Книга пятая. Царство иудейское

Capitolul 37. Ahaz și profetul Isaia În timp ce împărăția lui Israel, după ce a respins în cele din urmă adevărata religie și legea lui Dumnezeu, s-a luptat inevitabil pentru distrugere și și-a trăit ultimele zile, accelerate de răutatea și idolatria din ce în ce mai mare a regilor care se succedau rapid, în regatul lui Iuda, din când în când, speranța pentru un viitor mai bun încă strălucea. Acolo, odată cu înscăunarea tânărului Ioas, singurul descendent supraviețuitor al familiei Davidice, sub influența benefică a marelui preot Iehoiada, a început renașterea religioasă și morală a poporului. Tânărul rege a urmat pe deplin sfatul înțelept al marelui preot, a readus biserica la splendoarea de odinioară și, pentru a-și eficientiza veniturile, a făcut o cutie de bani la poarta bisericii pentru ofrande. Slujbele divine s-au desfășurat corect acolo până la moartea marelui preot Iehoiada, care a urmat în al 23-lea an al domniei lui Ioas. Dar odată cu moartea marelui preot, toate întreprinderile bune s-au prăbușit. Prinții conducători ai evreilor, care, se pare, au tolerat cu neplăcere influența marelui preot asupra regelui, au încercat acum să distrugă această influență benefică și au început în mod deschis să dea un exemplu pentru oamenii disprețuitori pentru biserica lui Iehova și idolatrie, de care l-au convins pe însuși regele. Profetul Zaharia, fiul lui Iehoiada, s-a răzvrătit cu curaj împotriva unei astfel de răutăți, dar glasul i-a fost înecat de o crimă îngrozitoare, o crimă, care, din ordinul regelui, a fost săvârșită împotriva lui chiar în curtea bisericii, între altar și biserică (2 Cronici 24:21; Matei 23:35), în care prorocise odinioară tatăl, chiar în locul unde odată prorocise tatăl. uitat de Ioas la regat. Murind sub o grindină de pietre, profetul a strigat: „Să vadă Domnul și să caute!” Și Domnul a cerut în curând prețul sângelui drept. Regatul a fost pedepsit de invazia sirienilor, care, după ce au distrus mulți oameni și prinții lui Iuda, au forțat ca comorile bisericii să fie predate lor înșiși, iar Ioas, lovit de boală, a fost ucis în pat de anturajul său și nici măcar nu a primit înmormântarea în mormântul regal comun, unde era marele preot Ieedhoiada. Următorii regi ai lui Iuda, Amsia, Ozia și Iotam, prezintă o dualitate ciudată în caracterul lor. Încercând să fie evlavioși, ei manifestă în același timp voință de sine extremă și lipsă de respect față de altar, astfel încât cuviosul Ozia chiar a îndrăznit să-și arogă dreptul preoțesc de a arde tămâie în fața altarului tămâiei, pentru care a fost lovit de lepră. Cu toate acestea, au reușit să ridice statul la un grad destul de înalt de putere politică și au adus multe orașe filistene și amoniți învecinate în statut de tributar. Dar această putere a fost repede distrusă din nou odată cu urcarea pe tron ​​a celui de-al doisprezecelea rege al lui Iuda, Ahaz, fiul cuviosului Iotam. Ahaz s-a urcat pe tron ​​când avea douăzeci de ani. Tatăl său, Jotham, un om viclean, practic și războinic activ, i-a lăsat un regat puternic, bogat și bine organizat. Prosperitatea pe termen lung a contribuit la acumularea de argint și aur în ea, iar statul avea o armată puternică și bine organizată. Cavaleria și carele erau deosebit de faimoase în ea, iar marea flotă comercială a corăbiilor din Tarsis care pleca din Elat era mândră de bogăția sa, deoarece avea chiar arcuri și catarge aurite și pânze purpurie și aducea acasă încărcături bogate din îndepărtatul Orient. Zonele de la est de Iordan, înapoiate de Ozia, erau încă sub stăpânirea împărăției lui Iuda. Dar, deși el însuși era devotat lui Iehova, Iotam nu a putut împiedica corupția tot mai mare a timpului său. Înclinația oamenilor către vechile „înălțimi” lor, care deveniseră acum locuri de superstiție completă, dacă nu chiar de păgânism, i-a împiedicat să-i distrugă complet, iar relațiile cu diferitele popoare din jur, datorită comerțului și imensității înseși granițele statului, au umplut treptat țara de idoli. Alături de cultura mentală și de mărfuri manufacturate din Siria și Asia de Vest în general, diverși ghicitori au sosit în mulțime în țară, astfel încât în ​​Ierusalim au fost mulți ghicitori ai norilor sosiți din Filistia, precum și oameni care practicau tot felul de arte negre (Isa. 2:6–8). În asemenea împrejurări, tânărul rege Ahaz s-a urcat pe tronul lui Iuda. În caracter, el era complet opusul tatălui său. Nu știm nimic despre educația sa timpurie, dar gusturile sale arată că el a crescut și a fost crescut sub influența vechii partide păgâne de curte - admiratori ai obiceiurilor străine, pentru care vechea simplitate a oamenilor și credința lor ereditară erau prea scăzute și vulgare în comparație cu idolatria strălucitoare a Feniției și Asiriei. Sub influența acestui partid, Ahaz, deși israelit prin sânge, s-a dovedit a fi în esență un străin în toate celelalte privințe. El îi ridica de obicei pe străinii păgâni la cele mai înalte poziții ale statului. Deja în ultimii ani ai domniei lui Solomon, cultura asiriană a început să capete influență în Iudeea prin arhitecții și artiștii fenicieni care au fost folosiți de acest rege înțelept. „Casa Pădurii Libanului” a fost copiată în mare măsură de acesta din urmă din marile clădiri din Ninive, deoarece dimensiunile sale, acoperișurile sale de cedru, numeroasele sale coloane, ferestrele și ușile cu vârful pătrat corespund exact camerei tronului a unui palat asirian. Împărțirea diferitelor clădiri regale în mai multe grupuri separate, curți mari, pavaj de piatră în ele și utilizarea plăcilor de piatră pentru a face față zidurilor palatului - toate acestea constituie, de asemenea, o caracteristică a clădirilor regale din Ninive. Acoperirea bisericii cu aur curat, care ni se pare atât de miraculos, era o întâmplare obișnuită printre babilonieni, asirieni și medii. Decorarea bisericii, palmierii și florile deschise, rodiile și leii, toate acestea, deși făcute de fenicieni, seamănă și cu modul asirian de a decora clădirile. Înălțimea coloanelor lui Iachin și Boaz, volumul și capitelurile complexe, au și ele ceva asemănător în Persepolis. Leii de pază de pe treptele tronului lui Solomon seamănă și ei cu leii sculptați de la porțile palatului asirian, iar tronul de fildeș își găsește omologul în fragmentele de mobilier din fildeș găsite la Ninive 261 . Dar Ahaz a mers mult mai departe. Fiind un om cu gusturi dezvoltate, așa cum se înțelegea atunci, el a încercat să facă din Ierusalim un rival pentru capitalele păgâne ale vremii sale. Idolii de aur și argint scânteiau din toate părțile. Imaginația sa a fost impresionată mai ales de altarul asirian, pe care l-a văzut mai târziu la Damasc, iar o copie a acestuia a fost ridicată la Ierusalim dintr-un desen trimis acolo de rege (2 Regi 16:10). Era probabil făcută din piatră tăiată, tripartită și decorată cu sculpturi, și astfel se deosebea puternic de altarele lui Israel. Jertfele de dimineață și de seară de la această oră erau aduse pe acest nou altar, iar altarul de aramă al lui Solomon a fost folosit pentru jertfele personale ale lui Ahaz însuși, pentru că, ca și regele asirian, pe care voia să-l imite, se adresa personal zeilor atunci când i se părea necesar. Vechiul altar a fost însă mutat din poziția sa de onoare în fața sanctuarului în partea de nord a bisericii și, în locul astfel eliberat, a fost ridicat acest nou altar. Marele preot Urie, se pare, a cedat acestei inovații fără nicio rezistență, fără a se opune celorlalte schimbări la care a dus. Taurii de aramă pe care stătea marele lighean au fost luați mai târziu pentru a plăti tribut Asiriei, iar în locul lor a fost așezat un piedestal de piatră, iar ligheanele mici de cupru pe roți, capacul metalic peste scaunul regal din curtea bisericii și decorațiunile de aramă ale intrării regale în biserică au suferit aceeași soartă. În pasiunea lui pentru tot ceea ce era asirian, ca și cum ar fi să-și arate nu numai gustul, ci și servilismul grosolan, Ahaz a mers și mai departe și a introdus întregul sistem de idolatrie mesopotamienă. El a acceptat în Ierusalim idolatrizarea soarelui și a lunii și a tuturor puterilor cerului, așa cum era săvârșită pe malurile Tigrului (2 Regi 23:5). Cai sacri albi ca zăpada și care magnifice, dedicate, așa cum era în Asiria, zeului solar și folosite la sărbătorile solemne, precum. la începutul diferitelor anotimpuri, acestea erau păstrate în unele dintre încăperile destinate inițial preoților și vaselor sacre, chiar la intrarea în biserică 262. Pentru a venera planetele și semnele zodiacului, după modelul asirian, pe acoperișul plat al palatului erau așezate altare, iar locuitorii privați au urmat acest exemplu, amenajându-și altarele private în casele lor similare. Lângă palat, fără îndoială, în imitația asirienilor, a fost ridicat un turn pentru măsurarea timpului, care aparent consta dintr-un număr de trepte pentru a indica mișcarea zilnică a umbrei soarelui, iar vârful său putea servi și ca observator, de unde se putea observa mișcările corpurilor cerești în scopuri idolatre pe timp de noapte. Curtenii s-au dedat la studiul limbii asiriene, care era asemănătoare cu aramaica sau siriacă și, prin urmare, era ușor pentru israeliți (2 Regi 18:26). Și această predilecție pentru imitarea lui Ninive nu a fost lipsită de unele beneficii. Se pare că a introdus o metodă mai bună de împărțire a timpului și un gust mai înalt în decorarea caselor nobilimii și în însăși formele de mobilier și vase, deoarece în această privință asirienii au fost profesori chiar și ai grecilor. Un nou stil de arhitectură a casei a intrat și el la modă în Ierusalim. Dar răul care a invadat țara lui Israel a depășit cu mult elementele de bine conținute în ea. La colțurile străzilor erau așezate altare pentru zei păgâni, pentru ca cei care treceau pe acolo să poată arde tămâie pe ele (2 Cronici 28:4). O Așera a fost ridicată în biserica însuși - un sinonim pentru desfrânare grosolană (2 Regi 23:6). Nenorocitele creaturi de ambele sexe, devotandu-se idolatriei murdare, locuiau in incinta bisericii, iar femeile pregateau in curtile sacre materiale pentru corturi colorate in care se savarseau orgii desfrânate. La porțile Ierusalimului și în alte orașe și sate (2 Regi 23:8; 17:9), au fost ridicate „înălțimi” dedicate duhurilor rele din deșert. Idolatrizarea zeilor străini a fost stabilită peste tot, nu numai în toate sanctuarele deja existente pe pământ, ci și în bisericile noi ridicate în mod deliberat în acest scop. Vechile biserici sau înălțimi construite de Solomon pe vârful Muntelui Măslinilor pentru Aștoret, Chemoș și Moloh erau încă intacte și idolatria a început din nou să fie practicată în ele. Ultimul dintre acești idoli a avut un nou biserică ridicat în valea Ginnom, sub zidurile Ierusalimului, pe un loc care de acum înainte a devenit cunoscut printre credincioși drept Tophet, adică scuipători. Aici a fost ridicată o imagine mare de aramă a lui Moloh, cu un cuptor în interior și un altar sub mâinile lui întinse, pe care urmau să fie sacrificați copiii. Toate aceste inovații au fost, din păcate, nu numai imitații exterioare, ci au arătat în mod evident o convingere interioară în însuși Ahaz, pentru că el a dat primul exemplu al devotamentului său față de această idolatrie sălbatică sacrificându-și cel puțin unul dintre fii într-o ocazie critică din viața lui (2 Regi 16:3, 2 Cronici 28:3). Între timp, adevărata închinare a lui Iehova a fost din ce în ce mai abandonată, astfel încât spre sfârşitul domniei sale marile uşi ale bisericii au fost în cele din urmă complet încuiate, lămpile sacre au rămas neaprinse, nu s-a oferit tămâie, iar întregul interior al bisericii a fost lăsat nesupravegheat şi în totală neglijare 263 . În loc de preoți în haine albe ai adevăratei credințe, mulțimi de preoți ai zeilor păgâni îmbrăcați în mantii negre se mișcau pe străzi și drumuri. Toată această răutate, acționând într-un mod corupt asupra guvernului și a poporului, a trebuit să aducă inevitabil pedepse aspre, care a urmat curând. Statele vecine au văzut că mâna puternică care păzise împărăția lui Iuda a dispărut. De această slăbiciune au profitat de această slăbiciune regii lui Israel Pekah și sirianul Rezin, care, nemai temându-se de puterea împărăției lui Iuda, au făcut o invazie îndrăzneață a țării și au devastat-o ​​până la porțile Ierusalimului. Forțele unite ale regilor, după ce au provocat o înfrângere teribilă armatei lui Iuda, care a pierdut 120.000 de oameni, împreună cu o pradă bogată, au capturat 200.000 de femei, fii și fiice, deși, la îndemnul profetului Oded, prizonierii au fost eliberați. Dar nenorocirile s-au înrăutățit curând. Elath de la Marea Roșie a fost luată de regele sirian Rezin și astfel regatul lui Iuda și-a pierdut singurul port maritim. Edomiții, care fuseseră multă vreme vasali, și-au recâștigat independența și au capturat mulți evrei. De asemenea, filistenii s-au răzvrătit și au recucerit orașele câmpiei de coastă, care sub regii anteriori aparținuseră regatului lui Iuda. Într-un cuvânt, conform istoricului biblic, „Domnul a umilit pe Iuda din pricina lui Ahaz, regele lui Iuda, pentru că a stricat pe Iuda și a păcătuit grav înaintea Domnului” (2 Cronici 28:19). Dar nici această lecție grea nu l-a adus în fire pe Ahaz. Văzându-se într-o situație deznădăjduită, el, fără să se gândească să caute ajutorul singurului Ajutor al poporului ales, a decis să se bazeze pe puternica Asirie, devenind astfel mai aproape de monarhie, care a profitat de orice ocazie pentru a cuceri și absorbi toate statele vecine – atât ostile, cât și prietenoase față de aceasta. Printre împrejurările atât de triste ale regatului lui Iuda, a intrat în activitatea publică cel mai mare profet al Vechiului Testament, Isaia, al cărui nume era sortit să fie mai memorabil și maiestuos decât toți monarhii sau războinicii din acea vreme. Isaia s-a născut în jurul anului 760, sau poate puțin mai devreme. El provenea din seminția lui Beniamin și era fiul unui anume Amos, despre care nu se știe nimic în afară de numele său, deși tradițiile iudaice îl identifică fie cu profetul Amos, fie cu fratele regelui Amazia. Strănepotul său (Ier. 29:21; Neh. 11:7) și stră-strănepotul său par să fi fost, de asemenea, profeți, iar numele unuia dintre stră-strănepoții săi, Colaia, „vocea lui Iehova”, arată că profeția a fost un dar special în această familie timp de câteva generații. De asemenea, este remarcabil faptul că, atunci când Isaia s-a căsătorit, și-a ales o soție care era și proorocită (Isaia 8:3). Trăind în Ierusalim, acel centru al vieții și activității politice, familia profetului ocupa aparent o poziție socială care le oferea tot felul de avantaje. În loc să se piardă undeva într-un sat necunoscut, precum contemporanul său Micaia, sau să-și petreacă zilele pe dealuri sau în plantațiile de sicomori, precum Amos, a fost înconjurat din copilărie de viața plină de viață a capitalei, în care mai târziu a fost destinat să devină consilierul principal la tron ​​și prietenul personal foarte respectat al regelui Hezekiah. Copilăria și adolescența sa, de altfel, au trecut sub influența benefică religioasă și politică a înțeleptului și bunului Ozia, din gloria a cărui domnie însuși caracterul și starea sa de spirit au primit un ton care nu s-a șters de-a lungul vieții. După toate probabilitățile, în prima sa copilărie, Ieroboam al II-lea a domnit încă în regatul lui Israel, dar pe măsură ce a îmbătrânit, regatul nordic a devenit din ce în ce mai supus anarhiei și păgânismului, în ciuda predicării zelose și neînfricate a lui Amos și Osea. Din unele pasaje din profețiile sale, în orice caz, reiese clar că era familiar cu acești predecesori. Are multe pasaje, aluzii și expresii care arată că cunoștea bine cărțile sacre ale poporului său, cunoștință pe care a dobândit-o încă din copilărie. De fapt, începutul profetului Isaia în activitatea profetică datează din anul morții lui Ozia, când prosperitatea prelungită în multe privințe a contribuit la o scădere puternică a nivelului moral. Bogăția a introdus influența corupătoare a luxului în rândul claselor superioare, iar gloria militară a susținut mândria arogantă a întregului popor. Virtuțile sociale cădeau și germenii degenerării fatale apăreau clar în toate clasele în tendința spre idolatrie și superstiție. Isaia, deși era încă tânăr, era deja profund conștient de anormalitatea acestei stări de lucruri și, posedând un spirit înălțat, s-a întristat pentru aceasta și s-a rugat. Într-o zi a vizitat biserica. Acolo sunetul trâmbițelor, cântecele solemne de laudă ale corurilor levitice și norul de tămâie din sanctuar au intensificat și mai mult sentimentele religioase de care i-a fost umplut sufletul. Și apoi i s-a acordat o viziune care a fost prima și ultima din viața lui. În acel moment stătea în fața curții preoților, în fața lui era sanctuarul, iar dincolo de asta misterioasa Sfântă a Sfintelor. Și astfel, când a privit adânc în direcția sanctuarului, i s-a părut că dimensiunile bisericii au început să se extindă extrem de mult înaintea lui. Prin porțile largi de cedru, larg deschise pentru ca preoții să intre în altarul de aur al tămâiei, perdeaua multicoloră care ascundea interiorul sanctuarului a fost trasă înapoi și înaintea ei, într-un întuneric misterios, a apărut viziunea solemnă a lui Iehova, așezat pe Tronul Său deasupra Chivotului Legământului, care părea să stea între pământ și El. Aici, ca și în alte locuri din Sfânta Scriptură, după cum se cuvine caracterului spiritual al esenței divine, nu face nicio descriere a persoanei dumnezeiești care stătea pe Tron. Dar marginile hainelor Sale împărătești umpleau maiestuosul biserică al viziunii. „Serafimii stăteau în jurul tronului, fiecare dintre ei avea șase aripi; cu două și-a acoperit fața, cu două și-a acoperit picioarele și cu două și-a acoperit fața. Și s-au chemat unul pe altul și au zis: „Sfânt, sfânt, sfânt este Domnul oștirilor.” Întregul pământ este plin de slava Lui.” Din această laudă tunătoare, vârfurile porților s-au cutremurat, iar biserica s-a umplut de tămâie. Tânărul profet a fost foarte înspăimântat de toate acestea și a exclamat: „Vai de mine, sunt pierdut, căci sunt un om cu buze necurate și locuiesc și într-un popor cu buze necurate și ochii mei L-au văzut pe Împăratul, Domnul oștirilor”. Dar când era într-o asemenea stare de nedumerire și groază, unul dintre serafimi a zburat către el și, ținând în mâini un cărbune aprins pe care-l luase cu clești de pe altar, și-a atins buzele și a zis: iată, aceasta s-a atins de buzele tale și nelegiuirea ta s-a îndepărtat de la tine; și păcatul tău este curățit”. După aceasta, când glasul misterios al lui Iehova a întrebat cine ar putea acum să îndeplinească lucrarea de a-L predica în Iudeea, spiritul tremurător al profetului ales a fost umplut de încredere sfântă, iar Isaia a făcut imediat un pas înainte spre slujirea care i-a fost oferită. „Iată-mă, trimite-mă”, a spus el. Propunerea lui a fost acceptată, iar Isaia a fost recunoscut drept profet. „Duceți-vă și spuneți acestui popor”, le-a spus Cel care ședea pe Tron: „Veți auzi cu urechile voastre, dar nu veți înțelege; și cu ochii voștri veți vedea, dar nu veți vedea. Căci inima acestui popor s-a împietrit, urechile le sunt greu de auzit și și-au închis ochii. Să nu vadă cu ochii, să audă cu urechile, să nu înțeleagă cu inima și să nu se întoarcă, ca să-i vindec.” Isaia nu știa încă ce mare lucrare avea în fața lui și l-a întrebat cât timp va fi chemat să slujească și cât timp va rămâne poporul în această stare. Atunci Domnul a făcut o revelație teribilă noului Său slujitor. „Până”, a spus El, cetățile sunt pustii și nu sunt locuitori, iar casele rămân fără oameni și până când această țară va fi complet pustie. Și Domnul va îndepărta poporul și va fi o mare pustiire pe țara aceasta.” După aceasta, viziunea a dispărut, dar spiritul lui Dumnezeu a rămas asupra lui Isaia, ceea ce i-a inspirat puterea curajoasă de a lupta împotriva tulburărilor morale ale timpului său (Isaia 6:1–13). Și astfel, de acum înainte, glasul profetului Isaia nu a încetat să fie auzit în țara Iudeei, slujind drept lumină călăuzitoare pentru ambele împărății. Ca slujitor al adevăratului Dumnezeu și patriot dezinteresat, el nu și-a limitat predicarea la niciun singur regat și a luat soarta ambelor împărății la fel de aproape de inimă. În timp ce se afla în Ierusalim, în același timp, el a prevăzut în mod clar distrugerea apropiată a împărăției de nord și i-a adresat avertismente profund emoționante. Când o furtună teribilă din partea asirienilor se apropia deja peste Samaria, el i s-a adresat cu avertismente atât de aspre: „Vai de Samaria, de cununa mândriei efraimiților beți, Spre floarea ofilit a frumosului ei decor, Cine este în vârful văii grase a celor uciși de vin! Iată, tare și tare cu Domnul, Ca o furtună de grindină și un vârtej distrugător, Ca un potop revărsat de ape furtunoase, Îl aruncă cu forță la pământ. Cununa mândriei efraimiților beți este călcată în picioare. Și cu floarea ofilită a frumosului său decor, care se află în vârful văii grase, Se întâmplă același lucru care se întâmplă cu o smochine care este coaptă înainte de vreme, Care, de îndată ce vede cineva, Îl ia imediat în mână și îl înghite.” 264. După căderea Samariei, Isaia și-a îndreptat atenția în întregime asupra soartei împărăției lui Iuda și, cu ochiul ager al unui văzător, a urmărit corupția morală tot mai intensă din ea. Cu fiecare pas în această direcție, vocea lui nu a încetat să expună și să învețe și și-a pregătit treptat ascultătorii pentru soarta teribilă care trebuia inevitabil să se întâmple poporului pentru idolatrie și răutate, repetând în același timp de mai multe ori promisiunile anterioare despre gloria viitoare, dacă poporul s-ar întoarce la adevărata credință. Când a urmat prima pedeapsă a lui Ahaz pentru devotamentul lui oarb ​​față de idolatria asiriană și de moravurile și obiceiurile de viață asiriene, și anume invazia lui Pekah și a regelui sirian Rezin, Isaia a dat un avertisment sever, explicând semnificația acestui dezastru și, în același timp, mângâindu-l pe rege. După ce l-a întâlnit pe Ahaz la conductele de apă ale iazului de sus, pe drumul către câmpul Belilnichy, i s-a adresat cu un discurs atât de sublim: „Urmăriți și fiți calm; Nu-ți fie frică și nu-ți lăsa inima să devină tristă. De la cele două capete ale acestor mărci de fumat Din mânia aprinsă a lui Rezin și a sirienilor și a fiului lui Remali. Siria, Efraim și fiul lui Remalia Ei complotează răul împotriva ta, spunând: Să mergem împotriva Iudeii și să o stârnim, Și îl vom stăpâni și vom face rege în ea pe fiul lui Tabeel, Dar Domnul Dumnezeu aceasta zice: aceasta nu se va întâmpla și nu se va împlini; Căci capul Siriei este Damasc și capul Damascului este Rețin; Și după șaizeci și cinci de ani, Efraim va înceta să mai fie un popor. Și capul lui Efraim este Samaria, Și capul Samariei este fiul lui Remalia. Asta pentru că nu ești certificat” 265. Isaia i-a remarcat regelui Ahaz că se pare că nu a crezut cuvintele sale și promisiunea de ajutor divin și, prin urmare, a continuat: „Cere un semn de la Domnul Dumnezeul tău; Întrebați fie în adâncuri, fie în înălțimi.” Ahaz a răspuns neîncrezător: „Nu voi cere și nu-L voi ispiti pe Domnul.” O astfel de neîncredere i-a arătat profetului cum reprezentantul poporului ales a slăbit credința în destinul său istoric și, prin urmare, întorcându-se către rege, i-a rostit, alături de un reproș, o profeție sublimă despre nașterea miraculoasă a lui Mesia - acea ancoră a mântuirii pe care ar trebui să se bazeze poporul ales: Nu este suficient pentru tine să faci lucrurile dificile pentru oameni? De ce vrei să-l tulburi pe Dumnezeul meu? Deci, Domnul însuși vă va da un semn: Iată, fecioara va fi însărcinată, Și ea va naște un fiu și îi vor pune numele Emanuel. El va mânca lapte și miere, Până când înțelege să respingă răul și să aleagă binele. Căci înainte ca acest copil să înțeleagă Respinge răul, alege binele, Țara de care te temi este acela Va fi abandonată de ambii regi, Dar Domnul va aduce asupra ta și asupra popoarelor tale, Și zilele casei tatălui tău, Care nu au venit de când a căzut Efraim din Iuda, El va aduce pe regele Asiriei. Și se va întâmpla în ziua aceea când Domnul va da un semn muștei, Care se află la gura râului egiptean. Și albina, care este în țara Asiriei. Și toți vor zbura și se vor așeza Prin văi pustii și crăpături stâncoase, Și prin toate tufișurile spinoase, Din viitorul apropiat, privirea profetului Isaia s-a întors spre cele mai îndepărtate. El a văzut cum pământul era devastat de hoardele asirienilor, cum era acoperit cu spini și ciulini și mai ales dealurile, care până atunci erau acoperite cu cele mai excelente vii, servind drept loc de distracție și prosperitate. „Căci vine ziua Domnului oștirilor Pentru tot ce este mândru și arogant și pentru tot ce este înălțat, Și pentru toți cedrii Libanului, Înalt și înălțat, Și tuturor corăbiilor din Tarsis, Și toate ornamentele lor dorite. Și măreția umană va cădea, Și înălțatul umanității va fi smerit; Și numai Domnul va fi înălțat în ziua aceea.” 267 Dar nici acest discurs sublim al profetului nu l-a putut aduce pe Ahaz la rațiune. El a ignorat adevărata ancoră a mântuirii pentru poporul său și a intrat într-o alianță cu asirienii. Această alianță a contribuit la accelerarea căderii regatului Israelului, dar bineînțeles că nu a adus niciun beneficiu lui Ahaz însuși, deși s-a prăbușit cu umilință în fața puternicului Tiglat-Pelasar al II-lea și i-a dat toate comorile sale, jefuind chiar templul Ierusalimului, pe care apoi l-a închis și astfel a încetat închinarea, înființând în schimb idolatrie, în toate colțurile idolilor dezgustătoare ale Ierusalimului. Încă nu complet, însă, lumina evlaviei de pe tronul lui David s-a stins și a aprins din nou în persoana fiului și succesorul lui Ahaz, Ezechia. Situația regatului lui Iuda, când Ezechia a urcat pe tron ​​la vârsta de douăzeci de ani, după moartea tatălui său în 728, a fost extrem de tristă. Din punct de vedere politic, a fost umilitor. Taxa ruinoasă plătită Asiriei de Ahaz era, desigur, obligată să continue. Partidul de la curte, care era în favoarea, a beneficiat de această stare de lucruri, parțial ca o condiție de patronaj a statului, parțial ca o condiție a unei alianțe cu marele rege, ai cărui sclavi sau mercenari erau la inimă. Mândria și opresiunea au atins punctul de nerespectare constantă a dreptății, iar violența fără lege împotriva maselor de oameni domnea peste tot. Numeroși membri ai familiei regale și ai nobilimii au preluat controlul asupra tuturor instituțiilor judiciare și chiar au încălcat puterea regelui. Cetăţenii de rând, sătenii şi păstorii tremurau în faţa lor. Preoții s-au infectat cu corupția generală și chiar și printre profeți mulți au abuzat de poziția lor, folosind-o în scopuri egoiste și necinstite (Isaia 9:13-15; Mic. 3:11, 4:5). Fără să-i pese deloc de rezultat, ei au făcut dezvăluiri false oamenilor, așa cum și-au dorit cei mai înalți patroni, și adesea au indus în eroare oamenii. Adevărații profeți, fideli datoriilor lor, erau considerați dușmani publici, în timp ce rivalii lor erau salutați drept patrioți. Opinia publică a fost astfel entuziasmată împotriva profeților neînfricat și viteji, astfel încât aceștia au fost chiar amenințați cu persecuții precum cea care a avut loc pe vremea Izabelei, iar slujitorii lui Dumnezeu au fost nevoiți să se ascundă pentru a-și salva viața. Mai mult decât atât, în timp ce masa poporului devenea din ce în ce mai sărăcită, bogații au devenit din ce în ce mai egoiști și asupritori, judecătorii au devenit corupți, iar superstițiile păgâne au pătruns tot mai mult în toate clasele societății, statul a fost sfâșiat de partide concurente (Isaia 29:21; Os. 9:8; Isaia 30:20). Un partid a susținut o alianță cu Egiptul, iar altul pentru continuarea impozitului asirian, iar al treilea a insistat asupra independenței naționale. Ezechia a avut sarcina dificilă de a gestiona treburile publice într-o stare atât de dezordonată. Din fericire, el nu a lipsit de sprijin moral din partea clasei mai bune a populației, iar în fruntea acestei clase s-a aflat viteazul Isaia, care a contribuit în orice fel la menținerea bunei direcții. Acum nu mai era nevoie să se formeze comunități separate de profeți și să-i țină departe de masa populației pe cei care se pregăteau pentru poziția profetică. El a extins sfera activității profetice și a acționat ca un educator general al poporului. El a dobândit o masă de discipoli care, fără a forma comunități separate, puteau locui în propriile lor case sub auspiciile bisericii și să se adune în jurul profesorului în curțile sale. Iar cu o asemenea activitate educativă, Isaia a format de fapt mulți ucenici, din care a fost alcătuit acel element vindecător din populație, care, acționând ca un aluat, putea vindeca întregul trup național. Însuși regele Ezechia a fost un om cu un caracter nobil. Coborând din partea mamei sale de la Zaharia, iubitul profet Ozia, el părea că moștenește de la acest mare strămoș devotamentul său sublim față de adevărata credință. Spre deosebire de tatăl său, care era devotat cu pasiune tuturor lucrurilor asiriene, Ezechia a aderat pe deplin la moralele și obiceiurile naționale și și-a dedicat viața restaurării închinării lui Iehova și curățării țării de păgânismul introdus de Ahaz. „Legea” a fost pentru el steaua călăuzitoare în viața publică și privată. Profeții au fost sfetnicii săi cei mai venerati și iubiți. Om inteligent și educat, a fost în același timp smerit și evlavios, fiind primul care a luat măsuri pentru a strânge și pune în ordine cărțile sacre. Tradiția iudaică îi atribuie atunci colecția profețiilor lui Isaia și păstrarea cărților Eclesiastului și Cântarea Cântărilor. Însă vremea lui nu a fost lipsită de o strălucită înflorire a literaturii sale, pentru că, pe lângă scrierile profeților moderni, originea multor psalmi datează din acest timp, mărturisind, în orice caz, înaltul entuziasm al sentimentului religios. Pentru a asigura întreținerea preoților și a leviților, el a restabilit plata zecimii determinate de Legea lui Moise, inclusiv „primele roade din porumb, vin și untdelemn și miere și toate roadele câmpului și zecimi din toate” (2 Cronici 31:5; Exod. 22:29; 23:16–19). Fără nicio asuprire a poporului, cu conducerea sa înțeleaptă și cinstită a reușit ca vistieria lui să se umple din nou, iar în palatul său se aflau mari rezerve de mirodenii, ulei prețios și tot felul de arme. Tradiția evreiască, înălțându-și gloria și meritele anilor următori, a văzut chiar în el pe Mesia promis, iar cronicarul inspirat al cărții a 2-a a Regilor, slujind ca o reflectare a opiniei publice despre rege, spune despre el că „în Domnul, Dumnezeul lui Israel, El s-a încrezut; și nu a fost nimeni ca el între toți împărații lui Iuda, nici după el, nici înaintea lui (2 Cronicii lui Iuda)” 18:5). Ca nepot al unui profet, Ezechia a arătat favoare față de religia antică încă din tinerețe. Se pare că a fost, cel puțin o dată, puternic influențat spiritual de profetul Mica. Acest profet a păstrat în multe privințe caracteristicile exterioare care distingeau vechea școală a profeților. Ocupând o poziție umilă în comparație cu Isaia, el a umblat pe străzile Ierusalimului și, scoțându-și mantia exterioară, a amestecat strigăte puternice cu discursurile și avertismentele sale profetice, „plângând ca un jefuit și gol, urlând ca un șacal și plângând ca struțul” (Mic. 1:8). Un astfel de profet, dezvăluind zi de zi păcatele Ierusalimului și amenințănd chiar și în prezența regelui și în fața palatului cu distrugerea iminentă, a făcut o impresie extrem de profundă asupra regelui (2 Cronici 28:27), iar această impresie, se pare, a fost un punct de cotitură în viața sa religioasă. Anturajul său, speriat de invazia profetului și de cuvintele sale îndrăznețe, a vrut să pună mâna pe vinovat și să-l pedepsească, dar regele a găsit cel mai bine să ia act de avertismentul său. Prima grijă a lui Ezechia a fost să-și îngroape tatăl nevrednic, dar și în această privință a arătat respect față de opinia populară, refuzând rămășițelor lui Ahaz un loc în mormântul regal, deși a ordonat ca acestea să fie îngropate între zidurile Ierusalimului. Apoi, în prima lună a domniei sale, a deschis porțile bisericii și a început restaurarea clădirii. După ce a adunat preoții și leviții în piața deschisă la răsărit de ea, le-a poruncit să treacă imediat să o curețe și să o pregătească pentru restabilirea închinarii publice în ea. Lampile sacre se stinseseră de mult în ea, nu se oferise tămâie și nu se arseseră sacrificii, iar acum toate acestea trebuiau corectate. Nenorocirile oamenilor, după cum era convins, erau o pedeapsă directă pentru un asemenea abandon de religie. Preoții, după ce s-au purificat mai întâi, s-au apucat de râvnă să împlinească comportamentul împărătesc și, după două săptămâni, au făcut biserica potrivit pentru utilizare. Urâciunile găsite în el au fost duse la Chedron și împrăștiate în pârâu; altarul arderilor de tot a fost readus la locul lui și toate vasele și ustensilele din biserică îndepărtate de Ahaz au fost din nou pregătite pentru a le folosi potrivit. Când totul a fost gata, a fost adusă o jertfă de ispășire pentru împărăție, biserică și popor. Jertfa a fost săvârșită în prezența lui Ezechia însuși; corurile leviților și-au luat locurile desemnate și au luat parte la slujbă; Trâmbițele au sunat solemn și cântăreții și muzicienii au umplut iarăși văzduhul cu cuvintele psalmodiei străvechi, iar regele și toți curtenii, împreună cu poporul adunat, au făcut rugăciuni de foc. A fost o inaugurare potrivită a unei domnii nobile. Între timp, regatul de nord, după ce a depășit măsura fărădelegilor sale, a meritat distrugerea sa și Samaria a trebuit să cadă în fața presiunii regelui asirian. Când împărăția de nord a pierit și a dispărut astfel, Ezechia a rămas neapărat inactiv, deoarece a oferi orice ajutor în acest caz însemna să aducă imediat o soartă similară împărăției lui Iuda. Prin urmare, abținându-se de la orice amestec în politică și, prin urmare, distorcând atenția asirienilor de la sine, s-a dedicat complet îmbunătățirii interne. În ciuda restabilirii cultului în Templul din Ierusalim, au rămas multe lăcașuri de cult privat în țară, care au contribuit în special la menținerea idolatriei, și anume așa-numitele „locuri înalte”. Mulți regi au făcut deja încercări de a desființa aceste înălțimi, dar încercările lor au fost fără succes. Acum Ezechia a început o încercare similară, dar cu mai mult succes. Toate înălțimile care erau în împărăția lui Iuda și chiar în Israel au fost răsturnate de el; stâlpii soarelui, probabil reprezentând simboluri necurate, au fost distruși, iar imaginile necurate ale lui Așera au fost distruse. În gelozia sa, Ezechia nu s-a oprit aici și a început să distrugă tot ce putea servi drept sursă de superstiție. Șarpele de aramă, făcut în deșert cu aproape opt sute de ani mai devreme la porunca lui Moise, a stat multe secole în mijlocul Ierusalimului ca una dintre cele mai sacre comori naționale. Dar de-a lungul timpului, din cauza declinului spiritului religios al poporului, el a devenit o sursă de rău deosebit. În fața lui i s-a ridicat un altar, pe care se aducea tămâie, astfel încât mulți dintre oameni l-au idolatrisit. Prin urmare, Ezechia a distrus acest monument istoric. Apoi a început alte transformări. Înainte de Ezechia, Paștele pare să fi fost sărbătorit în mod privat în fiecare familie separat. Dar de acum înainte biserica avea să devină un centru de închinare publică. Până acum religia națională era predominant locală. Pentru a asigura puritatea religiei, centralizarea era necesară. Ezechia a decis să sărbătorească marea sărbătoare națională a Paștelui în Ierusalim. O eroare de calcul, care a apărut din cauza scurtării lunilor lunare, a încălcat exactitatea orei inițiale pentru această sărbătoare, care a avut loc în prima lună; Recoltarea orzului, după care ar fi trebuit să aibă loc ca sărbătoare de primăvară, se făcea acum aproape o lună mai târziu. Prin urmare, această sărbătoare a fost mutată în luna a doua și, pentru a preveni o eroare similară în calendar, a fost introdusă o nouă lună, care era necesară pentru ecuația anului lunar cu cel solar. Asemenea luni suplimentare erau folosite de mult în Ninive, cu care Iudeea, începând cu domnia lui Ahaz, era în strânsă relație. Căderea regatului nordic a atins profund inimile poporului evreu, iar vechea lor amărăciune reciprocă s-a transformat în regret sincer. Rămășițele populației care nu au fost duse în Asiria au devenit acum subiectul simpatiei frățești, ceea ce a contribuit la relocarea multor israelieni în granițele regatului lui Iuda. Mesageri speciali au fost trimiși în toată țara, de la Dan până la Beer-Șeba, invitând pe toți să vină la Ierusalim pentru sărbătoarea Paștelui; dar, din păcate, această invitație a fost acum respinsă cu dispreț și dispreț (2 Cronici 30:10). Restul populației regatului Israel s-a predat în cele din urmă păgânismului și au rămas israelieni numai în trup și, după un timp, nici măcar nu au putut fi mândri de asta, deoarece căsătoriile cu alte triburi au devenit obișnuite, deși în triburile lui Manase, Așer și Zabulon mai existau oameni care s-au închinat Dumnezeului părinților lor și au răspuns cu bucurie invitației. Pentru o astfel de întâlnire s-au făcut pregătirile corespunzătoare. În conformitate cu porunca Legii lui Moise, Ezechia a poruncit curățirea orașului sfânt. Altarele păgâne construite de Ahaz au fost distruse, iar materialele au fost aruncate în Chidron, în spatele zidurilor. Biserica însuși a fost curățat la începutul domniei. Entuziasmul religios a cuprins întregul popor. Preoții și leviții și-au reluat slujirea potrivită, după rânduiala stabilită de pe vremea lui David. Ca și în vremurile trecute, părinții familiilor sacrificau miei pentru familiile lor și, în general, toate ritualurile erau îndeplinite cu deplină precizie. Și astfel, după ce s-au făcut toate pregătirile, s-a desfășurat sărbătoarea publică a Paștelui cu psalmodie și muzică atât de solemnă, cu atâta bogăție de jertfe și cu atâta mulțime de oameni prezenți, încât sărbătoarea amintea de celebra sărbătoare a sfințirii Templului lui Solomon. Șapte zile s-au dovedit a fi insuficiente pentru o astfel de sărbătoare, iar vacanța s-a prelungit cu încă șapte zile. O sărbătoare atât de mare nu putea decât să aibă o înaltă semnificație inspiratoare pentru oameni. Profeții, conduși de Isaia, l-au folosit pentru a proclama mari adevăruri spirituale. Deja înainte, profeții, descriind din când în când destinele reale ale poporului și prezicând viitorul, prefigurau venirea marelui Rege spiritual, sub care Casa lui David avea să domnească pentru totdeauna. Speranța unui mare Mesia, care fusese steaua călăuzitoare a vieții poporului ales de-a lungul vieții sale istorice, a fost tot mai reprimată și extinsă, mai ales de pe vremea lui David. Dar, cu timpul, a căpătat treptat un caracter din ce în ce mai spiritual și sublim. Ioel a propovăduit despre ziua cumplită a lui Iehova, când, în urma judecății care avea să cadă asupra păgânilor din Valea lui Iosafat, avea să vină epoca de aur și Duhul lui Dumnezeu va fi revărsat peste orice făptură. Amos i-a consolat pe credincioșii timpului său cu prezicerea că cortul căzut al lui David va fi din nou restaurat (Amos 9:11). Osea a prezis generației următoare că copiii lui Israel se vor întoarce într-o zi din captivitate, se vor căuta pe Iehova, Dumnezeul lor, și pe David, regele lor, și, ca și predecesorii săi, a descris fericirea acestui timp. Dar renașterea unui ton spiritual mai înalt în timpul domniei lui Ezechia a contribuit și mai mult la purificarea și ridicarea acestor așteptări pline de bucurie. Oamenii evlavioși din trecut au prețuit marea speranță că marea împărăție a lui Dumnezeu va fi realizată în Israel, iar conducătorul ei va fi un Conducător divin, învingător. Gloria lui David și succesiunea neîntreruptă a casei sale în împărăția lui Iuda, împreună cu inspirațiile sacre ale profeților, au susținut în mod firesc convingerea că așteptatul Mesia va veni din neamul lui. Dar numai Isaia a exprimat pentru prima dată în întregime proprietățile esențiale ale așteptatului Mesia, ca cap perfect al adevăratei guvernări a lui Dumnezeu. El a propovăduit că vine împlinirea făgăduinței lui Dumnezeu, potrivit căreia tronul lui David va fi întărit pentru totdeauna și nimic nu-l va zgudui. În toate împrejurările vieții poporului, el nu a încetat să susțină credința în venirea lui Mesia. El nu a ezitat în acest sens chiar și atunci când hoardele lui Sanherib amenințau, aparent, distrugerea imediată a statului, pentru că încrederea lui nu a slăbit niciodată, chiar și atunci când asirienii se aflau chiar la porțile Ierusalimului. Lui îi datorăm prezentarea inspirată a acelor așteptări mesianice ale trecutului într-un contur clar și maiestuos, care de acum înainte a servit drept sursă pentru menținerea acestei speranțe în secolele următoare. Dar viziunile strălucitoare ale lui Isaia și ale altor profeți erau încă departe de a se împlini. Ulcerul moral al păgânismului era prea adânc înrădăcinat în trupul poporului pentru a fi vindecat prin zelul evlavios al unui singur rege, iar viziunile profetice despre gloria viitoare a lui Mesia au trebuit să fie întunecate de mai multe ori prin denunțuri și avertismente. Între timp, în lumea politică a avut loc o schimbare importantă. Sătul de campanii, Sargon a început construcția la bătrânețe. La Dur-Sargin (actualul Khorsabad), lângă Ninive, un palat magnific a fost construit sub conducerea lui ca refugiu liniştit şi magnific pentru bătrâneţea lui. Cât de mândru era de măreția acestui palat se vede din descrierile lungi date în cronicile sale despre lemnul scump folosit la construcția lui, despre mobilierul din aur, argint, cupru și pietre prețioase, despre leii și taurii sculptați de la porți și șirurile de lespezi de alabastru cu care erau decorate pereții nenumăratelor sale camere, gravate și exploatate pe nenumăratele sale camere. Dar soarta comună a acestui mare cuceritor avea să se întâmple în curând. Cel care a distrus și a devastat atâtea împărății în viața lui trebuia acum să dea socoteală pentru toate acestea. Majestuosul palat a fost finalizat în 706, iar în 705 Sargon zăcea deja ucis chiar pe podeaua lui. Tronul vacant a fost ocupat de Sanherib, fiul cel mic al cuceritorului. Inferior tatălui său în abilități politice, el nu a fost mai puțin ambițios și și-a petrecut viața în campanii militare, întreprinse la scară largă. După ce a câștigat faima pe tot pământul ca un mare distrugător, el nu cunoștea nicio politică mai înaltă decât forța. Aducând dezastru asupra popoarelor pe care le-a cucerit, le-a forțat să recurgă la tulburări constante cu prima ocazie. Setea de putere, cruzime, mândrie și aroganță - proprietățile obișnuite ale despoților estici - în persoana lui a atins cea mai înaltă dezvoltare. Splendoarea palatului de la Kuyunjik, cu care dorea să eclipseze palatul tatălui său din Khorsabad, camerele și intrările sale maiestuoase, spațiul său vast, care ocupa un întreg sfert din Ninive, este confirmată atât de propriile sale inscripții mândre, cât și de ruinele sale întinse. Sub el, Asiria a atins aproape cea mai înaltă glorie. Capitolul 39. Campania lui Sanherib Când vestea morții formidabilului cuceritor, Sargon, a cuprins Asia de Vest până pe malurile Nilului, a trezit peste tot speranța că va fi posibilă răsturnarea greului jug asirian. Această mișcare a fost condusă de faraonul egiptean Seti, care, în alianță cu Tirgak, regele etiopienilor, plănuia să ridice toată Asia de Vest împotriva Asiriei. Legendele despre fosta măreție a Egiptului au continuat să aibă un efect magic asupra popoarelor vecine și orice încercare, oricât de disperată ar fi, părea potrivită, dacă ar fi putut măcar oarecum să promite eliberarea de sub jugul urat al Asiriei. Drept urmare, regii Feniciei și ai regiunii filistene, conducătorii lui Oronte, amoniții, moabiții și edomiții au răspuns imediat propunerii Egiptului, refuzând să plătească tribut Asiriei și pregătindu-se pentru autoapărare. Flăcările revoltei au cuprins toată Asia de Vest și s-ar putea răspândi în întreaga monarhie. Pentru a suprima această mișcare, Sanherib a pornit în celebra sa campanie împotriva Palestinei. A intrat în țară, după obicei, dinspre nord. Mase enorme de care, călăreți și arcași săi s-au deplasat prin Pasajul Libanului și i-au ocupat înălțimile. Cedrii și chiparoșii maiestuosi, după cuvintele profetului, plângeau sub securea și focul care i-a mistuit pe tovarășii lor, de vreme ce cuceritorii au pregătit mașini militare din acești copaci sau le-au tăiat în grinzi pentru palatele din Ninive. Acolo unde era lipsa de apă, s-au săpat numeroase fântâni, sau cele deja umplute au fost săpate din nou. Sanherib a declarat cu mândrie că cu talpa piciorului poate seca toate canalele Egiptului, acesta fiind ultimul obiectiv al campaniei sale. În treacăt, el își va ridica și cortul de mătase, nu numai pe trecătorile înalte ale nordului, ci și în Ierusalim însuși și își va profana grădinile palatului, acele refugii luxoase ale capitalei lui Ezechia. Pentru a facilita mișcarea trupelor, au fost construite poduri peste pâraiele de munte și au fost așezate drumuri convenabile pentru carele sale peste wadis. După ce a coborât de pe munte prin gâtul râului Câine 268, a ordonat ca figura lui să fie înfățișată pe stânci, alături de figura lui Ramses al II-lea, care a trecut pe aceeași potecă cu o mie de ani înainte și a lăsat o amintire similară a prezenței sale aici. În cele din urmă, o hoardă uriașă a ieșit pe câmpiile feniciene. Mândrul Sidon a fost primul care a simțit mâna răzbunătoare a cuceritorului. Era complet neajutorat, deoarece încă nu se aștepta niciun ajutor din partea Egiptului. Elulei, regele răzvrătit, a trebuit să fugă în insula Cipru sau vreo altă insulă a Levantului, iar în locul lui s-a instalat un vasal mai flexibil Etobaal, care s-a angajat să plătească tributul obișnuit. Prinții celorlalte țări rebele, înspăimântați de prezența unui inamic atât de formidabil sau, după cum spun inscripțiile, uimiți de „strălucirea armelor lui Assur”, zeul lui Sanherib, s-au supus imediat și au repetat din nou semnele respectului lor pentru cuceritor, sărutând picioarele marelui rege, aducându-i cadouri și aducându-i tribut. Numai Zedek, regele Ascalonului, nu a urmat acest servilism general, dar a fost pedepsit pentru aceasta fiind detronat în favoarea unui rege vasal, iar întreaga sa familie, cu toți membrii ei, zeul ei și toate proprietățile sale, a fost dusă în robie de către asirieni. Cetățile Bet-Dagon și Iope, împreună cu alte două ale căror nume nu sunt cunoscute, au fost supuse lui Zedek, plătite aspru pentru ajutorul lor. După aceasta, doar Ezechia a rămas printre cei indignați. Astfel, campania lui Sanherib către Egipt a fost pentru el ca o procesiune triumfală, în fața căreia toată lumea s-a închinat servil. Având în vedere tot ceea ce se întâmplase, entuziasmul din Ierusalim era extraordinar. Orașul a fost supus legii marțiale. Ezechia, însă, nu a disperat. El a sperat în ajutor de la regele etiopian Tirgak. Trupele lui Seti și regii egipteni locali, sub conducerea lui Tirhak, se mutau în ajutorul lui, dar Sanherib a tăbărât între ei și Ierusalim și astfel intenționa să-i împiedice să se alăture. „Regii Egiptului”, spune cronica asiriană, „și războinicii, arcașii, carele și caii din Etiopia, nenumărați în mulțimea lor, s-au adunat și au mers în ajutorul poporului din Ecron și al lui Ezechia. Și-au pus trupa de luptă înaintea mea în câmpiile Elteka și i-am aruncat cu săgețile; dar i-am aruncat cu săgețile; lui Assur, Domnul meu, în mijlocul bătăliei, mâinile mele au prins pe căpetenia carelor și pe fiii regelui Egiptului, iar pe căpetenia carelor, regele Etiopienilor, am luat și am jefuit cetățile Elteka și Timna.” 269. După ce s-a asigurat astfel de armata egipteană, Sanherib și-a îndreptat armele împotriva Ecronului, care a căzut rapid și toate capetele lui au fost supuse unei pedepse crunte. „Preoții cei mai de seamă și oamenii mari care au săvârșit crima”, spun cronicile, „i-am omorât și le-am atârnat trupurile pe stâlpi în jurul orașului. I-am dat în robie pe cei din cetate care au comis păcate și crime, dar i-au cruțat pe ceilalți.” După ce a terminat această chestiune, Sanherib a dat apoi ordin unui detașament al armatei sale să se îndrepte împotriva Ierusalimului, iar acum trecătorii de munte au tunat de zgomotul infanteriei asiriene în mișcare și a carelor lor. Mișcarea acestei armate a fost marcată de foc și sânge. Patruzeci și șase de orașe fortificate ale lui Ezechia au fost luate cu asalt și, în același timp, inamicul a capturat o mulțime de tot felul de animale cu o cantitate mare de material militar. Întreaga populație care putea fi capturată a fost luată ca sclavi, astfel încât au fost luați în total 200.150 de oameni, „mici și mari, bărbați și femei, alături de cai, iepe, măgari, cămile, tauri și oi fără număr”. Însuși Ezechia a așteptat cu nerăbdare atacul asupra Ierusalimului. Orașul a fost în curând înconjurat de inamic, care a început pregătirile pentru un asediu corespunzător. Subliniind acest lucru, Sanherib spune cu mândrie în inscripțiile sale: „L-am închis (Iezechia) ca o pasăre în Ierusalim, cetatea lui împărătească, și i-am construit turnuri de asediu, pentru că a dat porunci să reînnoiască fortificarea porților mari ale orașului”. La vederea formidabilei armate asiriene, groaza a cuprins întreaga populație a orașului. A rămas liniștit doar marele profet Isaia, care și-a ridicat fără teamă glasul pentru a-și liniști concetățenii și a preveni panica generală. Chiar și având în vedere asirienii care stăteau deja sub ziduri, el nu și-a pierdut speranța în Dumnezeu și a crezut că El își va elibera poporul de pericolul iminent. Adresându-se oamenilor, el a spus că decretele Domnului oștirilor sunt neschimbate și o pedeapsă teribilă îi așteaptă pe asirieni (Is. 14:24–27). Cu toate acestea, însuși spectacolul asediului trebuie să fi stârnit groază în cei mai curajoși dintre cei asediați. Mantelele roșii și scuturile strălucitoare ale asirienilor, hainele ciudate ale multor străini și triburi barbare care au slujit în armata asiriană, nenumăratele care care, steagul și corturile lor - toate acestea acopereau zona din fața porților de nord ale orașului, dealurile din jur și văile adiacente 270. Ajutorul lui Tirgak, în ciuda înfrângerii sale. Așa cum se întâmplă de obicei în vremuri de emoție extraordinară, tot felul de dispoziții au predominat în oraș. Au fost destul de mulți oameni care, din disperare, s-au dedat la tot felul de desfrânări. Domneau beția și revoltele nestăpânite. Isaia și-a pierdut orice influență asupra masei cetățenilor, deși unii cu fețe palide încă ascultau cuvintele lui mângâietoare. Între timp, asediul a durat pentru că Ezechia nu a vrut să se predea. Mulți oameni lucrau la construirea de fortificații, dar un inamic nou, teribil, se apropia repede de cei asediați, și anume foamea. În mijlocul acestor grozăvii și răspândirea demoralizării, s-a auzit din nou glasul profetului, întorcându-se spre Ierusalim și zicând: „Ce se întâmplă cu tine, Ierusalime! De ce sunteți cu toții pe acoperișuri? Orașul este zgomotos, incitant, orașul este jubilat! Cei uciși de tine nu sunt uciși de sabie, Te cheamă în această zi să plângi și să te plângi, Și tunde-ți părul și încinge-te cu pânză de sac. Dar, iată, bucurie și bucurie! Ei ucid boi și măcelează oile; Și Domnul oștirilor mi-a deschis în urechi: Această răutate nu ți se va ierta, Zice Domnul, Domnul oștirilor” 271. În ciuda tuturor eforturilor de a rezista dușmanului, în curând toată lumea și Ezechia însuși au simțit că orice rezistență față de asirieni era fără speranță. Și astfel, pentru a-l liniști pe formidabilul cuceritor, Ezechia a decis să predea de bunăvoie capitala. În consecință, el a trimis soli la Sanherib la Lachiș pentru a-și declara pocăința pentru că s-a îndepărtat de el și dorința de a-i supune din nou. Sanherib a văzut pe deplin neputința lui Ezechia și, prin urmare, a profitat de această ocazie pentru a cere o amendă de la el, care ar putea servi cel mai puternic drept pedeapsă pentru indignarea lui. El spune despre acest lucru în inscripțiile sale: "I-am tăiat orașele din regatul său, pe care l-am jefuit și le-am dat regilor din Azot, Ecron și Gaza. I-am redus regatul. Am stabilit daruri și impozite anuale, pe care trebuia să le plătească Majestății mele, într-o sumă mai mare decât înainte. Groaznica strălucire a măreților mei și a muncitorilor care i-au înăbușit, i-au înăbușit. pentru a întări Ierusalimul a adus acum tributul pe care mi l-a trimis în cetatea mea împărătească Ninive. Era format din 30 de talanți de aur, 800 de talanți de argint, 272 de țesături, stacojiu tuns, pietre prețioase de mare volum, canapele de fildeș, tronuri mobile de fildeș, piei de bivol, dinți de bivol, copaci Dan, copaci Ku, multe comori de orice fel, fiicele lui, locuitorii palatului și bărbații și femeile lui. De asemenea, a trimis un trimis cu tribut și să declare onoruri” 273. În urma unei declarații de supunere în condiții atât de dificile și umilitoare din partea lui Ezechia, asirienii s-au retras din Ierusalim în câmpia de coastă, unde Sanherib era ocupat să asedieze Lachiș. Trimisul prevăzut a fost trimis acolo mai întâi. Oficialii asirieni le-au încasat tributul, prin intermediul unui impozit pe cetățeni și noi, atunci când îl încasau pe cetățeni, prin impozitul pe care îl încasau. Dar sursele publice și private au fost insuficiente pentru a plăti un tribut atât de uriaș. Pentru a face acest lucru, a fost necesar să se golească în mod decisiv atât vistieria statului, cât și vistieria bisericii și, în plus, a fost chiar necesar să se ia aurul care a rămas pe porțile și stâlpii ușii sanctuarului. După ce a primit supunerea de la Ierusalim, Sanherib și-a îndreptat toate forțele către Lachiș, o cetate a regatului lui Iuda, care se afla la sud, pe dealurile Neghebului, nu departe de granița Egiptului. Poziția și puterea lui i-au dat ocazia să reziste mereu mult timp împotriva asediatorilor, astfel încât pe vremea lui Iosua a rezistat două zile, deși toate celelalte orașe învecinate au căzut imediat sub presiunea acestui cuceritor (Iosua 10: 3, 5, 26, 31–33, 35). Populația sa inițială era formată din alpiniști amoriți, iar dragostea lor pentru independență pare să fi transmis succesorilor lor. Acest oraș a fost fortificat de Roboam după căderea celor zece triburi și, se pare, a scăpat de soarta comună care a avut loc pe majoritatea fortificațiilor sale în timpul invaziei Susakim. Acolo s-a îndreptat Sanherib „cu toată puterea lui pentru a conduce personal asediul”. Dar apoi a aflat că Seti, regele Tanis al Egiptului, după ce și-a revenit după înfrângerea de la Eltek, a ridicat o nouă armată împotriva lui și a asigurat din nou ajutor de la Tirgak, a cărui capitală, Napata, se afla în Egiptul de Sus. Acest rege războinic, de altfel, după cum știa, s-a bucurat de ocazia de a interveni în treburile egiptene ca patron și suveran suprem, mutat de pe malurile Nilului de Sus cu toate trupele etiopiene împotriva asirienilor. În astfel de circumstanțe, însăși supunerea lui Ezechia ar fi putut părea o simplă diversiune pentru a câștiga timp pentru sosirea monarhului etiopian. Înfuriat de toate acestea, Sanherib, în ​​ciuda tratatului nou încheiat, a trimis din nou un detașament zburător la Ierusalim cu trei comandanți ai curții: Tartan, comandantul șef, Rapsaris, șeful eunucilor și Rapsaks, șeful statului major. Apariția asirienilor în fața Ierusalimului a răspândit din nou descurajarea în oraș, care a crescut și mai mult când cererile lor au fost cunoscute. Zvonul despre apropierea lui Tirgak, atacul furios asupra Lachisului și toate celelalte știri despre război ajunseseră deja la Ierusalim. Se putea aștepta întoarcerea întregii armate asiriene și, prin urmare, porțile au fost din nou încuiate și zidurile au fost puse într-o poziție de apărare. Între timp, cei trimiși din Sanherib au început să îndeplinească instrucțiunile suveranului lor. Apropiindu-se de ziduri, ei au cerut ca Ezechia să le trimită un negociator, ceea ce a fost făcut. Din partea lui Ezechia au venit Eliachim, conducătorul palatului, Şebna cărturarul şi Ioah, scriitorul, care au ieşit pe zid, ca să audă ce vor spune asirienii. Însuși Ezechia a refuzat să se prezinte la astfel de negocieri, considerând că este sub demnitatea sa regală. Și așa au început negocierile, reprezentând un exemplu curios de negocieri diplomatice din cele mai vechi timpuri. În numele lui Sanherib, Rapsaks, șeful personalului, a acționat ca negociator. Deoarece lui Ezechia însuși nu i-a fost convenabil să vorbească în persoană, slujitorii săi au trebuit să transmită suveranului lor, pe care Rapsaks nici măcar nu l-a onorat cu titlul regal, ceea ce anume doreau asirienii să spună. Rapsaks a spus că Ezechia a menținut în mod evident relații secrete cu o putere exterioară, altfel nu ar fi îndrăznit niciodată să se comporte așa față de marele rege. Ce ar putea însemna o asemenea insolență? Pe cine se putea baza, opunându-se lui Sanherib și închizând porțile împotriva reprezentanților săi? Este absurd să spunem că s-a bazat pe propriile abilități și pe propriile sale surse. Este clar pentru asirieni în care exact se bazează Ezechia, dar această speranță este zadarnică. „Te gândești să te bazezi pe Egipt”, a spus Rapsak arogant: „pe această trestie zdrobită, care, dacă se va sprijini cineva de ea, va intra în mâna lui și o va străpunge. Așa este Faraonul, regele Egiptului, pentru toți cei care se încred în el. Iar dacă îmi spui”, a continuat Rapsaks: „ne încredem în Domnul Dumnezeul nostru, atunci este în cel ale cărui înălțimi și altare le-a desființat Ezechia și a spus lui Iuda și Ierusalim: închinați-vă numai înaintea acestui altar din Ierusalim?” Așa că, încheiați o alianță cu domnul meu, regele Asiriei: vă voi da două mii de cai - puteți să vă faceți călăreți pentru ei? Cum poți învinge chiar și un singur lider dintre cei mai mici slujitori ai domnului meu? Și te încrezi în Egipt pentru care și cai? Mai mult, am mers eu în acest loc fără voia Domnului să-l distrug? Domnul mi-a zis: du-te în țara aceasta și distruge-o” (2 Regi 18:19-25). Acest discurs a fost viclean și diplomatic. Rostită din spatele zidurilor, putea ajunge la urechile mulțimii, care stătea destul de aproape de miniștrii de pe zid pentru a auzi toate negocierile. Conștient de posibilitatea ca aceste cuvinte să provoace panică sau tulburări în oraș, reprezentantul lui Ezechia i-a cerut lui Rapsakes să vorbească aramaica, și nu limba ebraică, pe care comandanții lui Sanherib o puteau vorbi liber, întrucât clasele educate ale vremii studiau diferite limbi. Dar trimisul asirian nu era genul de persoană care ar fi gata să cedeze un asemenea avantaj adversarilor săi. "M-a trimis stăpânul meu numai la stăpânul tău și la tine să spun aceste cuvinte? - a spus el cu mândrie. Nu, și oamenilor care stau pe zid să-și mănânce bălegar și să-și bea urina cu tine." Apoi, ridicând glasul și vorbind tare în evreiesc, pentru ca poporul să audă, a continuat: „Ascultați cuvintele împăratului, marele rege al Asiriei! Așa vorbește regele: Nu lăsați să vă înșele Ezechia, căci nu vă poate scăpa din mâna mea; și nu vă lăsați să vă încurajeze pe Ezechia în Domnul, spunând: „Nu vă va mântui în mâna Domnului și voia Domnului să vă mântuiască”. rege al Asiriei. Nu-l asculta pe Ezechia, căci așa zice regele Asiriei: Împăcă-te cu Mine și vino la Mine și fiecare să mănânce din rodul viței lui și al smochinului său și să bea fiecare apă din fântâna lui, până voi veni și te voi duce într-o țară ca țara ta, o țară de grâne și vin, o țară de fructe și de viță de vie, de măslini și de miere și nu vei trăi. Nu asculta de Ezechia, care te înșală, zicând: Domnul te va mântui. Au salvat zeii națiunilor, fiecare țara lui, din mâna regelui Asiriei? Unde sunt zeii Hamat și Arpad? Unde sunt zeii lui Separvaim 274, Ena și Ivva? Au salvat ei Samaria din mâna mea? Cine dintre toți zeii acestor țări și-a salvat țara din mâna mea? Deci Domnul (Iehova, acest Dumnezeu slab al unui popor slab) va salva Ierusalimul din mâna mea” (2 Regi 18:27–35)? Acest discurs obrăzător și hulitor a fost primit de popor într-o tăcere adâncă, deoarece Ezechia a interzis cu înțelepciune orice răspuns la el, pentru a nu-i provoca pe asirieni la o ostilitate și mai mare și, poate, chiar la o încercare de a asalta orașul. Negocierile aveau să se încheie, evident, fără succes, iar asirienii se pregăteau să se întoarcă în tabăra lor. Cei trei slujitori ai lui Ezechia, extrem de deprimați de tonul și cererile dușmanului, s-au dus la palat, rupându-și hainele și, împreună cu oamenii, umplând văzduhul de plâns. Vestea a tot ceea ce s-a întâmplat l-a șocat pe rege. Într-o durere extremă, rupându-și hainele, a îmbrăcat un giulgiu în semn de durere și, fiind om evlavios, s-a dus direct la biserică și s-a întors către Dumnezeu cu o rugăciune. Toată curtea a urmat și ea exemplul lui, s-a îmbrăcat în haine negre, iar Eliachim și Șebna, cu preoții bătrâni în saci, au fost trimiși să-i spună lui Isaia tot ce se întâmplase. „Aceasta este o zi de întristare, de pedeapsă și de rușine”, i-au spus ei în numele lui Ezechia, „căci pruncii au ajuns la deschiderea pântecelui mamei lor, dar nu este putere să nască. Poate că Domnul Dumnezeul tău va auzi toate cuvintele lui Rapsacus, pe care l-a trimis regele Asiriei, stăpânul său, hulește pe Dumnezeul cel viu și ocărește cuvintele pe care le-a auzit Domnul Dumnezeul tău. Aduceți o rugăciune pentru cei care sunt încă în viață.” În acest cuvânt era deja o oarecare neîncredere în ajutorul marelui profet, dar Isaia, oricum, a fost ferm în credința sa și le-a răspuns: „Deci spune-i stăpânului tău: Așa zice Domnul: Nu vă temeți de cuvintele pe care le-ați auzit, cu care slujitorii împăratului Asiriei M-au jignit. Iată, voi trimite un duh în el și el va auzi solia 275 și se va întoarce în țara lui, îl voi lovi cu sabia în țara lui” 276. Încurajat de această asigurare, Ezechia a trimis imediat răspunsul său asirienilor, refuzând în orice împrejurare să predea orașul, iar Rapshakes trebuia să-l întoarcă acum la Sennaherib, solia lui enervantă. s-a retras, temându-se de apropierea lui Tirhak În aceste zile sau săptămâni de emoție și anxietate extraordinare, Isaia a rămas, ca întotdeauna, neînfricat și neînduplecat. Ezechia și poporul au auzit din când în când vocea lui curajoasă și încurajatoare, încurajându-i să se încreadă în Iehova chiar și în acest ceas întunecat. Celebrul discurs datează probabil din acest timp, în care profetul, cu zgomote cu adevărat tunătoare de mânie dreaptă, l-a lovit pe învingător: „Vai de tine, devastatorul care nu a fost devastat, Și un tâlhar care nu a fost jefuit! Când termini devastarea, Când opriți jaful, Fii mușchiul nostru de dimineața devreme, Și mântuirea noastră în vremuri grele. Neamurile vor fugi de glasul Tău cumplit; Când te ridici, triburile vor fi împrăștiate. Și îți vor aduna prada, Se vor repezi spre ea ca lăcustele. Înalt este Domnul, care locuiește în înălțime; El va umple Sionul cu judecată și dreptate. Și vor veni vremurile tale sigure, Abundență de mântuire, înțelepciune și cunoaștere; Frica de Domnul va fi comoara ta Domnul este dătătorul nostru de lege, Cu toate acestea, regele Ezechia, tremurând pentru soarta sa și pentru soarta capitalei sale, a încercat să potolească cumva mânia lui Sanherib, vestea cumplită despre care i-a ajuns de lângă Lachiș, care era din nou asediată. În acest scop, a trimis soli, în speranța că ei ar putea să-l convingă pe formidabilul rege că Ezechia nu avea intenții de trădare și să salveze țara de la o a doua invazie. Ambasada l-a găsit pe rege deja în acest oraș, care a fost luat cu asalt și predat voinței armatei înfuriate 278. O lespede din palatul din Ninive, aflat acum în British Museum, îl înfățișează „primind prada orașului Lachiș”. El stă pe un tron ​​în fața cortului său; într-o mână are două săgeți, iar în cealaltă un arc. Prizonierii sunt aduși la el, iar un lider militar, însoțit de paznici, face un raport asupra lor. În spatele regelui stau doi eunuci cu evantai de pene pentru a-l menține rece și a alunga muștele. În spatele lui stau doi cai pregătiți pentru el; cu ei stau soldați cu sulițe mari. Primul rând de prizonieri se înclină în fața lui pentru a cere milă, iar în spatele lor se întinde un lung șir de tovarășii lor nefericiți. Aceia dintre ei, a căror soartă a fost deja decisă de rege, sunt duși la o anumită distanță și uciși, în timp ce altora li se oferă milă și sunt transformați în sclavi. În apropiere se află un car tras de doi cai, probabil carul lui Sanherib însuși, iar nenumărații pomi fructiferi din lespede par să indice fertilitatea țării cucerite. Un puternic detașament de cavalerie și picior din dreapta imaginii servește drept acoperire pentru rege. În asemenea împrejurări, cei trimiși de Ezechia l-au găsit pe Sanherib. Ambasada lor nu a avut succes. Era extrem de important pentru Sanherib să cucerească Ierusalimul pentru a-și asigura spatele și, prin urmare, i-a eliberat pe trimiși fără să le asculte măcar cererile. Acesta este exact ceea ce subliniază profetul Isaia în următoarele cuvinte din discursul său: „Iată strigătele puternice de pe străzi; Ambasadorii pentru pace plâng amarnic. Drumurile erau goale, nu mai erau călători; El a încălcat tratatul, a distrus orașele, - Sharon a devenit ca un deșert, Și Basan și Carmel au fost desprinși de frunze. Astăzi mă voi învia, zice Domnul, Acum mă voi ridica, acum voi urca Și neamurile vor fi ca varul aprins, Ca un spini doborât, Ascultă mai departe ce voi face, Iar voi, vecinii voștri, cunoașteți puterea Mea.” 279 După ce a terminat cu Lachiș și cetățile din jur, Sanherib a hotărât să se deplaseze pe Ierusalim fără întârziere și să-l cucerească înainte ca ajutorul lui să vină din Egipt. Ascunzându-și adevăratele intenții, i-a scris chiar și o scrisoare lui Ezechia și, odată cu ea, l-a trimis din nou pe Rapsacus să facă o a doua încercare de a-l forța pe rege să se predea din frică. Luarea acestui oraș prin asediu formal ar dura prea mult. Enumerând, ca Rapshakes la prima negociere, o serie lungă de orașe și țări ai căror zei nu puteau să le protejeze împotriva armelor sale și lăudându-se cu faptele sale în toate țările pe care le devastase, Sanherib, în ​​scrisoarea sa, l-a avertizat pe Ezechia să nu cedeze promisiunii înșelătoare din partea lui despre eliberarea lui Iehova a orașului. Această nouă mișcare a inamicului a răspândit din nou groază și alarmă în întregul Ierusalim, iar regele din nou, cu o evlavie evlagătoare, s-a dus la biserică să se roage lui Iehova să-și potolească mânia și să acorde protecție nefericitului oraș 280. Rugăciunea lui era emoționantă și sublimă. „Domnul oștirilor, Dumnezeul lui Israel, care șade pe heruvimi!” – s-a rugat: „Tu singur ești Dumnezeul tuturor împărățiilor pământului; Tu ai creat cerul și pământul. Aplecă-te, Doamne, urechea Ta și ascultă; Deschide, Doamne, ochii Tăi și privește și ascultă cuvintele lui Sanherib, care a trimis să Te ocărească pe Tine, Dumnezeul cel viu. Adevărat, Doamne! Asirienii și-au prăpădit toate țările și au intrat în țara lor, toate împărații lor. Dar aceștia nu erau zei, ci produse ale mâinilor omenești, din lemn și din piatră – de aceea i-au nimicit și acum, Doamne, Dumnezeul nostru, mântuiește-ne din mâna Lui și toate împărățiile pământului vor ști că Tu ești un singur Dumnezeu” (Isaia 33:16-20). Ezechia se întorcea către Dumnezeu, care ascultă rugăciunea și nu părăsește niciodată pe cei drepți când strigă către El în ziua necazului. Și într-adevăr, rugăciunea lui a fost ascultată. Profetul Isaia a primit imediat o nouă inspirație, pe care a fost instruit să o transmită imediat lui Ezechia. Grăbindu-se la palat, acest patriot neînduplecat l-a încurajat și l-a întărit pe rege cu cuvinte care încă sunt capabile să umple inimile celor care le citesc cu curaj. „Așa vorbește Domnul Dumnezeul lui Israel: Pentru ce M-ați rugat împotriva lui Sanherib, împăratul Asiriei, acesta este cuvântul pe care l-a spus Domnul despre el: „Te va disprețui, va râde de tine Fiica Ierusalimului va clătina din cap după tine. Pe cine ai învinovățit și ai insultat? Și la cine și-a ridicat glasul, Și ți-ai ridicat ochii atât de sus? Prin slujitorii tăi ai ocărât pe Domnul și ai spus: Cu multe din carele mele m-am urcat pe înălțimile munților, până la coastele Libanului; Și și-a tăiat cedrii înalți, chiparoșii lui minunati. Și a ajuns chiar în vârful ei, în crângul grădinii sale. Și am săpat și am băut apa; Și voi usca toate râurile Egiptului cu tălpile picioarelor mele. Pentru insolența ta față de Mine, Și pentru că trufia ta a ajuns la urechile Mele, Îmi voi pune inelul în nările tale, Și te voi aduce înapoi în același mod, Și iată un semn pentru tine, Ezechia: Mănâncă anul acesta ce a crescut din boabele căzute, Iar anul următor, nativ; Și în al treilea an semăna și secera, Și sădiți vii și mâncați din rodul lor. Și rămășița care a rămas în casa lui Iuda Va prinde din nou rădăcini mai jos, Căci din Ierusalim va veni o rămășiță, Și ceea ce a fost mântuit a fost de pe muntele Sionului. Râvna Domnului oștirilor va face asta. De aceea, iată ce spune Domnul despre împăratul Asiriei: El nu va intra în acest oraș, Și nu se va apropia de el cu un scut, Și nu va ploua furtună împotriva lui. Se va întoarce pe același drum pe care a venit, Dar el nu va intra în această cetate, zice Domnul: Voi păzi acest oraș, Să-l mântuiesc pentru Mine și de dragul lui David, robul Meu” 282. Profeția a fost încurajatoare, dar având în vedere circumstanțele cazului, Ierusalimul a fost încă nevoit să simtă o anxietate extremă. Era în pericol de distrugere completă. Dar Iehova este mare și cuvântul profetului Său este adevărat. În extremitatea sa, Ezechia aruncă priviri deznădăjduite spre sud și vest, așteptând ca ajutor să se apropie de undeva. Exista deja un zvon că Tirgak, regele Egiptului, a pornit într-o campanie pentru eliberarea Ierusalimului. Acest zvon a ajuns și la Sanherib, și tocmai asta l-a obligat să încerce să cucerească Ierusalimul cât mai repede. Dar ajutorul a fost mai aproape decât s-ar fi putut aștepta până și evlaviosul Ezechia. Când a venit seara, o povară insuportabilă de frică și neliniște încă mai zăcea peste Ierusalim și, odată cu zorii dimineții, totul s-a schimbat. Chiar în această noapte a avut loc unul dintre cele mai uimitoare și minunate evenimente din istoria omenirii. Chiar în noaptea aceea, așa cum spune naratorul biblic, „îngerul Domnului s-a dus și a lovit o sută optzeci și cinci de mii în tabăra asirienilor. Și s-au sculat dimineața și iată că toate trupurile erau moarte” (1 Regi 19:35). „Și Domnul a trimis un înger”, se spune într-un alt loc, „și a nimicit pe toți vitejii, pe ofițerii principali și pe cei care erau comandanți în armata împăratului Asiriei. Și s-a întors rușinat în țara lui” (2 Cronici 32:21). Acest eveniment își găsește confirmare indirectă în alte dovezi, deși în ele primește o cu totul altă aromă istorică și locală. Astfel, Herodot povestește că preoții Egiptului i-au povestit cum „Sanherib, regele Arabiei și Asiriei, s-a mutat cu o mare armată în Egipt. Cu această ocazie, armata egipteană a refuzat să acorde ajutor regelui lor Seton, un preot al lui Vulcan. De aceea, fiind pus într-o poziție extrem de dificilă, a intrat în biserică și a strigat înaintea lui Dumnezeu la stres extrem de amenințat. adormit și Dumnezeu i s-a arătat într-o vedenie, spunându-i că îl va ajuta și încurajându-l cu siguranța că împăratul nu va suferi, pentru că Dumnezeu îi va trimite ajutor, bizuindu-se pe această vedenie, preotul-rege a luat cu el pe toți cei care voiau să-l urmeze și s-a închis în Pelusium, la intrarea în Egipt, dar când au ajuns în miea lor, s-au năpustit în câmpul lor. tolbe, arcuri și mânere de scut, astfel încât, când dușmanii au fugit fără apărare a doua zi, mulți dintre ei au fost bătuți. Și până astăzi - adaugă Herodot - o statuie de piatră a acestui rege stă în biserica lui Vulcan, cu un șoarece în mână și cu inscripția: „Toți cei care mă privesc să se închine zeilor” 283. Este greu de stabilit exact în ce moment al implementării planurilor lui Sanherib împotriva Ierusalimului i s-a întâmplat acest dezastru. Dar, în orice caz, atât din cursul narațiunii biblice, cât și din profețiile lui Isaia, este clar că dezastrul s-a abătut pe asirieni chiar în momentul în care și-au încheiat pregătirile pentru atacul final asupra Ierusalimului, care, poate, a fost amânat doar din perspectiva dorinței de a realiza predarea orașului prin capitulare. Traducerea greacă a acestui pasaj din cartea Regilor indică pur și simplu că vizita lui Dumnezeu a lovit dușmanul noaptea. Josephus, în conformitate cu tradiția vremii sale, sugerează că prima zi a asediului a fost în același timp și ultima pentru asirieni, iar în noaptea următoare inamicul a fost bătut și a fugit. Numărul imens de morți indică un dezastru mult mai mare decât s-ar fi putut întâmpla cu un singur detașament trimis să cucerească Ierusalimul. S-ar putea crede că afacerile lui Sanherib, în ​​ciuda inscripțiilor sale pompoase și arogante, nu au fost în întregime reușite de la bun început. Acest lucru poate fi ghicit chiar citind printre rândurile acestor inscripții, deoarece, deși este mândru de victoria sa la Elteka, inscripția nu raportează însă nici o listă de prizonieri, nici detalii despre pradă, iar mândru rege a trebuit să se limiteze la afirmația că a luat orașele Elteka și Timna, din care acesta din urmă, probabil, era doar un sat neprotejat. În inscripții spune că l-a închis pe Ezechia ca o pasăre într-o cușcă, dar nu spune nimic despre cucerirea Ierusalimului, nici despre cucerirea Egiptului, nici chiar despre intrarea lui în el, deși acesta a fost scopul principal al campaniei sale. El se laudă însă că l-a silit pe Ezechia să-i predea, împreună cu tributul impus, „fiicele sale, atât bărbații, cât și femeile locuitori ai palatului”; dar aceasta, după toate probabilitățile, este doar o laudă de sine goală, deoarece predarea membrilor familiei regale și a membrilor curții, împreună cu doamnele haremului, a fost considerată o astfel de umilire care ar putea fi realizată numai după capturarea necondiționată a orașului și nu există nicio indicație în acest sens în narațiunea biblică. Cel mai probabil, după victoria dubioasă de la Eltek, Sanherib s-a limitat la asediul și capturarea Lachișului de către o parte a armatei sale, iar o parte semnificativă a fost probabil trimisă în Egipt, iar cel de-al treilea corp a fost mutat împotriva Ierusalimului. Dar în armata sa a apărut un ulcer, care, se pare, a început să dea furie deosebit de puternic în diferitele sale detașamente din fața Ierusalimului și din Libn, unde cartierele principale au fost transferate după căderea Lachișului. Tradiția iudaică, transmisă din generație în generație, a înțeles înfrângerea expusă în Biblie ca un ulcer extrem de puternic, asemănător cu cel care a avut loc în timpul unei vizite similare la Ierusalim sub David, când un înger al lui Dumnezeu a fost instruit să supună orașul mâniei divine 284 . În același timp, zvonuri alarmante ar fi putut ajunge la Sanherib că Tirgak ar fi ieșit împotriva lui cu mare forță. Chiar dacă armata lui ar fi fost în stare bună, atunci în orice caz această nouă luptă cu un inamic atât de periculos și puternic ar fi trebuit să-l îngrijoreze extrem de mult. Dar, în aceste circumstanțe, situația era destul de periculoasă. Știrile de la alte detașamente, arătând că armata sa în întregime a fost supusă aceleiași exterminări de ciume ca și în cazul Libn, ar fi trebuit să umilească și mai mult spiritul mândru rege. În loc de miile de războinici blindați care fuseseră atât de recent dornici de luptă, el nu putea strânge în jurul său decât o mică rămășiță din armata lovită de teroare și demoralizată. Cei mai curajoși războinici ai săi, floarea batalioanelor sale mândre, ofițerii și generalii săi, parțial și-au pierdut inima și parțial au fost exterminați. Îmbrăcați magnific din regiune, șefii și guvernatorii orașului, călăreții călare și toți tinerii, escadrile și detașamentele aleși, la fel de numeroși ca frunzele din pădure - toți zăceau în grămezi de morți în jurul lui. Patronul său principal, zeul Assur, l-a abandonat, iar spiritele rele ale abisului - maskim, gigim, utuk-uri și spirite ale aerului - toate aceste genii teribile cu trupuri de foc au căzut asupra lui și asupra armatei sale pentru a le distruge. Abandonat de cer și lăsat furia demonilor îngrozitori, a ciumei și a morții, regele lovit de teroare nu se putea gândi la nimic altceva decât la un zbor imediat, deși rușinos, spre Ninive, unde putea spera să-i liniștească pe zei. Retragerea în orice ordine era imposibilă. Rămășițele jalnice ale trupelor erau extrem de demoralizate. Groaza de moarte i-a cuprins pe cei care au supraviețuit. Spectacolul prezentat de tabăra fiecăruia dintre detașamente era prea groaznic pentru ca cineva să ezite cu privire la ce ar trebui făcut acum 285 . Vestea înfrângerii lui Sanherib și a fuga asirienilor a fost un semnal pentru urmărirea irezistibilă a inamicului, căruia i s-a predat aproape întreaga populație. Garnizoanele de cetăți și cetăți lăsate în ele de Sanherib i-au părăsit fără îndoială, iar întreaga armată asiriană, în mulțime dezordonată și dezordonată, nu-i păsa decât să fugă cât mai repede dintr-o țară atât de îngrozitoare pentru ea. Potrivit lui Isaia, prada capturată era incomensurabilă. Locuitorii Ierusalimului, asemenea lăcustelor care atacă un câmp verde, s-au repezit să distrugă tabăra asiriană (Isaia 33:4). Până și șchiopii și schilozii, spune el, s-au grăbit la pradă. Dealurile peste care au fugit asirienii au fost numiți „munti de pradă”. Așa cum armata franceză, în timpul retragerii din Moscova, a fost urmărită chiar și de țărani de ambele sexe și bătută fără milă în neputința ei de mii, tot așa, fără îndoială, s-a întâmplat și cu armata asiriană. Pierduți în duh și slăbiți de groază și boală, soldații lui Sanherib au căzut pe drum și, murind, au devenit pradă păsărilor de pradă pe munți și fiarelor câmpului, „și păsările și-au petrecut vara peste ele și toate fiarele câmpului au iernat în jurul lor” (Is. 18:6). Poate cel mai frapant exemplu al acestor detalii cunoscute în vremurile moderne este fuga francezilor din Rusia în 1812, când 30.000 de cai au murit în câteva zile, iar dintr-o armată de jumătate de milion au rămas în viață doar 20.000 de oameni, aproape lipsiți de orice armă. O astfel de eliberare miraculoasă a umplut inimile tuturor cu un sentiment de cea mai profundă recunoştinţă. Norul amenințător care atârna deasupra statului și amenința că îl distruge la pământ a dat faliment brusc și a dispărut. Ceea ce nicio putere umană nu ar fi putut să realizeze a fost împlinit, fără niciun efort uman, prin cuvântul atotputernic din gura lui Iehova. Cea mai puternică dintre monarhii s-a dovedit a fi neputincioasă împotriva Regelui regilor și a Domnului domnilor, precum fantomele și fantomele. Acest război s-a dovedit în cele din urmă a fi o mare luptă între idolatria asiriană și adevărata religie, așa cum a subliniat constant cel mai mare patriot al vremii, Isaia. Acest triumf a fost triumful adevăratului Dumnezeu. Măreția, puterea, slava și toată biruința îi aparțineau (1 Cronici 29:11). Mântuirea pe care El a acordat-o poporului Său a fost, parcă, o repetare a ceea ce fusese deja realizat sub Moise, cu secole în urmă, când Faraonul și armata lui persecutoare au pierit. Nu este de mirare că un astfel de eveniment, care a făcut o impresie extraordinară în mintea oamenilor, a contribuit și la entuziasmul său moral și religios. Iar închinarea în biserică nu fusese niciodată asistată, de pe vremea lui David, Solomon și Iosafat, cu atâta râvnă și nerăbdare ca acum. Psalmii lui David și doxologia muzicală a corurilor levitice au umplut din nou curțile bisericii cu cântări răpitoare, iar fumul nenumăratelor jertfe s-a ridicat în timpul slujbelor solemne ale rândurilor succesive ale preoților. În același timp, acest eveniment a servit drept subiect pentru noi cântece entuziaste. Se presupune că din această perioadă datează celebrul Psalm al 45-lea, în care se exprimă pe deplin triumful național cu ocazia căderii formidabilului dușman al țării. „Dumnezeu este refugiul și puterea noastră, De aceea nu ne vom teme, chiar dacă pământul se cutremură, Și munții s-au mutat în inima mărilor. Să facă zgomot, să le crească apele, Munții tremură de entuziasmul lor. Curgerea râului bucură cetatea lui Dumnezeu, Locaş sfânt al Celui Atotputernic. Dumnezeu este în mijlocul lui; nu va ezita: Dumnezeu îl va ajuta dimineața devreme. Neamurile au răcnit, împărățiile s-au mișcat: Cel Atotputernic și-a dat glasul și pământul s-a topit. Domnul oștirilor este cu noi, Dumnezeul lui Iacov este ocrotitorul nostru, Vino și vezi lucrările Domnului, - Ce devastare a provocat El pe pământ: Încetând lupta până la marginile pământului, El a rupt arcul și a rupt sulița, Oprește-te și știi că eu sunt Dumnezeu: Voi fi înălțat între neamuri, înălțat pe pământ. Domnul oștirilor este cu noi, Dumnezeul lui Iacov este ocrotitorul nostru.” (Ps.45) Apoi, următorul psalm exprimă încântarea poporului cu ocazia eliberării: „Bateți din palme, toate națiunile, Strigă lui Dumnezeu cu glas de bucurie, Căci Domnul Prea Înalt este îngrozitor, Mare Rege peste tot pământul. Cântaţi Dumnezeului nostru, cântaţi; Cântați Regelui nostru, cântați” 286. Psalmul 75 se referă, de asemenea, la același eveniment, care, în traducerea greacă a lui 70, poartă inscripția „la Asirian”. Conținutul său corespunde pe deplin evenimentului, iar în el psalmistul, pe instrumente cu coarde, L-a slăvit pe Dumnezeu astfel: Numele lui este mare în Israel. Și locuința Lui era în Silo, Și șederea Lui în Sion, Și a spart săgețile arcului, Ești glorios, mai puternic decât munții prădători. Cei puternici cu inima au devenit pradă, Au adormit și nu au mai găsit Din botezul Tău, Dumnezeul lui Iacov, Atât carul, cât și calul au tras un pui de somn. Și cine va sta înaintea Ta în timpul mâniei Tale?” 287. Impresia acestei izbăviri miraculoase a fost atât de profundă încât nu a fost niciodată ștearsă în secolele următoare ale vieții istorice a poporului. Iuda Macabee, în ajunul marii sale bătălii cu Nicanor, a inspirat soldații săi cu amintirea lui. Povestea fuga marelui rege din Ierusalim înaintea mâinii întinse a lui Dumnezeu se mai citește în bisericile Bisericii Ortodoxe Ruse la aniversarea retragerii francezilor din Rusia. Cuvintele de început ale psalmului: „Dumnezeu este refugiul și puterea noastră” au fost scrise cândva pe cea mai maiestuoasă dintre bisericile creștine, și anume Sfânta Sofia din Constantinopol. Și a servit drept bază pentru imnul maiestuos al lui Luther „Eine feste-Burg ist unser God”, care a fost cântat de trupele germane în timpul războiului franco-prusac din 1870 înainte de fiecare bătălie, așa cum a fost la toate celelalte crize istorice ale poporului timp de aproape 300 de ani. Eliberat de dușmanul teribil, Ezechia a început să-și îmbunătățească starea. În acești ani, probabil, el a cucerit acea parte a lui Iuda care a fost luată de la Ahaz de filisteni (2 Regi 18:8). Drumurile, abandonate în timpul invaziei asiriene, au fost din nou aglomerate de călători și industriași, iar orașele distruse au fost din nou reconstruite. Unii și-au exprimat părerea că Sanherib a făcut o nouă invazie a Palestinei 11 ani mai târziu. Dar nu există motive suficiente pentru aceasta. Acest cuceritor cândva formidabil nu avea prea multă înclinație să revină locurile marcate de un dezastru atât de îngrozitor pentru el și de aici Iudeea a rămas în pace. Acele zone care au fost abandonate în timpul necazurilor trecute au fost din nou acoperite de comunități înfloritoare, deoarece populația a compensat treptat pierderea fraților lor duși la Ninive. Coloniile tribului lui Simeon s-au răspândit în părțile îndepărtate ale Neghebului de sud (1 Cronici 4:34–43), industria a reînviat în toată țara, iar regatul a fost respectat de națiunile din jur. Cât despre Sanherib, deși a supraviețuit timp de câțiva ani dezastrului teribil care l-a lovit în Palestina, totuși istoria vieții sale ulterioare a fost vagă și dezamăgitoare. A mai întreprins câteva campanii în țările din jur, parcă ar fi încercat să ispășească cel puțin parțial rușinea înfrângerii sale, dar aceste campanii nu au fost însoțite de prea mult succes. Sanherib și-a petrecut ultimii ani ai vieții la Ninive, în palatul maiestuos pe care și l-a construit și care era o clădire de dimensiuni extraordinare. Acest palat al lui Sanherib avea 1.500 de picioare lungime și 700 de picioare lățime. Toată arta pe care o deținea Asiria și toată prada care a fost capturată de războinicii săi din țările învecinate a fost folosită pe ea, astfel încât acest palat a fost cea mai maiestuoasă clădire care se ridicase vreodată în Ninive. Fidel instinctelor războinice ale rasei sale și, probabil, anticipând pericolele viitoare pentru monarhia sa, și-a petrecut ultimii ani întărindu-și capitala, astfel încât să o facă inexpugnabilă. Zidurile și porțile au fost restaurate și parțial reconstruite și au fost ridicate și alte fortificații gigantice, întinse pe mulți kilometri în cerc. Dar zidurile nu l-au putut proteja pe mândru rege de soarta care l-a urmărit. A fost ucis în palatul său magnific. Nu știm nimic mai mult despre circumstanțele acestei crime. Moartea violentă a fost însă soarta obișnuită a regilor asirieni. Sanherib a avut mulți fii, dintre care cel mai mare a fost numit guvernator al Babilonului, dar se pare că a murit înaintea tatălui său. Ulterior, după cum s-ar putea crede, au apărut dispute cu privire la drepturile la tron, iar problema s-a încheiat cu o conspirație din partea celor doi fii ai săi, Adramelec și Sărezer, care au decis să-și omoare tatăl și să pună mâna pe tron. Ei au comis această crimă odioasă a lor în timp ce tatăl lor se ruga în biserica lui Nisroh (cel binecuvântat), acel zeu căruia, într-o ciudată ironie, i se făceau rugăciuni în special pentru starea binecuvântată a familiilor. Dar parricidele nu au reușit nimic cu această crimă, deoarece al treilea frate al lor Asardan (Esargaddon) a devenit un candidat la tron. așa că ucigașii au fost nevoiți să fugă în Armenia, unde suveranul domnitor le-a permis să rămână. „În locul lui a domnit fiul său Asardan” (2 Regi 19:37). Capitolul 40. Boala lui Ezechia și ultimii ani ai domniei sale Dacă emoția provocată de invazia asiriană a fost extrem de puternică, atunci bucuria a fost și nelimitată datorită eliberării regatului din distrugerea sa de către formidabilul cuceritor, dar a făcut loc în curând unei noi neliniști din cauza unei boli grave care l-a lovit pe Ezechia, mai ales că era încă în floarea vieții și nu avea un fiu în care să-i fie. Boala a fost fatală, depinzând, poate, parțial de stimularea mentală recentă. În Ierusalim s-a cunoscut curând că Isaia a fost chemat în patul regal, căruia i s-a încredințat să transmită celui care suferă un cuvânt profetic despre care va fi rezultatul bolii, iar profetul i-a spus, în numele lui Iehova, că trebuie să facă testament pentru casa lui, pentru că va muri și nu se va vindeca. O tristețe extraordinară s-a răspândit peste tot, dar însuși Ezechia s-a întristat cel mai mult. Vrând să trăiască încă și aproape deznădăjduit pentru țara sa, neavând, în plus, încă acea speranță pe care ulterior a fost dată omenirii de Evanghelie, care a aruncat o lumină strălucitoare asupra vieții de apoi și a întărit credința în nemurire, și-a întors cu disperare fața de la lumina zilei, pe care era sortit să o părăsească, spre zid și a plâns amar. Mâhnirea lui s-a intensificat din cauza faptului că nu avea niciun moștenitor al tronului și nu mai era nimeni care să domnească după el 288. Tocmai trăise o mare anxietate și spera să profite de pacea prelungită, dar în schimb mormântul s-a deschis înaintea lui. Inima lui duioasă se temea de mormântul posomorât și s-a rugat cu ardoare lui Dumnezeu pentru vindecare. "Oh, Doamne!" - s-a rugat: „Adu-ți aminte că am umblat înaintea Feței Tale cu credincioșie și cu o inimă devotată Ție și am făcut ce era drept înaintea Ta”. Rugăciunea lui a fost întreruptă de strigăte puternice și nu a rămas neascultată. Credinciosul Isaia abia își părăsise patul bolnavului când tristul mesaj a fost anulat. Înainte de a ajunge la porțile orașului de mijloc pentru a coborî în orașul de jos, profetul a fost inspirat divin să se întoarcă și să-i spună regelui că rugăciunea sa a fost ascultată, că în trei zile va putea să-i mulțumească personal lui Dumnezeu în biserică pentru recuperarea sa, că viața lui va fi prelungită cu încă cincisprezece ani. Pentru a vindeca boala, cele mai simple mijloace erau suficiente. Cel mai comun medicament oriental, constând dintr-un strat de smochine, care este încă folosit în același scop în Persia și Turcia, a fost aplicat pe abcesul care a apărut pe corpul regelui, iar relieful a urmat imediat 289. Pentru a încuraja regele bolnav, i s-a dat și un semn, sau cea mai înaltă garanție a recuperării sale complete. Ahaz, după cum am spus mai sus, a construit un cadran solar după modelul babilonian, poate pentru a-l sluji pe Baal și pentru a măsura timpul în același timp. Era, după toate probabilităţile, o clădire înaltă, pe treptele căreia cădea umbra soarelui în mişcarea treptată, sau poate era un cerc orizontal pe care erau marcate trepte sau trăsături succesive. Când Ezechia a întrebat ce semn i se va da pentru a se asigura că se va vindeca, Isaia i-a oferit posibilitatea de a alege ca umbra să facă zece pași fie înainte, fie înapoi. Ezechia a observat că umbrele s-ar mișca cu ușurință înainte cu zece pași și, prin urmare, ar fi un semn mai convingător pentru el dacă umbra se va deplasa înapoi cu zece pași. Și într-adevăr umbra, prin rugăciunea lui Isaia, s-a întors cu zece pași înapoi. Cum s-a întâmplat acest fenomen nu se știe. Dar, în orice caz, este interesant de observat că la acea vreme, tocmai la 26 septembrie 713, a existat o eclipsă parțială de soare vizibilă în Ierusalim și ar fi putut produce exact fenomenul pe care narațiunea biblică îl relatează 290. Vestea bolii lui Ezechia și a însănătoșirii sale miraculoase a ajuns rapid chiar și în țări îndepărtate și, apropo, în Babilon. Acolo Merodach Baladan, „fiul dat de zeul Merodach”, a susținut în continuare independența statului, deși Sargon a făcut de mai multe ori încercări formidabile de a o zdrobi. Prinderea de orice speranță în situația lui disperată, el a crezut că Ezechia, care ar putea fi dispus să intre într-o alianță cu Babilonul, și astfel să slăbească într-o oarecare măsură puterea marelui dușman comun. Drept urmare, o ambasadă a fost trimisă la Ierusalim cu o scrisoare scrisă de mână de la Merodach Baladan și cu cadourile obișnuite scumpe cu care monarhii estici se adresează întotdeauna. Printre această ambasadă se aflau probabil și înțelepți caldeeni care doreau să investigheze pentru ei fenomenul minunat și misterios al mișcării umbrelor. Scopul aparent al acestei ambasade a fost dorința de a-l felicita pe Ezechia cu ocazia recuperării sale, dar scopul ei real a fost încheierea unui acord ofensiv și defensiv cu el. O astfel de onoare pentru regele unei țări mici precum Iudeea a fost, desigur, foarte măgulitoare, iar ambasada a fost acceptată de Ezechia cu tot felul de semne de curtoazie orientală. Toate tipurile de regat au fost dovedite de către trimișii străini, incluzând printre altele magazinele regale, arsenalul și vistieria. Au oferit spre inspecție toate instituțiile militare și civile ale Iudeii, parcă pentru a arăta ambasadorilor că sprijinul Iudeii era destul de demn de a fi căutat de regele Babilonului. Pentru simplul și nepăsător Ezechia, o asemenea dezvăluire a resurselor sale secrete către trimișii unui suveran, a cărui domnie a fost o luptă constantă și nereușită împotriva Asiriei, propriul său mare dușman, părea nevinovată și inofensivă. Dar credinciosul său sfătuitor Isaia a înțeles chestiunea mult mai bine decât însuși suveranul. Ascensiunea și căderea monarhiilor răsăritene erau obișnuite. Provinciile lor au fost întotdeauna gata să dea jos jugul impus lor doar de o violență irezistibilă. Persistența lui Merodah Baladan în a se opune Asiriei a relevat această vitalitate în pretențiile sale, care ulterior ar putea schimba complet relația dintre el și Ninive, și previziunea profetică au văzut în mod clar posibilitatea a ceea ce ar putea fi prevăzut în parte prin considerație naturală. Profetului i s-a descoperit că Babilonul va câștiga ulterior supremația, iar Iuda va plăti pentru deșertăciunea lui Ezechia cu distrugere completă. Întotdeauna neînfricat în îndeplinirea datoriei sale de slujitor al lui Dumnezeu, el nu s-a putut abține să-i reproșeze regelui, deși Ezechia era regele și prietenul lui. După ce a aflat despre tot ce s-a întâmplat, profetul a apărut într-o cameră privată a palatului, iar monarhul a trebuit să audă de la el că a fost trimis de Iehova pentru a prezice viitoarea distrugere a regatului chiar de către acea putere, ai cărei reprezentanți erau astfel la curent cu toate secretele statului evreiesc. Chiar acest palat va fi jefuit, averea poporului va fi pusă sub sechestru și urmașii lui Ezechia însuși vor fi luați în robie pentru a-i face slujitori în palatul împăratului Babilonului. Acest reproș a fost greu, dar a căzut asupra inimii regelui, care a știut să se smerească și să se pocăiască. „Bun este cuvântul Domnului pe care l-ai rostit”, a răspuns cu umilință Ezechia și s-a rugat ca pacea și prosperitatea să continue în zilele sale. O astfel de smerenie a găsit răsplată în răspunsul lui Isaia, care a încheiat cu asigurarea că un asemenea dezastru nu va avea loc, în orice caz, în zilele domniei sale. Ezechia a fost ultimul rege al lui Iuda, care și-a încheiat domnia în mijlocul prosperității neîntrerupte. Urcându-se pe tron ​​pe vremea când Osea era încă rege al Samariei, a văzut cum regatul de nord a fost zdrobit de Asiria și populația sa a fost dusă de cuceritor pe malurile Tigrului și în alte țări din est. Marea monarhie din Ninive a fost domnită succesiv sub el de către Salmaneser al IV-lea, Sargon și Sanherib, iar Ierusalimul a fost amenințat de două ori de ei cu armatele lor: o dată în timpul domniei lui Sargon, Sanherib acționând probabil ca comandant șef și a doua oară de către acel suveran când a urcat pe tron. Distrugerea bruscă a vastelor sale oști, fără niciun mijloc uman, a umplut lumea de venerație și l-a înconjurat pe Ezechia cu un fel de imunitate sacră, ca unul care se bucură de protecția specială a cerului. Ambasada din Meradach Baladan al Babilonului, oponentul eroic al marelui rege al Asiriei, a îndreptat privirile întregii lumi către Ierusalim și a aprins furia deja neputincioasă a Asiriei la acea vreme; dar împărăția lui Iuda a supraviețuit tuturor acestor primejdii și timp de trei sau patru ani înainte de moartea lui Ezechia s-a bucurat de o pace neîntreruptă. Filistenii din câmpia de coastă și-au câștigat independența sub Ahaz, dar s-au supus din nou succesorului său. Sub influența profeților de inspirație divină precum Isaia și Mica, Ezechia a schimbat complet direcția religioasă introdusă de tatăl său, a alungat idolatria, a distrus înălțimile păgâne, a restaurat templul, i-a transformat închinarea și a respectat sărbători religioase naționale străvechi cu o animație care nu era cunoscută de pe vremea lui Iosafat cu două sute de ani înainte. Reînvierea credinței israeliene antice, care a început sub influența predicării lui Ioel cu peste 150 de ani înainte de domnia lui Ezechia, a atins cel mai înalt grad sub influența fiului lui Amoț. Odată cu creșterea influenței preoților, este adevărat că formalismul s-a răspândit și s-a acordat o importanță deosebită închinării rituale, dar această direcție a provocat o activitate mai persistentă a profeților, care, deși recunosc pe deplin autoritatea sistemului mozaic, au insistat totuși că principalele sale avantaje constă în spirit și cer viață în conformitate nu numai cu prevederile externe, ci și cu legea morală. De ceva vreme, predica lor a rămas însă parțial fără efect. Adânc infectați de viciile lumii păgâne vecine, oamenii au abandonat acea puritate morală, care făcea obiectul predicării celor mai nobili membri ai ordinului profetic și, fără să renunțe încă la închinarea lui Iehova, la porunca regelui, I s-au închinat doar formal, fără a introduce principiile religiei adevărate în viața lor de zi cu zi. Profeții erau de fapt cu mult înaintea timpului lor. Ideile lor religioase s-au dovedit a fi prea înalte pentru contemporanii lor. Lumea nu văzuse niciodată o religie în care riturile și ceremoniile să nu ocupe o poziție primordială și să nu poată privi formele exterioare de închinare doar ca simboluri ale unei vieți religioase sublime. Pentru evreul obișnuit, ca și pentru păgân, acțiunile sacre și instituțiile externe au constituit însăși esența religiei. Prin urmare, transformarea lui Ezechia a fost în mare măsură superficială. Masa preoților și a oamenilor, și chiar mulți dintre profeți, s-au întors ușor la idolatrie când aceasta a fost introdusă din nou de Manase. Este greu de imaginat starea împărăției lui Ezechia în ultimii ani ai domniei sale pașnice. Fiind locul de naștere al singurei religii adevărate, care trebuia să educe lumea pentru Dumnezeu, ea, totuși, în esență era o țară foarte mică. Regiunea filisteană recent cucerită i-a dat din nou o anumită dominație asupra câmpurilor bogate ale Șefelei din vest. Dar dinspre sud, granițele sale înguste au intrat curând în contact cu dealurile pârjolite din Negheb, iar Tribul lui Iuda însuși, de la distrugerea pădurilor sale primitive, a fost doar o zonă de dealuri gri goale, intersectate de un labirint de văi înguste și în mare parte stâncoase. Cu toate acestea, clima a fost favorabilă și solul a dat roade abundente. Cu o cultivare atentă a versanților muntilor, văilor și wadisurilor, ar fi posibilă colectarea unei cantități destul de însemnate de struguri, măsline, cereale și în general produse de grădină - mijloace în general simple, dar abundente de susținere a locuitorilor orașelor și satelor, dacă peste tot s-ar fi respectat vechile legi funciare. Din păcate, aceste legi funciare au rămas doar un ideal care a fost rar aplicat în realitate. Odată cu dezvoltarea monarhiei și ascensiunea treptată a curteanilor, nobililor și bogaților, abuzurile fatale au pătruns în mediul lor. Cămătătorii au profitat de vremurile de dezastru sau de eșecul temporar al recoltei pentru a-și asupri frații. Acești prădători importanți și-au construit casă după casă în orașe, au pus mâna pe câmp după câmp, astfel încât, în cele din urmă, marile lor moșii au început să înlocuiască complet proprietatea țărănească a pământului (Isaia 5:8). Mulți mici proprietari au fost chiar expulzați cu forța din vechile proprietăți, alții prin înșelăciuni legale, astfel încât săracii au fost, parcă, devorați din pământ (Prov. 30:14). În consecință, populația rurală a fost nevoită să se mute în orașe sau să devină muncitori pe terenuri care au fost cândva proprietatea lor. Bogăția s-a acumulat din ce în ce mai mult în mâinile câtorva, iar populația a devenit în general mai săracă. Tirania clasei bănești, bazată pe legi sau obiceiuri proaste, a creat rapid un proletariat. Printre mulți dintre cei care și-au păstrat încă posesiunile ereditare, a predominat nemulțumirea și a găsit expresie în persoana profeților. Oamenii s-au plâns foarte mult că în anii răi trebuie să-și ipotecheze pământurile, viile și casele pentru a-și cumpăra pâine sau pentru a plăti taxe. În casele celor puțini domneau splendoarea și luxul, în timp ce în colibe și bordeie ale majorității domnea sărăcia deprimantă. În astfel de circumstanțe, distrugerea națională ar putea fi încă oprită pentru un timp de un conducător înțelept și bun, dar nicio putere nu ar putea vindeca complet acest rău. Odată cu creșterea populației de-a lungul secolelor și odată cu distrugerea treptată a pădurilor, s-a produs în mod necesar o scădere treptată a ploilor pe vremea regilor de mai târziu, ceea ce în sine a sporit dificultățile proprietarilor de pământ și a făcut ca recoltele lor să fie mai slabe. Cu toate acestea, cu o muncă stăruitoare și sârguincioasă a fost posibil să se obțină un număr suficient de lucrări chiar și din dealurile de calcar expuse ale Iudeei. Cisternele mari subterane erau umplute în timpul ploilor de iarnă și de primăvară cu o cantitate suficientă de apă, care, împreună cu roua abundentă de vară, era suficientă pentru a susține cerealele chiar și în lunile calde și secetoase. În Egipt, strămoșii poporului trebuiau să ridice apă de la nivelul de jos al Nilului pentru a-și iriga câmpurile și grădinile, dar în Palestina nu era nevoie să recurgă la o muncă atât de grea. Aprovizionarea cu apă disponibilă, grație ondulației țării, putea fi distribuită direct pe suprafața solului în direcția în care era necesară. Câmpurile sau grădinile vecinilor nu erau despărțite între ele de niciun gard, astfel că limitele lor erau marcate prin simple pietre de hotar. Proprietarii mai bogați foloseau sclavi și angajau muncitori, care lucrau în câmpurile lor sub îndrumarea unui supraveghetor special, dar ei înșiși nu luau nicio parte la munca subordonaților lor. Perioada lungă a celui de-al șaptelea sau a anului de sâmbătă a dat solului odihnă periodică, datorită căreia, împreună cu vaporii de toamnă de paie și pleavă și, poate, cu introducerea îngrășămintelor sistematice, s-a restabilit puterea productivă a pământului. Pe versanții munților și câmpiile deschise principalele cereale erau grâul și orzul; țara era formată dintr-o serie întreagă de mici parcele semănate cu linte, fasole, mei, chimen, castraveți, pepeni și cânepă. Se pare că s-a produs chiar și bumbac. Dealurile terasate erau acoperite cu lămâi și măslini, presărați cu caise, pruni, duzi și smochini, iar pe alocuri creșteau magnific palmierii de curmale, rodii, migdale și peri. Semănatul cerealelor de iarnă a început la mijlocul lunii octombrie, când ploile timpurii au căzut mai ales noaptea și la intervale de timp. Cultivarea pământului se făcea cu boi. Fasolea, mazărea și lintea se semănau de obicei la începutul lunii noiembrie; Apoi a fost semănat orz timp de două săptămâni, iar grâul luna următoare. Boabele de vară au fost semănate la mijlocul lunii ianuarie și februarie, în așteptarea ploilor târzii care cădeau de obicei în martie. După semănat a fost ceva odihnă de la munca câmpului, dar de scurtă durată, deoarece recolta de orz în aceste țări calde a început în jurul Ierihonului în ultima săptămână a lunii martie, deși recoltarea pe câmpiile de coastă și apoi în toată țara avea loc la începutul lunii aprilie. Pe măsură ce boabele se coaceau, parcelele erau păzite de paznici speciali, dar călătorii au considerat întotdeauna dreptul lor de a smulge câte spice aveau nevoie în caz de foamete. Secerătorii nu și-au putut începe munca până când primul snop copt nu a fost strâns din valea de lângă Ierusalim, dar a fost oferit lui Dumnezeu în semn de recunoștință la începutul sărbătorilor Paștilor. Recoltarea grâului a început în jurul Ierihonului în prima jumătate a lunii mai, deși în alte zone mai înalte recolta a avut loc o lună mai târziu. Până la jumătatea lunii iunie, câmpurile din toată țara erau deja o miriște spinoasă pestriță, iar cerealele erau treierate pe arie deschise, pe vârfurile dealurilor sau în văi lungi închise. Înainte de Sărbătoarea Rusaliilor, la 50 de zile după Paști, toate grânele erau deja strânse în coșuri, iar oamenii aveau timp liber să sărbătorească solemn a doua mare sărbătoare anuală, în timpul căreia preoții aduceau pâine din boabele noi și o parte din făina nouă în fața altarului pentru a-și exprima recunoștința oamenilor față de Iehova pentru pâinea strânsă. În septembrie și octombrie, se culegeau de obicei strugurii și se culeg rodiile, după care era timpul să se culeagă smochine și să se pregătească ulei din ele. Apoi, în sfârșit, a venit a treia mare Sărbătoare a Corturilor, care a constat în șapte zile de sărbătoare și bucurie extraordinare. Anul vechi s-a încheiat în septembrie, iar lunile anului următor au început în octombrie. În anii buni, solul nu numai că a furnizat absolut suficient pentru a satisface nevoile oamenilor, dar a lăsat și un surplus semnificativ de cereale pentru export. În timpul domniei lui Solomon, peste 80.000 de sferturi de grâu au fost plătite anual de acest rege înțelept lui Hiram al Tirului (1 Regi 5:11), iar pe vremea lui Isaia și mai târziu, fenicienii importau cerealele de care aveau nevoie nu numai din Egipt, ci și din diferite regiuni ale Palestinei, în special din triburile centrale și nordice, dincolo de Iordan, precum și din centrul și nordul Palestinei. În ceea ce privește aspectul general al regatului lui Iuda, în acest moment țara era presărată cu numeroase sate și orașe cu ziduri, unele dintre acestea din urmă fiind întărite după toate regulile artei inginerești nedezvoltate din acea vreme. Aceste cetăți, însă, au fost în mare parte distruse de asirieni, dar au fost reconstruite treptat, deși țara, desigur, mai purta încă multe urme ale invaziei lui Sanherib. Porțile uriașe ale acestor cetăți, de obicei decorate cu textul legii sculptat în zidul de deasupra lor (cum se poate vedea încă în est), rămâneau de obicei deschise în timpul zilei, dar odată cu seara, ușile masive erau închise și întărite cu lacăte grele de fier sau cupru. Pentru a întări aceste intrări în oraș, deasupra lor se construiau, de obicei, turnuri speciale, din care putea fi păzită întreaga zonă înconjurătoare, pentru ca, cel puțin în vremuri de pericol, paznicii, prin voce sau sunet de trâmbițe, să poată semnala locuitorilor că se apropie pericolul. În multe orașe, arcul porții a fost acoperit cu parapeti speciale și în interior. În fața porții se afla un spațiu deschis care a servit drept loc pentru întâlnirea din piață de dimineața devreme, scaunul cetățenilor în timpul răcorului zilei, precum și ca loc pentru intrările regale, tranzacțiile publice și zonă de întâlnire în timpul mișcărilor sociale. Majoritatea străzilor din interiorul zidurilor erau prea înguste chiar și pentru a trece două cămile încărcate, deși căruțele și carele 291 se puteau mișca liber de-a lungul unora. Doar acele locuri în care străzile se intersectau asigurau suficient spațiu liber pentru predicarea vreunui profet sau a altui profesor public. Măsurile de precauție sanitare nu erau cunoscute la momentul respectiv. Străzile erau adesea pline de tot felul de gunoaie sau chiar mai rău de canalizare. Toată canalizarea casei era de fapt aruncată direct pe ei, unde era devorată de haite flămânzi de câini de oraș care colindau noaptea pe străzi, așa cum se întâmplă și acum în orașele din est. Instituțiile pentru confortul pietonilor par să fi fost încă necunoscute, căci, în ciuda mărturiei lui Josephus că Solomon a pavat marile rute comerciale cu bazalt negru, este îndoielnic dacă au existat drumuri sau străzi pavate înainte de nașterea lui Hristos. Diferiți industriași aveau propriile lor magazine sau colibe, care erau amplasate în diferite cartiere sau bazaruri, numite cu nume speciale. Astfel, brutarii, aurarii, negustorii, negustorii de lână, călămararii, vânzătorii de pânze etc. erau angajați în comerț pe diverse străzi, fiecare având porțile ei speciale, care erau încuiate la nevoie. Partea industrială a orașelor era în cea mai mare parte o zonă specială, separată de case (Tof. 1:11). Casele aveau în mare parte mai mult de un etaj, cu acoperișuri plate și solide, protejate de un parapet special, iar ferestrele spre stradă erau închise cu obloane speciale, care, dacă erau deschise, aproape atingeau obloanele caselor opuse, așa cum se vede acum la Cairo. În cazul unui local semnificativ, fiecare casă avea o curte specială, care era centrul vieții de familie. Deasupra ușilor exterioare, precum și peste porțile orașului, erau de obicei afișate cuvinte din lege, iar în vremuri ulterioare, fâșii cu texte erau chiar bătute în cuie pe sau împotriva ușilor interioare 293 . În orașe, desigur, nu era nimic ca iluminatul stradal, iar cetățenii trebuiau să poarte cu ei lămpi speciale devreme, dacă trebuiau să fie în oraș după amurg. Fără astfel de precauții, oricine ar putea fi atacat de câinii străzii semi-sălbatici sau arestat de paznicii orașului. De aici, se pare că orașul a stat complet nemișcat pentru noapte, cu excepția vreunei procesiuni de căsătorie cu lămpi și torțe, rupând „întunericul total”, care, în comparație cu iluminarea interioară strălucitoare a caselor, a devenit o pildă pentru a denota nenorocirea, spre deosebire de fericire. Pe vremea lui Neemia, dacă nu mai devreme, porțile orașului au început să fie încuiate la apusul soarelui vineri seara și nu s-au deschis decât după Sabat, în amurg în ziua Sabatului. Când pacea era fragilă, volumul și prosperitatea orașelor depindeau de puterea poziției lor, dar multe dintre ele erau complet fără ziduri. Satele, ca și satele din Europa din Evul Mediu, erau în mare parte situate în apropierea unui loc sau oraș fortificat, drept urmare au fost numite fiicele lui (Numeri 21:25–32; Ios. 15:45 și urm.). Majoritatea orașelor stăteau pe vârfurile munților sau pe marginile văilor înguste, precum Sihem și Hebron, etc. Ierusalimul își datora măreția comparativă poziției sale puternice. Dar chiar și acesta a fost, în comparație cu orașele moderne, un oraș nesemnificativ. Populația sa în acest moment probabil nu depășea 50.000 de suflete, după cum se poate aprecia din faptul că oamenii săi capabili să poarte arme, conduși de Nebucadnețar, împreună cu Ioachim, formau un detașament de 10.000 de oameni. Alte orașe erau chiar mai mici. Astfel, la momentul cuceririi Canaanului, orașul Ai avea 12.000 de locuitori (Ios. 8:25), iar dacă Gabaonul era mai mare decât aceasta, atunci populația Ghibeei, chiar și pe vremea Judecătorilor, nu era aparent mai mare de 3.000 de oameni. Cel mai aglomerat moment al zilei din aceste orașe antice era dimineața devreme, când populația rurală se aduna în piața deschisă din fața porților pentru a-și vinde produsele, iar autoritățile, judecătorii sau chiar regele stăteau la umbra porții, hotărând treburile publice sau private. În timpul zilei, toată lumea și-a căutat refugiu de căldură, dar între orele 8 și 10 a început să bată un vânt proaspăt de mare, aducând răcoare benefică, de care cetățenii au profitat, lăsându-și casele și străzile înguste pentru o distracție plăcută în afara porților orașului. Copiii se puteau juca la umbra caselor toată ziua, dar bărbații și femeile în vârstă care îi priveau preferau să stea în zona răcoroasă a porților lor până când soarele începea să apune. Orașele, ca și satele, erau guvernate de bătrâni speciali care gestionau afacerile comunităților lor în același mod în care treburile triburilor și generațiilor erau gestionate de prinții sau șefii lor. La Ierusalim a fost înființată o înaltă instanță, la care au participat judecători civili și ecleziastici. Deși în vremurile timpurii bătrânii diferitelor divizii erau singurii judecători, acest dispozitiv străvechi și simplu a supraviețuit acum timpului său. Bazarul din fiecare oraș era sub supravegherea unui supraveghetor special. Datorită unor precauții speciale înțelepte, înmormântarea morților a fost strict interzisă în limitele oricărui oraș sau sat. Cimitirele, umbrite de numeroși copaci, se aflau de obicei în afara zidurilor. Majoritatea morților obișnuiți se odihneau în morminte obișnuite, iar bogații se odihneau sub monumente scumpe sau în încăperi speciale sculptate în stâncă, unde morții erau „atașați de părinții lor”, iar aceste locuințe sumbre erau de obicei acoperite cu pietre mari. În jurul orașelor și satelor, oriunde solul permitea, s-au plantat grădini și grădini de legume. Grădinăritul și horticultura erau atât de semnificative încât cantități mari de lucrări au fost exportate în Egipt și Fenicia. Regele însuși avea propriile sale grădini de măslini pe versanții fertili ai Șefelei și pe Muntele Măslinilor, în Ghetsimani și Bezefa, în vecinătatea Ierusalimului. Viile mari se găsesc acum doar în jurul Hebronului, dar pe vremea aceea acopereau toată Palestina, servind drept una dintre sursele bogăției oamenilor. În timpul lui Ezechia, strugurii din Enghedi, Hebron, Sihem, Carmel și Izreel erau deosebit de faimoși. Vinul libanez s-a bucurat de o faimă enormă, iar podgoriile luxoase din nordul Moabului nu erau mai puțin faimoase. Pe malul lacului Gennesaret, strugurii puteau fi culesi timp de zece luni pe an. Strugurii copți erau aduși în piața din Ierusalim din Ierihon și de pe malul mării aproape la jumătatea lunii iulie, deși strugurii erau în general recoltați în țară până la începutul sau sfârșitul lunii septembrie. Gloria literară a domniilor lui David, Solomon și Iosafat, care a fost un semn al prosperității generale a timpului lor, s-a înălțat din nou în mod natural sub Ezechia. În acest moment, pe de o parte, lucrări celebre din vremuri trecute, și anume pilde și psalmi, au fost din nou scoase din uitare și adunate în culegeri speciale, dar profețiile moderne ale lui Isaia și lui Mica le-au format un nou mare anexă, iar poezia sacră a poporului a fost sporită de multe lucrări mai sublime ale altor scriitori necunoscuți. Triumful asupra lui Sanherib a trezit din nou spiritul poporului și a fost cântat de mulți poeți. Unele dintre aceste cântece de triumf au fost deja indicate înainte; dar acest eveniment a fost un subiect inepuizabil de rodnic pentru poezie. Astfel, este cântat cu entuziasm în Psalmul 47, care, printre altele, spune: „Mare este Domnul și prea lăudat în gardul Dumnezeului nostru, Au devenit stânjeniți și au fugit. Și durere, ca femeile în timpul nașterii. Așa este lauda Ta până la marginile pământului; Mâna ta dreaptă este plină de dreptate; Căci Dumnezeu acesta este Dumnezeul nostru în vecii vecilor; El va fi Conducătorul nostru până la moarte” (Ps. 47). Că toată literatura poporului păstrată până acum se distinge printr-un spirit religios atât de sublim precum acești psalmi este o particularitate numai a poporului Israel. Existența singurului Dumnezeu viu, dependența noastră completă de El, sfințenia Sa și necesitatea religiei spirituale pentru a-I plăcea, jertfa și jertfa - toate aceste adevăruri sunt presupuse în aceste imnuri ca nefiind nevoie de nicio dovadă. Singurul gând al scriitorilor inspirați este de a merita mila Sa, de a-I arăta mâna în toate treburile omenești, atât naționale, cât și personale, pentru a glorifica bunătatea Lui și a implora iertarea Lui. Subiectul constant al singurei colecții de cărți evreiești pe care o avem este Dumnezeu. Aceasta în sine constituie o diferență izbitoare între literatura sacră și literatura tuturor celorlalte popoare. Pentru a judeca corect entuziasmul religios din vremea lui Ezechia, sau lupta mortală împotriva păgânismului sub fiul său Manase, este necesar să ținem cont de această trăsătură izbitoare a poporului. Partidul național, mărturisind constant zel pentru închinarea lui Iehova, Dumnezeul părinților lor, și-a îndreptat mereu ochii către epoca de aur a lui David, dar din acel moment a văzut ascensiunea și triumful temporar al păgânismului străin, susținut de mulți regi, precum și de curți și clasele superioare. Sub Athalia, fanii adevăratei religii și antichități au fost nevoiți să ducă o luptă aprigă împotriva invaziei idolatriei feniciene, sub Ahaz - împotriva păgânismului, înaintând de pe malurile Eufratului. Conduși de profeți, ei i-au zdrobit pe primul în domnia lui Ioas și pe ultimul în domnia lui Ezechia, refuzând să-și pastreze credința națională cu credința oricărui alt popor sau stat, oricât de mare sau de puternic ar fi fost. Gloria Tirului sau Ninive putea servi drept dovadă pentru partea străină dintre ei în favoarea măreției zeilor, cu ajutorul cărora se presupune că a fost atinsă această glorie; dar ei, la rândul lor, s-au agățat mereu de acel Dumnezeu adevărat, Care a deschis înaintea părinților lor calea peste mare, Care l-a făcut pe David biruitor în tot spațiul de la Marea Mediterană până la Eufrat și Care acum, în acești ultimi ani, a învins în mod miraculos oștile marelui rege asirian și le-a forțat să fugă de sub zidurile iubitului Său Sion. Dar, ca și în cazul tuturor popoarelor în orice moment, doar o minoritate a avut convingeri atât de înalte, drept urmare principiile acestei credințe au triumfat doar pentru o vreme. Masa poporului, ca întotdeauna, s-a supus pasiv spiritului vremurilor. Ea a urmat de bunăvoie reformele lui Ezechia, dar cu nu mai puțină bunăvoință a trecut la partidul păgân, de îndată ce acesta din urmă a câștigat puterea. În acest moment, două forțe luptau pentru supremație în rândul poporului evreu: partidul național sau închinătorii lui Iehova, condus de profeți, și partidul aristocratic, care s-a străduit pentru splendoarea exterioară a obiceiurilor străine și a securității imaginare din alianțele străine și în acest scop a acceptat de bunăvoie păgânismul monarhiilor vecine. Din păcate, acest din urmă partid a fost atât de puternic, încât la scurt timp după moartea lui Ezechia a câștigat o dominație completă, ceea ce a dus la o nouă și cea mai teribilă renaștere a păgânismului în țara lui Iuda. Capitolul 41. Domnia lui Manase Poporul evreu nu era sortit să se bucure nici măcar pentru câteva generații umane de zile fericite, așa că stabilitatea lor a trebuit să fie testată constant printr-o schimbare rapidă a circumstanțelor favorabile și nefavorabile. Prosperitatea și unitatea care au distins a doua jumătate a domniei lui Ezechia au fost urmate de o slăbire rapidă, o pace tolerabilă, prin neliniște furtunoasă și de înflorirea magnifică a productivității spirituale prin sterilitate epuizată. De fapt, dezastrele politice nu au avut loc încă în timpul domniei celor mai apropiați succesori ai lui Ezechia; nu au ameninţat ţara decât de departe, iar pericolul a trecut curând; dar au apărut condiții extrem de nefavorabile în interior, care au dus la descompunere și, ca urmare, au stabilit slăbiciune prelungită. Ce poate fi mai rău pentru viața statului decât că membrii săi sunt în continuă rivalitate și ură între ei, iar populația rurală simte un profund dezgust față de orașul principal? Și tocmai aceasta este starea care s-a petrecut sub fiul lui Ezechia, care, din păcate, a condus țara mai bine de jumătate de secol. Cauza dezastrului a fost parțial tânărul lui Manase, care s-a urcat pe tron ​​ca un băiat de doisprezece ani. Sub el, conducerea statului se afla în mod firesc în mâinile celor din jur, drept care s-a deschis un spațiu deplin ambiției, lăcomiei și pasiunilor chiar mai joase, mai ales că domnitorii nu se distingeau prin înălțimea moralității și nu puneau deloc dragostea pentru patrie mai presus de aspirațiile egoismului lor. Aceasta era tocmai starea morală în care se aflau prinții evrei care înconjurau tronul lui David la acea vreme. S-ar putea crede că Ezechia, înainte de moartea sa, a numit un tutore special pentru fiul său, în conformitate cu propria dispoziție - un gardian care, în timpul minorității tânărului rege, putea conduce statul. Dar nobilii, cu intrigile lor, l-au răsturnat curând pe acest conducător, iar curtenii și demnitarii au preluat cârma statului, care nu s-au străduit la nimic altceva cu atâta râvnă încât să răstoarne toate transformările făcute de Ezechia. Vechea ordine restaurată de acest rege își are rădăcinile în vechea învățătură israeliană despre unitatea și invizibilitatea lui Dumnezeu, despre nelegiuirea oricărei idolatrii și despre unitatea închinării. Răsturnarea acestei instituții era sarcina principală a celor care se aflau acum din nou direct sau indirect în fruntea guvernului. În jurul tânărului rege s-a format un partid idolatru, care, nu numai din obiceiul imitației sau al ideilor religioase pervertite, ci și dintr-o ură pătimașă față de tot ce este Israelul antic, a preferat să urmeze tot ceea ce este străin. Aceștia erau aceiași oameni care, deja sub Ezechia, erau devotați în secret idolatriei și au arătat-o ​​acum, când s-a prezentat oportunitatea deplină pentru aceasta. În fruntea acestui partid se aflau prinții sau fiii mai tineri și rudele regelui Ahaz, care urau activitățile lui Ezechia și, prin urmare, încercau să-și incite tânărul fiu împotriva ei. Din păcate, tânărul rege a cedat influenței lor insidioase și dintre ei a fost ales un nou comandant de guvern al palatului. Prinții evrei au dat dovadă de un devotament deosebit față de idolatrie, parțial dintr-un sentiment de răzbunare pentru îndepărtarea de pe tron ​​experimentată anterior și parțial din devotamentul față de viața destrămată, la care păgânismul s-a dedat atât de mult. La scurt timp după urcarea pe tron ​​a lui Manase, nobilii, acționând în numele regelui, au început să ducă la îndeplinire planul de reformă sistematică pe care l-au conturat. În primul rând, s-a anunțat că acele „înălțimi” pe care Ezechia le distrusese și le desființase cu atâta insistență erau din nou restaurate. Prin această afirmație, majoritatea poporului a fost înclinat în favoarea noii politici, deoarece comportamentul lui Ezechia a fost considerat o restrângere a libertății, mai ales că, în absența unor astfel de înălțimi, oamenii trebuiau să meargă constant la Ierusalim pentru a-și face sacrificii, ceea ce firește nu era întotdeauna convenabil. În Ierusalim și în biserica însuși, acești oameni de stat au restaurat și au intensificat din nou urâciunile idolatriei. Aici nu s-a introdus doar vechiul cult canaanit, pe care Ahab și Izabela au încercat să-l introducă în împărăția lui Israel și Athalia din Ierusalim, ci, parcă pentru a-l batjocori pe Dumnezeul lui Israel, s-a introdus și idolatria asirio-babiloniană. În ambele curți ale bisericii, au fost ridicate din nou altare pentru Baal și Astarte, iar mici altare au fost ridicate pe acoperișuri în cinstea celor cinci stele rătăcitoare. În general, sistemul lui Ahaz a fost reintrodus. Luminatorului zilei i-a fost dedicat un car solar special, pentru care erau ținuți cai pentru a se desfășura o procesiune solemnă în anumite sărbători. În curtea bisericii a fost ridicată, după toate probabilitățile, o imagine mare a zeiței asiriene Melitta, pentru a provoca cea mai mare ofensă posibilă Dumnezeului lui Israel. Este clar că introducerea unui astfel de cult a fost urmată rapid de toate urâciunile corupției morale. Pentru Aștoret sau Melitta, au fost păstrate curvie și curve speciale din biserică și au fost ridicate încăperi speciale pentru locuința acestor slujitori și slujitori ai idolatriei lascive. În frumoasa vale a Ginnomovei a fost redescoperit Tophet, unde în accidente au fost arși copii nevinovați în cinstea lui Moloch. Toate acele orori și urâciuni care au marcat domnia lui Ahaz au fost din nou complet stabilite sub Manase, depășind chiar tot ceea ce s-a făcut în regatul lui Israel în cele mai rele vremuri ale dinastiei lui Omri. Acest rege rău se pare că s-a bucurat de un asemenea serviciu la idolatrie, deoarece nu a desființat-o nici măcar la vârsta sa matură. S-au făcut toate eforturile pentru a-l elimina complet pe Dumnezeul lui Israel și a-l supune uitării. Partidul idolatru a încercat să-i convingă pe toți că acest Dumnezeu este neputincios și nu poate oferi nici fericire, nici nenorocire (Tof. 1:12). Perversitatea religioasă și morală a fost însoțită și de o pasiune pentru imitație. Conducătorii poporului evreu doreau să devină complet ca restul popoarelor și să distrugă mediastinul care îi despărțea de aceste popoare și să le ștergă trecutul. Din obișnuință sau constrângere, toată această răutate, emanată de la curte și de la prinții din jur, s-a răspândit pe tot pământul. Preoții din tribul lui Aaron s-au răzvrătit la început în mod natural împotriva acestei direcții și au refuzat să contribuie la căderea de la Dumnezeul lui Israel. Drept urmare, țara a fost copleșită de preoți idolatri, așa cum era pe vremea Izabelei și Ataliei, și li s-a permis să se închine idolilor chiar în biserică. Dar de-a lungul timpului, când membrii preoției, cu pierderea funcției, au fost lipsiți de mijloacele lor de întreținere, mulți dintre ei au fost, mai ales din urmașii lui Abiatar, care, înăbușindu-și reproșurile conștiinței, s-au împăcat cu această stare de lucruri. Nu au lipsit profeții mincinoși care au vorbit cu aprobare în favoarea tuturor acestor urâciuni. Ce poate fi mai rău decât faptul că urâciunea instaurată a pustiirii nu numai că s-a bucurat de favoarea puterilor existente, ci și-a găsit apărători elocvenți care nu numai că au încercat să o înveselească, ci și să o justifice și chiar să o prezinte ca singura direcție adevărată și salvatoare? Această stare, care a durat atât de mult timp, ar putea duce în mod firesc la uitarea completă a însăși esența și scopul poporului și ar trebui să ducă inevitabil la distrugerea completă a poporului, dacă nu s-ar întâlni altă forță opusă. Din fericire, un alt partid a continuat să existe în mod constant în Ierusalim, care a susținut standardul vechii adevărate doctrine a unui Dumnezeu spiritual și necesitatea unei vieți morale, a păstrat memoria minunatei conduceri a poporului și s-a opus idolatriei care invadează. Forța acestui partid stătea în convingerea sa profundă, pe care era gata să o imprime chiar și cu sângele său. Acești „ucenici ai lui Dumnezeu”, pe care profetul Isaia i-a învățat și i-a crescut ca proprii săi copii, acești psalmiști care, sub Ezechia, au compus cântări solemne despre mântuirea poporului, și mai ales profeții, pe care elocvența de foc a lui Isaia i-a trezit la un zel nemărginit în favoarea moștenirii eterne, toți reprezentau o moștenire minoră a lui Iehova, toți reprezentau o moștenire minoră a lui Iehova. luptători pentru adevărul călcat în picioare. Printre ele, s-a susținut viu convingerea că păgânismul tuturor popoarelor, chiar și al celor mai înțelepte, este zadarnic și neînsemnat, este prostia și orbirea, că Dumnezeu nu este cu cei puternici și puternici, ci cu cei slabi, că El Însuși primește văduvele și orfanii și iubește străinii. Este clar că o luptă aprigă era pe cale să înceapă între aceste două părți și multe încercări grele au fost consecința pentru adepții adevăratei credințe. Problema a început cu faptul că aceia dintre ei pe care Ezechia i-a plasat în funcții judecătorești și guvernamentale au fost înlăturați din poziția lor de către partea curții; membrii preoției aaronice din familia marelui preot Țadok, care nu voiau să ia parte la idolatrie, au fost expulzați din biserică și și-au pierdut veniturile din jertfe și jertfe. Leviții, care în timpul sacrificiului trebuiau să asculte de preoți, ca slujitorii bisericii, erau înclinați cu forță către idolatrie. Când profeții și-au ridicat vocea împotriva acestei nedreptăți, partea de judecată, temându-se de influența lor, nu a ezitat să ia măsuri mai drastice. Fără teamă de vreo crimă, prinții lui Iuda și însuși regele Manase nu s-au gândit să suprime vocea profeților nici măcar cu sânge. La fel ca rea ​​Izabela, ei nu au ezitat să-i pună pe profeți până la vârful sabiei. În acest moment, mulți astfel de viteji luptători pentru adevărata credință au murit, deși numele acestor martiri ne sunt necunoscute. În același timp, vocea marelui profet Isaia ar fi trebuit să tacă. Venerabilul profet, conform legendei străvechi, a fost persecutat și a suferit crud martiriu, fiind ferăstuit în două, pecetluind astfel cu sângele său adevărul profeției sale, care nu a încetat în timpul domniei celor cinci regi ai lui Iuda (de cel puțin 60 de ani). Odată cu el, cuvântul profeților a tăcut pentru o generație întreagă și au rămas doar „câinii muți”, așa cum îi numea cu sarcastic Isaia pe profeții închipuși care s-au dedat la viciile regelui rău. O astfel de tulburare interioară a slăbit în mod firesc nu numai statul religios și moral, ci și statul politic, iar între timp orizontul politic s-a întunecat din nou, iar amenințarea unui nou cuceritor a început să se apropie din Asiria. După scurta domnie a fiului lui Sanherib, un nou rege, Esargaddon, a domnit pe tronul Asiriei. Fiind un om războinic, a profitat de tulburările și războiul civil care a durat câțiva ani în Babilon pentru a supune din nou această regiune bogată sceptrului său. După ce și-a atins scopul în această direcție, Esargaddon a întreprins apoi o campanie militară în Egipt, a cărei cucerire tatăl său trebuia să o abandoneze la timp. Dar se pare că armata lui a mers în această țară nu pe uscat prin nordul Palestinei semipusi și prin Iudeea, mișcarea prin care i-ar fi luat mult timp, ci pe corăbii pe care fenicienii trebuiau să-i aprovizioneze la vremea aceea. Unii dintre generalii săi, totuși, se pare că au aterizat pe malul Iudeei pentru a-l amenința pe Manase să se supună. Acesta din urmă, simțindu-și deplina neputință, și-a exprimat o supunere completă, dar, în ciuda acestui fapt, a fost făcut prizonier și dus în lanțuri în Babilon. Acesta a fost un semn rău pentru casa lui David, care a încălcat fidelitatea față de destinul ei și s-a dedat într-o dragoste oarbă pentru toate lucrurile străine. Esargaddon a subjugat apoi tot Egiptul, și-a instalat propriul conducător pe malul Nilului și a luat cu el în Asiria diverse semne de victorie, printre care se numărau câțiva sfincși uriași de piatră. Pe drumul de întoarcere al regelui asirian, când se pare că avea planuri foarte proaste pentru regatul lui Iuda, flota sa a fost învinsă de o furtună puternică lângă coasta Iudeei, iar poporul evreu a fost astfel eliberat de pericol, deoarece altfel ar fi suferit soarta poporului Israel și, fără îndoială, ar fi fost strămutat în țările asiriene. Psalmiții au văzut în această eliberare un nou semn al grijii dumnezeiești pentru cetatea lor sfântă și pentru muntele lor sfânt și l-au cântat într-un psalm entuziast. Manase însuși a fost ulterior eliberat din captivitate și trimis de Esarhaddon, sau succesorul său, în patria sa. Încercarea severă care l-a abătut se pare că a trezit în el pocăința; După restabilirea sa pe tron, el a încercat să-și ispășească cel puțin parțial răutatea anterioară și a restabilit închinarea în biserică. Faptele sale anterioare l-au lipsit însă de onoarea înmormântării în mormântul regal și numele său a devenit urât de posteritate. Domnia îndelungată a lui Manase, care a durat mai bine de jumătate de secol, a demoralizat foarte mult poporul. Idolatria aspră și senzuală a distrus bazele moralității și a introdus decăderea în întreaga structură a societății. După el, tronul a trecut la fiul său Amon, dar odată cu schimbarea domniei nu a existat o schimbare în bine. Partidul păgân, care deținea puterea în țară, putea influența cu ușurință noul rege. Amon, la urcarea sa pe tron, era un tânăr de douăzeci și doi de ani și aparent popular; dar din anumite motive a stârnit ostilitate față de sine în cadrul partidului de judecată. Este greu de crezut că motivul acestei vrăjmășii a fost reticența lui de a susține păgânismul instaurat în țară, deoarece, dimpotrivă, naratorul biblic spune direct că „Amon a făcut ce este rău înaintea Domnului, așa cum a făcut tatăl său Manase. Și a umblat exact în același fel în care a umblat tatăl său și a slujit idolilor lui, care le-a slujit tatălui”2. 21:20, 21). Cu toate acestea, au existat probabil unele indicii în acțiunile sale că el ar putea, în decursul timpului, să cedeze influenței părții adverse. Înspăimântat de teama unei astfel de schimbări, partidul dominant a decis să-și pună capăt domniei și, într-adevăr, Amon a căzut curând victima unei conspirații criminale, la fel cum strămoșul său, regele Ioas, a murit (2 Regi 12:20). Dar succesul ucigașilor săi a fost de scurtă durată. Oamenii, înfuriați de o asemenea crimă, au luat armele și, răsturnând orice opoziție, i-au capturat și ucis pe autorii conspirației. Amon a fost îngropat cu onorurile cuvenite într-un mormânt construit în grădina lui Uzza, unde rămășițele lui Manase au rămas deja. După aceasta, a avut loc o mare adunare publică, la care, conform obiceiului străvechi, a fost ales pe tron ​​Iosia, tânărul fiu al regelui ucis. Capitolul 42. Domnia lui Iosia și a profetului Ieremia Amon a fost succedat de tânărul său fiu Iosia. Această schimbare de domnie nu a presupus la început nicio schimbare în direcția statului. În numele regelui minor, care avea doar opt ani când a urcat pe tron, prinții lui Iuda au continuat să domnească din nou și au continuat să susțină idolatria introdusă sub Manase cu toate viciile și tulburările care o deosebeau. Profitând de vremea regenței, curtenii răi, nemulțumiți nici măcar de cultul destrămat al lui Baal și Astarte, de cultul babilonian al stelelor și de slujirea cumplită a lui Moleh, care cerea jertfa copiilor, au început să introducă obiceiuri idolatre ale altor popoare pentru a potoli setea nesățioasă a imitației lor. La intrarea în biserică, ei, ca și închinătorii filisteanului Dagon, au sărit peste prag, îmbrăcați în costume străine, care își aveau originea în obiceiurile idolatre și, din moment ce puterea egiptenilor a început din nou să crească, au început și ei să imite obiceiurile egiptene, fără a deosebi binele de rău în ele. După îndepărtarea lui Esargaddon din Egipt, a avut loc o răscoală împotriva guvernatorilor asirieni lăsați de el. Egiptul a răsturnat jugul asirian, iar figurile principale din această eliberare au preluat puterea în propriile mâini și fiecare a căutat să se proclame rege, astfel încât în ​​același timp doisprezece regi au domnit peste părțile separate ale Egiptului. Între ei au urmat în mod firesc rivalitatea și cearta civilă, iar unul dintre ei, și anume Psametichus, după ce i-a învins pe toți ceilalți, și-a restabilit din nou puterea asupra întregului Egipt de Jos și de Sus și a înapoiat din nou puterea țării slăbite de tulburări îndelungate. Și-a întemeiat reședința în Sais, iar dinastia Sait fondată de el a domnit până la penultimul rege al Egiptului. Întrucât Psammetichus avea în minte să extindă puterea egipteană asupra țărilor de coastă ale filistenilor și fenicienilor, cucerind mai multe orașe filistene și orașul Azot, mult apărat, prinții evrei, temându-se pentru soarta lor, au căutat mila lui Psammetichus și s-au gândit să o obțină adoptând obiceiurile egiptene, care chiar și animalele erau introduse în Ierusalim, ca rezultat al cultului egiptean. La intrarea în oraș au fost ridicate altare pentru capre. Odată cu necredința, în timpul copilăriei lui Iosia, au continuat să fie comise tot felul de violențe și nedreptate. Prinții evrei și judecătorii nerușinați erau ca leii și lupii deșertului care răcnesc, asuprind pe cei săraci, călcând în picioare, batjocorind inocența și ceea ce nu puteau realiza cu forța, au obținut prin înșelăciune. Dar persecuția sângeroasă a profeților, așa cum a fost efectuată mai ales sub Manase, a slăbit aparent. Ca urmare, numărul de viteji patrioți și campioni ai adevăratei religii a crescut din nou și au continuat să lupte împotriva direcției false. Din cercul oamenilor bine intenționați și al patrioților, în primii ani ai domniei lui Iosia, au apărut o serie întreagă de profeți, care, cu zelul lor de foc și cu vorbirea entuziastă, au încercat să trezească în popor conștiința tocită de nelegiuirile anterioare. Aceasta a fost o nouă generație de profeți. În același timp, s-a ridicat și o proorociță, iar oamenii au ascultat cuvintele ei așa cum au ascultat cândva spusele Deborei. Cel mai vechi dintre acești profeți a fost Țefania. Originar din Ierusalim, el provenea dintr-o familie nobilă, ai cărei strămoși erau cunoscuți până la a patra generație (Tof. 1:1). El a castigat cu îndrăzneală viciile și neajunsurile contemporanilor săi, a denunțat depravarea lor morală și eroarea lor idolatrică, îndreptându-și denunțurile către viciile nobililor și fiilor regali, care și-au pus gloria în imitația patetică a tot ceea ce străin. La fel ca profeții anteriori, Amos și Ioel, el a proclamat venirea „zilei înfricoșătoare a Domnului”: „Ziua cea mare a Domnului este aproape, Aproape și în grabă; Glasul zilei Domnului a fost deja auzit; Atunci chiar și cei mai curajoși vor striga amar! Ziua pustiirii si ruinei, Ziua trompetei și a plângerii Împotriva cetăților întărite și a turnurilor înalte Și vor umbla ca niște orbi Pentru că au păcătuit împotriva Domnului, Și sângele lor va fi împrăștiat ca praful, Nici argintul, nici aurul lor, El nu-i poate mântui în ziua mâniei Domnului. Și tot acest pământ va fi mistuit de focul geloziei Lui; Pentru distrugere, și una bruscă de altfel, El o va face peste toți locuitorii pământului” 294. Profetul a prezis apropierea dezastrului pentru alte neamuri, amenințând țara filisteană, care era locuită de fenicieni, Amon și Moab, care stăteau cu mândrie peste poporul lui Dumnezeu. Dar în special el a proclamat distrugerea iminentă a mândrii Ninive: „Și El își va întinde mâna spre miazănoapte, Și va transforma Ninive în ruine, Într-un loc uscat ca deșertul; Și turmele se vor odihni în mijlocul ei, Pelicanul și ariciul își vor petrece noaptea în decorațiunile ei sculptate, Vocea lor se va auzi la ferestre, Distrugerea va fi găsită pe stâlpii ușii; Căci nu vor fi lambriuri de cedru pe ele. Iată ce va fi orașul triumfător, Spunând în inima lui: Eu și nu există altul în afară de mine. Oricine trece pe lângă el El fluieră și flutură mâna” 295. În această perioadă, a început cu adevărat declinul treptat al Asiriei de la înălțimea măreției și puterii sale. Popoarele care nu reușiseră să se îndepărteze mai devreme au căzut în timpul domniei penultimului rege asirian sau au fost forțate să cadă de către medii, care au început să acționeze în domeniul vieții istorice și al cuceririi. Al doilea rege al Mediului, Phraortes, a subjugat popoarele unul după altul, până când i-a subjugat în cele din urmă pe perși, unindu-se cu care a întreprins o campanie militară împotriva Ninivei. Între timp, asirienii, deși abandonați de aliații lor, erau încă suficient de puternici și războinici pentru a provoca o înfrângere armatei medii, în care Phraortes însuși a murit (635). Dar fiul său, Cyaxares, care era și mai întreprinzător și mai îndrăzneț decât tatăl său, s-a grăbit să răzbune moartea tatălui său, a adunat o armată mare, pe care a împărțit-o în diferite tipuri de arme, a invadat Asiria, a învins armata inamică și s-a apropiat de Ninive (634). Dar în timp ce el însuși asedia principalul oraș asirian, i-a ajuns vestea că din stepele Donului, Volga, Caucaz și de la marginea Mării Caspice se apropiau nenumărate hoarde sălbatice de sciți barbari, distrugând totul înaintea lor. Aceștia erau sciții sau sacii din seminția slavă, care, împreună cu popoarele subordonate lor, au invadat Media și, călbându-se pe caii lor treptași, s-au angajat la tâlhărie, distrugând și ardând tot ce le ieșea în cale, fără a cruța deloc viața umană. Vestea despre aceasta l-a forțat pe Cyaxares să ridice asediul Ninivei și să-și retragă armata înapoi pentru a-și apăra propria țară. Dar nu a putut să învingă aceste hoarde și a trebuit să se supună lor și să le plătească tribut. Acest popor scit rătăcitor, dedat cu prădarea și acumularea de bogății, nu s-a mulțumit însă cu subjugarea Mediei, ci a mers mai departe, îndreptându-se spre Asiria. Regele asirian a trebuit să plătească barbarii cu nenumărate comori din palatele sale. Din Asiria, sciții s-au întors spre vest către orașele bogate ale Feniciei, au pătruns de-a lungul țărmului în regiunea filisteană și, se pare, au avut intenția de a pătrunde în Egipt, ale cărui bogății i-au atras. Regele Psametichus, fără să spere să-i rețină cu forța, le-a oferit comori bogate și i-a rugat să-și părăsească pământul. Apoi majoritatea sciților au părăsit această țară și s-au retras din nou în nord, deși unii dintre ei s-au mutat din nou în Asia Mică. O hoardă dintre ei a rămas încă în țara filistenilor, a făcut devastare acolo și a ars biserica zeiței asiriene a desfrânării Melitta. Din Filistia, sciții au invadat și Iudea vecină, s-au dedat la jaf, au furat turme și au ars orașe și sate. Ierusalimul nu a fost însă atacat de ei, deoarece, după toate probabilitățile, tânărul rege Iosia a împiedicat acest atac ieșind la ei împreună cu curteanul său principal și rugându-i, cu o ofertă de comori, să-și cruțe capitala. Această perioadă îngrozitoare, în care zvonuri teribile circulau în mod constant despre orașe arse și oameni uciși în mod barbar, a făcut o impresie puternică în Iudeea. Dacă formidabilele predici ale profeților nu au fost suficiente, atunci chiar aceste fapte au scos la iveală întreaga nebunie a idolatriei. I-au salvat zeii lor închinați pe asirieni, babilonieni, fenicieni și filisteni de atacul devastator al sciților? Ca urmare a acestui fapt, s-a produs involuntar o schimbare a stării de spirit a oamenilor, cel puțin în rândul populației Ierusalimului și, mai ales, această schimbare a fost vizibilă în sufletul regelui Iosia însuși. Era prin fire un om blând, evlavios și receptiv; Numai din obișnuință a îngăduit răutatea idolatrică, fără a se preda ei din tot sufletul. Evenimente groaznice l-au forțat să observe că el și oamenii lui erau pe calea erorii. Adevărat, nu îndrăznea încă să-și declare deschis cele mai bune convingeri și să elimine păgânismul din capitala țării, idolatria, care predominase acolo de mai bine de jumătate de secol. Îi era teamă să-și ridice împotriva lui prinții evreilor, care încă dețineau puterea în mâinile lor și erau cu totul devotați idolatriei. Aceasta a necesitat o determinare eroică, iar tânărul Iosia îi lipsea. Pentru a face acest pas, avea nevoie de un motiv extern care să-l oblige să acorde atenție împrejurărilor înconjurătoare și să-i dea ocazia să dea jos jugul părții de judecată care îl apăsa. În această direcție au acționat profeții, care au încercat să-l încurajeze pe Iosia să se îndrepte către închinarea adevăratului Dumnezeu și către desființarea cultelor străine. Sub influența profeților, Iosia a început efectiv să se întoarcă încetul cu încetul spre cauza corectă și, în primul rând, a făcut un pas, indicând o schimbare a dispoziției sale. El a fost cel care a decis să scoată biserica dedicat adevăratului Dumnezeu din abandonul său rușinos. Datorită introducerii cultelor străine, templul lui Solomon a fost aproape complet abandonat, astfel încât nu i s-a acordat nicio atenție și nu s-au făcut reparații. Pentru slujbele religioase, oamenii se adunau de obicei în diverse locuri, dintre care erau cât mai multe cât orașe. Pereții incintei și clădirile bisericii adiacente au fost crăpate și amenințate cu distrugere, decorațiunile au fost dărăpănate și prăbușite. Și cui i-ar păsa de asta? Membrii preoției aaronice, cărora li s-a încredințat îngrijirea bisericii, în cea mai mare parte erau înclinați de mult către cultele străine, iar cei care au rămas credincioși erau în dizgrație și nu aveau acces la biserică. Iosia a încercat mai întâi să o compenseze pentru această omisiune exterioară. El a chemat din nou preoții și leviții exilați la slujba bisericii și le-a instruit să se ocupe de strângerea ofrandelor pentru repararea bisericii. În fruntea lor, a pus ca mare preot pe Hilchia, fiul lui Meșulam, a cărui casă a rămas curată de idolatrie. Dar cum a fost posibil să strângem bani pentru o cauză atât de mare? Dragostea bogaților pentru biserică s-a răcit atât de mult și, în general, populația a devenit atât de săracă ca urmare a invaziei de pradă a sciților, încât nu se putea conta pe ofrandele voluntare, așa cum era în timpul regelui Ioas, cu aproape două sute de ani înainte. Ca urmare, a fost necesar să se angajeze în colectarea oficială de daruri și ofrande pentru sanctuar. Leviții speciali, care stăteau ca gardieni la porțile bisericii, umblau prin oraș și țară din casă în casă și pretutindeni cerșeau pentru această lucrare sfântă (2 Regi 22:3-5). Dar, deși regele Iosia ținea cu atâta râvnă pentru biserică, el, totuși, nu a avut suficientă hotărâre să vorbească deschis împotriva idolatriei, deși unii dintre nobili au început să se observe o întorsătură în bine, deoarece ei deja juraseră pe Iehova, deși încă aderau la idolatrie. Pentru ca Iosia să înceapă activitățile de transformare cu o hotărâre mai mare, unele alte evenimente au trebuit să-l influențeze. Impulsul pentru acest pas i-a venit din două părți. Pe de o parte, a venit de la un profet care, în fragedă tinerețe, a ținut discursuri puternice, uluitoare, iar pe de altă parte, dintr-o carte care a schimbat imediat întreaga dispoziție a regelui. Tânărul profet care a avut o influență atât de enormă asupra tânărului rege nu a fost nimeni altul decât unul dintre cei mai mari patru profeți ai Vechiului Testament, și anume Ieremia. Fiu de preot, el s-a născut în Anatot, un orăşel de pe drumul mare, la aproximativ opt mile nord de Ierusalim, în tribul lui Beniamin 296 . Anathoth stătea întins pe un mic deal cu vedere la câmpiile din jur, într-un peisaj care avea să emoționeze inima viitorului profet. Multe dintre cele mai glorioase amintiri istorice au fost asociate cu dealurile din jur Veniamin, excitând spiritul profetului. Spre est, putea vedea, de pe acoperișul plat al casei sale, valea și câmpia Iordanului, cu munții Galaadului ridicându-se deasupra ei. La sud-est, la poalele munților purpuri ai Moabului, se întindeau apele albastre ale lacului Lobova, așa cum mai numesc beduinii din ziua de azi Marea Moartă, iar la nord, lângă satul însuși, se întindea o vale verde care ajungea în partea de nord a actualului Wadi Sulem. Părinții lui Ieremia nu erau bogați, dar nici ei nu erau cu totul săraci. Unchiul său, Şalum, şi fiul acestuia din urmă, Hanael, din partea mamei sale, aveau pământ strămoşesc în Anatot (Ier. 32:7). Dar bogăția lui Ieremia însuși stătea în plinătatea spiritului său, care era limpede ca o oglindă și adânc ca un izvor nesecat. Din fire blând și predispus la melancolie, Ieremia, încă din prima tinerețe, privea cu regret starea religioasă și morală tristă a societății din jurul său. Tot ce este fals, pervertit, nevrednic era dezgustător pentru sufletul lui și l-a umplut, de îndată ce a observat, de profundă întristare. Este imposibil de determinat cât de mult i-a influențat educația mentală. Tatăl său, Hilchia, și rudele lui nu s-au remarcat de ceilalți și au fost preoți de natură cea mai obișnuită. Consatenii săi, preoți din Anatot, încă de la început, de îndată ce a început să acționeze, l-au tratat cu mare neîncredere și antipatie, astfel încât să nu poată avea o influență benefică asupra lui. Dar a avut alți profesori și alte surse de educație și, evident, a fost foarte impresionat de cărțile foștilor profeți. Sufletul său a devenit atât de adânc cufundat în aceste lucrări inspirate divin, încât le-a asimilat complet gândurile, frazele și chiar cuvintele lor 297 . Această ocupație cu cărțile profetice i-a dat spiritului său o anumită direcție, l-a umplut de idei sublime despre Dumnezeu și ordinea morală a lumii, despre marele trecut al lui Israel și destinul său pentru un viitor mare, și l-a învățat să urască tot ceea ce este josnic și imoral, precum și să disprețuiască nebunia și nesemnificația idolatriei. Cu starea sa ridicată, se simțea ca un complet străin printre oamenii care îl înconjurau, în micul său Anathof. El a văzut nebunia idolatriei deja în patria sa, unde preoții locali s-au dedat la răutatea idolatrică predominantă; dar a văzut această răutate la o scară și mai mare când a mers la Ierusalim din apropiere. Să lupte cu viciile și amăgirile predominante, pentru el, în anii săi tineri și cu timiditatea lui înnăscută, părea cu totul imposibil. Dar apoi un spirit profetic l-a vizitat. Într-o zi, el a auzit clar un glas, așa cum îl auzise odată Samuel în cortul din Silo, iar acest glas i-a spus: „Înainte de a te forma în pântece, te-am cunoscut și înainte de a ieși din pântece, te-am sfințit, te-am făcut prooroc pentru neamuri” (Ier. 1:5). Confuz, Ieremia a răspuns la aceasta: „O, Doamne Doamne! Nu știu să vorbesc, pentru că sunt încă tânăr.” Dar vocea a continuat: „Nu spune: sunt tânăr; căci tuturor cărora te voi trimite te vei duce și orice îți voi porunci le vei spune. Nu vă temeți de ei, căci Eu sunt cu voi ca să vă izbăvesc, zice Domnul.” În același timp, Ieremia a simțit că o mână îi atinge buzele și a auzit cuvintele: „Iată, am pus cuvintele Mele în gura ta. Iată, te-am pus astăzi peste neamuri și împărății, să smulgi și să distrugi, să jefuiești și să distrugi, să zidiți și să sădiți” (Ier. 1:9, 10). Atunci Ieremia a văzut o ramură de migdal înflorit și un cazan fierbinte, suflat de vântul de la miazănoapte. împlinit”, însemna celălalt: „de la nord se va descoperi un dezastru asupra tuturor locuitorilor acestui pământ”. La încheierea acestei viziuni groaznice, Ieremia a primit instrucțiuni să fie puternic, să nu se teamă, să vorbească cu îndrăzneală regilor, prinților, preoților și oamenilor. Ei vor fi ostili împotriva lui, dar el nu ar trebui să-și facă griji pentru aceasta și să fie ca o cetate întărită, un stâlp de fier și un zid de aramă pe tot pământul. „Ei se vor lupta împotriva ta”, a spus glasul divin, „dar nu te vor birui; căci Eu sunt cu voi, zice Domnul, ca să vă izbăvesc” (Ier. 1:19). Din acel moment, timp de patruzeci de ani, care au fost în cea mai mare parte ani de calamitate națională, care au împins poporul din ce în ce mai mult spre ruina politică, amintirea acestei chemări solemne a servit ca o întărire constantă pentru ca profetul să fie credincios în înalta sa funcție și să-l încurajeze în mijlocul tuturor încercărilor slujirii sale. În toată această slujire îndelungată, care s-a desfășurat în principal la Ierusalim, niciun pericol personal, niciun interes personal, niciun ridicol, ură și persecuție nu l-au putut îndepărta de sarcina care i-a fost încredințată de gura lui Dumnezeu însuși. Firea sa necesară și sensibilă s-ar putea pentru o clipă să se teamă de pericolele și de ostenelile însărcinatei care i-au fost date, dar porunca divină, așa cum o declară el însuși, a ars în inima lui ca un foc aprins și nu a putut să tacă (Ier. 20:9). Oriunde își întâlnea compatrioții, vocea lui era mereu ridicată pentru cauza adevăratului Dumnezeu, fie în curtea bisericii, la porțile orașului, în palatul regelui, în închisoare, în case particulare, în țara deschisă din jurul Ierusalimului - oriunde împrejurările o cereau sau se prezenta oportunitatea, Ieremia nu înceta să predice cuvântul adevărului încredințat lui. În ceea ce privește caracterul lor exterior, discursurile profetice ale lui Ieremia sunt în general inferioare elocvenței artificiale a celui mai mare profet Isaia, dar această deficiență exterioară a acestora este compensată de o demnitate deosebită, și anume inteligibilitatea și certitudinea generală. Epoca cerea acum discursuri diferite decât înainte. Decăderea morală pătrunsese adânc în viața oamenilor, iar acum era necesar să ne ocupăm nu numai de clasele superioare și educate, ci și de masele. Pentru astfel de ascultători, sofisticarea artificială a vorbirii era inadecvată; era necesar să se vorbească clar și înțeles pentru ca discursul să acționeze direct asupra minții și inimii și, prin urmare, Ieremia a vorbit în cea mai mare parte în proză simplă, doar din când în când împodobindu-l cu culorile elocvenței oratorice. Discursurile sale profetice se distingeau printr-o altă trăsătură. Majoritatea profeților din trecut și-au făcut previziunile despre viitorul îndepărtat nu sunt clar, ei au profețit despre ziua cumplită a Domnului, care avea să aducă cu ea o revoluție completă și după care va veni timpul ideal pentru Israel. Amenințările de pedeapsă și anunțurile de mântuire din vechii profeți, cu singura excepție a lui Isaia, au fost în cea mai mare parte de natură vagă, ceea ce a oferit populației Ierusalimului, predispusă la ridicol, un motiv de a batjocori discursurile profetice. Aceste discursuri, după cum părea oamenilor, aparțineau unei vremuri atât de îndepărtate, încât generația actuală nu avea de ce să-și facă griji pentru ele. Ieremia a trebuit să țină seama de această indiferență batjocoritoare față de discursurile profetice. El a anunțat pedeapsa iminentă a lui Iuda și a Ierusalimului în viitorul apropiat, o pedeapsă care urma să fie împlinită la vremea lui. Ieremia, mai mult decât toți predecesorii săi, chiar și profetul Isaia însuși, a fost înzestrat cu o perspectivă profetică miraculoasă. De la an la an a proclamat cum binemeritata soartă se apropia din ce în ce mai mult de poporul evreu; de la lună la lună urmărea evenimentele care aveau loc, iar previziunile sale s-au împlinit cu o acuratețe uimitoare. El a văzut viitorul nu în viziuni ambigue, ci în lumina clară a zilei, cu sentimente vesele și în permanentă comunicare cu lumea exterioară. Prin urmare, nu a vorbit în discursuri misterioase, nu și-a făcut predicții cu indicii artificiale, ci a numit lucrurile prin numele lor propriu. Cele mai vechi dintre discursurile sale care au ajuns la noi pare să dateze din primul an al chemării sale în 627 î.Hr., în al treisprezecelea an al domniei lui Iosia. Conține o denunțare ferventă a poporului pentru refuzul lor de a se ține departe de Egipt și Asiria și de a-i urma pe profeți, care erau organele lui Iehova, adevăratul lor Rege. Partidele politice din Ierusalim în acest moment cereau o alianță cu una sau alta dintre marile puteri ale vremii; o parte a căutat o alianță cu Egiptul împotriva Asiriei, în timp ce cealaltă, dimpotrivă, a dorit să stabilească relații strânse cu Asiria împotriva Egiptului. Ieremia, dimpotrivă, a susținut că ambele părți erau pe calea greșită, că Iuda nu ar trebui să aibă relații străine, că, ca popor al lui Dumnezeu, ar trebui să se țină departe de lumea păgână. În ochii lui, o alianță cu un popor păgân echivala cu recunoașterea idolatriei, așa cum s-a dovedit întotdeauna în realitate. Discursul lui Ieremia a fost îndrăzneț și entuziast. Din momentul în care a fost chemat la profeție, toată timiditatea și slăbiciunea au dispărut în el. El însuși a descris senzațiile pe care spiritul profetic le evoca în el. „Cuvântul lui Dumnezeu în el a fost ca focul și ca un ciocan care sparge stâncile” (Ier. 23:29). Când profetul a ezitat să vorbească, fervoarea lui profetică interioară i-a ars întreaga ființă. „A fost în inima mea”, spune el, „ca un foc aprins, închis în oasele mele, și m-am obosit, ținându-l și n-am putut” (Ier. 20:9). Primul său discurs împotriva abaterii poporului de la destinul lor original, împotriva răutății idolatre și a urâciunilor imorale, se remarcă prin puterea captivantă. „Ascultați cuvântul Domnului, casă a lui Iacov și toate casele familiei lui Israel!” – s-a adresat publicului. „Iată ce spune Domnul: Ce nelegiuire au găsit în Mine părinții voștri, că s-au îndepărtat de Mine și au urmat deșertăciunea și au devenit zadarnicii; și nu au zis: „Unde este Domnul, care ne-a scos din țara Egiptului, care ne-a condus prin pustiu, printr-o țară pustie și nelocuită, printr-un pământ uscat, prin pământ, unde nimeni nu a umblat, prin pământ, unde nimeni nu a umblat?” Și v-am adus într-o țară roditoare, ca să mâncați din roadele și bunătatea ei. Dar ai intrat și ai profanat țara Mea și ai făcut din moștenirea Mea o urâciune. Preoții nu au spus: Unde este Domnul? şi învăţătorii legii nu M-au cunoscut, şi păstorii s-au îndepărtat de Mine, şi proorocii au proorocit în numele lui Baal şi au mers după cei ce nu ajută. De aceea, voi merge din nou în judecată cu voi, zice Domnul, și voi merge în judecată cu fiii fiilor voștri. Căci du-te în insulele Hitim și uită-te și trimite la Chedar, cercetează cu sârguință și gândește-te: a existat ceva ca acesta acolo? Și-a schimbat vreun popor zeii, deși nu sunt zei? Dar poporul Meu și-a schimbat gloria cu ceva care nu ajută. Minunați-vă de aceasta, o, ceruri, și tremură-te și îngroziți-vă, zice Domnul. Căci poporul Meu a săvârșit două rele: M-a părăsit pe Mine, izvorul apelor vii, și și-au săpat cisterne sparte, care nu pot reține apa. Este Israel un sclav? Sau este un membru al gospodăriei? De ce a devenit pradă? Puieții de lei au răcnit spre el, și-au ridicat glasul și au făcut țara lui pustie; orașele sale au fost arse, fără locuitori. Și fiii lui Memphis și Taphna ți-au mâncat coroana. Și acum de ce te duci în Egipt să bei apă din Nil? Și de ce te duci în Asiria să bei apă din râul ei? Răutatea ta te va pedepsi, iar apostazia ta te va demasca; și deci, cunoașteți și luați în considerare cât de rău și de amar este că ați părăsit pe Domnul, Dumnezeul vostru, și frica Mea nu este în voi, zice Domnul Dumnezeul oștirilor.” După ce a înfățișat atunci cum poporul, contrar promisiunii lor de a sluji adevăratului Dumnezeu, s-a dedat la idolatrie murdară și cum un hoț, atunci când este prins, este dezonorat, așa că s-a dezonorat pe sine și pe casa lui Israel cu idolatrie străină, atunci profetul, arătând situația poporului, îi întreabă: „Unde ți-ai făcut dumnezeii tăi? Lasă-le să se ridice dacă te pot salva în timpul tău de suferință! Căci câte cetăți ai, atât de mulți dumnezei ai, Iuda. Oh, amabil! Ascultă cuvântul Domnului. Am fost eu o pustie pentru Israel? Am fost o țară a întunericului? De ce spune poporul Meu: noi suntem proprii noștri stăpâni, nu vom mai veni la Tine? O fată își uită bijuteriile și o mireasă ținuta ei? Dar poporul Meu M-a uitat” (Ier. 2:4–19, 28–32). Cuvintele formidabile ale tânărului profet au fost auzite nu numai împotriva idolatriei, ci și împotriva frecventelor vărsări de sânge. „În zadar ți-am lovit copiii; ei n-au acceptat îndemnul; sabia ta i-a devorat pe proorocii tăi ca un leu nimicitor și nu te-ai speriat. Chiar și pe tivul hainelor tale este sângele unor oameni săraci și nevinovați, pe care nu i-ai găsit la spargere; schimbându-ți calea și tu vei fi rușinat de Egipt, așa cum ai fost rușinat de Asiria și vei ieși din el cu mâinile pe cap, pentru că ai lepădat pe Domnul, nădejdele tale și nu vei prospera cu ele” (Ier. 2:30, 34-37). Astfel de cuvinte de foc de pe buzele tânărului profet nu puteau să nu facă impresia potrivită. Mai multe familii nobile s-au îndepărtat de răutate și s-au întors la adevăratul Dumnezeu despre care Ieremia și alți profeți au predicat. Familia lui Safan, care ocupa o poziție înaltă, a fost de partea profeților, iar această familie influentă i-a protejat cu insistență de persecuție. Însuși regele Iosia, când a ajuns la el vestea despre gloria tânărului profet, a primit și el o nouă întărire în intenția sa de a pune capăt răutății și de a se întoarce la religia adevărată. El a efectuat restaurarea bisericii abandonat ferm și persistent. El a dat instrucțiuni celor trei dintre înalții săi demnitari, și anume Șafan, cărturarul, Maasei primarul și Ioah, cărbul, să-l informeze pe marele preot Hilchia că sumele adunate vor fi folosite în cele din urmă pentru scopul propus, astfel încât argintul să fie transferat acestor înalți demnitari, care să-l folosească pentru a cumpăra parțial materiale de construcție și parțial pentru a plăti arhitecții și muncitorii. Și așa a început munca. Dar, în timp ce pregătirile pentru aceste lucrări erau încă în curs, marele preot Helkias, în timp ce sorta diverse resturi din biserică, deodată, spre cea mai mare uimire, a găsit un manuscris vechi, care s-a dovedit a fi cea mai mare comoară. Era cartea Legii, scrisă de mâna lui Moise. În ce parte a bisericii a fost găsit nu se știe, dar descoperirea a avut loc într-o perioadă în care demnitarii scoteau banii adunați pentru restaurarea bisericii din cutiile în care se aflau. Potrivit tradiției rabinice, cartea a fost găsită sub un morman de pietre, sub care fusese ascunsă când Ahaz a ars celelalte copii ale legii. Dar este posibil ca ea să stea ascunsă în chivotul însuși, pe care Manase l-a aruncat deoparte într-una dintre numeroasele încăperi din jurul bisericii, unde putea să rămână cu ușurință neobservată până când a intrat în ochii marelui preot. De îndată ce această bijuterie a fost găsită, a fost imediat raportată regelui. Safan, cu experiență în citirea unor astfel de manuscrise, așa cum i-a cerut poziția sa de scrib, după ce a examinat el însuși cartea, a încercat imediat să-l familiarizeze pe suveranul său cu conținutul ei. Impresia făcută de carte asupra regelui a fost extraordinară. Când cuviosul rege a ascultat decretul acestei legi demult uitate, a fost îngrozit să vadă cât de departe se abătuse viața poporului ales de la poruncile lui Dumnezeu și ce mânie cumplită a lui Dumnezeu aștepta aceasta. În disperare, el și-a sfâșiat hainele și s-a îndreptat către profetesa Huldana (a doua proorociță după Deborah) cu o cerere de a-i explica semnificația multor pasaje de neînțeles ale legii care l-au uimit. Convins de explicația ei despre inevitabilitatea mâniei drepte a lui Dumnezeu pentru răutate și îndurarea față de el însuși pentru zel evlavios, Iosia a convocat o adunare națională pentru a prezenta întregului său popor cartea deschisă. În ziua hotărâtă, spațiul vast al gardului bisericii era plin de mulțimi de oameni care apăreau în fruntea profeților, preoților, leviților și șefilor tribului. O platformă specială a fost ridicată pentru tânărul rege în curtea bisericii, iar bătrânii poporului stăteau în rânduri în jurul lui. Deschizând sulul prețios, regele însuși, pentru a spori impresia, a început să-l citească cu voce tare poporului, prezentându-i toate detaliile legământului antic încheiat cu poporul lui Iehova, despre promisiunile care au fost date poporului dacă legământul va fi ținut și despre blestemele care ar cădea inevitabil asupra poporului dacă legământul ar fi încălcat. După lectură, a urmat o scenă izbitoare. Ridicând vocea, Iosia și-a declarat solemn hotărârea de a trăi în conformitate cu toate cerințele cuvântului divin. Stând pe un loc înalt, spune naratorul biblic, regele „a încheiat un legământ înaintea Domnului – să-L urmez pe Domnul și să păzesc poruncile Lui, descoperirile Lui și legile Lui, din toată inima mea și din tot sufletul meu, pentru a împlini cuvintele acestui legământ scrise în această carte” (2 Regi 23:2, 3). Înflăcărați până la încântare de exemplul său, bătrânii, în numele poporului, și-au exprimat imediat simpatia față de acțiunea regelui, iar întreaga adunare a poporului, se pare, a acceptat această decizie, declarând-o cu voce tare „Amin”. Poporul evreu a încheiat încă o dată, cel puțin în exterior, un legământ cu Dumnezeu. Ce parte din Biblie a fost astfel redescoperită după o lungă perioadă de uitare a fost subiectul unei dezbateri aprinse și acerbe. Mulți savanți cred că aceasta a fost cartea cunoscută sub numele de Deuteronom 298; altele - că sulul, care conține această carte, conținea în același timp și alte părți ale Pentateuhului. Pe bună dreptate putem crede că Hilchia a deschis întreaga carte a legii, dar citirea s-a făcut doar din Deuteronom. Această parte specială a legii stabilește mai pe deplin binecuvântările care îl așteaptă pe executantul legământului și blestemele care amenință pe cel care încalcă. Mai mult, cartea Deuteronom reprezintă legea în acea formă scurtă în care era cel mai convenabil pentru oameni să o citească. După reînnoirea legământului cu Dumnezeu, a început o curățire intensă a pământului făgăduinței din nelegiuirile care se acumulaseră în timpul domniei anterioare. Regele l-a instruit pe marele preot Hilchia, căruia i-a fost încredințat să pună ordine în biserica, să-l curețe de diverse accesorii ale idolatriei. Așadar, acolo, în timpul domniei lui Manase, a fost ridicată o imagine rușinoasă a lui Astarte, altare și localuri pentru desfrânarea curvelor din biserică, diverse accesorii pentru cultul lui Baal și Astarte, cai solari la intrarea în biserică și, în final, au fost ridicate altare pentru închinarea stelelor. Toate acestea au fost acum îndepărtate, distruse, arse în Valea Chedronului și chiar cenușa a fost împrăștiată pe mormintele clasei de jos a poporului. Acele locuri din valea lui Ginnom unde erau sacrificați copiii, Iosia a ordonat să fie supus oricărei profanări. Locurile idolatre de pe Muntele Măslinilor care existau încă de pe vremea lui Solomon, pe care Ezechia le-a oferit încă străinilor, erau supuse profanării prin oase de oameni și orice necurăție, precum și altarele de la intrarea în oraș pentru cinstirea caprelor. Apoi în toată țara au fost desființate toate acele locuri înalte care slujeau unor scopuri idolatre sau superstițioase. Această curățire s-a extins până la Betel, unde evreii care au migrat acolo și israeliții care au rămas acolo și-au avut sanctuarul, precum și în orașele care au aparținut cândva Samariei (2 Regi 23:4–19). Preoții care slujeau idolilor și pe înălțimi au fost destituiți; cei care erau de origine levitică au fost lăsați la Ierusalim pentru a putea fi păziți, dar nu au îndrăznit să facă jertfe, deși au primit o parte din venitul care mergea către adevărații preoți. Preoții străini care slujeau în culte străine au fost complet respinși și, se pare, chiar expulzați din țară. Dar Iosia a acționat și mai sever cu acei preoți israelieni din Betel care au continuat să săvârșească cultul vițelului introdus de Ieroboam și au dat naștere confuziei israeliților. El a ordonat ca acești preoți să fie uciși pe altarele aflate acolo și a poruncit ca altarele în sine să fie profanate cu oase umane 299 . Deoarece din Betel a venit respingerea și pervertirea închinării inițiale a lui Dumnezeu, regele a dat aici un exemplu terifiant de severitate. Nepoții trebuiau, așa cum se întâmpla adesea în vremuri străvechi, să fie pedepsiți pentru strămoșii lor vinovați. Acesta a fost sfârșitul cultului taurului de la Betel. Însuși regele a condus profanarea și răsturnarea sanctuarelor fără lege din Betel. Astfel el a pus capăt tuturor accesoriilor diverse ale idolatriei, care în diferite momente pătrunseseră în pământul lui Israel, și a făcut totul conform instrucțiunilor din cartea legii pe care o găsise. „Și Iosia a nimicit pe chematorii morților și pe vrăjitorii și pe terafimii și pe idolii și pe toate urâciunile apărute în țara lui Iuda și în Ierusalim, ca să se împlinească cuvintele legii care erau scrise în cartea pe care a găsit-o preotul Hilchia în Casa Domnului” (2 Regi 23:24). Dar toate acestea au fost doar o pregătire pentru restaurarea formală a adevăratei religie. Multe dintre riturile sale au căzut în desuetudine sau nu au fost îndeplinite în forma prescrisă. Ezechia a sărbătorit Paștele cu mare solemnitate cu aproape un secol înainte, dar probabil că a rămas fără sărbătorire pe parcursul întregii lungi domnii a lui Manase. Acum, după curățirea pământului de urâciunile care l-au profanat, a fost posibil să sărbătorim din nou această sărbătoare cu o acuratețe necunoscută până acum. Detalii complete cu privire la implementarea sa au putut fi găsite în cărțile Exod, Levitic, Numeri și Deuteronom, iar aceste decrete au fost ordonate de Iosia să studieze toți preoții și leviții (2 Cronici 35:2). Potrivit legii, sărbătorirea Paștelui era stabilită în a paisprezecea zi a lui Nissan, luna cunoscută și sub numele de Abib, luna secerișului. Ezechia s-a abătut de la această lege pe cât i s-a părut cu putință, ținând o sărbătoare în a doua lună a lui Iair și permițând străinilor din triburile de nord rămase să-l însoțească, chiar și fără purificarea deplină cerută de lege. Acum s-a decis restabilirea acestei sărbători în toată acuratețea și puritatea ei. Spiritul religios al poporului în acest moment a fost entuziasmat, grație descoperirii legii, în cel mai înalt grad, și toți evreii erau gata să-l împlinească cu toată precizia. Iosia a fost sufletul întregii treziri religioase, ca și în alte privințe. El însuși a împărțit din nou preoții obișnuiți în departamentele sau ordinele lor și el a fost cel care le-a stârnit gelozia cu cuvinte însuflețite, asigurându-se că le studiază în detaliu sarcinile în conformitate cu litera legii. Preoții și leviții, precum și alți învățători ai legii, au fost apoi trimiși prin toată țara pentru a instrui pe tot poporul în pregătirile necesare pentru Paște și în a preda în general prevederile legii. Leviților, în sensul propriu-zis al cuvântului, li s-a poruncit să restaureze chivotul legământului din locul unde era ascuns în timpul domniei lui Manase și Amon, la locul său vechi din biserică, deoarece aveau privilegiul de a muta acest altar pe umerii lor. Leviții l-au adus în sanctuar, l-au dat preoților, care apoi l-au adus în Sfânta Sfintelor. Aceasta a fost ultima dată când au primit acea mare onoare de care s-au bucurat strămoșii lor cu o mie de ani în urmă. De acum încolo, chivotul sacru trebuia să rămână constant în Sfânta Sfintelor, iar leviții trebuiau să se ocupe exclusiv de ritualurile bisericii și de îndatoririle sale mai mici, având grijă mai ales să se asigure că decretele legii sunt respectate cu strictețe de către oamenii care se înghesuiau la biserică sau în sărbători. Curățarea rituală a pelerinilor, livrarea lemnelor de foc, sare și alte obiecte pentru altar, observarea victimelor în timpul jertfei și uciderea lor corectă, supravegherea însăși sărbătoririi Paștilor și a altor sărbători - toate acestea au constituit de acum înainte datoria distinctivă a leviților. Sarcina încredințată preoților și leviților de a pregăti poporul pentru Paștele care se apropie nu ar fi fost ușoară dacă ar fi trebuit să se ghideze numai după detaliile ritului expuse în cărțile legii. Dar, pe lângă lege, ei aveau la îndemână ajutoare suplimentare, foarte importante, care constau în manuscrise antice care conțineau o descriere a ritualurilor folosite de David și Solomon (2 Cronici 35:4). Faptul că astfel de documente scrise au existat în secolul al VII-lea î.Hr. și că au supraviețuit perioadei tulburi de persecuție, este o dovadă izbitoare că și alte documente, precum cărțile de lege, ar putea fi existat și din cele mai vechi timpuri, deși înainte de domnia lui Iosia nu avem nicio dovadă cu privire la ele, deoarece aceste misale din zilele străvechi ale monarhiei sunt menționate doar în secolele lor ocazionale aluzie. Atunci li s-au dat instrucțiuni detaliate leviților înșiși. Ei trebuiau să slujească în biserică, așa cum fuseseră în zilele lui David și al fiului său cel mare, o parte din fiecare casă levitică fiind repartizată slujirii poporului. De asemenea, au fost date reguli despre cum să ucizi mielul de Paște când a venit sărbătoarea și să te sfinți prin spălare înainte ca sângele să fie dat preoților și cum să se pregătească miei pentru oameni în strictă conformitate cu decretele divine făcute de mâna lui Moise în legea nou revelată. Pe măsură ce ziua cea mare se apropia, mase de oameni au început să se adune la Ierusalim, inclusiv mulți dintre acei israeliți care au rămas după căderea împărăției lui Israel. Mulți oameni, însă, din sărăcie sau neștiință, din dificultate în a obține un miel sau un ied de Paște, au venit la Ierusalim fără să-și aprovizioneze, deoarece până acum turmele nu fuseseră încă aduse la Ierusalim spre vânzare în această sărbătoare, așa cum s-a întâmplat în vremurile de mai târziu. Drept urmare, treizeci de mii de miei și iezi au fost împărțiți de către însuși regele printre săraci și cei care, indiferent de motiv, nu și-au făcut aprovizionare cu ei. La această recompensă regală s-au adăugat alți trei mii de viței din pășunile regale pentru a furniza material pentru vacanța de șapte zile care a urmat Paștelui. Clasele superioare bogate nu erau mai puțin generoase, dând și cantități mari de vite, miei și capre preoților și leviților, precum și poporului pentru jertfe gratuite. Cei mai înalți reprezentanți și demnitari ai bisericii nu au rămas în urma celorlalți. Marele preot Hilchia din casa lui Eleazar, Zaharia, se pare că delegatul său, și Iehiel, probabil reprezentantul casei lui Itamar, au dat preoților pentru jertfa de Paști două mii șase sute de oi, miei și capre și trei sute de boi; Leviții de frunte s-au întrecut cu ei în această generozitate, care le-au dat leviților cinci mii de oi și cinci sute de boi pentru jertfa de Paște. Având în vedere un asemenea entuziasm general, în ajunul Paștelui totul era pregătit pentru celebrarea marii sărbători. Preoții, în hainele lor albe, cu picioarele goale și capetele acoperite, stăteau la locul lor la altar; Leviții, în ordinele lor succesive, și-au luat locurile lângă ei, în conformitate cu porunca împăratului. Când soarele a început să apune și înainte ca stelele să înceapă să scânteie, mieii și iezii au fost uciși și pregătiți pentru sărbătoarea Paștilor de către sute de leviți, sângele lor fiind predat în pahare speciale de către preoți pentru a fi stropit pe altar. O parte din jertfele necesare arderii de tot au fost date apoi de către gospodarii, fiecare dintre ei ducând-o preotului pentru a fi pus pe focul jertfei. La fel s-a făcut și cu boii în cursul săptămânii următoare; părți din ele au fost sacrificate, iar restul a fost dat în proprietatea purtătorului, căruia i-a fost returnat. Pregătirea cărnii pentru popor, însă, în acest caz a fost lăsată în seama leviților, poate pentru a preveni eventualele omisiuni rituale, întrucât întreaga sărbătoare era în esență nouă pentru această generație. Mieii și țapii erau prăjiți conform legii, iar carnea sfințită, așa cum se numea carnea boilor sacrificați, se fierbea în oale, cazane și alte vase. În același timp, preoții și leviții au fost nevoiți să îndure o muncă aproape supraomenească, deoarece nu s-au putut nici odihni, nici împrospăta până la sfârșitul slujirii lor grele. Fiecare ordin, atât leviții cât și preoții, nu se putea bucura decât de un timp liber foarte scurt. Nu numai în noaptea aceea, ci în fiecare zi a săptămânii următoare, tot timpul, de dimineața până seara, în timpul celor șapte zile de azime, erau ocupați să pregătească și să ardă jertfe uriașe de atâtea jertfe. În toate aceste zile, s-a săvârșit închinare cuvenită, iar cântăreții din celebrul cor al lui Asaf au cântat psalmi potriviti acestei sărbători, numiți cu un secol în urmă de David, Asaf și Idufun. Slujba era săvârșită atât de continuu încât nici ei și nici paznicii de la porți nu puteau părăsi biserica, așa că mâncarea era adusă la locul de slujbă de către leviți. Un astfel de Paște solemn nu mai fusese sărbătorit de pe vremea lui Samuel, pentru că decretele legii nu fuseseră niciodată respectate cu atâta strictețe și precizie. Nu mai puțin remarcabilă a fost sărbătoarea care a urmat Paștelui și a fost însoțită de tot felul de distracție și manifestări ale bucuriei oamenilor. Influența unei sărbători atât de grozave a afectat starea de spirit a oamenilor în toate direcțiile. A fost o expresie a restaurării complete a închinării lui Iehova și a aprins zelul pentru slujirea Lui în inimile oamenilor. Israelieni au fost prezenți aici din toată țara și au purtat cu ei în toate direcțiile, la Sihem, Silo, Samaria și în alte locuri, un sentiment de devotament față de Templul Ierusalimului, care a continuat să persistă până la distrugerea orașului de către Nabucodonosor și chiar și după întoarcerea din captivitate. Dar printre acest entuziasm religios general, care și-a găsit expresia în sărbătoarea, care s-a sărbătorit în conformitate cu toate prevederile legii și la care au fost prezenți atât de mulți oameni, s-au numărat, totuși, mulți care au rămas indiferenți și chiar ostili în secret față de întreaga mișcare. Toată această transformare a venit parțial din voința cuviosului rege însuși și, prin urmare, nu a avut profunzimea acelor mișcări care se nasc de la sine, din nevoile interne ale vieții oamenilor. Pentru a adânci această mișcare și pentru a rupe opoziția secretă, a fost nevoie de cuvântul inspirat al unui profet, iar Ieremia a vorbit cu acest cuvânt. În discursurile sale aprinse, el indică o opoziție puternică față de el. Întorcându-se mai întâi către frații săi profeți, el îi îndeamnă să predice cu sârguință Cuvântul lui Dumnezeu, să insufle și să explice poporului sensul legământului care tocmai a fost încheiat cu Iehova de către reprezentanții și bătrânii poporului. Cartea legii în care a fost încheiat acest legământ era necunoscută de generații întregi și, prin urmare, era necesar ca populația în general să fie familiarizată cu ea, deoarece era singurul mijloc de a realiza executarea rezonabilă a legii și de a asigura beneficiile promise în ea. De aceea, profetul s-a adresat adunării cu următorul cuvânt: „Ascultați cuvintele acestui legământ și spuneți-le bărbaților lui Iuda și locuitorilor Ierusalimului și spuneți-le: „Așa vorbește Domnul Dumnezeul lui Israel: Blestemat să fie omul care nu va asculta cuvintele acestui legământ, pe care le-am poruncit părinților voștri când i-am scos din țara mea de fier și din țara Egiptului. că îți poruncesc și tu vei fi poporul Meu și Eu voi fi Dumnezeul tău, ca să împlinesc jurământul pe care l-am jurat părinților tăi, să le dau o țară în care curge lapte și miere, așa cum este astăzi și am răspuns zicând: Amin, Doamne! ( Ier. 11:1–5 ). Apoi, glasul divin ia poruncit profetului să proclame toate cuvintele legii nou găsite în toată împărăția. „Și Domnul mi-a zis: Pronunțați toate aceste cuvinte în cetățile lui Iuda și pe străzile Ierusalimului și spuneți: Ascultați cuvintele acestui legământ și împliniți-le, căci i-am avertizat continuu pe părinții voștri din ziua în care i-am scos din țara Egiptului și până în ziua de azi; El i-a îndemnat dis-de-dimineață, spunând: Ascultați de glasul Meu; dar nu s-au ascultat de cei născuți, ci nu s-au ascultat, și nu s-au ascultat de cei născuți. inima lui rea: de aceea am adus asupra lor tot ce s-a spus în acest legământ, pe care le-am poruncit să-l facă, dar ei n-au făcut” (Ier. 11:6-8). Nu se știe cât timp a îndeplinit profetul această sarcină dată lui pe tot pământul, pretutindeni introducând legea nou descoperită. Dar dacă această predică a avut succes în rândul indivizilor, profetul a trebuit totuși să se plângă de încăpățânarea persistentă a multora. S-ar putea chiar crede că partidul păgân a format o conspirație secretă împotriva lui Iosia, încercând să se răzbune pe el pentru reformă. Mai mult decât atât, s-a dovedit curând că același partid păgân formase o conspirație împotriva vieții profetului însuși. El urma să experimenteze în curând toată amărăciunea marelui adevăr că un profet nu are cinste în propria sa țară. Discursurile sale adevărate i-au stârnit împotriva lui chiar și pe preoții lumești ai propriului său natal Anatoth, iar unii dintre ei chiar au intenționat să-l omoare. Toate acestea au arătat în mod clar cât de adânc prinseseră răutatea și fărădelegea în poporul evreu și cât de multă muncă era nevoie pentru a realiza o transformare completă a vieții religioase și morale a poporului. În esență, depravarea a fost atât de mare încât nicio transformare nu a putut pune complet oamenii pe adevărata cale a vieții și era nevoie de o mare lecție istorică care, cu o lovitură puternică, să producă o mare revoluție în însăși conștiința poporului. Și această lecție istorică se apropia acum cu repeziciune, iar primele semne ale ei au fost experimentate chiar de cuviosul Iosia. Deja la prima sa predicare, profetul Ieremia a anunțat începutul distrugerii și devastării generale, iar împlinirea acestei profeții a început în ultimii ani ai domniei lui Iosia. Monarhia asiriană globală, așa cum am menționat mai sus, se îndrepta rapid spre declinul complet și o nouă mare monarhie îi lua locul. Media și Babilonul, cele mai apropiate state vasale ale Ninivei, profitând de slăbirea Asiriei, s-au răzbunat acum pe ea pentru asuprirea pe care o experimentaseră anterior din partea ei. Regele median Cyaxares, scăpat de sciții care-și inundaseră țara cu forța și viclenia, a intrat într-un război cu o țară vecină din vest, și anume Lidia, care, datorită bogăției și poziției avantajoase de coastă, s-a dedat și ea visului de a deveni o mare monarhie. Timp de cinci ani, Cyaxares a purtat război cu Aliattes, regele Lidiei (614–610). Asiria era deja atât de slăbită încât a fost nevoită să privească cu calm această performanță independentă în domeniul activității politice a foștilor săi vasali. În același timp, Nabopolassar al Babilonului (a domnit între 625–604), un rege întreprinzător, a rupt ultimul fir prin care țara sa era încă legată de Asiria și, de asemenea, s-a declarat independent. Cilicia, care fusese și ea sub stăpânirea Ninivei, a devenit și ea o țară independentă și a avut propriul rege, Syennesis. Egiptul a vrut, de asemenea, să profite de slăbiciunea tot mai mare a statului asirian pentru a se răzbuna apoi pe acesta pentru înfrângerile și opresiunile atât de des aplicate acestuia. Aici, curajosul rege Necho, fiul lui Psamettichus, a preluat controlul în propriile mâini și a căutat să restabilească din nou fosta putere a Egiptului. În același timp, s-au prezentat și mulți alți prinți ambițioși, care au căutat cu zel să pună în mâinile lor cel puțin o parte din stăpânirea mondială a Asiriei. Necho, chiar mai războinic și mai întreprinzător decât tatăl său, este același suveran care a ordonat ca canalul neglijat de legătură dintre Marea Mediterană, Nil și Marea Roșie să fie din nou navigabil (în timpul căreia au murit 120.000 de muncitori în nisipurile deșertului), același suveran care a echipat flota feniciană pentru a deschide o rută circulară în jurul Africii Roșii, care a lăsat în al treilea an drumul circular al Africii. Hercule în Marea Mediterană - acest Necho a adunat o armată mare cu scopul de a cuceri țara libaneză până la Eufrat și, în același timp, de a supune Asiria. Întrucât rivalii săi, Cyaxares și Alyattes, se epuizau într-un război nesfârșit, Necho, fără prea multe dificultăți, s-a gândit să subjugă regiunile siriene și, poate, să anexeze Asiria Egiptului. Între timp, ambii acești regi au făcut pace unul cu celălalt. Eclipsa de soare care a avut loc la 30 septembrie 610, în timpul bătăliei dintre trupele indiene și lidie, i-a speriat pe amândoi la extrem, în urma căreia ambii regi și-au exprimat disponibilitatea de a face pace, în care Nabopolassar și Syennesis s-au asumat să medieze. La sfârșitul acestui război, Ciaxares a încheiat o alianță strânsă triplă cu Aliattes și Nabopolassar, care a fost pecetluită prin căsătoria fiicei regelui lidian cu fiul lui Cyaxares și a fiicei regelui median cu fiul lui Nabopolassar, Nebucadnețar. Această alianță era îndreptată împotriva Asiriei, care era condusă atunci de regele Sardanapalus, devotat luxului și beatitudinii neglijente. Și astfel acești trei cei mai puternici regi ai acelei vremuri s-au mutat simultan în câmpul cuceririlor extinse, Ciaxares, împreună cu Nabopolasar, îndreptându-se împotriva Ninivei, și Necho împotriva țărilor aflate în largul Eufratului. Necho, după ce a luat cu asalt cetatea filistenă fortificată Gaza, apoi s-a deplasat mai departe de-a lungul zonelor joase de pe coasta Mediteranei și a intenționat să ajungă la Iordan prin Valea Izreelului, să o traverseze și apoi, pe calea cea mai scurtă prin Damasc, să ajungă la malurile Eufratului. Iosia a vrut să împiedice această campanie prin fosta regiune israeliană. Fie că a considerat întărirea Egiptului periculoasă pentru bunăstarea statului său, fie că Nabopolassar l-a convins să ia o poziție ostilă în raport cu Necho, în orice caz, el a adunat o armată semnificativă și s-a îndreptat către faraonul egiptean. El nădăjduia din plin în ajutorul lui Dumnezeu, a cărui lege a stabilit-o în Iudeea cu atâta râvnă. Și astfel, de îndată ce Necho și armata lui au ajuns în mijlocul câmpiei Izreelului, la Meghidon a dat de o armată evreiască care voia să-i blocheze drumul în continuare. Se pare că regele egiptean l-a asigurat pe Iosia că campania sa militară nu era în niciun caz îndreptată împotriva țării lui Iuda, ci avea ca scop țări mai îndepărtate. În ciuda acestui fapt, Iosia nu a vrut cu hotărâre să-i permită să meargă mai departe și era pregătit să i se opună cu forța armelor. Atunci Necho a fost nevoit să recurgă la forța militară, și-a mutat trupele împotriva lui Iosia, iar acesta din urmă, înăbușit de superioritatea numerică a inamicului, a fost complet învins și el însuși rănit de moarte. Gărzile de corp au dus în grabă trupul iubitului lor rege pe moarte la Ierusalim și, la sosirea acolo, el și-a dat spiritul lui Dumnezeu. La vederea unei vederi atât de triste, în capitală s-au ridicat strigăte puternice. Când a fost îngropat în grădina lui Uzza, în noul mormânt al ultimilor regi ai lui Iuda, bărbați și femei se întreceau între țipete și lacrimi, strigând: „Doamne, slavă!” În fiecare an în ziua în care ultimul rege vrednic din casa lui David a fost rănit de moarte de o săgeată, se repeta un cântec jalnic, pe care profetul Ieremia l-a compus cu această ocazie. Iosia a fost aproape ultimul și, după David, cel mai bun și mai evlavios dintre regii lui Iuda. Cântecele lamentabile care au însoțit înmormântarea lui Iosia au devenit proprietatea istorică a poporului și, adunate într-o carte specială, au fost folosite de oameni multă vreme. Capitolul 43. Declinul Regatului lui Iuda După moartea lui Iosia, regatul lui Iuda a căzut de fapt sub stăpânirea Egiptului, al cărui faraon Necho a reușit să ridice atât de mult puterea statului său, încât până și războinicii mesopotamien au tremurat în fața lui. El a luat în stăpânire tot nordul Siriei, care alcătuia provinciile Asiriei, iar pentru a o ține în urma lui, a construit o tabără militară pe malul Orontei, lângă Imath. Având în vedere principalul dușman, Asiro-Babilonia, Faraonul a părăsit pentru un timp împărăția lui Iuda fără nicio atenție. Evreii au profitat de această împrejurare și, imaginându-se ca fiind încă un stat independent, au început să aleagă un nou rege, care l-a ales pe al doilea fiu al regretatului Iosia - Cellum, preferat altora probabil pentru că era din cea mai iubită soție a regretatului rege. Pentru a-și asigura demnitatea regală împotriva disputelor asupra tronului, a fost uns într-un mod special. Conform obiceiului, la urcarea sa pe tron, el a adoptat un alt nume, și anume Ioahaz. Între timp, în realitate, nici voința poporului nu putea să-și instaleze un rege, nici ungerea sacră nu a putut să-l facă inviolabil. Decizia acestei importante chestiuni de stat aparținea acum unei alte forțe. Regele Egiptului, căruia, după victoria lui Meghidon, i-a trecut supremația asupra pământului Iudeii, a decis altfel. Când noul rege ales a mers în tabăra sa militară din Rivla pentru a primi aprobarea alegerii sale, se pare că nu a găsit milă de la războinicul egiptean. Fie că depindea de simplul capriciu al lui Necho sau, poate, din respectul lui pentru ordinea legală a succesiunii la tron, dar, în orice caz, Necho l-a detronat pe Ioahaz, a ordonat să fie închis și trimis în Egipt, iar în locul lui l-a proclamat pe fratele său mai mare, Elgakim, rege al lui Iuda. Ioahaz a fost astfel rege doar trei luni. A rămas prizonier în Egipt până la moartea sa. Ar fi mai bine pentru el să moară pe câmpul de luptă, ca tatăl său. Era un tânăr energic și promițător, „un tânăr leu care a început să meargă printre lei și a învățat să prindă prada”. Dar conducătorul străin „l-a pus într-o cușcă într-un lanț și l-a dus în cetate, ca să nu se mai audă glasul lui pe munții lui Israel” (Ier. 19:6,9). Vorbind despre soarta lui, profetul Ieremia a exclamat: „Nu plângeți pentru decedat și nu-l regretați; ci plângeți cu amar pentru cel care merge în robie, căci nu se va întoarce niciodată și nu-și va vedea niciodată țara natală”. Noul rege, un protejat al faraonului (rebotezat Ioachim), a primit regatul în condiții dificile ale plății anuale a unui tribut uriaș. El s-a angajat să plătească stăpânului său o sută de talanți de argint și un talant de aur - o sumă insuportabilă pentru micul împărăție al lui Iuda și cu atât mai dificilă cu cât era impusă cu o severitate nemiloasă. Dar nici acest tribut nu a limitat greutățile oamenilor. Însuși regele, care și-a cumpărat tronul la un preț mare, nu era un adevărat iubitor de popor. Încercând să trăiască cu fast regal, a impus și noi taxe oamenilor, pe care le-a încasat cu ajutorul forței militare. Și-a construit un nou palat în Ierusalim și a folosit pentru construcție munca liberă a oamenilor, care au fost nevoiți să o facă cu forța. Este clar că un astfel de rege nu putea decât să grăbească moartea statului său. Toate aceste dezastre ar trebui să aibă un efect inteligibil asupra oamenilor și să-și îndrepte privirea către singurul adevărat Rege al Israelului; dar, vai, răul idolatriei anterioare otrăvise deja atât de mult conștiința oamenilor, încât chiar în aceste dezastre au început să vadă răzbunare din partea zeilor respinși sub Iosia. I se părea că era mai fericit când s-a închinat lui Baal și Aștoret. Au fost oameni care au început să predice restaurarea păgânismului. „S-au zis ei să tămâie zeiței cerului și să-i turnăm jertfe de băutură, așa cum am făcut noi și părinții noștri, împărații noștri și prinții noștri, în cetățile Iudeii și pe străzile Ierusalimului, pentru că, au adăugat ei, atunci eram plini și fericiți și nu am văzut necazuri” (Ier. 44:17). Ioachim s-a alăturat de bună voie acestei mișcări, iar idolatria a început repede să prindă din nou rădăcini în țară. Pe lângă idolii canaaniți, au fost introduși și idolii egipteni. Chiar în subsolurile Templului Ierusalimului au fost așezate animale sacre, zeii patroni ai faraonului Ioachim și li s-a oferit tămâie. La porțile de nord ale bisericii, femeile țipau despre dispariția zeului fenician Adonis, pentru ca atunci când îl găsesc, să se deda la cea mai nerușinată desfrânare. Și mai rău, în curte, între portic și sanctuar, s-au adunat preoți păgâni care, întorcându-și fețele spre răsărit, idolatrizau soarele răsărit ca pe zeul lor Baal. Zeii din Iudeea au devenit la fel de numeroși ca și orașele. Idolii din aur și argint, lemn și piatră erau de asemenea adorați în casele particulare. Înălțimile dealurilor fumegau de jertfe idolatre. Toate crângurile au fost profanate de bisericile rușinoase ale Astartei. În valea Ginnomovei, sub însăși zidurile Ierusalimului, s-a auzit din nou triumful sălbatic al nebunilor, sacrificându-și copiii lui Moloh. În conformitate cu o asemenea stare religioasă, starea morală era la fel de groaznică. Paginile cărților profeților moderni sunt izbitoare în descrierea abisului declinului moral al societății. În jurul profetului Ieremia și al ucenicilor săi Baruc și Habacuc mai exista un cerc restrâns de oameni devotați lui Iehova, dar ei nu erau capabili să oprească potopul răului care se răspândește tot mai mult. Pentru loialitatea lor față de religie au fost supuși opresiunii și persecuției. Viața însăși a devenit o povară pentru ei și, cu tristețe, au căutat refugiu, chiar și undeva în sălbăticia deșertului, doar pentru a scăpa de rău. Dar datoria de serviciu i-a ținut pe loc. Unii dintre profeți și urmașii lor au trebuit să îndure persecuții și suferințe severe. Ieremia a fost închis și aruncat într-o groapă de scurgere subterană transformată în închisoare și a fost forțat să fugă din Iudeea pentru a-și salva viața. Profetul Urie, pentru denunțurile sale la adresa regelui și a poporului, a fost persecutat și de Ioachim, care a vrut să-l omoare. Fugând de răzbunarea regelui, Urie a fugit în Egipt, dar la cererea lui Ioachim, a fost extrădat de guvernul egiptean și ucis cu ticăloșie la Ierusalim. Natura însăși părea indignată de fărădelegea săvârșită pe pământ și cerul nu a dat ploaie, astfel că țara a suferit o secetă cumplită, care, după profeți, era tocmai pedeapsa fărădelegii. Sabatul nu a fost păzit deloc, iar această zi sfântă a fost petrecută în piață, comerț și petrecere. Pentru toate acestea, potrivit profeților, împărăția lui Iuda urma să fie supusă celor mai mari dezastre din partea cuceritorilor externi și exact la asta va duce alianța cu Egiptul. Dar o astfel de propovăduire nu face decât să-i facă pe predicatorii-profeți înșiși să fie și mai urâți de oameni, care îi disprețuiau și îi persecutau ca încălcatori ai ordinii publice. Între timp, pedeapsa pe care o merita a fost executată asupra regatului asirian. Această putere odată mare, care timp de șase secole a prescris legi popoarelor și a condus de la poalele Caucazului și țărmurile Mării Caspice până la Golful Persic și din estul Mediei până în Asia Mică și Egipt, a tratat cu o cruzime nemaivăzută pe toate aceste popoare subordonate ei, ai căror regi formidabili și-au imaginat repede că sunt sub presiunea puternică a Zeilor Fell și Cyxar. Nabopolasar al Babilonului. Mândra și gigantică Ninive a căzut după un lung asediu (aproximativ 605). Ultimul rege al Asiriei, Sardanapalus, s-a ars în palatul său. Această judecată teribilă asupra capitalei și poporului asirian a fost deja prezisă dinainte de doi profeți evrei, Naum și Țefania. Naum, de cel puțin două generații, a descris căderea Ninivei în culori sumbre: „Vai de cetatea sângelui”, a exclamat el: „totul este plin de înșelăciune și crimă; jaful nu se oprește aici. Poti auzi batetul unui bici si sunetul rotilor care se rostogolesc, nechezatul unui cal si vuietul unui car in galop. Cavaleria se repezi, sabia fulgeră și sulițele sclipesc; sunt mulți uciși și mormane de cadavre, cadavrele nu au sfârșit, se poticnesc de cadavrele lor. Aceasta este pentru multele curvie ale unei curve de înfățișare plăcută, iscusită în vrăjitorie, care vinde neamuri cu desfrânările ei și seminții cu descântecele ei. Iată-mă împotriva voastră, zice Domnul oștirilor! Și voi ridica tivul hainei tale peste fața ta și voi arăta goliciunea ta neamurilor și rușinea ta împărățiilor și te voi împroșca cu urâciuni și te voi face disprețuit și te voi face de rușine. Și se va întâmpla ca toți, văzându-te, să fugă de tine și să zică: Ninive este distrusă! Cine va regreta? Unde voi găsi mângâietoare pentru tine! Toate fortificațiile tale sunt ca un smochin cu fructe coapte: dacă le scuturi, vor cădea direct în gura cuiva care vrea să mănânce. Aveți mai mulți negustori decât stele pe cer, dar aceste lăcuste se vor împrăștia și vor zbura. Prinții tăi sunt ca lăcustele și căpeteniile tăi sunt ca roiuri de muschi, care pe vremea rece cuibăresc în crăpăturile zidurilor, iar când răsare soarele, zboară și nu recunoști locul unde se aflau. Păstorii tăi dorm, rege al Asiriei, nobilii tăi se odihnesc; Poporul tău este împrăștiat prin munți și nu este nimeni care să-i adune. Nu există nici un medicament pentru rana ta; ulcerul tău este dureros. Toată lumea, auzind vestea despre tine, te va aplauda, ​​pentru cine nu s-a întins neîncetat răutatea ta?” (Nahum. 3). Un alt profet, Țefania, a prezis și el pentru o întreagă generație umană: „Și Domnul Își va întinde mâna spre miazănoapte și va nimici Asiria și va preface Ninive în ruine, într-un loc uscat ca un pustiu. Și turmele și tot felul de animale se vor odihni în mijlocul ei; pelicanul și ariciul vor petrece noaptea în decorațiunile ei sculptate. Glasul lor se va auzi la ferestre; distrugerea va fi găsită pe stâlpii ușii, pentru că nu vor fi lambriuri de cedru pe ei. Iată ce va fi un oraș triumfător, trăind nepăsător, spunând în inima lui: Eu sunt și nu mai este altul în afară de mine. Cum a devenit o ruină, un bârlog pentru animale! Oricine va trece pe lângă el va fluiera și își va flutura mâna” (Tof. 2:13-15). Toate aceste predicții s-au împlinit acum literal; în vremurile de mai târziu a fost imposibil chiar să găsești un loc anume unde s-a aflat cândva Ninive. Profeții, care au urmărit îndeaproape evenimentele din istoria popoarelor, au văzut în căderea Asiriei o confirmare a guvernării lor morale în lumea lor manifestată, confirmarea vie a guvernării lor morale. Asiria a căzut pentru că era vicioasă și arogantă și puternicele state occidentale vor cădea în aceeași nelegiuire 300. Ca urmare a căderii Asiriei, pe scena principală a istoriei de atunci, Media a devenit principalul moștenitor al fostelor posesiuni asiriene, Cyaxares a luat partea leului, Nașarisarii și le-a dat numai lui Elissarii. Eufratul 301. Țările și popoarele de pe partea de vest a Eufratului, de unde aparțineau arameii dinaintea Libanului, sirienii, kufeenii dintre Eufrat și Marea Mediterană, coloniile asiriene din fosta regiune a Regatului Israelului, apoi Iudeea, regiunea filisteană. Idumea și popoarele de cealaltă parte a Iordanului - toate aceste popoare și țări de la Eufrat până la granița râului Egiptului au fost luate în stăpânire de regele egiptean Necho într-un moment în care alți regi erau ocupați să asedieze Ninive. Continuând planul cuceririlor sale, Necho a intenționat chiar să le extindă până în partea de est a Eufratului. Între timp, regele Nabopolassar, unul dintre participanții la distrugerea orașului Ninive, a murit. Auzind despre asta, Necho s-a gândit că i-ar fi ușor să-l învingă pe tânărul succesor al regelui decedat. Dar acest tânăr rege era Nebucadnețar. Era un om extrem de războinic, cu o minte pătrunzătoare. El a văzut imediat poziția și puterea reală a statului său și și-a putut apăra independența. De îndată ce Necho, cu oastea sa adusă din Egipt și întărită în țările cucerite, a trecut Eufratul, armata babiloniană a ieșit în întâmpinarea lui. O bătălie a avut loc lângă orașul Carchemiș, situat la confluența Chebarului cu Eufratul. În Iuda și Ierusalim, toată lumea aștepta cu o entuziasm extraordinar rezultatul acestui conflict dintre Egipt și Babilon. Oamenii doreau înfrângerea lui Necho, deoarece îl reduceseră la un stat semi-sclav. Această stare tensionată a fost intensificată și mai mult de Ieremia cu discursul său, în care a prezis înfrângerea armatei egiptene. În acest discurs, profetul a profețit despre Egipt în cuvinte sublime, extrem de artistice: „Pregătește-ți scuturile și sulițele și intră în luptă; Înșează-ți caii și așează-ți călăreții, Ascuțiți-vă sulițele, îmbrăcați-vă armura. De ce, văd, au devenit timizi De aici groaza, zice Domnul. La nord, lângă râul Eufrat, Cine este acela care se ridică ca un râu, Și apele ei sunt tulburate ca pâraiele? Și zice: Mă voi ridica și voi acoperi pământul, Voi nimici orașul și locuitorii lui. Egiptul se ridică ca un râu Și apele lui au fost tulburate ca niște râuri. Încărcați-vă caii și alergați cu carele, Și puternicii etiopieni și libieni, înarmați cu scuturi, vor înainta, Și lidianii ținând arcuri și le desenează. Căci ziua aceasta este ziua răzbunării între Domnul, Dumnezeul oștirilor, Să se răzbune pe dușmanii Săi; Și se va sătura și se va bea de sângele lor; Căci aceasta va fi o jertfă Domnului, Dumnezeului oștirilor, În ținutul de nord, lângă râul Eufrat. Du-te în Galaad și ia balsamul, Degeaba vei înmulți medicamentele, Neamurile au auzit despre rușinea ta, Și strigătul tău a umplut pământul; Căci cei puternici s-au ciocnit cu cei puternici, Trupele lui Necho au suferit o înfrângere completă la Carchemiș, lângă Eufrat. Faraonul egiptean a trebuit să-și abandoneze planul de cucerire a Babiloniei. Având în vedere situația actuală, cu greu și-a putut menține cuceririle anterioare. Acum trebuia să piardă din nou toate țările pe care le cucerise de la Eufrat până la granițele Egiptului. Această înfrângere a servit ca o confirmare completă a prezicerii profetului Ieremia. Drept urmare, regatul lui Iuda a fost liber pentru un timp de stăpânirea egipteană. Astfel, din nou poporul lui Iuda a fost eliberat de un conducător care amenința cu distrugerea completă a independenței lor politice. Ieremia a prezis adesea un viitor întunecat pentru generația vie dacă nu își abandona erorile și viciile. Chiar dacă regele și curtenii nu au fost luminați de aceste profeții, ei au fost totuși deprimați de frica secretă. Dar Egiptul, cel mai apropiat dușman al lor, a fost învins și slăbit; Asiria, care timp de un secol întreg fusese un flagel și un jug constant pentru Iudeea, a dispărut dintr-un număr de neamuri; națiunile vecine nu erau suficient de puternice pentru a amenința cu distrugerea împărăției lui Iuda. O nouă monarhie, cuceritoare, puternică nu fusese încă formată. Media, principalul moștenitor al regatului asirian și care a devenit în consecință o monarhie puternică, era prea departe de Iudeea pentru a se amesteca în soarta ei; Babilonul nu mai avea de ce să se teamă, pentru că mai trebuia să aibă grijă să se întărească și să-și organizeze treburile de stat, care fuseseră zdruncinate în trecut. Ea însăși tocmai se eliberase de poziția asuprită în care se afla atât de mult timp în timpul stăpânirii Asiriei asupra ei. În orice caz, la o privire superficială nu părea deloc periculoasă. Regele Ioachim și consilierii săi puteau, așadar, lăsând deoparte grijile lor cu privire la viitor, să se complacă liber în desfrânarea lor și nebuniile lor caracteristice. Eliberat de pericolul prezent, Joachim s-a dedat la tot felul de desfătare, băutură și desfrânare. Dar dacă regele și cei mai apropiați sfetnici ai săi nu au văzut niciun pericol în viitor, atunci văzătorul, profetul Ieremia, a văzut asta. Pentru viziunea sa divină inspirată era clar că odată cu căderea Asiriei, frământările popoarelor de pe Eufrat și Tigru nu s-au oprit și, dimpotrivă, războaiele și devastările vor continua într-o măsură și mai mare. În poporul caldean, care până atunci nu fusese cunoscut decât pe nume, și în regele lor Nebucadnețar, care ieșea din întuneric, a văzut apariția unei noi monarhii a jocurilor de noroc, care în puterea ei avea să depășească Asiria și să uimească întreaga lume. Deja după primul discurs al regelui babilonian, la scurt timp după victoria lui asupra lui Necho, Ieremia a prezis că își va întinde mâna biruitoare către națiuni, iar Iuda va simți mai ales greutatea ei. Cu o ocazie, când sătenii s-au adunat împreună cu locuitorii capitalei, profetul le-a prezentat în fața lor o viziune teribilă care i s-a întâmplat și, în cuvinte directe, nevăluite, a prezis soarta care le avea în față evreilor și popoarelor vecine. După ce a deschis cuvinte că el însuși îndemna poporul la convertire timp de douăzeci și trei de ani și că aproape zilnic alți profeți predicau în zadar în același sens, el a anunțat că soarta mult amenințată va veni pe evrei prin oamenii din nord și prin Nebucadnețar, care era chemat la aceasta de Dumnezeu. Vorbind în numele Domnului oștirilor, profetul a propovăduit: „Fiindcă nu ai ascultat de cuvintele Mele, iată, voi trimite și voi lua toate semințiile de la miazănoapte, zice Domnul, și le voi trimite la Nebucadnețar, regele Babilonului, robul Meu. Și îi voi aduce împotriva acestei țări și împotriva locuitorilor ei și împotriva tuturor națiunilor din jur; Și îi voi nimici cu totul și îi voi face o groază și un râs și o pustiire veșnică și, de asemenea, voi pune capăt glasului lor de bucurie și glasului bucuriei, glasului mirelui și glasului miresei, sunetului pietrei de moară și luminii lămpii. Și toată această țară va fi pustiire și groază și aceste neamuri vor sluji împăratului Babilonului șaptezeci de ani.” (Ieremia 25:8-11). În confirmarea prezicerii sale, Ieremia a spus că, într-o viziune profetică, i s-a dat un pahar de vin de mânie, pe care a trebuit să-l dea să bea tuturor națiunilor: Ierusalim, cetățile lui Iuda și poporul său, apoi nu regele lui Iuda și cetățile sale, apoi cetățile lui, regele lui Iuda și cetățile sale. dintre filisteni, edomiți, moabiți și amoniți, într-un cuvânt, toate neamurile care s-au eliberat ca urmare a căderii Ninivei și a retragerii regelui egiptean Necho, după porunca lui Dumnezeu, proorocul, dându-le acest pahar, le-a zis: „Beți și îmbătați-vă, vomita și cădeți, și nu voi ridica împotriva voastră.” Înfățișând ororile care aveau să vină, profetul a proclamat: „Și cei uciși de Domnul în ziua aceea vor fi de la capătul pământului până la capătul pământului; nu vor fi jeliți, nu vor fi curățiți și îngropați; vor fi bălegar pe fața pământului. Plângeți, păstori, și gemeți, stropiți-vă zilele și năzuiți; împlinit pentru măcelul tău și împrăștierea ta și căderea ta ca un vas scump și nu va fi nici scăpare pentru păstori și nici mântuire pentru căpeteniile turmei” (Ier. 25:33-35). Dar chiar și acest formidabil discurs profetic a rămas fără influență pentru inimile și mințile surde ale regelui și ale nobililor săi. Cu toate acestea, profetul a continuat neobosit să avertizeze sub diferite forme despre pericolul care amenința poporul din caldeeni și din Nebucadnețar. Alături de Ieremia a propovăduit și profetul Habacuc, care a anunțat și judecata care amenința Iudea și Ierusalim și a prezis că făptuitorii ei vor fi caldeenii. Habacuc avea multe în comun cu Ieremia. Era un om cu o inimă la fel de sensibilă ca ultimul. Având în vedere corupția excesivă a domnitorului și a poporului din timpul domniei lui Ioachim, el a fost profund șocat în sufletul său și a denunțat această cădere nu numai în discursuri profetice, ci și în cântări lamentabile. El a fost, ca fiul lui Hilchia, nu numai un profet, ci și un psalmist, iar psalmodia lui se distingea printr-un ton profund emoționant. Discursurile profetice ale lui Habacuc poartă, în general, pecetea unor psalmi plini de jale. Adevărat, el nu a avut o asemenea fascinație și varietate precum elocvența profetică a lui Ieremia, dar în discursurile sale, împreună cu inteligibilitatea și perspicacitatea generală, s-au combinat sublimitatea poetică și ironia amară. În același timp, el a acordat mai multă importanță formei și artei, divizării duble a trenului gândirii și structurii sale strofice. Când Nabucodonosor împreună cu poporul său războinic, caldeenii, intraseră deja pe malurile Eufratului pentru a-l supune; ţinuturile dintre acest fluviu şi Marea Mediterană, aflate anterior în stăpânirea lui Necho, Habacuc, sub forma unui cântec jalnic, a profeţit că cuceritorul va ajunge în Iudeea, va efectua o judecată cumplită asupra ei şi va servi drept instrument de pedeapsă pentru păcatele regelui şi ale poporului. Dar, prezicând acest dezastru, profetul Habacuc s-a rugat în același timp lui Dumnezeu pentru aversiunea furtunii care se apropia. După ce a descris tâlhăria și violența caldeenilor în fruntea noului lor rege, care, ca un vultur, s-a repezit la pradă și a supus totul nimicirii înaintea lor, profetul, făcând o aluzie la însuși Nebucadnețar și întorcându-se la Dumnezeu, a spus: „Tu, Doamne, i-ai permis doar de dragul judecății. Stânca mea! L-ai numit pentru pedeapsă. Nu este firesc ca ochii tăi puri să privească faptele rele, Și nu poți privi opresiunea; De ce te uiți la răufăcători și taci? Când cel rău mistuie pe cel care este mai drept decât el, Și lași oamenii ca peștii în mare, Ca reptilele care nu au riglă? Și îi ia în plasele lui, Și de aceea se bucură și triumfă Pentru aceasta el face sacrificii rețelei sale, Pentru că o parte din el este grasă de la ei, Chiar trebuie să-și golească rețeaua pentru asta? Și a bătut neîncetat popoare fără milă? 303 Cu o rugăciune atât de profund emoționantă, s-a întors către Dumnezeu. Și după aceasta, profetul a avut o nouă viziune și i s-a poruncit să scrie clar pe tăblițe, pentru ca cititorul să poată citi cu ușurință ce avea să se întâmple în viitorul apropiat. „Iată, sufletul arogant nu se va odihni, Și cel drept va trăi prin credința lui O persoană arogantă, ca vinul care fermenta, nu se calmează, Așa că își extinde sufletul ca naiba, Și ca moartea, el este nesățios, Și adună toate neamurile la sine, Și preia toate triburile. Dar nu vor vorbi toți o pildă despre el? Vai de cel care se îmbogățește peste măsură cu ceea ce nu este al lui – pentru cât timp? – Și se împovărează cu garanții! Din moment ce ai jefuit multe neamuri, Atunci toate celelalte națiuni te vor jefui, Pentru vărsarea sângelui uman, Pentru ruina țării, a orașului și a tuturor celor care locuiesc în ea” 304. Aici Habacuc a exprimat clar ideea dreptății morale în istoria națiunilor, și anume că cuceritorii formidabili vor suferi o soartă similară de la alți cuceritori, astfel încât „națiunile muncesc pentru foc, iar națiunile se chinuie în zadar”, dar cu timpul, „pământul se va umple de cunoașterea slavei Domnului, așa cum apele acoperă marea”. Din această viziune, Habacuc s-a mutat din nou într-o stare insuportabilă în împărăția lui Iuda și a început din nou să expună acele asupriri, nedreptate, sete de sânge și idolatrie, principalul vinovat al cărora era regele Ioachim. „Vai de tine, care dai să bea aproapelui tău”. Și îl îmbeți ca să-i vezi rușinea! Te-ai săturat de rușine în loc de glorie. Bea și tu și arată-ți rușinea, Paharul de la dreapta Domnului se va întoarce și către tine, Și rușine să fie slava ta. Căci răutatea ta în Liban va cădea asupra ta, Pentru exterminarea animalelor înspăimântate, Pentru devastarea țării, a orașului și a tuturor celor care locuiesc în el. La ce folosește o imagine realizată de un artist, Deși sculptorul, făcând idoli muți, Te bazezi pe propria ta muncă? Vai de cel care spune copacului: Scoală-te! Iar la piatra mută: trezește-te! Te va invata ceva? Iată, este acoperit cu aur și argint, Și Domnul este în biserica Său cel sfânt: Să tacă tot pământul înaintea Lui.” 305. Îndemnurile, prezicerile și amenințările lui Ieremia, Habacuc și ale altor profeți, în ciuda tuturor elocvenței și persistenței lor, nu au făcut însă nicio impresie asupra conducătorilor și maselor. Toți păreau să sară fără putere din inimile lor dure. Tocmai pentru că profeții și-au repetat atât de des amenințările, pentru că vorbeau în fiecare zi, urechile oamenilor s-au obișnuit cu ele și s-au dovedit a fi plictisitoare și insensibile. Toată lumea a continuat să trăiască nepăsător, bazându-se pe un accident fericit, disprețuind importanța lui Nebucadnețar și râzând de profeți, deoarece amenințările pe care le preziceau nu au fost îndeplinite imediat. „Unde este cuvântul Domnului? - a întrebat poporul batjocoritor: „să vină!” (Ier. 17:15). Sau au respins direct adevărul profeției: „necazul nu va veni la noi și nu vom vedea nici sabie, nici foamete. Și profeții vor deveni vânt și Cuvântul Domnului nu este în ei; să fie peste ei înșiși” (Ier. 5:12, 13). Chiar și cei care încă mai credeau în profeți s-au consolat cu faptul că răul amenințat nu avea să-i acopere și că profețiile se refereau la un timp mai târziu, mai îndepărtat: „vor trece multe zile și orice viziune profetică va dispărea” (Ezechiel 12:22). În cele din urmă, discursurile înșelătoare ale profeților mincinoși au subminat complet acțiunile și îndemnurile lui Ieremia și ale tovarășilor săi. Falșii profeți au liniștit poporul și, spunând continuu: „pace, pace!”, au asigurat că pământul nu va fi tulburat de război. Ieremia a trebuit să sufere cel mai mult din cauza unor astfel de profeți mincinoși și preoți mincinoși, pentru că a vorbit direct și aspru, dezvăluind însuși adâncurile rănilor morale ale poporului. Chiar și propriii săi prieteni au luat parte la planurile criminale împotriva lui și i s-au opus 306. Având în vedere mânia îndreptată împotriva lui, propria sa încredere în ajutorul lui Dumnezeu a șovăit involuntar și deseori s-a dedat la plângeri amare: „Tu m-ai dus, Doamne, și am fost dus, Tu ești mai puternic decât mine și ai biruit și în fiecare zi mă bat joc de mine, toată lumea. Căci de îndată ce încep să vorbesc, strig despre violență, strig despre ruină, căci Cuvântul Domnului s-a prefăcut pentru mine în ocară și în batjocură de toate zilele” (Ier. 20, 7). În necazul persecuției, când Ieremia trebuia să stea singur împotriva unui grup întreg de dușmani, prinți, preoți, uneori propovăduiau existența, chiar și mincinoșii, propovăduiau existența, chiar și poporul mincinos. „Blestemata este ziua în care m-am născut; Să nu fie binecuvântată ziua în care mama m-a născut! Blestemat să fie omul care i-a adus vestea tatălui meu și a spus: Ai un fiu și prin aceasta l-ai făcut foarte fericit. De ce am ieșit din pântece, ca să văd osteneli și dureri, și ca zilele mele să dispară în rușine?” (Ier. 20:14–18). Împreună cu învățătorul său, a fost persecutat și ucenicul său credincios Baruc, fiul lui Neria, care l-a urmat nedespărțit, asemenea lui Elisei marele țișbit. Și s-a plâns și de durerile și dezastrele pe care a trebuit să le îndure. Dar adevărul Cuvântului lui Dumnezeu nu este rușinat pentru totdeauna, iar propovăduitorii lui nu sunt mincinoși; profeția lor era pe cale să se adeverească, dezastrul pe care îl preziseseră se apropia din ce în ce mai mult de la caldeeni. Nebucadnețar, după ce a finalizat întărirea statului său lărgit în interior și, în același timp, având grijă de îmbunătățirea căilor navigabile din interior prin săparea și reglarea canalelor, a întreprins o nouă campanie de cucerire. Siria aramaică, împărțită în regiuni mici, i s-a supus fără nicio rezistență; apoi a venit rândul Feniciei, al cărei rege, Etobaal al II-lea, a devenit și el afluent al lui Nebucadnețar. Dar această importantă întreprindere caldeană era de fapt îndreptată împotriva Egiptului. Pentru o cucerire mai reușită a acestei țări, Nabucodonosor trebuia să subjugă ținuturile care se aflau între Siria și Egipt, și anume Iudeea, Filistia și Edom. Oricât de neînsemnati ar fi fost în comparație cu această monarhie de joc, totuși, atitudinea lor ostilă i-ar putea prezenta pe Nebucadnețar câteva obstacole în drumul său, care i-au dat un motiv pentru subjugarea lor. Și astfel, armata caldeeană, îndreptându-se spre granițele Egiptului, s-a deplasat din ce în ce mai departe. Din Dan, frumoasa cetate de la poalele Hermonului, se auzea deja nechezele cailor de razboi si pamantul tremura de strigatul militar al babilonienilor (Ier. 8:16). Ioachim a primit o cerere din partea puternicului cuceritor să-și exprime supunerea sau să fie pregătit pentru o invazie distructivă a babilonienilor. Pe de altă parte, Egiptul l-a încurajat să reziste ferm, i-a promis ajutor și l-a înșelat cu promisiuni dubioase. Drept urmare, Iuda s-a trezit în aceeași poziție șovăitoare ca odinioară pe vremea lui Ezechia, devenind un câmp de luptă pentru lupta a două mari monarhii. Era necesar să se decidă ceva; dar, așteptând ajutorul egiptean sau vreo minune, Ioachim și consilierii lui au amânat decizia zi de zi. Într-o neliniște extremă, a fost stabilită o zi de post pentru luna a noua; tot poporul a fost adunat la Ierusalim pentru a se ruga lui Dumnezeu pentru a evita dezastrul amenințător. În ciuda tuturor perversiunii idolatre, oamenii și-au pus în continuare încrederea extremă în Iehova, sperând că El le va oferi protecție împotriva celui mai puternic dușman al lor. Oamenii erau extrem de entuziasmați și, temându-se pentru viitorul lor, s-au înghesuit în piața bisericii, de parcă ar putea găsi acolo un refugiu sigur. În același timp, s-au făcut numeroase sacrificii, mulți s-au îmbrăcat în haine de păr aspru și și-au presărat cenuşă pe cap, sperând parcă să alunge dezastrul iminent cu aceste semne de durere. Ieremia i-a ordonat credinciosului său discipol Baruc să scrie acel discurs profetic în care cu câțiva ani mai devreme el prezisese puterea irezistibilă a nou-apăratului regat caldeean, proorocând că toate națiunile din jurul Iudeii și ea însăși vor fi supuse jugului lui. Când Baruc a introdus această profeție în sul, Ieremia ia poruncit să citească deschis conținutul sulului în fața bisericii, în prezența poporului adunat din capitală și din țară. De aici oamenii ar fi trebuit să învețe că profetul deja prevăzuse și prezisese pericolul iminent mai devreme. Ieremia spera prin aceasta să trezească în oameni conștiința vinovăției lor și să-i forțeze să se întoarcă la Dumnezeu din toată inima. Din anumite motive, profetul însuși nu a putut ține o predică, drept urmare Baruc l-a înlocuit. Dar acesta din urmă nu a îndrăznit la început să înceapă această afacere, temându-se de consecințe nefaste pentru el însuși. Prin conținutul discursului său, evident că a trebuit să îndemne poporul adunat să se supună lui Nebucadnețar, în timp ce oamenii s-au adunat la biserică să se roage pentru eliberarea din acest dezastru. În această situație dificilă, Baruc a exclamat: „Vai de mine, căci Domnul a adăugat durere la boala mea; sunt slăbit de suspine și nu găsesc odihnă” (Ier. 45:3). La aceasta Ieremia i-a răspuns pe jumătate cu ocară, pe jumătate cu blândețe: „Așa vorbește Domnul: Iată, ce am zidit, voi nimici și ceea ce am sădit, voi smulge din rădăcină toată această țară. Și tu te întrebi ceva mare: nu întreba.” Fiecare persoană trebuie să se sacrifice în timpul unor astfel de tulburări și dezastre grave. Baruch a fost în cele din urmă de acord și a acceptat misiunea care ia fost dată. Și astfel, într-una din încăperile deschise, în curtea de est a bisericii, le-a citit oamenilor conținutul sulului. Mulți dintre cei prezenți au mai auzit acest discurs de avertizare, dar nu i-au acordat atenția cuvenită sau l-au uitat. Acum, având în vedere dezastrul amenințător, când armata lui Nebucadnețar nu era deja departe de Ierusalim, conținutul sulului a făcut o impresie teribilă asupra tuturor. Evenimentul care atârna acum ca o sabie amenințătoare peste țară fusese prezis de profet cu câțiva ani mai devreme - și anume, că regele Babilonului va veni în țară și o va distruge dacă nu va urma corectarea; în același timp, s-a prezis înrobirea acelor popoare în al căror ajutor spera Iudea. Întreaga adunare națională a fost uimită și șocată. Un tânăr, Micaia, fiul lui Iemaria, a alergat imediat din piață la prinții adunați într-una din camerele palatului și le-a povestit despre impresia uluitoare pe care profeția lui Ieremia a făcut-o asupra ascultătorilor. Când a transmis conținutul predicii, i-a uimit și pe nobili. La întâlnire au fost prezenți mulți prinți, printre ei și Elisei, consemnătorul armatei, în a cărei locație s-au adunat nobilii, Iemaria, tatăl lui Mica și Elnatan, fiul lui Acbor, care, din ordinul lui Ioachim, l-au adus la judecată pe profetul Urie din Egipt la Ierusalim. Toți l-au invitat pe Baruc să citească din nou în prezența lor conținutul sulului care confirmă adevărul predicției lui Ieremia. Fiecare cuvânt din acest sul a fost ca o lovitură grea pentru inimile lor și au fost cuprinsi de frică. Drept urmare, au decis să raporteze acest lucru regelui, în speranța că și el va fi mișcat și șocat, va renunța la orice opoziție față de Nabucodonosor și poate, ca și tatăl său Iosia, când va citi cartea legii găsită, se va pocăi și va începe o transformare morală și religioasă. Prinții s-au dus efectiv la rege și i-au făcut un raport despre tot ce s-a întâmplat. La început, speranța lor părea să fie îndreptățită, pentru că Ioachim a poruncit să i se aducă sulul pentru a putea fi citit în prezența lui. Întrucât vremea era destul de rece, regele stătea în fața unui vas care se încălzește plin cu cărbuni aprinși așezat în mijlocul încăperii, iar prinții și nobilii stăteau în jurul lui. Cu o atenție intensă au ascultat cuvintele sulului lui Ieremia, care a fost citită de cititorul experimentat Iehudi, fiul lui Natan. Dar citirea profeției nu a făcut nicio impresie asupra inimii împietrite a regelui. Joachim a ordonat calm să i se înmâneze fiecare bucată de hârtie în timp ce o citea și le-a aruncat pe cărbunii aprinși. Prinții s-au uitat la asta cu groază, așteptând efectul favorabil al lecturii și l-au rugat pe rege să nu aducă o soartă cumplită asupra poporului. Dar nu a dat atenție acestui lucru și a continuat să arunce foile de hârtie pe foc până când întregul sul a fost ars. Toți cei apropiați regelui, fiii regelui și confidentii săi, care nici nu au dat nicio atenție avertismentului, au rămas indiferenți la ceea ce s-a citit. Ioachim le-a dat chiar porunca să-l găsească pe proorocul și pe ucenicul său care anunțau astfel de dezastre pentru a-și lua viața, așa cum se făcuse deja cu profetul Urie. Din fericire, nobilii înspăimântați au avut grijă mai devreme să-i ascundă pe Ieremia și Baruc într-un loc în care nimeni nu-i putea găsi, singurul mod în care au fost salvați de moartea care îi amenința. Apoi, o nouă profeție i-a fost rostită împăratului rău de către Ieremia, care a prezis că, pentru o asemenea aroganță și necredință, regele nu va transfera personal tronul lui David fiului său, că trupul său va fi aruncat neîngropat pe străzi și numai după descompunere va fi îngropat într-o „înmormântare a măgarului”, „înmormântarea măgarului”, și „nimeni obișnuiți!”. - „Vai, măreția lui!” Această predicție s-a adeverit curând în toată acuratețea ei teribilă. Dar, cu toate acestea, a fost o zi de mare entuziasm în Ierusalim. Citirea sulului și-a produs cel puțin parțial efectul, și nu numai în rândul oamenilor, ci chiar și în rândul prinților. Cei care erau convinși de profeția lui Ieremia și aveau grijă de mântuirea lui au decis să se supună lui Nebucadnețar, iar printre aceștia s-a numărat și scriitorul Elisham, care se ocupa de treburile militare. Întrucât împreună cu el mulți alți membri nobili ai consiliului erau împotriva războiului, Ioachim, desigur, nu l-a putut întreprinde, deoarece altfel și-ar putea pune în pericol chiar tronul. Prin urmare, a făcut pace cu Nabucodonosor, i-a oferit tributul care i-a fost impus, i-a promis că-i va furniza o armată și și-a asumat toate îndatoririle pe care ar trebui să le îndeplinească atunci un tributar. Acesta a fost începutul afluentului caldean al Iudeii (600). Ieremia nu putea încă să-și părăsească refugiul, deoarece regele era încă extrem de ostil împotriva lui și putea să-și reverse toată mânia asupra lui. Prinții care erau de partea lui l-au susținut, și chiar cuceritorul babilonian, care a devenit conștient că profetul îi prefigura un viitor strălucit și l-a convins să-și recunoască puterea, chiar și atunci, ca mai târziu, i-ar putea oferi protecție. Idolatria, este adevărat, a fost desființată, așa cum mulți s-ar fi așteptat ca urmare a acestui eveniment; O singură nebunie a fost desființată și chiar și atunci doar pentru a o înlocui cu alta. Cultul așa-numitei „regine cerești”, egipteanul Neita, a fost abolit. În fața ochilor conducătorului caldean, era imposibil să se tolereze semnele exterioare ale devotamentului Iudeii față de Egipt. Dar în locul acestui cult a fost introdus cultul babilonian al stelelor, care a fost săvârșit cu nu mai puțin, cel puțin ostentativ, zel. Ioachim, însă, a îndurat jugul babilonian cu neplăcere și nu a mai vrut să-și înfrâneze pasiunea pentru autocrație. Vasalajul caldeean a fost aparent dificil. Regele egiptean, desigur, nu a abandonat diverse intrigi pentru a-l determina pe Ioachim să se îndepărteze de Nebucadnețar. Și astfel, când regele fenician Etbaal al II-lea a refuzat să se supună lui Nebucadnețar (598) și a întărit atât de mult orașul Tir încât să poată oferi rezistență pe termen lung, Ioachim i-a urmat exemplul într-o orbire de neînțeles; a refuzat și tributul și a intrat într-o alianță cu Egiptul, precum și cu Fenicia. De îndată ce vestea a ajuns pe Nabucodonosor despre aceasta, el a apărut repede în fața porților Ierusalimului, pe care împăratul înspăimântat le-a deschis fără a se împotrivi formidabilului războinic, sperând prin aceasta să-i domolească măcar parțial mânia. Dar totuși a trebuit să plătească o amendă grea și cel mai trist lucru a fost să vadă cum războinicul babilonian a luat cu el toate vasele scumpe ale bisericii și le-a trimis în Babilon. În același timp, cuceritorul a capturat și câțiva tineri nobili ca ostatici, intenționând în același timp să le dea o educație caldeeană și, ulterior, să-i facă slujitori credincioși ai tronului. Printre acești tineri se număra și Daniel cu cei trei însoțitori ai săi - Anania, Azaria și Mișael, a căror soartă ulterioară i-a făcut celebri în istorie. Aceasta a fost așa-numita prima captivitate, care este considerată începutul robiei de șaptezeci de ani a Babilonului. Ioachim însuși a murit de o moarte fără glorie câțiva ani mai târziu. Cu noile sale intrigi în favoarea faraonului, el a stârnit din nou mânia babilonienilor, care au luat Ierusalimul, l-au înlănțuit pe regele răzvrătit ca să-l trimită în Babilon, dar a fost ucis în curând în Ierusalim și trupul său, conform tradiției evreiești, a fost aruncat în stradă și abia apoi i s-a înmormântat „măgarul”. În locul lui Ioachim, a domnit fiul său Ioiachin, în vârstă de optsprezece ani, sau mai bine zis mama sa Nehușta, fiica unui ierusalim, care ținea frâiele guvernării în mâinile ei. Ioiachin a continuat să se complacă în visul de a putea rezista lui Nebucadnețar și nu ia ascultat. El a continuat, de asemenea, toate urâciunile imorale și idolatre ale tatălui său. Dar orbirea lui și a mamei lui nu putea dura decât pentru puțin timp. Nebucadnețar a reușit în cele din urmă să devieze o mare armată de la asediul Tirului pentru a o îndrepta împotriva Egiptului, care a început acțiuni ostile împotriva lui. Această armată caldeeană a cucerit cu ușurință întregul ținut până la râul egiptean (Rinocolura). În același timp, aproape toată Iudeea a fost ocupată, până la orașele din sud care s-au opus cuceritorului. Mulți dintre evreii capturați în acest moment au fost luați prizonieri. Cu toate acestea, Iehovia a continuat să reziste, crezut că va găsi siguranță în spatele zidurilor puternice ale Ierusalimului și a contat pe eliberarea din Egipt în timpul asediului. Prin urmare, Nabucodonosor a trimis pe câțiva dintre generalii săi să asedieze Ierusalimul. Ieremia, care, se pare, în ultimii ani ai domniei lui Ioachim a încetat să mai prorocească, a început din nou să propovăduiască cu curaj în timpul acestui asediu și, mai mult, cu atâta libertate și curaj încât ne fac să presupunem că putea conta pe sprijinul mai multor prinți și pe o parte din popor. Pentru a da o expresivitate deosebită discursului său, a folosit un simbol vizual. A ascuns într-o crăpătură stâncoasă de lângă Eufrat o centură de in, pe care o purtase de multă vreme pe corp și după ceva vreme, când deja se stricase, a scos-o din nou de acolo. Cu acest brâu stricat în mână, a stat înaintea poporului și a spus: „Așa voi zdrobi mândria lui Iuda și marea mândrie a Ierusalimului, zice Domnul. Acest popor fără valoare, care nu vrea să asculte de cuvintele Mele, trăiește după încăpățânarea inimii lor și urmează altor dumnezei ca să le slujească și să se închine lor, nu va fi de nimic ca acest brâu, care nu este bun. Căci precum un brâu stă lângă coapsele unui om, tot așa am adus aproape de Mine toată casa lui Israel și toată casa lui Iuda, zice Domnul, ca să fie poporul Meu și slava Mea, laudă și podoabă; dar nu au ascultat. De aceea, așa vorbește Domnul Dumnezeul lui Israel: Fiecare burduf este plin de vin. Ei vă vor spune: nu știm noi că fiecare burduf este plin de vin? Și le spui: „Așa vorbește Domnul: Iată, voi umple cu vin pe toți locuitorii acestei țări până se vor îmbăta, și pe regii care stau pe tronul lui David, și pe preoții și proorocii și pe toți locuitorii Ierusalimului, și îi voi zdrobi unii de alții, și părinții și fiii împreună, zice Domnul, nici nu mă voi regreta, nici nu mă voi îndura, ei. Ascultă și ai grijă, nu te mândri, căci Domnul vorbește. Dacă nu vei asculta de aceasta, atunci sufletul Meu va plânge mândria ta în locuri ascunse, va plânge amar și ochii Mei vor vărsa lacrimi; căci turma Domnului va fi dusă în robie. Spune-i regelui și reginei: smerește-te, așează-te, căci cununa slavei tale ți-a căzut din cap. Și dacă zici, fiica Sionului, în inima ta: de ce mi s-a întâmplat asta? Din cauza mulțimii fărădelegilor tale, tivul tău este descoperit, călcâiele tale sunt la vedere. Poate un etiopian să-și schimbe pielea și un leopard petele? Deci, poți face bine dacă ești obișnuit să faci răul? De aceea, îi voi împrăștia ca țărâna dusă de vântul pustiei” (Ieremia 13:1–24). Ridicându-se la un patos extrem de mișcător în profeția sa, Ieremia a exclamat: „Suie-te în Liban și strigă, Și în Basan ridică-ți glasul și strigă din Avarim: Căci toți prietenii tăi sunt zdrobiți. Ți-am spus în timpul prosperității tale; Dar ai spus: nu ascult. Acesta a fost comportamentul tău încă din tinerețe, Că nu ai ascultat glasul Meu. Toți păstorii tăi vor fi duși de vânt, Și prietenii tăi vor merge în captivitate; Și atunci îți va fi rușine Și sunt făcut de rușine pentru toate atrocitățile tale. Trăiește în Liban, cuibărește în cedri! Ce jalnic vei fi când chinul te va abate, Ca durerea unei femei la naștere” 307. Și apoi, profetul și-a încheiat profeția cu o predicție directă despre soarta lui Ioiachin: „Viu Eu, zice Domnul, dacă Ioiachin, fiul lui Ioiachim, împăratul lui Iuda, ar fi inelul de la dreapta Mea, atunci de aici te voi smulge și te voi da în mâinile celor ce caută viața ta și în mâinile lui Fețar Necazar, în mâinile lui Necazar, Babilonul, în mâinile caldeilor, și te voi arunca pe tine și pe mama ta, care te-a născut, într-o țară străină, unde nu te-ai născut, și acolo vei muri în țara în care sufletul lor vrea să se întoarcă, o, pământ, pământ, pământ! (Ier. 22:24–27). Ioiachin a mai avut puțin timp să se gândească la corectare, pentru că dezastrele asediului și-au luat în curând plăți. Aceste dezastre au fost aparent agravate de lipsa ploii. Ieconia a fost nevoit să intre în tratative cu șefii militari care asediau în chestiunea capitulării, când Nabucodonosor însuși a ajuns în armata inamică, hotărând să pună capăt regelui răzvrătit. Atunci nenorocitul rege al lui Iuda, împreună cu regina sa-mamă și un mare alai, s-au întors către el pentru a-i cere milă. Dar câștigătorul nu a fost înclinat spre milă și a făcut cele mai severe cereri. Ioiachin a trebuit să părăsească tronul și, cu mama sa, soțiile, surorile și eunucii lui însoțindu-l, a fost trimis în robie în Babilon. El a ocupat tronul lui David timp de o sută de zile. De asemenea, a fost o milă din partea lui Nebucadnețar că l-a lăsat în viață și nu a vărsat deloc sânge. El ar fi putut sterge poporul lui Iuda de pe fața pământului sau să-i ducă pe toți în robie, dar, în realitate, a trimis în robie doar zece mii de Ierusalim și i-a transferat în Babilonia, iar printre ei erau șapte mii de soldați, două mii de persoane din diferite clase, printre care se aflau membri ai preoției aaronice, leviți și benjamiți, cei mai mulți artizani care s-au bucurat de o mie de capitală. arme militare și face fortificații, într-un cuvânt, cea mai bună și aleasă populație. De fapt, de la evreii din mediul rural el a luat 3023 de oameni în captivitate în Babilon în același timp. În același timp, Nabucodonosor a ars comorile palatului și bisericii, iar acesta nu a fost un act de violență deosebită, ci a fost complet în conformitate cu legea militară din acea vreme. Cu toate acestea, a lăsat structura socială în starea ei anterioară, a cruțat orașul și zidurile și nu a atins biserica în sine. Primul cuceritor exterior al Ierusalimului, după aproape cinci sute de ani din viața sa istorică, l-a tratat cu mult mai blând decât mulți cuceritori din vremurile ulterioare. Capitolul 44. Moartea împărăției lui Iuda După ocuparea Ierusalimului de către Nabucodonosor și trimiterea celei mai bune populații a acesteia în captivitatea babiloniană, în Iudeea a rămas doar populația săracă și inferioară. Acest eveniment este de fapt numit „marea captivitate”, dar odată cu el existența împărăției lui Iuda nu se terminase încă complet. Pentru a-i gestiona rămășițele, Nabucodonosor l-a numit pe al treilea fiu al cuviosului Iosia, Matania, redenumit Zedechia. Era un om cu un caracter blând, nebeligerant și conformator. Cuceritorul babilonian s-a gândit să găsească în el o garanție că nu-l va mai pune în dificultăți. Dar pentru a-i asigura mai exact ascultarea, Nebucadnețar a intrat într-o alianță solemnă cu el și a depus de la el un jurământ de credință. Țara Iudeei era de o importanță deosebită pentru el ca fortăreață împotriva Egiptului, a cărui cucerire a continuat să-l ocupe. Drept urmare, el a trimis în robie cele mai nobile familii și prinți ai evreilor, pentru ca, cu gândirea lor liberă, să nu-l îndemne pe rege la întreprinderi războinice și să se îndepărteze de el. Iudaismul trebuia să constituie un stat mic, slab, care trebuia să se bazeze numai pe el și să-și tragă puterea din el. Dintre familiile nobiliare, Nabucodonosor le-a lăsat doar pe acelea de a căror loialitate era convins. Ei au stat la baza partidului caldeean, care reprezenta în egală măsură angajamentul fidelității, iar în fruntea lor se afla casa lui Șafan, al cărui nepot, Ghedalia, era un susținător constant al lui Nebucadnețar. Profetul Ieremia, deși nu era un susținător direct al caldeenilor, a reprezentat însă și mai mult o garanție pentru o bună atitudine față de Babilon, întrucât a prezis de mai multe ori stăpânirea ei asupra popoarelor ca o predestinare divină. S-ar fi putut prevedea că va continua să vorbească oamenilor în acest sens. Nebucadnețar, așadar, în termeni politici, dorea nu numai existența continuă, ci și dezvoltarea și întărirea internă a statului evreu. A lăsat intacte fortificațiile Ierusalimului, precum și alte orașe fortificate, precum Lachiș, Aceh etc., fără distrugere. Era necesar doar să ne asigurăm că Iudeea nu se complacă în visul irealizabil de a-și recâștiga independența, ci se bazează în întregime pe Babilon. Ea trebuia, așa cum a spus profetul în mod figurat, să fie ca o viță de vie cu ramuri atârnate; deși trebuia să crească, dar numai la o anumită înălțime, și să-și hrănească rădăcinile din pământul comun Babiloniei. Iudeea, în poziția sa umilă, ar fi putut exista multă vreme. Putea să-și revină curând după loviturile crude. Oricât de regretabil a fost pentru cei rămași să fie luați în robie de atâtea familii nobiliare, culorile puterii militare a poporului, oricât de deprimat capitala și țara în general de tristețe ca urmare a acestei subjugări, totuși și-au revenit miraculos din șoc și din nou au atins în curând prosperitatea. Până de curând, Ierusalimul era considerat un oraș populat și frumos, care era renumit ca „coroana frumuseții”, „bucuria întregului pământ”, ca „prințesa dintre pământuri” 308. Lângă palatul construit de Solomon și mărit de Ioachim, se aflau alte câteva clădiri excelente ale nobililor, construite din cedru sau chiparoși. Biserica, care în diferite momente a fost decorat și lărgit cu curți suplimentare, a prezentat, din poziția sa ridicată pe dealul Moriah, un spectacol încântător. În general, starea regatului lui Iuda, în ciuda statutului său de tributar, era atât de satisfăcătoare, încât, cu mai multă modestie, poporul ar fi putut fi mulțumit de soarta lor și ar fi putut duce o existență liniștită și pașnică. Dar, din păcate, depravarea morală coruptese deja atât de mult trupul poporului evreu, încât acesta nu putea rezista probelor timpului și se îndrepta inevitabil spre decăderea lor. Acest lucru a fost facilitat atât de nobilii din jurul curții, care se dedau în mod constant la o rivalitate josnică la curte, cât și de țarul însuși, care, cedând influenței unuia sau altuia, în mod natural nu a putut conduce mica navă a statului său cu o mână fermă. Acest lucru s-a manifestat cu o forță deosebită sub Zedechia, deoarece acest tânăr rege era un om cu o slăbiciune și blândețe complet neregale, drept care nu a putut rezista mașinațiilor nobililor săi. Era un bărbat bine intenționat, se pare că nu era deosebit de devotat idolatriei; chiar s-a întristat de decăderea morală când i s-a raportat acest lucru și a fost gata să asculte propovăduirea profeților. Dar nu avea suficientă forță pentru a rezista nobilimii și mașinațiunilor lor. Se pare că Zedechia intenționa să-și onoreze jurământul față de Nebucadnețar și să-i rămână credincios, dar el nu avea suficientă voință pentru a insista asupra deciziei sale. La spatele lui se întocmeau în permanență planuri rebele, despre care el, în viața lui alienată din palatul său, nu le-a aflat atunci, iar când a aflat, nu a putut să le contracareze. Această slăbiciune din partea regelui și insolența nebună din partea nobilimii au adus rapid statul evreiesc mai aproape de distrugerea completă. La început, după izgonirea regelui Ieconia și a miilor întregi dintre cele mai vechi familii, puterea periculoasă a caldeenilor, experimentată de Iuda, nu a permis nicio gândire serioasă despre respingerea vasalajului babilonian. Neapărat, au fost nevoiți să suporte inevitabilul, mai ales că de la moartea lui Iosia poporul se obișnuise să suporte jugul străin. În consecință, în primii trei sau patru ani ai domniei lui Zedechia, nimic nu s-a schimbat în starea poporului. Idolatrie, nedreptate, asuprirea săracilor de către bogați - toate acestea au continuat să rămână așa cum au fost sub Ioachim. Numai persecuția împotriva profeților a încetat, întrucât Zedechia era un conducător mai blând decât fratele său vitreg, Ioachim, și în adâncul inimii sale credea profețiile lui Ieremia, care nu înceta să îndemne să se împace cu afluentul caldean și să nu facă nicio încercare de răzvrătire. Dar oamenii influenți de la curte nu s-au mulțumit cu o avere atât de modestă și au continuat să ducă o luptă subterană, trăgând încetul cu încetul oamenii într-o prăpastie îngrozitoare. Au fost cuprinsi de o orbire nebună. Din diferite părți, regelui i-au fost făcute reprezentări și indicii cu privire la posibilitatea de a se despărți de Nabucodonosor. În primul rând, a existat ocazia de a se baza pe Egipt, care, la rândul său, a oferit promisiuni strălucitoare pentru alianță, deși rar s-a ținut de cuvânt. Pentru Iuda, așa cum a spus expresiv profetul, Egiptul a reprezentat o trestie ruptă, care, dacă o iei în mână, îți crapă și îți rănește mâna cu așchii, iar dacă te sprijini pe ea, se rupe și duce la cădere (Ezechiel 29:7). Psametichus al II-lea, fiul faraonului Necho (695–590), domnea în Egipt în acea vreme. După ce i-a învins pe etiopieni și a extins granițele Egiptului spre sud, a fost dus de un plan îndrăzneț - de a-și extinde stăpânirea în regiunile Eufratului. El a convins și statele vecine, inclusiv Iudeea, spre același scop. El i-a oferit lui Zedechia cai pentru cavalerie și asistență militară numai dacă ar fi de acord să părăsească Nebucadnețar. Ca urmare, s-a format un partid egiptean în rândul nobilimii din Ierusalim, care a căutat să se desprindă de Babilon. Desigur, ea nu și-a putut declara deschis înclinația către Egipt. Dar ea a făcut acest lucru cunoscut acceptând cultul egiptean al animalelor. Fiul lui Safan, Jezania, împreună cu alte șaptezeci de persoane, a pictat imagini cu animale venerate în Egipt într-una din curțile bisericii, în câteva camere magnifice decorate cu mozaicuri și le-au adus tămâie. Chiar și unii membri ai preoției aaronice au devenit atât de umiliți și au cedat unor planuri atât de nebunești încât s-au alăturat acestui partid. Pe de altă parte, regele Etbaal al Tirului a necăjit și Iudeea, care a încurajat-o și alte țări învecinate să ducă război împotriva lui Nebucadnețar. Regele babilonian a continuat să asedieze insula Tir, unde regele și floarea poporului au fugit cu comorile lor adunate din toată lumea. L-a constrâns atât de tare încât, rupt complet de continent, a trebuit să se aprovizioneze cu provizii și arme din Cipru. O revoltă generală era deci extrem de dorită pentru Ethbaal; l-ar putea forța pe Nabucodonosor să-și deturne forțele de la asediul Tirului, sau cel puțin să-i ușureze blocajul. Prin urmare, el a luat toate măsurile pentru a-l determina pe Iuda să cadă din Babilon. Prinții lui Edom, Moab și Amon erau deja înclinați către această cauză. Tot ce a rămas a fost să-l convingă pe regele Zedechia să se alăture alianței anti-babiloniene. Iudeea a fost, de asemenea, încurajată să se îndepărteze din Babilon de la o terță parte, și anume de la evreii captivi, care erau în permanentă comunicare cu patria lor prin scrisori și mesageri speciali. Ei au încurajat războiul pentru că nutreau speranța nerealistă că armata lui Nebucadnețar va fi învinsă și ei, într-un fel sau altul, își vor recâștiga libertatea și vor avea ocazia să se întoarcă în patria lor. În același timp, captivii evrei dintr-o țară străină au intrigat împotriva lui Zedechia, deoarece în planul lor irealizabil li s-a prezentat chiar ideea de a-l restabili pe regele demis Ioiachin în locul lui Zedechia (Ier. 28:4). Nu se știe după inspirația cui, dar în orice caz este cert că profeții mincinoși și diverși visători, vrăjitori și astrologi au început să propovăduiască în cor, parcă prin ordin, în piețele Ierusalimului și bisericii: „Nu vei sluji împăratului Babilonului”, „Iată, vasele Casei Domnului se vor întoarce în curând din Babilon” (J. 127:9). Aceeași agitație a fost și printre captivii babilonieni și printre ei au apărut și profeți mincinoși, care propovăduiau despre întoarcere și libertate, despre pace și fericire pentru Ierusalim 309. Ei au proclamat toate acestea în fața ochilor lui Nabucodonosor însuși și sunt cunoscuți trei astfel de profeți: Ahab, fiul lui Kolea, Zedechia, fiul lui Semaia, Nechelamitea, fiul lui Maaseia. Caracterul acestor „profeți” poate fi judecat după faptul că despre primii doi se spunea că s-au angajat în desfrânare cu femei căsătorite. Șemaia a fost precursorul acelor oameni fără scrupule care, deși cereau libertate deplină de exprimare, erau în același timp atât de intoleranți față de cei care diferă în părerile lor față de ei, încât căutau să-i reducă la tăcere prin închisoare și moarte (Ier. 29:24 și urm.). În al patrulea an al domniei lui Zedechia, trimiși din diferite țări au sosit simultan la Ierusalim pentru a-l determina pe Zedechia să demisioneze din Nebucadnețar, și anume ambasadori din Edom, Moab, Amon, Tir și Sidon; și-au epuizat arta elocvenței și au prezentat tot felul de promisiuni și planuri tocmai pentru a-l câștiga pe regele șovăitor. Iudeea, au spus ei lingușitori, ar trebui să fie mândră că atât de mulți oameni i-au căutat ajutorul; putea deveni un punct focal de care depindea întregul curs al evenimentelor politice. Ce răspuns a dat Zedechia celor trimiși este necunoscut. Cu caracterul său slab, cu greu a putut ajunge la o decizie definitivă. Pe de o parte, zâmbea de speranța independenței și, pe de altă parte, era deprimat de teama de consecințele la care se expunea dacă s-ar stârni mânia puternicului rege al Babilonului împotriva lui. Dar prinții lui Iuda, care au continuat să se complacă în vise imposibile, le-au oferit solilor o asigurare satisfăcătoare că îl vor determina sau îl vor determina pe slabul rege la o alianță generală împotriva lui Nebucadnețar. Dar ce le-a dat regilor nesemnificativi ai Edomului, Moabului și Amonului, pe care Nebucadnețar i-a putut zdrobi dintr-o singură lovitură a piciorului, curajul de a construi atât de des isprăvi împotriva lui, iar regelui Zedechia și consilierii săi curajul de a accepta solii acestor regi și de a discuta cu ei posibilitatea unor acțiuni ostile împotriva unui monarh puternic? Ce le-a dat și captivilor babilonieni curajul, într-un fel în fața lui Nabucodonosor însuși, să predice împotriva lui și să prezică căderea puterii lui? Care era baza tuturor speranțelor lor zadarnice? S-ar putea crede că Nebucadnețar, în timp ce o parte a armatei sale era ocupată să asedieze insula Tir, a fost forțat să ducă un război serios împotriva elamiților. Acest popor, extrem de războinic și experimentat în folosirea armelor, după împărțirea regatului asirian între Media și Babilon, a mers la aceasta din urmă. Însă stăpânirea asupra lui era doar aparentă, deoarece în realitate nu putea fi subjugat complet. A luptat constant pentru libertatea sa sălbatică și s-a încăpățânat să reziste fiecărui cuceritor. Pentru a sparge această răzvrătire, Nabucodonosor, se pare, chiar în acest moment a început acțiunea militară împotriva Elamului și, poate, a suferit o oarecare înfrângere. În plus, a murit și puternicul rege Ciaxares al Mediei, a cărui fiică era căsătorită cu Nebucadnețar. Regele babilonian nu mai era în relații amicale cu succesorul său, Astyages. Mai mult, s-a temut chiar ca medii să-i invadeze țara și a ordonat construirea unui zid uriaș, de 100 de picioare înălțime și 20 de picioare grosime, între Eufrat și Tigru, așa-numitul zid median, lung de șapte mile, tocmai pentru a preveni un atac ostil al mezilor 310. Această situație confuză în care s-a aflat Nabucodonosor în al doisprezecelea an al domniei sale le-a dat micilor regi curajul să se angajeze în intrigi, să insufle captivilor evrei din Babilon un vis nebun de eliberare iminentă și unor persoane influente din Ierusalim, care au primit vești despre toate evenimentele prin acești captivi, speranța de a răsturna, împreună cu diferite juguri și false juguri babiloniene ghicitorii, prețuiesc visul că „sclavia Iudeii se va sfârși curând”. Adevăratul patriot al poporului său, profetul Ieremia, a vorbit împotriva acestei nebunii, deși pentru aceasta a necesitat mult curaj. Pentru spiritul său profetic era clar că Nabucodonosor a fost chemat în mod irezistibil să-și facă mișcarea victorioasă și să aducă multe națiuni sub sceptrul său. Prin urmare, el l-a avertizat pe regele Zedechia, pe popor și pe preoți să nu se complacă în vise lingușitoare, ci să suporte afluenții babilonieni, altfel vor fi zdrobiți și zdrobiți de puternicul cuceritor. Pentru a da o expresivitate deosebită cuvintelor sale, el și-a pus un jug de lemn în jurul gâtului, s-a arătat soliilor țărilor străine și, în numele lui Dumnezeu, le-a declarat că El, care a creat pământul în toată plinătatea lui, îl oferă celui care este chemat de El și că îi dă lui Nebucadnețar puterea de a subjuga toate aceste țări. Drept urmare, ei trebuie să-și îndoaie de bunăvoie gâtul sub jugul lui, altfel dezastrele războiului, foametei și ciumei se vor abate asupra lor. El a anunțat poporului evreu cu deplină încredere că nu numai că nu va fi împlinită speranța lui pentru restaurarea vaselor bisericii duse în Babilon, dar vor fi duse acolo și coloanele magnifice, marea de aramă și carele de apă (Ier. 27). În timp ce predica poporului astfel, cu un jug la gât, s-a suit unul dintre proorocii mincinoși, Hanania, fiul lui Azur din Gabaon, și-a rupt jugul și lingușind patimile poporului, a spus mincinos în numele lui Dumnezeu: „Voi rupe jugul împăratului Babilonului și, după doi ani, voi întoarce acest loc, pe care vasul lui Nebucețar, casa împăratului lui Nebucear. Babilonul a luat din acest loc și i-a dus în Babilon”. Însuși Ieremia a fost uimit de apariția neașteptată a acestui profet mincinos și a spus: „Așa să fie! Domnul să facă aceasta! Domnul să împlinească cuvintele tale pe care le-ai rostit cu privire la întoarcerea vaselor Casei Domnului și a tuturor captivilor în acest loc.” Dar imediat atunci i s-a descoperit spiritului său că va spune că, în loc de un jug de lemn, Nabucodonosor va pune un jug de fier pe gâtul tuturor națiunilor care i se vor împotrivi. El a prefigurat moartea iminentă a lui Anania, întrucât voia să seducă poporul cu profeții false în numele lui Dumnezeu. Și într-adevăr, mai puțin de două luni trecuseră înainte ca Anania să moară (Ier. 28:15–17). Ieremia a considerat că era datoria lui profetică să-i avertizeze pe captivii nebuni din Babilon. El le-a trimis o scrisoare cu următorul cuprins: „Așa le spune Domnul oștirilor, Dumnezeul lui Israel, tuturor prizonierilor pe care i-am dus din Ierusalim în Babilon: „Clădiți case și locuiți în ele, plantați grădini și mâncați-le roadele. Luați-vă neveste și nașteți fii și fiice și luați neveste pentru fiii voștri și dați fiicelor voastre în căsătorie, să nu se înmulțească acolo; Scurgeți-vă de bunăstarea cetății în care v-am așezat și rugați-vă Domnului pentru ea, căci așa zice Domnul oștirilor, Dumnezeul lui Israel: „Nu lăsați să vă înșele prorocii, care sunt în mijlocul vostru, și nu vă înșelați visurile pe care vi le-au spus. Căci așa vorbește Domnul: „Când vei fi în vârstă de șaptezeci de ani în Babilon, te voi cerceta și voi împlini cuvântul Meu cel bun cu privire la tine, ca să te aduc înapoi în acest loc.” (Ieremia 29:1-10). El a prezis proorocilor mincinoși Ahab și Zedechia că împăratul Babilonului îi va omorî prin foc și că numele lor vor deveni blestemați printre cei doi robi ai lui Ieremia. mesageri, pe care regele Zedechia i-a trimis lui Nebucadnețar, probabil cu daruri ca dovadă a loialității sale. Se pare că el a considerat necesar să aducă la cunoștința regelui Babilonului că i-a rămas loialitate vasală și nu a luat parte la alianța diverșilor prinți împotriva domniei sale, dacă nu ar fi făcut acel pas înflăcărat al lui Zereki. Sau poate consilierii înșiși au găsit situația îndoielnică, deoarece se întâmplase un eveniment neașteptat. În orice caz, Zedechia a rămas fidel jurământului său, iar Iuda sa bucurat de o pace tolerabilă încă doi ani (593–591). Dar cei care se așteptau la o schimbare a situației au fost nemulțumiți și au vrut să se răzbune pe Ieremia pentru dezamăgirea lor. În batjocură, ei îl întrebau adesea: „Care este povara Domnului?” Jucându-se cu cuvintele, el le-a răspuns: „Ce povară? Vă voi lăsa, zice Domnul” (Ier. 23:33 și urm.). Printre captivii din Babilon, a existat, de asemenea, o agitație ostilă împotriva lui Ieremia. Unul dintre liderii locali, Semaia, un nehelamit, l-a acuzat într-o scrisoare că a procedat cu perfid, îndemnându-i pe captivi să se stabilească pentru o lungă perioadă de timp în Babilon. Atunci Șemaia a făcut reproșuri amare preotului Țefania, supraveghetorul bisericii, pentru că l-a tratat pe profet cu atâta atenție; era de datoria lui să ia măsuri corespunzătoare împotriva lui Ieremia, precum și împotriva tuturor profeților de aceeași minte cu el, pentru a-i aduce la judecată și chiar a-i chinui. Nemulțumiții dintre captivi au căutat nu mai puțin decât separarea Iudeii de Nabucodonosor și ar dori să înăbușe orice voce care denunța cu voce tare nebunia unui asemenea plan. Rebelii din Ierusalim erau deplin de acord cu acești rebeli din Babilon. Profeții mincinoși au exclamat în mod constant: „Am avut o viziune” și au spus visele lor despre marea prosperitate care venea lui Iuda, dacă ea ar decide să arunce de pe jugul Babilonului. În această confuzie amețitoare, din ce în ce mai puțină atenție s-a acordat glasului lui Ieremia. El a putut doar să se complacă cu plângeri și a exclamat despre acești profeți mincinoși: „Inima mea este complet sfâșiată, toate oasele îmi tremură. Sunt ca un om beat, ca un om biruit de vin pentru Domnul și pentru cuvintele Sale sfinte” (Ier. 23:9 și urm.). În fața acestor voci nebunești din interior, înaintea acestei presiuni externe din Egipt și țările vecine, precum și înaintea revoltei nobililor ambițioși ai lui Iuda, slabul Zedechia nu a putut rezista. El s-a lăsat purtat de această tendință periculoasă, a refuzat tributul lui Nabucodonosor și, nefiind atent la jurământul său, a rupt relația tributară a Iudeii cu Babilonul (în 591). Astfel s-a tras la sorți, care urma să decidă întregul viitor al poporului evreu. Vina pentru acest pas nebun nu poate fi pusă în întregime asupra instanței sau a partidului militar egiptean. Spiritul de entuziasm nebun a cuprins în cele din urmă majoritatea oamenilor, cel puțin în capitală. Ieremia, cu presimțirile sale sumbre și profețiile cu privire la rezultatul acestui pas, a stat complet la distanță. Chiar și propriul său popor cu gânduri asemănătoare, discipoli credincioși ai lui Iehova, au susținut ferm credința că Ierusalimul este orașul lui Dumnezeu, iar biserica nu poate pieri și că inamicul, oricât de numeroasă ar fi armata lui, nu va putea să-i cucerească. Chiar și țările vecine au considerat Ierusalimul sigur împotriva dezastrelor militare și a distrugerii. „Împărații pământului și toți cei care trăiesc în lume nu au crezut că vrăjmașul și vrăjmașul vor intra pe porțile Ierusalimului” (Pl. 4:12). Capitala evreiască, pe parcursul celor cinci sute de ani de existență, deși a fost capturată de inamici (cum ar fi Susakima), însă, a rămas mereu nevătămată; acest fapt ar putea servi drept semn al indestructibilității sale pentru locuitorii săi. Mai mult decât atât, mulți profeți au lăudat-o ca pe un oraș sfânt de refugiu, care putea oferi locuitorilor săi sprijin și protecție sub aripile sale materne în orice necaz. Profetul Ioel, care a vestit ziua îngrozitoare a Domnului pentru păcătoși și criminali, a promis că „oricine va chema Numele Domnului va fi mântuit; căci în muntele Sionului și în Ierusalim va fi mântuire, precum a spus Domnul, și pentru ceilalți pe care Domnul îi va chema” (Ioel 2:32). Și proorocul Isaia a exprimat aceeași făgăduință, spunând că, atunci când Domnul va spăla mizeria fiicelor Sionului, atunci peste toate sanctuarele venerate ale Sfântului cetatea va fi acoperită: „și va fi un cort pentru umbră ziua de căldură și pentru adăpost și protecție împotriva furtunii și a focului” (Is. 4:4-6). Nu este surprinzător, având în vedere toate acestea, că partidul militar era într-o dispoziție foarte veselă și era încrezător că dezertarea de la Nebucadnețar nu va implica niciun dezastru. Jazania, Phaltia și alți prinți ai poporului, care se străduiau să cadă, au spus încrezător și tăios: „Încă nu este aproape, vom zidi case; el (cetatea) este un ceaun, iar noi suntem carne”, care nu pot fi despărțiți unul de celălalt (Ezechiel 11:1, 2). Desigur, liderii poporului nu au pierdut timpul pentru pregătirile militare; au încercat să ofere zidurilor Ierusalimului o rezistență mai mare, să strângă fonduri militare și să-l aprovizioneze cu proviziile necesare. Și, de fapt, toate acestea au fost făcute la o asemenea amploare, încât orașul a putut rezista celui mai brutal atac inamic timp de un an și jumătate. Dar locuitorii și-au pus principala speranță pe inexplicabila statornicie spirituală a orașului, pe o mântuire miraculoasă. Rolurile s-au schimbat acum. În timpul lui Isaia, în timpul asediului de către Sanherib, profetul a arătat în mod special oamenilor protecția spirituală, iar oamenii aveau puțină încredere în ea. Acum, dimpotrivă, un alt mare profet distrugea visul că oamenii ar putea găsi mântuirea datorită bisericii. Dar vocea lui Ieremia în timpul pregătirilor pentru război a fost și mai puțin ascultabilă. Evenimentele ulterioare se pare că au confirmat promisiunile măgulitoare ale diverșilor ghicitori și ghicitori visători. Nebucadnețar nu și-a trimis imediat armata să-l pedepsească pe Zedechia pentru trădare și apostazie și să distrugă Ierusalimul. A trecut mai mult de un an înainte ca el să pornească o campanie militară, iar apoi a trecut din nou încă un an întreg înainte ca în cele din urmă să hotărască să atace Ierusalimul. Care ar putea fi motivul pentru o asemenea încetineală? Nu se știe nimic cert în acest sens; dar este posibil ca Iudeea să nu fi stat singură, din moment ce națiunile vecine care au trimis soli la Ierusalim au intrat într-o alianță cu Iudeea împotriva lui Nebucadnețar. Baalis, regele lui Amon, a devenit hotărât ostil Babilonului. Tyre, care, fără îndoială, aparținea aceleiași alianțe, fără un stimulent special, deși nu putea face mare lucru, deoarece insula sa principală era încă sub asediu, a putut totuși să dea bani aliaților pentru nevoi militare. Atunci, edomiții și filistenii au fost de partea Iudeei. Dar în fruntea tuturor, Egiptul incita la o atitudine ostilă față de Babilon, care promitea Iudeii și popoarelor vecine asistență militară împotriva lui. Psametichus II a fost succedat de fiul său Apries 311, care a fost un rege întreprinzător și a condus țara mult timp (590–571). El i-a promis regelui Zedechia nu numai trupe auxiliare și cai, dar el însuși a pornit cu o armată mare pentru a-i expulza pe caldeeni din Iudeea 312. Zedechia a fost aproape de Apries și și-a pus toată nădejdea în el. În asemenea împrejurări, având în vedere alianța puternică defensivă a popoarelor din Liban până la granițele Egiptului de pe aceasta și cu alta parte a Iordanului, lui Nebucadnețar, fără îndoială, nu i-a fost atât de ușor să pedepsească trădarea lui Zedechia printr-o campanie militară rapidă. A trebuit mai întâi să echipeze o armată mare, cu experiență, cu arme de asediu, iar acest lucru a necesitat timp. Drept urmare, locuitorii Iudeei, și mai ales locuitorii capitalei, s-au putut compla tot mai mult visului că mânia lui Nebucadnețar nu avea să-i lovească. Profeții care au prezis impunitatea pentru trădare au avut aparent dreptate când au dezvăluit profețiile lui Ieremia. Chiar și cei care erau încă puternici să-l creadă s-au consolat cu faptul că amenințarea cu pedeapsa pe care o proclama nu va fi îndeplinită la vremea lor. În Iudeea s-au format chiar și zicale curente speciale. Unii au spus: „Vor trece multe zile și orice viziune profetică va dispărea”; alţii le-au făcut ecou, ​​spunând: „Viziunea profetică pe care a văzut-o se va împlini după multe zile, şi el prooroceşte despre vremuri îndepărtate” (Ezechiel 12:22, 27). Dar toate aceste vise urmau să se prăbușească în curând în praf înaintea realității dure. În cele din urmă, a lovit o oră cu adevărat îngrozitoare pentru poporul evreu și pentru capitala lor. Nebucadnețar, după ce a încetinit de ceva vreme, din motivele indicate, a pornit acum într-o campanie cu o mare armată pentru a pedepsi popoarele răzvrătite, ca niște sclavi indignați. A sosit în regiunile Libanului și Iordanului și acolo a hotărât prin tragere la sorți să hotărască împotriva cărei țări va deschide mai întâi operațiuni militare: împotriva lui Amon sau împotriva Iudeii; a tras două săgeți din arc cu inscripțiile numelor acestor țări, a cerut zeilor casei și a ordonat să se facă ghicire folosind măruntaiele animalelor de sacrificiu. Dar nu a fost nevoie să facă pregătiri deosebit de mari. Națiunile vecine, înclinate să cadă sub influența externă, Amon, Moab și Edem, deja la simplul zvon despre apropierea lui Nebucadnețar, și-au pierdut orice curaj și s-au smerit în fața lui. Edomiții, care erau cei mai apropiați de Iuda, pentru a-și ispăși vina, chiar au devenit direct ostili față de fostul lor aliat. Tire, el însuși în circumstanțe dificile, nu a putut oferi niciun ajutor. Astfel, Iudeea nu se putea baza decât pe ajutorul Egiptului. Dar chiar și acesta din urmă a întârziat să ofere orice rezistență cuceritorului care avansa. Prin urmare, lui Nebucadnețar nu i-a fost greu să se ocupe de Iudeea și a luat repede multe orașe întărite; numai în sud-vest i-au oferit Lachis și Azeca o opoziție semnificativă (Ier. 34:7). Dar armata babiloniană, lăsându-i o vreme în pace, s-a îndreptat direct spre Ierusalim, de care s-a apropiat în ziua a zecea a lunii a zecea. Capitala evreiască a fost puternic fortificată și aprovizionată cu tot felul de provizii și apă atât de mult încât a putut rezista unui asediu îndelungat. Dar sătenii din jur, când s-a apropiat inamicul, au fugit în oraș cu copiii și turmele lor și au devenit consumatori neaștepți. La fel, recabiții, cu conducătorul lor pe nume Jazania, descendenți ai acelui Ionadab care a introdus în familia sa stilul de viață nazireu, și-au căutat refugiu în Ierusalim (Ier. 35:2 și urm.). Întrucât Zedechia sau curtenii și nobilii săi au răspuns la cererea lui Nebucadnețar de a se preda cu un „nu” hotărât, regele babilonian a început un asediu corespunzător. Conform regulilor antice de asediu, în jurul zidurilor Ierusalimului au fost ridicate metereze speciale pentru a ajunge la înălțimea zidurilor, au fost construite turnuri de asediu pentru ca soldații sub acoperirea lor să poată arunca săgeți în oraș și au fost aduse mașini de bătaie pentru a folosi pietre grele pentru a scutura zidurile și a face breșe în ele. Locuitorii Ierusalimului s-au apărat însă curajos și asediul, cu mici întreruperi, a continuat aproape un an și jumătate. Conducătorul forțelor de apărare evreiești era un eunuc care era în slujba regelui Zedechia. Țarul însuși a jucat doar un rol pasiv, întrucât nu era nici comandant, nici, în general, conducătorul întregii mișcări. Neputința și slăbiciunea lui au fost dezvăluite pe deplin în acest moment periculos. Dacă toate evenimentele din Iudeea și Ierusalim, de la domnia lui Ioachim, semănau cu o comedie pestriță, jucăușă, acum întreaga viață a poporului s-a transformat într-o tragedie îngrozitoare, iar cu un declin general al spiritului, persoana cea mai curajoasă și remarcabilă a fost profetul Ieremia. Starea sa interioară, precum și situația sa externă, datorită asediului Ierusalimului care a urmat, au devenit extrem de dificile și dureroase. Compasiunea față de popor, precum și dragostea în general aprinsă pentru patrie, l-au obligat să-i încurajeze pe cei care luptau, deși el însuși, din cauza vârstei sale înaintate, nu a putut lua parte la apărarea orașului. Chemarea lui profetică și darul previziunii l-au silit, dimpotrivă, să proclame adesea că această luptă a fost zadarnică, că mult sânge va fi vărsat în zadar, că moartea orașului și a poporului era o chestiune hotărâtă, de dragul vinovăției sale sângeroase și al poverii sale păcătoase. În acest moment, el nu mai era lipsit de libertatea de exprimare și, poate, nu ar fi putut fi lipsiți, pentru că respectul pentru el ca profet adevărat a fost pe deplin confirmat de împrejurările apărute. Popoarele din nord și-au poziționat forțele în fața porților Ierusalimului și erau gata să înfăptuiască Judecata de Apoi asupra lui. Ieremia ar fi fost capabil să incite poporul și soldații împotriva regelui și nobililor, să smulgă puterea din mâinile lor, pentru a încheia o înțelegere cu dușmanul și pentru a-l accepta pe Nabucodonosor în oraș în condiții favorabile sau îngăduitoare. Dar o asemenea revoluție era străină de sufletul lui; La începutul asediului, el nici măcar nu a sfătuit indivizii să treacă la inamic și să-și asigure astfel propria mântuire personală. S-a limitat la a-și repeta avertismentele în general și a cere eliminarea nedreptății scandaloase. El i-a spus cu îndrăzneală și fără teamă lui Zedechia însuși: „Ascultă cuvântul Domnului, rege al lui Iuda, care șezi pe tronul lui David, tu și slujitorii tăi și poporul tău, care intri pe această poartă. Așa vorbește Domnul: fă dreptate și dreptate și mântuiește pe cel asuprit din mâinile asupritorului; nu asupriți și nu asupriți pe străin, nici pe stăpân, nici pe stăpân. a vărsat sânge nevinovat în acest loc” (Ier. 22:1-3). În special, simpatia i-a fost trezită de acea clasă care a fost redusă la o poziție de sclav. Aceștia erau cei care, din sărăcie, fie și-au vândut copiii în sclavie, fie cei care, din cauza datoriilor neplătite, au fost reduși în sclavie de către creditorii lor. Legea eliberării, care urma să fie aplicată la fiecare șapte ani pentru astfel de nenorociți, a fost la fel de puțin împlinită în acest timp tulbure precum celelalte legi sublime ale lui Moise. Ieremia a lucrat cu un zel extraordinar în folosul acestor nefericiți. El a propovăduit cu insistență atât regelui, cât și poporului necesitatea respectării corespunzătoare a Sabatului, astfel încât să nu se facă nicio lucrare în timpul lui și, mai ales, să nu fie purtată nicio povară de la porțile orașului și de la case (Ier. 17:19 și urm.). Asociată cu sfințenia zilei a șaptea era sfințenia celui de-al șaptelea sau an sabatic, care trebuia să aducă libertatea celor sclavi. Ieremia pare să fi insistat cu tărie asupra executării acestei legi și vedem că prinții și bogații s-au văzut nevoiți să proclame emanciparea sclavilor, deși poate că au fost îndemnați să facă acest lucru de amenințarea cu răzvrătirea din partea sclavilor înșiși. În orice caz, oricare ar fi motivul pentru această mare faptă, Ierusalimul a asistat la un spectacol magnific. Din ordinul regelui, prinții lui Iuda și Ierusalim, famenii, guvernatorii regelui, preoții și poporul au ajuns la un acord solemn ca celor condamnați la sclavie să li se acorde libertate. Pentru a confirma acest angajament, în fața bisericii a fost săvârșit un rit străvechi. Tânărul vițel era împărțit în două părți, care erau așezate pe două părți, una vizată de cealaltă, iar printre aceste părți treceau nobili, stăpâni de sclavi și preoți. Acordul și obligația au fost astfel confirmate legal (Ier. 34:8, 10, 15, 19). Sclavii eliberați în acest fel ar putea crește rândurile apărătorilor orașului. Între timp, asediul Ierusalimului se prelungea de aproape un an întreg, timp în care fericirea combatanților s-a schimbat semnificativ. Dar acum a sosit evenimentul mult așteptat. Regele egiptean, Apries, s-a hotărât în ​​cele din urmă să-și îndeplinească promisiunea adesea repetă și a trimis o armată împotriva lui Nebucadnețar. Această armată egipteană era probabil atât de importantă încât caldeenii, după ce au primit vestea despre apropierea ei, au ridicat asediul Ierusalimului și s-au îndreptat spre el. Bucuria din Ierusalim a fost extraordinară ca urmare a acestui fapt. Când porțile, care rămăseseră atât de mult încuiate, au fost deschise, locuitorii s-au grăbit să iasă din oraș pentru a se bucura din nou de sentimentul libertății și a vedea cum stau lucrurile la țară și ce s-a întâmplat cu ogoarele și viile lor sau, de asemenea, pentru a-și face noi provizii în caz de repetare a asediului. Dar, în același timp, s-a dezvăluit pe deplin și frivolitatea criminală a unui popor incorigibil și condamnat. De îndată ce oroarea asediului a trecut, mulți nobili și oameni bogați s-au răsfățat din nou cu lipsa de inimă și rapacitatea lor de odinioară. Sclavii și sclavii care fuseseră recent eliberați au fost forțați fie să se întoarcă la vechiul serviciu, fie la fosta lor poziție umilitoare, și asta în ciuda acordului solemn și a jurământului. Profetul Ieremia a fost revoltat până în adâncul sufletului său de această împietrire și interes propriu; s-a adresat nobililor și regelui cu un discurs tare, în care le-a amintit de încălcarea jurământului lor și a anunțat că caldeenii care se retrag se vor întoarce din nou, vor lua Ierusalimul și că vor izbucni peste popor foc, război, foamete și ciuma (Ier. 34:16). Regele, care, prin mijlocirea a doi curteni și a supraveghetorului bisericii Țefania, i-a poruncit să-i ceară să-i ajute cu rugăciunea ca să nu se mai întoarcă caldeenii, i-a răspuns că faraonul se va întoarce curând în țara lui, iar caldeenii vor începe din nou asediul, pentru ca regele și poporul să nu se complacă în vreo autodeducere. Chiar dacă ar fi fost capabili să-i învingă pe toți caldeenii și doar câțiva răniți au rămas din ei, atunci aceștia din urmă s-ar ridica din corturile lor și „ar arde această cetate cu foc” (Ier. 37:7 și urm.). Dacă mulți dintre prinții lui Iuda fuseseră deja ostili împotriva lui Ieremia, acum au ieșit împotriva lui cu o ură hotărâtă de moarte. Când a vrut odată să părăsească orașul pentru a merge în regiunea tribului lui Beniamin, poate la Anatotul său natal, un supraveghetor l-a atacat, acuzându-l că ar fi vrut să se transfere la caldeeni. În ciuda asigurării că nu se gândea să scape, a fost totuși dus la prinți. Aceștia, bucurându-se de prilejul de a-și duce la îndeplinire răzbunarea, l-au tratat ca pe un trădător și ca pe un spion, l-au supus bătăilor și l-au aruncat într-o temniță subterană, în casa scriitorului Ionatan, om crud și fără inimă, care i-a fost făcut supraveghetor. Acolo Ieremia a rămas în spații înghesuite, murdare și nesănătoase timp de multe zile. Supraveghetorul lui sever, nepermițând unui suflet să-l vadă, nici măcar rudelor, părea că vrea să-l epuizeze de singurătate sau chiar să-l distrugă complet. Prinții, însă, nu au îndrăznit să pună mâna pe el. În această închisoare, profetul a compus câteva cântece înduioșătoare, lamentabile despre nenorocirea sa, plângându-se nu numai de suferința sa, ci și mai mult de pervertirea intențiilor sale. Bucuriile pline de bucurie din Ierusalim au fost, de asemenea, de scurtă durată. Armata caldeeană, deplasându-se împotriva armatei egiptene, care se afla sub comanda lui Apries, a învins-o complet și a pus-o în fugă completă. Faraonul însuși a primit o rană gravă; braţul lui a fost rupt. Atunci Iudeea a rămas complet neajutorat. Popoarele vecine, chiar și foștii ei aliați, acum doar o batjocoreau și nu așteptau decât ziua căderii Ierusalimului. Caldeii au început din nou asediul Ierusalimului și l-au constrâns și mai mult pentru a-i pune capăt hotărâtor. Asediul a fost atât de înverșunat și încăpățânat, încât apărătorii capitalei au început să-și piardă inima. Mulți, gândindu-se doar la mântuirea lor, au părăsit în cete cetatea asediată în acele locuri care au rămas fără pază, au trecut la caldeeni sau chiar au fugit în Egipt. Însuși regele Zedechia s-a gândit alarmat la rezultatul asediului și și-a dat seama prea târziu ce prostie a comis, visând să-și măsoare puterea cu puterea babiloniană, fără a avea în favoarea sa întregul popor animat de un sentiment de libertate. El și-a pus o speranță slabă în profetul Ieremia. În secret, a ordonat să fie chemat în camerele interioare ale palatului său și a întrebat dacă are vreo profeție despre rezultatul asediului. „Da”, a răspuns profetul, „am o profeție că vei cădea inevitabil în mâinile regelui Babilonului dacă nu-l vei asculta.” Zedechia a ascultat aceste cuvinte într-un spirit extrem de deprimat și de disperare; a fost destul de corect să nu se răzbune pe profet pentru ei. El, la cererea lui Ieremia, nu l-a trimis înapoi în închisoarea dezgustătoare a scriitorului Ionatan, ci i-a dat un loc în palatul său, în curtea lui Mattara, și a poruncit să i se dea zilnic pâine de la brutăria împărătească. Aici Ieremia a rămas câteva luni. Deși a continuat să rămână în postura de prizonier, această detenție era foarte ușoară – putea primi vizitatori și discuta cu ei; credinciosul său tovarăș și urmaș Baruc, fiul lui Neriin, era din nou lângă el. Într-o zi, tatăl său a venit la el din Anatot și i-a oferit să cumpere câmpul familiei, deoarece el era singurul care avea dreptul la el. Într-un spirit profetic, i s-au dat în prealabil informații despre această vizită și propunere, cu instrucțiuni de a face această achiziție cu oarecare solemnitate. Drept urmare, în fața ochilor celor prezenți la curtea din Mattara, a cântărit banii de cumpărare, a scris, conform regulilor, două acte de vânzare, una sigilată și cealaltă deschisă, a poruncit martorilor să semneze și le-a înmânat pe amândouă ucenicului său Baruch, pentru ca acesta, pentru o mai bună păstrare, să le pună într-un vas de pământ. În același timp, însă, Baruc nu s-a putut abține de la surprindere: meterezele caldeenilor se ridicau din ce în ce mai sus, Ierusalimul avea să devină, evident, în curând prada dușmanului și poporul avea să fie dus în robie, iar între timp profetul își cumpăra un câmp! Dar nedumeririle lui au fost rezolvate de Ieremia. Viziunea lui profetică s-a mutat din prezentul înghesuit și sumbru în regiunea unui viitor îndepărtat, mai frumos. Desigur, Ierusalimul, de dragul atrocităților și păcatelor sale vechi de secole, se apropie inevitabil de distrugere. Dar va veni vremea când fiii lui vor cumpăra din nou câmpuri pentru argint în țara lui Beniamin, în împrejurimile și în sud, pentru că poporul se va întoarce din nou din robie (Ier. 32:7 și următoarele). Între timp, asediul a devenit din ce în ce mai împovărător, iar apoi a început foametea în capitală. Nu se știe care a fost motivul: fie că locuitorii Ierusalimului, în intervalul în care armata caldeeană s-a retras din Ierusalim, nu s-au ocupat de aprovizionarea suficientă în speranța morții fără îndoială a caldeenilor, fie inamicul a deschis acces secret în oraș, prin care erau aduse provizii și, păzindu-i cu grijă sursele, Ierusalimul a lipsit de hrană. În orice caz, se știe că imediat era nevoie urgentă de provizii, iar pâinea trebuia împărțită în funcție de greutatea exactă. Rezerva de cereale a devenit din ce în ce mai rară, iar în curând a început să răzvrătească o foamete teribilă în orașul asediat. Sabia în afara zidurilor, foamea înăuntru, zilnic tot mai multe cadavre se adunau în case și pe străzi, încât nu se mai putea îngropa; în sezonul cald s-au lăsat să putrezească și apoi au produs un ulcer teribil. Parcă în împlinirea prezicerilor sumbre ale profeților, care timp de două secole prevestiseră o pedeapsă groaznică pentru popor, pentru a-i îndepărta pe popor de eroarea lor idolatrică și corupția morală, străzile Ierusalimului prezentau acum o priveliște cumplită care nu putea fi uitată niciodată de cei care au rămas în viață. Copii jalnici și slăbiți alergau prin piețe și strigau cu jale: „O, mamă, dă-ne pâine și vin”, și cu un strigăt disperat de epuizare au murit în genunchii mamelor lor (Plângeri 2:11–12). Bătrânii și nobilii, care la început au trăit în deplină mulțumire și au purtat purpuriu, rătăceau ca umbrele moarte; cu pielea uscată și lăsată pe oase, erau acum de nerecunoscut în această situație jalnică și, de asemenea, mureau de foame. După cum au prezis profeții, în zadar cei bogați și-au împrăștiat comorile pentru o bucată de pâine: nimeni nu le-a dat-o. Dar cel mai îngrozitor lucru a fost că mamele tandre și iubitoare aflate în această nevoie extremă și-au pus mâna pe propriii copii și i-au pregătit de mâncare pentru a-și potoli foamea frenetică și de moarte cu carnea lor (Plângeri. 2:20; 4:10). Și în acest timp groaznic, s-a auzit cuvântul sfâșietor de suflet al profetului Ieremia, care spunea: „Cine va rămâne în cetate va muri de sabie, de foame și de ciumă, și oricine va trece la caldeeni își va salva viața, căci cetatea trebuie să cadă și să fie arsă!” Când au auzit această vorbă nobilii care erau în fruntea gărzilor, Safania, fiul lui Matan, Ghedalia, fiul lui Pașor, și alții, s-au repezit la rege și au insistat să-l omoare pe prooroc, pentru că el lua curajul ostașilor de a lupta în continuare. Zedechia, într-o disperare irațională, le-a răspuns: „El este în mâinile voastre, căci regele nu poate face nimic împotriva voastră”. Profitând de acest lucru, prinții l-au aruncat pe Ieremia într-o cisternă din curtea lui Mattara, plină cu noroi. Dar nici acum nu au îndrăznit să pună mâna pe el, ci pur și simplu au complotat să-l distrugă prin această situație într-un rezervor murdar. Probabil că ar fi murit acolo dacă un etiopian dintre slujitorii regelui, pe nume Ebedmelec, nu s-ar fi milă de el. Acest sclav a fost revoltat de un asemenea tratament al respectatului profet și de slăbiciunea regelui, care a fost îngăduitor cu toate acestea. El a atras atenția lui Zedechia asupra faptului că Ieremia va muri inevitabil în acest rezervor de foame. Drept urmare, regele l-a instruit pe Ebed-Melec să-l scoată din groapă cu o frânghie. Cisterna era atât de adâncă, iar oamenii atât de slăbit de foame, încât a fost nevoie de treizeci de oameni pentru a scoate un profet din această groapă. Viața lui Ieremia a fost salvată, dar nu i s-a dat libertatea; regele a continuat să-l țină sub arest la curtea lui Mattara, deși a avut grijă ca nobilii să nu mai poată încălca viața lui (Ier. 21:9 și urm.; 38:1). Acest sclav etiopian a insuflat ceva curaj în inima regelui însuși. Zedechia în general, în adâncul inimii sale, era înclinat să se predea dușmanului, dar diverse considerații l-au împiedicat să facă acest lucru. Pentru a se consulta cu privire la un astfel de pas fatal, a aranjat o întâlnire cu Ieremia într-o cameră secretă și l-a întrebat: oare chiar s-a hotărât că orașul va cădea, iar dacă va îndrăzni să se predea, nu va fi supus batjocoririi rușinoase și morții de către evreii înșiși în tabăra caldeeană? Profetul i-a dat asigurări complete că, dacă s-ar preda acum, nici măcar un fir de păr de pe cap nu va fi rănit în tabăra inamicului și a adăugat la aceasta că, dacă lupta va continua, chiar femeile palatului vor râde de nebunia lui, spunând: „Ai fost sedus și biruit de prietenii tăi; picioarele tale s-au scufundat în noroi și au plecat de la tine” (J. 228:14). Sedechia, se pare, a decis să se predea câștigătorului și i-a cerut profetului să tacă despre subiectul conferinței lor în fața prinților, dacă zvonurile despre această audiență ajungeau la ei. Cu toate acestea, nenorocitul rege nu a avut curajul să se hotărască asupra acestui pas: nu a făcut nimic și a lăsat soarta să se apropie de el. Până în ultimul moment, nu a putut să-și învingă lașitatea înnăscută. Acesta a fost ultimul și cel mai jalnic rege din casa lui David. Între timp, flagelul morții a devastat populația în trei moduri; numărul apărătorilor orașului s-a redus din ce în ce mai mult, până când în cele din urmă au rămas atât de puțini încât nu au mai putut apăra zidul. Apoi a lovit ultimul ceas al căderii orașului, pe care până și păgânii îl considerau inexpugnabil. În a 9-a zi de Tammuz (iunie 586) nu mai era nici cea mai mică bucată de pâine în oraș, iar ca urmare a acestei epuizări complete a apărătorilor săi, caldeenii au reușit să facă o breșă largă în zid, prin care au invadat orașul. Nebucadneţar nu era prezent în acest moment; în acel moment se afla la Rivla, în Siria, probabil în scopul monitorizării simultane a acțiunilor împotriva Tirului asediat. Generalii săi care au condus asediul, Nergal-Sharetzer, cel mai bătrân dintre magicieni, Nebuzaradan, șeful gărzii de corp, și alții au intrat fără piedici în Ierusalim și și-au așezat corturile în poarta de mijloc, care lega orașul de jos de Sion, pentru a-și duce la îndeplinire procesul și represaliile împotriva populației de aici. Războinicii caldeeni, aparent, nu au mai întâmpinat nicio rezistență, din moment ce locuitorii, epuizați de foame și orori, cu greu își puteau târâ picioarele. Prin urmare, s-au împrăștiat liber prin toate părțile orașului, au ucis tineri și bărbați adulți care li s-au părut cel puțin oarecum periculoși, i-au prins pe alții și i-au pus în lanțuri (Lam. 1:15, 18; 2:21). Acești războinici aspri, amărâți de un asediu îndelungat, au violat nevestele și fecioarele și nu au dat niciun sfert niciunei vârste (Lam. 5:11). Au invadat și biserica, au făcut acolo o măcelă sângeroasă printre preoți și profeți, care s-au gândit să găsească refugiu în sanctuar și au izbucnit în strigăte furioase, de parcă ar fi vrut să-l biruie pe Dumnezeul lui Israel însuși. Alături de caldeeni au invadat și s-au alăturat și popoarele vecine cu Nebucadnețar, și anume filistenii, edomiții și moabiții. Ei au jefuit fără milă comorile și au profanat sanctuarul (Lam. 2:7, 20). Între timp, Zedechia a reușit împreună cu restul soldaților săi să-și croiască drum prin grădina regală noaptea printr-un pasaj subteran din partea de nord-est a orașului și să fugă din capitală. El a vrut să ajungă la Iordan pentru a se ascunde în pustiile Galaadului. Dar de îndată ce au aflat acest lucru caldeenii, au pornit să-l urmărească, iar călăreții caldeeni au blocat calea fugarilor în chei. Deoarece fugarii au fost slăbiți de foame și de toate dezastrele anterioare, târându-se mai degrabă decât alergând, puteau fi cu ușurință depășiți și capturați. În oraș, caldeenii l-au găsit printre funcționarii de rang înalt doar pe marele preot Seraia, pe comandantul bisericii Țefania, pe eunucul care a condus războiul, pe reporter, cinci sau șapte dintre apropiații regelui, paznicii și alți șaptezeci de oameni (Lam. 1:3, 6; Ier. 52:24 și urm.). Toți au fost luați în robie și, împreună cu ceilalți, au fost înlănțuiți și duși la Rivla, la regele Babilonului, care avea să le hotărască soarta. Ei nu puteau fi lăsați în Ierusalim sau în vecinătatea lui, deoarece aerul de acolo era contaminat de cadavre moarte, neîngropate. Printre cei înlănțuiți era și profetul Ieremia. A fost prins în curtea lui Mattara, în palatul regal, și s-a arătat războinicilor caldeeni, care l-au prins, ca unul dintre slujitorii palatului. Discipolul său, Baruch, probabil că a avut aceeași soartă cu el. Cuceritorii au numit un evreu de naștere nobilă ca supraveghetor al prizonierilor și fugarilor. Ghedalia. Fiul lui Achiham, din familia lui Safan, a fost probabil un susținător al lui Nebucadnețar încă de la începutul asediului. Ultima speranță a nefericiților a dispărut când a sosit vestea că regele însuși a fost capturat și el. Zedechia, împreună cu alaiul său, a fost într-adevăr depășit de călăreți caldeeni lângă Ierihon, când era deja aproape de Iordan, a cărui trecere i-ar fi putut aduce mântuirea. În timp ce războinicii care se aflau încă lângă el, la apropierea urmăritorilor caldeenilor, se împrăștiau și treceau Iordanul sau, în general, căutau refugiu în păduri și chei, Zedechia însuși, fiii săi și câțiva demnitari apropiați au căzut în mâinile dușmanului și au fost duși la Rivla, unde se afla Nebucadnețar. Cuceritorul formidabil și-a revărsat toată mânia asupra regelui, care, cu infidelitatea și sperjurul lui, i-a provocat atât de multă neliniște și îngrijorare. Pedeapsa la care a condamnat pe Zedechia a fost crudă. Dacă vreun rege, atunci Zedechia ar fi meritat o oarecare clemență, deoarece el însuși era un instrument în mâinile nobililor săi perfid. Nebucadnețar, fără nicio îngăduință, a poruncit să fie executat fiii săi și a tuturor rudelor lui înaintea ochilor lui Zedechia și apoi a poruncit să fie orbit. Orb și înlănțuit, a fost apoi dus în Babilon și acolo și-a experimentat pentru scurt timp durerea nespusă. Dar ce trebuia făcut cu însăși orașul Ierusalim? A devenit deja un loc de locuit pentru cadavre; „Toate porțile lui erau goale; preoții lui suspină, fecioarele lui sunt întristate, el însuși este amar” (Plângerile 1:4). Dar a rămas în picioare; Conducătorii militari care l-au cucerit nu aveau încă instrucțiuni cu privire la soarta lui. Nabucodonosor însuși pare să fi fost ezitător în această privință la început. Nu voia deloc să transforme țara Iudeii într-un deșert, întrucât nu se putea descurca fără el în cazul unui război împotriva Egiptului, pe care intenționa să-l reia. Pământul, fără o fortăreață mare, nu i-ar fi putut aduce un beneficiu deosebit. Astfel, multe au vorbit pentru conservarea Ierusalimului. Dar, pe de altă parte, părea periculos să lași neatins un oraș atât de rebel. Cine îi va garanta loialitatea în viitor? Această ultimă considerație a predominat și, ca urmare, Nabucodonosor l-a trimis pe șeful gărzii sale, Nebuzaradan, cu instrucțiuni de a distruge Ierusalimul. Bătrânii urâtori ai poporului ales, conducătorii edomiți, i-au inflamat în mod deliberat pentru a efectua această distrugere fără nicio milă. „Distrugeți, nimiciți-l până la temeliile pământului”, au spus ei (Ps. 137:7). Drept urmare, Nebuzaradan a dat ordin de a distruge zidurile, a arde biserica, palatele și toate cele mai bune clădiri, iar acest ordin a fost îndeplinit cu o precizie nemiloasă. Comorile rămase ale bisericii, coloane de bronz realizate artistic, o mare de cupru, lighene de cupru, boluri de sacrificiu de aur și argint, instrumente muzicale - totul a fost rupt în bucăți și trimis la Babilon. Ierusalimul a devenit un morman de ruine, iar muntele bisericii s-a transformat într-o înălțime pustie, așa cum au prezis nu numai Ieremia și Ezechiel, ci și profetul Mica cu 140 de ani înainte de evenimentul însuși. Era în a 10-a zi a lunii a cincea din al nouăsprezecelea an al domniei lui Nebucadnețar și această zi îngrozitoare a căderii cetății lui David este încă amintită de iudei cu post strict. Niciuna dintre cetățile împărătești, care au căzut din înălțimea splendorii lor în praful neînsemnatei, nu a fost atât de glorificată în căderea sa ca Ierusalimul. Poeții inspirați divin și-au descris soarta tristă în cântece, psalmi și rugăciuni lamentabile, cu atât de emoționant, încât este încă capabil să trezească fiecare inimă duioasă și sensibilă. Poezia i-a pus pe cap o coroană de martir, care s-a transformat într-o coroană de glorie strălucitoare. Fiul său cel mai mare, profetul Ieremia, a plâns soarta Ierusalimului cu cântece deosebit de înduioșătoare. Și aceste cântece lamentabile formează o carte specială cunoscută sub numele de „Plângerile lui Ieremia”. Primul cântec lamentabil a fost compus imediat după cucerirea Ierusalimului. Orașul încă stătea în picioare, zidurile, palatele și biserica nu erau încă distruse, dar capitala era deja lipsită de locuitori și bucurii: „Cât de singur stă orașul, cândva aglomerat Și lacrimile îi sunt pe obraji. El nu are mângâietor printre toți cei care l-au iubit; Toți prietenii lui l-au înșelat Au devenit dușmanii lui” 313. Atunci se plânge părăsirea Ierusalimului; profetul își revarsă cea mai mare întristare pentru infidelitatea aliaților, care acum vorbeau cu bucurie răutăcioasă cu ocazia căderii sale: 2 Focul își întinde mâinile, Ascultați, voi toate neamurile, și priviți boala mea; Fecioarele și tinerii mei au mers în robie. Mi-am sunat prietenii, dar ei m-au înșelat; Preoții mei și bătrânii mei mor în oraș, Ei caută hrană pentru ei înșiși pentru a-și întări sufletul” 314. În versete emoționante, profetul descrie și mizeria la care au fost expuși chiar și oamenii nobili în timpul ororilor asediului de foame și tot felul de nevoi: „Pe măsură ce aurul s-a slabit, cel mai bun aur s-a schimbat, Pietrele sanctuarului sunt împrăștiate la toate intersecțiile. Fiii Sionului, prețioși, egali cu aurul cel mai curat, Cum se compară cu ceramica, Limba unui sugar se lipește de laringe din cauza setei; Copiii cer pâine și nimeni nu le dă. Cei care mănâncă dulciuri se topesc pe străzi; Cei crescuți pe înghesuiala stacojie aproape de bălegar, Prinții din ea erau mai puri decât zăpada, mai albi decât laptele; Aveau un corp mai frumos decât coralul, Și acum fața lor este cea mai întunecată dintre toate; Pielea lor lipită de oase, A devenit uscată ca un copac” 315. Adresându-se acelor trădători care s-au bucurat atât de distrugerea Ierusalimului, profetul exclamă cu profund sarcasm: „Bucură-te și veselește-te, fiica Edomului, locuitoare a țării Uț! Te vei îmbăta și vei dezbrăca. Fiica Sionului! pedeapsa pentru nelegiuirea ta a trecut; El nu te va mai izgoni; Dar nelegiuirea ta, fiica Edomului, El vă va vizita și vă va descoperi păcatele” 316. Astfel de cântece triste de doliu au fost soarta Ierusalimului și a împărăției lui Iuda. Existența lui politică s-a încheiat. Pentru a cultiva pământul și viile, Nabucodonosor a lăsat rămășițele jalnice ale populației sub comanda lui Ghedalia. Unii rebeli l-au ucis pe Ghedalia și au făcut o încercare disperată de a se răzvrăti împotriva lui Nebucadnețar. Dar apoi, temându-se de răzbunarea care îi aștepta, ei, împreună cu mulți dintre complicii lor, și tot cu forța luând cu ei și restul populației, au fugit în Egipt și astfel țara Iudeei a fost complet pustie. Și profetul Ieremia a fost dus cu forța în Egipt, unde a murit. Capitolul 45. Profeții Vechiului Testament Când poporul ales, împărțindu-se în două împărății, în loc să-și împlinească destinul cel mai înalt, în ambele jumătăți păreau să concureze unul cu celălalt în încălcarea legământului lui Dumnezeu și a dezvăluit rușinoasa slăbiciune de a fi purtat de momelile voluptuoase ale idolatriei ticăloase canaanite, atunci Dumnezeu, pentru a-și susține lucrarea pe pământ, a constituit o figură deosebită a poporului Israel, care a pus în față o trăsătură deosebită a poporului. Aceștia sunt profeții Vechiului Testament, a căror activitate, începută în timpul lui Samuel, a atins cea mai înaltă dezvoltare tocmai în perioada stării divizate a poporului. Atât misiunea, cât și aspirațiile profeților reprezintă un fenomen atât de important în istoria poporului ales, încât merită o atenție deosebită 317. Profeția, considerată în sensul său general, este un miracol în domeniul gândirii și al cunoașterii. Cunoașterea este că, în virtutea revelației supranaturale, a atins acea lărgime de volum și înălțime de claritate la care spiritul uman, eliberat de limitările spațiului și timpului, are ocazia să privească cu o privire îndrăzneață întregul proces complex, rațional oportun de dezvoltare a istoriei lumii, de-a lungul întregului său drum - de la început până la sfârșit - pentru a nota momentele decisive, pentru a indica întregul lor proces de dezvoltare a sensului și până la final. O astfel de cunoaștere, desigur, presupune libertatea de condițiile limitative ale spațiului și timpului - astfel de cunoștințe ar trebui să fie la fel de accesibile și clare atât pentru prezent, cât și pentru trecut și viitor, atât aproape, cât și îndepărtat. Istoria confirmă de fapt această presupunere. Dar fenomenul unei astfel de cunoștințe extraordinare în istoria lumii presupune însuși semnificația importantă, extraordinară a acestui fenomen. Există perioade în istoria omenirii în care geniul omenirii, de obicei ascuns fragmentar în întreaga masă a indivizilor, se concentrează brusc cu o forță atât de extraordinară și se manifestă într-un șir atât de lung de mari personalități, încât aceste perioade la prima vedere par a fi perioade extraordinare, desemnate în scopuri extraordinare. Aceasta este în condiții de conștiință naturală. Dar dacă același fenomen are loc în condiții de conștiință naturală superioară, dacă în acest fenomen apare o influență supranaturală, atunci, desigur, perioada de origine a acestui fenomen are cea mai mare semnificație istorică mondială. Și tocmai acesta este fenomenul - profeție, sau mai precis profetismul (ca expresie a unui întreg fenomen în figurile și activitățile sale). De-a lungul aproape a întregii istorii a Vechiului Testament, unul după altul, au apărut mari oameni inspirați de Dumnezeu - profeți - și cu cuvinte puternice și activitate energică au proclamat oamenilor marile adevăruri ale destinelor dezvoltării istorice mondiale, le-au explicat conștiinței umane și i-au îndemnat să se pregătească în mod adecvat pentru acceptarea marilor momente ale istoriei care aveau să vină. Considerată din punct de vedere istoric, profeția sau profetismul este un fenomen motivat de condiții istorice cunoscute și, prin urmare, el însuși strâns, organic legat de aceste condiții. Trăsăturile sale caracteristice ca fenomen istoric vor fi clarificate prin determinarea legăturii sale organice cu istoria Vechiului Testament. Istoria Vechiului Testament este complet opusul istoriei noastre creștine și s-a dezvoltat în condiții care acum sunt aproape de neînțeles. În timpul nostru, ideea adevăratului Dumnezeu luminează deja conștiința aproape a întregului pământ și doar rarele pete întunecate așteaptă acea rază care le va îndepărta de orizontul strălucitor. Dimpotrivă, în istoria antică, întunericul gros se întindea pe întregul pământ, iar pe pământul întunecat a strălucit un singur colț neînsemnat de pământ, ca o lumină în mijlocul unei nopți mohorâte. În acest colț locuia poporul lui Israel, acel popor ales care a fost desemnat să fie o lumină pentru lumea păgână (Isaia 42:6). Datorită acestei poziții speciale în istorie, poporul Israel reprezintă același contrast cu lumea păgână ca lumina și întunericul. În timp ce lumea păgână a fost lăsată în seama legii dezvoltării naturale păcătoase, legea sfințeniei a fost revelată poporului lui Israel. Aici natura umană nu mai caută cu melancolie instinctivă și bâjbâituri întunecate pe Dumnezeul necunoscut, așa cum era în păgânism; aici Domnul însuși, în revelația Sa, vine în întâmpinarea omului și intră într-o strânsă alianță cu el. În virtutea acestei uniri, poporul Israel s-a mutat imediat din mijlocul lumii păgâne și, conform legământului, înțelegerii, au concentrat în ei înșiși tot ceea ce este sfânt, drept, omenesc, care nu și-a găsit adăpost în lumea păgână. Prin legislația din Sinai, acestui popor i s-a încredințat păstrarea adevărurilor simple, dar eterne și profunde despre un Dumnezeu spiritual personal, Eliberatorul care acceptă pe toți cei asupriți și disprețuiți, despre datoria de evlavie față de părinți, despre datoria de castitate, despre respectul pentru viața și proprietatea umană, dreptatea unii față de alții și moralitatea pură. Aici, contrar tuturor legilor din antichitate, legile asupritorilor care au impus un jug celor asupriți, legile celor puternici în folosul lor pentru a menține în sclavie masele celor slabi - aici s-a descoperit legea egalității, a fost respins sistemul nociv al împărțirii în caste. Doar în această privință, Israelul devine un profesor de umanitate. Dar scopul acestui popor nu a fost să pună în aplicare vreo idee politică sau socială a lumii. Acești oameni nu sunt nici filozofi, nici politicieni. vocația sa în istorie s-a limitat exclusiv la o sarcină religioasă. Scopul final al istoriei lumii este punerea în aplicare a împărăției lui Dumnezeu pe pământ 318. Istoria Vechiului Testament, cu corupția generală religioasă și morală a omenirii, a reprezentat singura oază în care s-au putut odihni germenii Împărăției lui Dumnezeu, ideea de monoteism și ideea de mântuire, care trebuia să se răspândească în întreaga umanitate. Această oază - poporul lui Israel - a fost aleasă ca loc pentru împărăția temporară a lui Dumnezeu. „Trebuie să fiți pentru Mine o împărăție sfântă și un popor sfânt” (Ex. 19:5) - aceasta este definiția legală a poziției poporului Israel în istorie. Prin acest act, el s-a remarcat din toată omenirea păcătoasă ca un popor sfânt, s-a eliberat de dominația forțelor lumii întunecate și a intrat sub conducerea directă a lui Iehova, a devenit împărăția lui Iehova, o teocrație. Prin urmare, semnificația sa în istorie este ușor de explicat. Conform legământului, el trebuie să fie un misionar al ideii împărăției lui Dumnezeu pe pământ, iar în lumea păcătoasă a națiunilor el trebuie să fie același lucru cu conștiința în natura păcătoasă a oamenilor individuali. Având în vedere semnificația sa pentru întreaga umanitate, el a primit tot ce avea nevoie pentru a-și îndeplini misiunea istorică mondială. Nu-i mai rămânea decât să împlinească cu sfințenie legea dată lui de Dumnezeu și să păstreze cu sfințenie depozitul care i-a fost încredințat. Dar poporul Israel, ales pentru un scop atât de înalt de preferință peste toate celelalte popoare, a fost totuși un popor viu, capabil să primească impresii din lumea păgână exterioară, să se lase dus de ele și, astfel, să întunece conștiința pură a misiunii lor. Înconjurat din toate părțile de popoare călăuzite de principiile unei stări natural păcătoase, poporul ales ar putea în mod natural să se lase dus de aceste principii, să se închine idolilor, să adopte o moralitate relaxantă senzual și să se implice în intrigile politice ale statelor vecine. Din ciocnirea a două principii diametral opuse, era gata să se nască o luptă. Și această luptă s-a dezvoltat de-a lungul istoriei Vechiului Testament și a fost motivul pentru care poporul lui Israel în viața sa istorică fluctuează constant în două direcții opuse: fie se închină lui Iehova și trăiesc în pace la umbra viilor lor, apoi merg pe urmele zeilor străini și suferă tot felul de dezastre politice și sociale, care, cu amărăciunea lor, îi obligă să se întoarcă din nou la Iehova și tot așa. Poporul Israel a cedat uneori atât de puternic influențelor întunecate ale lumii păgâne, s-a scufundat atât de complet în bazinul unui stat păcătos, încât, aparent, erau gata să piară moral și politic și, astfel, să distrugă împreună cu ei comoara întregii umanități - ideea monoteismului și ideea mântuirii. Dar principiile sfinte nu pierd în istorie, ele sunt motivele motrice ale istoriei, fără ele istoria ar rămâne fără scop și s-ar opri în mișcarea ei. Dumnezeu este viu și sufletul istoriei este viu. În perioadele de cel mai mare declin moral și religios al poporului, dintre ei Dumnezeu a ridicat oameni puternici în Dumnezeu și în duhul lor, care, purtând în ei înșiși o înțelegere mai înaltă a scopului poporului, o conștiință mai înaltă a misiunii sale istorice, cu cuvintele lor puternice și energia morală neîntreruptă a salvat poporul de la distrugere. Aceștia sunt marele popor al poporului israelian. După poziția specială a poporului Israel în istoria lumii, caracterul său deosebit, principiile religioase și morale și relațiile civile și sociale, care l-au deosebit de toate popoarele, după spiritul lor deosebit, cei mai mari oameni ai lor se deosebesc de marele popor al altor națiuni. Spiritul poporului în perfecțiunea sa religioasă și ideală a fost exprimat în marii oameni ai poporului israelian. Prin urmare, în perioadele de declin religios și moral al poporului, cu cât este mai înalt, cu atât idealul lor era mai pur reflectat în acei puțini indivizi care erau străini de declin. Geniul religios și moral al poporului se concentra atunci numai în ei. Când conștiința unei înalte misiuni istorice mondiale s-a stins în masa poporului, Dumnezeu și legea au fost uitate, relațiile politice și sociale s-au distorsionat, la vremea aceea, în liniștea pașnică a pășunilor verzi, sau pe câmpul de lucru al unui fermier, sau la înălțimea stâncilor de munte, în necunoscut, departe de grijile lumii zadarnice, care se maturizau, se trezea puternic, cum se trezea ca oamenii oameni amânați moral, au turnat în ei elemente răcoritoare ale vieții, au trezit conștiința idealului și astfel l-au salvat de la moarte. Așa erau judecătorii și profeții poporului lui Israel. Însă judecătorii sunt în principal figuri politice, deși ei reflectau și spiritul teocrației, care a constituit esența istoriei Vechiului Testament; Mai mult, ele sunt un fenomen temporar, cauzat evident de circumstanțe istorice temporare și încetat odată cu schimbarea lor. Prin urmare, spiritul istoriei Vechiului Testament nu a fost pe deplin exprimat în judecători; nu au întruchipat pe deplin idealul poporului israelian. Profeții par a fi un fel diferit de fenomen. Toate cele mai importante evenimente din Vechiul Testament - în viața religioasă și morală, în relațiile politice și sociale - au profeții lor, care, situându-se la înălțimea ideală a înțelegerii legii, explică oamenilor cerințele acesteia în raport cu împrejurările date, oferă o evaluare adecvată a evenimentelor și, prin urmare, susțin ferm întregul edificiu al teocrației. O astfel de activitate a profeților a fost necesară și de neînlocuit în istoria poporului israelian. Poporul Israel, chemat să fie gardianul marii idei a monoteismului, al ideii de mântuire și al celui mai înalt ideal al moralității, nu a putut realiza pe deplin această chemare în fiecare dintre membrii săi individuali. Adevărat, Moise a vrut ca tot poporul ales să fie profeți (Numeri 11:29), adică astfel încât fiecare membru al poporului să poarte în sine o conștiință clară a idealului religios și moral, dar pentru aceasta este necesar ca fiecare să aibă o conștiință nepământeană complet strălucitoare. Prin urmare, idealul religios și moral a rămas neclar pentru majoritatea. Mai mult decât atât, legea, odată consacrată pentru totdeauna în cod, nu putea răspunde fiecărui caz individual care a fost prezentat în mod neprevăzut de o combinație de circumstanțe istorice. Așadar, profeții erau purtători necesari ai idealului religios și moral, cea mai înaltă conștiință a acestuia și interpreți vii ai poporului său. Această importanță de neînlocuit a profeților în istoria poporului israelian este prevăzută chiar de Legea mozaică. Cuvintele lui Moise în Deuteronom (Deut. 18:15): „Domnul, Dumnezeul tău, îți va ridica un profet din mijlocul tău, dintre frații tăi, ca mine; ascultă-l”, pe baza cuvintelor Domnului: „Voi ridica pentru ei un profet ca tine dintre frații lor și le voi pune cuvintele Mele în gura lui” (Deut. 18:18), - aceste cuvinte constituie o definiție legală a numirii profetului, a drepturilor și a gamei de activități ale acestuia. Cu toate acestea, există păreri diferite cu privire la acest loc, dintre care, după unii, constituie o profeție despre Mântuitorul, venirea și activitatea lui, iar după alții, este o simplă definiție a drepturilor și a cercului de activitate al profeților care trebuiau să apară în general, iar numele „profet” este o desemnare colectivă a tuturor profeților. Dând dreptate ambelor opinii, noi, la rândul nostru, ne gândim să eliminăm diferența dintre ele, ținând cont de un aspect foarte important. Acest pasaj se referă la Mântuitorul care a trebuit să apară, și în mod specific la activitatea lui profetică. Dar, întrucât Răscumpărătorul trebuia să apară în activitatea sa profetică și a fost executorul ideal al chemării profetice, este clar că definiția acestei slujiri profetice ideale este în același timp un ideal pentru orice alt profet, un ideal cu care fiecare profet trebuie să se conformeze în activitatea sa. Astfel, zicala indicată, care definește activitatea profetică a Mântuitorului, este în același timp o definiție legală a activității fiecărui profet. Această înțelegere este inspirată și de compararea cuvintelor lui Moise cu versetul anterior: „Aceste neamuri (păgânii) ascultă ghicitorii și ghicitorii, dar Domnul Dumnezeul tău nu ți-a dat asta”. Iar ceea ce a dat este explicat prin cuvintele lui Balaam: „Nu există magie în Iacov și nici ghicire în Israel; la vremea potrivită, li se va spune ce face Dumnezeu” (Numeri 23:23). dacă da, atunci poziția profeților în istoria poporului Israel devine clară; legea se recunoaște ca fiind incompletă; presupune descoperiri sau dezvoltare ulterioare când spune: „Voi pune cuvintele Mele în gura profetului și el le va vorbi” etc. și îl recunoaște pe profet ca reprezentant, dezvoltator și purtător de cuvânt al acestuia. Și întrucât legea a fost dată oamenilor ca mijloc de a-și îndeplini scopul, profeții, în calitate de exponenți și reprezentanți ai înțelegerii ideale a legii, au fost chemați să reînvie în mintea poporului ideea scopului său istoric mondial, să o protejeze în vremuri de pericol, să o dezvolte în toate direcțiile, să-și explice sensul în raport cu faptele și poporul, să conducă la punerea în aplicare a scopului istoric, astfel încât să conducă la realitatea și scopul său istoric. Și vedem în istorie că profeții și-au îndeplinit chemarea la perfecțiune. Primind noi dezvăluiri, ei au explicat diferitele prevederi ale Legii lui Moise, în funcție de cerințele împrejurărilor, astfel încât unele principii ale legii s-au insistat uneori cu preferință față de alte principii. Astfel, în vremuri de declin al credinței vii, de dominație a formalismului religios mort, profeții au insistat în primul rând pe latura morală spirituală a legii și a religiei și, în același timp, au folosit uneori expresii care chiar dădeau motive de a crede că profeții nu cunoșteau sau nu recunosc alte cerințe ale legii. Iată câteva dintre aceste vorbe: „Ascultarea este mai bună decât jertfa și ascultarea decât grăsimea berbecilor” (1 Samuel 15:22). „Vreau milă, nu jertfă” (Os. 6:6). "Urăsc, resping sărbătorile tale și nu simt mirosul jertfelor din timpul adunărilor tale solemne. Să curgă dreptatea ca apa și dreptatea ca un pârâu puternic!" ( Amos 5:21, 24 ). „Este cu putință să mulțumești Domnului cu mii de berbeci sau cu nenumărate râuri de untdelemn? - Omule! Ți s-a spus ce este bine și ce cere Domnul de la tine: să faci dreptate, să iubești mila și să umbli smerit cu Dumnezeul tău” (Mic. 6:7, 8). „Sufletul meu urăște lunile tale noi și sărbătorile tale; ele sunt o povară pentru Mine.” Dar „spălați-vă, curățați-vă; încetați să mai faceți răul; căutați adevărul; mântuiți pe cel asuprit; ocrotiți-l pe orfan; mijlociți pentru văduvă” etc. (Isaia 1:14–17). Pe baza acestor spuse profetice și a altora similare, unii critici învățați au decis că profeții nu erau simpli paznici și interpreți ai legii, ci exponenți independenți ai unei noi etape superioare de dezvoltare religioasă. Dar o asemenea viziune este nefondată. Dacă luăm în considerare esența principiilor religioase și morale ale profeților, și nu expresiile lor individuale cu privire la anumite circumstanțe temporare, atunci identitatea principiilor profetice cu principiile Legii mozaice nu poate fi pusă la îndoială. Principiile Legii mozaice despre închinarea și mărturisirea unui singur Dumnezeu, Domnul tuturor națiunilor, despre alegerea poporului Israel din toate națiunile pământului într-un popor al legământului, despre scopul său de a fi o lumină pentru neamuri, despre judecata conform ideii celei mai înalte a dreptății - toate aceste principii sunt îndeplinite atât în Legea 19, cât și în profetia mozaică. În același timp, profeții au expresii directe care vizează protejarea ritualului extern Legii mozaice. Astfel, se condamnă consumul de carne de porc și animale necurate, se condamnă încălcarea Sabatului, se condamnă jertfa pâinii necurate și a animalelor vicioase etc. 320. De aici rezultă că profeții au fost doar interpreți ai legii, aplicând-o la diferite împrejurări ale vieții istorice, dar în niciun caz inovatori, nici reprezentanți ai unei noi etape a dezvoltării religioase. Dar din faptul că profeții au fost chemați să fie interpreți vii ai legii, în raport cu condițiile schimbătoare ale vieții istorice, se vede și că profeții au fost de acord cu Legea mozaică doar în principiu, dar nu în toate detaliile aplicării principiilor. Această ultimă diferență între lege și profeți a fost motivul părerii incorecte demontate despre esența slujirii profetice. Și astfel acum este clară misiunea profeților, ca membri în corpul teocrației: ei sunt purtători vii ai idealului religios și moral specificat în Legea mozaică, exponenți ideali ai esenței semnificației istorice mondiale a poporului ales. Dar pentru o poziție atât de înaltă trebuiau să aibă mijloace mari. Dacă exponenții idealului natural-popular obișnuit sunt doar oameni care au cele mai înalte puteri posibile și realizabile pentru spiritul național, atunci pentru a fi exponent și purtător al idealului divin revelat, ideea divină exprimată în Legea lui Moise, pentru a o recunoaște clar și a o aduce în conștiința întregului popor, este necesar să existe mijloace extraordinare, supranaturale. Astfel de mijloace constau în inspirație profetică. Dar ce este inspirația profetică? – Viața psihică a unei persoane are astfel de aspecte ascunse care rămân inaccesibile privirii cele mai pătrunzătoare. Nu există însă nicio îndoială că spiritul uman, chiar și fără ajutorul simțurilor exterioare, are capacitatea de a pătrunde în combinațiile misterioase de lucruri și combinațiile de forțe eterogene. Oamenii descoperă adevăruri care se află dincolo de simțuri. Sentimentele exterioare nu pot decât să confirme și să justifice adevărurile găsite, dar nu le dezvăluie. Faptul că adevărul este întotdeauna dezvăluit de o minte individuală înzestrată cu puteri speciale și abia ulterior devine proprietatea comună a oamenilor, arată că sufletul are proprietăți care depășesc cu mult limitele percepțiilor senzoriale și ale rațiunii și, prin urmare, are capacitatea de a descoperi adevăruri înalte. Pe baza acestui fapt, unii cercetători critici au încercat să explice faptul miraculos al inspirației profetice într-un mod psihologic natural. Literatura occidentală prezintă mai multe astfel de încercări, dar toate au venit dintr-o singură viziune generală și, prin urmare, fără a examina opiniile și teoriile individuale, vom lua în considerare în termeni generali această viziune asupra profeției 321. Potrivit acestui punct de vedere, profeția este cel mai înalt grad de manifestare a spiritului uman natural. Ea, profeție, nu este un fenomen original, pur evreiesc din Vechiul Testament, dar într-o măsură mai mare sau mai mică se găsește printre toate popoarele, constituie un postulat necesar al religiozității umane și provine dintr-un sentiment de dependență necondiționată de Dumnezeu ca putere cea mai înaltă care determină soarta unei persoane și o ghidează în toate evenimentele vieții. La început, conștiința religioasă a omului, care nu are încă o idee clară despre divinitate, nu poate distinge finitul de infinit, divinitatea de natură, îl caută vag în natură și se gândește să găsească răspunsul existenței sale, destinului său în fenomenele naturii exterioare. Aceasta include ghicirea prin zgomotul frunzelor copacilor, prin zborul păsărilor, prin măruntaiele animalelor etc. Acesta este cel mai jos nivel al profeției. La cel mai înalt nivel de dezvoltare religioasă se află mantika, ca comunicare directă cu zeitatea. Aici o persoană, dorind să-și cunoască destinul și pentru aceasta să comunice cu divinitatea și considerând că forțele sale obișnuite sunt insuficiente pentru aceasta, evocă artificial în sine noi forțe care îl ridică deasupra tuturor limitărilor lumii cotidiene, iar în extazul religios se unește cu divinitatea, de la care învață despre destinele sale, ale poporului său și ale întregii omeniri. Mantika a fost tipul dominant de divinație printre greci, unde Pythia era faimosul său reprezentant. Într-o etapă ulterioară de dezvoltare a conștiinței religioase se află profeția evreiască, ale cărei trăsături distinctive, conform acestui punct de vedere, sunt conceptul cel mai înalt al Divinului ca principiu personal și, conform acestui concept, cea mai bună evaluare a personalității umane în relația sa cu Divinul. Aici, o persoană, atunci când comunică cu Divinul, nu-și pierde caracteristicile individuale, ci doar printr-un proces mental natural își extinde puterile mentale la acea lățime și le aduce la acel grad de tensiune la care conștiința obișnuită este aruncată de pe suflet ca o povară, iar locul ei este luat de o stare superioară, extatic de tensionată, făcând ca adevărul obișnuit să fie cel mai subaccesibil adevărului obișnuit. constiinta. Ewald și-a exprimat un punct de vedere ușor diferit. În opinia sa, în adâncul sufletului omenesc zac adevăruri religioase și morale eterne, de nezdruncinat, care zac nerecunoscute în adâncul sufletului uman mult timp până găsesc un organ demn, capabil să devină purtător de cuvânt al oamenilor. Cel mai bun organ pentru aceste adevăruri este sufletul pur, impresionabil. Într-un astfel de suflet, sub presiunea impresiilor corespunzătoare, forțele religioase și morale ascunse se trezesc și se trezesc cu o forță atât de irezistibilă, încât o persoană se simte nevoită să le exprime în exterior - în cuvânt sau în faptă. Conștiința acestor adevăruri ia stăpânire pe el cu atâta forță încât și le imaginează sub forma unor imagini clare care plutesc în fața spiritului său sub formă de viziuni; personalitatea lui ca persoană dispare și i se pare că aude o voce, nu propria sa voce, ci vocea pură și clară a unei alte ființe care stă deasupra lui. "Fenomenele profetice au fost primele impulsuri puternice și excitații minunate ale gândurilor superioare în aplicarea lor la problemele și erorile umane, acestea sunt primele scântei care au căzut ca fulgerul în întunericul aspirațiilor umane. Emoția poate să fi eșuat, scânteile s-ar fi stins, dar extraordinarul și miraculosul de aici constă în faptul însuși, și fără el nu ar fi avut o întreagă diferență între adevărul uman32". profețiile păgâne și cele evreiești, după Ewald, este că în păgânism, din anumite motive nefavorabile, exprimarea adevărurilor a avut mai puțin succes, iar acestea au apărut într-o formă distorsionată, în timp ce la evrei a avut mai mult succes. – Privind critic toate judecățile enunțate, trebuie să spun că ele aduc cele mai diverse lucruri într-o singură categorie. Profeția Vechiului Testament nu conține nicio trăsătură care să o echivaleze cu orice formă de ghicire. Ghicirea este întunecată, desfășurată în absența unor baze solide - bâjbâind, căutând răspunsuri la întrebări despre destinul uman, iar profeția presupune o revelație clară imediată, în principiu, deja anunțată umanității în lege. Cu toate acestea, are asemănări cu manticii, ceea ce implică o stare tensionată-extatică cauzată de mijloace artificiale și întunecarea conștiinței umane. Starea profetică este o stare complet conștientă; în ea, o persoană percepe nu produsele unei imaginații dezordonate, ci cele mai înalte revelații, percepute în mod conștient de profet și transmise în mod conștient oamenilor. În ceea ce privește punctul de vedere al lui Ewald în special, acesta suferă de o lipsă de atenție față de esența profeției și de proprietățile naturii umane. Considerând profețiile ca fiind doar expresii a priori ale marilor adevăruri religioase și morale care se află în sufletul uman, presupune integritatea naturii umane, adică. păcate la fel ca pelagianismul şi filozofii şcolii Rousseau care au fost condamnaţi la vremea lor au păcătuit. Acest punct de vedere a fost de mult respins și a primit o evaluare adecvată în știință. Aici vom observa doar că adevărurile religioase și morale, revelate omului primitiv, au fost atât de ascunse în procesul natural păcătos, încât cei mai buni reprezentanți ai lumii păgâne au disperat să le trezească prin orice mijloace omenești și au căutat mântuirea de la distrugerea morală doar de sus. Mai mult, această viziune nu vrea să știe că în Vechiul Testament profeția nu este o expresie a adevărurilor naturale umane, realizabile prin procesul natural al gândirii, ci a adevărurilor divine, inaccesibile omului numai cu puterile sale naturale. Dar dacă luăm în considerare profeția dintr-un punct de vedere general istoric și filosofic, ea pare totuși inexplicabilă, ca fenomen natural. Însuși faptul că predică adevărurile universale, cele mai înalte religioase și morale indică originea sa cea mai înaltă, deoarece rezultatul cercetării teologice și filosofice este destul de înclinat să recunoască aceste adevăruri ca având o origine mai înaltă. Acest lucru este pe deplin confirmat de istoria dezvoltării mentale și morale a omenirii. Dacă aceste adevăruri ar fi produsul minții umane, atunci, desigur, ele ar fi produsul minții aflate la cel mai înalt stadiu de dezvoltare. Totuși, nu este așa. În vremurile străvechi (unde se referă de fapt profeția), geniul uman a atins cea mai înaltă dezvoltare și expresie în filosofia greacă: aici, în persoana lui Platon și Aristotel, a atins o asemenea înălțime, o asemenea putere cu care încă, mii de ani mai târziu, influențează știința și filozofia. Între timp, stând la cea mai înaltă înălțime posibilă, mintea filozofatoare a putut cu greu să se elibereze de antropomorfismul grosier al mulțimii și nu a realizat conceptul de o singură Divinitate personală, un guvern mondial înțelept și drept; iar în termeni morali, mintea filozofatoare era atât de neputincioasă încât nici măcar nu putea determina adevăratele relații ale oamenilor între ei. Se știe că Aristotel și Platon în „Politica” lor consideră sclavia un fenomen complet normal și chiar necesar. În comparație cu aceste minți, profeții sunt cu adevărat divini, proclamând în simplitatea lor adevăruri care erau un mister pentru speculațiile filozofice. Dar ei nu erau filozofi și aparțineau unui popor nefilosofic. În consecință, profețiile nu pot fi explicate prin procesul istoric natural al dezvoltării mentale. Nu, spiritul care îi însuflețește pe profeți nu vine din adâncuri, așa cum crede Ewald, ci de sus, pentru că din copilărie inima omului este vicioasă. Ewald nu îndrăznește să coboare în această adâncime a corupției, ci vrea să găsească în însăși natura umană un embrion sănătos care, în împrejurări favorabile, poate dezvolta și cuceri tot ce este întunecat, slab, păcătos, iar acesta este pentru el Dumnezeu în om, spiritul profeților. Biserica a condamnat de mult această opinie drept pelagianism. Și potrivit profeților înșiși, natura umană este mai probabil un abis al corupției decât pământul germenilor adormiți ai bunătății și adevărului; prin urmare, ei se țin strâns de Iehova, iar El este piatra pentru ei, sprijinindu-se pe care se recunosc ca fiind puternici pentru a lupta împotriva tuturor forțelor întunecate 323. Este vorba despre profeție, ca unul dintre tipurile de revelație în general. Dar profeția are propriile sale trăsături caracteristice care o deosebesc de alte tipuri de revelații și îi conferă o semnificație deosebită în istoria omenirii, ca pârghie supranaturală fără egal în dezvoltarea omenirii. Însuși faptul că profeția este un exponent al adevărurilor religioase și morale, care erau un secret pentru mintea filozofică, o plasează deasupra tuturor tipurilor de exponenți ai adevărurilor obișnuite în dezvoltarea lor istorică. Dar are și o altă latură, care face imposibilă orice comparație cu concluziile umane. Desigur, previziuni de viitor. Dorința de a ridica vălul misterios al viitorului a fost întotdeauna o pasiune prețuită și tenace în om. Are rădăcini în natura umană însăși. Plasat în condițiile limitative ale spațiului și timpului și în același timp înzestrat cu o putere spirituală care se străduiește să se ridice deasupra acestor condiții, omul începe în mod firesc să încerce prin toate mijloacele să extindă câmpul limitat al cunoașterii sale. Istoria este plină de astfel de încercări. Ghicitoare, mantale, vrăjitorie, șamanism - toate acestea sunt expresii ale aceluiași impuls al spiritului uman de a se ridica deasupra condițiilor spațiului și timpului. Dar toate aceste încercări de a împinge limitele existenței umane spirituale au fost doar subiective în natură și, ca ceața, au dispărut de îndată ce raza științei a căzut pe această zonă protejată. Acum știința consideră aceste aspirații o iluzie inocentă cu care mintea pruncului se amuza. Numai profețiile Vechiului Testament rămân neclintite. Realitatea lor istorică nu este negata nici măcar de cei mai extremi gânditori ai școlii raționaliste. Acești gânditori încearcă doar să explice profețiile cu niște date științifice mai potrivite opiniilor lor, analogii îndrăznețe și arbitrare. Vom analiza câteva încercări de explicație științifică naturală a faptului profeției. Și în primul rând, pare demn de atenție să explicăm profeția ca un fapt de prezicere a viitorului, din punct de vedere psihologic. Oamenii de știință, bazându-se pe unele fapte misterioase ale vieții mentale și găsind în ele o analogie cu faptele de predicții sau premoniții ale viitorului, au vrut să explice profeția, deducând-o din capacitatea inerentă a spiritului uman de premoniție, preștiință, în primul rând în domeniul vieții individuale și apoi în domeniul vieții generale. Această teorie a fost dezvoltată de filozoful-istoric german Lasol în eseul său: „Puterea profetică a sufletului uman în poeți și gânditori”. Bazat pe viziunea panteist-raționalistă cu sufletul său mondial, ascuns atât în indivizi cât și în națiuni întregi, și nu pierzând nicăieri conștiința unității sale, el ajunge la următoarele concluzii: „dacă în sufletul fiecărei persoane există o parte din forțele colective ale sufletului poporului său, ale întregii umanități sau chiar ale sufletului lumii, și dacă în fiecare moment al vieții umane, se contopește în fiecare moment al vieții mărețe, în fiecare moment al vieții, se contopește o parte din forțele colective ale sufletului poporului său. sau chiar se scufundă în sufletul universal, în marele rațiune universală a vieții naturale și a lumii umane și de acolo renaște cu forță reînnoită, este clar că, din moment ce prezentul este la fel de esențial și indisolubil legat de viitor, ca și de trecut, fiecare suflet individual poate prevedea nu numai propriul său viitor, ci și viitorul poporului său, chiar și al întregii omeniri, din toate profunzimile sale creatoare, din adâncurile sale divine, din toate puterile sale creatoare. minunat, tot ceea ce conduce omenirea la destinul ei” 324. Prin învelișul vag panteistic al acestor expresii se poate observa ideea justă că sufletul uman este inerent unei idei teleologice, în virtutea căreia are capacitatea de a deduce una sau alta concluzie din premise date; este inerent, ca să spunem așa, unui instinct moral, prin care o persoană, recunoscând realitatea guvernării morale a lumii și observând destinele individuale ale oamenilor și ale națiunilor, are posibilitatea de a prevedea cursul ulterioară al evenimentelor. Așadar, văzând un popor corupt care și-a pierdut toate principiile politice, morale și religioase sănătoase, putem spune probabil că zilele acestui popor sunt numărate. Dar o astfel de predicție constituie ceea ce se numește de fapt o profeție? Nu: o astfel de predicție este foarte limitată și este posibilă doar în domeniile cele mai generale, cum ar fi. referitor la faptul că fiecare crimă este urmată de pedeapsă, că orice putere bazată pe minciună și neadevăr conține în sine elemente de decădere și că, în general, toată gloria și măreția lumească sunt trecătoare și supuse distrugerii. Dar astfel de predicții nu pot conține predicții specifice, precum cele care disting profeția Vechiului Testament și care, de fapt, constituie un fapt miraculos în domeniul spiritului. Lasol numește „un cuvânt cu adevărat profetic” zicala lui Scipio, pe care a rostit-o asupra ruinelor Cartaginei în cuvintele lui Homer 325 despre viitoarea distrugere a Romei. Dar ca să nu mai vorbim de faptul că expresia homerică putea scăpa involuntar de pe buzele lui Scipio la vederea tabloului terifiant al morții celebrului oraș, care până de curând fusese o furtună pentru Roma însăși, la vederea tabloului care îi reamintea viu romanului de dominația copleșitoare a destinului inexorabil asupra a tot ceea ce prezice caracterul - Scipio nu are în sine o trăsătură de predicție - definirea pozitiv concretă a subiectului predicției, motivele și scopul împlinirii ei: a fost consecința unei conștiințe inconștient triste a morții inevitabile a oricărei măreții pământești sub stăpânirea crudă a destinului inexorabil. În cele din urmă, această predicție fatalistă nu cunoaște nimic altceva decât distrugere. Un tip complet diferit de predicție profetică. Prezicerea distrugerii unui oraș, de ex. Babilonul, profeția indică împrejurările, oamenii, regele care va distruge - și asta pe parcursul a zeci, sute de ani. Iar după distrugerea slavei lumești, conform profeției, vor rămâne doar ruine triste, moarte, martori ai distrugerii fataliste fără scop, dar pământul va fi umplut de slava Domnului, precum apele umplu marea (Hab. 2:14); după împărăţiile lumii, una după alta biruind în omenire, împărăţia veşnică a Fiului Omului care vine din ceruri va birui. Adevărat, Virgil, în celebra sa a 4-a Eglogă, vestește revenirea epocii de aur și apariția în lume a unui prunc regal care va aduce un nou timp. Dar diferența dintre una și cealaltă predicție va fi clară dacă ținem cont de îngustimea ultimei dintre ele: Vergiliu leagă întoarcerea epocii de aur cu consulatul lui Pollio și nașterea fiului său, în împăratul Augustus vede înnoitorul lumii și privește cu mândrie Roma ca pe un imperium sine fine 326. Nu, profețiile nu pot fi explicate din puterea inerentă a preștiinței în spiritul uman. Chiar dacă această abilitate într-adevăr, prin natura ei, ar putea oferi unei persoane posibilitatea de a pătrunde cu mult dincolo de limitele a ceea ce este de obicei realizabil, atunci chiar și atunci preștiința pură ar fi posibilă numai cu dezvoltarea deplină sănătoasă a acestei abilități. Dar din momentul în care păcatul a pătruns în întreaga natură umană, a întunecat toate abilitățile care erau moștenite de toată lumea într-o stare atât de întunecată, omenirea a devenit un mediu nefavorabil dezvoltării spiritului uman și, prin urmare, dezvoltarea sa complet normală și corectă a devenit imposibilă. Doar o putere superioară poate susține spiritul în acest mediu și numai cu ajutorul unei puteri superioare poate realiza pe deplin ceea ce s-a străduit din timpuri imemoriale, dar care nu este niciodată atins pentru sine din cauza condițiilor nefavorabile indicate. Dar cu atât se dezvoltă mai sublim și mai deplin cu ajutorul acestei puteri superioare. Găsind în el suport pentru dorința primordială de perfecțiune a cunoașterii, spiritul uman este eliberat de condițiile limitative ale spațiului și timpului - cunoașterea sa devine nelimitată, prezentul, trecutul și viitorul sunt la fel de accesibile privirii sale strălucitoare. Acesta este spiritul profeților Vechiului Testament. Dar de aici rezultă clar că el a atins această înălțime nu prin propria sa forță, ci prin puterea supremă a inspirației supranaturale. Conștientizarea clară de către profeți a planului pentru dezvoltarea istorică a Vechiului Testament, o explicație precisă a scopului său, o indicație specifică a faptelor particulare în care trebuia exprimată această finalizare a dezvoltării istorice a Vechiului Testament și o prezentare vizuală a procesului însuși care ar duce la obiectivul, într-un cuvânt - acele predicții clare și detaliate ale evenimentelor cele mai evazive pe care profeții nu le pot explica prin firesc, în nici un fel. De aici este clar că predicția la care se străduiește știința pozitivă cu binecunoscutul său motto „a cunoaște pentru a cunoaște dinainte” este de o natură complet diferită și nu are nimic în comun cu predicțiile profetice. Se bazează pe legea cauzalității stricte și, prin urmare, numai fenomenele care decurg direct din cauze evidente date sau sunt situate într-un lanț de cauze îi sunt supuse: orice fenomen care se află în afara unei legături cauzale continue este evaziv pentru el. Între timp, esența predicției profetice constă tocmai în predicția unor fenomene care nu au o legătură cauzală cu fenomene care sunt evidente la un moment dat. Spre deosebire de o predicție care este în mod natural posibilă conform legii cauzalității, o predicție profetică este un miracol complet spiritual, un fapt care este posibil doar cu ajutorul unei puteri supranaturale superioare. Conștiința acestei asistențe a puterii supranaturale pătrunde complet în profeți. Inspirația supranaturală este principiul principal al activității lor - duhul sfânt îi cheamă, le luminează și le înalță puterile naturale, îi călăuzește și vorbește prin ele poporului ales și întregii omeniri. C. Scriptura prezintă multe expresii și fapte în care este exprimată și evidențiată funcționarea puterii supranaturale asupra profeților. „Sunt plin de puterea Duhului Domnului”, spune despre sine profetul Mica. „Duhul Domnului a venit peste mine și mi-a vorbit”, spune profetul Ezechiel. „Duhul Domnului va veni peste tine și vei prooroci.” „Duhul lui Dumnezeu a venit peste slujitorii lui Saul și ei au început să profețească.” Și, în general, peste tot profeția este pusă într-o legătură cauzală cu coborârea Duhului Sfânt și cu cuvântul lui Iehova. De aceea, înainte de aproape fiecare cuvânt al profeților, citim afirmația lor: „și Cuvântul lui Iehova a venit la mine”, „așa zice Domnul Dumnezeu”, etc., etc. 327. Apostolii mărturisesc clar inspirația divină a profeților: „Niciodată profeția nu a fost rostită din voia omului, ci oamenii sfinți ai lui Dumnezeu au spus-o, fiind mișcați de Duhul Sfânt”; „Dumnezeu a vorbit din vechime prin prooroci” (2 Petru 1:21; Evr. 1:1). Astfel, profetul își rostește cuvântul (este un miracol în sensul teologic, filosofic și istoric) sub inspirația unei forțe supranaturale și numai în această condiție, conform concepției biblice, profeția primește sensul de adevăr real, așa cum s-a arătat în istorie. Dar odată cu recunoașterea unui factor supranatural în profeție, apare una dintre cele mai dificile întrebări ale științei teologice, problema metodei de inspirație și a metodei de percepere a acestei inspirații, o întrebare care apare în mod firesc, având în vedere ambalajul faptului inspirației: o parte este divină, de neînțeles, iar cealaltă este umană, în toate părțile ei a fost oamenii. Faptul miraculos al inspirației profeților a început să ne intereseze încă din primele secole ale creștinismului, adică chiar într-o perioadă în care spiritul profetic nu era doar un fapt istoric, ci un fenomen viu, activ. Dintre gânditorii creștini, primul care a atras atenția asupra faptului profeției a fost apologetul Athenagoras. El explică inspirația profetică ca o acțiune „după frenezia minții din ei” (χατ έχστασιν), iar acțiunea Duhului Sfânt asupra profeților este echivalată cu cântatul la flaut. Iustin Filosoful are aceeași părere: „duhul profetic coboară asupra profeților ca un plectru pe liră și extrage din ei sunetele necesare” 328. Această explicație a inspirației profetice îi conferă un caracter pasiv. Îi lipsește pe profeți de orice activitate independentă, îi prezintă ca pe un instrument pasiv al Duhului Sfânt și chiar, judecând după expresia έχςασις, acționând inconștient. Acest punct de vedere reflectă aparent influența lui Platon, care se exprimă astfel: „Dumnezeu, luând mințile slujitorilor Săi, El însuși vorbește prin ele către noi” 329. Unii profesori bisericești susțin și ei această părere. Tertulian a insistat asupra ei cu o forță deosebită, cu ale cărui păreri montaniste nu ar fi putut fi mai consecventă. Dar, în mod firesc, o asemenea viziune ar fi trebuit să întâmpine proteste din partea părinților bisericii, care erau străini de erorile montaniste. Într-adevăr, din această perioadă, odată cu apariția montanismului, problema faptului inspirației a intrat într-o nouă fază a dezvoltării sale. Având în vedere dezvoltarea puternică a profeției imaginare, exprimată în montanism într-o stare extatică excitată artificial, viziunea profeției ar trebui în mod natural să ia o altă direcție. Au luat cuvântul o serie de gânditori, considerându-se cei mai buni reprezentanți ai gândirii teologice din primele secole, care au început să explice altfel inspirația profetică. Aici a fost prezentat principiul activității, inițiativei și conștiinței. Starea extatică, care era expresia caracteristică a profeției în rândul montaniștilor, era recunoscută ca un semn sigur al unei profeții false: pentru profeția adevărată această stare era considerată nedemnă, profeția înjositoare însăși. Principiul activității și conștiinței din profeția lui Origen s-a dovedit cu o forță deosebită. Ei au spus că atunci când Duhul Sfânt influențează o persoană, activitatea mentală normală a unei persoane nu se oprește, liberul arbitru și puterea de judecată rămân în starea lor normală, iar Origen consideră că cea mai clară conștiință este semnul cel mai sigur al celei mai înalte inspirații și recunoaște orice întuneric al minții ca un obstacol în calea inspirației 330. Aceeași idee este susținută energetic de Sf. Epifanie, Ieronim și Christom. Toți recunosc că profeția este o iluminare internă controlată de conștiința rațională și, prin urmare, poate fi tradusă în concepte clare de rațiune. Astfel, potrivit lui Epifanie, „prorocii au vorbit cu consecvență în gândire și consecvență și au vestit din Duhul Sfânt, exprimându-se armonios” 331. În același sens, spunem Bl. Ieronim: „proorocii nu au vorbit în extaz, nu precum Montanus se dezlănțuie cu femeile lui nebune, neștiind ce spun, și învățându-i pe alții să nu știe despre ce vorbesc” 332. Același gând, dar și mai puternic, îl exprimă și Sfântul Ioan Gură de Aur. Comparând profeția cu mantika, el găsește o diferență uriașă între ei, care este chiar exprimată în numele lor. Conceptul de mantik conține conceptul de persoană care se află într-o stare anormală, lipsită de conștiință, o persoană care se află într-o stare extatică frenetică, de unde chiar și numele său - mantik (μάντις din μαινομαι - Sunt într-o furie, sunt într-o stare de spirit anormală). Dimpotrivă, un profet - προφήτης - în sensul general și primul - este un orator care spune adevăruri și, ca atare, menține conștiința sănătoasă și calmul mental. "De aceea, este obișnuit ca un mantic să-și piardă cumpătul, să asculte de necesitate, să intre în mișcare nefirească și să se zvâcnească convulsiv, ca un nebun. Un profet nu este așa: el vorbește cu mintea limpede și calm, știind ce spune" 333. Astfel, părerile părinților bisericii sunt înclinate decisiv spre activitatea și conștiința profeților. Acest punct de vedere a fost repetat constant de gânditorii și teologii creștini ulterioare până de curând. Și abia în secolul prezent unii teologi germani au încercat să reînvie teoria extazului, bazându-se pe date psihologice nou obținute. Astfel, Hengstenberg spune: „Și adevărații profeți se aflau într-o stare extraordinară, caracteristic diferită de cea obișnuită, erau într-un anumit tip de extaz, în care conștiința rațională a fost întunecată și toată viața mentală a fost constrânsă de acțiunea violentă a Spiritului divin și a devenit într-o poziție pasivă” 334. „starea profetică de inspirație este έχοταοις, viața personală și conștiința profetului sunt suprimate de influența divină.” Ei doresc să fundamenteze această teorie pe anumite fapte și expresii, din care se pare că reiese că profeții nu au știut sau nu au înțeles destul de clar ceea ce spuneau. Acestea sunt acele expresii în care acțiunea Duhului Sfânt este reprezentată în imaginea „mânii Domnului” - expresia: „Duhul lui Iehova a căzut peste mine” etc., expresii care par să indice o acțiune violentă, suprimatoare, „supunere totală”, așa cum susține Hengstenberg. Adevărat, expresia „mâna Domnului” înseamnă puterea acțiunii, dar puterea acțiunii poate fi îndreptată nu spre suprimarea conștiinței, ci către alte scopuri, așa cum unii cercetători înțeleg acest lucru, de exemplu. Foc. Expresia este. 8:11 - „Domnul mi-a vorbit, ținând o mână puternică asupra mea”, după părerea lui, ar trebui tradus și înțeles astfel: „și Domnul mi-a vorbit, sprijinindu-mă cu mâna Lui, ca să mă încurajeze, pentru că a vrut să-mi spună lucruri groaznice”. Se știe că unele viziuni au avut un efect puternic asupra profeților: „nu mai era putere în mine și înfățișarea feței mele s-a schimbat extrem de mult, nu era vigoare în mine”, povestește despre sine profetul Daniel când a văzut o vedenie îngrozitoare (Dan. 10:8). La fel, cuvintele lui Ieremia: „Tu m-ai atras, Doamne, și am fost atras; Tu ești mai puternic decât mine și ai biruit. Și m-am gândit: Nu-L voi aduce aminte și nu voi mai vorbi în Numele Lui; dar era în inima mea ca un foc aprins, închis în oasele mele și m-am obosit să-l țin” (J, 9). Dar nici aici nu se vorbește despre un efect supresor asupra conștiinței, ci se exprimă doar o forță irezistibilă, care îl obligă să-și împlinească scopul profetic, în ciuda persecuției la care a fost supus profetul pentru discursurile sale. Se știe cu ce forță conștiința datoriei morale atrage o persoană să-și îndeplinească această datorie, în ciuda atracțiilor din direcția opusă și, totuși, o persoană nu intră în extaz sub influența acestei conștiințe, chiar intens în lupta împotriva impulsurilor imorale. În general, întreaga teorie a lui Gengstenberg pare să aibă puțină justificare. Întărește elementul divin în detrimentul omului și, prin urmare, se pune în conflict cu viziunea biblică, conform căreia omul a intrat în relații directe „de prietenie” cu Iehova și a intrat într-o alianță cu el. După Gengstenberg, teoria extazului a fost susținută de Tolyuk, dar în opinia sa, semnificația independentă a personalității profetice este recunoscută într-o oarecare măsură. „Considerăm starea de extaz ca fiind doar o stare relativ pasivă, pentru că dacă în timpul percepției revelației, sub acțiunea Duhului Sfânt, activitatea de sine a celui care percepe încetează, atunci receptivitatea nu încetează; în consecință, aici vorbim, poate, nu atât de suprimarea activității subiective a spiritului, cât de viziunea lui de înălțare a spiritului deja argumentată, împotriva lui origenistă. Montaniștii insistă asupra amentiei, iar cei mai noi oameni de știință asupra încetării „conștiinței”, atunci aceasta este o inexactitate a exprimării înșelătoare, deoarece chiar și în somn încetează numai conștiința lumii exterioare, și nu conștiința de sine și raționamentul. pentru a păstra personalitatea și conștiința de sine a profeților într-o stare extatică. Dar nu rezistă criticilor din punct de vedere psihologic, deoarece starea de extaz diferă de o stare mentală obișnuită prin faptul că exclude conștiința de sine; Nici această viziune nu este de acord cu faptele, deoarece profeții vorbesc în mod constant cu deplină conștiință atât despre ei înșiși, cât și despre lumea exterioară. Sunt multe exemple. Deci, cum putem determina starea mentală a profeților în timpul inspirației? Pentru a răspunde științific la această întrebare, este necesar să avem în vedere datele care pot servi drept premise pentru o concluzie corectă bazată științific cu privire la subiectul luat în considerare. Astfel de premise din întrebarea noastră pot servi în primul rând ca date filologice. Dintre numeroasele nume ale profetului în limba ebraică, cel mai caracteristic, cel mai comun, deși nu cel mai vechi nume este nabi. Acest cuvânt a intrat în folosință în primul rând numai în timpul lui Samuel, deși înainte au existat profeți. Anterior, ei erau numiți cu alte nume (1 Sam. 9:9). Pentru noi, în acest caz, semnificația cuvântului Nabi este de un interes deosebit, deoarece, așa cum am spus, este cel mai des folosit, iar apariția sa într-o epocă în care profeția, ca o întreagă societate de oameni care acționează într-o direcție, a dobândit o influență asupra oamenilor care nu s-a oprit până la momentul celui de-al doilea biserică, apariția numelui Nabi în această eră indică corespondența sa caracteristică, etimologică, cu caracterul său etimologic. Prin urmare, vom acorda o atenție deosebită analizei acestui cuvânt, citând alte nume doar ca cuvinte secundare, explicative pentru calitățile secundare ale profetului. Sensul etimologic și originea cuvântului Nabi este încă un subiect de dezbatere pentru oamenii de știință din diverse direcții. Cercetătorii învățați în acest caz aderă la producția care este cel mai în concordanță cu viziunea lor de bază despre inspirația profetică. Și întrucât aceste direcții, așa cum am văzut, sunt împărțite în două categorii (cu modificări minore în particular), teoria extazului și teoria conștiinței active, atunci însăși producerea cuvântului nabi este de două feluri. Oamenii de știință din prima direcție o derivă din verbul naba și din forma gramaticală a acestuia vor să derive anumite proprietăți caracteristice profetului. Întrucât acest verb este folosit doar în forme pasive și niciodată în forme active, precum cele latine - loqui, fari, vociferari, valicinari, atunci, potrivit acestor oameni de știință, cuvântul nabi ar trebui să însemne o stare pasivă. Verbul naba înseamnă a vărsa, a izbucni, a izbucni. Nabi, un substantiv verbal, trebuie să însemne, atunci când este aplicat unei persoane, unul „în care zeitatea excită fluxuri de vorbire”, adică această producție se bazează pe o metaforă luată dintr-o fântână care izbucnește din pământ. Wiener, Gezeshus, Redslob, Stanley, Tolyuk și alții aderă la acest punct de vedere. Conform acestui punct de vedere, prin urmare, profetul este un vorbitor inspirat care se află sub o influență atât de puternică, necontrolată a unei forțe exterioare, încât vorbește involuntar, așa cum o fântână își aruncă involuntar apele, nu are control asupra vorbirii sale, într-un cuvânt - el este într-o stare de extaz. O altă părere a fost exprimată de Koster 336. El aderă la aceeași producție din nab și admite că acest verb are un sens exclusiv pasiv; dar admite și că astfel de proceduri nu explică problema. Este mai firesc, crede el, să apropii acest cuvânt de arabul naba, care înseamnă inițial: a produce, iar apoi metaforic - a pronunța cuvinte, a proclama, a învăța. Prin urmare, nabi ar însemna învățat sau învățat. Această producție se poate baza pe faptul că profeții sunt numiți discipoli și studenți, ceea ce corespunde Noului Testament διδαχτοι Θεού 337. Prin urmare, nabi însemna inițial „învățat (de la Dumnezeu), cărturar”. Și de aici, în mod firesc, ar putea primi acel sens activ cu care apare în mod constant, la fel de firesc ca de la participiul pasiv rus „predat”, un substantiv verbal cu caracter activ a fost imperceptibil, natural dezvoltat - om de știință. În consecință, conform acestei producții, nabi înseamnă acela care, fiind el însuși învățat, transmite activ celorlalți ceea ce a fost învățat; și de vreme ce profetul primește învățătură, cuvântul de la Dumnezeu, atunci, prin proorocire, vestește altora cuvântul lui Dumnezeu. Această producție păstrează complet caracterul activ în sensul lui nabi, iar însuși procesul de formare a nabi din nab a unui substantiv verbal cu caracter activ dintr-un verb cu sens pasiv clarifică acele două momente diferite, dintre care în primul profetul este receptiv, pasiv, iar în al doilea - transmisor, activ. Prin urmare, în al doilea moment al stării sale, nabi, prin însăși esența materiei, apare ca un vorbitor, un predicator, ca un orator, un predicator; și din moment ce îi spune cuiva cuvintele cuiva, este un mediator care vorbește în numele cuiva. Această înțelegere a cuvântului nabi are dovezi clare din Sf. Scripturi. Astfel, Iehova îi spune lui Moise: „Te-am făcut dumnezeu pentru Faraon și Aaron, fratele tău, va fi șeful tău” (Ex. 6:1). Aici, evident, Aaron este numit nabi în raport cu Moise pentru că a trebuit să transmită cuvintele lui Moise, cu limba, lui Faraon. Același înțeles se găsește în următorul verset: „Și el (Aaron) va vorbi poporului în locul tău, și astfel el va fi gura ta și tu vei fi pentru el în locul lui Dumnezeu” (Ex. 4:16). Aici, așadar, profetul este un mijlocitor între Dumnezeu și oameni pentru a proclama în mod clar cuvintele lui Iehova oamenilor. În cele din urmă, același gând este cuprins în cuvintele din Deuteronom 18:18: „Voi ridica pentru ei un profet, zice Domnul lui Moise, dintre frații lor, ca tine, și îi voi pune cuvintele Mele în gura lui și le va spune tot ce i-am poruncit”. Lui Ieremia, Iehova Însuși îi spune: „Veți fi ca gura Mea” (Ier. 15:19), definind astfel activitatea profetului ca un mijlocitor care trebuie să transmită oamenilor cuvintele lui Iehova. Deci, aceste locuri confirmă în mod clar semnificația unui nabi ca persoană desemnată să transmită oamenilor ceea ce i-a fost comunicat de Dumnezeu. Prin urmare, traducerea cuvântului Nabi de către 70 de interpreți cu cuvântul προφήτης este de înțeles: cu acest cuvânt au vrut să exprime conceptul principal de profet, ca cineva care transmite cuvintele cuiva, care vorbește în numele cuiva. Προφήτης din προφημι înseamnă cel care vorbește în numele cuiva, vorbește înainte, prezice. Toate aceste semnificații sunt cuprinse în acest verb. Astfel, conform traducerii grecești, nabi este un vorbitor conștient, destinat să transmită oamenilor cuvântul lui Iehova; dar în numele προφήτης apare clar o altă trăsătură, imperceptibilă în nabi, și anume trăsătura unui predictor, iar aceasta îl face pe profet să iasă în evidență dintre oamenii obișnuiți, îi atribuie cunoștințe inaccesibile altor oameni. „Profetul” slav este destul de asemănător cu grecul, deși acesta din urmă în sensul său filologic se abate de la greacă. Prepoziția „despre” nu corespunde prepoziției grecești προ, așa cum ar părea la prima vedere. Prepoziţia greacă προ corespunde prepoziţiei slave şi ruse „pred” în sensul ei spaţial şi temporal; iar „pro” înseamnă adâncire, pătrundere în ceva ascuns, inaccesibil. Astfel, un „profeț” este cel care pătrunde cu gândul său în profunzimi inaccesibile oamenilor obișnuiți și transmite secretele acestei profunzimi altora - și deoarece conceptul de profunzime este aplicabil în mod egal spațiului și timpului, un profet este acela căruia îi sunt accesibile cele mai intime adevăruri, care vede la fel de clar în prezent, trecut și viitorul îndepărtat. Un astfel de concept de cunoaștere nelimitată presupune evident o conștiință care nu numai că nu este suprimată, nu este întunecată de extaz, ci, dimpotrivă, presupune o conștiință la fel de sublimă, la fel de pătrunzătoare și limpede în comparație cu obișnuit, în măsura în care pătrunde mai departe și mai adânc în profunzimea lucrurilor. Acele viziuni profetice, în care profeții par să manifeste uneori o lipsă de autocontrol, apar ca atare doar cu o privire superficială, părtinitoare asupra lor. Am observat deja mai sus că slăbiciunea pe care Daniel a arătat-o ​​în timpul viziunilor (Daniel 8:27; 10:8-10) nu provine deloc din proprietățile extatice ale statului, așa cum încearcă unii să explice, ci doar din natura extraordinară a fenomenului însuși. Acest lucru este dovedit clar de faptul că epuizarea care l-a aruncat pe Daniel la pământ nu a precedat viziunea în sine, ci a urmat-o, adică epuizarea nu a fost starea în care era percepută viziunea, ci doar o consecință a acesteia. Nu, profeții nu și-au pierdut pură conștiință de sine în timpul viziunilor, nu au vorbit fără să știe despre ce vorbesc - dimpotrivă, conștiința lor în momentele viziunilor a fost iluminată până în punctul în care le-a dat ocazia cu o privire clară să pătrundă în adâncul inimii lor și în sufletele semenilor lor și acolo să lupte pentru a le face să lupte mai bine și să-i aprindă. distruge tot ce este rău și rău. Dacă ne uităm la alte viziuni, vom observa în ele conștiința clară a profeților. Isaia, în timpul viziunii prin care a fost chemat la slujba profetică (cap. 6), era în deplină conștiință de sine. Era conștient de toată păcătoșenia și nevrednicia lui și, de asemenea, era conștient, până în cele mai mici detalii, de cum a primit curățirea din mâna lui Serafim, care-și atinsese buzele necurate cu un cărbune aprins și cum, curățit, se oferise cu îndrăzneală să ia asupra sa propovăduirea Cuvântului lui Dumnezeu. Ieremia, în timpul aceleiași viziuni (Ier. 1:6, 20:9–11, 18:18) își dă seama de nevrednicia sa, de lipsa de experiență și de slăbiciunile sale din tinerețe; dar după curăţire şi întărire, el preia marea ispravă de a predica şi o acceptă cu atâta forţă de autodeterminare morală, încât nici persecuţia, nici ruşinea, nici dezastrele nu l-ar putea obliga să abandoneze isprava acceptată. Când Ezechiel a văzut o viziune, minunată și de neînțeles, a căzut cu fața la pământ. Este clar că i s-a întâmplat același lucru ca și lui Daniel: natura extraordinară a viziunii l-a lovit. Dar pentru a primi revelația, a trebuit să se ridice. Duhul a intrat în el, l-a ridicat în picioare, iar profetul a început să audă pe vorbitor vorbind cu el și, prin urmare, într-o conștiință complet clară a început să perceapă revelația divină. Astfel, profeții cunosc până în cele mai mici detalii despre viziuni, despre stările lor din timpul lor, iar tot ceea ce se vede și se aude este reprodus și transmis limpede celorlalți: semn clar de conștiință de sine neîntreruptă. Pe baza datelor fiziologice și faptice pe care le-am analizat, concluzia generală despre starea mentală a profeților este următoarea. Profeții sunt oameni inspirați de sus, dar în inspirația lor nu își pierd conștiința de sine și inițiativa; dimpotrivă, chiar în virtutea acestei inspirații, ei primesc iluminare în conștiința lor de sine - o iluminare care dezvăluie ceea ce este ascuns în spațiu și timp și le dă înțelepciunea care a dat autoritate proclamațiilor lor despre destinele regatelor și popoarelor. Dacă trebuie să le comparați cu oricine de pe pământ pentru a reprezenta mai clar trăsătura caracteristică a profeților cu această comparație, atunci ei pot fi comparați cu genii. Un geniu se deosebește de oamenii obișnuiți prin faptul că spiritul său posedă o putere atât de mare încât, cu zborul său îndrăzneț în toate domeniile activității mentale sau morale, depășește mișcarea colectivă a tuturor minților obișnuite contemporane cu el. De aici diferența enormă în claritatea și lățimea vederii lor: acolo unde pentru mințile obișnuite există doar un zori abia răsare, pentru un geniu este o zi senină și însorită, unde pentru primul este un defileu întunecat și îngust, pentru un geniu sunt câmpii largi și luminoase. Dar aceasta este încă în starea obișnuită a omului. Când o rază de inspirație cade asupra marelui spirit uman, atunci, trezită, se ridică în acele zone care sunt inaccesibile minților obișnuite și vede lucruri care par minților obișnuite ca nebunia sau un vis și care, totuși, mii de ani mai târziu devin proprietatea posterității recunoscătoare și a întregii omeniri. Același, dar numai într-un grad incomparabil mai înalt, este și spiritul profeților. Chemat să păzească embrionul împărăției lui Dumnezeu pe pământ, să propovăduiască tot ce este bine, să lupte cu răul pe un pământ păcătos, chemat să vestească pe pământ gândurile lui Dumnezeu, gânduri care, după cuvântul lui Dumnezeu, sunt cu atât mai înalte decât gândurile oamenilor pe cât este cerul mai sus decât pământul (Isa. 55:8), profeții posedau în mod natural o conștiință care depășea în claritate și perspicacitate orice conștiință umană și, dacă genii erau capabili să vadă ceea ce mulțimea nu putea vedea, atunci profeții erau capabili să vadă ceea ce nici cei mai profundi filozofi, nici cei mai puternici și îndrăzneți genii nu îndrăzneau să viseze. Într-o anumită măsură, mințile puternice pot pătrunde în secretele naturii, în destinele istoriei și în secretele spiritului și gândirii umane; ci să pătrundem în tainele destinelor lui Dumnezeu, să înțeleg definițiile și predestinarea lui Dumnezeu, să vedem mișcarea însuși mușchiului care controlează destinele istoriei și veșniciei și să cunoaștem direcția acestei mișcări - într-un cuvânt, să urmezi cărările lui Dumnezeu în întreaga lor vastă în istorie și în eternitate, să cunoști „secretul lui Dumnezeu”7: printre oameni. Datorită acestei chemări, inspirația lor este mai sublimă, mai pură decât orice inspirație umană: le vine ca o putere care îi revigorează și îi luminează. O forță invizibilă a coborât asupra lor și au simțit un foc arzând în ei înșiși și au auzit, parcă, lovituri de ciocan, din care stâncile se fărâmițau (Ier. 20:9; 23:9, 29): gurile lor au început să vorbească. Și erau pe deplin conștienți că cuvântul pe care l-au rostit nu venea din propriul lor stoc de gândire, ci le era comunicat de un alt duh divin (Numeri 16:28; Ezechiel 13:2 și urm.), venit din afară, iar acest duh i-a înviat, i-a făcut pe cei slabi curajos, pe tânăr să se maturizeze, pe păcătos curat. Prin urmare, puritatea morală, abnegația, devotamentul complet și zelul de foc pentru lucrarea la care au fost chemați sunt trăsăturile remarcabile ale vieții și lucrării profeților. Dar mai departe, după sublimitatea conținutului cuvântului profetic, însăși forma lor, în sublimitatea ei, trebuie să corespundă conținutului. Cea mai sublimă formă a cuvântului uman este forma poetică; ea singură este capabilă să exprime în sine cele mai gingașe, subtile, nobile și sublime mișcări ale spiritului uman. Din aceasta este clar de ce profeții au ales forma poetică de vorbire pentru cuvântul lor divin: ea singură, și chiar și atunci cu greu, ar putea exprima minunatul cuvânt profetic, pentru că tainele acestui cuvânt sunt atât de înalte încât limbajul uman este prea sărac și insuficient pentru a le exprima într-un mod demn. Dar, în ciuda insuficienței și sărăciei limbajului pentru exprimarea deplină a cuvântului profetic, vorbirea profetică constituie însă un miracol al poeziei. Curgând regulat în cuplete sau tercete logico-ritmice libere, vorbirea profetică, în funcție de conținut, este maiestuoasă și reverentă când, de exemplu. profetul își înfățișează chemarea (Is. 6 cap. Eze. 1 cap. etc.) – spaima pătrunde pe cititor până în adâncul sufletului său; este formidabil și îngrozitor, ca un foc arzător, un ciocan care sparge pietre, ca un sunet de trâmbiță la ceasul judecății, când, de exemplu. profetul se îndreaptă către oamenii corupti și amânați moral și anunță declanșarea pedepsei binemeritate a lui Dumnezeu 338; apoi blând și blând, ca glasul unei mame cu blândețe iubitoare, când profetul se întoarce cu mângâiere către oamenii suferinzi: în acest timp ea este în stare să vindece rănile muritoare căscate - dizolvate din adâncul sufletului de lacrimile proorocului izbucnit, ea este un balsam tămăduitor care încântă suferința (Jer. apoi iarăși sublim și solemn, ca sunetul unei trâmbițe biruitoare, când profetul, de la evenimentele deplorabile ale prezentului, își îndreaptă privirea strălucitoare către viitor, către făgăduința prețuită, către Mesia care vine - tonul lui de suferință este însuflețit, duhul este încurajat, lacrimile tocmai vărsate sunt uscate, pline de bucurie și de bucurie de proorocire. cântă imnuri solemne 339. În cărțile profetice există pagini care, din punct de vedere al sublimității și puterii de exprimare, nu au nimic asemănător cu ele în literatura poetică a tuturor timpurilor și popoarelor, și este clar: profeții sunt poeți sacri, iar lucrările lor sunt întipărite de religie și adevăr, în timp ce poezia altor popoare este adesea umbrită de superstiție, pasiune și amăgire. Dintre formele retorice exterioare pe care le folosesc profeții: alegorii, de exemplu. un cântec despre vie, sub care sunt înfățișați poporul ales (Is. 5 cap.); și perbolele, când de exemplu. revoluţiile şi mişcările populare sunt prezentate ca mişcări ale cerului şi pământului, ca întunecarea şi căderea stelelor 340; metafore îndrăznețe, când de ex. Darurile spirituale sunt prezentate sub imagini senzoriale - inspirația divină ca un curent de apă într-un deșert însetat, gloria și fericirea ca soarele și luna neapus (Isaia 60:20); personificări poetice, când de ex. profetul se adresează obiectelor fără suflet ca niște persoane vii (acestea sunt: ​​„ascultați de cer și ascultați de pământ!” „Munții și dealurile vor cânta un cântec înaintea voastră și toți copacii câmpului vă vor aplauda!” etc. 341; repetări energice precum: „Mângâie, mângâie poporul Meu”, „O, pământ, pământ, pământ!” ascultați cuvântul Domnului” etc. (Isaia 40:1; Ier. 22:29); ironie, când, de exemplu, slăbiciunea omenească este înfățișată în contrast cu măreția lui Dumnezeu („Se mărește securea înaintea celui care o mișcă? Ca și cum nuiaua se ridică împotriva celui care o ridică!” sau „Vai de cel ce-l ceartă tare pe pământul!” (Isa. 10:15, 45:9) Discursurile profetice, în general diferite de cântecele lirice, se transformă adesea în ele atunci când profeții sau inserează în discursurile lor sunt imnuri populare din vremuri trecute, sau își compun propriile 342, iar atunci sentimentul curge și mai deplin și mai profund, imaginile sunt desenate și mai îndrăznețe ale gândurilor sunt raze noi, care dau o noua stralucire imaginii, noi sunete, introducand farmecul varietatii in intreaga armonie. Capitolul 46. Starea internă a poporului ales În ceea ce privește starea generală a poporului ales în perioada împărțirii lor în două regate ostile unul altuia, acesta din urmă a presupus nu numai o slăbire a puterii politice a poporului, ci și căderea lor în plan religios și moral. Acea tendință spre răutate și idolatrie, care s-a manifestat în rândul poporului chiar și în timpul monarhiei, nu a găsit contrabalansare în evlavia regilor, care au observat (în cei mai buni ani ai domniei lor) punerea în aplicare a legilor religioase și morale ale lui Moise; odată cu împărțirea regatului, a primit aprobarea statului și a fost încurajată de întreaga direcție a politicii din regatul Israelului. Regii acestuia din urmă, începând cu Ieroboam, au prezentat idolatria ca un semn al independenței lor politice și, pentru a-și întări tronul, au înstrăinat prin toate mijloacele poporul de templul Ierusalimului. În această direcție, împărăția lui Israel s-a pierdut pentru totdeauna pentru economia lui Dumnezeu și, deși Dumnezeu, în marea Sa milă, a ridicat în ea mari profeți, care cu predica și minunile lor au trezit conștiința criminală adormită a regilor și a poporului, propovăduirea lor nu a mai putut înlătura această împărăție de la eroarea religioasă și morală în care intrase și care propovăduiește avantajul plăcintei și iubirii superioare a lucrărilor exterioare, a iubirii exterioare față de avantajul plăcii exterioare. actele rituale de sacrificiu. Odată cu distrugerea Ierusalimului de către Nabucodonosor, atât biserica, cât și chivotul legământului însuși au dispărut fără urmă. Pe măsură ce poporul ales a devenit din ce în ce mai incapabil să fie purtător viu și păstrător al legământului lui Dumnezeu și al promisiunii Mântuitorului, scrisul a devenit din ce în ce mai important în această privință, care a atins un nivel înalt de dezvoltare până la momentul căderii împărățiilor. Principalii reprezentanți ai iluminismului au fost profeții, care încă formau frății religioase sau școli profetice, ajungând la cea mai înfloritoare stare sub proorocii Ilie și Elisei. După acești doi cei mai mari reprezentanți ai profeției orale, profeția scrisă a început să se dezvolte din ce în ce mai mult, pe măsură ce a oferit mai multe oportunități de păstrare a adevărurilor rostite în vremurile tulburi și grele ale vieții oamenilor. Astfel, au fost întocmite în acest moment unsprezece cărți ale profeților, scrise de proorocii Iona, Osea, Amos, Ioel, Isaia, Mica, Naum, Habacuc, Obadia, Țefania și Ieremia. Profetul Ieremia a compilat o altă carte specială numită „Plângerile lui Ieremia”, în care este plânsă căderea Ierusalimului. În guvernarea civilă, odată cu împărțirea monarhiei, tulburările politice au devenit inevitabile, slăbind ambele state și transformându-se adesea în războaie devastatoare. Dar în împărăția lui Iuda era mai multă stabilitate și ordine decât în ​​împărăția lui Israel. În ea, tronul, conform promisiunii lui Dumnezeu, a fost păstrat invariabil în linia lui David și, în general, a trecut din tată în fiu; Între timp, în regatul lui Israel, dinastia nou înființată a lui Ieroboam s-a încheiat cu fiul său, iar apoi a urmat o serie întreagă de regicide și uzurpari, în urma cărora regii au reușit rapid pe tronul israelian. În intervalul de la împărțirea regatului până la uciderea simultană a lui Ahazia, regele lui Iuda, și a lui Ioram, regele Israelului de către Iehu (care va fi o perioadă de 90 de ani), doar șase regi au fost înlocuiți pe tronul lui Iuda, în timp ce au fost zece regi pe Israel și pe parcursul întregii perioade de 257 de ani de la căderea monarhiei, de la căderea regatului Israel,202. regii au fost înlocuiți pe tronul lui Israel, în timp ce în Iuda, doar 12, este o dovadă clară a stabilității mai mari a guvernării în cel din urmă. Atât această instabilitate, cât și faptul că în regatul lui Israel toate legile justiției au fost călcate în picioare (povestea lui Nabot) și, prin aceasta, au subminat însăși temeliile vieții statale și sociale, explică faptul că împărăția lui Israel a căzut cu 134 de ani mai devreme decât împărăția lui Iuda. Mai mult, a murit complet, în timp ce acesta din urmă a înviat la o nouă viață politică și a existat până la întemeierea adevăratei împărății spirituale a lui David, Fiul său Divin, Regele universului. Slăbiciunea rușinoasă a poporului ales în această perioadă s-a manifestat prin faptul că și-au pierdut din vedere poziția destinată de a fi lumină pentru toate celelalte popoare. În loc să domine moral națiunile din jur și să le pregătească pentru a se alătura împărăției lui Dumnezeu, poporul Israel însuși a cedat complet în fața influenței corupătoare a acestor popoare și nu numai în împărăția lui Israel, ci și în împărăția lui Iuda, idolatria s-a înființat complet pe pământul făgăduinței și a triumfat adesea asupra adevăratei religii, în special sub biserica distrus al lui Asher. lui Dumnezeu. Această stare de lucruri era cu atât mai tristă cu cât cultul popoarelor păgâne devenea din ce în ce mai dezgustător și mai urât datorită influenței imorale pe care o producea. Prin urmare, superstiția și corupția au fost consecințele inevitabile ale unui astfel de cult și, în acest sens, poporul ales a căzut adesea chiar mai jos decât seducătorii lor - păgânii. Aceștia din urmă, desigur, s-au bucurat doar de o astfel de cădere a poporului israelian și în timpul morții lor și-au exprimat deschis bucuria. La vederea distrugerii ambelor regate, și mai ales a Ierusalimului, amoniții au exclamat cu răutate: „A! A! despre sanctuarul, pentru că a fost profanat, despre țara lui Israel, pentru că era pustie, și despre casa lui Iuda, pentru că au plecat în robie” (Ezechiel 25:3). Moab și Seir au spus cu dispreț: „Iată casa lui Iuda, ca toate neamurile!” (Ezechiel 25:8). Filistenii, văzând moartea poporului israelian, „au acționat răzbunător și s-au răzbunat cu dispreț în suflete, până la distrugere, din ostilitatea veșnică” (Ezechiel 25:15). Tirul, cândva prietenos, vorbea acum despre Ierusalim: „A! A! El este zdrobit, porțile cetăților; se întoarce la Mine; voi fi săturat; este pustiu” (Ezechiel 26:2). Și Edom s-a răzbunat cu cruzime asupra împărăției lui Iuda pentru sclavia pe care o îndurase cândva și a exclamat cu răutate: „Distrugeți-l, nimiciți-l până la temelii” (Ps. 136:7). În ceea ce privește starea popoarelor din jur, așa cum a reieșit din însuși cursul istoriei, în această perioadă au avut loc multe mari revoluții în destinele lor. După o slăbire temporară a celor mai puternice monarhii din estul antic al Egiptului și Asiriei, o slăbire care a făcut posibil ca regii suverani ai Israelului să-și extindă statul până la limitele extreme ale posesiei lor, a început din nou întărirea acestor state și, deja sub Roboam, faraonul egiptean Susakim a început să facă și să jefuiască campanii regulate în Asia. Totodată, în nord-estul pământului făgăduit, devenise foarte puternic un nou stat, cel sirian, care, având ca capitală Damascul, renumit pentru vechime și bogăție, avea suficientă putere pentru a amenința constant ambele regate ale evreilor. Dar dincolo de Eufrat, puterea Asiriei a început din nou să crească rapid, pe tronul căreia se află un număr de războinici nestăpâniți, însetați de cucerire. Cu o mână puternică și-au mutat hoardele spre vest, au distrus regatul sirian, au împins egiptenii înapoi, au cucerit toate statele mici - până la orașele feniciene și sub loviturile acestor războinici a căzut regatul Israel, pe măsură ce se afla mai aproape de drumul militar al cuceritorilor asirieni. Campaniile continue au slăbit însă Asiria. Ninive a fost luată și distrusă de forțele combinate ale mediilor și babilonienilor, iar puterea Mesopotamiei a fost concentrată în Babilon. Faraonii egipteni au vrut să profite de această slăbire a rivalului lor de multă vreme, iar Necho a revendicat toate țările asiatice care fuseseră până atunci sub stăpânirea Asiriei. Dar a întâlnit un adversar formidabil în Nabucodonosor al Babilonului, care, după ce a zdrobit puterea egiptenilor, a devenit conducătorul întregii Asii de Vest și a finalizat moartea poporului israelian cu capturarea și distrugerea Ierusalimului, care s-a întâmplat în anul 19 al domniei sale în Babilon, tocmai în 588 î.Hr. Baza de calcul a perioadei descrise este mărturia Sf. cărți ale Regilor și Cronicilor cu privire la anii de domnie a fiecărui rege atât în ​​împărăția lui Iuda cât și în Israel. În plus, este facilitat de faptul că la raportarea aderării oricărui nou rege este indicat și anul de domnie al regelui corespunzător într-un alt regat. Dar acest sistem de număr dublu are și dezavantajele sale, deoarece cu cea mai mică modificare a numărului (ceea ce, fără îndoială, s-a întâmplat la copierea cărților), întreaga cronologie a devenit confuză. În cartea profetului Ezechiel, întreaga perioadă de „nelegiuire a casei lui Israel” este definită ca fiind de 390 de ani; Această cifră arată aproximativ timpul de existență a poporului Israel de la Ieroboam până la distrugerea Ierusalimului. Această cifră este de asemenea de acord cu indicarea privată a anilor de domnie a regilor din ambele regate, după cum se poate vedea din următorul tabel: Regii lui Iuda: Regii lui Israel: Acest tabel are ca punct de plecare anul 980, ca dată general acceptată pentru moartea lui Solomon și împărțirea monarhiei. Dar, deoarece această dată este determinată mai precis de anul 978, atunci întregul tabel ulterior ar trebui să primească o modificare corespunzătoare. Rawlinson, Hist, llustr. de Vechi. Test., p. 105. 2 Regi 23:11. Astfel de cai erau uneori sacrificați soarelui. 2 Regi 16:18, 2 Cron. 28:24, 29:3, 7, 16, 17. Acest râu, numit mai întâi Lik, adică râul Wolf, se numește acum Nar-El-Kelb, adică râul Dog. Curge din munți, cu ape limpezi sub stâncile adiacente, la 7½ verste la nord de Beirut și la 90 de verste la nord de Tir. Vezi harta Kiepert. Iosif. Bel. Jud. v, 12, §2. Dealurile din fața Ierusalimului, în nord, au fost cunoscute ca „taberele asiriene” până la căderea orașului. 800 de talanți asirieni de argint erau egali cu 300 de talanți evrei. 2 Regi 18:14 Records of the Past, v. I, p. 41. Adică un zvon despre apropierea lui Tirgak. După cum se știe, Sanherib a fost ucis în Asiria de fiii săi câțiva ani după aceasta. Pe o tăbliță mică care înfățișează asediul Lachișului sunt cuvintele lui Senyacherim. „Îmi dau permisiunea distrugerii lui.” La yard, Ninive și Babilonia, 149–152. Antichitatea oferă multe exemple despre modul în care regii din alte țări, în cazuri de acțiuni politice extreme, s-au îndreptat către zei în rugăciune. Un exemplu izbitor care amintește de starea de spirit a lui Ezechia este spus despre Assurbanipal. Primind un mesaj căruia un inamic puternic a decis să se opună. el, s-a dus la biserica lui Ishtara și, apropiindu-se de zeiță, a plâns în fața ei și i-a amintit de faptele sale bune în refacerea tâmplelor ei, declarând că îi iubește curțile, comparând comportamentul dușmanului său - un bărbat violent, un urator de zei - cu a lui; enumerand toate titlurile și calitățile ei glorioase, el a povestit cum dușmanul său adună trupe împotriva lui și a rugat-o să răstoarne pe acest dușman îndrăzneț ca pe o piatră în ziua luptei și să-l ruineze ca o furtună și un vânt rău. Apoi povestește cum zeița i-a auzit rugăciunea, l-a îndemnat să nu se teamă și cum în aceeași noapte un văzător a avut o vedenie în vis în care i-a apărut zeița, înconjurată de glorie, ținând în mână un arc pregătit pentru război. Ea i-a trimis regelui vești încurajatoare, poruncindu-i să mănânce mâncare și să bea vin și să se răsfețe cu ospățuri, pentru că ea îi va da biruință. Smith, Asiria, p. 156, 157. Este remarcabil că alți cuceritori și-au exprimat mândria într-un mod similar. Alaric, în timpul campaniei sale împotriva Romei, a spus!: „Am văzut cum au căzut munții înaintea noastră; râurile s-au secat înaintea noastră”. Negod, II, 141. O statuie similară a lui Apollo, cu un șoarece la picioare, stătea în Troas. Acesta ar fi fost ridicat în memoria înfrângerii teucrienilor de către un stol de șoareci de câmp, care au roade curelele de piele ale armelor lor noaptea și i-au forțat să se retragă. Dacă presupunem că această legendă a fost împrumutată din legenda egipteană, atunci ea ar putea apărea indirect din povestea înfrângerii asirienilor. Șoarecele a fost un simbol al devastării și distrugerii, iar menționarea lui, probabil, a fost menită doar să exprime ideea unei distrugeri misterioase și de netrecut. Josephus, Aut. x, 1, 5; 2 Sam. 24:15, 16, 17. Geniul lui Byron, întruchipând cu o precizie uimitoare detaliile transmise de naratorul biblic, ne permite să ne imaginăm clar această imagine teribilă: „Ca lupii într-o turmă, dușmanii au venit în fugă... Hoardele lor străluceau cu purpuriu și aur; Ca stelele pe mare, săbiile arse, Când valul lor se reflectă în noapte. Ca frunzele unei păduri de stejar primăvara, la apus, Se vedeau stindardele unei nenumărate armate; Ca frunzele unei păduri de stejar toamna, Cadavrele lor zăceau din zori. Înainte ca aripa lui Azrael să facă zgomot, El a suflat moartea în fața celor răi, Și un somn adânc le-a închis ochii, Și, tremurând, inima lor a înghețat pentru totdeauna. Aici calul zace într-o grămadă urâtă, Respirația nărilor evazate nu trăiește, Și spuma, înghețată de ultimul sforăit, Devine alb ca stropii de surf pe pietre. Aici călărețul zace tăcut deoparte, Rouă pe frunte, rugina pe armură: Și în pariuri nu există zgomot sau sunet, Trâmbița este fără cuvinte, bannerele sunt nemișcate. Și văduvele Asiriei strigă în lacrimi, Idolii lui Baal sunt aruncați în țărână, Iar armata lor ne-a purtat cătușe fără luptă. S-a topit în zăpadă dinaintea lui Iehova.” The Works of Lord Byron in Translations of Russian Poets, ed. II. V. Gerbel, voi. eu, cg. 11, XXII Melodie ebraică: „Înfrângerea lui Sanherib”. Originalul este mult mai sonor, mai expresiv și mai luminos decât această traducere a editurii ruse. Grecii și romanii foloseau și frunzele de smochin în mod similar în cazul furunculelor inflamatorii severe. Bosancs spune despre eclipsa de soare vizibilă la Ierusalim la 11 ianuarie 689 î.Hr. că „ar putea face ca umbra aruncată pe scările dinspre sud să se retragă exact în spațiul descris în povestea biblică, exact zece trepte, iar această mișcare, vizibilă pentru toată lumea, ar fi trebuit să dureze mai mult de 20 de minute”. Tgans. din Bibl. Agch. III, 36. În Cairo, multe străzi nu au acum mai mult de un arshin și jumătate lățime. 2 Sam. 15:1; 1 Regi 1:5, Ier. 17:25. Irod Agripa al II-lea pare să fi pavat aleile înguste ale Ierusalimului pentru prima dată, iar cel mai vechi sistem de drenaj al orașului pare să fi fost introdus la Kecapia de Irod cel Mare. Josephus, Antt. XV, 9, 6; XVI, 5, 3. Rabinii au inventat în vremurile de mai târziu așa-numita mezuzah - „jamb” - în presupus acord cu porunca din Deut. 6:9, scrie cuvinte celebre pe stâlpii ușilor și porților. Era o bucată de pergament care era pregătită după reguli rabinice speciale, și pe care s-au scris versetele Deut. 6:4-9 și 9:13-21 au fost scrise. Acest pergament a fost așezat într-un cilindru de lemn, de tablă sau de tablă cu o gaură în locul în care era scris cuvântul Shaddai pe exteriorul pergamentului. O mezuzah similară a fost bătută în cuie pe stâlpii ușii tuturor camerelor casei din partea dreaptă, astfel încât toți cei care intrau să-și amintească că ochiul lui Dumnezeu îl privea mereu. Din nefericire, acest obicei minunat a fost supus ulterior multor perversiuni superstițioase. Este de remarcat faptul că textele sacre au fost scrise și pe ușile caselor antice egiptene. Wilkinson, II, 102. Jer. 1:29, 27; Ref. 10:30 , Nav. 21:18; 1 Regi 2:1; Aburi. 6:45. La Ieremia, mai mult decât la alți profeți, se remarcă împrumuturi de la cei mai vechi profeți, ceea ce, în orice caz, indică faptul că le-a citit cu sârguință lucrările și au fost întipărite în memoria lui. Gesenius, DeWette, Graetz, Reiss, Schrader, Bleek, Berto, Ewald, Dielman și alții cred așa. Ibid., 20 și, de asemenea, 1:13 și 2. Ezek. 31:14. Acest profet era deja aproape adult când Ninive a căzut. Herodot indică, de asemenea, această împărțire neuniformă a regiunii asiriene între Ciaxares și aliații săi, spunând că primul a cucerit toată Asiria, cu excepția regiunilor Babiloniei. I, 106. Jer. 18:18 și urm.; de la 20:10 încoace Jer. 29:8, 15 și urm.; Iz. 13:1 și urm. Duncker a arătat cu probabilitate că construcția zidului median, pe care legenda l-a atribuit lui Semiramis, adică Nitocris, soția lui Nebucadnețar, datează din vremea lui Nebucadnețar. Sau, conform altor lecturi, Khofra, Uafris. Ezek. 17:15; Jer. 37:5 și urm. Acest tratat a fost scris de noi în 1876 și publicat ca articol separat în „Christian Readings” din același an, nr. 5–6, pp. 695–729. Deschis 20:1–7; 1 Cor. 15:28. este. 66:17. Iz. 20:11, 13. Mal. 1:7, 8 etc. Ref. 19:5, 6. 20:5, 6. Deut. 26. Mic 1:2. este. 42, 43, 49. Is. 1:20. Reprezentanții săi sunt Ewald, Gitzg, Davidson, Dunker, Knobel etc. Ewald, Die Propheten. S. 9. Baumgarten. Einl. în d. Pentateuh. Vezi Lasaulx, decret, op., p. 43. Lasaulx, S. 20. Iliada. IV, 164 și urm. Eneida. I, 278. Herzog, Real-Encyclopädie, Bd. XVII. S. 642. Mihai 3:8. Ezek. 11:5; 1. Țar. 19:20; 10:6. Ezek. 16:1. este. 66:1 etc. Agenții de publicitate. Haeres: xlviii, cap. 3. Prefață la comunicații, de ex. Isaia. Homil. XXXIX în epist. prim. ad Corint. A. Tholuck, Die Propheten und ihre Weissagungen. 1861. S. 68, 69 și 70. Köster, Die Propheten d. A.u. N.Testamentele. S. 182 și 183. este. 8:16; 54:13, 50:4; În. 6:3, 8; Mier. Jer. 31 este. Capitolul I, Am. Capitolul 1 Joel. 1 și 2. Ier. 23:29. este. 11–12 cap. 19 și 40. Ioel. Capitolul 3 Agg. 3; Ioel 3; este. 13:10; 14:12. este. 1:2; 55:12. Mihai 6:2. este. 56:19. este. 5:12 ș.a. 12 cap. 42:9. Avv. Capitolul 3 etc. Te-ar putea interesa: