Книга шестая. Времена Вавилонского плена

Κεφάλαιο 47. Εβραίοι στη Βαβυλώνα Η χώρα στην οποία αιχμαλωτίστηκαν οι Εβραίοι ήταν μια απέραντη, χαμηλή πεδιάδα μεταξύ των ποταμών Ευφράτη και Τίγρη. Εδώ, αντί για τα εγγενή γραφικά βουνά τους, οι αιχμάλωτοι είδαν μπροστά τους απέραντα χωράφια, διασχισμένα από τεχνητά κανάλια, ανάμεσα στα οποία υψώνονταν οι γιγάντιοι πύργοι τεράστιων πόλεων. Η Βαβυλώνα, η πρωτεύουσα του βασιλείου, ήταν εκείνη την εποχή η μεγαλύτερη και πλουσιότερη πόλη στη γη και έλαμπε από την πολυτέλεια και τη μεγαλοπρέπεια πολυάριθμων ναών και παλατιών, μπροστά στα οποία οι αιχμάλωτοι σταματούσαν με σιωπηλή έκπληξη. Ο Ηρόδοτος, που την επισκέφτηκε γύρω στο 450 π.Χ., έναν αιώνα μετά την αιχμαλωσία των Εβραίων, όταν τα τείχη και τα κτίρια ήταν ακόμη ανέπαφα, λέει ότι αυτή η πόλη ήταν ένα τετράγωνο σχεδόν 21 μιλίων σε κάθε πλευρά 343. Άλλοι συγγραφείς, όπως ο Στράβων, δίνουν διαφορετική μέτρηση, αλλά σύμφωνα με τη μικρότερη μέτρηση, μέσα στα τείχη υπήρχε τετραγωνικό διάστημα 21 χιλιοστά. Παρίσι, και ακριβώς τον διπλάσιο χώρο που καταλαμβάνουν τα όρια της πόλης του Λονδίνου. Η Βαβυλώνα όφειλε το μεγαλείο της κυρίως στη θέση της. Χτισμένο πάνω σε ένα φαρδύ και επίπεδο βράχο, που ξεπροβάλλει από το πλούσιο χώμα των αχανών πεδιάδων και αντιπροσωπεύει το τελευταίο απομεινάρι των βόρειων βουνών, απολάμβανε μια υγιή και ασφαλή θέση ακόμα και μέσα στις περιοδικές πλημμύρες γύρω του. Προστατευμένο από τα νότια από τα πλατιά νερά του ενιαίου καναλιού του Ευφράτη και του Τίγρη, που εδώ γρήγορα ρέουν μαζί στα νερά του Περσικού Κόλπου, που εκείνη την εποχή εκτεινόταν πολύ πιο βόρεια από ό,τι σήμερα, προστατευόταν από όλες τις άλλες πλευρές από μεγάλες περιοχές ερήμου. Η μεγάλη του ευημερία εξασφαλιζόταν και από την ίδια του τη θέση, γιατί βρισκόταν σε έναν μεγάλο εμπορικό δρόμο μεταξύ της Μεσογείου και της Ανατολής, στο σημείο όπου ο Ευφράτης, μετά από μια μεγάλη πλημμύρα, στενεύει και είναι ένας γεμάτος ροή, βαθύς και υπέροχος ποταμός, φέρνοντας τον πλούτο του βορρά στα ναυπηγεία της μεγάλης πόλης της Αφρικής και δωρεάν πρόσβαση στα πλοία της Αφρικής. Η γύρω περιοχή δεν παρέχει πέτρες για κτίρια και σπίτια, αλλά ήταν εύκολο να κατασκευαστούν τούβλα από το βαθύ στρώμα πηλού της πεδιάδας στεγνώνοντάς τα στον ήλιο και η ρητίνη που έφερνε το ποτάμι από το βορρά τροφοδοτούσε το απαραίτητο τσιμέντο. Τα τείχη αυτής της γιγαντιαίας ανθρώπινης κατοικίας ήταν σύμφωνα με τον τεράστιο χώρο που περιείχαν. Σηκώνονταν από μεγάλες τάφρους γεμάτες νερό και στις δύο πλευρές τους, σύμφωνα με τη μαρτυρία του Ηροδότου και άλλων, υψώθηκαν 300 πόδια σε ύψος, 344 και το πλάτος τους ήταν τέτοιο ώστε τα άρματα που έσερναν τέσσερα άλογα μπορούσαν ελεύθερα να απομακρυνθούν στην κορυφή τους, η οποία υποτίθεται ότι είχε πλάτος 80 πόδια. Ένα τέτοιο τερατώδες οχυρωμένο τείχος, σχεδιασμένο για να προστατεύει από αρπακτικά της ερήμου ή πιο πολιτισμένους εχθρούς, προφανώς απαιτεί σχεδόν ακατανόητη εργασία. Κατασκευασμένοι από ψημένα τούβλα, εναλλάξ με ολόκληρα στρώματα καλαμιών για συγκόλληση, και συγκρατημένοι μαζί με χωμάτινη ρητίνη, οι τοίχοι περιείχαν, χωρίς τους 250 πύργους που υψώνονταν από πάνω τους, τουλάχιστον 5.560.000.000 τετραγωνικά πόδια και χτίστηκαν από τουλάχιστον τριπλάσιο αριθμό από τα μεγαλύτερα τούβλα που χρησιμοποιούσαν ποτέ οι Βαβλωναίοι. 345. Εκατό πύλες με τεράστια σχοινιά, βαριές πόρτες, κλειστές με σιδερένιες και χάλκινες κλειδαριές (Ησ. 45:2) οδηγούσαν στην πόλη. Σε κάθε πλευρά του ποταμού υπήρχαν τότε περαιτέρω εσωτερικά τείχη με τεράστιες πύλες στο τέλος καθενός από τους φαρδιούς και ευρύχωρους δρόμους που οδηγούσαν στον ποταμό, κατά μήκος των οποίων εκτείνονταν εξαιρετικά αναχώματα, προσαρμοσμένα για τη βιομηχανία και τη διακόσμηση της πόλης. Πλοία διέσχιζαν τον ποταμό από κάθε πύλη και η κινητή γέφυρα, η οποία αφαιρέθηκε τη νύχτα, πρόσφερε μια βολική διαδρομή επικοινωνίας για τους πολίτες και στις δύο πλευρές του ποταμού. Μέσα σε αυτόν τον χώρο υπήρχαν τα συνηθισμένα σπίτια των κατοίκων, ενίοτε τριώροφα ή τέσσερα. Αλλά ήταν εντελώς νάνοι σε σύγκριση με τη συνοικία όπου βρισκόταν το μεγάλο βασιλικό ανάκτορο, που η ίδια ήταν πόλη, με περιφέρεια έως και 11 μίλια. Μέσα στα όριά του υπήρχαν τρία ή τέσσερα εκτεταμένα κτίρια, το τείχος των οποίων, σύμφωνα με τον Ηρόδοτο, ήταν ελαφρώς μικρότερο σε αντοχή σε σύγκριση με το ίδιο το τείχος της πόλης. Η απεραντοσύνη των βασιλικών κατοικιών μπορεί να κριθεί από το γεγονός ότι ο λόφος στον οποίο βρισκόταν το ένα καταλαμβάνει 37 στρέμματα γης και ο άλλος, γνωστός ακόμα και σήμερα ως Qasr, δηλαδή το παλάτι, είχε μήκος 400 φατόμ και πλάτος 300 φατόμ. Κοντά στο κέντρο αυτής της γιγαντιαίας πλατείας, η οποία, αν και 70 πόδια ύψος, ήταν μόνο μια τεχνητή βεράντα, ένα απομεινάρι του παλατιού στέκεται ακόμα. Τοίχοι, πυλώνες και σωροί από τούβλα, που διατηρούνται ως σήμερα ως εκ θαύματος και σε ορισμένα σημεία διακοσμούνται με παραστάδες, μας παραπέμπουν ακόμη και τώρα στο ίδιο το κτίριο που ήταν ένα από τα θαύματα του κόσμου. αλλά τα ερείπια είναι πολύ θλιβερά για να μπορέσουμε να κατανοήσουμε πλήρως το σχέδιο αυτού του κτιρίου στο σύνολό του. Περιείχε αναμφίβολα έναν ολόκληρο λαβύρινθο από αυλές, μεγάλες αίθουσες, στοές και μικρότερα δωμάτια, λαμπερά με κάθε είδους χρώματα ή διακοσμημένα με γλυπτική και ζωγραφική, που απεικονίζουν σκηνές πολέμου και κυνηγιού (Ιεζ. 22:14, 15). Ακόμη και οι εσωτερικοί τοίχοι έλαμπαν με κάθε λογής φωτεινά χρώματα. Αμέτρητα θραύσματα των τούβλων τους εξακολουθούν να είναι κρυμμένα από ένα παχύ στρώμα σμάλτου πάνω από φωτεινά μπλε, κόκκινα, κίτρινα και μαύρα χρώματα 347. Οι κήποι του παλατιού ήταν σίγουρα ένα από τα θαύματα του κόσμου. Ο Ναβουχοδονόσορ ήταν παντρεμένος με μια Μηδική πριγκίπισσα και, νομίζοντας ότι νοσταλγούσε τα βουνά της, κοιτάζοντας την επίπεδη επιφάνεια των βαβυλωνιακών πεδιάδων, αποφάσισε να ικανοποιήσει με κάποιο τρόπο τη νοσταλγία της και ταυτόχρονα να δείξει πόσο πολύ την αγαπούσε. Διέταξε να υψωθούν δασικοί λόφοι στον «παράδεισο» του παλατιού της. Για το σκοπό αυτό υψώθηκαν τερατώδεις καμάρες σαν πυραμίδες ύψους μέχρι 400 πόδια και πάνω τους χτίστηκαν τεχνητοί λόφοι και βουνά από χώμα, πάνω στα οποία μεταφυτεύτηκαν τεράστια δέντρα από το δάσος, έφεραν όλο τους το χρώμα, και θάμνοι από ανθισμένους θάμνους, μεταξύ των οποίων τοποθετήθηκαν δροσερά δωμάτια με βασιλική διακόσμηση σε διάφορα ύψη. Για να γίνει η ψευδαίσθηση ακόμα πιο ολοκληρωμένη, ρυάκια τραβήχτηκαν κατά μήκος κάθε ταράτσας, νερά αστραφτερά στον ήλιο, κυλώντας ανάμεσα σε άλση και δάση. το νερό γι' αυτούς ανέβαινε στην κορυφή των λόφων με μια ειδική υδραυλική μηχανή 348. Αλλά το πιο αξιοσημείωτο από όλα τα θαύματα της Βαβυλώνας ήταν ο μεγάλος ναός του Μπελ, που ήδη περιγράφηκε παραπάνω. Ούτε ένα θρησκευτικό κτήριο στην αρχαιότητα ή στη σύγχρονη εποχή δεν μπορούσε να ανταγωνιστεί στο μεγαλείο του αυτόν τον γιγάντιο ναό, που υψωνόταν σαν βουνό από το επίπεδο της γύρω περιοχής. Στα θησαυροφυλάκια του, ο Ναβουχοδονόσορ αποθήκευε λάφυρα που είχαν αιχμαλωτιστεί από τον ναό της Ιερουσαλήμ, και πολλά άλλα, θυσιασμένα σε ένδειξη ευγνωμοσύνης στον κύριο θεό για τη νίκη που είχε κερδίσει επί των εχθρών του. Φυσικά, ελάχιστα σκεφτόταν το γεγονός ότι συντηρούσε εν αγνοία του τα ιερά σκεύη του Ισραήλ σε αυτό το ασφαλές και απόρθητο οχυρό μέχρι την ημέρα που ο Ιεχωβά θα αποφάσιζε ξανά να αποκαταστήσει τον λαό Του. Η Βαβυλώνα όφειλε το μεγαλείο της κυρίως στον Ναβουχοδονόσορ. Αυτός ο βασιλιάς θα μπορούσε κάλλιστα να είναι περήφανος που ήταν αυτός που έχτισε αυτή τη μεγάλη Βαβυλώνα (Δαν. 4:30). Αυτή η περήφανη παρατήρησή του επιβεβαιώνεται πλήρως από τα ιστορικά δεδομένα. Το μεγάλο, νέο παλάτι, όπως λέει ο ίδιος στις επιγραφές, χτίστηκε εξ ολοκλήρου από τον ίδιο, καθώς και οι περίφημοι Κρεμαστοί Κήποι. Τα τούβλα του Κασρ φέρουν επίσης το αποτύπωμα του ονόματός του. Οι επιγραφές μας λένε ότι αποκατέστησε το παλιό παλάτι και, αφού το επέκτεινε, αποκατέστησε προσεκτικά την τεράστια αρχαία δεξαμενή της πόλης. Τούβλα με επιγραφή επιβεβαιώνουν τη μαρτυρία του ότι στην πραγματικότητα αναστήλωσε τον μεγάλο ναό του Μπελ, και εκτός από αυτόν, έκτισε ή αναστήλωσε έως και οκτώ άλλους ναούς. Αλλά η μεγαλύτερη κατασκευή του ήταν η αποκατάσταση των γιγάντων τειχών της πόλης, τα οποία, κατά την άνοδό του στο θρόνο, ήταν ερειπωμένα. «Το Ingur-Bel και το Nimiti-Bel, το μεγάλο διπλό τείχος της Βαβυλώνας», λέει, «έχτισα. Ολοκλήρωσα την εγκατάσταση πασσάλων για να ενισχύσω την τάφρο της και έφτιαξα δύο μακριά φράγματα από τούβλα και τσιμέντο κατά μήκος και στις δύο όχθες του ποταμού, συνδέοντάς τα με το φράγμα που έφτιαξε ο πατέρας μου. Οχύρωσα την πόλη και έχτισα ένα τείχος στη δυτική πλευρά του ποταμού, χρησιμοποιώντας τούβλα για να προστατεύσω τον ποταμό. πόλεμο, και επιδέξια οχύρωσε τα περίχωρα της πόλης» 349. Αλλά η εκπληκτική ενέργεια του Ναβουχοδονόσορ ως αναστηλωτή της Βαβυλώνας δεν περιοριζόταν στην ίδια την πόλη. Έσκαψε δύο πλατιά και βαθιά κανάλια, το ένα από τα οποία συνέδεε τον Τίγρη με τον Ευφράτη, και πάνω από το τελευταίο έχτισε μια μεγάλη γέφυρα που ένωνε τα δύο μισά της πόλης. Στο Sippar, έσκαψε μια τεράστια δεξαμενή, υποθετικά 210 μίλια σε περιφέρεια και 180 πόδια βάθος, παρέχοντάς της ειδικές πύλες από τις οποίες θα μπορούσε, εάν χρειαζόταν, να απελευθερωθεί νερό για άρδευση. Ένα μεγάλο κανάλι, τα ίχνη του οποίου είναι ορατά ακόμη και σήμερα, έσκαψε από τη Γκίτα στον Ευφράτη μέχρι τον Περσικό Κόλπο, σε μια έκταση 600 μιλίων, και στις εκβολές του ποταμού, με εντολή του, ανεγέρθηκαν αναχώματα και κυματοθραύστες για τη διευκόλυνση των εμπορικών πλοίων που έρχονταν από μακρινές χώρες. Στην ακτή ίδρυσε μια πόλη που είχε ως αποστολή να απωθήσει τους νομάδες Άραβες. Στη Borzippa, εκτός από την κατασκευή πέντε άλλων ναών, αναστήλωσε τον ναό του Nebo, που ορισμένοι ταυτίζουν με τον Πύργο της Βαβέλ και αντιπροσωπεύει τώρα το πιο μεγαλειώδες ερείπιο στη Μεσοποταμία. Πέτρες που φέρουν το όνομά του βρίσκονται σε όλη τη χώρα, σε τουλάχιστον εκατό σημεία της περιοχής που βρίσκεται αμέσως δίπλα στη Βαβυλώνα, δείχνοντας έτσι ότι σε αυτόν όφειλε την κύρια λαμπρότητά της. Μάλιστα, τα 9/10 των τούβλων που έφεραν από τη Μεσοποταμία και φυλάσσονταν σε διάφορα μουσεία φέρουν το όνομά του. Όντας ο δημιουργός της μετέπειτα αυτοκρατορίας της Βαβυλωνίας, ήταν και ο ένοχος του αρχιτεκτονικού της μεγαλείου. Πρέπει να θεωρείται ο μεγαλύτερος οικοδόμος που υπήρξε ποτέ στους αρχαίους ή σύγχρονους χρόνους 350. Μια τέτοια γιγάντια πόλη έπρεπε να έχει αντίστοιχο μεγάλο πληθυσμό, αφού διαφορετικά θα ήταν έρημος. Ως εκ τούτου, ο Ναβουχοδονόσορ, έχοντας επεκτείνει πολύ τα όρια της πόλης, αποφάσισε να τα γεμίσει με πληθυσμό, και για το σκοπό αυτό επανεγκαθιστά συνήθως ολόκληρες φυλές και εθνικότητες, τις οποίες κατέκτησε και τις εγκατέστησε στις πρόσφατα διατεθειμένες συνοικίες της πρωτεύουσάς του. Μια ειδική συνοικία είχε επίσης προβλεφθεί για την εγκατάσταση των Εβραίων, ειδικά για όσους προσήλθαν οικειοθελώς σε αυτήν. Αυτά τα τελευταία είχαν διάφορα πλεονεκτήματα. Σε άλλους αιχμαλώτους δόθηκε επίσης γη για εγκατάσταση. Στη Βαβυλωνία υπήρχαν ακόμη πολλά ακαλλιέργητα μέρη, ακόμη και μέχρι την ίδια την πόλη υπήρχαν χωράφια, η καλλιέργεια των οποίων μπορούσε να εξυπηρετήσει μόνο το όφελος του κράτους. Οι αιχμάλωτοι έπρεπε να καλλιεργήσουν τα οικόπεδα που παρείχαν είτε οι ίδιοι είτε με τη βοήθεια των συνανθρώπων τους. Γενικά, η κατάσταση των Εβραίων στη Βαβυλωνιακή αιχμαλωσία ήταν κάπως παρόμοια με την κατάσταση των προγόνων τους στην Αίγυπτο. Η απλή μάζα του λαού χρησιμοποιήθηκε αναμφίβολα για χωράφια και άλλες σκληρές εργασίες: αναγκάστηκαν να σκάψουν και να επισκευάσουν πολλά κανάλια, να χτίσουν οχυρώσεις και να εκτελέσουν ταπεινές εργασίες στην κατασκευή αυτών των πολυάριθμων κτιρίων με τα οποία ο Ναβουχοδονόσορ διακόσμησε την περήφανη πρωτεύουσά του. Εκεί όμως τα έργα αυτά δεν ήταν ιδιαίτερα επαχθή και δεν είχαν τον χαρακτήρα της σκληρής εργασίας ή της δουλείας, όπως συνέβαινε στην Αίγυπτο. Η βαβυλωνιακή κυβέρνηση συμπεριφέρθηκε στους αιχμαλώτους με κάποια ευγένεια και τους έδωσε απόλυτη ελευθερία στην εσωτερική τους ζωή, ώστε να κυβερνώνται από τους δικούς τους γέροντες, να χτίζουν σπίτια, να φυτεύουν αμπέλια και γενικά, εκτός από κάποιες εξαιρετικές περιπτώσεις, να έχουν ελευθερία θρησκευτικής συνείδησης. Πολλοί από αυτούς, εκτός από τη γεωργία, άρχισαν να ασχολούνται με το εμπόριο και εγκαταστάθηκαν τόσο πολύ που ξέχασαν ακόμη και την πατρίδα τους. αλλά για την πλειοψηφία του λαού η μνήμη της Ιερουσαλήμ παρέμενε ιερή. Τελειώνοντας την καθημερινή τους εργασία κάπου στα κανάλια και καθισμένοι δίπλα σε αυτά τα «ποτάμια της Βαβυλώνας», οι αιχμάλωτοι έκλαιγαν στη μνήμη της Σιών και άθελά τους έστειλαν έκκληση για εκδίκηση στην «καταραμένη κόρη της Βαβυλώνας, την ερημωμένη». Κάτω από το βάρος της δοκιμασίας και μακριά από τη Γη της Επαγγελίας και το κατεστραμμένο ιερό της, οι Εβραίοι ξύπνησαν περισσότερο από ποτέ για μετάνοια για τις προηγούμενες αμαρτίες τους και, ως αποτέλεσμα, ενίσχυσαν την προσκόλλησή τους στην αληθινή θρησκεία, η οποία, ελλείψει ναού, εκδηλώθηκε με προσευχή στο σπίτι σε ιδιωτικές συναθροίσεις για προσευχή και ιερά άσματα. Η κατάσταση του ισραηλινού λαού σε αιχμαλωσία σε ξένο κατακτητή απεικονίζεται με αρκετή πληρότητα στην ιστορία δύο ευσεβών προσώπων, δηλαδή του Τόβιτ και της Σουζάνας, εκ των οποίων η ιστορία του πρώτου χαρακτηρίζει μπροστά μας τις δίκες ενός ευσεβούς Ισραηλινού στην Ασσυριακή αιχμαλωσία και η ιστορία του δεύτερου - τις δίκες μιας ευσεβούς Εβραϊκής αιχμαλωσίας στη Βαβυλώνα. Η ιστορία του Τωβίτ παρέχει παρηγορητική απόδειξη ότι ακόμη και στην εποχή της πλήρους παρακμής του λαού του Ισραήλ, πριν από την πτώση της Σαμάρειας, υπήρχαν ακόμη μερικοί δίκαιοι άνθρωποι που ήταν αυστηροί φύλακες του νόμου του Θεού και είχαν πλήρη επίγνωση του υψηλού σκοπού του εκλεκτού λαού. Καταγόταν από τη φυλή του Νεφθαλί, και «όλες τις ημέρες της ζωής του περπάτησε στους δρόμους της αλήθειας και της δικαιοσύνης». Ενώ ήταν ακόμη νέος, όταν ολόκληρη η φυλή του Νεφθαλί, ακολουθώντας το παράδειγμα των άλλων βόρειων φυλών, ήταν σε αποστασία από την Ιερουσαλήμ, με το ιερό της, και όταν όλες οι χωρισμένες φυλές έκαναν θυσίες στον Βάαλ, πήγε αδικαιολόγητα στην Ιερουσαλήμ τις γιορτές, όπως ορίστηκε σε όλο το Ισραήλ, έδωσε το δεκατιανό που έπρεπε στους θεούς και πούλησε στους ιερείς. Ιερουσαλήμ; έδωσε ακόμη και το τρίτο δέκατο, όπως του κληροδότησε η ευσεβής γιαγιά του Δεβόρα, η μητέρα του πατέρα του, όταν έμεινε ορφανός μετά τον πατέρα του. Όταν ενηλικιώθηκε, παντρεύτηκε κάποια Άννα από την οικογένειά του και σε αυτό το ευσεβές ζευγάρι γεννήθηκε ένας γιος, ο Τοβίας. Το σπίτι του Τωβίτ απολάμβανε την πλήρη ευλογία του Θεού και ήταν ένα γεμάτο κύπελλο. Αλλά η χώρα υπέστη μια από αυτές τις μεγάλες καταστροφές που έπρεπε να υπομείνει από τους τρομερούς Ασσύριους κατακτητές στην εποχή της παρακμής της και κατά τη διάρκεια μιας από τις εχθρικές εισβολές, ακριβώς υπό τον Σαλμανεσέρ, ο Τοβίτ αιχμαλωτίστηκε με πολλούς άλλους συμπατριώτες του και μεταφέρθηκε στη Νινευή. Ως ευσεβής και πλούσιος άνθρωπος, μπορούσε να αντέξει πιο εύκολα την Ασσυριακή αιχμαλωσία από άλλους. Η περαιτέρω ζωή του δείχνει ότι η ασσυριακή κυβέρνηση, παίρνοντας αιχμαλώτους στα σύνορα της χώρας τους, τους παρείχε σημαντική ελευθερία, αφήνοντας πίσω τους την προηγούμενη περιουσία τους, έτσι ώστε στη χώρα της αιχμαλωσίας του ο Tobit να είχε σημαντικά χρήματα. Είχε έναν συγγενή που ονομαζόταν Γαβαήλ, που ήταν εγκατεστημένος στο Ραγάι της Μηδίας, και είχε την ευκαιρία να δώσει σε αυτόν τον συγγενή, είτε για διατήρηση, είτε ως επίδομα για εγκατάσταση σε νέα γη, δέκα τάλαντα ασήμι. Αυτή η ευημερία ήταν μια άμεση ανταμοιβή γι 'αυτόν για την αληθινή ευσέβεια και την πλήρη υπακοή του στο νόμο, τον οποίο υπάκουσε στη χώρα της αιχμαλωσίας του. Έτσι, όταν τα αδέρφια του και οι συγγενείς του, καταπιεσμένοι από την ανάγκη, δεν ήταν αντίθετοι να φάνε ούτε αυτό που, από την άποψη ενός αληθινού Ισραηλινού, θεωρούνταν παγανιστικό και κακό, ο Τωβίτ απείχε προσεκτικά από όλα αυτά. Η υποδειγματική ευσέβεια και η αυστηρή τήρηση του νόμου τράβηξαν την προσοχή της ασσυριακής κυβέρνησης σε αυτόν και με την πάροδο του χρόνου έγινε ακόμη και προμηθευτής προμηθειών στο δικαστήριο, γεγονός που του έδωσε την ευκαιρία να διατηρήσει την ευημερία του και ταυτόχρονα να παρέχει βοήθεια στους αδελφούς του που είχαν ανάγκη. Ο Τόβιτ ήταν ένας φιλάνθρωπος γνωστός σε όλους τους Εβραίους: δεν υπήρχε τόσο φτωχός άντρας ανάμεσα στα άπορα αδέρφια του που να μην ταΐζε σε περίπτωση πείνας, να μην έντυνε γυμνούς και ως ιδιαίτερη αρετή διάλεξε την ταφή εκείνων των νεκρών αδελφών του που απλώς πέταξαν οι Ασσύριοι πέρα ​​από το τείχος της Νινευή. Διάλεξε όλους αυτούς τους ανθρώπους και τους έθαψε με δικά του έξοδα. Αυτή η φιλανθρωπία δεν σταμάτησε ακόμη και όταν, με την ευκαιρία της ήττας του Σενναχερίμ στην Ιουδαία, η διάθεση της κυβέρνησης άλλαξε πολύ σε σχέση με τους Εβραίους και ο βασιλιάς, εξαγριωμένος από την αποτυχία του, όταν επέστρεψε στη Νινευή, σκότωσε πολλούς από τους αιχμάλωτους Ισραηλινούς για να ικανοποιήσει το αίσθημα της ανίσχυρης εκδίκησής του. Ο Tobit, παρά την αυστηρή απαγόρευση της κυβέρνησης, έθαψε κρυφά όλους αυτούς τους δολοφονημένους Εβραίους. Ο σκληρός βασιλιάς, απολαμβάνοντας το θέαμα των χτυπημένων πτωμάτων των εχθρών του, σύμφωνα με το έθιμο των Ασσύριων κατακτητών, θέλησε να τα κάνει αντικείμενο της ιδιαίτερης γιορτής του και, ίσως, να χτίσει μια πυραμίδα με τα κεφάλια τους. αλλά, προς έκπληξή του, όλα τα πτώματα των Εβραίων που είχε χτυπήσει συνήθως εξαφανίζονταν γρήγορα και δεν μπορούσε να τα βρει. Τότε ένας από τους Νινευίτες ανέφερε στον βασιλιά ότι όλα αυτά τα πτώματα θάφτηκαν από τον Τωβίτ. Ο εξαγριωμένος βασιλιάς έδωσε αμέσως εντολή να βρεθεί ο ένοχος και ο Τόβιτ έπρεπε να τραπεί σε φυγή. Ο Τόβιτ, έχοντας μάθει ότι οι βασιλικοί ντετέκτιβ διατάχθηκαν να τον βρουν και να τον φέρουν στο παλάτι, όπου ο εξαγριωμένος βασιλιάς μπορούσε αμέσως να κάνει την οργή του και να υποβάλει τον ένοχο σε μια από τις πιο αυστηρές τιμωρίες που απολάμβαναν οι Ασσύριοι βασιλιάδες, έφυγε από την πόλη από φόβο. Τότε η κυβέρνηση δεν είχε παρά να ικανοποιήσει την εκδίκησή της με τη δήμευση της περιουσίας του. Και πράγματι, «όλη του η περιουσία λεηλατήθηκε, ώστε δεν του έμεινε τίποτα εκτός από τη γυναίκα του Άννα και τον γιο του Τωβία». Αλλά δεν είχαν περάσει ούτε πενήντα μέρες πριν ο Σενναχερίμ σκοτώθηκε από τους δύο γιους του και στη θέση του βασίλεψε ο γιος του Σαχερδάν. Αυτός ο νέος ηγεμόνας αποδείχθηκε ότι είχε κάποιον Αχιάχαρ Αναήλ, τον ανιψιό του Τωβίτ, ως οικονόμο και υπεύθυνο για ολόκληρο το υπόλογο μέρος του βασιλείου. Ο Αχιάχαρ μεσολάβησε για τον ατιμασμένο θείο του και ο νέος βασιλιάς του έδωσε την άδεια να επιστρέψει στη Νινευή. Ο Αχιάχαρ απολάμβανε τόση εμπιστοσύνη από τον βασιλιά που ήταν ο κύπελός του, ο φύλακας του δαχτυλιδιού, ο οικονόμος και ο ταμίας, και γενικά ο Σαχερντάν τον εμπιστευόταν περισσότερο από οποιονδήποτε από τους υπουργούς γύρω του. Επιστρέφοντας στο σπίτι του, ο Τόβιτ βελτίωσε τις κατάστασή του και αφού, πιθανώς, τουλάχιστον μέρος της κατασχεθείσας περιουσίας του επεστράφη, έζησε ξανά μια ευτυχισμένη, ευλογημένη ζωή και συνέχισε να εκπληρώνει τα έργα της ευσέβειάς του. Μια μέρα στη γιορτή της Πεντηκοστής, «τη Μεγάλη Εβδομάδα των Εβδομάδων», είχε ετοιμάσει ένα καλό δείπνο και ο Τόβιτ ξάπλωσε ήδη στο τραπέζι. Αλλά στη θέα του πλήθους των πιάτων, ο ευσεβής Τόβιτ θυμήθηκε άθελά του πόσοι από τους αδελφούς του όχι μόνο δεν είχαν τέτοια πολυτέλεια, αλλά δεν είχαν και τίποτα με το οποίο να χορτάσουν την πείνα τους. Είπε λοιπόν στον γιο του: «Πήγαινε και φέρε όποιον βρεις φτωχό από τους αδελφούς μας που θυμάται τον Κύριο, και θα σε περιμένω». Ο υπάκουος γιος ξεκίνησε, αλλά σύντομα επέστρεψε με τη θλιβερή είδηση ​​ότι ένας από τους αλλοδαπούς, που απαγχονίστηκε πρόσφατα, εγκαταλείφθηκε στην πλατεία. Τότε ο Τοβίτ, πριν αρχίσει το δείπνο, βγήκε βιαστικά έξω, έβαλε τον δύσμοιρο κρεμασμένο αδερφό του σε ένα δωμάτιο, πριν από τη δύση του ηλίου, και, έχοντας εκπληρώσει αυτό το θλιβερό καθήκον, και όταν επέστρεψε στο σπίτι, έχοντας κάνει την πλύση που ορίζει ο νόμος, με ακούσια λύπη για τη δεινή θέση του λαού του στην Ασσυρία, άρχισε να τρώει το ψωμί του. Ενθυμούμενος ταυτόχρονα την προφητεία του Αμώς, ο οποίος είπε: «Οι δίκαιοι σας θα μετατραπούν σε θλίψη και όλες οι απολαύσεις σας σε πένθος», ο Τωβίτ στην πραγματικότητα έκλαψε. Όταν έδυσε ο ήλιος, πήγε και έσκαψε έναν τάφο και έθαψε τον Εβραίο. Οι γείτονες τον κορόιδευαν και είπαν: «Δεν φοβάται ακόμα να τον σκοτώσουν γι' αυτό το θέμα, έχει ήδη τρέξει και τώρα θάβει ξανά τους νεκρούς». Επιστρέφοντας στο σπίτι μετά την ταφή και όντας, σύμφωνα με το νόμο, ακάθαρτος, δεν μπορούσε να μπει στο σπίτι του, με αποτέλεσμα να αποφασίσει να περάσει τη ζεστή ασσυριακή νύχτα στο ύπαιθρο, πίσω από τον τοίχο της αυλής. Ξάπλωσε με ακάλυπτο το πρόσωπο και δεν παρατήρησε ότι υπήρχε μια σπουργιτοφωλιά στον τοίχο. «Όταν τα μάτια του ήταν ανοιχτά, τα σπουργίτια έστειλαν ζεστασιά στα μάτια του και έγιναν αγκάθι στα μάτια του». Απευθύνθηκε σε γιατρούς, αλλά δεν τον βοήθησαν, και με την πάροδο του χρόνου ο Tobit έγινε ακόμη και εντελώς τυφλός. Ως αποτέλεσμα, η κατάστασή του έγινε θλιβερή. Ανίκανος να ασχοληθεί με περαιτέρω εμπορικές συναλλαγές και να μην κατέχει κανένα σημαντικό απόθεμα χρημάτων αφού είχε ήδη λεηλατηθεί όλη η περιουσία του, βρέθηκε αμέσως σε ακραία ανάγκη και για κάποιο διάστημα απολάμβανε το φαγητό που του παρείχε ο ανιψιός του Αχιάχαρ. Σύντομα όμως ο Αχιάχαρ χρειάστηκε να πάει και στο Ελεμάις, και ο Τοβίτ έμεινε εντελώς αβοήθητος. Η σύζυγός του Άννα προσπάθησε με κάποιο τρόπο να υποστηρίξει τον σύζυγό της με δουλειά και έκλενε μαλλί στα γυναικεία τμήματα, προσφέροντας το νήμα της σε πλούσιους, οι οποίοι της έδιναν κάποια πληρωμή. Μια μέρα, γνωρίζοντας τα δεινά αυτής της οικογένειας, της έδωσαν ένα παιδί εκτός από τη συνηθισμένη τιμή. Όταν η σύζυγος έφερε με χαρά αυτό το δώρο της στον άντρα της και το παιδί άρχισε να φουσκώνει, ο Τόβιτ ρώτησε άθελά του τη γυναίκα του: «Από πού προέρχεται αυτό το παιδί; δεν είναι κλεμμένο; Отдай его кому он принадлежит; ибо непозволительно есть краденое». σε όποιον ανήκε, και μάλιστα θύμωσε μαζί της, τότε η γυναίκα του του απάντησε εκνευρισμένα: «Πού είναι οι ελεημοσύνες και οι δίκαιες πράξεις σου; Έτσι εμφανίστηκαν όλοι μαζί σου!» Μια τέτοια μομφή από τη γυναίκα του, που προφανώς τώρα προσπαθούσε να εκδικηθεί εν μέρει τον ανήμπορο σύζυγό της, υπενθυμίζοντάς του την άμετρη υπερβολή κατά τη διάρκεια της ευημερίας του, αναστάτωσε εξαιρετικά τον Tobit: άρχισε να κλαίει και στράφηκε στη μόνη παρηγοριά που του είχε απομείνει, δηλαδή την προσευχή. Η προσευχή του ήταν φλογερή και μεγαλειώδης, και εισακούστηκε, όπως αποδείχθηκε από τη θαυματουργή ιστορία που ακολούθησε. Όντας σε ακραία ανάγκη, ο Tobit θυμήθηκε το ασήμι που είχε δώσει κάποτε για φύλαξη στον Gabael στο Ragas of Media. Πιστεύοντας ότι ο ίδιος ήταν προορισμένος να πεθάνει σύντομα, κάλεσε τον γιο του Tobias και του απευθύνθηκε με τις τελευταίες ετοιμοθάνατες οδηγίες, αποκαλύπτοντας το πλήρες ύψος της ηθικής με το οποίο διακρινόταν αυτός ο δίκαιος άνθρωπος. «Γιε μου! - του είπε; - όταν πεθάνω, θάψε με και μην αφήνεις τη μητέρα σου. Τίμα την όλες τις μέρες της ζωής σου, κάνε ό,τι της αρέσει και μην της στεναχωρείς. Θυμήσου, γιε μου, ότι είχε πολλές θλίψεις για σένα ακόμα και στην εγκυμοσύνη της. Παραβιάστε τις εντολές Του σε όλες τις ημέρες της ζωής σας και μην περπατάτε στους δρόμους της ανομίας, οι πράξεις σας θα ευδοκιμήσουν, όπως όλοι όσοι κάνουν το σωστό, και μην αποστρέψετε το βλέμμα σας από τον Θεό. Όταν έχεις πολλά, δώσε ελεημοσύνη από αυτό, και όταν έχεις λίγα, μη φοβάσαι να δώσεις ελεημοσύνη, και σιγά σιγά θα μαζέψεις για τον εαυτό σου έναν πλούσιο θησαυρό για την ημέρα της ανάγκης. Η ελεημοσύνη είναι πλούσιο δώρο για όλους όσοι το κάνουν ενώπιον του Ύψιστου» (Tob. 4: 3–11). Στη συνέχεια, ο Tobit, προσθέτοντας λεπτομερείς οδηγίες σχετικά με τη ζωή και τη συμπεριφορά του γιου του, του αποκάλυψε τελικά ότι κάποτε είχε δώσει δέκα τάλαντα ασήμι για φύλαξη στον Gabael στο Ragas of Media. «Μη φοβάσαι, γιε μου, ότι φτωχήκαμε. Έχετε πολλά αν φοβάστε τον Κύριο και, αποφεύγοντας κάθε αμαρτία, κάνετε ό,τι είναι σωστό μπροστά Του». Ο υπάκουος γιος απάντησε στον ηλικιωμένο πατέρα του: «Πατέρα μου, θα εκπληρώσω όλα όσα μου κληροδοτήσεις. αλλά πώς μπορώ να πάρω το ασήμι χωρίς να γνωρίζω τον άντρα;» Τότε ο πατέρας του του έδωσε μια απόδειξη και του είπε: «Βρες έναν άνθρωπο που θα σε συνόδευε. Θα σου δώσω μισθό όσο είμαι ακόμα ζωντανός και θα πάω να πάρεις το ασήμι». Έχοντας αποχαιρετήσει τον πατέρα του, ο Tobiah ξεκίνησε ένα μακρύ ταξίδι και, φεύγοντας από την πόλη, συνάντησε έναν νεαρό άνδρα που, προς μεγάλη χαρά του Tobiah, όπως αποδείχθηκε, κατευθυνόταν επίσης στη Raga Media, και έτσι θα μπορούσε να είναι ο σύντροφος του Tobiah. Ο νεαρός άνδρας θα μπορούσε να είναι ακόμη πιο χρήσιμος στον Τοβία, επειδή είχε ήδη πάει στους Ράγκας των Μέσων πριν και ακόμη και προσωπικά γνώριζε τον Γκάμπαελ στον οποίο ο Τοβίας πήγαινε για το ασήμι. Αυτή η συνάντηση ήταν τόσο απροσδόκητη και ευχάριστη που ο Τοβίας επέστρεψε στον πατέρα του για να μοιραστεί αυτή τη χαρά και ο Τωβίτ, καλώντας τον νεαρό κοντά του και σιγουρευόμενος για την αξιοπιστία του ως συντρόφου του γιου του, τους ευλόγησε για τελευταία φορά και του υποσχέθηκε ακόμη μια ειδική πληρωμή για τη συντροφιά, μια δραχμή την ημέρα. Και έτσι, οι νέοι ξεκίνησαν το ταξίδι, παίρνοντας μαζί τους τον σκύλο που ήταν μαζί με τον νεαρό, που λεγόταν Αζαρία από την οικογένεια του Ανανία, ενός από τους συγγενείς του ίδιου του Τωβίτ. Όταν οι νέοι ξεκίνησαν, η Άννα, η σύζυγος του Τόμπιτ, άρχισε να στεναχωριέται και, κλαίγοντας, είπε: «Γιατί άφησες τον γιο μας να φύγει; Δεν ήταν το στήριγμα των χεριών μας όταν μπαινόβγαινε μπροστά μας; Μην προτιμάτε το ασήμι από το ασήμι. ας είναι σαν σκουπίδι σε σύγκριση με τον γιο μας. Για όσο διάστημα ο Κύριος έχει αποφασίσει να ζήσουμε, έχουμε αρκετά για αυτό». Τότε ο Τόβιτ, παρηγορώντας την, της είπε: «Μην κλαις, αδελφή, θα έρθει υγιής και θα τον δουν τα μάτια σου, γιατί ένας καλός άγγελος θα τον συνοδεύσει. Το ταξίδι του θα είναι ακμαίο και θα επιστρέψει υγιής». Με αυτά τα λόγια, ο ηλικιωμένος δίκαιος είπε, χωρίς να το καταλάβει, μια μεγάλη αλήθεια, αφού ο σύντροφος του Τοβία αποδείχθηκε ότι ήταν ο αληθινά ενσαρκωμένος άγγελος Ραφαήλ. Το μονοπάτι μπροστά από τους νεαρούς ήταν μακρύ, αλλά επειδή η Αζαρία γνώριζε καλά τον δρόμο, προχώρησαν χαρούμενοι και έφτασαν στον ποταμό Τίγρη. Ήταν ήδη βράδυ και σταμάτησαν εκεί για το βράδυ. Η νύχτα ήταν ζεστή και ο Tobias, κουρασμένος από τον σκονισμένο δρόμο, ήθελε να φρεσκάρει και πήγε να κολυμπήσει στο ποτάμι. αλλά μόλις μπήκε στο ποτάμι, ένα μεγάλο ψάρι όρμησε πάνω του και ήθελε να τον καταπιεί. Ο Τοβίας τρόμαξε, αλλά ο σύντροφός του του φώναξε ενθάρρυνση και ο Τοβίας άρπαξε το ψάρι και το τράβηξε στο έδαφος. Μετά από συμβουλή του συντρόφου του, έκοψε αυτό το ψάρι, πήρε την καρδιά, το συκώτι και τη χολή, που θεωρούνταν θεραπευτικά από ασθένειες, ειδικά κατά τη διάρκεια του ταξιδιού. Ο Tobiah το έκανε, και μετά έψησαν και έφαγαν τα ψάρια, και μετά, αφού πέρασαν τη νύχτα ήσυχα, προχώρησαν και έφτασαν στο Ekbatan. Κατά τη διάρκεια του ταξιδιού, ο Tobias ζήτησε να μάθει σε τι θα μπορούσαν να χρησιμοποιηθούν το συκώτι, η καρδιά και η χολή από τα ψάρια. Ο Αζαρίας, ως άνθρωπος του οποίου η πείρα και η εκτεταμένη γνώση είχαν προ πολλού εμπνεύσει στον Τοβία πλήρη εμπιστοσύνη και σεβασμό, του απάντησε: «Αν κάποιος βασανίζεται από δαίμονα ή κακό πνεύμα, τότε να καπνίσει με την καρδιά και το συκώτι του μπροστά σε έναν τέτοιο άνδρα ή γυναίκα, και δεν θα βασανίζεται πια· και χρίστε έναν άνθρωπο που έχει αγκάθι, θα είναι αγκάθι στα μάτια του». Όταν μπήκαν στα Εκβάτανα, ο σύντροφος είπε στον Τοβία ότι θα πήγαιναν να περάσουν τη νύχτα με έναν συμπατριώτη τους και συγγενή του Τοβίτ, δηλαδή με κάποιον Ραγκέλ, έναν πλούσιο. Αυτός ο Ράγκελ είχε μια κόρη, τη Σάρα, «μια όμορφη και έξυπνη κοπέλα». Δεδομένου ότι ο Raguel είναι ένας ευσεβής άνθρωπος και, ακολουθώντας πλήρως το νόμο του Μωυσή, αναζητά γαμπρό για την κόρη του από τους μακρινούς συγγενείς του, τότε ο Tobias μπορεί να αποδειχθεί απλώς ένας κατάλληλος γαμπρός. Ο Tobiah, ωστόσο, ντρεπόταν με αυτή την πρόταση. Πιθανότατα άκουσε ήδη από τον πατέρα του για τον Ράγκελ και την κόρη του Σάρα, που έγιναν διάσημοι σε όλη τη χώρα για την κακή μοίρα που συνέβη σε όλους τους μνηστήρες της. «Αδερφέ Αζαρία», είπε ο Τοβίας, «άκουσα ότι αυτό το κορίτσι δόθηκε σε επτά συζύγους, αλλά πέθαναν όλοι στο νυφικό· αλλά είμαι μόνος με τον πατέρα μου και φοβάμαι ότι αν πάω κοντά της, θα πεθάνω όπως οι άλλοι. Την αγαπά ένας δαίμονας που δεν βλάπτει κανέναν εκτός από αυτούς που την πλησιάζουν. και δεν έχουν άλλο γιο να τους θάψουν». Αλλά ο Αζαρίας του είπε: «Ξέχασες τα λόγια που σου πρόσταξε ο πατέρας σου, να πάρεις γυναίκα από την οικογένειά σου; Άκουσέ με, αδελφέ: αυτή πρέπει να είναι γυναίκα σου, αλλά μην ανησυχείς για τον δαίμονα· αυτή τη νύχτα θα σου τη δώσουν για γυναίκα. Μόνο όταν μπεις στο νυφικό, πάρε το θυμιατό, βάλε το ψάρι και δεν θα μυρίσει ποτέ το συκώτι. Όταν την πλησιάσει ο δαίμονας, σηκωθείτε και οι δύο, φωνάξτε στον ελεήμονα Θεό, και θα σας σώσει και θα σας ελεήσει, γιατί είναι προορισμένη για εσάς από τον Θεό, και θα τη σώσετε και θα πάει μαζί σας, και ξέρω ότι θα κάνετε παιδιά από αυτήν. Τότε ο Τοβίας αποφάσισε να ακολουθήσει τη συμβουλή του συντρόφου του και ήρθαν στα Εκβάτανα. Όταν πλησίασαν το σπίτι του Ράγκελ, η Σάρα βγήκε να τους συναντήσει και τους χαιρέτησε θερμά. Ο Tobias, που είχε ήδη ερωτευτεί τη Σάρα ερήμην, γοητεύτηκε από την ομορφιά και την ευγένειά της. Έφερε αμέσως τους νεαρούς στο σπίτι της και ο Ράγκελ, βλέποντας τους ταξιδιώτες, παρατήρησε στη γυναίκα του την Έντνα: «Πόσο μοιάζει αυτός ο νεαρός με τον Τόμπιτ, τον γιο του αδερφού μου!» Φανταστείτε τη χαρά του όταν, από την ανάκριση, έμαθε ότι ο Τωβίας ήταν ο γιος του Τωβίτ. Ο Ράγκελ όρμησε κοντά του, τον φίλησε και έκλαψε και, ευλογώντας τον, του είπε: «Είσαι ο γιος ενός έντιμου και ευγενικού ανθρώπου». Όταν όμως άκουσε ότι ο Τόβιτ έχασε την όρασή του, λυπήθηκε και έκλαψε, και η Έντνα, η γυναίκα του και η νεαρή Σάρα έκλαψαν μαζί του. Γενικά, υποδέχονταν τους νεαρούς συντρόφους πολύ εγκάρδια, έσφαξαν ένα κριάρι και τους πρόσφεραν «άφθονη τροφή». Ενθαρρυμένος από αυτή την υποδοχή, ο Tobias στράφηκε στον Azariah ζητώντας να μιλήσει με τον Raguel για όσα είχε ήδη μιλήσει στο δρόμο, ώστε το όλο θέμα να διευθετηθεί το συντομότερο δυνατό. Ο Ράγκελ χάρηκε ακόμη περισσότερο με αυτή την πρόταση και είπε στον Τοβία: «Φάε, πιες και χαίρεσαι· γιατί πρέπει να πάρεις την κόρη μου». Ταυτόχρονα, όμως, δεν έκρυψε την κακή μοίρα που συνέβη στους προηγούμενους μνηστήρες της Σάρας, αλλά τα έβαλε όλα στο θέλημα του Θεού, λέγοντας: «Είθε ο φιλεύσπλαχνος Θεός να σας τακτοποιήσει με τον καλύτερο δυνατό τρόπο». Φώναξε τη Σάρρα την κόρη του, και πιάνοντάς της το χέρι, την έδωσε για σύζυγο στον Τωβία, και είπε: «Ιδού, σύμφωνα με το νόμο του Μωυσή, πάρε την και φέρε την στον πατέρα σου», και τους ευλόγησε. Καλώντας την Έντνα, τη γυναίκα του, και παίρνοντας τον κύλινδρο, έγραψε το συμβόλαιο γάμου και το σφράγισε. Κανονίστηκε ένα γλέντι και στη συνέχεια οι νεόνυμφοι πήγαν στην κρεβατοκάμαρα, όχι χωρίς τον φόβο των γονιών για τη ζωή αυτού του αγαπητού συζύγου της κόρης τους και συγγενή. Ο Τοβίας θυμήθηκε τη συμβουλή του συντρόφου του και υποκαπνίστηκε το δωμάτιο με την καρδιά και το συκώτι ενός ψαριού που πιάστηκε στον Τίγρη, και πράγματι, όπως προέβλεψε ο Αζαρία, «ο δαίμονας, διαισθανόμενος αυτή τη μυρωδιά, έφυγε στις πάνω χώρες της Αιγύπτου και ένας άγγελος τον έδεσε εκεί». Ο Τοβίας, που έμεινε μόνος στο δωμάτιο με τη Σάρα, προσευχήθηκε ειλικρινά στον Θεό και η θερμή του προσευχή βρήκε πλήρη συμπάθεια με τη Σάρα, η οποία το επιβεβαίωσε με τη λέξη «Αμήν». Και οι δύο κοιμήθηκαν ήσυχοι εκείνο το βράδυ. Εν τω μεταξύ, ο Raguel, πολύ ανήσυχος για τη συμμετοχή του Tobiah και θεωρώντας τον νεκρό, σηκώθηκε το ίδιο βράδυ και πήγε να σκάψει έναν τάφο για να τον θάψει πριν φτάσουν τα νέα στους γείτονες, που από καιρό κορόιδευαν αυτόν και την κόρη του Sarah ως δαιμονισμένους. Αφού τελείωσε τον τάφο, όταν επέστρεψε στο σπίτι είπε στην Έντνα να στείλει μια από τις υπηρέτριες για να δει αν ο Τοβίας ήταν ζωντανός, ώστε σε περίπτωση θανάτου να τον θάψουν όταν ήταν ακόμα σκοτάδι και κανείς να μην το μάθει. Η υπηρέτρια, ανοίγοντας την πόρτα, μπήκε μέσα και είδε ότι κοιμόντουσαν και οι δύο, και όταν βγήκε ανακοίνωσε στους γονείς της ότι ο Τοβία ήταν ζωντανός. Τότε ο ευχαριστημένος Raguel ευχαρίστησε τον Θεό και διέταξε τους δούλους του να θάψουν γρήγορα τον τάφο και έκανε ένα μεγάλο γλέντι για τους νεόνυμφους για δεκατέσσερις ημέρες. Έπειτα, γυρνώντας προς τον Τοβία, ο Ραγκέλ του είπε: «Μη φύγεις μέχρι να συμπληρωθούν αυτές οι δεκατέσσερις ημέρες του γαμήλιου εορτασμού, και μετά, παίρνοντας το μισό από το κτήμα, πήγαινε με ασφάλεια στον πατέρα σου· τα υπόλοιπα θα τα λάβεις όταν πεθάνουμε εγώ και η γυναίκα μου» (Αποβ. 8:20, 21). Ως αποτέλεσμα αυτής της εξέλιξης των πραγμάτων, ο Τοβίας δεν χρειαζόταν ιδιαίτερα να πάει στη Ράγκα της Μηδίας στον Γκαμπαέλ και ζήτησε από τον καλό του σύντροφο Αζαρία να κάνει αυτή τη δουλειά στη θέση του. «Ο πατέρας μου», πρόσθεσε, «μετράει τις μέρες και αν επιβραδύνω πάρα πολύ, θα είναι πολύ λυπημένος». Ο Αζαρία δέχτηκε πρόθυμα να εκπληρώσει το αίτημα του φίλου του και, πηγαίνοντας στον Ράγκι, παρουσίασε μια απόδειξη στον Γκαουάιλ, ο οποίος έφερε αμέσως σακούλες με ασήμι, πίσω από σφραγίδες, και του τις παρέδωσε. Νωρίς το επόμενο πρωί επέστρεψε ξανά στο Ekbatany. Ο Τοβίτ, ο πατέρας του Τοβίας, εν τω μεταξύ, μετρούσε πραγματικά κάθε μέρα της απουσίας του γιου του, και όταν ολοκληρώθηκαν οι μέρες που υποτίθεται ότι απαιτούνταν για το ταξίδι και ο γιος του δεν επέστρεψε, ο Τοβίτ άρχισε να ανησυχεί και σκέφτηκε: «Έχουν συλληφθεί; ή δεν είναι νεκρός ο Γκάμπαελ; και δεν υπάρχει κανείς να τους δώσει το ασήμι». Η θλίψη του ήταν ακόμη πιο κατάθλιψη από το κλάμα της γυναίκας του, η οποία επαναλάμβανε συνεχώς: «Ο γιος μας πέθανε, γι' αυτό δεν έρχεται». Ο Τόμπιτ την παρηγόρησε, λέγοντας: «Κάντε ησυχία, μην ανησυχείτε, είναι υγιής». Εκείνη όμως δεν άκουγε πια τις παρηγοριές του και του απάντησε εκνευρισμένη: «Σώπα, μη με ξεγελάς, χάθηκε το παιδί μου». Μέσα στην απίστευτη θλίψη της, περπατούσε έξω από την πόλη κάθε μέρα, στο δρόμο κατά μήκος του οποίου ξεκίνησαν, κοίταξε μακριά, δεν έτρωγε ψωμί και τη νύχτα δεν σταματούσε να κλαίει για τον γιο της. Εν τω μεταξύ, οι μέρες του γλεντιού στα Εκβάτανα τελείωσαν και ο Τοβίας, γνωρίζοντας την ανησυχητική κατάσταση των ηλικιωμένων γονιών του, άρχισε να ζητά από τον πεθερό του Ραγκέλ να τον αφήσει να φύγει το συντομότερο δυνατό. Ο πεθερός του τον παρακάλεσε να μείνει μαζί του για λίγο ακόμα, αλλά ο Tobias επέμενε αποφασιστικά μόνος του και ο Raguel στην πραγματικότητα αποφάσισε να αφήσει τον Tobias και την κόρη του να φύγουν. Αφού του έδωσε τη μισή περιουσία του, προικίζοντάς τον με σκλάβους, βοοειδή και ασήμι, ευλόγησε τα αγαπημένα του παιδιά λέγοντας: «Παιδιά, ο Θεός του ουρανού να σας ευημερήσει πριν πεθάνω». Έπειτα, γυρίζοντας προς την κόρη του, είπε: «Τίμα τον πεθερό σου και την πεθερά σου, τώρα είναι οι γονείς σου· θέλω να ακούσω καλές φήμες για σένα» και τη φίλησε. Η Έντνα έδιωξε τα παιδιά της με την ίδια ευλογία. Οι νέοι ξεκίνησαν συνοδευόμενοι από τον αχώριστο φίλο τους Αζαρία και κατευθύνθηκαν προς τη Νινευή. Όταν οι ταξιδιώτες πλησίασαν τη Νινευή, ο Αζαρίας είπε στον Τοβία: «Ξέρεις, αδελφέ, σε ποια θέση άφησες τον πατέρα σου. Ας προχωρήσουμε μπροστά στη γυναίκα σου και να ετοιμάσουμε το δωμάτιο· και να πάρεις τη χολή του ψαριού στο χέρι σου». Ο Tobiah συμφώνησε, στην πραγματικότητα πήγαν μπροστά από το τροχόσπιτο και ο σκύλος που τους συνόδευε έτρεξε πίσω τους. Εν τω μεταξύ, η Άννα κάθισε κοιτώντας τον γιο της στο δρόμο. Βλέποντας τον γιο της από μακριά, με τη σύντροφο να τον συνόδευε, όρμησε χαρούμενη στον σύζυγό της Τόβιτ, για να μοιραστεί αυτή τη χαρά και να τον παρηγορήσει με θλίψη, «Ιδού», του είπε, «έρχεται ο γιος σου και ο άντρας που πήγε μαζί του». Και ο Αζαρίας εν τω μεταξύ είπε στον Τοβία: «Ξέρω, Τωβία, ότι τα μάτια του πατέρα σου θα ανοίξουν· του αλείφεις τα μάτια με χολή, και αυτός, νιώθοντας την οξύτητα, θα τα σκουπίσει, και θα πέσουν τα μάτια και θα σε δει». Η ηλικιωμένη Άννα έτρεξε, ρίχτηκε στο λαιμό του γιου της και του είπε: «Σε είδα, παιδί μου, τώρα μπορώ και να πεθάνω» και άρχισαν να κλαίνε και οι δύο. Ακούγοντας τη φωνή του γιου του, ο Τόβιτ πήγε επίσης βιαστικά προς την πόρτα, αλλά, λόγω της τύφλωσής του, σκόνταψε. Ο γιος έσπευσε κοντά του, στήριξε τον πατέρα του και, αφού τον χαιρέτησε, έβαλε χολή στα μάτια του πατέρα του και είπε: «Να είσαι καλά, πατέρα μου». Τα μάτια του ήταν κολλημένα, και τα σκούπισε, και τα μάτια του αφαιρέθηκαν από τις άκρες των ματιών του». Τότε, με εξαιρετική χαρά και έκπληξη, βλέποντας τον γιο του, ο Τωβίτ έπεσε στο λαιμό του και κλαίγοντας είπε: «Ευλογημένος είσαι, Θεέ, και ευλογημένο το όνομά σου για πάντα, και μακάριοι όλοι οι άγιοι άγγελοί Σου, γιατί με τιμώρησες και με ελέησες. Ιδού, βλέπω τον Τοβία τον γιο μου». Τότε ο γιος είπε χαρούμενος στον πατέρα του όλα όσα του είχαν συμβεί στα Media. Οι γονείς του ήταν εξαιρετικά χαρούμενοι για τον γάμο του, βγήκαν να συναντήσουν τη νύφη τους στις πύλες της Νινευή και, αγαλλιασμένοι, ευλόγησαν τον Θεό. Όλοι όσοι τον είδαν να έρχεται έμειναν έκπληκτοι με το πώς ξαναβρήκε την όρασή του. Και ο Τόβιτ είπε πώς τον ελέησε ο Θεός. Πλησιάζοντας τη Σάρα, τη νύφη του, ο Τόμπιτ τη χαιρέτησε με μεγάλη χαρά λέγοντας: «Γεια σου, κόρη μου! Ευλογητός ο Θεός που σε έφερε κοντά μας και ευλογημένος ο πατέρας σου και η μητέρα σου!». Όλοι οι συγγενείς και οι γνωστοί του Tobit. Έχοντας ακούσει για όλα όσα συνέβησαν στον γιο του, χάρηκαν και ήρθαν να τον συγχαρούν. Ήρθε και ο Αχιάχαρ, ο ανιψιός του, και μαζί γιόρτασαν χαρούμενα τον γάμο του Τωβία για επτά ημέρες. Στο τέλος της γιορτής, ο Tobit, καλώντας τον γιο του, του είπε να ξεκαθαρίσει επιτέλους τους λογαριασμούς με τον καλό του σύντροφο, ο οποίος του είχε προσφέρει τόσες πολλές υπηρεσίες σε όλο το ταξίδι του και ήταν τόσο αφοσιωμένος φίλος του. Ο Tobit θα ήθελε ο γιος του όχι μόνο να του δώσει την υπό όρους πληρωμή, αλλά και να προσθέσει σε αυτήν. Τότε ο Τοβίας απάντησε: «Πατέρα μου! Δεν θα χαθώ αν του δώσω τα μισά από όλα όσα έφερα, γιατί με έφερε σε σένα υγιή και θεράπευσε τη γυναίκα μου, έφερε το ασήμι μου και σε θεράπευσε επίσης». Ο πρεσβύτερος ενέκρινε πλήρως τη σκέψη του γιου του και είπε: «Αυτό πρέπει να κάνει». Καλώντας τον Αζαρία, του είπαν: «Πάρε τα μισά από όλα όσα φέραμε και πήγαινε με ειρήνη». Τότε ο Αζαρία, καλώντας και τους δύο ειδικά, τους είπε: «Ευλογείτε τον Θεό, δοξάστε Τον, αναγνωρίστε το μεγαλείο Του και ομολογήστε μπροστά σε όλους τους ζωντανούς τι έχει κάνει για εσάς. Είναι καλή πράξη να ευλογείτε τον Θεό, να υμνείτε το όνομά Του και να κηρύττετε με ευλάβεια τα έργα του Θεού, και δεν είστε τεμπέλης στο να Τον δοξάζετε. Θεός. Κάνε το καλό και το κακό δεν θα σου συμβεί. Καλή πράξη είναι η προσευχή με νηστεία και ελεημοσύνη και δικαιοσύνη. Καλύτερα είναι τα λίγα με τη δικαιοσύνη παρά τα πολλά με την αδικία. Καλύτερα να δίνεις ελεημοσύνη παρά να μαζεύεις χρυσάφι. Για την ελεημοσύνη απελευθερώνει από το θάνατο και μπορεί να καθαρίσει οποιαδήποτε τρία. Αυτός που κάνει ελεημοσύνη και έργα δικαιοσύνης θα ευημερήσει, αλλά οι αμαρτωλοί είναι οι εχθροί της ζωής τους. Δεν θα σου κρύψω τίποτα. Έχω ήδη πει: είναι σωστό για έναν βασιλιά να κρατά ένα μυστικό, αλλά είναι αξιέπαινο να αναγγέλλει τα έργα του Θεού. Όταν εσύ και η νύφη σου η Σάρα προσευχηθήκατε, πρόσφερα τη μνήμη της προσευχής σας ενώπιον του Αγίου. Και όταν έθαψες τους νεκρούς, ήμουν κι εγώ μαζί σου. και όταν δεν τεμπέλησες να σηκωθείς και να αφήσεις το δείπνο σου για να πας να απομακρύνεις τους νεκρούς, η φιλανθρωπία σου δεν ήταν κρυφή από μένα, αλλά ήμουν μαζί σου. Και τώρα ο Θεός με έστειλε να γιατρέψω εσένα και τη νύφη σου τη Σάρα. Είμαι ο Ραφαήλ, ένας από τους επτά αγίους αγγέλους που προσφέρω την προσευχή των αγίων και ανεβαίνω μπροστά στη δόξα του Αγίου» (Τωβ. 12:6-15) Όταν πατέρας και γιος το άκουσαν, ντράπηκαν πάρα πολύ και έπεσαν με τα μούτρα στο έδαφος, γιατί φοβήθηκαν απίστευτα. Αλλά ο άγγελος τους είπε: «Μη φοβάστε, θα είναι ειρήνη μαζί σας. Να ευλογείτε τον Θεό για πάντα, γιατί δεν ήρθα με το δικό μου θέλημα, αλλά με το θέλημα του Θεού μας. Γι' αυτό να τον ευλογείτε για πάντα. Όσες μέρες ήμουν ορατός σε εσάς, αλλά δεν έφαγα ούτε έπινα, μόνο τα μάτια σας το φαντάζονταν. Ο Τωβίτ και ο γιος του σηκώθηκαν από το έδαφος, αλλά δεν είδαν πια τον άγγελο. «Και άρχισαν να λένε για τα μεγάλα θαυμαστά έργα του Θεού, και πώς τους εμφανίστηκε ο άγγελος του Κυρίου». Το σπίτι του ηλικιωμένου Τοβίτ γέμισε και πάλι από την ευλογία που του άξιζε για την ευσέβειά του. Ο δίκαιος γέροντας ήταν ογδόντα οκτώ ετών όταν έχασε την όρασή του και μετά από οκτώ χρόνια ξαναβρήκε την όρασή του. Και η ζωή του κυλούσε πάλι ήρεμα και γαλήνια, ώστε είχε την ευτυχία να δει εγγόνια από τον αγαπημένο του Τόβιο. Αλλά τελικά έγινε πολύ μεγάλος, και καλώντας τον γιο του και τα έξι από τα εγγόνια του, στράφηκε στον Τοβία με τα λόγια: «Γιε μου, τώρα γέρασα και στο τέλος της ζωής μου. Πήγαινε στη Μηδία, γιε μου· γιατί είμαι βέβαιος ότι η Νινευή θα καταστραφεί, όπως είπε ο προφήτης Ιωνάς, και στη Μηδία θα είναι πιο ήρεμη η γη μας για τον καιρό. γη, η Ιερουσαλήμ θα είναι έρημος, και ο οίκος του Θεού θα καεί και για λίγο καιρό θα τους ελεήσει και θα τους επιστρέψει στη γη και ο οίκος του Θεού θα οικοδομηθεί, όχι όπως ήταν πριν, μέχρι να εκπληρωθούν οι καιροί. Και μετά από αυτό θα επιστρέψουν από την αιχμαλωσία, και θα οικοδομήσουν μεγαλοπρεπώς την Ιερουσαλήμ, και ο οίκος του Θεού θα αποκατασταθεί σε αυτήν για όλες τις γενιές του αιώνα, ένα υπέροχο κτίριο, όπως έλεγαν οι προφήτες γι' αυτό. Και όλα τα έθνη θα μεταστραφούν, και θα σέβονται αληθινά τον Κύριο τον Θεό, και θα καταρρίψουν τα είδωλά τους, και όλα τα έθνη θα ευλογήσουν τον Κύριο. Και έτσι, γιε μου, φύγε από τη Νινευή, γιατί αυτό που είπε ο προφήτης Ιωνάς σίγουρα θα εκπληρωθεί». Έπειτα, από τη μεγάλη του εμπειρία ζωής, έδωσε την τελευταία οδηγία στον γιο του και στα εγγόνια του και μετά «τον άφησε η ψυχή του στο κρεβάτι του, ήταν εκατόν πενήντα οκτώ ετών» και ο γιος του τον έθαψε με τιμή. Τότε η ηλικιωμένη Άννα πέθανε και ο Τοβίας έθαψε αυτήν και τον πατέρα του. Μετά από αυτό, ο Τοβίας με τη γυναίκα και τα παιδιά του πήγαν στα Εκβάτανα στον Ραγκέλ, τον πεθερό του. Εκεί έφτασε σε τίμιο γήρας και, έχοντας θάψει αξιοπρεπώς τον πεθερό και την πεθερά του, έλαβε ως κληρονομιά την περιουσία αυτών και του Τωβίτ, του πατέρα του. Και πέθανε εκατόν είκοσι επτά ετών στα Εκβάτανα της Μηδίας, αλλά πριν πεθάνει, άκουσε για την καταστροφή της Νινευή, και βρίσκοντας σε αυτή τη δικαιολογία για την ετοιμοθάνατη προφητεία του πατέρα του, παρηγορήθηκε με την ελπίδα ότι θα εκπληρωθεί το περαιτέρω μέρος της μεγαλειώδους πρόβλεψής του. Μια άλλη ιστορία απεικονίζει μπροστά μας μια εξαιρετικά ενδιαφέρουσα εικόνα της ζωής των Εβραίων στην ίδια τη Βαβυλωνία. Αυτή ακριβώς είναι η ιστορία της Σουζάνα. Στη Βαβυλωνία, τα πρώτα χρόνια της αιχμαλωσίας, ζούσε ένας ευσεβής άνδρας ονόματι Ιωακείμ. Ήταν παντρεμένος με τη Σουζάνα, κόρη του Χιλκία, μια πολύ όμορφη και θεοσεβούμενη γυναίκα. Οι γονείς της ήταν δίκαιοι και μεγάλωσαν την κόρη τους σύμφωνα με τους αυστηρούς κανόνες του Νόμου του Μωυσή. Ο Ιωακείμ ήταν πολύ πλούσιος και, εκμεταλλευόμενος την ευνοϊκή στάση απέναντι στους πλούσιους και ευγενείς ανθρώπους της βαβυλωνιακής κυβέρνησης, η οποία μέσω αυτών προσπάθησε να επηρεάσει με μεγαλύτερη επιτυχία τον υπόλοιπο εβραϊκό λαό, για να τον αναγκάσει να προσκολληθούν στη νέα του πατρίδα, απέκτησε ένα σπίτι στη Βαβυλωνία με έναν υπέροχο κήπο και το σπίτι του ήταν ένας επιπλέον τόπος συνάντησης των Ιουδαίων. Η κυβέρνηση της Βαβυλωνίας παρείχε στους Εβραίους πλήρη εσωτερική αυτοδιοίκηση, έτσι ώστε να κυβερνώνται από τους δικούς τους δικαστές από τους πρεσβύτερους, που συνήθως επιλέγονταν ανά δύο στην ίδια τη Βαβυλωνία. Οι πρεσβύτεροι δικαστές επισκέπτονταν συχνά το σπίτι του Ιωακείμ, στο οποίο είχαν ένα είδος δικαστικής παρουσίας και εκεί όλοι όσοι είχαν αμφιλεγόμενες υποθέσεις έρχονταν σε αυτούς για δίκη. Όταν ο κόσμος έφευγε το απόγευμα, η Σουζάνα πήγαινε συνήθως στον κήπο του συζύγου της για μια βόλτα. Και οι δύο ηλικιωμένοι την έβλεπαν κάθε μέρα να πηγαίνει στον κήπο και να περπατά εκεί, και ένας εγκληματικός πόθος γι' αυτήν ξυπνούσε μέσα τους. «Και διέστρεψαν τα μυαλά τους και γύρισαν τα μάτια τους για να μην κοιτάξουν τον ουρανό και θυμηθούν δίκαιες κρίσεις. Και οι δύο πληγώθηκαν από τη λαγνεία για αυτήν, αλλά δεν φανέρωσαν ο ένας στον άλλον τον πόνο τους, γιατί ντρεπόταν να αναγγείλουν τη λαγνεία τους». Φλεγμένοι από τη λαγνεία, παρακολουθούσαν επιμελώς κάθε μέρα για να τη δουν και, εξαπατώντας ο ένας τον άλλον, έλεγαν: «Ας πάμε σπίτι, γιατί είναι ώρα για δείπνο». Έχοντας φύγει από το σπίτι του Ιωακείμ, σκορπίστηκαν ο ένας από τον άλλο σαν να πήγαιναν στα σπίτια τους, αλλά στην πραγματικότητα, όταν επέστρεψαν, ήρθαν στο ίδιο μέρος όπου, προς έκπληξή τους, συναντήθηκαν. Σε μια τέτοια ακούσια συνάντηση, ρώτησαν ο ένας τον άλλον για τον λόγο αυτής της επιστροφής, παραδέχτηκαν τον πόθο τους και μετά έδωσαν μαζί μια ώρα που θα μπορούσαν να πιάσουν τη Σουζάνα. Και τότε μια μέρα, όταν οι λάγνοι δικαστές περίμεναν μια κατάλληλη μέρα, η Σουζάνα, ως συνήθως, μπήκε στον κήπο με μόνο δύο υπηρέτριες και, καθώς έκανε πολύ ζέστη, ήθελε να κάνει μπάνιο στον κήπο. Έχοντας πλήρη σιγουριά ότι δεν υπήρχαν ξένοι στον κήπο, είπε στις υπηρέτριές της να της φέρουν λάδι και σαπούνι, να κλειδώσουν τις πόρτες του κήπου και να την αφήσουν να πλυθεί. Έκαναν όπως είπε, κλείδωσαν τις πόρτες του κήπου, βγήκαν από τις πλαϊνές πόρτες για να τους φέρουν ό,τι είχε διαταχθεί. Η Σουζάνα, έχοντας λάβει από τις υπηρέτριες ό,τι χρειαζόταν, γδύθηκε ήρεμα και άρχισε να πλένεται, και φυσικά δεν υποψιάστηκε ότι δύο πρεσβύτεροι δικαστές κάθονταν στους γειτονικούς θάμνους, τροφοδοτημένες από πόθο. Βλέποντάς την τώρα γυμνή και μόνη, και οι δύο δεν μπόρεσαν να νικήσουν τα εγκληματικά τους πάθη, σηκώθηκαν, έτρεξαν κοντά της και της είπαν: «Ιδού, οι πόρτες του κήπου είναι κλειδωμένες, και κανείς δεν μας βλέπει, και σε ποθούμε. Επομένως, συμφωνήστε μαζί μας και μείνετε μαζί μας. Αν όχι, τότε θα καταθέσουμε εναντίον σου ότι ήταν ένας νεαρός μαζί σου και γι' αυτό έστειλες τις υπηρέτριές σου μακριά σου». Εξαιρετικά φοβισμένη από αυτό, η Σουζάνα βόγκηξε και βλέποντας τον εαυτό της σε μια τόσο δυσάρεστη θέση, είπε: «Είμαι στριμωγμένη παντού. Γιατί αν το κάνω αυτό, ο θάνατος είναι δικός μου. αλλά αν δεν το κάνω, δεν θα ξεφύγω από τα χέρια σου. Είναι καλύτερο για μένα να μην το κάνω αυτό και να πέσω στα χέρια σου παρά να αμαρτήσω ενώπιον του Κυρίου». Τότε, μαζεύοντας όλη της τη δύναμη, ούρλιαξε με δυνατή φωνή. Αλλά οι μεγάλοι, βλέποντας ότι δεν δέχτηκε να ικανοποιήσει το ποταπό τους πάθος, με τη σειρά τους φώναξαν ακόμη πιο δυνατά από αυτήν και άρχισαν να δείχνουν σαν να την είχαν πιάσει στα χέρια σε έγκλημα. Ένας από αυτούς έτρεξε και άνοιξε τις πόρτες του κήπου. Όταν όσοι ήταν στο σπίτι άκουσαν μια κραυγή στον κήπο, έτρεξαν από τις πλαϊνές πόρτες για να δουν τι είχε συμβεί στην ερωμένη του σπιτιού και, προς έκπληξή τους, άκουσαν τους γέροντες να αναφέρουν ότι είχαν πιάσει την ερωμένη τους στη μοιχεία. Οι υπηρέτες της Susanna ήταν εξαιρετικά μπερδεμένοι, αφού δεν είχαν ξανακούσει κάτι τέτοιο για τη Susanna. Την επόμενη μέρα, ο κόσμος μαζεύτηκε στον Ιωακείμ, και οι δύο πρεσβύτεροι ήρθαν στο σπίτι του οποίου, «γεμάτοι από παράνομες προθέσεις εναντίον της Σουζάνας, για να τη σκοτώσουν». Προσπαθώντας να δώσουν στο όλο θέμα όσο το δυνατόν μεγαλύτερη επισημότητα, είπαν στον κόσμο να στείλουν να βρουν τη Σουζάνα, τη γυναίκα του Ιωακείμ, και να τον φέρουν κοντά τους, γιατί είχαν μεγάλη κατηγορία εναντίον της. Ήρθε η Σουζάνα και μαζί της ήταν οι γονείς της, τα παιδιά της και όλοι οι συγγενείς της. «Ήταν πολύ τρυφερή και όμορφη στο πρόσωπο και αυτοί οι άνομοι διέταξαν να της ανοίξουν το πρόσωπό της, αφού ήταν κλειστό, για να είναι ικανοποιημένη με την ομορφιά της. Οι συγγενείς και όλοι όσοι την κοιτούσαν έκλαιγαν». Και οι δύο πρεσβύτεροι, που στέκονταν στο μέσο του λαού, έβαλαν τα χέρια τους στο κεφάλι της, και κοίταξε τον ουρανό δακρυσμένη, επειδή η καρδιά της είχε εμπιστοσύνη στον Κύριο. Οι γέροντες τότε της έκαναν δημόσια κατηγορίες. «Όταν περπατούσαμε μόνοι μας», είπαν, στον κήπο, μπήκε αυτή με δύο υπηρέτριες, έκλεισε τις πόρτες του κήπου και έστειλε τις υπηρέτριες και ήρθε κοντά της ο νεαρός που ήταν κρυμμένος και ξάπλωσε μαζί της. Εμείς, που βρισκόμαστε στη γωνία του κήπου και βλέποντας τέτοια ανομία, τρέξαμε προς το μέρος τους και τους είδαμε να ζευγαρώνουν. Και δεν μπορούσαν να τον κρατήσουν πίσω, γιατί ήταν πιο δυνατός από εμάς, και ανοίγοντας τις πόρτες, πήδηξε έξω. Αλλά πιάσαμε αυτό και ανακρίναμε: ποιος ήταν αυτός ο νεαρός; Αλλά δεν ήθελε να μας πει. γι' αυτό καταθέτουμε μάρτυρες», ολοκλήρωσαν την ευθαρσώς ψεύτικη κατηγορία τους (Δαν. 13:36–40). Η κατηγορία ήταν τρομερή, ειδικά για μια παντρεμένη γυναίκα και, σύμφωνα με το νόμο του Μωυσή, ο εγκληματίας υπόκειτο σε θανατική ποινή. Ακούγοντας για την ετυμηγορία, η Σουζάνα φώναξε με δυνατή φωνή και στράφηκε στη μόνη της ελπίδα, δηλαδή στη δικαιοσύνη του Θεού, αναφώνησε, «γνωρίζοντας το αόρατο και γνωρίζοντας τα πάντα πριν από την ύπαρξή του. Ξέρετε ότι μαρτύρησαν ψευδώς εναντίον μου, και τώρα πεθαίνω χωρίς να έχω κάνει τίποτα από αυτά που επινοούσαν κακόβουλα εναντίον μου». Και ο Κύριος άκουσε την προσευχή της. Όταν η Σουζάνα οδηγήθηκε ήδη στον θάνατό της, με την κραυγή των συγγενών που την περιέβαλλαν και με την εξαιρετική θλίψη του συζύγου της Ιωακείμ, που μαζί με τη θλίψη έφερε τη ντροπή της γυναίκας του, ξαφνικά ένας νεαρός που ονομαζόταν Ντάνιελ εμφανίστηκε από τον κόσμο και φώναξε με δυνατή φωνή: «Είμαι καθαρός από το αίμα της». Ο κόσμος άθελά του τον έδωσε σημασία και τον ρώτησε: «Τι είναι αυτή η λέξη που είπες;» Τότε εκείνος, που στάθηκε ανάμεσά τους, είπε: «Είστε τόσο ανόητοι, γιοι Ισραήλ, που χωρίς να εξετάσετε και να ξέρετε την αλήθεια, καταδικάσατε την κόρη του Ισραήλ; Επιστρέψτε στο δικαστήριο, γιατί αυτοί μαρτύρησαν ψευδώς εναντίον της». Ο κόσμος έμεινε εξαιρετικά έκπληκτος από αυτό και πράγματι επέμενε να ξαναδικάσουν οι δικαστές την υπόθεση. Πράγματι, η δίκη έγινε ξανά, και μερικοί πρεσβύτεροι κάλεσαν τον νεαρό ως μάρτυρα, λέγοντάς του: «Κάτσε ανάμεσά μας και πες μας, γιατί ο Θεός σου έδωσε την πρεσβεία». Τότε ο Δανιήλ τους είπε: «Χωρίστε τους (τους πρεσβύτερους δικαστές) ο ένας από τον άλλον, και θα τους ανακρίνω». Όταν χωρίστηκαν ο ένας από τον άλλο, ο Δανιήλ κάλεσε έναν από αυτούς και του είπε: «Εκείνος που γέρασε σε κακές μέρες! Τώρα αποκαλύφθηκαν οι αμαρτίες σου, που έκανες πριν, εκτελώντας άδικες κρίσεις, καταδικάζοντας τους αθώους και δικαιώνοντας τους ένοχους, ενώ ο Κύριος λέει: Δεν θα σκοτώσεις τον αθώο και τον δίκαιο, αν είδε το κάθε δέντρο να τους μιλάει, έτσι είπες. άλλο;» Εξαιρετικά αμήχανος, ο πρεσβύτερος δικαστής, που δεν περίμενε τέτοια εξέλιξη, δεν ήξερε τι να απαντήσει, αλλά είπε τυχαία: «κάτω από μαστίχα». Ο Δανιήλ παρατήρησε αμέσως τον δισταγμό και την αναποφασιστικότητα του και του είπε: «Είναι σαν να είπες ψέματα στο κεφάλι σου· γιατί ιδού, ο Άγγελος του Θεού, έχοντας πάρει απόφαση από τον Θεό, θα σε κόψει στη μέση». Αφού απομάκρυνε αυτόν τον γέροντα, διέταξε να φέρει έναν άλλον και του απηύθυνε παρόμοιο κατηγορηματικό λόγο: «Η φυλή της Χαναάν και όχι του Ιούδα», του είπε, «η ομορφιά σε εξαπάτησε και η λαγνεία σου διέφθειρε. Αυτό έκανες στις κόρες του Ισραήλ και είχαν κοινωνία μαζί σου από φόβο στην Ιουδαία. Λοιπόν, πες μου: κάτω από ποιο δέντρο τους βρήκες να μιλάνε μεταξύ τους;» Αυτός ο ηλικιωμένος και πάλι ντράπηκε πολύ και, μη ξέροντας τι να απαντήσει, είπε επίσης τυχαία: «κάτω από την πράσινη βελανιδιά». Τότε ο Δανιήλ του παρατήρησε: «Είναι σαν να είπες ψέματα στο κεφάλι σου. γιατί ο άγγελος του Θεού περιμένει με ένα σπαθί να σε κόψει στη μέση και να σε καταστρέψει». Ο Θεός, που σώζει εκείνους που εμπιστεύονται σε Αυτόν και επαναστάτησαν εναντίον των δύο πρεσβυτέρων, τους κατηγόρησε για ψευδή ορκωμοσία και τους συμπεριφέρθηκε όπως συνωμοτούσαν εναντίον του πλησίον τους σύμφωνα με το νόμο του Μωυσή, με μια λέξη, οι ίδιοι καταδικάστηκαν σε θάνατο, τον οποίο επάξια υπέφεραν. Αυτή η εξέλιξη των γεγονότων γέμισε τους πάντες με μεγάλη χαρά, οι γονείς της Σουζάνα δόξασαν τον Θεό για την κόρη τους και ο Ιωακείμ, ο σύζυγός της, παρηγορήθηκε στη θλίψη του από το γεγονός ότι δεν βρέθηκαν επαίσχυντες πράξεις στη σύζυγό του, που κατηγορήθηκε τόσο κακόβουλα. Με τη σειρά του, ο νεαρός Δανιήλ από εκείνη την εποχή άρχισε να απολαμβάνει μεγάλο σεβασμό από ολόκληρο τον εβραϊκό λαό. Κεφάλαιο 48. Προφήτης Ιεζεκιήλ Οι προφήτες συνέχισαν να φροντίζουν για τη διατήρηση της θρησκευτικής και ηθικής ζωής στον αιχμάλωτο λαό, ο οποίος, ως πιστοί φύλακες της διαθήκης του Ιεχωβά, δεν εγκατέλειψε τον εκλεκτό λαό ακόμη και στον καιρό της καταστροφής του. Χάρη στη μη παρέμβαση της βαβυλωνιακής κυβέρνησης στην εσωτερική ζωή των αιχμαλώτων, οι προφήτες είχαν κάθε ευκαιρία να συνεχίσουν τις δραστηριότητές τους πνευματικής ηγεσίας του λαού. Ο μεγάλος προφήτης Ιεζεκιήλ αφοσιώθηκε σε τέτοιες δραστηριότητες αυτή την εποχή ανάμεσα στους ανθρώπους. Αιχμαλωτίστηκε υπό τον βασιλιά Ιωακείμ, πριν από την καταστροφή της Ιερουσαλήμ, και εγκαταστάθηκε κοντά στον ποταμό Chebar, που εκβάλλει στον Ευφράτη, όχι μακριά από τη διάσημη εμπορική πόλη Carchemish, ή Carhamish. Ο Προφήτης Ιεζεκιήλ, γιος του Μπούζι, ήταν ιερατικής καταγωγής και ήταν προετοιμασμένος εκ των προτέρων για προφητική δραστηριότητα. Ζώντας ανάμεσα στους αιχμάλωτους, είδε τη μεγάλη τους θρησκευτική και ηθική ανάγκη και ως άτομο προικισμένο με εξαιρετικό πατριωτισμό και ταυτόχρονα ζήλο για την αληθινή θρησκεία, προσπάθησε να τους βοηθήσει στις δραστηριότητές του. Από μόνος του, ήταν ένας άνθρωπος προικισμένος με μια δυνατή, σαγηνευτική ευγλωττία, μια γλυκιά, πειστική φωνή και εντελώς εμποτισμένος με το υπέρτατο ιδανικό που ο εβραϊκός λαός έπρεπε να συνειδητοποιήσει. Έχοντας πλήρη επίγνωση ότι η καταστροφή που έπληξε τους ανθρώπους εξαρτιόταν εξ ολοκλήρου από την εγκληματική απιστία τους στον Ιεχωβά, αποφάσισε να καταβάλει κάθε προσπάθεια για να τους επαναφέρει στην αληθινή πίστη και έτσι να αποκαταστήσει τη δόξα του Ισραήλ ως λαού επιστρέφοντάς τους το έλεος του Ιεχωβά. Η ίδια του η καρδιά φώναξε στον Θεό. Εφόσον ο ναός στο άγιο όρος Σιών είχε ήδη χαθεί για τους αιχμαλώτους, ήθελε να οδηγήσει τους ανθρώπους στον Ιεχωβά με μια πιο πνευματική έννοια, κάνοντας τις καρδιές τους ζωντανό ναό του Θεού. Η ζωντανή σκέψη του ερεύνησε άθελά του τις ιστορικές μοίρες των ανθρώπων και τις μεγάλες αποκαλύψεις που συνδέονται με αυτούς: η τρομερή αποκάλυψη στο Σινά, τα θαύματα που έγιναν για τον Ισραήλ στην Αίγυπτο, η έρημος και η Γη της Επαγγελίας, η αποκάλυψη του Θεού στο ναό στο όρος Μοριά και τα μεγαλειώδη μηνύματά Του στον λαό μέσω μιας μακράς σειράς προφητειών. Άλλοι μπορεί να ήταν απασχολημένοι με άγρια ​​όνειρα πολιτικής αλλαγής και ταχείας επιστροφής στην Παλαιστίνη, αλλά ζούσε σε μια ανώτερη σφαίρα - την πνευματική παρουσία του Ιεχωβά και ανάμεσα στις πιο ουσιαστικές ευλογίες της αιωνιότητας. Θρησκευτικός ενθουσιασμός γέμισε την ψυχή του όπως μια φλόγα γεμίζει τον αστραφτερό κρύσταλλο μιας λάμπας. Το να είναι κοντά στον ίδιο τον Θεό και να φέρει τον λαό του πιο κοντά Του ήταν το πιο ιερό του καθήκον. Έτσι, ασυνείδητα προετοιμασμένος για θεϊκές προτάσεις, ο Ιεζεκιήλ μια μέρα επιδόθηκε σε ήσυχο διαλογισμό, ίσως στο σπίτι του, πιθανώς στον αμπελώνα του ή κάτω από μια συκιά. Ήταν μια ζεστή μέρα του Ιουλίου, ο πιο ζεστός μήνας στη Βαβυλωνία. Ένα εντυπωσιακό και μυστηριώδες όραμα άνοιξε ξαφνικά μπροστά στην ενθουσιώδη ψυχή του. Είδε έναν θυελλώδη άνεμο να ανεβαίνει από τα βόρεια, με ένα μεγάλο σύννεφο και μια στροβιλιζόμενη φωτιά να σκορπίζει μια λάμψη γύρω του. Από τη μέση του φαινόταν σαν το φως μιας φλόγας. Αλλά ο Ιεζεκιήλ δεν ήταν τόσο έκπληκτος από αυτό το φαινόμενο, που θα μπορούσε να του φαίνεται ένα από τα συνηθισμένα ατμοσφαιρικά φαινόμενα μιας χώρας ελάχιστα γνωστής σε αυτόν, αλλά από το γεγονός ότι μεταξύ αυτού του φαινομένου «ήταν ορατή η ομοιότητα τεσσάρων ζώων». Η εμφάνισή τους ήταν ασυνήθιστη: «η εμφάνισή τους ήταν σαν ενός ατόμου· και ο καθένας είχε τέσσερα πρόσωπα, και ο καθένας είχε τέσσερα φτερά· και τα πόδια τους ήταν ίσια, και τα πέλματα των ποδιών τους ήταν σαν τα πέλματα ποδιών μοσχαριού, και άστραφταν σαν γυαλιστερός ορείχαλκος (και τα φτερά τους ήταν ελαφριά). από αυτούς. Τα φτερά τους ακουμπούσαν το ένα το άλλο. κατά τη διάρκεια της πομπής τους δεν γύριζαν, αλλά ο καθένας περπάτησε προς την κατεύθυνση του προσώπου του. Η ομοίωση των προσώπων τους είναι το πρόσωπο ενός ανθρώπου και το πρόσωπο ενός λιονταριού στη δεξιά πλευρά και των τεσσάρων τους. και στην αριστερή πλευρά το πρόσωπο ενός μοσχαριού στα τέσσερα και το πρόσωπο ενός αετού στα τέσσερα. Και τα πρόσωπά τους και τα φτερά τους στην κορυφή ήταν χωρισμένα, αλλά το καθένα είχε δύο φτερά που ακουμπούσαν το ένα το άλλο και δύο κάλυπταν το σώμα τους. Και περπατούσαν, ο καθένας προς την κατεύθυνση που ήταν μπροστά του. Όπου ήθελε να πάει το πνεύμα, εκεί πήγαν. κατά την πομπή τους δεν γύρισαν! Και η εμφάνιση αυτών των ζώων έμοιαζε με την εμφάνιση αναμμένων κάρβουνων, σαν την εμφάνιση λαμπτήρων. η φωτιά περπάτησε ανάμεσα στα ζώα, και μια λάμψη ήρθε από τη φωτιά, και ο κεραυνός ήρθε από τη φωτιά, και τα ζώα κινήθηκαν γρήγορα πέρα ​​δώθε, σαν αστραπές. Και κοίταξα τα ζώα, και ιδού, στο έδαφος δίπλα σε αυτά τα ζώα υπήρχε ένας τροχός μπροστά από τα τέσσερα πρόσωπά τους. Η εμφάνιση των τροχών και η δομή τους είναι σαν την εμφάνιση του τοπάζι, και η ομοιότητα και των τεσσάρων είναι η ίδια. και από την εμφάνισή τους, και από τη δομή τους, φαινόταν σαν να υπήρχε ένας τροχός μέσα σε έναν τροχό. Όταν περπατούσαν, περπατούσαν στις τέσσερις πλευρές τους. Δεν γύρισαν κατά τη διάρκεια της πομπής. Και οι ζάντες τους ήταν ψηλές και τρομερές. και οι τέσσερις ζάντες τους γύρω ήταν γεμάτες μάτια. Και όταν τα ζώα περπατούσαν, οι τροχοί περπατούσαν δίπλα τους. και όταν τα ζώα σηκώθηκαν από το έδαφος, τότε σηκώθηκαν και οι τροχοί. Όπου ήθελε να πάει το πνεύμα, εκεί πήγαν. Όπου πήγαινε το πνεύμα, μαζί του ανέβαιναν και οι τροχοί: γιατί το πνεύμα των ζώων ήταν στους τροχούς. Όταν περπατούσαν, περπατούσαν και αυτοί. Και όταν στάθηκαν, στάθηκαν. και όταν σηκώθηκαν από τη γη, τότε ανέβηκαν και οι τροχοί μαζί τους: γιατί το πνεύμα των ζώων ήταν στους τροχούς. Πάνω από τα κεφάλια των ζώων υπήρχε μια όψη θόλου, σαν την εμφάνιση ενός καταπληκτικού κρυστάλλου, που απλώνονταν από πάνω από τα κεφάλια τους. Και κάτω από την καμάρα άπλωναν τα φτερά τους, ίσια το ένα στο άλλο, και το καθένα είχε δύο φτερά που τα σκέπαζαν, και το καθένα είχε δύο φτερά που κάλυπταν το σώμα τους. Και καθώς περπατούσαν», συνεχίζει ο προφήτης, «άκουσα τον θόρυβο των φτερών τους, σαν τον θόρυβο πολλών νερών, σαν τη φωνή του παντοδύναμου, έναν δυνατό θόρυβο, σαν τον θόρυβο σε ένα στρατόπεδο. και όταν σταμάτησαν, κατέβασαν τα φτερά τους. Και ακούστηκε μια φωνή από το θησαυροφυλάκιο που ήταν πάνω από τα κεφάλια τους. όταν σταμάτησαν, τότε κατέβασαν τα φτερά τους. Και πάνω από το θησαυροφυλάκιο, που ήταν πάνω από τα κεφάλια τους, υπήρχε η ομοιότητα ενός θρόνου, σε εμφάνιση σαν από πέτρα ζαφείρι. και πάνω από την ομοίωση του θρόνου ήταν η ομοίωση ενός ανθρώπου πάνω από αυτόν. Και είδα, σαν να λέγαμε, φλεγόμενο μέταλλο, λες και η όψη φωτιάς ήταν μέσα γύρω του. Από τη θέα της οσφυϊκής του μοίρας και πάνω, και από τη θέα της οσφυϊκής του μοίρας και κάτω, είδα ένα είδος φωτιάς, και μια λάμψη ήταν γύρω του. Με την ίδια μορφή που εμφανίζεται το ουράνιο τόξο στα σύννεφα κατά τη διάρκεια της βροχής, αυτή είναι η εμφάνιση αυτής της λάμψης ολόγυρα» (Ιεζ. 1:4-28). Κτυπημένος από ένα τόσο καταπληκτικό όραμα, ο Ιεζεκιήλ έπεσε με τα μούτρα, και όταν ξάπλωσε στο έδαφος με τρομερό ψυχικό σοκ, τον ανασήκωσε μια εντολή που δόθηκε από τον Παντοδύναμο: «Γιε ανθρώπου! στάσου στα πόδια σου και θα σου μιλήσω». Μαζί με αυτά τα λόγια ήρθε και η δύναμη να τα υπακούσουμε. η ψυχή και το σώμα του προφήτη, που είχαν σχεδόν εξαντληθεί εντελώς, έλαβαν τη δύναμη να σηκωθούν ενώπιον του Παντοδύναμου και να ακούσουν το μήνυμά Του, και ο προφήτης σηκώθηκε αμέσως όρθιος και μετά άκουσε ξανά τα λόγια που έφτασαν στα αυτιά του από Αυτόν που καθόταν στον θρόνο: «Γιε ανθρώπου!» είπε η φωνή. Αυτοί και οι πατέρες τους είναι προδότες μου μέχρι σήμερα. Και αυτοί οι γιοι με σκληραγωγημένα πρόσωπα και σκληρές καρδιές. Σε στέλνω σε αυτούς και θα τους πεις: Έτσι λέει ο Κύριος ο Θεός! Θα ακούσουν ή δεν θα ακούσουν, γιατί είναι ένα επαναστατικό σπίτι. αλλά ας ξέρουν ότι υπήρχε ένας προφήτης ανάμεσά τους. Κι εσύ, γιε του ανθρώπου, μη τους φοβάσαι, και μη φοβάσαι τα λόγια τους, αν σου γίνουν γαϊδουράγκαθα και αγκάθια, και ζεις ανάμεσα στους σκορπιούς. Μη φοβάσαι τον λόγο τους και μη φοβάσαι το πρόσωπό τους, γιατί είναι σπίτι επαναστατημένο. Και πείτε τους τα λόγια Μου, είτε ακούνε είτε όχι, γιατί είναι πεισματάρηδες. Εσύ όμως, γιε ανθρώπου, άκου τι θα σου πω. Μην είσαι πεισματάρα σαν αυτό το εξεγερμένο σπίτι. Άνοιξε το στόμα σου και φάε ό,τι σου δίνω» (Ιεζ. 2:3–8). Μετά από αυτά τα λόγια, στο όραμα, ένα χέρι που κρατούσε ένα ειλητάριο βιβλίο άπλωσε τον προφήτη. Το χέρι ξεδίπλωσε τον ειλητάριο μπροστά στον προφήτη, και αυτός ο ρόλος ήταν γραμμένος μέσα και έξω, και πάνω του υπήρχαν τρομερές λέξεις: «κλάμα, στεναγμός και θλίψη». Τότε είπαν στον προφήτη να φάει αυτόν τον ειλητάριο και όταν, υπακούοντας στη θεία εντολή, τον έφαγε, «ήταν γλυκό σαν μέλι στο στόμα του». Αυτό ήταν ένα ορατό σύμβολο της μύησης του Ιεζεκιήλ στην υψηλή θέση του προφήτη του Υψίστου, και εξηγώντας αυτό το σύμβολο, η θεία φωνή του συνέχισε: «Γιε ανθρώπου! Σήκω και πήγαινε στον οίκο του Ισραήλ και μίλησε τους με τα λόγια Μου. Διότι δεν αποστέλλεστε σε λαό με ακατάληπτο λόγο και ακατάληπτη γλώσσα, αλλά στον οίκο του Ισραήλ, όχι σε πολλά έθνη με ακατάληπτο λόγο και ακατάληπτη γλώσσα, τα λόγια των οποίων δεν καταλαβαίνετε. Ναι, αν σε είχα στείλει σε αυτούς, θα σε άκουγαν. αλλά ο οίκος του Ισραήλ δεν θα σε ακούσει. Γιατί δεν θέλουν να Με ακούσουν, γιατί ολόκληρος ο οίκος του Ισραήλ έχει μέτωπο γερό και σκληρή καρδιά. Ιδού, θα κάνω το πρόσωπό σου δυνατό ενάντια στο πρόσωπό τους, και το μέτωπό σου δυνατό ενάντια στο μέτωπό τους. Έκανα το μέτωπό σου σαν διαμάντι που είναι πιο δυνατό από πέτρα. Μην τους φοβάσαι και μην φοβάσαι μπροστά τους. γιατί είναι ένα επαναστατικό σπίτι». Μετά από ένα ορισμένο διάστημα, το οποίο έδωσε στον προφήτη την ευκαιρία να αναλογιστεί τη μεγάλη αποστολή που του δόθηκε, η φωνή συνέχισε: «Γιέ ανθρώπου! Δέξου όλα τα λόγια Μου που θα σου πω με την καρδιά σου και άκουσε με το στόμα σου. Σήκω και πήγαινε στους εξόριστους, στους γιους του λαού σου, και μίλα τους και πες τους: Έτσι λέει ο Κύριος ο Θεός! αν θα ακούσουν ή αν δεν θα ακούσουν». Το θαυματουργό όραμα ήταν τώρα έτοιμο να τελειώσει. Ο Ιεζεκιήλ δέχτηκε ολόψυχα τη μεγάλη θεία αποστολή. Αλλά το τέλος του οράματος ήταν ασυνήθιστα υπέροχο και εκπληκτικό. Το Άγιο Πνεύμα κατέβηκε στον προφήτη, τον σήκωσε και άκουσε πίσω του μια μεγάλη βροντερή φωνή: «Ευλογημένη είναι η δόξα του Κυρίου από τον τόπο του!» Ταυτόχρονα, ακουγόταν ο ήχος από τα φτερά των ζώων που ακουμπούσαν το ένα το άλλο, και ο ήχος των τροχών δίπλα τους, συνοδευόμενος ταυτόχρονα από ένα δυνατό χτύπημα βροντής. Το όραμα ήταν τρομερό και εκπληκτικό, αλλά ταυτόχρονα αποκάλυψε στον προφήτη ολόκληρη την άβυσσο της κακίας του λαού του, και όταν το όραμα σταμάτησε, ο προφήτης ένιωσε μεγάλη θλίψη και ανήσυχο πνεύμα. Αλλά επειδή «το χέρι του Κυρίου ήταν σταθερά επάνω του», πήγε να εκπληρώσει την αποστολή του στους μετανάστες στο Τελ Αβίβ, που ζούσαν κοντά στον ποταμό Khobar, και έμεινε ανάμεσά τους για επτά ημέρες, έκπληκτος με όλα όσα συνέβησαν και ταυτόχρονα προετοιμάζοντας τη δύναμή του για το επερχόμενο κατόρθωμα της προφητικής δραστηριότητας. Όσο για το όραμα που παρουσιάζεται, διακρίνεται για το εξαιρετικό μυστήριο και την υπεροχή του. Είναι ξεκάθαρο στις μεγάλες αλήθειες της παντογνωσίας, της παντοδυναμίας και του μεγαλείου του Ιεχωβά, δεν μπορεί να υπόκειται σε λεπτομερή εξήγηση στις λεπτομέρειές του. Η δυσκολία της πλήρους κατανόησής του αναγνωριζόταν πάντα από τους διερμηνείς, και ήδη από νωρίς στους Εβραίους, το «βιβλίο του προφήτη Ιεζεκιήλ» κατείχε μια θέση ανάμεσα σε εκείνα τα «θησαυροφυλάκια» που δεν επιτρεπόταν να διαβαστούν από άτομα κάτω των τριάντα 352 ετών. Η πηγή πολλών από τα πιο εντυπωσιακά χαρακτηριστικά του δεν είναι δύσκολο να εντοπιστεί. Ο Ιεχωβά κατέβηκε στο Σινά ανάμεσα σε βροντές, κεραυνούς και καταιγίδες, όπως και τώρα. Καταγόταν από τη μυστηριώδη χώρα του βορρά. Το πύρινο σύννεφο βασίστηκε στο σύννεφο που κρεμόταν πάνω από τη σκηνή. φτερωτά ζώα επισκίαζαν το ιερό στους αιγυπτιακούς ναούς, και στο ναό του Σολομώντα υπήρχαν δύο χερουβείμ που έσκυβαν πάνω από το ελέημο, με δύο άλλα χερουβείμ γιγαντιαίου μεγέθους να στέκονται στις πλευρές του Αγίου των Αγίων. Στη Βαβυλωνία, επιπλέον, η προσοχή του προφήτη μπορούσε να στέκεται συνεχώς στις τεράστιες φιγούρες των φτερωτών πλασμάτων που συνδύαζαν τα πιο διαφορετικά χαρακτηριστικά. Φτερωτοί ταύροι, λιοντάρια και αετοί σε κάθε πλευρά φρουρούσαν τις εισόδους των παλατιών και των ναών στη Βαβυλώνα. Έχοντας δει για πρώτη φορά αιχμαλώτους κατά την άφιξή τους στη Βαβυλωνία, πρέπει να τους έπληξαν με εξαιρετικό φόβο, καθώς οι άνθρωποι έφεραν από μια χώρα όπου όλες οι γλυπτικές εικόνες ήταν απαγορευμένες, και όπου ακόμη και τα είδωλα, που εισήχθησαν κατά ευθεία παραβίαση του ιερού τους νόμου, είχαν μόνο ανθρώπινη μορφή, με πιθανή εξαίρεση τον μαλοχέφαλο Μολώχ. Μορφές που ήταν από κάθε άποψη παρόμοιες με τα χερουβείμ του οράματος του Ιεζεκιήλ δεν θα μπορούσαν, φυσικά, να εμφανιστούν προηγουμένως στα μάτια του προφήτη, αλλά σε κάθε περίπτωση, μπορούσε ήδη να δει γιγαντιαίες εικόνες με πρόσωπο ανθρώπου, με φτερά αετού και με σώμα λιονταριού ή ταύρου. Το ότι αυτές οι μορφές θα μπορούσαν εν μέρει να συνδυαστούν στην ψυχή του με ένα όραμα για το μεγαλείο του Ιεχωβά είναι απολύτως συνεπές με τους νόμους της αποκάλυψης και τη λογική μας φύση. Μπορούμε να κατανοήσουμε το άγνωστο μόνο μέσω αυτών που γνωρίζουμε. Μπορούμε να επεκτείνουμε ή να συνδυάσουμε στοιχεία που μας είναι οικεία, αλλά δεν έχουμε τη δυνατότητα να δημιουργήσουμε εικόνες από το τίποτα. Ως εκ τούτου, θεόπνευστοι συγγραφείς όλων των αιώνων χρησιμοποίησαν γεγονότα και εικόνες που τους ήταν ήδη οικεία. Το πρώτο βιβλίο της Πεντάτευχης φέρει έντονα ίχνη από τα έθιμα και τα σύμβολα της Αιγύπτου. Στην Παλαιστίνη, οι εικόνες και οι μεταφορές των ιερών συγγραφέων δανείζονται από τα αντικείμενα γύρω τους και με παρόμοιο τρόπο στη Βαβυλωνία καταφεύγουν σε εκείνες τις εικόνες με τις οποίες γνώρισαν στη χώρα της νέας τους κατοικίας. Είναι ενδιαφέρον να επισημανθεί ότι η ίδια η λέξη «χερουβείμ» βρίσκει στενή αντιστοιχία στην ασσυριακή λέξη «κερουβείμ». Ο συμβολισμός του Ιεζεκιήλ, σε σύγκριση με αυτόν των προηγούμενων προφητών, είναι ωστόσο πολύ σημαντικός. Στο Σινά, οι πρόγονοι του εβραϊκού λαού «δεν είδαν ομοίωση» του Θεού. Αλλά επειδή έπρεπε να ζήσει ανάμεσα στις γιγάντιες ανθρώπινες μορφές των θεών, που λάμπουν με χρυσό, είναι στο όραμά του που βλέπουμε για πρώτη φορά την εικόνα που δόθηκε στον Ιεχωβά. Δανειζόμενος για την εικόνα του Ιεχωβά όλη τη λαμπρότητα και τη μεγαλοπρέπεια, μπροστά στα οποία θα έπρεπε να έχουν χλωμίσει τα ιθαγενή είδωλα, ο προφήτης φαινόταν ότι ήθελε να εξυψώσει τις σκέψεις των συμπατριωτών του σε μια ξεκάθαρη ιδέα για την απείρως μεγάλη δόξα του Ιεχωβά, ωστόσο, χρησιμοποιώντας για τον σκοπό αυτό αντικείμενα που εν μέρει παρείχε η τοπική θρησκεία. Πρέπει να θυμόμαστε ότι από αυτή την άποψη τον Ιεζεκιήλ ακολούθησε πλήρως ο Δανιήλ, του οποίου το βιβλίο φέρει ίχνη των ίδιων επιρροών. Στο όραμά του βλέπουμε τα ίδια συμβολικά πλάσματα και εικόνες. Απόδειξη ότι το όραμα του Ιεζεκιήλ έφερε ίχνη τοπικής επιρροής παρέχεται από μια ενδιαφέρουσα εικόνα σε έναν ασσυριακό κύλινδρο, που βρίσκεται τώρα στο Βρετανικό Μουσείο, η οποία έχει μια παράξενη ομοιότητα με τις εικόνες του οράματος του Ιεζεκιήλ. Ένα μυστηριώδες πλοίο επιπλέει στα κύματα, που αντιπροσωπεύεται από οδοντωτές γραμμές. Τα άκρα του στην πλώρη και στην πρύμνη έχουν ανθρώπινο σχήμα, φτάνοντας στο μισό σώμα. Στο ίδιο το πλοίο υπάρχουν δύο κερούμπ ή φτερωτοί ταύροι. Στέκονται με την πλάτη ο ένας στον άλλον, στρέφουν τα ανθρώπινα πρόσωπά τους προς τον θεατή και από τη θέση τους μπορεί κανείς να συμπεράνει την παρουσία δύο άλλων πίσω τους, ώστε να στηρίζουν τις τέσσερις γωνίες μιας επίπεδης επιφάνειας που ακουμπά στους ώμους τους και, ίσως, να αντιστοιχεί στο στερέωμα του οράματος του Ιεζεκιήλ. Στο αεροπλάνο υπάρχει ένας θρόνος στον οποίο κάθεται ένας γενειοφόρος θεός, ντυμένος με μια μακριά και πολυτελή ρόμπα, το κεφάλι του στολισμένο με τη βαβυλωνιακή τιάρα και το απλωμένο χέρι του που κρατά ένα σκήπτρο και ένα μεγάλο κύκλο ή δαχτυλίδι, που δεν έχει στολίδια. Μια μικρή ανθρώπινη φιγούρα, ντυμένη με μακριά ρόμπα, στέκεται μπροστά στον θεό για να λάβει διαταγές, τον άγγελό του, ή στα ασσυριακά, το shikkal. Είναι ο ενδιάμεσος μέσω του οποίου μόνο οι θνητοί μπορούν να πλησιάσουν τη θεότητα. Πάνω από το κεφάλι, στα πλάγια, υπάρχουν δύο μισοφέγγαρα, σαν να δείχνουν ουράνια σώματα, και πάνω από αυτά διακρίνονται ακόμη τμήματα ενός τόξου, που μπορεί εν μέρει να αντιστοιχούν στο ουράνιο τόξο που αναφέρεται στο όραμα του Ιεζεκιήλ. Ανθρωποκέφαλοι ταύροι στην Ασσυρία και τη Βαβυλωνία τοποθετούνταν συνήθως στις πύλες των παλατιών και των ναών, σαν ιδιοφυΐες φύλακες, για να φυλάνε τα κτίρια μέσα και να εμποδίζουν την πρόσβαση σε αυτά για όλους όσους είχαν απαγορευτεί. Θεωρούνταν σαν ζωντανοί και, σύμφωνα με τη δημοφιλή πεποίθηση, τα πνεύματα ζούσαν με τις τεράστιες πέτρινες μορφές τους. Τέτοια πλάσματα σε ζωντανά σώματα, που δεν είναι εγκλωβισμένα σε πέτρα, σύμφωνα με τη δημοφιλή πεποίθηση, φύλαγαν τις πύλες των ουρανίων θαλάμων των θεών, καθώς και τις πύλες των υπόγειων περιοχών. αυτά τα τελευταία υπόγεια πλάσματα στήριζαν τη γη στους ώμους τους, φύλαγαν την είσοδο στο βασίλειο των νεκρών και ήταν αντικείμενο λατρείας, ως φύλακες αυτού του βασιλείου του ιερού δέντρου της ζωής 353. Επί επτά ημέρες μετά το όραμα, ο Ιεζεκιήλ, όπως λέει ο ίδιος, δεν μπορούσε να κάνει τίποτα, αλλά κάθισε ανάμεσα στους ανθρώπους του στο Τελ Αβίβ σε μεγάλη θλίψη και μοναξιά. Η ψυχή του καταπνίγηκε για ένα διάστημα τόσο από το φοβερό όραμα που του είχε συμβεί όσο και από το μεγαλείο της ευθύνης ως προφήτης που του είχε ανατεθεί από θεία εντολή. Μόλις πέρασε μια εβδομάδα που τελικά η σιωπή του έσπασε και άκουσε τη φωνή του Θεού να μιλάει στη σιωπή του πνεύματός του. Διορίστηκε επίσημα ως δημόσιος υπηρέτης του Ιεχωβά, αλλά δεν μπορούσε ακόμη να καταλάβει πλήρως σε τι συνίστατο η θέση του. Πριν πάει στους αδελφούς του, ο Ιεχωβά ήθελε να τον κάνει να συνειδητοποιήσει τη σημασία της υπηρεσίας του. Διορισμένος στη διακονία του θείου λόγου μεταξύ των ανθρώπων, έπρεπε να αναλογιστεί πλήρως τη σημασία αυτής της υπηρεσίας, παρέχοντας έτσι ένα διδακτικό παράδειγμα για όλους εκείνους που τώρα αναλαμβάνουν τη φροντίδα των ανθρώπινων ψυχών. «Γιός ανθρώπου!» Η φωνή του Θεού του είπε: «Σε έκανα φύλακα για τον οίκο του Ισραήλ, και θα ακούσεις τα λόγια από το στόμα μου, και θα τα νουθετείς από μένα. Όταν λέω στους κακούς: Σίγουρα θα πεθάνεις! νουθετεί τον πονηρό, και δεν στράφηκε από την ανομία του και από την άνομη οδό του, τότε θα πεθάνει στην ανομία του, και θα σώσεις την ψυχή σου και αν ο δίκαιος απομακρυνθεί από τη δικαιοσύνη του και πράξει πονηρά, όταν του βάλω εμπόδιο και πεθάνει, τότε αν δεν τον νουθετείς το θέλημά του. θυμήθηκε, και θα ζητήσω από τα χέρια σου το αίμα του, για να μην αμαρτήσει ο δίκαιος, και δεν αμαρτήσει, τότε θα ζήσει, γιατί νουθεσήθηκε, και έσωσες την ψυχή σου» (Ιεζ. 3:17-21). Έχοντας λάβει αυτή την προειδοποίηση και την οδηγία, ο Ιεζεκιήλ πήγε ανάμεσα στο λαό του, όπως ήταν το έθιμο του, με σκοπό να διακηρύξει ανάμεσά τους την ανάγκη για μετάνοια και μια καλύτερη ζωή και να καταστρέψει ανάμεσά τους τα άδεια και επιβλαβή όνειρα που θα έπρεπε σύντομα να επιστρέψουν στην Ιουδαία και να βρουν την Ιερουσαλήμ στην ίδια κατάσταση που την άφησαν. Με τα εμπνευσμένα λόγια του προσπάθησε να τους πείσει ότι ήταν προορισμένοι να παραμείνουν στη Βαβυλωνία για εβδομήντα χρόνια και ότι η ιερή πόλη αναμφίβολα θα καταστραφεί για τις αμαρτίες των ανθρώπων. Έπρεπε όμως να πει στους ανθρώπους που αντιτάχθηκαν με πικρία τις προβλέψεις που ήταν τόσο διαφορετικές από τα αγαπημένα τους όνειρα. Η φλογερή αγανάκτηση της ψυχής του με την οποία ο προφήτης εξέθεσε την κακία και την απιστία του λαού του δεν μπορούσε παρά να ερεθίσει περισσότερο τους ανθρώπους, που ήθελαν να πιστέψουν τα δικά τους όνειρα παρά τον λόγο του προφήτη. Ως αποτέλεσμα, ο προφήτης έπρεπε να συναντήσει μεγάλα εμπόδια και προβλήματα, αλλά ανάμεσά τους βρήκε υποστήριξη σε νέες αποκαλύψεις. Εν τω μεταξύ, αποδείχθηκε ότι ο κόσμος, χοντροκομμένος στα αισθήματά του, γινόταν όλο και πιο αναίσθητος απέναντι στον κήρυκα. Τότε ο προφήτης, εγκαταλείποντας προσωρινά τη μοίρα του λαού του, εκφώνησε πολλές υπέροχες προφητείες για τα γύρω έθνη, προκειμένου, ως προάγγελος της μοίρας που τους απειλούσε, να εντυπωσιάσει πιο έντονα την ιδέα της τιμωρίας του Θεού για τον εκλεκτό λαό στο σφάλμα τους. Είπε αρκετές προφητείες για διάφορες φυλές της Δυτικής Ασίας - Αμμών, Μωάβ, Εδώμ, Φιλιστία και Δαμασκό, η κατάκτηση των οποίων από τον Ναβουχοδονόσορ υποτίθεται ότι θα χρησιμεύσει ως σαφής απόδειξη της εκπλήρωσης των προφητειών του. Και πράγματι, αυτοί οι λαοί σύντομα, θα λέγαμε, εξαφανίστηκαν από προσώπου γης, και δεν θεωρούνταν πλέον μεταξύ των λαών του τότε ιστορικού κόσμου. Ο Εδώμ διατήρησε την ανεξαρτησία του περισσότερο από άλλους, αλλά ακόμα και από αυτό, στην αρχική του κατοικία, παρέμεινε ένας ασήμαντος οικισμός παρά ένα βασίλειο. άλλοι εξαφανίστηκαν για πάντα. Ακολουθώντας αυτούς τους λαούς, σύμφωνα με την πρόβλεψη του προφήτη, η Τύρος, η πλουσιότερη και μεγαλοπρεπέστερη πόλη των ακτών της Μεσογείου, που συγκέντρωνε πλούτο από όλο τον κόσμο στα λιμάνια της, επρόκειτο να εξαφανιστεί. Είναι αλήθεια ότι αυτή η πόλη συνέχισε να υπάρχει όχι μόνο κατά τους κλασικούς χρόνους, αλλά ακόμα και μέχρι τον Μεσαίωνα, και ως μικρή πόλη υπάρχει μέχρι και σήμερα, αλλά ως κράτος, έπεσε κάτω από το πλήγμα του Βαβυλώνιου κατακτητή. Την τελευταία φορά που βλέπουμε αυτή την πόλη σε όλο της το μεγαλείο και τη δόξα της, είναι με τη λαμπρή εικόνα του προφήτη Ιεζεκιήλ, ο οποίος τη ζωγράφισε με την εικόνα ενός από τα πιο ένδοξα και πλουσιότερα πλοία, που πλέουν περήφανα στις θάλασσες υποκείμενες σε αυτήν με πανιά από τα εξαιρετικά λινά της Αιγύπτου και με μωβ ταπετσαρία από τους πλουσιότερους έμπορους του κόσμου (Ezekh. 27: 1-24). Ο Προφήτης απεικονίζει πώς αυτό το υπέροχο πλοίο αιχμαλωτίζεται αμέσως από μια καταιγίδα από τα ανατολικά και υφίσταται ένα τελευταίο ναυάγιο μέσα σε μια κραυγή απόγνωσης και φρίκης που σάρωσε όλες τις ακτές της Μεσογείου. Αλλά το προφητικό όραμα του Ιεζεκιήλ εκτεινόταν ακόμη περισσότερο από τον ιστορικό τάφο των μικρών γύρω εθνών. Μια πιο μεγαλειώδης εικόνα ξεδιπλώθηκε μπροστά στα μάτια του. Του παρουσιάστηκε επίσης αυτό το παιχνίδι, σύμφωνα με το οποίο η μέχρι τότε ισχυρή ασσυριακή μοναρχία, που ανάγκασε όλα τα γύρω έθνη να τρέμουν μπροστά της, έπεσε αμέσως από ένα τρομακτικό τίναγμα, όπως ο αιωνόβιος κέδρος του Λιβάνου, έτσι ώστε η πτώση της οδήγησε στον σεισμό όλων των βασιλείων της γης (Ιεζ. 31:2,323). Η ίδια μοίρα, σύμφωνα με την πρόβλεψη του προφήτη, επρόκειτο να συμβεί και στην ακόμη πιο αρχαία και ένδοξη αιγυπτιακή μοναρχία. Η Αίγυπτος, ο κυρίαρχος του πρωτόγονου πολιτισμού, έπρεπε επίσης να μοιραστεί τη μοίρα όλων των λαών του τότε κόσμου και να υποταχθεί στον νέο κατακτητή. Η προφητεία για την Αίγυπτο διακρίνεται από τις εντυπωσιακές εικόνες της, που αντικατοπτρίζουν τα πιο χαρακτηριστικά γνωρίσματα της Αιγύπτου υπό το πρόσχημα του κροκόδειλου του Νείλου. «Είσαι σαν νεαρό λιοντάρι ανάμεσα στα έθνη», απευθυνόμενος στην Αίγυπτο ο προφήτης Ιεζεκιήλ: «και σαν τέρας στις θάλασσες, ορμάς στα ποτάμια σου και λασπώνεις τα νερά με τα πόδια σου και πατάς τα ρυάκια τους. Έτσι λέει ο Κύριος ο Θεός: Θα ρίξω το δίχτυ μου πάνω σας στη συγκέντρωση πολλών εθνών, και θα σας τραβήξουν έξω με την παγίδα Μου. Και θα σε ρίξω στη γη, θα σε ρίξω σε ανοιχτό χωράφι, και όλα τα πουλιά του ουρανού θα προσγειωθούν πάνω σου, και τα θηρία όλης της γης θα σε γλεντήσουν. Και θα σκορπίσω το κρέας σας στα βουνά, και θα γεμίσω τις κοιλάδες με τα πτώματα σας, και θα ποτίσω τη χώρα του ταξιδιού σας με το αίμα σας στα ίδια τα βουνά. και οι σκάλες θα γεμίσουν μαζί σου. Το σπαθί του βασιλιά της Βαβυλώνας θα έρθει εναντίον σου. Ο λαός σου θα πέσει από τα ξίφη των ισχυρών ανδρών. όλοι αυτοί είναι τα πιο σκληρά έθνη, και θα καταστρέψουν την υπερηφάνεια της Αιγύπτου, και όλο το πλήθος της θα χαθεί» (Ιεζ. 32:1-6, 11, 12). Εν τω μεταξύ, τα πολιτικά γεγονότα διαδέχονταν γρήγορα το ένα το άλλο, σαν να ακολουθούσαν τα λόγια του προφήτη Ιεζεκιήλ και να τους έδιναν πραγματική επιβεβαίωση. Τα συντάγματα του βασιλιά της Βαβυλώνας Ναβουχοδονόσορ κατακτούσαν το ένα έθνος μετά το άλλο και περιέβαλλαν όλο και περισσότερο τον δύσμοιρο εβραϊκό λαό, ο οποίος πλησίαζε όλο και περισσότερο την άξια μοίρα του. Ο προφήτης Ιεζεκιήλ παρακολούθησε την εξέλιξη αυτών των γεγονότων με βουλιασμένη καρδιά και προσπάθησε να εξηγήσει το νόημά τους στους λάθος αδελφούς του. Αλλά επειδή αυτοί οι τελευταίοι παρέμεναν κωφοί και τυφλοί σε όλα όσα συνέβαιναν, και οι καρδιές τους είχαν γίνει τόσο χοντροκομμένες που είχαν πάψει να δίνουν προσοχή στα λόγια του προφήτη ή τον άκουγαν μόνο ως «αστείος τραγουδιστής με ευχάριστη φωνή και καλοπαίζοντας μουσικός» - για να ακούσει και να ξεχάσει - ο προφήτης άρχισε ένα είδος κηρύγματος μέσω των συμβόλων του λαού. Από εδώ βλέπουμε μια ολόκληρη σειρά αξιοσημείωτων συμβόλων που αποτελούν το χαρακτηριστικό γνώρισμα της προφητείας του Ιεζεκιήλ. Για να δείξει στους αδελφούς του τη βεβαιότητα της επικείμενης καταστροφής της Ιερουσαλήμ, ειδικά σε αντίθεση με τις ψευδείς προβλέψεις των ψευδοπροφητών, που παραπλάνησαν τους ανθρώπους με όνειρα για την επικείμενη επιστροφή του λαού στην Ιερουσαλήμ, για να απεικονίσουν πιο καθαρά την επερχόμενη πολιορκία της Ιερουσαλήμ και όλες τις σχετικές καταστροφές. Έτσι, πήρε ένα από τα συνηθισμένα λιασμένα τούβλα, από τα οποία ήταν χτισμένα σχεδόν όλα τα κτίρια που τον περιέβαλλαν, και έγραψε πάνω του μια εικόνα της Ιερουσαλήμ, με όλες τις συνθήκες της πολιορκίας. έστησαν τείχη γύρω από την Ιερουσαλήμ, απεικόνιζαν τους συνηθισμένους ξύλινους πύργους που δεσπόζουν πάνω της, τεράστιες χωμάτινες επάλξεις από τις οποίες οι πολιορκητές μπορούσαν να χτυπήσουν τους πολιορκημένους - με μια λέξη, όλες τις συσκευές που χρησιμοποιούσαν στην αρχαιότητα κατά την πολιορκία των πόλεων. Αφού το έκανε αυτό, πήρε μια σιδερένια σανίδα και την τοποθέτησε, σαν σιδερένιο τείχος, ανάμεσα στον εαυτό του και την πόλη και άρχισε οπτικά να την πολιορκεί. Όλοι όσοι περνούσαν δίπλα από τον προφήτη έδιναν άθελά τους προσοχή σε αυτή τη συμβολική του πράξη και, έτσι, τους δίδαξε σιωπηλά ένα μεγάλο μάθημα για την επικείμενη καταστροφή της Ιερουσαλήμ. Έπειτα, για να απεικονίσει την καταστροφική κατάσταση της πόλης κατά την πολιορκία και γενικά τα βάσανα ολόκληρου του λαού στις δώδεκα φυλές της, ο προφήτης έλαβε εντολή από ψηλά να ξαπλώσει στο κρεβάτι του, σαν άνθρωπος δεμένος σε αυτό με ασθένεια ή βία. Σε αυτή τη θέση έπρεπε να ξαπλώσει για τριακόσιες ενενήντα ημέρες στην αριστερή πλευρά, για να δείξει τη διάρκεια της ανομίας των δέκα φυλών, και στη συνέχεια σαράντα ημέρες στη δεξιά πλευρά, για να δείξει τον αντίστοιχο αριθμό ετών της ανομίας του οίκου του Ιούδα. Τότε ο προφήτης κατέφυγε σε άλλα σύμβολα για να απεικονίσει διάφορες καταστροφές να έρχονται στους ανθρώπους. Έτσι, έψησε κριθαρένια κέικ σε ανθρώπινα περιττώματα - ως ένδειξη πείνας και ακραίας ανάγκης των πολιορκημένων, κατέστρεψε τις τρίχες στο κεφάλι και τα γένια με σπαθί, φωτιά και άνεμο - για να απεικονίσει τη δεινή κατάσταση των Εβραίων κατά την καταστροφή της Ιερουσαλήμ και αυτό το σιωπηλά συμβολικό κήρυγμα είχε ισχυρότερη επίδραση στον λαό από ό,τι με ένα απλό ψεύτικο λόγο. συσκοτίστε τον αληθινό προφήτη με την άχρωμη αλήθεια του. Στο μεταξύ, το τρομερό συμβάν πλησίαζε στο τέλος του. Για έναν ολόκληρο χρόνο, από την αρχή της πολιορκίας της Ιερουσαλήμ, ο προφήτης Ιεζεκιήλ έμεινε σιωπηλός, διδάσκοντας τους συνανθρώπους του μόνο με οπτικά σύμβολα. Αλλά ιδού, στο ηλιοβασίλεμα εκείνης της ημέρας κατά την οποία, σύμφωνα με τον ιουδαϊκό υπολογισμό, έγινε η πτώση της Ιερουσαλήμ, ο Ιεζεκιήλ άνοιξε πάλι το στόμα του και δεν σώπασε πια. μια βαθιά προαίσθηση του μεγάλου γεγονότος που είχε συμβεί εμφανίστηκε στην ψυχή του. Και πράγματι, την αυγή του εμφανίστηκε ένας φυγάς από τα Ιεροσόλυμα, ο οποίος του μετέφερε τη φοβερή είδηση ​​ότι έπεσε η ιερή πόλη. Έτσι, ο εβραϊκός λαός υπέστη το πιο τρομερό πλήγμα και το βασίλειο του Δαβίδ δεν υπήρχε πια. Θα μπορούσε κανείς να σκεφτεί ότι αυτό το γεγονός θα έπρεπε να είχε συνθλίψει εντελώς την καρδιά του Ιεζεκιήλ με βαθύτατη θλίψη, αλλά στην πραγματικότητα αυτό δεν συνέβη. Από εκείνη τη στιγμή, το πνεύμα του Ιεζεκιήλ έγινε θάρρος, άρχισαν να εμφανίζονται μπροστά του πιο λαμπερές και μεγαλοπρεπείς εικόνες, και αυτό δεν ήταν απλώς μια μετάβαση από την αβέβαιη προσδοκία σε ένα συγκεκριμένο πεπρωμένο, όπως συνέβη με τον Δαβίδ μετά τον θάνατο του πρώτου του γιου από τη Bathsheba, αλλά κάτι πολύ περισσότερο. Το χέρι του Κυρίου ήταν πάλι επάνω του και τον έβαλε στο μέσο της πλατιάς, ανοιχτής πεδιάδας της Μεσοποταμίας. Σε αυτή την έρημη περιοχή είδε ένα θέαμα τόσο οικείο στους ταξιδιώτες στην έρημο - κόκαλα και σκελετούς ανθρώπων και ζώων, ξερά και καψαλισμένα από τον ήλιο στην κίτρινη άμμο, τα ερείπια κάποιου τεράστιου καραβανιού, που είχε αφήσει πίσω του εκατοντάδες ζώα και ανθρώπους που είχαν πεθάνει από την πείνα ή την εξάντληση, ή, ίσως, ο ταφός της αρχαίας φυλής. άμμος, θα μπορούσε να εκτεθεί ξανά από κάποιον δυνατό, θυελλώδη ανεμοστρόβιλο. Όταν είδε την εικόνα αυτών των ξερών και άψυχων οστών, ο προφήτης άκουσε μια φωνή γνώριμη από προηγούμενα οράματα, η οποία του είπε: «Γιέ ανθρώπου! θα ζήσουν αυτά τα κόκαλα;» - «Κύριε Θεέ! απάντησε ο προφήτης: «Το ξέρεις αυτό». Έπειτα διατάχθηκε να πει μια προφητεία σε αυτά τα νεκρά οστά σαν σε ζωντανούς ανθρώπους. Ο Ιεζεκιήλ άρχισε να προφητεύει σε αυτούς τους παράξενους ακροατές και όταν η φωνή του ακούστηκε ανάμεσα στη σιωπή της νεκρής ερήμου, τότε σε απάντηση άκουσε κάτι σαν βροντή και η σκληρή, ξερή γη τινάχτηκε κάτω από τα πόδια του. Ο Προφήτης είδε ένα καταπληκτικό θέαμα: τα οστά ενώθηκαν μαζί, σάρκα εμφανίστηκαν ξανά πάνω τους και κείτονταν νεκρά και άψυχα, σαν τα πτώματα ενός πρόσφατα χτυπημένου στρατού. Βλέποντας αυτό το τρομερό θέαμα, ο προφήτης ξαναέκρουσε την προφητική του κραυγή και ο άνεμος με τον οποίο μεταφέρθηκε ξανά εδώ πέρασε αυτή τη νεκρή έρημο, και προς έκπληξη του προφήτη, τα πτώματα άρχισαν να ζωντανεύουν και να στέκονται στα πόδια τους, και η μοναχική τρομερή έρημος βρέθηκε ξαφνικά με ένα τεράστιο πλήθος ζωντανών. Αυτό το υπέροχο όραμα της ανάστασης των μαραμένων οστών ήταν μια γραφική εικόνα της αποκατάστασης και της απελευθέρωσης των ανθρώπων. Και το νόημα αυτού του οράματος επιβεβαιώθηκε από ένα νέο όραμα, που θα έπρεπε να είχε ενθαρρύνει ακόμη περισσότερο τον προφήτη. Το ίδιο πνεύμα πήρε τον Ιεζεκιήλ και τον μετέφερε στην πατρίδα του. Είδε ότι στεκόταν στην κορυφή ενός ψηλού βουνού και εκεί άνοιξε μπροστά του ένα μυστηριώδες σχέδιο της πόλης και ένας ναός, απολύτως αντίστοιχο με εκείνο που του ήταν οικείο στα νιάτα του ακόμα και στην παραμικρή λεπτομέρεια, αλλά σε γιγάντιο μέγεθος. Τότε είδε πώς, κάτω από τη βεράντα του ναού, άρχισε να ρέει ξαφνικά μια πηγή που ήταν κρυμμένη κάτω από τη βραχώδη αψίδα, η οποία, έχοντας μετατραπεί σε ένα γεμάτο και μεγαλοπρεπές ρυάκι, κατέβηκε ορμητικά τα σκαλιά προς την ανατολική πύλη. Το ξερό κοίλωμα του Κιδρώνα γέμισε ένα μεγαλειώδες ρυάκι, που ανεβαίνοντας όλο και πιο ψηλά, έγινε τελικά ένα απέραντο ποτάμι, και από το πότισμα του οι βραχώδεις και άγονοι βράχοι που πλαισιώνουν αυτό το ρέμα σκεπάστηκαν με πράσινο και το ρυάκι, χωρισμένο σε δύο ποτάμια, όρμησε στην έρημο πεδιάδα του Ιορδάνη και στα άψυχα νερά της θάλασσας, που γεμίζουν από την έρημο. πλάσματα και αμέτρητα ψάρια, όπως η λίμνη Τιβεριάδα ή η Μεσόγειος Θάλασσα. Ως αποτέλεσμα, πολλοί ψαράδες εμφανίστηκαν στις όχθες του, και οι ίδιες οι όχθες του καλύφθηκαν με πολυτελή βλάστηση, «άρχισαν να φυτρώνουν κάθε λογής δέντρα που έδιναν τροφή· τα φύλλα τους δεν μαράθηκαν, ούτε ο καρπός τους χάλασαν» (Ιεζ. 47:1–12). Έτσι, ο προφήτης Ιεζεκιήλ δεν ήταν μόνο ο δάσκαλος των εκλεκτών ανθρώπων σε αυτή τη θλιβερή εποχή της ιστορικής τους ύπαρξης, αλλά και μια αντανάκλαση τόσο των θλιβερών μοίρας της παρούσας ζωής τους όσο και της ένδοξης μοίρας που τους προοριζόταν στο μέλλον. Κεφάλαιο 49. Η Νεολαία του Προφήτη Δανιήλ Η δραστηριότητα του προφήτη Ιεζεκιήλ περιοριζόταν στον άμεσο κύκλο του εβραϊκού λαού και αφορούσε μόνο εν μέρει τους ειδωλολατρικούς λαούς, εναντίον των οποίων εκφώνησε μια τρομερή προφητεία ερήμην. Εκτός όμως από αυτόν, ένας άλλος προφήτης έδρασε κατά τη διάρκεια της βαβυλωνιακής αιχμαλωσίας, ο οποίος ήταν ο εκπρόσωπος και ο κήρυκας του αληθινού Θεού απέναντι στους ίδιους τους βασιλείς κατακτητές. Αυτός είναι ο προφήτης Δανιήλ. Ως νέος, πιάστηκε αιχμάλωτος κατά την πρώτη κατάληψη της Ιερουσαλήμ από τον Ναβουχοδονόσορ. Για να δεσμεύσει τον εβραϊκό λαό με τον εαυτό του, ο Ναβουχοδονόσορ διέταξε τότε τον αρχηγό των ευνούχων του, τον Ασφενάζ, να διαλέξει αρκετούς από τους ευγενέστερους, πιο όμορφους και ικανότερους Εβραίους νέους, «να τους διδάξει τα βιβλία και τη γλώσσα των Χαλδαίων», με στόχο να τους προετοιμάσει αργότερα ως ικανούς και αφοσιωμένους υπηρέτες του Βαββάτου. Ανάμεσά τους ήταν ο Δανιήλ με τους συντρόφους του, Χανανία, Αζαρία και Μισαήλ, στους οποίους δόθηκαν νέα ονόματα στη Βαβυλώνα: Βαλτάσαρ, Σεδράχ, Μισάχ και Αβδενεγώ. Αλλά με την αλλαγή του ονόματος, η βαθιά ευσέβεια και η ακλόνητη αφοσίωσή τους στην αληθινή θρησκεία δεν άλλαξαν σε αυτούς, οι οποίοι ανταμείφθηκαν με μια σειρά από θαυμαστά γεγονότα, ειδικά για τη μοίρα του προφήτη Δανιήλ. Τα τελευταία μνημεία και η ιστορική έρευνα επιβεβαιώνουν εκπληκτικά και απεικονίζουν την ιστορία του προφήτη Δανιήλ σε όλες τις λεπτομέρειες. Από αυτούς φαίνεται ότι οι βασιλείς της Ασσυρίας και της Βαβυλωνίας, για να διευκολύνουν τη διακυβέρνηση των υπηκόων τους από διάφορα έθνη και γλώσσες, συνήθως επέλεγαν από τους αιχμαλώτους ή ομήρους κάθε έθνους νεαρούς ευγενούς καταγωγής και τους μεγάλωσαν στο βασιλικό παλάτι, όπου τέθηκαν υπό την επίβλεψη των αρχιευνούχων και έλαβαν την υψηλότερη δυνατή εκπαίδευση. Έτσι, από τις επιγραφές του Σενναχερίμ κατά λάθος μαθαίνουμε ότι είχε ένα τέτοιο σχολείο στο παλάτι του στη Νινευή για τα παιδιά των ευγενών των επαρχιών που κατέκτησε. «Το Belibus», λέει: «από τον βαβυλωνιακό λαό, που τον έφεραν από την πρώιμη παιδική ηλικία στο παλάτι μου, τοποθετήθηκε από εμένα στο βασίλειο των Σουμίρ και των Ακκάδιων» 354. Αυτό το έθιμο των βασιλιάδων της Ασσυρίας και της Βαβυλωνίας, που επιβεβαιώθηκε έτσι από τις επιγραφές της Νινευή, ήταν γνωστό μόνο πριν από την ανακάλυψη του προφήτη. Daniel, το ακριβές τοπικό χρώμα του οποίου από αυτή την άποψη, όπως και σε πολλά άλλα, επιβεβαιώνεται εντυπωσιακά από τα στοιχεία των σύγχρονων εγγράφων. Διάφοροι ταξιδιώτες παρατήρησαν ένα παρόμοιο έθιμο στην Τουρκία, όταν ήταν ακόμη κατακτητική δύναμη. Οι σελίδες του σεράλι, οι υπηρέτες της αυλής και οι περισσότεροι κυβερνητικοί αξιωματούχοι και τοπικοί άρχοντες αντλήθηκαν από χριστιανούς νέους που αιχμαλωτίστηκαν κατά τη διάρκεια του πολέμου ή αγοράστηκαν ως σκλάβοι. Οι πιο όμορφοι και ευφυείς από αυτούς μεταφέρθηκαν στο παλάτι και τους εμπιστεύτηκαν τη φροντίδα λευκών ευνούχων, αν και οι ίδιοι δεν ήταν ευνουχισμένοι. Για αυτούς ιδρύθηκαν ειδικά σχολεία, στα οποία έλαβαν την καλύτερη εκπαίδευση που μπορούσε να παράσχει η χώρα, συμπεριλαμβανομένης της μελέτης της τουρκικής γλώσσας, στην ύψιστη καθαρότητά της. Το περιεχόμενό τους προσδιορίστηκε προσεκτικά, με το ίδιο το είδος της τροφής που συνταγογραφήθηκε, και φορούσαν ειδικά ρούχα ως δόκιμοι της βασιλικής υπηρεσίας. Ειδικοί παιδαγωγοί τους παρακολουθούσαν μέρα και νύχτα και αναφέρονταν στη συμπεριφορά και τις επιτυχίες τους, που καθόρισαν τη μελλοντική τους μοίρα στο ραντεβού τους σε διάφορα μέρη. Περίεργα στοιχεία για παρόμοια ιδρύματα στη Νινευή και τη Βαβυλωνία ανακαλύφθηκαν με την εξέταση πήλινων πινακίδων που βρέθηκαν σε τεράστιες ποσότητες στις βιβλιοθήκες του Assurbanipal στη Νινευή. Προορίζονταν κυρίως για δασκάλους και μαθητές της αυλικής σχολής, όπου εκπαιδεύονταν νέοι άνδρες και των δύο φύλων για τη βασιλική υπηρεσία. Τα περισσότερα από αυτά αποτελούνται από συλλαβές, γραμματικές, λεξικά, ιστορίες, γεωγραφίες και διάφορα επιστημονικά εγχειρίδια. Ακόμη και οι ίδιες οι ασκήσεις και τα καθήκοντα που ανατίθενται στους μαθητές σε ορισμένες περιπτώσεις είναι ανοιχτά. ένα πλακίδιο, μεταξύ των άλλων, περιέχει ένα μάθημα για τη νεαρή πριγκίπισσα στην ασσυριακή ανάγνωση και δίπλωμα 355 . Η εκμάθηση ανάγνωσης και γραφής ασσυριακών ή βαβυλωνιακών δεν ήταν καθόλου εύκολη, αφού η ασσυριακή γραφή αποτελούνταν από πολυάριθμους συνδυασμούς μυτερών ή σφηνοειδών μορφών, οι διαφορετικές προφορές των οποίων έδιναν εντελώς διαφορετικό νόημα στην ίδια λέξη. Αλλά εκτός από τις ίδιες τις ασσυριακές και βαβυλωνιακές γλώσσες, στα σχολεία διδάσκονταν μια άλλη γλώσσα, η ακκαδική, η οποία είχε φύγει από καιρό, αλλά διδασκόταν για να λάβει κλασική εκπαίδευση, αφού σε αυτήν διατηρήθηκαν όλα τα αρχαιότερα έργα για τους θεούς, σε διάφορα επιστημονικά θέματα, στη μαγεία που αναπτύχθηκε σε αυτές τις χώρες κ.λπ. Αυτή ήταν στην πραγματικότητα η «χαλδαϊκή γλώσσα», και οι νέοι των αυλικών σχολείων έπρεπε να τη μελετήσουν προσεκτικά. Έγγραφα και ταμπλέτες που ανακαλύφθηκαν πρόσφατα επιβεβαιώνουν την ιστορία του Daniel με πολλούς άλλους τρόπους. Έτσι, η αλλαγή του ονόματος που δόθηκε στον νεαρό προφήτη και στους συντρόφους του κατά την είσοδό του στο σχολείο του παλατιού ήταν επίσης σύμφωνη με το έθιμο του αιώνα εκείνου. Ο Ψαμέτιχος, ο διάσημος βασιλιάς της Αιγύπτου, όταν ζούσε στη Νινευή, είχε επίσης ένα ειδικό ασσυριακό όνομα που του δόθηκε από τον Assurbanipal 356. Με τον ίδιο τρόπο τα ονόματα του Δανιήλ και των συντρόφων του άλλαξαν σε ονόματα που ήταν αναμφίβολα βαβυλωνιακά, καθώς περιλάμβαναν τα ονόματα διαφόρων βαβυλωνιακών θεοτήτων. Έτσι, το όνομα που δόθηκε στον Daniel Belshazzar, ή Balatzu-Usur, σημαίνει «Ο Μπελ μπορεί να προστατεύσει τη ζωή του» και τα ονόματα που δίνονται στους συντρόφους του σημαίνουν: Abednego ή Abed-Nebo - «υπηρέτης του θεού Ουρανού». Τα άλλα ονόματα, Shadrach και Meshach, αναμφίβολα σημαίνουν κάτι παρόμοιο, αν και στην εβραϊκή γραφή είναι τόσο τροποποιημένα που είναι πλέον δύσκολο να τους αποδοθεί αντιστοιχία στη βαβυλωνιακή γλώσσα. Εν πάση περιπτώσει, ένας ικανός μελετητής όπως ο Λένορμαντ λέει ότι «όλα αυτά τα ονόματα, αν δεν είχαν αλλάξει σε σημείο να καθιστούν αδύνατη την ανακάλυψη της πραγματικής τους σημασίας από τους γραμματείς, έχουν ακριβώς βαβυλωνιακό χαρακτήρα, και σε κάθε περίπτωση δεν θα μπορούσαν να είχαν εφευρεθεί στην Παλαιστίνη τον δεύτερο αιώνα π.Χ.», στην οποία μερικοί κριτικοί χρονολογούν τη σύνθεση του βιβλίου του Δανιήλ. Το σχολείο, στο οποίο υποτίθεται ότι φοιτούσαν ευγενείς Εβραίοι νέοι, αντιπροσώπευε την υψηλότερη συγκέντρωση επιστημονικής γνώσης εκείνης της εποχής. Εδώ συγκεντρώνονταν ό,τι ήταν γνωστό ως Χαλδαϊκή σοφία. Αυτή η σοφία αποτελούνταν από διάφορα τμήματα γνώσης. Πρώτα απ 'όλα, μελετήθηκε εδώ ένα πολύ περίπλοκο σύστημα βαβυλωνιακής θεολογίας - πολύπλοκο λόγω του γεγονότος ότι η βαβυλωνιακή θρησκευτική κοσμοθεωρία, όπως βασιζόταν εξ ολοκλήρου στον πολυθεϊσμό, είχε εξαιρετικά πολλές προεκτάσεις, αφού μεμονωμένοι θεοί, ξεκινώντας σταδιακά από μια κοινή αρχή, ανεξαρτητοποιήθηκαν σε διάφορες μεμονωμένες πόλεις. Μαζί με την αφηρημένη θεολογία, μελετήθηκαν πολλά καθαρά τελετουργικά πρακτικά διατάγματα, που συνδέονται με γενικές θρησκευτικές αρχές. Από αυτή την άποψη, οι Βαβυλώνιοι είχαν επίσης ένα πολύ περίπλοκο σύστημα. Όχι μόνο κάθε μήνας ήταν αφιερωμένος στον Θεό, αλλά και κάθε μέρα του μήνα οριζόταν για υπηρεσία προς τιμήν κάποιου ειδικού θεού. Οι Βαβυλώνιοι είχαν το δικό τους ημερολόγιο για κάθε μέρα και οι πιο ακριβείς τελετουργίες τηρούνταν κάθε μέρα. Έτσι, εκτός από τις συνηθισμένες ημέρες, προβλεπόταν και η τήρηση του Σαββάτου. Το Σάββατο τηρούνταν κάθε έβδομη ημέρα, αν και η αρχική του καθιέρωση δεν αναφέρεται στη βαβυλωνιακή βιβλιογραφία. Σε ορισμένες ειδικές περιπτώσεις, συνηθιζόταν να ορίζονται ειδικές νηστείες ή εορτές, ώστε οι Βαβυλώνιοι, που ήθελαν πραγματικά να είναι ευσεβείς, να έχουν πολλές ευκαιρίες για να ασκήσουν τη θρησκευτικότητά τους. Δεν χρειάζεται να προσθέσουμε ότι εκτός από τους κύριους θεούς, αναγνωρίστηκαν επίσης διάφοροι μικρότεροι θεοί σε απεριόριστη ποικιλία, μερικοί από τους οποίους ήταν τόσο λίγο γνωστοί που τα ίδια τα ονόματά τους δεν έδιναν στους ανθρώπους μια ξεκάθαρη ιδέα της ουσίας τους και αναμειγνύονταν με ημιιστορικούς ήρωες, αν και τους δόθηκε η δύναμη να προστατεύουν ή και να βλάπτουν τους ανθρώπους. Το μυαλό των Βαβυλωνίων ασχολούνταν επιμελώς με διάφορες εικασίες για θρησκευτικά ζητήματα. Έτσι, από πολύ αρχαίους χρόνους συζητούσαν το αρχαίο ζήτημα της προέλευσης του κακού. Οι Βαβυλώνιοι προφανώς έλυσαν αυτό το δύσκολο ερώτημα με τον ακόλουθο τρόπο. Κρίνοντας από αυτό που έβλεπαν στη φύση, δηλαδή την καλή και την κακή πλευρά σε κάθε αντικείμενο, μπορεί κανείς να σκεφτεί ότι έβλεπαν τους θεούς τους ως δημιουργούς του καλού και ταυτόχρονα του κακού. Με την πάροδο του χρόνου, η αρχή του κακού διαγράφηκε μεταξύ των ανώτερων θεών, που θεωρούνταν οι ευεργέτες του ανθρώπου, που άκουγαν τις προσευχές τους κ.λπ., ενώ οι κατώτεροι θεοί ή δαίμονες έγιναν ταυτόχρονα οι αποκλειστικοί φορείς του κακού. «Αλλά η αρχαία ιδέα, που έβγαζε και το καλό και το κακό από την ίδια πηγή, δεν εξαφανίστηκε τελείως, και το κακό δεν θεωρήθηκε ποτέ εντελώς αντίθετο προς το καλό, αλλά θεωρήθηκε ως απαραίτητο συμπλήρωμα και όργανο εξυπηρέτησης του καλού» 357. Δεν προσπάθησαν να προχωρήσουν περισσότερο από αυτό. Για να εξηγήσουμε πώς αντιμετώπιζαν οι Βαβυλώνιοι το κακό, μπορεί να δοθεί ένα αξιοσημείωτο παράδειγμα. Ο λοιμός θεωρούνταν δαίμονας που διεξήγαγε πόλεμο ενάντια στην ανθρώπινη φυλή. Η πανούκλα όχι μόνο προσωποποιήθηκε, αλλά στην πραγματικότητα θεωρήθηκε θεϊκό ον. Σε αυτό το τρομερό πλάσμα αποδόθηκε ακόμη και μια ιδιαίτερη εμφάνιση. Απεικονίστηκε ως με τέσσερα φτερά, το σώμα ενός άνδρα, τα πόδια που μοιάζουν με νύχια ενός γύπα και το κεφάλι που αντιπροσωπεύει ένα ερειπωμένο ξηρό κρανίο. Υπάρχει ένα αρχαίο επικό ποίημα που γιορτάζει την αποθέωση του Dibbara, του δαίμονα της πανώλης, και λέει μεταξύ άλλων τα εξής: «Η Ντιμπάρα βρίσκεται στη μεγάλη πύλη πάνω σε σώματα ευγενών και σκλάβων. Εκεί καθιέρωσε την έδρα του. Οι άνθρωποι του Βαβίλοφ, ακόμη και οι ίδιοι υπόκεινται σε καταδίκη, που τους ρίχνεις, Ω πολεμιστή της Ντιμπάρα, δεν απομακρύνεσαι, Όταν πας κάπου αλλού Καταστρέφοντας και τον σκύλο και το παλάτι που μπαίνεις». Ολόκληρη η θρησκευτική κοσμοθεωρία των Βαβυλωνίων περιέχονταν σε θρησκευτικά βιβλία, τα οποία διδάσκονταν και στη σχολή της Χαλδαϊκής σοφίας. Μεταξύ αυτών των βιβλίων υπήρχαν μεγάλες συλλογές ύμνων και προσευχών προς τους θεούς 358. Ένα μεγάλο έργο αποτελείτο από την ιστορία της Ιστάρα και του Ταμούζ, η οποία στη δυτική της μορφή εμφανίζεται ως ο θρύλος της Αφροδίτης και του Άδωνι. Εκτός από αυτό το έργο, μεταξύ πολλών άλλων, μπορεί να γίνει αναφορά στη Χαλδαϊκή ιστορία της δημιουργίας του Κόσμου, η οποία σε ορισμένα σημεία αντιπροσωπεύει μια αξιοσημείωτη αντιστοιχία με το πρώτο κεφάλαιο του βιβλίου της Γένεσης 359. Περιείχε επίσης θρύλους για τον Πύργο της Βαβέλ και τον Κατακλυσμό, στους οποίους μπορεί κανείς να παρατηρήσει κάποια συμφωνία με την αποκαλυπτόμενη παράδοση που περιέχεται στο βιβλίο της Γένεσης. Ήταν όλη αυτή η Χαλδαϊκή σοφία που έπρεπε να μελετήσουν ο Δανιήλ και οι σύντροφοί του. Δεν χρειάζεται να πιστεύουμε ότι κατά τη διάρκεια της ζωής του στην αυλή συμμετείχε στις θρησκευτικές πράξεις των Βαβυλωνίων, κάτι που θα ήταν αντίθετο με τη θρησκευτική του πίστη, ως «δούλος του ζωντανού Θεού». Η δύναμη του χαρακτήρα του που έδειξε την εποχή του Δαρείου του Μήδου δείχνει ποια θα μπορούσε να ήταν η συμπεριφορά του την εποχή του Ναβουχοδονόσορα και μπορούμε να είμαστε βέβαιοι ότι αν του ζητούσαν να προσκυνήσει τη χρυσή εικόνα του Βελ, θα αποφάσιζε νωρίτερα να υποστεί τον πιο τρομερό θάνατο, που προοριζόταν για τους τρεις συντρόφους του, παρά να εκτελέσει αυτή τη διαταγή του βασιλιά. Μαζί με τη βαβυλωνιακή θρησκεία, υπήρχαν κάθε είδους ξόρκια και μαγικές φόρμουλες που απαιτούνταν για διάφορους σκοπούς. Η εξοικείωσή τους κρίθηκε επίσης απαραίτητη για να έχει τον τίτλο του λόγιου ανθρώπου. Έχουμε πολλούς από αυτούς τους τύπους και για να εξοικειωθείτε με αυτούς, μπορούν να δοθούν δύο ή τρία παραδείγματα. Πρώτα από όλα, εφιστάται η προσοχή στην προσευχή για τον άρρωστο, η οποία έχει ως εξής: «σε έναν άρρωστο, με θυσίες, να λάμψει η τέλεια υγεία σαν μπρούντζος· ο θεός ήλιος να δώσει ζωή σε αυτόν τον άνθρωπο· ο Merodach, ο Πρεσβύτερος Υιός του Βαθιού, να του δώσει δύναμη, ευημερία και υγεία· ο βασιλιάς των ουρανών να τον διαφυλάξει, να τον διατηρήσει ο βασιλιάς της γης». Αλλά σε πολλές περιπτώσεις, αντί να κάνουν προσευχή, ειδικά όταν η ασθένεια υποτίθεται ότι προερχόταν από ένα κακό πνεύμα, στράφηκαν στον εξορκισμό. Έτσι, από τις επιγραφές είναι γνωστός ένας ορθογραφικός τύπος που λέει: «η θεά... η γυναίκα του θεού... θα γυρίσει την καρδιά του προς την άλλη κατεύθυνση, ώστε το κακό πνεύμα να βγει από μέσα του και να απομακρυνθεί από αυτόν, και να εγκατασταθούν καλά πνεύματα και καλές δυνάμεις στο σώμα του» 360. Στη συνέχεια, διδάχθηκαν πολλοί διαφορετικοί κανόνες σχετικά με τη θεραπεία του ασθενούς. Μεγάλη σημασία δόθηκε στους μαγικούς κόμπους που δένονταν γύρω από τα χέρια ή το κεφάλι του ασθενούς. Ένας κανόνας ήταν: χέρι, δέστε το με επτά κόμπους. Κάντε αυτό δύο φορές. Το πασπαλίζουμε με ελαφρύ κρασί. Δέστε το γύρω από το κεφάλι ενός άρρωστου. Δέστε το γύρω από τα χέρια και τα πόδια του σαν δεσμά και αλυσίδες. Βάλτε τον στο κρεβάτι. Ραντίστε το με ιερό νερό. Θα ακούσει τη φωνή του Έα, η Νταβκίνα θα τον προστατεύσει, ο Μαρντούκ, ο μεγαλύτερος γιος του ουρανού, θα του βρει μια ευτυχισμένη κατοικία» 361. Ως εκ τούτου προέκυψε η έκφραση στους Βαβυλώνιους ότι ένας σοφός άνδρας, ικανός να κάνει τα πιο δύσκολα πράγματα, ήταν άνθρωπος ικανός να «λύσει κόμβους» (Δαν. 5:12. σημάδια που εξάγονται από διάφορα αντικείμενα του φυσικού κόσμου. Η σημασία αυτών των τελευταίων φαίνεται από τα ακόλουθα δύο παραδείγματα: «αν ένας λευκός σκύλος μπει σε ναό, τότε η βάση αυτού του ναού είναι ασταθής», «όταν γεννιέται ένα παιδί με έξι δάχτυλα σε κάθε πόδι, τότε τα παιδιά δεν θα πάνε σχολείο» 362. Εκτός από τις θρησκευτικές και τελετουργικές επιστήμες, οι οποίες είχαν εντελώς εξαιρετική φύση, οι φυσικές επιστήμες είχαν επίσης πιο σοβαρές φυσικές επιστήμες. χωράφια. Ιδιαίτερη σημασία από αυτή την άποψη έχει το έργο με τίτλο «Παρατηρήσεις του Μπελ», ένα πολύ μεγάλο έργο, που έχει ως θέμα του διάφορα αστρονομικά φαινόμενα, όπως εκλείψεις, κομήτες και φάσεις της Αφροδίτης κ.λπ. Φυσικά, όλες αυτές οι επιστήμες δεν μελετήθηκαν αμέσως, αλλά σταδιακά, και ως προς αυτό οι τελευταίες ανακαλύψεις δείχνουν ότι οι Βαβυλώνιοι ανέπτυξαν ένα αυστηρά βαθμιαίο σύστημα. Πολύ απλοποιημένα εγχειρίδια προορίζονταν για νέους μαθητές. Πρόσφατα, ανακαλύφθηκε μια ολόκληρη λίστα βιβλίων που περιέχουν μαθήματα που έχουν ανατεθεί σε παιδιά για μελέτη. Αποτελούνται από ποιήματα και ύμνους, όπως π.χ. «Μεροντάχ, άρχοντας της δόξας» και άλλα, ή από μύθους όπως «η ιστορία της αλεπούς», «η ιστορία του βοδιού και του αλόγου», «η ιστορία των διδύμων» και άλλα. Από αυτό μπορούμε να συμπεράνουμε ότι οι Βαβυλώνιοι δάσκαλοι προσπάθησαν να κάνουν την αρχική εκπαίδευση όχι μόνο εύκολη, αλλά και διασκεδαστική, και δεν είναι χωρίς ενδιαφέρον να δούμε ότι η αλεπού σε αυτά τα αρχαία παιδικά εγχειρίδια δεν παίζει λιγότερο σημαντικό ρόλο από αυτόν που παίζει σε αυτά τα εγχειρίδια σήμερα. Μια από τις πιο ανεπτυγμένες επιστήμες στη Βαβυλώνα ήταν η ιατρική. Αν και δεν ήταν λίγοι οι ασκούμενοι που θεράπευαν τους άρρωστους με ξόρκια και κάθε είδους ξόρκια (όπως αυτά που προαναφέρθηκαν), άλλοι όμως σπούδασαν την ιατρική ως επιστήμη και σε μια σειρά από γραπτές πλάκες παρουσίασαν τα αποτελέσματα των επιστημονικών τους παρατηρήσεων. Σε αυτές τις τελευταίες βρίσκουμε διάφορες οδηγίες και συνταγές που προορίζονται για την επούλωση γνωστών ασθενειών. Είναι αλήθεια ότι ίχνη δεισιδαιμονίας φαίνονται και εδώ, αλλά αυτό αποδεικνύει μόνο ότι οι Βαβυλώνιοι γιατροί, όπως μερικοί από τους νεότερους εκπροσώπους της ιατρικής, είχαν τη συνήθεια να ευχαριστούν τους ασθενείς τους με κάθε δυνατό τρόπο. Έτσι, υπήρξε ακόμη και μια ειδική θεραπεία από την απελπισία του πνεύματος. Ο γιατρός διέταξε τον πάσχοντα από αυτή την ασθένεια να σταθεί μπροστά στην εικόνα του. Το στόμα του ήταν καλυμμένο με ειδική αλοιφή από αγελαδινό γάλα, κριθάρι και άλλη κολλώδη ουσία. Με τον όρο «εικόνα» πιθανότατα εννοούμε ένα κέρινο ομοίωμα του ίδιου του ασθενούς. Οι γιατροί, σε ορισμένες περιπτώσεις, αντιμετώπισαν αυτό το τελευταίο ως το ίδιο το άτομο, αλλά αν δεν το έκαναν με στόχο απλώς να φτιάξουν τη διάθεση του ασθενούς, τότε είναι δύσκολο να εξηγηθούν τέτοιες τεχνικές. Οι Βαβυλώνιοι γιατροί μπόρεσαν τότε να κάνουν μια διάγνωση της ασθένειας. Έτσι, στην περίπτωση της καρδιακής νόσου, μετά από μια ποικιλία διαφορετικών φαρμάκων που έπρεπε να αναμειχθούν και να αλεσθούν επιμελώς, ορίστηκε ότι την τέταρτη ημέρα ο γιατρός «παρατηρεί» το πρόσωπο του αρρώστου. «Αν είναι άσπρο, τότε η καρδιά του ατόμου θεραπεύεται· αν φαίνεται σκοτεινή, τότε η καρδιά του εξακολουθεί να καταναλώνεται από τη φωτιά· αν φαίνεται κίτρινη, τότε το άτομο θα αναρρώσει μέσα σε μια μέρα· εάν φαίνεται μαύρη, θα τον κάνει χειρότερο και δεν θα ζήσει». Αυτά τα λίγα αποσπάσματα, όσο ασήμαντα κι αν φαίνονται από μόνα τους, δεν είναι εντούτοις χωρίς ενδιαφέρον με την έννοια ότι μας δίνουν μια ξεκάθαρη ιδέα για την πορεία της επιστήμης που ο Δανιήλ και οι σύντροφοί του αναγκάστηκαν να περάσουν στη σχολή των σοφών στη Βαβυλώνα. Λαμβάνοντας υπόψη τη γενική σύνθεση των επιστημών, αυτή η Χαλδαϊκή σοφία ήταν πολύ δύσκολο πράγμα και οι Εβραίοι νέοι χρειάζονταν πολλή διανοητική προσπάθεια για να την ξεπεράσουν, ειδικά επειδή ήταν το εντελώς αντίθετο από τη σοφία της αληθινής θρησκείας στην οποία ανατράφηκαν στην πατρίδα τους. Εκτός από τη διανοητική αγωγή, οι Βαβυλώνιοι έδιναν μεγάλη προσοχή στη φυσική αγωγή, έτσι ώστε τόσο η τροφή όσο και η γενική συμπεριφορά συνταγογραφούνταν προσεκτικά για τους μαθητές, ειδικά στο αυλικό σχολείο. Το φαγητό που δόθηκε στους νεαρούς Εβραίους αντιπροσώπευε προφανώς το συνηθισμένο φαγητό της χώρας και, όπως γνωρίζουμε από τα γραπτά των αρχαίων περιηγητών στις ανατολικές χώρες, αποτελούνταν από διάφορα φρούτα, από τα οποία τα κυριότερα ήταν χουρμάδες, κρέας και βλάστηση κάθε είδους, φυσικά προϊόντα της Βαβυλωνίας, στα οποία προστέθηκαν διάφορες ξένες λιχουδιές. Η χώρα χρησιμοποιούσε ένα ειδικό κρασί φτιαγμένο από τον φοίνικα. αλλά ξέρουμε ότι το πιο εκλεκτό ποτό το έφερναν από την άνω όχθη του Ευφράτη με μικρές κυκλικές βάρκες και πουλήθηκε στους πλουσιότερους κατοίκους της πόλης. Το πλουσιότερο τμήμα του πληθυσμού της Βαβυλωνίας διακρίθηκε από εξαιρετική πολυτέλεια και ως παράδειγμα αυτού μπορούμε να αναφέρουμε τη γνωστή περίσταση ότι η μακρά παραμονή των στρατευμάτων του Μεγάλου Αλεξάνδρου στην πόλη αυτή περιόδευε σημαντικά τους στρατιώτες και κατέστρεψε ακόμη και τη στρατιωτική πειθαρχία μεταξύ τους. Ταυτόχρονα, δεν πρέπει να παραβλέπεται το γεγονός ότι η Βαβυλώνα διακρινόταν από εξαιρετικά έντονη ηθική εξαχρείωση. Ως ευγενείς νέοι, ο Δανιήλ και οι σύντροφοί του είχαν το δικαίωμα να απολαμβάνουν φαγητό και κρασί από το βασιλικό τραπέζι, αλλά αυτοί, φοβούμενοι ότι θα μολυνθούν με κάποιο τρόπο αποδεχόμενοι κάτι αφιερωμένο σε είδωλα, προτίμησαν να τρώνε απλά λαχανικά και να πίνουν νερό. Ο διαχειριστής τους Amelsar ήταν πολύ αμφίβολος για το τι θα μπορούσε να έχει πάνω τους μια τέτοια μετάβαση από το πολυτελές φαγητό στο πιο απλό και χοντρό, αλλά μετά από αίτημα των νεαρών ανδρών τους επέτρεψε να κάνουν ένα πείραμα για δέκα ημέρες. Το πείραμα ήταν επιτυχές και κατά την υπόλοιπη περίοδο οι νέοι ήταν υπό την ηγεσία του Amelsar, ζούσαν χωρίς τη συνηθισμένη μερίδα κρασιού και κρέατος. Η συνέπεια αυτού ήταν αυτό που προέβλεψε ο Δανιήλ. Η εμφάνιση των τεσσάρων φίλων βελτιώθηκε ακόμη περισσότερο, και όχι μόνο δεν υπέστησαν εξασθένηση στις ψυχικές τους δυνάμεις, αλλά ταυτόχρονα παρουσίασαν και λαμπρή πρόοδο στη σοφία των Χαλδαίων. Η πίστη τους τους έκανε αποδεκτούς στον Θεό και ευλόγησε τους κόπους τους με εξαιρετική επιτυχία. Ταυτόχρονα, άθελά τους προκύπτουν δύο ερωτήματα που απαιτούν τουλάχιστον ένα σύντομο σχόλιο. Τι είδους σοφία απέκτησε ο Δανιήλ: θαυματουργή ή φυσική; Φυσικά δεν μπορεί να υπάρξει αμφιβολία ως προς την απάντηση. Η σοφία δεν προέρχεται από μέσα, αλλά από έξω, και επομένως είναι δώρο του Θεού. Οι ευλογίες του Θεού που δίνει σε αυτό που μπορεί να ονομαστεί φυσικά χαρίσματα του ανθρώπου είναι εξίσου υπέροχες με εκείνες που δίνει στην αδρανή ύλη, αναγκάζοντάς την να φέρει τροφή, κ.λπ., για τους γιους των ανθρώπων. Μιλάμε για αυτά τα αντικείμενα ως φυσικά, αλλά θα ήταν πολύ πιο σωστό να τα ονομάσουμε όλα αυτά ένα δώρο, που προέρχεται ως εκ θαύματος από τον Θεό. Μια άλλη ερώτηση είναι: Ήταν συνεπής με τον χαρακτήρα του Δανιήλ να μελετήσει τη βαβυλωνιακή σοφία αν οι προκαταλήψεις του ήταν τόσο έντονες που δεν μπορούσε καν να φάει βαβυλωνιακό φαγητό; Απαντώντας σε αυτό το ερώτημα, πρέπει να σημειωθεί ότι αν και ο Δανιήλ εξέφρασε την ανησυχία του ότι δεν μολύνθηκε από τη βαβυλωνιακή τροφή, στην πραγματικότητα όμως επιθυμούσε μόνο έναν απλό τρόπο ζωής και η επίδραση αυτού του τρόπου ζωής ήταν τέτοια, όπως συμβαίνει πάντα με το μέτρο στο φαγητό και το ποτό, δίνοντας υγεία και δύναμη. Όσο για τη Χαλδαϊκή φιλοσοφία και θεολογία, η ψυχή του ήταν τόσο εμποτισμένη με τα διατάγματα του νόμου του αληθινού Θεού, η πεποίθησή του ήταν τόσο σταθερή στην αληθινή θρησκεία, που δεν μπορούσε να του κάνει κακό από τη μελέτη της βαβυλωνιακής σοφίας. Για εκείνους των οποίων η πίστη είναι σταθερή, δεν μπορεί να γίνει κακό με τη μελέτη τέτοιων θεμάτων που έπρεπε να μελετήσει ο Δανιήλ, όπως μια σπίθα φωτιάς δεν μπορεί ποτέ να βλάψει μια κρυσταλλική πηγή. Ο Δανιήλ μελέτησε όλες αυτές τις βαβυλωνιακές επιστήμες, όχι από μάταιη ή επιπόλαιη περιέργεια, αλλά για να αποκτήσει την ευκαιρία να κατανοήσει την πνευματική ζωή των ανθρώπων με τους οποίους βρισκόταν σε συνεχή επαφή. Στο τέλος του μαθήματος εκπαίδευσης, ο Δανιήλ και οι σύντροφοί του δοκιμάστηκαν και ο βασιλιάς, μετά την εξέταση που έκανε, τους βρήκε, και ιδιαίτερα ο Δανιήλ, «δέκα φορές υψηλότερους από όλους τους μύστες και τους μάγους που ήταν σε ολόκληρο το βασίλειό του». Έτσι, ο Θεός, με πρόνοια για τον εκλεκτό λαό Του, σε κάθε δύσκολη δοκιμασία, τους ανέδειξε έναν ηγέτη που στάθηκε στο ύψος της σοφίας των εχθρών του. Αυτός ήταν ο Ιωσήφ, ένας σοφός ερμηνευτής των ονείρων και ένας μεγάλος πολιτικός, όταν μετακόμισε στην Αίγυπτο. στην έξοδο - ο Μωυσής, που γνώριζε «όλη τη σοφία της Αιγύπτου», και τώρα ο Δανιήλ, ο μεγαλύτερος σοφός του βαβυλωνιακού βασιλείου. Μέσω αυτού, ήταν ο Θεός που αποφάσισε να διδάξει στον περήφανο Βαβυλώνιο κατακτητή τρία μεγάλα μαθήματα, τα οποία υποτίθεται ότι του έδειχναν ότι η δύναμη και η δύναμη ακόμη και του πιο ισχυρού βασιλιά στη γη (που ήταν ο Ναβουχοδονόσορ, ο βασιλιάς της Βαβυλώνας εκείνη την εποχή) ήταν ανίσχυρη μπροστά στη δύναμη και τη δύναμη αυτού του Θεού, τον οποίο θεωρούσε τον ηττημένο Ιουδαίο λαό. Έχοντας κατακτήσει όλα τα γύρω έθνη και στεκόμενος στην κορυφή της δύναμής του, ο Ναβουχοδονόσορ, όπως όλοι οι μεγάλοι ανατολικοί κατακτητές, επιδόθηκε στο όνειρο να ιδρύσει μια παγκόσμια μοναρχία υπό την κυριαρχία της Βαβυλώνας. Αυτό είναι το ίδιο όνειρο που παρατήρησαν οι πρώτοι ιδρυτές της Βαβυλώνας και οδήγησε στην κατασκευή ενός πύργου προς τον ουρανό, ο οποίος καταστράφηκε από τον Θεό. Αλλά ως απάντηση σε αυτό το όνειρο, του διδάχτηκε το πρώτο μάθημα. Ο Ναβουχοδονόσορ είδε ένα ασυνήθιστο όνειρο, το οποίο τον έπληξε με το μυστήριο του, ειδικά επειδή ο βασιλιάς ξέχασε το περιεχόμενό του λεπτομερώς. Στα όνειρα, τόσο γενικά στην αρχαιότητα όσο και στη Βαβυλωνία και την Ασσυρία, δόθηκε πολύ μεγάλη σημασία. Από μια επιγραφή είναι γνωστό ότι ο Assurbanipal της Ασσυρίας ανησυχούσε εξαιρετικά από ένα όνειρο που είδε πριν από την εισβολή των Σκυθών στην Ασσυρία, και κατά τη διάρκεια αυτού του ονείρου έλαβε πιστοποιητικό από την Istara για την επιτυχία του αγώνα του εναντίον του εχθρού. Αυτή η άποψη των ονείρων ήταν κοινή στην αρχαιότητα, όπως είναι ιδιαίτερα γνωστό από το παράδειγμα των Αιγυπτίων Φαραώ, και δεν είναι χωρίς το εσωτερικό της νόημα. Всемогущему Богу угодно было открывать свою волю, чрез посредство Святого Духа, тем, кого он считал пригодными в смысле орудия исполнения своей воли. Таким образом, Он открывал языческому фараону о бедствии, имевшем постигнуть его страну, и позволил языческому прорицателю Валааму предвозвестить пришествие Мессии. Η ίδια αποκάλυψη έγινε τώρα στον μεγάλο ειδωλολάτρη βασιλιά για να τραβήξει μπροστά του μέρος του πέπλου που καλύπτει το μέλλον της βασιλείας του Θεού. Встревоженный сновидением, царь немедленно же созвал всех мудрецов и волхвов халдейской земли, чтобы они напомнили и разъяснили этот необычайный сон. Η Βαβυλώνα, ως πρωτεύουσα του μεγαλύτερου κράτους εκείνης της εποχής, ήταν το κέντρο της σοφίας της εποχής της. Но особенная мудрость, которою он славился, состояла в изучении астрологии или επιστήμες, дававшей возможность, по движениям небесных светил, разъяснять таинственные явления настоящывать и пред. Στους κύριους ναούς υπήρχε μια ολόκληρη τάξη σοφών ή μάγων που συνεχώς, από ειδικά παρατηρητήρια ή από τις κορυφές πυραμιδικών ναών, έκαναν τις παρατηρήσεις τους και ανέφεραν στον βασιλιά τι, σύμφωνα με τα συμπεράσματά τους, επρόκειτο να συμβεί στη φύση, την πολιτική και την ιδιωτική ζωή. Αυτοί οι σοφοί χωρίστηκαν σε διάφορες τάξεις, και από αυτές οι Χαρτουμίμ αναφέρονται στο βιβλίο του Δανιήλ, 363, οι οποίοι πιθανώς ήταν ιεροί γραμματείς, ερμηνευτές οιωνών ή αποκαλυπτές μυστικών πραγμάτων. ασαφίμ, ή εκφωνητές μαγικών ξόρκων 364· μεξαφιμ, εκτοξευτές διαφόρων συνωμοσιών, άνθρωποι που παραδέχθηκαν ότι επικοινωνούσαν με κακά πνεύματα. Χασδιίμ ή Χαλδαίοι (Δαν. 2:2), οι οποίοι ήταν αστρολόγοι και ερμηνευτές της επιρροής των άστρων στις ανθρώπινες υποθέσεις, αφού η Χαλδία ήταν η γενέτειρα αυτής της επιστήμης 365· gakashims ή μάγοι, δηλαδή σοφοί, με τον οποίο ονομάζονταν όλες οι τάξεις που αναφέρονται παραπάνω, και το gazerim, ίσως, είναι ένα άλλο όνομα για τους αστρολόγους, καθώς η λέξη σημαίνει "χύτευση ωροσκοπίων" και ερμηνεία της υποτιθέμενης επιρροής των αστεριών και των πλανητών στη μοίρα των ατόμων και των βασιλείων. Όλοι αυτοί οι σοφοί και οι αποκρυφιστές κλήθηκαν να ξεκαθαρίσουν το όνειρο που ανησύχησε τον Ναβουχοδονόσορ. Μερικοί βλέπουν ασυνέπεια στο αίτημα του Ναβουχοδονόσορ. Αλλά πρέπει να θυμόμαστε ότι, όπως όλοι οι μεγάλοι κατακτητές, ήταν προικισμένος με μια ισχυρή κοινή λογική. Ήταν ακόμα νέος και, ίσως, δεν είχε ιδιαίτερη τάση να πιστεύει ότι αυτοί οι σοφοί είχαν κάποια ερμηνευτική ικανότητα, την οποία ο ίδιος δεν κατείχε. Με άλλα λόγια, έλεγε: ένα πράγμα δεν είναι πιο υπερφυσικό από το άλλο. Τίποτα δεν είναι δύσκολο για τους θεούς. Εάν με υπερφυσικά μέσα προτείνετε να μου πείτε τι σημαίνει το όνειρό μου, τότε φυσικά και εσείς, με τις ίδιες δυνάμεις, θα μπορείτε να μου πείτε ποιο ήταν το όνειρό μου. «Αν πεις το όνειρο και το νόημά του, θα λάβεις δώρα, ανταμοιβές και μεγάλη τιμή από εμένα· λοιπόν, πες μου το όνειρο και το νόημά του». Οι Χαλδαίοι προσκύνησαν ταπεινά στον βασιλιά και του απάντησαν: «Βασιλιά, ζήσε για πάντα!» Πες το όνειρο στους υπηρέτες σου και θα σου εξηγήσουμε το νόημά του». Όταν το αίτημα αυτό από τους Χαλδαίους εκφράστηκε δύο φορές από αυτούς, ο βασιλιάς θύμωσε και τους παρατήρησε έντονα: «Ξέρω σίγουρα ότι θέλετε να κερδίσετε χρόνο, γιατί βλέπετε ότι η λέξη έφυγε από μένα. Αφού δεν μου λες τα όνειρά σου, έχεις μια πρόθεση: θα μου λες ψέματα και εξαπάτηση όσο περνάει ο καιρός. Λοιπόν, πες μου το όνειρο και μετά παραδέχομαι ότι μπορείς να μου εξηγήσεις το νόημά του». Οι σοφοί ντράπηκαν πολύ από την επιμονή του βασιλιά και του απάντησαν: «Δεν υπάρχει κανένας άνθρωπος στη γη που θα μπορούσε να αποκαλύψει αυτό το θέμα στον βασιλιά, και επομένως ούτε ένας μεγάλος και ισχυρός βασιλιάς δεν το ζήτησε αυτό από κανέναν αποκρυφιστή, μάντη ή Χαλδαίο. Το θέμα που απαιτεί ο βασιλιάς είναι τόσο δύσκολο που κανένας άλλος δεν μπορεί να το αποκαλύψει στον βασιλιά, εκτός από τον θεό». Τέτοιο πείσμα των Χαλδαίων, δείχνοντας όλη την αδυναμία της περίφημης σοφίας τους, εξόργισε τελικά τον δεσπότη. «Ο βασιλιάς εξοργίστηκε και οργίστηκε πολύ γι' αυτό, και διέταξε να καταστραφούν όλοι οι σοφοί της Βαβυλώνας» (Δαν. 2:1–12). Δεδομένου ότι ο Δανιήλ και οι τρεις σύντροφοί του ήταν επίσης μαθητές της σχολής της σοφίας και, μετά τη δοκιμασία, συγκαταλέγονταν στους σοφούς των Χαλδαίων, η εντολή που δόθηκε για την εξόντωση όλων των σοφών ίσχυε φυσικά και για αυτούς. Είναι αλήθεια ότι δεν ήταν παρόντες την ώρα που ζητήθηκαν άλλοι από τον βασιλιά. Ίσως δεν τόλμησαν να προλάβουν τα μονοπάτια της Πρόνοιας, που ήταν σε εγρήγορση πάνω τους, και δεν προσπάθησαν να λάβουν εκείνα τα πλούσια δώρα που είχαν υποσχεθεί για τους ερμηνευτές του ονείρου. Ίσως και να μην τους επιτρεπόταν να εμφανιστούν στο παλάτι, λόγω του φθόνου εκείνων που θεωρούνταν μεγαλύτεροι. Μόνο όταν άρχισαν οι προετοιμασίες για την εκτέλεση της τρομερής εντολής του βασιλιά και όταν οι υπηρέτες του βασιλιά άρχισαν να αναζητούν τον Δανιήλ και τους συντρόφους του για να τους σκοτώσουν, τότε μόνο ο Δανιήλ αποφάσισε να δράσει. Γύρισε για συμβουλή στον Αριόχ, τον αρχηγό της βασιλικής σωματοφυλακής, που προετοιμαζόταν για τον ξυλοδαρμό των σοφών της Βαβυλώνας, και τον ρώτησε: «Γιατί μια τόσο τρομερή εντολή από τον βασιλιά;» Όταν ο Ariuh είπε τι είχε συμβεί, ο Δανιήλ, ο οποίος προφανώς απολάμβανε την εύνοια του Ναβουχοδονόσορα, εξασφάλισε μια προσωπική συνάντηση μαζί του και τον παρακάλεσε να του δώσει χρόνο, με την υπόσχεση ότι θα παρουσίαζε μια ερμηνεία του ονείρου που τον είχε ανησυχήσει τόσο πολύ. Ο βασιλιάς, καθησυχασμένος από αυτή τη διαβεβαίωση, συμφώνησε με αυτό το αίτημα και ο Δανιήλ, επιστρέφοντας στο δωμάτιο που του είχε παραχωρηθεί, είπε το όλο θέμα στους συντρόφους του: τον Ανανία, τον Αζαρία και τον Μισαήλ. Βλέποντας τη σοβαρότητα του θέματος, στράφηκαν στον Θεό των πατέρων τους με μια προσευχή να αποκαλύψει αυτό το μυστικό, για να μην χαθούν μαζί με τους σοφούς της Βαβυλώνας. Η προσευχή τους δεν ήταν μάταιη. Σε ένα νυχτερινό όραμα, το μυστικό του βασιλικού ονείρου αποκαλύφθηκε στον Δανιήλ, και αυτό τον οδήγησε σε θρησκευτική απόλαυση, που εκφράστηκε σε ένα ύμνο προς τον Θεό: «Ευλογημένο να είναι το όνομα του Κυρίου από τον αιώνα στον αιώνα τον αιώνα! Διότι μαζί Του είναι η σοφία και η δύναμη. Αλλάζει τις εποχές και τα χρόνια. Καθαιρεί βασιλιάδες και εγκαθιστά βασιλιάδες. Δίνει σοφία στον σοφό και κατανόηση στον σοφό. Αποκαλύπτει το βαθύ και το κρυμμένο. Γνωρίζει τι υπάρχει στο σκοτάδι, και το φως κατοικεί μαζί Του. Σε δοξάζω και σε μεγαλουργώ, Θεέ των πατέρων μου, Ότι μου έδωσες σοφία και δύναμη, Και μου αποκάλυψε τι προσευχηθήκαμε σε Σένα. Γιατί μας αποκάλυψες το έργο του βασιλιά." 366 Ευχαριστημένος από την υπέρτατη αποκάλυψη, ο Δανιήλ στράφηκε πρώτα από όλα στον Αριόχ. Η συνάντηση με αυτόν τον υψηλόβαθμο αυλικό έγινε με εξαιρετική βιασύνη, αφού ο Δανιήλ ήθελε, με τη θεία αποκάλυψη που του δόθηκε, να αποτρέψει την εκπλήρωση μιας τρομερής εντολής σε σχέση με άλλους Χαλδαίους σοφούς. Εμφανιζόμενος σε αυτόν, του είπε: «Μη σκοτώσεις τους σοφούς της Βαβυλώνας· φέρε με στον βασιλιά και θα αποκαλύψω το νόημα του ονείρου». Ο Αριόχ έκανε αμέσως ό,τι του ζήτησε ο Δανιήλ, και από τα λόγια του προς τον βασιλιά μπορούμε να δούμε ότι ο Αριόχ εντυπωσιάστηκε πολύ από την παρόμοια σοφία του Δανιήλ, και είχε ήδη με κάποιο τρόπο γνωρίσει τη δύναμη του Θεού του Ισραήλ. Τον συγκίνησε πολύ το γεγονός ότι ο Δανιήλ προσευχήθηκε για τους εχθρούς του και, παρουσιάζοντάς τον στον βασιλιά, δεν παρέλειψε να αναφέρει ότι ο Δανιήλ δεν ήταν καθόλου Βαβυλώνιος ιερέας ή σοφός, αλλά απλώς ένας Εβραίος αιχμάλωτος, κάτι που έδωσε ιδιαίτερη σημασία στην ικανότητά του να εκτελεί τη βασιλική εντολή, η οποία αποδείχθηκε ότι ήταν πέρα ​​από τις δυνάμεις των σοφότερων Chalde. Όταν ο Δανιήλ παρουσιάστηκε στον βασιλιά, προφανώς σε μια επίσημη ατμόσφαιρα, όπως συνέβαινε συνήθως σε τέτοιες περιπτώσεις, ο βασιλιάς, ακόμα εξαιρετικά απασχολημένος με το όνειρό του και εντυπωσιασμένος από το ίδιο το μυστήριο του περιεχομένου του, στράφηκε στον Δανιήλ με την ερώτηση: «Μπορείς να μου πεις το όνειρο που είδα και το νόημά του;» Ο Δανιήλ απάντησε με σεμνότητα στον βασιλιά: «Το μυστικό για το οποίο ρωτά ο βασιλιάς δεν μπορεί να αποκαλυφθεί στον βασιλιά από σοφούς, γητευτές, μυστικιστές λόγιους ή μάντεις. Αλλά υπάρχει ένας Θεός στον ουρανό που αποκαλύπτει μυστικά και αποκάλυψε στον βασιλιά Ναβουχοδονόσορ τι θα συνέβαινε τις τελευταίες ημέρες». Για να καταλάβετε γιατί το όνειρο που είδε ο Ναβουχοδονόσορ του προκάλεσε τόσο μεγάλο άγχος, πρέπει να έχετε κατά νου την ίδια στιγμή που συνέβη αυτό το όραμα. Αυτό ήταν το δεύτερο έτος της βασιλείας του Ναβουχοδονόσορ ή, σύμφωνα με τη χρονολογία μας, το τρίτο έτος 367. Μόλις άρχιζε να αισθάνεται τη δύναμη στην επικράτειά του. Η οριογραμμή μεταξύ Αιγύπτου και Βαβυλωνίας τραβήχτηκε προς όφελός του. Στο βορρά ήταν σε ειρήνη με τους Μήδους. Μάλιστα με τη συνδρομή τους ανέβηκε στον θρόνο. Υπήρχε όμως μια άλλη δύναμη που του χρησίμευε ως πηγή άγχους, η Περσία. Αυτό το βασίλειο είχε ήδη αρχίσει να κάνει αισθητή την επιρροή του στα ανατολικά, και ο Ναβουχοδονόσορ ίσως φοβόταν ότι η ώρα της ειρήνης, στην οποία είχε υπολογίσει για να αναπτύξει πλήρως τους εσωτερικούς πόρους του κράτους του, θα μπορούσε ξαφνικά να διαταραχθεί. Στη συνέχεια, από τα δυτικά, με το μέσο πολλών μισθοφόρων που υπηρέτησαν στον στρατό του, του έφτασαν πληροφορίες για την ύπαρξη ενός ιδιαίτερου λαού εκεί, των Ελλήνων, των οποίων τα γενναία κατορθώματα είχαν ήδη αρχίσει να γίνονται θέμα για τους ξένους ποιητές. Θα μπορούσαν επίσης να προκαλέσουν κάποιο κακό στο κράτος του; Κάτω από τέτοιες συνθήκες, οι σκέψεις του έπρεπε άθελά του να ανησυχούν για τους απογόνους του. Θα μπορέσουν οι απόγονοί του να διατηρήσουν αυτό που έχει αποκτήσει η πολεμική του ενέργεια; Ή, αντίθετα, η μεγαλειώδης μοναρχία του δεν θα σκορπίσει με την ίδια αστραπιαία ταχύτητα με την οποία δημιουργήθηκε με τη δύναμη των όπλων; Όλες αυτές οι φυσικές ανησυχίες θα μπορούσαν να του ξυπνήσουν ένα παράξενο όνειρο. Παρόλο που το όνειρο ήταν από μόνο του υπερφυσικό, μπορεί επίσης να υπήρχε ένα καθαρά φυσικό στοιχείο κάτω από αυτό, όπως σε όλα τα θαύματα που καταγράφονται στη Βίβλο, με εξαίρεση τη δημιουργία, ο Θεός ευχαρίστησε να χρησιμοποιήσει φυσικά μέσα για να εκτελέσει το θέλημά Του. Κι έτσι, όταν τον απασχολούσαν όλες αυτές οι πολιτικές εκτιμήσεις, βρήκαν έναν απόηχο στο παράξενο όνειρό του. Ο Ντάνιελ άρχισε να του λέει λεπτομερώς ποιο ήταν το όνειρό του. Αυτό το όνειρο συνίστατο στα εξής: «Εσύ, βασιλιά», είπε ο Δανιήλ, «στο κρεβάτι σου, σκέφτηκες τι θα συμβεί μετά από αυτό. Και ο Αποκαλυπτής του μυστικού σου έδειξε τι θα συμβεί. Αλλά αυτό το μυστικό μου αποκαλύφθηκε, όχι επειδή ήμουν σοφότερος από όλους τους ζωντανούς, αλλά για να αποκαλυφθεί η κατανόηση του βασιλιά, και για να γνωρίσετε τις σκέψεις της καρδιάς σας. Εσύ, βασιλιά, είχες ένα τέτοιο όραμα: ιδού, κάποιο είδος μεγάλου είδωλου, αυτό το είδωλο ήταν τεράστιο. στάθηκε μπροστά σου με εξαιρετική μεγαλοπρέπεια και η εμφάνισή του ήταν τρομερή! Αυτή η εικόνα είχε κεφάλι από καθαρό χρυσό, το στήθος και τα χέρια της ήταν από ασήμι, η κοιλιά και οι μηροί της ήταν από χαλκό, τα πόδια της ήταν σιδερένια, τα πόδια της ήταν εν μέρει σιδερένια και εν μέρει πήλινα. Τον είδες ώσπου η πέτρα ξεσκίστηκε από το βουνό, χωρίς τη βοήθεια των χεριών, χτύπησε την εικόνα, τα σιδερένια και πήλινα πόδια της, και τα έσπασε. Έπειτα συνθλίβονταν όλα μαζί: ο σίδηρος, ο πηλός, ο χαλκός, το ασήμι και ο χρυσός έγιναν σαν σκόνη στα καλοκαιρινά αλώνια, και ο αέρας τα παρέσυρε και δεν έμεινε κανένα ίχνος από αυτά. και η πέτρα που έσπασε την εικόνα έγινε μεγάλο βουνό και γέμισε ολόκληρη τη γη». Όταν ο Δανιήλ είπε αυτό το όνειρο, ο βασιλιάς έμεινε έκπληκτος με την ακρίβεια της αναπαραγωγής του, αφού ολόκληρη η εικόνα που είχε δει αναπαράχθηκε αμέσως μπροστά του. Τι σήμαινε όμως αυτό το όνειρο; Στη συνέχεια ο Δανιήλ προχώρησε στην ερμηνεία της σημασίας του. Αλλά πριν παρουσιάσουμε την ερμηνεία αυτού του ονείρου από τον Δανιήλ, δεν είναι άσχετο να σημειωθεί ότι η ιστορία όλου του κόσμου παρουσιάζεται εδώ για πρώτη φορά ως η ιστορία ενός κολοσσιαίου ανθρώπου - ενός ανθρώπου που άλλαξε τη γνώμη όλων των φιλοσοφικών κοσμοθεωριών που έχει ποτέ εφεύρει ο ανθρώπινος νους, και βασίλευσε σε ολόκληρο τον κόσμο, όπως ήταν και θα είναι από την αρχή ως το τέλος με διάφορους κατακτητές. Εδώ για πρώτη φορά παρατηρούμε στη Βίβλο μια ένδειξη ότι ο άνθρωπος είναι ένα μικρό σύμπαν από μόνος του (μικρόκοσμος). Από αυτό μαθαίνουμε ότι κάθε άτομο περιέχει στην ίδια τη μορφή του σώματός του τις ιστορίες και τις προφητείες για τη μοίρα ολόκληρου του σύμπαντος από την αρχή της βαβυλωνιακής αιχμαλωσίας μέχρι το πιο μακρινό μέλλον. Ας επιστρέψουμε όμως στην ερμηνεία του ονείρου, όπως δόθηκε από τον Δανιήλ. «Εσύ, βασιλιά, βασιλιά των βασιλιάδων, στον οποίο ο Θεός του ουρανού έδωσε βασιλεία, δύναμη, δύναμη και δόξα, και όλοι οι γιοι των ανθρώπων, όπου κι αν ζούσαν, τα θηρία της γης και τα πουλιά του ουρανού, έδωσε στα χέρια σου και σε έκανε κυρίαρχο πάνω σε όλους. είσαι ένα χρυσό κεφάλι! θησαυροί που μαζεύτηκαν από τόσα πολλά ξένα βασίλεια, με αποτέλεσμα οι προφήτες του Ισραήλ να την ονόμασαν χρυσή πόλη (Ησ. 14:4). ήταν η Μηδο-Περσική μοναρχία, η οποία είχε προφητευτεί ότι θα γινόταν διάδοχος της βαβυλωνιακής μοναρχίας, με το χέρι που αρκετά χρόνια αργότερα έγραψε τις μυστηριώδεις λέξεις στον τοίχο. Αυτό το βασίλειο ονομάζεται το χαμηλότερο της Βαβυλώνας, και αυτό ήταν στην πραγματικότητα, αν όχι από άποψη χωρικότητας, τουλάχιστον από την άποψη της αρμονικής οργάνωσης και σταθερότητάς του. το χάλκινο μέρος της εικόνας σήμαινε το τρίτο βασίλειο, το οποίο επίσης προοριζόταν να κυριαρχήσει στη γη στην εποχή του. Αυτό το βασίλειο του χαλκού είναι η ελληνική μοναρχία, η οποία σε απίστευτα γρήγορο χρόνο κατέστρεψε την περσική μοναρχία και υπό τον Μέγα Αλέξανδρο κυβέρνησε ολόκληρο τον τότε γνωστό κόσμο. Λέγοντας ελληνικό βασίλειο πρέπει να εννοούμε το βασίλειο του Μεγάλου Αλεξάνδρου και των διαδόχων του, τα δύο ορειχάλκινα μέρη (κοιλιά και μηροί) που δείχνουν ιδιαίτερα τις δύο σύγχρονες δυναστείες της ελληνικής κυριαρχίας - τους Πτολεμαίους και τους Σελευκίδες, που αργότερα προορίζονταν να παίξουν τόσο σημαντικό ρόλο στην ιστορία του Ισραήλ. Το σιδερένιο μέρος της εικόνας σήμαινε την έναρξη του τέταρτου βασιλείου και ο Δανιήλ σταμάτησε περισσότερο από άλλους στην εξήγηση αυτού του τέταρτου βασιλείου, αφού η ίδια η σύνθεση αυτού του βασιλείου ήταν πιο περίπλοκη από άλλα. Όπως το δεύτερο και το τρίτο βασίλειο, χωρίστηκε σε δύο κύρια μέρη, που συμβολίζονταν από τα πόδια της εικόνας. Σε αντίθεση με τα προηγούμενα, εξακολουθούσε να υποδιαιρείται τόσο κατά ουσία όσο και κατά μορφή. Η ουσία αποτελούνταν από δύο ανόμοια στοιχεία: σίδηρο και πηλό. Το σχήμα του περιείχε υποδιαιρέσεις των ποδιών, των ποδιών και των δακτύλων. Αυτό το τμήμα αντιπροσωπεύει τη Ρωμαϊκή Αυτοκρατορία στις διάφορες φάσεις της ύπαρξής της, με τα δύο σκέλη να αντιπροσωπεύουν την Ανατολική και τη Δυτική Αυτοκρατορία, στην οποία στη συνέχεια διαλύθηκε η Ρωμαϊκή Μοναρχία. Αυτή η μοναρχία ήταν σε διαφορετικούς χρόνους είτε τρομερή και δυνατή σαν σίδηρος, είτε αδύναμη σαν πηλό, και ο μυστηριώδης αριθμός 10, που υποδεικνύεται από τα δάχτυλα των ποδιών, πιθανώς υποδήλωνε κάποια ειδική φάση στην ανάπτυξη της τέταρτης αυτοκρατορίας, η οποία δεν είχε ακόμη επαληθευτεί από την ιστορία. Όσο για την πέτρα που σκίστηκε από το βουνό, χωρίς τη βοήθεια των χεριών, αντιπροσώπευε εκείνο το άφθαρτο βασίλειο που ο Θεός θα αποκαθιστούσε στις ημέρες των βασιλιάδων του τέταρτου βασιλείου. Αυτό το βασίλειο δεν είναι τίποτε άλλο από το βασίλειο του ίδιου του Θεού, το οποίο έχει ήδη ιδρυθεί, αλλά για τον πλήρη ερχομό του οποίου οι Χριστιανοί προσεύχονται ακόμη με τα λόγια της προσευχής που διδάσκει ο ίδιος ο Κύριος. Αυτή η πέτρα είχε ήδη αποκοπεί από το βουνό και κατευθυνόταν προς την εικόνα για να τη σπάσει, αλλά δεν είχε πέσει ακόμα πάνω της και δεν την είχε ανατρέψει. «Ο μεγάλος Θεός έκανε να μάθει ο βασιλιάς», ολοκλήρωσε την ερμηνεία του ο Δανιήλ, «τι θα συνέβαινε μετά από αυτό. Και αυτό το όνειρο είναι αληθινό, και η ερμηνεία του είναι ακριβής!» Αν η ίδια η παρουσίαση του ονείρου από τον Δανιήλ είχε ήδη καταπλήξει πολύ τον Ναβουχοδονόσορ, τότε η ερμηνεία που παρουσίασε κατέπληξε τον βασιλιά ακόμη περισσότερο και τον γέμισε ακαταμάχητο δέος. Ο Ναβουχοδονόσορ είδε ότι είχε μπροστά του όχι έναν συνηθισμένο νεαρό με συνηθισμένη Χαλδαϊκή σοφία, που τόσο συχνά αποδεικνυόταν ανίσχυρος στην επίλυση των δυσκολιών, αλλά έναν νεαρό άνδρα εμπνευσμένο από ψηλά. Με εξαιρετική ευλάβεια, ο Ναβουχοδονόσορ «έπεσε με το πρόσωπο και προσκύνησε τον Δανιήλ και διέταξε να του φέρουν δώρα και θυμίαμα». Ο βασιλιάς επιβεβαίωσε αυτή την εξαιρετική τιμή που έδειξε στον Δανιήλ δηλώνοντας ότι αναγνώριζε την αλήθεια του Θεού του Ντανίλοφ. «Αλήθεια, ο Θεός σου», αναφώνησε ο Ναβουχοδονόσορ, «είναι ο Θεός των θεών και ο Κύριος των βασιλιάδων, ο αποκαλυπτής των μυστικών!» Εντελώς ευχαριστημένος με τη θεόπνευστη σοφία του Δανιήλ, ο βασιλιάς τον ανύψωσε αμέσως σε υψηλό βαθμό και του έδωσε πολλά μεγάλα δώρα, καθιστώντας τον διοικητή ολόκληρης της περιοχής της Βαβυλώνας και αρχηγό όλων των σοφών της Βαβυλώνας. Αλλά ο Δανιήλ ήταν πολύ σεμνός για να δεχτεί έναν τόσο υψηλό διορισμό, και επομένως περιορίστηκε στο να ζητήσει από τον βασιλιά να διορίσει τους συντρόφους του, τον Σεδράχ, τον Μισάχ και τον Αβδενεγώ, για τις υποθέσεις της βαβυλωνιακής χώρας, και ο ίδιος προτίμησε να παραμείνει στην αυλή του βασιλιά. Κεφάλαιο 50. Η θαυματουργή σωτηρία των τριών νέων Η ανάδειξη τριών νεαρών ανδρών σε υψηλές ηγετικές θέσεις στη βαβυλωνιακή μοναρχία λειτούργησε ως αφορμή για ένα δεύτερο μάθημα για τον Ναβουχοδονόσορ. Ο τελευταίος, μη γνωρίζοντας τα όρια της αυτοκρατορίας και της εξύψωσής του, διέταξε να στήσει ένα τεράστιο χρυσό είδωλο κοντά στη Βαβυλώνα, σε μια από τις βολές της δεσποτικής του ιδιοτροπίας, και σε μια γιορτή για να δοξάσει τα κατορθώματά του, διέταξε ολόκληρο τον πληθυσμό να το προσκυνήσει. Τα κολοσσιαία χρυσά αγάλματα ήταν αρκετά κοινά μεταξύ των Βαβυλωνίων. Σύμφωνα με την περιγραφή του Διόδωρου Σικελίου, τρία τέτοια αγάλματα κοσμούσαν τον μεγάλο ναό του Μπελ μέχρι να τον ληστέψει ο Ξέρξης και αντιπροσώπευαν την εικόνα των τριών μεγάλων θεών της πόλης. Το πόσο πολύτιμα ήταν αυτά τα αγάλματα μπορεί να κριθεί από το γεγονός ότι περιείχαν μια μάζα πολύτιμων μετάλλων, η αξία της οποίας ανέρχεται σε εκατό ή περισσότερα εκατομμύρια ρούβλια στα χρήματά μας (1889) 368 . Επιπλέον, στο ναό στη Βορζίππα μέχρι την εποχή του Ξέρξη, σύμφωνα με τη μαρτυρία του Ηροδότου, ο οποίος επισκέφτηκε τη Βαβυλώνα αμέσως μετά, υπήρχε ένα χρυσό άγαλμα ύψους 18 ποδιών. Στο Βρετανικό Μουσείο υπάρχει μια πλάκα που περιέχει μια κατηγορία ενώπιον του βασιλιά εναντίον δύο υψηλών αξιωματούχων, ότι είχαν κλέψει επτά τάλαντα καθαρού χρυσού, που προοριζόταν για ένα άγαλμα του ίδιου και της μητέρας του 369 . Τα ίδια τα χρυσά ρούχα, που προφανώς δωρίστηκαν από τον Assurbanipal στα μεγάλα είδωλα Merodach και Tzirpanit στον πυραμιδικό ναό της Βαβυλώνας, ζύγιζαν, όπως φαίνεται από μια επιγραφή, τέσσερα τάλαντα, που θα έφταναν τα 87.000 ρούβλια (1889), και, επιπλέον, ήταν διακοσμημένα με διάφορες πέτρες. Η ποσότητα χρυσού που μετέφερε ο Ναβουχοδονόσορ ως λάφυρα, που συγκέντρωσε σε ολόκληρη τη Δυτική Ασία, είναι πέρα ​​από κάθε φαντασία και θα φαινόταν αναξιόπιστη αν δεν υποστηρίχθηκε από αναμφισβήτητα έγγραφα. Μία από τις επιγραφές του αναφέρει ότι επικάλυψε το βωμό μπροστά από το ναό του Μπελ με καθαρό χρυσό αμέτρητου βάρους και ολόκληρο το εσωτερικό του ιερού στην κορυφή του επάνω ορόφου ή της βεράντας του ναού ήταν διακοσμημένο με «επεξεργασμένο χρυσό, που λάμπει όπως ο ήλιος που ανατέλλει και δύει». Ένα άγαλμα ενός από τους Ασσύριους βασιλιάδες και αγάλματα των θεών Sky και Istara βρέθηκαν στο Nimrud. Έτσι, η εντολή του Ναβουχοδονόσορ να φτιάξει μια χρυσή εικόνα προς τιμήν του εαυτού του ήταν αρκετά συνεπής με τα έθιμα εκείνης της εποχής, και ο γιγαντιαίος όγκος της σε αυτήν την περίπτωση ήταν πλήρως συνεπής με άλλα παρόμοια έργα στη Βαβυλώνα. Τέτοια είδωλα άνοιξαν με εξαιρετική επισημότητα και το άγαλμα, με κάθε λογής σημάδια ευλάβειας, μεταφέρθηκε σε μια πανηγυρική πομπή από ευγενή πρόσωπα και ιερείς, περνώντας ανάμεσα στον κόσμο, που γέμισαν τον αέρα με δυνατές κραυγές εορταστικής αγαλλίασης. Ο Ασσύριος βασιλιάς Σαλμανεσέρ, που ήταν σύγχρονος του Αχαάβ και του Ιεού, καθώς και ο γιος του Σαμαΐ-Ριμμών, έστησαν παρόμοια αγάλματα στη Νινευή για να εξυψώσουν τη βασιλεία τους, και ένας τόσο μεγάλος μονάρχης όπως ο Ναβουχοδονόσορ, φυσικά, δεν ήταν αντίθετος με την επιθυμία να τους ξεπεράσει κατά πολύ. Ως αποτέλεσμα, διέταξε να στηθεί στο χωράφι Deire, στην περιοχή της Βαβυλωνίας, μια χρυσή εικόνα που να αντιπροσωπεύει είτε τον ίδιο τον βασιλιά είτε τον κύριο θεό του Merodach, και να καλυφθεί εξ ολοκλήρου με πλάκες χρυσού. Το πεδίο Deir είναι ένα μέρος κοντά στη Βαβυλώνα, και μέχρι σήμερα διατηρεί το ίδιο όνομα. Βρίσκεται περίπου οκτώ μίλια από τη Βαβυλώνα, στα νοτιοανατολικά της, σε μια περιοχή κομμένη από ξηρές κοιλότητες διαφόρων αρχαίων καναλιών που κάποτε διέδιδαν τη γονιμότητα προς όλες τις κατευθύνσεις. Τώρα ονομάζεται Nar-Dura, δηλαδή «ρεύμα τειχών», ίσως λόγω των μεγάλων τάφρων που έτρεχαν γύρω από τις οχυρώσεις. Από εδώ ο δρόμος οδηγεί σε μια σειρά από λόφους που εκτείνονται για ένα μίλι. Αυτοί οι λόφοι ονομάζονται γενικά τύμβοι Dura και στους πρόποδές τους καταλήγουν οι αρχαίοι αγωγοί νερού. Ένα από αυτά, τώρα γνωστό ως Mohattat, το «τετράγωνο ανάχωμα», βλέπει τα τέσσερα βασικά σημεία και υψώνεται σε ύψος σχεδόν 20 ποδιών, με κάθε πλευρά στη βάση του να έχει μήκος σχεδόν 56 πόδια. Στην κορυφή του, ο Όπερτ βρήκε τέσσερα ερείπια από τούβλα που αρχικά αποτελούσαν κάτι ολόκληρο. «Κοιτάζοντας αυτό το ανάχωμα», λέει, «σε χτυπάει ακούσια η ομοιότητά του με το βάθρο μιας κολοσσιαίας εικόνας, και όλα οδηγούν στο συμπέρασμα ότι ήταν ακριβώς το πόδι αυτής της εικόνας που αναφέρεται στο βιβλίο του προφήτη Δανιήλ» 370. Η εικόνα που έκανε ο Ναβουχοδονόσορ, συμπεριλαμβανομένου πιθανώς του βάθρου στο οποίο στεκόταν, ήταν 60 πήχεις ύψος (δηλαδή 105 πόδια) και 6 πήχεις πλάτος (10 ½ πόδια), κάτι που φαίνεται να δείχνει ότι αυτή η εικόνα βρισκόταν σε καθιστή και όχι όρθια θέση, όπως μερικά από εκείνα τα κολοσσιαία αγάλματα που είχε ο Ναβουχάδνης στην Αίγυπτο. Ένα τέτοιο είδωλο μπορούσε να δει κανείς σε μεγάλη απόσταση, καθώς το έδαφος στην περιοχή είναι πολύ επίπεδο και παρουσιάζει μια πολύ μακρινή θέα μέχρι τον ορίζοντα. Αυτή η τεράστια εικόνα έπρεπε να τοποθετηθεί με επίσημες τελετές, που ήταν το έθιμο εκείνη την εποχή στη Βαβυλώνα. Στάλθηκαν αγγελιαφόροι σε διάφορες χώρες, οι οποίοι διατάχθηκαν να καλέσουν στο φεστιβάλ σατράπες και τις αρχές τους, Σαλίτες και μικροπρίγκιπες, στρατιωτικούς ηγέτες, ταμίας, δικαστές, δικηγόρους και όλους τους κυβερνήτες των επαρχιών. Υπακούοντας σε αυτή τη βασιλική εντολή, όλες αυτές οι αρχές βάδισαν προς την πρωτεύουσα, και οι δρόμοι που οδηγούσαν σε αυτήν ήταν γεμάτοι με θαυμάσιους καβαλάρηδες που εκτείνονταν προς τη Βαβυλώνα, και σε εύθετο χρόνο πολλοί λαμπροί εκπρόσωποι του κράτους συγκεντρώθηκαν στο Deir για να αυξήσουν τη λαμπρότητα της γιορτής με την παρουσία τους. Η θρησκεία στην αρχαιότητα ήταν μια εντελώς κρατική υπόθεση. Η ασέβεια προς τους θεούς που εκτίθενται για δημόσια λατρεία θα μπορούσε εύκολα να ερμηνευθεί ως απιστία στον μονάρχη που διέταξε να τους σεβαστούν. Και τότε βγήκε μια εντολή ότι όλο το τεράστιο πλήθος των συγκεντρωμένων αντιπροσώπων έπρεπε να προσκυνήσει μπροστά στο είδωλο μόλις ακουστεί ο επίσημος ήχος της μουσικής. για άρνηση εκπλήρωσης αυτής της εντολής, επιβλήθηκε μια τρομερή τιμωρία - κάψιμο ζωντανό σε έναν καυτό φούρνο. Σε γενικές γραμμές, τολμηροί επαναστάτες όπως ο Saulmugina, που επαναστάτησε κατά τη διάρκεια της βασιλείας του Aseurbanipal στην Ασσυρία, ή βλάσφημοι όπως ο Dimaun, που καταράστηκε τους θεούς κατά τη διάρκεια της βασιλείας του ίδιου Ασσύριου ηγεμόνα, υποβλήθηκαν σε τέτοια τιμωρία. Μια εικόνα στους τοίχους του παλατιού αυτού του μονάρχη στο Kuyundzhik απεικονίζει πώς αυτοί οι δύο άτυχοι άντρες κάηκαν ζωντανοί, ενώ πρώτα τους βγήκαν οι γλώσσες. Επιτέλους οι ίδιες οι διακοπές έφτασαν. Κατά πάσα πιθανότητα ήταν νωρίς το πρωί και ο ήλιος που μόλις είχε ανατείλει έριχνε τις ζεστές ακτίνες του στην απέραντη πεδιάδα, που αντανακλώνονταν έντονα στις μπρούτζινες στέγες των ναών. Οι εκπρόσωποι ολόκληρης της τεράστιας μοναρχίας της Βαβυλωνίας συνωστίζονταν γύρω από τα είδωλα. Διάφορες ενδυμασίες, κάθε είδους όπλα, κάθε είδους εκπρόσωποι από τη Συρία, την Αραβία, την Αρμενία και από την μακρινή Ανατολή αύξαναν την ομορφιά και την πρωτοτυπία της σκηνής. Μετά τους άλλους, περικυκλωμένος από εξαιρετική μεγαλοπρέπεια, εμφανίστηκε ο ίδιος ο βασιλιάς, συνοδευόμενος από τους πρίγκιπες των κατακτημένων επαρχιών. Πιο κοντά στον βασιλιά ήταν ο αρχιερέας ή νισάκκου, του οποίου καθήκον ήταν να ρίχνει σπονδές προς τιμή των θεών. Οι άλλοι υφιστάμενοι ιερείς κινούνταν σε μια μεγάλη πομπή - ο σάνγκου, ο αρχιβοηθός του αρχιερέα, ο πασίσου ή ο χρισμένος, ο κάλι ή ο διάσημος, ο καθένας στην καθορισμένη θέση του. Η γιορτή, φυσικά, προσέλκυσε πολλούς από τους πλουσιότερους εμπόρους και καλλιτέχνες της Βαβυλώνας. Χύθηκε μια σπονδή στον νέο θεό, χρίστηκε η εικόνα, διορίστηκε ένας ειδικός σανγκού, του οποίου καθήκον ήταν να εκτελεί όλες τις υπηρεσίες που τον σχετίζονταν και όταν ακούστηκε ο εκπληκτικός ήχος όλων των ειδών μουσικών οργάνων, όλη η τεράστια σύναξη, από τον βασιλιά μέχρι τον τελευταίο χωρικό, έπεσε κατάκοιτος ως ένα άτομο και προσκύνησε ότι «η χρυσή εικόνα είχε στηθεί ο Νεχαζάρ». Ο βιβλικός ιστορικός, μιλώντας για το μουσικό μέρος της γιορτής, λέει ότι το σημάδι για τη λατρεία δόθηκε από τον ήχο της σάλπιγγας, του αυλού, της άρπας, της άρπας, της άρπας και κάθε είδους μουσικών οργάνων (Δαν. 3:7). Δεδομένου ότι ορισμένα από αυτά τα όργανα είναι ελληνικού χαρακτήρα, ορισμένοι κριτικοί έχουν προτείνει ότι το βιβλίο του Δανιήλ συντάχθηκε σε πολύ μεταγενέστερη περίοδο από ό,τι υποδηλώνει η εξέλιξη των γεγονότων. Όμως, παρόλο που τα μουσικά όργανα σπάνια βρίσκονται στα γλυπτά των αρχαίων βασιλιάδων, αποτελούσαν εξέχον χαρακτηριστικό σε όλες τις θρησκευτικές και κοινωνικές τελετές στην Ασσυρία και τη Βαβυλωνία και στις αρχές του 6ου αιώνα π.Χ., λίγο πριν από την εποχή του Ναβουχοδονόσορα, και τίποτα δεν είναι πιο φυσικό αν θυμηθούμε πόσο διαδεδομένοι ήταν οι ελληνικοί οικισμοί από την προηγούμενη περίοδο του Νεμπουσάρ. άρα ξένα μουσικά όργανα θα μπορούσαν κάλλιστα να ήταν γνωστά στον Ευφράτη τη συγκεκριμένη εποχή. Τα ελληνικά στρατεύματα ήταν ένα κοινό θέαμα στην Αίγυπτο για γενιές. Ο Σαργών, πολύ πριν από την εποχή του προφήτη Ησαΐα, γνώριζε ήδη τους Ίωνες ή Έλληνες. Ο Σεναχειρείμ εισέβαλε στην Κιλικία. Ο Ασαργαδών και ο Ασουρμπανιπάλ ήρθαν σε σύγκρουση με τον φοινικικό λαό και οι Έλληνες βασιλιάδες της Κύπρου πλήρωσαν φόρο τιμής και στους δύο αυτούς βασιλιάδες. Τα ξένα όργανα, εξάλλου, ήταν επίσης αντικείμενο περιέργειας και ενδιαφέροντος στη Βαβυλώνα, όπως είναι σήμερα, και αν βρούμε σανσκριτικές λέξεις για ινδικά έργα στη βιβλική ιστορία του θαλάσσιου εμπορίου του Σολομώντα, τότε δεν είναι καθόλου περίεργο να βρούμε ελληνικά ονόματα μουσικών οργάνων στο βιβλίο του Δανιήλ, καθώς αυτά τα όργανα θα μπορούσαν να αποτελέσουν και πάλι αντικείμενο ξένων εισαγωγών. Εν πάση περιπτώσει, είναι γνωστό ότι οι μουσικοί στα μεταγενέστερα ασσυριακά γλυπτά απεικονίζονται να χειρίζονται διάφορα όργανα, πολλά από τα οποία ήταν αναμφίβολα ξένης προέλευσης, όπως ο συριακός συγγενής, το μικρασιάτικο διπλό φλάουτο και η επτάχορδη κιθάρα, που είναι αναμφίβολα ελληνική εφεύρεση. Ταυτόχρονα, δεν είναι χωρίς ενδιαφέρον να θυμηθούμε πώς αιχμάλωτοι από διάφορα έθνη αναγκάστηκαν από τους Βαβυλώνιους αφέντες τους να τραγουδήσουν και να παίξουν τα εθνικά τους τραγούδια, κάτι που τόσο συγκινητικά αναφέρεται στους ψαλμούς για τους αιχμάλωτους Εβραίους (Ψαλμ. 136). Όταν έλαβε χώρα αυτή η πανηγυρική λατρεία του νέου ειδώλου και ο βασιλιάς, με πλήρη ικανοποίηση, ενόψει της άνευ όρων εκπλήρωσης της εντολής του, θέλησε να δώσει το σημάδι να ξεκινήσει διάφορες διασκεδάσεις με την ευκαιρία αυτής της γιορτής, μερικοί από τους αυλικούς του πλησίασαν και τον κατήγγειλαν ότι δεν είχαν εκπληρώσει όλοι οι υφιστάμενοί του την εντολή του. Η άνευ όρων διαταγή λατρείας του είδωλου, από μόνη της αποκάλυψε ήδη την επιρροή στον Ναβουχοδονόσορ των ξένων, των μάγων της αυλής, που, προφανώς ζήλευαν την επιτυχία των ξένων που μισούσαν, και ιδιαίτερα του Δανιήλ, που τους ξεπέρασε με τη σοφία του και έτσι τους υπέβαλε σε ντροπή στα μάτια του βασιλιά, με κάθε δυνατό τρόπο στον λαό. του βασιλιά. Και αυτές οι διακοπές τους έδωσαν μια σίγουρη πιθανότητα επιτυχίας. Ήξεραν καλά ότι οι Εβραίοι, τους οποίους μισούσαν, προτιμούσαν να πεθάνουν παρά να λατρεύουν το είδωλο. Αυτό ήταν πράγματι έτσι. Οι νεαροί άνδρες, που πρόσφατα είχαν ανυψωθεί στο υψηλό επίπεδο των περιφερειακών αρχόντων, αρνήθηκαν να υποκύψουν στο είδωλο. Δεν ήταν παρόντες στη γιορτή, την οποία οι Μάγοι, εχθρικοί απέναντί ​​τους, δεν δίστασαν να φέρουν υπόψη του βασιλιά. Πλησιάζοντας τον βασιλιά, του είπαν: «Βασιλιά, ζήσε για πάντα!» Εσύ, βασιλιά, έδωσες εντολή να πέσει κάθε άνθρωπος που ακούει τον ήχο μιας σάλπιγγας, ενός φλάουτου, μιας άρπας, μιας άρπας και μιας συμφωνίας και κάθε είδους μουσικό όργανο και να προσκυνήσει τη χρυσή εικόνα. και όποιος δεν πέσει και δεν προσκυνήσει πρέπει να ριχτεί σε πύρινο καμίνι. Υπάρχουν άντρες του Ιούδα, τους οποίους έχετε τοποθετήσει για τις υποθέσεις της γης της Βαβυλώνας - τον Σεδράχ, τον Μισάχ και τον Αβεντνεγώ. Αυτοί οι άνδρες δεν υπακούουν στις εντολές σου, βασιλιά, δεν υπηρετούν τους θεούς σου και δεν λατρεύουν τη χρυσή εικόνα που έστησες» (Δαν. 3:9–12). Η κατηγορία έγινε με κακόβουλη δεξιοτεχνία. λόγω της ίδιας της ευγνωμοσύνης, θα έπρεπε να έχουν δείξει τιμή στον βασιλιά πριν από άλλους. Ήταν ξένοι που τοποθετούνταν πάνω από τον λαό και είχαν την ευθύνη να μην προσβάλλουν με κανέναν τρόπο τις εθνικές πεποιθήσεις. Παρόλα αυτά, έδειξαν σαφή ασέβεια προς τον βασιλιά, γιατί δεν υπηρέτησαν τους θεούς του, δεν προσκύνησαν μπροστά στην εικόνα που έστησε. Ο Ναβουχοδονόσορ, φυσικά, με αυτήν ακριβώς την έννοια μπορούσε να καταλάβει μια τέτοια μη εμφάνιση των Εβραίων από την οποία είχε ωφεληθεί. Τι έκανε όμως αυτούς τους τρεις ευγενείς ανθρώπους να θέσουν τη ζωή τους σε κίνδυνο; Αυτό βέβαια δεν το έκαναν από ασέβεια προς τον βασιλιά. Μετά από πολλές στρατιωτικές επιχειρήσεις, είναι πολύ πιθανό ο ίδιος ο Ναβουχοδονόσορ να μεταμορφώθηκε από τον πρώην ανθρώπινο άνθρωπο στον σκληρό και αιμοδιψή δεσπότη που απεικονίζεται στη μετέπειτα ιστορία. Αλλά σε κάθε περίπτωση, οι νεαροί Εβραίοι αρνήθηκαν να εκπληρώσουν την εντολή του όχι από οποιοδήποτε εχθρικό αίσθημα προς τον ίδιο τον βασιλιά. Εννοούσαν κάτι πολύ πιο σημαντικό. Ανατράφηκαν στις αρχές της αληθινής θρησκείας, η οποία απαγόρευε απολύτως κάθε λατρεία των ειδώλων, και ως αποτέλεσμα ήταν έτοιμοι να θυσιάσουν τη ζωή τους αντί να παραβιάσουν τον σαφή ορισμό του νόμου του Θεού. Δεν το έβλεπε έτσι βέβαια ο ίδιος ο βασιλιάς. Μόλις άκουσε την καταγγελία που του έγινε και επαλήθευσε προσωπικά την απουσία των Εβραίων νέων που είχε ωφεληθεί, έγινε εξαιρετικά έξαλλος και διέταξε αμέσως να του φέρουν τους υπεύθυνους. Όταν οι ένοχοι παρουσιάστηκαν πράγματι στον Ναβουχοδονόσορ, εκείνος τους στράφηκε με μομφή και, θέλοντας να εξακριβώσει την πραγματικότητα της διάθεσής τους απέναντι στον εαυτό τους και τη θρησκεία τους, τους ρώτησε: «Εσείς σκόπιμα, Σεδράχ, Μισάχ και Αβδενεγώ, δεν υπηρετείτε τους θεούς μου και δεν λατρεύετε τη χρυσή εικόνα που έστησα;» Τότε τους κάλεσε να απαλλαγούν από την κατηγορία και τους ήθελε, στο σημάδι που έδωσαν πάλι τα μουσικά όργανα, να προσκυνήσουν δημόσια μπροστά στο είδωλο και έτσι να τιμήσουν τόσο τον βασιλιά όσο και τους θεούς που σεβόταν. «Αν», πρόσθεσε, «δεν προσκυνήσεις, τότε ακριβώς εκείνη την ώρα θα σε ρίξουν σε πύρινο καμίνι, και τότε ποιος Θεός θα σε ελευθερώσει από το χέρι μου;» Ο Ναβουχοδονόσορ πρόσθεσε με κακή ειρωνεία. Η πρόταση ήταν τρομερή και η απειλή τρομερή. Αλλά δεν μπέρδεψε τους ηρωικούς νέους, οι οποίοι απάντησαν με θάρρος στον Ναβουχοδονόσορ: «Δεν χρειάζεται να σου απαντήσουμε σε αυτό», είπαν: «Ο Θεός μας, τον οποίο υπηρετούμε, μπορεί να μας σώσει από το πύρινο καμίνι, και από το χέρι σου, βασιλιά, θα μας ελευθερώσει. προσκυνούμε τη χρυσή εικόνα που έστησες» (Δαν. 3:16–18). Μια τέτοια απάντηση θα μπορούσε μόνο να επιβεβαιώσει τις χειρότερες υποθέσεις του Ναβουχοδονόσορ. Είδε στους νέους τολμηρούς επαναστάτες που αρνούνταν να δείξουν οποιαδήποτε τιμή τόσο στον βασιλιά που τους είχε ευεργετήσει όσο και στους θεούς του. Γεμάτος οργή, με το πρόσωπό του πορφυρό από θυμό, ο βασιλιάς διέταξε να θερμανθεί το φούρνο επτά φορές πιο ζεστό από ό,τι ήταν συνήθως αναμμένο, για να ρίξει τους ανυπάκουους νεαρούς σε αυτό. Ο φούρνος βρισκόταν δίπλα στο μέρος όπου γινόταν η γιορτή προς τιμήν του ειδώλου και σύντομα ετοιμάστηκε για την εκτέλεση όσων ο βασιλιάς καταδίκασε σε αυτή την τιμωρία για απιστία και ανυπακοή. Ο ίδιος ο φούρνος, όπως μπορεί να κριθεί από τη βιβλική αφήγηση, αποτελούνταν από δύο μεγάλες τρύπες, εκ των οποίων η μία βρισκόταν στη θολωτή στέγη και η άλλη στο πλάι. Τα καύσιμα ήταν άφθονα στη γύρω περιοχή, και δεδομένου ότι υπάρχουν πολλές πηγές πετρελαίου γύρω από τη Βαβυλώνα, δεν ήταν δύσκολο να επιτευχθεί πολύ υψηλή θερμότητα κάτω από σχετικά μικρές συνθήκες. Δεδομένου ότι η τιμωρία με κάψιμο προοριζόταν για κρατικούς εγκληματίες, η εκτέλεση πραγματοποιήθηκε δημόσια. Και για να είναι καλύτερα ορατοί οι εγκληματίες στις συγκεντρωμένες μάζες, οι προσεγγίσεις στον ίδιο τον κλίβανο προετοιμάστηκαν σκόπιμα με τη μορφή ειδικών υψωμάτων, από τα οποία μπορούσε να φανεί καθαρά η ίδια η διαδικασία καύσης. Όταν όλα ήταν προετοιμασμένα για εκτέλεση, τους νεαρούς άνδρες τους έδεναν με τα εσώρουχα και τα εξωτερικά τους ρούχα, με κορδέλες στο κεφάλι και άλλα ρούχα και με αυτή τη μορφή τους έριχναν σε έναν πυρωμένο φούρνο. Αυτή η εκτέλεση συνήθως δεν κράτησε πολύ, και οι συγκεντρωμένοι θεατές μπορούσαν να δουν μόνο με τρόμο πώς οι φλόγες σκότωσαν αμέσως όσους ήταν καταδικασμένοι να καούν. Αυτή τη φορά όμως συνέβη κάτι εντελώς απροσδόκητο. Δεδομένου ότι ο φούρνος ήταν επτά φορές πιο ζεστός από το συνηθισμένο, αποδείχθηκε ότι όταν οι δήμιοι, αφού έδεσαν τους καταδικασμένους, τους έριξαν στο πύρινο στόμα, σκοτώθηκαν οι ίδιοι από την αφόρητη φλόγα. Αν μια τέτοια μοίρα είχε ακόμη και τους δήμιους, τότε είναι σαφές ότι δεν υπήρξε καμία έκβαση για τους καταδικασθέντες. Φανταστείτε την έκπληξη τόσο του βασιλιά όσο και της συνέλευσης όταν αποδείχτηκε ότι οι νεαροί άνδρες που πετάχτηκαν στο καυτό καμίνι όχι μόνο δεν σκοτώθηκαν αμέσως από τις φλόγες, αλλά, έχοντας σηκωθεί από την κατάκλιση, παρέμειναν εντελώς αβλαβείς. Ανάμεσα στο τρίξιμο και το περίεργο σφύριγμα των τρομερών στοιχείων, ξαφνικά ακούστηκε ακόμη και τραγούδι, το οποίο κατέπληξε τους πάντες. Κατάπληκτος από όλα αυτά, ο Ναβουχοδονόσορ έσκυψε από το κάθισμά του για να κοιτάξει πιο κοντά στο καμίνι, και με μεγάλη του έκπληξη παρατήρησε ότι στο καμίνι δεν υπήρχαν ούτε τρεις νέοι, καθώς πολλοί από αυτούς είχαν ρίξει, αλλά τέσσερις. Παρενέβη βιαστικά, είπε στους ευγενείς του: «Δεν ρίξαμε τρεις άντρες στη φωτιά δεμένοι;» «Αυτό είναι αλήθεια, βασιλιά», απάντησαν. «Αλλά», παρατήρησε ο Ναβουχοδονόσορ, «Βλέπω τέσσερις αδέσμευτους άνδρες να περπατούν στη μέση της φωτιάς, και δεν υπάρχει κακό σε αυτούς, και η εμφάνιση του τέταρτου μοιάζει με τον Υιό του Θεού» 371. Αφού βρήκε την επιβεβαίωση της παρατήρησής του από τους ευγενείς, ο Ναβουχοδονόσορ άλλαξε τελείως τη διάθεσή του και, πλησιάζοντας τον εαυτό του στο ερυθρό και τον φόβο του ερυθρού. στράφηκε προς τους νεαρούς λέγοντας: «Σεδράχ, Μισάχ και Αβδενεγώ, δούλοι του Υψίστου Θεού! Βγείτε έξω και ελάτε!» Υπακούοντας σε αυτό το κάλεσμα, οι νεαροί βγήκαν ουσιαστικά από τη φωτιά. Στα μάτια ολόκληρης της συνέλευσης που ήταν παρόν εδώ, φαινόταν ότι είχαν αναστηθεί εκ του θανάτου, και ως εκ τούτου περικυκλώθηκαν από ένα ολόκληρο πλήθος περίεργων ανθρώπων. «Και οι συγκεντρωμένοι σατράπες, κυβερνήτες, στρατιωτικοί αρχηγοί και σύμβουλοι του βασιλιά είδαν ότι η φωτιά δεν είχε δύναμη πάνω στα σώματα αυτών των ανδρών, και οι τρίχες στα κεφάλια τους δεν ήταν ψιλοκομμένες, και τα ρούχα τους δεν άλλαζαν, ούτε καν η μυρωδιά της φωτιάς δεν τους είχε». Τότε ο Ναβουχοδονόσορ αναγκάστηκε και πάλι να αναγνωρίσει την παντοδυναμία του Θεού του Ισραήλ και αναφώνησε με εξαιρετικό ενθουσιασμό: «Μακάριος είναι ο Θεός του Σεδράχ, του Μισάχ και του Αβεντνεγώ, που έστειλε τον άγγελό του και απελευθέρωσε τους δούλους Του, που εμπιστεύτηκαν σ' Αυτόν και δεν υπάκουσαν στην εντολή του βασιλιά να μην υπηρετήσουν τον Θεό, και παράτησαν την εντολή του βασιλιά. Και δόθηκε εντολή από μένα, από κάθε λαό, φυλή και γλώσσα, όποιος βλασφημεί εναντίον του Θεού του Σεδράχ, του Μισάχ και του Αβδενεγώ, να κοπεί και το σπίτι του να γίνει ερείπιο, γιατί δεν υπάρχει άλλος Θεός που θα μπορούσε να σώσει έτσι». Αυτή ήταν μια αξιοσημείωτη αναγνώριση του μοναδικού αληθινού Θεού από την πλευρά του μεγαλύτερου ελεγκτή των πεπρωμένων του αρχαίου κόσμου, και αυτό ακριβώς το γεγονός δείχνει πώς η Πρόνοια, σκορπίζοντας τον λαό του Ισραήλ και τους καλύτερους γιους του στα έθνη των ειδωλολατρών, προετοίμασε έτσι το δρόμο για τη διάδοση του φωτός της αληθινής πίστης στο σκοτάδι του παγανιστικού κόσμου. Όμως ο βασιλιάς δεν περιορίστηκε σε αυτή την αναγνώριση του αληθινού Θεού. Ανέστησε τον Σεδράχ, τον Μισάχ και τον Αβεντνεγώ στη γη της Βαβυλώνας και τους έκανε αρχηγούς των υπολοίπων Ιουδαίων στο βασίλειό του. Και για να κάνει γνωστό το μάθημα που έλαβε σε όλους τους υπηκόους του, απευθύνθηκε σε όλους τους λαούς που ήταν μέρος της μοναρχίας του με ένα ειδικό διάταγμα, το οποίο έλεγε: «Ναβουχοδονόσορ, βασιλιάς όλων των λαών, των φυλών, των γλωσσών που ζουν σε ολόκληρη τη γη: ειρήνη πολλαπλασιάζεται σε σας. Είμαι στην ευχάριστη θέση να σας ανακοινώσω τα σημεία και τα θαύματα Του, πόσο ισχυρό είναι ο Θεός σε μένα. θαυμαστά η βασιλεία Του είναι ένα αιώνιο βασίλειο, και η κυριαρχία Του διαρκεί σε γενιές και γενιές.»372 Κεφάλαιο 51. Το δεύτερο όνειρο του Ναβουχοδονόσορ και η τιμωρία του Πέρασαν αρκετά χρόνια μετά τα γεγονότα που περιγράφηκαν, και ο Ναβουχοδονόσορ απολάμβανε έναν απόλυτα ευημερούντα κόσμο. Οι πόλεμοι τελείωσαν από αυτόν, ήταν ο κυρίαρχος του μεγαλύτερου μέρους του τότε γνωστού κόσμου και εντρυφούσε πλήρως στο συνηθισμένο πάθος του για την κατασκευή. Τα μαθήματα που έλαβε, παρ' όλη την εκπληκτική τους έκπληξη, προφανώς δεν είχαν ιδιαίτερα διαρκή αντίκτυπο στην ψυχή του και, εντελώς βυθισμένος στις υποθέσεις της δημόσιας ζωής του, σύντομα τα ξέχασε ξανά. Εν τω μεταξύ, νέα γεγονότα ετοιμάζονταν ήσυχα στον κόσμο, και ο Θεός ευχαρίστως προειδοποίησε ξανά τον μεγάλο βασιλιά. Ο Ναβουχοδονόσορ είδε ένα νέο όνειρο, το οποίο επίσης τον χτύπησε με το ασυνήθιστο του. Για να βρει ερμηνεία αυτού του ονείρου, κάλεσε και όλους τους σοφούς της χώρας του. Σύμφωνα με το έθιμο του ήρθαν «μυστήρια, γητευτές, Χαλδαίοι και μάντεις». Η περίπτωσή τους έγινε τώρα ευκολότερη από το γεγονός ότι ο Ναβουχοδονόσορ δεν ξέχασε το περιεχόμενο του ονείρου και τους το είπε, αλλά οι σοφοί της Βαβυλώνας, που προηγουμένως είχαν δικαιολογήσει την αδυναμία τους με το γεγονός ότι δεν γνώριζαν το περιεχόμενο του ονείρου, βρέθηκαν τώρα αδύναμοι να ερμηνεύσουν το όνειρο, αν και τους το είπαν. Μη βασιζόμενος πια στους σοφούς και έχοντας πειστεί για την αδυναμία τους, ο Ναβουχοδονόσορ, βασισμένος στην προηγούμενη εμπειρία, στράφηκε τώρα στον ίδιο τον Δανιήλ και επισήμως, σαν να ντροπιάσει τους άλλους σοφούς της αυλής, του είπε: «Βελτάσαρ, κεφαλή των σοφών! Ξέρω ότι το Πνεύμα του αγίου Θεού είναι μέσα σου, και δεν είδα το μυστήριο του μυστηρίου σε εμένα». Μετά είπε το ίδιο το όνειρο. Είδε στον ύπνο του ένα τεράστιο δέντρο φυτεμένο στη μέση της γης. αυτό το δέντρο μεγάλωνε όλο και περισσότερο καθώς το κοιτούσε, ώσπου τελικά έφτασε σε τέτοιο όγκο που φαινόταν από όλες τις γωνιές της γης. «Τα φύλλα του είναι όμορφα, και υπάρχουν άφθονοι καρποί πάνω του, και υπάρχει τροφή για όλους· τα θηρία του αγρού βρήκαν σκιά κάτω από αυτό, και τα πουλιά του ουρανού φωλιάστηκαν στα κλαδιά του, και κάθε σάρκα τρέφονταν από αυτό». Και έτσι, όταν ο βασιλιάς ξάπλωσε, αναρωτιόταν τι θα σήμαινε αυτό το όραμα, «κάποιος κατέβηκε από τον ουρανό, ο Αφυπνιστής και ο Άγιος. Αναφωνώντας δυνατά, είπε: Κόψτε αυτό το δέντρο, κόψτε τα κλαδιά του, τινάξτε τα φύλλα του και σκορπίστε τον καρπό του· αφήστε τα θηρία να φύγουν από κάτω του, και τα πουλιά να φύγουν από τη ρίζα του. Το σίδερο και ο χαλκός, ανάμεσα στο γρασίδι του αγρού, να ποτίζονται με ουράνια δροσιά, και ένα μέρος του να είναι με τα ζώα στο χορτάρι της γης. Το βασίλειο των ανθρώπων το δίνει σε όποιον θέλει, και ορίζει πάνω του έναν ταπεινό μεταξύ των ανθρώπων» (Δαν. 4:7–14). Πριν παρουσιάσουμε την ερμηνεία αυτού του ονείρου από τον Δανιήλ, αξίζει να δώσουμε προσοχή σε ορισμένα εξαιρετικά χαρακτηριστικά σε αυτό. Πρώτα απ 'όλα, το σύμβολο του ίδιου του δέντρου προσελκύει την προσοχή. Αυτό το σύμβολο ήταν πολύ κοινό στο σημιτικό μυαλό. Ένα πράσινο φύλλο θεωρούνταν εξωτερικό σημάδι της ευημερίας ενός δίκαιου ανθρώπου και ένα φύλλο που μαραίνεται, που ξεραίνονταν με την έναρξη της ζέστης, απεικόνιζε ακριβώς την αντίθετη κατάσταση. Έτσι συνέβη με τους Ισραηλίτες κατά την περίοδο της μοναρχίας. Μεταξύ των Ασσυρίων, το δέντρο θεωρούνταν το έμβλημα του θεού Ασούρ και εικόνες του ιερού δέντρου βρέθηκαν σε σαρκοφάγους που χρονολογούνται σε μια εποχή πολύ μεταγενέστερη από την εποχή του Δανιήλ. Κατά τη διάρκεια της βαβυλωνιακής αιχμαλωσίας, το δέντρο θεωρήθηκε προφανώς σύμβολο της ασσυριακής μοναρχίας. Ο Ιεζεκιήλ, στην προφητεία του για την πτώση της Αιγύπτου, επέλεξε ιδιαίτερα τον κέδρο ως εικόνα για την Ασσυρία στις ημέρες της μεγαλύτερης ισχύος της. «Ιδού», λέει: «Ο Ασούρ ήταν ένας κέδρος στον Λίβανο, με όμορφα κλαδιά και σκιερό φύλλωμα, και ψηλό· η κορυφή του ήταν ανάμεσα σε χοντρά κλαδιά. Τα νερά τον σήκωσαν, η άβυσσος τον σήκωσαν· τα ποτάμια του περικύκλωσαν το φυτώριο του, και έστειλε τα κανάλια του σε όλα τα δέντρα του αγρού. τα κλαδιά του πολλαπλασιάστηκαν, και τα κλαδιά του μακραίνουν από το πλήθος των νερών, όταν μεγάλωσε, όλα τα πουλιά του ουρανού έχτισαν τις φωλιές τους πάνω στα κλαδιά του, κάθε είδους άγρια ζώα μεγάλωσαν τα παιδιά τους κάτω από τα κλαδιά του, και κάτω από τη σκιά του κατοικούσαν όλα τα έθνη του» (Ιεζ. 31:3-6). Είναι δύσκολο να διαβάσεις αυτό το απόσπασμα χωρίς να εντυπωσιαστείς από την ομοιότητά του με το όνειρο του Ναβουχοδονόσορα. Εφόσον η σύγκριση των λαών με τα δέντρα δεν ήταν άγνωστη στους Βαβυλώνιους, αυτό από μόνο του παρείχε ήδη κάποια ένδειξη για την κατανόηση του νοήματος του ονείρου και ακόμη περισσότερο αποκάλυψε τη θλιβερή αδυναμία των σοφών να διεισδύσουν στα μυστικά του πνευματικού κόσμου. Δεύτερον, πρέπει να σημειωθεί ότι ο βασιλιάς είδε το δέντρο ενώ μεγάλωνε. Πρέπει να θυμόμαστε τον γενικό κανόνα ότι η βάση κάθε συνηθισμένου ονείρου είναι, ως επί το πλείστον, κάποια λεπτομέρεια βγαλμένη από την καθημερινότητά μας, η οποία απασχολεί ιδιαίτερα το μυαλό μας την ημέρα, αναπαράγεται τη νύχτα, παίρνοντας κατά λάθος μια πολύ φανταστική μορφή. Το ίδιο προφανώς συνέβη και με τον Ναβουχοδονόσορ. Όσο ήταν ξύπνιος, τον απασχολούσε συνεχώς η σκέψη της ανάπτυξης της μοναρχίας του. Αυτή η σκέψη λειτούργησε φυσικά ως αφορμή για το όνειρό του, όπως η σκέψη της εκπληκτικής ανάπτυξης του δέντρου. Η δική του παγκόσμια μοναρχία εμφανίστηκε στο πνευματικό του όραμα ως ένα δέντρο τεράστιου μεγέθους και σαν εκείνες τις αμέτρητες μάζες όλων των ειδών πτηνών και ζώων που εξαρτιόνταν από αυτό το δέντρο για τη διατροφή τους. Ίσως ο ίδιος μάντεψε τον λόγο του ονείρου του, αλλά τώρα δεν τον ενδιέφερε ο λόγος αυτού του ονείρου, αλλά η εσωτερική του σημασία. Τότε τραβάει την προσοχή και ο «Ξύπνιος», που πήγε στο δέντρο και έδωσε εντολή να το κόψουν. Η έννοια της ίδιας της λέξης, που δηλώνει «Ξύπνιος», είναι πολύ δύσκολη. Οι Έλληνες μεταφραστές το εξηγούν με την έννοια του Αγγέλου, η οποία γνώμη εγκρίνεται από τον Bl. Ιερώνυμος, και θυμάται άθελά του ένα ρητό στον Ψαλμό: «Αυτός που φυλάσσει τον Ισραήλ ούτε κοιμάται ούτε κοιμάται» (Ψαλμ. 120:4). Το ερώτημα όμως είναι τι ακριβώς εννοούσε ο ίδιος ο βασιλιάς της Βαβυλώνας. Είναι γνωστό ότι οι Βαβυλώνιοι πίστευαν πολύ ξεκάθαρα στην ύπαρξη της θείας Πρόνοιας 374 . Πίστευαν ότι τίποτα δεν συμβαίνει στη γη χωρίς την άδεια των θεών. Αυτοί οι τελευταίοι όμως χρειαζόταν να ενημερωθούν για το τι συνέβαινε στη γη και γι' αυτό είχαν έναν ειδικό αγγελιοφόρο που ονομαζόταν Papsukal, όπως στην ελληνική μυθολογία ο ήλιος γνώριζε τους θεούς με όσα συνέβαιναν στη γη. Ως εκ τούτου, δεν έχουμε κανένα λόγο να αμφιβάλλουμε ότι κάποια βαβυλωνιακή θεότητα αποτελούσε αυτό που μπορεί να ονομαστεί η φυσική βάση για αυτό το φαινόμενο στο όνειρο του βασιλιά. Αλλά στην πραγματικότητα αυτό το όνειρο δεν προήλθε από τον Βαβυλωνιακό θεό. ήταν, όπως δείχνει ο Δανιήλ, «το διάταγμα του Υψίστου, που θα συμβεί στον Κύριο βασιλιά» (Δαν. 4:21). Τέλος, την προσοχή τραβάει και η σημασία της λέξης «επτά φορές». Ο αριθμός «επτά» ήταν ιερός μεταξύ των Βαβυλωνίων και ως εκ τούτου δεν απαιτεί καμία ειδική εξήγηση, επομένως η όλη δυσκολία περιστρέφεται γύρω από τη χρήση της λέξης «καιροί». Είναι δυνατόν, σε αυτή την περίπτωση, να εννοούμε ως «χρόνο» ένα έτος 365 ημερών; Σύμφωνα με τον Ιώσηπο, πρέπει να κατανοήσουμε με αυτό το ρητό μια πρόβλεψη μιας καταστροφής στον βασιλιά, από την οποία επρόκειτο να υποφέρει για επτά χρόνια. Αλλά από πολύ νωρίς αυτή η έκφραση δόθηκε μια πιο περιορισμένη ερμηνεία. Οι «καιροί» ήταν κατανοητοί με την έννοια των δύο κύριων εποχών του έτους - καλοκαιριού και χειμώνα, έτσι ώστε επτά φορές εξηγήθηκαν με την έννοια των τριάμισι ετών. Αυτή ακριβώς είναι η άποψη του Bl. Theodoret, του οποίου οι ερμηνείες διακρίνονται γενικά από αξιοσημείωτη πληρότητα. Σε γενικές γραμμές, η σημασία αυτής της λέξης παραμένει μέχρι στιγμής ανεξήγητη. Αλλά, σε κάθε περίπτωση, είτε με τις λέξεις «επτά φορές» εννοούμε χρόνια ή μήνες, η τιμωρία που απειλούσε τον βασιλιά ήταν από μόνη της τόσο τρομερή που η διάρκεια του χρόνου δεν είχε πλέον ιδιαίτερη σημασία. Όταν ο Ναβουχοδονόσορ είπε το όνειρό του στον Δανιήλ, αυτός ο θεόπνευστος σοφός απλώς έμεινε έκπληκτος από αυτό. Είδε αμέσως ότι η προαναγγελία που περιείχε το όνειρο ήταν εξαιρετικά δυσμενής για τον βασιλιά. Μια μάλλον στενή φιλία είχε ήδη δημιουργηθεί μεταξύ του κυρίαρχου και του διάσημου υπηκόου του. Ο ένας ανυψώθηκε στην υψηλή του θέση από την καλοσύνη του άλλου και πάντα αποδεικνυόταν πιστός στον αφέντη του. Ήταν το αίσθημα της εξαιρετικής ευγνωμοσύνης προς τον μονάρχη που έκανε τον Ντάνιελ τώρα να ντρέπεται ασυνήθιστα, έτσι ώστε «παρέμεινε έκπληκτος για περίπου μια ώρα και οι σκέψεις του τον μπέρδεψαν». Για να βγάλει τον Δανιήλ από την αμηχανία, ο βασιλιάς στράφηκε προς το μέρος του με ενθαρρυντικά λόγια: «Βαλτάσαρ! Ας μη σε μπερδέψει αυτό το όνειρο και το νόημά του». - «Κύριέ μου!» - απάντησε ο Δανιήλ, - «αυτό το όνειρο θα ήταν οι μισητές σου και οι εχθροί σου το νόημα!» «Το δέντρο», άρχισε να εξηγεί ο Δανιήλ, «που είδες, που ήταν μεγάλο και δυνατό, έφτανε στο ύψος του μέχρι τους ουρανούς, και ήταν ορατό σε ολόκληρη τη γη, πάνω στο οποίο υπήρχαν όμορφα φύλλα και άφθονα φρούτα και τροφή για όλους, κάτω από το οποίο ζούσαν τα θηρία του αγρού και στα κλαδιά του φώλιασαν τα πουλιά του ουρανού. Και η δύναμή σου μέχρι τα πέρατα της γης και ότι ο βασιλιάς είδε τον Αγρυπνό και τον Άγιο να κατεβαίνει από τον ουρανό, ο οποίος είπε: Κόψτε το δέντρο και καταστρέψτε το, αφήστε μόνο την κύρια ρίζα του στη γη, και αφήστε το να είναι σε αλυσίδες από σίδηρο και χαλκό, ανάμεσα στο γρασίδι του χωραφιού, να ποτίζεται με τη δροσιά του ουρανού, και να περάσει από αυτό το μερίδιο του ουρανού. το νόημα αυτού, βασιλιά, και αυτό είναι το διάταγμα του Υψίστου, που θα συμβεί στον κύριό μου, βασιλιά Θα χωριστείτε από τους ανθρώπους και η κατοικία σας θα είναι με τα θηρία του αγρού. Θα σε ταΐσουν χόρτο σαν βόδι. Θα ποτιστείτε με τη δροσιά του ουρανού, και επτά φορές θα περάσουν από πάνω σας, μέχρι να μάθετε ότι ο Ύψιστος κυβερνά τη βασιλεία των ανθρώπων και τη δίνει σε όποιον θέλει. Και το γεγονός ότι δόθηκε εντολή να αφήσετε την κύρια ρίζα του δέντρου σημαίνει ότι το βασίλειό σας θα παραμείνει μαζί σας όταν γνωρίσετε τη δύναμη του ουρανού. Γι' αυτό, βασιλιά, ας είναι ευχάριστη η συμβουλή μου: εξιλέωσε τις αμαρτίες σου με δικαιοσύνη και τις ανομίες σου με έλεος προς τους φτωχούς. έτσι μπορεί να διαρκέσει η ειρήνη σου» (Δαν. 4:17–24). Τόσο το όνειρο όσο και το ζώδιό του ήταν τρομερά και θα έπρεπε να είχαν μια απογοητευτική επίδραση σε κάθε άνθρωπο. Αλλά ο βασιλιάς της Βαβυλώνας ήταν πολύ αλαζονικός και γεμάτος αυτοπεποίθηση για να υπακούσει στην προειδοποιητική φωνή ενός υπέροχου ονείρου. Δεν του έδινε τη δέουσα προσοχή και ως εκ τούτου όλα αυτά σύντομα έγιναν πραγματικότητα για εκείνον. Πέρασε άλλος ένας χρόνος, και ο βασιλιάς μπορούσε εύκολα να ξεχάσει ακόμη και την πρόβλεψη που του έγινε, έτσι ώστε το ίδιο το όνειρο είχε την τάση να ταξινομηθεί ως ανεκπλήρωτο. Αλλά το χέρι του Θεού είχε ήδη υψωθεί πάνω από τον περήφανο κατακτητή και έπρεπε να βιώσει τον ακραίο βαθμό ταπείνωσης και ταπείνωσης. Έχοντας ολοκληρώσει τα πολλά υπέροχα κτίριά του στη Βαβυλώνα, ο Ναβουχοδονόσορ έβγαινε στην οροφή του παλατιού του και από εκεί θαύμαζε το υπέροχο πανόραμα που άνοιγε μπροστά του σε ολόκληρη την πόλη, με τους ναούς, τις υπέροχες εκδόσεις και τα ετερόκλητα πλήθη ανθρώπων που σωρεύονταν σε πλατιές πλατείες και κινούνταν σε πλατιές και εκτεταμένες κονσέρβες. Μια μέρα η εικόνα ήταν ιδιαίτερα μαγευτική και ο βασιλιάς, με ακούσια απόλαυση, με την οποία ακουγόταν μια εξαιρετική αλαζονεία, αναφώνησε: «Δεν είναι αυτή η μεγαλειώδης Βαβυλώνα, που έχτισα στον οίκο του βασιλείου, με τη δύναμη της δύναμής μου και για τη δόξα του μεγαλείου μου!» Αλλά μόλις έκανε μια περήφανη ομιλία, μια φωνή βρόντηξε από πάνω του από τον ουρανό: «Σου λένε, βασιλιά Ναβουχοδονόσορ, η βασιλεία έφυγε από σένα! Και θα σε χωρίσουν από τους ανθρώπους, και η κατοικία σου θα είναι με τα θηρία του αγρού· θα σε βάζουν με χόρτο σαν βόδι, και επτά φορές θα το παραδώσουν στον Ύψιστο, μέχρι να σε γνωρίσει ο Ύψιστος. Θέλει!» Χτυπημένος από μια τέτοια φωνή, ο βασιλιάς μπερδεύτηκε και το μυαλό του τρελάθηκε. Υπέφερε από μια από τις πιο τρομερές μορφές ψυχικής ασθένειας, τη λεγόμενη λυκανθρωπία, και άρχισε να αποξενώνει τους ανθρώπους. Μια τέτοια ασθένεια δεν είναι κάτι ασυνήθιστο και είναι από καιρό γνωστή στην ιατρική. Η λέξη «λυκανθρωπία» στην πραγματικότητα ισχύει για εκείνους που φαντάζονται ότι έχουν μετατραπεί σε λύκους και που, με αυτή την υπόθεση, διαπράττουν φόνο και κρύβονται στα δάση από τους ανθρώπους. Στον Ναβουχοδονόσορ φάνηκε ότι είχε μετατραπεί σε βόδι, ή μάλλον σε έναν από τους πιο μεγαλειώδεις φτερωτούς ταύρους με τους οποίους ήταν διακοσμημένες οι είσοδοι των βασιλικών ανακτόρων και που ήταν σύμβολα της δύναμης και του μεγαλείου των θεών. Ακόμη και κατά τη διάρκεια της παραφροσύνης του, οι σκέψεις του βασιλιά έπαιρναν βαβυλωνιακές μορφές, οι οποίες παρουσιάστηκαν στο μυαλό του όταν είδε το περιβάλλον του. Βλέποντας την πλήρη παραφροσύνη του βασιλιά, οι αυλικοί, που φυσικά προσπάθησαν προσεκτικά να εξασφαλίσουν ότι το μυστικό αυτής της τρομερής αρρώστιας του βασιλιά δεν ξεπερνούσε το παλάτι, τον απέκλεισαν από τον λαό και στην πραγματικότητα «έτρωγε χόρτο σαν βόδι και το σώμα του ποτίστηκε με τη δροσιά του ουρανού, έτσι ώστε τα μαλλιά του και τα νύχια του να μοιάζουν με λιοντάρι». Μπορούμε να υποθέσουμε ότι κατά τη διάρκεια αυτής της τρομερής ασθένειας, ήρθαν στιγμές φώτισης των σκέψεών του και τότε ο βασιλιάς είχε περισσότερες από μία φορές την ευκαιρία να σκεφτεί πλήρως πόσο μάταιο είναι το μεγαλείο του ανθρώπου και πόσο ελεεινός είναι μπροστά στην παντοδυναμία του τιμωρού χεριού του Θεού! Τελικά, οι επτά καιροί που είχαν οριστεί για τον βασιλιά πέρασαν και το μυαλό του Ναβουχοδονόσορ φωτίστηκε ξανά. Σε εξαιρετική ευγνωμοσύνη, σήκωσε τα μάτια του στον Θεό, ο οποίος αποκατέστησε ευσπλαχνικά την κοινή λογική του και, ενθυμούμενος τα μαθήματα που του δίδαξε νωρίτερα, αποφάσισε να κάνει ξανά γνωστή σε όλους τους λαούς την εμπειρία της ζωής του και τους απηύθυνε ένα διάταγμα στο οποίο διηγήθηκε λεπτομερώς την ιστορία αυτής της τρομερής δοκιμασίας του. «Τώρα εγώ, ο Ναβουχοδονόσορ», ολοκλήρωσε το διάταγμά του, «δοξάζω, εξυψώνω και μεγαλύνω τον Βασιλιά των ουρανών, του οποίου οι πράξεις είναι αληθινές και οι δρόμοι του δίκαιοι, και που είναι σε θέση να ταπεινώσει τους περήφανους που περπατούν». Είναι άγνωστο πόσα χρόνια έζησε ακόμη ο Ναβουχοδονόσορ μετά την ανάρρωσή του, αφού στην πραγματικότητα δεν γνωρίζουμε την ώρα της ασθένειάς του. Είναι γνωστό όμως ότι βασίλεψε μόνο 43 χρόνια και αν υποθέσουμε ότι η χρυσή εικόνα ανεγέρθηκε από τον ίδιο το 30ό έτος, τότε μπορούμε να σκεφτούμε ότι μετά από αυτό βασίλεψε για άλλα 10 χρόνια με ειρήνη και ευημερία. Το Βρετανικό Μουσείο περιέχει πινακίδες που χρονολογούνται στο 36ο και 40ο έτος της βασιλείας του. Επειδή όμως αφορούν κυρίως υποθέσεις ατόμων και δεν περιέχουν ιδιαίτερα σημαντικά έγγραφα, δεν χρειάζεται να τα παρουσιάσουμε εδώ. Δεν γνωρίζουμε τίποτα για τον θάνατο του μεγάλου βασιλιά. Διάφορα αποσπάσματα από αρχαίους ιστορικούς σώζονται από τον Ιώσηπο και άλλους συγγραφείς που υποδεικνύουν κάποιο μυστήριο γύρω από τις τελευταίες ημέρες της ζωής του. Ο Berosus σημειώνει ότι ο Ναβουχοδονόσορ υπέφερε από μακρά ασθένεια πριν από το θάνατό του. Επίσης, ο Μεγασθένης, αφού ανέφερε ότι έκανε εισβολή στη Λιβύη και την Ιβηρία, μαρτυρεί ότι ανέβηκε στην οροφή του παλατιού του και, χτυπημένος από κάποιον θεό, αναφώνησε: «Εγώ, ο Ναβουχοδονόσορ, προλέγω σε εσάς, Βαβυλώνιοι, μια καταστροφή που θα σας συμβεί και δεν μπορείτε να αποτρέψετε τη βασίλισσα μου, ούτε για τον Belefathere. Θα έρθει ένα περσικό μουλάρι με το οποίο οι θεοί σου θα συνάψουν συμμαχία και θα σε υποβάλουν στη σκλαβιά... Αφού είπε αυτή την πρόβλεψη, στη συνέχεια εξαφανίστηκε». Σε αυτές τις μαρτυρίες κανείς δεν μπορεί παρά να δει κάποια απήχηση της βιβλικής αφήγησης, η οποία ήταν φυσικά παραμορφωμένη στο μυαλό των ειδωλολατρικών λαών. Όλα όσα είναι γνωστά από τα ιστορικά δεδομένα για τον Ναβουχοδονόσορ περιορίζονται στο γεγονός ότι ο μεγαλύτερος από τους ειδωλολατρικούς ήρωες της Βίβλου σε αυτό ακριβώς το σημείο εξαφανίζεται από τις σελίδες της ιστορίας και δεν εμφανίζεται ξανά ποτέ στις σελίδες των Αγίων Γραφών. Αν μας εκπλήσσει το μεγαλείο των κατακτήσεων και των δημόσιων κτισμάτων του, τότε μας εκπλήσσει ακόμη περισσότερο η τελευταία του πεποίθηση, την οποία εξέφρασε στο τελευταίο του διάταγμα, καλώντας όλους τους υπηκόους του να υμνήσουν και να δοξάσουν τον Βασιλιά των Ουρανών. Δεν είναι δική μας δουλειά, φυσικά, να εικάσουμε ποια θα είναι η μοίρα του στην Εσχάτη Κρίση του Θεού, αν θα σταθεί στη δεξιά ή στην αριστερή πλευρά του Κριτή. Μπορούμε όμως να είμαστε βέβαιοι ότι αν το έλεος του Θεού είχε ήδη φανεί σε αυτόν κατά τη διάρκεια της ζωής του και η καρδιά του έγινε προσιτή στην αλήθεια, τότε ο ίδιος Θεός που δίνει σε όποιον λαμβάνει το Άγιο Πνεύμα Του να κάνει τα πάντα μέσω του Ιησού Χριστού και που τον οδήγησε στη γνώση του ενός, αληθινού Θεού, θα του δείξει το έλεός Του την τελευταία ημέρα της κρίσης. Κεφάλαιο 52. Άλωση της Βαβυλώνας Υπό τους διαδόχους του Ναβουχοδονόσορα, η θέση των Εβραίων στη Βαβυλώνα έγινε ακόμη καλύτερη, αφού οι βασιλιάδες, λιγότερο πολεμικοί και λιγότερο βασιζόμενοι στη δύναμη της δύναμής τους, προσπάθησαν να δεσμεύσουν τους αιχμάλωτους λαούς με τον εαυτό τους με ευγένεια μαζί τους και παραχωρώντας τους διάφορα πολιτικά δικαιώματα. Η αυξανόμενη ικανοποίηση από τη ζωή στη Βαβυλωνία, και ταυτόχρονα η αποδυνάμωση της θλίψης για την απώλεια της πατρίδας τους, έκανε τους ίδιους τους αιχμαλώτους πιο ήρεμους στη νέα τους πατρίδα. Η γλώσσα της Βαβυλωνίας ήταν τόσο κοντά στα εβραϊκά και η χρήση της ήταν τόσο εύκολη που άρχισε σταδιακά να εκτοπίζει την τελευταία, εισάγοντας έτσι στους απογόνους του μεγάλου προγόνου τους Αβραάμ ξανά τη διάλεκτο που χρησιμοποιούσε κάποτε και αφήνοντας την παλαιστινιακή διάλεκτο, που υιοθετήθηκε στη θέση της για δεκάδες αιώνες. Οι προφήτες Ιεζεκιήλ και Δανιήλ δείχνουν με τα γραπτά τους πόσο νωρίς ξεκίνησε αυτή η αλλαγή στη γλώσσα. Μερικά από τα βιβλία τους ήταν ήδη γραμμένα στη λεγόμενη Αραμαϊκή ή Χαλδαϊκή γλώσσα. Ταυτόχρονα, οι ικανότητες και τα ταλέντα, ακόμη και η ομορφιά ενός σημαντικού αριθμού Εβραίων από την αρχή τράβηξαν την προσοχή τους στις υψηλότερες σφαίρες διακυβέρνησης, όπως φαίνεται από τα παραδείγματα του Δανιήλ και των συντρόφων του, και σε μεταγενέστερους χρόνους από τα παραδείγματα του Νεεμία και της βασίλισσας Εσέρη. Τον Ναβουχοδονόσορ διαδέχθηκε ο γιος του Εβιλ-Μεροδάχ και η σύντομη βασιλεία του ήταν ακόμη πιο ευνοϊκή για τους αιχμαλώτους. Ο Ιωακείμ, που βρισκόταν στη φυλακή για 37 χρόνια, τελικά απελευθερώθηκε και του δόθηκε μια θέση στο τραπέζι του μεγάλου βασιλιά, μαζί με την παροχή βασιλικών ενδυμάτων. Έχοντας φυλακιστεί σε ηλικία 18 ετών και τώρα ήδη ηλικιωμένος στα 55, χρησιμοποίησε, όπως δύσκολα αμφισβητείται, την επιρροή του υπέρ των αδελφών του, οι οποίοι, λόγω όλων των παθημάτων του, ήταν σταθερά αφοσιωμένοι σε αυτόν ως βασιλιά τους. Αλλά δύο χρόνια αργότερα, ο αδύναμος και περιποιημένος γιος του Ναβουχοδονόσορ σκοτώθηκε από τον κουνιάδο του Νεριγλισσάρ, ο οποίος κατέλαβε τον θρόνο από το 559-556, μετά τον οποίο τον διαδέχθηκε ο μικρότερος γιος του, ο οποίος πέθανε 9 μήνες αργότερα από συνωμοσία των ευγενών. Ένας από τους τελευταίους, κάποιος Nabonidus (ή Nabunagid), κατέλαβε τον κενό θρόνο και τον κατέλαβε για 17 χρόνια, μέχρι την κατάληψη της Βαβυλώνας από τον Κύρο. Εν τω μεταξύ, στην ίδια την κατάσταση των ανθρώπων που βρίσκονταν στην αιχμαλωσία της Βαβυλωνίας, συνέβησαν σημαντικά φαινόμενα. Δεν είναι γνωστό πόσοι πραγματικοί Εβραίοι βρίσκονταν σε αιχμαλωσία, αλλά σε κάθε περίπτωση ο αριθμός τους δεν θα μπορούσε να ήταν ιδιαίτερα μεγάλος. Την εποχή του Δαβίδ υπήρχαν περίπου ένα εκατομμύριο ψυχές στον Ιούδα και στη φυλή του Βενιαμίν, χωρίς τους Λευίτες, και η αύξηση κατά τους επόμενους τέσσερις αιώνες πρέπει να ήταν σημαντική. Αλλά πιθανότατα δεν αιχμαλωτίστηκαν περισσότεροι από 100.000 άνθρωποι. Πολλοί κατέφυγαν στην Αίγυπτο και πολλοί χωρικοί έμειναν στη γη, έτσι ώστε όσοι οδηγήθηκαν στη Βαβυλώνα αντιπροσώπευαν, σε κάθε περίπτωση, μια μειοψηφία του πληθυσμού. Ανάμεσά τους, όμως, ήταν και οι ευγενέστεροι εκπρόσωποι του λαού, από τους οποίους, όπως από τη ρίζα, ο λαός επρόκειτο να ξαναγεννηθεί. Σε αυτά η Ιουδαία έχασε το κέντρο της οργανωμένης κοινωνικής ζωής. Το λουλούδι των πρίγκιπες, των ευγενών και των ιερέων των Εβραίων, των ειδικευμένων μηχανικών και κάποτε ευημερούντων πολιτών μεταφέρθηκαν στον Ευφράτη σε επαρκή αριθμό, ώστε σε εύθετο χρόνο να λειτουργήσει ως αναβίωση για το κράτος. Δυστυχώς, ακόμη και η καταστροφή που έπληξε τον λαό δεν μπόρεσε να επιφέρει αμέσως ηθική βελτίωση στη μάζα των αιχμαλώτων. Η ειδωλολατρία, στην οποία είχαν από καιρό συνηθίσει στην Παλαιστίνη, άκμασε ανάμεσά τους στη Βαβυλωνία. Οι ευγενείς άνθρωποι αντιμετώπιζαν τους αδελφούς τους με την ίδια σκληρή ακαρδία για την οποία τόσο συχνά τους επέπληξαν οι προφήτες στην Ιουδαία. καταπίεζαν τους υφισταμένους τους, καταπίεζαν τους φτωχούς με κάθε λογής εκβιασμούς, παρέστρεψαν τον νόμο προς όφελός τους και, τέλος, απέστρεψαν με περιφρόνηση εκείνους τους οποίους η αρπαχτή τους οδήγησε στη δυστυχία. Έμοιαζε σαν να χάθηκε κάθε ελπίδα για την αποκατάσταση των ανθρώπων, σαν να μην έμεινε τίποτα από τους ανθρώπους, κάποτε τόσο ένδοξο, εκτός από ξερά, άταφα κόκαλα. Αλλά ήταν ακριβώς το βάθος της καταστροφής που θα μπορούσε να οδηγήσει σε καλό. Κάποιοι μέσα στη δυστυχία τους έμαθαν να στρέφονται στον Θεό των πατέρων τους. Τέτοιοι ευσεβείς άνθρωποι άκουσαν με ανυπομονησία την υπόσχεση των προφητών ότι προορίζονταν και πάλι να επιστρέψουν στην Παλαιστίνη, και εξέτασαν την Αγία Γραφή. Οι ιερείς από την οικογένεια του Σαδώκ, που δεν υπέκυψαν ποτέ στην ειδωλολατρία, έφεραν μαζί τους από την Ιουδαία τα βιβλία του νόμου. Οι μαθητές των προφητών αγαπούσαν τα πιο ένδοξα λόγια των σχολείων τους, τα οποία είχαν λάβει από περασμένους αιώνες. Οι Λευίτες διατήρησαν με ζήλο τους ψαλμούς που συνέθεταν από την εποχή του Δαβίδ μέχρι τις μέρες τους. οι σοφοί συνέλεξαν ιερές παραβολές και άλλα διδακτικά βιβλία. οι χρονικογράφοι διατηρούσαν και μετέγραψαν εθνικά ιστορικά αρχεία. Οι προφήτες Ιωήλ, Αμώς, Ωσηέ, Ησαΐας, Ιερεμίας, Ιεζεκιήλ και άλλοι έγιναν, μέσω των γραπτών βιβλίων τους, «πηγές σωτηρίας για τους ευσεβείς ανθρώπους μεταξύ του λαού». Τα τραγούδια της Σιών ακούστηκαν ξανά στις όχθες του Χεμπάρ και σε κάθε εβραϊκή αποικία στη Βαβυλωνία. Κάθε μέρα η διάθεση του κόσμου γινόταν όλο και πιο σοβαρή. Οι άνθρωποι διάβασαν τα θεόπνευστα χρονικά και βρήκαν σε αυτά στοιχεία της αλήθειας της αρχαίας πίστης τους. Επιπλέον, η ίδια η εξέλιξη των γεγονότων συνέβαλε στη θρησκευτική και ηθική ενίσχυση των εβραϊκών κοινοτήτων. Πάνω από έναν αιώνα πριν, οι δέκα φυλές του Ισραήλ αιχμαλωτίστηκαν από την Ασσυρία. αλλά, κατά την καταστροφή της Νινευή, πολλοί από αυτούς ενώθηκαν με τους αιχμαλώτους από τον Ιούδα, και έτσι η εμπιστοσύνη του ευσεβούς λαού στην αποκατάσταση του εκλεκτού λαού αυξήθηκε, αφού αυτή η επανένωση των φυλών ήταν η ίδια η εκπλήρωση της προφητείας. Μεταξύ των ανθρώπων, υπήρχε αυξημένο αίσθημα μετάνοιας για προηγούμενες αμαρτίες και αποφασιστικότητα στο εξής να είμαστε πιστοί στον Ιεχωβά (Ησ. 66:2, 5· Έσδρας 10:3.). Τέσσερις καταστροφικές ημέρες στην πρόσφατη ιστορία του εβραϊκού λαού, συγκεκριμένα η ημέρα της έναρξης της πολιορκίας της Ιερουσαλήμ από τον Ναβουχοδονόσορ τον 10ο μήνα, την ημέρα κατά την οποία η πόλη καταλήφθηκε τον 4ο μήνα, η ημέρα της τελικής καταστροφής της τον 6ο μήνα και η ημέρα της θανάτωσης του Γεδαλία - όπως ορίστηκε η νηστεία τον 10ο μήνα. θρήνος 375. Αυτή η θρησκευτική αναβίωση ήταν αισθητή σε ολόκληρο τον λαό, από τις απλές μάζες μέχρι τις ανώτερες τάξεις. Το έθιμο της τήρησης των καθιερωμένων ωρών προσευχής άρχισε να χρησιμοποιείται γενικά μεταξύ του. Η ώρα της προσφοράς θυμιάματος το πρωί και το βράδυ έγινε τόσο ιερή για τους ευσεβείς ανθρώπους που η ίδια η λέξη «θυμίαμα» στη συνέχεια έγινε ισοδύναμη με την προσευχή (Αποκ. 8:3). Έγινε έθιμο μεταξύ των ανθρώπων που φοβούνταν τον Ιεχωβά να συγκεντρώνονται συχνά για προσευχή και θρησκευτική συνομιλία (Μαλ. 3:16), συνήθως, όπως θα μπορούσε κανείς να σκεφτεί, στις όχθες των ρευμάτων που ρέουν, όπου ήταν εύκολο να βρίσκουν νερό για εξαγνισμό. Εκτός από το πρωί και το βράδυ, η προσευχή άρχισε να γίνεται το μεσημέρι (Δαν. 4:11· Ησ. 54:17). Από εκείνη την εποχή, η αφοσίωση στη θρησκεία απέκτησε τέτοια σημασία που δεν υπήρχε μεταξύ των ανθρώπων για πολύ καιρό. Ο οίκος της προσευχής έγινε υποκατάστατο του ναού και συγχρόνως συντέθηκαν πολλοί μετανοητικοί ψαλμοί. Στο γεγονός ότι πολλοί από τους αιχμάλωτους Ισραηλίτες ενώθηκαν με τους αιχμάλωτους Εβραίους μετά την πτώση της Ασσυρίας, το εθνικό αίσθημα του λαού βρήκε ιδιαίτερη ενθάρρυνση και η αφοσίωση στην αρχαία πίστη ενισχύθηκε από το γεγονός ότι πολλοί από τους ειδωλολάτρες υπέκυψαν άθελά τους στην επιρροή των αιχμαλώτων και, ως προσήλυτοι, δέχτηκαν την αληθινή πίστη (Ησ. 56:). Ο λόγος για αυτό δεν θα μπορούσε να είναι τόσο η ανάγνωση των ιερών βιβλίων των Εβραίων, αφού γράφτηκαν σε γλώσσα απρόσιτη για την πλειονότητα των Βαβυλωνίων, αλλά η ζήλια προσπάθεια ευσεβών ανθρώπων μεταξύ των αιχμαλώτων, που προσπάθησαν να αναπληρώσουν την προηγούμενη αδιαφορία τους με ζήλο για τη διάδοση της δόξας του Ιεχωβά. Το γεγονός ότι πολλοί Εβραίοι, όπως ο Δανιήλ, κατείχαν εξέχουσες θέσεις, και η συνεχής κλίση τους προς στενότερη συναναστροφή στις υποθέσεις της καθημερινής ζωής, αναμφίβολα συνέβαλε επίσης σε αυτό το ιεραποστολικό πνεύμα. Επιπλέον, η γενιά που γεννήθηκε στη Βαβυλωνία θα έπρεπε να ήταν πολύ πιο φιλική προς αυτή τη χώρα και τους ανθρώπους της από ότι ήταν οι πατέρες της. Μερικοί από αυτούς μάλιστα πήραν και Χαλδαϊκά ονόματα, όπως συνέβη με τον Ζοροβάβελ, ο οποίος έφερε το Χαλδαϊκό όνομα Σαμανασέρ, ή με τον Μαροδοχαίο, που είναι είτε βαβυλωνιακό είτε περσικό όνομα. Κάτω από τέτοιες συνθήκες, η αμέτρητη υπεροχή της εβραϊκής πίστης έναντι της ειδωλολατρίας θα μπορούσε εύκολα να τραβήξει την προσοχή των πιο σοβαρών από τους γύρω ειδωλολάτρες. Οι προσήλυτοι της αληθινής πίστης, όπως θα μπορούσε κανείς να σκεφτεί από την παράλληλη εμπειρία του αρχαίου Χριστιανισμού, ήταν κυρίως οι φτωχοί, αφού οι φτωχοί Εβραίοι αναμείχθηκαν ελεύθερα μαζί τους και με την ευσεβή τους συμπεριφορά τους κέρδισαν στο πλευρό τους. Μόλις αποκτήθηκαν, αυτοί οι προσήλυτοι τήρησαν το Σάββατο και σεβάστηκαν τον νόμο, ίσως ακόμη και να υποβληθούν σε περιτομή, και η αφοσίωσή τους στη νέα πίστη είχε ευεργετική επίδραση στους ίδιους τους Εβραίους, πυροδοτώντας τους ακόμη μεγαλύτερη αγάπη για την πίστη και την αφοσίωσή τους σε αυτήν. Αλλά αν κάποιοι Εβραίοι έμαθαν κατά τη διάρκεια της αιχμαλωσίας να εκτιμούν πραγματικά και πολύ τη θρησκεία τους, τότε πολλοί, από την άλλη πλευρά, υποβλήθηκαν στις παγανιστικές επιρροές του κόσμου γύρω τους. Η Βαβυλώνα ήταν το Παρίσι ή το Λονδίνο της εποχής του, που χρησίμευε ως το κέντρο ενός παρόμοιου γιγαντιαίου εμπορίου και μιας τεράστιας εισροής ξένων από όλες τις χώρες που συνέρρεαν εδώ για εμπόριο ή θρησκεία ή απλώς για ευχαρίστηση. Η ανηθικότητα δεν θεωρήθηκε ντροπή σε αυτόν. Οι ίδιοι οι ναοί έπαιρναν σημαντικό μέρος των εσόδων τους από την πορνεία που υπήρχε εντός των ορίων τους. Οι πόρνες, στην πραγματικότητα, αποτελούσαν έναν θεσμό αναγνωρισμένο από το νόμο μεταξύ τους, και υπήρχε ακόμη και ένας νόμος σύμφωνα με τον οποίο κάθε γυναίκα έπρεπε τουλάχιστον μια φορά να θυσιαστεί με τόσο βδελυρό τρόπο στην υπηρεσία των θεών. Δεν είναι περίεργο ότι η μάζα των αιχμαλώτων μολύνθηκε από μια τέτοια ακάθαρτη λατρεία. Τα βαβυλωνιακά είδωλα ήταν σεβαστά στις εβραϊκές οικογένειες, πολλές από τις οποίες στη συνέχεια παραβίασαν το νόμο παίρνοντας μέρος σε γιορτές κατά τις οποίες κατανάλωναν ακάθαρτα ζώα που πρόσφεραν σε αυτούς τους θεούς. Η Ιερουσαλήμ ξεχάστηκε και η ίδια η ιδέα της επιστροφής στην Παλαιστίνη γελοιοποιήθηκε και απορρίφθηκε με περιφρόνηση. Πολλοί από τους ανθρώπους στην πραγματικότητα έγιναν αληθινοί Βαβυλώνιοι και χλεύασαν τον φανατισμό των αδελφών τους που εξακολουθούσαν να λαχταρούσαν για την Παλαιστίνη. Ανάμεσά τους άνθισαν οι κακίες και η κάθε είδους ασέβεια. Είναι ξεκάθαρο ότι η επιστροφή, αν ήταν προορισμένη να γίνει, θα γινόταν μόνο σε εκείνο το μέρος του λαού που διατήρησε στην καρδιά του την αληθινή πίστη και τις αληθινές παραδόσεις του λαού, έτσι ώστε οι υπόλοιπες μάζες, υποκείμενες στη βαβυλωνιακή επιρροή, να μείνουν για πάντα στη χώρα της αιχμαλωσίας. Ο προφήτης Ωσηέ προέβλεψε ότι ο Ισραήλ έπρεπε να επισκεφθεί ξανά την έρημο για να ενισχύσει ξανά την πίστη του στον Ιεχωβά, και κατά τη διάρκεια της βαβυλωνιακής αιχμαλωσίας, όταν μάζες ανθρώπων μεταφέρθηκαν στην ανατολική έρημο, αυτή η προφητεία εκπληρώθηκε. Οι κραυγές των ψαλμωδών και των προφητών εκείνης της εποχής εξέφραζαν μόνο την απαρηγόρητη θλίψη της καλύτερης τάξης των αιχμαλώτων. Το σπαθί, η φυλακή, η μάστιγα, η πείνα, η γύμνια, η περιφρόνηση τους κατέστρεψαν αναμφίβολα πολύ τις πρώτες μέρες της αιχμαλωσίας. Από τις μάζες των ανθρώπων που εγκατέλειψαν τον Ιούδα, πολλοί πέθαναν στο δρόμο για τη Βαβυλώνα (Ιεζ. 33:27). Για όσους έμειναν ζωντανοί, η ζωή ανάμεσα στους ακάθαρτους ειδωλολάτρες ήταν διαρκές μαρτύριο, αφού σε κάθε τους βήμα κινδύνευαν θανάσιμο να παραβιάσουν τον νόμο μέσω της ειδωλολατρικής μολύνσεως. Κάτω από τέτοιες συνθήκες, οι ευσεβείς αιχμάλωτοι προτιμούσαν ακόμη και μερικά φασόλια, ή ακόμα και τα πιο απλά λαχανικά, από κάθε λογής λιχουδιές από το βασιλικό τραπέζι (Ιεζ. 4:12–15· Δαν. 1:5–16). Στον Ψαλμό 101, που αναφέρεται στα τελευταία χρόνια της αιχμαλωσίας, οι χρόνοι αυτής της αιχμαλωσίας αναπαράγονται ζωντανά μπροστά μας. Οι αληθινοί δούλοι του Θεού, μαραζωμένοι από την ελπίδα της εκπλήρωσης της υπόσχεσης της επιστροφής στην πατρίδα τους, ξεχύθηκαν με αξιοθρήνητα λόγια τη θλίψη που βάραινε τις καρδιές τους: «Κύριε, άκουσε την προσευχή μου, Και ας έρθει η κραυγή μου σε Σένα. Μην κρύβεις το πρόσωπό σου από μένα. Την ημέρα της λύπης μου, κλίνε το αυτί Σου σε μένα. Την ημέρα που κλαίω σε Σένα, άκουσέ με γρήγορα. Γιατί οι μέρες μου εξαφανίστηκαν σαν καπνός, Και τα κόκκαλά μου καίγονται σαν μάρκα. Η καρδιά μου είναι χτυπημένη και μαραμένη σαν χόρτο, Ξεχνώ λοιπόν να φάω το ψωμί μου. Λόγω της φωνής του στεναγμού μου, τα κόκκαλά μου κόλλησαν στη σάρκα μου. Είμαι σαν πελεκάνος στην έρημο. Έγινα σαν κουκουβάγια στα ερείπια. Κάθε μέρα οι εχθροί μου με υβρίζουν, Και όσοι είναι θυμωμένοι μαζί μου με βρίζουν. Οι μέρες μου είναι σαν μια σκιά που υποχωρεί. Εσύ όμως, Κύριε, μένεις για πάντα, Και η μνήμη Σου για γενιές και γενιές. Θα σηκωθείς και θα ελεήσεις τη Σιών. Γιατί είναι καιρός να τον ελεήσουμε, Γιατί οι δούλοι σου αγάπησαν ακόμη και τις πέτρες του, Και τα έθνη θα φοβηθούν το όνομα του Κυρίου, Και όλοι οι βασιλιάδες της γης είναι της δόξας Σου. Διότι ο Κύριος θα οικοδομήσει τη Σιών, Και θα εμφανιστεί στη δόξα Του». 377. Η βαθιά αφοσίωση στην Ιερουσαλήμ και τον Ιεχωβά" που αναπνέει σε αυτόν τον ψαλμό σηματοδοτεί την αλλαγή που προκλήθηκε στις καλύτερες τάξεις των αιχμαλώτων από την καταστροφή που τους έπληξε. Αυτή η αιχμαλωσία κατέστρεψε όλη τη γοητεία της ειδωλολατρίας στα μάτια των ανθρώπων. Οι πατέρες τους, και αποφάσισαν να γίνουν για πάντα λάτρεις του ενός Θεού. Οι άνθρωποι σε μεγάλες θρησκευτικές πομπές έχουν καλυφθεί με χρυσό και ασήμι. Σκουπίζουν τα πρόσωπά τους από τη σκόνη στον κρόταφο, από την οποία υπάρχουν πολλά πάνω τους. Έχει και σκήπτρο, όπως ο άνθρωπος είναι δικαστής της χώρας, αλλά δεν μπορεί να σκοτώσει τον ένοχο μπροστά του. Έχει ένα σπαθί στο δεξί του χέρι και ένα τσεκούρι, αλλά δεν θα υπερασπιστεί τον εαυτό του από τον στρατό και τους ληστές: από αυτό είναι γνωστό ότι δεν είναι θεοί. Οπότε, μην τους φοβάστε. Γιατί όπως ένα σπασμένο σκεύος γίνεται άχρηστο σε έναν άνθρωπο, έτσι είναι και οι θεοί του. Αφού τοποθετηθούν στους κροτάφους, τα μάτια τους γεμίζουν σκόνη από τα πόδια των εισερχομένων. Και όπως η είσοδος στην κατοικία ενός βασιλιά που τον προσέβαλε είναι μπλοκαρισμένη όταν οδηγείται στο θάνατο, έτσι και οι ιερείς τους φυλάνε τους ναούς τους με τις πόρτες, τις κλειδαριές και τα μπουλόνια τους, για να μην τους ληστεύουν οι ληστές. Ανάβουν λάμπες για αυτούς, και περισσότερο παρά για τον εαυτό τους, αλλά δεν μπορούν να δουν κανένα από αυτά. Είναι σαν κούτσουρα σε ένα σπίτι. Τις καρδιές τους, λένε, τις τρώνε οι γαιοσκώληκες και τις τρώνε και τα ρούχα τους, αλλά δεν αισθάνονται. Τα πρόσωπά τους είναι μαύρα από το κάπνισμα στους κροτάφους. Νυχτερίδες και χελιδόνια και άλλα πουλιά πετούν πάνω στο σώμα και το κεφάλι τους, και οι γάτες σκαρφαλώνουν επίσης πάνω τους. Από αυτό θα καταλάβετε ότι αυτοί δεν είναι θεοί. Γι' αυτό, μη τους φοβάσαι» (Μετ. Ιερ. 11–22). Στη συνέχεια, ο προφήτης περιγράφει την ποταπή ακολασία που σχετίζεται με την ειδωλολατρία στη Βαβυλωνία, την ακαθαρσία της τροφής που προσφέρεται στα είδωλα, τις παράξενες κραυγές των ιερέων που «βρυχούν με κραυγή μπροστά στους θεούς τους, όπως άλλοι σε κηδείες για τους νεκρούς». ακόμη και το συμφέρον και η αρπαγή των ιερέων, όταν αρπάζουν ρούχα από τους θεούς και ντύνουν τις γυναίκες και τα παιδιά τους με αυτά - ο προφήτης τα περιγράφει όλα αυτά λεπτομερώς για να αποκαλύψει την πραγματική ουσία του παγανισμού. Και ένα τέτοιο μήνυμα δεν θα μπορούσε παρά να έχει πολύ ισχυρή και νηφάλια επιρροή στον κόσμο. Μαζί με μια τέτοια αρνητική στάση απέναντι στον παγανισμό, σταδιακά αναπτύχθηκε στους Εβραίους η καθαρά πνευματική πλευρά της θρησκείας. Από την αντίδραση ενάντια στην ειδωλολατρία, αναπτύχθηκε μια υπέροχη πνευματική κοσμοθεωρία, στην οποία η ταπεινωμένη καρδιά και το ταπεινό πνεύμα αναγνωρίστηκαν ως πολύ καλύτερη θυσία για τον αόρατο Θεό από κάθε είδους ολοκαυτώματα και θυμίαμα. Σε ποιο βαθμό η μεταγενέστερη θεολογία και η ηθική του Ιουδαϊσμού όφειλαν την προέλευσή τους στην επίδραση των χρόνων της βαβυλωνιακής αιχμαλωσίας είναι δύσκολο να ειπωθεί, αφού στη συνέχεια η εβραϊκή κοσμοθεωρία επηρεάστηκε σημαντικά από τις φιλοσοφικές σχολές της Αλεξάνδρειας. Αλλά δεν υπάρχει αμφιβολία ότι οι Εβραίοι μετά τη βαβυλωνιακή αιχμαλωσία έγιναν εντελώς διαφορετικοί άνθρωποι σε σύγκριση με τους πατέρες τους, οι οποίοι έφεραν αυτή την αιχμαλωσία επάνω τους με τις αμαρτίες τους. Η διδασκαλία στο Βιβλίο του Δανιήλ σχετικά με τους αγγέλους αντιπροσωπεύει ένα σημαντικό βήμα προς τα εμπρός στην ανάπτυξη θρησκευτικών απόψεων. Για πρώτη φορά εδώ αναφέρεται ο Μιχαήλ, πρίγκιπας του Ισραήλ, πρίγκιπας του περσικού βασιλείου (Δαν. 10:13, 12:1). Αυτό το βιβλίο περιέχει την πρώτη, πιο ξεκάθαρη διδασκαλία για την ανάσταση των νεκρών (Δαν. 12:2), και στον μυστηριώδη Υιό του Ανθρώπου, ο οποίος ήρθε στον «Αρχαίο των Ημερών» (Δαν. 7:13), αποκαλύπτεται ξεκάθαρα η θεϊκή προσωπικότητα του αναμενόμενου Μεσσία - ο «Θείος Λόγος» του μετέπειτα Ιουδαϊσμού και σύμφωνα με τον Λόγο που έγινε σάρκα από τον Ιωάννη. Η ιδιαίτερη μέριμνα για την ταφή των νεκρών και για ελεημοσύνη, όπως φαίνεται από το «Βιβλίο του Τωβίτ» και γενικά από τα μη κανονικά βιβλία της Αγίας Γραφής, προφανώς προέρχεται επίσης από την εποχή της αιχμαλωσίας των Βαβυλωνίων, όταν, καθώς η γη σκοτείνιαζε για τους αιχμαλώτους, ο ουρανός γινόταν όλο και πιο φωτεινός γι' αυτούς. Δεν πρέπει να παραβλέπουμε την αποδυνάμωση της πρώην αποκλειστικότητας, η οποία εκφραζόταν με τον ζήλο με τον οποίο οι Εβραίοι προσπάθησαν να προσελκύσουν τους ειδωλολάτρες στον εαυτό τους μέσω του προσηλυτισμού. Τη συγκεκριμένη εποχή ξεκίνησε για πρώτη φορά η εκπλήρωση της ένδοξης προφητείας του Ησαΐα, σύμφωνα με την οποία οι ειδωλολάτρες μέχρι τα δυτικά νησιά, συμπεριλαμβανομένων των ακτών της Μεσογείου και ακόμη και της Τάρτης στην ακτή του Ατλαντικού της Ισπανίας, και πολλά έθνη μέχρι τις ακτές της μακρινής Κίνας, ήταν όλοι αληθινοί να ενωθούν σε ένα Θεό. Μία από τις πολύ ισχυρές πηγές θρησκευτικού ενθουσιασμού ήταν το γεγονός ότι η εποχή της αιχμαλωσίας της Βαβυλωνίας ήταν κυρίως η περίοδος κατά την οποία η αποθήκευση, η αντιγραφή και η μελέτη των Αγίων Γραφών έγινε αντικείμενο ιδιαίτερης φροντίδας για μια ειδική τάξη, η οποία στη συνέχεια απέκτησε τεράστια φήμη ως γραμματείς. Στερούμενος από τα προηγούμενα προνόμιά του και αναγκασμένος να ελπίζει σε ένα καλύτερο μέλλον αντί να απολαμβάνει το παρόν, κάθε σοβαρός Εβραίος επικέντρωνε τις σκέψεις του στην Αγία Γραφή, αφιερώνοντας τον εαυτό του σε αυτήν με όλη την ευσέβεια με την οποία είχε προηγουμένως αφιερωθεί στον ναό και τη λατρεία σε αυτήν. Εκείνη την εποχή, συγκεντρώθηκαν τα γραπτά των προφητών και προστέθηκαν τα περισσότερα από τα κανονικά βιβλία, μεταξύ των οποίων το βιβλίο του Νόμου του Μωυσή, που περιείχε τα αρχαιότερα χρονικά του λαού και ολόκληρης της ανθρωπότητας, έλαβε ιδιαίτερη σημασία. Τα δύο τελευταία «Βιβλία των Βασιλέων», καθώς και τα έργα μεταγενέστερων προφητών όπως ο Ιερεμίας και ο Ιεζεκιήλ, χρονολογούνται από την ίδια περίοδο εθνικής ταπείνωσης. Ο Θεός, με την πρόνοιά Του, υπέβαλε για κάποιο διάστημα τον λαό Του σε ταπείνωση και κακοτυχία, ώστε, εξαγνισμένοι από αυτούς, να επιστρέψουν στη γη τους με ζήλο για τη δόξα Του, κουβαλώντας μαζί τους, προς όφελος όλων των μελλοντικών αιώνων, τους πλούσιους θησαυρούς του λόγου Του, η φύλαξη των οποίων ανατέθηκε σε αυτόν τον αναξιοπαθούντα λαό. Εν τω μεταξύ, στον κόσμο συνέβαιναν γεγονότα που επρόκειτο να επιφέρουν μια πλήρη αλλαγή στην κατάσταση των Εβραίων αιχμαλώτων. Τα τελευταία 20 χρόνια της αιχμαλωσίας της Βαβυλωνίας πρέπει να ήταν μια περίοδος ασυνήθιστου ενθουσιασμού για τους Εβραίους σε όλη τη Δυτική Ασία και ειδικά μεταξύ των ίδιων των αιχμαλώτων Εβραίων. Όταν ο πανίσχυρος Ναβουχοδονόσορ τελείωνε ακόμη τη βασιλεία του, στα μακρινά βουνά, πέρα ​​από τη νότια πορεία του Τίγρη, ξεκίνησε ένα κίνημα που έμελλε να κάνει μια αποφασιστική επανάσταση στην ιστορία του κόσμου. Οι αρχαίες ανατολικές μοναρχίες, που βασίζονταν στην κατάκτηση και την καταπίεση, δεν είχαν τα φόντα της δύναμης και της ζωτικότητας. Αυτά ως επί το πλείστον ήταν βίαια ενωμένα από ετερογενή και συχνά αμοιβαία εχθρικά μέρη του κράτους, που άντεχαν μόνο όσο το χέρι του κατακτητή βασιλιά ήταν δυνατό και διαλύονταν με την πρώτη αποδυνάμωση του ηγεμόνα ή το πρώτο σπρώξιμο από έξω. Ως αποτέλεσμα, η ζωή των λαών βρισκόταν σε συνεχή ζύμωση και τόσο εντός όσο και εκτός της μοναρχίας γίνονταν συνεχώς επαναστάσεις, χάρη στις οποίες κάποιοι ηγεμόνες και λαοί έπεσαν, ενώ άλλοι σηκώθηκαν για να πάρουν τη θέση τους. Το ίδιο συνέβη και μετά τον θάνατο του Ναβουχοδονόσορα. Μόλις ο θάνατος του πήρε το σιδερένιο χέρι από το τιμόνι της μοναρχίας που εξύψωσε, υπό τους αδύναμους διαδόχους του, άρχισε η ζύμωση στο κράτος διαφορετικών λαών που προσπάθησαν να εκμεταλλευτούν την ευκαιρία για την απελευθέρωσή τους και έτσι αποδυνάμωσαν τη δύναμη της μοναρχίας. Αυτό, με τη σειρά του, προσέλκυσε εξωτερικούς κατακτητές που, ελπίζοντας να βρουν συμμάχους στους δυσαρεστημένους λαούς της μοναρχίας, άρχισαν με τόλμη να καταστρέφουν το άλλοτε τρομερό βασίλειο. Ένας τέτοιος κατακτητής ήταν ο Κύρος, ο ιδρυτής της ισχυρής περσικής μοναρχίας. Ανήγαγε την καταγωγή του από ένα από τα μέλη της βασιλικής περσικής οικογένειας, τον Τείσπο, ο οποίος προφανώς κυβέρνησε το Ελάμ μετά την πτώση της Ασσυρίας. μεταβίβασε τις περσικές κτήσεις του στον γιο του, τον προπάππο του Δαρείου, Υστάσπη. Ο ίδιος ο Κύρος, ακόμη και στα τελευταία του χρόνια, αυτοαποκαλείται κυρίως βασιλιάς της Βαβυλώνας, Σουμίρ ή Σινάρ, Ακκάδ και Ελάμ, και μόνο μία φορά αναφέρει την Περσία 378. Η περσική μοναρχία ιδρύθηκε από τον Δαρείο Υστάσπη, αν και ο Έσδρας δίνει στον Κύρο τον τίτλο του βασιλιά της Περσίας, όπως αυτός που ο ίδιος έλαβε στα τελευταία του χρόνια. Ο Κύρος ήταν γιος του Καμβύση, βασιλιά του Ελάμ, και της Μαϊδάνας, κόρης του Αστυάγη, βασιλιά των Μηδών, που ο ίδιος ήταν γιος του βασιλιά Κυαξάρη, του οποίου η κόρη Ναβουχοδονόσορ παντρεύτηκε μετά την πτώση της Ασσυρίας. Ο Ελάμ εκείνη την εποχή, προφανώς, ήταν υποτελής στα Μέσα και απέτισε φόρο τιμής σε αυτό. αλλά ο Κύρος, σε έναν πόλεμο που διήρκεσε από το 552 έως το 549 π.Χ., ανέτρεψε τον Αστιάγη και έγινε ο ίδιος βασιλιάς της Μηδίας. Εκμεταλλευόμενος τη συμμαχία του βασιλιά της Αρμενίας, άλλου υποτελή των Μέσων, κέρδισε στη συνέχεια στο πλευρό του τον Ιάρπιγκ, τον αρχηγό του στρατού της Μηδίας που στάλθηκε εναντίον του. Ακολουθώντας το παράδειγμα του διοικητή τους, η μάζα του στρατού πέρασε επίσης στο πλευρό των Ελαμιτών, οι οποίοι σύντομα νίκησαν τον Αστιάγη και τον αιχμαλώτισαν. Ο βασιλιάς πέθανε σύντομα από ταπείνωση και θλίψη, και ο Κύρος, έχοντας προδώσει μέχρι θανάτου τον κληρονόμο των Μηδών, πήρε την Amita, την κόρη του Αστυάγη, τη γυναίκα του κληρονόμου που σκότωσε, στο χαρέμι ​​του, μέσω του οποίου κατέλαβε πραγματικά το στέμμα της Μηδίας. Έχοντας μπει με επιτυχία στο πεδίο της κατάκτησης, ο μεγάλος Ελαμίτης πολεμιστής άρχισε γρήγορα να κατακτά τη μια χώρα μετά την άλλη με τα νικηφόρα όπλα του, μέχρι που ολόκληρη η ανατολή, μέχρι τα βουνά των Ιμαλαΐων, που αποτελούσαν το τελευταίο όριο του κόσμου που γνώριζε, υποτάχθηκε στην κυριαρχία του. Μη έχοντας άλλο χώρο να κατακτήσει στην ανατολή, κινήθηκε προς τη δύση, η οποία έπρεπε επίσης να υποκλιθεί μπροστά του. Η έλευση του Κύρου στην κατάκτηση σηματοδοτεί μια πολύ σημαντική περίοδο στην ιστορία της ανθρωπότητας. Στο πρόσωπό του μια νέα φυλή εμφανίστηκε στο πεδίο της παγκόσμιας ιστορίας. Μέχρι τώρα, η κυριαρχία και ο κύριος ρόλος ανήκαν στους χαμιτικούς και σημιτικούς λαούς (Αίγυπτος και Ασσυρο-Βαβυλωνία), τώρα αυτός ο ρόλος πέρασε στα χέρια της Άριας φυλής (Ιάφεθ), της ίδιας στην οποία ανήκε το μέλλον και που ήδη άρχιζε να αναπτύσσεται και να δυναμώνει στη δύση. Η ίδια η άνοδος του Κύρου στο θρόνο του πατέρα του (το 560) συνέπεσε με τη βασιλεία του Πεισίστρατου στην Αθήνα, του Κροίσου στη Λυδία και του Ταρκίνου του Περήφανου στη Ρώμη - εκείνα τα άτομα που είναι εκπρόσωποι ενός εντελώς νέου δυτικού κόσμου, που επρόκειτο να αντικαταστήσει τον παλιό, ανατολικό κόσμο. Η περσική μοναρχία ήταν ένα μεταβατικό στάδιο σε αυτόν τον νέο κόσμο. Γυρίζοντας προς τα δυτικά, ο Κύρος κατεύθυνε πρώτα τα όπλα του εναντίον του Κροίσου, γιου του Γύγη. Ήταν σύμμαχος της Αιγύπτου εναντίον της Βαβυλωνίας και, συνεχίζοντας τον πόλεμο του πατέρα του με τις ελληνικές πόλεις της Μικράς Ασίας, είχε αυξήσει κατά πολύ τη δύναμή του. Ήταν όμως ιδιαίτερα διάσημος για τον απαράμιλλο πλούτο του και αυτό, πέρα ​​από τη συμμαχία του με την Αίγυπτο, τον κληρονομικό εχθρό των μοναρχών της Δυτικής Ασίας, ήταν αρκετό για να τραβήξει την προσοχή του νέου κατακτητή πάνω του. Ο Cyrus κινήθηκε πράγματι αμέσως εναντίον του. Ο αετός (που ήταν το λάβαρο του νέου κατακτητή), που κλήθηκε σύμφωνα με το λόγο του προφήτη Ησαΐα «από την ανατολή, από μια μακρινή χώρα», για να εκπληρώσει τις εντολές του Θεού (Ησ. 46:11), παρέσυρε θριαμβευτικά δυτικά μέχρι τις ίδιες τις ακτές του Αιγαίου Πελάγους, και όλος ο λαός της Μινάσιας πλώρισε μπροστά του. Τουλάχιστον 20 χρόνια πέρασαν σε αυτές τις κατακτήσεις, αλλά η Βαβυλώνα διατήρησε ακόμα την ανεξαρτησία της, αν και πολλοί από τους υποταγμένους σε αυτήν λαούς είχαν ήδη απομακρυνθεί από αυτήν και έγιναν θήραμα του Κύρου. Εν τω μεταξύ, για να ολοκληρωθεί η επιθετική δραστηριότητα, ήταν απαραίτητο να καταληφθεί η Βαβυλώνα, η οποία θα μπορούσε να χρησιμεύσει μόνο ως το επίκεντρο της νέας μοναρχίας. Ήταν η μεγαλύτερη πόλη της εποχής της και το κέντρο της παγκόσμιας ζωής. Πίσω από τα τρομερά τείχη του, στεφανωμένα με πύργους μάχης, βρισκόταν ένας ολόκληρος γαλαξίας πόλεων με κήπους, ελικοειδή ποτάμια και μεγάλα χωράφια απλωμένα ανάμεσά τους. Οι κύριοι εμπορικοί δρόμοι της Ασίας περνούσαν από αυτήν, και η ανθρώπινη βιομηχανία και βιομηχανία μετέτρεψαν τη γύρω έρημο σε μια πλούσια αρδευόμενη όαση, την πιο εύφορη πεδιάδα στον κόσμο. Η ανώτατη παιδεία εκείνης της εποχής άκμασε στα σχολεία του και στα ανάκτορα και τις αίθουσές του συγκεντρώθηκαν αμέτρητοι θησαυροί που είχαν αφαιρεθεί από όλους τους κατακτημένους βασιλιάδες και λαούς. Τέλος, η Βαβυλώνα ήταν το θρησκευτικό κέντρο της ανατολής, το οχυρό μεγάλων και τρομερών θεών, μπροστά στους οποίους έτρεμαν οι λαοί. Επομένως, η περσική μοναρχία δεν θα μπορούσε να θεωρηθεί παγκόσμια χωρίς να κατακτήσει και να ταπεινώσει τη Βαβυλώνα, και ο Κύρος μετακόμισε στην περήφανη «πρωτεύουσα του κόσμου» και ήταν, σαν να λέγαμε, η πέτρα που (σύμφωνα με την ερμηνεία του Δανιήλ του πρώτου ονείρου του Ναβουχοδονόσορα) υποτίθεται ότι έσπασε το περήφανο κτίριο της Βαβυλωνιακής μοναρχίας. Αυτό συνέβη επί Ναβονίδου και του γιου του Βαλτάσαρ. Η ιστορία της βαβυλωνιακής μοναρχίας αυτή τη στιγμή είναι πολύ ασαφής και είναι δύσκολο να έχουμε μια σαφή ιδέα για την πραγματική κατάσταση του κράτους. Μόνο μια σύγχρονη επιγραφή, που ανακαλύφθηκε πρόσφατα, ρίχνει λίγο φως σε αυτή την ιστορία. Το Χαρράν, σύμφωνα με αυτή την επιγραφή, καταλήφθηκε και καταστράφηκε από τους «βάρβαρους» της Εκτάμπανα, δηλαδή από τους Μήδους, οι οποίοι κατέστρεψαν το Ναό της Σελήνης που βρισκόταν σε αυτό. «Στην αρχή της μακρόχρονης βασιλείας μου», λέει ο Ναβονίδης: «Ο Μεροδάχ, ο μεγάλος άρχοντας, και ο Σιν, ο θεός της Σελήνης, ο φωτιστής του ουρανού και της γης, ισχυρός στο σύμπαν, μου αποκάλυψαν ένα όνειρο. Ο Μεροδάχ μου μίλησε έτσι: Ω Ναβονίδη, βασιλιά της Βαβυλώνας, ανέβα στο άλογο, άφησε το άλογο από το άρμα σου. Η αμαρτία, ο μεγάλος άρχοντας, να χτιστεί σε αυτό «Απάντησα στον Μερόδαχ, τον άρχοντα των θεών, θα χτίσω αυτό το σπίτι για το οποίο μίλησες. Οι βάρβαροι (Μήδοι) τον πλησίασαν και οι δυνάμεις τους ήταν τρομερές. «Ο Merodach μου απάντησε: οι βάρβαροι για τους οποίους μίλησες δεν θα υπάρχουν, ούτε αυτοί, ούτε η γη τους, ούτε ο βασιλιάς, ούτε οι σύμμαχοι. - Τον τρίτο χρόνο, όταν (οι βάρβαροι Μήδοι) ανάγκασαν τον Κύρο, βασιλιά του Ελάμ, τον νεαρό υπηρέτη του (Μεροδάχ), να κινηθεί εναντίον του στρατού του, τον προκάλεσαν σε μάχη. Ανέτρεψε πολλούς βαρβάρους: συνέλαβε τον Άσπαγο, τον βασιλιά αυτών των βαρβάρων, και κατέλαβε τους θησαυρούς τους. τους πήρε στη γη του». Μετά από αυτό, ο Ναβονίδης μπόρεσε να εκπληρώσει την υπόσχεση που είχε δώσει. Συγκεντρώνοντας τον μεγάλο στρατό του από τη Γάζα, στα δυτικά, και από τον Περσικό Κόλπο, στα νότια, άρχισε να αποκαθιστά το ναό στο Χαρράν, που χτίστηκε 300 χρόνια πριν από τον Σαλμανεσέρ Β' και στη συνέχεια αναστηλώθηκε από τον Ασουρμπανιπάλ. Αλλά η στρατιωτική καταιγίδα που είχε σαρώσει τόσες πολλές χώρες ήταν τώρα έτοιμη να πέσει στην ίδια τη Βαβυλώνα. Ένας «κύλινδρος», που γράφτηκε με εντολή του Κύρου και ανακαλύφθηκε από τον Ρασάμ, μας δίνει την ευκαιρία να παρακολουθήσουμε την πορεία αυτής της καταστροφής. «Το 9ο έτος του Ναβονίδου», αυτός ο «κύλινδρος» λέει: «Ο Κύρος, ο βασιλιάς της Περσίας, τον μήνα Νισάν συγκέντρωσε τους πολεμιστές του και διέσχισε τον Τίγρη, κάτω από τον Άρβελ, και τον επόμενο μήνα κινήθηκε εναντίον της γης... Ο βασιλιάς της πήρε το ασήμι του και τον εαυτό του και ανάγκασε τα δικά του παιδιά να ανέβουν (στην νεκρική πυρά), και τότε και ο βασιλιάς και τα παιδιά του κάηκαν στη μέση της». Ο Ναβονίδης, μη διαφωτισμένος από τη μοίρα αυτής της γειτονικής χώρας, συνέχισε να παραμένει αδρανής και απρόσεκτος. Πέρασε το έτος 645 στην αγαπημένη του κατοικία στην πόλη Τάμεση. Εμπιστεύτηκε την ηγεσία του στρατού του στον κληρονόμο του Bel-Shazzar ή Belshazzar, ο οποίος ίδρυσε το κύριο αρχηγείο του στο Akkad. «Μέχρι τη Νισάν, ο βασιλιάς δεν ήρθε στη Βαβυλώνα, όπως δεν ήρθαν σε αυτήν οι θεοί, ούτε ο Παράδεισος ούτε ο Βελ. Αλλά οι άνθρωποι έκαναν γιορτές προς τιμήν αυτών των θεών και έκαναν προσφορές ειρήνης στους ναούς του Σαγκίλ και του Ζιντ για τη διατήρηση της Βαβυλώνας και της Μπορζίππα». Εν τω μεταξύ, ο κίνδυνος πλησίαζε ολοένα και περισσότερο τη μοναρχία, αφού «την 21η ημέρα του Σιβάν, οι Ελαμίτες πολεμιστές εισέβαλαν στο Ακκάντ». Όμως πέρασαν άλλα 6 χρόνια πριν την τελική κρίση. Ο Κύρος δεν μπόρεσε να νικήσει τον βαβυλωνιακό στρατό στην Ακκάδ και του έκλεισε προσωρινά το δρόμο προς την πρωτεύουσα. Ως εκ τούτου, είτε επιδόθηκε σε πολιτικές ίντριγκες, ερχόμενος σε επαφή με τον πληθυσμό που ζούσε στις ακτές της «Κάτω Θάλασσας», δηλαδή του Περσικού Κόλπου, και, κατά πάσα πιθανότητα, με τους Εβραίους στη Βαβυλώνα, ή ακόμη και εισέβαλε στις χαμηλές επαρχίες και τους υπέταξε. Τελικά, το 539, αυτές οι περιοχές επαναστάτησαν ενάντια στον Ναβονίδη, ο οποίος τώρα έτρεμε για την ασφάλειά του και δεν τολμούσε πλέον να ζει έξω από τη Βαβυλώνα. Ο Μπελ, μετά τη μακρά απουσία του, και οι περίφημοι τοπικοί θεοί από μακρινά και κοντινά μέρη μεταφέρθηκαν στη Βαβυλώνα, ώστε όλοι μαζί, για χάρη των ιδιαίτερων τιμών που τους απονεμήθηκαν, να σώσουν το κράτος σε κίνδυνο. Σύμφωνα με την επιγραφή, «θεοί μεταφέρθηκαν στη Βαβυλώνα από διάφορα μέρη και μεταξύ άλλων από την Ακκάδ, και μόνο οι θεοί στη Borzippa, Culla και Sippar έμειναν ως φύλακες αυτών των ιερών. Ωστόσο, όλα ήταν άχρηστα και ο Κύρος προχωρούσε επίμονα, πλησιάζοντας όλο και πιο κοντά στη Βαβυλώνα. Τα στρατεύματά του πλησίαζαν ταυτόχρονα την πρωτεύουσα από το βορρά και το νότο, και καθώς πλησίαζαν, η θέση του Ναβονίδη γινόταν όλο και χειρότερη, ειδικά λόγω της εξέγερσης των Ακκαδικών. Το αποτέλεσμα ήταν ότι η πόλη Sippar (Sepparvaim) καταλήφθηκε στις 14 του Ταμούζ (τον Ιούλιο) χωρίς μάχη, και ο βασιλιάς που βρισκόταν σε αυτήν έπρεπε να καταφύγει στη Βαβυλώνα. Τότε, όπως μας λέει ο «κύλινδρος», δεν υπήρχε πλέον η κατάλληλη αντίσταση στον Κύρο, ώστε ο Ελαμίτης κατακτητής να μπορεί ανεμπόδιστα να πλησιάσει τα ίδια τα τείχη της Βαβυλώνας. Εδώ όμως συνάντησε απόρθητες οχυρώσεις. Η Βαβυλώνα, όπως προαναφέρθηκε, ήταν μια τεράστια τετράγωνη έκταση από την οποία περνούσε ο Ευφράτης. Διπλά τείχη, ύψους 40 και πλάτους 12, με 250 οχυρούς πύργους και πολλές άλλες οχυρώσεις και μηχανισμούς άμυνας, την έκαναν απολύτως απόρθητη, ώστε, παρά την πολιορκία της πρωτεύουσας, ο βασιλιάς της και όλοι οι κάτοικοι να επιδίδονται ευγενικά σε όλες τις απολαύσεις της ζωής. Αλλά η υπέρτατη ετυμηγορία είχε ήδη εκδοθεί για τη Βαβυλώνα και κανένα οχυρό δεν μπορούσε να υπερασπιστεί εναντίον της. Ο αδύναμος Ναβονίδης, εν τω μεταξύ, είτε πέθανε από τις πολιτικές αναταραχές που υπέστη, είτε μετέφερε την εξουσία στα χέρια του πιο ενεργητικού γιου του, αλλά σε κάθε περίπτωση, ο κύριος χαρακτήρας στη Βαβυλώνα εκείνη την εποχή ήταν ο Βαλτάσαρ. Αυτός ο νεαρός βασιλιάς, που προηγουμένως έπρεπε να συναντήσει τον Κύρο σε ανοιχτό πεδίο και να του προσφέρει σοβαρή αντίσταση, τώρα, όντας μέσα στα απόρθητα τείχη της Βαβυλώνας, ήταν αρκετά σίγουρος για την ασφάλεια της πρωτεύουσας και επιδόθηκε στην ανέμελη ζωή που γενικά διέκρινε τη ζωή της βαβυλωνιακής αυλής εκείνης της εποχής. Μια μέρα έδωσε ένα ιδιαιτέρως υπέροχο γλέντι, στο οποίο ήταν καλεσμένοι μέχρι χίλιοι ευγενείς και αυλικοί, με τις γυναίκες και τις βασιλικές παλλακίδες τους. Οι βαβυλωνιακές γιορτές χαρακτηρίζονταν από ακραία αμετροέπεια. Όχι μόνο οι άντρες γλεντούσαν με το κρασί, αλλά και οι γυναίκες, που μέσα στη μέθη έχασαν κάθε ντροπή. Οι πολυτελείς αίθουσες αντηχούσαν από μουσική και πολύτιμα σκεύη από διάφορους κατακτημένους λαούς χρησίμευαν ως επιτραπέζια μπολ. Για να ενισχύσει περαιτέρω την επισημότητα της γιορτής, ο διασκεδασμένος βασιλιάς διέταξε να φέρουν εκείνα τα χρυσά και ασημένια σκεύη που αιχμαλωτίστηκαν στο ναό της Ιερουσαλήμ. Και έτσι, στη βεβήλωση αυτού του ναού στον Θεό, «ο βασιλιάς και οι ευγενείς του, οι γυναίκες του και οι παλλακίδες του ήπιαν από αυτούς· ήπιαν κρασί και ύμνησαν τους θεούς του χρυσού και του ασημιού, του χαλκού, του σιδήρου, του ξύλου και της πέτρας», αντιπαραβάλλοντας βλάσφημα τη δύναμή τους με τον Θεό των Ιουδαίων. Μια τέτοια βεβήλωση του κυρίως Εβραϊκού Θεού μπορούσε να εξηγηθεί από το γεγονός ότι οι Εβραίοι αποδείχθηκαν οι λιγότερο πιστοί υπήκοοι της Βαβυλώνας και πολλοί από αυτούς, όπως μπορεί να συμπεράνει κανείς από ορισμένα από τα τελευταία δεδομένα, περίμεναν με ανυπομονησία την πτώση της Βαβυλώνας και επομένως ήταν έτοιμοι να παράσχουν οποιαδήποτε βοήθεια στον Κύρο. Τότε όμως, μέσα σε αυτή τη βλάσφημη βακχαναλία, ξαφνικά στον τοίχο, στο φως του πολυελαίου, εμφανίστηκε ένα ανθρώπινο χέρι και άρχισε σιγά σιγά να γράφει μερικές λέξεις στον ασβέστη του σοβά του τοίχου. Βλέποντάς την, «η όψη του βασιλιά άλλαξε, οι σκέψεις του μπερδεύτηκαν, οι δεσμοί της οσφύος του αποδυναμώθηκαν και τα γόνατά του (από φρίκη) άρχισαν να χτυπιούνται μεταξύ τους» (Δαν. 5:5, 6). Με τρομερό φόβο, φώναξε να καλέσουν αμέσως τους σοφούς για να εξηγήσουν την επιγραφή. Σύμφωνα με το έθιμο, ο βασιλιάς, για να ενθαρρύνει τη σοφία των ιερέων, τους υποσχέθηκε μια μεγάλη ανταμοιβή: «Όποιος διαβάσει αυτό το γραπτό και μου εξηγήσει το νόημα, θα ντυθεί πορφυρά και μια χρυσή αλυσίδα θα έχει στο λαιμό του και θα είναι ο τρίτος άρχοντας στο βασίλειο». Όλοι οι σοφοί του βασιλιά κλήθηκαν αμέσως, αλλά παρά την υψηλή ανταμοιβή που πρόσφερε ο βασιλιάς, σταμάτησαν με σιωπηλή έκπληξη μπροστά στην επιγραφή, που τους ήταν μυστηριώδης, προς ακόμη μεγαλύτερη αμηχανία του βασιλιά, ο οποίος χλόμιασε και έτρεμε. Οι ευγενείς του μπερδεύτηκαν μαζί του και το εύθυμο γλέντι μετατράπηκε σε σκηνή θανάσιμης ανησυχίας και φρίκης. Τότε η βασίλισσα, πιθανότατα η μητέρα ή η γιαγιά του Βαλτάσαρ, μπήκε στην αίθουσα της γιορτής, και αυτή, θυμούμενη την υπέροχη σοφία που είχε δείξει κάποτε ο Δανιήλ υπό τον Ναβουχοδονόσορ, τον συμβούλεψε να απευθυνθεί σε αυτόν για μια εξήγηση της τρομερής επιγραφής. Ο Δανιήλ αυτή τη στιγμή, προφανώς, δεν απολάμβανε κάποια ιδιαίτερη βασιλική εύνοια και δεν συμμετείχε καν στην ίδια τη γιορτή. Ως αποτέλεσμα, όταν η βασίλισσα υπενθύμισε στον Βαλτάσαρ πώς αυτός ο σοφός έδειξε εξαιρετικό «φως, ευφυΐα και σοφία, όπως η σοφία των θεών», έτσι ώστε ο Ναβουχοδονόσορ τον έκανε ακόμη και επικεφαλής των μυστικιστών λόγιων, γητευτών, Χαλδαίων και μάντεων, ο βασιλιάς διέταξε αμέσως να κληθεί ο Δανιήλ. Ο προφήτης πράγματι φέρθηκε στον βασιλιά, και ο βασιλιάς του απευθύνθηκε με τα λόγια: «Είσαι ο Δανιήλ, ένας από τους αιχμαλώτους γιους του Ιούδα που έφερε ο πατέρας μου ο βασιλιάς από την Ιουδαία; Άκουσα για σένα ότι το πνεύμα του Θεού είναι μέσα σου, και το φως, και η λογική και η υψηλή σοφία βρίσκονται σε σένα. Και άκουσα για σένα ότι μπορείς να εξηγήσεις το νόημα και να λύσεις κόμπους, λοιπόν, αν μπορείς να διαβάσεις αυτό το γράψιμο και να μου εξηγήσεις το νόημά του, τότε θα ντυθείς με πορφυρά, και μια χρυσή αλυσίδα θα είναι στο λαιμό σου, και θα είσαι ο τρίτος κυβερνήτης στο βασίλειο. Ο Δανιήλ απάντησε με σεμνότητα στον βασιλιά: «Αφήστε τα δώρα σας να παραμείνουν μαζί σας και να δώσετε τιμή σε άλλον· και θα διαβάσω όσα είναι γραμμένα στον βασιλιά και θα του εξηγήσω το νόημα». Έπειτα, κοιτάζοντας τη μυστηριώδη επιγραφή, κατάλαβε αμέσως το τρομερό νόημά της και, γυρίζοντας πάλι προς τον βασιλιά, τον προετοίμασε να διαβάσει την επιγραφή με μια ανασκόπηση της προηγούμενης ιστορίας. Του είπε πώς ο προπάππους του Βαλτάσαρ, ο Ναβουχοδονόσορ, έγινε ο μεγαλύτερος ηγεμόνας του κόσμου, απολαμβάνοντας πλήρως τη βασιλεία, το μεγαλείο, την τιμή και τη δόξα, ώστε όλα τα έθνη έτρεμαν μπροστά του. Αλλά για την περηφάνια του, υποβλήθηκε σε εξαιρετική ταπείνωση και, σαν θηρίο, έζησε με άγρια ​​γαϊδούρια έως ότου «ήξερε ότι ο Ύψιστος Θεός κυβερνά τη βασιλεία των ανθρώπων και βάζει πάνω της όποιον θέλει». Όλα αυτά θα έπρεπε να τα γνωρίζει ο Βαλτάσαρ και θα έπρεπε να τον καθοδηγήσει το μάθημα του παρελθόντος. «Μα κι εσύ, γιε του Βαλτάσαρ», συνέχισε ο Ντάνιελ. - Δεν ταπείνωσα την καρδιά σου, αν και τα ήξερα όλα αυτά. αλλά ανέβηκες εναντίον του Κυρίου του ουρανού και σου έφεραν τα σκεύη του Οίκου Του, και εσύ, οι ευγενείς, οι γυναίκες και οι παλλακίδες σου ήπιες κρασί από αυτά, και δοξάσατε τους θεούς του ασημιού και του χρυσού, του χαλκού, του σιδήρου, του ξύλου και της πέτρας, που ούτε βλέπουν, ούτε ακούν, ούτε καταλαβαίνουν. αλλά δεν δοξάσατε τον Θεό, στο χέρι του οποίου είναι η πνοή σας, και στον οποίο βρίσκονται όλοι οι δρόμοι σας. Γι' αυτό εστάλη το χέρι από Αυτόν, και γράφτηκε αυτή η γραφή». Γυρίζοντας στη συνέχεια στον τοίχο με την επιγραφή, ο Δανιήλ διάβασε επίσημα τα λόγια που ήταν γραμμένα πάνω του, τα οποία έγραφαν: «μένε, μένε, τεκέλ, ουχαρσίν». Το νόημα αυτών των λέξεων ήταν το εξής: «εγώ - ο Θεός μέτρησε το βασίλειό σου και το έβαλε τέλος. tekel - ζυγίζεσαι στη ζυγαριά και σε βρίσκουν πολύ ελαφρύ. upharsin - το βασίλειό σας διαιρέθηκε και δόθηκε στους Μήδους και τους Πέρσες». Αυτή η ερμηνεία ήταν ακόμη πιο τρομερή από την ίδια την επιγραφή. Προφανώς βύθισε τον Βαλτάσαρ σε τέτοια απόγνωση που τα παράτησε εντελώς και τα άφησε όλα στη θέληση των θεών. Εν πάση περιπτώσει, παρά το γεγονός ότι η ερμηνεία δεν ήταν εντελώς υπέρ του βασιλιά, δεν εξέθεσε τον διερμηνέα σε καμία δυσμένεια, όπως συνήθιζαν οι ανατολικοί δεσπότες, αλλά, αντίθετα, αντάμειψε τον προφήτη για την ευθύτητα και τη σοφία του, σύμφωνα με την υπόσχεσή του. «Με την εντολή του Βαλτάσαρ, έντυσαν τον Δανιήλ με κόκκινο χρώμα και του έβαλαν μια χρυσή αλυσίδα στο λαιμό και τον ανακήρυξαν τρίτο άρχοντα του βασιλείου». Όμως η μοίρα του βασιλείου κρίθηκε. Το ίδιο βράδυ εκπληρώθηκε η προφητεία του μυστηριώδους χεριού. Ο Κύρος, μη ελπίζοντας να καταλάβει την πόλη από τη θύελλα, χρησιμοποίησε πονηριά (στην οποία, όπως θα μπορούσε κανείς να σκεφτεί, τον βοήθησαν οι Εβραίοι): παρέσυρε το νερό του Ευφράτη σε ένα ειδικό κανάλι, κατά μήκος του καναλιού που απελευθερώθηκε από το νερό, μπήκε ελεύθερα στην πόλη, οι κάτοικοι της οποίας κοιμόντουσαν αμέριμνοι ή διασκέδαζαν, και κατέλαβε τη Βαβυλώνα. Ο Βαλτάσαρ πέθανε κατά τη διάρκεια της νυχτερινής αναταραχής και η βαβυλωνιακή μοναρχία έπεσε. Κεφάλαιο 53. Δανιήλ και Δαρείος ο Μήδος Έχοντας καταλάβει τη Βαβυλώνα, ο Κύρος έγινε ο ανώτατος ηγεμόνας όλης της Ασίας από την Ινδία μέχρι τα Δαρδανέλια. σε διάφορες κατακτημένες περιοχές όρισε κυβερνήτες για τον εαυτό του, παραμένοντας ο ίδιος ο ανώτατος διαχειριστής όλου του κόσμου που του ανήκε. Έκανε κυβερνήτη της Βαβυλώνας έναν Μήδο, τον Δαρείο, τον γιο του Αγάσφερου ή Κυαξάρη, έναν άτεκνο και αδύναμο άνδρα 62 ετών. Η ονομαστική βασιλεία αυτού του Δαρείου διήρκεσε μόνο δύο χρόνια, από το 638 έως το 636, και δεν σημαδεύτηκε από τίποτα άλλο παρά ένα νέο θαυμαστό γεγονός στην τύχη του προφήτη Δανιήλ. Η νέα μοναρχία χωρίστηκε σε 120 επαρχίες, καθεμία διοικούμενη από τον δικό της ειδικό σατράπη, με τρεις σαρέκιν ή προέδρους επικεφαλής τους. Ο Δαρείος ο Μήδος, θέλοντας να ανταμείψει την εξαιρετική σοφία του Δανιήλ, που τόσο θαυματουργικά προέβλεψε τη μετάβαση της Βαβυλώνας στην εξουσία του Κύρου, τον διόρισε έναν από τους τρεις κύριους πρίγκιπες του βασιλείου, στην οποία θέση απολάμβανε τον υψηλό σεβασμό του ηγεμόνα. Αλλά η άνοδος του Εβραίου, που δεν έδωσε καμία σημασία στους τοπικούς θεούς, προκάλεσε φυσικά τον φθόνο της γηγενούς αριστοκρατίας και οδήγησε σε μια συνωμοσία με στόχο την καταστροφή του προφήτη, ο οποίος εκείνη την εποχή ήταν ήδη τουλάχιστον 80 ετών, αφού μεταφέρθηκε στη Βαβυλώνα ως νέος. Ο Δανιήλ εκείνη την εποχή ζούσε στη Βαβυλώνα, από όπου, για να εκπληρώσει τα καθήκοντά του, ταξίδεψε σε διάφορα μέρη της βαβυλωνιακής μοναρχίας και από τα βιβλία του φαίνεται ξεκάθαρα ότι επισκέφτηκε τα Σούσα, την πρωτεύουσα της περιοχής του Ελάμ, και οι όχθες του Τίγρη δεν του ήταν άγνωστες (Δαν. 8:2, 10:4). Στην ίδια τη Βαβυλώνα είχε το δικό του σπίτι, πολύ παρόμοιο, φυσικά, με εκείνα τα σπίτια που περιγράφουν οι ταξιδιώτες: ήταν πιθανώς ένα τεράστιο κτίριο με πολλά δωμάτια που είχαν ανατεθεί σε διάφορους κυβερνητικούς αξιωματούχους που ήταν υπό την ηγεσία του, καθώς και με ένα μεγάλο ευάερο δωμάτιο στην κορυφή, ακριβώς κάτω από την επίπεδη στέγη, όπου οι αξιωματούχοι της Ανατολής απολαμβάνουν συνήθως τη δροσιά του βραδιού ή του πρωινού στις ιδιωτικές τους ώρες. Σε ένα τέτοιο σπίτι, ή παλάτι, ο Δανιήλ ασχολούνταν με «βασιλικές υποθέσεις» (Δαν. 8:27) και εξέταζε τις αναφορές διαφόρων σατράπων, φροντίζοντας να μην γίνει τίποτα στη χώρα εις βάρος του μονάρχη. Οι κρατικές του δραστηριότητες σύντομα του τράβηξαν ιδιαίτερη προσοχή και ο Δαρείος ο Μήδος, βλέποντας πώς ξεπέρασε άλλους πρίγκιπες και σατράπες στην τιμιότητα και τις διοικητικές του ικανότητες, θέλησε ακόμη και να τον βάλει σε ολόκληρο το βασίλειο (Δαν. 6:3), δηλαδή να τον κάνει συγκυβερνήτη της μοναρχίας που του είχαν εμπιστευτεί. Αυτό όμως, φυσικά, φούντωσε ακόμη περισσότερο το φθόνο των παρακαμφθέντων ευγενών και αποφάσισαν να καταστρέψουν τον Δανιήλ πάση θυσία με την κακιά τους πονηριά. «Οι πρίγκιπες και οι σατράπες άρχισαν να αναζητούν πρόσχημα για να κατηγορήσουν τον Δανιήλ ότι κυβερνούσε το βασίλειο, αλλά δεν μπόρεσαν να βρουν πρόσχημα ή σφάλμα, επειδή ήταν πιστός, και δεν βρέθηκε κανένα σφάλμα ή ενοχή σε αυτόν» (Δαν. 6:4). Τότε, τελικά, ο θυμός τους υπέδειξε έναν τρόπο που θα μπορούσε να οδηγήσει στον βέβαιο θάνατο του μισητού ηγεμόνα. Μια μέρα, οι πρίγκιπες και οι σατράπες, πλησιάζοντας τον βασιλιά με κάθε είδους σημάδια σεβασμού και πίστης, του είπαν: «Βασιλιά Δαρείο, ζήσε για πάντα! Όλοι οι πρίγκιπες του βασιλείου, οι κυβερνήτες, οι σατράπες, οι σύμβουλοι και οι στρατιωτικοί ηγέτες συμφώνησαν μεταξύ τους να εκδοθεί βασιλικό διάταγμα και να εκδοθεί εντολή να ρίξει όποιος θέλει μέσα σε τριάντα ημέρες σε οποιονδήποτε θεό ή λέι. den, λοιπόν, βασιλιά, εγκρίνετε αυτό το διάταγμα και υπογράψτε το διάταγμα, ώστε να είναι αμετάβλητο, όπως ο νόμος των Μήδων και των Περσών, και για να μην παραβιάζεται» (Δαν. 6:6-8). Αυτό το αίτημα φαίνεται περίεργο και η συγκατάθεση που έδωσε ο Δαρείος να υπογράψει ένα τέτοιο διάταγμα μπορεί να φαίνεται απίστευτη, αλλά στην πραγματικότητα όλα αυτά είναι αρκετά συνεπή με τις απόψεις της αρχαιότητας. Οι Βαβυλώνιοι βασιλιάδες, και, κατά συνέπεια, οι διάδοχοί τους, θεωρούνταν από καιρό ένα είδος θεών, στους οποίους κατά καιρούς δόθηκε η θεία λατρεία. Έτσι ήταν στην Αίγυπτο, όπου οι κάτοικοι λάτρευαν και τιμούσαν τους βασιλιάδες τους σαν να ήταν θεοί. Και στις επόμενες εποχές, η ίδια ιδέα ανανεώθηκε από τους Ρωμαίους: οι Ρωμαίοι αυτοκράτορες, όπως είναι γνωστό, αποκαλούνται θεοί στα ενθουσιώδη ποιήματα των Λατίνων ποιητών, λόγω της μη λατρείας τους τόσοι πολλοί Χριστιανοί όχι μόνο βασανίστηκαν, αλλά και θανατώθηκαν. Αυτό το έθιμο της ειδωλοποίησης των βασιλιάδων ήταν ευρέως διαδεδομένο στην ανατολή. Οι Πέρσες όχι μόνο ειδωλοποίησαν τους βασιλιάδες τους ως θεούς, αλλά θεωρούσαν επίσης τον βασιλιά μια ιδιαίτερη θεότητα που προστάτευε τη μοναρχία. Λαμβάνοντας υπόψη αυτό, δεν προκαλεί έκπληξη το γεγονός ότι οι Πέρσες έβλεπαν τους βασιλιάδες τους ως εκπροσώπους του Ορμούζντ και τους έδιναν θεϊκές τιμές ή αποκαλούσαν τον βασιλιά τους απόγονο των θεών ή ακόμη και απευθείας θεό. Το ίδιο βέβαια συνέβη και στη Βαβυλώνα. Ο Δαρείος όμως είχε και ειδικούς πολιτικούς λόγους για να συμφωνήσει πρόθυμα στην πρόταση των πιστών σατράπων. Όντας Μήδος, ως προστατευόμενος του Πέρση βασιλιά, έπρεπε αναγκαστικά να δώσει με κάθε δυνατό τρόπο ανοιχτές αποδείξεις για την ετοιμότητά του να εκπληρώσει όλα τα θρησκευτικά έθιμα που χαρακτηρίζουν τόσο την Περσία όσο και τη Βαβυλωνία. Ως αποτέλεσμα, αποδέχτηκε την πρόταση των σατράπων χωρίς καμία αμηχανία και ενέκρινε αμέσως το διάταγμα. Αυτό το διάταγμα δεν θα μπορούσε να είναι καθόλου παράξενο για τους κατοίκους της Βαβυλώνας, αφού οι ίδιοι δεν ήταν ξένοι στην ειδωλοποίηση των βασιλιάδων. Τουλάχιστον, είναι γνωστό ότι οι Ασσύριοι (που μιμούνταν σε όλα τους Βαβυλώνιους) είχαν ένα έθιμο όχι πολύ μακριά από το να ειδωλοποιούν τον κυρίαρχο. Για παράβαση του διατάγματος, σύμφωνα με το έθιμο, επιβλήθηκε αυστηρή τιμωρία και ακριβώς η ίδια όπως συνηθιζόταν στη Βαβυλώνα. Στη γειτονιά της Βαβυλώνας, όπως συμβαίνει σε πολλές σύγχρονες πόλεις, υπήρχε προφανώς ένα θηριοτροφείο όπου φυλάσσονταν άγρια ​​ζώα. Οι βασιλιάδες της Ασσυρίας συνήθιζαν να κρατούν λιοντάρια για τους σκοπούς του κυνηγιού τους και στο Βρετανικό Μουσείο υπάρχει μια εικόνα ενός άνδρα που απελευθερώνει ένα λιοντάρι από ένα μεγάλο κλουβί στο οποίο ήταν φυλακισμένος. Πολλές εικόνες σε αρχαία ασσυριακά και βαβυλωνιακά μνημεία δείχνουν ότι οι βασιλιάδες αυτών των κρατών ήταν παθιασμένοι λάτρεις του κυνηγιού λιονταριών. Ο Δαρείος, ως Μήδος, ήταν φυσικά και λάτρης αυτού του κυνηγιού (Δαν. 6:17). Είχε ένα μεγάλο θολωτό δωμάτιο ή αυλάκι στο οποίο φυλάσσονταν τα λιοντάρια για αυτόν, από όπου τα απελευθέρωναν σε περίπτωση κυνηγιού του. Η είσοδος σε αυτό το δωμάτιο ήταν φραγμένη από μια τεράστια πέτρα 379 έτσι ώστε η έξοδος από αυτήν ήταν αδύνατη, αν και υπήρχαν άλλα ανοίγματα κλεισμένα με σιδερένια σχάρα μέσα από τα οποία μπορούσε κανείς να δει από έξω. Είναι δύσκολο να πούμε σε ποιο βαθμό η τιμωρία μέσω της καταβρόχθισης άγριων ζώων συνηθιζόταν στα ανατολικά, αλλά σε κάθε περίπτωση είναι βέβαιο ότι χρησιμοποιούνταν μεταξύ των Ασσυρίων. Από το μήνυμα του Αγ. Παύλο, ξέρουμε ότι στην Έφεσο έπρεπε να πολεμήσει άγρια ​​θηρία και ήταν ο πρώτος από μια μακρά σειρά Χριστιανών πάνω στους οποίους ακούστηκε η μοιραία κραυγή του όχλου: «στα λιοντάρια των Χριστιανών, στα λιοντάρια»! Όταν οι σατράπες σχεδίαζαν αυτή τη βασική προδοσία, ο Δανιήλ δεν βρισκόταν στη Βαβυλώνα, από την οποία είχε φύγει για να εκπληρώσει τα κρατικά του καθήκοντα, επομένως δεν γνώριζε απολύτως τίποτα για το διάταγμα που είχε λάβει χώρα. Αλλά τελικά, σύμφωνα με τη συνήθη πορεία των πραγμάτων, αυτό το διάταγμα ήρθε στην αντίληψή του. Μπορούσε αμέσως να καταλάβει τον πραγματικό σκοπό αυτού του διατάγματος, καθώς στρεφόταν εναντίον του προσωπικά, αλλά, καθόλου ντροπιασμένος από μια τέτοια ανακάλυψη, πήγε στο σπίτι του. Τα παράθυρα στο επάνω δωμάτιο ή στο επάνω δωμάτιο του ήταν διατεταγμένα με τέτοιο τρόπο ώστε να ανοίγουν κατευθείαν προς την Ιερουσαλήμ, και τρεις φορές την ημέρα συνήθως γονάτιζε και προσευχόταν στον Θεό του και Τον δοξολογούσε. Όπως έκανε πριν, το ίδιο έκανε και τώρα, παρά το διάταγμα που μόλις είχε εκδοθεί. Και αυτό ήταν το μόνο που χρειάζονταν οι κακοί σατράπες. Αφού κατασκόπευαν τον Δανιήλ και βεβαιώθηκαν ότι παραβίαζε ξεκάθαρα το βασιλικό διάταγμα, το ανέφεραν αμέσως στον βασιλιά και, με τον υποκριτικό τους ζήλο για την τήρηση των βασιλικών διαταγμάτων, του είπαν: «Δεν υπέγραψες διάταγμα ώστε κάθε άτομο που μέσα σε τριάντα ημέρες ζητά άλλον θεό ή άνθρωπο εκτός από σένα, βασιλιά, να ριχτεί στα λιοντάρια;» Ο βασιλιάς απάντησε ότι «αυτή η λέξη είναι σταθερή, όπως ο νόμος των Μήδων και των Περσών, που δεν επιτρέπει την αλλαγή». Τότε οι πληροφοριοδότες είπαν στον βασιλιά ότι ο Δανιήλ, ένας από τους αιχμάλωτους Εβραίους, δεν έδωσε σημασία ούτε στον βασιλιά ούτε στο διάταγμα που υπέγραψε, αλλά προσευχόταν τρεις φορές την ημέρα με τις ειδικές προσευχές του. Οι πληροφοριοδότες σκόπευαν να θυμώσουν και να εξαγριώσουν τον βασιλιά με αυτή τη δήλωση, αλλά έκαναν λάθος. Ακούγοντας γι 'αυτό, ο βασιλιάς λυπήθηκε πολύ και σκέφτηκε ακόμη και αν ήταν δυνατόν να αποδυναμωθεί με κάποιο τρόπο η ισχύς του διατάγματός του. Δεν ήταν αντίθετος ούτε καν να ακυρώσει το ίδιο το διάταγμα. Αλλά, εκμεταλλευόμενοι τον αδύναμο χαρακτήρα του και τον εξαρτημένο του χαρακτήρα, οι σατράπες, όχι πια χωρίς θρασύτητα, τον πλησίασαν ξανά και, με έναν υπαινιγμό αποκήρυξης στον ανώτατο βασιλιά, του είπαν: «Να ξέρεις, βασιλιά, ότι σύμφωνα με το νόμο των Μήδων και των Περσών, κανένας ορισμός ή διάταγμα που εγκρίνεται από τον βασιλιά δεν μπορεί να αλλάξει» (Δαν. Τότε ο βασιλιάς, από ανάγκη και με μεγάλη θλίψη, έπρεπε να εκδώσει διαταγή για την εκτέλεση του διατάγματος. Τον ηλικιωμένο προφήτη τον πήραν και τον πέταξαν στο λάκκο των λιονταριών. Με μεγάλη θλίψη, ο ηλικιωμένος βασιλιάς συνόδευσε τον αγαπημένο του αξιωματούχο σε αυτή την εκτέλεση, και αποχαιρετώντας τον, του είπε: «Ο Θεός σου, τον οποίο πάντα υπηρετείς, θα σε σώσει!» Όταν ο Δανιήλ πετάχτηκε στο χαντάκι, για να εξασφαλιστεί η εκτέλεση, «φέρθηκε μια πέτρα και τοποθετήθηκε στο άνοιγμα της τάφρου, και ο βασιλιάς την σφράγισε με το δαχτυλίδι του και το δαχτυλίδι των ευγενών του, για να μην αλλάξει τίποτα στη σειρά σχετικά με τον Δανιήλ». Ταυτόχρονα, εφιστά κανείς άθελά του την προσοχή στο γεγονός ότι η τρύπα στο χαντάκι σφραγίστηκε με διπλή σφράγιση. Πιθανότατα αυτό εξηγείται από το γεγονός ότι υπήρξε μεγάλη διαμάχη μεταξύ του βασιλιά και των αξιωματούχων του σχετικά με την περίπτωση του Δανιήλ και, τελικά, επιτεύχθηκε γενική συμφωνία ότι και τα δύο μέρη θα έπρεπε να προβλέπουν την ακρίβεια της εκτέλεσης. Εφόσον οι σφραγίδες βρίσκονταν και στις δύο πλευρές, ούτε οι σατράπες μπορούσαν να ανοίξουν οικειοθελώς την τάφρο και να σκοτώσουν τον προφήτη αν δεν τον είχαν σκοτώσει τα λιοντάρια, ούτε ο ίδιος ο βασιλιάς, από την πλευρά του, με την καλοσύνη του, να απελευθερώσει τον Δανιήλ από την τάφρο χωρίς τη συγκατάθεση των αλαζονικών ευγενών του. Έχοντας ολοκληρώσει αυτό το έργο, ο βασιλιάς και οι ευγενείς του αποσύρθηκαν, αφήνοντας τα λιοντάρια να κάνουν το τρομερό έργο τους στον ηλικιωμένο προφήτη του Θεού. Ο βασιλιάς πήγε στο παλάτι του εξαιρετικά λυπημένος και με ζοφερή διάθεση. Προσπάθησε να παρηγορηθεί με τη σκέψη ότι είχε εκπληρώσει μόνο το καθήκον του και ότι είχε καταβάλει κάθε προσπάθεια για να ελευθερώσει τον Ντάνιελ. αλλά παρόλα αυτά ένιωθε δυστυχισμένος. Πήγε για ύπνο χωρίς δείπνο και δεν διέταξε καν να του φέρουν φαγητό. αλλά και ο ύπνος του έφυγε, χωρίς να του χαρίσει ηρεμία. Όλη την ώρα σκεφτόταν τον πιστό αξιωματούχο του, ο οποίος, σύμφωνα με την υπόθεση του, ήταν ήδη κομματιασμένος, αν και ταυτόχρονα δεν του ήταν ξένο σε κάποια μυστική ελπίδα, ακατανόητη γι 'αυτόν, ότι ο Δανιήλ θα σωθεί με κάποιο τρόπο. Εν τω μεταξύ, ο Ντάνιελ, που βρισκόταν στο λάκκο των λιονταριών, προσευχόταν με την ίδια ψυχραιμία που έκανε στο πάνω δωμάτιο του. Μόλις ξημέρωσε, ο βασιλιάς, εξουθενωμένος από την αϋπνία, όρμησε βιαστικά στο λάκκο του λιονταριού και, αμφιταλαντευόμενος ανάμεσα στην ελπίδα και την απόγνωση, φώναξε μέσα από τις σιδερένιες ράβδους: «Δανιήλ, υπηρέτης του ζωντανού Θεού! Θα μπορούσε ο Θεός σας, τον οποίο πάντα υπηρετείτε, να σας σώσει από τα λιοντάρια; Φανταστείτε τη χαρά του όταν ακούστηκε η απαντητική φωνή του Δανιήλ σε αυτήν την ερώτηση, ο οποίος είπε: «Βασιλιά, ζήσε για πάντα!» Ο Θεός μου έστειλε τον άγγελό Του και σταμάτησε τα στόματα των λιονταριών, και δεν με έκαναν κακό, γιατί ήμουν αγνός μπροστά Του, και μπροστά σε σένα, βασιλιά, δεν έκανα έγκλημα». Πολύ ευχαριστημένος ο βασιλιάς διέταξε αμέσως να βγάλουν τον προφήτη από το χαντάκι. Ο Δανιήλ σηκώθηκε και «δεν βρέθηκε κανένας τραυματισμός πάνω του, επειδή πίστευε στον Θεό του». Η αθωότητα του Δανιήλ, τόσο θαυματουργικά αποδεδειγμένη, απαιτούσε να επιβληθεί δικαιοσύνη στους ίδιους τους κακούς συκοφάντες. Κατά τη διάρκεια της διαμάχης μεταξύ του βασιλιά και των σατράπων, προφανώς συνήφθη συμφωνία μεταξύ τους, σύμφωνα με την οποία, αν ο Δανιήλ ήταν αλώβητος στο χαντάκι, οι ίδιοι οι κατήγοροι του θα είχαν αυτή τη μοίρα. Και τώρα έπρεπε να έχουν μια άξια μοίρα. «Και ο βασιλιάς διέταξε, και εκείνοι οι άντρες που είχαν κατηγορήσει τον Δανιήλ φέρθηκαν και ρίχτηκαν στο λάκκο των λιονταριών, τόσο αυτοί όσο και τα παιδιά τους και οι γυναίκες τους· και δεν είχαν φτάσει στον πάτο της τάφρου προτού τους κυριεύσουν τα λιοντάρια και συντρίψουν όλα τα οστά τους» (Δαν. 6:24). Ο Ιώσηπος καταθέτει ότι αυτοί οι δύσμοιροι σύμβουλοι, ακόμη και αφού έσωσαν τον Δανιήλ, ήθελαν να τον κατηγορήσουν για προδοσία, δηλώνοντας στον βασιλιά ότι, με εντολή του, τα λιοντάρια, πριν τον ρίξουν στο χαντάκι, τρέφονταν καλά, με αποτέλεσμα να μην τον κατασπαράξουν. Ως εκ τούτου, ακόμη και τώρα, καταδικασμένοι να πεταχτούν στο λάκκο του λιονταριού, ζήτησαν το ίδιο σε σχέση με τον εαυτό τους. Ο βασιλιάς με θλιβερή ετοιμότητα συμφώνησε σε αυτό, διέταξε αμέσως τα λιοντάρια να ταΐσουν καλά και στη συνέχεια τους έστειλε σατράπες για να βεβαιωθούν ότι τα λιοντάρια, σε καλοθρεμμένη κατάσταση, δεν θα αγγίξουν τους ανθρώπους που τους έριχναν. Αλλά ολόκληρη η εξήγησή τους αποδείχθηκε ψευδής: τα λιοντάρια τα έκαναν κομμάτια. «Και μετά από αυτό έγινε φανερό στον Δαρείο ότι ο Θεός ήταν αυτός που φύλαξε τον Δανιήλ, γιατί τα λιοντάρια δεν φύλαξαν κανέναν από αυτούς, αλλά τους κομματιάστηκαν, σαν να πεινούσαν και να χρειάζονταν τροφή» 380. Εν τω μεταξύ, ο Δανιήλ έλαβε πολλά ακόμη οράματα που προμήνυαν μυστηριωδώς τα μελλοντικά πεπρωμένα του εβραϊκού λαού και της ανθρωπότητας και ταυτόχρονα τιμήθηκε με μια μεγάλη αποκάλυψη, στην οποία ο χρόνος που απομένει μέχρι τη λύτρωση του κόσμου από τον Θείο Σωτήρα του υπολογίστηκε σε εβδομάδες. Δεν είχε περάσει ούτε ένας χρόνος από την πτώση της Βαβυλώνας, και ο Δανιήλ ήδη ένιωθε ξεκάθαρα ότι επρόκειτο να συμβεί μια μεγάλη αλλαγή στη μοίρα του λαού του. Ήταν ήδη γέρος και έζησε στη Βαβυλώνα για τουλάχιστον 70 χρόνια. Στα χρόνια της ζωής του είχε ήδη περάσει το όριο που γενικά θεωρούνταν το όριο της ανθρώπινης ζωής. Είχε ιερά βιβλία, διαβάζοντας τα οποία παρηγορούσε τον εαυτό του σε δύσκολες στιγμές της ζωής και εμβαθύνοντας στο νόημά τους, στοχαζόταν τα πεπρωμένα που περίμεναν τους ανθρώπους σύμφωνα με τις προβλέψεις των πρώην προφητών. Τον εντυπωσίασε ιδιαίτερα η προφητεία του Ησαΐα. Ο Δανιήλ, φυσικά, δεν θα μπορούσε να γνωρίζει προσωπικά τον προφήτη Ησαΐα, αφού πέθανε τουλάχιστον 90 χρόνια πριν από το τέταρτο έτος της βασιλείας του Ιωακείμ. Ωστόσο, η θαυματουργή προφητεία του σχετικά με τον Κύρο ως τον απελευθερωτή του Ισραήλ επρόκειτο να είναι η κύρια πηγή παρηγοριάς που στήριξε τον προφήτη κατά τη διάρκεια της εβδομήνταχρονης αιχμαλωσίας του. Αναμφίβολα τον ενδιέφερε πολύ το ερώτημα ποιος θα μπορούσε να είναι αυτός ο Κύρος. Αυτό ήταν στην πραγματικότητα το όνομα ενός ατόμου που θα εμφανιζόταν στη σκηνή της ιστορικής ζωής ή μπορεί να θεωρηθεί απλώς ένα συμβολικό όνομα, όπως το Shiloh, έτσι ώστε η ίδια η προφητεία να μπορεί να γίνει κατανοητή μόνο με την έννοια ότι αυτός ο μεγάλος ελευθερωτής θα είναι σαν τον «ήλιο» (γιατί αυτό ήταν ακριβώς το νόημα που αποδόθηκε στη λέξη Koresh ή Cyrus), που θα ζεστάνει τη γη μετά από έναν μακρύ χειμώνα και θα επικρατήσει ξανά η ειρήνη στη γη. Αλλά η προφητεία ήταν τόσο σαφής και ευδιάκριτη που όλες αυτές οι σκέψεις αποδείχθηκαν αβάσιμες, και αυτό αποδείχθηκε σύντομα από την πραγματικότητα, αφού το όνομα του Κύρου στην πραγματικότητα αποδείχθηκε ότι ανήκε στον διάσημο κατακτητή, του οποίου ο κυβερνήτης Δαρείος, ο Μήδος, κυβερνούσε τώρα τη Βαβυλώνα. Είναι όμως αυτός ακριβώς ο Κύρος που είχε προβλεφθεί στην προφητεία ή έπρεπε να περιμέναμε κάτι άλλο; Παρόμοιες δυσκολίες θα μπορούσαν να συναντηθούν στην προφητεία του Ιερεμία. Υπήρχαν δύο μέρη στα οποία έγινε αναφορά στην εβδομήντα επέτειο της αιχμαλωσίας. Σε ένα μέρος ο Δανιήλ διάβασε: «Και όλη αυτή η γη θα είναι ερήμωση και τρόμος· και αυτά τα έθνη θα υπηρετούν τον βασιλιά της Βαβυλώνας εβδομήντα χρόνια» (Ιερ. 25:11–13). και σε άλλο σημείο του βιβλίου αυτού του προφήτη περιέχονταν τα ακόλουθα άκρως ενθαρρυντικά λόγια: «Έτσι λέει ο Κύριος: Όταν πληρωθείς στη Βαβυλώνα εβδομήντα χρόνια, τότε θα σε επισκεφτώ και θα εκπληρώσω τον καλό μου λόγο για σένα, για να σε επαναφέρω σε αυτόν τον τόπο» (Ιερ. 19:10). Ποια όμως από αυτές τις δύο προφητείες καθόρισε το τέλος της αιχμαλωσίας; Ήταν απαραίτητο να μετρήσουμε το εβδομηκοστό έτος από το σημείο που υποδεικνύεται στην πρώτη ή τη δεύτερη από αυτές τις προφητείες; Από το τέταρτο έτος της βασιλείας του Ιωακείμ ή από τον καιρό της αιχμαλωσίας του Ιωακείν; Εκτός από αυτά τα δύο μέρη, ο προφήτης Δανιήλ μπορούσε να δώσει προσοχή και σε ένα τρίτο σημαντικό μέρος. Ήταν η καταστροφή της Ιερουσαλήμ μια εποχή στην ιστορία του Ισραήλ που ήταν εξίσου σημαντική με την αιχμαλωσία του λαού της Ιερουσαλήμ; Εάν ναι, δεν θα μπορούσε να υπάρξει άλλο σημείο από το οποίο θα μπορούσε να μετρηθεί τα εβδομήντα γενέθλια; Πρέπει να ληφθεί υπόψη ότι 70 χρόνια μετά από κάθε μία από αυτές τις τρεις εποχές, συνέβησαν γεγονότα που είχαν πολύ μεγάλο αντίκτυπο στην κατάσταση των αιχμαλώτων. Μετρώντας από το τέταρτο έτος της βασιλείας του Ιωακείμ, δηλαδή από το 606 π.Χ., η εβδομηκοστή επέτειος μας φέρνει στο 536. Από τότε που ο Κύρος κατέλαβε τη Βαβυλώνα το 538, μπορούμε να δούμε τα 70 χρόνια ως στρογγυλό αριθμό για να προσδιορίσουμε τι πραγματικά συνέβη σε ένα ή δύο χρόνια. Έπειτα, από την αιχμαλωσία του Ιωαχίν το 598 έως την περίοδο της ακμής, που σύμφωνα με τον Έσδρα άρχισε το 528, πέρασαν ακριβώς 70 χρόνια και από την καταστροφή του ναού το 588 μέχρι την έκδοση του διατάγματος του Δαρείου το 518, πέρασαν επίσης 70 χρόνια. Είναι πολύ πιθανό παρόμοιες σκέψεις να απασχολούσαν το μυαλό του Δανιήλ όταν επιδόθηκε στην ανάγνωση των προφητικών βιβλίων. Μη γνωρίζοντας πώς να λύσει τη δυσκολία που συνάντησε, ο Δανιήλ στράφηκε στον Θεό με προσευχή και σε μια από αυτές τις προσευχές ανταμείφθηκε με ένα όραμα που του αποκάλυψε όχι μόνο την άμεση μοίρα των ανθρώπων, αλλά και τη μακρινή τους μοίρα, όταν επρόκειτο να εκπληρωθούν οι φιλοδοξίες όχι μόνο των γιων του Ισραήλ, αλλά και ολόκληρης της ανθρωπότητας. Η προσευχή του ήταν φλογερή και σε αυτήν εξομολογήθηκε ειλικρινά τις αμαρτίες ενός ολόκληρου λαού, ο οποίος, σε όλη την προηγούμενη ζωή του, άξιζε τη βαριά τιμωρία που είχαν υποστεί. Αλλά επειδή το έλεος του Θεού είναι απεριόριστο, ο Δανιήλ ζήτησε τώρα έλεος στους ανθρώπους. «Θεέ! Σύμφωνα με όλη τη δικαιοσύνη Σου, ο θυμός σου και η αγανάκτησή σου να απομακρυνθεί από την πόλη σου, την Ιερουσαλήμ, από το Άγιο Όρος Σου· επειδή, εξαιτίας των αμαρτιών μας και των ανομιών των πατέρων μας, η Ιερουσαλήμ και ο λαός Σου είναι όνειδος για όλους τους γύρω μας. Και τώρα άκουσε, Θεέ μας, την προσευχή του δούλου Σου, δείξε το πρόσωπο και το βλέμμα του με λαμπρότητα. για χάρη Σου, Κύριε. Κλίψε το αυτί σου, Θεέ μου, και άκουσε. Άνοιξε τα μάτια σου και δες τις ερημιές μας και την πόλη στην οποία λέγεται το όνομά Σου. γιατί παρουσιάζουμε τις ικεσίες μας ενώπιον Σου, έχοντας εμπιστοσύνη όχι στη δικαιοσύνη μας, αλλά στο μεγάλο Σου έλεος. Θεός! ακούω! Θεός! Συγνώμη! Θεός! Άκουσε και κάνε το, μη διστάσεις για χάρη Σου, Θεέ μου. γιατί η πόλη σου και ο λαός σου καλούνται με το όνομά σου» (Δαν.9:4-19). Και εισακούστηκε η προσευχή του Δανιήλ. Προσευχήθηκε την ίδια ώρα που είχε προσφερθεί κάποτε η απογευματινή θυσία στον ναό της Ιερουσαλήμ, και ενώ προσευχόταν ακόμη, ξαφνικά «ο άνθρωπος Γαβριήλ» (τον οποίο είχε ήδη δει ο Δανιήλ σε ένα από τα οράματά του), πέταξε μέσα, άγγιξε τον προφήτη και του είπε: «Δανιήλ! Τώρα άρχισα να καταλάβω την προσευχή σου. Εσύ, λοιπόν, είσαι άνθρωπος των επιθυμιών, πρόσεχε τον λόγο και κατανοήσε το όραμα». Τότε ο αρχάγγελος του έκανε μια μεγάλη αποκάλυψη για τις εβδομάδες, η οποία ήταν η εξής: «Εβδομήντα εβδομάδες έχουν καθοριστεί για τον λαό σου και για την αγία σου πόλη, για να καλυφθεί το παράπτωμα, να σφραγιστούν οι αμαρτίες και να εξαλειφθούν οι ανομίες και να εισαχθεί η αιώνια δικαιοσύνη, και να γίνει γνωστό το όραμα και οι προφήτες και οι προφήτες. Καταλάβετε: από τη στιγμή που θα βγει η εντολή για την αποκατάσταση της Ιερουσαλήμ μέχρι τον Χριστό τον Δάσκαλο, υπάρχουν επτά εβδομάδες και εξήντα δύο εβδομάδες και οι άνθρωποι θα επιστρέψουν και οι δρόμοι και τα τείχη θα χτιστούν, αλλά σε δύσκολους καιρούς. Και στο τέλος των εξήντα δύο εβδομάδων ο Χριστός θα θανατωθεί, και δεν θα είναι. και η πόλη και το ιερό θα καταστραφούν από τους ανθρώπους του αρχηγού που έρχεται, και το τέλος της θα είναι σαν πλημμύρα, και μέχρι το τέλος του πολέμου θα υπάρχει καταστροφή. Και θα εδραιωθεί η διαθήκη για πολλούς για μια εβδομάδα, και στο μισό της εβδομάδας θα σταματήσουν οι θυσίες και οι προσφορές, και το βδέλυγμα της ερήμωσης θα είναι στην κορυφή του αγιαστηρίου, και η τελική προκαθορισμένη καταστροφή θα συμβεί στον ερημωτή» (Δαν. 9:24–27). Αυτή ήταν η μεγάλη αποκάλυψη. Όσον αφορά την ερμηνεία του, έχει προκαλέσει το μυαλό πολλών διερμηνέων, και αυτό δεν προκαλεί έκπληξη, καθώς παρουσιάζει πολλές σημαντικές δυσκολίες. Η πρώτη δυσκολία παρουσιάζεται με τη λέξη «sedmina». Είναι γνωστό ότι οι Εβραίοι μετρούσαν εβδομάδες με τρεις διαφορετικούς τρόπους. Πρώτα απ' όλα είχαν μια εβδομάδα, αποτελούμενη από ημέρες, οπότε αντιστοιχούσε σε μια εβδομάδα. Δεύτερον, είχαν μια «εβδομάδα» ετών, η οποία αποτελούσε έναν κύκλο επτά ετών, γνωστό ως έτος του Σαββάτου. Τέλος, είχαν μια «εβδομάδα» σαββατικών ετών, δηλαδή έναν κύκλο σαράντα εννέα ετών, που τελείωνε με το έτος του ιωβηλαίου. Τώρα πρέπει να εξετάσουμε ποια από αυτές τις εβδομάδες είναι πιο συνεπής με την αποκάλυψη που έγινε στον Δανιήλ. Αν κατανοήσουμε από αυτούς την εβδομάδα με την πρώτη έννοια, δηλαδή με την έννοια της εβδομάδας, και θεωρούμε ότι κάθε εβδομάδα αποτελείται από επτά ηλιακές ημέρες, τότε ολόκληρη η προφητεία σε αυτή την περίπτωση θα έπρεπε να έχει εκπληρωθεί εντός ενός έτους και τεσσάρων μηνών από την εκφώνησή της. Αλλά στην ιερή ιστορία δεν υπάρχει καμία ένδειξη ότι κάποιος χρισμένος βασιλιάς εμφανίστηκε μεταξύ του πρώτου και του τρίτου έτους της βασιλείας του Κύρου, ούτε κάτι αποδεικνύει ότι η Ιερουσαλήμ αποκαταστάθηκε αυτή τη στιγμή. Οποιαδήποτε τέτοια ερμηνεία πρέπει να αποδειχθεί αβάσιμη όταν θυμόμαστε ότι ο Δανιήλ, κατά πάσα πιθανότητα, έζησε την περίοδο των εβδομήντα εβδομάδων, και αν η προφητεία είχε εκπληρωθεί κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, σίγουρα θα είχε επιστήσει την προσοχή του αναγνώστη σε αυτήν την εκπλήρωση, όπως κάνει και αλλού (Δαν. 4:33). αν δεν είχε εκπληρωθεί, θα το είχε εξαφανίσει εντελώς από το βιβλίο του. Αν κατανοήσουμε εξίσου την εβδομάδα με την έννοια του κύκλου του ιωβηλαίου έτους, δηλαδή με την τρίτη από αυτές τις έννοιες, τότε πάλι φτάνουμε στον παραλογισμό. Η εκπλήρωση της προφητείας σε αυτή την περίπτωση θα βρισκόταν στο απώτερο μέλλον, χωρίς δυνατότητα εκπλήρωσής της ακόμη και μετά από χίλια χρόνια. Ως αποτέλεσμα αυτού, στην πραγματικότητα αναγκαζόμαστε να αποδεχτούμε τη δεύτερη σημασία της λέξης εβδομάδα, όταν με αυτήν εννοούμε μια περίοδο που αποτελείται από επτά συνηθισμένα χρόνια. Πριν ξεκινήσουμε μια λεπτομερή μελέτη των εβδομήντα εβδομάδων, ας σημειώσουμε πώς αυτή η αποκάλυψη αντιστοιχούσε στην προσευχή του Δανιήλ. Ο Δανιήλ ειπώθηκε ότι από τον καιρό που ήθελε να μάθει για το τέλος των εβδομήντα χρόνων αιχμαλωσίας, έμεινε μια περίοδος εβδομήντα εβδομάδων που θα είχε μεγάλη σημασία για τον λαό του. Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, όχι μόνο η Ιερουσαλήμ θα αποκατασταθεί, αλλά το έλεος και η δικαιοσύνη θα διατεθούν σε όλους τους ανθρώπους μέσω του χρισμένου Αγίου των Αγίων. Κατόπιν εξηγήθηκε στον Δανιήλ ότι όλα αυτά τα γεγονότα επρόκειτο να πραγματοποιηθούν μέσα σε μια χρονική περίοδο που ακριβώς είχε προβλεφθεί από τον Θεό, αν και η ελεύθερη βούληση του ανθρώπου δεν θα περιοριζόταν καθόλου, έτσι ώστε η ίδια η έκβαση των γεγονότων να εξαρτηθεί από την περαιτέρω κατεύθυνση της ζωής του Ισραήλ. Τέλος, μετά την εκπνοή των εξήντα εννέα εβδομάδων, πρέπει να εμφανιστεί Αυτός που αποτελεί την ελπίδα όλου του Ισραήλ, ο Χριστός ο Διδάσκαλος, σε σχέση με τον οποίο όλοι οι λεγόμενοι χρισμένοι και άρχοντες δεν ήταν παρά απλοί τύποι και σκιές. Δεδομένου του μυστηρίου της ίδιας της πρόβλεψης, δεν προκαλεί έκπληξη το γεγονός ότι μεταξύ των νεότερων διερμηνέων υπάρχουν διαφορετικές απόψεις για τις εβδομάδες. Αλλά για να κατανοήσετε το πραγματικό νόημα αυτής της αποκάλυψης, πρέπει να δώσετε προσοχή στα ιστορικά χαρακτηριστικά που εμφανίζονται σε αυτήν. Έτσι, η πρώτη προϋπόθεση για την εκπλήρωση της αποκάλυψης είναι η εντολή για αποκατάσταση και ανοικοδόμηση της Ιερουσαλήμ. Εδώ δύσκολα θα μπορούσε να εννοηθεί το διάταγμα του Κύρου, αφού τους δόθηκε μόνο η άδεια στους Εβραίους να επιστρέψουν στην Ιερουσαλήμ και να ξαναχτίσουν τον ναό. Ένα άλλο διάταγμα, πολύ παρόμοιο σε περιεχόμενο, εκδόθηκε από τον Αρταξέρξη το 7ο έτος της βασιλείας του, το 458. Αν και αυτό το διάταγμα σχετίζεται κυρίως με την αποκατάσταση και διακόσμηση του ναού, υπάρχει όμως και μια περιστασιακή παρατήρηση σε αυτό, που δείχνει ότι τους επετράπη να αποκαταστήσουν την πόλη, γιατί διαφορετικά θα ήταν ασαφές τι σημασία θα έδινε ο Έζρας. δεν τους επιτρεπόταν να ζήσουν στα σπίτια τους (2 Έσδρας 8:8-28); Ένα πολύ συγκεκριμένο διάταγμα εκδόθηκε από τον Αρταξέρξη και το 2ο έτος της βασιλείας του. Στην τελευταία αυτή περίπτωση (το 445), το διάταγμα όχι μόνο επέτρεψε στον Νεεμία να ανοικοδομήσει τα τείχη της Ιερουσαλήμ, αλλά στην πραγματικότητα πήγε τόσο μακριά υπέρ των Εβραίων που επέτρεψε να ληφθούν υλικά για την κατασκευή της ακρόπολης και των τειχών από τα δάση του βασιλιά (Νεε. 2:7–9). Επειδή όμως αυτό το τελευταίο διάταγμα ήταν μόνο μια επιβεβαίωση αυτού που δόθηκε το 7ο έτος της βασιλείας του Αρταξέρξη, είναι πιο λογικό να θεωρηθεί ο χρόνος δημοσίευσης αυτού του τελευταίου διατάγματος ως η αφετηρία της περιόδου των εβδομήντα εβδομάδων. Έτσι, μετρώντας τις επτά ετήσιες εβδομάδες από το 7ο έτος της βασιλείας του Αρταξέρξη, φτάνουμε στο 409 π.Χ. Αυτό ήταν το 15ο έτος της βασιλείας του Δαρείου Νότου, αλλά τι συνέβη αυτή τη στιγμή δεν είναι ακριβώς γνωστό. Εάν, ωστόσο, έχουμε το δικαίωμα να υποθέσουμε ότι κατά τη διάρκεια αυτών των επτά εβδομάδων «χτίστηκαν οι δρόμοι και τα τείχη της Ιερουσαλήμ, αλλά σε δύσκολους καιρούς», τότε μπορούμε να υποθέσουμε ότι αυτοί οι δύσκολοι καιροί αντιπροσώπευαν την περίοδο που η αποκατάσταση της Ιερουσαλήμ συνάντησε εμπόδια από διάφορους εχθρούς. Λαμβάνοντας το έτος 408 ως όρο από τον οποίο πρέπει να εκτελέσουμε περαιτέρω τον υπολογισμό μας, με τον ίδιο τρόπο θεωρώντας εξήντα δύο εβδομάδες ως συνιστώσες των 434 ετών, θα έρθουμε στο έτος 26 μ.Χ., το οποίο (σύμφωνα με τη γενικά αποδεκτή υπόθεση ότι η γέννηση του Χριστού έγινε 4 χρόνια πριν από την έναρξη της χριστιανικής εποχής της εποχής του Σαβιού). Αυτή η διακονία, που πραγματοποιήθηκε τόσο από τον ίδιο όσο και από τους αποστόλους Του, όσον αφορά τον ίδιο τον Ισραήλ, συνεχίστηκε για επτά χρόνια. στα μισά αυτής της επταετίας, ο Χριστός ο Κύριος θανατώθηκε, δηλ. απορρίφθηκε από τον λαό Του και αποκόπηκε από τη γη των ζωντανών, έτσι ώστε να μην έμεινε τίποτα, ούτε καν ο ίδιος ο λαός Του. Αλλά η μακροθυμία του Θεού συνεχίστηκε προς τον Ισραήλ για άλλα τρεισήμισι χρόνια, και μόνο το 33ο έτος μ.Χ. είχε ήδη τελειώσει ολόκληρη η περίοδος των εβδομήντα εβδομάδων, και ήταν τότε που τόσο το όραμα όσο και η προφητεία επιβεβαιώθηκαν τελικά από τα γεγονότα που συνέβησαν τότε. Αλλά ποια ακριβώς έσχατη αμαρτία τελείωσε την τελευταία εβδομάδα της χάριτος είναι άγνωστο. Μερικοί πιστεύουν ότι το τελευταίο αμάρτημα που ξεχείλισε το ποτήρι της οργής του Θεού εναντίον του Ισραήλ ήταν το μαρτύριο του Αρχιδάκου Στεφάνου. Εν πάση περιπτώσει, είναι γνωστό ότι «τις ημέρες εκείνες έγινε μεγάλος διωγμός κατά της εκκλησίας της Ιερουσαλήμ» (Πράξ. 8:1), και οι διασκορπισμένοι απόστολοι άρχισαν να κηρύττουν το ευαγγέλιο στη Σαμάρεια, από το οποίο μπορούμε να συμπεράνουμε ότι οι απόστολοι θεώρησαν την αποστολή τους στους Ιουδαίους ως λαό ολοκληρωμένη. Αυτή η κατανόηση των «εβδομάδων» του Δανιήλ, φυσικά, δεν μπορεί να αξιώσει καμία άνευ όρων αξιοπιστία, αφού παράλληλα με αυτήν υπάρχουν και άλλες ερμηνείες που έχουν βρει υποστηρικτές τόσο στην αρχαιότητα όσο και στη σύγχρονη εποχή. Αλλά δείχνει ότι αυτή η αποκάλυψη είναι σε ακριβή συμφωνία με πραγματικά ιστορικά γεγονότα, και το φως της ιστορικής γνώσης θα πρέπει να αποσαφηνίσει περαιτέρω τις λεπτομέρειες της. Κεφάλαιο 54. Απελευθέρωση από την αιχμαλωσία Τώρα όμως πλησίαζε το τέλος της αιχμαλωσίας για τους Εβραίους. Ο Κύρος, αφού ολοκλήρωσε την κατάκτησή του, πήρε τη Βαβυλώνα υπό τον προσωπικό του έλεγχο και άρχισε να μεταμορφώνει πλήρως το αχανές κράτος του. Ως σοφός, μεγαλόψυχος βασιλιάς, αποφάσισε να οργανώσει το κράτος του με πιο δίκαιες αρχές από ό,τι υπήρχε υπό τους προηγούμενους ηγεμόνες, και γι' αυτό, πρώτα απ' όλα, φρόντισε να δείξει ιδιαίτερο έλεος στους λαούς που έδειχναν τη μεγαλύτερη συμπάθεια προς αυτόν και τον βοήθησαν να καταλάβει τη Βαβυλώνα. Πολλά σημάδια δείχνουν ότι οι κύριοι συνεργοί του στην κατάκτηση της Βαβυλώνας ήταν ακριβώς οι Εβραίοι, και επειδή από τους Εβραίους αναδείχθηκαν τόσο σοφοί ηγεμόνες όπως ο Δανιήλ και οι σύντροφοί του, που τράβηξαν την ιδιαίτερη προσοχή του Δαρείου του Μήδου, ο Κύρος έστρεψε την κύρια προσοχή του σε αυτούς τους ανθρώπους. Αναμφίβολα, υπό την επιρροή του Δανιήλ, ενεργώντας μέσω του υψηλού προστάτη του, Δαρείου του Μήδου, ο Κύρος είχε την ευκαιρία να εξοικειωθεί περισσότερο με τη μοίρα του εβραϊκού λαού και εδώ, παρεμπιπτόντως, έμαθε για όλα τα εξαιρετικά σημάδια και θαύματα που έκανε ο Θεός αυτού του λαού. Ταυτόχρονα, τέθηκε υπόψη του ότι οι ένδοξοι προφήτες αυτού του λαού είχαν προβλέψει από καιρό στις θεόπνευστες ομιλίες τους ότι προοριζόταν να είναι ο απελευθερωτής του εβραϊκού λαού από τη βαβυλωνιακή αιχμαλωσία. Αυτό τον χτύπησε τόσο πολύ που αποφάσισε να εκπληρώσει πραγματικά αυτό το πεπρωμένο, ειδικά αφού η εκπλήρωσή του συνέπεσε με τις καθαρά πολιτικές του εκτιμήσεις. Δεδομένου ότι ο Κύρος, έχοντας ολοκληρώσει την κατάκτηση της ανατολής, σκόπευε να αναλάβει την εσωτερική δομή της μοναρχίας του για λίγο, και ως εκ τούτου έπρεπε να βρει ασφάλεια έναντι πιθανών εχθρικών ενεργειών από την πλευρά της Αιγύπτου, ήταν απαραίτητο να ζήσουν κάποιοι φιλικοί άνθρωποι στα σύνορα που χωρίζουν τη μοναρχία του από την Αίγυπτο, που θα μπορούσαν να τον βοηθήσουν κατά της Αιγύπτου. Και σε αυτόν ακριβώς τον στόχο μπορούσε να συνεισφέρει περισσότερο ο εβραϊκός λαός, ο οποίος, έχοντας ευνοηθεί από τον βασιλιά της περσικής μοναρχίας και επιστρέφοντας στις παλιές του στάχτες, με το αιώνιο ιερό του, φυσικά, όχι μόνο από ευγνωμοσύνη στον ελευθερωτή του, αλλά και από προσήλωση στη γη του, θα μπορούσε να χρησιμεύσει ως αξιόπιστο στήριγμα για τους Πέρσες βασιλιάδες. Και έτσι, υπό την επίδραση όλων αυτών των εξωτερικών και εσωτερικών παρορμήσεων, ο Κύρος, τον πρώτο χρόνο της βασιλείας του στη Βαβυλώνα, εξέδωσε το περίφημο διάταγμα για την απελευθέρωση των Εβραίων από την αιχμαλωσία και για την ανέγερση του ναού στην Ιερουσαλήμ. Αυτό το περίφημο διάταγμα είχε ως εξής: «Έτσι λέει ο Κύρος, ο βασιλιάς της Περσίας: Όλα τα βασίλεια της γης μου έχουν δοθεί από τον Κύριο, τον Θεό του ουρανού· και με πρόσταξε να του χτίσω ένα σπίτι στην Ιερουσαλήμ, που είναι στην Ιουδαία. Κύριε, ο Θεός του Ισραήλ, αυτός ο Θεός που είναι στην Ιερουσαλήμ. Και όποιος παραμένει, σε όλα τα μέρη όπου κατοικεί, ας τον βοηθήσουν οι κάτοικοι εκείνου του τόπου με ασήμι και χρυσάφι και άλλα περιουσιακά στοιχεία και ζώα, με ένα πρόθυμο δώρο για τον οίκο του Θεού που είναι στην Ιερουσαλήμ» (1 Έσδρας 1:1-4). που περιέχεται στην επιγραφή στο Elwend, αρκεί να βάλει κανείς τον Ιεχωβά στη θέση του Ormuzd για να γίνει σχεδόν πανομοιότυπο με τα λόγια του Cyrus «Ο μεγάλος θεός Ormuzd», λέει: «ο μεγαλύτερος από τους θεούς, που δημιούργησε τη γη και τον ουρανό και τους ανθρώπους, και έδωσε δύναμη στους ανθρώπους, και έκανε τον Δαρείο βασιλιά» 381. Ως εκ τούτου, ήταν πολύ φυσικό ότι ο Κύρος εισήγαγε επίσης το όνομα του Θεού στο διάταγμά του, αν και για τον Ιεχωβά είχε μια τέτοια αντίληψη που θα μπορούσε να έχει ένας πολυθεϊστής, ο οποίος, ωστόσο, ήθελε να αποδώσει τη δέουσα τιμή στον εθνικό θεό καθενός από τους υποτελείς του λαούς Ούτε αυτός ούτε ο Δαρείος Υστάσπης ήταν στην πραγματικότητα αυστηροί μονοθεϊστές. Στις θρησκευτικές τους απόψεις καθοδηγούνταν κυρίως από πολιτικούς προβληματισμούς, που τους απαιτούσαν να είναι απόλυτα ανεκτικοί σε όλες τις θρησκείες της μοναρχίας τους. «Ο Ορμούζντ, ο θεός των Αρίων», λέει ο Δαρείος στο τέλος της ζωής του, «ήταν προστάτης μου, όπως και οι άλλοι θεοί, γιατί δεν ήμουν κακός. Δεν ήμουν ούτε ψεύτης ούτε εγκληματίας, ούτε εγώ ούτε η οικογένειά μου. Δεν έχω διαπράξει βία εναντίον των δικαίων ή των καλών. σε γενναίο πολεμιστή» 383. Με το ίδιο πνεύμα ο Κύρος αποκατέστησε το ιερό του Βαβυλώνιου θεού Merodoch αποκαλώντας τον αφέντη του και επέστρεψε στα μέρη τους τους θεούς που ανήκαν σε διάφορα έθνη και αιχμαλωτίστηκαν στη Βαβυλώνα κατά την κατάκτηση των Βαβυλωνίων βασιλιάδων. Ένα τέτοιο άτομο μπορούσε επίσης να αποδώσει ιδιαίτερη τιμή στον Θεό των ανθρώπων που του έδωσε τη μεγαλύτερη βοήθεια στις πολιτικές του επιχειρήσεις. Αν και καθοδηγήθηκε κυρίως από τις προαναφερθείσες πολιτικές εκτιμήσεις, ταυτόχρονα εκπλήρωσε την αποφασιστικότητα της Πρόνοιας, και σε κάθε περίπτωση άνοιξε τις πύλες της Βαβυλώνας για τους αιχμαλώτους, δίνοντάς τους ελευθερία να επιστρέψουν στη γη τους και να αποκαταστήσουν την κατεστραμμένη θεοκρατία. Το διάταγμα του Κύρου εκδόθηκε το 536, το οποίο έληξε το εβδομηκοστό έτος της αιχμαλωσίας των Βαβυλωνίων. Ο μεγάλος προφήτης Δανιήλ, που αιχμαλωτίστηκε στην ανθισμένη νεότητά του, και που έκανε τόσα πολλά για τη δόξα του Θεού και τη δόξα του λαού του κατά τη διάρκεια αυτής της αιχμαλωσίας, έζησε για να δει αυτό το ευτυχές γεγονός, που αναμφίβολα συνέβη εν μέρει σύμφωνα με τη σοφή συμβουλή του στον Κύρο. Εκείνη την εποχή ο ίδιος ήταν ήδη σε πολύ προχωρημένα χρόνια και, κατέχοντας υψηλή θέση στην περσική μοναρχία, μπορούσε να συμμετάσχει στη χαρά του απελευθερωμένου λαού του μόνο πνευματικά, αφού τόσο σε χρόνια όσο και σε θέση, ήταν πιο βολικό γι 'αυτόν να καταθέσει τα οστά του στη χώρα της αιχμαλωσίας του και στον τόπο της δόξας του. Από εδώ παρακολουθούσε με βαθιά προσοχή τους μετανάστες από τη Βαβυλώνα, καθώς και πώς εγκαταστάθηκαν στην πατρίδα τους. Ταυτόχρονα στη Βαβυλώνα συνέχιζε να εκτελεί τα θρησκευτικά του καθήκοντα, παρά το γεγονός ότι, λόγω των επίσημων καθηκόντων του, έπρεπε συχνά να βρίσκεται εκτός Βαβυλώνας. Και αυτή τη στιγμή έλαβε πολλά ακόμη οράματα στα οποία άρθηκε η αυλαία από το μέλλον όχι μόνο του λαού του, αλλά ολόκληρου του αρχαίου κόσμου. Είχε ένα υπέροχο όραμα κατά την παραμονή του στις όχθες του Τίγρη. Αυτή η περιοχή πιθανότατα δεν απείχε περισσότερο από 90 ή 100 versts από τον συνήθη τόπο διαμονής του, και το κανάλι που ένωνε τον Ευφράτη με τον Τίγρη έκανε σχετικά εύκολο ένα τέτοιο ταξίδι ακόμα και για τον εξαθλιωμένο γέρο. Στις όχθες αυτού του ποταμού, ο Δανιήλ πιθανότατα είχε κάποιο κτήμα, στο οποίο συνήθως αποσυρόταν σε μεγάλη ηλικία για να ξεκουραστεί από την επίσημη ζωή. Εδώ μπόρεσε να κανονίσει για τον εαυτό του μια απλή κατοικία, όπως αυτή στην οποία ζούσαν οι αρχαίοι άγιοι προφήτες, εξοπλισμένη μόνο με «κρεβάτι, τραπέζι, κάθισμα και λυχνάρι» (Β' Βασιλέων 4:10), και εδώ, ίσως, έζησαν μαζί του μερικοί από τους μαθητές που τον συνόδευαν στις όχθες του Τίγρη - μαθητές τους οποίους η εβραϊκή παράδοση ταυτίζει με τον προφήτη Χαχαραΐα. Αυτή η περιοχή ήταν ιδιαίτερα βολική για υψηλότερες αποκαλύψεις. Στην αρχαιότητα, τα ποτάμια θεωρούνταν σύμβολα των λαών από τα εδάφη των οποίων έρεαν. Επομένως, ό,τι ήταν ο Ευφράτης για τη Βαβυλώνα, ο Τίγρης ήταν για την Περσία. Όπως οι μάχες του Καρχεμίς στον Ευφράτη οδήγησαν στην απόφαση για τη μοίρα της Βαβυλώνας, έτσι και οι νίκες του Κύρου στον Τίγρη είχαν την ίδια σημασία και στη συνέχεια η νίκη του Μεγάλου Αλεξάνδρου στην Αρμπέλα, κοντά στην οποία ρέει ο ίδιος ποταμός, έκρινε τη μοίρα της Περσίας. Αυτή ήταν μια εποχή που συνέπεσε με τα πρώτα χρόνια της άφιξης των απελευθερωμένων Εβραίων στην πατρίδα τους, όπου έπρεπε να αντιμετωπίσουν πολλά εμπόδια. Τα δυσμενή νέα για τη δύσκολη κατάσταση των Εβραίων στην Παλαιστίνη πρέπει να επηρέασαν πολύ την καρδιά του μεγάλου προφήτη και βρισκόταν σε στενοχώρια. Υπό την επίδραση αυτής της πολιτείας επιδόθηκε σε αυστηρή νηστεία. «Δεν έφαγα νόστιμο ψωμί», λέει: «Δεν το έφαγα· κρέας και κρασί δεν μπήκαν στο στόμα μου και δεν άλειψα τον εαυτό μου με αλοιφές μέχρι τη συμπλήρωση τριών εβδομάδων ημερών». Και ήταν εκείνη τη στιγμή που έλαβε ένα όραμα. «Και σήκωσα τα μάτια μου και είδα: ιδού, ένας άνδρας ντυμένος με λινό και οι οσφύ του ζωσμένοι με χρυσό από την Οφάζ· το σώμα του είναι σαν τοπάζι, το πρόσωπό του σαν αστραπή· τα μάτια του είναι σαν φλεγόμενα λυχνάρια, τα χέρια και τα πόδια του είναι σαν ορείχαλκος που λάμπει, και η φωνή του λόγου του είναι σαν τη φωνή του ομιλίας του είναι σαν τη φωνή του Δανιήλ, που είδα με τη φωνή πολλών ανθρώπων. Δεν βλέπουν αυτό το όραμα, αλλά μεγάλος φόβος τους επικράτησε, και τράπηκαν σε φυγή για να κρυφτούν» (Δαν. 10:1–7). Αυτό το όραμα είναι εξαιρετικό, αλλά μπορούμε αμέσως να μαντέψουμε την ταυτότητα του ατόμου που εμφανίστηκε. Με τον ίδιο ακριβώς τρόπο, στην αποκάλυψη του Αγίου Ιωάννη εμφανίστηκε σε κάποιον «σαν τον Υιό του ανθρώπου, ντυμένο με χιτώνα 384 και ζωσμένο γύρω από το στήθος με χρυσή ζώνη. Το κεφάλι και τα μαλλιά του ήταν άσπρα σαν λευκό μαλλί, σαν χιόνι, και τα μάτια Του σαν φλόγα φωτιάς· και τα πόδια Του σαν καυτό νερό σε καμίνι» (R. 1:13–15). Είναι σαφές ότι πρόκειται για ένα και το αυτό πρόσωπο, δηλαδή τον Υιό του Θεού, το δεύτερο πρόσωπο της Αγίας Τριάδας. Εμφανίστηκε πριν - στον Αδάμ, τον Αβραάμ, τον Μωυσή και άλλους κάτω από διάφορες εικόνες, και τώρα έδωσε εγγύηση για την εμφάνισή Του στον ηλικιωμένο προφήτη. Εμφανίστηκε με ανθρώπινη μορφή πριν γίνει άντρας. Ακόμη και η εβραϊκή παράδοση παραδέχτηκε ότι ο Λόγος, δηλαδή ο αρχικός, πρωτότοκος Υιός, φρόντιζε τον εκλεκτό λαό του Θεού στην έρημο, και εμφανίστηκε επίσης στον Αδάμ και σε άλλους πατριάρχες της Παλαιάς Διαθήκης 385. Εμφανίστηκε επίσης στον Δανιήλ τώρα. Και ο ηλικιωμένος προφήτης κατάλαβε αυτό το όραμα ακριβώς έτσι. Του έκανε συντριπτική εντύπωση. Στο προηγούμενο όραμα, όταν του εμφανίστηκε ο Αρχάγγελος Γαβριήλ, «άπλωσε το πρόσωπό του χωρίς τις αισθήσεις του στη γη» (Δαν. 8:18), και τώρα, όταν είχε αυτό το μεγάλο όραμα, «δεν έμεινε μέσα του δύναμη, η όψη του προσώπου του άλλαξε εξαιρετικά, δεν υπήρχε σθένος μέσα του, με ζάλη έπεσε με τα μούτρα και ξάπλωσε με το πρόσωπο στο έδαφος. 91. Και η δύναμη αυτής της εντύπωσης στον προφήτη δεν προκαλεί έκπληξη. Ο ευλαβικός φόβος με τον οποίο χτυπήθηκε ο Δανιήλ ένιωσαν με παρόμοιο τρόπο πολλοί άλλοι ιερότεροι από τους γιους των ανθρώπων που ήρθαν ποτέ πρόσωπο με πρόσωπο με τον Δημιουργό. Όσο περισσότερο συνειδητοποιεί ο άνθρωπος την αμαρτωλότητά του, τόσο περισσότερο εκπλήσσεται από την ενατένιση αυτής της λαμπρής αγιότητας που ανήκει μόνο στον Θεό. Και από την άλλη πλευρά, όσο περισσότεροι άγιοι όπως ο Δανιήλ, οι απόστολοι Παύλος ή Ιωάννης γνωρίζουν την αγιότητα του Θεού, τόσο περισσότερο συνειδητοποιούν την αμαρτωλότητά τους. Έτσι ακριβώς ένιωσε ο απ. Ιωάννης στην Πάτμο: όταν είδε τον Υιό του ανθρώπου, «έπεσε στα πόδια του σαν νεκρός» (Αποκ. 1:17). Το ίδιο συνέβη και με τον προφήτη Ιεζεκιήλ όταν είδε μια λάμψη, σαν ουράνιο τόξο στα σύννεφα κατά τη διάρκεια της βροχής. Βλέποντας αυτή τη λάμψη της δόξας του Κυρίου, «έπεσε με το πρόσωπο» (Ιεζ. 2:1). Όταν ο Δανιήλ ήταν ξαπλωμένος στο έδαφος, κάποιος τον άγγιξε με το χέρι του, τον γονάτισε και ενθουσιασμένος άκουσε τα λόγια: «Δανιήλ, άνθρωπε των πόθων! πρόσεχε τα λόγια που θα σου πω και στάσου όρθιος στα πόδια σου, γιατί στάλθηκα σε σένα σήμερα». Όταν ο Δανιήλ σηκώθηκε με τρόμο, η φωνή συνέχισε: «Μη φοβάσαι, Δανιήλ· από την πρώτη μέρα που έβαλες την καρδιά σου να αποκτήσεις κατανόηση και να ταπεινωθείς ενώπιον του Θεού σου, ακούστηκαν τα λόγια σου, και θα ερχόμουν σύμφωνα με τα λόγια σου. Αλλά ο πρίγκιπας του βασιλείου της Περσίας στάθηκε εναντίον μου είκοσι μία μέρες· αλλά, ιδού, ο Μιχαήλ και ο Μιχαήλ, ήρθα να με βοηθήσει ένας από τον πρώτο πρίγκιπα. Περσία, όμως, τώρα ήρθα να σου πω τι θα συμβεί στον λαό σου στους τελευταίους καιρούς, αφού το όραμα αναφέρεται στις μακρινές μέρες» (Δαν. 10:11–14). Ακούγοντας αυτή την ομιλία, ο Δανιήλ έπεσε με το πρόσωπο στο έδαφος και έμεινε άφωνος, και μόνο όταν κάποιος που έμοιαζε με γιους ανθρώπων άγγιξε τα χείλη του, βρήκε ξανά την ευκαιρία να μιλήσει και είπε με τρόμο: «Κύριέ μου, από αυτό το όραμα στράφηκαν μέσα μου και δεν υπήρχε δύναμη μέσα μου. Και πώς μπορεί ένας υπηρέτης ενός τέτοιου κυρίου μου να μιλήσει σε έναν τέτοιο αφέντη μου; γιατί δεν έχω δύναμη και η ανάσα μου πέθανε μέσα μου». Τότε ο θείος συνομιλητής ενίσχυσε τον προφήτη και τον ενθάρρυνε πάλι: «Μη φοβάσαι, άνθρωπε των επιθυμιών! Ειρήνη μαζί σου. πάρε καρδιά, πάρε καρδιά!». Και τότε, έγινε μια αποκάλυψη στον Δανιήλ για τον σκοπό του ίδιου του φαινομένου: «Ξέρεις, ρώτησε τον Υιό του Ανθρώπου, γιατί ήρθα σε σένα; Τώρα θα επιστρέψω για να πολεμήσω τον πρίγκιπα της Περσίας. και όταν βγω έξω, να, ο πρίγκιπας της Ελλάδας θα έρθει. Ωστόσο, θα σας πω τι είναι γραμμένο στην αληθινή Γραφή. και δεν υπάρχει κανένας που θα με υποστηρίξει σε αυτό εκτός από τον Μιχαήλ τον άρχοντά σου» (Δαν. 10:18–21) Αυτό το μεγάλο όραμα αποκάλυψε τόσο στον ίδιο τον θεόπνευστο προφήτη, όσο και σε όλους εκείνους που διάβασαν με έξυπνο τρόπο τα λόγια του, τη μεγάλη αλήθεια ότι τα πεπρωμένα όχι μόνο ατόμων, αλλά και εθνών εξαρτώνται από τη μία ή την άλλη δράση των ουράνιων δυνάμεων. Κάθε έθνος, όπως κάθε άτομο, έχει τον δικό του ειδικό Φύλακα Άγγελο, ο οποίος με τον στρατό του μεσολαβεί ενώπιον του Θεού για την ευημερία των ανθρώπων που του έχουν εμπιστευτεί και σε περιπτώσεις μεγάλης αναταραχής μπαίνει σε μάχη με τους αντίπαλους αγγέλους άλλων εχθρικών χωρών και λαών. Αυτή η ιδέα είχε ήδη αναγνωριστεί νωρίς στην Παλαιά Διαθήκη και ο Μωυσής, στο αποχαιρετιστήριο άσμα του, δήλωσε: «Όταν ο Ύψιστος έδωσε κληρονομιά στα έθνη και σκόρπισε τους γιους των ανθρώπων: τότε όρισε τα σύνορα των εθνών σύμφωνα με τον αριθμό των γιων του Ισραήλ» ή, σύμφωνα με την ελληνική μετάφραση, «σύμφωνα με τον αριθμό των αγγέλων του Θεού». όραμα που ήταν ο Ντάνιελ. Το όραμα έδειξε ότι αν ο Φύλακας Άγγελος του εβραϊκού λαού μεσολάβησε για την πλήρη απελευθέρωση του λαού του από τη βαβυλωνιακή αιχμαλωσία, τότε από αυτή την άποψη συνάντησε πολλά εμπόδια από τον πρίγκιπα της Περσίας, με τον οποίο έπρεπε να πολεμήσει. Το αποτέλεσμα αυτής της αντίθεσης ήταν ακριβώς ότι μόνο ένα μικρό μέρος του εβραϊκού λαού επέστρεψε στην Παλαιστίνη και η πλειονότητά τους κρατήθηκε στην περσική μοναρχία. Στη συνέχεια, ο Δανιήλ έλαβε πολλές ακόμη αποκαλύψεις που του προμήνυαν τη μελλοντική μοίρα τόσο του λαού του όσο και των γύρω από το κράτος, και αποκαλύφθηκε πώς η νέα μεγάλη ελληνική μοναρχία θα αντικαθιστούσε την περσική μοναρχία και πώς ο εβραϊκός λαός θα έπρεπε να υποστεί διώξεις από κάποιους Έλληνες ηγεμόνες, όπως αποδείχθηκε αργότερα. Τότε όμως πλησίασε ο θάνατος του μεγάλου προφήτη και αναχώρησε ειρηνικά στους πατέρες του, έχοντας πλήρη συναίσθηση της εκπλήρωσης της υπηρεσίας που του είχε ανατεθεί. Στο νεκροκρέβατό του, νουθετεί τον εαυτό του με τα λόγια: «Πήγαινε στο τέλος σου, και θα αναπαυθείς, και θα σηκωθείς για να λάβεις τον κλήρο σου στο τέλος των ημερών» (Δαν. 12:13). Εν τω μεταξύ, η προβλεπόμενη κρίση του Θεού άρχισε να εκτελείται στη Βαβυλώνα. Η ίδια η κατάληψη της Βαβυλώνας ήταν ένα τόσο μεγάλο γεγονός στα ανατολικά που συγκλόνισε τις καρδιές όλων των εθνών. Ήταν μια τόσο μεγάλη επανάσταση που αντηχούσε σαν βροντή στις άκρες του τότε πολιτισμένου κόσμου. Αυτό που είχε προβλέψει ο προφήτης Ιερεμίας εκπληρώθηκε πάνω του. «Ακόμα κι αν η Βαβυλώνα υψώθηκε στους ουρανούς, κι αν στήσει το οχυρό της ψηλά, αλλά από μένα θα έρθουν σ’ αυτήν οι έρημοι», είπε ο Κύριος μέσω του προφήτη. «Θα υπάρξει δυνατή κραυγή από τη Βαβυλώνα και μεγάλη καταστροφή από τη γη των Χαλδαίων. Διότι ο Κύριος θα ερημώσει τη Βαβυλώνα και θα βάλει τέλος στην υπερήφανη φωνή μέσα της. Τα κύματα τους θα θροΐζουν σαν μεγάλα νερά, η φωνή τους θα ακουστεί δυνατά. Διότι ο ερημωτής θα έρθει επάνω της, στη Βαβυλώνα, και οι πολεμιστές της θα καταρριφθούν, τα τόξα του Θεού τους θα καταρριφθούν. ανταπόδοση, θα ανταμείψει Τα χοντρά τείχη της Βαβυλώνας θα καταστραφούν μέχρι τη γη και οι ψηλές πύλες της θα καούν μάταια και τα έθνη βασάνισαν τον εαυτό τους για τη φωτιά. Το ίδιο είχε προβλέψει και ο προφήτης Ησαΐας, ο οποίος ολοκλήρωσε την πρόβλεψή του με ένα ενθουσιώδες επιφώνημα: «Η Βαβυλώνα έπεσε, έπεσε, και όλα τα είδωλα των θεών της βρίσκονται σπασμένα στη γη» (Ησ. 21:9). Η είδηση ​​της πραγματικής εκπλήρωσης όλων αυτών των προφητειών μεταδόθηκε τώρα από στόμα σε στόμα, από τον ένα λαό στον άλλο. Η εντύπωση αυτής της μεγάλης πτώσης της περήφανης πρωτεύουσας παρέμεινε για αιώνες και μετά, έτσι ώστε όταν στους επόμενους χρόνους η νέα δυτική Βαβυλώνα, η πρωτεύουσα της μεγάλης Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας, πλησίασε τη μοίρα της, η προφητεία για την πτώση της αντικατοπτρίστηκε πλήρως σε εκείνες τις προφητείες που ειπώθηκαν κάποτε για την αρχαία Βαβυλώνα, και ο προφήτης της Πάτμου έπεσε με τον ίδιο δρόμο: πόρνη» (Αποκ. 18:2). Αν και, ακόμη και μετά την πτώση της πολιτικής της σημασίας, η Βαβυλώνα συνέχισε για κάποιο διάστημα να διατηρεί τη σημασία της με την έννοια μιας από τις μεγάλες πόλεις της μοναρχίας, ωστόσο, εγκαταλειμμένη από τους βασιλείς, άρχισε σταδιακά να πέφτει και να αδειάζει. Καθώς ιδρύθηκαν νέα κέντρα ιστορικής και πολιτικής ζωής, η δόξα της Βαβυλώνας έσβηνε όλο και περισσότερο. Ιδιαίτερα επικίνδυνος αντίπαλος γι' αυτόν ήταν η Σελεύκεια, που έχτισαν οι Έλληνες στις όχθες του Τίγρη. Από τότε, η αρχαία βαβυλωνιακή πρωτεύουσα άρχισε γρήγορα να χάνει τη σημασία της και τον πρώτο αιώνα της χριστιανικής εποχής, η Βαβυλώνα ήταν ήδη ένας πολύ ασήμαντος οικισμός, στον οποίο συνέχισαν να ζουν οι υπόλοιποι Εβραίοι αιχμάλωτοι. Τον τέταρτο αιώνα, η περιοχή γύρω από αυτό είχε ήδη μετατραπεί σε πάρκο στο οποίο οι Πέρσες βασιλιάδες αγαπούσαν να κυνηγούν και μόνο οι αρχαίες αρδευτικές κατασκευές εξακολουθούσαν να υποστηρίζουν κάποια ζωή σε αυτό. Και τότε αυτή η ζωή στέρεψε μέσα της, και η Βαβυλώνα μετατράπηκε σε ένα σωρό από ερείπια και στάχτες, έτσι ώστε στη θέση της άλλοτε τρομερής και πλούσιας πρωτεύουσας, εγκαταστάθηκε ένα πραγματικά βδέλυγμα ερήμωσης. Η Βαβυλώνα με την πλήρη έννοια έγινε «σωρός ερειπίων, κατοικία τσακαλιών, τρόμος και κοροϊδία, χωρίς κατοίκους», όπως προείπε ο προφήτης Ιερεμίας (Ιερ. 51:37). Άλλες αρχαίες πόλεις, όπως η Δαμασκός, παρά τις διάφορες αντιξοότητες που βίωσαν στη μοίρα τους, άντεξαν μέχρι σήμερα και διατηρούν ακόμη μέσα τους τα ερείπια μιας αμνημόνευτης ιστορικής ζωής. Αλλά δεν έμεινε κανένα ίχνος από τη Βαβυλώνα εκτός από άθλιες σωρούς σκουπιδιών. Η καταστροφή που τον έπληξε ήταν ασύγκριτα πιο τρομερή από αυτή στην οποία υπέβαλε την Ιερουσαλήμ: η ίδια η θέση της ξεχάστηκε για μια ολόκληρη χιλιετία και μόλις στον παρόντα αιώνα ξεκίνησαν ανασκαφές που δείχνουν τόσο το μεγαλείο της προηγούμενης δόξας της όσο και τη φοβερή κρίση του Θεού πάνω της. Το εβδομηκοστό έτος αιχμαλωσίας υπολογίζεται από τον καιρό της πρώτης κατάληψης της Ιερουσαλήμ από τον Ναβουχοδονόσορ, το τέταρτο έτος της βασιλείας του Ιωακείμ, όταν πήρε την πρώτη παρτίδα αιχμαλώτων: αυτό ήταν το ίδιο το έτος της ένταξης του Ναβουχοδονόσορ στη Βαβυλώνα, 19 χρόνια πριν από την καταστροφή της Ιερουσαλήμ. Έτσι, η αιχμαλωσία διήρκεσε καθ' όλη τη διάρκεια της βασιλείας του - 43 χρόνια, υπό τον γιο του Evil-Merodach - 2 χρόνια, υπό τον Neriglissar - 3 ½ χρόνια, υπό τον Laborosoarchod - 9 μήνες, υπό τον Nabonidus - 17 χρόνια, επί Βαλτάσαρ - 2 χρόνια και κατά τη βασιλεία του Δαρείου του Μήδου - 2 χρόνια. Το άθροισμα αυτών των στοιχείων θα είναι 70 χρόνια, από το 605 έως το 536 π.Χ. Herod, I, 178: "12O stages on each side." Ο Διόδωρος ο Σικελικός, ακολουθώντας τον Κτησία, δέχεται τη μαρτυρία του Ηροδότου. Άλλοι λένε ότι τα τείχη υψώθηκαν 255 ή και μόνο 75 πόδια σε ύψος. Αλλά αυτή η τελευταία μαρτυρία αναφέρεται προφανώς στην κατάσταση στην οποία βρισκόταν η πόλη μετά την καταστροφή. Negod., I, 178; Διοδ. Ούτω. II, 7, § 3: Plin. Ν. Ν. VI, 26; Strabon, XVI, 1, § 5. Βλ. Jer. 51:58. Ο Έμπερς, ωστόσο, πιστεύει ότι τα τείχη, ακόμη και στην πλήρη μορφή τους, είχαν ύψος μόλις 75 πόδια. Σύμφωνα με τους υπολογισμούς του Rawlinson, αυτός ο τοίχος απαιτούσε 18.765.000.000 από τα μεγαλύτερα τούβλα. Expositor, 1883, b. 349. Ο Έμπερς λέει ότι αυτές οι στέπες ήταν μεγαλύτερο θαύμα ακόμη και από τις πυραμίδες. Layard, Nineveh and Babylon, σελ. 507. Ο Όπερτ πιστεύει ότι ο λεγόμενος Λόφος του Αμράν, τώρα μια ακανόνιστη μάζα μήκους 271 φατόμ από τη μία πλευρά και 165 φατόμ από την άλλη, και 216 βάθους, είναι ακριβώς αυτό που έχει απομείνει από αυτούς τους κρεμαστούς κήπους. Ο λόφος, γνωστός ως Qasr ή «παλάτι», εκτείνεται σε μήκος 2.400 πόδια και πλάτος 1.800 πόδια κατά μήκος των όχθεων του Ευφράτη. Αυτή η τερατώδης μάζα τεχνητά συλλεγμένης γης, σύμφωνα με τον Έμπερς, αντιπροσώπευε τη θέση των κήπων, καθώς και του παλατιού. Στη βόρεια πλευρά αυτού του τεχνητού λόφου, ένα μοναχικό αλμυρίκι κοιτάζει ακόμα στον ποταμό, που μοιάζει με ένα πολύ γέρικο και χοντρό, κοντόχονδρο δέντρο. Οι Άραβες λένε ότι αυτό είναι το μόνο δέντρο που έχει απομείνει από τους Κρεμαστούς Κήπους της Βαβυλώνας. Ο Διόδωρος λέει ότι οι κήποι υψώνονταν σαν τα σκαλιά ενός αμφιθεάτρου. Ο Layard βρήκε ένα ανάγλυφο που απεικονίζει έναν κήπο που στηρίζεται σε στύλους. Νινευή και Βαβυλώνα, β. 223. Το Recor is of the Past, v, 125. Rawlinson, Anc. Μοναρχίες, III, 489. Και στις δύο αυτές παρατηρήσεις του νεαρού προς τους εγκληματίες γέροντες, παρατηρείται ένα ενδιαφέρον παιχνίδι με τις ελληνικές λέξεις. Το μαστιχόδεντρο στα ελληνικά είναι σχίνος και γι' αυτό ο Δανιήλ απαντά στον γέροντα: «Ένας άγγελος του Θεού θα σε κόψει στη μέση». Η πράσινη βελανιδιά είναι πρινος, και γι' αυτό ο Δανιήλ παρατήρησε: «Ένας άγγελος του Θεού με σπαθί περιμένει να σε κόψει (πριοαι).» Βασισμένοι σε ένα τέτοιο καθαρά ελληνικό παιχνίδι με τις λέξεις σε αυτόν τον τόπο, ορισμένοι κριτικοί προσπάθησαν να υποψιαστούν την αυθεντικότητα της ίδιας της ιστορίας και να τη θεωρήσουν μεταγενέστερο έργο της ιουδαιοελληνικής, και όχι της εβραϊκής λογοτεχνίας. Αλλά αυτή η αντίρρηση δεν αντέχει σε κριτική, καθώς ένα τέτοιο λογοπαίγνιο είναι επίσης χαρακτηριστικό της εβραϊκής γλώσσας, και αν υποθέσουμε ότι ο συγγραφέας της ελληνικής μετάφρασης δεν μετέφερε το γράμμα, αλλά το νόημα αυτού του αποσπάσματος, τότε δεν θα υπάρχει λόγος να αμφιβάλλουμε ότι το πρωτότυπο αυτής της ιστορίας είναι εβραϊκό, αν και έχει χαθεί. Βλέπε Vigouroux, στο βιβλίο του Melanges Bibliques, Paris 1882, άρθρο Susanne, caractère veridique de son histoire, σελ. 33-361. Γεναζίμ. Περιλάμβαναν επίσης τα πρώτα κεφάλαια της Γένεσης και το Άσμα Ασμάτων. Για αυτό το θέμα βλέπε Lenormant, Les Origines de l'Histoire, σελ. 113–127. Dillmann, άρθρο Cherub στο Bib. Lex. Τηγανητό. Delitzch, Wo lag das Paradies; σελ. 150–155; Kurtz, λήμμα Cbyrubim στο λεξικό του Δούκα. Records of the Past, I, 23: Smith, History of Assyria, σελ. 111. Αυτό το πλακίδιο βρίσκεται τώρα στο Βρετανικό Μουσείο. Lenormant, Lettres Assyriologiques, I, 56. Το όνομά του ήταν Nabu-Sezibaini. Sayce, Hibbert Lectures, σελ. 205. Δείγματα πολλών από αυτά μπορείτε να δείτε στη δημοσίευση Records of the Past, III, V, IX. Αποσπάσματα από αυτό έγιναν στον τόμο 1, στο κεφάλαιο «για τη δημιουργία του κόσμου». Records of the Past, III, 139. Βλ. Records of the Past, v, 169, 173. Χαρτουμίμ (μυστήρια) (Δαν. 1:20) Προφανώς υπάρχει μια εβραϊκή λέξη από το Heretstil ή αρχαία γραφή. Στα συριακά, αυτή η λέξη ίσχυε για όσους γοήτευαν σκορπιούς και φίδια με ειδικούς ψιθύρους. Αυτή η λέξη είναι και Εβραϊκή και Χαλδαϊκή. Στο Dan. 1:20 μεταφράζεται με τη λέξη «μάγοι». Η πύλη του ναού του Μπελ ονομαζόταν bob-assaput, «η πύλη του μαντείου», και στον ναό υπήρχε ένα ειδικό δωμάτιο γνωστό ως *bitassaput—το σπίτι του μαντείου. Lenogmant, La Divination, σ. 133–4. Αν και η Αίγυπτος μπορεί να αμφισβητήσει αυτή την τιμή. Ο αείμνηστος Ασσυριολόγος Smith κάνει μια περίεργη παρατήρηση σχετικά: "Είναι ενδιαφέρον ότι οι βασιλιάδες της Ασσυρίας και της Βαβυλωνίας είχαν συνηθίσει να μετρούν τα χρόνια της βασιλείας τους όχι νωρίτερα από την αρχή του νέου έτους μετά την άνοδό τους. την πρώτη ημέρα του μήνα Nissan» (Smith, Assyrian Discoveries, σελ. 386, Η αξία αυτού του βάρους χρυσού ήταν 150.000 χρυσά ρούβλια (1889). Εκστρατεία εν Μεσώπ. Ι, 239, 240. Η ίδια η έκφραση «Υιός του Θεού» δεν ήταν καθόλου ασυνήθιστη για τους Βαβυλώνιους. Οι πήλινες πλάκες μας δίνουν πολλές ενδείξεις για την έννοια με την οποία οι Βαβυλώνιοι χρησιμοποιούσαν τις λέξεις «πατέρας» και «γιος» σε σχέση με διάφορες θεότητες. Έτσι, για τον θεό Anu λέγεται ότι «κατέχει τη ζωή του Assur, του πατέρα των μεγάλων θεών». Ο ισχυρός βασιλιάς λέγεται ότι είναι ο «Anu», ο πρωτότοκος των θεών. Ο Mirodach θεωρήθηκε γιος του θεού Ea. ώστε γενικά το «υιός του Θεού ή του Θεού» ήταν πολύ συνηθισμένος τίτλος για ορισμένες θεότητες στη Βαβυλώνα. Ψ. 1:3; Jer. 17:8; Είναι. 64:6. Zach. 7:1,5, 19; Είναι. 61:3; 66:10; Ψ. 68:11. 3 Mac. 7:30; Ιωσήφ. Μυρμήγκι. XIV, 10, § 23; Πράξεις 16:13. Δείτε τον λεγόμενο «κύλινδρο του Cyrus». Ο προφήτης Ησαΐας αναφέρει μόνο τον Ελάμ και τη Μηδία, χωρίς να αναφέρει την Περσία (21:1-10). «Στο Φετς, όπου οι εγκληματίες του εβραϊκού κράτους πετούσαν συχνά στα λιοντάρια, το λάκκο των λιονταριών ήταν μια μεγάλη ορθογώνια τρύπα στο έδαφος, χωρισμένη με έναν τοίχο σε δύο δωμάτια. Σε αυτόν τον τοίχο υπήρχε μια πόρτα που μπορούσε να ανοίξει και να κλείσει από πάνω. περιβάλλεται από έναν τοίχο, μέσα από τον οποίο οι άνθρωποι μπορούσαν να κοιτάξουν τα λιοντάρια». Puseу, Daniel, b. 416. Καταγραφές του παρελθόντος, IX, 78. Oppert, Le peuple et la langue des Mèdes, σελ. 151. Το Podir είναι ένα μακρύ ράσο που φορούσαν Εβραίοι αρχιερείς και βασιλιάδες. Μπορεί να σας ενδιαφέρει: