊκής Δύσης και της Ανατολής, της Ευρώπης και της Ασίας και ξεκίνησε ένας διεθνής πόλεμος, όπως ο κόσμος δεν είχε δει από την εποχή του Μεγάλου Αλεξάνδρου. Σύντομα όμως τελείωσε με την ήττα του Antony στη μάχη του Actium. Ο Ηρώδης, όπως και οι εχθροί του, δεν είχε καμία αμφιβολία ότι θα πέθαινε μαζί με την πτώση του κύριου προστάτη του, αφού ήταν ο πιο πιστός σύμμαχος του Αντώνη. Πράγματι, προς τιμήν του ο Ηρώδης ονόμασε την Αντωνία το κάστρο της Μπάρις ή Άκρα, ένα κάστρο που βρισκόταν βορειοδυτικά του ναού, το οποίο διέταξε να ενισχυθεί με τείχη και ψηλούς πύργους, όπου τοποθέτησε μια ισχυρή φρουρά, ώστε από αυτήν, αφού ήταν ψηλότερα από τον ίδιο τον ναό, να μπορεί να παρατηρεί όλες τις κινήσεις στο ναό. Κατά τη διάρκεια του πολέμου κατά του Οκταβιανού, στη συνέχεια βοήθησε τον Αντώνιο με ζωτικές προμήθειες. Ήταν πολύ θορυβημένος, αλλά η κακή του καρδιά δεν ήθελε οι τελευταίοι απόγονοι των Ασμοναίων, ο ογδοντάχρονος γέρος Υρκανός, η γυναίκα του Μαριάμνη και η μητέρα της Αλεξάνδρα, να επιζήσουν από την πτώση του. Κατηγόρησε τον Υρκανό ότι είχε εγκληματικές σχέσεις με τον Ναβώθ πρίγκιπα Μάλιχ και στήριξε αυτή την κατηγορία στην αλληλογραφία του με τον εχθρό. Με την επινοητικότητα του, αμέσως μετά τη νίκη του Οκταβιανού, πήρε το μέρος του κόμματός του και φρόντισε να καταστρέψει ολοσχερώς ένα μεγάλο απόσπασμα άγριων μονομάχων του Αντώνιου, που ήλπιζαν να περάσουν από τη Συρία και την Ιουδαία στην Αίγυπτο για να ενωθούν με τον κύριό τους εκεί. Αλλά δεν μπορούσε να ελπίζει ότι ο νικητής θα εκτιμούσε ιδιαίτερα αυτή τη μετάβαση στο πλευρό του και μέσω αυτού ξέχασε τη διακαή αφοσίωσή του στους ηττημένους. Με εντολή του, το δειλό Σανχεντρίν, ίσως υπό την επιρροή των γιων του Μπαφίρα που του είχαν αφιερώσει, εξήγγειλε τη θανατική ποινή για τον Υρκανό, για τον οποίο δεν υπήρχε άλλη ενοχή παρά η πρωτοφανής αδυναμία του δολοφόνου της οικογένειάς του. Σε αυτόν τον Ασμοναίο βασιλιά δεν έγινε τιμητική ταφή. Όσο για τη Μαριάμνη και τη μητέρα της, ο Ηρώδης, σκοπεύοντας να συστηθεί στον νικητή Οκταβιανό Καίσαρα, έδωσε εντολή στον Ιτούριο Σοέμ να τους εκτελέσει αμέσως στο φρούριο του Αλεξάνδρειου μόλις φθάσουν οι πληροφορίες για τον θάνατό του. Αλλά ακόμη και πριν ξεκινήσει αυτό το ταξίδι, αναγκάστηκε από τις περιστάσεις να κάνει μια προσωπική αλλαγή στη σύνθεση του Σανχεντρίν, που διαφορετικά δεν θα μπορούσε να είχε με το μέρος του. Χάρη σε αυτή την περίεργη αλλαγή, ο μέχρι τότε άγνωστος Βαβυλωνιακός Χιλέλ έγινε επικεφαλής του Σανχεντρίν, δίνοντας στον Ιουδαϊσμό μια κατεύθυνση που, σε χίλιους κλάδους και συνδέσεις, εξακολουθεί να είναι αισθητή σε αυτόν μέχρι σήμερα. Για μια περίοδο γεμάτη μίσος και κακία, ο Χιλέλ, με τον καλοσυνάτο, ειρηνικό χαρακτήρα του, ήταν σαν λάδι για τα μανιασμένα κύματα της θάλασσας. Ο Χιλέλ εντόπισε την καταγωγή του από την πλευρά της μητέρας του από τον ίδιο τον Δαβίδ και ανήκε σε μια οικογένεια που παρέμεινε στη Βαβυλωνία ακόμη και μετά την απελευθέρωση των αιχμαλώτων. Αν και γεννημένος, βρισκόταν σε πολύ δύσκολες συνθήκες και απολάμβανε την υποστήριξη του πλούσιου αδερφού του Σεβνά. Προφανώς, έχοντας μετακομίσει από τη Βαβυλωνία στην Ιερουσαλήμ μαζί με τον Hyrkap, έγινε ένας από τους πιο ζηλωτές ακροατές των μελών του Sanhedrin της Shemaia και του Avtalion, των οποίων τις παραδόσεις συνήθως μετέφερε με ευσυνείδητη κυριολεξία. Ταυτόχρονα, έπρεπε να πολεμήσει την καταπιεστική φτώχεια και από το μισό δηνάριο που κέρδιζε, το μισό το ξόδευε κάθε μέρα για τη συντήρηση του σπιτιού του και το άλλο μισό το έδινε στον θυρωρό του σχολείου για να αποκτήσει πρόσβαση στο σχολείο μέσω αυτού. Μια φορά, όταν κέρδιζε πολύ λίγα και δεν μπορούσε να ικανοποιήσει τον θυρωρό, ανέβηκε στην επίπεδη στέγη κατά τη διάρκεια του χειμώνα για να ακούσει την ανάγνωση των δικηγόρων. Εντελώς βυθισμένος στην ακοή, δεν παρατήρησε πώς τον σκέπασε σιγά σιγά το χιόνι που έπεφτε, μέχρι που μουδιάστηκε από το κρύο και σχεδόν πάγωσε. Την επόμενη μέρα, Σάββατο, βρέθηκε σε αυτή την κατάσταση κάτω από ένα παχύ κάλυμμα χιονιού και με μεγάλη δυσκολία επαναφέρθηκε στη ζωή. Αυτές οι ιστορίες είχαν σκοπό να δοξάσουν τη μαθητεία του Hillel. Μπορεί όμως να σκεφτεί κανείς ότι έλαβε την εκπαίδευσή του ακριβώς στη σχολή των Σεμαίων και του Αυτάλιον, από τους οποίους έλαβε πληροφορίες για τους νόμους που προέρχονταν από την προφορική παράδοση. Το εξέχον χαρακτηριστικό του χαρακτήρα του Χίλελ ήταν αυτή η περιστερά καλή φύση, που δεν αφήνει τον καυτερό θυμό να κυριαρχήσει ούτε στιγμή στην ψυχή, αυτή η βαθιά αγάπη για τους ανθρώπους που πηγάζει από τη δική του ταπεινοφροσύνη και την ευνοϊκή γνώμη για τους άλλους, και τέλος, αυτό το μεγαλείο του πνεύματος που προκύπτει από τη βαθιά εμπιστοσύνη στον Θεό, που παραμένει ακλόνητα σταθερό ακόμα και στις πιο τρομερές στιγμές. Σε μεταγενέστερους χρόνους, θεωρήθηκε το ιδανικό της πραότητας και της σεμνότητας, και ποιητικές ιστορίες διαδίδονταν για αυτά τα γνωρίσματα με ιδιαίτερη αγάπη και δραματική παραστατικότητα. Ο Hillel απέδειξε τον ειρηνικό του χαρακτήρα όποτε αντιμετώπιζε αργότερα αντίθεση με τις απόψεις του. θεωρητικά συνεπής, σε πρακτικούς όρους, ήταν διαρκώς συγκαταβατικός, και συμπεριφερόταν συγκαταβατικά ακόμη και στους νεότερους. Λένε γι 'αυτόν ότι όχι μόνο παρείχε την απαραίτητη βοήθεια σε έναν χρεοκοπημένο κληρονόμο μιας πλούσιας οικογένειας, αλλά και έδωσε αρκετή ώστε να μπορεί να ζήσει σύμφωνα με την κατάστασή του. του έδωσε έναν δούλο για να τον υπηρετήσει, και αγόρασε ακόμη και ένα άλογο για να ιππεύσει. Η εμπιστοσύνη στον Θεό έθεσε τον Χίλελ πάνω από κάθε φόβο και μπόρεσε τόσο πολύ να τον ενσταλάξει στα μέλη του σπιτιού του που όταν μια φορά, μπαίνοντας στην πόλη, άκουσε μια παραπονεμένη κραυγή, παρατήρησε με σιγουριά: «Είμαι σίγουρος ότι αυτή η παραπονεμένη κραυγή δεν προέρχεται από το σπίτι μου». Στο ίδιο πνεύμα υπήρχαν και άλλα σοφά ρητά που έμειναν μετά τον Χίλελ. Ένας από αυτούς λέει? "Αν δεν φροντίσω τον εαυτό μου (την ψυχή μου), τότε ποιος θα το φροντίσει; Αν φροντίζω μόνο τον εαυτό μου, πόσο μπορώ να κάνω; Αν όχι τώρα, τότε πότε; Μετά τον Έζρα, ο Χιλέλ θεωρείται ο μεγαλύτερος πνευματικός αποκαταστάτης του δόγματος, το οποίο έβγαλε από τη φθορά. Η αξία του ήταν διπλή. Εμπλούτισε το περιεχόμενο της προφορικής διδασκαλίας, που δανείστηκε από τη σχολή των δικηγόρων του Σεμαΐα και του Αυτάλιον, με αρχαίες παραδόσεις που διατηρήθηκαν στη Βαβυλωνία ανάμεσα σε αιχμαλώτους από τα αρχαία χρόνια. Αλλά ακόμη πιο σημαντική ήταν η τυπική αντιμετώπιση που έδινε στους ορισμούς του προφορικού νόμου. Το κατέβασε σε γενικές αρχές, και έτσι το ανέβασε από τον στενό κύκλο της παράδοσης και των απόψεων που είχαν απλώς ρίζες στο έθιμο στα ύψη της ακριβούς γνώσης. Η παράδοση, κατά την άποψη του Hillel, φέρει τη βάση της αιτιολόγησής της και της δεσμευτικής της δύναμης από μόνη της, και δεν χρειάζεται καν να αναφέρεται στην εξουσία. Με αυτό, σε κάποιο βαθμό, προετοίμασε μια συμφιλίωση μεταξύ του Φαρισαϊσμού και του Σαδδουκαισμού, θέτοντας γενικές αρχές με τις οποίες και τα δύο μέρη δεν μπορούσαν να διαφωνήσουν, και μέσω αυτού θέλησε να εξαλείψει την καταστροφική πηγή του παθιασμένου μίσους. Έτσι δόθηκε στο Σανχεντρίν επαρκές πεδίο για τη νομοθετική του δραστηριότητα και ένα ευρύ πεδίο ήταν ανοιχτό στο μυαλό για ευφυείς συνδυασμούς. Οι κανόνες του Hillel, που αργότερα υποβλήθηκαν σε περαιτέρω ανάπτυξη και επέκταση, χρησίμευσαν ως βάση για εκείνη τη μέθοδο των έξυπνων εξηγήσεων και συμπερασμάτων που συνιστούν το περιεχόμενο του Ταλμούδ με τη στενή έννοια της λέξης. Αυτοί οι κανόνες ερμηνείας, που θα μπορούσαν εν μέρει να προέρχονται από τους Shemaiah και Avtalion, δασκάλους του Hillel, διάσημους για τις ερμηνείες τους στις Αγίες Γραφές, αλλά τους οποίους οι τελευταίοι πρώτοι έθεσαν σε ένα σύστημα, στην αρχή, προφανώς, δεν βρήκαν καμία έγκριση. Υπάρχουν στοιχεία ότι τα χρησιμοποίησε σε μια συζήτηση στο Σανχεντρίν, αλλά το τελευταίο δεν τους έδωσε σημασία. είτε δεν τα καταλάβαινε είτε αμφισβητούσε τη χρησιμότητά τους. Εν τω μεταξύ, ο Χιλέλ είχε την ευκαιρία να παρουσιάσει ανοιχτά τους κανόνες του για ένα θέμα, η λύση του οποίου ενδιέφερε ολόκληρο το λαό, και αυτό το περιστατικό οδήγησε στην ανάδειξή του στην αξιοπρέπεια του προέδρου του Σανχεντρίν. Η παραμονή της εορτής, όταν χρειάστηκε να προσφερθεί το αρνί του Πάσχα, συνέβη, κατά μια εξαιρετικά σπάνια εξαίρεση, το Σάββατο, και το Σανχεντρίν δεν μπόρεσε να αποφανθεί σωστά σχετικά με το εάν η θυσία του Πάσχα θα μπορούσε να τελεστεί την ημέρα της ανάπαυσης. Ο Hillel, του οποίου το εξαιρετικό μυαλό είχε ήδη τραβήξει την προσοχή, παρενέβη σε αυτό το σκεπτικό και απέδειξε ότι, σύμφωνα με τους κανόνες του ραβινάτου, τα συμπεράσματα και τις αναλογίες, το Πάσχα αντικατέστησε το Σάββατο, όπως κάθε κοινή θυσία. Η συζήτηση ήταν καυτή, αφού όλο το μεγάλο πλήθος που είχε συγκεντρωθεί για τις γιορτές ενδιαφερόταν για αυτή την ερώτηση, με αποτέλεσμα να ακούγονται δυνατά τόσο επιδοκιμαστικές όσο και αποδοκιμαστικές εκφράσεις για τον Χίλελ. Κάποιοι φώναξαν: «πρέπει να περιμένουμε την καλύτερη λύση από τον Βαβυλώνιο». άλλοι παρατήρησαν ειρωνικά: «Τι καλό μπορεί να περιμένει κανείς από έναν Βαβυλώνιο!» Εφόσον το Σανχεντρίν δεν ήθελε να μπει σε λεπτομερή επιχειρηματολογία, ο Χιλέλ αναφέρθηκε τελικά στην παράδοση που είχε αποδεχτεί από τα στόματα του Σεμαΐα και του Αβταλίωνα, γεγονός που επιβεβαίωσε το συμπέρασμά του. Το όνομα του Χιλέλ από εκείνη την εποχή έγινε τόσο δημοφιλές που τα σημερινά μέλη του Σανχεντρίν εγκατέλειψαν τις θέσεις τους (άγνωστο αν οικειοθελώς ή με εξαναγκασμό από τον λαό) και ο Χιλέλ έλαβε την προεδρία (περίπου το 30 π.Χ.). Ο Χίλελ, μακριά από κάθε υπερηφάνεια που ανέβηκε σε τόσο υψηλό βαθμό, εξέφρασε τη δυσαρέσκειά του για αυτό και καταδίκασε τα μέλη του Σανχεντρίν: «Τι ακριβώς οδήγησε στο γεγονός ότι εγώ (ένας ανήλικος Βαβυλώνιος) έπρεπε να γίνω πρόεδρος του Σανχεντρίν; Η τεμπελιά και η ανεμελιά σας, η απροσεξία στις διδασκαλίες του Σεμαΐα και του Αβταλίωνα». Ο Ηρώδης, προφανώς, δεν έβαλε κανένα εμπόδιο σε αυτήν την επιλογή, εν μέρει επειδή, απασχολημένος με το ζήτημα του στέμματος και του κεφαλιού του, πριν συναντήσει τον Οκταβιανό, δεν ήθελε να εκνευρίσει τον κόσμο και εν μέρει επειδή ο Χιλέλ, ως Βαβυλώνιος και ως δάσκαλος της ειρήνης, δεν του ήταν δυσάρεστο. Ως αποτέλεσμα αυτού του ατυχήματος, ένας άνδρας έγινε ο επικεφαλής του Σανχεντρίν, κοσμώντας αυτή τη βαθμίδα με λαμπρές αρετές και έχοντας βαθιά επιρροή στην ανάπτυξη του Ιουδαϊσμού. Ανάμεσα στα διατάγματα που έλαβαν χώρα κατά τη διάρκεια της καριέρας του Χιλέλ, δύο είναι γενικού ενδιαφέροντος και δείχνουν ότι κοίταξε σωστά τις σχέσεις της ζωής και τις αντιμετώπισε με τη δέουσα προσοχή. Κατά το έτος του Σαββάτου, σύμφωνα με το νόμο, όλα τα χρέη έπρεπε να συγχωρηθούν. Αλλά αυτό, για ένα αρχαίο κράτος βασισμένο στην ηθική, ένας τόσο σοφός κανόνας για την εξίσωση των άτακτων ιδιοκτησιακών κρατών εκείνη την εποχή, όταν το κεφάλαιο είχε ήδη γίνει δύναμη, είχε το μειονέκτημα ότι οι ιδιοκτήτες σταμάτησαν να βοηθούν τους φτωχούς, να μην τους δίνουν δάνεια. Ενόψει αυτής της συνθήκης, ο Hillel, χωρίς να καταργήσει πλήρως τον νόμο για τη διαγραφή οφειλών, αποφάσισε ότι ο πιστωτής, κατά την άφιξη του έτους διαγραφής, θα έπρεπε να αναφέρει την οφειλή εγγράφως στο δικαστήριο, ώστε το τελευταίο να την εισπράξει, σώζοντας έτσι τον πιστωτή από την παραβίαση του νόμου. Το ίδρυμα αυτό, σύμφωνο με το πνεύμα της εποχής, εξίσου ευεργετικό για τον δανειστή και τον οφειλέτη, φέρει την ελληνική ονομασία provolo (μεταβίβαση), αφού το χρέος, σύμφωνα με αυτό, επρόκειτο να μεταβιβαστεί. Από εδώ είναι ξεκάθαρο πόσο διείσδυσε η ελληνική γλώσσα στον εβραϊκό λαό την εποχή του Ηρώδη, όταν ο Βαβυλώνιος Χιλέλ έπρεπε να χρησιμοποιήσει τον ελληνικό όρο για τον νέο νόμο. Το δεύτερο διάταγμα του Hillel αφορούσε την εξαγορά ενός πουλημένου σπιτιού σε μια πόλη χωρίς τείχη. Σύμφωνα με τον βιβλικό νόμο, ο πωλητής έλαβε ένα χρόνο για να εξαργυρώσει την περιουσία του και μόνο μετά από αυτό το έτος το σπίτι ανήκε πλήρως στον αγοραστή. Πολλοί αγοραστές έκαναν κατάχρηση αυτού του κανονισμού όταν κρύφτηκαν την τελευταία ημέρα του έτους για να διατηρήσουν την αγορά τους. Ως αποτέλεσμα, ο Hillel αποφάσισε ότι ο πωλητής σε μια τέτοια περίπτωση έπρεπε να μεταφέρει το ποσό που του είχε καταβληθεί στον επικεφαλής του ταμείου του ναού και στη συνέχεια να μπορέσει να καταλάβει το σπίτι του με τη βία. Τη δεύτερη βαθμίδα, ως κυβερνήτη, πήραν δίπλα στον Χιλέλ οι Εσσαίοι Μεναΐμ, και ακριβώς με την επίμονη επιθυμία του ίδιου του Ηρώδη, αφού του είχε μεγάλη εμπιστοσύνη. Ο λόγος αυτής της προσκόλλησης του βασιλιά στους Εσσαίους ειπώθηκε αργότερα ως εξής: Ο Μεναέμ, φέρεται, ακόμη και σε παιδική ηλικία, λόγω της διορατικότητας για το μέλλον που αποδίδεται στους Εσσαίους, προέβλεψε ξεκάθαρα στον Ηρώδη ότι θα γινόταν μια μέρα βασιλιάς της Ιερουσαλήμ, θα κυβερνούσε λαμπρά, αλλά θα αμαρτήσει κατά της ευσέβειας και της δικαιοσύνης. Αυτό που φαινόταν υπέροχο στον Ηρώδη ως αγόρι, το θυμήθηκε τώρα στην ενηλικίωση, όταν στην πραγματικότητα φορούσε ήδη το βασιλικό στέμμα. Διέταξε αμέσως αυτόν τον μάντη να τον καλέσουν, του μίλησε με ευγένεια και ρώτησε για τη διάρκεια της βασιλείας του. Επειδή όμως ο Μεναΐμ έμεινε πεισματικά σιωπηλός, ο Ηρώδης ρώτησε διαδοχικά για τον αριθμό των ετών, δηλαδή αν θα βασίλευε για δέκα, είκοσι, τριάντα χρόνια, και αφού ο μάντης δεν το αρνήθηκε με κανένα σημάδι, ο Ηρώδης είδε εδώ έναν καλό οιωνό ότι θα βασίλευε για τουλάχιστον τριάντα χρόνια. Εν τω μεταξύ, ο Menaim προφανώς δεν ένιωθε ιδιαίτερα άνετα στη θέση του. αποσύρθηκε από το Σανχεντρίν, σύμφωνα με ορισμένους, για να εισέλθει στη δικαστική υπηρεσία, και τον ακολούθησαν πολλοί δικηγόροι που συμμετείχαν στον Ηρώδη, και ανταμείφθηκαν πλούσια γι' αυτό. Σύμφωνα με μια άλλη, πιο αξιόπιστη μαρτυρία, αποσύρθηκε στη μοναξιά, όπως απαιτούσε η εσσενική του άποψη. Διάδοχός του ήταν ο Shammai, ο οποίος αντιπροσώπευε ένα αντίβαρο και ταυτόχρονα απαραίτητο συμπλήρωμα του Hillel. Σχεδόν τίποτα δεν είναι γνωστό για τη ζωή του Shammai. ήταν προφανώς Παλαιστίνιος και γι' αυτό συμμετείχε στενά σε όλες τις πολιτικές και θρησκευτικές αντιξοότητες της πατρίδας του. Οι θρησκευτικές του απόψεις ήταν αυστηρές μέχρι οδυνηρής. Έτσι, υπέταξε τον γιο του, που ήταν ακόμη σε παιδική ηλικία, στο νόμο της νηστείας την ημέρα της κάθαρσης σε τέτοιο βαθμό που οι φίλοι του έπρεπε να τον αναγκάσουν να περιθάλψει την υγεία του παιδιού. Όταν κάποτε η νύφη του γέννησε ένα αγόρι στη γιορτή των Σκηνών, ο εξαιρετικά ευσεβής παππούς διέταξε να αφαιρέσουν τη στέγη από το δωμάτιο της γυναίκας που γεννούσε για να φτιάξει μια σκηνή από αυτήν, ώστε ο νεογέννητος εγγονός του να μπορεί ήδη να εκπληρώσει τις επιταγές του νόμου. Παρ' όλα αυτά, ο Shammai δεν ήταν σε καμία περίπτωση ένας άνθρωπος με τόσο ζοφερό, μη κοινωνικό χαρακτήρα, όπως τον απεικόνισαν αργότερα, με βάση τα χαρακτηριστικά της ξερής σχολής του Ζηλωτή, όπου τον φαντάζονταν μόνο με ένα ραβδί στο χέρι. Είχε μάλλον φιλική στάση απέναντι σε όλους, όπως μπορεί να κριθεί από το ρητό που κατέθεσε από αυτόν: «Κάνε τη μελέτη σου κύριο θέμα, πες λίγα και κάνε πολλά και δέχεσαι κάθε άτομο με φιλική ματιά». Αυτοί οι δύο εκπρόσωποι του Sanhedrin, ο Hillel και ο Shammai, δημιούργησαν τα δικά τους σχολεία, τα οποία αποκλίνονταν μεταξύ τους σε πολλά θρησκευτικά, ηθικά και νομικά ζητήματα και αργότερα, κατά τη διάρκεια των πολέμων, άσκησαν ισχυρή επιρροή στην πορεία των ιστορικών γεγονότων σε αντίθετες κατευθύνσεις. Ο Ηρώδης δεν είχε ιδέα ποια ασυμβίβαστα στοιχεία για το σπίτι του αναπτύσσονταν αθόρυβα μέσα στους τοίχους του σχολείου. Ο Ηρώδης, που ήξερε να προσαρμόζεται στις περιστάσεις, έγινε τόσο πιστός υποστηρικτής του Οκταβιανού όσο ήταν στον Αντώνιο για δώδεκα χρόνια. Κατά τη διάρκεια της εκστρατείας του Οκταβιανού στην Αίγυπτο κατά των εχθρών του, βγήκε να τον συναντήσει με πλούσια δώρα στην Άκρα, προμήθευσε τον ηγεμόνα του με νερό και κρασί κατά τη διάρκεια της εκστρατείας στην άνυδρη χώρα και ο Αντώνιος κατά τη διάρκεια της ζωής του έμαθε ότι η πίστη του Ηρώδη σε αυτόν δεν ήταν καθόλου ακλόνητη. Ο Ηρώδης δεν ήταν καν άγνωστος στο να χαιρόταν ότι ο πεισματάρης εχθρός του, η Κλεοπάτρα, δεν κατάφερε να μπλέξει τη νικήτρια με τη σαγηνευτική της γοητεία και δεν είχε άλλη επιλογή από το να αυτοκτονήσει. Οι Εβραίοι της Αλεξάνδρειας μοιράστηκαν αυτή τη χαρά, αφού και αυτοί έπρεπε να υπομείνουν πολλά από το μίσος της. Λίγο πριν από το θάνατό της, αυτή η απάνθρωπη γυναίκα δεν ήθελε τίποτε άλλο από το να έχει όλους τους Εβραίους της αιγυπτιακής πρωτεύουσας, γιατί τάχθηκαν με το μέρος του Οκταβιανού, χτυπημένους με το ίδιο της το χέρι 441 . Για την αφοσίωσή τους στον Οκταβιανό, οι Αιγύπτιοι Εβραίοι έλαβαν επιβεβαίωση της ισότητας τους με τους υπόλοιπους Έλληνες αποίκους και άλλα δικαιώματα. βασίστηκε τόσο πολύ στην πίστη τους που άφησε στους Εβραίους αλαβάρχες την επίβλεψη των τελωνειακών δασμών στο Νείλο και στη θάλασσα, που λάμβαναν από τους Αιγύπτιους βασιλείς, από τον Πτολεμαίο Φιλομήτορα και τις δύο πρώην Κλεοπάτρες. Αυτό ήταν ακόμη περισσότερο απόδειξη εμπιστοσύνης ότι ήταν εξαιρετικά σημαντικό για τον πρώτο αυτοκράτορα που κατέλαβε την Αίγυπτο, αυτόν τον ρωμαϊκό σιταποθήκη, και ιδιαίτερα την Αλεξάνδρεια, ως παγκόσμιο λιμάνι, να μην τολμήσει ούτε ένας γερουσιαστής να ταξιδέψει εκεί χωρίς αυτοκρατορική άδεια. Όταν ο τότε Αλάβαρχος πέθανε, ο Οκταβιανός επέτρεψε να επιλεγεί ο διάδοχός του από τους Εβραίους της Αλεξάνδρειας και του παραχώρησε, ονόματι Νικάνορα, όλα τα δικαιώματα των προκατόχων του. Παρείχε στους Εβραίους ακόμη μεγαλύτερα πλεονεκτήματα. Ενώ περιόρισε αυστηρά τα δικαιώματα των Ελλήνων της Αλεξάνδρειας, λόγω της διαφθοράς, της επιπολαιότητας και της τάσης τους για εξέγερση, και δεν τους παρείχε καμία πολιτική εξουσία, και τους υπέταξε ακόμη και σε δικαστή που διορίστηκε από αυτόν, παραχώρησε ταυτόχρονα στους Εβραίους το δικαίωμα να έχουν το δικό τους ειδικό εβραϊκό συμβούλιο (gerusia), το οποίο υπήρχε δίπλα στον αλάβαρχο ή τον εθ. Το συμβούλιο διοικούσε ανεξάρτητα την εβραϊκή κοινότητα, έλυνε νομικές διαφορές και φρόντιζε για την εφαρμογή των αυτοκρατορικών διαταγμάτων και ορισμών. Και στην ίδια τη Ρώμη, ο πρώτος αυτοκράτορας, αν δεν παραχώρησε ειδικά δικαιώματα στους πολυάριθμους Εβραίους αποίκους, τους λεγόμενους Libertines, αντιμετώπιζε τη θρησκεία τους με ανεκτικότητα και το παράδειγμά του ήταν ο κανόνας από αυτή την άποψη στις επόμενες εποχές. Εκεί μπορούσαν να έχουν τους δικούς τους οίκους λατρείας και να πραγματοποιούν θρησκευτικές συναθροίσεις, αν και αυτές οι συναθροίσεις δεν αντιμετωπίζονταν ιδιαίτερα ευνοϊκά στη Ρώμη. θα μπορούσαν στη συνέχεια να στέλνουν τις προσφορές τους στο ναό κάθε χρόνο στην Ιερουσαλήμ, αν και η αποστολή μεγάλων ποσών από τη Ρώμη στο εξωτερικό ήταν απαγορευμένη. Οι Ρωμαίοι Εβραίοι είχαν επίσης το δικαίωμα να συμμετέχουν στη διανομή σιτηρών στο λαό. Αν η διανομή γινόταν το Σάββατο, τότε τους μοιραζόταν την επόμενη μέρα. Έτσι το καθιέρωσε ο πρώτος αυτοκράτορας. Ο Οκταβιανός έδωσε στον Εβραίο βασιλιά ένα απόσπασμα από τους σωματοφύλακες της Κλεοπάτρας, τετρακόσιους Γαλάτες (ή Κέλτες), του έδωσε όλες τις ρωμαϊκές πόλεις που είχαν αφαιρεθεί από την Ιουδαία και επίσης του επέστρεψε την περιοχή της Ιεριχούς. Η Σαμάρεια, τα Γαδάρα και οι Ιπποπόταμοι στην άλλη πλευρά του Ιορδάνη προσαρτήθηκαν επίσης στην Ιουδαία. Ως αποτέλεσμα αυτού, έλαβε και πάλι τον όγκο που είχε πριν από τον εσωτερικό πόλεμο και την επέμβαση των Ρωμαίων, αλλά κάτω από ποιες συνθήκες άλλαξαν! Το ότι ο πρώτος αυτοκράτορας Οκταβιανός Αύγουστος φέρεται να παρείχε κεφάλαια για καθημερινές προσφορές στον ναό της Ιερουσαλήμ είναι, φυσικά, μια υπερβολική φήμη για την εύνοιά του προς τους Εβραίους. Αλλά σε κάθε περίπτωση, είναι πιθανό, λόγω της υπερβολικής κολακείας του Ηρώδη, από τότε να γίνονταν συνεχώς θυσίες στο ναό της Ιερουσαλήμ για την ευημερία των Ρωμαίων Καίσαρων. Από την άλλη, είναι γνωστό ότι ο Αύγουστος, όπως και η γυναίκα του, δώρισε στον ναό χρυσά αγγεία για κρασί. Κεφάλαιο 68. Το τελευταίο μισό της βασιλείας του Ηρώδη Ο Ηρώδης βρισκόταν τώρα στην κορυφή της δύναμής του. όλες οι καταστροφές όχι μόνο πέρασαν με ασφάλεια για αυτόν, αλλά συνέβαλαν και στην ακόμη μεγαλύτερη ανάτασή του. Αλλά δεν χρειάστηκε να απολαύσει αυτή την ευτυχία για πολύ, αφού η τιμωρία για το έγκλημά του ακολούθησε και μετέτρεψε το φλιτζάνι της χαράς του σε θλίψη και καταστροφή. Στον στενό κύκλο του σπιτιού του, συνέβη μια τραγωδία, πιο θλιβερή από ό,τι δεν μπορούσε να φανταστεί η φαντασία του ποιητή και που γέμισε την καρδιά του με ανείπωτη θλίψη. Η Μαριάμνη, η οποία είχε συμπεριφερθεί, μαζί με τη μητέρα της, ως φυλακισμένη κατά τη διάρκεια της απουσίας του, έμαθε από τον διοικητή της φυλακής της, Σοέμα, τη μυστική εντολή που είχε ήδη δώσει ο Ηρώδης για δεύτερη φορά, να την αποτρέψει από το να επιβιώσει από το θάνατό του. Μετά την επιστροφή του, δεν έκρυβε πια το μίσος της για εκείνον, και αν της μιλούσε για τρυφερή αγάπη, άρχισε να του λέει για τον θάνατο του αδελφού της και του παππού της, για τον θάνατο των συγγενών της. Η καρδιά του Ηρώδη βασανιζόταν από την αγάπη για αυτήν την όμορφη γυναίκα, η κατοχή της οποίας ικανοποιούσε εξίσου τα συναισθήματα και τις φιλοδοξίες του, και ταυτόχρονα από το μίσος για αυτόν τον εχθρό της προσωπικότητάς του και της δύναμής του. Σε μια τόσο δύσκολη κατάσταση, ήταν πολύ διατεθειμένος να ακούσει τις μηχανορραφίες της κακόβουλης αδερφής του Σαλώμης, η οποία του ψιθύρισε ότι η Μαριάμνη είχε δωροδοκήσει τον κύπελλο του για να του δώσει δηλητήριο. Κατά τη διάρκεια της έρευνας που ακολούθησε, αποδείχθηκε ότι η Mariamne γνώριζε για τη μυστική εντολή του στη Soema, και αυτή η προδοσία ενός από τους πιο αφοσιωμένους υπηρέτες του προκάλεσε ακόμη περισσότερο τη ζήλια του και αχαλίνωσε πολλά από τα πιο άγρια ​​πάθη στο στήθος του. Ο Σοέμ αποκεφαλίστηκε αμέσως. Συγκλονισμένος από αυτές τις τρομερές δίκες, κατηγόρησε τη γυναίκα του για μοιχεία και απόπειρες να τον δηλητηριάσει ενώπιον του συμβουλίου που συγκάλεσε. Οι δικαστές σκέφτηκαν να τον ευχαριστήσουν εκφωνώντας τη θανατική ποινή όσο το δυνατόν συντομότερα. Η αναβολή της εκτέλεσης που είχε στο μυαλό του ο Ηρώδης αντιτάχθηκε από τη Σαλώμη, η οποία κατάφερε να πείσει τον αδερφό της ότι ο λαός θα μπορούσε να κάνει εξέγερση για να ελευθερώσει τη Μαριάμνη, αν την έθεσε υπό την επίβλεψη του δεσμοφύλακα. Ως αποτέλεσμα, η πιο όμορφη γυναίκα της Ιουδαίας, η πριγκίπισσα Asmonean, η υπερηφάνεια του λαού, στο άνθος της νιότης της, μεταφέρθηκε στον τόπο της εκτέλεσης. Ανέβηκε κοντά του με δυνατό πνεύμα, χωρίς να δείχνει την παραμικρή αδυναμία ή γυναικείο φόβο, όντας αντάξια των προγόνων της. Η Μαριάμνη ήταν μια εντυπωσιακή εικόνα της Ιουδαίας, την οποία έφερναν στο τσεκούρι του δήμιου ύπουλες ίντριγκες και πάθη. Όμως ο θάνατος της Μαριάμνης δεν ηρέμησε το εκδικητικό πνεύμα στο στήθος του Ηρώδη, αλλά αντίθετα τον ξεσήκωσε σε ακόμη μεγαλύτερη οργή. Δεν άντεξε αυτή την απώλεια και ως αποτέλεσμα έπεσε σε τρέλα και αρρώστια. Διέταξε να ταριχεύσουν το πτώμα της με μέλι, ώστε στη θέα του να επιδοθεί σε αυταπάτη, τη φώναζε συνεχώς με το όνομά της με δάκρυα και αναστεναγμούς, διέταξε τους υπηρέτες του να της μιλήσουν σαν να ήταν ακόμα ζωντανή και επειδή η εσωτερική του έξαψη μπορούσε να ηρεμήσει μόνο με αιματοχυσία, διέταξε τους περισσότερους φίλους του να εκτελεστούν. Όλος αυτός ο συναισθηματικός ενθουσιασμός τον έφερε τελικά στο κρεβάτι του ασθενούς και ξάπλωσε στη Σαμάρεια σε μια τόσο επικίνδυνη κατάσταση που οι γιατροί φοβήθηκαν για τη ζωή του. Η Αλεξάνδρα ήθελε να εκμεταλλευτεί αυτή την ευνοϊκή ευκαιρία να καταλάβει την Ιερουσαλήμ και να ανατρέψει τον θανάσιμο εχθρό της από τον θρόνο. Προσπάθησε να πείσει τον δήμαρχο και τον επίσκοπο του ναού να τη βοηθήσουν. Τυφλωμένη από τον φόβο του θανάτου και τη δίψα για εκδίκηση, ξέχασε ότι κάποιος Αχιάβ, ο πιο στενός συγγενής του Ηρώδη, μπορούσε αμέσως να τον ενημερώσει για την παράφορη απόπειρά της. Η εγγύτητα του κινδύνου ξύπνησε και πάλι το πνεύμα της ζωής στον Ηρώδη, ειδικά αφού εδώ είχε την ευκαιρία να απαλλαγεί επιτέλους από την τελευταία γυναίκα των Ασμοναίων. Αν και ήξερε συνεχώς πώς να διατηρεί ένα αθώο πρόσωπο και έφερε την υποκρισία της σε τέτοιο βαθμό που, πριν από το θάνατό της, επέπληξε σκληρά την κόρη της Μαριάμνη για την αχαριστία της προς τον Ηρώδη, μόνο και μόνο για να απαλλαγεί από την υποψία της συνενοχής στο έγκλημα που διαπράχθηκε εναντίον της κόρης της, εκείνος δεν την εμπιστευόταν πλέον. Ως αποτέλεσμα, ακολούθησε γρήγορα ο θάνατος της Αλεξάνδρας και κρεμάστηκε. Ο τελευταίος γόνος της οικογένειας των Ασμοναίων πέθανε μαζί της αφού είδε τον πεθερό της Αριστόβουλο Β', τον σύζυγό της Αλέξανδρο, τον γαμπρό της Αντίγονο, τον γιο της Αριστόβουλο Γ', τον πατέρα της Υρκανό Β' και την κόρη της Μαριάμνη να πεθαίνουν με επαίσχυντο θάνατο ο ένας μετά τον άλλο. Δεν γλίτωσε τη μοίρα που κρεμόταν πάνω από το σπίτι της, από τα μέλη του οποίου, ξεκινώντας από τον Ιούδα Μακκαβαίο, μόνο δύο πέθαναν με φυσικό θάνατο σε ένα ήσυχο κρεβάτι. Λίγο αργότερα, οι υπόλοιποι παράπλευροι συγγενείς του οίκου των Ασμοναίων του Μπενέ Μπάμπα αποκεφαλίστηκαν, ώστε αργότερα να πουν δικαίως ότι όποιος αναφέρθηκε στην καταγωγή του από τους Ασμωναίους, πρόδωσε έτσι την καταγωγή του από τον Ιδουμαίο δούλο Ηρώδη. Ο πιο αφοσιωμένος φίλος του Ηρώδη, ο Εδομίτης Κοστομπάρ, έκρυψε τους γιους του Μπάμπα για τέσσερα χρόνια προκειμένου με τη βοήθειά τους να πραγματοποιήσει την επιδιωκόμενη συνωμοσία για να επιστρέψουν οι Εδωμίτες στην ειδωλολατρική λατρεία τους, της οποίας οι πρόγονοί του ήταν ιερείς. Αλλά η Salome, της οποίας ο σύζυγος Costobar έγινε μετά την εκτέλεση του πρώτου της συζύγου Joseph, αγαπούσε την αλλαγή του γάμου και είδε στη θέση της στο δικαστήριο μόνο ευνοϊκές συνθήκες για ίντριγκες του παλατιού. Χώρισε από τον δεύτερο σύζυγό της, προσκομίζοντάς του, ενάντια στο έθιμο, επιστολή διαζυγίου και για να τον βλάψει, ενημέρωσε τον αδελφό της ότι ο Κοστομπάρ έκρυβε τους γιους του Μπάμπα. Ως αποτέλεσμα, ο Ηρώδης διέταξε την εκτέλεση του Costobar, μαζί με τους συνεργούς, τους βοηθούς και φίλους του, τον Λυσίμαχο, τον Γαδία, τον Αντίπατρο, τον Δοσίθεο και όλους όσους απολάμβαναν την αιγίδα του. Τα επόμενα δύο τρίτα της βασιλείας του Ηρώδη δεν παρουσιάζουν καμία κίνηση προς τα εμπρός και αντιπροσωπεύουν μια μακρά αλυσίδα σκληρής δουλοπρέπειας προς τον Αύγουστο και τη Ρώμη, ένα πάθος για οικοδόμηση και θεάματα βαθιά τρομακτικής ηθικής εξαχρείωσης, ατυχείς συνωμοσίες και δικαστικές ίντριγκες και νέα εγκλήματα και εκτελέσεις που τα ακολουθούν αδιαχώριστα. Για να διατηρήσει την εύνοια του παντοδύναμου Αυγούστου, ο Ηρώδης εισήγαγε το φεστιβάλ των τετραετών Ακκάδων στην Ιερουσαλήμ, σε ανάμνηση της νίκης του επί του αντιπάλου του στο Άκτιο, έχτισε θέατρο και στάδιο, οργάνωσε αγώνες που αποτελούσαν τον αγώνα αθλητών με άγρια ζώα, προκαλώντας έτσι τη δυσαρέσκεια των αυστηρών πατριωτών, οι οποίοι δικαίως έβλεπαν τον ειδωλολάτρη σε αυτό το σημάδι. τα ρωμαϊκά τρόπαια και οι αετοί που εμφανίζονται στο θέατρο, η εισβολή της ρωμαϊκής ειδωλολατρίας. Υπήρχε ακόμη και μια συνωμοσία δέκα ανθρώπων που περιφρονούσαν τον θάνατο με στόχο να σκοτώσουν τον Ηρώδη κατά τη διάρκεια ενός θεάματος, και μαζί τους ήρθε ένας τυφλός που δεν μπορούσε να βρει καλύτερο σκοπό για τη ζωή του από το να τον αφιερώσει στο θάνατο του τυράννου και διαφθορά των ηθών. Η συνωμοσία αποκαλύφθηκε, οι συνωμότες, που καυχιόντουσαν για την απόπειρα δολοφονίας τους, εκτελέστηκαν με τρομερά βασανιστήρια, αλλά οι άνθρωποι έκαναν κομμάτια τον πληροφοριοδότη, τα οποία πέταξαν στα σκυλιά. Ο Ηρώδης προκάλεσε άλλη μια προσβολή στο λαϊκό αίσθημα όταν όχι μόνο διέταξε να επεκταθεί κατά μισό μίλι η πόλη Σαμάρεια, η οποία ήταν βαθιά μισητή στην Ιουδαία, και να διακοσμηθεί με υπέροχα κτίρια, αλλά εξέφρασε επίσης την ιδέα να γίνει πρωτεύουσα της χώρας, η οποία ήταν ιδιαίτερα ευνοϊκή για τη θέση της. Αυτό σήμαινε την επανίδρυση μιας αντίπαλης πόλης της Ιερουσαλήμ και σιγά σιγά στερώντας της τον σεβασμό και την αγιότητα. Διέταξε να χτιστεί και εκεί ναός. Ο Ηρώδης ονόμασε τη νεόκτιστη Σαμάρεια προς τιμή του Αυγούστου Σεβαστια το 442, όπως νωρίτερα ονόμασε τον πύργο της Μπάρις προς τιμή του Αντώνιου, το κάστρο των Ασμόνων στο βορειοδυτικό τμήμα του ναού - Αντωνία. Η Ιουδαία ήταν γεμάτη πόλεις και μνημεία που έφεραν τα ονόματα των Ρωμαίων ευεργετών του ή της οικογένειάς του. Διέταξε τον Πύργο του Στράτου στην ακρογιαλιά, παρά το τρομερό κόστος, να μετατραπεί σε υπέροχη πόλη και λιμάνι και του έδωσε το όνομα Καισάρεια. Ονόμασε έναν πύργο στον τοίχο αυτής της πόλης από τον θετό γιο του Αυγούστου, τον Δρούσο. Ο Ηρώδης δεν φοβήθηκε καν να στήσει ρωμαϊκό ναό στο έδαφος της αγίας γης. Η Καισάρεια ήταν διακοσμημένη με δύο κολοσσούς, ο ένας από τους οποίους έφερε την εικόνα του Αυγούστου στα γιγάντια χαρακτηριστικά του Ολύμπιου Δία, και ο άλλος - την εικόνα της πόλης της Ρώμης, με πρότυπο τον Αργείο Juno. Στη λαμπρή γιορτή των εγκαινίων της Καισάρειας, η κατασκευή της οποίας διήρκεσε σχεδόν δώδεκα χρόνια, ο καθένας μπορούσε να σκεφτεί ότι βρισκόταν σε μια ειδωλολατρική πόλη και οι αυστηροί πατριώτες δικαίως αποκαλούσαν αυτή την πόλη, λόγω του ονόματος, της καταγωγής και της σημασίας της, Μικρή Ρώμη. Στη συνέχεια, έγινε η κατοικία των Ρωμαίων κυβερνητών, του αντιπάλου της Ιερουσαλήμ και, τελικά, του κατακτητή της. Κάθε φορά που θριάμβευε η Καισάρεια, η Ιερουσαλήμ ήταν σε θλίψη. Το λιμάνι της Καισάρειας, που σιγά σιγά επεκτάθηκε σε ανεξάρτητη πόλη, ονομάστηκε Sebaste από τον Ηρώδη. Οι δύο πτέρυγες του ανακτόρου του, που ο Ηρώδης έχτισε με εξαιρετική λαμπρότητα και πλούτο διακόσμησης στο πάνω μέρος της πόλης, στην πρώην Σιών, έφεραν τα ονόματα του Καίσαρα και του Αγρίππα. Προς τιμήν του τελευταίου, που ήταν το δεξί χέρι του Αυγούστου, ονόμασε και τη νεόδμητη παραθαλάσσια πόλη Ανθέδων Αγρίππα. Για να διαιωνίσει το όνομα του πατέρα του, ο Ηρώδης έδωσε στην πόλη Καφαρσάμπε το όνομα Αντιπατρίδα. Έδωσε το όνομα της μητέρας του στη νεόδμητη πόλη κοντά στην Ιεριχώ της Κύπρου. Στη μνήμη του αδελφού του, ονόμασε τα κτίρια βορειοανατολικά της Ιεριχούς Φαζαΐλη και ένας πύργος στην εσωτερική οχύρωση της Ιερουσαλήμ ονομάστηκε επίσης Φαζαήλ. Έστησε ένα μνημείο για τον εαυτό του τρία μίλια νοτιοδυτικά της Ιερουσαλήμ στην οχύρωση του Ηρώδειου, όπου, μετά τη φυγή του, κέρδισε μια νίκη ενάντια στο πλήθος των ανθρώπων που τον καταδίωκαν. Σε έναν λόφο έχτισε επίσης ένα υπέροχο παλάτι με ψηλούς πύργους, στους οποίους επιδόθηκε σε κάθε είδους πολυτέλεια και απολαύσεις της ζωής. Διακόσια λευκά μαρμάρινα σκαλοπάτια οδηγούσαν σε αυτό από τη βάση. Για την υδροδότηση του Ηρώδειου κατασκευάστηκε σύστημα ύδρευσης με έκτακτα έξοδα. Ο Ηρώδης αναμφίβολα στόλισε την Ιουδαία, αλλά τη στόλισε όπως θα στόλιζε κανείς με ένα στεφάνι μια θυσία καταδικασμένη σε θάνατο. Σε όλα αυτά τα κτίρια, η αγάπη του για την πολυτέλεια έβρισκε πλήρη ικανοποίηση, αλλά όχι η αγάπη του για τη φήμη. Αφού αρνήθηκε σε κάποιο βαθμό να αποκτήσει την αφοσίωση του λαού του, ο Ηρώδης θέλησε να προκαλέσει την έκπληξη των ξένων λαών και να δοξάσει το όνομά του ανάμεσά τους. Εξάντλησε τις φορολογικές δυνάμεις του εβραϊκού λαού, κατέφυγε σε κάθε είδους εκβιασμό, λεηλάτησε τους θησαυρούς των αρχαίων βασιλικών τάφων, πούλησε τους καταδικασθέντες για κλοπές ως σκλάβους στο εξωτερικό και ξόδεψε όλα αυτά τα έσοδα για να στολίσει τις πόλεις της Συρίας, της Μικράς Ασίας και της Ελλάδας. Είναι δύσκολο να φανταστεί κανείς τα τρελά ποσά που ο Ηρώδης στέρησε έτσι τη χώρα του. Έκτισε γυμνάσιο στην Τρίπολη και τη Δαμασκό, τείχη γύρω από τη Βύβλο, θέατρο, δημόσιες πλατείες, ναό στη Σιδώνα, υδραγωγεία στη Λαοδίκεια, λουτρά και κιονοστοιχίες στην Ασκάλωνα. Διέταξε να επενδυθούν οι δρόμοι της Αντιόχειας με μαρμάρινα πεζοδρόμια και στοές, αποκατέστησε τον ναό του Απόλλωνα, τον στόλο των Ροδίων και τις κατεστραμμένες κιονοστοιχίες των Χιών, βοήθησε τους Λυδούς, τους Σάμιους, τους Ίωνες, ακόμη και τους Σπαρτιάτες και τους Αθηναίους. Διόρισε έπαθλα για τους Ολυμπιακούς Αγώνες, που είχαν πέσει σε παρακμή, για να αποκαταστήσει την παλιά τους λάμψη. Για όλα αυτά τον επαίνεσαν στα ουράνια ακόμη και οι συνήθως βραχύβιοι, επιπόλαιοι Σύροι και Έλληνες. Ο Αύγουστος ήταν ευχαριστημένος μαζί του και του είπε ότι «ο Ηρώδης είναι άξιος να φορέσει το στέμμα της Συρίας και της Αιγύπτου». Έλαβε απτά οφέλη από αυτό το τρελό πάθος του, καθώς ο Αύγουστος του έδωσε την περιοχή Batanea (Basan), τους λόφους Avranite (Avran) και την άγρια Trachopitida, γεμάτη από ηφαίστεια, βόρεια του Avran, και επιπλέον, προφανώς, η Iturea, ανατολικά του Hermon και του Λίβανου, καθώς οι κάτοικοι δεν θα μπορούσαν να τις περιλάβουν. Ηρώδης. Το δώρο δεν ήταν εντελώς ευχάριστο. αφού ο Ηρώδης έπρεπε να υπομείνει πολύ αγώνα με τους κατοίκους, που ζούσαν σαν άγρια ​​ζώα, και για να τον περιορίσει έστειλε 3000 Εδωμίτες στον Τραχωνίτη. Ακόμη αργότερα, λίγο πριν πεθάνει, ο Ηρώδης χρειάστηκε να λάβει μέτρα για να αποτρέψει τις ληστρικές επιδρομές των Τραχωνιδών. Για να περιορίσει τους Τραχωνιδίτες, ο Ηρώδης κάλεσε έναν Βαβυλώνιο-Εβραίο ηγέτη Τσάμαρη να εγκατασταθεί στη Βασάν, ο οποίος, με μια μεγάλη οικογένεια εκατό ατόμων και πεντακόσιους ένοπλους ιππείς, έχοντας μετακομίσει πέρα ​​από τον Ευφράτη, έλαβε άδεια από τον κυβερνήτη του Αυγούστου στη Συρία να εγκατασταθεί βόρεια της λίμνης Μερόμ, κοντά στην Ουλάφ. Οι γενναίοι πολεμιστές του Τσαμάρη εκπλήρωσαν με επιτυχία αυτόν τον σκοπό και ίδρυσαν κάστρα και την πόλη Μπαφείρα στην περιοχή αυτή. Χρησιμοποίησαν επίσης ως κάλυμμα για τις προσφορές του ναού, οι οποίες μεταφέρονταν κάθε χρόνο από τη Βαβυλωνία στην Ιερουσαλήμ. Εφόσον όλη η πολιτική του Ηρώδη αποσκοπούσε μόνο στο να ευαρεστήσει τους ξένους, να εξευμενίσει τους Ρωμαίους και να βρει αγάπη με τους Έλληνες, τότε στην εσωτερική ζωή του παλατιού του περιβαλλόταν μόνο με ξένους, ιδιαίτερα Έλληνες. Ο πιο στενός του φίλος ήταν ο Νικόλαος ο Δαμασκηνός, κάποτε διάσημος, φιλοσοφικά μορφωμένος ρήτορας και ιστορικός, ο οποίος ενεργούσε συχνά στη θέση του και, αν χρειαζόταν, τον υπερασπιζόταν ενώπιον του Οκταβιανού Καίσαρα. Ο αδελφός του Πτολεμαίος ήταν σύμβουλός του και κυβερνήτης του κράτους. Ο Έλληνας Αντρόμαχος και ο Ρωμαίος Γέμελλος ήταν οι παιδαγωγοί των γιων του από τη Μαριάμνη και ο τελευταίος τους εμπιστευόταν περισσότερο από τον πατέρα τους. Αν ο Ηρώδης μπορούσε να προκαλέσει με τις δραστηριότητές του τον θαυμασμό και την ευγνωμοσύνη των Ελλήνων, των Ρωμαίων και των ξένων Εβραίων, που ωφελήθηκαν από την καλή του θέση στα μάτια του ηγεμόνα της Ρώμης, τότε ο ίδιος ο λαός της Ιουδαίας δεν ένιωθε τίποτα απέναντί ​​του παρά μόνο αηδία, ως τολμηρού ξεσηκωμού που προσπαθούσε να καταργήσει τα ήθη και τα έθιμα των πατέρων τους. Εάν κατά τη διάρκεια μιας σοβαρής πείνας, που οδήγησε σε επιδημίες, έδειξε τον εαυτό του γενναιόδωρο ευεργέτη, τότε, γενικά, με όλη του τη συμπεριφορά, σύντομα τους έκανε να ξεχάσουν αυτά τα οφέλη και οι άνθρωποι έβλεπαν σε αυτόν μόνο τον κλέφτη του θρόνου, τον δολοφόνο των Asmoneans, τον στραγγαλιστή ό,τι καλύτερο, τον καταπιεστή της ελευθερίας. Το ένα μετά το άλλο, ατίμασε τρεις αξιοπρέπειες - βασιλική, αρχιερατική και Σάνχεντριν. Το πρώτο το οικειοποιήθηκε στον εαυτό του. Το δεύτερο, το οποίο πριν από την εποχή του ήταν, με ελάχιστες εξαιρέσεις, κληρονομικό, το παρείχε, ανάλογα με την εύνοια και την ωφέλειά του· Περιόρισε τη δύναμη του Σανχεντρίν τόσο πολύ που του δόθηκε μόνο ένα πολύ στενό πεδίο δράσης. Μετά τον Ανανήλ, ανύψωσε στο βαθμό του αρχιερέα κάποιον Ιησού, από την οικογένεια του Φάμπι. αλλά αφού τον γοήτευε η μια όμορφη κοπέλα, την άλλη η Μαριάμνη, η κόρη του άγνωστου ιερέα Σίμωνα, ανύψωσε τον πατέρα της στον αρχιερατικό βαθμό, για να μπορέσει κάπως να συνάψει ισότιμο γάμο. Αυτός ο αρχιερέας Σίμων, από τον οποίο αντικαταστάθηκε ο Ιησούς, καταγόταν από την Αλεξάνδρεια, ήταν ο γιος του Βοέθ, ο οποίος έθεσε τα θεμέλια για το μεγαλείο του οίκου του Βοέθ, ο οποίος έδωσε και αρκετούς άλλους αρχιερείς. Αυτός ο Αλεξανδρινός, προφανώς, ήταν ο ιδρυτής του κόμματος των Βοηθών, οι οποίοι ήταν αφοσιωμένοι στον τρόπο σκέψης των Σαδδουκαίων και ήταν καλύτεροι ακόμη και από τους ίδιους τους Σαδδουκαίους στο να τους συμφιλιώσουν με την αλεξανδρινή αναίσχυνση και σοφιστεία. Αυτές οι επεμβάσεις που επέτρεψε ο Ηρώδης στον εαυτό του σε ιερά θέματα δεν ήταν σε καμία περίπτωση ικανές να τον κάνουν αγαπητό στους ανθρώπους. Ήξερε αυτή την αντιπάθεια προς τον εαυτό του, αλλά αφού δεν μπορούσε να την καταστείλει, ήθελε τουλάχιστον να την κάνει ακίνδυνη. Ως αποτέλεσμα, διέταξε τον λαό να ορκιστεί πίστη και τιμώρησε αυστηρά όσους του το αρνήθηκαν. Από αυτό απελευθέρωσε μόνο τους Εσσαίους, οι οποίοι γενικά απέφευγαν τον όρκο ως κατάχρηση του ιερού ονόματος του Θεού. Δεν είχε τίποτα να φοβηθεί από τον ειρηνικό, στοχαστικό τρόπο ζωής τους. Ήθελε ακριβώς τέτοια υποκείμενα για τον εαυτό του που θα δέχονταν υπομονετικά κάθε τυραννικό του κόλπο. Μεταξύ των Φαρισαίων, αρνήθηκε έναν όρκο από τους οπαδούς του φιλήσυχου Hillel, ή ακόμη περισσότερο από τους οπαδούς του αυστηρού Shammai. Αλλά από σεβασμό στον παγκοσμίως σεβαστό Χίλελ, τους απελευθέρωσε και από τον όρκο. Όλοι οι άλλοι που αρνήθηκαν τον όρκο υποβλήθηκαν σε θάνατο. Όμως, παρ' όλες αυτές τις προφυλάξεις, δεν εμπιστευόταν τον κόσμο και γι' αυτό κράτησε μια ολόκληρη στρατιά κατασκόπων που έψαχνε ανάμεσα στα πλήθη και κρυφάκουγε τις λαϊκές φήμες. Ο ίδιος είχε τη συνήθεια να τριγυρνά στις δημόσιες συνελεύσεις, μεταμφιεσμένος, και αλίμονο σε όποιον επέτρεπε στον εαυτό του να εκφράσει δυσαρέσκεια: αιχμαλωτίστηκε αμέσως, οδηγήθηκε στο φρούριο του Υρκάνιου και θανατώθηκε κρυφά. Η αγάπη των ανθρώπων, ωστόσο, είναι γλυκιά, ώστε ακόμη και ο τύραννος δεν μπορούσε εντελώς χωρίς αυτήν, και ο Ηρώδης τη χρειαζόταν ακόμη περισσότερο επειδή ήθελε να εμφανιστεί στα μάτια των Ρωμαίων ως ένας εντελώς δημοφιλής κυρίαρχος, ειδικά στα μάτια του Αυγούστου, τον οποίο γνώρισε στη Συρία και που του έδωσε στη συνέχεια τις υπεριορδανικές περιοχές. Για να κερδίσει την αγάπη του λαού, ακύρωσε το ένα τρίτο των φόρων με το πρόσχημα ότι η χώρα είχε προηγουμένως υποφέρει από παρατεταμένη ξηρασία. Αυτή η σκέψη, μαζί με το πάθος του για την κατασκευή, του ενέπνευσαν την ιδέα να ξαναχτίσει έξοχα τον ναό, ο οποίος ήταν ήδη 500 ετών από την ίδρυσή του και που ήταν μικρός και χτισμένος σε παλιομοδίτικο στυλ. Οι εκπρόσωποι του λαού, στους οποίους ενημέρωσε για την επιθυμία του να ανοικοδομήσει τον ναό, δέχθηκαν με τρόμο αυτή την είδηση. Φοβήθηκαν ότι ο Ηρώδης σχεδίαζε μόνο να καταστρέψει τον παλιό ναό ή να καθυστερήσει την κατασκευή όσο το δυνατόν περισσότερο και έτσι να στερήσει από τους ανθρώπους το ιερό. Στο μεταξύ, τους καθησύχασε με τη διαβεβαίωση ότι θα άφηνε ανέγγιχτο τον παλιό ναό μέχρι να συγκεντρωθούν οικοδομικά υλικά και να προσληφθεί επαρκής αριθμός εργατών. Και πράγματι, σύντομα εμφανίστηκαν χιλιάδες κάρα, πάνω στα οποία μεταφέρονταν πέτρες και μάρμαρα στο εργοτάξιο. Συγκεντρώθηκαν 10.000 έμπειροι εργάτες προκειμένου να ξεκινήσουν άμεσα οι εργασίες. Η κατασκευή άρχισε το 18ο έτος της βασιλείας του και το εσωτερικό του ναού ολοκληρώθηκε σε ενάμιση χρόνο. Το εξωτερικό σώμα των τοίχων, των θαλάμων, των κιονοστοιχιών χρειάστηκε οκτώ χρόνια για να χτιστεί και πολύ αργότερα, σχεδόν μέχρι την καταστροφή του ναού, συνεχίζονταν οι εξωτερικές επεκτάσεις του. Μέχρι μεταγενέστερες εποχές διατηρήθηκαν στοιχεία ότι κατά την κατασκευή του εσωτερικού ναού δεν έβρεχε ποτέ τη μέρα, αλλά πάντα μόνο τη νύχτα, χωρίς να προκαλείται καθυστέρηση στις εργασίες. Ο ναός του Ηρώδη ήταν ένα θαυμάσιο έργο, την υπέροχη ομορφιά του οποίου όσοι τον είδαν ακόμη δεν μπορούσαν να εκπλαγούν επαρκώς. Διέφερε από τον παλιό ναό του Ζοροβάβελ στον αυξημένο όγκο και την εξαιρετική του λαμπρότητα. Ολόκληρος ο χώρος του υψώματος του ναού, που περιβαλλόταν από ένα ψηλό και συμπαγές τείχος, καταλάμβανε, μαζί με τον πύργο του Αντώνιου που βρισκόταν ακριβώς εκεί, έξι στάδια (πάνω από ένα μίλι) και υψωνόταν με πεζούλι. Λόγω αυτής της θέσης, ο ναός φαινόταν από μακριά και έκανε μεγαλειώδη εντύπωση σε κάθε θεατή. Κατά μήκος ολόκληρου του εξωτερικού τοίχου εσωτερικά υπήρχαν ευρύχωροι θάλαμοι και κιονοστοιχίες, διακοσμημένες με κέδρους και επιχρισμένες με πολύχρωμες πέτρες, διπλές στις τρεις πλευρές και τρίκλινο στη νότια πλευρά, στην οποία ο ενδιάμεσος χώρος ήταν μεγαλύτερος. αυτοί οι τελευταίοι ονομάζονταν βασιλικοί θάλαμοι. Η πρώτη ελεύθερη αυλή, που περιβαλλόταν από κιονοστοιχίες και στα εβραϊκά-ελληνικά ονομαζόταν istavaanite (στοά), χρησίμευε ως χώρος συγκέντρωσης του λαού, όπου συζητούνταν τα σημαντικότερα θέματα. Οι ειδωλολάτρες, ως ακάθαρτοι, δεν μπορούσαν παρά να είναι εδώ. Ως εκ τούτου, ο Ηρώδης διέταξε να γίνουν ελληνικές και ρωμαϊκές επιγραφές στις στήλες, στις οποίες απαγορευόταν στους ειδωλολάτρες να διεισδύσουν περαιτέρω. Δεν επιτρεπόταν να εισέλθουν στους περαιτέρω χώρους του ιερού με το σκεπτικό ότι, μη υπόκεινται στους Λευιτικούς νόμους της κάθαρσης, θεωρούνταν ακάθαρτοι. Η επιγραφή στις στήλες έγραφε σε επτά γραμμές, με μεγάλα, ευδιάκριτα γράμματα: «κανένας από τα ξένα έθνη δεν τολμάει να μπει στα κάγκελα γύρω από το ιερό και τα τείχη· όποιος παραβεί αυτό το διάταγμα θα είναι ο ίδιος ένοχος θανάτου» 443. Η δεύτερη αυλή, που προηγουμένως περιβαλλόταν από έναν ισχυρό, ξύλινο τοίχο της, δέχτηκε έναν ισχυρό, ξύλινο τοίχο της. Οι χώροι του ναού άλλαξαν ελάχιστα και αποτελούνταν, όπως στον παλιό ναό που έχτισε ο Ζοροβάβελ, από τρεις ακάλυπτες αυλές και ένα σκεπασμένο ιερό. Στο εσωτερικό, ο ίδιος ο ναός είχε τις ίδιες διαστάσεις με τον αρχαίο, και ο ιερός χώρος των λυχναριών, η τράπεζα των άρτων και ο χρυσός βωμός ήταν 40 πήχεις σε μήκος και 20 πήχεις και τα ιερά των αγίων στο δυτικό άκρο του ναού ήταν 20 πήχεις τετραγωνικά. Αλλά εξωτερικά ο ναός έλαβε πολύ μεγαλύτερες διαστάσεις, είχε ύψος 100 πήχεις και το ίδιο μήκος από την ανατολή προς τη δύση, συμπεριλαμβανομένου του προθάλαμου στα ανατολικά, αλλά μόνο 70 πήχεις πλάτος από βορρά προς νότο. Στον προθάλαμο αυτόν έγινε μια κλειστή προέκταση 15 πήχεις εκατέρωθεν, με αποτέλεσμα το πλάτος από τα ανατολικά να φαίνεται σχεδόν ένας χώρος 100 πήχεις. Οι τοίχοι του ναού ήταν φτιαγμένοι από φωτεινό λευκό μάρμαρο και αφού ήταν στημένοι στην κορυφή του Όρους του Ναού και στέκονταν ψηλότερα από τα μπροστινά κτίρια, παρουσίαζαν στον θεατή μια υπέροχη θέα από μακριά από όλες τις πλευρές. Έχοντας πάχος έως και 30 πήχεις, αυτοί οι τοίχοι κόπηκαν με φαρδιά περάσματα και κελιά. Ο απέραντος χώρος μπροστά από το ιερό ήταν χωρισμένος σε τμήματα για γυναίκες, λαϊκούς, ιερείς και θυσίες. Μέσα και έξω από την αυλή ή τον προναό υπήρχαν ανοιχτά και κλειστά δωμάτια για διάφορους σκοπούς και για θησαυροφυλάκια. Κατά μήκος του νότιου και βόρειου τοίχου στο εσωτερικό του υπήρχαν στεγασμένες κιονοστοιχίες με πέτρινα καθίσματα, όπου οι ιερείς μπορούσαν να βρουν καταφύγιο σε περίπτωση βροχερού καιρού ή αφόρητης ζέστης. Το δωμάτιο για το γυναικείο φύλο, που πλέον συμμετείχε περισσότερο στην επίσκεψη του ναού από πριν, ήταν εντελώς ξεχωριστό και έξω, στη γυναικεία αυλή, είχαν στηθεί ειδικά μπαλκόνια σε τρία σημεία για να συλλογιστούν τις γιορτές που γίνονταν. Ιδιαίτερα πολλή πολυτέλεια στο ναό έδιναν οι πόρτες, τα σχοινιά και τα πάνω μέρη των πυλών στο ναό. Μια πύλη οδηγούσε στο γυναικείο διαμέρισμα από τα ανατολικά προς τα δυτικά, οι πόρτες του οποίου ήταν χυτές από κορινθιακό χαλκό, δωρεά ενός πλούσιου και ευσεβούς Αλεξανδρινού, δηλαδή του τότε Αλαβάρχη Νικάνορα. Ως εκ τούτου, ονομάστηκαν πύλες Νικάνορ. Από αυτά δεκαπέντε σκαλοπάτια οδηγούσαν στις εγκαταστάσεις για τους λαϊκούς μέσω μιας πύλης, η οποία, λόγω της υψηλής θέσης της, ονομαζόταν Υψηλή Πύλη. Η είσοδος του ναού δεν ήταν κλειδωμένη με πόρτες. Αλλά από αυτό μια αυλή οδηγούσε στο ίδιο το ιερό, το οποίο, καθώς ήταν ψηλότερο και φαρδύτερο από τα άλλα κτίρια, ήταν εξοπλισμένο εξωτερικά και εσωτερικά με διπλές πτυσσόμενες πύλες, οι οποίες ήταν επενδεδυμένες με ένα παχύ στρώμα χρυσού. Αυτή η πύλη ονομαζόταν Μεγάλη Πύλη, ή απλά Πύλη του Ναού. Λόγω του ύψους και του βάρους των θυρών αυτών των πυλών, ήταν δύσκολο να ανοίξουν και να κλείσουν. Ταυτόχρονα, αρκετοί Λευίτες χρειάστηκε να καταβάλουν μεγάλες προσπάθειες, και οι δυνατοί κινούμενοι μεντεσέδες στην κοίλη πέτρα έκαναν τέτοιο θόρυβο όταν άνοιγαν που ακουγόταν σε όλους τους χώρους του ναού και ακουγόταν ακόμα και έξω από αυτούς. Το ιερό χωριζόταν από τα άγια των αγίων όχι με μια θύρα, αλλά με μια διπλή κουρτίνα, η οποία, υφασμένη από εκλεκτό λινό, μπλε του ουρανού, κόκκινες και κατακόκκινες βαβυλωνιακές πορφυρές κλωστές, παρουσίαζε ένα υπέροχο θέαμα. Οι πύλες που οδηγούσαν από το βορρά και το νότο από τον ελεύθερο χώρο στον ναό (τρεις ή τέσσερις σε κάθε πλευρά) ήταν διακοσμημένες με ωραία σκαλίσματα. Η ψηλή οροφή του ναού ήταν διακοσμημένη με επιχρυσωμένες καρφίτσες, οι οποίες είχαν σκοπό να εμποδίσουν τα κοράκια και άλλα πουλιά να κάνουν φωλιές πάνω τους. Αυτές οι αιχμές έδωσαν στο κτίριο μια ιδιαίτερη λάμψη κάτω από τις ακτίνες του ήλιου και, επιπλέον, εν αγνοία των ίδιων των οικοδόμων, χρησίμευαν ως εξαιρετικά αλεξικέραυνα που εμπόδιζαν την εκκένωση ηλεκτρικών νεφών πάνω από το ναό. Ο εορτασμός του καθαγιασμού του ναού που ανεγέρθηκε με εντολή του Ηρώδη ξεπέρασε κατά πολύ ακόμη και αυτόν που τελούσε ο Σολομών πάνω από τον ναό του. Θυσιάζονταν εκατόμβες επί εκατόμβων και ο κόσμος επιδόθηκε σε απεριόριστη διασκέδαση και γλέντι. Ο ναός καθαγιάστηκε την ίδια μέρα που ο Ηρώδης, είκοσι χρόνια νωρίτερα, με ματωμένα χέρια, κατέλαβε την Ιερουσαλήμ, αναπαράγοντας έτσι μια πολύ δυσάρεστη ανάμνηση. Το ίδιο χέρι που έστησε τον ναό άναψε και τη δάδα για την καταστροφή του. Ο Ηρώδης τον έθεσε υπό την προστασία της Ρώμης. Ο χρυσαετός, σύμβολο της ρωμαϊκής εξουσίας, που βρίσκεται πάνω από την κύρια είσοδο, εκνεύρισε έντονα όλους τους ευσεβείς ανθρώπους. Ο βαθμός στον οποίο θα μπορούσε να επιβιώσει το εβραϊκό ιερό εξαρτιόταν εξ ολοκλήρου από την εύνοια του Ρωμαίου ηγεμόνα. Από τον πύργο του Αντωνίου, που προοριζόταν να παρατηρήσει το ναό, ο Ηρώδης διέταξε να γίνει άλλη μια υπόγεια δίοδος, που οδηγούσε στην ανατολική πύλη, ώστε και εδώ να παρατηρήσει τι γινόταν στο ιερό και να καταστείλει ξαφνικά κάθε εχθρική κίνηση εναντίον του. Η ψυχή του γέμισε εντελώς δυσπιστία για τους ανθρώπους που σκλάβωσε. Η κατασκευή του ναού ήταν το μόνο πράγμα που έκανε ο Ηρώδης για το οποίο οι άνθρωποι τον ευγνωμονούσαν, αν και δεν τον αγαπούσαν. Κατά τα άλλα η κυριαρχία του ήταν ευχάριστη μόνο στους ξένους Εβραίους. Οι Έλληνες της Μικράς Ασίας όμως δεν σταμάτησαν να βασανίζουν τους Εβραίους στις αγορές τους με την κακόβουλη μισαλλοδοξία τους, παρά την εντολή που τους έδωσαν οι ρωμαϊκές αρχές να μην παραβιάζουν τις θρησκευτικές τους τελετές. Επιδίωξαν μάλιστα να καταργήσουν τα ίσα δικαιώματα των Εβραίων. Ειδικότερα, η πόλη της Εφέσου αποκάλυψε εχθρικό πνεύμα προς τους Εβραίους, το οποίο τους ανάγκασε να εμφανίζονται στο δικαστήριο τα Σάββατα και τις αργίες, να εκτελούν στρατιωτική θητεία, να αναλαμβάνουν επαχθή και ακριβά αξιώματα και να αφαιρούν τις δωρεές που συγκεντρώνονταν για τον Ναό της Ιερουσαλήμ για να τις χρησιμοποιήσουν για ανάγκες της πόλης, ακόμη και για εορταστικούς αγώνες. Είναι αξιοσημείωτο ότι οι Εβραίοι της Μικράς Ασίας δεν απευθύνθηκαν στον Ηρώδη με παράπονα για θρησκευτική καταπίεση. προφανώς δεν του είχαν εμπιστοσύνη, αφού ευνοούσαν αποκλειστικά τους Έλληνες. Παρόλα αυτά, τους βοηθούσε ακόμα. Είχε εξίσου καλές σχέσεις με τον Μάρκο Αγρίππα, τον γαμπρό του Αυγούστου και από ορισμένες απόψεις συμμετείχε στην εξουσία του, όπως και με τον αυτοκράτορα. Ο Ηρώδης για τον Αύγουστο ήταν υποτίθεται το πιο αγαπητό πρόσωπο μετά τον Αγρίππα, όπως και ο Αγρίππας μετά τον Αύγουστο. Κατά τη διάρκεια του κυκλικού ταξιδιού του Αγρίππα, ο Ηρώδης τον κάλεσε να επισκεφθεί επίσης την Ιερουσαλήμ, του έδειξε την πιο εξαιρετική προσοχή και τον συνόδευσε στο δρόμο της επιστροφής στη Μικρά Ασία. Οι ντόπιοι Εβραίοι εκμεταλλεύτηκαν αυτή την περίσταση για να του φέρουν, παρουσία του Ηρώδη, τα παράπονά τους για τους κακούς Έλληνες. Ο Ηρώδης δεν μπορούσε να ενεργήσει ως υπερασπιστής τους και ανάγκασε τον φίλο-ρήτορά του, Νικόλαο τον Δαμασκηνό, να μιλήσει ακόμη και υπέρ τους. Οι Ίωνες της Μικράς Ασίας δεν αρνήθηκαν καθόλου ότι ήταν εχθρικοί προς τους Εβραίους, αλλά δεν τους αναγνώρισαν καθόλου το δικαίωμα να ζουν σε αυτή τη χώρα, αφού δήθεν ήταν εντελώς ανίσχυροι ξένοι, αν και ζούσαν εκεί για αιώνες. Κατά συνέπεια, ο Αγρίππας δήλωσε σε μια δημόσια συνάντηση ότι, τουλάχιστον για χάρη του Ηρώδη, ήταν έτοιμος να επιβεβαιώσει τη θρησκευτική ελευθερία των Εβραίων και να απαγορεύσει στους Έλληνες να την παραβιάσουν. Ο Αγρίππας έδωσε επίσης αυστηρή εντολή στις αρχές της Εφέσου να μην καταπατήσουν τις δωρεές που μάζευαν οι Εβραίοι για το ναό, ότι μια τέτοια καταπάτηση θα έπρεπε να εκδικαστεί ως βεβήλωση του ναού, και έδωσε στον πραίτορα εντολή να μην απαιτήσει την κρίση των Εβραίων τα Σάββατα. Οι Μικρασιάτες, ωστόσο, προφανώς έδωσαν ελάχιστη σημασία σε αυτό και συνέχισαν να αντιμετωπίζουν τους Εβραίους με εχθρότητα. Ο τελευταίος λοιπόν έστειλε μια πρεσβεία στον ίδιο τον Αύγουστο για να του παραπονεθεί για την κατάστασή τους. Ως αποτέλεσμα αυτού, ο ίδιος ο αυτοκράτορας εξέδωσε διάταγμα ώστε οι Εβραίοι, που αποδεικνύονταν πάντα πιστοί υποστηρικτές του οίκου του Καίσαρα, και που, ως εκ τούτου, είχαν τη δυνατότητα της θρησκευτικής ελευθερίας από τη Σύγκλητο και τον ρωμαϊκό λαό, να αφήσουν αυτά τα δικαιώματα απαραβίαστα. Το Σάββατο και ακόμη και την παραμονή του, το απόγευμα, δεν μπορούσαν να υποχρεωθούν να εμφανιστούν στο δικαστήριο και μπορούσαν ελεύθερα να συγκεντρώσουν δωρεές για το ναό και να τις στείλουν στην Ιερουσαλήμ. Όποιος καταπατήσει αυτές τις δωρεές και κλέψει τα ιερά βιβλία και τα σκεύη τους από το ιερό πρέπει να κριθεί ως βλάσφημος. Ο Αύγουστος διέταξε να δημοσιευθεί το διάταγμά του σε κάθε ορατό μέρος. Έδωσε επίσης οδηγίες στον ανθύπατο της Ασίας, Norbanus Flaccus, να διασφαλίσει ότι τα δικαιώματα των Εβραίων ήταν απαραβίαστα, και αυτός εξέδωσε σχετικές διαταγές στις αρχές της Εφέσου και των Σάρδεων. Ειδικά όμως οι Εφέσιοι ήταν τόσο επίμονοι στην αντιφιλία τους προς τους Εβραίους συμπολίτες τους που συνέχισαν να μην δίνουν σημασία σε όλα αυτά, και οι Εβραίοι λίγα χρόνια αργότερα αναγκάστηκαν να παραπονεθούν προσωπικά για αυτό στον ανθύπατο Ιούλιο Αντώνιο (γιο του τριμήνου Αντώνιου). Εξέδωσε επίσης αυστηρή εντολή σχετικά με αυτό, αλλά δεν είναι γνωστό αν είχε κάποια επιτυχία. Στην επαρχία της Κυρηναϊκής, στην Αφρική, όπου εγκαταστάθηκαν οι Εβραίοι υπό τους πρώτους Πτολεμαίους, έπρεπε επίσης να παραπονεθούν εκείνη την εποχή για μη φιλικότητα εκ μέρους των Ελλήνων. Στην περιοχή αυτή, αποτελώντας σημαντικό μέρος του πληθυσμού, είχαν τη δική τους πολιτική κυβέρνηση. Την εποχή του Σύλλα επαναστάτησαν, είναι άγνωστο υπό ποιες συνθήκες και για ποιο σκοπό. Ο Ρωμαίος διοικητής Λούκουλλος στάλθηκε εκεί για να αποκαταστήσει ξανά την ηρεμία. Στην κύρια πόλη της Βερόνικα βρίσκονταν υπό τον έλεγχο του οικιακού τους επικεφαλής, που ονομαζόταν άρχοντας. Όταν οι Ρωμαίοι κατέλαβαν αυτήν την περιοχή, άφησαν πίσω τους Εβραίους την πολιτική τους ισότητα και όλα τα δικαιώματά τους. Τα δικαιώματα αυτά άρχισαν αμέσως να αμφισβητούνται από τους Έλληνες και οι αρχές δεν ήθελαν να δώσουν άδεια να σταλούν οι συγκεντρωμένες δωρεές για τον ναό στην Ιερουσαλήμ. Παρά το γεγονός ότι στάλθηκε εκεί το επαρχιακό τάγμα του Αυγούστου για να ζήσουν οι Εβραίοι ελεύθερα σύμφωνα με τους θρησκευτικούς τους νόμους, οι ντόπιοι Έλληνες καταπάτησαν τα χρήματα που συγκεντρώθηκαν για τον ναό. Όταν όμως οι Εβραίοι απεσταλμένοι πήγαν στον Αγρίππα και του παραπονέθηκαν γι' αυτό, εκείνος απαγόρευσε μια τέτοια καταπάτηση και πρόσταξε να τους επιστραφούν ξανά τα χρήματα που είχαν συλληφθεί από τους Ιουδαίους. Ίσως η συνέπεια αυτής της θρησκευτικής ελευθερίας των Εβραίων, που αναγνωρίστηκε από τον Αύγουστο και τον Αγρίππα, ήταν ότι ο κυβερνήτης της Κυρηναϊκής, Μάρκος Τίττιος, αντιμετώπιζε τους Εβραίους με τέτοια εξαιρετική εύνοια. Οι Εβραίοι άρχοντες της Βερόνικας, ακριβώς με την ευκαιρία της καλής του διάθεσης προς την κοινότητά τους και προς τα άτομα, αποφάσισαν να του δώσουν ένα στεφάνι από ελιές, και το όνομά του προφερόταν με επαίνους σε όλες τις συναντήσεις του Σαββάτου και στη νέα σελήνη. Έκαναν μάλιστα ένα άγαλμα από παριανό μάρμαρο, εξοπλισμένο με μια σύντομη επιγραφή αυτής της απόφασης, σε περίοπτη θέση του αμφιθεάτρου. Επιστρέφοντας στην Ιερουσαλήμ από τη συνάντησή του με τον Αγρίππα, ο Ηρώδης συγκάλεσε δημόσια συνέλευση και δεν παρέλειψε να δηλώσει σε αυτήν τι είδους χάρη είχε λάβει από τον Αγρίππα για τους Εβραίους της Μικράς Ασίας. Παράλληλα, συγχώρησε το ένα τέταρτο των φόρων σε όσους δεν τους είχαν πληρώσει ακόμη πέρυσι. Αυτή τη φορά ο κόσμος συμφιλιώθηκε μαζί του και τον χαιρέτησε πανηγυρικά. Αλλά όταν ακόμα σκέφτηκε να απολαύσει αυτή την αγάπη του κόσμου, το πνεύμα της εκδίκησης του χάλασε αυτή τη σύντομη χαρά. Στο τελευταίο τρίτο της βασιλείας του Ηρώδη, μια φοβερή συμφορά έπεσε στον ήδη εξήντα χρονών αμαρτωλό, που τον βύθισε σε εκείνη την κατάσταση βαρετής απόγνωσης όταν ένα άτομο παύει να είναι άνθρωπος και μετατρέπεται σε άγριο θηρίο. Τα πτώματα εκείνων που σκοτώθηκαν αθώα από αυτόν, με τη μορφή φαντασμάτων, σηκώθηκαν μπροστά στα μάτια του, τον στοίχειωσαν στην πραγματικότητα και στα όνειρά του και έκαναν τη ζωή του ένα συνεχές κολασμένο μαρτύριο. Μάταια έψαχνε για μια στοργική καρδιά, μια πιστή ψυχή που θα μπορούσε να τον καθοδηγήσει και να τον παρηγορήσει. Η ίδια του η σάρκα και το αίμα, η αδερφή του Σαλώμη και ο αδερφός του Φερόρας, τους οποίους τόσο ψηλά τοποθέτησε, ακόμα και τα δικά του παιδιά, στα μάτια του ήταν εχθροί του και καταπάτησαν την ειρήνη και τη ζωή του. Αυτή η οδυνηρή ύπαρξη τον έκανε ακόμα πιο ανελέητο και αιμοδιψή απέναντι σε όλους όσοι έρχονταν σε επικίνδυνη επαφή μαζί του. Η κύρια πηγή της δυστυχίας του ήταν ο θάνατος της Μαριάμνης. Τον άφησε με δύο γιους (και δύο κόρες), τον Αλέξανδρο και τον Αριστόβουλο, οι οποίοι, όταν ενηλικιώθηκαν, έλαβαν βαθιά καρδιά τον θάνατο της αθώας μητέρας τους και δεν έτρεφαν καμία συμπάθεια για τον πατέρα τους. Δεδομένου ότι ήταν ασμονικής καταγωγής από την πλευρά της μητέρας τους, ο Ηρώδης τους σκόπευε να γίνουν διάδοχοί του και τους έστειλε στη Ρώμη για εκπαίδευση, ώστε να αποκτήσουν εκ των προτέρων την εύνοια του Αυγούστου και να συνηθίσουν τον χαρακτήρα της ρωμαϊκής ζωής και διακυβέρνησης. Τότε τους πάντρεψε, τον μεγαλύτερο, τον Αλέξανδρο, με τη Γλαφύρα, κόρη του Καππαδόκη βασιλιά Αρχέλαου (που ήταν περήφανη που καταγόταν από τον περσικό βασιλικό οίκο, αλλά ήταν κόρη πόρνης), τη μικρότερη της κόρης της Σαλώμης, Βερνίκης. Με αυτό σκόπευε να ενισχύσει την ενότητα μεταξύ των μελών της οικογένειάς του. Όμως το μίσος της εκδικητικής Σαλώμης και του αδερφού της Φερόρας για την Ασμοναία Μαριάμνη, που δεν στέρεψε ούτε μετά το θάνατό της, δεν επέτρεψε να εδραιωθεί αυτή η συμφωνία: μετέφεραν αυτό το μίσος στους δύο γιους της, αν και ο ένας από αυτούς ήταν γαμπρός της Σαλώμης. Κατάφεραν να πείσουν τον Ηρώδη να πάρει τον γιο του από τον πρώτο του γάμο με τη Ντόρις, την οποία απέρριψε μαζί με τη μητέρα του όταν παντρεύτηκε την Ασμοναία Μαριάμνη, πίσω στον εαυτό του και να τον αντιμετωπίσει ως πρίγκιπα. Ο γιος της Δωρίδας, ονόματι Αντίπατρος, είχε στο αίμα του όλη την πονηριά, την άκαρδη και την υποκρισία της οικογένειας των Εδωμιτών και έστρεψε την οργή του στον πατέρα και τους αδελφούς του. Αυτά τα τρία πρόσωπα, η Σαλώμη, ο Φερόρας και ο Αντίπατρος, αν και θανάσιμοι εχθροί μεταξύ τους, ενώθηκαν με μίσος για τους γιους της Μαριάμνης. Όσο περισσότερο τους προτιμούσε ο πατέρας και όσο περισσότερο στρεφόταν το βλέμμα του κόσμου στους Ασμοναίους από την πλευρά της μητέρας τους, τόσο περισσότερο γινόταν αντικείμενο φόβου και μίσους για αυτούς. Ο Αντίπατρος κατήγγειλε τον Αλέξανδρο και τον Αριστόβουλο ότι δήθεν ήθελαν να εκδικηθούν τον ένοχο για τον θάνατο της μητέρας τους. Αφορμή για αυτή την υποψία ήταν οι απερίσκεπτες εκφράσεις που τους ξέφευγαν σε μια στιγμή κακής διάθεσης. Η ύποπτη ψυχή του Ηρώδη κατέλαβε άπληστα αυτή τη συκοφαντία. άρχισε να μισεί τους γιους του και, για να τους τιμωρήσει, παραχώρησε στον Αντίπατρο ίσο δικαίωμα κληρονομιάς, κάτι που πίκρανε ακόμη περισσότερο τους γιους της Ασμοναίας και τους οδήγησε σε εξαιρετικά απρόσεκτες εκφράσεις για τον πατέρα τους. Αυτές οι εκφράσεις τέθηκαν φυσικά στην προσοχή του και σε τόσο υπερβολική μορφή που έγινε από αυτές μια επίσημη συνωμοσία κατά της ζωής του Τσάρου-Πατέρα. Ο Αντίπατρος φρόντισε να παρουσιαστούν και στοιχεία για τη συνωμοσία αυτών των δύο αδελφών εναντίον του πατέρα τους. Μάταια ο Καππαδόκης βασιλιάς και ο ίδιος ο Αύγουστος προσπάθησαν να δικαιώσουν τους κατηγορούμενους αδελφούς. Ο Αντίπατρος κατάφερε, και πάντα με την εμφάνιση της εγκάρδιας αγάπης για τα αδέρφια του, να σχηματίσει νέες ίντριγκες εναντίον τους. Οι υπηρέτες και οι φίλοι τους, τους οποίους ο Ηρώδης διέταξε να βασανιστούν, εξέφρασαν όλα όσα τους ζητούσαν. Με βάση αυτές τις μαρτυρίες των βασανισμένων, ο Αλέξανδρος και ο Αριστόβουλος καταδικάστηκαν σε θάνατο στη Μπερίτα από ένα συμβούλιο που απαρτιζόταν από 150 υποστηρικτές του Ηρώδη. Ο Ηρώδης βιαζόταν να τους εκτελέσει, διέταξε να τους μεταφέρουν στη Σαμάρεια - όπου ο αρπακτικός πατέρας τους είχε γιορτάσει τον γάμο του με τη μητέρα τους πριν από 30 χρόνια, και εκεί τους αποκεφάλισαν και τα πτώματά τους θάφτηκαν στο Αλεξάνδρειο το 444. Με τον θάνατό τους οι δολοπλοκίες εναντίον του Ηρώδη δεν σταμάτησαν, αλλά αντίθετα τους έδωσε μόνο νέα τροφή. Ο Ηρώδης διόρισε τον Αντίπατρο ως διάδοχό του. αλλά στον τελευταίο φαινόταν ότι η διαδοχή του θρόνου δεν ήταν ακόμη επαρκώς εξασφαλισμένη για αυτόν όσο ο πατέρας του ήταν ακόμα ζωντανός και ότι είχε ζήσει πολύ καιρό για αυτό. Ως αποτέλεσμα, συνήψε συμφωνία με τον Φερόρα με σκοπό να συνωμοτήσει κατά της ζωής του πατέρα και ευεργέτη του. Ο Φερόρας χώρισε από τον αδερφό του επειδή αποδοκίμασε τον γάμο του με μια σκλάβα, αλλά η Σαλώμη τους χώρισε και προειδοποίησε τον Ηρώδη για τις δολοπλοκίες και την απάτη τους, κάτι που γνώριζε καλά. Οι σκέψεις του Ηρώδη, ωστόσο, έγιναν τόσο θολές που δεν έβλεπε πια τι πλέγμα συνωμοσίας ύφαινε εναντίον του στα πιο κοντινά του άτομα. Τέσσερις γυναίκες, που είχαν διαρκώς σχέσεις με τον Αντίπατρο και τον Φερόρα, έφτιαξαν ένα σχέδιο ενάντια στη ζωή του Ηρώδη: η μητέρα του Αντίπατρου, η Δώρις, που ζούσε ξανά στο παλάτι, η γυναίκα του Φερόρα και η μητέρα και η αδερφή της. Μαζεύτηκαν όλοι σε μυστικές συναντήσεις και έπεισαν τον ευνούχο Ηρώδη Μπαγόι, καθώς και τον όμορφο νεαρό Κάρα, με τον οποίο ο βασιλιάς είχε αφύσικη σχέση, υπέρ της συνωμοσίας τους. Αυτές οι τέσσερις γυναίκες είχαν σχέσεις ακόμη και με τους πιο αυστηρούς Φαρισαίους, οι οποίοι τον μισούσαν βάναυσα λόγω της αποξένωσής του από τον Ιουδαϊσμό και της ντροπής του. Δεν είναι γνωστό αν οι ίδιοι οι Φαρισαίοι αντίπαλοι του Ηρώδη συναναστρέφονταν με γυναίκες ή, αντίθετα, οι ίδιες οι γυναίκες ζήτησαν τη βοήθειά τους. Όταν ζητήθηκε από αυτούς και τους οπαδούς τους να ορκιστούν πίστη στον βασιλιά, αντιστάθηκαν και όταν έπρεπε να πληρώσουν ένα μεγάλο πρόστιμο για αυτήν την άρνηση, το απαιτούμενο ποσό συνεισέφερε η σύζυγος του Φερόρα. Αποδείχτηκε ότι υπήρχαν περισσότερα από 6.000 άτομα, πιθανώς υποστηρικτές της σχολής Shammai, που είχαν ένα ασυμβίβαστο μίσος για τον Εδωμίτη βασιλιά. Για να τον ανατρέψουν, κάποιοι φανατικοί ανάμεσά τους ενημέρωσαν κρυφά τη γυναίκα του Φερόρα ότι ο θάνατος του οίκου του Ηρώδη ήταν προκαθορισμένος από τον Θεό και ότι η κυριαρχία έπρεπε να περάσει στους απογόνους της. Διαβεβαίωσαν τον ευνούχο ότι κλήθηκε να γίνει πατέρας και ηγεμόνας του εβραϊκού λαού, ότι όχι μόνο θα είχε βασιλική εξουσία, αλλά ότι θα προέρχονταν παιδιά από θαύμα. Οι υποσχέσεις τους, παρά το γεγονός ότι έμοιαζαν με κατασκευάσματα ενός κουλουριασμένου μυαλού ή μιας απλής κοροϊδίας, βρήκαν πίστη στον εαυτό τους και ενθάρρυναν τους πάντες με την ελπίδα να επιταχύνουν όσο το δυνατόν περισσότερο τον θάνατο του Ηρώδη. Εν τω μεταξύ, ο βασιλιάς δεν είχε καμία πληροφορία για τις συνωμοσίες που γίνονταν γύρω του. Αλλά τώρα, η αδερφή του του εξέθεσε όλο αυτό το πλέγμα ίντριγκες. Είναι σαφές ότι δεν μπορούσε να γλιτώσει τους συνωμότες που καλύφθηκαν έτσι. Οι Φαρισαίοι, που ήταν ιδιαίτερα μπλεγμένοι σε αυτή τη συνωμοσία, καθώς και ο ευνούχος, ο επαίσχυντος συνεργάτης του Καρ, καθώς και όλοι οι συγγενείς που συμπάσχουν με τις μηχανορραφίες των Φαρισαίων, έπρεπε να το πληρώσουν με τη ζωή τους. Θα είχε δώσει πρόθυμα το θανατηφόρο χτύπημα και στη γυναίκα του Φερόρα. αλλά είχε μια ακατανόητη αδυναμία στον αδερφό του και δεν μπορούσε να τον αναγκάσει να χωριστεί μαζί της. Μόνο σε σχέση με τον κύριο ένοχο, τον γιο του Αντίπατρο, συνέχισε να μένει τυφλός, του απαγόρευσε να έχει επικοινωνία με τον Φερόρα και με «γυναίκες» και τον εξόρισε στην περιοχή του, που ζήτησε από τον Αύγουστο, με το όνομα της τετρααρχίας της Περαίας. Προκειμένου να βρει ένα ασφαλές καταφύγιο για τον εαυτό του και να αποφύγει το μίσος των ανθρώπων, ο Αντίπατρος φρόντισε να τον στείλει ο πατέρας του στη Ρώμη για να παρακαλέσει τον Αύγουστο να επιβεβαιώσει την κληρονομιά του. Από τη Ρώμη, έχτισε νέες ίντριγκες εναντίον των επιζώντων αδελφών του. Τελικά όμως το σατανικό του παιχνίδι αποκαλύφθηκε. Ο Φερόρας, ο τελευταίος αδερφός του Ηρώδη, πέθανε απροσδόκητα και επειδή ο θάνατός του αποδόθηκε στη γυναίκα του, την οποία παντρεύτηκε παρά τη θέληση του Ηρώδη, διατάχθηκε έρευνα εναντίον της. Η έρευνα, όπως ήταν αναμενόμενο, αποκάλυψε ένα ακόμη μυστικό. Η γυναίκα του παραδέχτηκε ότι ο Φερόρας και ο Αντίπατρος προσπάθησαν να δηλητηριάσουν τον βασιλιά. Το δηλητήριο ήταν ήδη έτοιμο, αλλά συγκινημένος από τις επισκέψεις που έκανε ο Ηρώδης στον αδελφό του κατά τη διάρκεια της ασθένειάς του, ο Φερόρας διέταξε την καταστροφή του. Το τελευταίο πράγμα που είπε η γυναίκα του για να υποστηρίξει τη μαρτυρία της, οι Μάρτυρες και άλλες περιστάσεις έκαναν ξεκάθαρο το σχέδιο του Αντίπατρου να δηλητηριάσει τον πατέρα του. Αυτή η ανακάλυψη ήταν ένα σκληρό πλήγμα για τον Ηρώδη. Αυτό σημαίνει ότι ο γιος που μεγάλωσε από ασημαντότητα, τον οποίο όρισε ως βασιλιά, για χάρη του οποίου διέταξε ακόμη και την εκτέλεση των γιων της Μαριάμνης, αξέχαστους ακόμη από αυτόν, ήταν θανάσιμος εχθρός του. Ο ενθουσιασμός του πνεύματός του ήταν απεριόριστος, και ταυτόχρονα έπρεπε να προσποιηθεί και να δηλώσει υποκριτικά την αγάπη του στον Αντίπατρο για να τον παρακινήσει να επιστρέψει στην Ιερουσαλήμ. Μόλις όμως ο Αντίπατρος έφτασε στην Ιερουσαλήμ, ο πατέρας του τον έβρεξε με μομφές, τον έφερε ενώπιον ενός δικαστηρίου, του οποίου προήδρευε ο Ρωμαίος κυβερνήτης Quintilius Varus, και τον κατηγόρησε για αδελφοκτονία και απόπειρα παπακτοκτονίας. Εφόσον ο Αντίπατρος προσπάθησε να αποδείξει την αθωότητά του, ο φίλος του Ηρώδη, ο Νικόλαος ο Δαμασκηνός, ενήργησε ως αδυσώπητος κατήγορος εναντίον του. Τότε επιβλήθηκε η θανατική ποινή για τον Αντίπατρο και ο Ηρώδης ζήτησε από τον Αύγουστο να την εγκρίνει. Σε αυτή την κατηγορία ενεπλάκη και μια από τις συζύγους του Ηρώδη, η δεύτερη Μαριάμνη, της οποίας ο γιος, Ηρώδης, προοριζόταν να γίνει διάδοχος του θρόνου, αν ο Αντίπατρος είχε πεθάνει πριν από τον πατέρα του. Αυτή η δεύτερη Mariamne, κατά συνέπεια, αποκηρύχθηκε, ο γιος της αποκόπηκε από τη διαθήκη και ο πατέρας της, ο αρχιερέας Simon Ben Boef, στερήθηκε την αξιοπρέπειά του. Διάδοχος του θρόνου ορίστηκε ο Ματέλα, γιος του Θεόφιλου. Έτσι ο παράνομος κλέφτης του θρόνου του Δαβίδ, νιώθοντας την ευθραυστότητα της θέσης του, σκέφτηκε να βρει ασφάλεια στη φρίκη της αιμοδιψούς σκληρότητας. Μέχρι το τέλος της βασιλείας του, είχε πραγματικά ξεκινήσει μια τρομερή εποχή δολοφονιών, εκτελέσεων και βασανιστηρίων. Φοβούμενος τους πάντες και όλους, ο Ηρώδης, αυτό το αδίστακτο τέρας, όπως τον αποκαλεί ο Ι. Φλάβιος, επιτέθηκε με μανία σε όλους όσοι ήρθαν σε επαφή μαζί του. Δολοφονίες με απαγχονισμό, δολοφονίες με καύση, δολοφονίες με κομματάκια και πνιγμούς, μυστικές δολοφονίες, εξομολογήσεις εξαναγκασμένες σε αφόρητα βασανιστήρια, πράξεις αναίσχυντου και κτηνώδους πόθου - με αυτά είναι γεμάτα τα χρονικά των τελευταίων χρόνων της βασιλείας του σφετεριστή, τον οποίο η ιστορία αποκαλούσε ειρωνικά «Ο Μέγας». Καταπνιγμένος από όλες αυτές τις φρικαλεότητες, οι άνθρωποι έτρεμαν, και μέσα τους η επιθυμία και ταυτόχρονα η προσδοκία της εμφάνισης του αληθινού γιου του Δαβίδ, που θα ανέτρεπε αυτόν τον αιμοδιψή κλέφτη του θρόνου, δυνάμωσε περισσότερο από ποτέ. Και αυτό φούντωσε ακόμη περισσότερο τη ζοφερή καχυποψία και την οργή του Ηρώδη, και στα τελευταία χρόνια της βασιλείας του, ήδη φαγωμένος από την αποκρουστική ασθένειά του, που σύντομα τον έφερε στον τάφο, κυριεύτηκε εντελώς από την αδάμαστη βαρβαρότητα και την αιμοσταγή μανία. Αλλά αυτή ακριβώς την ώρα, οι ανατολικοί σοφοί τον χτύπησαν με τα νέα τους, που ήρθαν από μακριά στην Ιερουσαλήμ για να προσκυνήσουν - όχι σε αυτόν, τον Ηρώδη, αλλά στον νεογέννητο Βασιλιά των Ιουδαίων, τον αληθινό Υιό του Δαβίδ, του οποίου το αστέρι ανατέλλει στα ανατολικά. Κεφάλαιο 69. Σύντομη επισκόπηση της κατάστασης των Εβραίων στο τέλος της ιστορίας της Παλαιάς Διαθήκης Η βαβυλωνιακή αιχμαλωσία, η οποία, σύμφωνα με την εξήγηση των προφητών και σύμφωνα με τη συνείδηση ​​των ίδιων των ανθρώπων, ήταν μια άμεση τιμωρία από τον Θεό για όλες εκείνες τις ανομίες και την ειδωλολατρία που αδιάντροπα επιδόθηκαν οι εκλεκτοί λαοί, λειτούργησε ως πολύ σημαντικό μάθημα γι 'αυτόν, που τον ανάγκασε να σκεφτεί βαθιά τη μοίρα του. Μετά από μια περίοδο ένδοξης εξουσίας, ο λαός του Ισραήλ ξαφνικά βρέθηκε ξανά, όπως ήταν κάποτε στην Αίγυπτο, μια αξιολύπητη ομάδα σκλάβων που αιχμαλωτίστηκαν, όπου η ίδια η μνήμη τους θα μπορούσε να χαθεί. Αυτή η τρομερή δοκιμασία ξύπνησε πάλι άθελά του μέσα του τη συνείδηση ​​ότι η δύναμή του, ως εκλεκτός λαός, βρισκόταν ακριβώς στον Θεό που τον είχε επιλέξει και στην αυστηρή τήρηση της διαθήκης που είχε συνάψει μαζί του. Και έτσι, μια θρησκευτική και ηθική αναβίωση ξεκινά μεταξύ του ισραηλινού λαού. Η πίστη του ενισχύεται, ένας φλογερός πατριωτισμός τον κάνει να κλαίει στη μνήμη της Σιών με τον άλλοτε μεγαλοπρεπή, αλλά τώρα κατεστραμμένο ναό της, και η προσμονή εκείνου του Λυτρωτή φουντώνει, ο οποίος πρέπει επιτέλους να επιστέψει όλες τις μεγάλες υποσχέσεις που δόθηκαν στους πατέρες. Αυτή η προσδοκία υποστηρίχθηκε με ζήλο από τους προφήτες, οι οποίοι παρηγορώντας τους ανθρώπους με την ελπίδα της απελευθέρωσης από την αιχμαλωσία, έδειχναν συνεχώς την ανώτερη απελευθέρωση που τους περίμενε και ολόκληρη την ανθρωπότητα στο προσεχές μέλλον. Κατά τη διάρκεια της αιχμαλωσίας, ο προφήτης Ιεζεκιήλ προέβλεψε για έναν και μόνο Ποιμένα ενός και μόνο πολυάριθμου ποιμνίου (Ιεζ.34:23, 29· 37:22), και ο Άγιος Δανιήλ υπολόγισε με τις εβδομάδες του ακριβώς τον χρόνο της έλευσής Του (Δαν.9:24-27). Στη συνέχεια οι τελευταίοι προφήτες περιέγραψαν λεπτομερώς τα σημάδια του Μεσσία που επρόκειτο να εμφανιστεί, και η προφητεία του Μαλαχία ανήγγειλε ήδη τον ερχομό του άμεσου προδρόμου του από καιρό υποσχεμένου Σωτήρα, και η προφητεία του αποτελεί μια άμεση μετάβαση από την Παλαιά Διαθήκη στην Καινή. Οι ίδιοι οι άνθρωποι, έχοντας μάθει μέσα από πικρή εμπειρία την ευθραυστότητα της γήινης δύναμης των βασιλιάδων τους, άρχισαν να περιμένουν με αυξανόμενη ένταση έναν τέτοιο βασιλιά που θα ενεργούσε με τη δύναμη του Θεού και θα εγκαθίδρυε την αλήθεια και την ειρήνη στη γη. Αυτή η προσδοκία έφτασε στο υψηλότερο σημείο της κατά τη διάρκεια της φρίκης της βασιλείας του Ηρώδη, όταν ήρθε η «εκπλήρωση των καιρών». Μια τέτοια διάθεση του λαού θα έπρεπε φυσικά να οδηγήσει στην αφύπνιση ενός νέου ζήλου για την εκπλήρωση του νόμου του Μωυσή. Δεδομένου ότι με την καταστροφή του ναού και τη διακοπή των ιερών τελετών σε αυτόν, που χρησίμευαν ως σαφής εφαρμογή του νόμου του Θεού για τους ανθρώπους, οι άνθρωποι στερήθηκαν την κύρια καθοδήγηση για τη θρησκευτική και ηθική τους ζωή, έγινε απαραίτητο ένα νέο μέσο για τη διατήρηση της γνώσης του νόμου του Θεού. Αυτό το μέσο ήταν η ανάγνωση και η μελέτη του νόμου, και ως εκ τούτου η φυσική ενίσχυση του νοήματος του γραπτού νόμου. Ο κόσμος ανυπομονούσε να τον ακούσει και ήδη κατά τη διάρκεια της αιχμαλωσίας του συγκεντρωνόταν σε ειδικές ιδιωτικές συναντήσεις, όπου άνθρωποι που μελετούσαν το νόμο διάβαζαν και του εξηγούσαν διάφορες διατάξεις του νόμου. Καθώς με τον καιρό οι άνθρωποι ξέχασαν την αρχική τους εβραϊκή γλώσσα, στην οποία τα βιβλία της Αγίας Γραφής, στη συνέχεια η μελέτη και η εξήγηση του νόμου, αναγκαστικά, έπρεπε να γίνει αποκλειστική ιδιοκτησία του ατόμου, των πιο ανεπτυγμένων και φωτισμένων ανθρώπων, που έγιναν ηγέτες και ηγέτες της θρησκευτικής ζωής του λαού, λαμβάνοντας το τιμητικό όνομα «γραφείς». Ο Έσδρας ο ιερέας ήταν ακριβώς ένας τέτοιος γραμματέας, και κατά την επιστροφή του από την αιχμαλωσία εισήγαγε τη σωστή σειρά ανάγνωσης και εξήγησης των Αγίων Γραφών στους ανθρώπους. Επειδή υπήρχαν ήδη πολλά βιβλία εκείνη την εποχή, και ανάμεσά τους κυκλοφορούσαν αρκετά βιβλία που ενώ είχαν θρησκευτική και ηθική σημασία και ικανοποιούσαν τα ευσεβή συναισθήματα των ανθρώπων, ωστόσο, δεν είχαν θεόπνευστο χαρακτήρα, τότε ο Έσδρας, για να δώσει στους ανθρώπους την ευκαιρία να κρίνουν σωστά ποια ιερά βιβλία με τη σωστή έννοια της λέξης. και ζωή). Τα βιβλία που περιλαμβάνονται σε αυτόν τον κατάλογο ονομάστηκαν «κανονικά», ενώ τα υπόλοιπα ονομάστηκαν μη κανονικά. Από τα βιβλία της τελευταίας περιόδου, ο κανόνας περιελάμβανε: τα βιβλία του προφήτη Ιεζεκιήλ και Δανιήλ, καθώς και των τριών τελευταίων προφητών Αγγαίο, Ζαχαρία και Μαλαχία. το τρίτο και το τέταρτο βιβλίο των Βασιλέων, που περιέχουν την ιστορία και των δύο εβραϊκών βασιλείων. δύο βιβλία Χρονικών ή προσθήκες σε αυτήν την ιστορία. το πρώτο βιβλίο του Έσδρα, που περιγράφει την επιστροφή των Εβραίων από την αιχμαλωσία και τη δημιουργία του δεύτερου ναού, και τα βιβλία του Νεεμία και της Εσθήρ - με την ιστορία των δραστηριοτήτων αυτών των ατόμων. Η σημασία του γραπτού νόμου εντάθηκε ιδιαίτερα με την παύση του προφορικού νόμου, στο πρόσωπο των προφητών. Οι τελευταίοι είχαν ως καθήκον τους να φέρουν το πνεύμα στην κατανόηση του γράμματος του νόμου και έτσι να ανυψώσουν τη θρησκευτική και ηθική συνείδηση ​​στο υψηλότερο επίπεδο. Με το τέλος της προφητείας, η επιστολή απέκτησε τέτοια σημασία που εμφανίστηκαν ειδικοί ζηλωτές που πίστεψαν ολόκληρη τη θρησκεία στην πιο προσεκτική και κυριολεκτική εκπλήρωση των διαταγμάτων του νόμου. Τέτοιοι ήταν οι Φαρισαίοι, που αποτελούσαν μια ειδική τάξη μεταξύ του λαού, ως μια τάξη ειδικών (περουσίμ - «χωριστών») ζηλωτών του νόμου. Αυτοί ήταν ευσεβείς δικηγόροι που αποδέχονταν ολόκληρο τον νόμο, κήρυτταν την πίστη στη μετά θάνατον ζωή, υποστήριζαν την πίστη και την ευσέβεια μεταξύ των ανθρώπων και μαζί με τον ένθερμο πατριωτισμό, που τους έδωσε τεράστια επιρροή στους ανθρώπους. Όμως το ιδιαίτερο χαρακτηριστικό τους ήταν ότι δεν περιορίζονταν μόνο στο Νόμο του Μωυσή, αλλά θεώρησαν απαραίτητο να τηρήσουν όλες εκείνες τις παραδόσεις που με την πάροδο του χρόνου σχηματίστηκαν γύρω από αυτόν τον νόμο ως προσθήκες και εξηγήσεις σε αυτόν. Δεδομένου ότι αυτοί οι θρύλοι σχετίζονταν σχεδόν αποκλειστικά με την εξωτερική τελετουργική πλευρά του νόμου, ήταν αυτό που έγινε κυρίως το αντικείμενο της κύριας προσοχής των Φαρισαίων. Αυτό περιελάμβανε κανονισμούς για την πιο αυστηρή, ακόμη και ασήμαντη, τήρηση της ανάπαυσης του Σαββάτου, για τη διάκριση μεταξύ καθαρού και ακάθαρτου φαγητού, για την πλύση, την ένδυση κ.λπ. Για να εκπληρώσουν πιο εύκολα όλες αυτές τις πολυάριθμες παραδόσεις, οι Φαρισαίοι αποτελούσαν μια ειδική τάξη ή κοινότητα που απέφευγε την επικοινωνία με τους υπόλοιπους ανθρώπους, τους οποίους αντιμετώπιζαν με αλαζονική περιφρόνηση, ως «ανθρώπους της γης» και «άμαθους» (Amgaaretz). Η καλύτερη πλευρά του Φαρισαϊσμού ήταν ο ζήλος τους για τη διάδοση της θρησκείας του Ιεχωβά, και από αυτή την άποψη έκαναν πολλά, προετοιμάζοντας το έδαφος μέσω των προσηλυτών τους για τη διάδοση του Χριστιανισμού στους ειδωλολατρικούς λαούς. Αλλά η τελετουργική τους μικροπρέπεια, η ψυχρή άψυξη, η αγιαστική αλαζονεία και η εξωφρενική υποκρισία, που κάλυπταν τις πιο ανήθικες πράξεις με μάσκα ευσέβειας, ήταν εκείνες οι αδυναμίες που τους έφεραν την αστραπιαία καταγγελία του Χριστού: «Αλίμονο σε εσάς, γραμματείς και Φαρισαίοι, υποκριτές». Στο αντίθετο άκρο βρισκόταν μια άλλη αίρεση - οι Σαδδουκαίοι, οι οποίοι έλαβαν το όνομά τους από τον αρχηγό τους Zadok. Αναγνωρίζοντας μόνο την Πεντάτευχο του Μωυσή ως ιερά βιβλία, δεν έδιναν καμία σημασία στο τελετουργικό και γενικά ήταν ελεύθερα σκεπτόμενοι στον τομέα της θρησκείας, αρνούμενοι την αθανασία της ψυχής και την ύπαρξη πνευμάτων, την ανάσταση του σώματος και τη μετά θάνατον ζωή, με τις ανταμοιβές και τις τιμωρίες που αναμένονταν εκεί. Οι υψηλότερες και πλουσιότερες τάξεις ανήκαν σε αυτό το κόμμα ή αίρεση, που, μη απολαμβάνοντας την αγάπη του λαού, αναζητούσε υποστήριξη σε ξένους ηγεμόνες και ήταν φίλοι με την οικογένεια του Ηρώδη. Άρπαξε το αξίωμα του αρχιερέα στα χέρια της και έδωσε από μέσα της μια ολόκληρη σειρά αρχιερέων που μόνο ντίμασαν με την προσωπικότητά τους αυτόν τον υψηλό ιερό βαθμό. Ταυτόχρονα, μεταξύ του εβραϊκού λαού, που στερήθηκε τη θρησκευτική και ηθική ηγεσία, εμφανίστηκαν άλλες αιρέσεις και τάσεις στις οποίες ευσεβείς άνθρωποι αναζητούσαν καταφύγιο και επιβεβαίωση από την αναταραχή και τις ζοφερές ταραχές της καθημερινότητας. Τέτοια ήταν η αίρεση των Εσσαίων, που απέφευγε τη θορυβώδη και ταραχώδη ζωή των πόλεων, σχημάτισε κοινότητες ερημιτών και, απέχοντας από το γάμο και γενικά από κάθε ευχαρίστηση, έκανε αυστηρή ζωή, αφιερώνοντάς την εξ ολοκλήρου στην προσευχή και τον προβληματισμό για το νόμο. Απέρριπταν τη δουλεία, τον πόλεμο και το εμπόριο και σε όλη τους τη ζωή ο κανόνας γι' αυτούς, σύμφωνα με τον Φίλωνα, ήταν «η αγάπη προς τον Θεό, η αγάπη για την αρετή και η αγάπη για τον άνθρωπο». Η αίρεση των Ferapevts ήταν ακόμη πιο αυστηρή και πιο κλειστή, δηλαδή «θεραπευτές» (των παθήσεων των λαών), που επιδόθηκαν σε φοβερό ασκητισμό: εξουθενώνοντας τους εαυτούς τους με τη συνεχή ανάγνωση του νόμου και την προσευχή, επέτρεπαν στον εαυτό τους να φάνε μόνο λίγο ψωμί το βράδυ. Τα Σάββατα συγκεντρώνονταν για κοινή προσευχή και την Πεντηκοστή είχαν και κοινό γεύμα. Αυτή η αίρεση ήταν ιδιαίτερα διαδεδομένη μεταξύ των Εβραίων της Αιγύπτου. Όλες αυτές οι αιρέσεις και τα κόμματα ήταν μόνο η έκφραση ιδιωτικών απόψεων για τη θρησκεία και το δίκαιο. Η πλειοψηφία του λαού συνέχισε να προσχωρεί σε εκείνα τα θρησκευτικά ιδρύματα που συνδέονταν με το ναό. Η λατρεία του ναού έπρεπε φυσικά να σταματήσει και να αναστατωθεί με την καταστροφή του ναού, έτσι ώστε κατά τη διάρκεια της βαβυλωνιακής αιχμαλωσίας οι άνθρωποι προσεύχονταν σε ιδιωτικές συναθροίσεις ή ακόμη και περιορίζονταν στην μοναχική προσευχή στο σπίτι (όπως φαίνεται από το παράδειγμα του προφήτη Δανιήλ, ο οποίος προσευχόταν από το παράθυρο του σπιτιού του προς την Ιερουσαλήμ). Αλλά με την κατασκευή του δεύτερου ναού, επανήλθε πλήρως η λατρεία με όλες τις ιερές τελετές, ειδικά επειδή ο ίδιος ο ναός χτίστηκε στο πρότυπο του πρώην Ναού του Σολομώντα, αν και σε όγκο ήταν κατά το ένα τρίτο μεγαλύτερο από αυτόν και με κάποιες νέες προεκτάσεις (αυλή για γυναίκες και ειδωλολάτρες), αλλά φυσικά από πολύ λιγότερο πολύτιμα υλικά. Ολόκληρη η Ιεραρχία αποκαταστάθηκε στην προηγούμενη σύνθεση της, με επικεφαλής τους αρχιερείς, οι οποίοι είχαν ακόμη μεγαλύτερη σημασία γιατί για κάποιο διάστημα ήταν και οι πολιτικοί άρχοντες του λαού. Νέες γιορτές προστέθηκαν στον αριθμό των ιερών χρόνων, που καθιερώθηκαν σε ανάμνηση νέων γεγονότων στη ζωή των ανθρώπων. Αυτές είναι οι γιορτές: Πουρίμ και Ανανέωση. Το πρώτο καθιερώθηκε σε ανάμνηση της θαυματουργικής απελευθέρωσης του λαού από την εξόντωση κατά τη βασιλεία του Αρταξέρξη μέσω της ύπουλης συκοφαντίας του Αμάν. Η προεορτή του στις 13 του Αδάρ (τον Φεβρουάριο) περιελάμβανε αυστηρή νηστεία και στις 14 και 15 ο κόσμος επιδόθηκε σε ανεξέλεγκτη αγαλλίαση. Στις συγκεντρώσεις του λαού, το βιβλίο της «Εσθήρ» διαβάζονταν με ευλάβεια και σε κάθε αναφορά του ονόματος του Αμάν, όλοι οι παρευρισκόμενοι χτυπούσαν τα χέρια τους και χτυπούσαν τα πόδια τους, λέγοντας δυνατά: «Ας χαθεί η μνήμη του!». Η εορτή της Ανακαίνισης καθιερώθηκε σε ανάμνηση της ανακαίνισης του ναού από τον Ιούδα Μακκαβαίο μετά τη βεβήλωσή του από τον Αντίοχο Επιφάνη. Διήρκεσε οκτώ ημέρες, γιορτάστηκε με εξαιρετική επισημότητα και σημαδεύτηκε από υπέροχες πομπές και λαμπρή φωταγώγηση, με αποτέλεσμα να ονομαστεί και «γιορτή των φώτων». Στο ναό, κατά τη διάρκεια και των οκτώ ημερών της εορτής, ψάλθηκε μια μεγάλη αλληλούγια, αποτελούμενη από δοξολογικούς ψαλμούς 114–118. Ένα σημαντικό χαρακτηριστικό στη θρησκευτική ζωή των ανθρώπων μετά τη βαβυλωνιακή αιχμαλωσία ήταν ότι οι άνθρωποι δεν περιόριζαν τη λατρεία τους αποκλειστικά στο ναό, αλλά είχαν τοπικές συναθροίσεις ή συναγωγές, όπου γίνονταν προσευχές μαζί με την ανάγνωση και την εξήγηση του νόμου και όπου ο κόσμος συγκεντρωνόταν τα Σάββατα. Με πολιτικούς όρους, μετά τη Βαβυλωνιακή αιχμαλωσία, η μορφή διακυβέρνησης του Θεού στην οποία υπήρχε την εποχή των δικαστών, όταν ο λαός βρισκόταν υπό τον έλεγχο μεμονωμένων ευσεβών ανδρών που ενεργούσαν σαν σύμφωνα με μια ειδική κλήση του Θεού (όπως Ζοροβάβελ, Έσδρας, Νεεμίας, Μακκαβαίοι), φαινόταν να ξαναρχίζει. Αλλά σύμφωνα με το αυξανόμενο πνεύμα της θρησκευτικότητας, η πολιτική εξουσία συγκεντρώθηκε για κάποιο χρονικό διάστημα στα χέρια των ανώτατων εκπροσώπων της θρησκείας - των αρχιερέων. Στη συνέχεια, η δύναμη των πριγκίπων και στη συνέχεια των βασιλιάδων αναπτύχθηκε από αυτήν. αλλά η βασιλική εξουσία τελικά κλάπηκε από τον οίκο του Δαβίδ από έναν ύπουλο Εδωμίτη, ο οποίος, ωστόσο, σύντομα θα την παραχωρούσε στον αληθινό γιο του Δαβίδ. Για τη διαχείριση των υποθέσεων της εσωτερικής και θρησκευτικής-ηθικής ζωής, από την εποχή του Έσδρα, ιδρύθηκε, όπως προαναφέρθηκε, ειδικό ανώτατο συμβούλιο, υπό την προεδρία του αρχιερέα. Αυτό το συμβούλιο έλαβε στη συνέχεια το όνομα Sanhedrin (από το ελληνικό συνέδριον - συνέλευση) και ο αριθμός των μελών του, σύμφωνα με τον αριθμό των μελών του αρχαίου συμβουλίου των πρεσβυτέρων υπό τον Μωυσή, καθορίστηκε σε 70 άτομα. Ήταν πολύ σημαντικός στη μετέπειτα ιστορία του εβραϊκού λαού. Είχε την ευθύνη να φροντίζει για την προστασία της αγνότητας της πίστης, την ερμηνεία και την εξήγηση του νόμου, την ευημερία του ναού και την ευπρέπεια κατά τη λατρεία και ταυτόχρονα είχε το δικαίωμα να κρίνει και να τιμωρεί αποστάτες και αιρετικούς. Οι πολυάριθμες καταχρήσεις των μελών αυτού του ανώτατου συμβουλίου του στέρησαν στη συνέχεια τη σημασία που είχε, και το Σανχεντρίν έπληξε το όνομά του με ένα τρομερό έγκλημα όταν, υπό το πρόσχημα ενός αιρετικού και αποστάτη, καταδίκασε σε θάνατο τον ίδιο τον Μεσσία, τον Υιό του Θεού. Η τελευταία περίοδος της βιβλικής ιστορίας της Παλαιάς Διαθήκης καλύπτει περίπου πεντέμισι αιώνες, μετρώντας από το έτος 536, όταν ο Κύρος εξέδωσε διάταγμα για την απελευθέρωση των Εβραίων από την αιχμαλωσία. Χρονολογικά, εμπίπτει σε τέσσερις ξεχωριστές περιόδους: α) τη συνέχιση της περσικής κυριαρχίας έως το 331 π.Χ. β) Ελληνική κυριαρχία στην Ασία 331–167. γ) ανεξαρτησία του Ιούδα υπό την κυριαρχία των Ασμοναίων 167–63. και δ) Ρωμαϊκή κυριαρχία μαζί με την ιδιωτική κυριαρχία του οίκου του Ηρώδη 63–1. Η χρονολογία αυτής της περιόδου διευκολύνεται από το γεγονός ότι εδώ η ιστορία του εβραϊκού λαού έρχεται σε επαφή με γνωστά γεγονότα της παγκόσμιας ιστορίας. Κεφάλαιο 70. Ο εβραϊκός και παγανιστικός κόσμος πριν από την έλευση του Σωτήρος Χριστού Η βαβυλωνιακή αιχμαλωσία, εκτός από τη σημασία της ως τιμωρία για τον εβραϊκό λαό για την απιστία του στη διαθήκη με τον Ιεχωβά, είχε ένα άλλο, πιο σημαντικό και βαθύτερο νόημα για όλη την ανθρωπότητα. Πριν από αυτόν, οι εκλεκτοί άνθρωποι ζούσαν λίγο πολύ αποξενωμένοι από τον υπόλοιπο κόσμο και το φως της αληθινής θρησκείας μόνο περιστασιακά ή σε μεμονωμένες περιπτώσεις διείσδυε πέρα ​​από τα όρια της ίδιας της γης της επαγγελίας. Τώρα, με την προσέγγιση της «εκπλήρωσης των καιρών», αυτό το φως επρόκειτο να λάμψει λαμπρά για όλους εκείνους που ζούσαν στο σκοτάδι και τη σκιά του θανάτου, δηλαδή για όλους τους παγανιστικούς λαούς, βυθισμένους μέχρι τώρα στο σκοτάδι της ειδωλολατρίας. Και αυτή η σπουδαία υπόθεση δόθηκε με θαυματουργή βοήθεια από εκείνους τους τρομερούς Ασσυροβαβυλώνιους κατακτητές που, χωρίς να το καταλάβουν, χρησίμευσαν ως ισχυρό όργανο της υπέρτατης πρόνοιας του Θεού. Μεταφέροντας το άνθος του εκλεκτού λαού στη χώρα τους, που ήταν το κέντρο της ειδωλολατρικής θρησκείας και του παγανιστικού διαφωτισμού, επανεγκαταστάθηκαν ταυτόχρονα ιεραπόστολοι και κήρυκες της αληθινής θρησκείας, που υποτίθεται ότι θα καταστρέψει το σκοτάδι της πλάνης. Αυτή η επιρροή επηρέασε εν μέρει τους ίδιους τους βασιλείς κατακτητές, όπως φαίνεται από το παράδειγμα του Ναβουχοδονόσορα και του Κύρου, αλλά στη συνέχεια εξαπλώθηκε όλο και ευρύτερα και δρούσε όλο και πιο βαθιά. Από τότε, ο εβραϊκός λαός έγινε ένα είδος παγκόσμιου λαού: μόνο ένα μικρό μέρος τους επέστρεψε από την αιχμαλωσία της Βαβυλώνας στη γη της επαγγελίας, ενώ η συντριπτική πλειοψηφία είτε παρέμεινε στη Μεσοποταμία είτε διασκορπίστηκε σταδιακά προς όλες τις κατευθύνσεις, κουβαλώντας παντού μαζί του το φως της αληθινής θρησκείας και τη γνώση του νόμου του Θεού. Αυτοί οι Εβραίοι που ζούσαν έξω από την Παλαιστίνη είναι γνωστοί ως Εβραίοι της Διασποράς και είχαν βαθιά επιρροή στη μετέπειτα μοίρα του παγανιστικού κόσμου. Οι Εβραίοι της Διασποράς αρχικά χωρίστηκαν σε τρία μεγάλα τμήματα - τους Εβραίους της Βαβυλώνας, της Συρίας και της Αιγύπτου. τότε οι κατακτήσεις του Μεγάλου Αλεξάνδρου και των Ρωμαίων διεύρυναν σημαντικά την περιοχή της εβραϊκής διασποράς. Οι επακόλουθες ανατροπές στη μοίρα του κόσμου έφεραν τους λαούς σε ένα εξαιρετικό κίνημα και το ρεύμα των κατακτήσεων ή της βιομηχανίας κατέλαβε γρήγορα διάσπαρτα μέρη του εβραϊκού λαού και τα μετέφερε στις πιο απομακρυσμένες χώρες. Από τη Μεσοποταμία οι Εβραίοι διασκορπίστηκαν σε όλες τις γειτονικές χώρες. Ο διάδοχος του Μεγάλου Αλεξάνδρου στην Ασία, Σέλευκος Νακάτορ, ο ιδρυτής του νέου βασιλείου της Συρίας, επανεγκατέστησε πολλούς από αυτούς από τη Βαβυλωνία στις κύριες πόλεις του βασιλείου του, ελπίζοντας ότι το βιομηχανικό και επιχειρηματικό τους πνεύμα θα συνέβαλε στην ευημερία του κράτους του. Και μετά από λίγο καιρό στη Δαμασκό ήταν ήδη χιλιάδες και είχαν πολλές συναγωγές, και ήταν ακόμη περισσότερες στην Αντιόχεια, που αργότερα έγινε το κέντρο του ελληνικού πολιτισμού στα ανατολικά. Ο διωγμός του Αντίοχου Επιφάνη δεν τους κατέστρεψε, αλλά χρησίμευσε μόνο ως αφορμή για τη διείσδυση της επιρροής τους στα πιο απομακρυσμένα μέρη του κράτους, όπου οι Εβραίοι κατέφυγαν κρυμμένοι από τους διωγμούς. Εκείνη την εποχή, διείσδυσαν ανατολικότερα, στη Μηδία και ιδιαίτερα στο βασίλειο του Adiaven (σημερινό Κουρδιστάν, βορειοανατολικά του ποταμού Τίγρη), όπου η επιρροή τους ήταν τόσο ισχυρή που ακόμη και η βασίλισσα Ελένη και ο διάδοχος του θρόνου Izat έγιναν προσήλυτοι του Ιουδαϊσμού. Σε αυτήν την πλευρά του Ευφράτη ο εβραϊκός πληθυσμός ήταν διασκορπισμένος σε πολλά μέρη, ιδιαίτερα στην Παλμύρα, ακόμη και στις πόλεις της ευτυχισμένης Αραβίας. Τότε πολλοί Εβραίοι ζούσαν στην Αρμενία και σε διάφορες χώρες και πόλεις της Μικράς Ασίας. Ο Αντίοχος ο Μέγας (223–187) επανεγκατέστησε πολλές χιλιάδες εβραϊκές οικογένειες από τη Μεσοποταμία στη Φρυγία και τη Λυδία και τους έδωσε ειδικά προνόμια. Από τη Μικρά Ασία, οι Εβραίοι, με το δικό τους βιομηχανικό πνεύμα, εγκαταστάθηκαν σε όλα τα νησιά του Αιγαίου και της Μεσογείου, διείσδυσαν στις κυριότερες πόλεις της Ελλάδας και της Μακεδονίας και τους συναντάμε στους Φίλιππους, τη Θεσσαλονίκη, τη Βέρια, την Αθήνα και την Κόρινθο, όπου είχαν είτε συναγωγές είτε απλά σπίτια λατρείας. Το ίδιο πνεύμα εμπορικής επιχείρησης τους οδήγησε ακόμη πιο δυτικά, στην ίδια τη Ρώμη, ως πρωτεύουσα της νέας παγκόσμιας μοναρχίας, ακόμη και στην Ισπανία, όπου μπορούσαν να βασίζονται στον εμπλουτισμό σε μια χώρα διάσημη για τα ορυχεία χρυσού και αργύρου. Πολλοί Εβραίοι επανεγκαταστάθηκαν στη Ρώμη από τον Πομπήιο ως αιχμάλωτοι, και μετά την απελευθέρωσή τους έγιναν Ρωμαίοι πολίτες και έζησαν σε μια ειδική συνοικία που τους είχε ανατεθεί πέρα ​​από τον Τίβερη. Υπό τον αυτοκράτορα Αυγούστου, υπήρχαν ήδη έως και οκτώ χιλιάδες από αυτούς στη Ρώμη και στη συνέχεια πολλαπλασιάστηκαν σε σημείο που οι επόμενοι αυτοκράτορες αναγκάστηκαν να καταφύγουν σε τόσο δραστικά μέτρα όπως η εκδίωξή τους από τη Ρώμη (τα γνωστά διατάγματα του Τιβέριου και του Κλαυδίου, που διέταξαν τους Εβραίους να εγκαταλείψουν τη Ρώμη). Στη συνέχεια εβραϊκοί οικισμοί διασκορπίστηκαν σε όλη την ακτή της βόρειας Αφρικής, και ιδιαίτερα στη μεγάλη πόλη της Κυρήνης, από όπου οι Εβραίοι προσκυνητές συνέρχονταν συχνά στην Ιερουσαλήμ (Σίμων ο Κυρηναίος - Ματθ. 27:32). Τέλος, οι οικισμοί τους βρέθηκαν, σύμφωνα με τον Φίλωνα, από τα Λιβυκά βουνά στην ίδια την Αιθιοπία, όπου πιθανότατα μετοίκησαν από την Αραβία, η οποία βρισκόταν σε συνεχείς εμπορικές σχέσεις με αυτές τις χώρες και ιδιαίτερα με την Αίγυπτο. Ο ταμίας της βασίλισσας της Χάνδακας, που πήγε στην Ιερουσαλήμ για τις διακοπές, ήταν από την Αιθιοπία και το γεγονός ότι ήταν προσήλυτος δείχνει την έντονη επιρροή των Εβραίων εκεί. Αλλά αναμφίβολα το πιο σημαντικό σημείο της εβραϊκής διασποράς ήταν η Αλεξάνδρεια της Αιγύπτου. Ιδρύθηκε από τον μεγάλο Μακεδόνα κατακτητή το 332 π.Χ., για αρκετούς αιώνες ήταν μια από τις πιο διάσημες και ένδοξες πόλεις στον κόσμο. Ενώ ο αρχαίος αιγυπτιακός πληθυσμός με τη θρησκεία και τα έθιμά του συνέχιζε να ζει στην ίδια την κοιλάδα του Νείλου, οι πόλεις του Δέλτα και ιδιαίτερα η Αλεξάνδρεια γέμισαν με Έλληνες και Εβραίους. Εκτός από τον πλούτο της, τους πολυτελείς δρόμους και τα κτίριά της, η Αλεξάνδρεια φημιζόταν για την εξαιρετική αναζωογόνηση της ψυχικής της ζωής. Ο Πτολεμαίος Α' ίδρυσε εκεί ένα διάσημο μουσείο, το οποίο περιείχε την αλεξανδρινή βιβλιοθήκη με πολλά πολύτιμα βιβλία, και είχε επίσης αίθουσες για επιστήμονες, καλλιτέχνες και ποιητές που έρχονταν από όλο τον κόσμο για να επισκεφτούν τον κύριο ναό της παγκόσμιας λογοτεχνίας και τέχνης. Και παράλληλα με αυτή την ψυχική ζωή, η βιομηχανική δραστηριότητα βρισκόταν σε πλήρη εξέλιξη, ώστε οι εμπορικές σχέσεις της Αλεξάνδρειας να επεκταθούν στην Αραβία και την Ινδία, σε όλες τις χώρες της Μικράς Ασίας και τις ακτές της Μεσογείου. Η θέση των Εβραίων σε αυτό το κέντρο της παγκόσμιας ζωής (όπου η πρώτη παρτίδα τους επανεγκαταστάθηκε από τον ίδιο τον ιδρυτή της Αλεξάνδρειας) ήταν εξαιρετικά ευνοϊκή. Χρησιμοποιώντας την αιγίδα της κυβέρνησης, επιδίδονταν ελεύθερα σε κάθε είδους βιομηχανία, ζούσαν ως ανεξάρτητη κοινότητα και διοικούνταν ακόμη και από τον δικό τους αρχηγό ή αλάβαρχο, ο οποίος στη συνέχεια μοιράστηκε την εξουσία του με ένα ειδικό συμβούλιο γερόντων. Ακόμη και θρησκευτικά ήταν σε πολύ πλεονεκτική θέση, αφού είχαν δικό τους ναό στη Λεοντόπολη, στην συνοικία Ηλιούπολη, που έχτισε, όπως προαναφέρθηκε, ο αρχιερέας Ονίας σύμφωνα με το σχέδιο της Σκηνής του Μωυσή και τελούνταν σε αυτόν ακολουθίες με την ίδια σειρά όπως στον Ναό της Ιερουσαλήμ. Με μια λέξη, οι Εβραίοι, μετά τη Βαβυλωνιακή αιχμαλωσία, διασκορπίστηκαν σε όλο τον τότε γνωστό κόσμο, έτσι ώστε ο Ρωμαίος γεωγράφος Στράβων, όχι χωρίς λόγο, λέει ότι «δύσκολα μπορεί κανείς να βρει ένα μέρος στη γη όπου αυτή η φυλή δεν θα υπήρχε και δεν θα την κατείχε». Και σε αυτό ο Αλεξανδρινός Εβραίος συγγραφέας Φίλων προσθέτει: «Οι Εβραίοι, όχι όπως οι άλλοι λαοί, είναι κλεισμένοι στα σύνορα της χώρας τους: ζουν σχεδόν σε όλο τον κόσμο και είναι εγκατεστημένοι σε όλες τις ηπείρους και τα νησιά». Επιπλέον, αυτό που ήταν ιδιαίτερα αξιοσημείωτο ήταν ότι, παρόλο που ήταν διασκορπισμένοι σε όλο τον κόσμο, όλοι αυτοί οι Εβραίοι της εγκατάστασης δεν χάθηκαν σε καμία περίπτωση ανάμεσα σε ξένους και ξένους λαούς, αλλά έμοιαζαν να αποτελούν έναν λαό, δεμένοι μεταξύ τους με άρρηκτους δεσμούς. Αλήθεια, ξέχασαν τη γλώσσα τους, μιλούσαν και έγραφαν κυρίως στα ελληνικά (με αποτέλεσμα να αποκαλούνται ελληνιστές). αλλά η κοινή πίστη στον ζωντανό Θεό, που δεν έπαψε ποτέ να νοιάζεται για τον εκλεκτό λαό του, όχι μόνο ενστάλαξε στους Εβραίους την αίσθηση της ανωτερότητάς τους έναντι των γύρω παγανιστών με τους νεκρούς και ασήμαντους θεούς τους, αλλά και τους προστάτευε από τη σύγχυση μαζί τους. Η προσκόλλησή τους στον Μωσαϊκό Νόμο βοήθησε επίσης να διατηρήσουν μέσα τους τη συνείδηση ​​της εθνικότητάς τους ως διαφορετική από όλα τα άλλα γύρω έθνη. Αυτός ο νόμος καθόρισε κάθε βήμα της ζωής τους, καθιέρωσε μοναδικά ήθη και έθιμα, δίνοντας θρησκευτική σημασία σε κάθε εκδήλωση ζωής και δραστηριότητας, και έτσι έστησε ένα μεσοθωράκιο που δεν επέτρεπε στους Εβραίους να ανακατευτούν με τους ειδωλολάτρες. Επιπλέον, είχαν κοινό Αγ. Γραφή, στην οποία ανατράφηκε ολόκληρος ο λαός, εμποτισμένη με ένα πνεύμα που δεν είχε τίποτα κοινό με τον παγανιστικό κόσμο. Η διδασκαλία που διδάσκεται από τα βιβλία του Αγίου, συμπληρώνεται στη συναγωγή. Όπου κι αν ζούσαν οι Εβραίοι, σίγουρα συγκεντρώνονταν τα Σάββατα σε συναγωγές, που ήταν γι' αυτούς σχολεία του νόμου του Θεού, για κοινή προσευχή, αμοιβαία οικοδόμηση και εξήγηση του Αγίου Πνεύματος. Οι Γραφές και αυτές οι συναντήσεις ενθάρρυναν ένα κοινοτικό πνεύμα συναδέλφωσης και αμοιβαιότητας. Εκτός από τις Αγίες Γραφές, που τότε είχαν ήδη ολοκληρωθεί, είχαν μια ειδική εποικοδομητική βιβλιογραφία - μη κανονική, η οποία συνέχισε να αναπτύσσεται εκείνη την εποχή. Ανάμεσά τους ήταν τόσο σημαντικά έργα όπως το βιβλίο της Σοφίας του Σολομώντα, που συντάχθηκε από έναν άγνωστο συγγραφέα με βάση τα προφορικά μεταδιδόμενα λόγια του σοφότερου βασιλιά. ένα σχετικό βιβλίο της Σοφίας του Ιησού, γιου του Σιράχ, που περιέχει σοφούς κανόνες για διάφορες περιστάσεις της ζωής. το βιβλίο της Ιουδίθ, που περιέχει την ιστορία του ηρωισμού αυτής της Εβραϊκής γυναίκας, στην οποία η πόλη της Βεθουλίας όφειλε τη σωτηρία από έναν σκληρό εχθρό, και το βιβλίο των Μακκαβαίων, που περιέχει την ιστορία του ηρωικού αγώνα των Μακκαβαίων για την πίστη. Όλη αυτή η λογοτεχνία είναι εμποτισμένη με βαθύ θρησκευτικό πατριωτισμό, που στήριξε στους Εβραίους τη συνείδηση ​​της ενότητάς τους με πίστη και αίμα. Αλλά ένα από τα πιο ισχυρά μέσα διατήρησης της ενότητας μεταξύ του εβραϊκού κόσμου ήταν η συνεχής επικοινωνία του με την Ιερουσαλήμ, ως το κοινό κέντρο όλου του Ιουδαϊσμού. Κάθε χρόνο, από παντού, μέσω ειδικών αντιπροσώπων, διάφορες κοινότητες έστελναν στην Ιερουσαλήμ νομιμοποιημένο φόρο μισού ιερού σέκελ και γενναιόδωρες προσφορές. Όλοι όσοι χρειαζόταν να λάβουν αποφάσεις για σημαντικά θέματα από τον αρχιερέα ή το Σανχεντρίν έφτασαν εκεί, καθώς και όλοι όσοι ήθελαν να λάβουν τριτοβάθμια εκπαίδευση στα σχολεία. Τέλος, οι ετήσιες διακοπές προσέλκυσαν χιλιάδες προσκυνητές στην Ιερουσαλήμ, οι οποίοι συνέρρεαν θετικά από όλο το παιχνίδι. Και αντιστρόφως, οι γραμματείς διασκορπίστηκαν από την Ιερουσαλήμ σε όλες τις χώρες του κόσμου, οι οποίοι, έχοντας λάβει εκπαίδευση στα σχολεία των «σοφών», αναζήτησαν ένα πεδίο δράσης μεταξύ συντρόφων φυλών διαφόρων χωρών. Από την Ιερουσαλήμ, αποστέλλονταν ημερολόγια ετησίως σε όλες τις εβραϊκές κοινότητες, στις οποίες καθορίζονταν οι ιεροί χρόνοι, και ειδικοί αγγελιοφόροι που ανέφεραν τα πιο σημαντικά γεγονότα σχετικά με τον εβραϊκό κόσμο. Και το αποτέλεσμα μιας τέτοιας ζωηρής αμοιβαίας επικοινωνίας ήταν ότι οι Εβραίοι διασκορπισμένοι σε ολόκληρη τη γη αναγνώρισαν έντονα τους εαυτούς τους ως έναν λαό, και αρκούσε να φθάσει η είδηση ​​στην Ιερουσαλήμ ότι κάποια εβραϊκή κοινότητα κάπου στον Δούναβη ή στην έρημο της Λιβύης υπέφερε από πείνα ή ανάγκη, και ολόκληρος ο εβραϊκός κόσμος άρχισε να κινείται και έσπευσε να βοηθήσει τους πόνους της. Αυτή η εθνική αποκλειστικότητα και η αμοιβαία συνοχή των Εβραίων από νωρίς άρχισε να προκαλεί καχυποψία και εχθρότητα στους ειδωλολατρικούς λαούς και αυτό το εχθρικό αίσθημα δεν άργησε να αναπτυχθεί ακόμη περισσότερο όταν οι Εβραίοι έγιναν ισχυροί αντίπαλοι στις εμπορικές υποθέσεις και κατέλαβαν τη βιομηχανία της μιας ή της άλλης χώρας. Η κύρια ασχολία τους ήταν το εμπόριο. Το μικροεμπόριο και οι μικροχρηματικές συναλλαγές ήταν σχεδόν αποκλειστικά στα χέρια τους. Σε ορισμένα σημεία ανέλαβαν ακόμη και το χονδρικό εμπόριο. Στην Αλεξάνδρεια, σχεδόν ολόκληρο το εμπόριο σιτηρών περνούσε από τα χέρια τους και ήταν σχεδόν οι αποκλειστικοί μεσάζοντες μέσω των οποίων η Ρώμη πραγματοποίησε σχέσεις με την μακρινή Ανατολή. Και γενικά, όπου ήταν δυνατόν να βγάλουν χρήματα, σίγουρα εμφανιζόταν ένας Εβραίος και τους συναντάμε στη Ρώμη ως επιστήμονες, ποιητές, ηθοποιούς και τραγουδιστές. Πολλοί από αυτούς κατάφεραν να συγκεντρώσουν τεράστιο πλούτο και η επιρροή τους έγινε αισθητή ακόμη και στα ίδια τα ανάκτορα. Όλα αυτά φυσικά ξεσήκωσαν εναντίον τους τον γηγενή πληθυσμό, ο οποίος συχνά έπεφτε σε χρηματική δουλεία μαζί τους, και μέχρι τη Γέννηση του Χριστού, ο ειδωλολατρικός κόσμος, ακόμη και στους καλύτερους συγγραφείς του, τους αντιμετώπιζε ήδη με ακραία εχθρότητα και περιφρόνηση. Γι' αυτούς διαδόθηκαν τερατώδεις ιστορίες. Οι πρόγονοί τους θεωρούνταν λεπροί που εκδιώχθηκαν από την Αίγυπτο. Στην έρημο, όταν υπήρχε έλλειψη νερού, ένας γάιδαρος φέρεται να τους έδειξε μια πηγή και γι' αυτό λάτρευαν τον γάιδαρο ως Θεό. Ακόμη και ένας τόσο σοβαρός συγγραφέας όπως ο ιστορικός Τάκιτος πίστευε ότι ο Μωυσής τους έδωσε νόμους που ήταν αντίθετοι με όλα τα ανθρώπινα ήθη. Η απαγόρευση του χοιρινού κρέατος ήταν ένα ανεξάντλητο θέμα εξυπνάδας μεταξύ των Ρωμαίων χιουμοριστών. Όπου εμφανιζόταν ένας Εβραίος, σίγουρα τον κυνηγούσε η ειδωλολατρική γελοιοποίηση. στη σκηνή του θεάτρου ήταν ένα μόνιμο θέμα επίπεδων πνευματισμών, που όμως πάντα προκαλούσαν γέλια και στο δρόμο έπρεπε συχνά να υπομείνει αρκετά τραχιά προβλήματα από το πλήθος, μερικές φορές μετατρεπόμενες σε επικίνδυνες σφαγές που απαιτούσαν κυβερνητική παρέμβαση, όπως συνέβη πολλές φορές ειδικά στην Αλεξάνδρεια και την Αντιόχεια. Παρά, όμως, αυτή τη στάση του ειδωλολατρικού κόσμου απέναντι στους Εβραίους, η επιρροή τους σε αυτόν τον κόσμο δεν αρνήθηκε οι ίδιοι οι ειδωλολάτρες και εντάθηκε κάθε χρόνο. Αυτό διευκολύνθηκε από την ίδια την κατάσταση του παγανιστικού κόσμου. Ήδη κατευθυνόταν προς την παρακμή και τη φθορά. Οι μεγάλες μοναρχίες της Ανατολής -αιγυπτιακές, ασσυριακές, βαβυλωνιακές και περσικές- κυριάρχησαν διαδοχικά και εξαφανίστηκαν. Ο Μέγας Αλέξανδρος προσπάθησε να τα αναδημιουργήσει με βάση τον ελληνικό πολιτισμό, αλλά η μοναρχία που δημιούργησε δεν επέζησε του ιδρυτή της και μετά το θάνατό του έπεσε σε πολλά ξεχωριστά μέρη, τα οποία έγιναν εύκολα θήραμα της Ρώμης. Και έτσι η Ρώμη έγινε κυρίαρχος όλου του κόσμου. Οι ρωμαϊκοί αετοί σάρωσαν νικηφόρα από τις όχθες του Ευφράτη στα ανατολικά μέχρι τους στύλους του Ηρακλή στα δυτικά και από τις ακτές της βόρειας Αφρικής στα νότια μέχρι τα βρετανικά νησιά στα βόρεια. Ολόκληρη η περιοχή του πλανήτη, στην οποία διαδραματίστηκε η αρχαία ιστορία και η οποία περιλάμβανε νέες χώρες με νέους ημι-άγριους λαούς που περίμεναν μια πολιτιστική αναβίωση, έγινε ιδιοκτησία τους. Οι υπέροχοι στρατιωτικοί δρόμοι των Ρωμαίων συνέδεαν τις πιο μακρινές χώρες. Η ρωμαϊκή διοίκηση και η ευρέως διαδεδομένη ελληνική γλώσσα έφεραν τους λαούς ολόκληρου του πολιτισμένου κόσμου πιο κοντά και ξεκίνησε ένας εκπληκτικός κύκλος στον τομέα της θρησκείας, της λογοτεχνίας, της τέχνης και της βιομηχανίας, που δεν είχε ξαναδεί στην ιστορία της ανθρωπότητας. Η Ρώμη, ως πρωτεύουσα του κόσμου, προσέλκυσε στον εαυτό της ό,τι καλύτερο υπήρχε στον κόσμο εκείνης της εποχής, και από αυτήν εξαπλώθηκε ένας μοναδικός ρωμαϊκός πολιτισμός προς όλες τις κατευθύνσεις, εξαπλωμένος από λεγεώνες, ηγεμόνες, συγγραφείς, εμπόρους και βιομήχανους κάθε είδους. Αυτή η εξαιρετική αμοιβαία επικοινωνία των λαών είχε βαθιά επίδραση στη θρησκευτική και ηθική κατάσταση του παγανιστικού κόσμου. Στη Ρώμη, κάθε είδους ειδωλολατρικές λατρείες ήρθαν σε σύγκρουση μεταξύ τους και η ατελείωτη ποικιλομορφία τους οδήγησε αναγκαστικά στην πεποίθηση ότι οι ειδωλολατρικοί θεοί ήταν μόνο προϊόν των ίδιων των λαών και σε καμία περίπτωση δεν ήταν σε θέση να ικανοποιήσουν την εγγενή ανθρώπινη ανάγκη για την άνευ όρων αλήθεια της θρησκείας. Αυτό είχε τον μεγαλύτερο αντίκτυπο στους ίδιους τους Ρωμαίους, των οποίων η πίστη στους θεούς τους είχε ήδη υπονομευτεί από τη διάδοση των ελληνικών φιλοσοφικών έργων, τα οποία χλεύαζαν ευθέως τους Ολύμπιους ως εφεύρεση του παιδικού μυαλού. Αλλά επειδή ένα άτομο δεν μπορεί να είναι χωρίς θρησκεία, άρχισε μια οδυνηρή αναζήτηση για τον αληθινό Θεό, και αναζητώντας του όλες οι θρησκείες και οι λατρείες που ήταν γνωστές εκείνη την εποχή διευθετήθηκαν και όσο πιο μυστηριώδης ήταν η λατρεία, όπως η αιγυπτιακή, τόσο περισσότερους οπαδούς είχε. Ταυτόχρονα, πολλοί άρχισαν να δίνουν ακούσια προσοχή στον μυστηριώδη Ιεχωβά, του οποίου η θρησκεία χτύπησε τους ειδωλολάτρες που πίστευαν στους θεούς τους ακόμη πιο δυνατά επειδή απέρριπτε όλα τα σύμβολα για να απεικονίσουν αυτόν τον Θεό. Οι Εβραίοι το εκμεταλλεύτηκαν και απέκτησαν προσήλυτους και οπαδούς, μεταξύ των οποίων ήταν μέλη ευγενών ρωμαϊκών οικογενειών και ακόμη και μέλη του αυτοκρατορικού οίκου (για παράδειγμα, η αυτοκράτειρα Poppaea Sabina). Οι προσήλυτοι χωρίστηκαν σε δύο τάξεις: τους νεοφερμένους στις πύλες και τους νεοφερμένους στην αλήθεια, που διέφεραν ως προς τον βαθμό αποδοχής του Ιουδαϊσμού. Για τους πρώτους, αρκούσε μια κοινή πίστη στον Ιεχωβά με την υιοθέτηση των «Νόμων του Νώε», αλλά για τους δεύτερους, απαιτούνταν πλήρης υποταγή σε όλες τις διατάξεις του Νόμου του Μωυσή. Οι περισσότεροι ειδωλολάτρες περιορίζονταν στο πρώτο στάδιο, αλλά υπήρχαν πολλοί που αποδέχονταν πλήρως τον Ιουδαϊσμό. Το κίνημα αυτό διευκολύνθηκε από την ακόμη πιο ηθική παρακμή του παγανιστικού κόσμου, ως αναπόφευκτη συνέπεια της πτώσης των θρησκευόμενων. Μαζί με τις ειδωλολατρικές λατρείες της Ανατολής, η Ρώμη κατακτήθηκε από εκείνη την ανήθικη φθορά που ήταν αδιαχώριστη από αυτές. Από εδώ ξεκίνησε μια φοβερή κοινωνική παρακμή που οδήγησε τους καλύτερους ανθρώπους σε απόγνωση (Ρωμ. 1:26 κ.ε.). Μη βλέποντας καμία χαρά στο παρόν και έχοντας χάσει κάθε πίστη στο μέλλον, οι άνθρωποι ασφυκτιούσαν από το πνευματικό κενό και αναζητούσαν ένα αποτέλεσμα είτε σε τρελά όργια ευχαρίστησης είτε σε αυτοκτονία, που έγινε το πιο συνηθισμένο φαινόμενο. Ακόμη και ο διάσημος φιλόσοφος Σενέκας, καταβεβλημένος από τη θλιβερή πραγματικότητα, έδειξε την αυτοκτονία ως τον καλύτερο τρόπο για να απαλλαγούμε από μια αφόρητη κατάσταση. Αλλά η ίδια η πηγή της αυτοσυντήρησης αντιτάχθηκε στην υιοθέτηση μιας τόσο τρομερής μεθόδου, και επομένως φυσικά η πλειοψηφία αναζήτησε ένα άλλο αποτέλεσμα και το βρήκε στην εγγενή ελπίδα της ανθρώπινης καρδιάς για ένα καλύτερο μέλλον. Οι καλύτεροι ειδωλολάτρες άρχισαν να ελπίζουν ότι η σωτηρία έπρεπε να έρθει από κάπου, αν όχι από τους ανθρώπους, τότε από ψηλά. Και αυτή η ελπίδα συνέπεσε ακριβώς με την προσδοκία του Λυτρωτή του κόσμου, που φούντωνε όλο και περισσότερο στον εβραϊκό κόσμο και διαδόθηκε όλο και ευρύτερα μέσω των Εβραίων στους ειδωλολατρικούς λαούς. Σύμφωνα με τη μαρτυρία των Ρωμαίων ιστορικών Σουετώνιου και Τάκιτου, εκείνη την εποχή υπήρχε μια ευρέως διαδεδομένη φήμη μεταξύ των Ρωμαίων και άλλων ειδωλολατρικών λαών ότι σύντομα θα εμφανιζόταν στην Ανατολή ένας ισχυρός βασιλιάς που θα κατακτούσε τον κόσμο. Ρωμαίοι ποιητές τραγουδούσαν για την αναμενόμενη εμφάνιση ενός θαυματουργού ελευθερωτή. Ο Βιργίλιος, στον περίφημο τέταρτο εκλογισμό του, επαίνεσε το παιδί που επρόκειτο να αποκαταστήσει τη χρυσή εποχή. Αυτό το μωρό θα κατέβει από τον ουρανό και η ειρήνη θα εδραιωθεί στη γη. Θα χύνει τα δώρα του γενναιόδωρα. τα κοπάδια δεν θα φοβούνται πια τα λιοντάρια, ο ζυγός θα πέσει από το λαιμό του βοδιού που οργώνει και ο γεωργός δεν θα δουλεύει πια με τον ιδρώτα του φρυδιού του. Αυτό το ένδοξο όνειρο του Ρωμαίου ποιητή ήταν αναμφίβολα απόηχος της περίφημης προφητείας του Ησαΐα ότι «θα γεννηθεί ένα παιδί, του οποίου το όνομα θα λέγεται Υπέροχος, Σύμβουλος, Παντοδύναμος Θεός, Αιώνιος Πατέρας, Πρίγκηπας της Ειρήνης», και μετά «ο λύκος θα ζήσει με το αρνί και η λεοπάρδαλη θα ξαπλώσει μαζί με το θέλημα, και το μικρό, ένα μικρό παιδί θα τους οδηγήσει» (Ησ. 9:6· 11:6). Όλα, λοιπόν, έδειχναν ότι πλησίαζε η «εκπλήρωση των καιρών». Στην πραγματικότητα, μεταξύ των Εβραίων, η προσδοκία του ερχομού του Σωτήρα ή του Μεσσία έφτασε στην υψηλότερη ένταση. Οι αρχαίες προβλέψεις των προφητών έγιναν αντικείμενο της πιο προσεκτικής μελέτης και ερμηνείας και το πιο αγαπημένο βιβλίο ήταν το βιβλίο του προφήτη Δανιήλ με τους πιο ακριβείς ορισμούς του για τον ερχομό της εποχής του Μεσσία. Τα μη κανονικά βιβλία επιβεβαίωσαν και εξήγησαν αυτές τις προβλέψεις, συμπληρώνοντάς τες με τις δικές τους σκέψεις και δηλώνοντας ότι σύντομα τα παιδιά του Ισραήλ θα συγκεντρώνονταν και πάλι στην Ιερουσαλήμ από μακρινές χώρες για να προσκυνήσουν τον Κύριό τους Θεό (2 Μακ. 2:18) και ότι οι απόγονοι του Δαβίδ θα κατείχαν τον θρόνο για πάντα (1 Μακ. 2:57). Αυτές οι προβλέψεις έλαβαν ακόμη μεγαλύτερη ανάπτυξη στα λεγόμενα «Σιβυλλικά Βιβλία», τα οποία είναι μια συλλογή προφητικών ρήσεων σε στίχους, παρόμοια με τους ειδωλολατρικούς χρησμούς, και γράφτηκαν, κατά πάσα πιθανότητα, από κάποιον Εβραίο από την Αλεξάνδρεια ενάμιση αιώνα πριν από τον Χριστό. Λένε ότι σύντομα θα εμφανιστεί ένας βασιλιάς που θα βάλει τέλος σε όλους τους πολέμους στη γη. Οι Εθνικοί που συγκεντρώνονται εναντίον της Ιερουσαλήμ θα χαθούν. Κάτω από την προστασία ενός βασιλιά σταλμένου από τον ουρανό, ειρήνη και ευημερία θα δοθεί στον Ισραήλ και στη συνέχεια οι ίδιοι οι ειδωλολατρικοί λαοί θα οδηγηθούν επίσης στη λατρεία του αληθινού Θεού και του ναού Του. Τέλος, ο Θεός θα εγκαταστήσει ένα αιώνιο βασίλειο ειρήνης στη γη, στο οποίο θα συγκεντρωθούν όλα τα έθνη. Αυτή η προσδοκία ήταν τόσο ζωντανή που οι ίδιοι οι άρχοντες του ισραηλινού λαού κατά την εποχή των Μακκαβαίων δέχονταν την εξουσία μόνο υπό όρους, «μέχρι να αναστηθεί ο πιστός Προφήτης» (1 Μακ. 14:41). Όλοι μεταξύ των ανθρώπων ένιωσαν άθελά τους ότι είχε έρθει η εκπλήρωση των καιρών και η σωτηρία του Ισραήλ. Όταν εμφανιζόταν κάποιος εξαιρετικός κήρυκας ή προφήτης, όλοι ρωτούσαν άθελά τους αν ήταν ο Χριστός (Ιωάν. 1:19, 20, Ματθ. 11:3). Ακόμη και οι ημιπαγανιστές Σαμαρείτες περίμεναν ότι σύντομα θα ερχόταν ο Μεσσίας, ο οποίος θα έλυνε όλα τα επίμαχα ζητήματα μεταξύ αυτών και των Εβραίων σχετικά με τη θρησκεία (Ιωάν. 4:25). Ταυτόχρονα, πολλοί είχαν μια αόριστη ιδέα για το με ποια μορφή θα εμφανιζόταν ο Μεσσίας και περίμεναν να δουν σε Αυτόν απλώς έναν παγκόσμιο κατακτητή που θα κατακτούσε ολόκληρο τον κόσμο στους Εβραίους και θα εγκαθίδρυε μια αιώνια εβραϊκή μοναρχία. Αλλά όλο και περισσότεροι πνευματικά φωτισμένοι περίμεναν μέσα Του τον αληθινό Μεσσία, που θα λύτρωσε τον άνθρωπο από τη σκλαβιά της αμαρτίας, θα εγκαθίδρυε ειρήνη στην αγανακτισμένη ψυχή, θα καλούσε στον εαυτό του όλους όσους εργάζονται και θα βαρύνονται, θα αποκάλυπτε την αιώνια αλήθεια της σωτηρίας και θα εγκαθίδρυε την αιώνια βασιλεία του Θεού στη γη. Και τελικά ήρθε αυτός και αυτός ο Μεσσίας, και τη νύχτα της έλευσης Του οι ουρανοί πάνω από τη Βηθλεέμ της Ιουδαίας αντήχησαν με το επίσημο τραγούδι των αγγέλων, προαναγγέλλοντας την έλευση μιας νέας εποχής στην ιστορία της ανθρωπότητας. «Δόξα τω Θεώ εν υψίστοι, και επί της γης ειρήνη, εν τω ανθρώπων καλή θέλησιν». Ζερουβάβελ, δηλαδή Ζερούα-Βαβέλ - γεννήθηκε στη Βαβυλώνα. Είναι γνωστό ότι ο Καμβύσης σκότωσε κρυφά τον αδελφό του Σμέρδη και, εκμεταλλευόμενος αυτό, ένας απατεώνας, ο μάγος Gaumata, κατέλαβε τον θρόνο για λογαριασμό του δολοφονημένου πρίγκιπα. Αγγ. 2:3. Ο Έβαλντ νομίζει ότι είδε τον πρώτο ναό. Η μόνη παρατήρηση για τον όγκο του δεύτερου ναού, εκτός από τυχαίες ενδείξεις στο «βιβλίο του Έσδρα», βρίσκεται μόνο στον Josephus, Antt.. XV, 11, § 1. I. Flavius, γ. Apion. Εγώ, 22. Η ερήμωση του Εδώμ, που υποδεικνύεται εδώ, συνέβη λίγο πριν την εμφάνιση του προφήτη. Η Ιουδαία, όπως και η Ιδουμαία, κατακτήθηκαν από τη Βαβυλώνα. Ήταν παράνομο να φέρεις τέτοια ζώα, Λεβ. 22:20–22 Μια νύξη στον Αβραάμ όταν πήρε την Άγαρ για τον εαυτό του. Ο Καμβύσης ήταν εντελώς πολυθεϊστής. Τα αιγυπτιακά μνημεία δείχνουν ότι η ιστορία που είπε ο Ηρόδοτος ότι κορόιδευε τους Αιγύπτιους θεούς, κατέστρεψε τις εικόνες τους και έσφαξε τον ιερό ταύρο Άπις, είναι εντελώς εσφαλμένη. Οι επιγραφές των ίδιων των ιερέων λένε γι' αυτόν ότι ήταν φίλος τους, θαυμαστής των θεών τους και ευεργέτης των ναών τους. Ο ίδιος ο ταύρος που υποτίθεται ότι σκότωσε ανακαλύπτεται ως μούμια σε μια τεράστια σαρκοφάγο από γρανίτη, στο εξωτερικό της οποίας απεικονίζεται ο Καμβύσης να υποκλίνεται μπροστά σε αυτό το ιερό ζώο, το οποίο, όπως φαίνεται από την επιγραφή, τιμήθηκε με τις δέουσες τελετές κηδείας και ο Καμβύσης έλαβε μέρος σε αυτές τις τελετές. Βλέπε ό.π. Geiki, λογ. θέση. Η μάχη του Μαραθώνα έγινε το 490. Η βασιλεία του Ξέρξη επεκτάθηκε από το 486 στο 465 ή, κατ' άλλους, από το 485 στο 465. Herod, vin, 40, 4. Σύμφωνα με τον Ebers, ο Ξέρξης τάιζε 15.000 ανθρώπους καθημερινά, έτσι ώστε κάθε μέρα η συντήρηση του παλατιού του κόστιζε πάνω από μισό εκατομμύριο ρούβλια (1889). Ο Ξέρξης, όπου κι αν βρισκόταν, έπινε μόνο νερό από τον ποταμό Choaspe, στα Σούσα, έτρωγε μόνο ψωμί από αιγυπτιακό ή σιτάρι Ασάν και έπινε μόνο κρασί Χαλέπι. Ηρώδης, III, 2, 68, 69. Ο Δαρείος είχε έξι. Εσθήρ. 3:8–9. Αυτό ανήλθε σε 24 εκατομμύρια ρούβλια με τα χρήματά μας, που αντιπροσωπεύει ένα τεράστιο ποσό για εκείνη την εποχή (1889). Εσθήρ. 3:13. Το διάταγμα αυτό υπάρχει μόνο στην ελληνική μετάφραση εβδομήντα διερμηνέων. Τα περσικά καραβανσεράι ή πανδοχεία για ταξιδιώτες, κάτι σαν τους ταχυδρομικούς σταθμούς μας, όφειλαν την προέλευσή τους στον Κύρο, ο οποίος προσπάθησε να μειώσει την τεράστια έκταση της παγκόσμιας μοναρχίας του χαράσσοντας και διατηρώντας καλούς δρόμους. Εγκατέστησε επίσης ένα σωστό σύστημα αλληλογραφίας. Σε κάθε σταθμό, ο ταχυδρόμος που μετέφερε το ταχυδρομείο το παρέδιδε σε άλλον, ο οποίος, αφού το έλαβε, καβάλησε ένα νέο άλογο και, σαν ανεμοστρόβιλος, όρμησε να το παραδώσει σε έναν τρίτο ταχυδρόμο στον επόμενο σταθμό. Αυτοί οι αγγελιοφόροι ονομάζονταν Angoras και θεωρούνταν οι πιο γρήγοροι αναβάτες στον κόσμο. Από 25 έως 35 εκατομμύρια ρούβλια (1889). Porter, Travels (1817–1820), σελ. 124. Ακόμη και τώρα στη Ναμπλούς, ή στην αρχαία Συχέμ, υπάρχει μια μικρή κοινότητα Σαμαρειτών, που μετράει μέχρι και 135 ψυχές. Έχει μια συναγωγή στην οποία σώζεται ένας αρχαίος κύλινδρος της Πεντάτευχης και ένας αρχιερέας που ανάγεται στην καταγωγή του στον Ααρών. Αυτό μπορεί να συναχθεί από τον I. Josephus, Аntt. XI, 8, §§ 5-6, που λέει ότι οι Εβραίοι ζήτησαν και εκβίασαν από τον Μέγα Αλέξανδρο την κατάργηση των φόρων για το έτος του Σαββάτου, από όπου συνάγεται το συμπέρασμα ότι απολάμβαναν και αυτοί το προνόμιο από τους Πέρσες βασιλείς. Βλέπε πχ. 2 Παρ. 35:11 επ. Βλ. I. Flavius, S. Apion. Εγώ, 22. Antiq., XII. 1, § 1; C. Apion, I, 22. Η εποχή των Σελευκιδών θεωρείται συνήθως από το φθινόπωρο του 312. Ωστόσο, οι Βαβυλώνιοι και οι Σύροι ξεκίνησαν αυτήν την εποχή μόλις το επόμενο έτος 311. Antiq. xiï, 1, 1; 14, 7, 2. Josephus, Antt XII, 4, 2. Tristram, Land of Israel., 529. Το ίδιο το όνομα Λεοντόπολη (πόλη των λιονταριών), σε σχέση με τον ναό του Ονία, προέκυψε πιθανώς με τον εξής τρόπο. Κάθε ναός του Πάστα (που οι Έλληνες τον αποκαλούσαν Μπουμπάστη) ήταν (όπως γνωρίζει κάθε επισκέπτης της Θήβας) ένα θηριοτροφείο από ζωντανές, ταριχευμένες ή πέτρινες γάτες. Αυτό ακριβώς χρησίμευε για τους Έλληνες, καθώς και για τους Άραβες, που έδωσαν το ίδιο όνομα στη γάτα και στο λιοντάρι, ως αφορμή για να αποκαλέσουν αυτόν τον ναό του Πάστα «η πόλη των λιονταριών», και επομένως δεν χρειάζεται να αναζητήσουμε αυτήν την περιοχή σε κανένα άλλο μέρος της Αιγύπτου. Πιθανόν, ωστόσο, αυτή η πόλη να μπορούσε να ονομαστεί και από τα ιερά λιοντάρια, τα οποία φυλάσσονταν σε χωριστά σπίτια και τους τραγουδούσαν ιερά τραγούδια κατά τη διάρκεια των γευμάτων. Stanley, Lectures, III, 222 κ.ε. Η μόνη εξαίρεση σε αυτό είναι ο Πτολεμαίος Φιλοπάτωρ, του οποίου η προσπάθεια να μπει στο ναό και η χρήση της ινδικής τιμωρίας για τους ανυπάκουους, ποδοπατώντας κάτω από τα πόδια θυμωμένων ελεφάντων, αποτελούν το θέμα της αφήγησης του «τρίτου βιβλίου των Μακκαβαίων». Αλλά και αυτές οι υποθέσεις τελείωσαν αισίως για τους Εβραίους. Από την είσοδο στο ναό, όπως σημειώθηκε παραπάνω, τον κράτησε ο Σίμων ο Δίκαιος. αναγκάστηκε να αναγνωρίσει τα δικαιώματα των Εβραίων της Αλεξάνδρειας από την ίδια την απροθυμία των ελεφάντων να εκπληρώσουν την επιθυμία του, και αυτό το γεγονός θυμήθηκε από μια αργία, όπως η γιορτή του Πουρίμ. 1 Μακ 1:15; Antiq. XII, 5, I. 1 Mac. 1:20–24: 2Μακ. 5:11–16. 1 Mac. 1:29–30; 2 Mac. 8:24–26. Στη συνοδική μετάφραση: «Αθηναίος», αλλά οι περισσότεροι από τους κληρονόμους πιστεύουν ότι εδώ έγινε τυπογραφικό λάθος και αντί για «Αθηναίος» θα πρέπει να διαβάσετε «Αντιοχική». 1 Mac. 2:32–38; 2 Mac. 6:11. 2 Mac. 8:16. Σε 1Mac. 4:5, ο αριθμός των στρατιωτών του Ιούδα έχει καθοριστεί σε τρεις χιλιάδες, ο ίδιος με τον Ιώσηπο. Αυτή η αντίφαση πιθανότατα προέκυψε ως αποτέλεσμα λάθους αντιγραφέα. Ο Εμμαούς, που αργότερα ονομάστηκε Νικόπολη, βρισκόταν 22 ρωμαϊκά μίλια από την Ιερουσαλήμ και 10 μίλια από τη Λύδδα. Ωστόσο, η τοποθεσία του είναι αμφιλεγόμενη. Αυτό ήταν την τρίτη ημέρα του Haslev ή Νοεμβρίου 165. 1Μακ. 4:42, 43; 2 Mac. 10:2. Σε 1Mac. 9:2. Στη Συνοδική μετάφραση αντί για Galilee διαβάζεται Galgal, όπως στα ελληνικά, αλλά, σύμφωνα με τους ερευνητές, πρόκειται για απλό τυπογραφικό λάθος. Η πόλη Μεσσαλώθ, που αναφέρεται περαιτέρω, βρισκόταν στην είσοδο από τη Γαλιλαία προς την πεδιάδα του Εσδριλόν. Ορισμένες λίστες γράφουν τη Γάζα, αλλά αυτό είναι προφανώς τυπογραφικό λάθος αντί για Ghazar ή Gezer, όπως λέει ο Jos. B. J. I, 2, § 2; Αντ. XIII, 6, 7 §. Το Gezer ανακαλύφθηκε το 1873 στο Tel el-Ezer, δέκα μίλια νοτιοανατολικά της Ramla. Η ύπαρξη αυτής της εχθρότητας μπορεί να κριθεί από το ακόλουθο απόσπασμα στο Μισνά: «Οι ιερείς που λειτουργούσαν στο ναό του Ονία δεν μπορούν να λειτουργήσουν στην Ιερουσαλήμ· πρέπει να θεωρούνται ιερείς που έχουν ελλείψεις· μπορεί κανείς να έχει κοινωνία μαζί τους και να φάει προσφορές, αλλά δεν μπορεί να κάνει θυσίες». Από αυτό το μέρος είναι σαφές ότι η λατρεία στο ναό του Ονία δεν θεωρούνταν ειδωλολατρία, αλλά και πάλι θεωρούνταν ως θυσία σε παράνομο μέρος. Αυτός που έκανε τάμα να κάνει θυσία, αν την πρόσφερε στο ναό του Ονία, δεν εκπλήρωσε το τάμα του. Antt. XIV, 11, § 7; 12, § 1. Antt. XIV, 13, § 5; xv, 2, § 3. Νικολάου Δαμασκηνού εν Ι. Φλάβιου, Αντ. XIV, 1, 3. Από την ελληνική λέξη σεβαστός, που αντιστοιχεί στο λατινικό Augustus. Μία στήλη με επιγραφή, που αναμφίβολα ανήκει στον Ηρωδιανό Ναό, ανακαλύφθηκε το 1871 από τον Clermont Ganneau. Το βρήκε στην Ιερουσαλήμ, σε ένα μισοεγκαταλελειμμένο κτίριο, είκοσι πέντε μέτρα βόρεια του τζαμιού Ομάρ. Το ευρεθέν θραύσμα σκληρού ασβεστόλιθου, σύμφωνα με τις μαρτυρίες του ευρέτη του, έχει μήκος 90 εκατοστά, ύψος 60 και πλάτος 39–40 εκατοστά. Τα γράμματα στα αρχικά έχουν μέγεθος σχεδόν ένα εκατοστό. Antiq XVI, 10 1–9; XI, 17, 1–7. Μπορεί να σας ενδιαφέρει: