Книга пятая. Царство иудейское

Κεφάλαιο 37. Ο Άχαζ και ο Προφήτης Ησαΐας Ενώ το βασίλειο του Ισραήλ, έχοντας τελικά απορρίψει την αληθινή θρησκεία και το νόμο του Θεού, αναπόφευκτα αγωνίστηκε για καταστροφή και έζησε τις τελευταίες του μέρες, επιταχυνόμενο από την ολοένα αυξανόμενη κακία και ειδωλολατρία των ταχέως διαδοχικών βασιλιάδων του, στο βασίλειο του Ιούδα, κατά καιρούς, ελπίζει για ένα καλύτερο μέλλον. Εκεί, με την ενθρόνιση του νεαρού Ιωάς, του μοναδικού επιζώντος γόνου της οικογένειας των Δαυίδ, υπό την ευεργετική επιρροή του αρχιερέα Ιωϊάδα, άρχισε η θρησκευτική και ηθική αναζωπύρωση του λαού. Ο νεαρός βασιλιάς ακολούθησε πλήρως τη σοφή συμβουλή του αρχιερέα, αποκατέστησε τον ναό στην παλιά του λαμπρότητα και, για να εξορθολογίσει τα έσοδά του, έφτιαξε ένα κουτί μετρητών στην πύλη του ναού για προσφορές. Εκεί τελούνταν σωστά οι θείες λειτουργίες μέχρι τον θάνατο του αρχιερέα Ιωδαέ, που ακολούθησε το 23ο έτος της βασιλείας του Ιωάς. Αλλά με τον θάνατο του αρχιερέα, όλα τα καλά εγχειρήματα κατέρρευσαν. Οι άρχοντες των Εβραίων, οι οποίοι, προφανώς, με δυσαρέσκεια ανέχονταν την επιρροή του αρχιερέα στον βασιλιά, τώρα προσπάθησαν να καταστρέψουν αυτήν την ευεργετική επιρροή και άρχισαν ανοιχτά να δίνουν παράδειγμα στους ανθρώπους που περιφρονούσαν τον ναό του Ιεχωβά και την ειδωλολατρία, στην οποία έπεισαν τον ίδιο τον βασιλιά. Ο προφήτης Ζαχαρίας, ο γιος του Ιωδαέ, επαναστάτησε θαρραλέα ενάντια σε μια τέτοια κακία, αλλά η φωνή του πνίγηκε από ένα φοβερό έγκλημα, έναν φόνο, ο οποίος, με εντολή του βασιλιά, διαπράχθηκε εναντίον του στην ίδια την αυλή του ναού, μεταξύ του θυσιαστηρίου και του ναού (Β΄ Χρον. 24:223, στον προφήτη, κάποτε στον Ματθαίο). έχρισε στο βασίλειο τον ξεχασμένο πλέον Ιωάς. Πεθαίνοντας κάτω από ένα χαλάζι από πέτρες, ο προφήτης φώναξε: «Ας δει ο Κύριος και ας ψάξει!» Και ο Κύριος επέβαλε σύντομα το τίμημα του δίκαιου αίματος. Το βασίλειο τιμωρήθηκε από την εισβολή των Σύριων, οι οποίοι, αφού κατέστρεψαν πολλούς ανθρώπους και τους πρίγκιπες του Ιούδα, ανάγκασαν τους θησαυρούς του ναού να παραδοθούν στους εαυτούς τους, και ο Ιωάς, αρρώστια, σκοτώθηκε στο κρεβάτι από τη συνοδεία του και δεν του τάφηκε καν στον κοινό βασιλικό τάφο, όπου ενταφιάστηκε ο αρχιερέας Ιεχώνα. Οι επόμενοι βασιλιάδες του Ιούδα, ο Αμσίας, ο Ουζίας και ο Ιωθάμ, παρουσιάζουν μια περίεργη δυαδικότητα στον χαρακτήρα τους. Προσπαθώντας να είναι ευσεβείς, επιδεικνύουν ταυτόχρονα ακραία αυτοπεποίθηση και ασέβεια για το ιερό, έτσι ώστε ο κατά τα άλλα ευσεβής Ουζίας τόλμησε να υπερηφανεύεται για τον εαυτό του το δικαίωμα του ιερέα να θυμιάζει μπροστά στο θυσιαστήριο του θυμιάματος, για το οποίο χτυπήθηκε με λέπρα. Παρόλα αυτά, κατάφεραν να ανεβάσουν το κράτος σε αρκετά υψηλό βαθμό πολιτικής ισχύος και έφεραν πολλές γειτονικές Φιλισταϊκές πόλεις και Αμμωνίτες σε υποτελή. Αλλά αυτή η δύναμη καταστράφηκε γρήγορα και πάλι με την άνοδο στο θρόνο του δωδέκατου βασιλιά του Ιούδα, του Άχαζ, του γιου του ευσεβούς Ιωθάμ. Ο Άχαζ ανέβηκε στο θρόνο όταν ήταν είκοσι ετών. Ο πατέρας του, ο Ιωθάμ, ένας πανούργος, πρακτικός και δραστήριος πολεμιστής, του άφησε ένα βασίλειο δυνατό, πλούσιο και καλά οργανωμένο. Η μακροχρόνια ευημερία συνέβαλε στη συσσώρευση αργύρου και χρυσού σε αυτό και το κράτος διέθετε ισχυρό και καλά οργανωμένο στρατό. Το ιππικό και τα άρματα ήταν ιδιαίτερα διάσημα σε αυτό, και ο μεγάλος εμπορικός στόλος των πλοίων Ταρσίς που αναχωρούσε από το Ελάθ ήταν περήφανος για τον πλούτο του, καθώς είχε ακόμη και επιχρυσωμένα τόξα και κατάρτια και μωβ πανιά και έφερνε στο σπίτι πλούσιο φορτίο από τη μακρινή Ανατολή. Οι περιοχές ανατολικά του Ιορδάνη, που επέστρεψε ο Οζίας, βρίσκονταν ακόμη υπό την κυριαρχία του βασιλείου του Ιούδα. Όμως, αν και ο ίδιος ήταν αφοσιωμένος στον Ιεχωβά, ο Ιοθάμ δεν μπόρεσε να αποτρέψει την αυξανόμενη διαφθορά της εποχής του. Η κλίση των ανθρώπων προς τα παλιά τους «ύψη», που είχαν γίνει πλέον τόποι πλήρους δεισιδαιμονίας, αν όχι ειδωλολατρίας, τους εμπόδισε να τους καταστρέψουν εντελώς και οι σχέσεις με διάφορους γύρω λαούς, χάρη στο εμπόριο και την απεραντοσύνη των ίδιων των συνόρων του κράτους, γέμισαν σταδιακά τη χώρα με είδωλα. Μαζί με την ψυχική κουλτούρα και τα βιομηχανοποιημένα αγαθά της Συρίας και γενικά της Δυτικής Ασίας, διάφοροι μάντεις έφτασαν στη χώρα σωρηδόν, έτσι ώστε στην Ιερουσαλήμ υπήρχαν πολλοί μάντεις σύννεφων που έφτασαν από τη Φιλιστία, καθώς και άνθρωποι που ασκούσαν κάθε λογής μαύρες τέχνες (Ησ. 2:6–8). Κάτω από τέτοιες συνθήκες, ο νεαρός βασιλιάς Άχαζ ανέβηκε στο θρόνο του Ιούδα. Ως χαρακτήρας, ήταν το εντελώς αντίθετο από τον πατέρα του. Δεν γνωρίζουμε τίποτα για την πρώιμη εκπαίδευσή του, αλλά τα ίδια του τα γούστα δείχνουν ότι μεγάλωσε και μεγάλωσε κάτω από την επιρροή του παλιού ειδωλολατρικού αυλικού κόμματος - θαυμαστές ξένων εθίμων, για τους οποίους η αρχαία απλότητα των ανθρώπων και η κληρονομική τους πίστη ήταν πολύ χαμηλή και χυδαία σε σύγκριση με τη λαμπρή ειδωλολατρία της Φοινίκης και της Ασσυρίας. Υπό την επιρροή αυτού του κόμματος, ο Άχαζ, αν και Ισραηλίτης στο αίμα, αποδείχθηκε ότι ήταν ουσιαστικά ξένος από όλες τις άλλες απόψεις. Συνήθως ανέβαζε τους αλλοδαπούς αλλοδαπούς στα υψηλότερα αξιώματα του κράτους. Ήδη στα τελευταία χρόνια της βασιλείας του Σολομώντα, ο ασσυριακός πολιτισμός άρχισε να αποκτά επιρροή στην Ιουδαία μέσω των Φοίνικων αρχιτεκτόνων και καλλιτεχνών που χρησιμοποιήθηκαν από αυτόν τον σοφό βασιλιά. Το «Σπίτι του Δάσους του Λιβάνου» αντιγράφηκε σε μεγάλο βαθμό από τον τελευταίο από τα μεγάλα κτίρια της Νινευή, επειδή οι διαστάσεις του, οι κέδρινες στέγες, οι πολυάριθμες κολώνες, τα παράθυρα και οι τετράγωνες πόρτες του αντιστοιχούν ακριβώς στην αίθουσα του θρόνου ενός ασσυριακού παλατιού. Ο χωρισμός των διάφορων βασιλικών κτιρίων σε πολλές ξεχωριστές ομάδες, οι μεγάλες αυλές, τα λιθόστρωτα σε αυτά και η χρήση πέτρινων πλακών για την πρόσοψη των ανακτόρων - όλα αυτά αποτελούν επίσης χαρακτηριστικό των βασιλικών κτηρίων της Νινευή. Η επικάλυψη του ναού με καθαρό χρυσάφι, που μας φαίνεται τόσο θαυματουργό, ήταν σύνηθες φαινόμενο μεταξύ των Βαβυλωνίων, των Ασσυρίων και των Μήδων. Η διακόσμηση του ναού, οι φοίνικες και τα ανοιχτά λουλούδια, οι ροδιές και τα λιοντάρια, όλα αυτά, αν και φτιαγμένα από τους Φοίνικες, θυμίζουν και τον ασσυριακό τρόπο διακόσμησης κτιρίων. Το ύψος των κιόνων του Jachin και του Boaz, ο όγκος και τα περίπλοκα κιονόκρανα, έχουν επίσης κάτι αντίστοιχο στην Περσέπολη. Τα λιοντάρια-φύλακες στα σκαλιά του θρόνου του Σολομώντα μοιάζουν επίσης με τα γλυπτά λιοντάρια στις πύλες του ασσυριακού παλατιού και ο θρόνος από ελεφαντόδοντο βρίσκει το αντίστοιχό του στα θραύσματα των επίπλων από ελεφαντόδοντο που βρέθηκαν στη Νινευή 261 . Αλλά ο Άχαζ προχώρησε πολύ πιο πέρα. Όντας άνθρωπος με ανεπτυγμένο γούστο, όπως γινόταν τότε κατανοητό, προσπάθησε να κάνει την Ιερουσαλήμ αντίπαλο των παγανιστικών πρωτευουσών της εποχής του. Χρυσά και ασημένια είδωλα άστραφταν από όλες τις πλευρές. Η φαντασία του εντυπωσιάστηκε ιδιαίτερα από τον ασσυριακό βωμό, τον οποίο είδε αργότερα στη Δαμασκό, και ένα αντίγραφό του ανεγέρθηκε στην Ιερουσαλήμ από ένα σχέδιο που έστειλε εκεί ο βασιλιάς (Β' Βασιλέων 16:10). Πιθανότατα ήταν φτιαγμένο από κομμένη πέτρα, τριμερές και διακοσμημένο με γλυπτά, και έτσι διέφερε έντονα από τους βωμούς του Ισραήλ. Οι πρωινές και βραδινές θυσίες από εκείνη την εποχή προσφέρονταν σε αυτό το νέο θυσιαστήριο και ο ορειχάλκινος βωμός του Σολομώντα χρησιμοποιήθηκε για τις προσωπικές θυσίες του ίδιου του Άχαζ, επειδή, όπως ο Ασσύριος βασιλιάς, τον οποίο ήθελε να μιμηθεί, απευθυνόταν προσωπικά στους θεούς όταν του φαινόταν απαραίτητο. Ο παλιός βωμός, όμως, μεταφέρθηκε από την τιμητική του θέση μπροστά από το ιερό στη βόρεια πλευρά του ναού και, στον τόπο που ελευθερώθηκε έτσι, ανεγέρθηκε αυτός ο νέος βωμός. Ο αρχιερέας Ουρίας, προφανώς, ενέδωσε σε αυτή την καινοτομία χωρίς καμία αντίσταση, χωρίς να αντιταχθεί στις άλλες αλλαγές στις οποίες οδήγησε. Οι χάλκινοι ταύροι στους οποίους στεκόταν ο μεγάλος λεβιέ μεταφέρθηκαν σε μεταγενέστερους χρόνους για να αποτίσουν φόρο τιμής στην Ασσυρία και στη θέση τους τοποθετήθηκε ένα πέτρινο βάθρο και μικρές χάλκινες λαβίδες σε τροχούς, το μεταλλικό κάλυμμα πάνω από το βασιλικό κάθισμα στην αυλή του ναού και οι χάλκινες διακοσμήσεις της βασιλικής εισόδου του ναού είχαν την ίδια τύχη. Στο πάθος του για καθετί ασσυριακό, σαν να ήθελε να δείξει όχι μόνο το γούστο του, αλλά και τη χονδροειδή δουλοπρέπειά του, ο Αχάζ προχώρησε ακόμη παραπέρα και εισήγαγε ολόκληρο το σύστημα της Μεσοποταμίας ειδωλολατρίας. Δέχτηκε στην Ιερουσαλήμ την ειδωλοποίηση του ήλιου και της σελήνης και όλων των δυνάμεων του ουρανού, όπως γινόταν στις όχθες του Τίγρη (Β' Βασιλέων 23:5). Κατάλευκα ιερά άλογα και υπέροχα άρματα, αφιερωμένα, όπως ήταν στην Ασσυρία, στον ηλιακό θεό και χρησιμοποιήθηκαν σε επίσημες γιορτές, όπως π.χ. στην αρχή των διαφορετικών εποχών, φυλάσσονταν σε μερικά από τα δωμάτια που αρχικά προορίζονταν για ιερείς και για ιερά σκεύη, στην είσοδο του ναού 262. Για να λατρεύουν τους πλανήτες και τα ζώδια, σύμφωνα με το ασσυριακό μοντέλο, τοποθετήθηκαν βωμοί στην επίπεδη οροφή του παλατιού και οι ιδιώτες ακολούθησαν αυτό το παράδειγμα σε ιδιωτικά σπίτια τους. Κοντά στο ανάκτορο, αναμφίβολα κατά μίμηση των Ασσυρίων, ανεγέρθηκε ένας πύργος για τη μέτρηση του χρόνου, ο οποίος προφανώς αποτελούταν από μια σειρά από σκαλοπάτια για να δείξει την καθημερινή κίνηση της σκιάς του ήλιου και η κορυφή του μπορούσε να χρησιμεύσει και ως παρατηρητήριο, από όπου μπορούσε κανείς να παρατηρήσει τις κινήσεις των ουράνιων σωμάτων για το είδωλο. Οι αυλικοί επιδόθηκαν στη μελέτη της ασσυριακής γλώσσας, η οποία ήταν παρόμοια με την αραμαϊκή ή τη συριακή, και έτσι ήταν εύκολη για τους Ισραηλίτες (Β' Βασιλέων 18:26). Και αυτή η προτίμηση για μίμηση της Νινευή δεν ήταν χωρίς κάποια οφέλη. Προφανώς εισήγαγε μια καλύτερη μέθοδο κατανομής του χρόνου και ένα υψηλότερο γούστο στη διακόσμηση των σπιτιών των ευγενών και στις ίδιες τις μορφές επίπλων και αγγείων, γιατί από αυτή την άποψη οι Ασσύριοι ήταν δάσκαλοι ακόμη και των Ελλήνων. Ένα νέο στυλ αρχιτεκτονικής σπιτιών μπήκε στη μόδα και στην Ιερουσαλήμ. Αλλά το κακό που εισέβαλε στη γη του Ισραήλ μαζί με αυτό ξεπέρασε κατά πολύ τα στοιχεία του καλού που περιέχονται σε αυτό. Βωμοί σε ειδωλολατρικούς θεούς τοποθετούνταν στις γωνίες των δρόμων για να μπορούν όσοι περνούσαν να θυμιατίζουν πάνω τους (Β' Χρον. 28:4). Στον ίδιο τον ναό ανεγέρθηκε ένα Asherah - συνώνυμο της χονδροειδούς ασέβειας (Β' Βασιλέων 23:6). Άθλια πλάσματα και των δύο φύλων, αφιερωμένα στη βρώμικη ειδωλολατρία, ζούσαν στους χώρους του ναού και οι γυναίκες ετοίμαζαν στις ιερές αυλές υλικά για πολύχρωμες σκηνές στις οποίες γίνονταν ακατάστατα όργια. Στις πύλες της Ιερουσαλήμ και σε άλλες πόλεις και χωριά (Β' Βασιλέων 23:8· 17:9), ανεγέρθηκαν «υψηλοί τόποι» αφιερωμένοι στα κακά πνεύματα της ερήμου. Η ειδωλοποίηση των ξένων θεών καθιερώθηκε παντού, όχι μόνο σε όλα τα ήδη υπάρχοντα ιερά στη γη, αλλά και σε νέους ναούς που ανεγέρθηκαν σκόπιμα για το σκοπό αυτό. Οι παλιοί ναοί ή υψηλοί τόποι που έχτισε ο Σολομών στην κορυφή του Όρους των Ελαιών για την Αστορέθ, τον Χεμόσ και τον Μολώχ ήταν ακόμη άθικτοι και η ειδωλολατρία άρχισε να ασκείται ξανά σε αυτούς. Το τελευταίο από αυτά τα είδωλα είχε ανεγερθεί νέο ναό στην κοιλάδα του Ginnom, κάτω από τα τείχη της Ιερουσαλήμ, σε ένα μέρος που έγινε πλέον γνωστό στους πιστούς ως Tophet, δηλαδή πτυελοδοχεία. Εδώ είχε στηθεί μια μεγάλη χάλκινη εικόνα του Μολώχ, με καμίνι μέσα της και βωμό κάτω από τα απλωμένα χέρια του, πάνω στην οποία έπρεπε να θυσιαστούν παιδιά. Όλες αυτές οι καινοτομίες δυστυχώς δεν ήταν μόνο εξωτερική μίμηση, αλλά προφανώς έδειχναν μια εσωτερική πεποίθηση στον ίδιο τον Άχαζ, γιατί έδωσε το πρώτο παράδειγμα της αφοσίωσής του σε αυτή την άγρια ​​ειδωλολατρία θυσιάζοντας τουλάχιστον έναν από τους γιους του σε μια κρίσιμη περίπτωση στη ζωή του (Β' Βασιλέων 16:3, Β' Χρονικών 28:3). Η αληθινή λατρεία του Ιεχωβά εν τω μεταξύ εγκαταλείφθηκε όλο και περισσότερο, έτσι ώστε προς το τέλος της βασιλείας του οι μεγάλες πόρτες του ναού ήταν τελικά εντελώς κλειδωμένες, οι ιερές λυχνίες παρέμειναν άναβες, δεν προσφέρθηκε θυμίαμα και ολόκληρο το εσωτερικό του ναού έμεινε χωρίς επιτήρηση και σε πλήρη παραμέληση 263 . Αντί για ιερείς με λευκή ρόμπα της αληθινής πίστης, πλήθη ιερέων ειδωλολατρικών θεών ντυμένοι με μαύρους μανδύες κινούνταν στους δρόμους και τους δρόμους. Όλη αυτή η κακία, που ενεργούσε με διαφθορικό τρόπο στην κυβέρνηση και το λαό, έπρεπε αναπόφευκτα να συνεπάγεται αυστηρή τιμωρία, η οποία σύντομα ακολούθησε. Τα γειτονικά κράτη είδαν ότι το δυνατό χέρι που φύλαγε το βασίλειο του Ιούδα είχε εξαφανιστεί. Την αδυναμία αυτή εκμεταλλεύτηκαν οι βασιλιάδες του Ισραήλ Πεκά και ο Σύρος Ρεζίν, οι οποίοι, μη φοβούμενοι πλέον τη δύναμη του βασιλείου του Ιούδα, έκαναν μια τολμηρή εισβολή στη χώρα και την κατέστρεψαν μέχρι τις πύλες της Ιερουσαλήμ. Οι ενωμένες δυνάμεις των βασιλιάδων, αφού προκάλεσαν μια τρομερή ήττα στον στρατό του Ιούδα, ο οποίος έχασε 120.000 ανθρώπους, μαζί με πλούσια λάφυρα, αιχμαλώτισαν 200.000 γυναίκες, γιους και κόρες, αν και, με την προτροπή του προφήτη Oded, οι αιχμάλωτοι αφέθηκαν ελεύθεροι. Αλλά οι κακοτυχίες σύντομα επιδεινώθηκαν. Το Ελάθ στην Ερυθρά Θάλασσα καταλήφθηκε από τον βασιλιά της Συρίας Ρεζίν και έτσι το βασίλειο του Ιούδα έχασε το μοναδικό του λιμάνι. Οι Εδωμίτες, που ήταν από καιρό υποτελείς, ανέκτησαν την ανεξαρτησία τους και συνέλαβαν πολλούς Εβραίους. Οι Φιλισταίοι επαναστάτησαν επίσης και ανακατέλαβαν τις πόλεις της παράκτιας πεδιάδας, που υπό τους προηγούμενους βασιλείς ανήκαν στο βασίλειο του Ιούδα. Με μια λέξη, σύμφωνα με τον βιβλικό ιστορικό, «ο Κύριος ταπείνωσε τον Ιούδα εξαιτίας του Άχαζ, του βασιλιά του Ιούδα, επειδή διέφθειρε τον Ιούδα και αμάρτησε σκληρά ενώπιον του Κυρίου» (Β' Χρονικών 28:19). Αλλά και αυτό το σκληρό μάθημα δεν έφερε στα συγκαλά του τον Άχαζ. Βλέποντας τον εαυτό του σε απελπιστική κατάσταση, χωρίς να σκεφτεί να ζητήσει τη βοήθεια του μοναδικού Βοηθού του εκλεκτού λαού, αποφάσισε να στηριχθεί στην ισχυρή Ασσυρία, πλησιάζοντας έτσι στη μοναρχία, η οποία βρήκε κάθε ευκαιρία για να κατακτήσει και να απορροφήσει όλα τα γειτονικά κράτη - εχθρικά και φιλικά προς αυτήν. Ανάμεσα σε τέτοιες θλιβερές συνθήκες του βασιλείου του Ιούδα, ο μεγαλύτερος προφήτης της Παλαιάς Διαθήκης, ο Ησαΐας, εισήλθε στη δημόσια δραστηριότητα, το όνομα του οποίου προοριζόταν να είναι πιο αξιομνημόνευτο και μεγαλειώδες από όλους τους μονάρχες ή πολεμιστές εκείνης της εποχής. Ο Ησαΐας γεννήθηκε γύρω στο 760, ή ίσως λίγο νωρίτερα. Καταγόταν από τη φυλή του Βενιαμίν και ήταν γιος κάποιου Αμώς, για τον οποίο τίποτα δεν είναι γνωστό εκτός από το όνομά του, αν και οι εβραϊκές παραδόσεις τον ταυτίζουν είτε με τον Αμώς τον προφήτη είτε με τον αδελφό του βασιλιά Αμαζία. Ο δισέγγονός του (Ιερ. 29:21· Νεε. 11:7) και ο δισέγγονος του φαίνεται επίσης ότι ήταν προφήτες, και το όνομα ενός από τα δισέγγονά του, Κολαΐα, «η φωνή του Ιεχωβά», δείχνει ότι η προφητεία ήταν ένα ιδιαίτερο δώρο σε αυτήν την οικογένεια για αρκετές γενιές. Είναι επίσης αξιοσημείωτο ότι όταν ο Ησαΐας παντρεύτηκε, διάλεξε μια σύζυγο που ήταν επίσης προφήτισσα (Ησαΐας 8:3). Ζώντας στην Ιερουσαλήμ, εκείνο το κέντρο της πολιτικής ζωής και δραστηριότητας, η οικογένεια του προφήτη κατείχε προφανώς μια κοινωνική θέση που τους παρείχε κάθε λογής πλεονεκτήματα. Αντί να χαθεί κάπου σε ένα άγνωστο χωριό, όπως ο σύγχρονος Μιχαίας, ή να περάσει τις μέρες του στους λόφους ή στα πλατάνια, όπως ο Άμος, περικυκλώθηκε από την παιδική του ηλικία από τη ζωηρή ζωή της πρωτεύουσας, στην οποία αργότερα προοριζόταν να γίνει ο κύριος σύμβουλος του θρόνου και ο πολύ σεβαστός προσωπικός φίλος του Βασιλιά Χεκεκ. Η παιδική του ηλικία και η εφηβεία του, εξάλλου, πέρασαν κάτω από την ευεργετική θρησκευτική και πολιτική επιρροή του σοφού και ευγενικού Ουζία, από τη δόξα της βασιλείας του οποίου ο ίδιος ο χαρακτήρας και η διάθεσή του έλαβαν έναν τόνο που δεν διαγράφηκε σε όλη του τη ζωή. Κατά πάσα πιθανότητα, στην πρώιμη παιδική του ηλικία, ο Ιεροβοάμ Β' βασίλευε ακόμα στο βασίλειο του Ισραήλ, αλλά καθώς μεγάλωνε, το βόρειο βασίλειο γινόταν όλο και περισσότερο αντικείμενο αναρχίας και παγανισμού, παρά το ζήλο και ατρόμητο κήρυγμα του Αμώς και του Ωσηέ. Από κάποια αποσπάσματα των προφητειών του, πάντως, φαίνεται ξεκάθαρα ότι ήταν εξοικειωμένος με αυτούς τους προκατόχους. Έχει πολλά αποσπάσματα, υπαινιγμούς και εκφράσεις που δείχνουν ότι γνώριζε καλά τα ιερά βιβλία του λαού του, την οποία γνωριμία απέκτησε από την πρώιμη παιδική ηλικία. Στην πραγματικότητα, η έναρξη της προφητικής δραστηριότητας του προφήτη Ησαΐα χρονολογείται από το έτος του θανάτου του Οζία, όταν η παρατεταμένη ευημερία από πολλές απόψεις συνέβαλε σε έντονη πτώση του ηθικού επιπέδου. Ο πλούτος εισήγαγε τη διαφθορική επιρροή της πολυτέλειας στις ανώτερες τάξεις και η στρατιωτική δόξα στήριζε την αλαζονική υπερηφάνεια ολόκληρου του λαού. Οι κοινωνικές αρετές έπεφταν και τα μικρόβια του θανατηφόρου εκφυλισμού εμφανίστηκαν ξεκάθαρα σε όλες τις τάξεις στην τάση προς την ειδωλολατρία και τη δεισιδαιμονία. Ο Ησαΐας, αν και ακόμη νεαρός άνδρας, είχε ήδη βαθιά επίγνωση της ανωμαλίας αυτής της κατάστασης πραγμάτων και, έχοντας ένα εξυψωμένο πνεύμα, θρήνησε γι' αυτό και προσευχόταν. Μια μέρα επισκέφτηκε τον ναό. Εκεί ο ήχος των σαλπίγγων, τα πανηγυρικά εγκωμιαστικά τραγούδια των Λευιτικών χορωδιών και το σύννεφο θυμιάματος από το ιερό ενέτεινε ακόμη περισσότερο τα θρησκευτικά συναισθήματα με τα οποία γέμισε η ψυχή του. Και τότε του παραχωρήθηκε ένα όραμα που ήταν το πρώτο και το τελευταίο στη ζωή του. Εκείνη τη στιγμή στάθηκε μπροστά στην αυλή των ιερέων, μπροστά του ήταν το ιερό και πέρα ​​από αυτό το μυστηριώδες Άγια των Αγίων. Κι έτσι, όταν κοίταξε βαθιά προς την κατεύθυνση του ιερού, του φάνηκε ότι οι διαστάσεις του ναού άρχισαν να επεκτείνονται εξαιρετικά μπροστά του. Μέσα από τις φαρδιές κέδρινες πύλες, ορθάνοιχτες για να μπουν οι ιερείς στο χρυσό θυσιαστήριο του θυμιάματος, τραβήχτηκε το πολύχρωμο παραπέτασμα που έκρυβε το εσωτερικό του ιερού και μπροστά του, μέσα σε ένα μυστηριώδες σκοτάδι, εμφανίστηκε το επίσημο όραμα του Ιεχωβά, καθισμένος στον θρόνο Του, πάνω από την Κιβωτό της Διαθήκης και τη γη. Εδώ, όπως και σε άλλα σημεία της Αγίας Γραφής, όπως αρμόζει στον πνευματικό χαρακτήρα της θείας ουσίας, δεν γίνεται καμία περιγραφή του θείου προσώπου που κάθισε στον θρόνο. Αλλά οι άκρες των βασιλικών ενδυμάτων Του γέμισαν τον μεγαλοπρεπή ναό του οράματος. «Ο Σεραφείμ στεκόταν γύρω από τον θρόνο, καθένας από αυτούς είχε έξι φτερά· με δύο κάλυπτε το πρόσωπό του, με δύο κάλυπτε τα πόδια του και με δύο κάλυπτε το πρόσωπό του. Και καλούσαν ο ένας τον άλλον και είπαν: «Άγιος, άγιος, άγιος είναι ο Κύριος των δυνάμεων». Όλη η γη είναι γεμάτη από τη δόξα Του». Από αυτόν τον βροντερό έπαινο, οι κορυφές των πυλών σείστηκαν, και ο ναός γέμισε θυμίαμα. Ο νεαρός προφήτης φοβήθηκε πολύ από όλα αυτά και αναφώνησε: «Αλίμονό μου, χάθηκα, γιατί είμαι άνθρωπος με ακάθαρτα χείλη, και ζω ανάμεσα σε έναν λαό με ακάθαρτα χείλη, και τα μάτια μου είδαν τον Βασιλιά, τον Κύριο των Δυνάμεων». Όταν όμως βρισκόταν σε τέτοια κατάσταση αμηχανίας και φρίκης, ένα από τα σεραφείμ πέταξε κοντά του και, κρατώντας στα χέρια του ένα αναμμένο κάρβουνο που είχε πάρει με λαβίδες από το θυσιαστήριο, άγγιξε τα χείλη του και είπε: ιδού, αυτό άγγιξε τα χείλη σου, και η ανομία σου έχει αφαιρεθεί από πάνω σου. και η αμαρτία σου καθαρίζεται». Μετά από αυτό, όταν η μυστηριώδης φωνή του Ιεχωβά ρώτησε ποιος θα μπορούσε τώρα να αναλάβει το έργο του κηρύγματος Του στην Ιουδαία, το τρεμάμενο πνεύμα του εκλεκτού προφήτη γέμισε με ιερή εμπιστοσύνη και ο Ησαΐας προχώρησε αμέσως στη διακονία που του προσφέρθηκε. «Εδώ είμαι, στείλε με», είπε. Η πρότασή του έγινε δεκτή και ο Ησαΐας αναγνωρίστηκε ως προφήτης. «Πηγαίνετε και πείτε σε αυτόν τον λαό», τους είπε εκείνος που καθόταν στον θρόνο: «Θα ακούσετε με τα αυτιά σας, αλλά δεν θα καταλάβετε· και με τα μάτια σας, θα δείτε, αλλά δεν θα δείτε. Διότι η καρδιά αυτού του λαού έχει σκληρύνει, και τα αυτιά τους είναι βαριά και έχουν κλείσει τα μάτια τους. Ας μη βλέπουν με τα μάτια τους, και ας μη ακούν με τα αυτιά τους, και ας μην καταλαβαίνουν με την καρδιά τους και ας μεταστραφούν, για να τους θεραπεύσω». Ο Ησαΐας δεν ήξερε ακόμη τι μεγάλο έργο τον περιμένει και ρώτησε πόσο καιρό θα κληθεί να υπηρετήσει και πόσο καιρό θα παρέμενε ο λαός σε αυτή την κατάσταση. Τότε ο Κύριος έκανε μια φοβερή αποκάλυψη στον νέο Του υπηρέτη. «Μέχρι», είπε, οι πόλεις να ερημωθούν, και να μην υπάρχουν κάτοικοι, και τα σπίτια να μείνουν χωρίς ανθρώπους, και μέχρι να ερημώσει τελείως αυτή η γη. Και ο Κύριος θα απομακρύνει τον λαό, και θα γίνει μεγάλη ερήμωση σε αυτή τη γη». Μετά από αυτό, το όραμα εξαφανίστηκε, αλλά το πνεύμα του Θεού παρέμεινε στον Ησαΐα, το οποίο ενέπνευσε τη θαρραλέα δύναμή του να πολεμήσει τις ηθικές διαταραχές της εποχής του (Ησαΐας 6:1–13). Και έτσι, από αυτή τη στιγμή, η φωνή του προφήτη Ησαΐα δεν έπαψε να ακούγεται στη γη της Ιουδαίας, λειτουργώντας ως καθοδηγητικό φως και για τα δύο βασίλεια. Ως υπηρέτης του αληθινού Θεού και ανιδιοτελής πατριώτης, δεν περιόρισε το κήρυγμά του σε κανένα βασίλειο και πήρε την τύχη και των δύο βασιλείων εξίσου κοντά στην καρδιά του. Ενώ βρισκόταν στην Ιερουσαλήμ, την ίδια στιγμή προέβλεψε ξεκάθαρα την επερχόμενη καταστροφή του βόρειου βασιλείου και το απηύθυνε με βαθύτατα συγκινητικές προειδοποιήσεις. Όταν μια τρομερή καταιγίδα από τους Ασσύριους πλησίαζε ήδη πάνω από τη Σαμάρεια, της απευθύνθηκε με τόσο αυστηρές προειδοποιήσεις: «Αλίμονο στη Σαμάρεια, στο στεφάνι της υπερηφάνειας των μεθυσμένων Εφραιμιτών, Στο μαραμένο λουλούδι της όμορφης διακόσμησης του, Ποιος είναι στην κορυφή της κοιλάδας του λίπους εκείνων που σκοτώθηκαν από το κρασί! Ιδού, ισχυρός και δυνατός με τον Κύριο, Σαν χαλαζοθύελλα και καταστροφικό ανεμοστρόβιλο, Σαν μια πλημμύρα από θυελλώδη νερά, Τον πετάει με δύναμη στο έδαφος. Το στεφάνι της περηφάνιας των μεθυσμένων Εφραιμιτών πατιέται κάτω από τα πόδια. Και με το μαραμένο λουλούδι της όμορφης διακόσμησης του, που βρίσκεται στην κορυφή της κοιλάδας του λίπους, Συμβαίνει το ίδιο που συμβαίνει σε ένα σύκο που είναι ώριμο πριν την ώρα του, Το οποίο, μόλις το δει κανείς, Το παίρνει αμέσως στο χέρι του και το καταπίνει.» 264. Μετά την πτώση της Σαμάρειας, ο Ησαΐας έστρεψε την προσοχή του εξ ολοκλήρου στη μοίρα του βασιλείου του Ιούδα και με το οξυδερκές μάτι ενός μάντη παρακολούθησε την ολοένα και πιο εντεινόμενη ηθική διαφθορά σε αυτό. Με κάθε περαιτέρω βήμα προς αυτή την κατεύθυνση, η φωνή του δεν έπαυε να εκθέτει και να διδάσκει και προετοίμαζε σταδιακά τους ακροατές του για τη φοβερή μοίρα που αναπόφευκτα υποτίθεται ότι θα έπληττε τον λαό για ειδωλολατρία και κακία, επαναλαμβάνοντας ταυτόχρονα πολλές φορές προηγούμενες υποσχέσεις για μελλοντική δόξα, αν ο λαός στρεφόταν στην αληθινή πίστη. Όταν ακολούθησε η πρώτη τιμωρία του Άχαζ για την τυφλή αφοσίωσή του στην ασσυριακή ειδωλολατρία και τα ασσυριακά ήθη και έθιμα ζωής, δηλαδή η εισβολή της Φεκά και του βασιλιά της Συρίας Ρεζίν, ο Ησαΐας εξέδωσε αυστηρή προειδοποίηση, εξηγώντας το νόημα αυτής της καταστροφής και ταυτόχρονα παρηγορούσε τον βασιλιά. Έχοντας συναντήσει τον Αχάζ στους σωλήνες νερού της πάνω λιμνούλας, στο δρόμο προς το χωράφι Belilnichy, του απηύθυνε έναν τόσο υπέροχο λόγο: «Προσέξτε και να είστε ήρεμοι. Μη φοβάσαι και μην λυπηθεί η καρδιά σου. Από τα δύο άκρα αυτών των σημάτων καπνίσματος Από τον φλεγόμενο θυμό του Ρεζίν και των Σύριων και του γιου του Ρεμάλι. Συρία, Εφραίμ και ο γιος του Ρεμαλία Επιβουλεύονται το κακό εναντίον σου, λέγοντας: Ας πάμε ενάντια στην Ιουδαία και ας την ξεσηκώσουμε, Και θα το κυριεύσουμε, και θα κάνουμε βασιλιά σ' αυτό τον γιο του Ταβεήλ, Αλλά ο Κύριος ο Θεός λέει αυτό: αυτό δεν θα γίνει και δεν θα γίνει πραγματικότητα. Διότι η κεφαλή της Συρίας είναι η Δαμασκός, και η κεφαλή της Δαμασκού είναι ο Ρεζίν. Και μετά από εξήντα πέντε χρόνια ο Εφραίμ θα πάψει να είναι λαός. Και το κεφάλι του Εφραίμ είναι η Σαμάρεια, Και το κεφάλι της Σαμάρειας είναι ο γιος του Ρεμαλία. Αυτό συμβαίνει επειδή δεν είστε πιστοποιημένος» 265. Ο Ησαΐας παρατήρησε στον βασιλιά Άχαζ ότι προφανώς δεν πίστευε τα λόγια του και την υπόσχεσή του για θεϊκή βοήθεια, και ως εκ τούτου συνέχισε: «Ζητήστε από τον εαυτό σας ένα σημάδι από τον Κύριο τον Θεό σας. Ρωτήστε είτε στα βάθη είτε στα ύψη». Ο Άχαζ απάντησε με δυσπιστία: «Δεν θα ζητήσω και δεν θα βάλω σε πειρασμό τον Κύριο». Μια τέτοια δυσπιστία έδειξε στον προφήτη πώς ο εκπρόσωπος του εκλεκτού λαού είχε αποδυναμώσει την πίστη του στην ιστορική του μοίρα, και ως εκ τούτου, γυρίζοντας προς τον βασιλιά, πρόφερε, μαζί με μια μομφή προς αυτόν, μια υπέροχη προφητεία για τη θαυματουργή γέννηση του Μεσσία - αυτή η άγκυρα σωτηρίας στην οποία θα έπρεπε να βασιστεί ο εκλεκτός λαός: Δεν σου φτάνει να δυσκολεύεις τα πράγματα στους ανθρώπους; Γιατί θέλεις να ενοχλήσεις Θεέ μου; Έτσι, ο ίδιος ο Κύριος θα σας δώσει ένα σημάδι: Ιδού, η παρθένος θα είναι έγκυος, Και θα γεννήσει ένα γιο, και θα τον ονομάσουν Εμμανουήλ. Θα φάει γάλα και μέλι, Μέχρι να καταλάβει να απορρίψει το κακό και να επιλέξει το καλό. Γιατί πριν καταλάβει αυτό το παιδί Απορρίψτε το κακό, επιλέξτε το καλό, Η γη που φοβάσαι είναι αυτή Θα την εγκαταλείψουν και οι δύο βασιλιάδες της, Αλλά ο Κύριος θα φέρει επάνω σας και τους λαούς σας, Και τις μέρες του σπιτιού του πατέρα σου, που δεν έχουν έρθει από τότε που ο Εφραίμ έφυγε από τον Ιούδα, Θα φέρει τον βασιλιά της Ασσυρίας. Και θα συμβεί εκείνη την ημέρα που ο Κύριος θα δώσει ένα σημάδι στη μύγα, Που βρίσκεται στις εκβολές του Αιγυπτιακού ποταμού. Και η μέλισσα, που είναι στη γη της Ασσυρίας. Και θα πετάξουν όλοι και θα κάτσουν Μέσα από ερημικές κοιλάδες και βραχώδεις σχισμές, Και μέσα από όλους τους αγκαθωτούς θάμνους, Από το εγγύς μέλλον, το βλέμμα του προφήτη Ησαΐα στράφηκε στο πιο μακρινό. Είδε πώς η γη καταστράφηκε από τις ορδές των Ασσυρίων, πώς ήταν καλυμμένη με αγκάθια και γαϊδουράγκαθα, και ιδιαίτερα τους λόφους, που μέχρι τότε ήταν καλυμμένοι με τα ωραιότερα αμπέλια, που λειτουργούσαν ως τόπος διασκέδασης και ευημερίας. «Διότι έρχεται η ημέρα του Κυρίου των δυνάμεων Για κάθε τι υπερήφανο και αλαζονικό, και για κάθε τι υψωμένο, Και για όλους τους κέδρους του Λιβάνου, Ψηλός και υπερυψωμένος, Και σε όλα τα πλοία της Ταρσίς, Και όλα τα επιθυμητά στολίδια τους. Και το ανθρώπινο μεγαλείο θα πέσει, Και το μεγαλείο της ανθρωπότητας θα ταπεινωθεί. Και μόνο ο Κύριος θα υψωθεί εκείνη την ημέρα». 267 Αλλά και αυτός ο θαυμάσιος λόγος του προφήτη δεν μπορούσε να φέρει τον Άχαζ σε λογική. Αγνόησε την αληθινή άγκυρα της σωτηρίας του λαού του και συνήψε συμμαχία με τους Ασσύριους. Αυτή η συμμαχία συνέβαλε στην επιτάχυνση της πτώσης του βασιλείου του Ισραήλ, αλλά φυσικά δεν έφερε κανένα όφελος στον ίδιο τον Άχαζ, παρόλο που ταπεινώθηκε μπροστά στον ισχυρό Τιγλάθ-Πελασάρ Β' και του έδωσε όλους τους θησαυρούς, ληστεύοντας ακόμη και τον ναό της Ιερουσαλήμ, τον οποίο έκλεισε και έτσι σταμάτησε τη λατρεία του. γωνιές της Ιερουσαλήμ. Όχι ακόμη εντελώς, ωστόσο, το φως της ευσέβειας στον θρόνο του Δαβίδ έσβησε και φούντωσε ξανά στο πρόσωπο του γιου και διαδόχου του Άχαζ, του Εζεκία. Η κατάσταση του βασιλείου του Ιούδα, όταν ο Εζεκίας ανέβηκε στο θρόνο σε ηλικία είκοσι ετών, μετά το θάνατο του πατέρα του το 728, ήταν εξαιρετικά θλιβερή. Πολιτικά ήταν ταπεινωτικό. Ο καταστροφικός φόρος που πλήρωνε στην Ασσυρία ο Αχάζ, φυσικά, θα συνεχιζόταν. Το κόμμα της αυλής, που ήταν υπέρ, ωφελήθηκε από αυτή την κατάσταση πραγμάτων, εν μέρει ως προϋπόθεση για την προστασία του κράτους, εν μέρει ως προϋπόθεση συμμαχίας με τον μεγάλο βασιλιά, του οποίου ήταν σκλάβοι ή μισθοφόροι στην καρδιά. Η υπερηφάνεια και η καταπίεση έφτασαν στο σημείο της συνεχούς περιφρόνησης της δικαιοσύνης και η άνομη βία κατά των μαζών του λαού βασίλευε παντού. Πολυάριθμα μέλη της βασιλικής οικογένειας και των ευγενών κατέλαβαν τον έλεγχο όλων των δικαστικών θεσμών, και μάλιστα καταπάτησαν την εξουσία του βασιλιά. Απλοί πολίτες, χωρικοί και βοσκοί έτρεμαν μπροστά τους. Οι ιερείς μολύνθηκαν από γενική διαφθορά, και ακόμη και μεταξύ των προφητών πολλοί έκαναν κατάχρηση της θέσης τους, χρησιμοποιώντας τη για ιδιοτελείς και ανέντιμους σκοπούς (Ησ. 9:13-15· Μιχ. 3:11, 4:5). Μη νοιαζόμενοι καθόλου για το αποτέλεσμα, έκαναν ψευδείς αποκαλύψεις στο λαό, όπως επιθυμούσαν οι ανώτατοι προστάτες τους, και συχνά παραπλανούσαν τον κόσμο. Οι αληθινοί προφήτες, πιστοί στο καθήκον τους, θεωρούνταν δημόσιοι εχθροί, ενώ οι αντίπαλοί τους χαιρετίζονταν ως πατριώτες. Η κοινή γνώμη ήταν έτσι ενθουσιασμένη ενάντια στους ατρόμητους και γενναίους προφήτες, ώστε απειλήθηκαν ακόμη και με διώξεις όπως αυτή που συνέβη στην εποχή της Ιεζάβελ, και οι δούλοι του Θεού αναγκάστηκαν να κρυφτούν για να σώσουν τη ζωή τους. Επιπλέον, ενώ η μάζα του λαού φτωχύνονταν ολοένα και περισσότερο, οι πλούσιοι γίνονταν όλο και πιο εγωιστές και καταπιεστικοί, οι δικαστές διεφθαρμένοι και οι ειδωλολατρικές δεισιδαιμονίες διείσδυαν όλο και περισσότερο σε όλες τις τάξεις της κοινωνίας, το κράτος διαλύθηκε από ανταγωνιστικά κόμματα (Ησ. 29:21· Ωσ. 9:8· Ησ. 30:20). Το ένα κόμμα τάχθηκε υπέρ της συμμαχίας με την Αίγυπτο και ένα άλλο για τη συνέχιση του ασσυριακού φόρου και το τρίτο επέμεινε στην εθνική ανεξαρτησία. Ο Εζεκίας είχε το δύσκολο έργο να διαχειρίζεται τις δημόσιες υποθέσεις σε μια τέτοια άτακτη κατάσταση. Ευτυχώς, δεν έμεινε χωρίς ηθική υποστήριξη από την καλύτερη τάξη του πληθυσμού, και επικεφαλής αυτής της τάξης ήταν ο γενναίος Ησαΐας, ο οποίος με κάθε δυνατό τρόπο συνέβαλε στη διατήρηση της καλής κατεύθυνσης. Τώρα δεν υπήρχε πλέον καμία ανάγκη να σχηματιστούν ξεχωριστές κοινότητες προφητών και να κρατηθούν όσοι προετοιμάζονταν για την προφητική θέση μακριά από τη μάζα του πληθυσμού. Διεύρυνε το εύρος της προφητικής δραστηριότητας και έδρασε ως γενικός παιδαγωγός του λαού. Απέκτησε μια μάζα μαθητών που, χωρίς να σχηματίζουν ξεχωριστές κοινότητες, μπορούσαν να ζήσουν στα δικά τους σπίτια υπό την αιγίδα του ναού και να συγκεντρωθούν γύρω από τον δάσκαλο στις αυλές του. Και με μια τέτοια εκπαιδευτική δραστηριότητα, ο Ησαΐας ουσιαστικά σχημάτισε πολλούς μαθητές, από τους οποίους αποτελούταν εκείνο το θεραπευτικό στοιχείο στον πληθυσμό, το οποίο, λειτουργώντας ως προζύμι, μπορούσε να θεραπεύσει ολόκληρο το εθνικό σώμα. Ο ίδιος ο βασιλιάς Εζεκίας ήταν άνθρωπος ευγενούς χαρακτήρα. Κατεβαίνοντας από την πλευρά της μητέρας του από τον Ζαχαρία, τον αγαπημένο προφήτη Ουζία, φαινόταν να κληρονομεί από αυτόν τον μεγάλο πρόγονο την υπέρτατη αφοσίωσή του στην αληθινή πίστη. Σε αντίθεση με τον πατέρα του, ο οποίος ήταν αφοσιωμένος με πάθος σε οτιδήποτε Ασσύριο, ο Εζεκίας τήρησε πλήρως τα εθνικά ήθη και έθιμα και αφιέρωσε τη ζωή του στην αποκατάσταση της λατρείας του Ιεχωβά και στον καθαρισμό της χώρας από τον παγανισμό που εισήγαγε ο Άχαζ. Ο «Νόμος» ήταν για αυτόν το αστέρι στη δημόσια και ιδιωτική ζωή. Οι προφήτες ήταν οι πιο σεβαστοί και αγαπημένοι του σύμβουλοι. Άνθρωπος έξυπνος και μορφωμένος, ήταν ταυτόχρονα ταπεινός και ευσεβής, και πρώτος πήρε μέτρα για τη συλλογή και την τάξη των ιερών βιβλίων. Στη συνέχεια, η εβραϊκή παράδοση του αποδίδει τη συλλογή των προφητειών του Ησαΐα και τη διατήρηση των βιβλίων του Εκκλησιαστή και του Άσματος των Ασμάτων. Αλλά η εποχή του δεν ήταν χωρίς μια λαμπρή άνθηση της δικής της λογοτεχνίας, επειδή, εκτός από τα γραπτά των σύγχρονων προφητών, η προέλευση πολλών ψαλμών ανάγεται σε αυτήν την εποχή, μαρτυρώντας, σε κάθε περίπτωση, τον υψηλό ενθουσιασμό του θρησκευτικού συναισθήματος. Για να φροντίσει για τη συντήρηση των ιερέων και των Λευιτών, αποκατέστησε την πληρωμή των δέκατων που καθορίστηκαν από τον Νόμο του Μωυσή, συμπεριλαμβανομένων «των πρώτων καρπών του καλαμποκιού, του κρασιού και του λαδιού, και του μελιού, και όλα τα προϊόντα του αγρού, και τα δέκατα των πάντων» (Β' Χρον. 31:5· Έξοδος 22:29· 23:16–16). Χωρίς καμία καταπίεση του λαού, με τη σοφή και έντιμη διαχείρισή του πέτυχε να γεμίσει και πάλι το θησαυροφυλάκιό του και στο παλάτι του υπήρχαν μεγάλα αποθέματα μπαχαρικών, πολύτιμου λαδιού και κάθε είδους όπλα. Η εβραϊκή παράδοση, εξυψώνοντας τη δόξα του και τα πλεονεκτήματα των επόμενων χρόνων, είδε μέσα του ακόμη και τον υποσχεμένο Μεσσία, και ο εμπνευσμένος χρονικογράφος του 2ου βιβλίου των Βασιλέων, που χρησιμεύει ως αντανάκλαση της κοινής γνώμης για τον βασιλιά, λέει γι 'αυτόν ότι «στον Κύριο, τον Θεό του Ισραήλ, εμπιστεύτηκε· και δεν υπήρχε κανένας σαν αυτόν ανάμεσα σε όλους τους βασιλιάδες ή τους βασιλιάδες του Ιούδα πριν από αυτόν» 2 18:5). Ως εγγονός ενός προφήτη, ο Εζεκίας έδειξε εύνοια προς την αρχαία θρησκεία από τα νεανικά του χρόνια. Προφανώς, τουλάχιστον μία φορά, επηρεάστηκε έντονα πνευματικά από τον προφήτη Μιχαία. Αυτός ο προφήτης από πολλές απόψεις διατήρησε τα εξωτερικά χαρακτηριστικά που διέκρινε την αρχαία σχολή των προφητών. Κατέχοντας μια ταπεινή θέση σε σύγκριση με τον Ησαΐα, περπάτησε στους δρόμους της Ιερουσαλήμ και, βγάζοντας τον εξωτερικό του μανδύα, ανακάτεψε δυνατές κραυγές με τις προφητικές ομιλίες και τις προειδοποιήσεις του, «κλαίοντας σαν ληστημένος και γυμνός, ουρλιάζοντας σαν τσακάλι και κλαίοντας σαν στρουθοκάμηλος» (Μικ. 1:8). Ένας τέτοιος προφήτης, εκθέτοντας μέρα με τη μέρα τις αμαρτίες της Ιερουσαλήμ και απειλώντας ακόμη και παρουσία του βασιλιά και μπροστά στο παλάτι με επικείμενη καταστροφή, έκανε εξαιρετικά βαθιά εντύπωση στον βασιλιά (Β' Χρον. 28:27) και αυτή η εντύπωση, προφανώς, ήταν σημείο καμπής στη θρησκευτική του ζωή. Η συνοδεία του, φοβισμένη από την εισβολή του προφήτη και τα τολμηρά λόγια του, θέλησε να συλλάβει και να τιμωρήσει τον ένοχο, αλλά ο βασιλιάς θεώρησε ότι ήταν καλύτερο να λάβει υπόψη την προειδοποίησή του. Το πρώτο μέλημα του Εζεκία ήταν να θάψει τον ανάξιο πατέρα του, αλλά ακόμη και από αυτή την άποψη έδειξε σεβασμό για τη λαϊκή γνώμη, αρνούμενος τα λείψανα του Άχαζ να τοποθετηθούν στον βασιλικό τάφο, αν και διέταξε να ταφούν μέσα στα τείχη της Ιερουσαλήμ. Στη συνέχεια, τον πρώτο μήνα της βασιλείας του, άνοιξε τις πύλες του ναού και άρχισε την αναστήλωση του κτιρίου. Αφού συγκέντρωσε τους ιερείς και τους Λευίτες στην ανοιχτή πλατεία στα ανατολικά της, τους διέταξε να προχωρήσουν αμέσως στον καθαρισμό της και να την προετοιμάσουν για την αποκατάσταση της δημόσιας λατρείας σε αυτήν. Τα ιερά λυχνάρια είχαν από καιρό σβήσει μέσα του, δεν είχαν προσφερθεί θυμίαμα και δεν είχαν καεί θυσίες και τώρα όλα αυτά έπρεπε να διορθωθούν. Οι συμφορές των ανθρώπων, όπως ήταν πεπεισμένος, ήταν μια άμεση τιμωρία για μια τέτοια εγκατάλειψη της θρησκείας. Οι ιερείς, αφού πρώτα εξαγνίστηκαν, άρχισαν με ζήλο να εκπληρώσουν τη βασιλική συμπεριφορά και μετά από δύο εβδομάδες έκαναν τον ναό κατάλληλο για χρήση. Τα αίσχη που βρέθηκαν σε αυτό μεταφέρθηκαν στην Κίδρων και σκορπίστηκαν στο ρέμα. το θυσιαστήριο των ολοκαυτωμάτων αποκαταστάθηκε στη θέση του και όλα τα σκεύη και τα σκεύη του ναού που αφαιρέθηκαν από τον Άχαζ ετοιμάστηκαν ξανά για τη σωστή χρήση τους. Όταν όλα ήταν έτοιμα, προσφέρθηκε εξιλεωτική προσφορά για το βασίλειο, τον ναό και τους ανθρώπους. Η θυσία τελέστηκε παρουσία του ίδιου του Εζεκία. οι χορωδίες των Λευιτών πήραν τις θέσεις τους και πήραν μέρος στην υπηρεσία. Οι σάλπιγγες ήχησαν πανηγυρικά, και οι τραγουδιστές και οι μουσικοί γέμισαν πάλι τον αέρα με τα λόγια της αρχαίας ψαλμωδίας, και ο βασιλιάς και όλοι οι αυλικοί, μαζί με τον συγκεντρωμένο λαό, πρόσφεραν πύρινες προσευχές. Ήταν τα κατάλληλα εγκαίνια μιας ευγενούς βασιλείας. Εν τω μεταξύ, το βόρειο βασίλειο, έχοντας ξεπεράσει το μέτρο των ανομιών του, άξιζε την καταστροφή του και η Σαμάρεια έπρεπε να πέσει μπροστά στην πίεση του Ασσύριου βασιλιά. Όταν έτσι το βόρειο βασίλειο χάθηκε και εξαφανίστηκε, ο Εζεκίας παρέμεινε αναγκαστικά αδρανής, αφού το να παράσχει οποιαδήποτε βοήθεια σε αυτή την περίπτωση σήμαινε ότι θα φέρει αμέσως παρόμοια μοίρα στο βασίλειο του Ιούδα. Ως εκ τούτου, απέχοντας από οποιαδήποτε παρέμβαση στην πολιτική και ως εκ τούτου αποσπώντας την προσοχή των Ασσυρίων από τον εαυτό του, αφοσιώθηκε πλήρως στην εσωτερική βελτίωση. Παρά την αποκατάσταση της λατρείας στο Ναό της Ιερουσαλήμ, παρέμειναν πολλοί χώροι ιδιωτικής λατρείας στη χώρα, οι οποίοι συνέβαλαν ιδιαίτερα στη διατήρηση της ειδωλολατρίας, δηλαδή οι λεγόμενοι «υψηλοί τόποι». Πολλοί βασιλείς έχουν ήδη κάνει προσπάθειες να καταργήσουν αυτά τα ύψη, αλλά οι προσπάθειές τους ήταν ανεπιτυχείς. Τώρα ο Εζεκίας ξεκίνησε μια παρόμοια προσπάθεια, αλλά με μεγαλύτερη επιτυχία. Όλα τα ύψη που ήταν στο βασίλειο του Ιούδα, ακόμη και ο Ισραήλ, ανατράπηκαν από αυτόν. οι κολώνες του ήλιου, που πιθανώς αντιπροσώπευαν ακάθαρτα σύμβολα, καταστράφηκαν και οι ακάθαρτες εικόνες της Ασερά καταστράφηκαν. Στη ζήλια του, ο Εζεκίας δεν σταμάτησε εκεί και άρχισε να καταστρέφει οτιδήποτε μπορούσε να χρησιμεύσει ως πηγή δεισιδαιμονίας. Το χάλκινο φίδι, που κατασκευάστηκε στην έρημο σχεδόν οκτακόσια χρόνια νωρίτερα με εντολή του Μωυσή, στάθηκε για πολλούς αιώνες στη μέση της Ιερουσαλήμ ως ένας από τους πιο ιερούς εθνικούς θησαυρούς. Όμως με την πάροδο του χρόνου, λόγω της παρακμής του θρησκευτικού πνεύματος των ανθρώπων, έγινε πηγή ειδικού κακού. Μπροστά του υψώθηκε βωμός, πάνω στον οποίο προσφέρθηκε θυμίαμα, ώστε πολλοί από τον λαό τον ειδωλοποίησαν. Ως εκ τούτου, ο Εζεκίας κατέστρεψε αυτό το ιστορικό μνημείο. Μετά άρχισε άλλες μεταμορφώσεις. Πριν από τον Εζεκία, το Πάσχα φαίνεται να γιορταζόταν ιδιωτικά σε κάθε οικογένεια χωριστά. Αλλά από τώρα και στο εξής ο ναός επρόκειτο να γίνει ένα κέντρο δημόσιας λατρείας. Μέχρι τότε η εθνική θρησκεία ήταν κατά κύριο λόγο τοπική. Για να εξασφαλιστεί η καθαρότητα της θρησκείας, ήταν απαραίτητος ο συγκεντρωτισμός. Ο Εζεκίας αποφάσισε να γιορτάσει τη μεγάλη εθνική εορτή του Πάσχα στην Ιερουσαλήμ. Ένα σφάλμα στον υπολογισμό, το οποίο προέκυψε λόγω της σύντομης διάρκειας των σεληνιακών μηνών, παραβίασε την ακρίβεια της αρχικής ώρας για αυτές τις διακοπές, που έλαβαν χώρα τον πρώτο μήνα. Ο τρύγος του κριθαριού, μετά τον οποίο θα έπρεπε να είχε γίνει ως ανοιξιάτικη γιορτή, έγινε τώρα σχεδόν ένα μήνα αργότερα. Επομένως, αυτή η αργία μεταφέρθηκε στον δεύτερο μήνα και, για να αποφευχθεί ένα παρόμοιο λάθος στο ημερολόγιο, εισήχθη ένας νέος μήνας, ο οποίος ήταν απαραίτητος για την εξίσωση του σεληνιακού έτους με το ηλιακό. Τέτοιοι επιπλέον μήνες χρησιμοποιούνταν από καιρό στη Νινευή, με την οποία η Ιουδαία, ξεκινώντας από τη βασιλεία του Άχαζ, ήταν σε στενή σχέση. Η πτώση του βόρειου βασιλείου άγγιξε βαθιά τις καρδιές του εβραϊκού λαού και η παλιά τους αμοιβαία πικρία μετατράπηκε σε ειλικρινή λύπη. Τα υπολείμματα του πληθυσμού που δεν μεταφέρθηκαν στην Ασσυρία έγιναν τώρα αντικείμενο αδελφικής συμπάθειας, γεγονός που συνέβαλε στην επανεγκατάσταση πολλών Ισραηλινών εντός των συνόρων του βασιλείου του Ιούδα. Ειδικοί αγγελιοφόροι εστάλησαν σε όλη τη χώρα, από το Δαν έως τη Βηρ-σαβεέ, καλώντας όλους να έρθουν στην Ιερουσαλήμ για την εορτή του Πάσχα. αλλά, δυστυχώς, αυτή η πρόσκληση απορρίφθηκε τώρα με περιφρόνηση και περιφρόνηση (Β' Χρον. 30:10). Ο υπόλοιπος πληθυσμός του βασιλείου του Ισραήλ τελικά παραδόθηκε στον παγανισμό και παρέμεινε Ισραηλινός μόνο κατά σάρκα και μετά από λίγο δεν μπορούσαν καν να περηφανεύονται γι' αυτό, αφού οι γάμοι με άλλες φυλές έγιναν συνηθισμένοι, αν και στις φυλές του Μανασσή, του Ασήρ και του Ζαβουλών υπήρχαν ακόμα άνθρωποι που λάτρευαν τον Θεό των πατέρων τους και ανταποκρίνονταν με χαρά. Για μια τέτοια συνάντηση έγιναν οι κατάλληλες προετοιμασίες. Σύμφωνα με την εντολή του Νόμου του Μωυσή, ο Εζεκίας διέταξε τον καθαρισμό της ιερής πόλης. Οι ειδωλολατρικοί βωμοί που έχτισε ο Άχαζ καταστράφηκαν και τα υλικά πετάχτηκαν στον Κιδρώνα, πίσω από τα τείχη. Ο ίδιος ο ναός καθαρίστηκε στην αρχή της βασιλείας. Ο θρησκευτικός ενθουσιασμός κυρίευσε ολόκληρο τον λαό. Οι ιερείς και οι Λευίτες επανέλαβαν την κανονική τους υπηρεσία σύμφωνα με την τάξη που καθιερώθηκε από την εποχή του Δαβίδ. Όπως παλιά, οι πατέρες των οικογενειών θυσίαζαν αρνιά για τις οικογένειές τους και γενικά όλες οι τελετουργίες γίνονταν με απόλυτη ακρίβεια. Κι έτσι, όταν είχαν γίνει όλες οι προετοιμασίες, ο δημόσιος εορτασμός του Πάσχα έγινε με τόσο πανηγυρική ψαλμωδία και μουσική, με τόσο πλούτο θυσιών και με τόσο πλήθος κόσμου που η γιορτή θύμιζε την περίφημη γιορτή του αγιασμού του Ναού του Σολομώντα. Επτά ημέρες αποδείχτηκαν ανεπαρκείς για μια τέτοια γιορτή και η αργία παρατάθηκε για άλλες επτά ημέρες. Μια τόσο μεγάλη γιορτή δεν θα μπορούσε παρά να έχει υψηλή εμπνευσμένη σημασία για τους ανθρώπους. Οι προφήτες, με επικεφαλής τον Ησαΐα, το χρησιμοποίησαν για να διακηρύξουν μεγάλες πνευματικές αλήθειες. Ήδη πριν, οι προφήτες, κατά καιρούς περιγράφοντας τις πραγματικές μοίρες των ανθρώπων και προβλέποντας το μέλλον, προμήνυαν τον ερχομό του μεγάλου πνευματικού Βασιλιά, υπό τον οποίο ο Οίκος του Δαβίδ θα βασίλευε για πάντα. Η ελπίδα ενός μεγάλου Μεσσία, που ήταν το αστέρι της ζωής του εκλεκτού λαού σε όλη την ιστορική του ζωή, καταπιεστεί και διευρύνθηκε όλο και περισσότερο, ιδιαίτερα από την εποχή του Δαβίδ. Όμως με την πάροδο του χρόνου, σταδιακά απέκτησε έναν ολοένα και πιο πνευματικό και ανώτερο χαρακτήρα. Ο Ιωήλ κήρυξε για τη φοβερή ημέρα του Ιεχωβά, όταν, μετά την κρίση που θα έπληττε τους ειδωλολάτρες στην κοιλάδα του Ιωσαφάτ, θα ερχόταν η χρυσή εποχή και το Πνεύμα του Θεού θα ξεχυόταν σε κάθε σάρκα. Ο Αμώς παρηγόρησε τους πιστούς της εποχής του με την πρόβλεψη ότι η πεσμένη σκηνή του Δαβίδ θα αποκατασταθεί ξανά (Αμώς 9:11). Ο Ωσηέ προέβλεψε στην επόμενη γενιά ότι τα παιδιά του Ισραήλ θα επέστρεφαν μια μέρα από την αιχμαλωσία, θα αναζητούσαν τον Ιεχωβά τον Θεό τους και τον Δαβίδ τον βασιλιά τους και, όπως οι προκάτοχοί του, απεικόνιζε την ευδαιμονία αυτής της εποχής. Αλλά η αναβίωση ενός ανώτερου πνευματικού τόνου κατά τη διάρκεια της βασιλείας του Εζεκία συνέβαλε περαιτέρω στον εξαγνισμό και την εξύψωση τέτοιων χαρούμενων προσδοκιών. Οι ευσεβείς άνθρωποι στο παρελθόν είχαν τη μεγάλη ελπίδα ότι το μεγάλο βασίλειο του Θεού θα πραγματοποιηθεί στο Ισραήλ και ότι ο κυβερνήτης του θα ήταν ένας θεϊκός, νικητής Ηγέτης. Η δόξα του Δαβίδ και η αδιάσπαστη διαδοχή του οίκου του στο βασίλειο του Ιούδα, μαζί με τις ιερές εμπνεύσεις των προφητών, υποστήριζαν φυσικά την πεποίθηση ότι ο αναμενόμενος Μεσσίας θα προερχόταν από τη γραμμή του. Αλλά μόνο ο Ησαΐας για πρώτη φορά εξέφρασε στο σύνολό τους τις ουσιαστικές ιδιότητες του αναμενόμενου Μεσσία, ως το τέλειο κεφάλι της αληθινής κυβέρνησης του Θεού. Κήρυττε ότι ερχόταν η εκπλήρωση της υπόσχεσης του Θεού, σύμφωνα με την οποία ο θρόνος του Δαβίδ θα εδραιωνόταν για πάντα, και τίποτα δεν θα τον κλονίσει. Σε όλες τις συνθήκες της ζωής των ανθρώπων, δεν έπαψε να υποστηρίζει την πίστη στον ερχόμενο Μεσσία. Δεν δίστασε σε αυτό ακόμη και όταν οι ορδές του Σενναχερίμ απείλησαν προφανώς με την άμεση καταστροφή του κράτους, γιατί η εμπιστοσύνη του δεν αμφιταλαντεύτηκε ποτέ, ακόμη και όταν οι Ασσύριοι βρίσκονταν στις πύλες της Ιερουσαλήμ. Σε αυτόν οφείλουμε την εμπνευσμένη παρουσίαση αυτών των μεσσιανικών προσδοκιών του παρελθόντος σε ένα ξεκάθαρο και μεγαλειώδες περίγραμμα, το οποίο στο εξής χρησίμευσε ως πηγή για τη διατήρηση αυτής της ελπίδας στους επόμενους αιώνες. Αλλά τα φωτεινά οράματα του Ησαΐα και άλλων προφητών απείχαν ακόμη πολύ από την εκπλήρωση. Το ηθικό έλκος της ειδωλολατρίας ήταν πολύ βαθιά ριζωμένο στο σώμα του λαού για να θεραπευτεί από τον ευσεβή ζήλο ενός βασιλιά, και τα προφητικά οράματα της μελλοντικής δόξας του Μεσσία έπρεπε να σκοτιστούν περισσότερες από μία φορές από καταγγελίες και προειδοποιήσεις. Στο μεταξύ, μια σημαντική αλλαγή συνέβη στον πολιτικό κόσμο. Κουρασμένος από τις εκστρατείες, ο Sargon ξεκίνησε την κατασκευή σε μεγάλη ηλικία. Στο Dur-Sargin (σημερινό Khorsabad), κοντά στη Νινευή, χτίστηκε ένα υπέροχο παλάτι υπό τη διεύθυνση του ως ένα ήρεμο και υπέροχο καταφύγιο για τα γεράματά του. Το πόσο περήφανος ήταν για το μεγαλείο αυτού του παλατιού φαίνεται από τις μακροσκελείς περιγραφές που δίνονται στα χρονικά του για το ακριβό ξύλο που χρησιμοποιήθηκε στην κατασκευή του, για τα έπιπλα από χρυσό, ασήμι, χαλκό και πολύτιμους λίθους, για τα γλυπτά λιοντάρια και τους ταύρους στις πύλες, και για τις σειρές από αλάβαστρο και τις πλάκες του. η αφήγηση των κατορθωμάτων του ήταν χαραγμένη. Όμως η κοινή μοίρα αυτού του μεγάλου κατακτητή επρόκειτο να συμβεί σύντομα. Αυτός που κατέστρεψε και κατέστρεψε τόσα βασίλεια στη ζωή του τώρα έπρεπε να δώσει λογαριασμό για όλα αυτά. Το μεγαλοπρεπές παλάτι ολοκληρώθηκε το 706 και το 705 ο Σαργκόν βρισκόταν ήδη σκοτωμένος στον ίδιο τον όροφο του. Τον κενό θρόνο κατέλαβε ο Σενναχερίμ, ο μικρότερος γιος του κατακτητή. Κατώτερος από τον πατέρα του σε πολιτικές ικανότητες, δεν ήταν λιγότερο φιλόδοξος και πέρασε τη ζωή του σε στρατιωτικές εκστρατείες, που πραγματοποιήθηκαν σε μεγάλη κλίμακα. Έχοντας αποκτήσει φήμη σε όλη τη γη ως μεγάλος καταστροφέας, δεν γνώριζε ανώτερη πολιτική εκτός από τη δύναμη. Επιφέροντας καταστροφή στους λαούς που κατέκτησε, τους ανάγκασε να καταφεύγουν σε συνεχείς αναταραχές με την πρώτη ευκαιρία. Η δίψα για εξουσία, σκληρότητα, υπερηφάνεια και αλαζονεία - οι συνήθεις ιδιότητες των ανατολικών δεσποτών - στο πρόσωπό του έφτασε στην υψηλότερη ανάπτυξή τους. Η λαμπρότητα του παλατιού στο Kuyunjik, με το οποίο ήθελε να ξεπεράσει το παλάτι του πατέρα του στο Khorsabad, τους μεγαλοπρεπείς θαλάμους και τις εισόδους του, τον τεράστιο χώρο του, που καταλάμβανε ένα ολόκληρο τέταρτο της Νινευή, επιβεβαιώνεται τόσο από τις περήφανες επιγραφές του όσο και από τα εκτεταμένα ερείπιά του. Υπό αυτόν, η Ασσυρία πέτυχε σχεδόν την υψηλότερη δόξα της. Κεφάλαιο 39. Η εκστρατεία του Σεναχειρίμ Όταν η είδηση ​​του θανάτου του τρομερού κατακτητή, Σαργών, σάρωσε τη Δυτική Ασία μέχρι τις όχθες του Νείλου, προκάλεσε παντού ελπίδα ότι θα ήταν δυνατό να ανατραπεί ο βαρύς ασσυριακός ζυγός. Αυτό το κίνημα ηγήθηκε από τον Αιγύπτιο φαραώ Σέτι, ο οποίος, σε συμμαχία με τον Τιργάκ, βασιλιά των Αιθιόπων, σχεδίαζε να σηκώσει όλη τη Δυτική Ασία εναντίον της Ασσυρίας. Οι θρύλοι για το πρώην μεγαλείο της Αιγύπτου εξακολουθούσαν να έχουν μαγική επίδραση στους γειτονικούς λαούς και κάθε προσπάθεια, όσο απελπισμένη κι αν ήταν, φαινόταν επίκαιρη, αν μπορούσε τουλάχιστον να υποσχεθεί κάπως την απελευθέρωση από τον μισητό ζυγό της Ασσυρίας. Ως αποτέλεσμα, οι βασιλείς της Φοινίκης και της περιοχής των Φιλισταίων, οι ηγεμόνες του Ορόντη, οι Αμμωνίτες, οι Μωαβίτες και οι Εδομίτες ανταποκρίθηκαν αμέσως στην πρόταση της Αιγύπτου, αρνούμενοι να πληρώσουν φόρο τιμής στην Ασσυρία και προετοιμάζοντας την αυτοάμυνα. Οι φλόγες της εξέγερσης κατέκλυσαν όλη τη Δυτική Ασία και θα μπορούσε να επεκταθεί σε ολόκληρη τη μοναρχία. Για να καταστείλει αυτό το κίνημα, ο Σενναχερίμπ ξεκίνησε την περίφημη εκστρατεία του εναντίον της Παλαιστίνης. Μπήκε στη χώρα, σύμφωνα με το έθιμο, από τα βόρεια. Τεράστιες μάζες από άρματα, ιππείς και τοξότες του κινήθηκαν μέσα από το πέρασμα του Λιβάνου και κατέλαβαν τα ύψη του. Οι μεγαλειώδεις κέδροι και τα κυπαρίσσια, σύμφωνα με τα λόγια του προφήτη, έκλαιγαν κάτω από το τσεκούρι και τη φωτιά που καταβρόχθιζε τους συντρόφους τους, αφού οι κατακτητές ετοίμαζαν στρατιωτικές μηχανές από αυτά τα δέντρα ή τα έκοψαν σε δοκάρια για τα ανάκτορα της Νινευή. Όπου υπήρχε έλλειψη νερού, πολλά πηγάδια έσκαψαν ή αυτά που είχαν ήδη γεμίσει ξανασκάφτηκαν. Ο Σεναχερίμ δήλωσε περήφανα ότι με το πέλμα του ποδιού του μπορούσε να στεγνώσει όλα τα κανάλια της Αιγύπτου, που ήταν και ο τελευταίος στόχος της εκστρατείας του. Περνώντας θα στήσει επίσης τη μεταξένια σκηνή του, όχι μόνο στα ψηλά περάσματα του βορρά, αλλά και στην ίδια την Ιερουσαλήμ, και θα βεβηλώσει τους κήπους του παλατιού, εκείνα τα πολυτελή καταφύγια της πρωτεύουσας του Εζεκία. Για να διευκολυνθεί η κίνηση των στρατευμάτων, χτίστηκαν γέφυρες σε ορεινά ρέματα και βολικοί δρόμοι για τα άρματά του στρώθηκαν σε ρέματα. Έχοντας κατέβει από το βουνό μέσω του λαιμού του Dog River 268, διέταξε να απεικονιστεί η μορφή του στους βράχους, δίπλα στη μορφή του Ramses II, που πέρασε από το ίδιο μονοπάτι χίλια χρόνια πριν, και άφησε παρόμοια ανάμνηση της παρουσίας του εδώ. Τελικά, μια τεράστια ορδή βγήκε στις φοινικικές πεδιάδες. Η περήφανη Σιδώνα ήταν η πρώτη που ένιωσε το εκδικητικό χέρι του κατακτητή. Ήταν εντελώς αβοήθητος, αφού δεν αναμενόταν ακόμη βοήθεια από την Αίγυπτο. Ο Ελουλέι, ο επαναστατημένος βασιλιάς, έπρεπε να καταφύγει στη νήσο Κύπρο ή σε κάποιο άλλο νησί του Λεβάντε και στη θέση του εγκαταστάθηκε ένας πιο ευλύγιστος υποτελής Ετομπάαλ, ο οποίος ανέλαβε να πληρώσει το συνηθισμένο φόρο. Οι πρίγκιπες των άλλων επαναστατημένων χωρών, φοβισμένοι από την παρουσία ενός τόσο τρομερού εχθρού ή, όπως λένε οι επιγραφές, έκπληκτοι από τη «λαμπρότητα των όπλων του Ασούρ», του θεού του Σενναχερίμ, υπέβαλαν αμέσως και επανέλαβαν τα σημάδια του σεβασμού τους για τον κατακτητή, φιλώντας τα πόδια του μεγάλου βασιλιά, αποδίδοντάς του πλούσια δώρα και δώρα. Μόνο ο Ζεντέκ, ο βασιλιάς της Ασκάλωνας, δεν ακολούθησε αυτή τη γενική δουλοπρέπεια, αλλά τιμωρήθηκε γι' αυτό εκθρονίζοντας υπέρ ενός υποτελούς βασιλιά και ολόκληρη η οικογένειά του, με όλα τα μέλη, τον θεό και όλη της την περιουσία, αιχμαλωτίστηκε από τους Ασσύριους. Οι πόλεις Beth-Dagon και Joppa, με άλλες δύο των οποίων τα ονόματα είναι άγνωστα, υπάγονταν στον Zedek, πλήρωσαν βαριά για τη βοήθειά τους. Μετά από αυτό, μόνο ο Εζεκίας έμεινε μεταξύ των αγανακτισμένων. Έτσι, η εκστρατεία του Σενναχειρείμ προς την Αίγυπτο ήταν γι' αυτόν σαν μια θριαμβευτική πομπή, ενώπιον της οποίας όλοι υποκλίνονταν δουλικά. Λαμβάνοντας υπόψη όλα όσα είχαν συμβεί, ο ενθουσιασμός στην Ιερουσαλήμ ήταν εξαιρετικός. Η πόλη τέθηκε υπό στρατιωτικό νόμο. Ο Εζεκίας, όμως, δεν απελπίστηκε. Ήλπιζε σε βοήθεια από τον βασιλιά της Αιθιοπίας Tirgak. Τα στρατεύματα του Σέτι και οι τοπικοί Αιγύπτιοι βασιλείς, υπό την ηγεσία του Τιρχάκ, κινούνταν προς βοήθειά του, αλλά ο Σενναχειρείμ στρατοπέδευσε μεταξύ αυτών και της Ιερουσαλήμ, και έτσι σκόπευε να τους εμποδίσει να ενωθούν. «Οι βασιλιάδες της Αιγύπτου», λέει το ασσυριακό χρονικό, «και οι πολεμιστές, οι τοξότες, τα άρματα και τα άλογα της Αιθιοπίας, αναρίθμητα στο πλήθος τους, μαζεύτηκαν και πήγαν να βοηθήσουν τον λαό της Έκρων και του Εζεκία. Έστρεψαν μπροστά μου τον σχηματισμό μάχης τους στις πεδιάδες της Ελτέκα, και έριξαν τα όπλα τους εναντίον τους. Κύριε εν μέσω της μάχης, τα χέρια μου έπιασαν τον καπετάνιο των αρμάτων και τους γιους του βασιλιά της Αιγύπτου, και ο καπετάνιος των αρμάτων, ο βασιλιάς των Αιθιόπων, έκανα επίθεση, πήρα και λεηλάτησα τις πόλεις Ελτέκα και Τίμνα. Έχοντας εξασφαλίσει έτσι τον εαυτό του από τον αιγυπτιακό στρατό, ο Σενναχερίμ κατεύθυνε τα όπλα του εναντίον του Έκρων, το οποίο έπεσε γρήγορα και όλα τα κεφάλια του υποβλήθηκαν σε σκληρή τιμωρία. «Τους αρχιερείς και τους μεγάλους που διέπραξαν το έγκλημα», λένε τα χρονικά, «σκότωσα και κρέμασα τα σώματά τους σε στύλους γύρω από την πόλη. Έδωσα σε σκλάβους εκείνους τους ανθρώπους της πόλης που διέπραξαν αμαρτίες και εγκλήματα, αλλά γλίτωσα τους υπόλοιπους». Αφού ολοκλήρωσε αυτό το θέμα, ο Σενναχειρίμ έδωσε τότε εντολή σε ένα απόσπασμα του στρατού του να κινηθεί εναντίον της Ιερουσαλήμ, και τώρα τα ορεινά περάσματα βρόντηξαν από τον θόρυβο του κινούμενου ασσυριακού πεζικού και των αρμάτων τους. Η κίνηση αυτού του στρατού σημαδεύτηκε από φωτιά και αίμα. Σαράντα έξι οχυρωμένες πόλεις του Εζεκία καταλήφθηκαν από καταιγίδα, και ταυτόχρονα ο εχθρός αιχμαλώτισε πολλά από κάθε είδους ζώα με μεγάλη ποσότητα στρατιωτικού υλικού. Ολόκληρος ο πληθυσμός που μπορούσε να αιχμαλωτιστεί αφαιρέθηκε ως σκλάβοι, έτσι ώστε συνελήφθησαν συνολικά 200.150 άτομα, «μικροί και μεγάλοι, άνδρες και γυναίκες, μαζί με άλογα, φοράδες, γαϊδούρια, καμήλες, ταύρους και πρόβατα χωρίς αριθμό». Ο ίδιος ο Εζεκίας περίμενε με αγωνία την επίθεση στην Ιερουσαλήμ. Σύντομα η πόλη περικυκλώθηκε από τον εχθρό, ο οποίος άρχισε τις προετοιμασίες για μια σωστή πολιορκία. Τονίζοντας αυτό, ο Σενναχειρείμ λέει με περηφάνια στις επιγραφές του: «Τον έκλεισα (τον Εζεκία) σαν πουλί στην Ιερουσαλήμ, τη βασιλική του πόλη, και έχτισα πολιορκητικούς πύργους εναντίον του, επειδή έδωσε εντολή να ανανεωθεί η οχύρωση των μεγάλων πυλών της πόλης». Στη θέα του τρομερού ασσυριακού στρατού, φρίκη κατέλαβε ολόκληρο τον πληθυσμό της πόλης. Ήρεμος παρέμεινε μόνο ο μεγάλος προφήτης Ησαΐας, ο οποίος άφοβα ύψωσε τις φωνές για να ηρεμήσει τους συμπολίτες του και να αποτρέψει τον γενικό πανικό. Ακόμη και ενόψει των Ασσυρίων που ήδη στέκονταν κάτω από τα τείχη, δεν έχασε την ελπίδα του στον Θεό και πίστευε ότι θα ελευθερώσει τον λαό Του από τον επικείμενο κίνδυνο. Απευθυνόμενος στον λαό, είπε ότι τα διατάγματα του Κυρίου των δυνάμεων είναι αμετάβλητα, και μια φοβερή τιμωρία περιμένει τους Ασσύριους (Ησ. 14:24–27). Ωστόσο, το ίδιο το θέαμα της πολιορκίας πρέπει να προκάλεσε φρίκη στους πιο γενναίους από τους πολιορκημένους. Οι κόκκινοι μανδύες και οι αστραφτερές ασπίδες των Ασσυρίων, τα περίεργα ρούχα πολλών ξένων και βαρβάρων φυλών που υπηρέτησαν στον ασσυριακό στρατό, τα αμέτρητα άρματά τους, τα λάβαρα και οι σκηνές τους - όλα αυτά κάλυπταν την περιοχή μπροστά από τις βόρειες πύλες της πόλης, τις γύρω λόφους και τις παρακείμενες κοιλάδες 270. Η βοήθεια του Tirgak, παρά την ήττα του. Όπως συμβαίνει συνήθως σε περιόδους ασυνήθιστου ενθουσιασμού, στην πόλη επικρατούσαν κάθε λογής διάθεση. Δεν ήταν λίγοι εκείνοι που από απελπισία επιδόθηκαν σε κάθε λογής ξεφτίλα. Βασίλευε το μεθύσι και η αχαλίνωτη ταραχή. Ο Ησαΐας έχασε κάθε επιρροή στη μάζα των πολιτών, αν και μερικοί με χλωμά πρόσωπα άκουγαν ακόμα τα παρηγορητικά λόγια του. Εν τω μεταξύ, η πολιορκία συνεχίστηκε επειδή ο Εζεκίας δεν ήθελε να παραδοθεί. Πολλοί άνθρωποι εργάστηκαν για να χτίσουν οχυρώσεις, αλλά ένας νέος, τρομερός εχθρός πλησίαζε γρήγορα τους πολιορκημένους, δηλαδή η πείνα. Μέσα σε αυτές τις φρικαλεότητες και τη διάχυση του ηθικού, ακούστηκε ξανά η φωνή του προφήτη, που στράφηκε προς την Ιερουσαλήμ και έλεγε: «Τι συμβαίνει με σένα, Ιερουσαλήμ! Γιατί είστε όλοι επάνω στις ταράτσες; Η πόλη είναι θορυβώδης, συναρπαστική, η πόλη είναι χαρούμενη! Αυτοί που σκοτώνονται από σένα δεν σκοτώνονται από το σπαθί, Σας καλεί αυτήν την ημέρα να κλάψετε και να θρηνήσετε, Και κόψε τα μαλλιά σου και ζώσου με τσουβάλι. Μα, ιδού, χαρά και χαρά! Σκοτώνουν βόδια και σφάζουν πρόβατα. Και ο Κύριος των δυνάμεων άνοιξε στα αυτιά μου: Αυτή η κακία δεν θα σας συγχωρεθεί, Είπε ο Κύριος, ο Κύριος των δυνάμεων» 271. Παρ' όλες τις προσπάθειες αντίστασης στον εχθρό, σύντομα όλοι και ο ίδιος ο Εζεκίας ένιωσαν ότι οποιαδήποτε αντίσταση στους Ασσύριους ήταν απελπιστική. Και έτσι, για να κατευνάσει τον τρομερό κατακτητή, ο Εζεκίας αποφάσισε να παραδώσει οικειοθελώς την πρωτεύουσα. Ως εκ τούτου, έστειλε απεσταλμένους στον Σενναχερίμ στη Λαχές για να δηλώσουν τη μετάνοιά του για την απομάκρυνσή του και την επιθυμία του να υποταχθεί ξανά σε αυτόν. Ο Σενναχερίμ είδε πλήρως την αδυναμία του Εζεκία, και επομένως εκμεταλλεύτηκε αυτή την ευκαιρία για να του επιβάλει πρόστιμο, το οποίο θα μπορούσε να χρησιμεύσει ως τιμωρία για την αγανάκτησή του. Λέει σχετικά στις επιγραφές του: «Αποκόψα τις πόλεις του από το βασίλειό του, το οποίο λεηλάτησα, και τις έδωσα στους βασιλιάδες της Αζώθ, του Έκρον και της Γάζας. Μείωσα το βασίλειό του. Διόρισα ετήσια δώρα και φόρους, που έπρεπε να πληρώνει στη Μεγαλειότητά μου, σε μεγαλύτερο ποσό από πριν. για να οχυρώσει την Ιερουσαλήμ, έφερε τώρα το φόρο τιμής που μου είχε στείλει, στη βασιλική μου πόλη της Νινευή. Αποτελούνταν από 30 τάλαντα χρυσό, 800 τάλαντα ασήμι, 272 υφαντά υφάσματα, στολισμένα πορφυρά, πολύτιμες πέτρες μεγάλου όγκου, καναπέδες από ελεφαντόδοντο, κινητούς θρόνους από ελεφαντόδοντο, δέρματα βουβάλου, δόντια βουβάλου, δέντρα Dan, δέντρα Kuu, κάθε είδους θησαυρός του, οι θηλυκοί του θησαυροί παλάτι, μαζί με σκλάβους και σκλάβους. Έστειλε επίσης απεσταλμένο με φόρο τιμής και να κηρύξει τιμές» 273. Μετά από δήλωση υποταγής με τόσο δύσκολους και ταπεινωτικούς όρους από την πλευρά του Εζεκία, οι Ασσύριοι υποχώρησαν από την Ιερουσαλήμ στην παράκτια πεδιάδα, όπου ο Σεναχειρείμ ήταν απασχολημένος πολιορκώντας τη Λαχείς. το έλαβαν, το ζύγισαν δεόντως, αλλά οι δημόσιες και ιδιωτικές πηγές ήταν ανεπαρκείς για να πληρώσουν έναν τόσο τεράστιο φόρο. Για να γίνει αυτό, ήταν απαραίτητο να αδειάσει αποφασιστικά τόσο τα θησαυροφυλάκια του κράτους όσο και του ναού και, επιπλέον, ήταν απαραίτητο να ληφθεί ακόμη και ο χρυσός που παρέμενε στις πύλες και στους παραστάτες των θυρών του ιερού. Έχοντας υποταχθεί από την Ιερουσαλήμ, ο Σενναχερίμ κατεύθυνε όλες τις δυνάμεις του προς τη Λαχές, μια πόλη του βασιλείου του Ιούδα, που βρισκόταν νότια στους λόφους του Νεγκέμ, όχι μακριά από τα σύνορα της Αιγύπτου. Η θέση και η δύναμή του του έδωσαν την ευκαιρία να αντέχει πάντα για μεγάλο χρονικό διάστημα ενάντια στους πολιορκητές, έτσι ώστε την εποχή του Ιησού του Ναυή άντεξε για δύο ημέρες, αν και όλες οι άλλες γειτονικές πόλεις έπεσαν αμέσως κάτω από την πίεση αυτού του κατακτητή (Ιησούς του Ναυή 10: 3, 5, 26, 31-33, 35). Ο αρχικός πληθυσμός του αποτελούνταν από Αμορίτες ορειβάτες και η αγάπη τους για την ανεξαρτησία φαίνεται να μεταδόθηκε στους διαδόχους τους. Αυτή η πόλη οχυρώθηκε από τον Ροβοάμ μετά την πτώση των δέκα φυλών, και, προφανώς, ξέφυγε από την κοινή μοίρα που συνέβη στις περισσότερες από τις οχυρώσεις της κατά την εισβολή στο Σουσακίμ. Εκεί ο Σενναχερίμ κατευθύνθηκε «με όλη του τη δύναμη για να διεξαγάγει την πολιορκία προσωπικά». Στη συνέχεια όμως έμαθε ότι ο Σέτι, ο βασιλιάς Τάνις της Αιγύπτου, έχοντας συνέλθει από την ήττα του στο Έλτεκ, είχε συγκεντρώσει νέο στρατό εναντίον του και είχε εξασφαλίσει ξανά βοήθεια από το Τιργάκ, του οποίου η πρωτεύουσα, η Ναπάτα, βρισκόταν στην Άνω Αίγυπτο. Αυτός ο πολεμοχαρής βασιλιάς, εξάλλου, όπως γνώριζε, χάρηκε με την ευκαιρία να επέμβει στις αιγυπτιακές υποθέσεις ως προστάτης και ανώτατος κυρίαρχος, μετακινήθηκε από τις όχθες του Άνω Νείλου με όλα τα Αιθιοπικά στρατεύματα εναντίον των Ασσυρίων. Κάτω από τέτοιες συνθήκες, η ίδια η υποταγή του Εζεκία μπορεί να φαινόταν σαν μια απλή εκτροπή για να κερδίσει χρόνο για την άφιξη του Αιθίοπα μονάρχη. Έξαλλος από όλα αυτά, ο Σενναχερίμ, παρά τη νέα συνθήκη, έστειλε και πάλι ένα ιπτάμενο απόσπασμα στην Ιερουσαλήμ με τρεις διοικητές της αυλής: τον Ταρτάν, τον αρχιστράτηγο, τον Ραψάρη, τον αρχηγό των ευνούχων και τον Ραψάκ, τον αρχηγό του στρατιωτικού επιτελείου. Η εμφάνιση των Ασσυρίων ενώπιον της Ιερουσαλήμ σκόρπισε ξανά την απογοήτευση στην πόλη, η οποία αυξήθηκε ακόμη περισσότερο όταν έγιναν γνωστά τα αιτήματά τους. Η φήμη για την προσέγγιση του Τιργάκ, τη μανιώδη επίθεση στη Λαχές και όλες τις άλλες ειδήσεις πολέμου είχαν ήδη φτάσει στην Ιερουσαλήμ. Η επιστροφή ολόκληρου του ασσυριακού στρατού ήταν αναμενόμενη και ως εκ τούτου οι πύλες κλειδώθηκαν ξανά και τα τείχη τέθηκαν σε αμυντική θέση. Εν τω μεταξύ, όσοι στάλθηκαν από τον Σενναχερίμ άρχισαν να εκπληρώνουν τις οδηγίες του ηγεμόνα τους. Πλησιάζοντας στα τείχη, απαίτησαν από τον Εζεκία να τους στείλει διαπραγματευτή, κάτι που έγινε. Από την πλευρά του Εζεκία ήρθαν ο Ελιακίμ, ο άρχοντας του παλατιού, ο Σεβνά ο γραμματέας και ο Ιωά ο καταγραφέας, που βγήκαν στον τοίχο για να ακούσουν τι θα πουν οι Ασσύριοι. Ο ίδιος ο Εζεκίας αρνήθηκε να παρουσιαστεί σε τέτοιες διαπραγματεύσεις, θεωρώντας ότι ήταν κατώτερη της βασιλικής του αξιοπρέπειας. Και έτσι ξεκίνησαν οι διαπραγματεύσεις, αντιπροσωπεύοντας ένα περίεργο παράδειγμα διπλωματικών διαπραγματεύσεων της αρχαίας εποχής. Εξ ονόματος του Σενναχερίμ, ο Ράψακς, ο αρχηγός του επιτελείου, ενήργησε ως διαπραγματευτής. Εφόσον ο ίδιος ο Εζεκίας δεν το βρήκε βολικό να μιλήσει αυτοπροσώπως, οι υπουργοί του έπρεπε να μεταφέρουν στον ηγεμόνα τους, τον οποίο ο Ραψάκς δεν τίμησε καν με τον βασιλικό τίτλο, τι ακριβώς ήθελαν να πουν οι Ασσύριοι. Ο Ράψακς είπε ότι ο Εζεκίας προφανώς διατηρούσε μυστικές σχέσεις με κάποια εξωτερική δύναμη, διαφορετικά δεν θα τολμούσε ποτέ να συμπεριφερθεί με αυτόν τον τρόπο στον μεγάλο βασιλιά. Τι θα μπορούσε να σημαίνει μια τέτοια αυθάδεια; Σε ποιον θα μπορούσε να στηριχθεί, εναντιούμενος στον Σεναχειρείμ και κλείνοντας τις πύλες ενάντια στους εκπροσώπους του; Είναι παράλογο να πούμε ότι βασίστηκε στις δικές του ικανότητες και στις δικές του πηγές. Είναι ξεκάθαρο στους Ασσύριους σε ποιον ακριβώς στηρίζεται ο Εζεκίας, αλλά αυτή η ελπίδα είναι μάταιη. «Σκέφτεσαι να βασιστείς στην Αίγυπτο», είπε ο Ραψάκ με υπεροπία: «Σε αυτό το μελανιασμένο καλάμι, που, αν κάποιος ακουμπήσει πάνω του, θα πάει στο χέρι του και θα το τρυπήσει. Τέτοιος είναι ο Φαραώ, ο βασιλιάς της Αιγύπτου, σε όλους όσους τον εμπιστεύονται. Και αν μου πεις», συνέχισε ο Ραψάκς: «Εμπιστευόμαστε στον Κύριο τον Θεό μας, τότε είναι σε εκείνον του οποίου ο Εζεκίας κατήργησε τους υψηλούς τόπους και τα θυσιαστήρια και είπε στον Ιούδα και στην Ιερουσαλήμ: Να λατρεύετε μόνο μπροστά σε αυτό το θυσιαστήριο στην Ιερουσαλήμ;» Λοιπόν, συνάψτε συμμαχία με τον κύριό μου, τον βασιλιά της Ασσυρίας: Θα σας δώσω δύο χιλιάδες άλογα - μπορείτε να πάρετε τον εαυτό σας αναβάτες για αυτά; Πώς μπορείς να νικήσεις έστω και έναν ηγέτη ανάμεσα στους λιγότερους υπηρέτες του κυρίου μου; Και εμπιστεύεσαι στην Αίγυπτο για άρματα και άλογα; Επιπλέον, πήγα σε αυτό το μέρος χωρίς το θέλημα του Κυρίου να το καταστρέψω; Ο Κύριος μου είπε: πήγαινε σε αυτή τη γη και κατέστρεψέ την» (Β' Βασιλέων 18:19–25). Αυτή η ομιλία ήταν πονηρή και διπλωματική. Μιλώντας πίσω από τους τοίχους, μπορούσε να φτάσει στα αυτιά του πλήθους, που στεκόταν αρκετά κοντά στους υπουργούς στον τοίχο για να ακούσει όλες τις διαπραγματεύσεις. Έχοντας επίγνωση της πιθανότητας ότι αυτές οι λέξεις θα προκαλούσαν πανικό ή αναστάτωση στην πόλη, ο εκπρόσωπος του Εζεκία ζήτησε από τον Ραψάκη να μιλήσει αραμαϊκά και όχι την εβραϊκή γλώσσα, την οποία οι διοικητές του Σενναχειρείμ μπορούσαν να μιλούν ελεύθερα, αφού οι μορφωμένες τάξεις της εποχής μελετούσαν διαφορετικές γλώσσες. Αλλά ο Ασσύριος απεσταλμένος δεν ήταν το είδος του ανθρώπου που θα ήταν έτοιμος να εκχωρήσει ένα τέτοιο πλεονέκτημα στους αντιπάλους του. «Ο κύριός μου με έστειλε μόνο στον κύριό σου και σε σένα να πω αυτά τα λόγια;» είπε περήφανα. Όχι, και στους ανθρώπους που κάθονται στον τοίχο για να φάνε την κοπριά τους και να πιουν τα ούρα τους μαζί σου». Έπειτα, υψώνοντας τη φωνή του και μιλώντας δυνατά στα ιουδαϊκά, για να ακούσει ο λαός, συνέχισε: «Ακούστε τα λόγια του βασιλιά, του μεγάλου βασιλιά της Ασσυρίας! Έτσι λέει ο βασιλιάς: Μην σας εξαπατήσει ο Εζεκίας, γιατί δεν μπορεί να σας σώσει από το χέρι μου· και μην αφήσετε τον Εζεκία να σας ενθαρρύνει στον Κύριο, λέγοντας: Ο Κύριος δεν θα μας σώσει στα χέρια, όπως η πόλη της βασιλείας. Μην ακούτε τον Εζεκία, γιατί αυτό λέει ο βασιλιάς της Ασσυρίας: Συμφιλιωθείτε μαζί μου, και έλα έξω σε μένα, και ας φάει ο καθένας τον καρπό του αμπελιού του και της συκιάς του, και ας πιει ο καθένας νερό από το πηγάδι του, μέχρι να έρθω και να σε πάω σε μια χώρα όπως η γη σου, σε γη με σιτηρά και κρασί, σε γη με φρούτα και με αμπέλια, να ζήσεις. πεθάνει. Μην ακούς τον Εζεκία, που σε εξαπατά, λέγοντας: Ο Κύριος θα σε σώσει. Οι θεοί των εθνών, ο καθένας τη γη του, έσωσαν από το χέρι του βασιλιά της Ασσυρίας; Πού είναι οι θεοί Hamath και Arpad; Πού είναι οι θεοί του Separvaim 274, Ena και Ivva; Έχουν σώσει τη Σαμάρεια από το χέρι μου; Ποιος από όλους τους θεούς αυτών των χωρών έσωσε τη γη τους από το χέρι μου; Θα σώσει λοιπόν ο Κύριος (Ιεχωβά, αυτός ο αδύναμος Θεός ενός αδύναμου λαού) την Ιερουσαλήμ από το χέρι μου» (Β' Βασιλέων 18:27–35); Αυτός ο αυθάδης και βλάσφημος λόγος έγινε δεκτός από τον κόσμο με βαθιά σιωπή, αφού ο Εζεκίας απαγόρευσε σοφά κάθε απάντηση σε αυτόν, για να μην προκαλέσει τους Ασσύριους σε ακόμη μεγαλύτερη εχθρότητα και, ίσως, ακόμη και σε απόπειρα εισβολής στην πόλη. Οι διαπραγματεύσεις προφανώς θα τελείωναν ανεπιτυχώς και οι Ασσύριοι ετοιμάζονταν να επιστρέψουν στο στρατόπεδό τους. Οι τρεις υπουργοί του Εζεκία, εξαιρετικά καταβεβλημένοι από τον τόνο και τις απαιτήσεις του εχθρού, πήγαν στο παλάτι, σκίζοντας τα ρούχα τους και, μαζί με τον κόσμο, γέμισαν τον αέρα με κλάματα. Η είδηση ​​για όλα όσα συνέβησαν συγκλόνισε τον βασιλιά. Σε ακραία θλίψη, σκίζοντας τα ρούχα του, φόρεσε ένα σάβανο ως ένδειξη θλίψης και, ως ευσεβής άνθρωπος, πήγε κατευθείαν στον ναό και στράφηκε στον Θεό με μια προσευχή. Ολόκληρη η αυλή ακολούθησε επίσης το παράδειγμά του, φόρεσε μαύρα άμφια, και ο Ελιακίμ και η Σεβνά, με τους πρεσβυτέρους ιερείς με τους σάκους τους, στάλθηκαν να πουν στον Ησαΐα όλα όσα είχαν συμβεί. «Αυτή η μέρα είναι μέρα θλίψης, τιμωρίας και ντροπής», του είπαν στο όνομα του Εζεκία: «γιατί τα μωρά έφτασαν στο άνοιγμα των κοιλιών της μητέρας τους, αλλά δεν υπάρχει δύναμη να γεννήσουν. Ίσως ο Κύριος ο Θεός σου ακούσει όλα τα λόγια του Ραψάκου, τον οποίο έστειλε ο βασιλιάς της Ασσυρίας, ο κύριός του, βλασφημεί τον ζωντανό Θεό και υβρίζει τα λόγια που άκουσε ο Κύριος ο Θεός σου. Φέρτε μια προσευχή για όσους είναι ακόμα ζωντανοί». Σε αυτή την ομιλία υπήρχε ήδη κάποια δυσπιστία για τη βοήθεια του μεγάλου προφήτη, αλλά ο Ησαΐας, εν πάση περιπτώσει, ήταν σταθερός στην πίστη του και τους απάντησε: «Πες λοιπόν στον κύριό σου: Έτσι λέει ο Κύριος: Μη φοβάσαι τα λόγια που άκουσες, με τα οποία οι υπηρέτες του βασιλιά της Ασσυρίας με ύβρεαν. Ιδού, θα στείλω ένα πνεύμα μέσα του, και θα ακούσει το μήνυμα 275 και θα επιστρέψει στη γη του, θα τον χτυπήσω με το σπαθί στη γη του» 276. Ενθαρρυμένος από αυτή τη διαβεβαίωση, ο Εζεκίας έστειλε αμέσως την απάντησή του στους Ασσύριους, αρνούμενος σε καμία περίπτωση να παραδώσει την πόλη και ο Ραψάκης επρόκειτο να επιστρέψει στη γη του. φοβούμενος την προσέγγιση του Τιρχάκ Κατά τη διάρκεια αυτών των ημερών ή εβδομάδων ασυνήθιστου ενθουσιασμού και άγχους, ο Ησαΐας παρέμεινε, όπως πάντα, ατρόμητος και ανυποχώρητος. Ο Εζεκίας και ο λαός άκουγαν κάθε τόσο τη θαρραλέα, ενθαρρυντική φωνή του, που τους ενθάρρυνε να εμπιστευτούν στον Ιεχωβά ακόμη και σε αυτή τη σκοτεινή ώρα. Η περίφημη ομιλία πιθανότατα χρονολογείται από αυτήν την εποχή, στην οποία ο προφήτης, με αληθινά βροντερές φωνές δίκαιου θυμού, χτύπησε τον κατακτητή: «Αλίμονο σε σένα, καταστροφέα που δεν καταστράφηκες, Και ένας ληστής που δεν τον έκλεψαν! Όταν τελειώσεις την καταστροφή, Όταν σταματήσεις τη ληστεία, Γίνε ο μυς μας από νωρίς το πρωί, Και η σωτηρία μας στα δύσκολα. Τα έθνη θα φύγουν από τη φοβερή φωνή Σου. Όταν σηκωθείς, οι φυλές θα σκορπιστούν. Και θα μαζέψουν τα λάφυρά σου, Θα ορμήσουν πάνω της σαν ακρίδες. Υψηλός είναι ο Κύριος που κατοικεί στα ψηλά. Θα γεμίσει τη Σιών με κρίση και δικαιοσύνη. Και θα έρθουν οι ασφαλείς στιγμές σας, Αφθονία σωτηρίας, σοφίας και γνώσης. Ο φόβος του Κυρίου θα είναι ο θησαυρός σας Ο Κύριος είναι ο Νομοθέτης μας, Ωστόσο, ο βασιλιάς Εζεκίας, τρέμοντας για τη μοίρα του και για τη μοίρα της πρωτεύουσάς του, προσπάθησε με κάποιο τρόπο να κατευνάσει την οργή του Σενναχερίμ, τα φοβερά νέα για τα οποία του έφτασαν από κοντά στη Λαχές, που ήταν και πάλι υπό πολιορκία. Για το σκοπό αυτό, έστειλε απεσταλμένους, με την ελπίδα ότι θα μπορούσαν να πείσουν τον τρομερό βασιλιά ότι ο Εζεκίας δεν είχε προδοτικές προθέσεις και να σώσει τη χώρα από μια δεύτερη εισβολή. Η πρεσβεία βρήκε τον βασιλιά ήδη σε αυτήν την πόλη, που καταλήφθηκε από καταιγίδα και παραδόθηκε στη θέληση του εξαγριωμένου στρατού 278. Μια πλάκα από το παλάτι της Νινευή, που βρίσκεται τώρα στο Βρετανικό Μουσείο, τον απεικονίζει «να λαμβάνει τα λάφυρα της πόλης Λασίς». Κάθεται σε ένα θρόνο μπροστά από τη σκηνή του. στο ένα χέρι έχει δύο βέλη και στο άλλο ένα τόξο. Του φέρνουν φυλακισμένους και ένας στρατιωτικός αρχηγός, συνοδευόμενος από φρουρούς, κάνει αναφορά γι' αυτούς. Πίσω από τον βασιλιά στέκονται δύο ευνούχοι με βεντάλιες για να τον κρατούν δροσερό και να διώχνουν τις μύγες. Πίσω του στέκονται δύο άλογα έτοιμα γι' αυτόν. μαζί τους στέκονται στρατιώτες με μεγάλα δόρατα. Η πρώτη σειρά των αιχμαλώτων υποκλίνεται μπροστά του για να ζητήσει έλεος, και πίσω τους απλώνεται μια μεγάλη ουρά από τους δύσμοιρους συντρόφους τους. Όσοι από αυτούς, των οποίων η τύχη έχει ήδη αποφασιστεί από τον βασιλιά, οδηγούνται σε μια ορισμένη απόσταση και σκοτώνονται, ενώ σε άλλους δίνεται έλεος και μετατρέπονται σε σκλαβιά. Κοντά στέκεται ένα άρμα που το σέρνουν δύο άλογα, ίσως το άρμα του ίδιου του Σενναχερίμ, και τα αμέτρητα οπωροφόρα δέντρα σε όλη την πλάκα φαίνεται να δείχνουν τη γονιμότητα της κατακτημένης χώρας. Ένα ισχυρό ιππικό και πεζικό απόσπασμα στα δεξιά της εικόνας χρησιμεύει ως κάλυμμα για τον βασιλιά. Ήταν κάτω από τέτοιες συνθήκες που αυτοί που έστειλε ο Εζεκίας βρήκαν τον Σενναχερίμ. Η πρεσβεία τους ήταν ανεπιτυχής. Ήταν εξαιρετικά σημαντικό για τον Σενναχειρείμ να καταλάβει την Ιερουσαλήμ για να ασφαλίσει τα μετόπισθεν του, και ως εκ τούτου απελευθέρωσε τους απεσταλμένους χωρίς καν να ακούσει τα αιτήματά τους. Αυτό ακριβώς επισημαίνει ο προφήτης Ησαΐας στα ακόλουθα λόγια της ομιλίας του: «Ιδού οι δυνατές φωνές στους δρόμους. Οι πρεσβευτές της ειρήνης κλαίνε πικρά. Οι δρόμοι ήταν άδειοι, δεν υπήρχαν άλλοι ταξιδιώτες. Έσπασε τη συνθήκη, κατέστρεψε τις πόλεις, - Η Σαρόν έγινε σαν έρημος, Και ο Βασάν και ο Κάρμηλος αφαιρέθηκαν από τα φύλλα τους. Σήμερα θα αναστηθώ, λέει ο Κύριος, Τώρα θα σηκωθώ, τώρα θα ανέβω Και τα έθνη θα είναι σαν αναμμένος ασβέστης, Σαν κομμένο αγκάθι, Άκου τι θα κάνω, Και εσείς, οι γείτονές σας, γνωρίζετε τη δύναμή Μου." 279 Αφού τελείωσε με τη Λαχές και τις γύρω πόλεις, ο Σενναχερίμ αποφάσισε στη συνέχεια να προχωρήσει στην Ιερουσαλήμ χωρίς περαιτέρω καθυστέρηση και να την καταλάβει πριν του έρθει βοήθεια από την Αίγυπτο. Αποκρύπτοντας τις πραγματικές του προθέσεις, έγραψε ακόμη και μια επιστολή στον Εζεκία και με αυτήν έστειλε ξανά τον Ραψάκο να κάνει μια δεύτερη προσπάθεια να αναγκάσει τον βασιλιά να παραδοθεί από φόβο. Η κατάληψη αυτής της πόλης από επίσημη πολιορκία θα διαρκούσε πολύ. Απαριθμώντας, όπως οι Rapshakes στην πρώτη διαπραγμάτευση, μια μακρά σειρά πόλεων και χωρών των οποίων οι θεοί ήταν ανίσχυροι να τις προστατεύσουν από τα όπλα του, και καυχιόταν για τις πράξεις του σε όλες τις χώρες που είχε καταστρέψει, ο Σεναχερίμ στην επιστολή του προειδοποίησε τον Εζεκία να μην υποκύψει στην απατηλή υπόσχεση του Ιεχωβά για την απελευθέρωση της πόλης. Αυτή η νέα κίνηση του εχθρού σκόρπισε ξανά φρίκη και συναγερμό σε όλη την Ιερουσαλήμ, και ο βασιλιάς για άλλη μια φορά, με συγκινητική ευσέβεια, πήγε στο ναό για να προσευχηθεί στον Ιεχωβά να κατευνάσει την οργή Του και να παράσχει προστασία στη δύστυχη πόλη 280. Η προσευχή του ήταν συγκινητική και μεγαλειώδης. «Ο Κύριος των δυνάμεων, ο Θεός του Ισραήλ, που κάθεται πάνω στα χερουβίμ!» – προσευχήθηκε: «Εσύ είσαι μόνος ο Θεός όλων των βασιλείων της γης· Εσύ δημιούργησες τον ουρανό και τη γη. Σκύψε, Κύριε, το αυτί σου και άκου· άνοιξε, Κύριε, τα μάτια σου, και κοίταξε και άκουσε τα λόγια του Σενναχερίμ, που έστειλε να λοιδορήσει εσένα, τον ζωντανό Θεό. Αλήθεια, ω Κύριε! Θεοί, αλλά προϊόντα ανθρώπινων χεριών, ξύλο και πέτρα - γι' αυτό τα κατέστρεψαν, Κύριε Θεέ μας, σώσε μας από το χέρι του και όλα τα βασίλεια της γης θα γνωρίσουν ότι εσύ, Κύριε, είσαι ένας Θεός. Ο Εζεκίας στρεφόταν στον Θεό, ο οποίος ακούει την προσευχή και δεν εγκαταλείπει ποτέ τους δίκαιους όταν του φωνάζουν την ημέρα της θλίψης. Και πράγματι εισακούστηκε η προσευχή του. Ο Προφήτης Ησαΐας έλαβε αμέσως μια νέα έμπνευση, την οποία έλαβε εντολή να μεταφέρει αμέσως στον Εζεκία. Σπεύδοντας στα ανάκτορα, αυτός ο ανυποχώρητος πατριώτης ενθάρρυνε και ενίσχυσε τον βασιλιά με λόγια που μπορούν ακόμη να γεμίσουν με θάρρος τις καρδιές όσων τα διαβάζουν. «Έτσι λέει ο Κύριος ο Θεός του Ισραήλ: Τι προσευχήσατε σε μένα εναντίον του Σενναχερίμ, του βασιλιά της Ασσυρίας, αυτός είναι ο λόγος που είπε ο Κύριος γι' αυτόν: «Θα σε περιφρονήσει, θα γελάσει μαζί σου Η κόρη της Ιερουσαλήμ θα κουνήσει το κεφάλι της μετά από σένα. Ποιον κατηγόρησες και λοιδορούσες; Και σε ποιον ύψωσε τη φωνή του, Και σήκωσε τα μάτια σου τόσο ψηλά; Μέσω των δούλων σου ονειδίσατε τον Κύριο και είπατε: Με πολλά από τα άρματά μου ανέβηκα στα ύψη των βουνών, στα πλευρά του Λιβάνου. Και έκοψε τους ψηλούς κέδρους του, τα έξοχα κυπαρίσσια του. Και ήρθε στην κορυφή του, στο άλσος του κήπου του. Και έσκαψα και ήπια το νερό. Και θα στεγνώσω όλα τα ποτάμια της Αιγύπτου με τα πέλματα των ποδιών μου. Για την αυθάδειά σου εναντίον Μου, Και επειδή η αλαζονεία σου έφτασε στα αυτιά Μου, Θα βάλω το δαχτυλίδι Μου στα ρουθούνια σου, Και θα σε φέρω πίσω με τον ίδιο τρόπο, Και εδώ είναι ένα σημάδι για σένα, Εζεκία: Φάτε φέτος ό,τι έχει αναπτυχθεί από τα πεσμένα σιτηρά, Και τον επόμενο χρόνο, ιθαγενής? Και τον τρίτο χρόνο σπείρε και θερίζει, Και φυτέψτε αμπέλια και φάτε τους καρπούς τους. Και το υπόλοιπο που έμεινε στον οίκο του Ιούδα Θα ριζώσει ξανά παρακάτω, Γιατί από την Ιερουσαλήμ θα βγει ένα υπόλοιπο, Και αυτό που σώθηκε ήταν από το όρος Σιών. Ο ζήλος του Κυρίου των δυνάμεων θα το κάνει αυτό. Γι' αυτό, αυτό λέει ο Κύριος για τον βασιλιά της Ασσυρίας: Δεν θα μπει σε αυτή την πόλη, Και δεν θα τον πλησιάσει με ασπίδα, Και δεν θα βρέξει καταιγίδα εναντίον του. Θα επιστρέψει στον ίδιο δρόμο που ήρθε, Αλλά δεν θα μπει σε αυτήν την πόλη, λέει ο Κύριος: Θα φυλάξω αυτή την πόλη, Να τον σώσω για τον εαυτό μου και για χάρη του Δαβίδ, τον υπηρέτη Μου» 282. Η προφητεία ήταν ενθαρρυντική, αλλά ενόψει των συνθηκών της υπόθεσης, η Ιερουσαλήμ έπρεπε ακόμα να αισθάνεται ακραίο άγχος. Κινδύνευσε με πλήρη καταστροφή. Αλλά ο Ιεχωβά είναι μεγάλος, και ο λόγος του προφήτη Του είναι αληθινός. Στα άκρα του, ο Εζεκίας έριξε απελπιστικές ματιές προς τα νότια και τα δυτικά, περιμένοντας βοήθεια για να πλησιάσει από κάπου. Υπήρχε ήδη μια φήμη ότι ο Τιργάκ, ο βασιλιάς της Αιγύπτου, είχε ξεκινήσει εκστρατεία για την απελευθέρωση της Ιερουσαλήμ. Αυτή η φήμη έφτασε και στον Σεναχερίμ, και αυτό ακριβώς τον ανάγκασε να προσπαθήσει να καταλάβει την Ιερουσαλήμ το συντομότερο δυνατό. Αλλά η βοήθεια ήταν πιο κοντά από ό,τι θα περίμενε ακόμη και ο ευσεβής Εζεκίας. Όταν ήρθε το βράδυ, ένα αφόρητο φορτίο φόβου και ανησυχίας βρισκόταν ακόμα πάνω από την Ιερουσαλήμ, και με την αυγή του πρωινού όλα άλλαξαν. Αυτή ακριβώς τη νύχτα συνέβη ένα από τα πιο εκπληκτικά και υπέροχα γεγονότα στην ιστορία της ανθρωπότητας. Εκείνη ακριβώς τη νύχτα, όπως λέει ο βιβλικός αφηγητής, «ο άγγελος Κυρίου πήγε και χτύπησε εκατόν ογδόντα πέντε χιλιάδες στο στρατόπεδο των Ασσυρίων. Και σηκώθηκαν το πρωί, και ιδού, όλα τα σώματα ήταν νεκρά» (Α' Βασιλέων 19:35). «Και ο Κύριος έστειλε έναν άγγελο», λέει σε άλλο μέρος, «και κατέστρεψε όλους τους γενναίους και τους αρχηγούς και τους αρχηγούς του στρατού του βασιλιά της Ασσυρίας και επέστρεψε ντροπιασμένος στη γη του» (Β' Χρονικών 32:21). Το γεγονός αυτό βρίσκει έμμεση επιβεβαίωση σε άλλα στοιχεία, αν και σε αυτά λαμβάνει μια εντελώς διαφορετική ιστορική και τοπική γεύση. Έτσι, ο Ηρόδοτος λέει ότι οι ιερείς της Αιγύπτου του είπαν πώς «ο Σενναχερίμ, βασιλιάς της Αραβίας και της Ασσυρίας, μετακόμισε με μεγάλο στρατό στην Αίγυπτο. Σε αυτήν την περίπτωση, ο αιγυπτιακός στρατός αρνήθηκε να παράσχει βοήθεια στον βασιλιά τους Seton, έναν ιερέα του Βουλκάνου. Ως εκ τούτου, τοποθετημένος σε εξαιρετικά δύσκολη θέση, μπήκε στο ναό και έκλαψε ως καταστροφικός ενώπιον του Θεού. Ο Θεός του εμφανίστηκε σε όραμα, λέγοντάς του ότι θα τον βοηθούσε, και τον ενθάρρυνε με τη διαβεβαίωση ότι ο βασιλιάς δεν θα υποφέρει, αφού ο Θεός θα του έστελνε βοήθεια Βασιζόμενος σε αυτό το όραμα, ο ιερέας-βασιλιάς πήρε μαζί του όλους όσους ήθελαν να τον ακολουθήσουν και κλείστηκε στο Πελούσιο, στην είσοδο της Αιγύπτου. τόξα και λαβές ασπίδας, ώστε όταν οι εχθροί τράπηκαν σε φυγή ανυπεράσπιστοι την επόμενη μέρα, πολλοί από αυτούς χτυπήθηκαν. Και μέχρι σήμερα - προσθέτει ο Ηρόδοτος - ένα πέτρινο άγαλμα αυτού του βασιλιά στέκεται στο ναό του Vulcan, με ένα ποντίκι στο χέρι και με την επιγραφή: «όποιος με κοιτάζει ας λατρεύει τους θεούς» 283. Είναι δύσκολο να προσδιοριστεί ακριβώς σε ποιο σημείο της υλοποίησης των σχεδίων του Σενναχερίμ κατά της Ιερουσαλήμ του συμβεί αυτή η καταστροφή. Αλλά σε κάθε περίπτωση, τόσο από την πορεία της βιβλικής αφήγησης όσο και από τις προφητείες του Ησαΐα, είναι σαφές ότι η καταστροφή έπληξε τους Ασσύριους τη στιγμή που ολοκλήρωσαν τις προετοιμασίες τους για την τελική επίθεση στην Ιερουσαλήμ, η οποία, ίσως, αναβλήθηκε μόνο λόγω της επιθυμίας να επιτευχθεί η παράδοση της πόλης μέσω συνθηκολόγησης. Η ελληνική μετάφραση αυτού του αποσπάσματος στο βιβλίο των Βασιλέων δείχνει απλώς ότι η επίσκεψη του Θεού χτύπησε τον εχθρό τη νύχτα. Ο Ιώσηπος, σύμφωνα με την παράδοση της εποχής του, προτείνει ότι η πρώτη μέρα της πολιορκίας ήταν ταυτόχρονα και η τελευταία για τους Ασσύριους, και την επόμενη νύχτα ο εχθρός χτυπήθηκε και τράπηκε σε φυγή. Ο τεράστιος αριθμός των νεκρών υποδηλώνει μια πολύ μεγαλύτερη καταστροφή από ό,τι θα μπορούσε να συμβεί σε ένα απόσπασμα που στάλθηκε για να καταλάβει την Ιερουσαλήμ. Θα μπορούσε κανείς να σκεφτεί ότι οι υποθέσεις του Σενναχερίμ, παρά τις πομπώδεις και αλαζονικές επιγραφές του, δεν ήταν εξαρχής επιτυχημένες. Αυτό μπορεί να το μαντέψει κανείς ακόμη και διαβάζοντας ανάμεσα στις γραμμές αυτών των επιγραφών, γιατί αν και είναι περήφανος για τη νίκη του στην Ελτέκα, ωστόσο, η επιγραφή δεν αναφέρει ούτε κατάλογο κρατουμένων ούτε λεπτομέρειες για τη λεία και ο περήφανος βασιλιάς έπρεπε να περιοριστεί στη δήλωση ότι κατέλαβε τις πόλεις Έλτεκα και Τίμνα, από τις οποίες το τελευταίο, ίσως το χωριό δεν ήταν παρά τέκνο. Στις επιγραφές λέει ότι κλείδωσε τον Εζεκία σαν πουλί σε κλουβί, αλλά δεν λέει τίποτα για την κατάληψη της Ιερουσαλήμ, ούτε για την κατάκτηση της Αιγύπτου, ούτε καν για την είσοδό του σε αυτήν, αν και αυτός ήταν ο κύριος στόχος της εκστρατείας του. Καυχιέται, ωστόσο, ότι ανάγκασε τον Εζεκία να του παραδώσει, μαζί με τον επιβεβλημένο φόρο, «τις κόρες του, τους άνδρες και τις γυναίκες κατοίκους του παλατιού». αλλά αυτό, κατά πάσα πιθανότητα, είναι μόνο κενός αυτοέπαινος, γιατί η παράδοση των μελών της βασιλικής οικογένειας και των μελών της αυλής, μαζί με τις κυρίες του χαρεμιού, θεωρήθηκε μια τέτοια ταπείνωση που μπορούσε να επιτευχθεί μόνο μετά την άνευ όρων κατάληψη της πόλης, και δεν υπάρχει καμία ένδειξη για αυτό στη βιβλική αφήγηση. Πιθανότατα, μετά την αμφίβολη νίκη στο Έλτεκ, ο Σενναχερίμ περιορίστηκε στην πολιορκία και την κατάληψη της Λαχής από μέρος του στρατού του και ένα σημαντικό μέρος πιθανότατα στάλθηκε στην Αίγυπτο και το τρίτο σώμα κινήθηκε εναντίον της Ιερουσαλήμ. Αλλά ένα έλκος εμφανίστηκε στον στρατό του, το οποίο, προφανώς, άρχισε να μαίνεται ιδιαίτερα έντονα στα διάφορα αποσπάσματά του μπροστά στην Ιερουσαλήμ και στο Libn, όπου μεταφέρθηκαν οι κύριες συνοικίες μετά την πτώση του Lachish. Η εβραϊκή παράδοση, που μεταδόθηκε από γενιά σε γενιά, κατανοούσε την ήττα που αναφέρεται στη Βίβλο ως ένα εξαιρετικά ισχυρό έλκος, παρόμοιο με αυτό που συνέβη κατά τη διάρκεια μιας παρόμοιας επίσκεψης στην Ιερουσαλήμ υπό τον Δαβίδ, όταν ένας άγγελος του Θεού έλαβε εντολή να υποβάλει την πόλη σε θεϊκή οργή 284 . Την ίδια στιγμή, ανησυχητικές φήμες θα μπορούσαν να φτάσουν στον Σεναχερίμ ότι ο Τιργάκ είχε βγει εναντίον του με μεγάλη δύναμη. Ακόμα κι αν ο στρατός του ήταν σε καλή κατάσταση, τότε σε κάθε περίπτωση αυτός ο νέος αγώνας με έναν τόσο επικίνδυνο και ισχυρό εχθρό θα έπρεπε να τον είχε ανησυχήσει εξαιρετικά. Αλλά υπό τις συνθήκες η κατάσταση ήταν αρκετά επικίνδυνη. Τα νέα από άλλα αποσπάσματα, που έδειχναν ότι ο στρατός του στο σύνολό του υποβλήθηκε στην ίδια εξόντωση από την πανούκλα όπως συνέβη στο Λιμπν, θα έπρεπε να ταπεινώνουν περαιτέρω το πνεύμα του περήφανου βασιλιά. Αντί για τους χιλιάδες θωρακισμένους πολεμιστές που τόσο πρόσφατα ήταν πρόθυμοι για μάχη, μπορούσε να συγκεντρώσει γύρω του μόνο ένα μικρό απομεινάρι του τρομοκρατημένου και αποθαρρυμένου στρατού. Οι πιο γενναίοι πολεμιστές του, το λουλούδι των περήφανων ταγμάτων του, οι αξιωματικοί και οι στρατηγοί του, εν μέρει έχασαν την καρδιά τους και εν μέρει εξοντώθηκαν. Οι υπέροχα ντυμένοι της περιοχής, οι αρχηγοί και οι κυβερνήτες των πόλεων, οι ιππείς που ιππεύουν άλογα, και όλοι οι εκλεκτοί νέοι, οι μοίρες και τα αποσπάσματα, τόσο πολλά όσο τα φύλλα στο δάσος - όλοι ήταν ξαπλωμένοι σε νεκρούς σωρούς γύρω του. Ο κύριος προστάτης του, ο θεός Ασούρ, τον εγκατέλειψε και τα κακά πνεύματα της αβύσσου -μασκίμ, τζίγκιμ, ουτούκ και αερόπνευμα- όλες αυτές οι τρομερές ιδιοφυΐες με πύρινα σώματα έπεσαν πάνω του και τον στρατό του για να τους καταστρέψουν. Εγκαταλελειμμένος από τον ουρανό και αφημένος στη μανία των τρομερών δαιμόνων, της πανούκλας και του θανάτου, ο τρομοκρατημένος βασιλιάς δεν μπορούσε να σκεφτεί τίποτα άλλο παρά μια άμεση, αν και επαίσχυντη φυγή προς τη Νινευή, όπου θα μπορούσε να ελπίζει να κατευνάσει τους θεούς. Η υποχώρηση με οποιαδήποτε σειρά ήταν αδύνατη. Τα θλιβερά λείψανα των στρατευμάτων ήταν εξαιρετικά αποθαρρυνμένα. Θανάσιμη φρίκη κυρίευσε όσους επέζησαν. Το θέαμα που παρουσίαζε το στρατόπεδο καθενός από τα αποσπάσματα ήταν πολύ τρομερό για να διστάσει κανείς τι έπρεπε να γίνει τώρα 285 . Η είδηση ​​της ήττας του Σενναχερίμ και η φυγή των Ασσυρίων ήταν σήμα για την ακαταμάχητη καταδίωξη του εχθρού, στον οποίο παραδόθηκε σχεδόν ολόκληρος ο πληθυσμός. Οι φρουρές των πόλεων και των φρουρίων που άφησε σε αυτές ο Σεναχερίμ αναμφίβολα τις εγκατέλειψαν, και ολόκληρος ο ασσυριακός στρατός, σε άτακτα και μπερδεμένα πλήθη, νοιαζόταν μόνο να φύγει όσο το δυνατόν γρηγορότερα από μια χώρα τόσο τρομερή γι' αυτήν. Σύμφωνα με τον Ησαΐα, τα λάφυρα που συνελήφθησαν ήταν ανυπολόγιστα. Οι κάτοικοι της Ιερουσαλήμ, σαν ακρίδες που επιτίθενται σε πράσινο χωράφι, όρμησαν να καταστρέψουν το στρατόπεδο των Ασσυρίων (Ησ. 33:4). Ακόμα και οι κουτσοί και ανάπηροι, λέει, έσπευσαν στο θήραμα. Οι λόφοι πάνω από τους οποίους κατέφυγαν οι Ασσύριοι ονομάζονταν «βουνά από λάφυρα». Όπως ο γαλλικός στρατός, κατά την υποχώρησή του από τη Μόσχα, καταδιώχθηκε ακόμη και από αγρότες και των δύο φύλων και χτυπήθηκε αλύπητα στην ανημποριά του από χιλιάδες, το ίδιο αναμφίβολα συνέβη και με τον ασσυριακό στρατό. Χαμένοι στο πνεύμα και εξασθενημένοι από τη φρίκη και την αρρώστια, οι στρατιώτες του Σενναχειρείμ έπεσαν στο δρόμο και, πεθαίνοντας, έγιναν θήραμα αρπακτικών πτηνών στα βουνά και θηρία του αγρού, «και τα πουλιά πέρασαν το καλοκαίρι πάνω τους, και όλα τα θηρία του αγρού ξεχειμώνιασαν γύρω τους» (Ησ. 18:6). Ίσως το πιο εντυπωσιακό παράδειγμα αυτών των λεπτομερειών που είναι γνωστές στη σύγχρονη εποχή είναι η φυγή των Γάλλων από τη Ρωσία το 1812, όταν 30.000 άλογα πέθαναν σε λίγες μέρες και από έναν στρατό μισού εκατομμυρίου μόνο 20.000 άνθρωποι παρέμειναν ζωντανοί, σχεδόν στερημένοι κάθε όπλου. Μια τέτοια θαυματουργή απελευθέρωση γέμισε τις καρδιές όλων με ένα αίσθημα βαθύτερης ευγνωμοσύνης. Το απειλητικό σύννεφο που κρεμόταν πάνω από το κράτος και απειλούσε να το καταστρέψει μέχρι το έδαφος ξαφνικά χρεοκόπησε και εξαφανίστηκε. Αυτό που καμία ανθρώπινη δύναμη δεν θα μπορούσε να έχει επιτύχει, επιτεύχθηκε, χωρίς καμία ανθρώπινη προσπάθεια, με τον παντοδύναμο λόγο από το στόμα του Ιεχωβά. Οι πιο ισχυρές από τις μοναρχίες αποδείχτηκαν ανίσχυροι ενάντια στον Βασιλιά των βασιλιάδων και στον Κύριο των κυρίων, όπως τα φαντάσματα και τα φαντάσματα. Αυτός ο πόλεμος αποδείχθηκε τελικά μεγάλος αγώνας μεταξύ της ασσυριακής ειδωλολατρίας και της αληθινής θρησκείας, όπως υπογράμμιζε συνεχώς ο μεγαλύτερος πατριώτης της εποχής, ο Ησαΐας. Αυτός ο θρίαμβος ήταν ο θρίαμβος του αληθινού Θεού. Το μεγαλείο, η δύναμη, η δόξα και κάθε νίκη ανήκε σε Αυτόν (Α' Χρονικών 29:11). Η σωτηρία που έδωσε στον λαό Του ήταν, σαν να λέγαμε, μια επανάληψη αυτής που είχε ήδη επιτευχθεί υπό τον Μωυσή, πριν από αιώνες, όταν ο Φαραώ και ο καταδιωκτικός στρατός του χάθηκαν. Δεν προκαλεί έκπληξη το γεγονός ότι ένα τέτοιο γεγονός, που έκανε εξαιρετική εντύπωση στο μυαλό του κόσμου, συνέβαλε επίσης στον ηθικό και θρησκευτικό ενθουσιασμό του. Και η λατρεία στο ναό δεν είχε παρευρεθεί ποτέ, από την εποχή του Δαβίδ, του Σολομώντα και του Ιωσαφάτ, με τέτοιο ζήλο και προθυμία όπως ήταν τώρα. Οι ψαλμοί του Δαβίδ και η μουσική δοξολογία των Λευιτικών χορωδιών γέμισαν και πάλι τις αυλές του ναού με αρπαχτικά τραγούδια και ο καπνός αμέτρητων θυσιών υψωνόταν κατά τη διάρκεια των επίσημων ακολουθιών των διαδοχικών στροφών των ιερέων. Ταυτόχρονα, η εκδήλωση αυτή λειτούργησε ως θέμα για νέα ενθουσιώδη τραγούδια. Υποτίθεται ότι σε αυτήν την εποχή χρονολογείται ο περίφημος 45ος Ψαλμός, στον οποίο εκφράζεται πλήρως ο εθνικός θρίαμβος με αφορμή την πτώση του τρομερού εχθρού της χώρας. «Ο Θεός είναι το καταφύγιό μας και η δύναμή μας, Γι' αυτό δεν θα φοβηθούμε, αν και η γη σείεται, Και τα βουνά μεταφέρθηκαν στην καρδιά των θαλασσών. Ας κάνουν θόρυβο, ας ανεβαίνουν τα νερά τους, Τα βουνά τρέμουν από τον ενθουσιασμό τους. Οι ροές του ποταμού χαροποιούν την πόλη του Θεού, Ιερά κατοικία του Παντοδύναμου. Ο Θεός είναι ανάμεσά του. δεν θα διστάσει: Ο Θεός θα τον βοηθήσει νωρίς το πρωί. Τα έθνη βρυχήθηκαν, τα βασίλεια κινήθηκαν: Ο Παντοδύναμος έδωσε τη φωνή Του και η γη έλιωσε. Ο Κύριος των δυνάμεων είναι μαζί μας, ο Θεός του Ιακώβ είναι ο προστάτης μας, Ελάτε να δείτε τα έργα του Κυρίου, - Τι καταστροφή προκάλεσε στη γη: Σταματώντας να πολεμάτε μέχρι τα πέρατα της γης, Έσπασε το τόξο και έσπασε το δόρυ, Σταμάτα και μάθε ότι είμαι ο Θεός: Θα υψωθώ ανάμεσα στα έθνη, θα υψωθώ στη γη. Ο Κύριος των δυνάμεων είναι μαζί μας, ο Θεός του Ιακώβ είναι ο προστάτης μας». (Ψαλμ.45) Στη συνέχεια, ο επόμενος ψαλμός εκφράζει την χαρά του λαού με την ευκαιρία της απελευθέρωσης: «Χτυπήστε τα χέρια σας, όλα τα έθνη, Φωνάξτε στον Θεό με φωνή χαράς, Γιατί ο Κύριος ο Ύψιστος είναι φοβερός, Μεγάλος Βασιλιάς σε όλη τη γη. Τραγουδήστε στον Θεό μας, τραγουδήστε. Τραγουδήστε στον Βασιλιά μας, τραγουδήστε» 286. Ο Ψαλμός 75 αναφέρεται επίσης στο ίδιο γεγονός, το οποίο, στην ελληνική μετάφραση του 70, φέρει την επιγραφή «στον Ασσύριο». Το περιεχόμενό του ανταποκρίνεται πλήρως στο γεγονός, και σε αυτό ο ψαλμωδός, πάνω σε έγχορδα, δόξασε τον Θεό ως εξής: Το όνομά του είναι υπέροχο στο Ισραήλ. Και η κατοικία του ήταν στη Σηλώ, Και η παραμονή Του στη Σιών, Και έσπασε τα βέλη του τόξου, Είστε ένδοξοι, πιο ισχυροί από τα αρπακτικά βουνά. Οι δυνατοί στην καρδιά έγιναν θήραμα, Αποκοιμήθηκαν και δεν βρήκαν πια Από το βάπτισμά σου, Θεέ του Ιακώβ, Και το άρμα και το άλογο πήραν έναν υπνάκο. Και ποιος θα σταθεί μπροστά σου στον καιρό της οργής Σου;» 287. Η εντύπωση αυτής της θαυματουργής απελευθέρωσης ήταν τόσο βαθιά που δεν διαγράφηκε ποτέ στους επόμενους αιώνες της ιστορικής ζωής των ανθρώπων. Ο Ιούδας Μακκαβαίος, την παραμονή της μεγάλης μάχης του με τον Νικάνορα, ενέπνευσε στους στρατιώτες του τη μνήμη του. Η ιστορία της φυγής του μεγάλου βασιλιά από την Ιερουσαλήμ ενώπιον του απλωμένου χεριού του Θεού διαβάζεται ακόμα στις εκκλησίες της Ρωσικής Ορθόδοξης Εκκλησίας στην επέτειο της υποχώρησης των Γάλλων από τη Ρωσία. Τα αρχικά λόγια του ψαλμού: «Ο Θεός είναι το καταφύγιο και η δύναμή μας» γράφτηκαν κάποτε στις μεγαλοπρεπέστερες χριστιανικές εκκλησίες, δηλαδή στην Αγία Σοφία στην Κωνσταντινούπολη. Και χρησίμευσε ως βάση για τον μεγαλοπρεπή ύμνο του Λούθηρου "Eine feste-Burg ist unser God", που τραγουδήθηκε από τα γερμανικά στρατεύματα κατά τον Γαλλο-Πρωσικό πόλεμο του 1870 πριν από κάθε μάχη, όπως συνέβη σε όλες τις άλλες ιστορικές κρίσεις του λαού για σχεδόν 300 ολόκληρα χρόνια. Απελευθερωμένος από τον τρομερό εχθρό, ο Εζεκίας άρχισε να βελτιώνει την κατάστασή του. Κατά τη διάρκεια αυτών των ετών, ίσως, κατέκτησε εκείνο το μέρος του Ιούδα που το πήραν από τον Άχαζ οι Φιλισταίοι (Β' Βασιλέων 18:8). Οι δρόμοι, που εγκαταλείφθηκαν κατά την εισβολή των Ασσυρίων, γέμισαν ξανά από ταξιδιώτες και βιομήχανους και οι κατεστραμμένες πόλεις ξαναχτίστηκαν ξανά. Κάποιοι εξέφρασαν την άποψη ότι ο Σεναχερίμ έκανε νέα εισβολή στην Παλαιστίνη 11 χρόνια αργότερα. Αλλά δεν υπάρχουν επαρκείς λόγοι για αυτό. Αυτός ο άλλοτε τρομερός κατακτητής είχε ελάχιστη διάθεση να ξαναεπισκεφτεί τα μέρη που σηματοδοτήθηκαν από μια τόσο τρομερή καταστροφή γι' αυτόν, και από εδώ η Ιουδαία παρέμεινε σε ειρήνη. Εκείνες οι περιοχές που είχαν εγκαταλειφθεί κατά τη διάρκεια των προβλημάτων του παρελθόντος καλύφθηκαν ξανά από ακμάζουσες κοινότητες, επειδή ο πληθυσμός αποζημίωσε σταδιακά την απώλεια των αδελφών τους που μεταφέρθηκαν στη Νινευή. Οι αποικίες της φυλής του Συμεών εξαπλώθηκαν στα πέρατα του νότιου Νεγκέμ (1 Χρονικών 4:34–43), η βιομηχανία αναβίωσε σε ολόκληρη τη χώρα και το βασίλειο έγινε σεβαστό από τα γύρω έθνη. Όσο για τον Σενναχερίμ, αν και επέζησε για αρκετά χρόνια από τη φοβερή καταστροφή που τον έπληξε στην Παλαιστίνη, εντούτοις η ιστορία της μετέπειτα ζωής του ήταν ασαφής και απογοητευτική. Ανέλαβε πολλές ακόμη εκστρατείες στις γύρω χώρες, σαν να προσπαθούσε να εξιλεώσει τουλάχιστον εν μέρει τη ντροπή της ήττας του, αλλά αυτές οι εκστρατείες δεν συνοδεύτηκαν από μεγάλη επιτυχία. Ο Σενναχερίμ πέρασε τα τελευταία χρόνια της ζωής του στη Νινευή, στο μεγαλοπρεπές παλάτι που έχτισε για τον εαυτό του και το οποίο ήταν ένα κτίσμα εξαιρετικού μεγέθους. Αυτό το παλάτι του Σενναχερίμ είχε μήκος 1.500 πόδια και πλάτος 700 πόδια. Όλη η τέχνη που κατείχε η Ασσυρία και όλα τα λάφυρα που αιχμαλώτισαν οι πολεμιστές της από τις γειτονικές χώρες, χρησιμοποιήθηκαν σε αυτό, έτσι ώστε αυτό το παλάτι να είναι το πιο μεγαλοπρεπές κτίριο που είχε υψωθεί ποτέ στη Νινευή. Πιστός στα πολεμικά ένστικτα της φυλής του, και ίσως επίσης προβλέποντας μελλοντικούς κινδύνους για τη μοναρχία του, πέρασε τα τελευταία του χρόνια ενισχύοντας το κεφάλαιό του έτσι ώστε να το κάνει απόρθητο. Τα τείχη και οι πύλες αποκαταστάθηκαν και εν μέρει ανοικοδομήθηκαν, ενώ ανεγέρθηκαν και άλλες γιγαντιαίες οχυρώσεις, εκτεινόμενες για πολλά μίλια σε κύκλο. Όμως τα τείχη δεν μπορούσαν να προστατεύσουν τον περήφανο βασιλιά από τη μοίρα που τον καταδίωξε. Σκοτώθηκε στο υπέροχο παλάτι του. Δεν γνωρίζουμε τίποτα περισσότερο για τις συνθήκες αυτής της δολοφονίας. Ωστόσο, ο βίαιος θάνατος ήταν η συνήθης μοίρα των Ασσύριων βασιλιάδων. Ο Σενναχειρείμ είχε πολλούς γιους, ο μεγαλύτερος από τους οποίους έγινε κυβερνήτης της Βαβυλώνας, αλλά προφανώς πέθανε πριν από τον πατέρα του. Στη συνέχεια, όπως θα μπορούσε κανείς να σκεφτεί, προέκυψαν διαφωνίες σχετικά με τα δικαιώματα στο θρόνο και το θέμα κατέληξε σε μια συνωμοσία από την πλευρά των δύο γιων του, Αδραμέλεχ και Σαρέζερ, που αποφάσισαν να σκοτώσουν τον πατέρα τους και να καταλάβουν τον θρόνο. Διέπραξαν αυτό το αποτρόπαιο έγκλημά τους ενώ ο πατέρας τους προσευχόταν στο ναό του Nisroch (του ευλογημένου), εκείνου του θεού στον οποίο, κατά μια παράξενη ειρωνεία, προσευχόταν ιδιαίτερα για την ευλογημένη κατάσταση των οικογενειών. Όμως οι παρτοκτόνοι δεν πέτυχαν τίποτα με αυτό το έγκλημα, αφού ο τρίτος τους αδελφός Ασαρδάν (Εσαργαδών) έγινε διεκδικητής του θρόνου. έτσι οι δολοφόνοι έπρεπε να καταφύγουν στην Αρμενία, όπου ο βασιλεύων ηγεμόνας τους επέτρεψε να παραμείνουν. «Και ο Ασαρδάν ο γιος του βασίλευσε στη θέση του» (Β' Βασιλέων 19:37). Κεφάλαιο 40. Η ασθένεια του Εζεκία και τα τελευταία χρόνια της βασιλείας του Αν ο ενθουσιασμός που προκλήθηκε από την εισβολή των Ασσυρίων ήταν εξαιρετικά ισχυρός, τότε η χαρά ήταν επίσης απεριόριστη λόγω της απελευθέρωσης του βασιλείου από την καταστροφή του από τον τρομερό κατακτητή, αλλά σύντομα έδωσε τη θέση του σε νέο άγχος λόγω μιας σοβαρής ασθένειας που έπληξε τον Εζεκία, ειδικά επειδή ήταν ακόμη στην ακμή της ζωής του και δεν μπορούσε να του βάλει πρόσωπο. Η ασθένεια ήταν θανατηφόρα, εξαρτώμενη, ίσως, εν μέρει από την πρόσφατη ψυχική διέγερση. Στην Ιερουσαλήμ σύντομα έγινε γνωστό ότι ο Ησαΐας κλήθηκε στο βασιλικό κρεβάτι, στον οποίο ανατέθηκε να μεταφέρει στον πάσχοντα έναν προφητικό λόγο για το ποια θα ήταν η έκβαση της αρρώστιας, και ο προφήτης του είπε στο όνομα του Ιεχωβά ότι έπρεπε να κάνει διαθήκη για το σπίτι του, αφού θα πέθαινε και δεν θα αναρρώσει. Μια ασυνήθιστη θλίψη απλώθηκε παντού, αλλά ο ίδιος ο Εζεκίας θρήνησε περισσότερο από όλα. Θέλοντας να ζήσει ακόμα και σχεδόν απελπισμένος για την πατρίδα του, μη έχοντας, επιπλέον, την ελπίδα που έδωσε στη συνέχεια στην ανθρωπότητα το Ευαγγέλιο, που έριξε λαμπρό φως στη μετά θάνατον ζωή και ενίσχυσε την πίστη στην αθανασία, απελπισμένος έστρεψε το πρόσωπό του από το φως της ημέρας, που έμελλε να αφήσει, στον τοίχο και έκλαψε πικρά. Η θλίψη του εντάθηκε λόγω του γεγονότος ότι δεν είχε διάδοχο του θρόνου και δεν υπήρχε κανένας να βασιλέψει μετά από αυτόν 288. Μόλις είχε βιώσει μεγάλο άγχος και ήλπιζε να εκμεταλλευτεί την παρατεταμένη ειρήνη, αλλά αντίθετα ο τάφος άνοιξε μπροστά του. Η τρυφερή καρδιά του φοβόταν τον θλιβερό τάφο και προσευχήθηκε θερμά στον Θεό για ανάρρωση. "Ω Θεέ μου!" - προσευχήθηκε: «Θυμήσου ότι περπάτησα μπροστά στο πρόσωπό σου πιστά και με καρδιά αφοσιωμένη σε Σένα, και έκανα ό,τι ήταν σωστό στα μάτια σου». Η προσευχή του διακόπηκε από δυνατό κλάμα και δεν πέρασε άκουστη. Ο πιστός Ησαΐας δεν είχε αφήσει σχεδόν καθόλου το άρρωστο κρεβάτι του όταν το θλιβερό μήνυμα ακυρώθηκε. Πριν φτάσει στις πύλες της μέσης πόλης για να κατέβει στην κάτω πόλη, ο προφήτης είχε θεόπνευστη να επιστρέψει και να πει στον βασιλιά ότι η προσευχή του εισακούστηκε, ότι σε τρεις ημέρες θα μπορούσε να ευχαριστήσει προσωπικά τον Θεό στον ναό για την ανάρρωση του, ότι η ζωή του θα παραταθεί άλλα δεκαπέντε χρόνια. Για τη θεραπεία της ασθένειας, αρκούσαν τα πιο απλά μέσα. Η πιο κοινή ανατολίτικη ιατρική, αποτελούμενη από ένα στρώμα σύκων, που χρησιμοποιείται ακόμη για τον ίδιο σκοπό στην Περσία και την Τουρκία, εφαρμόστηκε στο απόστημα που εμφανίστηκε στο σώμα του βασιλιά και αμέσως ακολούθησε ανακούφιση 289. Για να ενθαρρύνει τον άρρωστο βασιλιά, δόθηκε επίσης ένα σημάδι ή η υψηλότερη εγγύηση για την πλήρη ανάρρωσή του. Ο Αχάζ, όπως αναφέρθηκε παραπάνω, κατασκεύασε ένα ηλιακό ρολόι με βάση το βαβυλωνιακό μοντέλο, ίσως για να εξυπηρετεί τον Βάαλ και να μετράει ταυτόχρονα τον χρόνο. Ήταν, κατά πάσα πιθανότητα, ένα ψηλό κτίριο, στα ανηφορικά σκαλοπάτια του οποίου έπεφτε η σκιά του ήλιου με τη σταδιακή κίνησή του, ή ίσως ήταν ένας οριζόντιος κύκλος στον οποίο σημειώνονταν σκαλοπάτια ή διαδοχικά χαρακτηριστικά. Όταν ο Εζεκίας ρώτησε τι σημάδι θα του έδιναν για να διασφαλιστεί ότι θα αναρρώσει, ο Ησαΐας του πρόσφερε την επιλογή ότι η σκιά θα κινούνταν δέκα βήματα είτε προς τα εμπρός είτε προς τα πίσω. Ο Εζεκίας παρατήρησε ότι οι σκιές θα πήγαιναν εύκολα δέκα βήματα προς τα εμπρός, και επομένως θα ήταν πιο πειστικό για αυτόν εάν η σκιά μετακινούνταν πίσω δέκα βήματα. Και πράγματι η σκιά, μέσω της προσευχής του Ησαΐα, επέστρεψε δέκα βήματα πίσω. Το πώς συνέβη αυτό το φαινόμενο είναι άγνωστο. Αλλά σε κάθε περίπτωση, είναι ενδιαφέρον να σημειωθεί ότι εκείνη την εποχή, ακριβώς στις 26 Σεπτεμβρίου 713, υπήρξε μια μερική έκλειψη Ηλίου ορατή στην Ιερουσαλήμ, και θα μπορούσε να έχει προκαλέσει ακριβώς το φαινόμενο που αναφέρει η βιβλική αφήγηση 290. Τα νέα της ασθένειας του Εζεκία και της θαυματουργής ανάρρωσής του έφτασαν γρήγορα ακόμη και σε μακρινές χώρες και, παρεμπιπτόντως, στη Βαβυλωνία. Εκεί ο Merodach Baladan, «ο γιος που δόθηκε από τον θεό Merodach», υποστήριζε ακόμα την ανεξαρτησία του κράτους, αν και ο Sargon έκανε πολλές φορές τρομερές προσπάθειες να το συντρίψει. Αρπάζοντας κάθε ελπίδα στην απελπιστική του κατάσταση, σκέφτηκε ότι ο Εζεκίας, που μπορεί να ήταν διατεθειμένος να συνάψει συμμαχία με τη Βαβυλώνα, και έτσι σε κάποιο βαθμό να αποδυναμώσει τη δύναμη του μεγάλου κοινού εχθρού. Ως αποτέλεσμα, στάλθηκε μια πρεσβεία στην Ιερουσαλήμ με μια χειρόγραφη επιστολή από τον Merodach Baladan και τα συνηθισμένα ακριβά δώρα με τα οποία οι ανατολικοί μονάρχες απευθύνονται πάντα μεταξύ τους. Ανάμεσα σε αυτή την πρεσβεία υπήρχαν πιθανώς και Χαλδαίοι σοφοί που ήθελαν να ερευνήσουν το θαυμάσιο και μυστηριώδες φαινόμενο της κίνησης των σκιών για αυτούς. Ο φαινομενικός σκοπός αυτής της πρεσβείας ήταν η επιθυμία να συγχαρεί τον Εζεκία με την ευκαιρία της ανάρρωσής του, αλλά ο πραγματικός σκοπός της ήταν να συνάψει μια επιθετική και αμυντική συμφωνία μαζί του. Μια τέτοια τιμή για τον βασιλιά μιας μικρής χώρας όπως η Ιουδαία ήταν, φυσικά, πολύ κολακευτική, και η πρεσβεία έγινε δεκτή από τον Εζεκία με κάθε είδους σημάδια ανατολίτικης ευγένειας. Όλοι οι τύποι του βασιλείου αποδείχθηκαν από ξένους απεσταλμένους, συμπεριλαμβανομένων, μεταξύ άλλων, των βασιλικών αποθηκών, του οπλοστασίου και του θησαυροφυλακίου. Προσέφεραν για επιθεώρηση όλα τα στρατιωτικά και πολιτικά ιδρύματα της Ιουδαίας, σαν να ήθελαν να δείξουν στους πρεσβευτές ότι η υποστήριξη της Ιουδαίας ήταν αρκετά άξια να ζητηθεί από τον βασιλιά της Βαβυλώνας. Για τον απλό και απρόσεκτο Εζεκία, μια τέτοια αποκάλυψη των μυστικών πόρων του στους απεσταλμένους ενός κυρίαρχου, του οποίου η βασιλεία ήταν ένας συνεχής και αποτυχημένος αγώνας ενάντια στην Ασσυρία, τον μεγάλο του εχθρό, φαινόταν αθώα και ακίνδυνη. Αλλά ο πιστός του σύμβουλος Ησαΐας κατάλαβε το θέμα πολύ καλύτερα από τον ίδιο τον κυρίαρχο. Η άνοδος και η πτώση των ανατολικών μοναρχιών ήταν συνηθισμένη. Οι επαρχίες τους ήταν πάντα έτοιμες να ρίξουν τον ζυγό που τους επέβαλλε μόνο με ακαταμάχητη βία. Η επιμονή του Merodach Baladan να εναντιώνεται στην Ασσυρία αποκάλυψε αυτή τη ζωτικότητα στους ισχυρισμούς του, που θα μπορούσαν στη συνέχεια να αλλάξουν εντελώς τη σχέση μεταξύ αυτού και της Νινευή, και η προφητική προνοητικότητα είδε ξεκάθαρα τη δυνατότητα αυτού που θα μπορούσε να προβλεφθεί εν μέρει με φυσική εξέταση. Αποκαλύφθηκε στον προφήτη ότι η Βαβυλώνα θα αποκτούσε στη συνέχεια την υπεροχή και ο Ιούδας θα πλήρωνε για τη ματαιοδοξία του Εζεκία με πλήρη καταστροφή. Πάντα ατρόμητος στην εκπλήρωση του καθήκοντός του ως υπηρέτης του Θεού, δεν μπορούσε να μην κατακρίνει τον βασιλιά, αν και ο Εζεκίας ήταν βασιλιάς και φίλος του. Έχοντας μάθει για όλα όσα είχαν συμβεί, ο προφήτης εμφανίστηκε σε ένα ιδιωτικό δωμάτιο του παλατιού και ο μονάρχης έπρεπε να ακούσει από αυτόν ότι είχε σταλεί από τον Ιεχωβά για να προβλέψει τη μελλοντική καταστροφή του βασιλείου από αυτήν την ίδια τη δύναμη, της οποίας οι εκπρόσωποι γνώριζαν έτσι όλα τα μυστικά του εβραϊκού κράτους. Αυτό ακριβώς το παλάτι θα λεηλατηθεί, ο πλούτος του λαού θα αρπαχθεί και οι απόγονοι του ίδιου του Εζεκία θα αιχμαλωτιστούν για να τους κάνουν υπηρέτες στο παλάτι του βασιλιά της Βαβυλώνας. Αυτή η μομφή ήταν βαριά, αλλά έπεσε στην καρδιά του βασιλιά, που ήξερε να ταπεινώνεται και να μετανοεί. «Καλός είναι ο λόγος του Κυρίου που είπες», απάντησε ταπεινά ο Εζεκίας και προσευχήθηκε ώστε η ειρήνη και η ευημερία να συνεχίσουν στις μέρες του. Αυτή η ταπεινοφροσύνη βρήκε ανταμοιβή στην απάντηση του Ησαΐα, ο οποίος κατέληξε με τη διαβεβαίωση ότι μια τέτοια καταστροφή δεν θα συνέβαινε σε καμία περίπτωση κατά τις ημέρες της βασιλείας του. Ο Εζεκίας ήταν ο τελευταίος βασιλιάς του Ιούδα, ο οποίος τελείωσε τη βασιλεία του μέσα σε αδιάκοπη ευημερία. Έχοντας ανεβεί στο θρόνο την εποχή που ο Ωσηέ ήταν ακόμη βασιλιάς της Σαμάρειας, είδε πώς το βόρειο βασίλειο συντρίφτηκε από την Ασσυρία και ο πληθυσμός του μεταφέρθηκε από τον κατακτητή στις όχθες του Τίγρη και σε άλλες χώρες της ανατολής. Η μεγάλη μοναρχία της Νινευή βασίλεψε διαδοχικά κάτω από αυτόν από τον Σαλμανεσέρ Δ', τον Σαργόν και τον Σενναχερίμ, και η Ιερουσαλήμ απειλήθηκε δύο φορές από αυτούς με τους στρατούς τους: μία φορά κατά τη διάρκεια της βασιλείας του Σαργών, με τον Σενναχερίμ να ενεργούσε ίσως ως αρχιστράτηγος και δεύτερη φορά από αυτόν τον κυρίαρχο όταν ανέβηκε στον θρόνο. Η ξαφνική καταστροφή των τεράστιων δυνάμεών του, χωρίς καμία ανθρώπινη δράση, γέμισε τον κόσμο με δέος και περικύκλωσε τον Εζεκία με ένα είδος ιερής ασυλίας, ως κάποιον που απολαμβάνει την ειδική προστασία του ουρανού. Η πρεσβεία του Meradach Baladan της Βαβυλώνας, του ηρωικού αντιπάλου του μεγάλου βασιλιά της Ασσυρίας, έστρεψε τα μάτια όλου του κόσμου στην Ιερουσαλήμ και πυροδότησε την ήδη ανίσχυρη οργή της Ασσυρίας εκείνη την εποχή. αλλά το βασίλειο του Ιούδα επέζησε από όλους αυτούς τους κινδύνους και για τρία ή τέσσερα χρόνια πριν από το θάνατο του Εζεκία απολάμβανε αδιάσπαστη ειρήνη. Οι Φιλισταίοι στην παράκτια πεδιάδα είχαν κερδίσει την ανεξαρτησία τους υπό τον Άχαζ, αλλά υποτάχθηκαν και πάλι στον διάδοχό του. Υπό την επίδραση θεόπνευστων προφητών όπως ο Ησαΐας και ο Μιχαίας, ο Εζεκίας άλλαξε εντελώς τη θρησκευτική κατεύθυνση που εισήγαγε ο πατέρας του, έδιωξε την ειδωλολατρία, κατέστρεψε ειδωλολατρικά υψίπεδα, αποκατέστησε τον ναό, άλλαξε τη λατρεία του και τήρησε αρχαίες εθνικές θρησκευτικές εορτές με τέτοια ζωντάνια που δεν ήταν γνωστή από την εποχή του Ιωσαφάτ. Η αναβίωση της αρχαίας ισραηλινής πίστης, η οποία ξεκίνησε υπό την επίδραση του κηρύγματος του Ιωήλ περισσότερο από 150 πριν από τη βασιλεία του Εζεκία, έφτασε στον υψηλότερο βαθμό υπό την επιρροή του γιου του Αμώζ. Με την αυξανόμενη επιρροή των ιερέων, είναι αλήθεια ότι ο φορμαλισμός εξαπλώθηκε και δόθηκε ιδιαίτερη σημασία στην τελετουργική λατρεία, αλλά αυτή η κατεύθυνση προκάλεσε την πιο επίμονη δραστηριότητα των προφητών, οι οποίοι, ενώ αναγνώριζαν πλήρως την εξουσία του συστήματος του Μωσαϊκού, επέμεναν ωστόσο ότι τα κύρια πλεονεκτήματά του ήταν στο πνεύμα και απαιτούσαν ζωή σύμφωνα με τον εξωτερικό νόμο. Για κάποιο διάστημα, ωστόσο, το κήρυγμά τους παρέμεινε εν μέρει χωρίς αποτέλεσμα. Βαθιά μολυσμένοι από τις κακίες του γειτονικού ειδωλολατρικού κόσμου, οι άνθρωποι εγκατέλειψαν αυτή την ηθική αγνότητα, την οποία κήρυτταν τα ευγενέστερα μέλη της προφητικής τάξης και, χωρίς να αποκηρύξουν ακόμη τη λατρεία του Ιεχωβά, με εντολή του βασιλιά, Τον λάτρεψαν μόνο τυπικά, χωρίς να εισάγουν τις αρχές της αληθινής θρησκείας τους. Οι προφήτες ήταν στην πραγματικότητα πολύ μπροστά από την εποχή τους. Οι θρησκευτικές τους ιδέες αποδείχτηκαν πολύ υψηλές για τους συγχρόνους τους. Ο κόσμος δεν είχε δει ποτέ μια θρησκεία στην οποία οι τελετές και οι τελετές να μην κατείχαν πρωταρχική θέση και να μην μπορούσε να δει τις εξωτερικές μορφές λατρείας απλώς ως σύμβολα μιας εξαιρετικής θρησκευτικής ζωής. Για τον μέσο Εβραίο, όπως και για τον παγανιστή, οι ιερές πράξεις και οι εξωτερικοί θεσμοί αποτελούσαν την ίδια την ουσία της θρησκείας. Επομένως, η μεταμόρφωση του Εζεκία ήταν σε μεγάλο βαθμό επιφανειακή. Η μάζα των ιερέων και του λαού, ακόμη και πολλοί από τους προφήτες, επέστρεψαν εύκολα στην ειδωλολατρία όταν εισήχθη ξανά από τον Μανασσή. Είναι δύσκολο να φανταστεί κανείς την κατάσταση της βασιλείας του Εζεκία τα τελευταία χρόνια της ειρηνικής βασιλείας του. Όντας η γενέτειρα της μίας αληθινής θρησκείας, η οποία υποτίθεται ότι εκπαιδεύει τον κόσμο για τον Θεό, στην ουσία, όμως, ήταν μια πολύ μικρή χώρα. Η πρόσφατα κατακτημένη περιοχή των Φιλισταίων της έδωσε και πάλι κάποια κυριαρχία στα πλούσια χωράφια της Σεφελά στα δυτικά. Αλλά από το νότο, τα στενά της σύνορα σύντομα ήρθαν σε επαφή με τους καμένους λόφους του Νεγκέμ, και η ίδια η Φυλή του Ιούδα, από την καταστροφή των αρχέγονων δασών της, ήταν μόνο μια περιοχή γυμνών γκρίζων λόφων, που τέμνονταν από έναν λαβύρινθο στενών και κυρίως βραχωδών κοιλάδων. Παρόλα αυτά το κλίμα ήταν ευνοϊκό και το έδαφος έδινε άφθονο καρπό. Με προσεκτική καλλιέργεια στις πλαγιές των βουνών, τις κοιλάδες και τα ρέματα, θα ήταν δυνατό να συλλεχθεί αρκετά σημαντική ποσότητα σταφυλιών, ελιών, σιτηρών και γενικά προϊόντων κήπου - γενικά απλά αλλά άφθονα μέσα για τη στήριξη των κατοίκων των πόλεων και των χωριών, αν ίσχυαν παντού οι αρχαίοι νόμοι της γης. Δυστυχώς, αυτοί οι νόμοι της γης παρέμειναν μόνο ένα ιδανικό που σπάνια εφαρμόστηκε στην πραγματικότητα. Με την ανάπτυξη της μοναρχίας και τη σταδιακή άνοδο των αυλικών, των ευγενών και των πλουσίων, θανατηφόρες καταχρήσεις διείσδυσαν στο περιβάλλον τους. Οι τοκογλύφοι εκμεταλλεύτηκαν στιγμές καταστροφής ή προσωρινής αποτυχίας των καλλιεργειών, για να καταπιέσουν τους αδελφούς τους. Αυτά τα σημαντικά αρπακτικά έχτισαν τον εαυτό τους σπίτι μετά το σπίτι στις πόλεις, κατέλαβαν χωράφι μετά από χωράφι, έτσι ώστε, τελικά, οι μεγάλες περιουσίες τους άρχισαν να υποκαθιστούν εντελώς την ιδιοκτησία των αγροτών (Ησ. 5:8). Πολλοί μικροιδιοκτήτες μάλιστα εκδιώχθηκαν βίαια από τις προηγούμενες κτήσεις τους, άλλοι μέσω νομικών εξαπατήσεων, έτσι ώστε οι φτωχοί, σαν να λέγαμε, καταβροχθίστηκαν από τη γη (Παρ. 30:14). Κατά συνέπεια, ο αγροτικός πληθυσμός έπρεπε να μετακομίσει σε πόλεις ή να γίνει εργάτης σε γη που κάποτε ήταν ιδιοκτησία του. Ο πλούτος συσσωρευόταν όλο και περισσότερο στα χέρια λίγων, και ο πληθυσμός γενικά γινόταν φτωχότερος. Η τυραννία της τάξης των χρημάτων, βασισμένη σε κακούς νόμους ή έθιμα, δημιούργησε γρήγορα ένα προλεταριάτο. Μεταξύ πολλών από εκείνους που διατήρησαν ακόμη την κληρονομική τους περιουσία, επικράτησε δυσαρέσκεια και βρήκε έκφραση στο πρόσωπο των προφητών. Ο κόσμος παραπονέθηκε πολύ ότι σε άσχημα χρόνια έπρεπε να υποθηκεύσει τα κτήματα, τα αμπέλια και τα σπίτια του για να αγοράσει ψωμί για τον εαυτό του ή να πληρώσει φόρους. Στα σπίτια των λίγων κυριαρχούσε η λαμπρότητα και η χλιδή, ενώ στις καλύβες και τις καλύβες της πλειοψηφίας βασίλευε καταθλιπτική φτώχεια. Κάτω από τέτοιες συνθήκες, η εθνική καταστροφή θα μπορούσε ακόμα να σταματήσει για λίγο από έναν σοφό και καλό άρχοντα, αλλά καμία δύναμη δεν θα μπορούσε να θεραπεύσει πλήρως αυτό το κακό. Με την αύξηση του πληθυσμού στο πέρασμα των αιώνων και με τη σταδιακή καταστροφή των δασών, υπήρξε αναγκαστικά σταδιακή μείωση των βροχών κατά την εποχή των μεταγενέστερων βασιλέων, γεγονός που από μόνο του αύξησε τις δυσκολίες των γαιοκτημόνων και έκανε τις σοδειές τους πιο πενιχρές. Ωστόσο, με επίμονη και επιμελή εργασία κατέστη δυνατό να ληφθεί επαρκής αριθμός έργων ακόμη και από τους εκτεθειμένους ασβεστολιθικούς λόφους της Ιουδαίας. Μεγάλες υπόγειες δεξαμενές γέμιζαν τις χειμερινές και ανοιξιάτικες βροχές με αρκετή ποσότητα νερού, που μαζί με την άφθονη καλοκαιρινή δροσιά ήταν αρκετή για να στηρίξει τα δημητριακά ακόμα και τους ζεστούς και ξηρούς μήνες. Στην Αίγυπτο, οι πρόγονοι των ανθρώπων έπρεπε να σηκώσουν νερό από τη χαμηλή στάθμη του Νείλου για να ποτίσουν τα χωράφια και τους κήπους τους, αλλά στην Παλαιστίνη δεν χρειαζόταν να καταφύγουν σε τόσο σκληρή δουλειά. Η διαθέσιμη παροχή νερού, χάρη στον κυματισμό της χώρας, μπορούσε να διανεμηθεί απευθείας στην επιφάνεια του εδάφους προς την κατεύθυνση που απαιτούνταν. Τα χωράφια ή οι κήποι των γειτόνων δεν χωρίζονταν μεταξύ τους με κανένα φράχτη, έτσι τα όριά τους σημειώνονταν με απλές πέτρες οριοθέτησης. Οι πλουσιότεροι γαιοκτήμονες χρησιμοποιούσαν σκλάβους και μισθωτούς εργάτες, οι οποίοι δούλευαν στα χωράφια τους υπό την καθοδήγηση ενός ειδικού επόπτη, αλλά δεν συμμετείχαν οι ίδιοι στους κόπους των υφισταμένων τους. Η μακρά περίοδος του έβδομου ή του Σαββάτου έδινε στο έδαφος περιοδική ανάπαυση, χάρη στην οποία, μαζί με τις φθινοπωρινές αναθυμιάσεις από άχυρο και ήρα και, ίσως, με την εισαγωγή συστηματικού λιπάσματος, αποκαταστάθηκε η παραγωγική δύναμη της γης. Στις βουνοπλαγιές και στις ανοιχτές πεδιάδες τα κύρια δημητριακά ήταν το σιτάρι και το κριθάρι. η χώρα αποτελούνταν από μια ολόκληρη σειρά από μικρά αγροτεμάχια σπαρμένα με φακές, φασόλια, κεχρί, σπόρους κύμινο, αγγούρια, πεπόνια και κάνναβη. Προφανώς παρήχθη ακόμη και βαμβάκι. Οι πεζόδρομοι λόφοι ήταν καλυμμένοι με λεμονιές και ελιές, διάσπαρτες από βερικοκιές, δαμασκηνιές, μουριές και συκιές, ενώ σε ορισμένα σημεία φύτρωσαν θαυμάσια χουρμαδιές, ροδιές, αμυγδαλιές και αχλαδιές. Η σπορά των χειμερινών δημητριακών ξεκίνησε στα μέσα Οκτωβρίου, όταν οι πρώιμες βροχές έπεφταν κυρίως τη νύχτα και κατά διαστήματα. Η καλλιέργεια της γης γινόταν με βόδια. Τα φασόλια, τα μπιζέλια και οι φακές σπέρνονταν συνήθως στις αρχές Νοεμβρίου. Έπειτα σπάρθηκε κριθάρι για δύο εβδομάδες και σιτάρι τον επόμενο μήνα. Οι θερινοί σπόροι σπέρνονταν στα μέσα Ιανουαρίου και Φεβρουαρίου, εν αναμονή των όψιμων βροχών που συνήθως έπεφταν τον Μάρτιο. Μετά τη σπορά έμεινε λίγη ανάπαυση από την εργασία στον αγρό, αλλά σύντομη, γιατί η συγκομιδή του κριθαριού σε αυτές τις ζεστές χώρες άρχισε γύρω από την Ιεριχώ την τελευταία εβδομάδα του Μαρτίου, αν και ο τρύγος στις παράκτιες πεδιάδες και στη συνέχεια σε ολόκληρη τη χώρα γινόταν στις αρχές Απριλίου. Καθώς ωρίμαζαν τα σιτηρά, τα οικόπεδα φυλάσσονταν από ειδικούς φρουρούς, αλλά οι ταξιδιώτες θεωρούσαν πάντα δικαίωμά τους να μαδήσουν όσα στάχυα χρειάζονταν σε περίπτωση λιμού. Οι θεριστές δεν μπορούσαν να ξεκινήσουν τη δουλειά τους μέχρι να συλλεχθεί το πρώτο ώριμο δέμα από την κοιλάδα κοντά στην Ιερουσαλήμ, αλλά προσφέρθηκε στον Θεό με ευγνωμοσύνη στην αρχή των εορτών του Πάσχα. Η συγκομιδή του σιταριού άρχισε γύρω από την Ιεριχώ το πρώτο μισό του Μαΐου, αν και σε υψηλότερες περιοχές αλλού η συγκομιδή έγινε ένα μήνα αργότερα. Μέχρι τα μέσα Ιουνίου, τα χωράφια σε όλη τη χώρα ήταν ήδη ένα βαρύγδουπο αγκαθωτό καλαμάκι και τα σιτηρά αλωνίζονταν σε ανοιχτά αλώνια, στις κορυφές λόφων ή σε μεγάλες κλειστές κοιλάδες. Πριν από τη γιορτή της Πεντηκοστής, 50 μέρες μετά το Πάσχα, όλα τα σιτηρά είχαν ήδη μαζευτεί σε κάδους και ο κόσμος είχε ελεύθερο χρόνο για να γιορτάσει πανηγυρικά τη δεύτερη μεγάλη ετήσια γιορτή τους, κατά την οποία οι ιερείς έφερναν ψωμί από το νέο σιτηρό και μέρος από το νέο αλεύρι μπροστά στο θυσιαστήριο για να εκφράσουν την ευγνωμοσύνη του λαού στον Ιεχωβά για το ψωμί που είχε συλλέξει. Τον Σεπτέμβριο και τον Οκτώβριο γινόταν συνήθως η συγκομιδή των σταφυλιών και το μάζεμα των ροδιών και μετά ήταν η ώρα να μαζέψουν τα σύκα και να ετοιμάσουν λάδι από αυτά. Έπειτα επιτέλους ήρθε η τρίτη μεγάλη γιορτή των Σκηνών, που αποτελούνταν από επτά ημέρες έκτακτης γιορτής και χαράς. Το παλιό έτος τελείωνε τον Σεπτέμβριο και οι μήνες του επόμενου ξεκινούσαν τον Οκτώβριο. Σε καλές χρονιές, το έδαφος όχι μόνο παρείχε απολύτως αρκετά για να ικανοποιήσει τις ανάγκες των ανθρώπων, αλλά άφηνε και σημαντικό πλεόνασμα σιτηρών για εξαγωγή. Κατά τη διάρκεια της βασιλείας του Σολομώντα, περισσότερα από 80.000 τέταρτα σιταριού πληρώνονταν ετησίως από αυτόν τον σοφό βασιλιά στο Χιράμ της Τύρου (Α' Βασιλέων 5:11), και την εποχή του Ησαΐα και αργότερα, οι Φοίνικες εισήγαγαν τα σιτηρά που χρειάζονταν όχι μόνο από την Αίγυπτο, αλλά και από διάφορες περιοχές της Παλαιστίνης, ιδιαίτερα από την κεντρική και την Ιορδανία. Όσον αφορά τη γενική εμφάνιση του βασιλείου του Ιούδα, εκείνη την εποχή η χώρα ήταν διάσπαρτη με πολλά χωριά και περιτειχισμένες πόλεις, μερικές από τις οποίες ήταν οχυρωμένες σύμφωνα με όλους τους κανόνες της μη ανεπτυγμένης μηχανικής τέχνης εκείνης της εποχής. Αυτά τα φρούρια, ωστόσο, καταστράφηκαν ως επί το πλείστον από τους Ασσύριους, αλλά σταδιακά ξαναχτίστηκαν, αν και η χώρα φυσικά έφερε ακόμη πολλά ίχνη από την εισβολή του Σενναχερίμ. Οι τεράστιες πύλες αυτών των φρουρίων, συνήθως διακοσμημένες με το κείμενο του νόμου χαραγμένο στον τοίχο από πάνω τους (όπως φαίνεται ακόμα στα ανατολικά), παρέμεναν συνήθως ανοιχτές κατά τη διάρκεια της ημέρας, αλλά με την έναρξη του βραδιού οι ογκώδεις πόρτες έκλειναν και ενισχύονταν με βαριές σιδερένιες ή χάλκινες κλειδαριές. Για να ενισχύσουν αυτές τις εισόδους στην πόλη, συνήθως χτίζονταν από πάνω τους ειδικοί πύργοι, από τους οποίους φυλάσσονταν όλη η γύρω περιοχή, ώστε, τουλάχιστον σε καιρό κινδύνου, οι φρουροί, με φωνή ή ήχο σαλπίγγων, να κάνουν σήμα στους κατοίκους ότι πλησιάζει κίνδυνος. Σε πολλές πόλεις, η καμάρα της πύλης καλυπτόταν με ειδικά στηθαία και στο εσωτερικό. Μπροστά από την πύλη υπήρχε ένας ανοιχτός χώρος που χρησίμευε ως χώρος για τη συγκέντρωση της αγοράς νωρίς το πρωί, έδρα των πολιτών κατά τη διάρκεια της ημέρας, καθώς και ως χώρος για βασιλικές εισόδους, δημόσιες συναλλαγές και χώρο συνάντησης κατά τη διάρκεια κοινωνικών κινημάτων. Οι περισσότεροι δρόμοι μέσα στα τείχη ήταν πολύ στενοί ακόμη και για να περάσουν δύο φορτωμένες καμήλες, αν και τα κάρα και τα άρματα 291 μπορούσαν να κινηθούν ελεύθερα κατά μήκος ορισμένων. Μόνο εκείνα τα μέρη όπου διασταυρώνονταν οι δρόμοι παρείχαν αρκετό ελεύθερο χώρο για το κήρυγμα κάποιου προφήτη ή άλλου δημόσιου δασκάλου. Τα υγειονομικά μέτρα ήταν άγνωστα εκείνη τη στιγμή. Οι δρόμοι ήταν συχνά γεμάτοι με κάθε λογής σκουπίδια ή ακόμα χειρότερα λύματα. Όλα τα λύματα του σπιτιού πετάχτηκαν κατευθείαν πάνω τους, όπου καταβροχθίστηκαν από πεινασμένες αγέλες σκύλων της πόλης που τριγυρνούσαν στους δρόμους τη νύχτα, όπως συμβαίνει ακόμα στις ανατολικές πόλεις. Τα ιδρύματα για τη διευκόλυνση των πεζών φαίνεται να ήταν ακόμη άγνωστα, γιατί, παρά τη μαρτυρία του Ιώσηπου ότι ο Σολομών έστρωσε τους μεγάλους εμπορικούς δρόμους με μαύρο βασάλτη, είναι αμφίβολο αν υπήρχαν ασφαλτοστρωμένοι δρόμοι ή δρόμοι πριν από τη γέννηση του Χριστού. Διάφοροι βιομήχανοι είχαν τα δικά τους καταστήματα ή καλύβες, που βρίσκονταν σε διαφορετικές συνοικίες ή παζάρια, που ονομάζονταν με ειδικά ονόματα. Έτσι, αρτοποιοί, χρυσοχόοι, έμποροι, έμποροι μαλλιού, χαλκουργοί, υφασμαπώλες κ.λπ. ασχολούνταν με το εμπόριο σε διάφορους δρόμους, ο καθένας από τους οποίους είχε τις δικές του ειδικές πύλες, που κλείδωναν όταν χρειαζόταν. Το βιομηχανικό τμήμα των πόλεων ήταν ως επί το πλείστον ειδική περιοχή, χωριστή από τα σπίτια (Σεφ. 1:11). Τα σπίτια ως επί το πλείστον είχαν περισσότερους από έναν ορόφους, με επίπεδες συμπαγείς στέγες, προστατευμένες με ειδικό στηθαίο, και τα παράθυρα προς το δρόμο έκλειναν με ειδικά παραθυρόφυλλα, τα οποία, αν ανοίξουν, σχεδόν άγγιζαν τα παντζούρια των απέναντι σπιτιών, όπως φαίνεται τώρα στο Κάιρο. Στην περίπτωση σημαντικού χώρου, κάθε σπίτι είχε μια ειδική αυλή, η οποία ήταν το κέντρο της οικογενειακής ζωής. Πάνω από τις εξωτερικές πόρτες, καθώς και πάνω από τις πύλες της πόλης, συνήθως προβάλλονταν λέξεις από το νόμο, ενώ σε μεταγενέστερους χρόνους καρφώνονταν ακόμη και λωρίδες με κείμενα πάνω ή πάνω στις εσωτερικές πόρτες 293 . Στις πόλεις, φυσικά, δεν υπήρχε τίποτα σαν τον φωτισμό των δρόμων και οι πολίτες έπρεπε να φέρουν μαζί τους ειδικούς λαμπτήρες από νωρίς, αν έπρεπε να βρίσκονται στην πόλη μετά το σούρουπο. Χωρίς τέτοιες προφυλάξεις, οποιοσδήποτε θα μπορούσε να δεχθεί επίθεση από ημιάγρια ​​σκυλιά του δρόμου ή να συλληφθεί από φρουρούς της πόλης. Από εδώ η πόλη, προφανώς, έμεινε εντελώς ακίνητη για τη νύχτα, εκτός από κάποια γαμήλια πομπή με λάμπες και δάδες, σπάζοντας το «απόλυτο σκοτάδι», που, σε σύγκριση με τον έντονο εσωτερικό φωτισμό των σπιτιών, έγινε παραβολή για να δηλώσει την κακοτυχία, σε αντίθεση με την ευτυχία. Στην εποχή του Νεεμία, αν όχι νωρίτερα, οι πύλες της πόλης άρχισαν να κλειδώνονται τη δύση του ηλίου το βράδυ της Παρασκευής, και άνοιξαν παρά μόνο μετά το Σάββατο, το λυκόφως του Σαββάτου. Όταν η ειρήνη ήταν εύθραυστη, ο όγκος και η ευημερία των πόλεων εξαρτιόταν από τη δύναμη της θέσης τους, αλλά πολλές από αυτές ήταν εντελώς χωρίς τείχη. Τα χωριά, όπως και τα χωριά της Ευρώπης του Μεσαίωνα, βρίσκονταν ως επί το πλείστον κοντά σε κάποιο οχυρό μέρος ή πόλη, με αποτέλεσμα να ονομάζονται κόρες του (Αριθμ. 21:25–32· Ιωσ. 15:45 κ.ε.). Οι περισσότερες πόλεις βρίσκονταν στις κορυφές των βουνών ή στις προεξοχές στενών κοιλάδων, όπως η Συχέμ και η Χεβρώνα, κ.λπ. Η Ιερουσαλήμ όφειλε το συγκριτικό της μεγαλείο στην ισχυρή της θέση. Αλλά ακόμη και αυτή, σε σύγκριση με τις σύγχρονες πόλεις, ήταν μια ασήμαντη πόλη. Ο πληθυσμός της αυτή την εποχή πιθανότατα δεν ξεπερνούσε τις 50.000 ψυχές, όπως μπορεί να κριθεί από το γεγονός ότι οι άνδρες της ικανοί να φέρουν όπλα, με οδηγό τον Ναβουχοδονόσορ, μαζί με τον Ιωακείμ, σχημάτισαν ένα απόσπασμα 10.000 ατόμων. Άλλες πόλεις ήταν ακόμη πολύ μικρότερες. Έτσι, την εποχή της κατάκτησης της Χαναάν, η πόλη της Αϊ είχε 12.000 κατοίκους (Ιησ. 8:25), και αν η Γαβαών ήταν μεγαλύτερη από αυτή, τότε ο πληθυσμός της Γαβαά, ακόμη και την εποχή των Κριτών, δεν ήταν προφανώς πάνω από 3.000 άτομα. Η πιο πολυσύχναστη ώρα της ημέρας σε αυτές τις αρχαίες πόλεις ήταν τα ξημερώματα, όταν ο αγροτικός πληθυσμός συγκεντρωνόταν στην ανοιχτή πλατεία μπροστά από τις πύλες για να πουλήσει τα προϊόντα του και οι αρχές, οι δικαστές ή ακόμα και ο βασιλιάς κάθονταν στη σκιά της πύλης, αποφασίζοντας για δημόσιες ή ιδιωτικές υποθέσεις. Την ημέρα όλοι αναζητούσαν καταφύγιο από τη ζέστη, αλλά μεταξύ 8 και 10 άρχισε να φυσάει φρέσκος θαλασσινός άνεμος, φέρνοντας ευεργετική δροσιά, την οποία εκμεταλλεύτηκαν οι πολίτες, αφήνοντας τα σπίτια και τα στενά δρομάκια τους για ευχάριστο χόμπι έξω από τις πύλες της πόλης. Τα παιδιά μπορούσαν να παίζουν κάτω από τη σκιά των σπιτιών όλη μέρα, αλλά οι ηλικιωμένοι άντρες και γυναίκες που τα παρακολουθούσαν προτιμούσαν να κάθονται στο δροσερό μέρος των πυλών τους μέχρι να αρχίσει να δύει ο ήλιος. Οι πόλεις, όπως και τα χωριά, διοικούνταν από ειδικούς πρεσβύτερους που διαχειρίζονταν τις υποθέσεις των κοινοτήτων τους με τον ίδιο τρόπο που τις υποθέσεις των φυλών και των γενεών διαχειρίζονταν οι πρίγκιπες ή οι αρχηγοί τους. Στην Ιερουσαλήμ ιδρύθηκε ανώτατο δικαστήριο, στο οποίο συμμετείχαν πολιτικοί και εκκλησιαστικοί δικαστές. Αν και στα πρώτα χρόνια οι πρεσβύτεροι των διαφόρων τμημάτων ήταν οι μόνοι κριτές, αυτή η αρχαία απλή συσκευή έχει πλέον ξεπεράσει την εποχή της. Το παζάρι σε κάθε πόλη βρισκόταν υπό την επίβλεψη ειδικού επόπτη. Χάρη σε ειδικές σοφές προφυλάξεις, η ταφή των νεκρών απαγορεύτηκε αυστηρά εντός των ορίων οποιασδήποτε πόλης ή χωριού. Τα νεκροταφεία, σκιασμένα από πολλά δέντρα, συνήθως βρίσκονται έξω από τα τείχη. Οι περισσότεροι από τους απλούς νεκρούς αναπαύονταν σε συνηθισμένους τάφους και οι πλούσιοι αναπαύονταν κάτω από ακριβά μνημεία ή σε ειδικά δωμάτια λαξευμένα σε βράχο, όπου οι νεκροί ήταν «δεμένοι στους πατέρες τους» και αυτές οι ζοφερές κατοικίες ήταν συνήθως καλυμμένες με μεγάλες πέτρες. Γύρω από πόλεις και χωριά, όπου το επέτρεπε το χώμα, φυτεύτηκαν κήποι και λαχανόκηποι. Η κηπουρική και η κηπουρική ήταν τόσο σημαντικές που εξήχθησαν μεγάλες ποσότητες έργων στην Αίγυπτο και τη Φοινίκη. Ο ίδιος ο βασιλιάς είχε τους δικούς του κήπους με ελιές στις εύφορες πλαγιές της Σεφελά και στο Όρος των Ελαιών, στη Γεθσημανή και στη Μπεζέφα, κοντά στην Ιερουσαλήμ. Μεγάλοι αμπελώνες βρίσκονται πλέον μόνο γύρω από τη Χεβρώνα, αλλά εκείνη την εποχή κάλυπταν ολόκληρη την Παλαιστίνη, λειτουργώντας ως μια από τις πηγές του πλούτου του λαού. Κατά την εποχή του Εζεκία, τα σταφύλια της Εγκεδί, της Χεβρών, της Συχέμ, του Καρμήλου και της Ιεζρεήλ ήταν ιδιαίτερα γνωστά. Το λιβανέζικο κρασί είχε τεράστια φήμη και οι πολυτελείς αμπελώνες του βόρειου Μοάβ δεν ήταν λιγότερο διάσημοι. Στις όχθες της λίμνης Γεννησαρέτ, τα σταφύλια μπορούσαν να μαζευτούν για δέκα μήνες το χρόνο. Τα ώριμα σταφύλια μεταφέρονταν στην αγορά της Ιερουσαλήμ από την Ιεριχώ και από την ακτή σχεδόν στα μέσα Ιουλίου, αν και τα σταφύλια συγκομίστηκαν γενικά στη χώρα μέχρι τις αρχές ή τα τέλη Σεπτεμβρίου. Η λογοτεχνική δόξα της βασιλείας του Δαβίδ, του Σολομώντα και του Ιωσαφάτ, που ήταν σημάδι της γενικής ευημερίας της εποχής τους, αναπτύχθηκε φυσικά ξανά υπό τον Εζεκία. Εκείνη την εποχή, αφενός, διάσημα έργα περασμένων εποχών, δηλαδή παραβολές και ψαλμοί, αφαιρέθηκαν και πάλι από τη λήθη και συλλέχθηκαν σε ειδικές συλλογές, αλλά οι σύγχρονες προφητείες του Ησαΐα και του Μιχαία σχημάτισαν ένα νέο μεγάλο παράρτημα σε αυτές και η ιερή ποίηση του λαού αυξήθηκε με πολλά ακόμη υπέροχα έργα άλλων άγνωστων συγγραφέων. Ο θρίαμβος επί του Σεναχερίμ ξύπνησε ξανά το πνεύμα του λαού και τραγουδήθηκε από πολλούς ποιητές. Μερικά από αυτά τα τραγούδια του θριάμβου έχουν ήδη αναφερθεί στο παρελθόν. αλλά αυτό το γεγονός ήταν ένα ανεξάντλητα γόνιμο θέμα για την ποίηση. Έτσι, ψάλλεται με ενθουσιασμό στον Ψαλμό 47, που μεταξύ άλλων λέει: «Μεγάλος είναι ο Κύριος και πολύ δοξασμένος στο φράχτη του Θεού μας, Ντράπηκαν και τράπηκαν σε φυγή. Και πόνος, όπως οι γυναίκες στη γέννα. Έτσι είναι ο έπαινος Σου μέχρι τα πέρατα της γης. Το δεξί σου χέρι είναι γεμάτο δικαιοσύνη. Διότι αυτός ο Θεός είναι ο Θεός μας για πάντα. Θα είναι ο Αρχηγός μας μέχρι θανάτου» (Ψαλμ. 47). Το ότι όλη η μέχρι τώρα διατηρημένη λογοτεχνία του λαού διακρίνεται από ένα τόσο υψηλό θρησκευτικό πνεύμα όπως αυτοί οι ψαλμοί είναι μια ιδιαιτερότητα μόνο του λαού του Ισραήλ. Η ύπαρξη του μοναδικού ζώντος Θεού, η πλήρης εξάρτησή μας από Αυτόν, η αγιότητά Του και η αναγκαιότητα της πνευματικής θρησκείας για να Τον ευχαριστήσουμε, να θυσιάσουμε και να προσφέρουμε - όλες αυτές οι αλήθειες θεωρούνται σε αυτούς τους ύμνους ότι δεν απαιτούν καμία απόδειξη. Η μόνη σκέψη των θεόπνευστων συγγραφέων είναι να αξίζουν το έλεός Του, να υποδεικνύουν το χέρι Του σε όλες τις ανθρώπινες υποθέσεις, εθνικές και προσωπικές, να δοξάζουν την καλοσύνη Του και να εκλιπαρούν τη συγχώρεση Του. Το σταθερό θέμα της μοναδικής συλλογής εβραϊκών βιβλίων που έχουμε είναι ο Θεός. Αυτό από μόνο του συνιστά μια εντυπωσιακή διαφορά μεταξύ της ιερής λογοτεχνίας και της λογοτεχνίας όλων των άλλων λαών. Προκειμένου να κριθεί σωστά ο θρησκευτικός ενθουσιασμός στην εποχή του Εζεκία, ή ο θανάσιμος αγώνας ενάντια στον παγανισμό υπό τον γιο του Μανασσή, είναι απαραίτητο να έχουμε κατά νου αυτό το εντυπωσιακό χαρακτηριστικό του λαού. Το εθνικό κόμμα, που δηλώνει διαρκώς ζήλο για τη λατρεία του Ιεχωβά, του Θεού των πατέρων του, έστρεφε συνεχώς τα μάτια του στη χρυσή εποχή του Δαβίδ, αλλά από τότε είδε την άνοδο και τον προσωρινό θρίαμβο του ξένου παγανισμού, υποστηριζόμενου από πολλούς βασιλείς, καθώς και από την αυλή και τις ανώτερες τάξεις. Υπό τον Αθαλία, οι ζηλωτές της αληθινής θρησκείας και της αρχαιότητας έπρεπε να δώσουν σκληρό αγώνα ενάντια στην εισβολή της φοινικικής ειδωλολατρίας, υπό τον Άχαζ - ενάντια στον παγανισμό, προχωρώντας από τις όχθες του Ευφράτη. Με επικεφαλής τους προφήτες, συνέτριψαν τους πρώτους στη βασιλεία του Ιωάς και τους τελευταίους στη βασιλεία του Εζεκία, αρνούμενοι να στρώσουν την εθνική τους πίστη με την πίστη οποιουδήποτε άλλου λαού ή κράτους, όσο μεγάλη ή ισχυρή κι αν ήταν. Η δόξα της Τύρου ή της Νινευή θα μπορούσε να χρησιμεύσει ως απόδειξη για το ξένο μέρος μεταξύ τους υπέρ του μεγαλείου των θεών, με τη βοήθεια των οποίων φέρεται να επιτεύχθηκε αυτή η δόξα. αλλά αυτοί, από την πλευρά τους, πάντα προσκολλήθηκαν σε αυτόν τον αληθινό Θεό, που άνοιξε μπροστά στους πατέρες τους το δρόμο πέρα ​​από τη θάλασσα, που έκανε τον Δαβίδ κατακτητή σε όλο το διάστημα από τη Μεσόγειο Θάλασσα μέχρι τον Ευφράτη, και που τώρα, τα τελευταία αυτά χρόνια, νίκησε θαυματουργικά τα στρατεύματα του μεγάλου Ασσύριου βασιλιά και τους ανάγκασε να φύγουν κάτω από τα τείχη του Ζλοβού. Όμως, όπως συμβαίνει με όλους τους λαούς ανά πάσα στιγμή, μόνο μια μειοψηφία είχε τέτοιες υψηλές πεποιθήσεις, με αποτέλεσμα οι ίδιες οι αρχές αυτής της πίστης να θριάμβευσαν μόνο για λίγο. Η λαϊκή μάζα, όπως πάντα, υποτάχθηκε παθητικά στο πνεύμα των καιρών. Ακολούθησε πρόθυμα τις μεταρρυθμίσεις του Εζεκία, αλλά με όχι λιγότερη προθυμία πέρασε στο ειδωλολατρικό κόμμα, μόλις το τελευταίο κέρδισε το πάνω χέρι. Εκείνη την εποχή, δύο δυνάμεις πολέμησαν για την υπεροχή μεταξύ του εβραϊκού λαού: το εθνικό κόμμα ή οι λάτρεις του Ιεχωβά, με επικεφαλής τους προφήτες, και το αριστοκρατικό κόμμα, που αγωνιζόταν για την εξωτερική λαμπρότητα των ξένων εθίμων και τη φανταστική ασφάλεια από ξένες συμμαχίες και για το σκοπό αυτό αποδέχτηκε πρόθυμα τον παγανισμό γειτονικών μοναρχιών. Δυστυχώς, αυτό το τελευταίο κόμμα ήταν τόσο ισχυρό που λίγο μετά το θάνατο του Εζεκία απέκτησε πλήρη κυριαρχία, γεγονός που οδήγησε σε μια νέα και πιο τρομερή αναβίωση του παγανισμού στη γη του Ιούδα. Κεφάλαιο 41. Η βασιλεία του Μανασσή Ο εβραϊκός λαός δεν ήταν προορισμένος να απολαύσει ακόμη και για πολλές ανθρώπινες γενιές ευτυχισμένες μέρες, επομένως η σταθερότητά του έπρεπε να δοκιμάζεται συνεχώς από μια ταχεία αλλαγή ευνοϊκών και δυσμενών περιστάσεων. Την ευημερία και την ενότητα που διέκρινε το δεύτερο μισό της βασιλείας του Εζεκία ακολουθήθηκε από ταχεία εξασθένηση, ανεκτή ειρήνη από θυελλώδη αγωνία και από την υπέροχη άνθηση της πνευματικής παραγωγικότητας από την εξαντλημένη στειρότητα. Στην πραγματικότητα, δεν είχαν συμβεί ακόμη πολιτικές καταστροφές κατά τη διάρκεια της βασιλείας των πλησιέστερων διαδόχων του Εζεκία. Απείλησαν τη χώρα μόνο από μακριά, και ο κίνδυνος σύντομα πέρασε. αλλά στο εσωτερικό δημιουργήθηκαν εξαιρετικά δυσμενείς συνθήκες, οι οποίες οδήγησαν σε αποσύνθεση και, ως αποτέλεσμα, εγκαθίδρυσαν παρατεταμένη αδυναμία. Τι θα μπορούσε να είναι χειρότερο για τη ζωή του κράτους από το ότι τα μέλη του βρίσκονται σε συνεχή αντιπαλότητα και μίσος μεταξύ τους, και ο αγροτικός πληθυσμός αισθάνεται μια βαθιά αποστροφή για την κύρια πόλη; Και αυτό ακριβώς είναι το κράτος που συνέβη επί του γιου του Εζεκία, ο οποίος δυστυχώς κυβέρνησε τη χώρα για περισσότερο από μισό αιώνα. Η αιτία της καταστροφής ήταν εν μέρει η νεαρή ηλικία του Μανασσή, ο οποίος ανέβηκε στο θρόνο ως δωδεκάχρονο αγόρι. Υπό αυτόν, η διαχείριση του κράτους ήταν φυσικά στα χέρια των γύρω του, με αποτέλεσμα να ανοίξει όλο το πεδίο για φιλοδοξίες, απληστία και ακόμη χαμηλότερα πάθη, ειδικά επειδή οι κυβερνώντες δεν διακρίνονταν από το ύψος της ηθικής και δεν έβαζαν καθόλου την αγάπη για την πατρίδα πάνω από τις φιλοδοξίες του εγωισμού τους. Αυτή ακριβώς ήταν η ηθική κατάσταση στην οποία βρίσκονταν οι Εβραίοι πρίγκιπες που περιέβαλλαν τον θρόνο του Δαβίδ εκείνη την εποχή. Θα μπορούσε κανείς να σκεφτεί ότι ο Εζεκίας, πριν από το θάνατό του, διόρισε έναν ειδικό κηδεμόνα για τον γιο του, σύμφωνα με τη δική του διάθεση - φύλακα που, κατά τη διάρκεια της μειοψηφίας του νεαρού βασιλιά, θα μπορούσε να κυβερνήσει το κράτος. Αλλά οι ευγενείς, με τις δολοπλοκίες τους, σύντομα ανέτρεψαν αυτόν τον ηγέτη και οι αυλικοί και αξιωματούχοι ανέλαβαν το κρατικό τιμόνι, που δεν προσπάθησαν για τίποτα άλλο με τέτοιο ζήλο ώστε να ανατρέψουν όλες τις μεταμορφώσεις που έκανε ο Εζεκίας. Η παλιά τάξη που αποκατέστησε αυτός ο βασιλιάς είχε τις ρίζες της στην αρχαία ισραηλινή διδασκαλία για την ενότητα και την αορατότητα του Θεού, για την ανομία κάθε ειδωλολατρίας και για την ενότητα της λατρείας. Η ανατροπή αυτού του κατεστημένου ήταν το κύριο καθήκον όσων βρίσκονταν τώρα άμεσα ή έμμεσα ξανά στην κεφαλή της κυβέρνησης. Γύρω από τον νεαρό βασιλιά σχηματίστηκε ένα ειδωλολατρικό κόμμα, το οποίο, όχι μόνο από τη συνήθεια της μίμησης ή τις διαστρεβλωμένες θρησκευτικές ιδέες, αλλά και από το παθιασμένο μίσος για κάθε τι του αρχαίου Ισραήλ, προτιμούσε να ακολουθεί οτιδήποτε ξένο. Αυτοί ήταν οι ίδιοι άνθρωποι που, ήδη υπό τον Εζεκία, ήταν κρυφά αφοσιωμένοι στην ειδωλολατρία και το έδειχναν τώρα, όταν παρουσιάστηκε η πλήρης ευκαιρία για αυτήν. Επικεφαλής αυτού του κόμματος ήταν οι πρίγκιπες ή οι νεότεροι γιοι και οι συγγενείς του βασιλιά Άχαζ, ο οποίος μισούσε τις δραστηριότητες του Εζεκία και ως εκ τούτου προσπάθησε να υποκινήσει τον μικρό γιο του εναντίον της. Ο νεαρός βασιλιάς, δυστυχώς, υπέκυψε στην ύπουλη επιρροή τους, και ένας νέος κυβερνητικός διοικητής του παλατιού εξελέγη ανάμεσά τους. Οι Εβραίοι πρίγκιπες έδειχναν ιδιαίτερη αφοσίωση στην ειδωλολατρία, εν μέρει από την αίσθηση της εκδίκησης για την προηγούμενη εμπειρία απομάκρυνσης από τον θρόνο και εν μέρει από αφοσίωση στη διαλυμένη ζωή, στην οποία εντρυφούσε τόσο πολύ ο παγανισμός. Λίγο μετά την άνοδο του Μανασσή στο θρόνο, οι ευγενείς, ενεργώντας για λογαριασμό του βασιλιά, άρχισαν να εφαρμόζουν το σχέδιο συστηματικής μεταρρύθμισης που είχαν περιγράψει. Πρώτα απ' όλα, ανακοινώθηκε ότι αυτοί οι «υψηλοί τόποι» που τόσο επίμονα είχε καταστρέψει και καταργήσει ο Εζεκίας αποκαταστάθηκαν ξανά. Με αυτή τη δήλωση, η πλειοψηφία του λαού έτεινε υπέρ της νέας πολιτικής, επειδή η συμπεριφορά του Εζεκία θεωρούνταν περιορισμός της ελευθερίας, ειδικά επειδή ελλείψει τέτοιων υψών, ο λαός έπρεπε να πηγαίνει συνεχώς στην Ιερουσαλήμ για να κάνει τις θυσίες του, κάτι που φυσικά δεν ήταν πάντα βολικό. Στην Ιερουσαλήμ και στον ίδιο τον ναό, αυτοί οι πολιτικοί πάλι αποκατέστησαν και ενέτειναν τα βδελύγματα της ειδωλολατρίας. Εδώ δεν εισήχθη μόνο η παλιά λατρεία των Χαναναίων, την οποία ο Αχαάβ και η Ιεζάβελ προσπάθησαν να εισαγάγουν στο βασίλειο του Ισραήλ και η Αθαλία στην Ιερουσαλήμ, αλλά, σαν να χλευάζουν τον Θεό του Ισραήλ, εισήχθη και η Ασσυριο-Βαβυλωνιακή ειδωλολατρία. Και στις δύο αυλές του ναού ανεγέρθηκαν και πάλι βωμοί για τον Βάαλ και την Αστάρτη και μικροί βωμοί ανεγέρθηκαν στις στέγες προς τιμή των πέντε περιπλανώμενων αστεριών. Σε γενικές γραμμές, το σύστημα του Αχάζ επανεισήχθη. Στο φωτιστικό της ημέρας ήταν αφιερωμένο ένα ειδικό ηλιακό άρμα, για το οποίο φυλάσσονταν άλογα για να πραγματοποιηθεί πανηγυρική πομπή σε ορισμένες γιορτές. Στην αυλή του ναού είχε στηθεί μια μεγάλη εικόνα, κατά πάσα πιθανότητα, της ασσυριακής θεάς Melitta, για να προκαλέσει τη μεγαλύτερη δυνατή προσβολή στον Θεό του Ισραήλ. Είναι σαφές ότι την εισαγωγή μιας τέτοιας λατρείας ακολούθησαν γρήγορα όλα τα αίσχη της ηθικής διαφθοράς. Για την Αστόρεθ ή τη Μελίττα, φυλάσσονταν ειδικοί πόρνοι και πόρνες του ναού και δημιουργήθηκαν ειδικά δωμάτια για την κατοικία αυτών των λειτουργών και των υπηρετών της λάθης ειδωλολατρίας. Στην πανέμορφη κοιλάδα της Ginnomova ανακαλύφθηκε ξανά το Tophet, όπου σε ατυχήματα κάηκαν αθώα παιδιά προς τιμή του Μολώχ. Όλες αυτές οι φρικαλεότητες και οι αηδίες που σημάδεψαν τη βασιλεία του Άχαζ καθιερώθηκαν και πάλι πλήρως υπό τον Μανασσή, ξεπερνώντας ακόμη και όλα όσα έγιναν στο βασίλειο του Ισραήλ κατά τη διάρκεια των χειρότερων εποχών της δυναστείας των Ομρί. Αυτός ο πονηρός βασιλιάς προφανώς απολάμβανε τέτοια υπηρεσία στην ειδωλολατρία, αφού δεν την κατάργησε ούτε στην ώριμη ηλικία του. Καταβλήθηκε κάθε προσπάθεια για να εξαλειφθεί τελείως ο Θεός του Ισραήλ και να υποβληθεί στη λήθη. Το ειδωλολατρικό κόμμα προσπάθησε να πείσει τους πάντες ότι αυτός ο Θεός είναι ανίσχυρος και δεν μπορεί να δώσει ούτε ευτυχία ούτε δυστυχία (Σοφ. 1:12). Η θρησκευτική και ηθική διαστροφή συνοδευόταν επίσης από πάθος για μίμηση. Οι ηγέτες του εβραϊκού λαού ήθελαν να γίνουν εντελώς σαν τους υπόλοιπους λαούς και να καταστρέψουν το μεσοθωράκιο που τους χώριζε από αυτούς τους λαούς και να σβήσουν το παρελθόν τους. Από συνήθεια ή εξαναγκασμό, όλη αυτή η κακία, που πηγάζει από την αυλή και τους γύρω πρίγκιπες, εξαπλώθηκε σε ολόκληρη τη γη. Οι ιερείς από τη φυλή του Ααρών στην αρχή επαναστάτησαν φυσικά εναντίον αυτής της κατεύθυνσης και αρνήθηκαν να συμβάλουν στην απομάκρυνση από τον Θεό του Ισραήλ. Ως αποτέλεσμα, η χώρα κατακλύστηκε από ειδωλολάτρες ιερείς, όπως ακριβώς συνέβαινε στην εποχή της Ιεζάβελ και της Αθαλία, και τους επετράπη να λατρεύουν είδωλα στον ίδιο τον ναό. Αλλά με την πάροδο του χρόνου, όταν τα μέλη του ιερατείου, με την απώλεια της θέσης τους, στερήθηκαν τα μέσα υποστήριξής τους, υπήρχαν πολλοί ανάμεσά τους, ειδικά από τους απογόνους του Abiathar, οι οποίοι, έχοντας καταπνίξει τις μομφές της συνείδησής τους, συμβιβάστηκαν με αυτήν την κατάσταση πραγμάτων. Δεν έλειψαν οι ψευδοπροφήτες που μιλούσαν επιδοκιμαστικά υπέρ όλων αυτών των αηδιών. Τι θα μπορούσε να είναι χειρότερο από το γεγονός ότι το κατεστημένο βδέλυγμα της ερήμωσης όχι μόνο απολάμβανε την εύνοια των δυνάμεων, αλλά βρήκε και εύγλωττους υπερασπιστές που όχι μόνο προσπάθησαν να το φωτίσουν, αλλά και να το δικαιολογήσουν και μάλιστα να το παρουσιάσουν ως τη μόνη αληθινή και σωτήρια κατεύθυνση; Αυτή η κατάσταση, που διήρκεσε για τόσο μεγάλο χρονικό διάστημα, θα μπορούσε φυσικά να οδηγήσει σε πλήρη λήθη της ίδιας της ουσίας και του σκοπού του λαού και θα έπρεπε αναπόφευκτα να οδηγήσει στην πλήρη καταστροφή του λαού, αν δεν συναντούσε άλλη αντίπαλη δύναμη. Ευτυχώς, ένα άλλο κόμμα συνέχισε να υπάρχει συνεχώς στην Ιερουσαλήμ, το οποίο κρατούσε ψηλά το πρότυπο του αρχαίου αληθινού δόγματος για έναν πνευματικό Θεό και την αναγκαιότητα μιας ηθικής ζωής, διατηρούσε τη μνήμη της υπέροχης ηγεσίας του λαού και αντιτάχθηκε στην καταπατητική ειδωλολατρία. Η δύναμη αυτού του κόμματος βρισκόταν στη βαθιά του πεποίθηση, την οποία ήταν έτοιμο να αποτυπώσει ακόμη και με το αίμα του. Αυτούς τους «μαθητές του Θεού», τους οποίους δίδαξε και μεγάλωσε ο προφήτης Ησαΐας ως δικά του παιδιά, αυτοί οι ψαλμωδοί που, υπό τον Εζεκία, συνέθεσαν επίσημα τραγούδια για τη σωτηρία του λαού, και ιδιαίτερα τους προφήτες, τους οποίους η φλογερή ευγλωττία του Ησαΐα προκάλεσε σε απεριόριστο ζήλο υπέρ του Ιεχωβά, αντιπροσωπεύοντας τον αιώνιο γενναίοι μαχητές για την καταπατημένη αλήθεια. Μεταξύ αυτών, διατηρήθηκε έντονα η πεποίθηση ότι η ειδωλολατρία όλων των λαών, ακόμη και των πιο σοφών, είναι μάταιη και ασήμαντη, είναι βλακεία και τύφλωση, ότι ο Θεός δεν είναι με τους δυνατούς και δυνατούς, αλλά με τους αδύναμους, ότι ο Ίδιος δέχεται χήρες και ορφανά και αγαπά τους ξένους. Είναι ξεκάθαρο ότι επρόκειτο να ξεκινήσει ένας άγριος αγώνας μεταξύ αυτών των δύο μερών, και πολλές δύσκολες δοκιμασίες ήταν η συνέπεια για τους οπαδούς της αληθινής πίστης. Το θέμα ξεκίνησε με το γεγονός ότι εκείνοι από αυτούς που ο Εζεκίας τοποθέτησε σε δικαστικές και κυβερνητικές θέσεις εκδιώχθηκαν από τη θέση τους από το δικαστήριο. μέλη του Ααρωνικού ιερατείου από την αρχιερατική οικογένεια του Σαδώκ, που δεν ήθελαν να λάβουν μέρος στην ειδωλολατρία, εκδιώχθηκαν από το ναό και έχασαν τα εισοδήματά τους από θυσίες και προσφορές. Οι Λευίτες, που κατά τη διάρκεια της θυσίας έπρεπε να υπακούουν στους ιερείς, όπως οι υπηρέτες του ναού, έτειναν έντονα στην ειδωλολατρία. Όταν οι προφήτες ύψωσαν τη φωνή τους ενάντια σε αυτή την αδικία, το δικαστήριο, φοβούμενο την επιρροή τους, δεν δίστασε να λάβει πιο δραστικά μέτρα. Μη φοβούμενοι κανένα έγκλημα, οι πρίγκιπες του Ιούδα και ο ίδιος ο βασιλιάς Μανασσής δεν σκέφτηκαν να καταπνίξουν τη φωνή των προφητών ούτε με αίμα. Όπως η κακή Ιεζάβελ, δεν δίστασαν να βάλουν τους προφήτες στο σημείο του ξίφους. Αυτή την εποχή, πολλοί τέτοιοι γενναίοι αγωνιστές για την αληθινή πίστη πέθαναν, αν και τα ονόματα αυτών των μαρτύρων είναι άγνωστα σε εμάς. Ταυτόχρονα, η φωνή του μεγάλου προφήτη Ησαΐα θα έπρεπε να είχε σιγήσει. Ο σεβάσμιος προφήτης, σύμφωνα με τον αρχαίο μύθο, διώχθηκε και υπέστη σκληρό μαρτύριο, πριονισμένος στα δύο, σφραγίζοντας έτσι με το αίμα του την αλήθεια της προφητείας του, η οποία δεν σταμάτησε επί πέντε βασιλιάδες του Ιούδα (για τουλάχιστον 60 χρόνια). Μαζί του, ο λόγος των προφητών σώπασε για μια ολόκληρη γενιά και έμειναν μόνο «βουβοί σκύλοι», όπως αποκαλούσε σαρκαστικά ο Ησαΐας τους φανταστικούς προφήτες που επιδίδονταν στις κακίες του κακού βασιλιά. Τέτοιες εσωτερικές αναταραχές φυσικά αποδυνάμωσαν όχι μόνο το θρησκευτικό και ηθικό, αλλά και το πολιτικό κράτος, και εν τω μεταξύ ο πολιτικός ορίζοντας σκοτείνιασε ξανά και η απειλή ενός νέου κατακτητή άρχισε να πλησιάζει από την Ασσυρία. Μετά τη σύντομη βασιλεία του γιου του Σενναχερίμ, ένας νέος βασιλιάς, ο Εσαργαδών, βασίλεψε στον Ασσυριακό θρόνο. Όντας πολεμοχαρής άνθρωπος, εκμεταλλεύτηκε την αναταραχή και τον εμφύλιο πόλεμο που κράτησε αρκετά χρόνια στη Βαβυλωνία για να υποτάξει και πάλι αυτή την πλούσια περιοχή στα σκήπτρα του. Έχοντας πετύχει τον στόχο του προς αυτή την κατεύθυνση, ο Εσαργαδών ανέλαβε στη συνέχεια μια στρατιωτική εκστρατεία στην Αίγυπτο, την κατάκτηση της οποίας ο πατέρας του επρόκειτο να εγκαταλείψει σε εύθετο χρόνο. Αλλά ο στρατός του προφανώς πήγε σε αυτή τη χώρα όχι από ξηρά μέσω της μισής ερημωμένης βόρειας Παλαιστίνης και μέσω της Ιουδαίας, η μετακίνηση μέσω της οποίας θα του είχε πάρει πολύ χρόνο, αλλά με πλοία που υποτίθεται ότι του προμήθευαν οι Φοίνικες εκείνη την εποχή. Μερικοί από τους στρατηγούς του, ωστόσο, προφανώς αποβιβάστηκαν στην ακτή της Ιουδαίας για να απειλήσουν τον Μανασσή να υποταχθεί. Αυτός ο τελευταίος, νιώθοντας την πλήρη αδυναμία του, εξέφρασε πλήρη υποταγή, αλλά, παρόλα αυτά, αιχμαλωτίστηκε και οδηγήθηκε αλυσοδεμένος στη Βαβυλώνα. Αυτό ήταν κακός οιωνός για τον οίκο του Δαβίδ, που παραβίασε την πίστη στο πεπρωμένο του και επιδόθηκε σε μια τυφλή αγάπη για όλα τα ξένα. Ο Εσαργαδών υπέταξε τότε όλη την Αίγυπτο, εγκατέστησε τον δικό του ηγεμόνα στις όχθες του Νείλου και πήρε διάφορα σημάδια νίκης, μεταξύ των οποίων υπήρχαν αρκετές τεράστιες πέτρινες σφίγγες, μαζί του στην Ασσυρία. Στο δρόμο της επιστροφής του Ασσύριου βασιλιά, όταν προφανώς είχε πολύ άσχημα σχέδια για το βασίλειο του Ιούδα, ο στόλος του ηττήθηκε από μια ισχυρή καταιγίδα κοντά στην ακτή της Ιουδαίας, και έτσι ο εβραϊκός λαός απελευθερώθηκε από τον κίνδυνο, γιατί διαφορετικά θα είχαν υποστεί τη μοίρα του λαού του Ισραήλ και αναμφίβολα θα είχαν επανεγκατασταθεί στις χώρες της Ασσυίας. Οι ψαλμωδοί είδαν σε αυτή την απελευθέρωση ένα νέο σημάδι θεϊκής φροντίδας για την αγία τους πόλη και το ιερό τους βουνό, και το έψαλαν με ενθουσιώδη ψαλμό. Ο ίδιος ο Μανασσής αφέθηκε στη συνέχεια από την αιχμαλωσία και στάλθηκε από τον Εσαρχαντδών, ή τον διάδοχό του, στην πατρίδα του. Η σκληρή δοκιμασία που τον συνέβη προφανώς του ξύπνησε μετάνοια. Μετά την αποκατάστασή του στο θρόνο, προσπάθησε να εξιλεωθεί τουλάχιστον εν μέρει για την προηγούμενη κακία του και αποκατέστησε τη λατρεία στο ναό. Οι προηγούμενες πράξεις του, όμως, του στέρησαν την τιμή της ταφής στον βασιλικό τάφο και το όνομά του έγινε μισητό στους μεταγενέστερους. Η μακρά βασιλεία του Μανασσή, η οποία διήρκεσε περισσότερο από μισό αιώνα, αποθάρρυνε πολύ τους ανθρώπους. Η τραχιά και αισθησιακή ειδωλολατρία κατέστρεψε τα θεμέλια της ηθικής και εισήγαγε τη φθορά σε ολόκληρη τη δομή της κοινωνίας. Μετά από αυτόν, ο θρόνος πέρασε στον γιο του Άμμωνα, αλλά με την αλλαγή της βασιλείας δεν υπήρξε αλλαγή προς το καλύτερο. Το ειδωλολατρικό κόμμα, που κατείχε την εξουσία στη χώρα, μπορούσε εύκολα να επηρεάσει τον νέο βασιλιά. Ο Αμμών, κατά την άνοδό του στο θρόνο, ήταν ένας νεαρός άνδρας είκοσι δύο ετών και προφανώς δημοφιλής. αλλά για κάποιο λόγο προκάλεσε εχθρότητα προς τον εαυτό του στο δικαστήριο. Είναι δύσκολο να σκεφτεί κανείς ότι ο λόγος αυτής της έχθρας ήταν η απροθυμία του να υποστηρίξει τον παγανισμό που εγκαθιδρύθηκε στη χώρα, αφού, αντίθετα, ο βιβλικός αφηγητής λέει ευθέως ότι «ο Αμμών έκανε ό,τι ήταν κακό στα μάτια του Κυρίου, όπως έκανε ο Μανασσής ο πατέρας του. 21:20, 21). Ωστόσο, υπήρχαν πιθανώς κάποιες ενδείξεις στις ενέργειές του ότι θα μπορούσε, με την πάροδο του χρόνου, να υποκύψει στην επιρροή του αντιπάλου. Φοβισμένο από τον φόβο μιας τέτοιας αλλαγής, το κυρίαρχο κόμμα αποφάσισε να τερματίσει τη βασιλεία του και πράγματι ο Αμμών σύντομα έπεσε θύμα εγκληματικής συνωμοσίας, όπως πέθανε ο πρόγονός του, ο βασιλιάς Ιωάς (Β' Βασιλέων 12:20). Όμως η επιτυχία των δολοφόνων του ήταν βραχύβια. Ο λαός, έξαλλος από ένα τέτοιο έγκλημα, πήρε τα όπλα και, ανατρέποντας κάθε αντιπολίτευση, συνέλαβε και σκότωσε τους δράστες της συνωμοσίας. Ο Άμμων θάφτηκε με τις δέουσες τιμές σε έναν τάφο που χτίστηκε στον κήπο της Ούζα, όπου ήδη αναπαύονταν τα λείψανα του Μανασσή. Μετά από αυτό, έγινε μια μεγάλη δημόσια συγκέντρωση, στην οποία, σύμφωνα με το αρχαίο έθιμο, εκλέχτηκε στο θρόνο ο Ιωσίας, ο νεαρός γιος του δολοφονημένου βασιλιά. Κεφάλαιο 42. Η βασιλεία του Ιωσία και του προφήτη Ιερεμία Τον Άμμωνα διαδέχθηκε ο μικρός γιος του Ιωσίας. Αυτή η αλλαγή της βασιλείας δεν επέφερε αρχικά καμία αλλαγή στην κατεύθυνση του κράτους. Για λογαριασμό του ανήλικου βασιλιά, που ήταν μόλις οκτώ ετών όταν ανέβηκε στο θρόνο, οι πρίγκιπες του Ιούδα συνέχισαν να βασιλεύουν ξανά και συνέχισαν να υποστηρίζουν την ειδωλολατρία που εισήχθη υπό τον Μανασσή με όλες τις κακίες και τις αταξίες που τη διέκριναν. Εκμεταλλευόμενοι την εποχή της αντιβασιλείας, οι πονηροί αυλικοί, μη ικανοποιημένοι ούτε με τη λατρεία του Βάαλ και της Αστάρτης, τη βαβυλωνιακή λατρεία των άστρων και τη φοβερή υπηρεσία του Μολέχ, που απαιτούσε τη θυσία των παιδιών, άρχισαν να εισάγουν ειδωλολατρικά έθιμα άλλων λαών για να ικανοποιήσουν τη μίμησή τους. Μπαίνοντας στο ναό, όπως και οι προσκυνητές του Φιλισταίου Dagon, πήδηξαν πάνω από το κατώφλι, ντυμένοι με ξένες φορεσιές, που προέρχονταν από ειδωλολατρικά έθιμα, και, καθώς εκείνη την εποχή η δύναμη των Αιγυπτίων άρχισε να αυξάνεται ξανά, άρχισαν επίσης να μιμούνται τα αιγυπτιακά έθιμα, χωρίς να ξεχωρίζουν το καλό από το κακό. Μετά την απομάκρυνση του Εσαργαδών από την Αίγυπτο, ξέσπασε εξέγερση κατά των Ασσύριων κυβερνητών που άφησε ο ίδιος. Η Αίγυπτος ανέτρεψε τον ασσυριακό ζυγό και οι κύριες μορφές αυτής της απελευθέρωσης πήραν την εξουσία στα χέρια τους και ο καθένας προσπάθησε να αυτοανακηρυχθεί βασιλιάς, έτσι ώστε ταυτόχρονα δώδεκα βασιλιάδες βασίλευαν στα χωριστά μέρη της Αιγύπτου. Ο ανταγωνισμός και οι εμφύλιες διαμάχες ακολούθησαν φυσικά μεταξύ τους, και ένας από αυτούς, ο Ψαμμέτιχος, έχοντας νικήσει όλους τους άλλους, αποκατέστησε ξανά την εξουσία του σε όλη την Κάτω και Άνω Αίγυπτο και επέστρεψε πάλι την εξουσία στη χώρα εξασθενημένη από μακροχρόνιες αναταραχές. Ίδρυσε την κατοικία του στο Σαΐς και η δυναστεία των Σαΐτ που ίδρυσε ο ίδιος βασίλεψε μέχρι τον προτελευταίο βασιλιά της Αιγύπτου. Εφόσον ο Ψαμέτιχος σκόπευε να επεκτείνει την αιγυπτιακή εξουσία στα παράκτια εδάφη των Φιλισταίων και των Φοινίκων, κατέκτησε αρκετές πόλεις των Φιλισταίων και τη μακροπρόθεσμη πόλη Αζώθ, οι Εβραίοι πρίγκιπες, φοβούμενοι για τη μοίρα τους, ζήτησαν το έλεος του Ψαμέτιχου και θεώρησαν ότι το πέτυχαν υιοθετώντας το αιγυπτιακό έθιμο. Ιερουσαλήμ. Στην είσοδο της πόλης υψώνονταν βωμοί για κατσίκια. Μαζί με την απιστία, κατά την παιδική ηλικία του Ιωσία, συνέχισαν να διαπράττονται κάθε είδους βία και αδικία. Οι Εβραίοι πρίγκιπες και οι ξεδιάντροποι δικαστές έμοιαζαν με λιοντάρια και λύκους της ερήμου που βρυχώνται, καταδυναστεύουν τους φτωχούς, ποδοπατούν τη δεξιά, κοροϊδεύουν την αθωότητα και ό,τι δεν μπορούσαν να πετύχουν με το ζόρι, το πέτυχαν με δόλο. Αλλά ο αιματηρός διωγμός των προφητών, όπως αυτός διεξήχθη ιδιαίτερα υπό τον Μανασσή, προφανώς αποδυναμώθηκε. Ως αποτέλεσμα, ο αριθμός των γενναίων πατριωτών και υπερασπιστών της αληθινής θρησκείας αυξήθηκε και πάλι, και συνέχισαν να πολεμούν ενάντια στην ψεύτικη κατεύθυνση. Από τον κύκλο των καλοπροαίρετων και πατριωτών, στα πρώτα χρόνια της βασιλείας του Ιωσία, αναδύθηκε μια ολόκληρη σειρά προφητών, που με τον φλογερό ζήλο και τον ενθουσιώδη λόγο τους, προσπάθησαν να αφυπνίσουν στον λαό τη συνείδηση ​​που θαμπώθηκε από τις προηγούμενες ανομίες. Αυτή ήταν μια νέα γενιά προφητών. Την ίδια ώρα, σηκώθηκε και μια προφήτισσα, και ο κόσμος άκουσε τα λόγια της, όπως άκουγε κάποτε τα λόγια της Δεβόρας. Ο αρχαιότερος από αυτούς τους προφήτες ήταν ο Σοφονίας. Με καταγωγή από την Ιερουσαλήμ, καταγόταν από ευγενή οικογένεια, της οποίας οι πρόγονοι ήταν γνωστοί μέχρι την τέταρτη γενιά (Σεφ. 1:1). Κατηγόρησε με τόλμη τις κακίες και τις ελλείψεις των συγχρόνων του, κατήγγειλε την ηθική τους εξαχρείωση και το ειδωλολατρικό λάθος τους, κατευθύνοντας τις αποδοκιμασίες του στις κακίες των ευγενών και των βασιλικών γιων, που έβαλαν τη δόξα τους στην αξιολύπητη μίμηση κάθε τι ξένου. Όπως οι προηγούμενοι προφήτες, ο Αμώς και ο Ιωήλ, κήρυξε τον ερχομό της «τρομερής ημέρας του Κυρίου»: «Η μεγάλη ημέρα του Κυρίου είναι κοντά, Κλείστε και βιάζεστε. Η φωνή της ημέρας του Κυρίου έχει ήδη ακουστεί. Τότε και οι πιο γενναίοι θα φωνάξουν πικρά! Ημέρα της ερήμωσης και της καταστροφής, Ημέρα Τρομπέτας και Κραυγής Ενάντια σε οχυρωμένες πόλεις και ψηλούς πύργους Και θα περπατάνε σαν τυφλοί Επειδή αμάρτησαν εναντίον του Κυρίου, Και το αίμα τους θα σκορπιστεί σαν σκόνη, Ούτε το ασήμι τους ούτε το χρυσάφι τους, Δεν μπορεί να τους σώσει την ημέρα της οργής του Κυρίου. Και όλη αυτή η γη θα καταναλωθεί από τη φωτιά της ζήλιας Του. Για καταστροφή, και μάλιστα ξαφνική, Θα το κάνει πάνω σε όλους τους κατοίκους της γης» 294. Ο προφήτης προέβλεψε την προσέγγιση της καταστροφής για άλλα έθνη, απειλώντας τη γη των Φιλισταίων, που κατοικούνταν από τους Φοίνικες, τον Αμμών και τον Μωάβ, που υπερήφανα στάθηκαν πάνω από το λαό του Θεού. Αλλά συγκεκριμένα διακήρυξε την επικείμενη καταστροφή της περήφανης Νινευή: «Και θα απλώσει το χέρι του προς τον βορρά, Και θα μετατρέψει τη Νινευή σε ερείπια, Σε ένα μέρος ξηρό σαν έρημος. Και τα κοπάδια θα ξεκουραστούν ανάμεσά της, Ο πελεκάνος και ο σκαντζόχοιρος θα περάσουν τη νύχτα στα σκαλιστά διακοσμητικά της, Η φωνή τους θα ακουστεί στα παράθυρα, Θα υπάρξει καταστροφή στους στύλους της πόρτας. Γιατί δεν θα υπάρχει επένδυση από κέδρο πάνω τους. Αυτή θα είναι η πόλη που θριαμβεύει, Λέγοντας μέσα στην καρδιά του: Εγώ, και δεν υπάρχει άλλος εκτός από εμένα. Όποιος περνούσε από δίπλα του Σφυρίζει και κουνάει το χέρι του» 295. Εκείνη την εποχή άρχισε πραγματικά η σταδιακή παρακμή της Ασσυρίας από τα ύψη του μεγαλείου και της δύναμής της. Οι λαοί που δεν είχαν καταφέρει να απομακρυνθούν νωρίτερα έπεσαν κατά τη διάρκεια της βασιλείας του προτελευταίου βασιλιά των Ασσυρίων ή αναγκάστηκαν να απομακρυνθούν από τους Μήδους, οι οποίοι άρχισαν να δρουν στον τομέα της ιστορικής ζωής και των κατακτήσεων. Ο δεύτερος βασιλιάς της Μηδίας, ο Φραόρτης, υπέταξε τους λαούς τον έναν μετά τον άλλον, μέχρι που τελικά υπέταξε τους Πέρσες, ενωμένος με τους οποίους ανέλαβε στρατιωτική εκστρατεία κατά της Νινευή. Εν τω μεταξύ, οι Ασσύριοι, παρόλο που είχαν εγκαταλειφθεί από τους συμμάχους τους, ήταν ακόμα αρκετά ισχυροί και πολεμικοί ώστε να προκαλέσουν μια ήττα στον στρατό της Μηδίας, στην οποία πέθανε ο ίδιος ο Φραόρτης (635). Αλλά ο γιος του, Κυαξάρης, που ήταν ακόμα πιο επιχειρηματικός και τολμηρός από τον πατέρα του, έσπευσε να εκδικηθεί τον θάνατο του πατέρα του, συγκέντρωσε μεγάλο στρατό, τον οποίο χώρισε σε διάφορα είδη όπλων, εισέβαλε στην Ασσυρία, νίκησε τον εχθρικό στρατό και πλησίασε τη Νινευή (634). Αλλά ενώ ο ίδιος πολιορκούσε την κύρια ασσυριακή πόλη, του έφτασε η είδηση ​​ότι από τις στέπες του Ντον, του Βόλγα, του Καυκάσου και από τα περίχωρα της Κασπίας Θάλασσας, βάρβαρες αμέτρητες άγριες ορδές Σκυθών πλησίαζαν, καταστρέφοντας τα πάντα μπροστά τους. Αυτοί ήταν οι Σκύθες ή οι Σάκοι της σλαβικής φυλής, που μαζί με τους υποτελείς τους λαούς εισέβαλαν στη Μηδία και, καμαρώνοντας τα στόλο άλογά τους, επιδίδονταν σε ληστείες, καταστρέφοντας και καίγοντας ό,τι έρχονταν στο δρόμο τους, μη γλυτώνοντας καθόλου ανθρώπινη ζωή. Η είδηση ​​αυτού ανάγκασε τον Κυαξάρη να άρει την πολιορκία της Νινευή και να αποσύρει τον στρατό του πίσω για να υπερασπιστεί τη χώρα του. Όμως δεν μπόρεσε να νικήσει αυτές τις ορδές και έπρεπε να υποταχθεί σε αυτές και να τους αποτίσει φόρο τιμής. Αυτός ο περιπλανώμενος Σκυθικός λαός, επιδίδοντας στη λεηλασία και τη συσσώρευση πλούτου, όμως, δεν αρκέστηκε στην υποταγή της Μηδίας, αλλά προχώρησε, κατευθυνόμενος προς την Ασσυρία. Ο Ασσύριος βασιλιάς έπρεπε να πληρώσει τους βαρβάρους με αμέτρητους θησαυρούς από τα ανάκτορά του. Από την Ασσυρία, οι Σκύθες στράφηκαν δυτικά προς τις πλούσιες πόλεις της Φοινίκης, διείσδυσαν κατά μήκος της ακτής στην περιοχή των Φιλισταίων και, προφανώς, είχαν την πρόθεση να διεισδύσουν στην Αίγυπτο, της οποίας τα πλούτη τους προσέλκυσαν. Ο βασιλιάς Ψαμμέτιχος, μη ελπίζοντας να τους συγκρατήσει με τη βία, τους πρόσφερε πλούσιους θησαυρούς και τους παρακάλεσε να εγκαταλείψουν τη γη τους. Στη συνέχεια, οι περισσότεροι Σκύθες εγκατέλειψαν αυτή τη χώρα και αποσύρθηκαν ξανά στα βόρεια, αν και μερικοί από αυτούς μετακόμισαν και πάλι στη Μικρά Ασία. Μια ορδή από αυτούς παρέμενε ακόμα στη γη των Φιλισταίων, προκάλεσε ερήμωση εκεί και έκαψε το ναό της ασσυριακής θεάς της ακολασίας Melitta. Από τη Φιλιστία οι Σκύθες εισέβαλαν και στη γειτονική Ιουδαία, επιδόθηκαν σε ληστείες, έκλεψαν κοπάδια και έκαψαν πόλεις και χωριά. Η Ιερουσαλήμ, ωστόσο, δεν δέχτηκε επίθεση από αυτούς, αφού, κατά πάσα πιθανότητα, ο νεαρός βασιλιάς Ιωσίας απέτρεψε αυτή την επίθεση βγαίνοντας μαζί τους με τον αρχιαυλικό του και παρακαλώντας τους, με προσφορά θησαυρών, να περισώσουν την πρωτεύουσά του. Αυτή η τρομερή εποχή, κατά την οποία κυκλοφορούσαν συνεχώς φοβερές φήμες για καμένες πόλεις και βάρβαρα σκοτωμένους ανθρώπους, έκανε έντονη εντύπωση στην Ιουδαία. Αν δεν έφταναν τα τρομερά κηρύγματα των προφητών, τότε αυτά τα ίδια τα γεγονότα αποκάλυπταν όλη την τρέλα της ειδωλολατρίας. Οι θεοί τους που λατρεύουν έσωσαν τους Ασσύριους, τους Βαβυλώνιους, τους Φοίνικες και τους Φιλισταίους από την καταστροφική επίθεση των Σκυθών; Ως αποτέλεσμα αυτού, ακούσια συνέβη μια αλλαγή στη διάθεση των ανθρώπων, τουλάχιστον στον πληθυσμό της Ιερουσαλήμ, και κυρίως αυτή η αλλαγή ήταν αισθητή στην ψυχή του ίδιου του βασιλιά Ιωσία. Ήταν από τη φύση του ένας ευγενικός, ευσεβής και δεκτικός άνθρωπος. Μόνο από συνήθεια επέτρεψε την ειδωλολατρική κακία, χωρίς να παραδοθεί σε αυτήν με όλη του την ψυχή. Τρομερά γεγονότα τον ανάγκασαν να παρατηρήσει ότι αυτός και οι δικοί του άνθρωποι βρίσκονταν στον δρόμο του λάθους. Είναι αλήθεια ότι δεν τόλμησε ακόμη να δηλώσει ανοιχτά τις καλύτερες πεποιθήσεις του και να εξαλείψει τον παγανισμό από την πρωτεύουσα της χώρας, την ειδωλολατρία, που επικρατούσε εκεί για περισσότερο από μισό αιώνα. Φοβόταν να ξεσηκώσει εναντίον του τους πρίγκιπες των Εβραίων, που εξακολουθούσαν να κρατούν την εξουσία στα χέρια τους και ήταν εντελώς αφοσιωμένοι στην ειδωλολατρία. Αυτό απαιτούσε ηρωική αποφασιστικότητα, και ο νεαρός Josiah δεν το είχε. Για να κάνει αυτό το βήμα χρειαζόταν κάποιον εξωτερικό λόγο που θα τον ανάγκαζε να προσέξει τις περιρρέουσες συνθήκες και να του δώσει την ευκαιρία να πετάξει τον ζυγό του δικαστηρίου που τον βάραινε. Σε αυτή την κατεύθυνση έδρασαν οι προφήτες, οι οποίοι προσπάθησαν να ενθαρρύνουν τον Ιωσία να στραφεί στη λατρεία του αληθινού Θεού και στην κατάργηση των ξένων λατρειών. Κάτω από την επιρροή των προφητών, ο Ιωσίας άρχισε να στρέφεται σιγά σιγά προς τη σωστή αιτία και πρώτα από όλα έκανε ένα βήμα, υποδεικνύοντας μια αλλαγή στη διάθεσή του. Ήταν αυτός που αποφάσισε να βγάλει τον ναό που ήταν αφιερωμένος στον αληθινό Θεό από την επαίσχυντη εγκατάλειψή του. Λόγω της εισαγωγής ξένων λατρειών, ο ναός του Σολομώντα εγκαταλείφθηκε σχεδόν ολοκληρωτικά, με αποτέλεσμα να μην δόθηκε προσοχή σε αυτόν, ούτε να γίνουν επισκευές. Για τις θρησκευτικές λειτουργίες ο κόσμος συγκεντρωνόταν συνήθως σε διάφορα μέρη, από τα οποία υπήρχαν τόσες πόλεις. Οι τοίχοι των χώρων και τα παρακείμενα κτίρια του ναού παρουσίαζαν ρωγμές και απειλούσαν να καταρρεύσουν, οι διακοσμήσεις ήταν ερειπωμένες και γκρεμίστηκαν. Και ποιος θα νοιαζόταν για αυτό; Τα μέλη του Ααρωνικού ιερατείου, στα οποία είχε ανατεθεί η φροντίδα του ναού, ως επί το πλείστον είχαν από καιρό κλίνουν σε ξένες λατρείες, και όσοι έμειναν πιστοί ήταν σε ντροπή και δεν είχαν πρόσβαση στο ναό. Αυτήν την εξωτερική παράλειψη προσπάθησε πρώτα απ' όλα να αναπληρώσει ο Ιωσίας. Κάλεσε πάλι τους εξόριστους ιερείς και τους Λευίτες σε υπηρεσία ναού και τους έδωσε εντολή να φροντίσουν να συλλέξουν προσφορές για την επισκευή του ναού. Επί κεφαλής τους έβαλε ως αρχιερέα τον Χιλκία, τον γιο του Μεσουλλάμ, του οποίου το σπίτι παρέμεινε καθαρό από την ειδωλολατρία. Πώς ήταν όμως δυνατό να συγκεντρωθούν χρήματα για έναν τόσο μεγάλο σκοπό; Η αγάπη των πλουσίων για το ναό ψύχθηκε τόσο πολύ, και γενικά ο πληθυσμός έγινε τόσο φτωχός ως αποτέλεσμα της ληστρικής εισβολής των Σκυθών, που οι εθελοντικές προσφορές, όπως συνέβαινε στην εποχή του βασιλιά Ιωάς, σχεδόν διακόσια χρόνια πριν, δεν μπορούσαν να υπολογιστούν. Ως αποτέλεσμα, ήταν απαραίτητο να ασχοληθούμε με την επίσημη συλλογή δώρων και προσφορών για το ιερό. Ειδικοί Λευίτες, που στέκονταν ως φρουροί στις πύλες του ναού, περπατούσαν στην πόλη και την εξοχή από σπίτι σε σπίτι και παντού παρακαλούσαν για αυτό το ιερό έργο (Β' Βασιλέων 22:3-5). Όμως, παρόλο που ο Βασιλιάς Ιωσίας φρόντιζε τόσο ζήλο για τον ναό, δεν είχε αρκετή αποφασιστικότητα να μιλήσει ανοιχτά κατά της ειδωλολατρίας, αν και άρχισε να παρατηρείται μια στροφή προς το καλύτερο μεταξύ μερικών από τους ευγενείς, αφού είχαν ήδη ορκιστεί στον Ιεχωβά, αν και εξακολουθούσαν να τηρούν την ειδωλολατρία. Προκειμένου ο Ιωσίας να ξεκινήσει μεταμορφωτικές δραστηριότητες με μεγαλύτερη αποφασιστικότητα, κάποια άλλα γεγονότα έπρεπε να τον επηρεάσουν. Το έναυσμα για αυτό το βήμα του ήρθε από δύο πλευρές. Αφενός, προερχόταν από έναν προφήτη που, στα τρυφερά του νιάτα, έλεγε δυνατούς, εκπληκτικούς λόγους, και αφετέρου από ένα βιβλίο που άλλαξε αμέσως όλη τη διάθεση του βασιλιά. Ο νεαρός προφήτης που είχε τόσο τεράστια επιρροή στον νεαρό βασιλιά δεν ήταν άλλος από έναν από τους τέσσερις μεγαλύτερους προφήτες της Παλαιάς Διαθήκης, δηλαδή τον Ιερεμία. Γιος ιερέα, γεννήθηκε στο Anathoth, μια μικρή πόλη στον κεντρικό δρόμο, περίπου οκτώ μίλια βόρεια της Ιερουσαλήμ, στη φυλή του Benjamin 296 . Ο Αναθοθ βρισκόταν σε έναν μικρό λόφο με θέα τις γύρω πεδιάδες, σε ένα τοπίο που έμελλε να ενθουσιάσει την καρδιά του μελλοντικού προφήτη. Πολλές από τις πιο ένδοξες ιστορικές αναμνήσεις συνδέθηκαν με τους γύρω λόφους Βενιαμίν, συναρπάζοντας το πνεύμα του προφήτη. Στα ανατολικά μπορούσε να δει, από την επίπεδη στέγη του σπιτιού του, την κοιλάδα και την πεδιάδα του Ιορδάνη, με τα βουνά της Γαλαάδ να υψώνονται από πάνω της. Στα νοτιοανατολικά, στους πρόποδες των μωβ βουνών του Μοάβ, απλώνονταν τα γαλάζια νερά της λίμνης Lobova, όπως αποκαλούν οι σημερινοί Βεδουίνοι τη Νεκρά Θάλασσα, και προς τα βόρεια, κοντά στο ίδιο το χωριό, εκτεινόταν μια πράσινη κοιλάδα που έφτανε στο βόρειο τμήμα του σημερινού Wadi Sulem. Οι γονείς του Ιερεμία δεν ήταν πλούσιοι, αλλά ούτε και εντελώς φτωχοί. Ο θείος του, Shallum, και ο γιος του τελευταίου, Hanameel, από την πλευρά της μητέρας του, είχαν προγονική γη στο Anathoth (Ιερ. 32:7). Αλλά ο πλούτος του ίδιου του Ιερεμία βρισκόταν στην πληρότητα του πνεύματός του, που ήταν καθαρό σαν καθρέφτης και βαθύ σαν ανεξάντλητο ελατήριο. Από τη φύση του ευγενικός και επιρρεπής στη μελαγχολία, ο Ιερεμίας, από τα πρώτα του νιάτα, κοίταζε με λύπη τη θλιβερή θρησκευτική και ηθική κατάσταση της κοινωνίας γύρω του. Κάθε τι ψεύτικο, διεστραμμένο, ανάξιο ήταν αηδιαστικό για την ψυχή του και τον γέμιζε, μόλις το αντιλήφθηκε, βαθιά θλίψη. Είναι αδύνατο να προσδιοριστεί πόσο επηρέασε η ανατροφή του την ψυχική του διάθεση. Ο πατέρας του Χιλκίας και οι συγγενείς του δεν ξεχώριζαν από τους υπόλοιπους και ήταν ιερείς της πιο συνηθισμένης φύσης. Οι συγχωριανοί του, ιερείς από το Ανάθοθ, από την αρχή, μόλις άρχισε να ενεργεί, του αντιμετώπιζαν με μεγάλη δυσπιστία και αντιπάθεια, ώστε να μην μπορούν να του ασκήσουν ευεργετική επιρροή. Είχε όμως άλλους δασκάλους και άλλες πηγές εκπαίδευσης, και προφανώς του έκαναν μεγάλη εντύπωση τα βιβλία των πρώην προφητών. Η ψυχή του βυθίστηκε τόσο βαθιά σε αυτά τα θεόπνευστα έργα που αφομοίωσε πλήρως τις σκέψεις τους, τις φράσεις τους, ακόμη και τα λόγια τους 297 . Αυτή η ενασχόληση με τα προφητικά βιβλία έδωσε στο πνεύμα του μια συγκεκριμένη κατεύθυνση, τον γέμισε με υπέροχες ιδέες για τον Θεό και την ηθική τάξη του κόσμου, για το μεγάλο παρελθόν του Ισραήλ και το πεπρωμένο του για ένα μεγάλο μέλλον, και τον δίδαξε να μισεί κάθε τι το βέβαιο και ανήθικο, καθώς και να περιφρονεί την τρέλα και την ασημαντότητα της ειδωλολατρίας. Με την ανεβασμένη του διάθεση, ένιωθε εντελώς ξένος ανάμεσα στους ανθρώπους που τον περιτριγύριζαν, στο μικρό του Anathof. Είδε την τρέλα της ειδωλολατρίας ήδη στην πατρίδα του, όπου οι ντόπιοι ιερείς επιδίδονταν στην επικρατούσα ειδωλολατρική κακία. αλλά είδε αυτή την κακία σε ακόμη μεγαλύτερη κλίμακα όταν πήγε στην κοντινή Ιερουσαλήμ. Το να καταπολεμήσει τις κυρίαρχες κακίες και αυταπάτες, για εκείνον, στα νεαρά του χρόνια και με την έμφυτη συστολή του, φαινόταν εντελώς αδύνατο. Τότε όμως τον επισκέφτηκε ένα προφητικό πνεύμα. Μια μέρα άκουσε καθαρά μια φωνή, όπως τον είχε ακούσει κάποτε ο Σαμουήλ στη σκηνή της Σηλώ, και αυτή η φωνή του είπε: «Πριν σε σχηματίσω στη μήτρα, σε γνώρισα, και πριν βγεις από τη μήτρα, σε αγίασα, σε έκανα προφήτη στα έθνη» (Ιερ. 1:5). Ο μπερδεμένος Ιερεμίας απάντησε σε αυτό: «Ω, Κύριε Θεέ! Δεν ξέρω πώς να μιλήσω, γιατί είμαι ακόμη νέος». Αλλά η φωνή συνέχισε: «Μη λες - είμαι νέος· γιατί σε όποιον σε στέλνω θα πας, και ό,τι σε διατάξω θα το λες. Μην τους φοβάσαι, γιατί είμαι μαζί σου για να σε ελευθερώσω, είπε ο Κύριος». Την ίδια στιγμή, ο Ιερεμίας ένιωσε ένα χέρι να αγγίζει τα χείλη του και άκουσε τα λόγια: «Ιδού, έβαλα τα λόγια Μου στο στόμα σου. Ιδού, σε έβαλα σήμερα πάνω σε έθνη και βασίλεια, για να ξεριζώσεις και να καταστρέψεις, να λεηλατήσεις και να καταστρέψεις, να οικοδομήσεις και να φυτέψεις» (Ιερ. 1:9, 10). Τότε ο Ιερεμίας είδε ένα κλαδί αμυγδαλιάς να ανθίζει και ένα καζάνι που βράζει να το φυσάει ο άνεμος από τον βορρά. άλλο σήμαινε: «από το βορρά θα αποκαλυφθεί μια καταστροφή σε όλους τους κατοίκους αυτής της γης». Στο τέλος αυτού του τρομερού οράματος, ο Ιερεμίας έλαβε οδηγίες να είναι δυνατός, να μην φοβάται, να μιλά με τόλμη σε βασιλιάδες, πρίγκιπες, ιερείς και ανθρώπους. Θα είναι εχθρικοί εναντίον του, αλλά δεν πρέπει να ανησυχεί γι' αυτό και να είναι σαν μια οχυρή πόλη, μια σιδερένια κολόνα και ένα χάλκινο τείχος σε ολόκληρη τη γη. «Θα πολεμήσουν εναντίον σου», είπε η θεϊκή φωνή, «αλλά δεν θα σε υπερισχύσουν. γιατί εγώ είμαι μαζί σου, λέει ο Κύριος, για να σε ελευθερώσω» (Ιερ. 1:19). Από τότε, για σαράντα χρόνια, που ήταν ως επί το πλείστον χρόνια εθνικής συμφοράς, που ωθούσε όλο και περισσότερο τον λαό στην πολιτική καταστροφή, η ανάμνηση αυτής της επίσημης κλήσης χρησίμευε ως συνεχής ενίσχυση για τον προφήτη να είναι πιστός στο υψηλό αξίωμά του και να τον ενθαρρύνει σε όλες τις δοκιμασίες της διακονίας του. Κατά τη διάρκεια όλης αυτής της μακράς διακονίας, που έλαβε χώρα κυρίως στην Ιερουσαλήμ, κανένας προσωπικός κίνδυνος, κανένα προσωπικό συμφέρον, κανένας χλευασμός, το μίσος και η δίωξη δεν μπορούσαν να τον απομακρύνουν από το έργο που του είχε ανατεθεί από το στόμα του ίδιου του Θεού. Η αναγκαία και ευαίσθητη φύση του θα μπορούσε για μια στιγμή να φοβηθεί τους κινδύνους και τους κόπους της εντολής που του δόθηκε, αλλά η θεία εντολή, όπως ο ίδιος δηλώνει, έκαιγε στην καρδιά του σαν φλεγόμενη φωτιά και δεν μπορούσε να μείνει σιωπηλός (Ιερ. 20:9). Όπου συναντούσε τους συμπατριώτες του, η φωνή του υψωνόταν συνεχώς για την υπόθεση του αληθινού Θεού, είτε στην αυλή του ναού, στις πύλες της πόλης, στο παλάτι του βασιλιά, στη φυλακή, σε ιδιωτικά σπίτια, στην ανοιχτή ύπαιθρο γύρω από την Ιερουσαλήμ - όπου το απαιτούσαν οι περιστάσεις ή παρουσιαζόταν ευκαιρία, ο Ιερεμίας δεν έπαυε να του κηρύττει τον λόγο της αλήθειας. Όσον αφορά τον εξωτερικό τους χαρακτήρα, οι προφητικές ομιλίες του Ιερεμία είναι γενικά κατώτερες από την τεχνητή ευγλωττία του μεγαλύτερου προφήτη Ησαΐα, αλλά αυτή η εξωτερική ανεπάρκεια σε αυτούς αντισταθμίζεται από μια ιδιαίτερη αξιοπρέπεια, δηλαδή τη γενική ευαισθησία και βεβαιότητα. Η εποχή πλέον απαιτούσε διαφορετικές ομιλίες από πριν. Η ηθική παρακμή είχε εισχωρήσει βαθιά στη ζωή των ανθρώπων και τώρα ήταν απαραίτητο να ασχοληθούμε όχι μόνο με τις ανώτερες και μορφωμένες τάξεις, αλλά και με τις μάζες. Για τέτοιους ακροατές, η τεχνητή πολυπλοκότητα του λόγου ήταν ακατάλληλη. ήταν απαραίτητο να μιλάμε καθαρά και κατανοητά, έτσι ώστε η ομιλία να ενεργεί απευθείας στο μυαλό και την καρδιά, και επομένως ο Ιερεμίας ως επί το πλείστον μιλούσε σε απλή πεζογραφία, μόνο από καιρό σε καιρό διακοσμώντας την με τα χρώματα της ρητορικής ευγλωττίας. Οι προφητικοί λόγοι του διακρίνονταν από ένα άλλο χαρακτηριστικό. Οι περισσότεροι από τους προφήτες του παρελθόντος έκαναν τις προβλέψεις τους για το μακρινό μέλλον όχι ξεκάθαρα, προφήτευσαν για τη φοβερή ημέρα του Κυρίου, η οποία θα έφερνε μαζί της μια πλήρη επανάσταση και μετά από την οποία θα ερχόταν η ιδανική στιγμή για το Ισραήλ. Οι απειλές τιμωρίας και οι ανακοινώσεις της σωτηρίας στους αρχαίους προφήτες, με μόνη εξαίρεση τον Ησαΐα, ήταν ως επί το πλείστον αόριστης φύσης, γεγονός που έδωσε στον πληθυσμό της Ιερουσαλήμ, επιρρεπή στη γελοιοποίηση, αφορμή να χλευάσει τους προφητικούς λόγους. Αυτές οι ομιλίες, όπως φάνηκε στον κόσμο, ανήκαν σε μια τόσο μακρινή εποχή που η σημερινή γενιά δεν είχε τίποτα να τις ανησυχεί. Ο Ιερεμίας έπρεπε να υπολογίσει αυτή την σκωπτική αδιαφορία για τις προφητικές ομιλίες. Ανήγγειλε την επικείμενη τιμωρία του Ιούδα και της Ιερουσαλήμ στο εγγύς μέλλον, μια τιμωρία που επρόκειτο να εκπληρωθεί στην εποχή του. Ο Ιερεμίας, περισσότερο από όλους τους προκατόχους του, ακόμη και από τον ίδιο τον προφήτη Ησαΐα, ήταν προικισμένος με θαυματουργική προφητική ενόραση. Από χρόνο σε χρόνο διακήρυξε πώς η άξια μοίρα πλησίαζε όλο και πιο κοντά στον εβραϊκό λαό. από μήνα σε μήνα παρακολουθούσε τα γεγονότα και οι προβλέψεις του εκπληρώθηκαν με εκπληκτική ακρίβεια. Έβλεπε το μέλλον όχι σε διφορούμενα οράματα, αλλά σε καθαρό φως της ημέρας, με χαρούμενα συναισθήματα και σε συνεχή επικοινωνία με τον έξω κόσμο. Ως εκ τούτου, δεν μιλούσε σε μυστηριώδεις ομιλίες, δεν έκανε τις προβλέψεις του με τεχνητές υπαινιγμούς, αλλά αποκαλούσε τα πράγματα με το όνομά τους. Η παλαιότερη από τις ομιλίες του που έφτασε σε εμάς φαίνεται να χρονολογείται από το πρώτο έτος της κλήσης του το 627 π.Χ., στο δέκατο τρίτο έτος της βασιλείας του Ιωσία. Περιέχει μια ένθερμη καταγγελία του λαού για την απροθυμία του να μείνουν μακριά από την Αίγυπτο και την Ασσυρία και να ακολουθήσουν τους προφήτες, οι οποίοι ήταν τα όργανα του Ιεχωβά, του αληθινού τους Βασιλιά. Τα πολιτικά κόμματα στην Ιερουσαλήμ αυτή την περίοδο απαιτούσαν μια συμμαχία με τη μία ή την άλλη από τις μεγάλες δυνάμεις της εποχής. Το ένα μέρος επεδίωκε συμμαχία με την Αίγυπτο εναντίον της Ασσυρίας, ενώ το άλλο, αντίθετα, ήθελε να δημιουργήσει στενές σχέσεις με την Ασσυρία εναντίον της Αιγύπτου. Ο Ιερεμίας, αντίθετα, υποστήριξε ότι και τα δύο αυτά μέρη βρίσκονταν σε λάθος δρόμο, ότι ο Ιούδας δεν έπρεπε να έχει καμία εξωτερική σχέση, ότι, ως λαός του Θεού, θα έπρεπε να κρατηθεί μακριά από τον παγανιστικό κόσμο. Στα μάτια του, μια συμμαχία με έναν ειδωλολατρικό λαό ισοδυναμούσε με αναγνώριση της ειδωλολατρίας, όπως στην πραγματικότητα αποδεικνυόταν πάντα. Η ομιλία του Ιερεμία ήταν τολμηρή και ενθουσιώδης. Από την ώρα που κλήθηκε να προφητεύσει, κάθε συστολή και αδυναμία εξαφανίστηκε μέσα του. Ο ίδιος απεικόνισε τις αισθήσεις που του προκαλούσε το προφητικό πνεύμα. «Ο λόγος του Θεού μέσα του ήταν σαν φωτιά και σαν σφυρί που σπάει βράχους» (Ιερ. 23:29). Όταν ο προφήτης δίστασε να μιλήσει, η εσωτερική του προφητική ζέση έκαιγε ολόκληρο το είναι του. «Ήταν στην καρδιά μου», λέει, «σαν αναμμένη φωτιά, κλεισμένη στα κόκαλά μου, και κουράστηκα κρατώντας την και δεν μπορούσα» (Ιερ. 20:9). Η πρώτη του ομιλία ενάντια στην απόκλιση των ανθρώπων από την αρχική τους μοίρα, ενάντια στην ειδωλολατρική κακία και τις ανήθικες αηδίες, διακρίνεται από σαγηνευτική δύναμη. «Ακούστε τον λόγο του Κυρίου, οίκο του Ιακώβ και όλοι οι οίκοι της οικογένειας του Ισραήλ!» – απευθύνθηκε στο κοινό. «Αυτό λέει ο Κύριος: Τι ανομία βρήκαν σε μένα οι πατέρες σας, που έφυγαν από μένα, και ακολούθησαν τη ματαιότητα και έγιναν μάταιοι· και δεν είπαν: «Πού είναι ο Κύριος, που μας έβγαλε από τη γη της Αιγύπτου, που μας οδήγησε μέσα από την έρημο, μέσα από μια γη έρημη και ακατοίκητη, μέσα από μια ξηρά, μέσα από τη γη του θανάτου, όπου κανείς δεν περπάτησε;» Και σε έφερα σε μια γόνιμη γη, για να φας τους καρπούς και την καλοσύνη της. Αλλά εισήλθες και βεβήλωσες τη γη Μου, και έκανες την κληρονομιά Μου βδέλυγμα. Οι ιερείς δεν είπαν: Πού είναι ο Κύριος; και οι δάσκαλοι του νόμου δεν με γνώρισαν, και οι βοσκοί έπεσαν μακριά μου, και οι προφήτες προφήτευσαν στο όνομα του Βάαλ, και βάδισαν πίσω από αυτούς που δεν βοηθούν. Γι' αυτό, θα πάω ξανά στο δικαστήριο μαζί σας, λέει ο Κύριος, και θα δικαστώ με τους γιους των γιων σας. Διότι πήγαινε στα νησιά Χιτίμ, και κοίτα, και στείλε στο Kedar, και ανιχνεύεις επιμελώς, και σκέψου: υπήρχε κάτι τέτοιο εκεί; Έχει αλλάξει κανένας λαός τους θεούς του, αν και δεν είναι θεοί; Αλλά ο λαός Μου αντάλλαξε τη δόξα του με κάτι που δεν βοηθά. Θαυμάστε αυτό, ουρανοί, και τρέμετε και φρικάρετε, λέει ο Κύριος. Διότι ο λαός Μου έχει διαπράξει δύο κακά: Με εγκατέλειψε, την πηγή των ζωντανών νερών, και άνοιξαν για τον εαυτό τους σπασμένες στέρνες που δεν χωρούν νερό. Είναι το Ισραήλ σκλάβος; Ή είναι μέλος του νοικοκυριού; Γιατί έγινε θήραμα; Τα νεαρά λιοντάρια βρυχήθηκαν εναντίον του, ύψωσαν τις φωνές τους και έκαναν τη γη του έρημη. οι πόλεις της κάηκαν, χωρίς κατοίκους. Και οι γιοι του Μέμφις και της Τάφνας έφαγαν το στέμμα σου. Και τώρα γιατί πας στην Αίγυπτο να πιεις νερό από τον Νείλο; Και γιατί πας στην Ασσυρία να πιεις νερό από το ποτάμι της; Η κακία σου θα σε τιμωρήσει και η αποστασία σου θα σε εκθέσει. και έτσι, μάθε και σκέψου πόσο κακό και πικρό είναι που εγκατέλειψες τον Κύριο τον Θεό σου, και ο φόβος μου δεν είναι μέσα σου, λέει ο Κύριος ο Θεός των δυνάμεων». Έχοντας στη συνέχεια απεικονίσει πώς ο λαός, αντίθετα με την υπόσχεσή του να υπηρετήσει τον αληθινό Θεό, επιδόθηκε σε βρώμικη ειδωλολατρία και πώς ένας κλέφτης, όταν πιαστεί, ντροπιάζεται, έτσι ντρόπιασε τον εαυτό του και τον οίκο του Ισραήλ με ξένη ειδωλολατρία, ο προφήτης τότε, επισημαίνοντας τη δεινή θέση του λαού, τους ρωτά: «Πού έχετε φτιάξει τον θεό σας; Αφήστε τους να σηκωθούν αν μπορούν να σας σώσουν την ώρα της στενοχώριας σας! Για όσες πόλεις έχεις, τόσους θεούς έχεις, Ιούδα. Ω, ευγενικό! Προσέξτε τον λόγο του Κυρίου. Ήμουν έρημος στο Ισραήλ; Ήμουν χώρα του σκότους; Γιατί ο λαός Μου λέει: είμαστε κύριοι του εαυτού μας, δεν θα ερχόμαστε πια σε Σένα; Ξεχνάει μια κοπέλα τα κοσμήματά της και η νύφη το ντύσιμό της; Αλλά ο λαός μου με ξέχασε» (Ιερ. 2:4–19, 28–32). Τα τρομερά λόγια του νεαρού προφήτη ακούστηκαν όχι μόνο κατά της ειδωλολατρίας, αλλά και κατά της συχνής αιματοχυσίας. «Μάταια χτύπησα τα παιδιά σου· δεν δέχτηκαν τη νουθεσία· το σπαθί σου καταβρόχθισε τους προφήτες σου σαν λιοντάρι που καταστρέφει, και δεν φοβήθηκες. Ακόμα και στο στρίφωμα των ρούχων σου υπάρχει αίμα φτωχών, αθώων ανθρώπων που δεν βρήκες στη διάρρηξη, και παρ' όλα αυτά λες: αφού είμαι αθώος, ο θυμός Του θα απομακρυνθεί από εμένα; ντροπιαστείτε από την Αίγυπτο, όπως ντροπιαστήκατε από την Ασσυρία και θα βγείτε από αυτήν με τα χέρια σας στο κεφάλι, γιατί απέρριψες τον Κύριο, τις ελπίδες σου, και δεν θα ευδοκιμήσεις μαζί τους» (Ιερ. 2:30, 34-37). Τέτοια φλογερά λόγια από τα χείλη του νεαρού προφήτη δεν θα μπορούσαν να μην κάνουν την πρέπουσα εντύπωση. Αρκετές οικογένειες ευγενών απομακρύνθηκαν από την κακία και στράφηκαν στον αληθινό Θεό για τον οποίο κήρυξαν ο Ιερεμίας και άλλοι προφήτες. Η οικογένεια του Σαφάν, που κατείχε υψηλή θέση, τάχθηκε στο πλευρό των προφητών και αυτή η οικογένεια με επιρροή τους προστάτευε επίμονα από τους διωγμούς. Ο ίδιος ο βασιλιάς Ιωσίας, όταν του έφτασαν τα νέα για τη δόξα του νεαρού προφήτη, έλαβε επίσης νέα ενίσχυση στην πρόθεσή του να βάλει τέλος στην κακία και να στραφεί στην αληθινή θρησκεία. Πραγματοποίησε σταθερά και επίμονα την αποκατάσταση του εγκαταλειμμένου ναού. Έδωσε οδηγίες σε τρεις από τους υψηλόβαθμους αξιωματούχους του, τον Σαφάν τον γραμματέα, τον Μαασέι τον δήμαρχο και τον Ιωάχ τον γραμματέα, να ενημερώσουν τον αρχιερέα Χιλκία ότι τα ποσά που συγκεντρώθηκαν θα χρησιμοποιηθούν τελικά για τον επιδιωκόμενο σκοπό, ώστε το ασήμι να μεταφερθεί σε αυτούς τους υψηλόβαθμους αξιωματούχους, οι οποίοι θα το χρησιμοποιούσαν για να αγοράσουν εν μέρει οικοδομικά υλικά και εν μέρει να πληρώσουν εργάτες. Και κάπως έτσι, άρχισαν οι εργασίες. Αλλά ενώ οι προετοιμασίες γι' αυτά τα έργα ήταν ακόμη σε εξέλιξη, ο αρχιερέας Χελκίας, ενώ τακτοποιούσε διάφορα συντρίμμια στο ναό, ξαφνικά, προς μεγάλη του έκπληξη, βρήκε ένα παλιό χειρόγραφο, που αποδείχτηκε ότι ήταν ο μεγαλύτερος θησαυρός. Ήταν το βιβλίο του νόμου, που γράφτηκε από το χέρι του Μωυσή. Σε ποιο σημείο του ναού βρέθηκε είναι άγνωστο, αλλά η ανακάλυψη έγινε την ώρα που αξιωματούχοι έβγαζαν από τα κουτιά στα οποία βρίσκονταν τα χρήματα που συγκεντρώθηκαν για την αποκατάσταση του ναού. Σύμφωνα με τη ραβινική παράδοση, το βιβλίο βρέθηκε κάτω από ένα σωρό από πέτρες, κάτω από τις οποίες ήταν κρυμμένο όταν ο Άχαζ έκαψε τα άλλα αντίγραφα του νόμου. Αλλά είναι πιθανό να βρισκόταν κρυμμένη στην ίδια την κιβωτό, την οποία ο Μανασσής πέταξε στην άκρη σε ένα από τα πολλά δωμάτια γύρω από τον ναό, όπου μπορούσε εύκολα να μείνει απαρατήρητη μέχρι να έρθει στα μάτια του αρχιερέα. Μόλις βρέθηκε αυτό το κόσμημα, αναφέρθηκε αμέσως στον βασιλιά. Ο Σαφάν, έμπειρος στην ανάγνωση τέτοιων χειρογράφων, όπως του απαιτούσε η θέση του ως γραμματέα, αφού εξέτασε ο ίδιος το βιβλίο, προσπάθησε αμέσως να εξοικειώσει τον κυρίαρχό του με το περιεχόμενό του. Η εντύπωση που έκανε το βιβλίο στον βασιλιά ήταν εξαιρετική. Όταν ο ευσεβής βασιλιάς άκουσε το διάταγμα αυτού του ξεχασμένου νόμου, τρομοκρατήθηκε βλέποντας πόσο μακριά η ζωή του εκλεκτού λαού είχε παρεκκλίνει από τις εντολές του Θεού και ποια τρομερή οργή του Θεού περίμενε γι' αυτό. Σε απόγνωση, έσκισε τα ρούχα του και στράφηκε στην προφήτισσα Huldana (η δεύτερη προφήτισσα μετά τη Deborah) με αίτημα να του εξηγήσει το νόημα πολλών ακατανόητων χωρίων του νόμου που τον εξέπληξαν. Πεπεισμένη από την εξήγησή της για το αναπόφευκτο της δίκαιης οργής του Θεού για κακία και έλεος για τον εαυτό του για ευσεβή ζήλο, ο Ιωσίας συγκάλεσε μια εθνική συνέλευση για να εισαγάγει όλο το λαό του στο ανοιχτό βιβλίο. Την καθορισμένη ημέρα, ο απέραντος χώρος του φράχτη του ναού ξεχείλιζε από πλήθη ανθρώπων που εμφανίζονταν επικεφαλής των προφητών, των ιερέων, των Λευιτών και των αρχηγών της φυλής. Μια ειδική εξέδρα ανεγέρθηκε για τον νεαρό βασιλιά στην αυλή του ναού και οι πρεσβύτεροι του λαού στέκονταν σε σειρές γύρω του. Ανοίγοντας τον πολύτιμο ειλητάριο, ο ίδιος ο βασιλιάς, για να ενισχύσει την εντύπωση, άρχισε να τον διαβάζει δυνατά στο λαό, εισάγοντάς τους σε όλες τις λεπτομέρειες της αρχαίας διαθήκης που είχε συναφθεί με τον λαό του Ιεχωβά, για τις υποσχέσεις που δόθηκαν στον λαό αν τηρούνταν η διαθήκη και για τις κατάρες που αναπόφευκτα θα έπεφταν στον λαό αν αθετούσε τη διαθήκη. Μετά την ανάγνωση ακολούθησε μια εντυπωσιακή σκηνή. Υψώνοντας τη φωνή του, ο Ιωσίας δήλωσε επίσημα την αποφασιστικότητά του να ζήσει σύμφωνα με όλες τις απαιτήσεις του θείου λόγου. Έχοντας σταθεί σε ένα υπερυψωμένο μέρος, λέει ο βιβλικός αφηγητής, ο βασιλιάς «συνήψε διαθήκη μπροστά στο πρόσωπο του Κυρίου - να ακολουθήσω τον Κύριο και να τηρήσω τις εντολές Του και τις αποκαλύψεις Του και τα διατάγματά Του, με όλη μου την καρδιά και με όλη μου την ψυχή, για να εκπληρώσω τα λόγια αυτής της διαθήκης που είναι γραμμένα σε αυτό το βιβλίο» (Β' Βασιλέων 23:2, 3). Φλεγμένοι σε σημείο απόλαυσης από το παράδειγμά του, οι πρεσβύτεροι, εκ μέρους του λαού, εξέφρασαν αμέσως τη συμπάθειά τους για τη δράση του βασιλιά και ολόκληρη η λαϊκή συνέλευση, προφανώς, αποδέχτηκε αυτή την απόφαση, δηλώνοντάς την με ένα δυνατό «Αμήν». Ο εβραϊκός λαός για άλλη μια φορά, τουλάχιστον εξωτερικά, συνήψε σε διαθήκη με τον Θεό. Ακριβώς ποιο μέρος της Βίβλου ανακαλύφθηκε εκ νέου μετά από μια μακρά περίοδο λήθης ήταν αντικείμενο έντονης και πικρής συζήτησης. Πολλοί μελετητές πιστεύουν ότι αυτό ήταν το βιβλίο γνωστό ως Δευτερονόμιο 298. άλλα - ότι ο κύλινδρος, που περιείχε αυτό το βιβλίο, περιείχε ταυτόχρονα και κάποια άλλα μέρη της Πεντάτευχης. Με βάσιμους λόγους μπορούμε να πιστέψουμε ότι ο Χιλκίας άνοιξε ολόκληρο το βιβλίο του νόμου, αλλά η ανάγνωση έγινε μόνο από το Δευτερονόμιο. Αυτό το συγκεκριμένο μέρος του νόμου καθορίζει πληρέστερα τις ευλογίες που περιμένουν τον εκτελεστή της διαθήκης και τις κατάρες που απειλούν τον παραβάτη. Επιπλέον, το βιβλίο του Δευτερονόμου αντιπροσωπεύει το νόμο με εκείνη τη σύντομη μορφή με την οποία ήταν πιο βολικό για τους ανθρώπους να τον διαβάσουν. Μετά την ανανέωση της διαθήκης με τον Θεό, άρχισε μια εντατική κάθαρση της γης της επαγγελίας από τις ανομίες που είχαν συσσωρευτεί κατά την προηγούμενη βασιλεία. Ο βασιλιάς έδωσε εντολή στον αρχιερέα Χιλκία, στον οποίο ανατέθηκε η τακτοποίηση του ναού, να τον καθαρίσει από διάφορα σύνεργα της ειδωλολατρίας. Εκεί λοιπόν, κατά τη βασιλεία του Μανασσή, ανεγέρθηκε μια επαίσχυντη εικόνα της Αστάρτης, βωμοί και χώροι για την αποχαύνωση των πόρνων του ναού, διάφορα αξεσουάρ για τη λατρεία του Βάαλ και της Αστάρτης, ηλιακά άλογα στην είσοδο του ναού και τέλος, βωμοί για τη λατρεία των άστρων. Όλα αυτά τώρα αφαιρέθηκαν, καταστράφηκαν, κάηκαν στην κοιλάδα Kidron, και η ίδια η στάχτη σκορπίστηκε στους τάφους της κατώτερης τάξης του λαού. Εκείνα τα μέρη στην κοιλάδα του Γκίννομ όπου θυσιάζονταν παιδιά, ο Ιωσίας διέταξε να υποβάλλονται σε κάθε βεβήλωση. Οι ειδωλολατρικές θέσεις στο Όρος των Ελαιών που υπήρχαν από την εποχή του Σολομώντα, τις οποίες εξακολουθούσε να παρέχει ο Εζεκίας στους ξένους, υπόκεινται σε βεβήλωση μέσω ανθρώπινων οστών και κάθε ακαθαρσία, καθώς και οι βωμοί στην είσοδο της πόλης για τη λατρεία των τράγων. Τότε σε όλη τη χώρα καταργήθηκαν όλοι εκείνοι οι υψηλοί τόποι που εξυπηρετούσαν ειδωλολατρικούς ή δεισιδαιμονικούς σκοπούς. Αυτή η κάθαρση επεκτάθηκε στο Μπέθελ, όπου οι Εβραίοι που μετανάστευσαν εκεί και οι Ισραηλίτες που παρέμειναν εκεί είχαν το ιερό τους, καθώς και στις πόλεις που κάποτε ανήκαν στη Σαμάρεια (Β' Βασιλέων 23:4–19). Οι ιερείς που υπηρέτησαν σε είδωλα και σε υψηλούς τόπους καθαιρέθηκαν. Όσοι ήταν Λευιτικής καταγωγής έμειναν στην Ιερουσαλήμ για να τους παρατηρούν, αλλά δεν τολμούσαν να κάνουν θυσίες, αν και έπαιρναν ένα μέρος από τα έσοδα που πήγαιναν στους αληθινούς ιερείς. Οι ξένοι ιερείς που υπηρέτησαν σε ξένες λατρείες απορρίφθηκαν εντελώς και, προφανώς, εκδιώχθηκαν ακόμη και από τη χώρα. Αλλά ο Ιωσίας ενήργησε ακόμη πιο αυστηρά με εκείνους τους Ισραηλινούς ιερείς στο Μπέθελ ​​που εξακολουθούσαν να εκτελούν τη λατρεία του μόσχου που εισήγαγε ο Ιεροβοάμ και προκάλεσε σύγχυση στους Ισραηλίτες. Διέταξε να θανατωθούν αυτοί οι ιερείς στους βωμούς που βρίσκονταν εκεί και διέταξε να βεβηλωθούν οι ίδιοι οι βωμοί με ανθρώπινα οστά 299 . Επειδή από το Μπέθελ ​​ήρθε η απόρριψη και η διαστροφή της αρχικής λατρείας του Θεού, ο βασιλιάς εδώ έδωσε ένα τρομακτικό παράδειγμα αυστηρότητας. Τα εγγόνια έπρεπε, όπως συνέβαινε συχνά στην αρχαιότητα, να τιμωρηθούν για τους ένοχους προγόνους τους. Αυτό ήταν το τέλος της λατρείας των ταύρων στο Μπέθελ. Ο ίδιος ο βασιλιάς ηγήθηκε της βεβήλωσης και της ανατροπής των παράνομων ιερών στο Μπέθελ. Έτσι έβαλε τέλος σε όλα τα διάφορα σύνεργα της ειδωλολατρίας, που κατά καιρούς είχαν εισχωρήσει στο έδαφος του Ισραήλ, και έκανε τα πάντα σύμφωνα με τις οδηγίες του βιβλίου του νόμου που είχε βρει. «Και ο Ιωσίας κατέστρεψε τους καλούντες των νεκρών, και τους μάγους, και τα τεραφίμ, και τα είδωλα, και όλα τα βδελύγματα που είχαν εμφανιστεί στη γη του Ιούδα και στην Ιερουσαλήμ, για να εκπληρώσει τα λόγια του νόμου που ήταν γραμμένα στο βιβλίο, που βρήκε ο Χελκίας ο ιερέας στον οίκο του Κυρίου» (Β' Βασιλέων 23:24). Αλλά όλα αυτά ήταν μόνο προετοιμασία για την επίσημη αποκατάσταση της αληθινής θρησκείας. Πολλές από τις τελετές του έπεσαν σε αχρηστία ή δεν πραγματοποιήθηκαν με την προβλεπόμενη μορφή. Ο Εζεκίας γιόρτασε το Πάσχα με μεγάλη επισημότητα σχεδόν έναν αιώνα πριν, αλλά μάλλον παρέμεινε χωρίς εορτασμό καθ' όλη τη μακρόχρονη βασιλεία του Μανασσή. Τώρα, μετά τον καθαρισμό της γης από τις αηδίες που τη βεβήλωσαν, ήταν δυνατό να γιορταστεί ξανά αυτή η γιορτή με άγνωστη μέχρι τώρα ακρίβεια. Πλήρεις λεπτομέρειες σχετικά με την εφαρμογή του θα μπορούσαν να βρεθούν στα βιβλία της Εξόδου, του Λευιτικού, των Αριθμών και του Δευτερονόμιου, και αυτά τα διατάγματα διατάχθηκαν από τον Ιωσία να μελετήσει όλους τους ιερείς και τους Λευίτες (Β' Χρονικών 35:2). Σύμφωνα με το νόμο, ο εορτασμός του Πάσχα ορίστηκε τη δέκατη τέταρτη ημέρα του Nissan, του μήνα που είναι γνωστός και ως Abib, ο μήνας του θερισμού. Ο Εζεκίας παρέκκλινε από αυτόν τον νόμο όσο του φαινόταν δυνατό, κάνοντας μια γιορτή τον δεύτερο μήνα του Ιαείρου και επιτρέποντας σε ξένους από τις υπόλοιπες βόρειες φυλές να τον παρακολουθήσουν, ακόμη και χωρίς την πλήρη κάθαρση που απαιτούσε ο νόμος. Τώρα αποφασίστηκε να αποκατασταθεί αυτή η γιορτή με όλη της την ακρίβεια και την αγνότητά της. Το θρησκευτικό πνεύμα του λαού αυτή την εποχή ήταν ενθουσιασμένο, χάρη στην ανακάλυψη του νόμου, στον υψηλότερο βαθμό, και όλοι οι Εβραίοι ήταν έτοιμοι να τον εκπληρώσουν με κάθε ακρίβεια. Ο Ιωσίας ήταν η ψυχή όλης αυτής της θρησκευτικής αναγέννησης, όπως και από άλλες απόψεις. Ο ίδιος μοίρασε ξανά τους απλούς ιερείς στα τμήματα ή τα τάγματά τους και ήταν αυτός που προκάλεσε τη ζήλια τους με κινούμενα λόγια, φροντίζοντας να μελετήσουν τα καθήκοντά τους λεπτομερώς σύμφωνα με το γράμμα του νόμου. Οι ιερείς και οι Λευίτες, καθώς και άλλοι δάσκαλοι του νόμου, στάλθηκαν τότε σε ολόκληρη τη χώρα για να διδάξουν όλο τον λαό τις προετοιμασίες που απαιτούνται για το Πάσχα και γενικά τη διδασκαλία των διατάξεων του νόμου. Οι Λευίτες, με την ορθή έννοια της λέξης, διατάχθηκαν να επαναφέρουν την κιβωτό της διαθήκης από το μέρος όπου ήταν κρυμμένη κατά τη διάρκεια της βασιλείας του Μανασσή και του Αμμών, στην παλιά της θέση στο ναό, αφού είχαν το προνόμιο να μεταφέρουν αυτό το ιερό στους ώμους τους. Οι Λευίτες το έφεραν στο ιερό, το έδωσαν στους ιερείς, οι οποίοι μετά το έφεραν στα Άγια των Αγίων. Αυτή ήταν η τελευταία φορά που έλαβαν αυτή τη μεγάλη τιμή που απολάμβαναν οι πρόγονοί τους χίλια χρόνια πριν. Στο εξής, η ιερή κιβωτός έπρεπε να παραμένει συνεχώς στα Άγια των Αγίων και οι Λευίτες έπρεπε να φροντίζουν αποκλειστικά τις τελετουργίες του ναού και τα μικρότερα καθήκοντά του, φροντίζοντας κυρίως να τηρούν τα διατάγματα του νόμου από τους ανθρώπους που συρρέουν στο ναό ή τις αργίες. Ο τελετουργικός καθαρισμός των προσκυνητών, η παράδοση καυσόξυλων, αλατιού και άλλων ειδών για το θυσιαστήριο, η παρατήρηση των θυμάτων κατά τη θυσία και η σωστή θανάτωση τους, η επίβλεψη του ίδιου του εορτασμού του Πάσχα και άλλων εορτών - όλα αυτά αποτελούσαν από εδώ και πέρα ​​το διακριτικό καθήκον των Λευιτών. Το καθήκον που ανατέθηκε στους ιερείς και τους Λευίτες να προετοιμάσουν τον λαό για το Πάσχα που πλησιάζει δεν θα ήταν εύκολο αν έπρεπε να καθοδηγούνται μόνο από τις λεπτομέρειες των τελετουργιών που αναφέρονται στα βιβλία του νόμου. Εκτός όμως από το νόμο, είχαν στα χέρια τους πρόσθετα, πολύ σημαντικά βοηθήματα, τα οποία αποτελούνταν από αρχαία χειρόγραφα που περιείχαν περιγραφή των τελετουργιών που χρησιμοποιούσαν ο Δαβίδ και ο Σολομών (Β' Χρον. 35:4). Το ότι τέτοια γραπτά έγγραφα υπήρχαν τον έβδομο αιώνα π.Χ. και ότι επέζησαν από την ταραχώδη περίοδο των διωγμών, είναι μια εντυπωσιακή απόδειξη ότι άλλα έγγραφα, όπως τα βιβλία του νόμου, μπορεί επίσης να υπήρχαν από τους αρχαιότερους χρόνους, αν και πριν από τη βασιλεία του Ιωσία δεν έχουμε στοιχεία σχετικά με αυτά. Στη συνέχεια δόθηκαν λεπτομερείς οδηγίες στους ίδιους τους Λευίτες. Έπρεπε να υπηρετήσουν στο ναό, όπως ήταν στις ημέρες του Δαβίδ και του μεγάλου γιου του, με ένα μέρος από κάθε Λευιτικό οίκο να ανατίθεται στην υπηρεσία του λαού. Δόθηκαν επίσης κανόνες για το πώς να θανατωθεί το αρνί του Πάσχα όταν ερχόταν η γιορτή και να αγιαστεί πλυόμενος πριν δοθεί το αίμα στους ιερείς, και πώς να προετοιμαστούν αρνιά για τον λαό σύμφωνα με τα θεϊκά διατάγματα που έγιναν από το χέρι του Μωυσή στον πρόσφατα αποκαλυπτόμενο νόμο. Καθώς πλησίαζε η μεγάλη μέρα, μάζες ανθρώπων άρχισαν να συρρέουν στην Ιερουσαλήμ, συμπεριλαμβανομένων πολλών από εκείνους τους Ισραηλίτες που παρέμειναν μετά την πτώση του βασιλείου του Ισραήλ. Πολλοί άνθρωποι, όμως, από φτώχεια ή άγνοια, από δυσκολία να πάρουν ένα πασχαλινό αρνί ή κατσίκι, ήρθαν στην Ιερουσαλήμ χωρίς να τα εφοδιάσουν, αφού μέχρι τότε τα κοπάδια δεν είχαν ακόμη μεταφερθεί στην Ιερουσαλήμ για πώληση αυτή τη γιορτή, όπως συνέβαινε σε μεταγενέστερους χρόνους. Ως αποτέλεσμα, τριάντα χιλιάδες αρνιά και κατσίκια μοιράστηκαν από τον ίδιο τον βασιλιά στους φτωχούς και σε αυτούς που, για οποιονδήποτε λόγο, δεν τα έφτιαχναν. Σε αυτή τη βασιλική γενναιοδωρία προστέθηκαν άλλες τρεις χιλιάδες μοσχάρια από τα βασιλικά βοσκοτόπια για την προμήθεια υλικού για την επταήμερη αργία που ακολούθησε το Πάσχα. Οι ανώτερες εύπορες τάξεις δεν ήταν λιγότερο γενναιόδωρες, δίνοντας επίσης μεγάλες ποσότητες βοοειδών, αρνιών και κατσικιών στους ιερείς και τους Λευίτες, καθώς και στο λαό για δωρεάν θυσίες. Οι ανώτατοι εκπρόσωποι και αξιωματούχοι του ναού δεν υστερούσαν σε σχέση με τους άλλους. Ο αρχιερέας Χελκίας του οίκου του Ελεάζαρ, ο Ζαχαρίας, προφανώς ο αντιπρόσωπός του, και ο Ιεχιήλ, πιθανώς ο εκπρόσωπος του οίκου Ιθαμάρ, έδωσαν στους ιερείς για το Πάσχα θυσία δύο χιλιάδες εξακόσια πρόβατα, αρνιά και κατσίκια και τριακόσια βόδια. Σε αυτή τη γενναιοδωρία τους συναγωνίστηκαν οι κορυφαίοι Λευίτες, οι οποίοι έδωσαν στους Λευίτες πέντε χιλιάδες πρόβατα και πεντακόσια βόδια για τη θυσία του Πάσχα. Εν όψει αυτού του γενικού ενθουσιασμού, την παραμονή του Πάσχα όλα ήταν έτοιμα για τον εορτασμό της μεγάλης εορτής. Οι ιερείς, με τα λευκά τους άμφια, με τα πόδια γυμνά και τα κεφάλια καλυμμένα, στέκονταν στη θέση τους στο θυσιαστήριο. Οι Λευίτες, στις διαδοχικές διαταγές τους, πήραν τις θέσεις τους δίπλα τους, σύμφωνα με την εντολή του βασιλιά. Όταν ο ήλιος άρχισε να δύει και πριν αρχίσουν να αστράφτουν τα αστέρια, τα αρνιά και τα κατσίκια σκοτώθηκαν και ετοίμασαν για τον εορτασμό του Πάσχα από εκατοντάδες Λευίτες, το αίμα τους παραδόθηκε σε ειδικά κύπελλα από τους ιερείς για να ραντίσουν το θυσιαστήριο. Μέρος των θυσιών που απαιτούνταν για το ολοκαύτωμα το έδιναν οι οικοδεσπότες, καθένας από τους οποίους το πήγαινε στον ιερέα για να το βάλουν στη φωτιά της θυσίας. Το ίδιο έγινε και με τα βόδια την επόμενη εβδομάδα. μέρη τους θυσιάστηκαν και τα υπόλοιπα δόθηκε στην περιουσία του κομιστή, στον οποίο επεστράφη. Η προετοιμασία του κρέατος για τους ανθρώπους, ωστόσο, σε αυτή την περίπτωση αφέθηκε στους Λευίτες, ίσως για να αποτραπούν πιθανές τελετουργικές παραλείψεις, αφού η όλη γιορτή ήταν ουσιαστικά νέα για αυτή τη γενιά. Τα αρνιά και τα κατσίκια ψήνονταν δεόντως σύμφωνα με το νόμο και το αγιασμένο κρέας, όπως ονομάζονταν το κρέας των θυσιασμένων βοδιών, το έβραζαν σε κατσαρόλες, καζάνια και άλλα σκεύη. Ταυτόχρονα, οι ιερείς και οι Λευίτες έπρεπε να υπομείνουν σχεδόν υπεράνθρωπη εργασία, αφού δεν μπορούσαν ούτε να ξεκουραστούν ούτε να ανανεωθούν μέχρι το τέλος της δύσκολης υπηρεσίας τους. Κάθε τάγμα, τόσο οι Λευίτες όσο και οι ιερείς, μπορούσαν να απολαύσουν μόνο πολύ σύντομο ελεύθερο χρόνο. Όχι μόνο εκείνη τη νύχτα, αλλά κάθε μέρα της επόμενης εβδομάδας, όλη την ώρα από το πρωί μέχρι το βράδυ κατά τις επτά ημέρες των αζύμων, ήταν απασχολημένοι με την προετοιμασία και το κάψιμο τεράστιων προσφορών τόσων θυσιών. Κατά τη διάρκεια όλων αυτών των ημερών, τελούνταν η δέουσα λατρεία και τραγουδιστές από τη διάσημη χορωδία του Ασάφ τραγούδησαν ψαλμούς κατάλληλους για αυτή τη γιορτή, που διορίστηκαν πριν από έναν αιώνα από τον Ντέιβιντ, τον Ασάφ και τον Ιντουφούν. Η λειτουργία γινόταν τόσο αδιάκοπα που ούτε αυτοί ούτε οι φρουροί στις πύλες μπορούσαν να φύγουν από το ναό, έτσι το φαγητό μεταφέρθηκε στον τόπο της υπηρεσίας από τους Λευίτες. Τόσο πανηγυρικό Πάσχα δεν είχε γιορταστεί ποτέ από την εποχή του Σαμουήλ, γιατί τα διατάγματα του νόμου δεν είχαν τηρηθεί ποτέ πριν με τόση αυστηρότητα και ακρίβεια. Όχι λιγότερο αξιοσημείωτη ήταν η γιορτή που ακολούθησε το Πάσχα και συνοδεύτηκε από κάθε είδους διασκέδαση και εκδηλώσεις της χαράς του κόσμου. Η επιρροή μιας τόσο μεγάλης γιορτής επηρέασε τη διάθεση των ανθρώπων προς όλες τις κατευθύνσεις. Ήταν μια έκφραση της πλήρους αποκατάστασης της λατρείας του Ιεχωβά και άναψε ζήλο για την υπηρεσία Του στις καρδιές των ανθρώπων. Οι Ισραηλινοί ήταν παρόντες εδώ από όλη τη χώρα και μετέφεραν μαζί τους προς όλες τις κατευθύνσεις, στη Συχέμ, τη Σηλώ, τη Σαμάρεια και άλλα μέρη, μια αίσθηση αφοσίωσης στον Ναό της Ιερουσαλήμ, η οποία συνέχισε να επιμένει μέχρι την καταστροφή της πόλης από τον Ναβουχοδονόσορ και ακόμη και μετά την επιστροφή από την αιχμαλωσία. Αλλά ανάμεσα σε αυτόν τον γενικό θρησκευτικό ενθουσιασμό, που βρήκε την έκφρασή του στη γιορτή, που γιορταζόταν σύμφωνα με όλες τις διατάξεις του νόμου και στην οποία παρευρέθηκε τόσος κόσμος, υπήρχαν, όμως, πολλοί που έμειναν αδιάφοροι και μάλιστα κρυφά εχθρικοί απέναντι σε όλο αυτό το κίνημα. Όλη αυτή η μεταμόρφωση προήλθε εν μέρει από τη θέληση του ίδιου του ευσεβούς βασιλιά και επομένως δεν είχε το βάθος εκείνων των κινήσεων που προκύπτουν από μόνες τους, από τις εσωτερικές ανάγκες της ζωής των ανθρώπων. Για να εμβαθύνει αυτό το κίνημα και να σπάσει τη μυστική αντίθεση, χρειαζόταν ο εμπνευσμένος λόγος ενός προφήτη και ο Ιερεμίας μίλησε με αυτόν τον λόγο. Στις φλογερές του ομιλίες επισημαίνει έντονη αντίθεση εναντίον του. Στρέφοντας πρώτα στους αδελφούς του προφήτες, τους προτρέπει να κηρύξουν επιμελώς τον λόγο του Θεού, να εμφυσήσουν και να εξηγήσουν στο λαό το νόημα της διαθήκης που μόλις συνήψε με τον Ιεχωβά οι εκπρόσωποι και οι πρεσβύτεροι του λαού. Το βιβλίο του νόμου στο οποίο συνήφθη αυτή η διαθήκη ήταν άγνωστο σε ολόκληρες γενιές, και επομένως ήταν απαραίτητο να το γνωρίσει ο πληθυσμός στο σύνολό του, αφού ήταν το μόνο μέσο για την επίτευξη της λογικής εκτέλεσης του νόμου και την εξασφάλιση των οφελών που υποσχέθηκαν σε αυτόν. Γι' αυτό, ο προφήτης απευθύνθηκε στην εκκλησία με την εξής ομιλία: «Ακούστε τα λόγια αυτής της διαθήκης, και πείτε τα στους άντρες του Ιούδα και στους κατοίκους της Ιερουσαλήμ· και πείτε τους: Έτσι λέει ο Κύριος ο Θεός του Ισραήλ: Καταραμένος είναι ο άνθρωπος που δεν θα ακούσει τα λόγια αυτής της διαθήκης, που πρόσταξα στους πατέρες σας, όταν τους έβγαλα τη φωνή μου και έκανα τη φωνή μου από την Αίγυπτο. Σας διατάζω, και θα είστε ο λαός μου και θα είμαι ο Θεός σας, να εκπληρώσετε τον όρκο που ορκίστηκα στους πατέρες σας, να τους δώσω μια γη που ρέει γάλα και μέλι, όπως είναι σήμερα και απάντησα λέγοντας: Αμήν, Κύριε! (Ιερ. 11:1–5). Τότε, η θεία φωνή διέταξε τον προφήτη να διακηρύξει όλα τα λόγια του νεοανακαλυφθέντος νόμου σε όλο το βασίλειο. «Και ο Κύριος μου είπε: Διακήρυξε όλα αυτά τα λόγια στις πόλεις του Ιούδα και στους δρόμους της Ιερουσαλήμ, και πες: Ακούστε τα λόγια αυτής της διαθήκης και εκτελέστε τα, γιατί προειδοποίησα τους πατέρες σας συνεχώς από την ημέρα που τους έβγαλα από τη γη της Αιγύπτου μέχρι σήμερα. το πείσμα της κακής του καρδιάς· γι' αυτό έφερα επάνω τους όλα όσα ειπώθηκαν σε αυτή τη διαθήκη, που τους πρόσταξα να κάνουν, αλλά δεν το έκαναν» (Ιερ. 11:6-8). Πόσο καιρό ο προφήτης εκτέλεσε αυτή την αποστολή που του δόθηκε σε ολόκληρη τη γη, παντού εισάγοντας τον πρόσφατα ανακαλυφθέν νόμο, είναι άγνωστο. Αλλά αν αυτό το κήρυγμα ήταν επιτυχές με άτομα, ο προφήτης έπρεπε ωστόσο να παραπονεθεί για το επίμονο πείσμα πολλών. Κάποιος θα μπορούσε ακόμη και να σκεφτεί ότι το ειδωλολατρικό κόμμα σχημάτισε μια μυστική συνωμοσία εναντίον του Ιωσία, προσπαθώντας να τον εκδικηθεί για τη μεταρρύθμιση. Επιπλέον, σύντομα αποδείχθηκε ότι το ίδιο ειδωλολατρικό κόμμα είχε σχηματίσει μια συνωμοσία κατά της ζωής του ίδιου του προφήτη. Σύντομα θα βίωσε όλη την πίκρα της μεγάλης αλήθειας ότι ένας προφήτης δεν έχει τιμή στη χώρα του. Οι ειλικρινείς λόγοι του ξεσήκωσαν εναντίον του ακόμη και τους κοσμικούς ιερείς της γενέτειράς του Αναθοθ, και μερικοί από αυτούς σκόπευαν ακόμη και να τον σκοτώσουν. Όλα αυτά έδειχναν ξεκάθαρα πόσο βαθιά είχε ριζώσει η κακία και η ανομία στον εβραϊκό λαό και πόση δουλειά χρειαζόταν για να επιφέρει πλήρη μεταμόρφωση της θρησκευτικής και ηθικής ζωής του λαού. Ουσιαστικά, η διαφθορά ήταν τόσο μεγάλη που καμία μεταμόρφωση δεν μπορούσε να βάλει τους ανθρώπους ολοκληρωτικά στον αληθινό δρόμο της ζωής και χρειαζόταν ένα μεγάλο ιστορικό μάθημα που, με ένα δυνατό πλήγμα, θα μπορούσε να προκαλέσει μια μεγάλη επανάσταση στην ίδια τη συνείδηση ​​του λαού. Και αυτό το ιστορικό μάθημα πλησίαζε τώρα γρήγορα και τα πρώτα σημάδια του τα βίωσε ο ίδιος ο ευσεβής Ιωσίας. Ήδη στο πρώτο του κήρυγμα, ο προφήτης Ιερεμίας ανακοίνωσε την έναρξη της γενικής καταστροφής και της καταστροφής, και η εκπλήρωση αυτής της προφητείας άρχισε στα τελευταία χρόνια της βασιλείας του Ιωσία. Η παγκόσμια ασσυριακή μοναρχία, όπως προαναφέρθηκε, όδευε τώρα γρήγορα προς την πλήρη παρακμή και μια νέα μεγάλη μοναρχία έπαιρνε τη θέση της. Η Μηδία και η Βαβυλωνία, τα πλησιέστερα υποτελή κράτη της Νινευή, εκμεταλλευόμενοι την αποδυνάμωση της Ασσυρίας, την εκδικήθηκαν τώρα για την καταπίεση που είχαν προηγουμένως βιώσει από αυτήν. Ο βασιλιάς της Μηδίας Κυαξάρης, έχοντας απαλλαγεί από τους Σκύθες που είχαν κατακλύσει τη χώρα του με βία και πονηριά, μπήκε σε πόλεμο με μια γειτονική χώρα στα δυτικά, τη Λυδία, η οποία, λόγω του πλούτου και της πλεονεκτικής παράκτιας θέσης της, επιδόθηκε επίσης στο όνειρο να γίνει μεγάλη μοναρχία. Επί πέντε χρόνια ο Κυαξάρης διεξήγαγε πόλεμο με τον Αλιάτη, βασιλιά της Λυδίας (614–610). Η Ασσυρία ήταν ήδη τόσο αποδυναμωμένη που αναγκάστηκε να κοιτάξει ήρεμα αυτήν την ανεξάρτητη παράσταση στον τομέα της πολιτικής δραστηριότητας των πρώην υποτελών της. Την ίδια εποχή, ο Ναβοπολασάρ της Βαβυλώνας (βασίλεψε από το 625–604), ένας επιχειρηματίας βασιλιάς, έσπασε το τελευταίο νήμα με το οποίο η χώρα του ήταν ακόμα δεμένη με την Ασσυρία, και ομοίως διακήρυξε τον εαυτό του ανεξάρτητο. Η Κιλικία, η οποία επίσης προηγουμένως βρισκόταν υπό την κυριαρχία της Νινευή, έγινε επίσης ανεξάρτητη χώρα και είχε τον δικό της βασιλιά, τον Σιέννεσι. Η Αίγυπτος ήθελε επίσης να εκμεταλλευτεί την αυξανόμενη αδυναμία του ασσυριακού κράτους για να εκδικηθεί στη συνέχεια για τις ήττες και την καταπίεση που της επιβάλλονταν τόσο συχνά. Εδώ ο γενναίος βασιλιάς Νέχο, ο γιος του Ψαμέττιχου, πήρε τον έλεγχο στα χέρια του και προσπάθησε να αποκαταστήσει ξανά την προηγούμενη δύναμη της Αιγύπτου. Ταυτόχρονα, εμφανίστηκαν και πολλοί άλλοι φιλόδοξοι πρίγκιπες, οι οποίοι με ζήλο επεδίωξαν να πάρουν στα χέρια τους τουλάχιστον μέρος της παγκόσμιας κυριαρχίας της Ασσυρίας. Ο Necho, ακόμη πιο πολεμικός και επιχειρηματίας από τον πατέρα του, είναι ο ίδιος κυρίαρχος που διέταξε να γίνει ξανά πλωτό το παραμελημένο κανάλι σύνδεσης μεταξύ της Μεσογείου, του Νείλου και της Ερυθράς Θάλασσας (κατά τη διάρκεια του οποίου το έργο πέθαναν 120.000 εργάτες στην άμμο της ερήμου), ο ίδιος κυρίαρχος που εξόπλισε τον φοινικικό στόλο στην Ερυθρά Θάλασσα. μέσω των πυλώνων του Ηρακλή στη Μεσόγειο Θάλασσα - αυτός ο Νέχο συγκέντρωσε έναν μεγάλο στρατό με στόχο να κατακτήσει τη λιβανική χώρα μέχρι τον Ευφράτη και ταυτόχρονα να υποτάξει την Ασσυρία. Δεδομένου ότι οι αντίπαλοί του, Κυαξάρης και Αλιάττες, εξουθενώνονταν σε έναν ατελείωτο πόλεμο, ο Νέχο, χωρίς ιδιαίτερη δυσκολία, σκέφτηκε να υποτάξει τις συριακές περιοχές και, ίσως, να προσαρτήσει την Ασσυρία στην Αίγυπτο. Εν τω μεταξύ, και οι δύο αυτοί βασιλιάδες έκαναν ειρήνη μεταξύ τους. Η ηλιακή έκλειψη που σημειώθηκε στις 30 Σεπτεμβρίου 610, κατά τη διάρκεια της μάχης μεταξύ των ινδικών και των λυδικών στρατευμάτων, τρόμαξε και τους δύο στα άκρα, με αποτέλεσμα και οι δύο βασιλιάδες να εκφράσουν την ετοιμότητά τους να συνάψουν ειρήνη, στην οποία ο Ναμποπολάσαρ και ο Σιέννεσις ανέλαβαν να μεσολαβήσουν. Στο τέλος αυτού του πολέμου, ο Κυαξάρης συνήψε μια στενή τριπλή συμμαχία με τον Αλιάτη και τον Ναβοπολασάρ, η οποία επισφραγίστηκε με το γάμο της κόρης του βασιλιά της Λυδίας με τον γιο του Κυαξάρη και της κόρης του βασιλιά της Μηδίας με τον γιο του Ναβοπολασάρ, Ναβουχοδονόσορα. Αυτή η συμμαχία στρεφόταν κατά της Ασσυρίας, της οποίας τότε επικεφαλής ήταν ο βασιλιάς Σαρδανάπαλος, αφοσιωμένος στην πολυτέλεια και την απρόσεκτη ευδαιμονία. Και έτσι αυτοί οι τρεις ισχυρότεροι βασιλιάδες εκείνης της εποχής κινήθηκαν ταυτόχρονα στο πεδίο των εκτεταμένων κατακτήσεων, με τον Κυαξάρη, μαζί με τον Ναμποπολασάρ, να κατευθύνονται κατά της Νινευή και τον Νέχο κατά των χωρών που βρίσκονται στα ανοιχτά του Ευφράτη. Ο Νέχο, έχοντας καταιγίσει την οχυρωμένη Φιλισταϊκή πόλη της Γάζας, προχώρησε στη συνέχεια κατά μήκος των πεδιάδων της ακτής της Μεσογείου και σκόπευε να φτάσει στον Ιορδάνη μέσω της κοιλάδας της Ιεζρεήλ, να τη διασχίσει και στη συνέχεια, από τη συντομότερη διαδρομή μέσω της Δαμασκού, να φτάσει στις όχθες του Ευφράτη. Ο Josiah ήθελε να αποτρέψει αυτή την εκστρατεία μέσω της πρώην ισραηλινής περιοχής. Είτε θεωρούσε την ενίσχυση της Αιγύπτου επικίνδυνη για την ευημερία του κράτους του, είτε ο Ναμποπολασάρ τον έπεισε να πάρει εχθρική θέση σε σχέση με τον Νέχο, σε κάθε περίπτωση, συγκέντρωσε σημαντικό στρατό και κινήθηκε προς τον Αιγύπτιο φαραώ. Ήλπιζε πλήρως στη βοήθεια του Θεού, του οποίου το νόμο καθιέρωσε στην Ιουδαία με τέτοιο ζήλο. Και έτσι, μόλις ο Νεχώ και ο στρατός του έφτασαν στη μέση της πεδιάδας της Ιεζραήλ, στη Μεγιδδών συνάντησε έναν εβραϊκό στρατό που ήθελε να του εμποδίσει την περαιτέρω πορεία. Ο Αιγύπτιος βασιλιάς, προφανώς, διαβεβαίωσε τον Ιωσία ότι η στρατιωτική του εκστρατεία δεν στρεφόταν σε καμία περίπτωση κατά της γης του Ιούδα, αλλά είχε ως στόχο πιο μακρινές χώρες. Παρόλα αυτά, ο Ιωσίας ήταν αποφασιστικά απρόθυμος να του επιτρέψει να προχωρήσει περαιτέρω και ήταν έτοιμος να του αντιταχθεί με τη δύναμη των όπλων. Τότε ο Νέχο αναγκάστηκε να καταφύγει σε στρατιωτική δύναμη, κίνησε τα στρατεύματά του εναντίον του Ιωσία και ο τελευταίος, κατασταλμένος από την αριθμητική υπεροχή του εχθρού, ηττήθηκε ολοκληρωτικά και ο ίδιος τραυματίστηκε θανάσιμα. Οι σωματοφύλακες πήγαν βιαστικά το σώμα του αγαπημένου τους ετοιμοθάνατου βασιλιά στην Ιερουσαλήμ και μόλις έφτασε εκεί παρέδωσε το πνεύμα του στον Θεό. Στη θέα ενός τόσο θλιβερού θεάματος, υψώθηκαν δυνατές κραυγές στην πρωτεύουσα. Όταν τον έθαψαν στον κήπο της Uzza, στον νέο τάφο των τελευταίων βασιλιάδων του Ιούδα, άνδρες και γυναίκες συναγωνίστηκαν μεταξύ τους με κραυγές και δάκρυα, φωνάζοντας: «Ω Κύριε, ω δόξα!» Κάθε χρόνο, την ημέρα που ο τελευταίος άξιος βασιλιάς από τον οίκο του Δαβίδ τραυματίστηκε θανάσιμα από ένα βέλος, επαναλαμβανόταν ένα θρηνητικό τραγούδι, το οποίο συνέθεσε ο προφήτης Ιερεμίας με την ευκαιρία αυτή. Ο Ιωσίας ήταν σχεδόν ο τελευταίος και, μετά τον Δαβίδ, ο καλύτερος και ευσεβέστερος από τους βασιλείς του Ιούδα. Τα θρηνητικά τραγούδια που συνόδευαν την ταφή του Ιωσία έγιναν ιστορική ιδιοκτησία του λαού και, συγκεντρωμένα σε ειδικό βιβλίο, χρησιμοποιήθηκαν από τον λαό για μεγάλο χρονικό διάστημα. Κεφάλαιο 43. Η παρακμή του Βασιλείου του Ιούδα Μετά το θάνατο του Ιωσία, το βασίλειο του Ιούδα έπεσε στην εξουσία της Αιγύπτου, της οποίας ο φαραώ Νέχο κατάφερε να ανεβάσει τη δύναμη του κράτους του τόσο πολύ που ακόμη και οι πολεμιστές της Μεσοποταμίας έτρεμαν μπροστά του. Κατέλαβε όλη τη βόρεια Συρία, που αποτελούσε τις επαρχίες της Ασσυρίας, και για να την κρατήσει πίσω του, έχτισε στρατιωτικό στρατόπεδο στις όχθες του Ορόντη, κοντά στην Ημαθ. Έχοντας κατά νου τον κύριο εχθρό, την Ασσυρο-Βαβυλωνία, ο Φαραώ εγκατέλειψε το βασίλειο του Ιούδα για ένα διάστημα χωρίς καμία προσοχή. Οι Εβραίοι εκμεταλλεύτηκαν αυτή την περίσταση και, φανταζόμενοι τους εαυτούς τους ως ακόμη ανεξάρτητο κράτος, άρχισαν να εκλέγουν νέο βασιλιά, ο οποίος εξέλεξε τον δεύτερο γιο του αείμνηστου Josiah - Cellum, προτιμώντας από άλλους πιθανώς επειδή ήταν από την πιο αγαπημένη σύζυγο του αείμνηστου βασιλιά. Για να εξασφαλίσει τη βασιλική του αξιοπρέπεια έναντι των διαφορών για τον θρόνο, χρίστηκε με ιδιαίτερο τρόπο. Σύμφωνα με το έθιμο, κατά την άνοδό του στο θρόνο, υιοθέτησε ένα διαφορετικό όνομα, δηλαδή Ιωάχαζ. Εν τω μεταξύ, στην πραγματικότητα, ούτε η θέληση του λαού μπορούσε να εγκαταστήσει βασιλιά για τον εαυτό της, ούτε το ιερό χρίσμα μπόρεσε να τον κάνει απαραβίαστο. Η απόφαση αυτού του σημαντικού πολιτειακού ζητήματος ανήκε πλέον σε άλλη δύναμη. Ο βασιλιάς της Αιγύπτου, στον οποίο, μετά τη νίκη του Μεγιδδώνα, πέρασε η κυριαρχία στη γη της Ιουδαίας, αποφάσισε διαφορετικά. Όταν ο νεοεκλεγείς βασιλιάς πήγε στο στρατόπεδό του στη Ρίβλα για να λάβει έγκριση στην επιλογή του, προφανώς δεν βρήκε κανένα έλεος από τον Αιγύπτιο πολεμιστή. Είτε εξαρτιόταν από την απλή ιδιοτροπία του Necho, είτε, ίσως, από σεβασμό εκ μέρους του για τη νόμιμη τάξη διαδοχής στο θρόνο, αλλά σε κάθε περίπτωση, ο Necho καθαίρεσε τον Ιωάχαζ, διέταξε να τον φυλακίσουν και να τον στείλουν στην Αίγυπτο και στη θέση του ανακήρυξε τον μεγαλύτερο αδερφό του, Elgakim, βασιλιά του Ιούδα. Έτσι, ο Ιωάχαζ ήταν βασιλιάς μόνο για τρεις μήνες. Έμεινε στην Αίγυπτο ως αιχμάλωτος μέχρι το θάνατό του. Θα ήταν καλύτερα να πεθάνει στο πεδίο της μάχης, όπως ο πατέρας του. Ήταν ένας ενεργητικός και πολλά υποσχόμενος νεαρός άνδρας, «ένα νεαρό λιοντάρι που άρχισε να περπατά ανάμεσα σε λιοντάρια και έμαθε να πιάνει θήραμα». Αλλά ο ξένος άρχοντας «τον έβαλε σε ένα κλουβί σε μια αλυσίδα, και τον οδήγησε στο φρούριο, για να μην ακουστεί πλέον η φωνή του στα βουνά του Ισραήλ» (Ιερ. 19:6,9). Μιλώντας για τη μοίρα του, ο προφήτης Ιερεμίας αναφώνησε: «Μην κλαις για τον νεκρό και μην τον λυπάσαι· αλλά κλάψε πικρά γι' αυτόν που πηγαίνει στην αιχμαλωσία, γιατί δεν θα επιστρέψει ποτέ και δεν θα δει ποτέ την πατρίδα του». Ο νέος βασιλιάς, προστατευόμενος του φαραώ (μετονομασμένος Ιωακείμ), έλαβε το βασίλειο κάτω από δύσκολες συνθήκες της ετήσιας πληρωμής ενός τεράστιου φόρου. Ανέλαβε να πληρώσει στον κύριό του εκατό τάλαντα ασήμι και ένα τάλαντο χρυσό - ποσό δυσβάσταχτο για το μικρό βασίλειο του Ιούδα και ακόμη πιο δύσκολο γιατί επιβλήθηκε με ανελέητη αυστηρότητα. Αλλά και αυτό το αφιέρωμα δεν περιόρισε τις κακουχίες των ανθρώπων. Ο ίδιος ο βασιλιάς, που αγόρασε τον θρόνο του ακριβά, δεν ήταν αληθινός λάτρης του λαού. Προσπαθώντας να ζήσει με βασιλική μεγαλοπρέπεια, επέβαλε και νέους φόρους στο λαό, τους οποίους εισέπραξε με τη βοήθεια στρατιωτικής δύναμης. Έχτισε για τον εαυτό του ένα νέο παλάτι στην Ιερουσαλήμ και χρησιμοποίησε τη δωρεάν εργασία των ανθρώπων, που αναγκάστηκαν να το κάνουν με τη βία, για την κατασκευή. Είναι σαφές ότι ένας τέτοιος βασιλιάς θα μπορούσε μόνο να επισπεύσει τον θάνατο του κράτους του. Όλες αυτές οι καταστροφές πρέπει να έχουν μια κατανοητή επίδραση στους ανθρώπους και να στρέφουν το βλέμμα τους στον μοναδικό αληθινό Βασιλιά του Ισραήλ. αλλά δυστυχώς, το κακό της προηγούμενης ειδωλολατρίας είχε ήδη δηλητηριάσει τη συνείδηση ​​των ανθρώπων τόσο πολύ που σε αυτές τις ίδιες καταστροφές άρχισαν να βλέπουν εκδίκηση από την πλευρά των θεών που απορρίφθηκαν υπό τον Ιωσία. Του φαινόταν ότι ήταν πιο χαρούμενος όταν λάτρευε τον Βάαλ και τον Αστόρεθ. Υπήρχαν άνθρωποι που άρχισαν να κηρύττουν την αποκατάσταση του παγανισμού. «Ας θυμιάσουμε, είπαν, στη θεά του ουρανού και ας της ρίξουμε ποτά, όπως κάναμε εμείς και οι πατέρες μας, οι βασιλιάδες μας και οι άρχοντές μας, στις πόλεις της Ιουδαίας και στους δρόμους της Ιερουσαλήμ· επειδή, πρόσθεσαν, τότε ήμασταν χορτάτοι και χαρούμενοι και δεν είδαμε προβλήματα» (Ιερ. 44:17). Ο Ιωακείμ προσχώρησε πρόθυμα σε αυτό το κίνημα και η ειδωλολατρία άρχισε γρήγορα να ριζώνει ξανά στη γη. Εκτός από τα Χαναανιτικά είδωλα, εισήχθησαν και αιγυπτιακά είδωλα. Στα ίδια τα υπόγεια του Ναού της Ιερουσαλήμ τοποθετούνταν ιερά ζώα, οι προστάτες θεοί του Φαραώ Ιωακείμ και τους προσφέρθηκε θυμίαμα. Στις βόρειες πύλες του ναού οι γυναίκες ούρλιαζαν για την εξαφάνιση του Φοίνικα θεού Άδωνι, ώστε όταν τον βρουν να επιδοθούν στην πιο ξεδιάντροπη ασέβεια. Ακόμη χειρότερα, στην αυλή, ανάμεσα στη στοά και το ιερό, συγκεντρώθηκαν ειδωλολάτρες ιερείς, οι οποίοι, στρέφοντας τα πρόσωπά τους προς την ανατολή, ειδωλοποίησαν τον ανατέλλοντα ήλιο ως θεό τους Βάαλ. Οι θεοί στην Ιουδαία έγιναν τόσο πολλοί όσο και οι πόλεις. Είδωλα από χρυσό και ασήμι, ξύλο και πέτρα λατρεύονταν επίσης σε ιδιωτικές κατοικίες. Τα υψώματα των λόφων κάπνιζαν από ειδωλολατρικές θυσίες. Όλα τα άλση βεβηλώθηκαν από τους επαίσχυντους ναούς της Αστάρτης. Στην κοιλάδα της Ginnomova, κάτω από τα ίδια τα τείχη της Ιερουσαλήμ, ακούστηκε ξανά ο άγριος θρίαμβος των τρελών που θυσίαζαν τα παιδιά τους στον Μολώχ. Σύμφωνα με μια τέτοια θρησκευτική κατάσταση, η ηθική κατάσταση ήταν εξίσου τρομερή. Οι σελίδες των βιβλίων των σύγχρονων προφητών είναι εντυπωσιακές στην απεικόνιση της άβυσσου της ηθικής παρακμής της κοινωνίας. Γύρω από τον προφήτη Ιερεμία και τους μαθητές του Βαρούχ και Αββακούμ υπήρχε ακόμη ένας μικρός κύκλος ανθρώπων αφοσιωμένων στον Ιεχωβά, αλλά ήταν αδύναμοι να σταματήσουν τον ολοένα και πιο εξαπλούμενο κατακλυσμό του κακού. Για την πίστη τους στη θρησκεία υπέστησαν καταπίεση και διώξεις. Η ίδια η ζωή τους έγινε βάρος και δυστυχώς αναζήτησαν καταφύγιο, ακόμα και κάπου στην άγρια ​​φύση της ερήμου, μόνο και μόνο για να απαλλαγούν από το κακό. Όμως το καθήκον της υπηρεσίας τους κράτησε στη θέση τους. Μερικοί από τους προφήτες και τους οπαδούς τους έπρεπε να υπομείνουν σοβαρούς διωγμούς και βάσανα. Ο Ιερεμίας φυλακίστηκε και ρίχτηκε σε ένα υπόγειο αποχετευτικό λάκκο που μετατράπηκε σε φυλακή και αναγκάστηκε να φύγει από την Ιουδαία για να σώσει τη ζωή του. Ο Προφήτης Ουρίας, για τις αποδοκιμασίες του προς τον βασιλιά και τον λαό, διώχθηκε και από τον Ιωακείμ, ο οποίος ήθελε να τον θανατώσει. Φεύγοντας από την εκδίκηση του βασιλιά, ο Ουρίας κατέφυγε στην Αίγυπτο, αλλά μετά από αίτημα του Ιωακείμ, εκδόθηκε από την αιγυπτιακή κυβέρνηση και σκοτώθηκε βδελυρά στην Ιερουσαλήμ. Η ίδια η φύση φαινόταν να είναι αγανακτισμένη για την ανομία που διαπράχθηκε στη γη και ο ουρανός δεν έβρεχε, έτσι ώστε η χώρα να υποστεί μια φοβερή ξηρασία, η οποία, σύμφωνα με τους προφήτες, ήταν ακριβώς η τιμωρία για την ανομία. Το Σάββατο δεν τηρούνταν καθόλου, και αυτή η άγια ημέρα περνούσε στην αγορά, στο εμπόριο και στο γλέντι. Για όλα αυτά, σύμφωνα με τους προφήτες, το βασίλειο του Ιούδα επρόκειτο να υποστεί τις μεγαλύτερες καταστροφές από εξωτερικούς κατακτητές και σε αυτό ακριβώς θα οδηγήσει η συμμαχία με την Αίγυπτο. Όμως ένα τέτοιο κήρυγμα έκανε τους ίδιους τους ιεροκήρυκες-προφήτες ακόμα πιο μισητοί από τον λαό, που τους περιφρονούσε και τους καταδίωκε ως παραβάτες της δημόσιας τάξης. Εν τω μεταξύ, η τιμωρία που της άξιζε επιβλήθηκε στο ασσυριακό βασίλειο. Αυτή η πάλαι ποτέ μεγάλη δύναμη, που επί έξι αιώνες προέβλεπε νόμους στους λαούς και κυβέρνησε από τους πρόποδες του Καυκάσου και τις ακτές της Κασπίας Θάλασσας μέχρι τον Περσικό Κόλπο και από την ανατολική Μηδία ως τη Μικρά Ασία και την Αίγυπτο, αντιμετώπιζε με ανήκουστη σκληρότητα όλους αυτούς τους λαούς υποταγμένους σε αυτήν, των οποίων οι τρομεροί βασιλιάδες φαντάζονταν γρήγορα τους ισχυρούς τους θεούς. Media και Nabopolassar της Βαβυλώνας. Η περήφανη και γιγάντια Νινευή έπεσε μετά από μακρά πολιορκία (περίπου το 605). Ο τελευταίος βασιλιάς της Ασσυρίας, ο Σαρδανάπαλος, αυτοπυρπολήθηκε στο παλάτι του. Αυτή η τρομερή κρίση για την ασσυριακή πρωτεύουσα και τον λαό είχε ήδη προειπωθεί από δύο Εβραίους προφήτες, τον Ναούμ και τον Σοφονία. Ο Ναούμ, για τουλάχιστον δύο γενιές, απεικόνιζε την πτώση της Νινευή με ζοφερά χρώματα: «Αλίμονο στην πόλη του αίματος», αναφώνησε: «Είναι όλα γεμάτα δόλο και φόνο· η ληστεία δεν σταματά εκεί. Μπορείτε να ακούσετε το χτύπημα ενός μαστιγίου και τον ήχο των τροχών που κυλούν, το ουρλιαχτό ενός αλόγου και το βρυχηθμό ενός καλπάζοντος άρματος. Το ιππικό ορμά, το σπαθί αναβοσβήνει και τα δόρατα αστράφτουν. υπάρχουν πολλοί σκοτωμένοι και σωροί από πτώματα, δεν έχουν τέλος τα πτώματα, σκοντάφτουν πάνω στα πτώματα τους. Αυτό είναι για τις πολλές πορνείες μιας πόρνης με ευχάριστη εμφάνιση, επιδέξιο στα μάγια, που πουλάει έθνη με τις πορνείες της και φυλές με τις γοητεύσεις της. Εδώ είμαι εναντίον σας, λέει ο Κύριος των δυνάμεων! Και θα σηκώσω το στρίφωμα του ενδύματός σου πάνω από το πρόσωπό σου, και θα δείξω τη γύμνια σου στα έθνη, και την ντροπή σου στα βασίλεια, και θα σε εξοντώσω με βδέλυγματα, και θα σε καταφρονήσω και θα σε ντροπιάσω. Και θα συμβεί όλοι, βλέποντάς σας, να τρέξουν από κοντά σας και να πουν: Η Νινευή έχει καταστραφεί! Ποιος θα το μετανιώσει; Που θα σου βρω παπλώματα! Όλες οι οχυρώσεις σου είναι σαν συκιά με ώριμους καρπούς: αν τους κουνήσεις, θα πέσουν κατευθείαν στο στόμα κάποιου που θέλει να φάει. Έχετε περισσότερους εμπόρους από όσα αστέρια στον ουρανό, αλλά αυτές οι ακρίδες θα σκορπιστούν και θα πετάξουν μακριά. Οι πρίγκιπες σου είναι σαν ακρίδες και οι διοικητές σου σαν σμήνη από σκνίπες, που στο κρύο φωλιάζουν στις ρωγμές των τοίχων, και όταν ανατέλλει ο ήλιος, πετούν μακριά, και δεν αναγνωρίζεις το μέρος που ήταν. Οι βοσκοί σου κοιμούνται, βασιλιά της Ασσυρίας, οι ευγενείς σου αναπαύονται. Ο λαός σου είναι διασκορπισμένος στα βουνά και δεν υπάρχει κανείς να τους μαζέψει. Δεν υπάρχει φάρμακο για την πληγή σου. το έλκος σου είναι επώδυνο. Όλοι, έχοντας ακούσει τα νέα για σένα, θα σε χειροκροτήσουν, γιατί η κακία σου δεν επεκτείνεται ασταμάτητα;» (Ναούμ. 3). Ένας άλλος προφήτης, ο Σοφονίας, προέβλεψε επίσης για μια ολόκληρη ανθρώπινη γενιά: «Και ο Κύριος θα απλώσει το χέρι Του προς τα βόρεια, και θα καταστρέψει την Ασσυρία, και θα μετατρέψει τη Νινευή σε ερείπια, σε ξηρό μέρος σαν έρημο. Και κοπάδια και κάθε είδους ζώα θα ξεκουραστούν ανάμεσά του. ο πελεκάνος και ο σκαντζόχοιρος θα περάσουν τη νύχτα στα σκαλιστά διακοσμητικά της. Η φωνή τους θα ακουστεί στα παράθυρα. η καταστροφή θα βρεθεί στους στύλους της πόρτας, γιατί δεν θα υπάρχει επένδυση από κέδρο πάνω τους. Έτσι θα είναι μια πόλη θριαμβεύουσα, που θα ζει αμέριμνη, λέγοντας στην καρδιά της: Είμαι και δεν υπάρχει άλλη εκτός από εμένα. Πώς έγινε ερείπιο, λάκκο για ζώα! Όποιος περνά δίπλα του θα σφυρίξει και θα κουνήσει το χέρι του» (Σεφ. 2:13–15). Όλες αυτές οι προβλέψεις έχουν πλέον εκπληρωθεί κατά γράμμα· σε μεταγενέστερους χρόνους ήταν αδύνατο να βρεθεί ένα συγκεκριμένο μέρος όπου βρισκόταν κάποτε η Νινευή. Η Ασσυρία έπεσε επειδή ήταν μοχθηρή και αλαζονική. Τα ισχυρά δυτικά κράτη θα πέσουν επίσης αν επιδοθούν στην ίδια ανομία. εδάφη ανατολικά του Ευφράτη 301. Τα εδάφη και οι λαοί στη δυτική πλευρά του Ευφράτη, όπου ανήκαν οι Αραμαίοι πριν από τον Λίβανο, οι Σύριοι, οι Κουφείς μεταξύ του Ευφράτη και της Μεσογείου, οι ασσυριακές αποικίες στην πρώην περιοχή του Βασιλείου του Ισραήλ, στη συνέχεια η περιοχή της Ιουδαίας, η περιοχή των Φιλιστών. Η Ιδουμαία και οι λαοί στην άλλη πλευρά του Ιορδάνη - όλοι αυτοί οι λαοί και τα εδάφη από τον Ευφράτη μέχρι τον ποταμό των συνόρων της Αιγύπτου κατελήφθησαν από τον Αιγύπτιο βασιλιά Νέχο σε μια εποχή που άλλοι βασιλιάδες ήταν απασχολημένοι με την πολιορκία της Νινευή. Συνεχίζοντας το σχέδιο των κατακτήσεων του, ο Νέχο σκόπευε μάλιστα να τις επεκτείνει στην ανατολική πλευρά του Ευφράτη. Εν τω μεταξύ, ο βασιλιάς Nabopolassar, ένας από τους συμμετέχοντες στην καταστροφή της Νινευή, πέθανε. Στο άκουσμα αυτό, ο Νέχο σκέφτηκε ότι θα του ήταν εύκολο να νικήσει τον νεαρό διάδοχο του νεκρού βασιλιά. Αλλά αυτός ο νεαρός βασιλιάς ήταν ο Ναβουχοδονόσορ. Ήταν ένας εξαιρετικά πολεμικός άνθρωπος με διεισδυτικό μυαλό. Είδε αμέσως την πραγματική θέση και δύναμη του κράτους του και μπορούσε να υπερασπιστεί την ανεξαρτησία του. Μόλις ο Νέχο, με τον στρατό του φερμένο από την Αίγυπτο και ενισχυμένο στα κατακτημένα εδάφη, πέρασε τον Ευφράτη, ο βαβυλωνιακός στρατός βγήκε να τον συναντήσει. Μια μάχη έλαβε χώρα κοντά στην πόλη Carchemish, που βρίσκεται στη συμβολή του Chebar και του Ευφράτη. Στον Ιούδα και στην Ιερουσαλήμ όλοι περίμεναν την έκβαση αυτής της σύγκρουσης μεταξύ Αιγύπτου και Βαβυλωνίας με εξαιρετικό ενθουσιασμό. Ο κόσμος ήθελε την ήττα του Νέχο, αφού τον είχε αναγάγει σε μισοσκλάβικο κράτος. Αυτή την τεταμένη κατάσταση ενέτεινε περαιτέρω ο Ιερεμίας με την ομιλία του, στην οποία προέβλεψε την ήττα του αιγυπτιακού στρατού. Σε αυτήν την ομιλία, ο προφήτης προφήτευσε για την Αίγυπτο με υπέροχα, εξαιρετικά καλλιτεχνικά λόγια: «Προετοιμάστε τις ασπίδες και τα δόρατά σας και μπείτε στη μάχη. Σέλα τα άλογά σου και κάτσε τους αναβάτες σου, Ακονίστε τα δόρατά σας, φορέστε την πανοπλία σας. Γιατί, βλέπω, έγιναν δειλά Εξ ου και η φρίκη, λέει ο Κύριος. Στα βόρεια, κοντά στον ποταμό Ευφράτη, Ποιος είναι αυτός που υψώνεται σαν ποτάμι, Και τα νερά του είναι ταραγμένα σαν ρυάκια; Και λέει: Θα σηκωθώ και θα καλύψω τη γη, Θα καταστρέψω την πόλη και τους κατοίκους της. Η Αίγυπτος υψώνεται σαν ποτάμι Και τα νερά του ήταν ταραγμένα σαν ρυάκια. Ανέβα τα άλογά σου και κούρσες με τα άρματά σου, Και οι ισχυροί Αιθίοπες και Λίβυοι, οπλισμένοι με ασπίδες, θα προχωρήσουν, Και οι Λυδοί κρατούν τόξα και τα σχεδιάζουν. Διότι αυτή η ημέρα είναι η ημέρα της εκδίκησης μεταξύ του Κυρίου, του Θεού των δυνάμεων, Να εκδικηθεί τους εχθρούς Του. Και θα χορτάσει και θα μεθύσει από το αίμα τους. Διότι αυτή θα είναι θυσία στον Κύριο, τον Θεό των Δυνάμεων, Στη βόρεια γη, κοντά στον ποταμό Ευφράτη. Πήγαινε στη Γαλαάδ και πάρε το βάλσαμο, Μάταια θα πολλαπλασιάσετε φάρμακα, Τα έθνη άκουσαν για την ντροπή σου, Και η κραυγή σου γέμισε τη γη. Γιατί οι δυνατοί συγκρούστηκαν με τους δυνατούς, Τα στρατεύματα του Necho υπέστησαν πλήρη ήττα στο Carchemish, κοντά στον Ευφράτη. Ο Αιγύπτιος φαραώ έπρεπε να εγκαταλείψει το σχέδιό του να κατακτήσει τη Βαβυλωνία. Δεδομένης της σημερινής κατάστασης, δύσκολα μπορούσε να διατηρήσει τις προηγούμενες κατακτήσεις του. Τώρα έπρεπε να χάσει ξανά όλα τα εδάφη που είχε κατακτήσει από τον Ευφράτη μέχρι τα σύνορα της Αιγύπτου. Αυτή η ήττα χρησίμευσε ως πλήρης επιβεβαίωση της πρόβλεψης του προφήτη Ιερεμία. Ως αποτέλεσμα, το βασίλειο του Ιούδα απελευθερώθηκε για ένα διάστημα από την αιγυπτιακή κυριαρχία. Έτσι, για άλλη μια φορά ο λαός του Ιούδα ελευθερώθηκε από έναν ηγεμόνα που απείλησε με την πλήρη καταστροφή της πολιτικής τους ανεξαρτησίας. Ο Ιερεμίας προέβλεψε συχνά ένα σκοτεινό μέλλον για τη ζωντανή γενιά αν δεν εγκατέλειπε τα λάθη και τις κακίες της. Ακόμα κι αν ο βασιλιάς και οι αυλικοί δεν ήταν διαφωτισμένοι από αυτές τις προφητείες, εντούτοις ήταν καταθλιπτικοί από κρυφό φόβο. Αλλά η Αίγυπτος, ο στενότερος εχθρός τους, ηττήθηκε και αποδυναμώθηκε. Η Ασσυρία, η οποία για έναν ολόκληρο αιώνα ήταν μια συνεχής μάστιγα και ζυγός για την Ιουδαία, εξαφανίστηκε από πολλά έθνη. τα γειτονικά έθνη δεν ήταν αρκετά ισχυρά για να απειλήσουν την καταστροφή του βασιλείου του Ιούδα. Μια νέα, κατακτητική, ισχυρή μοναρχία δεν είχε ακόμη σχηματιστεί. Ο Media, ο κύριος κληρονόμος του ασσυριακού βασιλείου και η οποία κατά συνέπεια έγινε ισχυρή μοναρχία, ήταν πολύ μακριά από την Ιουδαία για να παρέμβει στη μοίρα της. Η Βαβυλωνία δεν είχε ακόμη τίποτα να φοβηθεί, γιατί έπρεπε ακόμη να φροντίσει να δυναμώσει και να οργανώσει τις κρατικές της υποθέσεις, που είχαν κλονιστεί στο παρελθόν. Η ίδια είχε μόλις απελευθερωθεί από την καταπιεσμένη θέση στην οποία βρισκόταν τόσο καιρό κατά τη διάρκεια της κυριαρχίας της Ασσυρίας πάνω της. Σε κάθε περίπτωση, με μια επιφανειακή ματιά δεν φαινόταν καθόλου επικίνδυνη. Ο βασιλιάς Ιωακείμ και οι σύμβουλοί του μπορούσαν λοιπόν, παραμερίζοντας τις ανησυχίες τους για το μέλλον, να επιδοθούν ελεύθερα στην ακολασία και τις χαρακτηριστικές ανοησίες τους. Απελευθερωμένος από τον παρόντα κίνδυνο, ο Ιωακείμ επιδόθηκε σε κάθε είδους γλέντι, ποτό και ξεφτίλα. Αν όμως ο βασιλιάς και οι στενότεροι σύμβουλοί του δεν έβλεπαν κανένα κίνδυνο στο μέλλον, τότε το είδε ο μάντης, ο προφήτης Ιερεμίας. Ήταν ξεκάθαρο στο θεόπνευστο όραμά του ότι με την πτώση της Ασσυρίας, οι αναταραχές των λαών στον Ευφράτη και στον Τίγρη δεν σταμάτησαν και, αντίθετα, οι πόλεμοι και οι καταστροφές θα συνεχίζονταν σε ακόμη μεγαλύτερη έκταση. Στον Χαλδαϊκό λαό, που μέχρι τότε ήταν γνωστός μόνο ονομαστικά, και στον βασιλιά του Ναβουχοδονόσορ, που έβγαινε από την αφάνεια, είδε την εμφάνιση μιας νέας μοναρχίας τυχερών παιχνιδιών, που με τη δύναμή της θα ξεπερνούσε την Ασσυρία και θα καταπλήξει ολόκληρο τον κόσμο. Ήδη μετά την πρώτη ομιλία του βασιλιά της Βαβυλώνας, λίγο μετά τη νίκη του επί του Νεχώ, ο Ιερεμίας προέβλεψε ότι θα άπλωνε το νικηφόρο χέρι του στα έθνη και ο Ιούδας θα ένιωθε ιδιαίτερα το βάρος του. Κάποια φορά, όταν συγκεντρώθηκαν οι χωρικοί μαζί με τους κατοίκους της πρωτεύουσας, ο προφήτης έδειξε μπροστά τους ένα τρομερό όραμα που του είχε συμβεί και με ευθέως, αβλαβή λόγια προέβλεψε τη μοίρα που επρόκειτο για τους Εβραίους και τους γειτονικούς λαούς τους. Αφού άνοιξε τα λόγια ότι ο ίδιος προέτρεπε τον λαό να μεταστραφεί επί είκοσι τρία χρόνια και ότι σχεδόν καθημερινά άλλοι προφήτες κήρυτταν μάταια με την ίδια έννοια, ανακοίνωσε ότι η μακροχρόνια απειλούμενη μοίρα θα έπληττε τους Εβραίους μέσω του λαού του βορρά και του Ναβουχοδονόσορα, που κλήθηκε σε αυτό από τον Θεό. Μιλώντας εκ μέρους του Κυρίου των δυνάμεων, ο προφήτης κήρυξε: «Επειδή δεν άκουσες τα λόγια Μου, ιδού, θα στείλω και θα πάρω όλες τις φυλές του βορρά, λέει ο Κύριος, και θα τις στείλω στον Ναβουχοδονόσορ, τον βασιλιά της Βαβυλώνας, τον δούλο μου. Και θα τους φέρω εναντίον αυτής της γης, και εναντίον των κατοίκων της, και εναντίον όλων των γύρω εθνών. Και θα τους καταστρέψω ολοσχερώς, και θα τους κάνω τρόμο και γέλιο, και αιώνια ερήμωση, και επίσης θα βάλω τέλος στη φωνή χαράς τους και στη φωνή της χαράς, στη φωνή του γαμπρού και στη φωνή της νύφης, στον ήχο της μυλόπετρας και στο φως της λάμπας. Και όλη αυτή η γη θα είναι ερήμωση και τρόμος, και αυτά τα έθνη θα υπηρετούν τον βασιλιά της Βαβυλώνας εβδομήντα χρόνια» (Ιερ. 25:8-11) Σε επιβεβαίωση της πρόβλεψής του, ο Ιερεμίας είπε πώς σε ένα προφητικό όραμα του δόθηκε ένα ποτήρι κρασί οργής, το οποίο έπρεπε να δώσει σε όλα τα έθνη για να πιουν: Ιερουσαλήμ και ο λαός του, οι πόλεις του, τότε ο λαός του. οι βασιλιάδες και οι πόλεις των Φιλισταίων, οι Εδομίτες, ο Μωάβ και οι Αμμωνίτες, με μια λέξη, όλα τα έθνη που έγιναν ελεύθερα ως αποτέλεσμα της πτώσης της Νινευή και του αιγυπτιακού βασιλιά Νεχώ, σύμφωνα με την εντολή του Θεού, ο προφήτης, δίνοντάς τους αυτό το ποτήρι, τους είπε: «Πιείτε και μεθύστε, και δεν θα κάνω εμετό εναντίον σας». Απεικονίζοντας τις φρικαλεότητες που επρόκειτο να έρθουν, ο προφήτης διακήρυξε: «Και εκείνοι που θα θανατωθούν από τον Κύριο εκείνη την ημέρα θα είναι από το τέλος της γης ως το τέλος της γης· δεν θα θρηνηθούν, δεν θα καθαριστούν και δεν θα ταφούν· θα γίνουν κοπριά στο πρόσωπο της γης. εκπληρώνεται για τη σφαγή και τη διασπορά σου και την πτώση σου ως ακριβό σκεύος Και δεν θα υπάρχει καταφύγιο για τους βοσκούς και δεν θα υπάρχει σωτηρία για τους αρχηγούς του ποιμνίου» (Ιερ. 25:33–35). Αλλά ακόμη και αυτός ο τρομερός προφητικός λόγος παρέμεινε χωρίς επιρροή για τις κωφές καρδιές και τα μυαλά του βασιλιά και των ευγενών του. Ωστόσο, ο προφήτης συνέχισε ακούραστα να προειδοποιεί με διάφορες μορφές για τον κίνδυνο που απειλούσε τους ανθρώπους από τους Χαλδαίους και τον Ναβουχοδονόσορ. Δίπλα στον Ιερεμία κήρυξε και ο προφήτης Αββακούμ, ο οποίος επίσης ανακοίνωσε την κρίση που απειλούσε την Ιουδαία και την Ιερουσαλήμ και προέβλεψε ότι οι Χαλδαίοι θα ήταν οι δράστες της. Ο Αββακούμ είχε πολλά κοινά με τον Ιερεμία. Ήταν ένας άνθρωπος με τόσο τρυφερή ευαίσθητη καρδιά όσο ο τελευταίος. Εν όψει της υπερβολικής διαφθοράς του ηγεμόνα και του λαού κατά τη διάρκεια της βασιλείας του Ιωακείμ, συγκλονίστηκε βαθιά στην ψυχή του και κατήγγειλε αυτή την πτώση όχι μόνο σε προφητικούς λόγους, αλλά και σε θρηνητικά τραγούδια. Ήταν, όπως ο γιος του Χελκία, όχι μόνο προφήτης, αλλά και ψαλμωδός, και η ψαλμωδία του διακρινόταν από έναν βαθιά συγκινητικό τόνο. Οι προφητικοί λόγοι του Αββακούμ φέρουν γενικά τη σφραγίδα των πένθιμων ψαλμών. Είναι αλήθεια ότι δεν είχε τέτοια γοητεία και ποικιλία όπως η προφητική ευγλωττία του Ιερεμία, αλλά στις ομιλίες του, μαζί με τη γενική ευαισθησία και διορατικότητα, συνδυάζονταν η ποιητική υπεροχή και η πικρή ειρωνεία. Ταυτόχρονα, έδωσε μεγαλύτερη σημασία στη φόρμα και την τέχνη, στη διπλή διαίρεση του συρμού της σκέψης και στη στροφική δομή του. Όταν ο Ναβουχοδονόσορ με τον πολεμικό λαό του, τους Χαλδαίους, είχαν ήδη μπει στις όχθες του Ευφράτη για να υποταχθούν. τα εδάφη μεταξύ αυτού του ποταμού και της Μεσογείου, που προηγουμένως είχε στην κατοχή του Νέχο, ο Αββακούμ, με τη μορφή αξιοθρήνητου τραγουδιού, προφήτευσε ότι ο κατακτητής θα έφτανε στην Ιουδαία, θα εκτελούσε μια τρομερή κρίση σε αυτήν και θα χρησίμευε ως όργανο τιμωρίας για τις αμαρτίες του βασιλιά και του λαού. Όμως, προβλέποντας αυτή την καταστροφή, ο προφήτης Αββακούμ προσευχήθηκε ταυτόχρονα στον Θεό για την αποστροφή της καταιγίδας που πλησίαζε. Αφού απεικόνισε τη ληστεία και τη βία των Χαλδαίων στο κεφάλι του νέου τους βασιλιά, ο οποίος σαν αετός όρμησε στο θήραμα και κατέστρεψε τα πάντα μπροστά τους, ο προφήτης, κάνοντας υπαινιγμό στον ίδιο τον Ναβουχοδονόσορ και στρεφόμενος στον Θεό, είπε: «Εσύ, Κύριε, τον επέτρεψες μόνο για χάρη της κρίσης. Ροκ μου! Τον διόρισες για τιμωρία. Δεν είναι φυσικό τα καθαρά μάτια Σου να κοιτούν τις κακές πράξεις, Και δεν μπορείτε να δείτε την καταπίεση. Γιατί κοιτάς τους κακούς και μένεις σιωπηλός; Όταν ο πονηρός καταναλώνει κάποιον που είναι πιο δίκαιος από τον εαυτό του, Και αφήνεις τους ανθρώπους σαν τα ψάρια στη θάλασσα, Όπως τα ερπετά που δεν έχουν χάρακα; Και τα παίρνει στα δίχτυα του, Και γι' αυτό χαίρεται και θριαμβεύει Για αυτό κάνει θυσίες στο δίκτυό του, Επειδή ένα μέρος του είναι χοντρό από αυτά, Πρέπει πραγματικά να αδειάσει το δίκτυό του για αυτό; Και δέρνει συνεχώς λαούς χωρίς έλεος; 303 Με μια τόσο βαθιά συγκινητική προσευχή στράφηκε στον Θεό. Και μετά από αυτό, ο προφήτης είχε ένα νέο όραμα, και του δόθηκε εντολή να γράψει καθαρά στις πλάκες, ώστε ο αναγνώστης να μπορεί εύκολα να διαβάσει τι επρόκειτο να συμβεί στο εγγύς μέλλον. «Ιδού, η αλαζονική ψυχή δεν θα ησυχάσει, Και ο δίκαιος θα ζήσει με την πίστη του Ένας αλαζονικός άνθρωπος, όπως το κρασί που ζυμώνει, δεν ηρεμεί, Έτσι διευρύνει την ψυχή του σαν κόλαση, Και όπως ο θάνατος, είναι αχόρταγος, Και συγκεντρώνει όλα τα έθνη κοντά του, Και αναλαμβάνει όλες τις φυλές. Αλλά δεν θα πουν όλοι μια παραβολή για αυτόν; Αλλοίμονο σε αυτόν που πλουτίζει πέρα από κάθε μέτρο με ό,τι δεν είναι δικό του - για πόσο καιρό; – Και επιβαρύνει τον εαυτό του με εξασφαλίσεις! Αφού έχετε ληστέψει πολλά έθνη, Τότε όλα τα άλλα έθνη θα σε ληστέψουν, Για το χύσιμο ανθρώπινου αίματος, Για την καταστροφή της χώρας, της πόλης και όλων όσων ζουν σε αυτήν» 304. Εδώ ο Αββακούμ εξέφρασε ξεκάθαρα την ιδέα της ηθικής δικαιοσύνης στην ιστορία των εθνών, δηλαδή ότι οι τρομεροί κατακτητές θα έχουν παρόμοια μοίρα από άλλους κατακτητές, έτσι ώστε «τα έθνη να εργάζονται για τη φωτιά και τα έθνη να βασανίζονται μάταια», αλλά με την πάροδο του χρόνου, «η γη θα γεμίσει με τη γνώση της δόξας του Κυρίου, όπως η θάλασσα σκεπάζει το νερό». Από αυτό το όραμα, ο Αββακούμ μετακόμισε και πάλι σε μια αφόρητη κατάσταση στο βασίλειο του Ιούδα και άρχισε πάλι να αποκαλύπτει αυτές τις καταπιέσεις, την αδικία, την αιμοσταγία και την ειδωλολατρία, ο κύριος ένοχος των οποίων ήταν ο βασιλιάς Ιωακείμ. «Αλίμονο σε σένα που δίνεις στον πλησίον σου να πιει». Και τον μεθύσεις για να δεις την ντροπή του! Έχεις χορτάσει ντροπή αντί δόξα. Πιες κι εσύ και δείξε την ντροπή σου, Το ποτήρι του δεξιού χεριού του Κυρίου θα στραφεί επίσης προς εσάς, Και ντροπή στη δόξα σου. Διότι η κακία σου στον Λίβανο θα πέσει επάνω σου, Για την εξόντωση των φοβισμένων ζώων, Για την καταστροφή της χώρας, της πόλης και όλων όσων ζουν σε αυτήν. Σε τι χρησιμεύει μια εικόνα που φτιάχνει ένας καλλιτέχνης, Αν και ο γλύπτης, φτιάχνοντας ανόητα είδωλα, Βασίζεστε στη δική σας δουλειά; Αλίμονο σε αυτόν που λέει στο δέντρο: Σήκω! Και στη χαζή πέτρα: ξύπνα! Θα σου μάθει τίποτα; Ιδού, είναι επικαλυμμένο με χρυσό και ασήμι, Και ο Κύριος είναι στον άγιο ναό Του: Ας είναι όλη η γη σιωπηλή μπροστά Του." 305. Οι προτροπές, οι προβλέψεις και οι απειλές του Ιερεμία, του Αββακούμ και άλλων προφητών, παρ' όλη την ευγλωττία και την επιμονή τους, ωστόσο, δεν έκαναν καμία εντύπωση στους ηγέτες και στις μάζες. Όλοι έμοιαζαν να αναπηδούν ανίσχυροι από τη σκληρή τους καρδιά. Ακριβώς επειδή οι προφήτες επαναλάμβαναν τις απειλές τους τόσο συχνά, επειδή μιλούσαν καθημερινά, τα αφτιά του λαού τους συνήθισαν και αποδείχθηκαν βαρετά και αναίσθητα. Όλοι συνέχισαν να ζουν ανέμελα, βασιζόμενοι σε ένα ευτυχές ατύχημα, υποτιμώντας τη σημασία του Ναβουχοδονόσορ και γελώντας με τους προφήτες, αφού οι απειλές που προέβλεπαν δεν πραγματοποιήθηκαν αμέσως. "Πού είναι ο λόγος του Κυρίου; - ρώτησε ο κόσμος κοροϊδευτικά, "ας έρθει!" (Ιερ. 17:15). Ή απέρριψαν ευθέως την αλήθεια της προφητείας: «δεν θα μας έρθουν προβλήματα και δεν θα δούμε ούτε σπαθί ούτε πείνα. Και οι προφήτες θα γίνουν άνεμος, και ο λόγος του Κυρίου δεν είναι μέσα τους. ας είναι πάνω τους» (Ιερ. 5:12, 13). Ακόμη και όσοι πίστευαν ακόμη στους προφήτες παρηγορήθηκαν με το γεγονός ότι το απειλούμενο κακό δεν θα τους συνέβαινε και ότι οι προφητείες αναφέρονταν σε μια μεταγενέστερη, πιο μακρινή εποχή: «θα περάσουν πολλές μέρες και κάθε προφητικό όραμα θα εξαφανιστεί» (Ιεζ. 12:22). Τέλος, οι παραπλανητικές ομιλίες των ψευδοπροφητών υπονόμευσαν πλήρως τις πράξεις και τις νουθεσίες του Ιερεμία και των συντρόφων του. Οι ψευδοπροφήτες καθησύχασαν τους ανθρώπους και, λέγοντας συνεχώς: «ειρήνη, ειρήνη!», διαβεβαίωσαν ότι η γη δεν θα διαταραχθεί από τον πόλεμο. Ο Ιερεμίας έπρεπε να υποφέρει περισσότερο απ' όλα από τέτοιους ψευδοπροφήτες και ψεύτικους ιερείς, γιατί μιλούσε ευθέως και σκληρά, εκθέτοντας τα ίδια τα βάθη των ηθικών πληγών του λαού. Ακόμη και οι δικοί του φίλοι συμμετείχαν στα εγκληματικά σχέδια εναντίον του και του εναντιώθηκαν 306. Λόγω του θυμού που στράφηκε εναντίον του, η εμπιστοσύνη του στη βοήθεια του Θεού κλονίστηκε άθελά του, και συχνά επιδόθηκε σε πικρά παράπονα: «Με παρέσυρες, Κύριε, και παρασύρθηκα· είσαι πιο δυνατός από μένα και με ξεπερνάς όλους, και κάθε μέρα είμαι γελοίος. Διότι μόλις αρχίζω να μιλώ, φωνάζω για βία, φωνάζω για καταστροφή, γιατί ο Λόγος του Κυρίου έχει μετατραπεί σε ονειδισμό και σε καθημερινή χλεύη» (Ιερ. 20:7) Στη στενοχώρια του διωγμού, όταν ο Ιερεμίας έπρεπε να σταθεί μόνος απέναντι σε μια ολόκληρη αγέλη εχθρών, πρίγκιπες, ιερείς, μερικές φορές ακόμη και τους ψευδοπροφήτες του. «Καταραμένη είναι η μέρα που γεννήθηκα. Να μην είναι ευλογημένη η μέρα που με γέννησε η μάνα μου! Καταραμένος είναι ο άνθρωπος που έφερε τα νέα στον πατέρα μου και είπε: Έχεις έναν γιο, και έτσι τον έκανε πολύ χαρούμενο. Γιατί βγήκα από τη μήτρα, για να βλέπω κόπους και λύπες, και για να εξαφανιστούν οι μέρες μου ντροπιασμένοι;» (Ιερ. 20:14–18). Μαζί με τον δάσκαλό του διώχθηκε και ο πιστός μαθητής του Βαρούχ, ο γιος του Νερία, ο οποίος τον ακολούθησε αχώριστα, όπως ο Ελισσαιέ ο μεγάλος Τισχβίτης. Και παραπονέθηκε και για τις θλίψεις και τις καταστροφές που έπρεπε να υπομείνει. Αλλά η αλήθεια του λόγου του Θεού δεν ντροπιάζεται για πάντα, και οι διαγγελείς της δεν είναι ψεύτες. η προφητεία τους επρόκειτο να πραγματοποιηθεί, η καταστροφή που είχαν προβλέψει πλησίαζε όλο και πιο κοντά από τους Χαλδαίους. Ο Ναβουχοδονόσορ, έχοντας ολοκληρώσει την ενίσχυση της διευρυμένης πολιτείας του στο εσωτερικό και παράλληλα φροντίζοντας να βελτιώσει τις υδάτινες οδούς στο εσωτερικό μέσω της διάνοιξης και ρύθμισης των καναλιών, ανέλαβε μια περαιτέρω εκστρατεία κατάκτησης. Η αραμαϊκή Συρία, χωρισμένη σε μικρές περιοχές, υποτάχθηκε σε αυτόν χωρίς καμία αντίσταση. τότε ήρθε η σειρά της Φοινίκης, της οποίας ο βασιλιάς, Ετοβάαλ Β', έγινε επίσης υποτελής του Ναβουχοδονόσορ. Αλλά αυτή η σημαντική επιχείρηση των Χαλδαίων στρεφόταν στην πραγματικότητα κατά της Αιγύπτου. Για μια πιο επιτυχημένη κατάκτηση αυτής της χώρας, ο Ναβουχοδονόσορ χρειαζόταν να υποτάξει τα εδάφη που βρίσκονταν μεταξύ της Συρίας και της Αιγύπτου, δηλαδή την Ιουδαία, τη Φιλιστία και τον Εδώμ. Ανεξάρτητα από το πόσο ασήμαντοι ήταν σε σύγκριση με αυτή τη μοναρχία του παιχνιδιού, ωστόσο, η εχθρική τους στάση θα μπορούσε να παρουσιάσει στον Ναβουχοδονόσορ κάποια εμπόδια στο δρόμο του, που του έδωσαν λόγο για την υποταγή τους. Κι έτσι, ο Χαλδαϊκός στρατός, κατευθυνόμενος προς τα σύνορα της Αιγύπτου, προχωρούσε όλο και πιο μακριά. Από το Δαν, την όμορφη πόλη στους πρόποδες του Ερμών, ακούστηκε ήδη το βουητό πολεμικών αλόγων και η γη έτρεμε από τη στρατιωτική κραυγή των Βαβυλωνίων (Ιερ. 8:16). Ο Ιωακείμ παρουσιάστηκε με μια απαίτηση από τον ισχυρό κατακτητή να εκφράσει υποταγή ή να είναι έτοιμος για μια καταστροφική εισβολή στους Βαβυλώνιους. Από την άλλη, η Αίγυπτος τον ενθάρρυνε να αντισταθεί σθεναρά, του υποσχέθηκε βοήθεια και τον εξαπάτησε με αμφίβολες υποσχέσεις. Ως αποτέλεσμα, ο Ιούδας βρέθηκε στην ίδια αμφιταλαντευόμενη θέση όπως ήταν κάποτε την εποχή του Εζεκία, και έγινε πεδίο μάχης για τον αγώνα δύο μεγάλων μοναρχιών. Ήταν απαραίτητο να αποφασίσουμε για κάτι. αλλά, περιμένοντας την αιγυπτιακή βοήθεια ή κάποιο θαύμα, ο Ιωακείμ και οι σύμβουλοί του ανέβαλαν την απόφαση μέρα με τη μέρα. Σε ακραία αγωνία, ορίστηκε ημέρα νηστείας για τον ένατο μήνα. όλος ο λαός συγκλήθηκε στην Ιερουσαλήμ για να προσευχηθεί στον Θεό να αποτρέψει την απειλητική καταστροφή. Παρά την ειδωλολατρική διαστροφή, οι άνθρωποι εξακολουθούν να εμπιστεύονται τον Ιεχωβά, ελπίζοντας ότι θα τους παρείχε προστασία από τον πιο ισχυρό εχθρό τους. Οι άνθρωποι ήταν ενθουσιασμένοι και φοβούμενοι για το μέλλον τους, συνέρρεαν στην πλατεία του ναού, σαν να μπορούσαν να βρουν ένα σίγουρο καταφύγιο εκεί. Ταυτόχρονα, έγιναν πολλές θυσίες, πολλοί φόρεσαν χοντρά μαλλιά και ράντισαν στάχτη στα κεφάλια τους, σαν να ήλπιζαν να αποτρέψουν την επικείμενη καταστροφή με αυτά τα σημάδια θλίψης. Ο Ιερεμίας διέταξε τον πιστό του μαθητή Βαρούχ να γράψει αυτόν τον προφητικό λόγο στον οποίο αρκετά χρόνια νωρίτερα είχε προβλέψει την ακαταμάχητη δύναμη του τότε νεοαναδυόμενου βασιλείου των Χαλδαίων, προφητεύοντας ότι όλα τα έθνη γύρω από την Ιουδαία και η ίδια θα υπόκεινταν στον ζυγό του. Όταν ο Βαρούχ εισήγαγε αυτή την προφητεία στον ειλητάριο, ο Ιερεμίας τον διέταξε να διαβάσει ανοιχτά το περιεχόμενο του κυλίνδρου μπροστά από τον ναό, παρουσία του συγκεντρωμένου λαού της πρωτεύουσας και της χώρας. Από εδώ οι άνθρωποι θα έπρεπε να είχαν μάθει ότι ο προφήτης είχε ήδη προβλέψει και προείπε νωρίτερα τον επικείμενο κίνδυνο. Ο Ιερεμίας ήλπιζε με αυτό να ξυπνήσει στους ανθρώπους τη συνείδηση ​​της ενοχής τους και να τους αναγκάσει να στραφούν στον Θεό με όλη τους την καρδιά. Για κάποιο λόγο, ο ίδιος ο προφήτης δεν μπορούσε να δώσει κήρυγμα, με αποτέλεσμα ο Μπαρούχ να τον αντικαταστήσει. Αλλά αυτός ο τελευταίος στην αρχή δεν τόλμησε να ξεκινήσει αυτή την επιχείρηση, φοβούμενος κακές συνέπειες για τον εαυτό του. Με το περιεχόμενο της ομιλίας του, προφανώς έπρεπε να προτρέψει τους συγκεντρωμένους να υποταχθούν στον Ναβουχοδονόσορ, ενώ ο κόσμος συγκεντρώθηκε στο ναό για να προσευχηθεί για απελευθέρωση από αυτή την καταστροφή. Σε αυτή τη δύσκολη θέση, ο Βαρούχ αναφώνησε: «Αλίμονό μου, γιατί ο Κύριος πρόσθεσε θλίψη στην αρρώστια μου· λιποθυμώ από τους στεναγμούς μου και δεν βρίσκω ανάπαυση» (Ιερ. 45:3). Σε αυτό ο Ιερεμίας του απάντησε μισά επιτιμητικά, μισά τρυφερά: «Έτσι λέει ο Κύριος: Ιδού, ό,τι έχτισα θα καταστρέψω, και ό,τι φύτεψα θα ξεριζώσω — όλη αυτή τη γη. Και ρωτάς τον εαυτό σου κάτι σπουδαίο: μη ζητάς». Κάθε άτομο πρέπει να θυσιαστεί κατά τη διάρκεια τέτοιων σοβαρών αναταραχών και καταστροφών. Ο Μπαρούχ τελικά συμφώνησε και αποδέχτηκε την αποστολή που του δόθηκε. Και έτσι, σε ένα από τα ανοιχτά δωμάτια, στην ανατολική αυλή του ναού, διάβασε το περιεχόμενο του ειλητάρου στους ανθρώπους. Πολλοί από τους παρευρισκόμενους μπορεί να είχαν ακούσει αυτή την προειδοποιητική ομιλία στο παρελθόν, αλλά δεν την έδωσαν τη δέουσα προσοχή ή την ξέχασαν. Τώρα, εν όψει της απειλητικής καταστροφής, όταν ο στρατός του Ναβουχοδονόσορα βρισκόταν ήδη σε κοντινή απόσταση από την Ιερουσαλήμ, το περιεχόμενο του κυλίνδρου έκανε τρομερή εντύπωση σε όλους. Το γεγονός που τώρα κρεμόταν σαν απειλητικό σπαθί πάνω από τη χώρα είχε προβλεφθεί από τον προφήτη αρκετά χρόνια νωρίτερα - δηλαδή, ότι ο βασιλιάς της Βαβυλώνας θα ερχόταν στη χώρα και θα την κατέστρεφε αν δεν ακολουθούσε διόρθωση. Ταυτόχρονα, είχε προβλεφθεί υποδούλωση εναντίον των λαών για τη βοήθεια των οποίων ήλπιζε η Ιουδαία. Όλη η εθνοσυνέλευση ήταν κατάπληκτη και σοκαρισμένη. Ένας νεαρός, ο Μιχαίας, ο γιος του Ιεμαρία, έτρεξε αμέσως από την πλατεία στους πρίγκιπες που ήταν συγκεντρωμένοι σε μια από τις αίθουσες του παλατιού και τους είπε για την εκπληκτική εντύπωση που έκανε η προφητεία του Ιερεμία στους ακροατές. Όταν μετέφερε το περιεχόμενο του κηρύγματος, κατέπληξε και τους ευγενείς. Πολλοί πρίγκιπες ήταν παρόντες στη συνάντηση, και ανάμεσά τους ο Ελισσαιέ, ο καταγραφέας του στρατού, στους χώρους του οποίου συγκεντρώθηκαν οι ευγενείς, ο Ιεμαρίας, ο πατέρας του Μιχαίας, και ο Ελνάθαν, ο γιος του Αχβώρ, ο οποίος, με εντολή του Ιωακείμ, έφερε τον προφήτη Ουρία από την Αίγυπτο στην Ιερουσαλήμ για να δικαστεί. Όλοι κάλεσαν τον Βαρούχ να διαβάσει για άλλη μια φορά παρουσία τους το περιεχόμενο του κυλίνδρου που επιβεβαίωνε την αλήθεια της πρόβλεψης του Ιερεμία. Κάθε λέξη αυτού του κυλίνδρου ήταν σαν ένα βαρύ χτύπημα στην καρδιά τους, και τους έπιασε φόβος. Ως αποτέλεσμα, αποφάσισαν να το αναφέρουν στον βασιλιά, με την ελπίδα ότι και αυτός θα συγκινηθεί και θα συγκλονιζόταν, θα απαρνηθεί κάθε αντίθεση με τον Ναβουχοδονόσορ και ίσως, όπως ο πατέρας του ο Ιωσίας, όταν διάβαζε το βιβλίο του νόμου που βρέθηκε, να μετανοούσε και να αρχίσει μια ηθική και θρησκευτική μεταμόρφωση. Οι πρίγκιπες πήγαν πραγματικά στον βασιλιά και του έκαναν αναφορά για όλα όσα είχαν συμβεί. Στην αρχή, η ελπίδα τους φάνηκε να δικαιώνεται, γιατί ο Ιωακείμ διέταξε να του φέρουν τον ειλητάριο για να διαβαστεί παρουσία του. Επειδή ο καιρός ήταν πολύ κρύος, ο βασιλιάς κάθισε μπροστά σε ένα θερμαινόμενο δοχείο γεμάτο με αναμμένα κάρβουνα τοποθετημένο στη μέση του δωματίου και οι πρίγκιπες και οι ευγενείς στάθηκαν γύρω του. Με έντονη προσοχή άκουσαν τα λόγια του κυλίνδρου του Ιερεμία, που διάβασε ο έμπειρος αναγνώστης Ιεχούντι, ο γιος του Νάθαν. Αλλά η ανάγνωση της προφητείας δεν έκανε καμία εντύπωση στη σκληρή καρδιά του βασιλιά. Ο Ιωακείμ διέταξε ήρεμα να του δώσουν κάθε κομμάτι χαρτί καθώς το διάβαζε και το πέταξε στα αναμμένα κάρβουνα. Οι πρίγκιπες το κοίταξαν με τρόμο, αναμένοντας το ευνοϊκό αποτέλεσμα της ανάγνωσης, και ζήτησαν από τον βασιλιά να μην επιφέρει μια τρομερή μοίρα στους ανθρώπους. Αλλά δεν έδωσε σημασία σε αυτό και συνέχισε να πετάει τα φύλλα χαρτιού στη φωτιά μέχρι που κάηκε ολόκληρος ο κύλινδρος. Όλοι όσοι ήταν κοντά στον βασιλιά, οι γιοι του βασιλιά και οι έμπιστοί του, που επίσης δεν έδωσαν καμία σημασία στην προειδοποίηση, παρέμειναν αδιάφοροι για αυτό που διαβάστηκε. Ο Ιωακείμ τους έδωσε μάλιστα την εντολή να βρουν τον προφήτη και τον μαθητή του που ανήγγειλαν τέτοιες καταστροφές για να αφαιρέσουν τη ζωή τους, όπως είχε ήδη γίνει με τον προφήτη Ουρία. Ευτυχώς, οι φοβισμένοι ευγενείς φρόντισαν νωρίτερα να κρύψουν τον Ιερεμία και τον Βαρούχ σε ένα μέρος που δεν μπορούσε να τους βρει κανείς, που ήταν ο μόνος τρόπος που σώθηκαν από τον θάνατο που τους απειλούσε. Τότε ειπώθηκε μια νέα προφητεία στον πονηρό βασιλιά από τον Ιερεμία, ο οποίος προέβλεψε ότι για τέτοια αλαζονεία και απιστία ο βασιλιάς δεν θα μετέφερε προσωπικά τον θρόνο του Δαβίδ στον γιο του, ότι το σώμα του θα πεταχτεί άταφο στους δρόμους και μόνο μετά την αποσύνθεση θα θάφτηκε σε ένα «θάψιμο του γαϊδάρου. κύριε!» - «αλίμονο, το μεγαλείο του!» Αυτή η πρόβλεψη σύντομα έγινε πραγματικότητα με όλη της την τρομερή ακρίβεια. Ωστόσο, ήταν μια μέρα μεγάλης συγκίνησης στην Ιερουσαλήμ. Η ανάγνωση του κυλίνδρου, τουλάχιστον εν μέρει, παρήγαγε την επίδρασή του, και όχι μόνο στους ανθρώπους, αλλά ακόμη και στους πρίγκιπες. Όσοι πείστηκαν από την προφητεία του Ιερεμία και φρόντισαν για τη σωτηρία του, αποφάσισαν να υποταχθούν στον Ναβουχοδονόσορ και ανάμεσά τους ήταν και ο συγγραφέας Ελισάμ, ο οποίος ήταν επικεφαλής των στρατιωτικών υποθέσεων. Δεδομένου ότι μαζί του πολλά άλλα ευγενή μέλη του συμβουλίου ήταν κατά του πολέμου, ο Ιωακείμ, φυσικά, δεν μπορούσε να τον αναλάβει, αφού διαφορετικά θα μπορούσε να θέσει σε κίνδυνο τον ίδιο του τον θρόνο. Ως εκ τούτου, έκανε ειρήνη με τον Ναβουχοδονόσορ, του πρόσφερε το φόρο τιμής που του επιβλήθηκε, του υποσχέθηκε να του προμηθεύσει στρατό και ανέλαβε όλα τα καθήκοντα που θα έπρεπε να εκτελέσει ένας υποτελής. Αυτή ήταν η αρχή του Χαλδαίου παραπόταμου της Ιουδαίας (600). Ο Ιερεμίας δεν μπορούσε ακόμη να εγκαταλείψει το καταφύγιό του, αφού ο βασιλιάς ήταν ακόμη εξαιρετικά εχθρικός εναντίον του και μπορούσε να ξεσπάσει όλο του το θυμό πάνω του. Οι πρίγκιπες που ήταν στο πλευρό του τον υποστήριξαν, ακόμη και ο Βαβυλώνιος κατακτητής, ο οποίος συνειδητοποίησε ότι ο προφήτης του προμήνυε ένα λαμπρό μέλλον και τον έπεισε να αναγνωρίσει τη δύναμή του, ακόμη και τότε, όπως αργότερα, θα μπορούσε να του προσφέρει προστασία. Η ειδωλολατρία, είναι αλήθεια, καταργήθηκε, όπως πολλοί θα περίμεναν ως αποτέλεσμα αυτού του γεγονότος. Μόνο μια τρέλα καταργήθηκε και μάλιστα μόνο για να αντικατασταθεί με μια άλλη. Η λατρεία της λεγόμενης «ουράνιας βασίλισσας», της Αιγύπτιας Νεϊτά, καταργήθηκε. Μπροστά στα μάτια του Χαλδαίου ηγεμόνα, ήταν αδύνατο να ανεχτούμε εξωτερικά σημάδια αφοσίωσης της Ιουδαίας στην Αίγυπτο. Αντί όμως αυτής της λατρείας, εισήχθη η βαβυλωνιακή λατρεία των άστρων, η οποία τελούνταν με όχι λιγότερο, τουλάχιστον επιδεικτικό, ζήλο. Ο Ιωακείμ, ωστόσο, υπέμεινε με δυσαρέσκεια τον βαβυλωνιακό ζυγό και δεν ήθελε άλλο να περιορίσει το πάθος του για την αυτοκρατορία. Η υποτέλεια των Χαλδαίων ήταν προφανώς δύσκολη. Ο Αιγύπτιος βασιλιάς, φυσικά, δεν εγκατέλειψε διάφορες ίντριγκες για να παρακινήσει τον Ιωακείμ να απομακρυνθεί από τον Ναβουχοδονόσορ. Και έτσι, όταν ο Φοίνικας βασιλιάς Ethbaal II αρνήθηκε να υπακούσει τον Ναβουχοδονόσορ (598) και ενίσχυσε την πόλη της Τύρου τόσο πολύ που μπορούσε να παράσχει μακροχρόνια αντίσταση, ο Ιωακείμ ακολούθησε το παράδειγμά του με μια ακατανόητη τύφλωση. αρνήθηκε επίσης φόρο και συνήψε συμμαχία με την Αίγυπτο, καθώς και τη Φοινίκη. Μόλις τα νέα έφτασαν στον Ναβουχοδονόσορ για αυτό, εμφανίστηκε γρήγορα μπροστά στις πύλες της Ιερουσαλήμ, τις οποίες ο φοβισμένος βασιλιάς άνοιξε χωρίς αντίσταση στον τρομερό πολεμιστή, ελπίζοντας έτσι τουλάχιστον εν μέρει να αμβλύνει τον θυμό του. Αλλά και πάλι έπρεπε να πληρώσει ένα βαρύ πρόστιμο και το πιο λυπηρό ήταν να δει πώς ο Βαβυλώνιος πολεμιστής πήρε μαζί του όλα τα ακριβά αγγεία του ναού και τα έστειλε στη Βαβυλώνα. Ταυτόχρονα, ο κατακτητής συνέλαβε και αρκετούς ευγενείς νέους ως ομήρους, σκοπεύοντας ταυτόχρονα να τους δώσει Χαλδαϊκή μόρφωση και στη συνέχεια να τους κάνει πιστούς υπηρέτες του θρόνου. Μεταξύ αυτών των νεαρών ανδρών ήταν ο Δανιήλ με τους τρεις συντρόφους του - τον Ανανία, τον Αζαρία και τον Μισαήλ, των οποίων η μετέπειτα μοίρα τους έκανε διάσημους στην ιστορία. Αυτή ήταν η λεγόμενη πρώτη αιχμαλωσία, η οποία θεωρείται η αρχή της εβδομήνταχρονης αιχμαλωσίας της Βαβυλώνας. Ο ίδιος ο Ιωακείμ πέθανε με άδοξο θάνατο λίγα χρόνια αργότερα. Με τις νέες του ίντριγκες υπέρ του Φαραώ, προκάλεσε ξανά την οργή των Βαβυλωνίων, οι οποίοι κατέλαβαν την Ιερουσαλήμ, αλυσόδεσαν τον επαναστάτη βασιλιά για να τον στείλει στη Βαβυλώνα, αλλά σύντομα σκοτώθηκε στην ίδια την Ιερουσαλήμ και το σώμα του, σύμφωνα με την εβραϊκή παράδοση, πετάχτηκε στο δρόμο και μόνο τότε του δόθηκε «γάιδαρος». Στη θέση του Ιωακείμ, βασίλεψε ο δεκαοχτάχρονος γιος του Ιωαχίν, ή μάλλον η μητέρα του Νεχούστα, κόρη ενός Ιεροσολυμίτη, που κρατούσε τα ηνία της κυβέρνησης στα χέρια της. Ο Ιωαχίν συνέχισε να εντρυφεί στο όνειρο του να μπορέσει να αντισταθεί στον Ναβουχοδονόσορ και δεν τον υπάκουσε. Συνέχισε επίσης όλες τις ανήθικες και ειδωλολατρικές αηδίες του πατέρα του. Όμως η τύφλωση του ίδιου και της μητέρας του δεν μπορούσε παρά να διαρκέσει για λίγο. Ο Ναβουχοδονόσορ κατάφερε τελικά να εκτρέψει έναν μεγάλο στρατό από την πολιορκία της Τύρου για να τον κατευθύνει εναντίον της Αιγύπτου, η οποία άρχισε εχθρικές ενέργειες εναντίον του. Αυτός ο Χαλδαϊκός στρατός κατέκτησε εύκολα ολόκληρη τη γη μέχρι τον Αιγυπτιακό ποταμό (Rinocolura). Ταυτόχρονα, σχεδόν όλη η Ιουδαία καταλήφθηκε, ακριβώς μέχρι τις πόλεις στο νότο που εναντιώθηκαν στον κατακτητή. Πολλοί από τους Εβραίους που αιχμαλωτίστηκαν αυτή την εποχή πιάστηκαν αιχμάλωτοι. Ωστόσο, ο Ιεχωβά συνέχισε να αντιστέκεται, σκέφτηκε να βρει ασφάλεια πίσω από τα ισχυρά τείχη της Ιερουσαλήμ και υπολόγιζε στην απελευθέρωση από την Αίγυπτο κατά τη διάρκεια της πολιορκίας. Ο Ναβουχοδονόσορ έστειλε λοιπόν αρκετούς από τους στρατηγούς του να πολιορκήσουν την Ιερουσαλήμ. Ο Ιερεμίας, που προφανώς στα τελευταία χρόνια της βασιλείας του Ιωακείμ σταμάτησε να προφητεύει, άρχισε πάλι να κηρύττει με θάρρος κατά τη διάρκεια αυτής της πολιορκίας και, επιπλέον, με τέτοια ελευθερία και θάρρος που μας κάνουν να υποθέσουμε ότι μπορούσε να υπολογίζει στην υποστήριξη πολλών πρίγκιπες και μέρους του λαού. Για να δώσει ιδιαίτερη εκφραστικότητα στην ομιλία του, χρησιμοποίησε ένα οπτικό σύμβολο. Έκρυψε σε μια βραχώδη σχισμή κοντά στον Ευφράτη μια λινή ζώνη, που την είχε φορέσει για πολύ καιρό στο σώμα του και μετά από καιρό, όταν είχε ήδη αποσυντεθεί, την έβγαλε πάλι από εκεί. Με αυτή τη φθαρμένη ζώνη στο χέρι του, στάθηκε μπροστά στο λαό και είπε: «Έτσι θα συντρίψω την υπερηφάνεια του Ιούδα και τη μεγάλη υπερηφάνεια της Ιερουσαλήμ, λέει ο Κύριος. Αυτός ο άχρηστος λαός, που δεν θέλει να ακούσει τα λόγια Μου, ζει σύμφωνα με το πείσμα της καρδιάς του και ακολουθεί άλλους θεούς για να τους υπηρετεί και να λατρεύει τίποτα σαν αυτό, δεν θα είναι σαν αυτό το καλό. Διότι, όπως η ζώνη βρίσκεται κοντά στην οσφύ ενός ανθρώπου, έτσι έφερα κοντά μου ολόκληρο τον οίκο του Ισραήλ και ολόκληρο τον οίκο του Ιούδα, λέει ο Κύριος, για να είναι ο λαός Μου και η δόξα Μου, ο έπαινος και ο στολισμός Μου. αλλά δεν άκουσαν. Γι' αυτό, έτσι λέει ο Κύριος ο Θεός του Ισραήλ: Κάθε κρασιά είναι γεμάτο κρασί. Θα σου πουν: δεν ξέρουμε ότι κάθε φλούδα είναι γεμάτο κρασί; Και τους λες: Έτσι λέει ο Κύριος: Ιδού, θα γεμίσω όλους τους κατοίκους αυτής της γης με κρασί μέχρις ότου μεθύσουν, και οι βασιλιάδες που κάθονται στον θρόνο του Δαβίδ, και οι ιερείς και οι προφήτες και όλοι οι κάτοικοι της Ιερουσαλήμ, και θα τους συντρίψω ο ένας εναντίον του άλλου, και οι πατέρες και οι γιοι, ούτε θα σπλαχνίσω, λέει ο Κύριος. λυπάμαι να τα καταστρέψεις. Ακούστε και προσέξτε, μην υπερηφανεύεστε, γιατί ο Κύριος μιλάει. Εάν δεν το υπακούσετε, τότε η ψυχή Μου θα θρηνήσει την περηφάνια σας σε κρυφά μέρη, θα κλάψει πικρά και τα μάτια Μου θα δάκρυα. γιατί το ποίμνιο του Κυρίου θα μεταφερθεί σε αιχμαλωσία. Πείτε στον βασιλιά και τη βασίλισσα: ταπεινώστε τον εαυτό σας, καθίστε, γιατί το στέμμα της δόξας σας έπεσε από το κεφάλι. Και αν πεις, κόρη της Σιών, στην καρδιά σου: γιατί μου συνέβη αυτό; Λόγω του πλήθους των ανομιών σου, το στρίφωμα σου είναι ακάλυπτο, οι φτέρνες σου εκτίθενται. Μπορεί ένας Αιθίοπας να αλλάξει το δέρμα του και μια λεοπάρδαλη τις κηλίδες του; Λοιπόν, μπορείς να κάνεις το καλό αν έχεις συνηθίσει να κάνεις το κακό; Γι' αυτό, θα τους σκορπίσω σαν σκόνη που κουβαλάει ο άνεμος της ερήμου» (Ιερ. 13:1-24) Αναδεικνύοντας σε πολύ συγκινητικό πάθος στην προφητεία του, ο Ιερεμίας αναφώνησε: «Ελάτε στον Λίβανο και φωνάξτε, Και στη Βασάν ύψωσε τη φωνή σου και φώναξε από τον Αβαρίμ, Γιατί όλοι οι φίλοι σου είναι συντετριμμένοι. Σας είπα κατά τη διάρκεια της ευημερίας σας? Αλλά είπες: Δεν θα ακούσω. Αυτή ήταν η συμπεριφορά σου από τα νιάτα σου, Ότι δεν άκουσες τη φωνή Μου. Όλοι οι βοσκοί σου θα παρασυρθούν από τον άνεμο, Και οι φίλοι σου θα πάνε σε αιχμαλωσία. Και τότε θα ντρέπεσαι Και ντρέπομαι για όλες τις φρικαλεότητες σας. Ζώντας στον Λίβανο, φωλιάζοντας σε κέδρους! Πόσο ελεεινός θα είσαι όταν σε πλήττει το μαρτύριο, Σαν τον πόνο μιας γυναίκας στη γέννα» 307. Και μετά, ο προφήτης τελείωσε την προφητεία του με μια άμεση πρόβλεψη για τη μοίρα του Ιωαχίν: «Όπως ζω, είπε ο Κύριος, αν ο Ιωαχίν, ο γιος του Ιωακείμ, ο βασιλιάς του Ιούδα, ήταν το δαχτυλίδι στα δεξιά μου, τότε από εδώ θα σε μαδάσω και θα σε δώσω στα χέρια εκείνων που ζητούν τη ζωή σου, και στα χέρια σου, που φοβούνται τη ζωή σου, και στα χέρια σου. βασιλιάς της Βαβυλώνας, στα χέρια των Χαλδαίων, και θα ρίξω εσένα και τη μητέρα σου, που δεν γεννήθηκες, και εκεί θα πεθάνεις, αλλά στη γη όπου η ψυχή τους θέλει να επιστρέψει, ω γη, γη, άκουσε τον λόγο του Κυρίου! (Ιερ. 22:24–27). Ο Ιωαχίν είχε λίγο χρόνο για να σκεφτεί τη διόρθωση, γιατί οι καταστροφές της πολιορκίας δεν άργησαν να το καταφέρουν. Αυτές οι καταστροφές προφανώς επιδεινώθηκαν από την έλλειψη βροχής. Ο Ιεκωνίας αναγκάστηκε να ξεκινήσει διαπραγματεύσεις με τους πολιορκητές στρατιωτικούς ηγέτες για το θέμα της παράδοσης, όταν ο ίδιος ο Ναβουχοδονόσορ έφτασε στον εχθρικό στρατό, αποφασίζοντας να βάλει τέλος στον επαναστατημένο βασιλιά. Τότε ήταν που ο δύσμοιρος βασιλιάς του Ιούδα, μαζί με τη βασίλισσα-μητέρα του και μια μεγάλη ακολουθία, στράφηκαν προς το μέρος του για να του ζητήσουν έλεος. Αλλά ο νικητής δεν έτεινε στο έλεος και έκανε τις πιο αυστηρές απαιτήσεις. Ο Ιωαχίν έπρεπε να εγκαταλείψει τον θρόνο και με τη μητέρα του, τις γυναίκες, τις αδερφές και τους ευνούχους του να τον συνοδεύουν, στάλθηκε αιχμάλωτος στη Βαβυλώνα. Κατέλαβε τον θρόνο του Δαβίδ για εκατό ημέρες. Ήταν επίσης έλεος από την πλευρά του Ναβουχοδονόσορ που τον άφησε ζωντανό και δεν έχυσε καθόλου αίμα. Θα μπορούσε να εξαλείψει τον λαό του Ιούδα από προσώπου γης ή να τους αιχμαλωτίσει όλους, αλλά στην πραγματικότητα έστειλε σε αιχμαλωσία μόνο δέκα χιλιάδες Ιεροσολυμίτες και τους μετέφερε στη Βαβυλωνία, και ανάμεσά τους υπήρχαν επτά χιλιάδες στρατιώτες, δύο χιλιάδες άτομα από διαφορετικές τάξεις, μεταξύ των οποίων ήταν μέλη του ιερατείου του Ααρωνικού, Λευίτες και Βενιαμίτες, οι οποίοι ήξεραν πώς να τολμήσουν. σφυρηλατούν στρατιωτικά όπλα και κάνουν οχυρώσεις, με μια λέξη, τον καλύτερο και επιλεγμένο πληθυσμό. Στην πραγματικότητα, από τους Εβραίους της υπαίθρου πήρε ταυτόχρονα 3023 άτομα στη Βαβυλωνιακή αιχμαλωσία. Ταυτόχρονα, ο Ναβουχοδονόσορ έκαψε τους θησαυρούς του παλατιού και του ναού, και αυτό δεν ήταν κάποια πράξη ειδικής βίας, αλλά ήταν απολύτως σύμφωνη με τον στρατιωτικό νόμο της εποχής εκείνης. Ωστόσο, άφησε την κοινωνική δομή στην προηγούμενη κατάστασή της, γλίτωσε την πόλη και τα τείχη και δεν άγγιξε τον ίδιο τον ναό. Ο πρώτος εξωτερικός κατακτητής της Ιερουσαλήμ, μετά από σχεδόν πεντακόσια χρόνια της ιστορικής της ζωής, την αντιμετώπισε πολύ πιο επιεικώς από πολλούς κατακτητές στους επόμενους χρόνους. Κεφάλαιο 44. Ο θάνατος του βασιλείου του Ιούδα Μετά την κατάληψη της Ιερουσαλήμ από τον Ναβουχοδονόσορ και την αποστολή του καλύτερου πληθυσμού της στη Βαβυλωνιακή αιχμαλωσία, μόνο ο φτωχός και κατώτερος πληθυσμός παρέμεινε στην Ιουδαία. Αυτό το γεγονός στην πραγματικότητα ονομάζεται «μεγάλη αιχμαλωσία», αλλά μαζί του η ύπαρξη του βασιλείου του Ιούδα δεν είχε ακόμη τελειώσει εντελώς. Για να διαχειριστεί τα λείψανά του, ο Ναβουχοδονόσορ διόρισε τον τρίτο γιο του ευσεβούς Ιωσία, τον Ματθανία, που μετονομάστηκε σε Σεδεκία. Ήταν ένας άνθρωπος με πράο, μη πολεμικό, συμμορφωτικό χαρακτήρα. Ο Βαβυλώνιος κατακτητής σκέφτηκε να βρει σε αυτόν μια εγγύηση ότι δεν θα τον έβαζε σε άλλες δυσκολίες. Για να εξασφαλίσει όμως με μεγαλύτερη ακρίβεια την υπακοή του, ο Ναβουχοδονόσορ συνήψε πανηγυρική συμμαχία μαζί του και πήρε όρκο πίστης από αυτόν. Η γη της Ιουδαίας είχε ιδιαίτερη σημασία γι' αυτόν ως οχυρό κατά της Αιγύπτου, η κατάκτηση της οποίας συνέχισε να τον απασχολεί. Ως αποτέλεσμα αυτού, έστειλε τις πιο ευγενείς οικογένειες και τους πρίγκιπες των Εβραίων σε αιχμαλωσία, ώστε με την ελεύθερη σκέψη τους να μην παρακινήσουν τον βασιλιά σε πολεμικές επιχειρήσεις και να απομακρυνθούν από αυτόν. Ο Ιουδαϊσμός υποτίθεται ότι αποτελούσε ένα μικρό, αδύναμο κράτος, το οποίο υποτίθεται ότι θα στηριζόταν μόνο σε αυτόν και θα αντλούσε τη δύναμή του από αυτόν. Από τις ευγενείς οικογένειες, ο Ναβουχοδονόσορ άφησε μόνο εκείνες για την πίστη των οποίων ήταν πεπεισμένος. Αποτέλεσαν τη βάση του Χαλδαϊκού κόμματος, το οποίο αντιπροσώπευε εξίσου τον όρκο της πίστης, και επικεφαλής τους ήταν ο οίκος του Σαφάν, του οποίου ο εγγονός, ο Γεδαλίας, ήταν σταθερός υποστηρικτής του Ναβουχοδονόσορ. Ο Προφήτης Ιερεμίας, αν και δεν ήταν άμεσος υποστηρικτής των Χαλδαίων, εντούτοις αντιπροσώπευε ακόμη μεγαλύτερη εγγύηση για μια καλή στάση απέναντι στη Βαβυλωνία, αφού πολλές φορές προέβλεψε την κυριαρχία της στους λαούς ως θεϊκό προορισμό. Θα μπορούσε να είχε προβλεφθεί ότι θα συνέχιζε να μιλάει στον κόσμο με αυτή την έννοια. Επομένως, ο Ναβουχοδονόσορ, από πολιτική άποψη, ήθελε όχι μόνο τη συνέχιση της ύπαρξης, αλλά και την ανάπτυξη και την εσωτερική ενίσχυση του εβραϊκού κράτους. Άφησε ανέπαφα τις οχυρώσεις της Ιερουσαλήμ, καθώς και άλλες οχυρωμένες πόλεις, όπως η Λαχές, η Ατσέχ κ.λπ., χωρίς καταστροφή. Ήταν απαραίτητο μόνο να διασφαλιστεί ότι η Ιουδαία δεν θα επιδόθηκε στο απραγματοποίητο όνειρο να ανακτήσει την ανεξαρτησία της, αλλά στηριζόταν εξ ολοκλήρου στη Βαβυλωνία. Υποτίθεται ότι, όπως είπε μεταφορικά ο προφήτης, ήταν σαν αμπέλι με κρεμαστά κλαδιά. αν και έπρεπε να αναπτυχθεί, αλλά μόνο σε ένα ορισμένο ύψος, και να τροφοδοτήσει τις ρίζες του από έδαφος κοινό στη Βαβυλωνία. Η Ιουδαία στην ταπεινή της θέση θα μπορούσε να υπάρχει για πολύ καιρό. Θα μπορούσε σύντομα να συνέλθει από τα σκληρά χτυπήματα. Ανεξάρτητα από το πόσο λυπηρό ήταν για όσους απέμειναν να αιχμαλωτίζονται από τόσες πολλές ευγενείς οικογένειες, τα χρώματα της στρατιωτικής δύναμης του λαού, ανεξάρτητα από το πόσο θλίψη η πρωτεύουσα και η χώρα γενικά ήταν αποτέλεσμα αυτής της υποταγής, εντούτοις συνήλθαν από θαύμα από το σοκ και σύντομα πέτυχαν ξανά την ευημερία. Μέχρι πολύ πρόσφατα, η Ιερουσαλήμ εθεωρείτο πολυπληθής και όμορφη πόλη, η οποία φημιζόταν ως «στέμμα της ομορφιάς», «η χαρά ολόκληρης της γης», ως «η πριγκίπισσα μεταξύ των εδαφών» 308. Δίπλα στο παλάτι που έχτισε ο Σολομών και διευρύνθηκε από τον Ιωακείμ, υπήρχαν πολλά άλλα εξαιρετικά κτίρια των ευγενών, χτισμένα από κέδρο ή πρέσα. Ο ναός, που κατά καιρούς διακοσμήθηκε και διευρύνθηκε με πρόσθετες αυλές, παρουσίαζε, από την υπερυψωμένη θέση του στο λόφο του Μοριά, ένα απολαυστικό θέαμα. Γενικά, η κατάσταση του βασιλείου του Ιούδα, παρά το υποτελές καθεστώς του, ήταν τόσο ικανοποιητική που με μεγαλύτερη σεμνότητα ο λαός μπορούσε να είναι ικανοποιημένος με τη μοίρα του και να έχει μια ήσυχη και ειρηνική ζωή. Όμως, δυστυχώς, η ηθική εξαχρείωση είχε ήδη τόσο διαφθείρει το σώμα του εβραϊκού λαού που δεν άντεξε στις δοκιμασίες του χρόνου και αναπόφευκτα προχωρούσε προς τη φθορά του. Αυτό διευκόλυνε τόσο οι ευγενείς που περιέβαλλαν την αυλή, που επιδίδονταν διαρκώς σε βασικές αντιπαλότητες στην αυλή, όσο και από τον ίδιο τον τσάρο, ο οποίος, υποκύπτοντας στην επιρροή του ενός ή του άλλου κόμματος, φυσικά δεν μπορούσε να διευθύνει το μικρό πλοίο του κράτους του με σταθερό χέρι. Αυτό εκδηλώθηκε με ιδιαίτερη δύναμη υπό τον Σεδεκία, αφού αυτός ο νεαρός βασιλιάς ήταν άνθρωπος με εντελώς αβασίλευτη αδυναμία και ευγένεια, με αποτέλεσμα να μην μπορεί να αντισταθεί στις μηχανορραφίες των ευγενών του. Ήταν άνθρωπος με καλές προθέσεις, προφανώς όχι ιδιαίτερα αφοσιωμένος στην ειδωλολατρία. θρήνησε ακόμη και για την ηθική φθορά όταν του αναφέρθηκε αυτό, και ήταν έτοιμος να ακούσει το κήρυγμα των προφητών. Αλλά δεν είχε αρκετή δύναμη για να αντισταθεί στους ευγενείς και στις μηχανορραφίες τους. Ο Σεδεκίας προφανώς σκόπευε να τιμήσει τον όρκο του στον Ναβουχοδονόσορ και να παραμείνει πιστός σε αυτόν, αλλά δεν είχε αρκετή δύναμη θέλησης για να επιμείνει στην απόφασή του. Πίσω από την πλάτη του καταρτίζονταν συνεχώς επαναστατικά σχέδια, τα οποία εκείνος στην αλλοτριωμένη ζωή του στο παλάτι του δεν τα έμαθε τότε και όταν το έμαθε δεν μπορούσε να τα αντικρούσει. Αυτή η αδυναμία από την πλευρά του βασιλιά και η παράλογη αυθάδεια από την πλευρά των ευγενών έφεραν γρήγορα το εβραϊκό κράτος πιο κοντά στην πλήρη καταστροφή. Στην αρχή, μετά την εκδίωξη του βασιλιά Ιεκωνία και ολόκληρων χιλιάδων από τις παλαιότερες οικογένειες, η επικίνδυνη δύναμη των Χαλδαίων, που γνώρισε ο Ιούδας, δεν επέτρεψε καμία σοβαρή σκέψη για την απόρριψη της Βαβυλωνιακής υποτέλειας. Αναγκαστικά, έπρεπε να υπομείνουν το αναπόφευκτο, ειδικά αφού από τον θάνατο του Ιωσία ο λαός είχε συνηθίσει να υπομένει τον ξένο ζυγό. Κατά συνέπεια, κατά τα πρώτα τρία ή τέσσερα χρόνια της βασιλείας του Σεδεκία, τίποτα δεν άλλαξε στην κατάσταση του λαού. Ειδωλολατρία, αδικία, καταπίεση των φτωχών από τους πλούσιους - όλα αυτά συνέχισαν να παραμένουν όπως ήταν υπό τον Ιωακείμ. Μόνο ο διωγμός κατά των προφητών σταμάτησε, αφού ο Σεδεκίας ήταν ευγενέστερος άρχοντας από τον ετεροθαλή αδελφό του, τον Ιωακείμ, και στα βάθη της καρδιάς του πίστευε τις προφητείες του Ιερεμία, ο οποίος δεν έπαυε να συμφιλιωθεί με τον Χαλδαίο υποτελή και να μην κάνει καμία προσπάθεια εξέγερσης. Αλλά οι άνθρωποι με επιρροή στο δικαστήριο δεν αρκέστηκαν σε μια τόσο μέτρια περιουσία και συνέχισαν να διεξάγουν έναν υπόγειο αγώνα, παρασύροντας σιγά σιγά τους ανθρώπους σε μια φοβερή άβυσσο. Τους έπιασε μια θετικά τρελή έκθαμψη. Από διαφορετικές πλευρές έγιναν παραστάσεις και υπαινιγμοί στον βασιλιά σχετικά με το ενδεχόμενο να απομακρυνθεί από τον Ναβουχοδονόσορ. Πρώτα από όλα, υπήρχε η ευκαιρία να στηριχτούμε στην Αίγυπτο, η οποία από την πλευρά της πρόσφερε λαμπρές υποσχέσεις για συμμαχία, αν και σπάνια κράτησε τον λόγο της. Για τον Ιούδα, όπως είπε εκφραστικά ο προφήτης, η Αίγυπτος αντιπροσώπευε ένα σπασμένο καλάμι, που αν το πάρεις στο χέρι σου ραγίζει και πληγώνει το χέρι σου με θραύσματα και αν ακουμπήσεις πάνω του σπάει και οδηγεί σε πτώση (Ιεζ. 29:7). Την εποχή εκείνη βασίλεψε στην Αίγυπτο ο Ψαμέτιχος Β', γιος του Φαραώ Νέχο (695–590). Έχοντας νικήσει τους Αιθίοπες και επέκτεινε τα σύνορα της Αιγύπτου προς τα νότια, παρασύρθηκε από ένα τολμηρό σχέδιο - να επεκτείνει την κυριαρχία του στις περιοχές του Ευφράτη. Έπεισε επίσης τα γειτονικά κράτη, συμπεριλαμβανομένης της Ιουδαίας, προς τον ίδιο στόχο. Πρόσφερε στον Σεδεκία άλογα για ιππικό και στρατιωτική βοήθεια μόνο αν δεχόταν να αποστατήσει από τον Ναβουχοδονόσορ. Ως αποτέλεσμα, ένα αιγυπτιακό κόμμα σχηματίστηκε μεταξύ των ευγενών στην Ιερουσαλήμ, το οποίο προσπάθησε να αποσχιστεί από τη Βαβυλωνία. Φυσικά, δεν μπορούσε να δηλώσει ανοιχτά την κλίση της προς την Αίγυπτο. Αλλά το έκανε γνωστό αποδεχόμενη την αιγυπτιακή λατρεία των ζώων. Ο γιος του Σαφάν, ο Ιεζανία, μαζί με άλλα εβδομήντα άτομα, ζωγράφισαν εικόνες ζώων που τιμούνταν στην Αίγυπτο σε μια από τις αυλές του ναού, σε πολλά υπέροχα δωμάτια διακοσμημένα με ψηφιδωτά, και τους έφεραν θυμίαμα. Ακόμη και μερικά μέλη του ιερατείου του Ααρωνίου ταπεινώθηκαν τόσο πολύ και υπέκυψαν σε τέτοια τρελά σχέδια που προσχώρησαν σε αυτό το κόμμα. Από την άλλη πλευρά, ο βασιλιάς Ethbaal της Τύρου ταλαιπώρησε επίσης την Ιουδαία, η οποία ενθάρρυνε αυτήν και άλλες γειτονικές χώρες να διεξάγουν επίσης πόλεμο εναντίον του Ναβουχοδονόσορ. Ο βασιλιάς της Βαβυλώνας συνέχισε να πολιορκεί το νησί Τύρο, όπου ο βασιλιάς και το λουλούδι του λαού κατέφυγαν με τους θησαυρούς τους συγκεντρωμένους από όλο τον κόσμο. Τον περιόρισε τόσο πολύ που, εντελώς αποκομμένος από την ηπειρωτική χώρα, έπρεπε να εφοδιαστεί με προμήθειες και όπλα από την Κύπρο. Επομένως, μια γενική εξέγερση ήταν εξαιρετικά επιθυμητή για τον Ethbaal. θα μπορούσε να αναγκάσει τον Ναβουχοδονόσορ να εκτρέψει τις δυνάμεις του από την πολιορκία της Τύρου ή τουλάχιστον να χαλαρώσει τον αποκλεισμό του. Ως εκ τούτου, έλαβε όλα τα μέτρα για να παρακινήσει τον Ιούδα να απομακρυνθεί από τη Βαβυλωνία. Οι πρίγκιπες του Εδώμ, του Μωάβ και του Αμμών είχαν ήδη την τάση προς αυτήν την υπόθεση. Το μόνο που απέμενε ήταν να πειστεί ο βασιλιάς Σεδεκίας να συμμετάσχει στην αντιβαβυλωνιακή συμμαχία. Η Ιουδαία ενθαρρύνθηκε επίσης να απομακρυνθεί από τη Βαβυλωνία από τρίτους, δηλαδή από τους αιχμάλωτους Εβραίους, οι οποίοι ήταν σε συνεχή επικοινωνία με την πατρίδα τους μέσω επιστολών και ειδικών αγγελιοφόρων. Ενθάρρυναν τον πόλεμο επειδή έτρεφαν τη μη ρεαλιστική ελπίδα ότι ο στρατός του Ναβουχοδονόσορ θα ηττηθεί και αυτοί, με τον έναν ή τον άλλον τρόπο, θα ανακτούσαν την ελευθερία τους και θα είχαν την ευκαιρία να επιστρέψουν στην πατρίδα τους. Ταυτόχρονα, οι Εβραίοι αιχμάλωτοι σε μια ξένη γη ραδιουργούσαν εναντίον του Σεδεκία, αφού στο απραγματοποίητο σχέδιό τους παρουσιάστηκε ακόμη και η ιδέα να αποκαταστήσουν τον έκπτωτο βασιλιά Ιωαχίν στη θέση του Σεδεκία (Ιερ. 28:4). Δεν είναι γνωστό από ποιανού έμπνευση, αλλά σε κάθε περίπτωση είναι βέβαιο ότι ψευδοπροφήτες και διάφοροι ονειροπόλοι, μάγοι και αστρολόγοι άρχισαν να κηρύττουν σε χορωδία, σαν κατόπιν εντολής, στις πλατείες της Ιερουσαλήμ και του ναού: «Δεν θα υπηρετήσεις τον βασιλιά της Βαβυλώνας», «Ιδού, τα σκεύη του οίκου του Κυρίου θα επιστρέψουν σύντομα από τη Βαβυλώνα 126. Υπήρχε ο ίδιος ενθουσιασμός μεταξύ των Βαβυλώνιων αιχμαλώτων, και ψευδοπροφήτες εμφανίστηκαν επίσης ανάμεσά τους, που κήρυτταν για επιστροφή και ελευθερία, για ειρήνη και ευτυχία για την Ιερουσαλήμ 309. Τα διακήρυξαν όλα αυτά μπροστά στα μάτια του ίδιου του Ναβουχοδονόσορα, και τρεις τέτοιοι προφήτες είναι γνωστοί: ο Αχαάβ, ο γιος του Κολεά, ο Σεδεκίας, ο Σεδεκίας. Νεχελαμίτης. Ο χαρακτήρας αυτών των «προφητών» μπορεί να κριθεί από το γεγονός ότι οι δύο πρώτοι από αυτούς λέγεται ότι επιδίδονταν σε ασέβεια με παντρεμένες γυναίκες. Ο Shemaiah ήταν ο πρόδρομος εκείνων των αδίστακτων ανθρώπων που, ενώ απαιτούσαν πλήρη ελευθερία του λόγου, ήταν ταυτόχρονα τόσο μισαλλόδοξοι με όσους διέφεραν στις απόψεις τους μαζί τους, ώστε προσπάθησαν να τους φιμώσουν μέσω της φυλακής και του θανάτου (Ιερ. 29:24 κ.ε.). Το τέταρτο έτος της βασιλείας του Σεδεκία, απεσταλμένοι από διάφορες χώρες έφτασαν ταυτόχρονα στην Ιερουσαλήμ για να παρακινήσουν τον Σεδεκία να παραιτηθεί από τον Ναβουχοδονόσορ, δηλαδή πρεσβευτές από τον Εδώμ, τον Μωάβ, τον Αμμών, την Τύρο και τη Σιδώνα. εξάντλησαν την τέχνη της ευγλωττίας τους και παρουσίασαν κάθε είδους υποσχέσεις και σχέδια μόνο και μόνο για να κερδίσουν τον αμφιταλαντευόμενο βασιλιά. Η Ιουδαία, είπαν κολακευτικά, θα έπρεπε να είναι περήφανη που τόσοι πολλοί άνθρωποι ζήτησαν τη βοήθειά της. θα μπορούσε να γίνει ένα κομβικό σημείο από το οποίο εξαρτιόταν ολόκληρη η πορεία των πολιτικών γεγονότων. Τι απάντηση έδωσε ο Σεδεκίας σε αυτούς που στάλθηκαν είναι άγνωστη. Με τον αδύναμο χαρακτήρα του, δύσκολα μπορούσε να καταλήξει σε κάποια οριστική απόφαση. Από τη μια χαμογελούσε με την ελπίδα της ανεξαρτησίας και από την άλλη τον κατέστρεφε ο φόβος των συνεπειών στις οποίες εκτίθετο αν η οργή του πανίσχυρου βασιλιά της Βαβυλώνας προκαλούσε εναντίον του. Αλλά οι πρίγκιπες του Ιούδα, που συνέχισαν να επιδίδονται σε ακατόρθωτα όνειρα, παρουσίασαν στους αγγελιοφόρους μια ικανοποιητική διαβεβαίωση ότι θα παρακινούσαν ή θα παρότρυναν τον αδύναμο βασιλιά σε μια γενική συμμαχία εναντίον του Ναβουχοδονόσορ. Αλλά τι έδωσε στους ασήμαντους βασιλιάδες του Εδώμ, τον Μωάβ και τον Αμμών, τους οποίους ο Ναβουχοδονόσορ μπορούσε να συντρίψει με ένα χτύπημα του ποδιού του, το θάρρος να κατασκευάζουν τόσο συχνά κατορθώματα εναντίον του, και στον βασιλιά Σεδεκία και τους συμβούλους του το θάρρος να δεχτούν τους αγγελιοφόρους αυτών των βασιλιάδων και να συζητήσουν μαζί τους την πιθανότητα μιας ισχυρής εχθρικής ενέργειας; Τι έδωσε επίσης στους Βαβυλώνιους αιχμαλώτους το θάρρος, κατά κάποιο τρόπο μπροστά στον ίδιο τον Ναβουχοδονόσορ, να κηρύξουν εναντίον του και να προβλέψουν την πτώση της δύναμής του; Ποια ήταν η βάση όλης της μάταιης ελπίδας τους; Θα μπορούσε κανείς να σκεφτεί ότι ο Ναβουχοδονόσορ, ενώ μέρος του στρατού του ήταν απασχολημένο με την πολιορκία του νησιού της Τύρου, αναγκάστηκε να διεξάγει σοβαρό πόλεμο κατά των Ελαμιτών. Αυτός ο λαός, που ήταν εξαιρετικά πολεμικός και έμπειρος στη χρήση όπλων, μετά τη διαίρεση του ασσυριακού βασιλείου μεταξύ Μηδίας και Βαβυλωνίας, πήγε στην τελευταία. Αλλά η κυριαρχία πάνω του ήταν μόνο εμφανής, αφού στην πραγματικότητα δεν μπορούσε να υποταχθεί πλήρως. Πολέμησε συνεχώς για την άγρια ​​ελευθερία του και αντιστεκόταν με πείσμα σε κάθε κατακτητή. Προκειμένου να σπάσει αυτή η εξέγερση, ο Ναβουχοδονόσορ, προφανώς, αυτή ακριβώς τη στιγμή άρχισε στρατιωτική δράση εναντίον του Ελάμ και, ίσως, υπέστη κάποια ήττα. Επιπλέον, πέθανε και ο ισχυρός βασιλιάς Κυαξάρης της Μηδίας, του οποίου η κόρη ήταν παντρεμένη με τον Ναβουχοδονόσορ. Ο βασιλιάς της Βαβυλώνας δεν είχε πλέον φιλικές σχέσεις με τον διάδοχό του, Αστυάγη. Επιπλέον, φοβόταν ακόμη και ότι οι Μήδοι θα εισέβαλαν στη χώρα του και διέταξε την κατασκευή ενός τεράστιου τείχους, ύψους 100 πόδια και πάχους 20 ποδιών, μεταξύ του Ευφράτη και του Τίγρη, του λεγόμενου Μηδικού τείχους, μήκους επτά μιλίων, ακριβώς για να αποτρέψει μια εχθρική επίθεση από τους Μήδους 310. Αυτή η συγκεχυμένη κατάσταση στην οποία βρέθηκε ο Ναβουχοδονόσορ στο δωδέκατο έτος της βασιλείας του έδωσε στους μικρούς βασιλιάδες το θάρρος να εμπλακούν σε δολοπλοκίες, να ενσταλάξουν στους Εβραίους αιχμαλώτους στη Βαβυλωνία ένα τρελό όνειρο για την επικείμενη απελευθέρωσή τους και σε πρόσωπα με επιρροή στην Ιερουσαλήμ, τα οποία έλαβαν νέα για όλα τα γεγονότα μέσω αυτών των αιχμαλώτων. ψευδοπροφήτες και διάφοροι μάντεις, λατρεύουν το όνειρο ότι «η σκλαβιά της Ιουδαίας θα τελειώσει σύντομα». Ο αληθινός πατριώτης του λαού του, ο προφήτης Ιερεμίας, μίλησε εναντίον αυτής της τρέλας, αν και αυτό απαιτούσε πολύ θάρρος. Ήταν σαφές στο προφητικό πνεύμα του ότι ο Ναβουχοδονόσορ κλήθηκε ακαταμάχητα να κάνει το νικηφόρο κίνημά του και να φέρει πολλά έθνη κάτω από τα σκήπτρα του. Γι' αυτό, προειδοποίησε τον βασιλιά Σεδεκία, τον λαό και τους ιερείς να μην επιδίδονται σε κολακευτικά όνειρα, αλλά να τα βάλουν με τον βαβυλωνιακό υποτελή, διαφορετικά θα συντρίβονταν και θα συντριβούν από τον ισχυρό κατακτητή. Για να δώσει ιδιαίτερη έκφραση στα λόγια του, έβαλε έναν ξύλινο ζυγό γύρω από το λαιμό του, εμφανίστηκε στους αγγελιοφόρους των ξένων εδαφών και, στο όνομα του Θεού, τους δήλωσε ότι Αυτός που δημιούργησε τη γη σε όλη της την πληρότητα την παρέχει σε αυτόν που καλείται από Αυτόν και ότι δίνει στον Ναβουχοδονόσορ τη δύναμη να υποτάξει όλες αυτές τις χώρες. Ως αποτέλεσμα, πρέπει να λυγίσουν οικειοθελώς το λαιμό τους κάτω από το ζυγό του, διαφορετικά θα τους βρουν οι καταστροφές του πολέμου, της πείνας και της πανούκλας. Ανήγγειλε στον εβραϊκό λαό με πλήρη σιγουριά ότι όχι μόνο δεν θα εκπληρωθεί η ελπίδα του για την αποκατάσταση των αγγείων του ναού που μεταφέρθηκαν στη Βαβυλώνα, αλλά και οι υπέροχες κολώνες, η χάλκινη θάλασσα και τα άρματα νερού θα μεταφερθούν εκεί (Ιερ. 27). Ενώ κήρυττε στον λαό έτσι με ένα ζυγό στο λαιμό του, ένας από τους ψευδοπροφήτες, ο Ανανίας, ο γιος του Αζούρ από τη Γαβαών, ανέβηκε, έσπασε το ζυγό του και κολακεύοντας τα πάθη του λαού, μίλησε ψευδώς στο όνομα του Θεού: «Θα σπάσω τον ζυγό του βασιλιά της Βαβυλώνας, θα επιστρέψω το ζυγό του βασιλιά της Βαβυλώνας μετά από δύο χρόνια, τον οίκο της Βαβυλώνας. Ο Ναβουχοδονόσορ, ο βασιλιάς της Βαβυλώνας, πήρε από αυτό το μέρος και τους μετέφερε στη Βαβυλώνα». Ο ίδιος ο Ιερεμίας έμεινε κατάπληκτος με την απροσδόκητη εμφάνιση αυτού του ψευδοπροφήτη και είπε: «Έτσι να είναι! Είθε ο Κύριος να το κάνει αυτό! Είθε ο Κύριος να εκπληρώσει τα λόγια σου που είπες σχετικά με την επιστροφή των σκευών του οίκου του Κυρίου και όλων των αιχμαλώτων σε αυτόν τον τόπο». Αμέσως όμως αποκαλύφθηκε στο πνεύμα του ότι θα έλεγε ότι αντί για ξύλινο ζυγό, ο Ναβουχοδονόσορ θα έβαζε έναν σιδερένιο ζυγό στο λαιμό όλων των εθνών που θα του εναντιωνόντουσαν. Προανήγγειλε τον επικείμενο θάνατο του Ανανία, αφού ήθελε να παρασύρει τον λαό με ψεύτικες προφητείες στο όνομα του Θεού. Και πράγματι, είχαν περάσει λιγότερο από δύο μήνες πριν πεθάνει ο Ανανίας (Ιερ. 28:15–17). Ο Ιερεμίας θεώρησε προφητικό καθήκον του να προειδοποιεί τους παράφρονες αιχμαλώτους στη Βαβυλώνα. Τους έστειλε μια επιστολή με το εξής περιεχόμενο: «Αυτό λέει ο Κύριος των δυνάμεων, ο Θεός του Ισραήλ, σε όλους τους αιχμαλώτους τους οποίους έσυρα από την Ιερουσαλήμ στη Βαβυλώνα: Χτίστε σπίτια και ζήστε σε αυτά, και φυτέψτε κήπους και φάτε τους καρπούς τους. Πάρτε γυναίκες και γεννήστε γιους και κόρες, και πάρτε γυναίκες για τους γιους σας και δώστε τους γιους και τις κόρες σας, ώστε να γίνουν πολλές και κόρες. Και μη μειώνεσαι για την ευημερία της πόλης στην οποία σε εγκατέστησα και προσευχήσου στον Κύριο για την ευημερία του, γιατί έτσι λέει ο Κύριος των δυνάμεων, οι προφήτες σου να μην σε εξαπατήσουν ο Κύριος. Γιατί έτσι λέει ο Κύριος: Όταν γίνεις εβδομήντα χρονών στη Βαβυλώνα, τότε θα σε επισκεφτώ και θα εκπληρώσω τον καλό μου λόγο για σένα, για να σε φέρω πίσω σε αυτόν τον τόπο» (Ιερ. 29:1-10) Προέβλεψε στους ψευδοπροφήτες Αχαάβ και Σεδεκία ότι ο βασιλιάς της Βαβυλώνας θα τους θανατώσει μέσω φωτιάς και ότι τα ονόματά τους θα γίνονταν αιχμάλωτοι μεταξύ των δύο ιερεμιών. αγγελιοφόρους, τους οποίους ο βασιλιάς Σεδεκίας έστειλε στον Ναβουχοδονόσορ, πιθανότατα με δώρα ως απόδειξη της πίστης του, προφανώς, θεώρησε απαραίτητο να γνωστοποιήσει στον βασιλιά της Βαβυλώνας ότι παρέμεινε υποτελής σε αυτόν και δεν συμμετείχε στη συμμαχία διάφορων ηγεμόνων κατά της διακυβέρνησής του Τον βύθισε σε μεγάλο κίνδυνο ή μήπως οι ίδιοι οι σύμβουλοι βρήκαν την κατάσταση αμφίβολη επειδή είχε συμβεί κάποιο απροσδόκητο γεγονός, σε κάθε περίπτωση, ο Σεδεκίας παρέμεινε πιστός στον όρκο του και ο Ιούδας απόλαυσε ανεκτή ειρήνη για άλλα δύο χρόνια. Εκείνοι όμως που περίμεναν μια αλλαγή στην κατάσταση ήταν δυσαρεστημένοι και ήθελαν να εκδικηθούν τον Ιερεμία για την απογοήτευσή τους. Συχνά τον ρωτούσαν κοροϊδεύοντας: «Ποιο είναι το βάρος του Κυρίου;» Παίζοντας με τις λέξεις, τους απάντησε: «Τι βάρος; Θα σας αφήσω, λέει ο Κύριος» (Ιερ. 23:33 επ.). Μεταξύ των αιχμαλώτων στη Βαβυλωνία, υπήρχε επίσης μια εχθρική αναταραχή εναντίον του Ιερεμία. Ένας από τους τοπικούς ηγέτες, ο Σεμαΐας, ένας Νε-Ελαμίτης, τον κατηγόρησε σε μια επιστολή ότι ενήργησε προδοτικά παροτρύνοντας τους αιχμαλώτους να εγκατασταθούν για μεγάλο χρονικό διάστημα στη Βαβυλωνία. Τότε ο Σεμαΐας κατηγόρησε τον ιερέα Σοφονία, τον επίσκοπο του ναού, επειδή φέρθηκε τόσο προσεκτικά στον προφήτη. ήταν καθήκον του να λάβει τα κατάλληλα μέτρα κατά του Ιερεμία, καθώς και εναντίον όλων των προφητών του ίδιου νου με αυτόν, προκειμένου να τους δικάσει και να τους βασανίσει ακόμη και. Οι δυσαρεστημένοι μεταξύ των αιχμαλώτων δεν επιδίωκαν τίποτα λιγότερο από τον χωρισμό της Ιουδαίας από τον Ναβουχοδονόσορ και θα ήθελαν να καταπνίξουν κάθε φωνή που κατήγγειλε δυνατά την τρέλα ενός τέτοιου σχεδίου. Οι αντάρτες στην Ιερουσαλήμ ήταν σε πλήρη συμφωνία με αυτούς τους επαναστάτες στη Βαβυλώνα. Οι ψευδοπροφήτες αναφώνησαν διαρκώς: «Είχα ένα όραμα» και έλεγαν στα όνειρά τους τη μεγάλη ευημερία που ερχόταν στον Ιούδα, αν αποφάσιζε να απορρίψει τον ζυγό της Βαβυλώνας. Μέσα σε αυτή την ιλιγγιώδη σύγχυση, όλο και λιγότερη προσοχή δόθηκε στη φωνή του Ιερεμία. Μπορούσε μόνο να επιδοθεί σε παράπονα και αναφώνησε για αυτούς τους ψευδοπροφήτες: «Η καρδιά μου έχει λυθεί, όλα τα κόκκαλά μου τρέμουν. Είμαι σαν μεθυσμένος, σαν άνθρωπος που νικήθηκε με κρασί για χάρη του Κυρίου και για χάρη των αγίων λόγων Του» (Ιερ. 23:9 κ.ε.). Πριν από αυτές τις παράφρονες φωνές μέσα, πριν από αυτήν την εξωτερική πίεση από την Αίγυπτο και τις γειτονικές χώρες, καθώς και πριν από την εξέγερση των φιλόδοξων ευγενών του Ιούδα, ο αδύναμος Σεδεκίας δεν μπόρεσε να αντισταθεί. Άφησε τον εαυτό του να παρασυρθεί από αυτή την επικίνδυνη τάση, αρνήθηκε τον φόρο του Ναβουχοδονόσορ και, μη δίνοντας σημασία στον όρκο του, διέλυσε τη σχέση φόρου φόρου μεταξύ της Ιουδαίας με τη Βαβυλώνα (το 591). Έτσι έγινε ο κλήρος, ο οποίος επρόκειτο να αποφασίσει ολόκληρο το μέλλον του εβραϊκού λαού. Η ευθύνη για αυτό το τρελό βήμα δεν μπορεί να βαρύνει εξ ολοκλήρου το δικαστήριο ή το αιγυπτιακό στρατιωτικό κόμμα. Το πνεύμα του τρελού ενθουσιασμού κυρίευσε τελικά τον περισσότερο κόσμο, τουλάχιστον στην πρωτεύουσα. Ο Ιερεμίας, με τα ζοφερά προαισθήματά του και τις προφητείες του σχετικά με την έκβαση αυτού του βήματος, έμεινε εντελώς απόμακρος. Ακόμη και οι ίδιοι οι ίδιοι του άνθρωποι, πιστοί ακόλουθοι του Ιεχωβά, είχαν ακράδαντα την πεποίθηση ότι η Ιερουσαλήμ ήταν η πόλη του Θεού και ότι ο ναός δεν μπορούσε να χαθεί και ότι ο εχθρός, όσο πολυάριθμος κι αν ήταν ο στρατός του, δεν θα μπορούσε να τους κατακτήσει. Ακόμη και οι γειτονικές χώρες θεωρούσαν προφανώς την Ιερουσαλήμ ασφαλή έναντι στρατιωτικών καταστροφών και καταστροφών. «Οι βασιλιάδες της γης και όλοι όσοι ζούσαν στον κόσμο δεν πίστευαν ότι ο εχθρός και ο εχθρός θα μπουν στις πύλες της Ιερουσαλήμ» (Πλ. 4:12). Η εβραϊκή πρωτεύουσα, κατά την πεντακοσια χρόνια ύπαρξή της, αν και καταλήφθηκε από εχθρούς (π.χ. Η Susakima), ωστόσο, παρέμενε πάντα αλώβητη. το γεγονός αυτό θα μπορούσε να χρησιμεύσει ως ένδειξη της άφθαρσής του για τους κατοίκους του. Επιπλέον, πολλοί προφήτες την επαίνεσαν ως ιερή πόλη καταφυγίου, που μπορούσε να προσφέρει στους κατοίκους της υποστήριξη και προστασία κάτω από τα μητρικά της φτερά σε κάθε πρόβλημα. Ο προφήτης Ιωήλ, που ανήγγειλε τη φοβερή ημέρα του Κυρίου για τους αμαρτωλούς και τους εγκληματίες, υποσχέθηκε ότι «όποιος επικαλεστεί το όνομα του Κυρίου θα σωθεί· γιατί στο όρος Σιών και στην Ιερουσαλήμ θα υπάρξει σωτηρία, όπως είπε ο Κύριος, και για τους υπόλοιπους που θα καλέσει ο Κύριος» (Ιωήλ 2:32). Και ο προφήτης Ησαΐας εξέφρασε την ίδια υπόσχεση, λέγοντας ότι όταν ο Κύριος ξεπλύνει τη βρωμιά των θυγατέρων της Σιών, τότε πάνω από όλα τα σεβαστά ιερά της Αγίας θα σκεπαστεί η πόλη: «και θα υπάρχει σκηνή για σκιά τη μέρα από τη ζέστη, και για καταφύγιο και προστασία από καταιγίδες και φωτιά» (Ησ. 4:4-6). Δεν προκαλεί έκπληξη, εν όψει όλων αυτών, το γεγονός ότι το στρατιωτικό πάρτι είχε πολύ εύθυμη διάθεση και ήταν βέβαιο ότι η αποστασία από τον Ναβουχοδονόσορ δεν θα συνεπαγόταν καμία καταστροφή. Η Τζαζάνια, η Φαλτία και άλλοι πρίγκιπες του λαού, που προσπαθούσαν να πέσουν, είπαν με σιγουριά και με οξύτητα: «Δεν είναι ακόμα κοντά, θα χτίσουμε σπίτια· αυτός (η πόλη) είναι καζάνι, κι εμείς κρέας», που δεν χωρίζονται μεταξύ τους (Ιεζ. 11:1, 2). Φυσικά, οι ηγέτες του λαού δεν έχασαν χρόνο για στρατιωτικές προετοιμασίες. προσπάθησαν να δώσουν στα τείχη της Ιερουσαλήμ μεγαλύτερη αντίσταση, να συγκεντρώσουν στρατιωτικά κεφάλαια και να την προμηθεύσουν με τις απαραίτητες προμήθειες. Και μάλιστα, όλα αυτά έγιναν σε τέτοια κλίμακα που η πόλη μπορούσε να αντέξει την πιο βάναυση εχθρική επίθεση για ενάμιση χρόνο. Όμως οι κάτοικοι εναποθέτησαν την κύρια ελπίδα τους στην ανεξήγητη πνευματική σταθερότητα της πόλης, σε μια θαυματουργή σωτηρία. Οι ρόλοι πλέον έχουν αλλάξει. Κατά την εποχή του Ησαΐα, κατά τη διάρκεια της πολιορκίας από τον Σενναχερίμ, ο προφήτης επεσήμανε συγκεκριμένα στους ανθρώπους την πνευματική προστασία και οι άνθρωποι είχαν λίγη εμπιστοσύνη σε αυτήν. Τώρα, αντίθετα, ένας άλλος μεγάλος προφήτης κατέστρεφε το όνειρο ότι οι άνθρωποι μπορούσαν να βρουν σωτηρία χάρη στον ναό. Αλλά η φωνή του Ιερεμία κατά τη διάρκεια των προετοιμασιών για τον πόλεμο ήταν ακόμη λιγότερο ακούγεται. Τα γεγονότα που ακολούθησαν επιβεβαίωσαν προφανώς τις κολακευτικές υποσχέσεις διάφορων μάντεων και ονειροπόλων. Ο Ναβουχοδονόσορ δεν έστειλε αμέσως τον στρατό του για να τιμωρήσει τον Σεδεκία για προδοσία και αποστασία και να καταστρέψει την Ιερουσαλήμ. Πέρασε περισσότερο από ένας χρόνος πριν ξεκινήσει μια στρατιωτική εκστρατεία και μετά πέρασε ξανά ένας ολόκληρος χρόνος πριν αποφασίσει τελικά να επιτεθεί στην Ιερουσαλήμ. Ποιος θα μπορούσε να είναι ο λόγος για μια τέτοια βραδύτητα; Τίποτα οριστικό δεν είναι γνωστό ως προς αυτό. αλλά είναι πιθανό ότι η Ιουδαία δεν στάθηκε μόνη της, αφού τα γειτονικά έθνη που έστειλαν αγγελιοφόρους στην Ιερουσαλήμ συνήψαν συμμαχία με την Ιουδαία εναντίον του Ναβουχοδονόσορα. Ο Βααλής, ο βασιλιάς του Άμμωνα, έγινε αποφασιστικά εχθρικός στη Βαβυλώνα. Η Τύρος, που αναμφίβολα ανήκε στην ίδια συμμαχία, χωρίς ιδιαίτερο κίνητρο, αν και δεν μπορούσε να κάνει πολλά, αφού το κύριο νησί της ήταν ακόμα υπό πολιορκία, μπόρεσε ωστόσο να δώσει χρήματα στους συμμάχους για στρατιωτικές ανάγκες. Οι Εδωμίτες και οι Φιλισταίοι τάχθηκαν τότε επίσης με την Ιουδαία. Αλλά πάνω από όλα, η Αίγυπτος υποκινούσε μια εχθρική στάση απέναντι στη Βαβυλώνα, η οποία υποσχόταν στην Ιουδαία και στους γειτονικούς λαούς στρατιωτική βοήθεια εναντίον της. Τον Ψαμμέτιχο Β' διαδέχθηκε ο γιος του Απρίς 311, ο οποίος ήταν επιχειρηματίας βασιλιάς και κυβέρνησε τη χώρα για μεγάλο χρονικό διάστημα (590–571). Υποσχέθηκε στον βασιλιά Σεδεκία όχι μόνο βοηθητικά στρατεύματα και άλογα, αλλά ο ίδιος ξεκίνησε με μεγάλο στρατό για να εκδιώξει τους Χαλδαίους από την Ιουδαία το 312. Ο Σεδεκίας τάχθηκε στενά με την Άπρις και άφησε όλη του την ελπίδα σε αυτόν. Κάτω από τέτοιες συνθήκες, εν όψει της ισχυρής αμυντικής συμμαχίας των λαών από τον Λίβανο έως τα σύνορα της Αιγύπτου σε αυτήν και την άλλη πλευρά του Ιορδάνη, ο Ναβουχοδονόσορ αναμφίβολα δεν βρήκε τόσο εύκολο να τιμωρήσει την προδοσία του Σεδεκία με μια γρήγορη στρατιωτική εκστρατεία. Έπρεπε πρώτα να εξοπλίσει έναν μεγάλο, έμπειρο στρατό με πολιορκητικά όπλα και αυτό απαιτούσε χρόνο. Ως αποτέλεσμα, οι κάτοικοι της Ιουδαίας, και ιδιαίτερα οι κάτοικοι της πρωτεύουσας, μπορούσαν όλο και περισσότερο να επιδίδονται στο όνειρο ότι η οργή του Ναβουχοδονόσορα δεν θα τους έπεφτε. Οι προφήτες που προέβλεψαν την ατιμωρησία για προδοσία είχαν προφανώς δίκιο όταν εξέθεσαν τις προφητείες του Ιερεμία. Ακόμη και εκείνοι που ήταν ακόμα δυνατοί να τον πιστέψουν παρηγορήθηκαν με το γεγονός ότι η απειλή της τιμωρίας που διακήρυττε δεν θα εκτελούνταν στην εποχή τους. Ακόμη και ειδικά επίκαιρα ρητά σχηματίστηκαν στην Ιουδαία. Μερικοί είπαν: «Θα περάσουν πολλές μέρες και κάθε προφητικό όραμα θα εξαφανιστεί». άλλοι τους απηχούσαν, λέγοντας: «Το προφητικό όραμα που είδε θα γίνει μετά από πολλές ημέρες, και προφητεύει για πολύ μακρινούς χρόνους» (Ιεζ. 12:22, 27). Αλλά όλα αυτά τα όνειρα σύντομα θα γκρεμιστούν σε σκόνη πριν από τη σκληρή πραγματικότητα. Τελικά, μια πραγματικά τρομερή ώρα χτύπησε για τον εβραϊκό λαό και την πρωτεύουσά του. Ο Ναβουχοδονόσορ, έχοντας επιβραδύνει για κάποιο διάστημα, για τους λόγους που αναφέρθηκαν, ξεκίνησε τώρα μια εκστρατεία με μεγάλο στρατό για να τιμωρήσει τους επαναστατημένους λαούς, σαν αγανακτισμένοι σκλάβοι. Έφτασε στις περιοχές του Λιβάνου και της Ιορδανίας και εκεί αποφάσισε με κλήρωση να καθορίσει εναντίον ποιας χώρας θα άνοιγε πρώτα στρατιωτικές επιχειρήσεις: εναντίον του Αμμών ή κατά της Ιουδαίας. έριξε δύο βέλη από το τόξο του με τις επιγραφές των ονομάτων αυτών των χωρών, ζήτησε από τους οικιακούς του θεούς και διέταξε να γίνει μαντεία χρησιμοποιώντας τα εντόσθια των θυσιαζόμενων ζώων. Δεν χρειάστηκε όμως να κάνει ιδιαίτερα μεγάλες προετοιμασίες. Τα γειτονικά έθνη, που είχαν την τάση να πέσουν κάτω από εξωτερική επιρροή, ο Αμμών, ο Μωάβ και ο Εδέμ, ήδη από τη φήμη για την προσέγγιση του Ναβουχοδονόσορα, έχασαν κάθε θάρρος και ταπεινώθηκαν μπροστά του. Οι Εδωμίτες, που ήταν πιο κοντά στον Ιούδα, για να εξιλεώσουν την ενοχή τους, έγιναν ακόμη και ευθέως εχθρικοί προς τον πρώην σύμμαχό τους. Ο Τάιρ, ο ίδιος σε δύσκολες συνθήκες, δεν μπορούσε να προσφέρει καμία βοήθεια. Έτσι, η Ιουδαία μπορούσε να βασιστεί μόνο στη βοήθεια της Αιγύπτου. Αλλά και αυτό το τελευταίο άργησε να δώσει οποιαδήποτε αντίσταση στον προελαύνοντα κατακτητή. Επομένως, δεν ήταν δύσκολο για τον Ναβουχοδονόσορ να αντιμετωπίσει την Ιουδαία, και γρήγορα πήρε πολλές οχυρωμένες πόλεις. μόνο στα νοτιοδυτικά ο Λαχές και η Αζεκά του προκάλεσαν σημαντική εναντίωση (Ιερ. 34:7). Όμως ο βαβυλωνιακός στρατός, αφήνοντάς τους μόνους για λίγο, κινήθηκε κατευθείαν προς την Ιερουσαλήμ, την οποία πλησίασε τη δέκατη ημέρα του δέκατου μήνα. Η εβραϊκή πρωτεύουσα ήταν ισχυρά οχυρωμένη και εφοδιαζόταν με κάθε είδους προμήθειες και νερό τόσο πολύ που μπορούσε να αντέξει μια μακρά πολιορκία. Όμως οι γύρω χωρικοί, όταν πλησίασε ο εχθρός, κατέφυγαν στην πόλη με τα παιδιά και τα κοπάδια τους και έγιναν απρόσμενοι καταναλωτές. Ομοίως, οι Ρεχαβίτες, με τον αρχηγό τους ονόματι Jazania, απόγονοι εκείνου του Jonadab που εισήγαγε τον Ναζιρατικό τρόπο ζωής στην οικογένειά του, αναζήτησαν επίσης καταφύγιο στην Ιερουσαλήμ (Ιερ. 35:2 κ.ε.). Εφόσον ο Σεδεκίας ή οι αυλικοί και οι ευγενείς του ανταποκρίθηκαν στην απαίτηση του Ναβουχοδονόσορα να παραδοθούν με ένα αποφασιστικό «όχι», ο βασιλιάς της Βαβυλώνας άρχισε μια κατάλληλη πολιορκία. Σύμφωνα με τους αρχαίους κανόνες της πολιορκίας, υψώνονταν ειδικές επάλξεις γύρω από τα τείχη της Ιερουσαλήμ για να φτάσουν στο ύψος των τειχών, χτίστηκαν πολιορκητικοί πύργοι για να μπορούν οι στρατιώτες κάτω από την κάλυψη τους να ρίχνουν βέλη στην πόλη και μπήκαν μηχανές για να χτυπήσουν βαριές πέτρες για να κουνήσουν τα τείχη και να κάνουν ρήγματα. Οι κάτοικοι της Ιερουσαλήμ αμύνθηκαν όμως με θάρρος και η πολιορκία, με μικρές διακοπές, συνεχίστηκε για ενάμιση σχεδόν χρόνο. Ο αρχηγός των εβραϊκών αμυντικών δυνάμεων ήταν ένας ευνούχος που ήταν στην υπηρεσία του βασιλιά Σεδεκία. Ο ίδιος ο τσάρος έπαιζε μόνο παθητικό ρόλο, αφού δεν ήταν ούτε διοικητής ούτε γενικά αρχηγός όλου του κινήματος. Η αδυναμία και η αδυναμία του αποκαλύφθηκαν πλήρως αυτή την επικίνδυνη στιγμή. Αν όλα τα γεγονότα στην Ιουδαία και την Ιερουσαλήμ, από τη βασιλεία του Ιωακείμ, έμοιαζαν με μια ετερόκλητη, παιχνιδιάρικη κωμωδία, τώρα ολόκληρη η ζωή του λαού μετατράπηκε σε μια φοβερή τραγωδία και με γενική παρακμή στο πνεύμα, το πιο θαρραλέο και εξαιρετικό πρόσωπο ήταν ο προφήτης Ιερεμίας. Η εσωτερική του διάθεση, καθώς και η εξωτερική του κατάσταση, χάρη στην πολιορκία της Ιερουσαλήμ που ακολούθησε, έγιναν εξαιρετικά δύσκολη και επώδυνη. Η συμπόνια για το λαό, καθώς και μια γενικά φλογερή αγάπη για την πατρίδα, τον ανάγκασαν να ενθαρρύνει όσους πολεμούσαν, αν και ο ίδιος, λόγω της μεγάλης ηλικίας του, δεν μπορούσε να λάβει μέρος στην υπεράσπιση της πόλης. Το προφητικό του κάλεσμα και το χάρισμα της προνοητικότητας τον ανάγκασαν, αντίθετα, να διακηρύσσει συχνά ότι αυτός ο αγώνας ήταν μάταιος, ότι θα χυθεί πολύ αίμα μάταια, ότι ο θάνατος της πόλης και του λαού ήταν αποφασισμένο ζήτημα, για χάρη της αιματηρής ενοχής του και του αμαρτωλού βάρους του. Εκείνη την εποχή, δεν του στερούνταν πλέον η ελευθερία του λόγου και, ίσως, να μην μπορούσαν να στερηθούν, γιατί ο σεβασμός για αυτόν ως αληθινό προφήτη επιβεβαιώθηκε πλήρως από τις περιστάσεις που είχαν προκύψει. Οι λαοί του βορρά τοποθέτησαν τις δυνάμεις τους μπροστά στις πύλες της Ιερουσαλήμ και ήταν έτοιμοι να εκτελέσουν την Εσχάτη Κρίση σε αυτήν. Ο Ιερεμίας θα μπορούσε να υποκινήσει τον λαό και τους στρατιώτες εναντίον του βασιλιά και των ευγενών, να αφαιρέσει την εξουσία από τα χέρια τους, προκειμένου να συνάψει συμφωνία με τον εχθρό και να δεχθεί τον Ναβουχοδονόσορ στην πόλη υπό ευνοϊκές ή επιεικές συνθήκες. Αλλά μια τέτοια επανάσταση ήταν ξένη στην ψυχή του. Στην αρχή της πολιορκίας, δεν συμβούλεψε καν τα άτομα να πάνε στον εχθρό και να εξασφαλίσουν έτσι τη δική τους προσωπική σωτηρία. Περιορίστηκε να επαναλάβει τις προειδοποιήσεις του γενικά και να ζητήσει την εξάλειψη της εξωφρενικής αδικίας. Είπε θαρραλέα και άφοβα στον ίδιο τον Σεδεκία: «Άκουσε τον λόγο του Κυρίου, βασιλιά του Ιούδα, που κάθεσαι στον θρόνο του Δαβίδ, εσύ και οι δούλοι σου και ο λαός σου που μπαίνεις από αυτή την πύλη. Έτσι λέει ο Κύριος: εκτέλεσε δικαιοσύνη και δικαιοσύνη, και σώσε τον καταπιεσμένο από τα χέρια του καταπιεστή ή τον καταπιεσμένο, μην κάνεις τον ξένο. χύσε αθώο αίμα σε αυτόν τον τόπο» (Ιερ. 22:1-3). Συγκεκριμένα, η συμπάθειά του κινήθηκε από εκείνη την τάξη που υποβιβάστηκε σε θέση σκλάβου. Αυτοί ήταν εκείνοι που από τη φτώχεια είτε πούλησαν τα παιδιά τους σε σκλάβους είτε εκείνοι που, λόγω απλήρωτων χρεών, υπέστησαν σκλαβιά από τους δανειστές τους. Ο νόμος της απελευθέρωσης, ο οποίος επρόκειτο να εφαρμοστεί κάθε επτά χρόνια για τέτοιους άτυχους, εκπληρώθηκε τόσο λίγο σε αυτή την ταραγμένη εποχή όσο και οι άλλοι ύψιστοι νόμοι του Μωυσή. Ο Ιερεμίας εργάστηκε με εξαιρετικό ζήλο προς όφελος αυτών των δυστυχών. Κήρυττε επίμονα τόσο στον βασιλιά όσο και στο λαό την ανάγκη σωστής τήρησης του Σαββάτου, ώστε κατά τη διάρκεια του να μην γινόταν καμία εργασία και κυρίως να μην μεταφερόταν κανένα βάρος από τις πύλες της πόλης και από τα σπίτια (Ιερ. 17:19 κ.ε.). Συνδεδεμένη με την αγιότητα της έβδομης ημέρας ήταν η αγιότητα του έβδομου ή σαββατιάτικου έτους, που υποτίθεται ότι έφερνε ελευθερία στους σκλάβους. Ο Ιερεμίας φαίνεται να επέμενε σθεναρά στην εκτέλεση αυτού του νόμου, και βλέπουμε ότι οι πρίγκιπες και οι πλούσιοι βρέθηκαν υποχρεωμένοι να διακηρύξουν τη χειραφέτηση των σκλάβων, αν και ίσως παρακινήθηκαν να το κάνουν από την απειλή της εξέγερσης από τους ίδιους τους σκλάβους. Σε κάθε περίπτωση, όποιο κι αν ήταν το κίνητρο αυτής της μεγάλης πράξης, η Ιερουσαλήμ γνώρισε ένα μεγαλειώδες θέαμα. Με εντολή του βασιλιά, οι πρίγκιπες του Ιούδα και της Ιερουσαλήμ, οι ευνούχοι, οι κυβερνήτες του βασιλιά, οι ιερείς και ο λαός κατέληξαν σε μια επίσημη συμφωνία ότι όσοι καταδικάζονταν σε σκλαβιά θα λάμβαναν ελευθερία. Για να επιβεβαιωθεί αυτή η δέσμευση, τελέστηκε μια αρχαία ιεροτελεστία μπροστά από το ναό. Το νεαρό μοσχάρι χωρίστηκε σε δύο μέρη, τα οποία ήταν τοποθετημένα σε δύο πλευρές, το ένα απέναντι από το άλλο, και μεταξύ αυτών περνούσαν ευγενείς, δουλοπάροικοι και ιερείς. Η συμφωνία και η υποχρέωση επιβεβαιώθηκαν έτσι νομικά (Ιερ. 34:8, 10, 15, 19). Οι σκλάβοι που απελευθερώνονταν με αυτόν τον τρόπο θα μπορούσαν να αυξήσουν τις τάξεις των υπερασπιστών της πόλης. Εν τω μεταξύ, η πολιορκία της Ιερουσαλήμ διαρκούσε σχεδόν έναν ολόκληρο χρόνο, κατά τον οποίο η ευτυχία των μαχητών άλλαξε σημαντικά. Τώρα όμως έφτασε το πολυαναμενόμενο γεγονός. Ο Αιγύπτιος βασιλιάς, Απρίς, αποφάσισε τελικά να εκπληρώσει την συχνά επαναλαμβανόμενη υπόσχεσή του και έστειλε στρατό εναντίον του Ναβουχοδονόσορα. Αυτός ο αιγυπτιακός στρατός ήταν πιθανώς τόσο σημαντικός που οι Χαλδαίοι, έχοντας λάβει είδηση ​​για την προσέγγισή του, άρουν την πολιορκία της Ιερουσαλήμ και κινήθηκαν προς αυτήν. Ως αποτέλεσμα αυτού, η αγαλλίαση στην Ιερουσαλήμ ήταν εξαιρετική. Όταν οι πύλες, που έμειναν κλειδωμένες τόσο καιρό, άνοιξαν, οι κάτοικοι έτρεξαν βιαστικά έξω από την πόλη για να απολαύσουν ξανά το αίσθημα της ελευθερίας και να δουν πώς ήταν τα πράγματα στη χώρα και τι έγινε με τα χωράφια και τα αμπέλια τους ή για να κάνουν νέες προμήθειες σε περίπτωση επανάληψης της πολιορκίας. Ταυτόχρονα όμως αποκαλύφθηκε πλήρως και η εγκληματική επιπολαιότητα ενός αδιόρθωτου και καταδικασμένου λαού. Μόλις πέρασε η φρίκη της πολιορκίας, πολλοί ευγενείς και πλούσιοι επιδόθηκαν και πάλι στην πρώην άκαρδος και αρπαχτή τους. Οι δούλοι και οι δούλοι που είχαν πρόσφατα απελευθερωθεί αναγκάστηκαν είτε να επιστρέψουν στην προηγούμενη υπηρεσία τους και στην πρώην ταπεινωτική τους θέση, και αυτό παρά την επίσημη συμφωνία και τον όρκο. Ο προφήτης Ιερεμίας εξοργίστηκε ως τα βάθη της ψυχής του από αυτή τη σκληροκαρδία και το συμφέρον. απευθύνθηκε στους ευγενείς και στον βασιλιά με έναν δυνατό λόγο, με τον οποίο τους υπενθύμισε την ορκωμοσία τους και τους ανακοίνωσε ότι οι Χαλδαίοι που υποχωρούσαν θα επέστρεφαν ξανά, θα καταλάβουν την Ιερουσαλήμ και ότι θα ξεσπούσε φωτιά, πόλεμος, πείνα και πανούκλα στον λαό (Ιερ. 34:16). Ο βασιλιάς, που με τη μεσολάβηση δύο αυλικών και του επιστάτη του ναού Σοφονία, τον διέταξε να του ζητήσει να βοηθήσει στην προσευχή του για να μην επιστρέψουν ξανά οι Χαλδαίοι, απάντησε ότι ο φαραώ θα επέστρεφε σύντομα στη χώρα του και οι Χαλδαίοι θα άρχιζαν ξανά την πολιορκία, ώστε ο βασιλιάς και ο λαός να μην επιδίδονται σε καμία αυταπάτη. Ακόμα κι αν ήταν σε θέση να νικήσουν όλους τους Χαλδαίους και μόνο λίγοι τραυματίες έμειναν από αυτούς, τότε αυτοί οι τελευταίοι θα σηκώνονταν από τις σκηνές τους και θα «έκαγαν αυτή την πόλη με φωτιά» (Ιερ. 37:7 κ.ε.). Αν πολλοί από τους πρίγκιπες του Ιούδα είχαν ήδη εχθρευτεί τον Ιερεμία, τώρα βγήκαν εναντίον του με αποφασιστικά θανατηφόρο μίσος. Όταν κάποτε θέλησε να φύγει από την πόλη για να πάει στην περιοχή της φυλής του Βενιαμίν, ίσως στη γενέτειρά του Αναθοθ, ένας επίσκοπος του επιτέθηκε κατηγορώντας τον ότι δήθεν ήθελε να μεταφερθεί στους Χαλδαίους. Παρά τη διαβεβαίωσή του ότι δεν είχε ιδέα να δραπετεύσει, παρ' όλα αυτά οδηγήθηκε στους πρίγκιπες. Αυτοί, χαίροντας την ευκαιρία να εκτελέσουν την εκδίκησή τους, τον αντιμετώπισαν ως προδότη και κατάσκοπο, τον υπέβαλαν σε ξυλοδαρμούς και τον έριξαν σε ένα υπόγειο μπουντρούμι, στο σπίτι του συγγραφέα Τζόναθαν, ενός σκληρού και άκαρδου ανθρώπου, που τον έκαναν επόπτη του. Εκεί ο Ιερεμίας παρέμεινε σε στενές, βρώμικες, ανθυγιεινές κατοικίες για πολλές μέρες. Ο αυστηρός επιστάτης του, που δεν επέτρεπε σε ψυχή να τον δει, ούτε καν στους συγγενείς του, φαινόταν ότι ήθελε να τον φθείρει από τη μοναξιά του ή και να τον καταστρέψει εντελώς. Οι πρίγκιπες όμως δεν τόλμησαν να βάλουν τα χέρια πάνω του. Σε αυτή τη φυλακή, ο προφήτης συνέθεσε πολλά συγκινητικά, θρηνητικά τραγούδια για την ατυχία του, παραπονούμενος όχι μόνο για τα βάσανά του, αλλά ακόμη περισσότερο για τη διαστρέβλωση των προθέσεών του. Οι χαρμόσυνες χαρές στην Ιερουσαλήμ ήταν επίσης βραχύβιες. Ο Χαλδαϊκός στρατός, κινούμενος εναντίον του αιγυπτιακού στρατού, που βρισκόταν υπό τη διοίκηση του Απρίς, τον νίκησε ολοκληρωτικά και τον έθεσε σε πλήρη φυγή. Ο ίδιος ο φαραώ δέχθηκε μια σοβαρή πληγή. ήταν το χέρι του που είχε σπάσει. Τότε η Ιουδαία έμεινε εντελώς αβοήθητη. Οι γειτονικοί λαοί, ακόμη και οι πρώην σύμμαχοί της, τώρα μόνο την κορόιδευαν και περίμεναν μόνο την ημέρα της πτώσης της Ιερουσαλήμ. Οι Χαλδαίοι άρχισαν ξανά την πολιορκία της Ιερουσαλήμ και την περιόρισαν ακόμη περισσότερο για να βάλουν αποφασιστικό τέλος. Η πολιορκία ήταν τόσο σφοδρή και επίμονη που οι υπερασπιστές της πρωτεύουσας άρχισαν να χάσουν την καρδιά τους. Πολλοί, σκεπτόμενοι μόνο τη σωτηρία τους, εγκατέλειψαν ομαδικά την πολιορκημένη πόλη σε εκείνα τα μέρη που έμειναν χωρίς φρουρούς, πέρασαν στους Χαλδαίους ή ακόμη και κατέφυγαν στην Αίγυπτο. Ο ίδιος ο βασιλιάς Σεδεκίας σκέφτηκε με ανησυχία την έκβαση της πολιορκίας και κατάλαβε πολύ αργά τι βλακεία είχε διαπράξει, ονειρευόμενος να μετρήσει τη δύναμή του με τη βαβυλωνιακή δύναμη, χωρίς να έχει υπέρ του ολόκληρο τον λαό να εμψυχώνεται από μια αίσθηση ελευθερίας. Έθεσε επίσης αμυδρή ελπίδα στον προφήτη Ιερεμία. Κρυφά, διέταξε να τον καλέσουν στους εσωτερικούς θαλάμους του παλατιού του και να τον ρωτήσουν αν είχε κάποια προφητεία για την έκβαση της πολιορκίας. «Ναι», απάντησε ο προφήτης, «έχω μια προφητεία ότι αναπόφευκτα θα πέσεις στα χέρια του βασιλιά της Βαβυλώνας αν δεν τον υπακούσεις». Ο Σεδεκίας άκουσε αυτά τα λόγια με εξαιρετικά καταθλιπτικό πνεύμα και απόγνωση. ήταν αρκετά δίκαιος να μην εκδικηθεί τον προφήτη γι' αυτούς. Αυτός, μετά από αίτημα του Ιερεμία, δεν τον έστειλε πίσω στην αποκρουστική φυλακή του συγγραφέα Ιωνάθαν, αλλά του έδωσε μια θέση στο παλάτι του, στην αυλή του Ματάρα, και διέταξε να του δίνουν ψωμί καθημερινά από το βασιλικό αρτοποιείο. Εδώ ο Ιερεμίας έμεινε αρκετούς μήνες. Αν και συνέχιζε να παραμένει στη θέση του κρατούμενου, αυτός ο εγκλεισμός ήταν πολύ εύκολος - μπορούσε να δέχεται επισκέπτες και να μιλάει μαζί τους. Ο πιστός σύντροφος και οπαδός του Βαρούχ, γιος του Νερίιν, ήταν πάλι κοντά του. Μια μέρα ήρθε ο πατέρας του από το Anathoth και του πρότεινε να αγοράσει το χωράφι της οικογένειας, αφού ήταν ο μόνος που είχε το δικαίωμα σε αυτό. Με προφητικό πνεύμα, του δόθηκαν εκ των προτέρων πληροφορίες για αυτήν την επίσκεψη και πρόταση, με οδηγίες να κάνει αυτή την αγορά με κάποια επισημότητα. Ως αποτέλεσμα, μπροστά στα μάτια των παρευρισκομένων στην αυλή του Mattara, ζύγισε τα χρήματα της αγοράς, έγραψε, σύμφωνα με τους κανόνες, δύο εκποιητικά χαρτονομίσματα, το ένα σφραγισμένο και το άλλο ανοιχτό, διέταξε τους μάρτυρες να υπογράψουν και τα έδωσε και τα δύο στον μαθητή του Βαρούχ, για να τα βάλει για καλύτερη συντήρηση σε ένα χωμάτινο δοχείο. Ταυτόχρονα, όμως, ο Μπαρούχ δεν μπορούσε να συγκρατηθεί από την έκπληξη: οι επάλξεις των Χαλδαίων ανέβαιναν όλο και πιο ψηλά, η Ιερουσαλήμ θα γινόταν προφανώς σύντομα το θήραμα του εχθρού και ο λαός θα αιχμαλωτιστεί, και εν τω μεταξύ ο προφήτης αγόραζε ένα χωράφι για τον εαυτό του! Αλλά οι απορίες του επιλύθηκαν από τον Ιερεμία. Το προφητικό του όραμα μετακινήθηκε από το στενό και ζοφερό παρόν στην περιοχή ενός μακρινού, πιο όμορφου μέλλοντος. Φυσικά, η Ιερουσαλήμ, για χάρη των αιώνων θηριωδιών και αμαρτιών της, πλησιάζει αναπόφευκτα την καταστροφή. Αλλά θα έρθει καιρός που οι γιοι του θα αγοράσουν και πάλι χωράφια για ασήμι στη γη του Βενιαμίν, στη γύρω περιοχή και στο νότο, γιατί ο λαός θα επιστρέψει ξανά από την αιχμαλωσία (Ιερ. 32:7 κ.ε.). Εν τω μεταξύ, η πολιορκία γινόταν όλο και πιο επαχθής και στη συνέχεια άρχισε ο λιμός στην πρωτεύουσα. Δεν είναι γνωστό ποιος ήταν ο λόγος: είτε ότι οι κάτοικοι της Ιερουσαλήμ, κατά το διάστημα που ο Χαλδαϊκός στρατός υποχώρησε από την Ιερουσαλήμ, δεν φρόντισαν να προμηθεύσουν επαρκώς τις προμήθειες με την ελπίδα του αναμφισβήτητου θανάτου των Χαλδαίων, είτε ο εχθρός άνοιξε μυστικές προσβάσεις στην πόλη, μέσω των οποίων στερούνταν προμήθειες από την Ιερουσαλήμ. Σε κάθε περίπτωση, όπως είναι γνωστό, υπήρξε άμεση ανάγκη για προμήθειες και έπρεπε να διανεμηθεί το ψωμί με το ακριβές βάρος. Η προμήθεια σιτηρών γινόταν όλο και πιο σπάνια και σύντομα άρχισε να μαίνεται τρομερός λιμός στην πολιορκημένη πόλη. Το ξίφος έξω από τα τείχη, η πείνα μέσα, καθημερινά όλο και περισσότερα πτώματα μαζεύονταν στα σπίτια και στους δρόμους, ώστε δεν ήταν πλέον δυνατό να τα θάψουν. την καυτή εποχή επιδόθηκαν σε σήψη και μετά προκάλεσαν ένα τρομερό έλκος. Σαν εκπλήρωση των ζοφερών προβλέψεων των προφητών, που επί δύο αιώνες είχαν προβλέψει μια φοβερή τιμωρία για τους ανθρώπους, για να απομακρύνουν τον λαό από το ειδωλολατρικό λάθος και την ηθική διαφθορά, οι δρόμοι της Ιερουσαλήμ παρουσίαζαν τώρα ένα τρομερό θέαμα που δεν θα μπορούσε ποτέ να ξεχαστεί από όσους έμειναν ζωντανοί. Αξιολύπητα, αδυνατισμένα παιδιά έτρεχαν στις πλατείες και φώναζαν πένθιμα: «Ω, μητέρα, δώσε μας ψωμί και κρασί», και με μια απελπισμένη κραυγή από την εξάντληση πέθαναν στα γόνατα των μητέρων τους (Θρήνοι 2:11–12). Οι πρεσβύτεροι και οι ευγενείς, που στην αρχή ζούσαν απόλυτα ικανοποιημένοι και φορούσαν μοβ, περιπλανήθηκαν σαν νεκρές σκιές. με ξηρό και χαλαρό δέρμα στα κόκαλά τους, ήταν πλέον αγνώριστοι σε αυτή την αξιολύπητη κατάσταση, και πέθαιναν και από την πείνα. Όπως προέβλεπαν οι προφήτες, μάταια οι πλούσιοι σκόρπισαν τους θησαυρούς τους για ένα κομμάτι ψωμί: κανείς δεν τους το έδωσε. Αλλά το πιο τρομερό ήταν ότι τρυφερές, στοργικές μητέρες σε αυτή την ακραία ανάγκη έβαλαν τα χέρια στα δικά τους παιδιά και τα ετοίμασαν για φαγητό για να χορτάσουν με το κρέας τους τη φρενήρη, θανάσιμη πείνα τους (Θρήνοι. 2:20; 4:10). Και αυτή τη φοβερή ώρα ακούστηκε ο σπαρακτικός λόγος του προφήτη Ιερεμία, ο οποίος είπε: «όποιος μείνει στην πόλη θα πεθάνει από σπαθί, πείνα και πανούκλα, και όποιος πάει στους Χαλδαίους θα σώσει τη ζωή του· γιατί η πόλη πρέπει να πέσει και να καεί!». Όταν οι ευγενείς που ήταν επικεφαλής των φρουρών, ο Σαφανίας, ο γιος του Ματθάν, ο Γεδαλιάς, ο γιος του Πασχόρ και άλλοι άκουσαν αυτή την ομιλία, όρμησαν στον βασιλιά και επέμειναν να θανατώσει τον προφήτη, αφού αφαιρούσε το θάρρος των στρατιωτών να πολεμήσουν περαιτέρω. Ο Σεδεκίας, σε παράλογη απόγνωση, τους απάντησε: «Είναι στα χέρια σας, γιατί ο βασιλιάς δεν μπορεί να κάνει τίποτα εναντίον σας». Εκμεταλλευόμενοι αυτό, οι πρίγκιπες έριξαν τον Ιερεμία σε μια στέρνα στην αυλή του Mattara, γεμάτη λάσπη. Αλλά ακόμη και τώρα δεν τολμούσαν να βάλουν τα χέρια πάνω του, αλλά απλώς σχεδίασαν να τον καταστρέψουν από αυτήν ακριβώς την κατάσταση σε μια βρώμικη δεξαμενή. Πιθανότατα θα πέθαινε εκεί αν δεν τον λυπόταν ένας Αιθίοπας από τους υπηρέτες του βασιλιά, ονόματι Αβεντμελέχ. Αυτός ο σκλάβος εξοργίστηκε με τέτοια μεταχείριση του σεβάσμιου προφήτη και την αδυναμία του βασιλιά, ο οποίος ήταν επιεικής σε όλα αυτά. Επέστησε την προσοχή του Σεδεκία στο γεγονός ότι ο Ιερεμίας αναπόφευκτα θα πέθαινε σε αυτή τη δεξαμενή από την πείνα. Ως αποτέλεσμα, ο βασιλιάς έδωσε εντολή στον Αβέντ-μέλεχ να τον βγάλει από το λάκκο με ένα σχοινί. Η στέρνα ήταν τόσο βαθιά, και οι άνθρωποι τόσο εξασθενημένοι από την πείνα, που χρειάστηκαν μέχρι και τριάντα άνδρες για να βγάλουν έναν προφήτη από αυτό το λάκκο. Η ζωή του Ιερεμία σώθηκε, αλλά δεν του δόθηκε η ελευθερία του. ο βασιλιάς συνέχισε να τον κρατά υπό κράτηση στην αυλή του Mattara, αν και φρόντιζε ώστε οι ευγενείς να μην μπορούν πλέον να καταπατήσουν τη ζωή του (Ιερ. 21:9 κ.ε., 38:1). Αυτός ο Αιθίοπας σκλάβος έδωσε λίγο θάρρος στην καρδιά του ίδιου του βασιλιά. Ο Σεδεκίας γενικά, στα βάθη της καρδιάς του, έτεινε να παραδοθεί στον εχθρό, αλλά διάφορες σκέψεις τον εμπόδισαν να το κάνει. Για να συνεννοηθεί σχετικά με ένα τέτοιο μοιραίο βήμα, κανόνισε μια συνάντηση με τον Ιερεμία σε ένα μυστικό δωμάτιο και τον ρώτησε: είναι πραγματικά αποφασισμένο να πέσει η πόλη και αν τολμήσει να παραδοθεί, δεν θα υποβληθεί σε επαίσχυντο χλευασμό και θάνατο από τους ίδιους τους Εβραίους στο στρατόπεδο των Χαλδαίων; Ο Προφήτης του έδωσε πλήρη διαβεβαίωση ότι αν παραδοθεί τώρα, δεν θα έπαθε ούτε μια τρίχα στο κεφάλι του στο εχθρικό στρατόπεδο, και πρόσθεσε σε αυτό ότι αν συνεχιζόταν ο αγώνας, οι ίδιες οι γυναίκες του παλατιού θα γελούσαν με την τρέλα του, λέγοντας: «Σε σαγήνευσαν και σε νίκησαν οι φίλοι σου· τα πόδια σου βυθίστηκαν στη λάσπη και έφυγαν από κοντά σου». Ο Σεδεκίας, προφανώς, αποφάσισε να παραδοθεί στον νικητή και ζήτησε από τον προφήτη να σιωπήσει για το θέμα της συνδιάσκεψής τους ενώπιον των πρίγκιπες, εάν τους έφτασαν φήμες για αυτό το ακροατήριο. Ωστόσο, ο δύσμοιρος βασιλιάς δεν είχε το θάρρος να αποφασίσει για αυτό το βήμα: δεν έκανε τίποτα και επέτρεψε στη μοίρα να τον πλησιάσει. Μέχρι την τελευταία στιγμή, δεν κατάφερε να ξεπεράσει την έμφυτη δειλία του. Αυτός ήταν ο τελευταίος και πιο αξιολύπητος βασιλιάς από τον οίκο του Δαβίδ. Εν τω μεταξύ, η μάστιγα του θανάτου κατέστρεψε τον πληθυσμό με τρεις τρόπους. ο αριθμός των υπερασπιστών της πόλης μειώνονταν ολοένα και περισσότερο, μέχρι που τελικά έμειναν τόσο λίγοι που δεν μπορούσαν πλέον να υπερασπιστούν το τείχος. Τότε χτύπησε η τελευταία ώρα της πτώσης της πόλης, που ακόμη και οι ειδωλολάτρες θεωρούσαν απόρθητη. Την 9η ημέρα του Ταμούζ (Ιούνιος 586) δεν υπήρχε πλέον το παραμικρό κομμάτι ψωμί στην πόλη, και ως αποτέλεσμα αυτής της πλήρους εξάντλησης των υπερασπιστών της, οι Χαλδαίοι κατάφεραν να κάνουν ένα μεγάλο ρήγμα στο τείχος, μέσω του οποίου εισέβαλαν στην πόλη. Ο Ναβουχοδονόσορ δεν ήταν παρών αυτή τη στιγμή. εκείνη την περίοδο βρισκόταν στη Ρίβλα της Συρίας, πιθανώς με σκοπό την ταυτόχρονη παρακολούθηση των ενεργειών κατά της πολιορκημένης Τύρου. Οι στρατηγοί του που οδήγησαν την πολιορκία, ο Nergal-Sharetzer, ο παλαιότερος από τους μάγους, ο Nebuzaradan, ο αρχηγός της σωματοφυλακής και άλλοι μπήκαν στην Ιερουσαλήμ ανεμπόδιστα και τοποθέτησαν τις σκηνές τους στη μεσαία πύλη, που συνέδεε την κάτω πόλη με τη Σιών, για να εκτελέσουν τη δίκη και τα αντίποινα εναντίον του πληθυσμού εδώ. Οι Χαλδαίοι πολεμιστές, προφανώς, δεν συνάντησαν πια αντίσταση, αφού οι κάτοικοι, εξαντλημένοι από την πείνα και τη φρίκη, μετά βίας έσερναν τα πόδια τους. Ως εκ τούτου, διασκορπίστηκαν ελεύθερα σε όλα τα μέρη της πόλης, σκότωσαν νεαρούς άνδρες και ενήλικες άνδρες που τους φαινόταν τουλάχιστον κάπως επικίνδυνοι, αιχμαλώτισαν άλλους και τους δέσμευσαν (Λαμ. 1:15, 18· 2:21). Αυτοί οι αυστηροί πολεμιστές, πικραμένοι από μια μακρά πολιορκία, βίασαν τις γυναίκες και τις κόρες και δεν έδωσαν κανένα τέταρτο σε καμία ηλικία (Λαμ. 5:11). Εισέβαλαν επίσης στο ναό, έκαναν εκεί μια αιματηρή σφαγή μεταξύ των ιερέων και των προφητών, που σκέφτηκαν να βρουν καταφύγιο στο ιερό, και ξέσπασαν σε οργισμένες κραυγές, σαν να ήθελαν να νικήσουν τον ίδιο τον Θεό του Ισραήλ. Μαζί με τους Χαλδαίους εισέβαλαν και γειτονικοί λαοί και τάχθηκαν στο πλευρό του Ναβουχοδονόσορ, δηλαδή οι Φιλισταίοι, οι Εδωμίτες και οι Μωαβίτες. Λεηλάτησαν ανελέητα τους θησαυρούς και βεβήλωσαν το ιερό (Λαμ. 2:7, 20). Ο Σεδεκίας, εν τω μεταξύ, κατάφερε με τους υπόλοιπους στρατιώτες του να διασχίσει τον βασιλικό κήπο τη νύχτα μέσω ενός υπόγειου περάσματος στο βορειοανατολικό τμήμα της πόλης και να φύγει από την πρωτεύουσα. Ήθελε να φτάσει στον Ιορδάνη για να κρυφτεί στις ερήμους της Γαλαάδ. Μόλις όμως το έμαθαν οι Χαλδαίοι, ξεκίνησαν να τον καταδιώξουν και οι Χαλδαίοι ιππείς έκλεισαν το μονοπάτι των φυγάδων στα φαράγγια. Δεδομένου ότι οι φυγάδες είχαν αποδυναμωθεί από την πείνα και όλες τις προηγούμενες καταστροφές, έρποντας αντί να τρέχουν, μπορούσαν εύκολα να τους προσπεράσουν και να τους αιχμαλωτίσουν. Στην πόλη, οι Χαλδαίοι βρήκαν μεταξύ των υψηλόβαθμων αξιωματούχων μόνο τον αρχιερέα Σεραΐα, τον διοικητή του ναού Σοφονία, τον ευνούχο που ηγήθηκε του πολέμου, τον καταγραφέα, πέντε ή επτά στενούς συνεργάτες του βασιλιά, τους θυρωρούς και άλλα εβδομήντα άτομα (Λαμ. 1:3, 6· Ιερ. 52:24). Όλοι τους πιάστηκαν αιχμάλωτοι και μαζί με τους υπόλοιπους αλυσοδέθηκαν και μεταφέρθηκαν στη Ρίβλα, στον βασιλιά της Βαβυλώνας, που επρόκειτο να αποφασίσει για τη μοίρα τους. Δεν μπορούσαν να μείνουν στην Ιερουσαλήμ ή στη γύρω περιοχή, καθώς ο αέρας εκεί ήταν μολυσμένος από νεκρά, άταφα πτώματα. Μεταξύ των αλυσοδεμένων ήταν και ο προφήτης Ιερεμίας. Αιχμαλωτίστηκε στην αυλή του Mattara, στο βασιλικό παλάτι, και εμφανίστηκε στους Χαλδαίους πολεμιστές, που τον συνέλαβαν, ως ένας από τους υπηρέτες του παλατιού. Ο μαθητής του Βαρούχ πιθανώς να είχε την ίδια μοίρα μαζί του. Οι κατακτητές διόρισαν έναν Εβραίο ευγενικής καταγωγής ως επιτηρητή των αιχμαλώτων και των φυγάδων. Γεδαλιά. Ο γιος του Ακιάμ, από την οικογένεια του Σαφάν, πιθανότατα ήταν υποστηρικτής του Ναβουχοδονόσορ από την αρχή της πολιορκίας. Η τελευταία ελπίδα του άτυχου λαού χάθηκε όταν έφτασε η είδηση ​​ότι και ο ίδιος ο βασιλιάς είχε αιχμαλωτιστεί. Ο Σεδεκίας, μαζί με τη συνοδεία του, όντως καταλήφθηκε από Χαλδαίους ιππείς κοντά στην Ιεριχώ, όταν ήταν ήδη κοντά στον Ιορδάνη, η διάβαση του οποίου θα μπορούσε να του φέρει τη σωτηρία. Ενώ οι πολεμιστές που ήταν ακόμα κοντά του, όταν πλησίασαν οι Χαλδαίοι διώκτες, σκορπίστηκαν και διέσχισαν τον Ιορδάνη ή γενικά αναζητούσαν καταφύγιο στα δάση και στα φαράγγια, ο ίδιος ο Σεδεκίας, οι γιοι του και αρκετοί στενοί αξιωματούχοι έπεσαν στα χέρια του εχθρού και οδηγήθηκαν στη Ρίβλα, όπου βρισκόταν ο Ναβουχοδονόσορ. Ο τρομερός κατακτητής έχυσε όλο του το θυμό στον βασιλιά, ο οποίος με την απιστία και την ψευδορκία του προκάλεσε τόση αγωνία και ανησυχία. Η τιμωρία στην οποία καταδίκασε τον Σεδεκία ήταν σκληρή. Αν υπήρχε βασιλιάς, τότε θα ήταν ο Σεδεκίας που θα άξιζε κάποια επιείκεια, αφού ο ίδιος ήταν όργανο στα χέρια των δόλιων ευγενών του. Ο Ναβουχοδονόσορ, χωρίς καμία επιείκεια, διέταξε να εκτελεστούν οι γιοι του και όλοι οι συγγενείς του μπροστά στα μάτια του Σεδεκία και μετά διέταξε να τον τυφλώσουν. Τυφλός και αλυσοδεμένος, μεταφέρθηκε στη Βαβυλώνα και εκεί βίωσε για λίγο την ανείπωτη θλίψη του. Αλλά τι έπρεπε να γίνει με την ίδια την πόλη της Ιερουσαλήμ; Έχει ήδη γίνει τόπος κατοικίας για πτώματα. «Όλες οι πύλες του ήταν άδειες· οι ιερείς του αναστενάζουν, οι κόρες του λυπούνται, ο ίδιος είναι πικραμένος» (Θρήνοι 1:4). Αλλά στάθηκε ακόμα. Οι στρατιωτικοί αρχηγοί που τον κατέκτησαν δεν είχαν ακόμη οδηγίες για την τύχη του. Ο ίδιος ο Ναβουχοδονόσορ φαίνεται να ήταν διστακτικός ως προς αυτό στην αρχή. Δεν ήθελε καθόλου να μετατρέψει τη γη της Ιουδαίας σε έρημο, αφού δεν μπορούσε να τα καταφέρει χωρίς αυτήν σε περίπτωση πολέμου κατά της Αιγύπτου, τον οποίο σκόπευε να ξαναρχίσει. Η γη, χωρίς μεγάλο οχυρό, δεν θα μπορούσε να τον ωφελήσει ιδιαίτερα. Έτσι, πολλά μίλησαν για τη διατήρηση της Ιερουσαλήμ. Αλλά από την άλλη, φαινόταν επικίνδυνο να αφήσεις ανέγγιχτη μια τόσο επαναστατημένη πόλη. Ποιος θα εγγυηθεί την πίστη του στο μέλλον; Αυτή η τελευταία σκέψη επικράτησε, και ως αποτέλεσμα ο Ναβουχοδονόσορ έστειλε τον αρχηγό της σωματοφυλακής του, τον Ναβουζαραντάν, με οδηγίες να καταστρέψει την Ιερουσαλήμ. Οι παλιοί μισητές του εκλεκτού λαού, οι Εδωμίτες ηγέτες, τους φούντωσαν εσκεμμένα για να πραγματοποιήσουν αυτήν την καταστροφή χωρίς κανένα έλεος. «Καταστρέψτε το, καταστρέψτε το μέχρι τα θεμέλια της γης», είπαν (Ψαλμ. 137:7). Ως αποτέλεσμα, ο Nebuzaradan εξέδωσε διαταγή να καταστρέψουν τα τείχη, να κάψουν τον ναό, τα παλάτια και όλα τα καλύτερα κτίρια, και αυτή η εντολή εκτελέστηκε με ανελέητη ακρίβεια. Οι υπόλοιποι θησαυροί του ναού, καλλιτεχνικά φτιαγμένες χάλκινες στήλες, μια χάλκινη θάλασσα, χάλκινες λεκάνες, κύπελλα θυσίας από χρυσό και ασήμι, μουσικά όργανα - όλα έσπασαν σε κομμάτια και στάλθηκαν στη Βαβυλώνα. Η Ιερουσαλήμ έγινε ένας σωρός ερειπίων και το βουνό του ναού μετατράπηκε σε ένα έρημο ύψος, όπως είχε προβλέψει όχι μόνο ο Ιερεμίας και ο Ιεζεκιήλ, αλλά και ο προφήτης Μιχαίας 140 χρόνια πριν από το ίδιο το γεγονός. Ήταν τη δέκατη ημέρα του πέμπτου μήνα του δέκατου ένατου έτους της βασιλείας του Ναβουχοδονόσορ, και αυτή τη φοβερή ημέρα της πτώσης της πόλης του Δαβίδ θυμούνται ακόμη οι Ιουδαίοι με αυστηρή νηστεία. Καμία από τις βασιλικές πόλεις, που έπεσαν από το ύψος της λαμπρότητάς τους στη σκόνη της ασημαντότητας, δεν δοξάστηκε τόσο κατά την πτώση της όσο η Ιερουσαλήμ. Θεόπνευστοι ποιητές απεικόνισαν τη θλιβερή μοίρα του σε θρηνητικά τραγούδια, ψαλμούς και προσευχές με τόσο συγκινητικό τρόπο που είναι ακόμα ικανός να ξεσηκώσει κάθε τρυφερή και ευαίσθητη καρδιά. Η ποίηση τοποθέτησε ένα μαρτυρικό στεφάνι στο κεφάλι του, το οποίο μετατράπηκε σε στεφάνι λαμπρής δόξας. Ο μεγαλύτερος γιος του, ο προφήτης Ιερεμίας, θρήνησε τη μοίρα της Ιερουσαλήμ με ιδιαίτερα συγκινητικά τραγούδια. Και αυτά τα θρηνητικά τραγούδια συνθέτουν ένα ειδικό βιβλίο γνωστό ως «Οι Θρήνοι του Ιερεμία». Το πρώτο θρηνητικό τραγούδι γράφτηκε αμέσως μετά την κατάληψη της Ιερουσαλήμ. Η πόλη στεκόταν ακόμα, τα τείχη, τα παλάτια και ο ναός δεν είχαν καταστραφεί, αλλά η πρωτεύουσα είχε ήδη στερηθεί τους κατοίκους της και τις χαρές της: «Τι μοναχική κάθεται η πόλη, κάποτε γεμάτη κόσμο Και τα δάκρυά του είναι στα μάγουλά του. Δεν έχει παρηγορητή ανάμεσα σε όλους εκείνους που τον αγάπησαν. Όλοι οι φίλοι του τον απάτησαν Έγιναν εχθροί του» 313. Τότε θρηνείται η εγκατάλειψη της Ιερουσαλήμ. ο προφήτης εκβάλλει τη μεγαλύτερη θλίψη του για την απιστία των συμμάχων, που μίλησαν τώρα με κακόβουλη χαρά με την ευκαιρία της πτώσης του: 2 Η φωτιά απλώνει τα χέρια της, Ακούστε, όλα τα έθνη, και δείτε την αρρώστια μου. Τα κορίτσια μου και τα νιάτα μου πήγαν στην αιχμαλωσία. Κάλεσα τους φίλους μου, αλλά με εξαπάτησαν. Οι ιερείς μου και οι πρεσβύτεροι μου πεθαίνουν στην πόλη, Ψάχνουν να βρουν τροφή για να δυναμώσουν την ψυχή τους» 314. Σε συγκινητικά εδάφια, ο προφήτης περιγράφει επίσης τη δυστυχία στην οποία εκτέθηκαν ακόμη και ευγενείς άνθρωποι κατά τη διάρκεια της φρίκης της πολιορκίας από την πείνα και τις κάθε είδους ανάγκες: «Καθώς ο χρυσός έχει γίνει θαμπός, ο καλύτερος χρυσός έχει αλλάξει, Οι πέτρες του ιερού είναι διάσπαρτοι σε όλες τις διασταυρώσεις. Γιοι της Σιών, πολύτιμοι, ίσοι με τον πιο καθαρό χρυσό, Πώς συγκρίνονται με την κεραμική, Η γλώσσα ενός βρέφους κολλάει στον λάρυγγά του από τη δίψα. Τα παιδιά ζητούν ψωμί και κανείς δεν τους το δίνει. Όσοι τρώνε γλυκά λιώνουν στους δρόμους. Όσοι μεγάλωσαν στην κόκκινη κουβάρια κοντά στην κοπριά, Οι πρίγκιπες σε αυτό ήταν πιο αγνοί από το χιόνι, πιο λευκοί από το γάλα. Είχαν σώμα πιο όμορφο από κοράλλι, Και τώρα το πρόσωπό τους είναι πιο σκοτεινό από όλα. Το δέρμα τους κόλλησε στα κόκαλά τους, Έγινε στεγνή σαν δέντρο» 315. Απευθυνόμενος σε εκείνους τους προδότες που τόσο χαιρόταν για την καταστροφή της Ιερουσαλήμ, ο προφήτης αναφωνεί με βαθύ σαρκασμό: «Να χαίρεσαι και να χαίρεσαι, κόρη του Εδώμ, κάτοικος της γης Ουζ! Θα μεθύσεις και θα γυμνωθείς. Κόρη της Σιών! Η τιμωρία για την ανομία σου τελείωσε. Δεν θα σε διώχνει πλέον. Αλλά η ανομία σου, κόρη του Εδώμ, Θα επισκεφθεί και θα αποκαλύψει τις αμαρτίες σου» 316. Τέτοια θλιβερά τραγούδια πένθους ήταν η μοίρα της Ιερουσαλήμ και του βασιλείου του Ιούδα. Η πολιτική του ύπαρξη είχε τελειώσει. Για να καλλιεργήσει τη γη και τους αμπελώνες, ο Ναβουχοδονόσορ άφησε τα θλιβερά υπολείμματα του πληθυσμού υπό τη διοίκηση του Γεδαλία. Μερικοί επαναστάτες σκότωσαν τον Γεδαλία και έκαναν μια απεγνωσμένη προσπάθεια να επαναστατήσουν εναντίον του Ναβουχοδονόσορ. Στη συνέχεια όμως, φοβούμενοι την εκδίκηση που τους περίμενε, αυτοί, με πολλούς από τους συνεργούς τους, και παίρνοντας με τη βία μαζί τους και τον υπόλοιπο πληθυσμό, κατέφυγαν στην Αίγυπτο, και έτσι η γη της Ιουδαίας ερημώθηκε εντελώς. Ο προφήτης Ιερεμίας επίσης οδηγήθηκε βίαια στην Αίγυπτο, όπου και πέθανε. Κεφάλαιο 45. Προφήτες της Παλαιάς Διαθήκης Όταν ο εκλεκτός λαός, έχοντας χωριστεί σε δύο βασίλεια, αντί να εκπληρώσει την ύψιστη μοίρα του, και στα δύο μισά φαινόταν να ανταγωνίζεται μεταξύ τους στην παραβίαση της διαθήκης του Θεού και αποκάλυψε την επαίσχυντη αδυναμία να παρασυρθεί από τα ηδονικά θέλγητρα της ειδωλολατρίας των Χαναναίων, τότε ο Θεός, για να υποστηρίξει το έργο του στη γη, που παρουσίαζε μια ειδική φιγούρα του Ισραήλ. Αυτοί είναι οι προφήτες της Παλαιάς Διαθήκης, των οποίων η δράση, έχοντας ξεκινήσει την εποχή του Σαμουήλ, έφτασε στην υψηλότερη ανάπτυξή της ακριβώς κατά την περίοδο της διχασμένης πολιτείας των ανθρώπων. Τόσο η αποστολή όσο και οι φιλοδοξίες των προφητών αντιπροσωπεύουν ένα τόσο σημαντικό φαινόμενο στην ιστορία του εκλεκτού λαού που αξίζουν ιδιαίτερης προσοχής 317. Η προφητεία, θεωρούμενη με τη γενική της έννοια, είναι ένα θαύμα στη σφαίρα της σκέψης και της γνώσης. Είναι γνώση ότι, χάρη στην υπερφυσική αποκάλυψη, έχει φτάσει σε εκείνο το εύρος όγκου και ύψους διαύγειας στο οποίο το ανθρώπινο πνεύμα, απαλλαγμένο από τους περιορισμούς του χώρου και του χρόνου, έχει την ευκαιρία να κοιτάξει με μια τολμηρή ματιά ολόκληρη την πολύπλοκη, ορθολογικά βολική διαδικασία της κοσμοϊστορικής ανάπτυξης, σε όλο το μονοπάτι - από την αρχή μέχρι το τέλος - για να σημειώσει την αποφασιστική σημασία της στιγμής. ανάπτυξη. Αυτή η γνώση, φυσικά, προϋποθέτει την ελευθερία από τις περιοριστικές συνθήκες του χώρου και του χρόνου - αυτή η γνώση πρέπει να είναι εξίσου προσβάσιμη και ξεκάθαρη τόσο στο παρόν, όσο και στο παρελθόν και στο μέλλον, τόσο στο κοντινό όσο και στο μακρινό. Η ιστορία επιβεβαιώνει στην πραγματικότητα αυτή την υπόθεση. Αλλά το ίδιο το φαινόμενο μιας τέτοιας εξαιρετικής γνώσης στην παγκόσμια ιστορία προϋποθέτει τη σημαντική, εξαιρετική σημασία αυτού ακριβώς του φαινομένου. Υπάρχουν περίοδοι στην ιστορία της ανθρωπότητας κατά τις οποίες η ιδιοφυΐα της ανθρωπότητας, συνήθως κρυμμένη αποσπασματική σε ολόκληρη τη μάζα των ατόμων, συγκεντρώνεται ξαφνικά με τόσο εξαιρετική δύναμη και εκδηλώνεται σε μια τόσο μεγάλη σειρά σπουδαίων προσωπικοτήτων που αυτές οι περίοδοι με την πρώτη ματιά φαίνονται ασυνήθιστες περίοδοι, διορισμένες για εξαιρετικούς σκοπούς. Αυτό είναι σε συνθήκες φυσικής συνείδησης. Αλλά εάν το ίδιο φαινόμενο συμβαίνει σε συνθήκες ανώτερης φυσικής συνείδησης, εάν εμφανιστεί μια υπερφυσική επιρροή σε αυτό το φαινόμενο, τότε, φυσικά, η περίοδος προέλευσης αυτού του φαινομένου έχει τη μεγαλύτερη κοσμοϊστορική σημασία. Και αυτό ακριβώς είναι το φαινόμενο - η προφητεία, ή ακριβέστερα ο προφητισμός (ως η έκφραση ενός ολόκληρου φαινομένου στις μορφές και τις δραστηριότητές του). Σε όλη σχεδόν την ιστορία της Παλαιάς Διαθήκης, εμφανίστηκαν ο ένας μετά τον άλλο μεγάλοι θεόπνευστοι άνθρωποι - προφήτες - και με δυνατά λόγια και ενεργητική δραστηριότητα διακήρυξαν στους ανθρώπους τις μεγάλες αλήθειες των πεπρωμένων της κοσμοϊστορικής ανάπτυξης, τις εξήγησαν στην ανθρώπινη συνείδηση ​​και τους παρότρυνε να προετοιμαστούν επαρκώς για την αποδοχή των μεγάλων στιγμών της ιστορίας. Εξεταζόμενη από ιστορική σκοπιά, η προφητεία ή ο προφητισμός είναι ένα φαινόμενο που υποκινείται από γνωστές ιστορικές συνθήκες, και επομένως ο ίδιος στενά, οργανικά συνδεδεμένος με αυτές τις συνθήκες. Τα χαρακτηριστικά γνωρίσματά του ως ιστορικό φαινόμενο θα αποσαφηνιστούν με τον προσδιορισμό της οργανικής του σχέσης με την ιστορία της Παλαιάς Διαθήκης. Η ιστορία της Παλαιάς Διαθήκης είναι το εντελώς αντίθετο της Χριστιανικής μας ιστορίας και αναπτύχθηκε κάτω από συνθήκες που τώρα είναι σχεδόν ακατανόητες. Στην εποχή μας, η ιδέα του αληθινού Θεού ήδη φωτίζει τη συνείδηση ​​ολόκληρης σχεδόν της γης και μόνο σπάνια σκοτεινά σημεία περιμένουν εκείνη την ακτίνα που θα τους διώξει μακριά από τον φωτεινό ορίζοντα. Αντίθετα, στην αρχαία ιστορία, το πυκνό σκοτάδι βρισκόταν σε ολόκληρη τη γη, και μόνο μια ασήμαντη γωνιά της γης, σαν φως στη μέση μιας σκοτεινής νύχτας, έλαμψε στη σκοτεινή γη. Σε αυτή τη γωνιά ζούσε ο λαός του Ισραήλ, αυτός ο εκλεκτός λαός που ορίστηκε να είναι φως στον παγανιστικό κόσμο (Ησ. 42:6). Λόγω αυτής της ιδιαίτερης θέσης στην ιστορία, ο λαός του Ισραήλ αντιπροσωπεύει την ίδια αντίθεση με τον παγανιστικό κόσμο όπως το φως στο σκοτάδι. Ενώ ο ειδωλολατρικός κόσμος αφέθηκε στο νόμο της φυσικής αμαρτωλής ανάπτυξης, ο νόμος της αγιότητας αποκαλύφθηκε στον λαό του Ισραήλ. Εδώ η ανθρώπινη φύση δεν αναζητά πια με ενστικτώδη μελαγχολία και σκοτεινό ψάξιμο τον άγνωστο Θεό, όπως ήταν στον παγανισμό. Εδώ ο ίδιος ο Κύριος, στην αποκάλυψή του, έρχεται να συναντήσει τον άνθρωπο και συνάπτει στενή συμμαχία μαζί του. Χάρη σε αυτήν την ένωση, ο λαός του Ισραήλ απομακρύνθηκε αμέσως από το μέσο του παγανιστικού κόσμου και σύμφωνα με τη διαθήκη, τη συμφωνία, συγκέντρωσαν στον εαυτό τους κάθε τι άγιο, δίκαιο, ανθρώπινο, που δεν βρήκε καταφύγιο στον παγανιστικό κόσμο. Με τη νομοθεσία του Σινά, σε αυτόν τον λαό ανατέθηκε η φύλαξη απλών, αλλά αιώνιων και βαθιών αληθειών για έναν προσωπικό πνευματικό Θεό, τον Απελευθερωτή που δέχεται όλους τους καταπιεσμένους και περιφρονημένους, για το καθήκον της ευλάβειας στους γονείς, για το καθήκον της αγνότητας, του σεβασμού της ανθρώπινης ζωής και της περιουσίας, της δικαιοσύνης μεταξύ τους και της καθαρής ηθικής. Εδώ, αντίθετα με όλους τους νόμους της αρχαιότητας, τους νόμους των καταπιεστών που επέβαλαν ζυγό στους καταπιεσμένους, τους νόμους των ισχυρών για δικό τους όφελος για να κρατήσουν τις μάζες των αδυνάτων στη σκλαβιά - εδώ ανακαλύφθηκε ο νόμος της ισότητας, απορρίφθηκε το επιβλαβές σύστημα διαίρεσης σε κάστες. Από αυτή την άποψη και μόνο, το Ισραήλ γίνεται δάσκαλος της ανθρωπότητας. Όμως ο σκοπός αυτού του λαού δεν ήταν να εφαρμόσει καμία πολιτική ή κοινωνική παγκόσμια ιδέα. Αυτοί οι άνθρωποι δεν είναι ούτε φιλόσοφοι ούτε πολιτικοί. η κλίση του στην ιστορία περιοριζόταν αποκλειστικά σε ένα θρησκευτικό έργο. Ο απώτερος στόχος της παγκόσμιας ιστορίας είναι η εφαρμογή της βασιλείας του Θεού στη γη 318. Η ιστορία της Παλαιάς Διαθήκης, με τη γενική θρησκευτική και ηθική διαφθορά της ανθρωπότητας, αντιπροσώπευε τη μόνη όαση στην οποία μπορούσαν να στηριχτούν τα μικρόβια της βασιλείας του Θεού, η ιδέα του μονοθεϊσμού και η ιδέα της σωτηρίας, που έπρεπε να εξαπλωθεί σε όλη την ανθρωπότητα. Αυτή η όαση - ο λαός του Ισραήλ - επιλέχθηκε ως τόπος για την προσωρινή βασιλεία του Θεού. «Πρέπει να είσαι για μένα ιερό βασίλειο και άγιος λαός» (Εξ. 19:5) - αυτός είναι ο νομικός ορισμός της θέσης του λαού του Ισραήλ στην ιστορία. Με αυτή την πράξη, ξεχώρισε από όλη την αμαρτωλή ανθρωπότητα ως άγιος λαός, απελευθερώθηκε από την κυριαρχία των σκοτεινών παγκόσμιων δυνάμεων και τέθηκε υπό την άμεση κυριαρχία του Ιεχωβά, έγινε το βασίλειο του Ιεχωβά, μια θεοκρατία. Ως εκ τούτου, η σημασία του στην ιστορία εξηγείται εύκολα. Σύμφωνα με τη διαθήκη, πρέπει να είναι ιεραπόστολος της ιδέας της βασιλείας του Θεού στη γη, και στον αμαρτωλό κόσμο των εθνών πρέπει να είναι το ίδιο πράγμα με τη συνείδηση ​​στην αμαρτωλή φύση μεμονωμένων ανθρώπων. Δεδομένης της σημασίας του για όλη την ανθρωπότητα, έλαβε όλα όσα χρειαζόταν για να φέρει εις πέρας την κοσμοϊστορική αποστολή του. Το μόνο που του έμενε ήταν να εκπληρώσει ιερά τον νόμο που του είχε δώσει ο Θεός και να κρατήσει ιερά την κατάθεση που του εμπιστεύτηκε. Αλλά ο λαός του Ισραήλ, που επιλέχτηκε για έναν τόσο υψηλό στόχο κατά προτίμηση από όλους τους άλλους λαούς, ήταν ωστόσο ένας ζωντανός λαός, ικανός να λάβει εντυπώσεις από τον εξωτερικό παγανιστικό κόσμο, να παρασυρθεί από αυτούς και, έτσι, να σκοτεινιάσει την καθαρή συνείδηση ​​της αποστολής του. Περιτριγυρισμένοι από όλες τις πλευρές από λαούς που καθοδηγούνται από τις αρχές μιας εκ φύσεως αμαρτωλής κατάστασης, ο εκλεκτός λαός μπορούσε φυσικά να παρασυρθεί από αυτές τις αρχές, να λατρεύει είδωλα, να υιοθετεί μια αισθησιακά χαλαρωτική ηθική και να εμπλακεί στις πολιτικές ίντριγκες των γειτονικών κρατών. Από τη σύγκρουση δύο εκ διαμέτρου αντίθετων αρχών αναμενόταν να προκύψει ένας αγώνας. Και αυτός ο αγώνας αναπτύχθηκε σε όλη την ιστορία της Παλαιάς Διαθήκης και ήταν ο λόγος που ο λαός του Ισραήλ στην ιστορική του ζωή κυμαινόταν συνεχώς σε δύο αντίθετες κατευθύνσεις: είτε λατρεύουν τον Ιεχωβά και ζουν ειρηνικά κάτω από τη σκιά των αμπελιών τους, μετά ακολουθούν τα χνάρια ξένων θεών και υφίστανται κάθε είδους πολιτικές και κοινωνικές καταστροφές, που με την πικρία τους αναγκάζουν να στραφούν ξανά στον Ιεχωβά. Ο λαός του Ισραήλ μερικές φορές υπέκυψε τόσο έντονα στις σκοτεινές επιρροές του παγανιστικού κόσμου, βυθίστηκε τόσο ολοκληρωτικά στη λίμνη μιας αμαρτωλής κατάστασης, που, προφανώς, ήταν έτοιμος να αφανιστεί ηθικά και πολιτικά και έτσι να καταστρέψει μαζί τους τον θησαυρό ολόκληρης της ανθρωπότητας - την ιδέα του μονοθεϊσμού και της ιδέας της σωτηρίας. Αλλά οι ιερές αρχές δεν χάνονται στην ιστορία, είναι τα κινητήρια κίνητρα της ιστορίας, χωρίς αυτές η ιστορία θα παρέμενε άσκοπη και θα σταματούσε στην κίνησή της. Ο Θεός είναι ζωντανός και η ψυχή της ιστορίας είναι ζωντανή. Σε περιόδους της μεγαλύτερης ηθικής και θρησκευτικής παρακμής του λαού, ανάμεσά τους ο Θεός ανέδειξε ανθρώπους δυνατούς στον Θεό και στο πνεύμα τους, οι οποίοι, έχοντας μέσα τους υψηλότερη κατανόηση του σκοπού του λαού, υψηλότερη συνείδηση ​​της ιστορικής του αποστολής, με τα δυνατά τους λόγια και την αδιάκοπη ηθική τους ενέργεια έσωσαν τον λαό από την καταστροφή. Αυτοί είναι οι σπουδαίοι άνθρωποι του ισραηλινού λαού. Σύμφωνα με την ιδιαίτερη θέση του λαού του Ισραήλ στην παγκόσμια ιστορία, τον ιδιαίτερο χαρακτήρα του, τις θρησκευτικές και ηθικές αρχές και τις αστικές και κοινωνικές σχέσεις που τον διέκρινε από όλους τους λαούς, σύμφωνα με το ιδιαίτερο πνεύμα τους, ο μεγαλύτερος λαός του διαφέρει από τους μεγάλους ανθρώπους των άλλων εθνών. Το πνεύμα του λαού στη θρησκευτική και ιδανική του τελειότητα εκφράστηκε στους μεγάλους άνδρες του ισραηλινού λαού. Επομένως, σε περιόδους θρησκευτικής και ηθικής παρακμής των ανθρώπων, όσο υψηλότερο, τόσο πιο αγνό αντικατοπτριζόταν το ιδανικό τους σε εκείνα τα λίγα άτομα που ήταν ξένα προς την παρακμή. Η θρησκευτική και ηθική ιδιοφυΐα των ανθρώπων συγκεντρωνόταν τότε και μόνο σε αυτούς. Όταν η συνείδηση μιας υψηλής κοσμοϊστορικής αποστολής ξεθώριασε στη μάζα του λαού, ο Θεός και ο νόμος ξεχάστηκαν, οι πολιτικές και κοινωνικές σχέσεις διαστρεβλώθηκαν, εκείνη την εποχή, στην ειρηνική σιωπή των πράσινων βοσκοτόπων, ή στο εργαστήριο ενός αγρότη, ή στο ύψος των βράχων των βουνών, στο άγνωστο, μακριά από τις ανησυχίες του μάταιου κόσμου. ηθικά νανουρισμένοι άνθρωποι, χύθηκαν μέσα τους αναζωογονητικά στοιχεία ζωής, ξύπνησαν τη συνείδηση του ιδανικού και έτσι τον έσωσαν από τον θάνατο. Τέτοιοι ήταν οι δικαστές και οι προφήτες του λαού του Ισραήλ. Αλλά οι δικαστές είναι κυρίως πολιτικά πρόσωπα, αν και αντανακλούσαν επίσης το πνεύμα της θεοκρατίας, που αποτελούσε την ουσία της ιστορίας της Παλαιάς Διαθήκης. Επιπλέον, είναι ένα προσωρινό φαινόμενο, που προφανώς προκλήθηκε από προσωρινές ιστορικές συνθήκες και έπαυσε με την αλλαγή τους. Επομένως, το πνεύμα της ιστορίας της Παλαιάς Διαθήκης δεν εκφράστηκε πλήρως στους κριτές. δεν ενσάρκωναν πλήρως το ιδανικό του ισραηλινού λαού. Οι προφήτες φαίνεται να είναι ένα διαφορετικό είδος φαινομένου. Όλα τα σημαντικότερα γεγονότα της Παλαιάς Διαθήκης - στη θρησκευτική και ηθική ζωή, στις πολιτικές και κοινωνικές σχέσεις - έχουν τους προφήτες τους, οι οποίοι, στέκονται στο ιδανικό ύψος της κατανόησης του νόμου, εξηγούν στους ανθρώπους τις απαιτήσεις του σε σχέση με δεδομένες συνθήκες, δίνουν μια σωστή εκτίμηση των γεγονότων και έτσι υποστηρίζουν σταθερά ολόκληρο το οικοδόμημα της θεοκρατίας. Μια τέτοια δραστηριότητα των προφητών ήταν απαραίτητη και αναντικατάστατη στην ιστορία του ισραηλινού λαού. Ο λαός του Ισραήλ, που καλείται να είναι ο θεματοφύλακας της μεγάλης ιδέας του μονοθεϊσμού, της ιδέας της σωτηρίας και του ανώτατου ιδεώδους της ηθικής, δεν μπόρεσε να πραγματοποιήσει πλήρως αυτό το κάλεσμα σε καθένα από τα μεμονωμένα μέλη του. Είναι αλήθεια ότι ο Μωυσής ήθελε όλος ο εκλεκτός λαός να είναι προφήτες (Αριθμ. 11:29), δηλαδή κάθε μεμονωμένο μέλος του λαού να φέρει μέσα του μια καθαρή συνείδηση ​​του θρησκευτικού και ηθικού ιδεώδους, αλλά για αυτό είναι απαραίτητο ο καθένας να έχει μια εντελώς φωτεινή απόκοσμη συνείδηση. Επομένως, το θρησκευτικό και ηθικό ιδεώδες παρέμενε ασαφές για την πλειοψηφία. Επιπλέον, ο νόμος, που κάποτε κατοχυρώθηκε για πάντα στον κώδικα, δεν μπορούσε να ανταποκριθεί σε κάθε μεμονωμένη περίπτωση που προβλήθηκε απρόβλεπτα από έναν συνδυασμό ιστορικών περιστάσεων. Επομένως, οι προφήτες ήταν απαραίτητοι φορείς του θρησκευτικού και ηθικού ιδεώδους, της ύψιστης συνείδησής του και ζωντανοί ερμηνευτές του λαού του. Αυτή η αναντικατάστατη σημασία των προφητών στην ιστορία του ισραηλινού λαού προβλέπεται από τον ίδιο τον Μωσαϊκό Νόμο. Τα λόγια του Μωυσή στο Δευτερονόμιο (Δευτ. 18:15): «Ο Κύριος ο Θεός σου θα αναδείξει για σένα έναν προφήτη από ανάμεσά σου, από τους αδελφούς σου, σαν εμένα· άκουσέ τον», με βάση τα λόγια του Ιεχωβά: «Θα αναστήσω γι' αυτούς έναν προφήτη σαν εσένα από τους αδελφούς τους, και θα βάλω τα λόγια μου στο στόμα του ό,τι θα τους διατάξει». 18:18), - αυτές οι λέξεις αποτελούν νομικό ορισμό του διορισμού του προφήτη, των δικαιωμάτων του και του φάσματος των δραστηριοτήτων του. Ωστόσο, υπάρχουν διαφορετικές απόψεις σχετικά με αυτό το μέρος, εκ των οποίων, σύμφωνα με ορισμένους, αποτελεί προφητεία για τον Σωτήρα, τον ερχομό και τη δράση του, και κατά άλλους, είναι ένας απλός ορισμός των δικαιωμάτων και του κύκλου δραστηριότητας των προφητών που έπρεπε να εμφανιστούν γενικά και το όνομα «προφήτης» είναι συλλογικός προσδιορισμός όλων των προφητών. Δίνοντας δικαιοσύνη και στις δύο απόψεις, εμείς, από την πλευρά μας, σκεφτόμαστε να εξαλείψουμε τη διαφορά μεταξύ τους, λαμβάνοντας υπόψη ένα πολύ σημαντικό στοιχείο. Αυτό το απόσπασμα αναφέρεται στον Σωτήρα που έπρεπε να εμφανιστεί, και συγκεκριμένα στην προφητική του δραστηριότητα. Επειδή όμως ο Λυτρωτής έπρεπε να εμφανιστεί στην προφητική του δραστηριότητα και ήταν ο ιδανικός εκτελεστής της προφητικής κλήσης, είναι σαφές ότι ο ορισμός αυτής της ιδανικής προφητικής διακονίας είναι ταυτόχρονα ιδανικό για κάθε άλλο προφήτη, ένα ιδανικό με το οποίο κάθε προφήτης πρέπει να συμμορφώνεται στη δράση του. Έτσι, η υποδεικνυόμενη ρήση, που ορίζει την προφητική δραστηριότητα του Λυτρωτή, είναι ταυτόχρονα και νομικός ορισμός της δραστηριότητας κάθε προφήτη. Αυτή η κατανόηση εμπνέεται επίσης από τη σύγκριση των λόγων του Μωυσή με το προηγούμενο εδάφιο: «αυτά τα έθνη (οι ειδωλολάτρες) ακούνε μάντεις και μάντεις, αλλά ο Κύριος ο Θεός σου δεν σου το έδωσε αυτό». Και αυτό που έδωσε εξηγείται από τα λόγια του Βαλαάμ: «Δεν υπάρχει μαγεία στον Ιακώβ ούτε μαντεία στον Ισραήλ· στον κατάλληλο καιρό θα τους ειπωθεί τι κάνει ο Θεός» (Αριθμοί 23:23). Εάν ναι, τότε η θέση των προφητών στην ιστορία του λαού του Ισραήλ γίνεται σαφής. ο νόμος αναγνωρίζει τον εαυτό του ως ελλιπή. προϋποθέτει περαιτέρω αποκαλύψεις ή εξέλιξη όταν λέει: «Θα βάλω τα λόγια Μου στο στόμα του προφήτη και θα τους μιλήσει» κ.λπ. και αναγνωρίζει τον προφήτη ως περαιτέρω εκπρόσωπο, προγραμματιστή και εκπρόσωπό του. Και δεδομένου ότι ο νόμος δόθηκε στους ανθρώπους ως μέσο για να εκπληρώσουν τον σκοπό τους, οι προφήτες, ως εκφραστές και εκπρόσωποι της ιδανικής κατανόησης του νόμου, κλήθηκαν να αναβιώσουν στο μυαλό των ανθρώπων την ιδέα του κοσμοϊστορικού σκοπού του, να τον προστατέψουν σε καιρούς κινδύνου, να τον αναπτύξουν προς όλες τις κατευθύνσεις, να εξηγήσουν το νόημά του σε σχέση με την πραγματικότητα, την πραγματικότητα. Και βλέπουμε στην ιστορία ότι οι προφήτες εκπλήρωσαν την κλήση τους προς την τελειότητα. Λαμβάνοντας νέες αποκαλύψεις, εξήγησαν τις διάφορες διατάξεις του Νόμου του Μωυσή, ανάλογα με τις απαιτήσεις των περιστάσεων, έτσι ώστε ορισμένες αρχές του νόμου μερικές φορές επιμένονταν κατά προτίμηση έναντι άλλων αρχών. Έτσι, σε περιόδους παρακμής της ζωντανής πίστης, κυριαρχίας του νεκρού θρησκευτικού φορμαλισμού, οι προφήτες επέμεναν κυρίως στην πνευματική ηθική πλευρά του νόμου και της θρησκείας, και ταυτόχρονα χρησιμοποιούσαν μερικές φορές εκφράσεις που έδιναν ακόμη και λόγο να πιστεύουμε ότι οι προφήτες δεν γνώριζαν ή δεν αναγνώριζαν άλλες απαιτήσεις του νόμου. Εδώ είναι μερικά από αυτά τα ρητά: «Η υπακοή είναι καλύτερη από τη θυσία, και η υπακοή από το λίπος των κριών» (Α' Σαμουήλ 15:22). «Θέλω έλεος, όχι θυσία» (Οσ. 6:6). "Μισώ, απορρίπτω τις διακοπές σας, και δεν μυρίζω τις θυσίες κατά τις επίσημες συνελεύσεις σας. Αφήστε τη δικαιοσύνη να ρέει σαν νερό και τη δικαιοσύνη σαν δυνατό ρυάκι!" ( Αμώς 5:21, 24 ). «Είναι δυνατόν να ευχαριστήσεις τον Κύριο με χιλιάδες κριάρια ή με αμέτρητα ρεύματα λαδιού; - Ω, άνθρωπε! Σου έχει πει τι είναι καλό και τι απαιτεί ο Κύριος από σένα: να ενεργείς δίκαια, να αγαπάς το έλεος και να περπατάς ταπεινά με τον Θεό σου» (Μιχ. 6:7, 8). «Η ψυχή μου μισεί τα νέα σας φεγγάρια και τις διακοπές σας· είναι βάρος για μένα». Αλλά «πλυθείτε, καθαριστείτε, σταματήστε να κάνετε το κακό, αναζητήστε την αλήθεια, σώστε τον καταπιεσμένο, προστατέψτε το ορφανό, μεσιτείστε για τη χήρα» κ.λπ. (Ησ. 1:14–17). Με βάση αυτά και παρόμοια προφητικά ρητά, ορισμένοι λόγιοι κριτικοί αποφάσισαν ότι οι προφήτες δεν ήταν απλοί θεματοφύλακες και ερμηνευτές του νόμου, αλλά ανεξάρτητοι εκφραστές ενός νέου, ανώτερου σταδίου θρησκευτικής ανάπτυξης. Όμως μια τέτοια άποψη είναι αβάσιμη. Εάν λάβουμε υπόψη την ουσία των θρησκευτικών και ηθικών αρχών των προφητών και όχι τις ατομικές εκφράσεις τους σχετικά με ορισμένες προσωρινές περιστάσεις, τότε η ταυτότητα των προφητικών αρχών με τις αρχές του Μωσαϊκού Νόμου δεν μπορεί να αμφισβητηθεί. Οι αρχές του Μωσαϊκού Νόμου για τη λατρεία και την ομολογία ενός Θεού, του Κυρίου όλων των εθνών, για την εκλογή του λαού του Ισραήλ από όλα τα έθνη της γης σε λαό διαθήκης, για το σκοπό του να είναι φως για τα έθνη, για την κρίση σύμφωνα με την ύψιστη ιδέα του προφήτη - όλα αυτά εφαρμόζονται στον Μωσαϊκό Νόμο και στον προφήτη νόμο 319. Ταυτόχρονα, οι προφήτες έχουν άμεσες εκφράσεις με στόχο την προστασία του εξωτερικού τελετουργικού Μωσαϊκού Νόμου. Έτσι, καταδικάζεται η κατανάλωση χοιρινού κρέατος και ακάθαρτων ζώων, καταδικάζεται η παραβίαση του Σαββάτου, καταδικάζεται η θυσία ακάθαρτου ψωμιού και βίαιων ζώων, κ.λπ. Αλλά από το γεγονός ότι οι προφήτες κλήθηκαν να γίνουν ζωντανοί ερμηνευτές του νόμου, σε σχέση με τις μεταβαλλόμενες συνθήκες της ιστορικής ζωής, είναι επίσης σαφές ότι οι προφήτες συμφωνούσαν με τον Μωσαϊκό Νόμο μόνο κατ' αρχήν, αλλά όχι σε όλες τις λεπτομέρειες της εφαρμογής των αρχών. Αυτή η τελευταία διαφορά μεταξύ του νόμου και των προφητών ήταν η αιτία για την αποσυναρμολογημένη εσφαλμένη γνώμη για την ουσία της προφητικής διακονίας. Και έτσι τώρα η αποστολή των προφητών είναι ξεκάθαρη, ως μέλη στο σώμα της θεοκρατίας: είναι ζωντανοί φορείς του θρησκευτικού και ηθικού ιδεώδους που ορίζεται στο Μωσαϊκό Νόμο, ιδανικοί εκφραστές της ουσίας της κοσμοϊστορικής σημασίας του εκλεκτού λαού. Αλλά για μια τόσο υψηλή θέση έπρεπε να έχουν σπουδαία μέσα. Αν οι εκφραστές του συνηθισμένου φυσικού-λαϊκού ιδεώδους είναι μόνο άνθρωποι που έχουν τις υψηλότερες δυνατές και εφικτές δυνάμεις για το εθνικό πνεύμα, τότε για να είναι ο εκφραστής και φορέας του θεϊκά αποκαλυφθέντος ιδεώδους, της θείας ιδέας που εκφράζεται στο Νόμο του Μωυσή, να το αναγνωρίσει ξεκάθαρα και να το φέρει στη συνείδηση ​​ολόκληρου του λαού, είναι απαραίτητο να διαθέτει υπερφυσικά μέσα. Τέτοια μέσα αποτελούνταν από προφητική έμπνευση. Τι είναι όμως η προφητική έμπνευση; – Η ψυχική ζωή ενός ανθρώπου έχει τέτοιες κρυφές πτυχές που μένουν απρόσιτες στο πιο διεισδυτικό βλέμμα. Δεν υπάρχει αμφιβολία, ωστόσο, ότι το ανθρώπινο πνεύμα, ακόμη και χωρίς τη βοήθεια των εξωτερικών αισθήσεων, έχει την ικανότητα να διεισδύει στους μυστηριώδεις συνδυασμούς πραγμάτων και συνδυασμούς ετερογενών δυνάμεων. Οι άνθρωποι ανακαλύπτουν αλήθειες που βρίσκονται πέρα ​​από τις αισθήσεις. Τα εξωτερικά συναισθήματα μπορούν μόνο να επιβεβαιώσουν και να δικαιολογήσουν τις αλήθειες που βρέθηκαν, αλλά όχι να τις αποκαλύψουν. Το γεγονός ότι η αλήθεια αποκαλύπτεται πάντα από ένα ατομικό μυαλό προικισμένο με ειδικές δυνάμεις, και μόνο στη συνέχεια γίνεται κοινή ιδιοκτησία των ανθρώπων, δείχνει ότι η ψυχή έχει ιδιότητες που ξεπερνούν πολύ τα όρια των αισθητηριακών αντιλήψεων και της λογικής, και επομένως έχει την ικανότητα να ανακαλύπτει υψηλές αλήθειες. Με βάση αυτό, ορισμένοι κριτικοί ερευνητές προσπάθησαν να εξηγήσουν το θαυμαστό γεγονός της προφητικής έμπνευσης με φυσικό ψυχολογικό τρόπο. Η δυτική βιβλιογραφία παρουσιάζει αρκετές τέτοιες απόπειρες, αλλά όλες προήλθαν από μια γενική άποψη, και ως εκ τούτου, χωρίς να εξετάσουμε μεμονωμένες απόψεις και θεωρίες, θα εξετάσουμε σε γενικές γραμμές αυτήν την άποψη της προφητείας 321. Σύμφωνα με αυτή την άποψη, η προφητεία είναι ο υψηλότερος βαθμός εκδήλωσης του φυσικού ανθρώπινου πνεύματος. Αυτή, η προφητεία, δεν είναι υποτιθέμενο πρωτότυπο, αμιγώς εβραϊκό φαινόμενο της Παλαιάς Διαθήκης, αλλά σε μεγαλύτερο ή μικρότερο βαθμό απαντάται σε όλους τους λαούς, αποτελεί απαραίτητο αξίωμα της ανθρώπινης θρησκευτικότητας και πηγάζει από ένα αίσθημα άνευ όρων εξάρτησης από τον Θεό ως την υψηλότερη δύναμη που καθορίζει τη μοίρα ενός ανθρώπου και τον καθοδηγεί σε όλα τα γεγονότα της ζωής. Αρχικά, η θρησκευτική συνείδηση ​​του ανθρώπου, που δεν έχει ακόμη ξεκάθαρη ιδέα για τη θεότητα, δεν μπορεί να ξεχωρίσει το πεπερασμένο από το άπειρο, τη θεότητα από τη φύση, το αναζητά αόριστα στη φύση και σκέφτεται να βρει την απάντηση στην ύπαρξή της, το πεπρωμένο της στα φαινόμενα της εξωτερικής φύσης. Αυτό περιλαμβάνει μάντεις από τον θόρυβο των φύλλων των δέντρων, από το πέταγμα των πουλιών, από τα εντόσθια των ζώων κ.λπ. Αυτό είναι το χαμηλότερο επίπεδο προφητείας. Στο υψηλότερο επίπεδο θρησκευτικής ανάπτυξης βρίσκεται η μαντίκα, ως άμεση επικοινωνία με τη θεότητα. Εδώ ένας άνθρωπος, θέλοντας να γνωρίσει τη μοίρα του και να επικοινωνήσει με τη θεότητα και θεωρώντας τις συνηθισμένες δυνάμεις του ανεπαρκείς γι' αυτό, προκαλεί τεχνητά μέσα του νέες δυνάμεις που τον ανεβάζουν πάνω από όλους τους περιορισμούς του καθημερινού κόσμου και στη θρησκευτική έκσταση ενώνεται με τη θεότητα, από την οποία μαθαίνει για τα πεπρωμένα του εαυτού του, του λαού του και όλης της ανθρωπότητας. Τα μαντικά ήταν το κυρίαρχο είδος μαντικής στους Έλληνες, όπου η Πυθία ήταν η διάσημη εκπρόσωπός της. Σε ένα περαιτέρω στάδιο ανάπτυξης της θρησκευτικής συνείδησης βρίσκεται η εβραϊκή προφητεία, τα χαρακτηριστικά της οποίας, σύμφωνα με αυτήν την άποψη, είναι η υψηλότερη έννοια του Θείου ως προσωπική αρχή και, σύμφωνα με αυτήν, η καλύτερη εκτίμηση της ανθρώπινης προσωπικότητας στη σχέση της με το Θείο. Εδώ, ένα άτομο, όταν επικοινωνεί με το Θείο, δεν χάνει τα ατομικά του χαρακτηριστικά, αλλά μόνο μέσω μιας φυσικής διανοητικής διαδικασίας επεκτείνει τις νοητικές του δυνάμεις σε αυτό το εύρος και τις φέρνει σε εκείνο το βαθμό έντασης που η συνηθισμένη συνείδηση ​​απορρίπτεται από την ψυχή ως βάρος και τη θέση της παίρνει μια ανώτερη, εκστατικά τεταμένη κατάσταση, καθιστώντας τον προφήτη ικανό να αντιληφθεί τη συνηθισμένη αλήθεια. Ο Έβαλντ εξέφρασε μια ελαφρώς διαφορετική άποψη. Κατά τη γνώμη του, στα βάθη της ανθρώπινης ψυχής κρύβονται αιώνιες, ακλόνητες θρησκευτικές και ηθικές αλήθειες, που βρίσκονται αγνώριστες στα βάθη της ανθρώπινης ψυχής για πολύ καιρό μέχρι να βρουν ένα άξιο όργανο ικανό να γίνει ο εκφραστής τους για τους ανθρώπους. Το καλύτερο όργανο για αυτές τις αλήθειες είναι η αγνή, εντυπωσιακή ψυχή. Σε μια τέτοια ψυχή, κάτω από την πίεση των αντίστοιχων εντυπώσεων, ξυπνούν κρυμμένες θρησκευτικές και ηθικές δυνάμεις και αφυπνίζονται με τέτοια ακαταμάχητη δύναμη που ο άνθρωπος αισθάνεται αναγκασμένος να τις εκφράσει εξωτερικά - με λόγια ή με πράξεις. Η συνείδηση ​​αυτών των αληθειών τον κυριεύει με τέτοια δύναμη που τις φαντάζεται με τη μορφή καθαρών εικόνων που επιπλέουν μπροστά στο πνεύμα του με τη μορφή οραμάτων. Η προσωπικότητά του ως ανθρώπου εξαφανίζεται και του φαίνεται ότι ακούει μια φωνή, όχι τη δική του φωνή, αλλά την αγνή, καθαρή φωνή ενός άλλου όντος που στέκεται από πάνω του. «Τα προφητικά φαινόμενα ήταν οι πρώτες ισχυρές παρορμήσεις και οι θαυμαστές διεγέρσεις των ανώτερων σκέψεων στην εφαρμογή τους σε ανθρώπινα προβλήματα και λάθη. Αυτές είναι οι πρώτες σπίθες που έπεσαν σαν κεραυνός στο σκοτάδι των ανθρώπινων φιλοδοξιών. Η όλη διαφορά μεταξύ των παγανιστικών προφητειών και των εβραϊκών, σύμφωνα με τον Ewald, είναι ότι στον παγανισμό, λόγω ορισμένων δυσμενών λόγων, η έκφραση των αληθειών ήταν λιγότερο επιτυχής και εμφανίζονταν σε παραμορφωμένη μορφή, ενώ στους Εβραίους ήταν πιο επιτυχημένη. – Εξετάζοντας κριτικά όλες τις δηλωμένες κρίσεις, πρέπει να πω ότι εντάσσουν τα πιο διαφορετικά πράγματα σε μια κατηγορία. Η προφητεία της Παλαιάς Διαθήκης δεν περιέχει κανένα χαρακτηριστικό που θα μπορούσε να την εξισώσει με οποιαδήποτε μορφή μαντείας. Η μαντεία είναι σκοτεινή, πραγματοποιείται ελλείψει στέρεων θεμελίων - με το ψηλαφίσιμο, την αναζήτηση απαντήσεων σε ερωτήματα για το ανθρώπινο πεπρωμένο και η προφητεία προϋποθέτει άμεση σαφή αποκάλυψη, κατ' αρχήν, που έχει ήδη ανακοινωθεί στην ανθρωπότητα στο νόμο. Παρόλα αυτά, έχει ομοιότητες με τους μαντικούς, κάτι που συνεπάγεται μια τεταμένη-εκστατική κατάσταση που προκαλείται από τεχνητά μέσα και σκοτεινιάζει την ανθρώπινη συνείδηση. Η προφητική κατάσταση είναι μια εντελώς συνειδητή κατάσταση. σε αυτό, ένα άτομο δεν αντιλαμβάνεται τα προϊόντα μιας διαταραγμένης φαντασίας, αλλά τις υψηλότερες αποκαλύψεις, τις οποίες αντιλαμβάνεται συνειδητά ο προφήτης και μεταδίδεται συνειδητά στους ανθρώπους. Όσο για την άποψη του Ewald ειδικότερα, υποφέρει από έλλειψη προσοχής στην ουσία της προφητείας και στις ιδιότητες της ανθρώπινης φύσης. Θεωρώντας ότι οι προφητείες είναι μόνο εκφράσεις a priori μεγάλων θρησκευτικών και ηθικών αληθειών που βρίσκονται στην ανθρώπινη ψυχή, προϋποθέτει την ακεραιότητα της ανθρώπινης φύσης, δηλ. αμαρτίες με τον ίδιο τρόπο που αμάρτησαν ο πελαγιανισμός και οι φιλόσοφοι της σχολής του Ρουσώ που καταδικάστηκαν στην εποχή τους. Αυτή η άποψη έχει από καιρό διαψευσθεί και έχει λάβει την κατάλληλη αξιολόγηση στην επιστήμη. Εδώ θα σημειώσουμε μόνο ότι οι θρησκευτικές και ηθικές αλήθειες, που αποκαλύφθηκαν στον πρωτόγονο άνθρωπο, ήταν τόσο σκοτεινές στην αμαρτωλή φυσική διαδικασία που οι καλύτεροι εκπρόσωποι του παγανιστικού κόσμου απελπίστηκαν να τις αφυπνίσουν με οποιοδήποτε ανθρώπινο μέσο και αναζήτησαν τη σωτηρία από την ηθική καταστροφή μόνο από ψηλά. Επιπλέον, αυτή η άποψη δεν θέλει να γνωρίζει ότι στην Παλαιά Διαθήκη η προφητεία δεν είναι έκφραση φυσικών ανθρώπινων αληθειών, επιτεύξιμων με τη φυσική διαδικασία της σκέψης, αλλά θεϊκών αληθειών, απρόσιτων στον άνθρωπο μόνο με τις φυσικές του δυνάμεις. Αν όμως εξετάσουμε την προφητεία από μια γενική ιστορική και φιλοσοφική σκοπιά, εξακολουθεί να φαίνεται ανεξήγητη, ως φυσικό φαινόμενο. Το ίδιο το γεγονός ότι κηρύττει παγκόσμιες, υψηλότερες θρησκευτικές και ηθικές αλήθειες δείχνει την υψηλότερη προέλευσή της, επειδή το αποτέλεσμα της θεολογικής και φιλοσοφικής έρευνας είναι αρκετά διατεθειμένο να αναγνωρίσει αυτές τις αλήθειες ως ανώτερης προέλευσης. Αυτό επιβεβαιώνεται πλήρως από την ιστορία της ψυχικής και ηθικής ανάπτυξης της ανθρωπότητας. Εάν αυτές οι αλήθειες ήταν προϊόν του ανθρώπινου νου, τότε φυσικά θα ήταν το προϊόν του νου στο υψηλότερο στάδιο ανάπτυξής του. Ωστόσο, αυτό δεν είναι έτσι. Στην αρχαιότητα (όπου πράγματι αναφέρεται η προφητεία), η ανθρώπινη ιδιοφυΐα έφτασε στην υψηλότερη ανάπτυξη και έκφραση στην ελληνική φιλοσοφία: εδώ, στο πρόσωπο του Πλάτωνα και του Αριστοτέλη, έφτασε σε τέτοιο ύψος, τέτοια δύναμη με την οποία εξακολουθεί, χιλιάδες χρόνια μετά, να επηρεάζει την επιστήμη και τη φιλοσοφία. Εν τω μεταξύ, στεκόμενος στο υψηλότερο δυνατό ύψος, ο φιλοσοφώντας νους δύσκολα μπορούσε να απελευθερωθεί από τον χονδρό ανθρωπομορφισμό του πλήθους και δεν πέτυχε την ιδέα μιας μοναδικής προσωπικής Θεότητας, μιας σοφής και δίκαιης παγκόσμιας κυβέρνησης. Και με ηθικούς όρους, ο φιλοσοφώντας νους ήταν τόσο ανίσχυρος που δεν μπορούσε καν να καθορίσει τις αληθινές σχέσεις των ανθρώπων μεταξύ τους. Είναι γνωστό ότι ο Αριστοτέλης και ο Πλάτωνας στα «Πολιτικά» τους θεωρούν τη δουλεία ως ένα απολύτως φυσιολογικό φαινόμενο και μάλιστα απαραίτητο. Σε σύγκριση με αυτά τα μυαλά, οι προφήτες είναι πραγματικά θεϊκοί, διακηρύσσοντας με την απλότητά τους αλήθειες που ήταν μυστήριο για τη φιλοσοφική εικασία. Δεν ήταν όμως φιλόσοφοι και ανήκαν σε έναν μη φιλοσοφικό λαό. Κατά συνέπεια, οι προφητείες δεν μπορούν να εξηγηθούν από τη φυσική ιστορική διαδικασία της νοητικής ανάπτυξης. Όχι, το πνεύμα που εμψυχώνει τους προφήτες δεν προέρχεται από τα βάθη, όπως νομίζει ο Ewald, αλλά από ψηλά, γιατί από την παιδική ηλικία η ανθρώπινη καρδιά είναι μοχθηρή. Ο Ewald δεν τολμά να κατέβει σε αυτό το βάθος της διαφθοράς, αλλά θέλει να βρει στην ίδια την ανθρώπινη φύση ένα υγιές έμβρυο που, υπό ευνοϊκές συνθήκες, μπορεί να αναπτύξει και να κατακτήσει κάθε τι σκοτεινό, αδύναμο, αμαρτωλό, και αυτό είναι για αυτόν ο Θεός στον άνθρωπο, το πνεύμα των προφητών. Η εκκλησία έχει από καιρό καταδικάσει αυτή την άποψη ως πελαγιανισμό. Και σύμφωνα με τους ίδιους τους προφήτες, η ανθρώπινη φύση είναι πιο πιθανό μια άβυσσος διαφθοράς παρά το έδαφος των αδρανών μικροβίων της καλοσύνης και της αλήθειας. Ως εκ τούτου, κρατούν γερά τον Ιεχωβά, και Αυτός είναι ο βράχος για αυτούς, στον οποίο ακουμπούν αναγνωρίζουν τον εαυτό τους ως ισχυρό για να πολεμήσει ενάντια σε όλες τις σκοτεινές δυνάμεις 323. Πρόκειται για την προφητεία ως έναν από τους τύπους αποκάλυψης γενικά. Αλλά η προφητεία έχει τα δικά της χαρακτηριστικά γνωρίσματα που τη διακρίνουν από άλλους τύπους αποκάλυψης και της δίνουν ιδιαίτερη σημασία στην ιστορία της ανθρωπότητας, ως απαράμιλλος υπερφυσικός μοχλός στην ανάπτυξη της ανθρωπότητας. Το ίδιο το γεγονός ότι η προφητεία είναι εκφραστής θρησκευτικών και ηθικών αληθειών, που ήταν μυστικό για το φιλοσοφικό μυαλό, την τοποθετεί πάνω από κάθε είδους εκφραστές συνηθισμένων αληθειών στην ιστορική τους εξέλιξη. Έχει όμως και μια άλλη πλευρά, που καθιστά αδύνατη κάθε σύγκριση με ανθρώπινα συμπεράσματα. Φυσικά, προβλέψεις για το μέλλον. Η επιθυμία να σηκωθεί το μυστηριώδες πέπλο του μέλλοντος ήταν πάντα ένα αγαπημένο και επίμονο πάθος στον άνθρωπο. Έχει τις ρίζες του στην ίδια την ανθρώπινη φύση. Τοποθετημένος στις περιοριστικές συνθήκες του χώρου και του χρόνου και ταυτόχρονα προικισμένος με μια πνευματική δύναμη που προσπαθεί να υψωθεί πάνω από αυτές τις συνθήκες, ο άνθρωπος αρχίζει φυσικά να προσπαθεί με κάθε μέσο να διευρύνει το περιορισμένο πεδίο της γνώσης του. Η ιστορία είναι γεμάτη με τέτοιες προσπάθειες. Μαντεία, μανδύα, μαγεία, σαμανισμός - όλα αυτά είναι εκφράσεις της ίδιας παρόρμησης του ανθρώπινου πνεύματος να υψωθεί πάνω από τις συνθήκες του χώρου και του χρόνου. Αλλά όλες αυτές οι προσπάθειες να σπρώξουν τα όρια της πνευματικής ανθρώπινης ύπαρξης είχαν μόνο υποκειμενικό χαρακτήρα και, σαν ομίχλη, εξαφανίστηκαν μόλις η ακτίνα της επιστήμης έπεσε σε αυτήν την προστατευόμενη περιοχή. Τώρα η επιστήμη θεωρεί αυτές τις φιλοδοξίες μια αθώα ψευδαίσθηση με την οποία διασκέδαζε το μυαλό του βρέφους. Οι προφητείες της Παλαιάς Διαθήκης από μόνες τους είναι ακλόνητες. Την ιστορική τους πραγματικότητα δεν την αρνούνται ούτε οι πιο ακραίοι στοχαστές της ορθολογιστικής σχολής. Αυτοί οι στοχαστές προσπαθούν μόνο να εξηγήσουν τις προφητείες με κάποια επιστημονικά δεδομένα πιο κατάλληλα για τις απόψεις τους, τολμηρές και αυθαίρετες αναλογίες. Θα αναλύσουμε μερικές απόπειρες για μια φυσική επιστημονική εξήγηση του γεγονότος της προφητείας. Και πρώτα απ' όλα, φαίνεται άξιο προσοχής να εξηγήσουμε την προφητεία ως γεγονός πρόβλεψης του μέλλοντος, από ψυχολογική άποψη. Οι επιστήμονες, βασισμένοι σε μερικά μυστηριώδη γεγονότα της ψυχικής ζωής και βρίσκοντας σε αυτά κάποια αναλογία με τα γεγονότα των προβλέψεων ή των προαισθήσεων του μέλλοντος, θέλησαν να εξηγήσουν την προφητεία, συνάγοντας την από την εγγενή ικανότητα του ανθρώπινου πνεύματος να προαισθάνεται, να προκαταβαίνει, πρώτα απ 'όλα στον τομέα της ατομικής ζωής και στη συνέχεια στον τομέα της ανθρώπινης ζωής. Αυτή η θεωρία αναπτύχθηκε από τον Γερμανό φιλόσοφο-ιστορικό Lasol στο δοκίμιό του: «Η προφητική δύναμη της ανθρώπινης ψυχής σε ποιητές και στοχαστές». Με βάση την πανθεϊστική-ορθολογιστική θεώρηση με την παγκόσμια ψυχή της, κρυμμένη τόσο σε άτομα όσο και σε ολόκληρα έθνη, και πουθενά δεν χάνει τη συνείδηση της ενότητάς της, καταλήγει στα εξής συμπεράσματα: «αν στην ψυχή του καθενός υπάρχει μέρος των συλλογικών δυνάμεων της ψυχής του λαού του, όλης της ανθρωπότητας ή ακόμα και της παγκόσμιας ψυχής, και αν σε στιγμές της μεγάλης ανθρώπινης ψυχής, σε κάθε στιγμή της ανθρώπινης προφητείας. βυθίζεται στην οικουμενική ψυχή, στον μεγάλο παγκόσμιο λόγο της φυσικής ζωής και στον ανθρώπινο κόσμο και από εκεί αναγεννιέται με ανανεωμένη δύναμη, είναι σαφές ότι αφού το παρόν είναι τόσο ουσιαστικά και άρρηκτα συνδεδεμένο με το μέλλον όσο και με το παρελθόν, κάθε μεμονωμένη ψυχή μπορεί να προβλέψει όχι μόνο το μέλλον της, αλλά και το μέλλον των ανθρώπων της, ακόμη και όλης της ανθρωπότητας, από τα βάθη της ανθρωπότητας. καθετί που οδηγεί την ανθρωπότητα στο πεπρωμένο της» 324. Μέσα από το αόριστα πανθεϊστικό κέλυφος αυτών των εκφράσεων μπορεί κανείς να δει τη δίκαιη ιδέα ότι η ανθρώπινη ψυχή είναι εγγενής σε μια τελεολογική ιδέα, χάρη στην οποία έχει την ικανότητα να συνάγει το ένα ή το άλλο συμπέρασμα από δεδομένες προϋποθέσεις. Είναι εγγενές, ας πούμε, σε ένα ηθικό ένστικτο, μέσω του οποίου ένα άτομο, αναγνωρίζοντας την πραγματικότητα της ηθικής παγκόσμιας διακυβέρνησης και παρατηρώντας τα πεπρωμένα μεμονωμένων ανθρώπων και εθνών, έχει την ευκαιρία να προβλέψει την περαιτέρω εξέλιξη των γεγονότων. Έτσι, βλέποντας έναν διεφθαρμένο λαό που έχει χάσει όλες τις υγιείς πολιτικές, ηθικές και θρησκευτικές αρχές, μπορούμε πιθανώς να πούμε ότι οι μέρες αυτού του λαού είναι μετρημένες. Αλλά συνιστά μια τέτοια πρόβλεψη αυτό που στην πραγματικότητα ονομάζεται προφητεία; Όχι: μια τέτοια πρόβλεψη είναι πολύ περιορισμένη και είναι δυνατή μόνο στους πιο γενικούς τομείς, όπως π.χ. σχετικά με το γεγονός ότι κάθε έγκλημα ακολουθείται από τιμωρία, ότι κάθε δύναμη που βασίζεται σε ψέματα και αναλήθεια περιέχει από μόνη της στοιχεία φθοράς και ότι γενικά όλη η εγκόσμια δόξα και μεγαλείο είναι παροδική και υπόκειται σε καταστροφή. Όμως τέτοιες προβλέψεις δεν μπορούν να περιέχουν συγκεκριμένες προβλέψεις, όπως αυτές που διακρίνουν την προφητεία της Παλαιάς Διαθήκης και οι οποίες, στην πραγματικότητα, αποτελούν ένα θαυμαστό γεγονός στη σφαίρα του πνεύματος. Ο Λασόλ αποκαλεί «μια αληθινά προφητική λέξη» τη ρήση του Σκιπίωνα, την οποία είπε στα ερείπια της Καρχηδόνας στα λόγια του Ομήρου 325 για τη μελλοντική καταστροφή της Ρώμης. Αλλά για να μην αναφέρουμε το γεγονός ότι η ομηρική έκφραση μπορούσε άθελά της να ξεφύγει από τα χείλη του Σκιπίωνα στη θέα της τρομακτικής εικόνας του θανάτου της διάσημης πόλης, που μέχρι πρόσφατα ήταν καταιγίδα για την ίδια τη Ρώμη, στη θέα της εικόνας που θύμιζε έντονα στον Ρωμαίο τη συντριπτική κυριαρχία της αδυσώπητης μοίρας του S δεν έχει το χαρακτηριστικό γνώρισμα της ίδιας της μοίρας. προφητεία - ένας θετικά συγκεκριμένος ορισμός του θέματος της πρόβλεψης, των λόγων και του σκοπού της εκπλήρωσής της: ήταν η συνέπεια μιας ασυνείδητα θλιβερής συνείδησης του αναπόφευκτου θανάτου όλου του γήινου μεγαλείου κάτω από τον σκληρό κανόνα της αδυσώπητης μοίρας. Τέλος, αυτή η μοιρολατρική πρόβλεψη δεν γνωρίζει τίποτα άλλο από την καταστροφή. Ένα εντελώς διαφορετικό είδος προφητικής πρόβλεψης. Η πρόβλεψη της καταστροφής μιας πόλης, π.χ. Βαβυλώνα, η προφητεία υποδεικνύει τις συνθήκες, τους ανθρώπους, τον βασιλιά που θα καταστρέψει - και αυτό για δεκάδες, εκατοντάδες χρόνια. Και μετά την καταστροφή της κοσμικής δόξας, σύμφωνα με την προφητεία, θα μείνουν μόνο θλιβερά, νεκρά ερείπια, μάρτυρες άσκοπης μοιρολατρικής καταστροφής, αλλά η γη θα γεμίσει με τη δόξα του Κυρίου, όπως τα νερά γεμίζουν τη θάλασσα (Αβ. 2:14). Αφού τα βασίλεια του κόσμου, το ένα μετά το άλλο θα επικρατήσουν στην ανθρωπότητα, θα θριαμβεύσει η αιώνια βασιλεία του Υιού του Ανθρώπου που έρχεται από τον ουρανό. Είναι αλήθεια ότι ο Βιργίλιος, στον περίφημο 4ο Εκλογισμό του, προαναγγέλλει την επιστροφή της χρυσής εποχής και την εμφάνιση στον κόσμο ενός βασιλικού μωρού που θα φέρει μια νέα εποχή. Αλλά η διαφορά μεταξύ της μίας και της άλλης πρόβλεψης θα είναι ξεκάθαρη αν λάβουμε υπόψη τη στενότητα της τελευταίας από αυτές: ο Βιργίλιος συνδέει την επιστροφή της χρυσής εποχής με το προξενείο του Πολλίου και τη γέννηση του γιου του, στον Αυτοκράτορα Αύγουστο βλέπει τον ανανεωτή του κόσμου και κοιτάζει περήφανα τη Ρώμη ως imperium sine fine 326. Όχι, οι προφητείες δεν μπορούν να εξηγηθούν από την εγγενή δύναμη της πρόγνωσης στο ανθρώπινο πνεύμα. Ακόμα κι αν αυτή η ικανότητα πραγματικά, από τη φύση της, μπορούσε να δώσει σε ένα άτομο την ευκαιρία να διεισδύσει πολύ πέρα ​​από τα όρια αυτού που συνήθως είναι εφικτό, τότε ακόμη και τότε η καθαρή πρόγνωση θα ήταν δυνατή μόνο με την πλήρη υγιή ανάπτυξη αυτής της ικανότητας. Αλλά από τη στιγμή που η αμαρτία διείσδυσε σε ολόκληρη την ανθρώπινη φύση, σκοτείνιασε όλες τις ικανότητες που κληρονόμησαν όλοι σε μια τόσο σκοτεινή κατάσταση, η ανθρωπότητα έγινε δυσμενές περιβάλλον για την ανάπτυξη του ανθρώπινου πνεύματος και ως εκ τούτου η εντελώς φυσιολογική και σωστή ανάπτυξή της έγινε αδύνατη. Μόνο μια ανώτερη δύναμη μπορεί να υποστηρίξει το πνεύμα σε αυτό το περιβάλλον και μόνο με τη βοήθεια μιας ανώτερης δύναμης μπορεί να επιτύχει πλήρως αυτό για το οποίο αγωνιζόταν από αμνημονεύτων χρόνων, αλλά που δεν είναι ποτέ εφικτό για τον εαυτό της λόγω των υποδεικνυόμενων δυσμενών συνθηκών. Αλλά όσο πιο θαυμάσια και πληρέστερα αναπτύσσεται με τη βοήθεια αυτής της ανώτερης δύναμης. Βρίσκοντας σε αυτό υποστήριξη για την αρχέγονη επιθυμία του για την τελειότητα της γνώσης, το ανθρώπινο πνεύμα απελευθερώνεται από τις περιοριστικές συνθήκες του χώρου και του χρόνου - η γνώση του γίνεται απεριόριστη, το παρόν, το παρελθόν και το μέλλον είναι εξίσου προσβάσιμα στο λαμπερό βλέμμα του. Αυτό είναι το πνεύμα των προφητών της Παλαιάς Διαθήκης. Αλλά από αυτό προκύπτει σαφώς ότι πέτυχε αυτό το ύψος όχι με τη δική του δύναμη, αλλά με την υπέρτατη δύναμη της υπερφυσικής έμπνευσης. Η ξεκάθαρη επίγνωση των προφητών για το σχέδιο για την ιστορική εξέλιξη της Παλαιάς Διαθήκης, ακριβής εξήγηση του σκοπού της, συγκεκριμένη ένδειξη των ιδιαίτερων γεγονότων στα οποία προοριζόταν να εκφραστεί αυτή η ολοκλήρωση της ιστορικής εξέλιξης της Παλαιάς Διαθήκης και μια οπτική παρουσίαση της ίδιας της διαδικασίας που θα οδηγούσε στον στόχο, με μια λέξη - αυτές οι σαφείς, λεπτομερείς προβλέψεις των πιο άπιαστων γεγονότων μας δίνουν. Από εδώ είναι σαφές ότι η πρόβλεψη για την οποία αγωνίζεται η θετική επιστήμη με το γνωστό της σύνθημα «να γνωρίζεις για να γνωρίζεις εκ των προτέρων» είναι εντελώς διαφορετικής φύσης και δεν έχει τίποτα κοινό με τις προφητικές προβλέψεις. Βασίζεται στον νόμο της αυστηρής αιτιότητας, και επομένως μόνο τα φαινόμενα που προκύπτουν άμεσα από δεδομένες προφανείς αιτίες ή βρίσκονται σε μια αλυσίδα αιτιών, υπόκεινται σε αυτόν: κάθε φαινόμενο που βρίσκεται έξω από μια συνεχή αιτιακή σύνδεση είναι άπιαστο σε αυτό. Εν τω μεταξύ, η ουσία της προφητικής πρόβλεψης συνίσταται ακριβώς στην πρόβλεψη φαινομένων που δεν έχουν αιτιώδη σχέση με φαινόμενα που είναι προφανή σε μια δεδομένη στιγμή. Σε αντίθεση με μια πρόβλεψη που είναι φυσικά δυνατή σύμφωνα με το νόμο της αιτιότητας, μια προφητική πρόβλεψη είναι ένα εντελώς πνευματικό θαύμα, γεγονός που είναι δυνατό μόνο με τη βοήθεια μιας ανώτερης υπερφυσικής δύναμης. Η συνείδηση ​​αυτής της βοήθειας της υπερφυσικής δύναμης διεισδύει πλήρως στους προφήτες. Η υπερφυσική έμπνευση είναι η κύρια αρχή της δραστηριότητάς τους - το άγιο πνεύμα τους καλεί, φωτίζει και εξυψώνει τις φυσικές τους δυνάμεις, τις καθοδηγεί και μιλά μέσω αυτών στον εκλεκτό λαό και σε όλη την ανθρωπότητα. Γ. Η Γραφή παρουσιάζει πολλές εκφράσεις και γεγονότα στα οποία εκφράζεται και αποδεικνύεται η λειτουργία της υπερφυσικής δύναμης στους προφήτες. «Είμαι γεμάτος με τη δύναμη του Πνεύματος του Κυρίου», λέει ο προφήτης Μιχαίας για τον εαυτό του. «Το Πνεύμα του Κυρίου ήρθε επάνω μου και μου μίλησε», λέει ο προφήτης Ιεζεκιήλ. «Το Πνεύμα του Κυρίου θα έρθει επάνω σου και θα προφητεύσεις». «Το Πνεύμα του Θεού ήρθε πάνω στους υπηρέτες του Σαούλ και άρχισαν να προφητεύουν». Και γενικά, παντού η προφητεία τίθεται σε αιτιακή σχέση με την κάθοδο του Αγίου Πνεύματος και τον λόγο του Ιεχωβά. Γι' αυτό, πριν από σχεδόν κάθε ομιλία των προφητών, διαβάζουμε τη δήλωσή τους: «και ο λόγος του Ιεχωβά ήρθε σε μένα», «έτσι λέει ο Κύριος ο Θεός» κ.λπ., κ.λπ. 327. Οι απόστολοι μαρτυρούν ξεκάθαρα τη θεία έμπνευση των προφητών: «Ποτέ δεν εκφωνήθηκε η προφητεία με το θέλημα του ανθρώπου, αλλά άγιοι άνθρωποι του Θεού την είπαν, κινούμενοι από το Άγιο Πνεύμα». «Ο Θεός μίλησε από παλιά μέσω των προφητών» (2 Πέτ. 1:21· Εβρ. 1:1). Έτσι, ο προφήτης εκφέρει τον λόγο του (αυτό είναι ένα θαύμα με τη θεολογική, φιλοσοφική και ιστορική έννοια) υπό την έμπνευση μιας υπερφυσικής δύναμης και μόνο υπό αυτήν την προϋπόθεση, σύμφωνα με τη βιβλική άποψη, η προφητεία λαμβάνει το νόημα της πραγματικής αλήθειας, όπως έχει αποδειχθεί στην ιστορία. Αλλά με την αναγνώριση ενός υπερφυσικού παράγοντα στην προφητεία, ανακύπτει ένα από τα πιο δύσκολα ερωτήματα της θεολογικής επιστήμης, το ζήτημα της μεθόδου της έμπνευσης και της μεθόδου αντίληψης αυτής της έμπνευσης, ένα ερώτημα που ανακύπτει φυσικά λόγω της αμφίπλευρης φύσης του γεγονότος της έμπνευσης: η μία πλευρά είναι θεϊκή, ακατανόητη και η άλλη είναι ανθρώπινα. Το θαυματουργό γεγονός της έμπνευσης των προφητών άρχισε να μας ενδιαφέρει από τους πρώτους αιώνες του Χριστιανισμού, δηλαδή σε μια εποχή που το προφητικό πνεύμα δεν ήταν μόνο ιστορικό γεγονός, αλλά ένα ζωντανό, ενεργό φαινόμενο. Από τους χριστιανούς στοχαστές, ο πρώτος που επέστησε την προσοχή στο γεγονός της προφητείας ήταν ο απολογητής Αθηναγόρας. Εξηγεί την προφητική έμπνευση ως μια ενέργεια «κατά τη φρενίτιδα του νου σε αυτούς» (χατ έχστασιν), και η δράση του Αγίου Πνεύματος στους προφήτες ισοδυναμεί με το παίξιμο του αυλού. Την ίδια άποψη έχει και ο Ιουστίνος ο Φιλόσοφος: «το προφητικό πνεύμα κατεβαίνει στους προφήτες σαν πλέγμα σε λύρα και εξάγει από αυτούς τους απαραίτητους ήχους» 328. Αυτή η εξήγηση της προφητικής έμπνευσης του προσδίδει παθητικό χαρακτήρα. Στερεί από τους προφήτες κάθε ανεξάρτητη δραστηριότητα, τους παρουσιάζει ως παθητικό όργανο του Αγίου Πνεύματος και μάλιστα, αν κρίνουμε από την έκφραση έχσασις, ενεργώντας ασυνείδητα. Αυτή η άποψη προφανώς αντανακλά την επιρροή του Πλάτωνα, ο οποίος εκφράζεται ως εξής: «Ο Θεός, αφαιρώντας τα μυαλά των δούλων του, ο ίδιος μιλάει μέσω αυτών σε εμάς» 329. Μερικοί εκκλησιαστικοί δάσκαλοι έχουν επίσης αυτήν την άποψη. Ο Τερτυλλιανός επέμεινε σε αυτό με ιδιαίτερη δύναμη, με τις μοντανιστικές απόψεις του οποίου δεν θα μπορούσε να είναι πιο συνεπής. Αλλά μια τέτοια άποψη φυσικά θα έπρεπε να συναντήσει τη διαμαρτυρία των πατέρων της εκκλησίας, οι οποίοι ήταν ξένοι στα λάθη του Μοντανισμού. Πράγματι, από αυτήν την εποχή, με την έλευση του Μοντανισμού, το ζήτημα του γεγονότος της έμπνευσης εισήλθε σε μια νέα φάση της ανάπτυξής του. Εν όψει της έντονης ανάπτυξης της φανταστικής προφητείας, που εκφράζεται στον Μοντανισμό σε μια τεχνητά ενθουσιασμένη εκστατική κατάσταση, η άποψη της προφητείας θα έπρεπε φυσικά να πάρει διαφορετική κατεύθυνση. Ορισμένοι στοχαστές μίλησαν, θεωρώντας τους εαυτούς τους τους καλύτερους εκπροσώπους της θεολογικής σκέψης των πρώτων αιώνων, που άρχισαν να εξηγούν διαφορετικά την προφητική έμπνευση. Εδώ προτάθηκε η αρχή της δραστηριότητας, της πρωτοβουλίας και της συνείδησης. Η εκστατική κατάσταση, που ήταν η χαρακτηριστική έκφραση της προφητείας μεταξύ των Μοντανιστών, αναγνωρίστηκε ως σίγουρο σημάδι μιας ψευδούς προφητείας: για την αληθινή προφητεία αυτή η κατάσταση θεωρήθηκε ανάξια, εξευτελιστική την ίδια την προφητεία. Η αρχή της δραστηριότητας και της συνείδησης στην προφητεία του Ωριγένη αποδείχθηκε με ιδιαίτερη δύναμη. Είπαν ότι όταν το Άγιο Πνεύμα επηρεάζει ένα άτομο, η κανονική διανοητική δραστηριότητα σε ένα άτομο δεν σταματά, η ελεύθερη βούληση και η δύναμη της κρίσης παραμένουν στην κανονική τους κατάσταση, και ο Ωριγένης θεωρεί ότι η καθαρότερη συνείδηση ​​είναι το πιο σίγουρο σημάδι της υψηλότερης έμπνευσης και αναγνωρίζει κάθε σκοτάδι του νου ως εμπόδιο στην έμπνευση 330. Όλοι αναγνωρίζουν ότι η προφητεία είναι ένας εσωτερικός φωτισμός που ελέγχεται από τη λογική συνείδηση, και επομένως μπορεί να μεταφραστεί σε σαφείς έννοιες της λογικής. Έτσι, σύμφωνα με τον Επιφάνιο, «οι προφήτες μίλησαν με συνέπεια στη σκέψη και συνέπεια, και κήρυξαν από το Άγιο Πνεύμα, εκφραζόμενοι αρμονικά» 331. Με την ίδια έννοια, ας πούμε Βλ. Ιερώνυμος: «οι προφήτες δεν μιλούσαν εκστασιασμένοι, όχι όπως ο Μοντάνος ​​κραυγάζει με τις τρελές του, μη ξέροντας τι λένε, και διδάσκει τους άλλους να αγνοούν αυτά που μιλούν» 332. Την ίδια σκέψη, αλλά ακόμη πιο έντονα, εκφράζει ο άγιος Ιωάννης ο Χρυσόστομος. Συγκρίνοντας την προφητεία με τα μαντικά, βρίσκει μια τεράστια διαφορά μεταξύ τους, η οποία εκφράζεται ακόμη και στα ονόματά τους. Η έννοια του mantik περιέχει την έννοια του ατόμου που βρίσκεται σε ανώμαλη κατάσταση, στερείται τις αισθήσεις του, ενός ανθρώπου που βρίσκεται σε μια φρενήρη εκστατική κατάσταση, εξ ου και το ίδιο του το όνομά του - mantik (μάντις από το μαίνομαι - είμαι σε μανία, είμαι σε ανώμαλη ψυχική κατάσταση). Αντίθετα, προφήτης - με τη γενική και πρώτη έννοια - είναι ο ρήτορας που λέει αλήθειες, και, ως τέτοιος, διατηρεί υγιή συνείδηση ​​και ψυχική ηρεμία. "Επομένως, είναι σύνηθες για έναν μαντικό να χάνει την ψυχραιμία του, να υπακούει στην ανάγκη, να κάνει αφύσικη κίνηση και να συσπάται σπασμωδικά, όπως ένας τρελός. Ένας προφήτης δεν είναι έτσι: μιλάει με καθαρό μυαλό και ηρεμία, γνωρίζοντας τι λέει" 333. Έτσι, οι απόψεις των πατέρων της εκκλησίας τείνουν αποφασιστικά προς τη δραστηριότητα και τη συνείδηση ​​των προφητών. Αυτή η άποψη επαναλαμβανόταν συνεχώς από τους μεταγενέστερους χριστιανούς στοχαστές και θεολόγους μέχρι πρόσφατα. Και μόνο τον παρόντα αιώνα ορισμένοι Γερμανοί θεολόγοι προσπάθησαν να αναβιώσουν τη θεωρία της έκστασης, βασίζοντάς τη σε πρόσφατα ψυχολογικά δεδομένα. Έτσι, ο Hengstenberg λέει: «Και οι αληθινοί προφήτες ήταν σε μια εξαιρετική, χαρακτηριστικά διαφορετική κατάσταση από τη συνηθισμένη, βρίσκονταν σε ένα ορισμένο είδος έκστασης, στην οποία η λογική συνείδηση είχε σκοτεινιάσει και όλη η ψυχική ζωή περιοριζόταν από τη βίαιη δράση του θείου Πνεύματος και έγινε σε παθητική θέση» 334. αμετάβλητο: «η προφητική κατάσταση της έμπνευσης είναι έχοταοις, η προσωπική ζωή και η συνείδηση του προφήτη καταστέλλονται από τη θεϊκή επιρροή». Θέλουν να τεκμηριώσουν αυτή τη θεωρία σε ορισμένα γεγονότα και εκφράσεις, από τις οποίες φαίνεται να αποκαλύπτεται ότι οι προφήτες δεν γνώριζαν ή δεν καταλάβαιναν καλά τι έλεγαν. Αυτές είναι εκείνες οι εκφράσεις όπου η δράση του Αγίου Πνεύματος αντιπροσωπεύεται στην εικόνα του «χεριού του Κυρίου» - η έκφραση: «Το Πνεύμα του Ιεχωβά έπεσε πάνω μου» κ.λπ., οι οποίες εκφράσεις φαίνεται να υποδηλώνουν μια βίαιη, κατασταλτική ενέργεια, «ολική υποταγή», όπως ισχυρίζεται ο Hengstenberg. Είναι αλήθεια ότι η έκφραση "το χέρι του Κυρίου" σημαίνει τη δύναμη της δράσης, αλλά η δύναμη της δράσης μπορεί να κατευθυνθεί όχι για να καταστείλει τη συνείδηση, αλλά σε άλλους στόχους, όπως αυτό το καταλαβαίνουν ορισμένοι ερευνητές, για παράδειγμα. Φωτιά για γιορτή. Έκφραση είναι. 8:11 - «ο Κύριος μου μίλησε κρατώντας ένα δυνατό χέρι πάνω μου», κατά τη γνώμη του, θα πρέπει να μεταφραστεί και να γίνει κατανοητό ως εξής: «και ο Κύριος μου μίλησε, στηρίζοντας με με το χέρι Του, για να με ενθαρρύνει, αφού ήθελε να μου πει τρομερά πράγματα». Είναι γνωστό ότι ορισμένα οράματα είχαν ισχυρή επίδραση στους προφήτες: «δεν έμεινε μέσα μου δύναμη, και η όψη του προσώπου μου άλλαξε εξαιρετικά, δεν υπήρχε σθένος μέσα μου», λέει για τον εαυτό του ο προφήτης Δανιήλ όταν είδε ένα φοβερό όραμα (Δαν. 10:8). Ομοίως, τα λόγια του Ιερεμία: «Με τράβηξες, Κύριε, και ελήθηκα· είσαι πιο δυνατός από μένα, και επικράτησες. Και σκέφτηκα: Δεν θα τον υπενθυμίσω και δεν θα μιλάω πια στο όνομά Του· αλλά ήταν στην καρδιά μου σαν φωτιά που καίει, κλεισμένη στα κόκαλά μου, και κουράστηκα να μην το κρατάω» (20 και 7). Αλλά και εδώ δεν γίνεται λόγος για κατασταλτική επίδραση στη συνείδηση, αλλά εκφράζεται μόνο μια ακαταμάχητη δύναμη, που τον αναγκάζει να εκπληρώσει τον προφητικό του σκοπό, παρά τη δίωξη στην οποία υποβλήθηκε ο προφήτης για τις ομιλίες του. Είναι γνωστό με ποια δύναμη η συνείδηση ​​του ηθικού καθήκοντος ελκύει ένα άτομο να εκπληρώσει αυτό το καθήκον, παρά τις έλξεις προς την αντίθετη κατεύθυνση, και, ωστόσο, ένα άτομο δεν βρίσκεται σε έκσταση υπό την επίδραση αυτής της συνείδησης, ακόμη και σε έντονη καταπολέμηση των ανήθικων παρορμήσεων. Γενικά, ολόκληρη η θεωρία του Gengstenberg φαίνεται να έχει ελάχιστη δικαιολογία. Ενισχύει το θεϊκό στοιχείο εις βάρος του ανθρώπου και έτσι έρχεται σε σύγκρουση με τη βιβλική άποψη, σύμφωνα με την οποία ο άνθρωπος συνήψε άμεσες «φιλικές» σχέσεις με τον Ιεχωβά και συνήψε συμμαχία μαζί του. Μετά το Gengstenberg, η θεωρία της έκστασης υπερασπίστηκε ο Tolyuk, αλλά κατά την άποψή του η ανεξάρτητη σημασία της προφητικής προσωπικότητας αναγνωρίζεται σε κάποιο βαθμό. «Θεωρούμε ότι η κατάσταση της έκστασης είναι μόνο μια σχετικά παθητική κατάσταση, γιατί αν κατά την αντίληψη της αποκάλυψης, υπό τη δράση του Αγίου Πνεύματος, παύει η αυτενέργεια του αντιλήπτη, τότε δεν παύει η δεκτικότητα· Συνεπώς, εδώ μιλάμε, ίσως, όχι τόσο για την καταστολή του πνεύματος, όσο για την ήδη υποκειμενική δραστηριότητα του πνεύματος. Αν οι Μοντανιστές επιμείνουν στην αναισθησία και οι νεότεροι επιστήμονες στη διακοπή της «συνείδησης», τότε αυτό είναι μια παραπλανητική ανακρίβεια έκφρασης, γιατί ακόμη και στον ύπνο παύει μόνο η συνείδηση του εξωτερικού κόσμου και όχι η αυτοσυνείδηση και ο συλλογισμός. διατηρούν την προσωπικότητα και την αυτογνωσία των προφητών σε εκστατική κατάσταση. Αλλά δεν αντέχει στην κριτική από ψυχολογική άποψη, γιατί η κατάσταση της έκστασης διαφέρει από μια συνηθισμένη ψυχική κατάσταση στο ότι αποκλείει την αυτοσυνείδηση. Η άποψη αυτή δεν συμφωνεί ούτε με τα γεγονότα, γιατί οι προφήτες μιλούν συνεχώς με πλήρη συνείδηση ​​τόσο για τον εαυτό τους όσο και για τον έξω κόσμο. Υπάρχουν πολλά παραδείγματα. Λοιπόν, πώς μπορούμε να προσδιορίσουμε την ψυχική κατάσταση των προφητών κατά τη διάρκεια της έμπνευσης; Για να απαντηθεί επιστημονικά αυτό το ερώτημα, είναι απαραίτητο να εξεταστούν τα δεδομένα που μπορούν να χρησιμεύσουν ως προϋποθέσεις για ένα σωστό επιστημονικά τεκμηριωμένο συμπέρασμα σχετικά με το υπό εξέταση θέμα. Τέτοιες υποθέσεις στο ερώτημά μας μπορούν να χρησιμεύσουν πρωτίστως ως φιλολογικά δεδομένα. Ανάμεσα στα πολλά ονόματα του προφήτη στην εβραϊκή γλώσσα, το πιο χαρακτηριστικό, το πιο κοινό, αν και όχι το αρχαιότερο όνομα είναι το Nabi. Αυτή η λέξη χρησιμοποιήθηκε κυρίως μόνο την εποχή του Σαμουήλ, αν και υπήρχαν προφήτες πριν. Προηγουμένως ονομάζονταν με άλλα ονόματα (Α' Σαμ. 9:9). Για εμάς σε αυτήν την περίπτωση, η σημασία της λέξης Nabi έχει ιδιαίτερο ενδιαφέρον, επειδή, όπως είπαμε, είναι η πιο συχνά χρησιμοποιούμενη και η εμφάνισή της σε μια εποχή που η προφητεία, ως ολόκληρη κοινωνία ανθρώπων που ενεργούσε προς μια κατεύθυνση, απέκτησε επιρροή στους ανθρώπους που δεν σταμάτησαν μέχρι την εποχή του δεύτερου ναού, η εμφάνιση του ονόματος Nabi σε αυτήν την εποχή δείχνει την αντιστοιχία της με το ίδιο το φαινόμενο. Επομένως, θα δώσουμε ιδιαίτερη προσοχή στην ανάλυση αυτής της λέξης, παραθέτοντας άλλα ονόματα μόνο ως δευτερεύουσες, επεξηγηματικές λέξεις για τις δευτερεύουσες ιδιότητες του προφήτη. Η ετυμολογική σημασία και η προέλευση της λέξης Nabi εξακολουθεί να αποτελεί αντικείμενο συζήτησης για επιστήμονες διαφόρων κατευθύνσεων. Οι μορφωμένοι ερευνητές σε αυτήν την περίπτωση τηρούν την παραγωγή που είναι πιο συνεπής με τη βασική τους άποψη για την προφητική έμπνευση. Και αφού αυτές οι κατευθύνσεις, όπως είδαμε, χωρίζονται σε δύο κατηγορίες (με μικρές τροποποιήσεις στις λεπτομέρειες), τη θεωρία της έκστασης και τη θεωρία της ενεργητικής συνείδησης, τότε η ίδια η παραγωγή της λέξης nabi είναι διπλού είδους. Οι επιστήμονες της πρώτης κατεύθυνσης το αντλούν από το ρήμα naba και από τη γραμματική του μορφή θέλουν να αντλήσουν ορισμένες χαρακτηριστικές ιδιότητες του προφήτη. Δεδομένου ότι αυτό το ρήμα χρησιμοποιείται μόνο σε παθητικούς και ποτέ σε ενεργητικούς, όπως τα λατινικά - loqui, fari, vociferari, valicinari, τότε, σύμφωνα με αυτούς τους επιστήμονες, η λέξη nabi θα πρέπει να σημαίνει παθητική κατάσταση. Το ρήμα νάμπα σημαίνει ξεχύνομαι, ξεσπάω, ξεσπάω. Το Nabi, ένα λεκτικό ουσιαστικό, πρέπει να σημαίνει, όταν εφαρμόζεται σε ένα άτομο, «στο οποίο η θεότητα διεγείρει τα ρεύματα του λόγου», δηλ. αυτή η παραγωγή βασίζεται σε μια μεταφορά από ένα σιντριβάνι που σκάει από τη γη. Οι Wiener, Gezeshus, Redslob, Stanley, Tolyuk και άλλοι τηρούν αυτήν την άποψη. Σύμφωνα με αυτήν την άποψη, λοιπόν, ο προφήτης είναι ένας εμπνευσμένος ομιλητής που βρίσκεται κάτω από μια τόσο ισχυρή, ανεξέλεγκτη επιρροή μιας εξωτερικής δύναμης που μιλά ακούσια, όπως μια βρύση πετάει ακούσια τα νερά της, δεν έχει κανέναν έλεγχο στην ομιλία του, με μια λέξη - είναι σε εκστατική κατάσταση. Διαφορετική άποψη εξέφρασε ο Koster 336. Εμμένει στην ίδια παραγωγή από το nab και παραδέχεται ότι αυτό το ρήμα έχει αποκλειστικά παθητική σημασία. αλλά παραδέχεται επίσης ότι τέτοιες διαδικασίες δεν εξηγούν το θέμα. Είναι πιο φυσικό, πιστεύει, να φέρει αυτή τη λέξη πιο κοντά στην αραβική νάμπα, που αρχικά σημαίνει: παράγω, και μετά μεταφορικά - προφέρω λέξεις, διακηρύττω, διδάσκω. Ως εκ τούτου, nabi θα σήμαινε μαθημένος ή μαθημένος. Αυτή η παραγωγή μπορεί να βασίζεται στο γεγονός ότι οι προφήτες ονομάζονται μαθητές και μαθητές, κάτι που αντιστοιχεί στην Καινή Διαθήκη διδαχτοί Θεού 337. Ως εκ τούτου, το nabi αρχικά σήμαινε «διδάσκεται (από τον Θεό), λόγιος». Και από εδώ, φυσικά, θα μπορούσε να λάβει αυτό το ενεργητικό νόημα με το οποίο εμφανίζεται συνεχώς, εξίσου φυσικά με τη ρωσική παθητική μετοχή «δίδαξε», ένα λεκτικό ουσιαστικό με ενεργητικό χαρακτήρα αναπτύχθηκε ανεπαίσθητα, φυσικά - επιστήμονας. Κατά συνέπεια, σύμφωνα με αυτήν την παραγωγή, nabi σημαίνει εκείνος που, όντας ο ίδιος διδασκόμενος, μεταδίδει ενεργά αυτό που διδάχτηκε σε άλλους. και αφού ο προφήτης λαμβάνει διδασκαλία, τον λόγο από τον Θεό, τότε προφητεύοντας διακηρύττει τον λόγο του Θεού στους άλλους. Αυτή η παραγωγή διατηρεί πλήρως τον ενεργητικό χαρακτήρα στην έννοια του nabi, και η ίδια η διαδικασία σχηματισμού nabi από το nab ενός λεκτικού ουσιαστικού με ενεργητικό χαρακτήρα από ένα ρήμα με παθητική σημασία διευκρινίζει αυτές τις δύο διαφορετικές στιγμές, από τις οποίες στην πρώτη ο προφήτης είναι δεκτικός, παθητικός και στη δεύτερη - μεταδιδόμενος, ενεργητικός. Ως εκ τούτου, στη δεύτερη στιγμή της πολιτείας του, ο Nabi, από την ουσία του θέματος, εμφανίζεται ως ομιλητής, κήρυκας, ως ρήτορας, κήρυκας. και αφού λέει τα λόγια κάποιου σε κάποιον, είναι μεσολαβητής που μιλάει για κάποιον. Αυτή η κατανόηση της λέξης nabi έχει σαφείς αποδείξεις από τις Αγίες Γραφές. Έτσι, ο Ιεχωβά λέει στον Μωυσή: «Σε έκανα θεό του Φαραώ, και ο Ααρών ο αδελφός σου θα είναι αφεντικό σου» (Εξ. 6:1). Εδώ, προφανώς, ο Ααρών ονομάζεται νάμπι σε σχέση με τον Μωυσή γιατί έπρεπε να μεταφέρει τα λόγια του Μωυσή, γλωσσοδέτη, στον Φαραώ. Το ίδιο νόημα βρίσκεται και στο ακόλουθο εδάφιο: «Και αυτός (ο Ααρών) θα μιλήσει στη θέση σου στον λαό, και έτσι θα είναι το στόμα σου, και θα είσαι σε αυτόν αντί για τον Θεό» (Εξ. 4:16). Εδώ, λοιπόν, ο προφήτης είναι μεσολαβητής μεταξύ Θεού και ανθρώπων για να διακηρύξει ξεκάθαρα τα λόγια του Ιεχωβά στους ανθρώπους. Η ίδια σκέψη, τέλος, περιέχεται στα λόγια του εδαφίου Δευτερονόμιο 18:18: «Θα αναστήσω γι' αυτούς έναν προφήτη, λέει ο Ιεχωβά στον Μωυσή, από τους αδελφούς τους, όπως εσύ, και θα βάλω τα λόγια Μου στο στόμα του, και θα τους πει όλα όσα του προστάζω». Στον Ιερεμία, ο ίδιος ο Ιεχωβά λέει: «Θα γίνεις σαν το στόμα μου» (Ιερ. 15:19), ορίζοντας έτσι τη δραστηριότητα του προφήτη ως μεσολαβητή που πρέπει να μεταφέρει τα λόγια του Ιεχωβά στους ανθρώπους. Έτσι, αυτά τα μέρη επιβεβαιώνουν ξεκάθαρα τη σημασία του νάμπι ως ατόμου που διορίστηκε να μεταφέρει στους ανθρώπους αυτό που του κοινοποιήθηκε από τον Θεό. Εξ ου και η μετάφραση της λέξης Nabi από 70 διερμηνείς με τη λέξη προφήτης είναι κατανοητή: με αυτή τη λέξη ήθελαν να εκφράσουν την κύρια έννοια του προφήτη, ως κάποιου που μεταφέρει τα λόγια κάποιου, που μιλά για κάποιον. Προφήτης από το προφημι σημαίνει αυτός που μιλά για κάποιον, μιλά μπροστά, προβλέπει. Όλες αυτές οι έννοιες περιέχονται σε αυτό το ρήμα. Έτσι, σύμφωνα με την ελληνική μετάφραση, ο Nabi είναι ένας συνειδητός ομιλητής, που προορίζεται να μεταφέρει τον λόγο του Ιεχωβά στους ανθρώπους. αλλά στο όνομα προφήτης εμφανίζεται ξεκάθαρα ένα άλλο χαρακτηριστικό, ανεπαίσθητο στο nabi, δηλαδή το χαρακτηριστικό του προγνωστικού, και αυτό κάνει τον προφήτη να ξεχωρίζει από τους απλούς ανθρώπους, του αποδίδει γνώσεις απρόσιτες σε άλλους ανθρώπους. Ο σλαβικός «προφήτης» μοιάζει αρκετά με τον ελληνικό, αν και ο τελευταίος στη φιλολογική του σημασία αποκλίνει από τον ελληνικό. Η πρόθεση «περίπου» δεν αντιστοιχεί στην ελληνική πρόθεση προ, όπως μπορεί να φαίνεται με την πρώτη ματιά. Η ελληνική πρόθεση προ αντιστοιχεί στη σλαβική και ρωσική πρόθεση «pred» στη χωρική και χρονική της σημασία. και «υπέρ» σημαίνει εμβάθυνση, διείσδυση σε κάτι κρυφό, απρόσιτο. Έτσι, «προφήτης» είναι αυτός που διεισδύει με τη σκέψη του σε βάθη απρόσιτα στους απλούς ανθρώπους και μεταφέρει τα μυστικά αυτού του βάθους σε άλλους - και αφού η έννοια του βάθους ισχύει εξίσου στο χώρο και στο χρόνο, προφήτης είναι αυτός στον οποίο είναι προσβάσιμες οι πιο οικείες αλήθειες, που βλέπει το ίδιο καθαρά, στο παρόν, το μακρινό και το μέλλον. Μια τέτοια έννοια απεριόριστης γνώσης προφανώς προϋποθέτει μια συνείδηση ​​που όχι μόνο δεν καταπιέζεται, δεν επισκιάζεται από την έκσταση, αλλά, αντιθέτως, προϋποθέτει μια συνείδηση ​​τόσο υψηλές, διεισδυτικές και καθαρές σε σύγκριση με το συνηθισμένο, στο βαθμό που διεισδύει όλο και βαθύτερα στα ενδότερα βάθη των πραγμάτων. Αυτά τα προφητικά οράματα, στα οποία οι προφήτες μερικές φορές φαίνεται να δείχνουν έλλειψη αυτοελέγχου, εμφανίζονται ως τέτοια μόνο με μια επιφανειακή, προκατειλημμένη ματιά σε αυτά. Σημειώσαμε ήδη παραπάνω ότι η αδυναμία που έδειξε ο Δανιήλ κατά τη διάρκεια των οραμάτων (Δαν. 8:27, 10:8-10) δεν προερχόταν καθόλου από τις εκστατικές ιδιότητες της κατάστασης, όπως μερικοί προσπαθούν να εξηγήσουν, αλλά αποκλειστικά από την εξαιρετική φύση του ίδιου του φαινομένου. Αυτό αποδεικνύεται ξεκάθαρα από το γεγονός ότι η εξάντληση που έριξε τον Δανιήλ στο έδαφος δεν προηγήθηκε του ίδιου του οράματος, αλλά το ακολούθησε, δηλαδή, η εξάντληση δεν ήταν η κατάσταση στην οποία έγινε αντιληπτό το όραμα, αλλά μόνο συνέπεια αυτού. Όχι, οι προφήτες δεν έχασαν την αγνή αυτογνωσία τους κατά τη διάρκεια των οραμάτων, δεν μιλούσαν χωρίς να ξέρουν για τι μιλούσαν - αντίθετα, η συνείδησή τους τις στιγμές των οραμάτων φώτιζε σε σημείο που τους έδωσε την ευκαιρία με καθαρό βλέμμα να διεισδύσουν στα βάθη της καρδιάς τους και στις ψυχές των συνανθρώπων τους για να τους ανακαλύψουν καλούς και εκεί. πολεμήστε και καταστρέψτε κάθε τι κακό και μοχθηρό. Αν κοιτάξουμε άλλα οράματα, θα παρατηρήσουμε σε αυτά την καθαρή συνείδηση ​​των προφητών. Ο Ησαΐας, κατά το όραμα με το οποίο κλήθηκε σε προφητική υπηρεσία (κεφ. 6), είχε πλήρη αυτογνωσία. Είχε επίγνωση όλης της αμαρτωλότητας και της αναξιότητάς του και γνώριζε επίσης, μέχρι τις παραμικρές λεπτομέρειες, πώς είχε λάβει κάθαρση από το χέρι του Σεραφείμ, που είχε αγγίξει τα ακάθαρτα χείλη του με αναμμένο κάρβουνο, και πώς, καθαρισμένος, είχε θάρρος εθελοντικά να αναλάβει το κήρυγμα του λόγου του Θεού. Ο Ιερεμίας, κατά τη διάρκεια του ίδιου οράματος (Ιερ. 1:6, 20:9–11, 18:18) αντιλαμβάνεται την αναξιότητά του, τη νεανική του απειρία και τις αδυναμίες του. αλλά μετά τον καθαρισμό και την ενδυνάμωση, αναλαμβάνει το μεγάλο κατόρθωμα του κηρύγματος και το δέχεται με τέτοια δύναμη ηθικής αυτοδιάθεσης που ούτε η δίωξη, ούτε η ντροπή, ούτε οι καταστροφές μπορούσαν να τον αναγκάσουν να εγκαταλείψει το αποδεκτό κατόρθωμα. Όταν ο Ιεζεκιήλ είδε ένα όραμα, υπέροχο και ακατανόητο, έπεσε με τα μούτρα. Είναι σαφές ότι του συνέβη το ίδιο πράγμα που συνέβη στον Δανιήλ: η εξαιρετική φύση του οράματος τον χτύπησε. Αλλά για να λάβει την αποκάλυψη, έπρεπε να σταθεί όρθιος. Το Πνεύμα μπήκε μέσα του, τον σήκωσε όρθιο και ο προφήτης άρχισε να ακούει τον ομιλητή να του μιλάει και, ως εκ τούτου, με εντελώς καθαρή συνείδηση ​​άρχισε να αντιλαμβάνεται τη θεία αποκάλυψη. Έτσι, οι προφήτες γνωρίζουν μέχρι τις παραμικρές λεπτομέρειες για τα οράματα, για την κατάστασή τους κατά τη διάρκειά τους, και ό,τι βλέπεται και ακούγεται καθαρά αναπαράγεται και μεταδίδεται στους άλλους: ένα σαφές σημάδι αδιάλειπτης αυτογνωσίας. Με βάση τα φυσιολογικά και πραγματολογικά δεδομένα που εξετάσαμε, το γενικό συμπέρασμα για την ψυχική κατάσταση των προφητών είναι το εξής. Οι προφήτες είναι άνθρωποι εμπνευσμένοι από τα πάνω, αλλά στην έμπνευσή τους δεν χάνουν την αυτογνωσία και την πρωτοβουλία τους. Αντίθετα, χάρη σε αυτήν ακριβώς την έμπνευση, λαμβάνουν φωτισμό στην αυτοσυνείδησή τους - έναν φωτισμό που αποκαλύπτει ό,τι κρύβεται στον χώρο και τον χρόνο και τους μεταδίδει τη σοφία που έδωσε εξουσία στις εξαγγελίες τους για το πεπρωμένο των βασιλείων και των λαών. Αν χρειάζεται να τους συγκρίνετε με οποιονδήποτε στη γη για να αναπαραστήσετε με μεγαλύτερη σαφήνεια το χαρακτηριστικό γνώρισμα των προφητών με αυτή τη σύγκριση, τότε μπορούν να συγκριθούν με ιδιοφυΐες. Μια ιδιοφυΐα διαφέρει από τους απλούς ανθρώπους στο ότι το πνεύμα του διαθέτει τόσο ισχυρή δύναμη που με την τολμηρή πτήση του σε όλους τους τομείς της ψυχικής ή ηθικής δραστηριότητας ξεπερνά τη συλλογική κίνηση όλων των συνηθισμένων μυαλών της εποχής του. Εξ ου και η τεράστια διαφορά στη διαύγεια και το εύρος της όρασής τους: όπου για τα συνηθισμένα μυαλά υπάρχει μόνο μια αυγή που μόλις ξημερώνει, για μια ιδιοφυΐα είναι μια καθαρή ηλιόλουστη μέρα, όπου για τους πρώτους υπάρχει ένα σκοτεινό, στενό φαράγγι, για μια ιδιοφυΐα υπάρχουν φαρδιές, φωτεινές πεδιάδες. Αλλά αυτό εξακολουθεί να είναι στη συνηθισμένη κατάσταση του ανθρώπου. Όταν μια αχτίδα έμπνευσης πέφτει στο μεγάλο ανθρώπινο πνεύμα, τότε, αφυπνισμένο, υψώνεται σε εκείνες τις περιοχές που είναι απρόσιτες για τα συνηθισμένα μυαλά και βλέπει πράγματα που φαίνονται στα συνηθισμένα μυαλά όπως τρέλα ή όνειρο, και τα οποία, ωστόσο, χιλιάδες χρόνια αργότερα γίνονται ιδιοκτησία των ευγνώμων των απογόνων και ολόκληρης της ανθρωπότητας. Το ίδιο, αλλά μόνο σε ασύγκριτα υψηλότερο βαθμό, είναι και το πνεύμα των προφητών. Καλούμενος να φυλάξει το έμβρυο της βασιλείας του Θεού στη γη, να κηρύξει ό,τι είναι καλό, να πολεμήσει το κακό σε μια αμαρτωλή γη, να κηρύξει στη γη τις σκέψεις του Θεού, σκέψεις που, σύμφωνα με το λόγο του Θεού, είναι τόσο υψηλότερες από τις σκέψεις των ανθρώπων όσο ο ουρανός είναι υψηλότερος από τη γη (Ησ. 55:8), οι προφήτες είχαν φυσικά μια συνείδηση ​​που ξεπερνούσε σε διαύγεια και διορατικότητα κάθε ανθρώπινη συνείδηση, και αν οι ιδιοφυΐες μπορούσαν να δουν αυτό που το πλήθος δεν μπορούσε να δει, τότε οι προφήτες μπορούσαν να δουν αυτό που ούτε οι βαθύτεροι φιλόσοφοι ούτε οι ισχυρότερες, πιο τολμηρές ιδιοφυΐες τόλμησαν να ονειρευτούν. Σε κάποιο βαθμό, τα δυνατά μυαλά μπορούν να διεισδύσουν στα μυστικά της φύσης, στα πεπρωμένα της ιστορίας και στα μυστικά του ανθρώπινου πνεύματος και σκέψης. αλλά να διεισδύσει στα μυστικά των πεπρωμένων του Θεού, να κατανοήσει τους ορισμούς και τον προορισμό του Θεού, να δει την κίνηση του ίδιου του μυός που ελέγχει τα πεπρωμένα της ιστορίας και της αιωνιότητας και να γνωρίσει την κατεύθυνση αυτής της κίνησης - με μια λέξη, να ακολουθήσει τα μονοπάτια του Θεού σε όλη τους την τεράστια έκτασή τους στην ιστορία και στην αιωνιότητα. κανένας άλλος ανάμεσα στους ανθρώπους. Εξαιτίας αυτής της κλήσης, η έμπνευσή τους είναι πιο μεγαλειώδης, πιο αγνή από οποιαδήποτε ανθρώπινη έμπνευση: έρχεται σε αυτούς ως μια δύναμη που τους αναζωογονεί και τους φωτίζει. Μια αόρατη δύναμη κατέβηκε πάνω τους, και ένιωσαν μια φλεγόμενη φωτιά μέσα τους, και άκουσαν, σαν να λέγαμε, τα χτυπήματα ενός σφυριού, από το οποίο θα γκρεμίζονταν οι βράχοι (Ιερ. 20:9· 23:9, 29): τα στόματά τους άρχισαν να μιλάνε. Και είχαν πλήρη επίγνωση ότι η λέξη που έλεγαν δεν προερχόταν από το δικό τους απόθεμα σκέψης, αλλά τους κοινοποιήθηκε από ένα άλλο θεϊκό πνεύμα (Αριθμ. 16:28· Ιεζ. 13:2 κ.ε.), που ερχόταν απ' έξω, και αυτό το πνεύμα τους αναζωογόνησε, έκανε τον αδύναμο θαρραλέο, τον νεαρό ώριμο, τον αμαρτωλό αγνό. Εξ ου και η ηθική αγνότητα, η ανιδιοτέλεια, η πλήρης αφοσίωση και ο φλογερός ζήλος για το έργο στο οποίο κλήθηκαν είναι τα εξέχοντα χαρακτηριστικά της ζωής και του έργου των προφητών. Περαιτέρω όμως, σύμφωνα με την υπεροχή του περιεχομένου του προφητικού λόγου, η ίδια η μορφή τους, στην υπεροχή της, πρέπει να αντιστοιχεί στο περιεχόμενο. Η πιο μεγαλειώδης μορφή της ανθρώπινης λέξης είναι η ποιητική μορφή. Μόνο αυτό είναι ικανό να εκφράσει από μόνο του τις πιο τρυφερές, λεπτές, ευγενείς και υπέροχες κινήσεις του ανθρώπινου πνεύματος. Από αυτό είναι ξεκάθαρο γιατί οι προφήτες επέλεξαν την ποιητική μορφή του λόγου για τον θείο λόγο τους: μόνο, και μάλιστα μετά βίας, μπορούσε να εκφράσει τον θαυμαστό προφητικό λόγο, γιατί τα μυστικά αυτής της λέξης είναι τόσο υψηλά που η ανθρώπινη γλώσσα είναι πολύ φτωχή και ανεπαρκής για να τα εκφράσει με άξιο τρόπο. Όμως, παρά την ανεπάρκεια και τη φτώχεια της γλώσσας για την πλήρη έκφραση του προφητικού λόγου, ο προφητικός λόγος όμως αποτελεί ένα θαύμα της ποίησης. Τακτικά ρέοντας σε ελεύθερα λογικορυθμικά δίστιχα ή τερσέτια, ο προφητικός λόγος, ανάλογα με το περιεχόμενο, είναι μεγαλειώδης και ευλαβικός όταν π.χ. ο προφήτης απεικονίζει την κλήση του (Ησ. 6 κεφ. Ιεζ. 1 κεφ. κ.λπ.) – το δέος διαπερνά τον αναγνώστη ως τα βάθη της ψυχής του. είναι τρομερό και τρομερό, όπως μια καυτή φωτιά, ένα σφυρί που σπάει βράχους, σαν ένα φύσημα της σάλπιγγας την ώρα της κρίσης, όταν, για παράδειγμα. ο προφήτης στρέφεται στους διεφθαρμένους και ηθικά νανουρισμένους ανθρώπους και αναγγέλλει την έναρξη της άξιας τιμωρίας του Θεού 338. τότε πράος και ευγενικός, όπως η φωνή μιας τρυφερά στοργικής μητέρας, όταν ο προφήτης στρέφεται με παρηγοριά στους ανθρώπους που υποφέρουν: αυτή τη στιγμή είναι σε θέση να θεραπεύσει θανάσιμες πληγές - που διαλύονται από τα βάθη της ψυχής από τα δάκρυα του προφήτη που ξεσπούν, είναι ένα θεραπευτικό βάλσαμο που ευχαριστεί τα βάσανα (Ιερ. 30-34. κεφ.); και πάλι πανέμορφος και επίσημος, όπως ο ήχος μιας νικηφόρας σάλπιγγας, όταν ο προφήτης, από τα αξιοθρήνητα γεγονότα του παρόντος, στρέφει το λαμπερό βλέμμα του στο μέλλον, στην αγαπημένη υπόσχεση, στον επερχόμενο Μεσσία - ο τόνος του πόνου του ζωντανεύει, το πνεύμα ενθαρρύνεται, τα δάκρυα που μόλις χύνονται στεγνώνουν και ο προφήτης, τόσο οι λησμονήσεις, γεμάτες χαρά. ύμνοι 339. Στα προφητικά βιβλία υπάρχουν σελίδες που, από άποψη υπεροχής και δύναμης έκφρασης, δεν έχουν τίποτα παρόμοιο στην ποιητική λογοτεχνία όλων των εποχών και των λαών, και είναι ξεκάθαρο: οι προφήτες είναι ιεροί ποιητές και τα έργα τους είναι αποτυπωμένα με θρησκεία και αλήθεια, ενώ η ποίηση των άλλων λαών συχνά επισκιάζεται από δεισιδαιμονίες, πάθος και αυταπάτες. Μεταξύ των εξωτερικών ρητορικών μορφών οι προφήτες χρησιμοποιούν: αλληγορίες, για παράδειγμα. ένα τραγούδι για τον αμπελώνα, κάτω από το οποίο απεικονίζονται οι εκλεκτοί άνθρωποι (Is. 5 κεφ.). και πέρμπολες, όταν για παράδειγμα. οι επαναστάσεις και τα λαϊκά κινήματα παρουσιάζονται ως κινήσεις του ουρανού και της γης, ως το σκοτάδι και η πτώση των αστεριών 340. τολμηρές μεταφορές, όταν π.χ. πνευματικά δώρα παρουσιάζονται κάτω από αισθητηριακές εικόνες - θεία έμπνευση σαν ρυάκι νερού σε μια διψασμένη έρημο, δόξα και ευτυχία σαν τον ήλιο και το φεγγάρι που δεν δύει ποτέ (Ησ. 60:20). ποιητικές προσωποποιήσεις, όταν π.χ. ο προφήτης απευθύνεται στα άψυχα αντικείμενα ως ζωντανά πρόσωπα (αυτά είναι: «άκου τους ουρανούς και άκου τη γη!» «Τα βουνά και οι λόφοι θα τραγουδήσουν ένα τραγούδι μπροστά σου και όλα τα δέντρα του αγρού θα σε χειροκροτήσουν!» κ.λπ. 341; ενεργητικές επαναλήψεις όπως: «Παρηγορήστε, παρηγορήστε τον λαό Μου», «Ω γη, γη, γη!» ακούστε τον λόγο του Κυρίου» κ.λπ. (Ησ. 40:1· Ιερ. 22:29)· ειρωνεία, όταν για παράδειγμα απεικονίζεται η ανθρώπινη αδυναμία σε αντίθεση με το μεγαλείο του Θεού («Μεγαλύνεται το τσεκούρι μπροστά σε αυτόν που το κινεί; Σαν να σηκώνεται η ράβδος εναντίον εκείνου που το σηκώνει!» ή «Αλίμονο σε αυτόν που αμφισβητεί τη γη του! (Ησα. 10:15, 45:9) Οι προφητικοί λόγοι, γενικά διαφορετικοί από τα λυρικά τραγούδια, συχνά μετατρέπονται σε αυτές όταν οι προφήτες ή οι ομιλίες τους είναι λαϊκοί ύμνοι των προηγούμενων εποχών, ή συνθέτουν τους δικούς τους 342, και μετά το συναίσθημα ρέει ακόμη πιο ολοκληρωμένα και βαθιά, οι εικόνες σχεδιάζονται ακόμη πιο ζωντανά ακτίνες, δίνοντας νέα λάμψη στην εικόνα, νέους ήχους, εισάγοντας τη γοητεία της ποικιλίας σε όλη την αρμονία. Κεφάλαιο 46. Η εσωτερική κατάσταση των εκλεκτών ανθρώπων Ως προς τη γενική κατάσταση του εκλεκτού λαού κατά την περίοδο της διαίρεσης τους σε δύο εχθρικά μεταξύ τους βασίλεια, η τελευταία επέφερε όχι μόνο αποδυνάμωση της πολιτικής δύναμης του λαού, αλλά και πτώση τους από θρησκευτική και ηθική άποψη. Αυτή η τάση προς την κακία και την ειδωλολατρία, που εκδηλώθηκε μεταξύ των ανθρώπων ακόμη και κατά τη διάρκεια της μοναρχίας, δεν βρήκε αντίβαρο στην ευσέβεια των βασιλιάδων, οι οποίοι παρατηρούσαν (στα καλύτερα χρόνια της βασιλείας τους) την εφαρμογή των θρησκευτικών και ηθικών νόμων του Μωυσή. με τη διαίρεση του βασιλείου, έλαβε την έγκριση του κράτους και ενθαρρύνθηκε από όλη την κατεύθυνση της πολιτικής στο βασίλειο του Ισραήλ. Οι βασιλείς των τελευταίων, ξεκινώντας από τον Ιεροβοάμ, παρουσίασαν την ειδωλολατρία ως ένδειξη της πολιτικής τους ανεξαρτησίας και, για να ενισχύσουν τον θρόνο τους, αποξένωσαν με κάθε τρόπο τον λαό από το ναό της Ιερουσαλήμ. Με αυτή την κατεύθυνση, το βασίλειο του Ισραήλ χάθηκε για πάντα για την οικονομία του Θεού, και παρόλο που ο Θεός, με το μεγάλο Του έλεος, ανέδειξε μεγάλους προφήτες σε αυτό, οι οποίοι με το κήρυγμα και τα θαύματά τους ξύπνησαν την εγκληματικά κοιμισμένη συνείδηση των βασιλιάδων και του λαού, το κήρυγμα τους δεν μπορούσε πλέον να απομακρύνει αυτό το βασίλειο από το θρησκευτικό και ηθικό πλεονέκτημα στο οποίο είχε εισχωρήσει ο κήρυκας. των έργων έλεος και αγάπη πάνω στις τελετουργικές πράξεις της θυσίας. Με την καταστροφή της Ιερουσαλήμ από τον Ναβουχοδονόσορ, τόσο ο ναός όσο και η ίδια η κιβωτός της διαθήκης εξαφανίστηκαν χωρίς ίχνος. Καθώς ο εκλεκτός λαός γινόταν όλο και πιο ανίκανος να είναι ο ζωντανός φορέας και θεματοφύλακας της διαθήκης του Θεού και της υπόσχεσης του Σωτήρα, η γραφή γινόταν όλο και πιο σημαντική από αυτή την άποψη, η οποία έφτασε σε υψηλό επίπεδο ανάπτυξης μέχρι την πτώση των βασιλείων. Οι κύριοι εκπρόσωποι του διαφωτισμού ήταν οι προφήτες, οι οποίοι εξακολουθούσαν να σχημάτιζαν θρησκευτικές αδελφότητες ή προφητικές σχολές, φτάνοντας στην πιο ακμάζουσα κατάστασή τους υπό τους προφήτες Ηλία και Ελισαίο. Μετά από αυτούς τους δύο μεγαλύτερους εκπροσώπους της προφορικής προφητείας, η γραπτή προφητεία άρχισε να αναπτύσσεται όλο και περισσότερο, καθώς παρείχε περισσότερες ευκαιρίες για τη διατήρηση των προφορικών αληθειών στις ταραγμένες και δύσκολες στιγμές της ζωής των ανθρώπων. Έτσι, συγκεντρώθηκαν εκείνη την εποχή έντεκα βιβλία των προφητών, γραμμένα από τους προφήτες Ιωνάς, Ωσηέ, Αμώς, Ιωήλ, Ησαΐα, Μιχαία, Ναούμ, Αββακούμ, Αβαδία, Σοφονία και Ιερεμία. Ο Προφήτης Ιερεμίας συνέταξε ένα άλλο ειδικό βιβλίο που ονομάζεται «Θρήνοι του Ιερεμία», στο οποίο θρηνείται η πτώση της Ιερουσαλήμ. Στην πολιτική διακυβέρνηση με τη διαίρεση της μοναρχίας, οι πολιτικές αναταραχές έγιναν αναπόφευκτες, αποδυναμώνοντας και τα δύο κράτη και συχνά μετατρέπονταν σε εσωτερικούς καταστροφικούς πολέμους. Αλλά στο βασίλειο του Ιούδα υπήρχε περισσότερη σταθερότητα και τάξη από ό,τι στο βασίλειο του Ισραήλ. Σε αυτό, ο θρόνος, σύμφωνα με την υπόσχεση του Θεού, διατηρήθηκε πάντα στη γραμμή του Δαβίδ και γενικά πέρασε από πατέρα σε γιο. Εν τω μεταξύ, στο βασίλειο του Ισραήλ, η νεοσύστατη δυναστεία του Ιεροβοάμ τελείωσε με τον γιο του και στη συνέχεια ακολούθησε μια ολόκληρη σειρά ρεκτονιών και σφετερισμών, με αποτέλεσμα οι βασιλιάδες να διαδέχονται γρήγορα στον ισραηλινό θρόνο. Στο διάστημα από τη διαίρεση του βασιλείου έως την ταυτόχρονη δολοφονία του Οχοζία, βασιλιά του Ιούδα, και του Ιοράμ, βασιλιά του Ισραήλ από τον Ιεού (που θα είναι μια περίοδος 90 ετών), μόνο έξι βασιλιάδες αντικαταστάθηκαν στον θρόνο του Ιούδα, ενώ υπήρχαν δέκα βασιλιάδες στον Ισραήλ, και κατά τη διάρκεια ολόκληρης της περιόδου της μοναρχίας έως την πτώση του έτους 257- Ισραήλ, 20 βασιλιάδες αντικαταστάθηκαν στον θρόνο του Ισραήλ, ενώ στον Ιούδα μόνο 12, αποτελεί ξεκάθαρη απόδειξη της μεγαλύτερης σταθερότητας της διακυβέρνησης στον τελευταίο. Τόσο αυτή η αστάθεια όσο και το γεγονός ότι στο βασίλειο του Ισραήλ όλοι οι νόμοι της δικαιοσύνης καταπατήθηκαν με θρασύτητα (η ιστορία του Ναβουθ) και έτσι υπονόμευσαν τα ίδια τα θεμέλια της κρατικής και κοινωνικής ζωής, εξηγεί το γεγονός ότι το βασίλειο του Ισραήλ έπεσε 134 χρόνια νωρίτερα από το βασίλειο του Ιούδα. Επιπλέον, πέθανε εντελώς, ενώ ο τελευταίος αναστήθηκε σε μια νέα πολιτική ζωή και υπήρχε μέχρι την ίδρυση του αληθινού πνευματικού βασιλείου του Δαβίδ, του Θείου Υιού του, του Βασιλιά του σύμπαντος. Η επαίσχυντη αδυναμία του εκλεκτού λαού κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου εκδηλώθηκε στο γεγονός ότι έχασαν τα μάτια τους την προορισμένη θέση τους να είναι φως για όλους τους άλλους λαούς. Αντί να κυριαρχεί ηθικά στα γύρω έθνη και να τα προετοιμάζει για την ένταξη στο βασίλειο του Θεού, ο ίδιος ο λαός του Ισραήλ υπέκυψε εντελώς στη διαφθοροποιητική επιρροή αυτών των λαών, και όχι μόνο στο βασίλειο του Ισραήλ, αλλά και στο βασίλειο του Ιούδα, η ειδωλολατρία εγκαθιδρύθηκε πλήρως στο έδαφος της επαγγελίας και συχνά θριάμβευσε κάτω από τα ανθρώπινα είδωλα. Ασερά στον ίδιο τον ναό του Θεού. Αυτή η κατάσταση πραγμάτων ήταν ακόμη πιο θλιβερή γιατί η λατρεία των παγανιστικών λαών γινόταν όλο και πιο αποκρουστική και άσχημη λόγω της ανήθικης επιρροής που παρήγαγε. Ως εκ τούτου, η δεισιδαιμονία και η διαφθορά ήταν οι αναπόφευκτες συνέπειες μιας τέτοιας λατρείας, και από αυτή την άποψη ο εκλεκτός λαός συχνά έπεφτε ακόμη πιο κάτω από τους αποπλανητές τους - τους ειδωλολάτρες. Ο τελευταίος, βέβαια, μόνο χάρηκε για μια τέτοια πτώση του ισραηλινού λαού και κατά τον θάνατό του εξέφρασε ανοιχτά τη γοητεία του. Βλέποντας την καταστροφή και των δύο βασιλείων, και ιδιαίτερα της Ιερουσαλήμ, οι Αμμωνίτες αναφώνησαν κακόβουλα: «Αχ! Α! για το ιερό, γιατί βεβηλώθηκε· για τη γη του Ισραήλ, επειδή ήταν έρημη, και για τον οίκο του Ιούδα, επειδή πήγαν σε αιχμαλωσία» (Ιεζ. 25). Ο Μωάβ και ο Σείρ είπαν με περιφρόνηση: «Εδώ είναι ο οίκος του Ιούδα, όπως όλα τα έθνη!» (Ιεζ. 25:8). Οι Φιλισταίοι, βλέποντας τον θάνατο του Ισραηλινού λαού, «ενήργησαν εκδικητικά και πήραν εκδίκηση με περιφρόνηση στις ψυχές τους, προς καταστροφή, από αιώνια εχθρότητα» (Ιεζ. 25:15). Ο άλλοτε φιλικός Τύρος μίλησε τώρα για την Ιερουσαλήμ: «Αχ, α! συντρίβεται, οι πύλες των πόλεων· στρέφεται προς εμένα· θα χορτάσω· είναι έρημη» (Ιεζ. 26:2). Και ο Εδώμ εκδικήθηκε βάναυσα το βασίλειο του Ιούδα για τη σκλαβιά που είχε υπομείνει κάποτε και αναφώνησε κακόβουλα: «Καταέστρεψέ το, καταστρέψτε το μέχρι τα θεμέλιά του» (Ψαλμ. 136:7). Όσο για την κατάσταση των γύρω λαών, όπως φάνηκε από την ίδια την πορεία της ιστορίας, κατά την περίοδο αυτή έγιναν πολλές μεγάλες επαναστάσεις στις τύχες τους. Μετά από μια προσωρινή αποδυνάμωση των ισχυρότερων μοναρχιών της αρχαίας ανατολής της Αιγύπτου και της Ασσυρίας, μια αποδυνάμωση που έδωσε τη δυνατότητα στους κυρίαρχους βασιλιάδες του Ισραήλ να επεκτείνουν το κράτος τους στα άκρα της κατοχής τους, άρχισε πάλι η ενίσχυση αυτών των κρατών και ήδη υπό τον Ροβοάμ, ο Αιγύπτιος φαραώ Σουσακίμ άρχισε να κάνει τακτικές εκστρατείες και τον Ιεζακίμ βαθειά στην Ασία. Ταυτόχρονα, στα βορειοανατολικά της γης της επαγγελίας, είχε γίνει πολύ ισχυρό ένα νέο κράτος, το Συριακό, που έχοντας ως πρωτεύουσα τη Δαμασκό, διάσημη για την αρχαιότητα και τον πλούτο της, είχε αρκετή δύναμη να απειλεί συνεχώς και τα δύο βασίλεια των Εβραίων. Αλλά πέρα ​​από τον Ευφράτη, η δύναμη της Ασσυρίας άρχισε και πάλι να αυξάνεται γρήγορα, στον θρόνο της οποίας βρίσκονται αρκετοί αδάμαστοι πολεμιστές που διψούσαν για κατάκτηση. Με ένα δυνατό χέρι μετέφεραν τις ορδές τους προς τα δυτικά, κατέστρεψαν το συριακό βασίλειο, απώθησαν τους Αιγύπτιους, κατέκτησαν όλα τα μικρά κράτη - μέχρι τις φοινικικές πόλεις, και κάτω από τα χτυπήματα αυτών των πολεμιστών το βασίλειο του Ισραήλ έπεσε, καθώς βρισκόταν πιο κοντά στον στρατιωτικό δρόμο των Ασσυρίων κατακτητών. Οι συνεχείς εκστρατείες όμως αποδυνάμωσαν την Ασσυρία. Η Νινευή καταλήφθηκε και καταστράφηκε από τις συνδυασμένες δυνάμεις των Μήδων και των Βαβυλωνίων και η δύναμη της Μεσοποταμίας συγκεντρώθηκε στη Βαβυλώνα. Οι Αιγύπτιοι Φαραώ ήθελαν να επωφεληθούν από αυτή την αποδυνάμωση του μακροχρόνιου αντιπάλου τους και ο Νέχο διεκδίκησε όλες τις ασιατικές χώρες που μέχρι τότε ήταν υπό την κυριαρχία της Ασσυρίας. Συνάντησε όμως έναν τρομερό αντίπαλο στον Ναβουχοδονόσορ της Βαβυλώνας, ο οποίος, έχοντας συντρίψει τη δύναμη των Αιγυπτίων, έγινε κυρίαρχος όλης της δυτικής Ασίας και ολοκλήρωσε τον θάνατο του ισραηλινού λαού με την κατάληψη και την καταστροφή της Ιερουσαλήμ, που συνέβη το 19ο έτος της βασιλείας του στη Βαβυλώνα, ακριβώς το 588 π.Χ. Η βάση για τον υπολογισμό της περιγραφόμενης περιόδου είναι η μαρτυρία των Αγίων Βιβλίων Βασιλέων και Χρονικών σχετικά με τα χρόνια της βασιλείας κάθε βασιλιά τόσο στο βασίλειο του Ιούδα όσο και στο Ισραήλ. Διευκολύνεται περαιτέρω από το γεγονός ότι όταν αναφέρεται η ανάληψη οποιουδήποτε νέου βασιλιά, αναφέρεται και το έτος βασιλείας του αντίστοιχου βασιλιά σε άλλο βασίλειο. Αυτό το σύστημα διπλών αριθμών όμως έχει και τα μειονεκτήματά του, αφού με την παραμικρή τροποποίηση του αριθμού (που αναμφίβολα συνέβη κατά την αντιγραφή βιβλίων), όλο το χρονολόγιο μπερδεύτηκε. Στο βιβλίο του προφήτη Ιεζεκιήλ, ολόκληρη η περίοδος της «ανομίας του οίκου του Ισραήλ» ορίζεται ως 390 χρόνια. Αυτό το σχήμα δείχνει περίπου τον χρόνο ύπαρξης του λαού του Ισραήλ από τον Ιεροβοάμ μέχρι την καταστροφή της Ιερουσαλήμ. Αυτός ο αριθμός συμφωνεί επίσης με την ιδιωτική ένδειξη των ετών βασιλείας των βασιλέων και στα δύο βασίλεια, όπως φαίνεται από τον ακόλουθο πίνακα: Kings of Judah: Kings of Israel: Αυτός ο πίνακας έχει ως σημείο εκκίνησης το έτος 980, ως τη γενικά αποδεκτή ημερομηνία για το θάνατο του Σολομώντα και τη διαίρεση της μοναρχίας. Επειδή όμως αυτή η ημερομηνία καθορίζεται με μεγαλύτερη ακρίβεια από το έτος 978, τότε ολόκληρος ο επόμενος πίνακας θα πρέπει να λάβει μια αντίστοιχη τροποποίηση. Rawlinson, Hist, llustr. της Παλαιάς. Δοκιμ., σελ. 105. 2 Βασιλέων 23:11. Τέτοια άλογα μερικές φορές θυσιάζονταν στον ήλιο. Β' Βασιλέων 16:18, Β' Χρον. 28:24, 29:3, 7, 16, 17. Αυτός ο ποταμός, που αρχικά ονομαζόταν Λικ, δηλαδή ο ποταμός Λύκος, σήμερα ονομάζεται Ναρ-Ελ-Κελμπ, δηλαδή ο Ποταμός του Σκύλου. Ρέει από τα βουνά με καθαρά νερά κάτω από προεξέχοντες βράχους, 7 ½ versts βόρεια της Βηρυτού και 90 versts βόρεια της Τύρου. Δείτε τον χάρτη του Kiepert. Ιωσήφ. Bel. Jud. v, 12, §2. Οι λόφοι μπροστά από την Ιερουσαλήμ στα βόρεια ήταν γνωστοί ως «ασσυριακά στρατόπεδα» μέχρι την πτώση της πόλης. 800 ασσυριακά τάλαντα αργύρου ήταν ίσα με 300 τάλαντα Ιουδαίων. 2 Βασιλέων 18:14 Records of the Past, τ. Ι, σελ. 41. Φήμη δηλαδή για την προσέγγιση του Τιργάκ. Ο Σενναχερίμ, όπως είναι γνωστό, σκοτώθηκε στην Ασσυρία από τους γιους του αρκετά χρόνια μετά. Σε μια μικρή πλάκα που απεικονίζει την πολιορκία της Λαχές είναι τα λόγια του Σενιαχερίμ. «Δίνω την άδεια για την καταστροφή του». Λα γιαρντ, Νινευή και Βαβυλωνία, 149–152. Η αρχαιότητα παρέχει πολλά παραδείγματα για το πώς οι βασιλιάδες σε άλλες χώρες, σε περιπτώσεις ακραίων πολιτικών ενεργειών, στρέφονταν στους θεούς στην προσευχή. Ένα εντυπωσιακό παράδειγμα που θυμίζει τη διάθεση του Εζεκία αναφέρεται στο Assurbanipal. Έχοντας λάβει ένα μήνυμα ότι ένας ισχυρός εχθρός αποφάσισε να αντιταχθεί. Αυτός, πήγε στο ναό της Ishtara και, πλησιάζοντας τη θεά, έκλαψε μπροστά της και της υπενθύμισε τις καλές του πράξεις στην αποκατάσταση των ναών της, δηλώνοντας ότι αγαπούσε τις αυλές της, συγκρίνοντας τη συμπεριφορά του εχθρού του - ενός βίαιου ανθρώπου, ενός μισητή των θεών - με τη δική του. απαριθμώντας όλους τους τίτλους και τις ένδοξες ιδιότητές της, είπε πώς ο εχθρός του συγκέντρωνε στρατεύματα εναντίον του και την παρακάλεσε να ανατρέψει αυτόν τον τολμηρό εχθρό σαν πέτρα την ημέρα της μάχης και να τον καταστρέψει σαν καταιγίδα και κακός άνεμος. Έπειτα λέει πώς η θεά άκουσε την προσευχή του, τον προέτρεψε να μην φοβάται και πώς την ίδια νύχτα ένας μάντης είχε ένα όραμα σε όνειρο στο οποίο η θεά εμφανίστηκε σε αυτόν, περικυκλωμένη από δόξα, κρατώντας στο χέρι της ένα τόξο προετοιμασμένο για πόλεμο. Έστειλε ενθαρρυντικά νέα στον βασιλιά, διατάζοντας τον να φάει και να πιει κρασί και να επιδοθεί σε γλέντια, αφού θα του έδινε τη νίκη. Smith, Assyria, σελ. 156, 157. Είναι αξιοσημείωτο ότι και άλλοι κατακτητές εξέφρασαν την περηφάνια τους με παρόμοιο τρόπο. Ο Αλάριχος, κατά τη διάρκεια της εκστρατείας του εναντίον της Ρώμης, είπε: «Είδαμε πώς έπεσαν τα βουνά μπροστά μας· τα ποτάμια ξεράθηκαν μπροστά μας». Negod, II, 141. Ένα παρόμοιο άγαλμα του Απόλλωνα, με ένα ποντίκι στα πόδια του, στεκόταν στην Τρωάδα. Φέρεται ότι ανεγέρθηκε σε ανάμνηση της ήττας των Τευκρίων από ένα κοπάδι ποντικών του αγρού, που ροκάνιζαν τα δερμάτινα λουριά των όπλων τους τη νύχτα και τους ανάγκασαν να υποχωρήσουν. Αν υποθέσουμε ότι αυτός ο θρύλος δανείστηκε από τον αιγυπτιακό μύθο, τότε θα μπορούσε έμμεσα να προκύψει από την ιστορία της ήττας των Ασσυρίων. Το ποντίκι ήταν σύμβολο καταστροφής και καταστροφής και η αναφορά του, ίσως, είχε σκοπό να εκφράσει μόνο την ιδέα της μυστηριώδους και ανυπέρβλητης καταστροφής. Josephus, Aut. x, 1, 5; 2 Σαμ. 24:15, 16, 17. Η ιδιοφυΐα του Βύρωνα, ενσωματώνοντας με εκπληκτική ακρίβεια τις λεπτομέρειες που μεταφέρει ο βιβλικός αφηγητής, μας επιτρέπει να φανταστούμε καθαρά αυτήν την τρομερή εικόνα: «Σαν λύκοι στο κοπάδι, οι εχθροί ήρθαν τρέχοντας... Οι ορδές τους έλαμπαν με βυσσινί και χρυσό. Σαν αστέρια στη θάλασσα καμένα σπαθιά, Όταν το κύμα τους αντανακλάται μέσα στη νύχτα. Σαν τα φύλλα ενός δρυοδάσους την άνοιξη, στο ηλιοβασίλεμα, Τα πανό ενός αμέτρητου στρατού ήταν ορατά. Σαν τα φύλλα ενός δρυοδάσους το φθινόπωρο, Τα πτώματα τους ήταν ξαπλωμένα από τα ξημερώματα. Πριν η πτέρυγα του Αζραήλ κάνει θόρυβο, Φύσηξε το θάνατο στο πρόσωπο των κακών, Και ένας βαθύς ύπνος τους έκλεισε τα μάτια, Και τρέμοντας η καρδιά τους πάγωσε για πάντα. Εδώ το άλογο βρίσκεται σε έναν άσχημο σωρό, Η ανάσα των φουσκωμένων ρουθουνιών δεν ζει, Και ο αφρός, παγωμένος με το τελευταίο ροχαλητό, Λευκαίνει σαν τους πιτσιλιές του σερφ πάνω στις πέτρες. Εδώ ο αναβάτης ξαπλώνει σιωπηλά στην άκρη, Δροσιά στο μέτωπό του, σκουριά στην πανοπλία του: Και στα στοιχήματα δεν υπάρχει θόρυβος ή κουδούνισμα, Η τρομπέτα είναι χωρίς λόγια, τα πανό ακίνητα. Και οι χήρες της Ασσυρίας φωνάζουν με δάκρυα, Τα είδωλα του Βάαλ ρίχνονται στο χώμα, Και ο στρατός τους μας κουβαλούσε δεσμά χωρίς μάχη. Έλειωσε σε χιόνι από τα μάτια του Ιεχωβά». The Works of Lord Byron in Translations of Russian Poets, ed. II. V. Gerbel, τόμ. I, cg. 11, XXII Εβραϊκή μελωδία: «Η ήττα του Σενναχερίμ». Το πρωτότυπο είναι πολύ πιο ηχηρό, πιο εκφραστικό και πιο φωτεινό από αυτή τη μετάφραση του Ρώσου εκδότη. Οι Έλληνες και οι Ρωμαίοι χρησιμοποιούσαν επίσης φύλλα συκής με παρόμοιο τρόπο σε περίπτωση σοβαρών φλεγμονωδών βρασών. Ο Bosancs λέει για την έκλειψη ηλίου που ήταν ορατή στην Ιερουσαλήμ στις 11 Ιανουαρίου 689 π.Χ., ότι «θα μπορούσε να κάνει τη σκιά που ρίχνεται στις σκάλες από το νότο να υποχωρήσει ακριβώς από το χώρο όπως περιγράφεται στη βιβλική ιστορία, ακριβώς δέκα βήματα, και αυτή η κίνηση, αισθητή σε όλους, θα έπρεπε να είχε διαρκέσει περισσότερο από 20 λεπτά». Tgans. της Βιβλ. Αγχ. III, 36. Στο Κάιρο, πολλοί δρόμοι δεν έχουν πλέον πλάτος περισσότερο από ενάμισι arshin. 2 Σαμ. 15:1; Α' Βασιλέων 1:5, Ιερ. 17:25. Ο Ηρώδης Αγρίππας Β' φαίνεται να έχει στρώσει τα στενά σοκάκια της Ιερουσαλήμ για πρώτη φορά και το αρχαιότερο σύστημα αποχέτευσης της πόλης φαίνεται να εισήχθη στην Κεκαπεία από τον Ηρώδη τον Μέγα. Josephus, Antt. XV, 9, 6; XVI, 5, 3. Οι ραβίνοι σε μεταγενέστερους χρόνους επινόησαν το λεγόμενο mezuzah - "jamb" - σε υποτιθέμενη συμφωνία με την εντολή στο Δευτ. 6:9, γράψτε διάσημες λέξεις στους παραστάτες και τις πύλες. Ήταν ένα κομμάτι περγαμηνής που παρασκευάστηκε σύμφωνα με ειδικούς ραβινικούς κανόνες, και πάνω στο οποίο αναγράφονται οι στίχοι Δευτ. 6:4-9 και 9:13-21 γράφτηκαν. Αυτή η περγαμηνή τοποθετούνταν σε έναν ξύλινο, κασσίτερο ή κασσίτερο κύλινδρο με μια τρύπα στο σημείο όπου ήταν γραμμένη η λέξη Shaddai στο εξωτερικό της περγαμηνής. Ένας παρόμοιος μεζούζα ήταν καρφωμένος στους παραστάτες όλων των δωματίων του σπιτιού στη δεξιά πλευρά για να θυμούνται όλοι όσοι έμπαιναν ότι το μάτι του Θεού τον κοιτούσε πάντα. Δυστυχώς, αυτό το υπέροχο έθιμο στη συνέχεια υποβλήθηκε σε πολλές δεισιδαιμονικές διαστροφές. Αξίζει να σημειωθεί ότι ιερά κείμενα γράφονταν και στις πόρτες των αρχαίων αιγυπτιακών σπιτιών. Wilkinson, II, 102. Jer. 1:29, 27; Αναφ. 10:30 , Ναυ. 21:18 ; 1 Βασιλέων 2:1. Ατμός. 6:45. Στον Ιερεμία, περισσότερο απ' ό,τι σε άλλους προφήτες, είναι αξιοσημείωτα δανεικά από τους αρχαιότερους προφήτες, πράγμα που, σε κάθε περίπτωση, δείχνει ότι διάβασε επιμελώς τα έργα τους και αποτυπώθηκαν στη μνήμη του. Έτσι πιστεύουν οι Gesenius, DeWette, Graetz, Reiss, Schrader, Bleek, Berto, Ewald, Dielman και άλλοι. Ibid., 20, και επίσης 1:13 και 2. Ο Ιεζ. 31:14. Αυτός ο προφήτης ήταν ήδη σχεδόν ενήλικας όταν έπεσε η Νινευή. Ο Ηρόδοτος επισημαίνει επίσης αυτή την άνιση διαίρεση της ασσυριακής περιοχής μεταξύ του Κυαξάρη και των συμμάχων του, λέγοντας ότι ο πρώτος κατέλαβε όλη την Ασσυρία, εκτός από τις περιοχές της Βαβυλωνίας. Εγώ, 106. Jer. 18:18 επ. 20:10 και μετά Jer. 29:8, 15 επ. Iz. 13:1 επ. Ο Ντάνκερ έδειξε κατά πάσα πιθανότητα ότι η κατασκευή του Μηδικού τείχους, που ο μύθος απέδωσε στη Σεμίραμις, δηλαδή στη Νίτοκρι, τη σύζυγο του Ναβουχοδονόσορα, χρονολογείται από την εποχή του Ναβουχοδονόσορα. Ή, σύμφωνα με άλλες αναγνώσεις, Khofra, Uafris. Ο Ιεζ. 17:15 ; Jer. 37:5 επ. Αυτή η πραγματεία γράφτηκε από εμάς το 1876 και δημοσιεύτηκε ως ξεχωριστό άρθρο στα «Χριστιανικά Αναγνώσματα» του ίδιου έτους, αρ. 5–6, σελ. 695–729. Ανοιχτό 20:1–7; 1 Κορ. 15:28. Είναι. 66:17. Iz. 20:11, 13. Μαλ. 1:7, 8, κ.λπ. Αναφ. 19:5, 6. 20:5, 6. Δευτ. 26. Μικρό 1:2. Είναι. 42, 43, 49. Είναι. 1:20. Οι εκπρόσωποί της είναι οι Ewald, Gitzig, Davidson, Dunker, Knobel κ.λπ. Ewald, Die Propheten. S. 9. Baumgarten. Einl. στο δ. Πεντάτευχος. Πρβλ. Lasaulx, διάταγμα, ό.π., σελ. 43. Lasaulx, S. 20. Iliad. IV, 164 κ.ε. Αινειάδα. I, 278. Herzog, Real-Encyclopädie, Bd. XVII. S. 642. Μιχ. 3:8. Ο Ιεζ. 11:5; 1. Τσάρος. 19:20; 10:6. Ο Ιεζ. 16:1. Είναι. 66:1, κ.λπ. Διαφημιστές. Haeres: xlviii, καπ. 3. Πρόλογος των σχολίων, π.χ. Ησάιας. Homil. XXXIX σε επιστ. περιποιημένος. στην Κόρινθο. A. Tholuck, Die Propheten und ihre Weissagungen. 1861. S. 68, 69 και 70. Köster, Die Propheten d. A.u. Ν.Διαθήκες. S. 182 και 183. Είναι. 8:16; 54:13, 50:4; Σε. 6:3, 8; Τετ Ιερ. 31 Είναι. Κεφάλαιο Ι, Am. Κεφάλαιο 1 Joel. 1 και 2. Ιερ. 23:29. Είναι. 11–12 κεφ. 19 και 40. Ιωήλ. Κεφάλαιο 3 Αγγ. 3; Joel 3; Είναι. 13:10; 14:12. Είναι. 1:2; 55:12. Μιχ. 6:2. Είναι. 56:19. Είναι. 5:12 κ.ε. 12 κεφ. 42:9. Avv. Κεφάλαιο 3 κ.λπ. Μπορεί να σας ενδιαφέρει: