Книга четвертая. От разделения монархии до падения Самарии

Глава 26. Крах на монархията След смъртта на Соломон, очевидно единственият му син, Ровоам, се възкачи на израелския трон. Той вече беше на 41 години 197, но нещастието му беше, че беше роден и израснал сред релаксиращия и развращаващ лукс на дворцовия живот, какъвто беше през втората половина на последното царуване. Ако тогава баща му беше толкова известен и славен монарх като Соломон, тогава майка му беше принцеса на Амонит и следователно идолопоклонник 198. Възпроизвеждайки в себе си отчасти умствената сила и сръчност на баща си, той обаче наследи малко от другите му най-добри качества, както често се случва със синовете на велики хора. Късоглед и арогантен, той в същото време не притежаваше независимостта, така необходима за неограничен монарх, и не показа нито високи способности, нито гражданска смелост. При обстоятелствата, при които започва управлението му, заобиколен от политически опасности, които го заплашват, той е напълно неспособен да ръководи държавата. Неспособен да разбере ясно действителното състояние на нещата, той като неопитен кормчия насочи държавния си кораб към подводна скала, в която той се разби завинаги. Дядото на Ровоам, Давид, получи декларация за вярност и чест от всички племена, докато все още беше в Хеврон, преди превземането на Ерусалим, а Соломон по същия начин беше публично провъзгласен за цар преди смъртта на баща си и присъединяването му се състоя в присъствието на представители на народа. Беше различно с възхода на Ровоам. Очевидно е изминала най-малко една година от момента на възкачването му на трона, преди той да намери за необходимо да предприеме мерки, за да постигне признание за себе си от представителите на народа, и дори, очевидно, дори тогава тази стъпка по-скоро идва от самите племена, отколкото от него. Той очевидно е стигнал до идеята, фалшива в една теократична държава, че тронът е негова неотчуждаема собственост по право на наследяване, независимо от отстояването на правата му от страна на народа, и е започнал да действа със същата безгранична арогантност, характерна за древния Изток, както вече се забелязва при Соломон през втората половина на неговото царуване, сякаш хората са създадени, за да се подчиняват, а той е роден, за да ги управлява според своето собствена воля. Но древното общинско самоуправление представляваше толкова важна част от държавния живот на избраните хора, че те изобщо не искаха да се откажат от него и във всеки случай ревниво наблюдаваха правото си да участват в възкачването на царя на трона. Виждайки сега необичайна претенция от страна на новия цар, северните племена не искаха да признаят възкачването му на трона, докато не бъде потвърдено от тях, и за тази цел старейшините или представители на тези племена се събраха на среща, и то не в Йерусалим, както можеше да се очаква, а в собствената им столица, в Сихем. Сихем, отдавна център на израелския живот в Палестина при Авраам и Яков, запазил древното си достойнство в продължение на векове, като напр. точно както Реймс, старата столица на Франция, продължава да бъде място за коронация на френски крале дълго след като Париж вече е заел мястото си на национална столица, или точно както Москва, първичната столица, все още служи като място за коронация на руски суверени, въпреки факта, че Санкт Петербург е действителната столица на империята от около два века. Тази среща веднага обяви такава независимост, че нещата не предвещаваха нищо добро. Очевидно се е очаквало, че Ровоам ще се окаже принуден да дойде в Сихем и да се представи на събранието, а не събранието на Ровоам. Но младият цар очевидно още не подозираше никаква опасност, беше в блажено неведение за действителното състояние на нещата, беше сляп и глух за това, което би привлякло сериозното внимание на един по-разумен владетел. Обаче все още не е дадено основание от събранието да го счита за склонен да наруши лоялността; представители на северните племена искаха само някои трансформации, на които те, като свободни граждани, имаха пълното право, и за тази цел те му предложиха определени условия за облекчаване на обществените задължения, които през последните години на царуването на Соломон, поради неговото непрекъснато строителство и неумерен лукс, се увеличиха до такава степен, че се превърнаха в тежко иго за хората. Когато Ровоам пристигна в Сихем, представителите на народа се обърнаха към него със следната реч: „Баща ти ни наложи тежък ярем, но ти ни улесни жестоката работа на баща си и тежкия ярем, който той наложи върху нас, и тогава ще ти служим“ (3 Царе 12:4). Въпросът беше сериозен и изискваше още по-благоразумно отношение, тъй като беше представен от представители на народното събрание, начело на което, както самият Ровоам не можеше да не знае, беше Йеровоам, завърнал се по това време от Египет. Кралят си даде три дни за обсъждане на този въпрос и това е напълно разбираемо. Дори и да възнамеряваше да направи правилна отстъпка, неговото кралско достойнство го изискваше да действа както подобава на крал. Ако в настоящия момент той беше на върха на призванието си, тогава бъдещето на израелския народ щеше да е напълно различно. Но историческите обстоятелства в живота на народа вече са подготвили почвата за съвсем друго разрешение на въпроса. В Държавния съвет, събран за обсъждане на този въпрос, гласовете бяха разделени. Старите съветници, които са служили при Соломон, разбирайки действителното състояние на държавата и народа, посъветвали Ровоам да се подчини на народа, казвайки: „Ако днес бъдеш слуга на този народ, и им служиш, и ги задоволяваш, и говориш мило с тях, тогава те ще бъдат твои слуги през всичките дни.“ Но младият и неопитен цар пренебрегна този благоразумен съвет и последва съвета на своите млади връстници, които, възпитани под развращаващото влияние на последните години от царуването на Соломон, гледаха лекомислено на всичко. Те го посъветваха решително да отхвърли молбата на народа, заявявайки, че нуждите на новия цар са дори по-големи от нуждите на Соломон, тъй като според смелото им изражение „малкият му пръст е по-дебел от слабините на баща му“. За да отучи веднъж завинаги народа от такива искания, царят трябваше, по съвета на тези сановници, да го заплаши с още по-голямо увеличаване на игото. Когато Йеровоам, начело на представителите на националното събрание, отново се яви на царя, Ровоам им отговори по съвета на младите хора и каза: „Баща ми ви наложи тежък ярем, но аз ще увелича игото ви; баща ми ви наказа с камшици, но аз ще ви накажа със скорпиони“, т.е. онези удари с шипове, които се използваха за наказване на сериозни престъпници 199. Тогава раздразнените хората дадоха воля на чувството на недоволство, което беше кипяло в тях, и навсякъде се чуваше вече чутият вик: "Каква част имаме ние в Давид? Нямаме дял в сина на Есей. В твоите шатри, о, Израил! Сега познай дома си, Давид! И Израил се разпръсна по шатрите си." Така неблагоразумието на новия цар незабавно унищожи делото, създадено с такива усилия от две поколения. Племената, предани и лоялни на самия Давид, до голяма степен вече са били отчуждени от груба тирания и егоистични крайности по време на управлението на Соломон; преимущества, дарованные иудину колену, разжигали старото соперничество и възбуждали такова яростно стремление към независимости, пред което безсилно е било всяко съпротивление. Озадачен от това, Ровоам не знаеше какво да прави. Опитвайки се по някакъв начин да подобри развалената ситуация, той изпрати възрастния Адонирам да предложи реформи и в същото време да събира данъци, сякаш по този начин искаше да се увери в реалността на настроението на хората. Но едва ли би могъл да избере за себе си по-лош представител от човека, който беше главният бирник в последните трудни години от царуването на баща му. Щом този омразен сановник се появи сред населението на северните племена, те го убиха с камъни и той умря. Уплашен от съдбата на своя сановник, самият цар бързо трябваше да избяга в Йерусалим, а народното събрание в Сихем провъзгласи за цар Йеровоам, който беше признат от десетте северни племена. Ровоам искаше да поправи своята държавна грешка с военна сила и за тази цел събра армия от сто и осемдесет хиляди, за да подчини отстъпилите племена; но кръвопролитието беше предотвратено от Самай, „Божият човек“, който убеди Ровоам, че всичко това се е случило според волята на Бог и следователно братоубийствената война ще бъде пряко престъпление срещу Бога и Ровоам трябваше да се примири с извършения преврат, въпреки че враждата му с Еровоам, която често се превръщаше в опустошителна война, не спря „през всички дни на живота им“ (3 Царе. 14:30, 15:6, 7). Така стана разделянето на израелския народ на две царства, наречени Юдейско царство и Израелско царство. На пръв поглед може да си помислите, че домът на Давид е загубил всичко. Само едно племе остана под властта на неговия скиптър, с незначителни допълнения към него. Почти от самия Йерусалим, на север, до долината на река Ореонт, от Средиземно море до Ефрат, всички тези огромни области преминаха в ръцете на човек, който още по време на живота на Соломон действаше като опасен претендент за трона. Само собственото му племе, с неговите почти безплодни хълмове, остана лоялно към Ровоам. Границите на племената като цяло повече или по-малко са се променили през вековете. Йерусалим се намираше в границите на племето на Вениамин и населението му до голяма степен принадлежеше на това племе 200. Следователно южната му част се присъедини към племето на Юда до Масфа и Гавая. Но северната половина, включително древните и високо почитани светилища на Ветил, Рама, Галгал и Йерихон, се разделиха с племето на Ефрем (3 Царе 15:22, 12:29, 15:17, 16:34). Племето на Юда, от своя страна, вече е погълнало част от Дан, тъй като селищата Зора и Аялон вече се считат за негови (2 Летописи 11:10), и по този начин част от владенията на това племе също остават под управлението на Ровоам. Но столицата на племето на Дан по това време вече беше северният град Дан и в резултат на това това племе в по-голямата си част принадлежеше на северното царство. Племето на Симеон никога не е заемало видна позиция сред хората, тъй като владенията му се намират в безплодния Негеб, много на юг от Хеврон, представляващи бедни, издигнати пасища, които обричат ​​населението на примитивен овчарски живот. Това племе се опита да развие градския живот с по-високата си култура, но още по времето на Давид започна да го изоставя и отново се върна към овчарския живот. Оттук, естествено, то поддържало постоянна връзка с племето на Юда, към което се обръщало за защита и закрила от могъщите си съседи и с което всъщност било погълнато. Този състав на разделените половини на хората определя и самите им имена. Докато владението на Ровоам можеше да бъде кръстено само на едно племе, което остана зад него, северното царство от друга страна можеше да си присвои високото име на Израел, „бащата на всички хора“, и да се гордее с факта, че всъщност е национално царство. Това твърдение се основаваше на такива осезаеми данни като географското пространство на земята и голямото население, така че името „Израелско царство“ отсега нататък влезе в обща употреба. Никога повече не се прилага към царството на Юда до унищожаването на Самария, докато от самото начало дори пророците винаги наричат ​​това само северното царство. В по-късни времена обаче, с разпространението на идолопоклонничеството в последното, пророците започват да наричат царството на Израел „Ефрем“, но това е по-скоро от пламенно възмущение от отстъпничеството, отколкото в резултат на отричането на националното му достойнство, тъй като доскоро северното царство се наричаше царството на Исак, Яков и Йосиф 201. Създаването му винаги се признаваше от пророците като един от актовете на божествената икономика, така че превратностите и катаклизмите в неговия исторически живот, не по-малко от съдбата на племето на Юда, според пророците, са били под прякото управление на Провидението. В неговите граници, с изключение на Ерусалим и Хеврон, бяха всички области, скъпи за всеки син на Израил, както на изток, така и на запад от Йордан, и именно в тях дейността на пророците се разви с особена сила. Въпреки че, поне след Илия и Елисей, в Юдейското царство се появяват още пророци, лично наречени Св. В Писанията, обаче, в царството на Израел, доколкото е известно, са били разположени повечето от пророческите училища и е имало големи множества от пророци, наброяващи до 50, 100 или до 400 души наведнъж. При самото разделяне на кралството е можело да се имат предвид и по-възвишени цели. Тъй като при управлението на такъв монарх като Соломон, теократичното управление претърпя в много отношения много съществено нарушение и цялата система на управление беше застрашена от много силна опасност от автокрацията на беззаконни царе, разделянето на царството можеше да служи преди всичко като напомняне, че съдбата на израелския народ е в ръцете на неговия върховен цар, а след това, чрез ограничаване на властта на царя, можеше да осигури по-благоприятни условия за развитие. на съперничество между кралствата в интерес на религията и морала. Ако в такова състояние царят на едната половина от хората може да се заблуди и, нарушавайки законите на Божието управление, да изпадне в идолопоклонство, тогава може да се надяваме, че царят на другата половина ще подкрепи Божия закон и със самото си съществуване ще служи като упрек за другия, грешен цар. Но тези надежди бяха обречени да бъдат напълно разбити. Ако от разделението на царството, очевидно, можеше да се очаква ограничаване на кралското самодържавие чрез древни теократични постановления, то в действителност, вместо това, кралското правителство скоро стана още по-произволно, отколкото беше преди разделението. Без солидна опора в доблестта на собствените си дела или характер, без историческо минало зад гърба си, отчуждени от хората поради своите по-деспотични, отколкото народолюбиви наклонности, след това поставени между две враждебни сили: царството на Юда на юг и Сирия на север, царете на Израел бяха единствените, които успяха да създадат само военна държава и бяха загрижени главно за потушаването на въстанието вътре и за защитата на своите граници от външна атака. В резултат на това от самото начало военната сила получи най-високо значение в държавата; водачът на армията стана дори много по-силен и автократичен, отколкото беше в неразделеното царство, когато Йоав можеше да обижда самия Давид безнаказано. Военният водач станал първият човек след краля и се смятал за необходим посредник при получаването на кралското благоволение. На два пъти неговата висока и влиятелна позиция му дава възможност дори да завземе самия трон (3 Царе 16:16; 4 Царе 9:5). В резултат на това вече не останаха никакви средства за поддържане на авторитета на царската власт, освен развитието на военна сила, и царете на Израел, незадоволителни със старата пехота, започнаха интензивно да строят военни колесници и кавалерия като цяло. Вместо верния отряд от 600 гиборима, които бяха телохранителите на Давид, царете на Израел сформираха за себе си, като телохранители, цял отряд от ездачи на колесници, като египетския или асирийския, като на всяка колесница имаше щитоносец, водач и самият воин. В същото време специален отряд охранява двореца и личността на краля, като същевременно осигурява безопасността на краля и му служи като куриери и изпълнители на неговите заповеди. Всъщност националното оръжие обаче продължава да бъде лъкът, с чиято употреба много израелци са известни и могат да го използват еднакво както от колесници, така и в пеша битка. Друга основна причина за разделянето на царството несъмнено беше онази беззаконна толерантност към езичеството, която при Соломон създаде такова силно изкушение сред хората. Всъщност именно на тази основа пророк Ахия обяви на Еровоам, че разделянето на монархията ще бъде извършено, както е определено от Бог (3 Царе 12:33). Но царете на Израел не изпълниха назначението си. Те не само не възприеха политика, благоприятна за старата истинска религия, не само не показаха изключителна преданост към нея, но дори не взеха никакви предпазни мерки срещу нашествието на идолопоклонничеството, а в много случаи директно го подкрепяха. Пророците не само не бяха доведени близо до двора като съветници на трона, както Натан и Гад бяха при Давид, но бяха или пренебрегнати, или дори насилствено отблъснати и преследвани. Несдържани от ограниченията, които все още се усещаха в племето на Юда, царете дори не декларираха никакво желание да действат според законите на правителството, но искаха да се ръководят от собствените си политически възгледи. В резултат на това, по необходимост, сблъсъкът между църквата и държавата трябваше да бъде подновен с нова сила - сблъсъкът, който се случи при Самуил и Саул, и този сблъсък стана най-отличителната черта на историята на царството на Израел. За повече от 250 години от съществуването на това царство имаше постоянна борба на живот и смърт между царе и пророци, а последните, след като основаха това царство по най-висша заповед, храбро се стремяха да насочат съдбата му по пътя на праведността. Престолът всъщност започва да се предава по-скоро чрез избори, отколкото чрез наследяване, придружено от цялата суматоха на такава система. Пророците непрекъснато отправяха своите изобличения, подкрепяйки ги със заплахи, че царството ще премине в друга къща, но всичко беше напразно. Въпреки всички усилия на пророците, животът на израелската държава все повече се насочваше от лошо към по-лошо. Откъснато от центъра на религиозния и морален живот и източника на духовно възраждане, създадено от бавен и упорит труд на юг при Самуил, Давид и Соломон, новото царство страда много поради лишаването от здрави и облагородяващи влияния. Скоро след основаването си той получи сериозен удар поради отстраняването на свещеници и левити от него в Йерусалим. Това беше голяма загуба, тъй като именно от тази класа идваше изключително просвещението на хората. Те са били именно представители на изкуството, правото, религията и общото знание. Установяването на поклонението на златния телец във Ветил и Дан, вместо поклонението на невидимия Бог, което се случи в Йерусалим, беше фатална грешка на царя на Израел; Хората не само загубиха издигащото и укрепващо влияние на истинската духовна вяра, но отсега нататък загубиха способността да се противопоставят на нашествието на езичеството и с течение на времето неизбежно трябваше напълно да му се подчинят. След като идолопоклонството беше признато до известна степен, нищо не можеше да попречи на непрекъснато нарастващия му прилив от Финикия и Сирия, с които царството на Израел беше в близки отношения, както търговски, така и политически. As a result of constant political upheavals, the turmoil that characterized the period of the Judges reappeared to a large extent; Успоредно с вътрешното разложение нарастваше народното невежество и суеверие, все повече се вкореняваше и разширяваше идолопоклонството, а с него се разпространяваше безнравствеността, разяждаща самите основи на човешкия живот. От време на време сред него се появявали велики пророци, появявали се способни царе, но те вече не можели да спрат движението на хората по наклонена равнина и накрая то било оставено дори от най-добрите си граждани на собствената си съдба, което неизбежно го довело до политическа гибел. Първоначалната история на южното или еврейското царство е различна. Бидейки слаб отвън, обладан от всички тези вредни тенденции, довели до настоящия разрив, той все пак запази много от предимствата, осигурени му от управлението на Давид и Соломон. Самите легенди за тези царе бяха скъпоценно съкровище за него. Това кралство всъщност беше продължение на славното минало, основано на същите принципи. Въпреки че не беше ограничен от пророците и народа, царят все пак управляваше в съгласие с тях, запазвайки достойнството си и в същото време зачитайки общественото мнение и съветите на пророците, съчетавайки върховенството в държавата с моралното подчинение на гласа на духовните водачи. Блясъкът на първите две царувания придава на трона вид ореол, който поддържа лоялността на народа към дома на Давид в продължение на 500 години. През този дълъг период наследството остава неоспоримо и династията накрая е свалена от власт само от чуждестранен завоевател. Идеалът за царско достойнство, както е провъзгласено във вдъхновените песни на Давид и Соломон, и тяхната непоколебима вярност към задълженията си на владетели на теократична държава, остават пример за техните наследници, като ограничават слабите или недостойните и ръководят реформите и дейностите на искрени и благочестиви владетели. Блясъкът на онзи златен век, когато Давид царува, ръководен от боговдъхновените съвети на пророците Натан и Гад, непрекъснато се изобразява и все повече пламва пред въображението на всички следващи царе и поколения. Оттук нататък обществените дела в царството на Юда протичаха много по-спокойно и мирно, отколкото в северното царство. Тук също можеха да възникнат неприятности, но те не бяха достатъчно силни, за да разклатят трона. Въпреки слабостта си, царството на Юда може да поддържа съществуването си цели сто години, дори след като по-могъщият му съперник вече е станал плячка на външен завоевател. Причината за тази сила и устойчивост на живота на хората в Юдейското царство е сравнително по-голямата му вярност към Божия закон и завета с Йехова. Нашествието на идолопоклонничеството там срещна много по-силна съпротива, отколкото в царството на Израел, и когато на моменти заплашваше да пусне напълно корени в страната, винаги беше събаряно от искрените усилия на благочестивите царе и хора. Идолопоклонството, въведено от Соломон, беше изгонено след няколко десетилетия и когато по-късно, при Аталия и Ахаз, то отново нахлу в народа, хората, заедно с новия си цар, единодушно започнаха да се борят срещу него и тържествено възстановиха наследственото поклонение на Йехова. В резултат на това не е имало фатална борба между пророци и царе. Имайки повече свобода да изразяват своите предупреждения и съвети, отколкото в царството на Израел, тези безстрашни свидетели на Божията истина неотслабващо подкрепяха истинската вяра там, а с нея и религиозния и морален живот на хората. Освен това дейността им не приключи с живота им. Те обезсмъртяват своята боговдъхновена проповед в пророческите си книги, които се превръщат в неизчерпаем извор за нравствено назидание и въздигане на човечеството. Въпреки това и тук езичеството натискаше все повече и повече. Накрая безусловното му изключване се оказа невъзможно. Постоянното общуване с идолопоклонническите народи, присъствието на активна страна, склонна към езичеството, което започна с фаталната грешка на Соломон, влиянието на цар и двор, твърде често склонни към езичеството, естествената склонност на низшата страна на природата, прилепването към всеки чувствен култ - всичко това малко по малко измести истинската вяра от нейното върховно положение и постепенно отслаби нейната сила. С увеличаването на влиянието на Асирия и Вавилония този езически елемент се засили с времето, така че най-накрая стана преобладаващ. Съюзите с езическите монархии и подражанието на техния пример постепенно изместиха древната вяра на заден план и донесоха със себе си неизбежните резултати, изразяващи се в упадък на националния дух, достойнство и национална сила. Дори самата истинска вяра, там където все още беше запазена, беше значително повлияна от чужди за нея елементи. Под влиянието на едно бездушно и предано на света духовенство, което се грижи повече за благоволението на двора, отколкото за интересите на религията, религията придобива все по-ритуалистичен характер, превръщайки се в мъртва формалност, която допринася за духовното затишие на хората, които се събуждат от духовния си сън само от бодрия глас на пробуждащите се пророци. В същото време самият трон все по-малко прилича на древния величествен идеал и самият му контраст с първия допринася за отслабването на неговото влияние. Безумното желание да се намеси в бурната политика на онова време и да участва в сблъсъците на най-мощните монархии помежду си довежда до смъртта на кралството. С него падна всичко, което остана по-чисто в народния живот на избрания народ. Но работата на пророците показа удивителна жизненост, така че тези елементи отново се възстановиха от този очевидно смъртоносен удар, в резултат на което впоследствие стана възможно завръщането на хората от вавилонския плен и като цяло възстановяването на юдаизма, освободен от всякаква примес на езическо влияние. Като вземем предвид всички данни относно силите на разделените половини на избрания народ, можем да кажем, че като цяло те са били равни, въпреки видимата им диспропорция във външния състав. Ако на пръв поглед може да се помисли, че царството на Израел, съставено от десет племена, които съставляват 2/3 от общото население на страната и заемат най-добрата и най-плодородната част от нея, има на своя страна всички предимства и ясна гаранция за голяма политическа сила, то от друга страна трябва да се има предвид, че царството на Юда запази столицата като център на установеното правителство и материалните интереси на хората, заедно с огромни държавни съкровища, натрупани там от Соломон. Освен това, да не говорим за опитната енергия и инициативност на самото племе на Юда, то имаше всички предимства в религиозно и морално отношение, тъй като в столицата му имаше храм, главната светиня на целия народ, построена с общи народни усилия, осветена с общо народно участие и поради това неволно привличаща всеобща народна симпатия. Това значение на храма обяснява цялата последваща история на отношенията между двете кралства. Виждайки това влечение на хората към Йерусалимския храм, царете на Израел започват да гледат на него с подозрение, опасявайки се религиозното влечение към храма да не се превърне в политическо влечение към самия Йерусалим, като политическа столица. И така, противно на Божието обещание, което направи верността и предаността към истинската религия условие за дълголетието на дома на Йеровоам, царете на Израел, още от първите стъпки на своето управление, започнаха да се стремят да отчуждят своя народ от храма на Йерусалим, опитвайки се да установят свой собствен център на религиозен живот и дори да въведат религия, която нямаше нищо общо с религията на храма на Йерусалим. Тази политика директно доведе до религиозен разкол, който беше извършен открито от първия цар на Израел Йеровоам. Глава 27. Управлението на Йеровоам и неговия дом След като бил признат от народното събрание в Сихем за цар на десетте племена на Израел, Еровоам можел да се гордее с позицията си. Вместо скалистите хълмове на Юдея, той завладява плодородните равнини и гористите височини на централна Палестина, голямата равнина на Ездраелон, богатия, издигнат район, по-късно известен като Горна Галилея, горите и ливадите на Галаад и Башан и обширните степи на племената на Гад и Рувим. Ако южната част на Филистимската равнина и планините на Едом, с техните благоприятни условия за търговия от Есион-Гевер на Червено море, останаха под управлението на Ровоам, тогава неговият съперник в замяна получи данък от цялата половина на Филистия и от богатите страни на Амон и Моав. Сирия, до бреговете на Ефрат, която преди това е била част от монархията на Соломон, всъщност вече е станала независима. Тази част от него, която представляваше царството на Дамаск, причини много безпокойство на Соломон, когато се разбунтува под командването на Резон или Ецион, военният водач на цар Соб, победен от Соломон и впоследствие, под Римон, неговия внук и следващите царе, се превърна в наследствен и смъртен враг на Израел в продължение на векове. Постепенно завладявайки други арамейски земи от тази страна на Ефрат, Сирия най-накрая, по време на управлението на Ахав, успя да събере цели 32 васални принцове, за да се бият под нейното знаме срещу израелския народ. Следователно Ровоам изглежда е поддържал приятелски отношения с нея, за да тормози Йеровоам; но хитрият северен владетел повече от възнаграден за този политически трик, осигурявайки активна подкрепа от своя тъст, царя на Египет, винаги имайки в лицето си силен съюзник, който заплашваше тила на южното царство. След като се възкачи на трона, Йеровоам първо започна да укрепва позицията си отвън. За тази цел той укрепи няколко града и това беше Сихем от тази страна и Пенуил от другата страна на Йордан, които станаха двете основни крепости на огромното му царство. Той направи Сихем своя столица и едва ли беше възможно да се намери по-красиво място за царската резиденция, тъй като Сихем беше не само главният град на племето на Ефрем, но в същото време и най-древното светилище на Израел в Палестина. Самият Авраам веднъж издигна олтар в долината Сихем, Яков купи земя тук и изкопа известен кладенец върху нея, гробницата на Йосиф се намираше точно там, а при Исус Навиев благословиите и проклятията на закона бяха прочетени от планините Евал и Гаризим, разположени на север и юг от него. Но Шехемците от времето на Яков многократно са разкривали двойствената си природа. Веднъж, по времето на съдиите, те провъзгласиха Авимелех за цар, а след това сами се разбунтуваха срещу него, а сега, провъзгласявайки Еровоам за свой цар, в същото време, още от първите дни, те му причиниха много тревоги. Ето защо Йеровоам скоро напусна такова бурно място и, търсейки за себе си по-солидна почва за установяване на новосъздадения трон, се премести във Пенуил, близо до Явок, отвъд Йордан, друго древно светилище на хората, известно в историята на Яков, и го направи втора столица, може би за да държи в свои ръце земите на Моав и Амон. Но скоро той напусна и този град и накрая избра за своя резиденция Тирца, красив град, разположен в живописните планини, северно от Сихем. Той укрепи силно хълма, на който се издигаше този град, и издигна там царски дворец и други сгради, като им придаде такъв блясък, че можеха да се мерят със самия Йерусалим. Имаше стар ханаански град на този хълм, но той падна по време на нашествието на Исус Навиев и не беше споменат отново, докато Еровоам не го направи своя столица. Тирза запази тази чест през цялото управление на Йеровоам, както и при следващите царе, докато не загуби това достойнство по време на династията на Омри, който премести резиденцията си в новопостроения град Самария. След като установи царството си отвън, Йеровоам можеше да гледа с гордост съперника си, който остана с едно племе на Юда. Но дори и с притежанието на такова красиво кралство, фаталната мисъл не го напусна. Чувствайки недостатъчността на правата си върху трона, той неволно си помисли: "Царството може отново да премине към дома на Давид. Ако този народ отиде в Ерусалим, за да принесе жертва в дома Господен, тогава сърцето на този народ ще се обърне към техния суверен, към Ровоам, царя на евреите. " Царят на Израел очевидно забеляза, че хората продължават да изпитват силно влечение към храма с неговата велика историческа светиня и затова се страхуваше религиозното влечение към храма да не се превърне в политическо влечение към самия Ерусалим, като политическа столица. Единственият начин, изглеждаше на Йеровоам, да се отърве от тази опасност беше да създаде местни религиозни центрове в собственото си царство, както беше по времето на съдиите, и той веднага се зае с работа. Хората в онези смутни времена се покланяха на Йехова под външни символи и несъмнено ще бъдат готови да го направят сега. Беше необходимо само да се угоди на религиозната склонност на хората, като се избере нов култ за тях. В народната памет все още съществуваше легенда за почитането на свещения бик Апис или телето Мневис в Египет, връзката с която беше още по-тясна, защото жената на Йеровоам беше египтянка. Освен това в цяла Западна Азия, включително езическите части на Палестина, бикът също е бил любим символ на Ваал и, разбира се, вече е бил познат на Израел. В резултат на това, след като се консултира с обкръжението си, кралят решава да основе нова религия точно в тази форма и съзнателно разчитайки на примера на Аарон, той прави две златни телета, които решава да постави в северната и южната част на страната, провъзгласявайки ги за емблеми на Йехова. Това беше повторение на същото вероотстъпничество, което някога се беше случило в Синай по време на поклонението на златния телец. Самата идея, очевидно, е възникнала в резултат на това фатално събитие, тъй като при провъзгласяването на новия култ Йеровоам използва същите думи. Обръщайки се към хората, той каза: „Няма нужда да ходите в Ерусалим; Това е вашият Бог, Израилю, който ви изведе от Египетската земя“ (2 Царе 12:28; срв. Изход 32:4, 8). Изборът на местата за новия култ е направен с мъдро изчисление: Ветил, това древно светилище, е осветено от спомените на Авраам и Яков, а Дан на север също е бил място на стар култ, поне от времето на известния Михей, когато имигранти от племето на Дан основават там свое самостоятелно светилище. И двете места, освен това, очевидно са били смятани за свещени от самите ханаанци от най-далечни времена. Тази религиозна реформа се оказала много успешна, тъй като израелците охотно приели новия култ и започнали да ходят да се покланят на златните телета във Ветил и Дан. Но това нововъведение естествено предизвика възмущение сред свещениците и левитите, разпръснати из израилевите племена, тъй като те, с познанието си за закона на Моисей, бяха ужасени от предприетата стъпка и видяха в нея пълно отклонение от истинската вяра. В резултат на това те не само не се съгласиха да бъдат служители в новите светилища, както би искал Еровоам, но решиха масово да напуснат границите на нечестивото царство и се втурнаха към царството на Юда, давайки му нова сила. Тогава царят предприе нова стъпка към нарушаване на закона и „ръкоположи свещеници измежду народа, които не бяха от синовете на Леви“. Но златните телета съставляваха само една част от новата система. В цяла Западна Азия в продължение на векове поклонението на Бог във „висините“ е било много разпространено. По бреговете на Ефрат обикновено се издигали високи кули, за да могат да се изграждат олтари на върховете им; по същия начин в Палестина много от хълмовете също са били посветени на религиозно поклонение. Този обичай несъмнено е резултат от широко разпространеното идолизиране на слънцето в тези страни, в резултат на което за религиозни цели обикновено са избирани места, най-отворени за действието на слънчевите лъчи. От околните народи този обичай се предава на израилтяните и с течение на времето им става толкова скъп, че продължава да съществува дори след построяването на храма и е премахнат едва с енергичната дейност на Йосия, малко преди падането на Юдейското царство. Бяха издигнати олтари до воловете във Ветил и Дан. Освен това във Ветил е построен нов храм, известен от векове като кралско и национално светилище и съперник на великия храм в Йерусалим, и под него новосъздаденото свещеничество изпълнява всички ритуали и празници с пищност, предназначена също да съперничи на Йерусалим. От този момент нататък жителите на израилските племена трябваше да отправят молитви и да правят жертви тук, в местните светилища, а не да ходят в Йерусалим. Но това не беше всичко. Желаейки на всяка цена да отклони вниманието на хората от древното еврейско светилище и да го привърже към новата система, Йеровоам с изключително безсрамие се отдаде на най-лошите суеверия и страсти на хората и издигна олтари (под формата на кози) на демоните на пустинята, които винаги са били обект на суеверен страх на хората. При въвеждането на този нов култ Йеровоам преследва само политически цели и не иска да отхвърли истинската религия; но самият характер на новия култ съдържаше в себе си семената на най-лошите последствия. Народът на Израел винаги се е оказвал много склонен към чувствено поклонение на Бога и е бил поддържан на висотата на истинско благоговение пред Бога само чрез строги закони. Сега, когато самото правителство започна да се отдава на тази тенденция, неизбежните резултати от нея не можеха да бъдат забавени. Първата стъпка за въвеждане на поклонението на телетата отвори широк път за нахлуването на езичеството като цяло. Не след дълго ханаанските ашери, с всичките атрибути на техния отвратителен и покваряващ култ, започнаха свободно да се заселват в земята на Израел. Провъзгласяването на новата религия, както може да се помисли, беше извършено с голяма помпозност и церемония, като напр. пренасянето на Ковчега на завета от Давид в Йерусалим или освещаването на храма от Соломон. Кралят също така реши да установи голям религиозен празник, като противотежест на Празника на шатрите в Йерусалим, но се проведе месец по-късно, а първото му честване беше насрочено да съвпадне с откриването на самия култ. От този момент нататък, на петнадесетия ден от осмия месец, вместо на петнадесетия ден от седмия месец, както беше в Йерусалим, големият празник на реколтата трябваше да се празнува в царството на Израел. Що се отнася до Пасхата и Петдесетница, които служеха като спомен за Изхода и законодателството, от това време те очевидно са излезли от употреба, въпреки че поне Пасхата никога не е била напълно забравена и постоянно е продължавала да служи в следващите времена като силна връзка между севера и юга, въпреки всичките усилия на Йеровоам да я прекъсне. Въпреки че въпреки въвеждането на златните телета, в съзнанието на хората този култ продължава да се идентифицира с поклонението на Йехова, въпреки това, поради самото естество на това нововъведение, съществува голяма опасност от отклонение в идолопоклонство. Следователно първата важна стъпка, толкова изпълнена с бъдещо зло, веднага събуди ревността на пророците. Те съвсем правилно виждаха в него отклонение от духовната представа за Бога, която бавно се развиваше в душата на хората от времето на Самуил. Тяхната скръб и възмущение бяха още по-големи, защото те самите отчасти бяха допринесли за разделянето на кралството, с надеждата да дадат на истинската религия повече възможности за просперитет, отколкото беше възможно през последните години от царуването на Соломон. Тъй като обаче Йеровоам продължи да следва пътя, който някога беше начертал, тяхното противопоставяне ставаше все по-силно и по-силно, докато накрая се превърна в открита борба между тях и царете. Когато всички приготовления за празника бяха извършени, Йеровоам искаше лично да принесе жертва на издигнатия олтар във Ветил, за да открие тържествено практикуването на новоустановената от него религия. Но тогава един „Божи човек“ се появи от Юдея и, застанал лице в лице с Йеровоам, направи предсказание, че един от потомците на Давид ще принесе в жертва идолопоклоннически свещеници на същия този олтар и потвърди предсказанието си със знак, че олтарът, наскоро издигнат от царя, ще се разпадне и пепелта му ще се разпръсне. Разгневеният цар заповяда да хванат дръзкия гадател, а самият той протегна ръка срещу него; но ръката му внезапно изтръпна и в същото време олтарът се разпадна и пепелта се разпръсна от него. Тогава Йеровоам се смири и чрез молитвата на „Божия човек” ръката му се възстанови от поражението. Той покани „божия човек“ да отиде в двореца му и да се освежи с храна, като обеща да му предложи специален подарък. Но Божият човек каза на царя: „И да дадеш половината си къща, аз няма да отида с теб, нито ще пия вода на това място. Защото това ми е заповядано от Господното слово: да не ядеш там хляб и да не пиеш вода и да не се връщаш по пътя, по който си дошъл. Но след това самият той наруши тази заповед и, като се подчини на един лъжепророк, отиде при него и прие почерпка, за което беше убит по пътя от лъв, който го нападна, като предупреждение към всички онези, които не стоят твърдо в Божията заповед (3 Царе 13:1-32). Това събитие порази дълбоко народното въображение и остана за дълго време в народната памет. Проклятието на пророка върху издигнатия олтар на Еровоам взе своето и той наистина беше унищожен повече от веднъж. Според предсказанието на пророка, в самия ден на откриването на религиозния празник, той се раздели на две, след това отново беше разрушен от земетресение по времето на Амос, двадесет години по-късно след това и накрая, когато северното царство падна, Йосия, след като изгори „високото място“ и мерзкия образ на Ашера близо до него, събори целия този олтар, стри на прах самите му камъни и изгориха костите върху тях за най-голям срам свещениците, които някога са били служители на тези олтари, но отдавна са почивали в своите каменни гробници в съседната долина отдолу. Мястото, където пророкът намира смъртта си, също остава дълго време в народната памет, така че дори по времето на Йосия надгробният камък, лежащ върху него, все още е посочен (4 Царе 23:17, 18). Тъй като, въпреки случилото се, Йеровоам не дойде на себе си и не взе предвид предупреждението, което му беше отправено, тогава като наказание за това го сполетя семейно нещастие: синът му Авия, единственият човек в дома му, „в когото се намери нещо добро пред Господа, Израилевия Бог“, се разболя. По това време царят вече живееше в новата си столица Терца, заровена сред лозя и маслинови градини, представляваща истински рай в земята на Израел. Нежно и страстно обичайки своя наследник, Йеровоам отчаяно искаше да разбере дали той ще се излекува от опасната си болест и за тази цел искаше тайно да се възползва от милостта на този Бог, когото той открито отхвърли. Той решил да попита възрастния пророк Ахия за съвет в това отношение – същият, който му предсказал, че ще стане цар и сега скърбял за беззаконията на царя – и да го попита за предстоящата съдба на сина му. Съпругата му, египетска принцеса, с желанието на майка си, доброволно сама отиде при пророка; но знаейки каква е връзката между Ахия и нейния съпруг, тя реши, че е най-добре да смени дрехите си, така че пророкът да не разбере коя е тя. Като взела със себе си, според обичая, дарове за пророка, а именно десет хляба, питки и стомна мед, тя тръгнала за Силом, разположен на 27 версти южно от Тирза. Но когато тя влезе в дома на Ахия, възрастният пророк, въпреки слепотата си, веднага разпозна кой е неговият посетител и не само не прие донесените му дарове, но произнесе страшно осъждение върху целия дом на Еровоам, заявявайки, че за идолопоклонството, което той въведе, Господ ще донесе всякакви бедствия в дома му и „да помете дома на Йеровоам, както човек измита боклука“, а самият Израел ще бъде изгонен от обещаната земя и ще бъде отведен отвъд реката (Ефрат) в плен, защото са си направили идоли, разгневявайки Господа.“ В резултат на това болният син на краля трябваше да умре и това щеше да стане преди кралицата, след завръщането си, да прекрачи прага на своя дворец. Това всъщност се случи. Поставяйки своето царство на пътя на беззаконието и идолопоклонството, Йеровоам го изтласка от царството на Божията икономика и подложи собствената си личност на забрава. В резултат на това библейският историк оставя царуването му напълно без внимание и накратко споменава само смъртта му, до която той стигна след едно безславно и смутно управление, продължило 22 години. Погребан е в царската гробница, вероятно в Тирза. Но след като злото беше инсталирано, то продължи да има своето действие след него и се разви бързо. След смъртта на Йеровоам незабавно се разкри нестабилността на царската власт в царството на Израел. Твърдата му ръка все още беше в състояние да потисне всяко открито недоволство, но той, така да се каже, пося вятъра, а синът му Нават трябваше да пожъне бурята. Тъй като тронът на царете на Израел се поддържаше изключително от армията, в резултат на това той по необходимост стана зависим от армията и това впоследствие послужи като източник на крайни вълнения. Кралят става протеже на войските и става напълно зависим от тях, точно както се случва с римските императори в най-лошите времена на империята. Хората вече нямаха никакви политически права. Две години бяха достатъчни всички нестабилни елементи да доведат нещата до открито възмущение. Нават предприе обсада на един левитски град, Гибетон, западно от Тивна, на хълмовете, които гледат към Филистимската долина, на линията с Ерусалим. И тъй като начинанието, очевидно, не беше щастливо, това беше достатъчно, за да събуди незабавно недоволство в армията и това недоволство доведе до хитър военен заговор, съставен от военачалника Вааша, от племето на Исахар, който, след като уби царя, се възкачи на трона. Проклятието, произнесено върху дома на Йеровоам от Ахия от Сило, сега всъщност падна върху него. За да укрепи позицията си, Вааса, подобно на източните крале като цяло, наредил унищожаването на всички мъжки членове на свалената династия. Те всъщност бяха унищожени, някои в самата Тирза, където телата на мъртвите бяха изхвърлени по улиците, за да бъдат погълнати от бездомните кучета, а някои в други селища, където също бяха оставени без погребение, превръщайки се в храна за хищни хвърчила. Така загина домът на Йеровоам, който заемаше царския престол само двадесет и четири години. Глава 28. Хроника на двете царства преди присъединяването на Ахав Отдавайки се на непредвидени и катастрофални войни, водени само с цел да намери удовлетворение за своите амбициозни планове и любов към славата, той срещна края си по време на обсадата на същия град, в който беше убит синът и наследникът на Йеровоам, а именно Гавитон. След като изпрати своите военачалници да обсадят този град, самият цар, останал в Тирца, се отдаде на постоянно пиене и веселба. В резултат на това един от неговите военачалници имаше идеята да се възползва от такъв несериозен живот на краля и да вземе трона в свои ръце. Този предател сега беше Замри, началник на един от двата отряда колесници. След като отиде със значителни сили в Тирза, Замри реши да свали Ила със сила и за него беше още по-лесно да постигне това, тъй като по това време Ила беше на гости при ръководителя на своя дворец Арса и се „напи“. След като нахлу в двореца, Замри без никакви затруднения уби Ила и се провъзгласи за крал, а след това, според обичая на източните узурпатори, унищожи цялата къща на Вааса. Но такъв преврат, който ясно демонстрира жестокостта и беззаконието на Замри, естествено не можеше да служи като гаранция за силата на неговото царуване и самият той трябваше да царува само седем дни. След като научи, че хората, без да го разпознаят, провъзгласиха друг военачалник, Омри, за свой цар, който начело на силна армия се приближи до Тирза и вече беше превзел укрепленията на столицата, Замри, предвиждайки смъртта си, подобно на Сарданапал, „влезе във вътрешната стая на царската къща и запали царската къща с огън зад себе си и умря за греховете си, с което той съгреши, като върши зло пред очите му на Господа, ходейки в пътя на Еровоам и в греховете му, които той извърши, за да накара Израил да съгреши. Но това не сложи край на политическите вълнения в царството на Израел. До Омри се появи известен Фамний като претендент за трона, който отвлече половината народ със себе си, така че израилското царство беше разделено помежду си и започна четиригодишна междуособна война и едва след смъртта на Фамний тронът беше установен за Омри, който царува още осем години. Този енергичен владетел се отличаваше с такива способности, които му дадоха възможност да укрепи династията си толкова много, че тя се утвърди за дълго време начело на царството на Израел и даде редица царе, които имаха много силно влияние върху съдбата на царството. За да укрепи трона на своята династия, той предприе няколко мерки и на първо място остави Тирса с изгорелия дворец и порутени стени и реши да построи нова столица за себе си. Самият избор на място показва значителна политическа далновидност. На около десет версти северозападно от Сихем, в богато напоявана долина, продълговат и почти напълно самотен бял варовиков хълм се издига на 400 фута над околността. От източната страна се спуска на дълги малки стъпала към равнината, но от всички останали страни е стръмен и стръмен, въпреки че във всички посоки представлява добри тераси за градини, вероятно първоначално предназначени за защита. Недалеч от него се издигат великолепни хълмове, зелени с богата растителност и пресечени от цяла мрежа от плодородни долини, големи и малки. Въпреки че верига от височини на север управлява тази област, обаче, преди въвеждането на барут и оръдия, укрепленията на този хълм можеха да се считат за почти непревземаеми. Омри купува целия този хълм за два таланта сребро 203 от някой си Семир, богат земевладелец от онова време, чието име е увековечено в името на самия град, който по-късно е построен в тази област, а именно Самария или Шомерон 204 . На самия връх на хълма са построени дворец и крепост, а останалите градски сгради се спускат по склоновете му, а здрава стена, покрай която минава широк път, заобикаля цялата тази област. От двореца, който гледаше към града, Омри можеше да огледа цялата страна на запад до Средиземно море, тъй като върховете на хълмовете се намираха на повече от 1500 фута над морското равнище. От другата страна имаше разнообразна панорама от заоблени хълмове и великолепни долини. На юг беше кралският „рай“ с неговите луксозни извори и богати градини, а зад портите се отваряше обширна площ, подходяща за извършване на различни церемонии, когато кралят се появяваше по държавни дела. Първоначално къщите в града са били построени от тухли, с греди и скоби от обикновен явор, но с нарастването на богатството такива къщи са отстъпили място на отлични дворци от дялан камък и кедър (Изход 9:9, 10). В най-добрите дни на своя просперитет Самария трябва да е представяла много впечатляваща гледка от долините и от околните хълмове, тъй като нейните улици минаваха по склоновете на великолепен хълм, като лилии, които го опасваха. И тази новопостроена столица станала именно онази прочута Самария, която останала резиденция на царете на Израел до падането на царството. Укрепен здраво в новата си столица, която почти можеше да игнорира всяка обсада, той сключи мир с юдейския цар Аса и превърна поддържането на този мир в една от основните характеристики на вътрешната политика на своя дом. За съжаление, този мир нямаше по-дълбока или по-благородна основа за себе си и беше мотивиран единствено от желанието да се даде възможност на двете кралства да се защитят срещу общите си врагове и да ги сведат, ако е възможно, до държава на принос, какъвто беше случаят по времето на Соломон. Най-висшата цел на Израел, като избрания Божи народ – целта да подкрепя и разпространява истинската религия, която единствена може да му даде траен просперитет или слава, беше напълно изгубена от поглед от Омри. Моавският камък изглежда показва, че Омри е принудил моавците отново да му плащат данъка от кози и овце, който първоначално е бил наложен от Давид, но който те впоследствие са изоставили. Това обаче доведе до атака от силния суверен Бенхадад от Дамаск. Омри беше победен и успя да постигне мир само при жестоки условия, при които няколко града бяха отнети от Израел. Самария, според тези условия, трябваше да има специален сирийски квартал за търговски цели; сирийски комисар трябваше да живее постоянно в този град, за да наблюдава външната политика на Омри; Трансйорданските градове, отнети от Израел, включително Рамот-Галаад, бяха изцяло държани от Бен-Хадад и всички пътища трябваше да бъдат отворени за преминаването на сирийските кервани през земята на Израел към страните отвъд нея. След като се провали във военното поприще, Омри си постави друга мисъл - да свърже възможно най-тясно своето царство с Тир, с неговата търговска индустрия и огромно богатство. Със самия си език израилтяните и финикийците наистина трябваше да бъдат естествени съюзници, ако това не беше възпрепятствано от омразното и покваряващо идолопоклонство, което направи отчуждението единственото средство за спасение за Израел. Земята на Израел вече беше зависима от тирските стоки и тирските индустриалци вече бяха наводнили нейните базари с продуктите на своята индустрия. Омри, поради самото си положение, като човек, който е загрижен единствено за укрепването на своята династия и не е имал предвид някакви висши интереси на народа, изобщо не е мислил за последствията, които биха могли да произтекат от близък съюз с езическия народ. Дойде ли нещо добро за Израел в резултат на отчуждението му от другите нации? неволно си помисли той. Понесъл ли е Тир някаква вреда от своята религия и напротив, не е ли населението му най-богато в света? Ако само той успееше да установи земен просперитет сред поданиците си, тогава той щеше да бъде напълно доволен, щеше да смята целта си за постигната и самата династия за укрепена, тъй като, отдавайки се на търговски дейности, хората най-лесно биха се примирили с положението си и, заети с вътрешните работи, те биха забравили, че домът на Омри заема трона незаконно. Междувременно вътрешното състояние на Тир напоследък е толкова неспокойно, колкото и държавата Израел. Кралете един след друг бяха сваляни и убивани, докато накрая върховната власт беше завладяна от определен Етбаал, свещеник на Астарта, който уби брат си Фалос 205. Такива катаклизми неизбежно отслабваха държавата, особено принуждавайки обширната миграция на богати семейства, които се стремят да създадат нови колонии в Северна Африка. В допълнение, Бенхадад от Дамаск, който сега разполагаше с голяма военна сила, според общото вярване се готвеше да атакува финикийските общности, за да ги присъедини към своето кралство. Ефбаал несъмнено също желаеше да влезе в отбранителен и нападателен съюз с Омри и затова беше решено между тях да запечатат този съюз с брак между Ахав, наследник на трона на Израел, и една от дъщерите му, принцесата на Тир. Но това събитие, което по това време може да изглежда като блестяща политическа стъпка и от двете страни, по-късно донесе най-голямото бедствие за Израел и за самия дом на Омри, тъй като тази принцеса, известната Езавел, беше причината за смъртта на самата династия. Тя вече не беше първата израелска царица от стария ханаански род, тъй като Давид вече беше женен за дъщерята на царя на Тесур (1 Летописи 3:2), а Соломон взе жени от почти всички околни народи, включително хетите и сидонците (3 Царе 11:1). Но досега тези кралици са играли само второстепенна роля в страната, въпреки че по времето на Соломон те са довели до първото официално въвеждане на идолопоклонството в Йерусалим. Но Езавел беше първата ханаанка, която реши с характерната си упоритост да въведе своя роден култ сред народ, чиято религия презираше. Такава политика, упорито провеждана, доведе до естествени последици. Ако моралът на страната започна бързо да се разлага, тогава в замяна на това външното благосъстояние и богатство започнаха значително да се увеличават; ако възвишената мисия на Израел като Божи народ беше забравена, тогава в замяна всички вълнения и вътрешни сътресения престанаха, поне за известно време. С управлението на Омри започва време на външен просперитет и лукс, които сами по себе си свидетелстват за обширни търговски предприятия и промишлена дейност. Но заедно с развитието на това външно благополучие имаше и забележим вътрешен религиозен и морален разпад, който намери насърчение и пример в личността на самия цар, който в това отношение „постъпи дори по-лошо от всички, които бяха преди него“, като по този начин подкопаваше моралната сила на държавата, в която искаше да укрепи своя трон. По този начин израилското царство, основано от Йеровоам, станало, в резултат на религиозния разкол, произведен от последния, на фалшив път, с всяко царуване се отдалечава все повече и повече от истинския път, подготвяйки своето унищожение. Що се отнася до царството на Юда, историята на първите царувания там представя малко по-различна картина; въпреки че в нейната история светлината също често отстъпва място на сянката, като цяло имаше забележимо повече стабилност и национално-религиозна сила. След неуспешен опит да подчини със сила изоставените племена, Ровоам започва да се грижи за укрепването на владението, което му остава. Той укрепи няколко града и между тях Витлеем, Текоа и Хеврон, като ги превърна в силни крепости и ги снабди с оръжия и провизии. Когато бяха определени границите на царството на Юда, то обхващаше не само владенията на двете основни племена на Юда и Вениамин, но също така и бившите земи на племето на Дан, което се премести на север, и земите на племето на Симеон, което беше толкова отслабено политически, че изглежда дори престана да се счита за независимо племе. В допълнение, по-рано завладените земи на Едом и Амон останаха под управлението на Ровоам и продължиха да плащат данъка, установен от Давид. Морално царството на Юда беше допълнително укрепено от факта, че цялото племе на Леви се премести в него - всички свещеници и левити, които бяха изселени от царството на Израел в резултат на въвеждането на идолопоклонническия култ към златните телета там. В резултат на всичко това първите години от управлението на Ровоам се отличават със значителен просперитет за тогавашното политическо състояние на страната. За съжаление Ровоам наследи най-лошите качества на баща си и поддържаше голям харем от 18 съпруги и 60 наложници, които му дадоха двадесет и осем сина и шестдесет дъщери. С това обичайните съперничества и интриги бяха неразделни, особено след като Ровоам показа ясно предпочитание към любимата си жена Мааха, дъщерята (или по-скоро внучката) на Авесалом, за чийто син, Авия, той укрепи наследството на трона и предварително го направи глава и принц над братята си. За да отслаби съперничеството им, той мъдро „изпрати всичките си синове из цялата земя на Юда и Вениамин, до всички укрепени градове, и им даде голямо издръжка, и изпрати много жени“. Но временният просперитет само ускори забравата на неотдавнашните ужасни изпитания и Ровоам, а с него и целият еврейски народ, „оставиха закона на Господа“ и „вършеха това, което беше зло в очите на Господа“. Отгледан от майка-идолопоклонник, ръководител на харем, в който може би имаше няколко други езически принцеси, и след като наследи най-лошите резултати от въвеждането на идолопоклонството в Йерусалим от баща си, той скоро му се предаде и отпадна от истинската религия. Бяха построени няколко нови „високи места“ за идоли, символични стълбове бяха издигнати за Ваал и горички бяха построени за Ашера за изпълнение на нейния разпуснат култ. Езичеството в най-лошата му форма започна да се разпространява по земята. Царят толерирал блудници и блудници в храмовете, които с разврата си спомагали за увеличаване на доходите на езическите жреци. Такъв религиозен и морален упадък изискваше наказание и то се появи в лицето на египетския фараон Сусаким. Огромното богатство, натрупано в храма, прочутите златни щитове, взети от Сирия от Давид, щитовете, направени от Соломон за неговите телохранители, и всички съкровища на царския дворец бяха поискани от победителя като откуп за столицата и Ровоам на практика беше намален до положението на васал на Египет. Така първият резултат от разделянето на царството беше унищожаването на славата от дните на Соломон. Израел отново е застрашен от египетско робство. Интересен паметник на това бедствие все още може да се види на стените на малък храм, построен от Рамзес III от южната страна на големия храм на Карнак в Тива. По-малката сграда е завършена от самия Шусаким след победата му над Ровоам, а стените й отвътре и отвън са покрити със скулптури, сред които има толкова пряк и безспорен знак за еврейската история, колкото само паметниците на Египет. От едната страна царят, изобразен в гигантски черти, стои с група пленници в ръцете си, а бог Амон излиза да го посрещне с друга група пленници, водейки ги с въжета, вързани за вратовете им. Тези фигури са единадесет на брой и завършват с щитове, върху които са написани имената на градовете, превзети в Юдея 206 . Първоначално се смяташе, че една от тези фигури носи името на самия еврейски цар, но надписите върху тях обикновено показват само списък на превзетите градове, а сред тях се споменават и тези, които са били особено усърдно укрепени от Ровоам 207 . Великолепният йероглифен надпис съдържа възхвала на Амон за това, че подчини народите на юг и север на египетския цар, така че техните царе се хвърлиха на земята в краката му. Бракът на Соломон с египетска принцеса не успя да осигури траен мир с фараоните. Самият дворец, който той беше построил за нея в Ерусалим, сега беше разграбен, пет години след смъртта му, от царя на Египет, неин роднина. Така величието на Израел бързо изчезна като кратък сън. Филистимците и едомците несъмнено се възползваха от слабостта на Ровоам, за да си възвърнат независимостта. Едомецът Адад, не по-малко от Еровоам, използва помощта на Сусаким. Но със загубата на Едом, в същото време, богатата морска търговия с Офир отново престана, тъй като вече нямаше достъп до морското пристанище в Ецион-Гевер. Това затвори най-големия източник на държавни приходи. Ситуацията беше разочароваща и в други отношения. Търговията с коне и колесници, извършвана между Египет и Ефрат, вече не можеше да продължи; бунтът на десетте племена и независимостта на Дамаск затварят пътищата на керваните на север. Бедността на земята в сравнение с нейното богатство при Соломон беше призната от самия Ровоам. Когато златните щитове на неговите телохранители бяха взети от египетския фараон, той трябваше да се ограничи до други щитове, направени от мед, които бяха носени пред него от неговите телохранители в жалка суета, което означаваше да покаже, че всичко изглежда е останало същото от славата на баща му. Тежкият урок обаче явно не е бил напразен за царя и еврейския народ. „Имаше някои добри неща в Юда“, заявява библейският летописец, но като цяло Ровоам „вършеше зло, защото не насочи сърцето си да търси Господа“. Той царува седемнадесет години, умира на 58 години и е погребан в града на Давид. Неговото царуване е описано в хрониките на пророк Самей и Ада гледача - в книгата на царските родословия. Ровоам беше наследен от сина си Авия в осемнадесетата година от царуването на Еровоам. Той се опита отново да си върне падналите племена със сила и в започналата война успя да победи Йеровоам и да отнеме няколко града, включително Бетел. Тази победа беше резултат от силно религиозно вдъхновение както от самия цар, който укори израилтяните за тяхното идолопоклонство, така и от евреите като цяло, „които се довериха на Господа, Бога на бащите си“. Но самият Авия не можа да остане на върха на това добро начало и скоро последва лошия пример на своите предшественици: той създаде голям харем от четиринадесет жени, от които имаше 22 сина и 16 дъщери, и като цяло започна да „ходи във всичките грехове на баща си, които той извърши пред него“, в резултат на което царуването му беше краткотрайно. Той царува само три години и е погребан в града на Давид, прехвърляйки царството на сина си Аса. Аса, третият цар на Юда, се възкачи на трона през 20-ата година от управлението на Еровоам и царува в Ерусалим четиридесет и една години. Възпитан сред изпитанията на предишните си царувания, той царуваше с доброто намерение да следва във всичко примера на своя пра-пра-прадядо Давид и с искрена преданост към истинската религия започна да очиства своето царство от религиозното и морално зло, натрупано в него. "Той изгони блудниците от земята и отхвърли всички идоли, които бащите му бяха направили. И дори майка му Ану беше лишена от титлата царица, защото направи изображение на Астарта, която той в същото време наряза и изгори от потока Кедрон, както някога направи Моисей със златния телец. Въпреки това, той не завърши трансформацията си, тъй като не унищожи всички "високи места" с техните идолопоклоннически атрибути, оставяйки тази задача на своите наследници. Но като цяло Аса показа толкова много благочестива ревност, че царуването му за известно време отново съсредоточи Божието благоволение върху себе си и се характеризира с пълен просперитет. Победата на баща му над Йеровоам му осигури десет години мир и той се възползва от нея, за да поддържа печеливша търговия с Арабия, изтока и богатите на сребро страни от западна Европа, което му позволи отново да натрупа значителни съкровища както в храма, така и в двореца. В същото време той отново укрепва най-важните градове. В същото време, на третия месец от 14-ата година от царуването си, Аса свика голямо народно събрание в Ерусалим, на което участваха не само жителите на неговото царство, но и хора от другите племена, и беше сключен тържествен завет „да търсят Господа, Бога на бащите си, с цялото си сърце и с цялата си душа“, и беше наложено смъртно наказание за идолопоклонство. Това събиране на истински поклонници на Йехова от всички племена в Йерусалим естествено увеличи моралната сила на царството на Юда, но в същото време събуди с нова сила подозрението на царете на Израел, в резултат на което Вааса поднови войната срещу царството на Юда и укрепи границата Рама, за да блокира достъпа до Аса за своите поданици. За нещастие, този път Аса се разколеба в доверието си в Бога и не само призова Венадад, царя на Сирия, за свой съюзник, но и купи съюза му на скъпата цена на съкровищата на храма на Господа и неговия дворец. Въпреки че благодарение на този съюз нашествието на Вааша беше успешно отблъснато, самият Аса трябваше да изслуша силен упрек за греха си от пророк Анания, който смело го укори, че е предал завета, който е сключил, за това, че „той се довери на сирийския цар и не се довери на Господа“, чрез което се блокира да завладее самото сирийско царство. Но след като човек се отклони от правия път, лесно може да премине от един грях към друг. Аса не само не се разкая за греха си, но „се разгневи на гледача и го хвърли в затвора, защото му беше раздразнен за този укор“. В същото време той започна да потиска някои други хора от тогавашния народ. В това избягване на задължението на справедливостта, в 39-ата година от царуването си, той страда от тежка болест на краката, която, развивайки се постепенно, „се издигна до горните части на тялото, но дори и в болестта си той търсеше не Господа, а лекарите“. В 41-ата година от царуването си той почина и беше погребан с царска тържественост в града на Давид, в гробница, която предварително беше подготвил за себе си. Въпреки греховете от последните години на царуването си, той остави след себе си добър спомен сред народа, който изрази почитта си към него, като изгори голямо разнообразие от тамян в чест на праха му и го помаза със скъпи изкуствени мехлеми. Божието благословение върху него се отразява в самата продължителност на неговото управление, по време на което той беше съвременник на осем бързо последователни нечестиви царе на царството на Израел. Неговата награда за такива благочестиви дела беше необикновен просперитет. Той беше в мир с всички народи около него. Филистимците му плащаха данък в сребро, арабите донесоха много от всякакъв вид добитък и властта му беше подкрепена от силна армия, под командването на смели генерали. Това състояние на Юдейското царство беше естествено опасно за Израелското царство, въпреки че в същото време това царство беше твърде мощно, за да може да започне нова война срещу него. Тъй като по същото време на границата на царството на Израел бързо се развиваше и укрепваше опасното царство на Сирия, царят на Израил Ахав счете за най-добре да влезе в тесен съюз с Йосафат. Последният прие това предложение и по този начин влезе в съюз и дори се сроди с най-злия цар на царството на Израел, като по този начин донесе цяла поредица от бедствия на собственото си царство. Глава 29. Ахав и пророк Илия Докато в царството на Юда, след нечестието на първите царе, започнаха усилията за възстановяване на истинската религия и закона на Мойсей сред хората и постигнаха доста благоприятни резултати, в царството на Израел с всяко царуване нечестието и идолопоклонството се засилваха. Но това зло достигна най-високата си степен при осмия цар на Израел Ахав, който наследи баща си Омри през 38-ата година от царуването на Аса и царува 22 години. Баща му вече беше придобил лоша репутация, но Ахав го надмина, оставяйки след себе си най-тъжния спомен в историята. По природа Ахав беше надарен със склонности към доброта и те се проявиха в любовта му към изкуството и способността да приема добри съвети. За съжаление, той имаше слаба воля и напълно се подчини на властолюбивата си и арогантна съпруга Езавел, чието име се свързва с още по-лоша слава от неговото. И тази слабост беше улеснена от самия просперитет, който беше установен в страната чрез политиката на баща му Омри. Този просперитет позволи на Ахав да задоволи страстта си към блясък и самозадоволяване. Самария останала столица, но сега била твърде претъпкана с къщи, за да му угоди, и затова той построил нов дворец в Езраел, в равнината Ездраелон, с богати градини, в които можел да води напълно спокоен, необезпокояван живот 209. Освен това той имал страст към строителството и основал няколко нови града (3 Царе 22:39). Соломон се задоволи само с трон от слонова кост, но новите отношения с Тир, големият център на африканската и индийската търговия, дадоха на Ахав възможността да построи дворец, в който слоновата кост играеше основна роля в декорацията. Знатните и най-богатите граждани, възползвайки се от общия просперитет, се състезаваха помежду си в лукса и богатството на околната среда. Някой Ахиел, бетелец, въпреки проклятието на Исус Навиев, дори се осмели да възстанови и укрепи Йерихон в богатата долина на Йордан, но плати за това с тежък удар, тъй като по време на работата загуби най-големия си и най-малкия си син (3 Царе 16:34; Съдии 1:16; 3:13). Сто години по-късно пророк Амос все още свидетелства как най-важните благородници на царството на Израел са имали специални зимни и летни къщи, великолепно украсени със слонова кост, дворци, луксозно украсени със скъпи дивани и дивани, на които са се отпускали по време на своите пиршества, тъй като древният прост обичай да седи на рогозки и килими вече е излязъл от употреба по това време (1 Цар. 20:24; Ам. 3:5). Агнета и угоени телета, които в миналото са били редки признаци на щедро гостоприемство, станаха предмет на ежедневна храна. Вечерите на богатите бяха като пищни пиршества, по време на които те седяха, намазани със скъпоценен тамян (Екл. 9:8). Цялото вино, изпразвано в големи чаши, в които бащите им смесваха вода, сега се превърна в обичайна напитка и музиканти с арфи и арфи забавляваха своите господари, които в пияно състояние пееха различни сладострастни песни (Амос 6:4-7). Движението в полза на езичеството, което започна при Омри, продължи още по-силно при неговия син. Отчуждението от религиозните традиции на народа беше пълно. Всичко, което беше свято в народните вярвания, беше подложено на умишлена обида от управляващия дом, с цел да се унищожи поклонението на Йехова, дори под символа на телетата на Йеровоам, и да се установи финикийското идолопоклонство като единствената допустима религия в земята на Израел (3 Царе 16:31). Точно това беше целта на Езавел. Арогантна и амбициозна, гледаща на чуждите хора, над които трябваше да бъде кралица, с нагло презрение, фанатично отдадена на религията на собствената си страна, както беше естествено за дъщерята на свещеник, тя знаеше как да превърне съпруга си в послушен инструмент в изпълнението на своите планове. По нейно настояване в Самария беше издигнат огромен храм на Ваал, толкова голям, че можеше да побере много поклонници (3 Царе 16:32; 4 Царе 10:21). Този храм, очевидно, стоеше в самите граници на града и приличаше на нещо като укрепен замък. Огромен образ на слънчевия бог, заобиколен от идолопоклоннически символи, стоеше в средата на храма, сред околното великолепие, отразено от позлатените и боядисани покриви, стени и колони. При олтара беше установен цял персонал от свещеници, състоящ се от 450 души, които в своите великолепни одежди извършваха идолопоклонство, а самият Ахав присъстваше с него, заедно с придворната си свита, правейки богати жертвоприношения, които се извършваха, според обичая на ханаанците, сред всички видове диво вълнение и разврат, които представляваха обичайния атрибут на идолопоклонството към Ваал. Но Езавел не се ограничава само с този култ, а се погрижи да въведе друг широко разпространен във Финикия – култът към Астарта. За тази цел, очевидно, в пределите на Израел е построен храмът на Ашера и е назначен нов персонал от 400 свещеници за идолопоклонничество при неговите олтари. Езавел стана специална покровителка на този конкретен култ и поддържаше цялата тази институция дори за своя сметка. След като установи тези нови държави на проповедници и служители на идолопоклонството, Езавел със същата упоритост започна да преследва всички служители и вестители на истинската религия. Всички истински пророци, по нейна заповед, бяха бити, с изключение на сто души, които избягаха и се скриха в пещера, където бяха тайно нахранени с хляб и вода от благочестивия Авдий, владетелят на двореца на Ахав. Настъпи най-мрачният период в историята на израелския народ. Истинската религия загина в него и с нея рухнаха всички велики обещания за него. Тогава стана необходимо специално средство на Божието Провидение, за да поддържа потъващия кораб на вярата. И то се появи в лицето на пророците, чиято отдаденост в запазването на истинската вяра нарастваше с нарастването на нечестието и идолопоклонството. Тъй като идолопоклонническата нечестност достигна най-високата си степен при Ахав, по време на неговото управление се появи най-великият пророк на старозаветната църква, страшен отмъстител за потъпкването на завета, Илия, прототипът на този велик проповедник на покаянието, който беше предтеча на Христос. И той не беше просто проповедник на словото. При него нечестието представляваше най-висшият зъл дух в лицето на краля и се проявяваше в осезаеми действия на подла поквара и неистина. Следователно пророк Илия се явява от своя страна като представител на Божията сила, която той противопоставя на силата на злото, а оттам и цяла поредица от големи чудеса, които трябваше да послужат като нова, по-осезаема форма на назидание и убеждение на закоравялата съвест на нечестивите с неговия изгубен народ. Свети пророк Илия се появява в историята с поразителна внезапност, като светкавица, мигновено осветила среднощното небе. Подобно на Мелхиседек, той е, така да се каже, човек „без баща, без майка, без родство, който няма нито началото на дните, нито края на живота“. Не е изненадващо, че древните равини са вярвали, че той е огненият Финеес, който се завръща на земята, или ангел, който лети, за да увещава силните. Не е изненадващо, че мюсюлманските традиции го бъркат с мистериозно същество, „безсмъртен, вечен скитник“, който се появява от време на време, за да отмъсти за несправедливостите на земята и да повтори опита от предишните векове. Не е изненадващо, че средновековните алхимици и магьосници се опитват да проследят своето тъмно изкуство до Илия Тишбита, „бащата на алхимията“. Други пророци Моисей, Самуил, Елисей, Исая са постоянно пред очите на своите сънародници. Но те виждаха Илия само от време на време в моментните му изяви. Той не е принадлежал към някакво специално място и самото му родно място е спорно. „Нямаше народ или царство, където Ахав изпрати“ да го търсят и никъде не можаха да го намерят. Веднага щом пратениците на Ахав го видяха, „Духът Господен го отнесе Бог знае къде“. Сякаш постоянно беше в ръката на Бог. „Заклевам се в живота на Господа, пред Когото стоя“, беше неговият постоянен израз и той беше сякаш роб, постоянно очакващ заповедта на своя Господ 210 . В определени моменти той можеше да бъде видян тук и там, в най-затънтените места; понякога в котловината на Хорат, в долината на река Йордан, понякога в горите на Кармил, понякога на сидонския бряг в Сарепта, понякога в пустинята Хорив, в далечния юг, понякога по пътя към северен Дамаск, понякога на върха на някоя уединена планина по пътя за Екрон, понякога на планина или в долина в йорданската пустиня. През целия си живот той беше това, което все още остава в традициите на Източната църква, а именно „пророкът на планините“ 211. Каквото и да е точното място на неговото раждане, той във всеки случай е един от „жителите на Галаад“. Той е най-големият представител на трансйорданските племена. Техният див и затворен характер беше напълно отразен в него. Скитайки из хълмовете на пустинята без постоянно жилище, бърз като вятъра, когато под натиска на божествената ръка върху него той избяга пред колесницата на Ахав от Кармил към Израел, той приличаше на героите от собственото си племе на Гад по времето на Давид, който преплува Йордан по време на потопа, „чиито лица бяха като лица на лъвове и чиито крака бяха бързи като дива коза в планините." Той беше подобен на бедуините от същата област в днешно време, които тичат с удивителна скорост до камилата на пътешественика и чиито странни фигури от време на време се появяват иззад скала или дърво, в град или в поле, и след това отново изчезват в родната пустиня. И каквито са тези бедуини, такъв е бил и той във външния си вид. Дългата му рошава коса се спускаше на големи кичури по гърба му и широка, груба овча кожа, пристегната около слабините му с кожен колан, беше единственото му облекло. Тази мантия, особен знак на неговото пророческо призвание, той или хвърли и нави като тояга в ръката си, или се уви в нея, скривайки лицето си (3 Царе 19:13; 4 Царе 2:8). Характеристиките на арабския живот бяха издигнати, а не унищожени от неговата висока пророческа мисия. И фактът, че тази мисия е поверена не на жител на царски град или пророческо училище, а на благочестив син на горите и пустините на Галаад, е в пълно съгласие с действията на Провидението в други времена. Така единството на Бога е потвърдено от древни времена от скитника от Ур на халдейците и арабския пастир в Синай. И така, в духа и силата на Илия, Йоан, синът на Захария, дойде в същата пустиня, от която дойде Илия, и където най-накрая се оттегли, подкрепен от оскъдната продуктивност на пустинята, облечен в подобно сурово и бедно наметало, призовавайки хората към покаяние, със същия необикновен външен вид и същата проста проповед. Така че в по-късни времена отшелниците на Египет и Русия излизаха от време на време от местата си на уединение, създавайки поразително впечатление, каквото нищо друго не би могло да създаде, и призоваваха царете и народите да признаят своята вина и отговорността си към Бога и хората. И така, този необикновен пророк внезапно се появи на бляскавите улици на Самария. Необичайният външен вид на този скитник - бос, с дълга коса на главата, в грубо наметало от камилска козина, с кожен колан около кръста и тояга в ръцете - незабавно трябваше да предизвика голямо вълнение в престъпната столица на нечестивия цар; но пророкът отишъл право в двореца и там, в лицето на самия Ахав, произнесъл страшната Божия присъда. „Заклевам се в живота на Господа, Бога на Израел“, каза Илия, като по този начин изобличи подлото нечестие и глупостта на идолопоклонството, „в тези години няма да има нито роса, нито дъжд; освен по моя дума.“ Престъпният крал сигурно е потръпнал, когато е чул това ужасно изказване от човек, чиято впечатляваща реч беше подсилена от необикновения му външен вид. В него, който така безсрамно се отдаде на идолопоклонничество и под влиянието на нечестивата си съпруга се опита напълно да изкорени истинската религия в земята на Израел, самото споменаване на истинския Бог, като единствен жив, трябваше да събуди тревога в сърцето. Но той трябваше да бъде още по-удивен от самото съобщение, че страната му ще бъде поразена от най-голямото от бедствията на изток, а именно липсата на дъжд, което неизбежно ще бъде последвано от глад, с всички бедствия, които го съпътстват. Но ако царят, в своята доброта, можеше да почувства цялата сила на укора от това предсказание, тогава Езавел, която със сигурност би се опитала да унищожи пророка, не би могла да реагира на това по този начин. Затова, след като произнесе присъдата, Илия си тръгна, избягвайки отмъщението на нечестивата царска двойка. Междувременно словото на пророка имаше своята сила. В Палестина настъпи изключителна суша. Поне за една година тя се разпростира дори до Финикия. За нашето съзнание тази дума едва ли дава истинска представа за мащаба на бедствието. Но за източните и южните народи, където животът и водата винаги вървят заедно, където растителността се скупчва навсякъде, където се намери и най-малката частица влага, и умира веднага щом тази влага бъде премахната, където оскъдната пролетна зеленина увяхва като топящ се сняг под палещата топлина на слънцето - липсата на дъжд води до липса на каквито и да било средства за живот и самия живот: изворите пресъхват, потоците и реките се превръщат в прости скалисти котловини, дърветата изсъхват, тревата изчезва, „небето става като мед, а земята като желязо“. Това беше точно бедствието, което истинският пророк предсказа като наказание за нечестието на народа на Израел. Тази суша се простира дори до Финикия, както знаем не само от Светото писание, но и от един езически писател, цитиран от Йосиф Флавий. „Имаше недостиг на дъжд“, казва той, през годината при Етбаал (бащата на Езавел); но, добавя историкът, когато той отправя големи молитви, се издигат силни гръмотевични бури” 212. Тази суша несъмнено беше тази, която беше предсказана от пророк Илия, въпреки че в Израел тя продължи три години и спря поради смъртта на жреците на Ваал, а не в резултат на тяхната молитва. Междувременно Илия се оттегли при поток Херит, от източната страна на Йордан, където толкова много потоци пресичат високата равнина на Галаад, а изобилните гори осигуряват непрекъснато снабдяване с вода. Местоположението на тази област не е добре известно; но пророкът изчезна за известно време в онези гъсталаци, с които все още неизчерпаният поток беше забулен. От този поток той вземаше вода за пиене и се хранеше с хляб и месо, които му донасяха всяка сутрин и вечер гарваните, чиито хищнически навици Господ Бог насочи дотам, че те станаха слуги на Неговия слуга в нужда 213 . След известно време обаче потокът Хорат пресъхна, околните гъсталаци изсъхнаха и самите птици започнаха да напускат това място. След това пророкът се нуждае от друго убежище и този път то е намерено по божествено указание в Сарепта, най-новото село на Сарафенд, на брега на Средиземно море, на 15 версти южно от Сидон. Това беше далечна област, вече отвъд границите на земята на Израел, отвъд планините на Ливан. Дълбоките потоци на Ливан все още можеха да осигурят животворна сила, дори след като по-оскъдните източници на Палестина бяха пресъхнали. Но сушата стигна и дотам. В Сарепта, която лежеше на равнина край морето, живееше вдовица от същото семейство и същата религия като Етбаал и Езавел. Тя излезе извън градските порти, за да събере малко изоставени дърва, за да си приготви последно ядене от провизиите, които все още имаше. И когато събираше дърва, тя чу гласа на един изтощен от дълъг път и жаден пътник: „Дайте ми вода в съд да пия.“ Когато, за да изпълни тази молба, тя отиде да донесе вода, изтощеният скитник все още извика след нея: "Вземи парче хляб в ръцете си за мен." Но нейните средства бяха много оскъдни и тя, борейки се между желанието да покаже гостоприемство на уморения странник и съзнанието за собствената си бедност и бедност, му каза: „Жив е Господ, твоят Бог! Нямам нищо печено, а само една шепа брашно в една каца и малко масло в стомна, а сега ще набера съчки за огрев и ще ида да приготвя за себе си и за сина си; Ще изядем това и ще умрем. Непознатият обаче знаел как да я убеди в това отношение. Самата му поява, по всяка вероятност, веднага показа на жената, че той е свят човек. И Илия подкрепи това доверие в нея с насърчителни думи: „не бой се, върви, направи каквото каза; Но първо направи от това за мен една безквасна питка и ми я донеси, а после ще я направиш за себе си и за сина си. Защото така казва Господ, Израилевият Бог: Делвата с брашното няма да се изчерпи и делвата с маслото няма да свърши до деня, когато Господ даде дъжд на земята. Като чу тази радостна новина, жената побърза да изпълни молбата на непознатия и покани самия Илия в къщата си. Тази жена очевидно някога е принадлежала към класата на богатите хора, защото къщата й е имала специална горна стая, тоест горна стая, пригодена за гости, най-добре обзаведена и обикновено запазена за медитация и молитва. В това вече бедно, но гостоприемно убежище великият пророк намерил почивка и освежаване и гостоприемството на вдовицата наистина било възнаградено с чудотворното попълване на оскъдния й запас от брашно и масло и дори възстановяването на живота на нейния син, който бил толкова сериозно болен, че „в него не останал дъх“. Цялото това събитие е един от най-добрите примери за това как доброто сърце намира неочаквани награди. Може би този инцидент служи като основа за великото благословение, изразено от Пророка на пророците, че онези, които приемат пророк, ще получат наградата на пророка и който даде на едно от тези малките да изпие само чаша студена вода, няма да загуби наградата си (Матей 10:41, 42). Но Спасителят направи и по-директно тълкуване на цялата тази история, което показва нейната по-възвишена и поразителна черта. „Имаше много вдовици – каза Спасителят – в Израил в деня на Илия, когато небето беше затворено за три години и шест месеца, така че имаше голям глад по цялата земя, и Илия не беше изпратен при нито една от тях, но само при една вдовица в Сарепта Сидонска“ (Лука 4:25-26). Той, чийто живот трябваше да се състои в борба срещу подлото идолопоклонство на Тир и Сидон, сега трябваше да поддържа живота си чрез посредничеството на жена, която самата беше роб на това идолопоклонство. Това беше, така да се каже, предусещане на евангелските времена и прототип на събитието, което много векове по-късно се случи близо до същото това място, когато Някой по-велик от Илия замина отвъд Светата земя и стигна до границите на Тир и Сидон, срещна сирофиникийка от същото племе, благослови вярата й и й каза какво ще бъде направено с нея според нейното желание (Мат. 15:22-28; Марк 7:24-30). Езавел отдавна търсеше пророка, който беше донесъл такова голямо бедствие в земята на Израел, и тъй като всички търсения бяха напразни, сега личното появяване на Илия доведе благочестивия Авдий до необикновен трепет. Като го позна и падна на лицето си, той възкликна: „Това ти ли си, господарю мой, Илия?“ Пророкът му отговорил: „Аз съм; иди и кажи на господаря си, че Илия е тук. Но веднага щом треперещият Авдий съобщи това на Ахав, който беше наблизо, самият Илия лично се появи пред него. И когато царят се срещна лице в лице с пророка, той, може да се каже, за първи път в живота си, може би развълнуван от отчаянието, обхванало цялата страна, се показа като смел човек. Обикновено, както в личните, така и в обществените си дела, той явно е действал като слаб, страхлив инструмент в ръцете на жена си. В този момент, каквато и да беше причината, той се показа като човек, който чувстваше, че сега е длъжен да действа, и който наистина реши да действа. Виждайки пророк Илия, той смело се приближи до него и се обърна към него със заплашителни думи: „Ти ли си този, който смущаваш Израил?“ Царят ядосан попитал пророка. Илия отговори: „Не аз смущавам Израил, а ти и бащиният ти дом, защото презряхте Господните заповеди и последвахте ваалимите. Но като отправяше този упрек, Илия беше наясно, че неговата задача не беше да разменя гневни думи с Ахав. В историята на израелския народ възникна голяма криза и беше необходимо да се възползваме от тази криза за интересите на истинската религия. Пророкът, възползвайки се от бедствието, което направи потискащо впечатление на целия народ и неволно накара по-благочестивите хора да се почувстват изоставени от Йехова, предложи да се направи всенароден експеримент чрез жертвоприношение, с условието Бог най-вероятно да чуе молитвата и да свали небесен огън, за да изгори жертвата. Ахав, депресиран от неочакваната поява на пророка и искайки, очевидно, по някакъв начин да изглади силата на това впечатление, прие предложението и свика свещениците на Ваал, наброяващи 450 души. Преживяването трябваше да се случи на планината Кармел. Този район е изключително прекрасен. "В източния край на веригата", казва най-новият изследовател, "където гористите височини на Кармел се срещат с обичайните бледи хълмове на Палестина, има тераса от естествени скали. Тя е заобиколена от гъсти, вечнозелени гъсталаци и върху нея са останките от древна масивна четириъгълна сграда, изградена от големи дялани камъни. Това е Ел-Мурака и тук, въобще Вероятно олтарът на Илия съответства във всички отношения на различните обстоятелства от историята, има извор, от който може да се излива вода около жертвоприношението и олтара на Илия. Гилбоа, в чието подножие се издигаше царският град Езраел. За 450-те лъжепророци, седнали без съмнение на широко възвишение, точно под терасата, за множеството хора, много от които може би са останали на равнината, олтарът на Илия можеше да бъде напълно видим и всички те можеха да видят във вечерния здрач как Господният огън пада върху жертвата и поглъща дървата, камъните, праха и пресушава водата. В долните склонове на планината има хълм, наречен Тел ел-Кусис, което означава хълмът на жреците - жреците, който вероятно отбелязва самото място, където са били унищожени жреците на Ваал. И самото име на потока Кишон, сега наречен Нар-Ел-Мокката, тоест „реката на клането“, вероятно произлиза от това трагично събитие. Към това описание може да се добави, че от Кармил гледката се простира по цялата голяма равнина на Ездраелон, към планините на Галилея на север, планините на Самария на юг, самотната планина Тавор, която като страж стои в края на равнината, с река Кишон, която тласка водите си към Средиземно море, тече от околните хълмове и понякога тече точно под скалите на Кармил, в краката на зрителите, извивайки се, клони на запад. Би било трудно да се избере по-забележително място за такава цел, защото, освен всички други съображения, Илия можеше да види от височината си цялата самарийска част от тази обещана земя, която първоначално беше дадена на Израел като наследство, за светлината на божественото откровение, но сега беше обвита в най-дълбоката тъмнина на идолопоклонството. Освен това много страхотни спомени бяха свързани с тази област. Илия можеше да си спомни факта, че в миналите мрачни времена Бог спаси народа Си там, и при това не с ръката на мнозина, а с ръката на малцина! И сега трябваше да се проведе тест, за да се види доколко истинската религия превъзхожда идолопоклонството и доколко предаността към Йехова остава сред хората. Дневната светлина, която те безумно боготворяха, се търкулна от небето и изчезна във водите на Средиземно море. Тогава дойде ред на пророка на живия Бог. След като извика хората при себе си, Илия издигна олтар от дванадесет камъка, според броя на израилевите племена, изкопа го с ров, който напълни с вода, и след като положи жертвата, произнесе пламенна молитва към Бога, молейки Го да покаже на идолопоклонниците, че Той е единственият, истинският Бог - Богът на бащите на изгубените хора. Тогава внезапно лумнал огън и унищожил не само жертвата, но и водата в канавката. Виждайки това, всички хора паднаха на лицата си и казаха: "Господ е Бог! Господ е Бог! По отношение на идолопоклонниците беше изпълнено постановлението на Моисеевия закон: всички присъстващи свещеници бяха заловени и бити на брега на потока Кисон. Най-после на далечния хоризонт се издигна малък облак, първият, който беше преминал през небето от месеци и, докато се приближаваше към планината, ставаше все по-плътен и скоро се разпространи по цялото небе; благословеният звук на този вятър, който в източните страни обикновено предшества наближаващата дъждовна буря, се носеше през могъщите гори на Кармил. Царят и пророкът слязоха от върха. Веднага щом момчето извика от планината за появата на облак, над равнината се разрази буря и потокът Кишон започна да излиза от бреговете си. Кралят не трябваше да губи нито миг, за да не го хване дъждът по пътя и да стигне навреме до Езраел. Той се качи на колесницата си, която стоеше в подножието на планината, и радостно препусна към лятната си резиденция, а тържествуващият Илия, опасайки кръста си, тичаше пред Ахав по целия път до Израел, разстояние от двадесет и пет мили. Няма нужда да мислим, че това изисква изключителна скорост. Несъмнено Ахав яздеше толкова бързо, колкото можеха да го носят конете му, но самото естество на пътя беше такова, че бързоходецът можеше да го следва без особени затруднения, а възпитанието на пророк сред хълмовете на Галаад и физическата издръжливост, с която се отличаваше през целия си предишен живот, го направиха способен на това. Самото действие се обяснява по различен начин. Но тъй като концепциите и действията на Изток се променят много малко през вековете, обичаите на настоящето може би най-добре се обясняват с обичаите от онова време. Дори и сега на изток, когато владетелят на народа язди, двама ходещи обикновено тичат пред него, разчиствайки му пътя. Точно така е избягал Илия. Той беше, така да се каже, куриер на краля. Спорът между тях беше приключил. Ахав, пред очите на всички хора, в този ден се преклони пред всемогъществото на Йехова и пророкът можеше да храни надеждата, че това подчинение е искрено. Така Ахаав отново стана законен цар на хората, които отново бяха влезли в завет с Йехова. Защо да не му окаже всяка възможна чест? Това беше още по-необходимо, защото от това всички можеха да видят, че Илия е победител в току-що станалия спор. Но тъй като победител не беше самият Илия, а Бог, на когото той беше само слуга, пророкът, отдавайки цялата слава на Бога, сам избягваше всякакво лично себевъзвеличаване и искаше само да покаже, че се е помирил с царя и е готов да служи на царя и народа като Божи пратеник. Но ако самият Ахав беше принуден да признае всемогъществото на Йехова и по този начин да почувства провала на Ваал, тогава Езавел не беше такава. Всичко, което се случи, не само не успя да я убеди в истинността на Бога на Израел, но още повече разпали злата й ярост. Тя реши да умре, вместо да остави Илия без отмъщение за побоя над нейните свещеници и пророци. Побъркана от гняв, тя изпрати ужасно послание до Илия: "Ако ти си Илия, тогава аз съм Езавел. Нека боговете направят това и това с мен и дори повече, ако до утре по това време не направя с душата ти това, което беше направено с душата на всеки от тях", тоест нейните свещеници. Това беше решителна заплаха, отправена от жена с твърд и непоколебим характер, която несъмнено не би се поддала на никакви средства, за да постигне целта си. Но тази заплаха не можа да постигне целта си. Пророк Илия като пустинен вятър се появяваше и изчезваше. Той отиде във Вирсавее, далеч отвъд Самария, до най-южния край на племето на Юда, където обработваемата земя започва да се превръща в пустиня. Недоволен от това, той остави там слуга, който го придружаваше, и един ден пътуване отиде още по-навътре в пустинята, и седна там под един хвойнов храст, един от онези храсти, които понякога се издигаха на няколко фута височина и осигуряваха благоприятна сянка за уморения пътник през парещия пясък. Както от изтощение, така и от мисълта, че неговият велик подвиг, очевидно, е останал напълно безплоден за каузата на истинската религия, Илия изпаднал в крайно униние и високо казал: „Стига вече, Господи, вземи душата ми, защото не съм по-добър от бащите си. След като изрази скръбта си, той заспа от крайно изтощение. Всъщност каква промяна е настъпила през това време? Бяха изминали само няколко дни, откакто Илия стоеше на Кармил като победоносен Божи пророк и Израел смирено се поклони в краката Му. Сега той беше сам в пустинята, физически изтощен, психически потиснат. И тази нравствена мъка падна най-тежко върху великия пророк. Но когато беше в такова изключително тъжно положение, му се яви ангел, който, докосвайки го, му каза: „Стани, яж и пий“. След като се освежи с предложената храна, Илия се отправи нататък и четиридесет дни и четиридесет нощи вървеше до планината на Бог Хорив. Това е първият път от времето на Мойсей, когато тази свещена планина се споменава в библейския разказ. Там, уморен от пътуването, пророкът намерил убежище в пещера, където прекарал нощта. Самото място на тази пещера е точно посочено от легендата и тя се намира под върха на онази планина, която се нарича планината на Мойсей. Там, на склона на планината, има разрушен параклис, разположен точно върху скалата, на която според легендата е почивал пророкът. Тази нощ той имаше друго видение и Илия чу въпроса, отправен към него: „Защо си тук, Илия?“ т.е. защо сте се оттеглили от мястото на вашите дейности и сте в това уединено светилище на планината? За да оправдае престоя си тук, Илия отговори, че той остава единственият човек, който все още има вяра в Господ Бог на Силите, „защото синовете на Израил оставиха Твоя завет, разрушиха Твоите олтари и убиха с меч Твоите пророци; аз останах сам, но и душата ми търсят, за да я отнемат. Гласът обаче му заповядал сутринта да напусне пещерата и да застане на планината, където трябвало да му се яви Господ. Когато, подчинявайки се на това видение, той излезе на планината, тогава наистина там му се яви Господ в целия ужас на най-удивителните Си проявления. Ужасен ураган премина през ужасните клисури на планините, взривявайки огромни гранити от всички страни, от които Илия трябваше отново да се скрие в дълбините на пещерата. След това последва силно земетресение, от което страховитите скали се разклатиха и разклатиха в основите си. Малко по-късно през оголените пукнатини се разрази страшна гръмотевична буря, като мълнии проблясваха навсякъде и осветяваха както височините, така и бездните на скалистата пустиня. Но Йехова не беше в нито едно от тези явления. Накрая, в тишината, която е удивителна в тази област, необезпокоявана от шума на потоците, чуруликането на птиците, звука на животните или гласа на човека, дойде „полъхът на тих вятър“. Какво означаваше този „тих вятър“, не знаем, но Илия веднага усети, че е настъпил най-великият и решаващ момент. Покривайки лицето си с мантията си и отново излизайки към отвора на пещерата, той застана в страхопочитание да чуе какво ще стане по-нататък. И той отново чу въпроса: „Защо си тук, Илия?“ и отново даде същия отговор. От всичко това той научи страхотен урок. Дотогава той беше мислил само за по-страшните свойства на Божието всемогъщество - бурята, земетресението и светкавицата на Неговия гняв. Но сега той беше научил урока, че отсега нататък трябваше да признае по-нежната страна на Всемогъщия, „тихия вятър“ като Негов избран символ. Самият той се скри от по-страшни прояви, но неволно скри лицето си пред последните. Бог е не само справедлив и страхотен, но и нежен и пълен с любов. Призванието на Илия беше дейност, а не страховито бягство, както призванието на всички исторически хора. На Илия бяха дадени три заповеди. Той трябваше да отиде в Сирия и да помаже нов цар на трона на тази страна вместо Венадад, да помаже Йеху вместо Ахав и да избере Елисей, сина на Сафат, за свой наследник. В същото време той беше утешен от съобщението, че въпреки че се смяташе за единствения слуга на Йехова, останал в Израел, обаче, в земята на Израел Бог познаваше още седем хиляди такива мъже, които все още не бяха се поклонили на Ваал. Чрез тях и приемника на неговия пост, интересите на истинската религия ще намират защита и помощ от поколение на поколение, докато дойде Онзи, в Когото „полъхът на тихия вятър“ ще доведе Божието царство до неговия окончателен и вечен триумф. И тримата, помазаници, посочени на пророк Илия, трябваше да излязат да изтребят идолопоклонниците на Ваал. Обстоятелствата позволиха на Илия да изпълни само последната от тези заповеди, а именно помазанието на Елисей, на когото остави да изпълни останалото. Напускайки Хорив, Илия, подчинявайки се на божествената заповед, се изкачва по долината на Йордан, която най-лесно може да го скрие от любопитни очи. Собствената му самота може би е събудила в него желанието да има другар, тъй като вече остаряваше и такъв другар му беше даден. В Абел-Мехол, по-широка част от долината на река Йордан, на около петнадесет мили южно от Бетсан, живееше един местен съдия, Сафат, човек, който, както показваше самото му положение, заемаше почетно положение в обществото. Подобно на своите съседи, той се занимаваше с обработка на земята си, а синът му Елисей, по време на идването на Илия, беше само зает с оран. Той имаше на разположение дванадесет чифта волове и Елисей сега ореше на дванадесетия чифт, докато останалите или почиваха, или бяха в ръцете на неговите роби. Илия очевидно беше от другата страна на реката, но прекоси реката и се насочи към него. Приближавайки се до Елисей, той хвърли дрехата си върху него, което беше общоприет знак, че е призован в пророческата служба като пророчески син или ученик. Елисей, поразен от такава изненада, се поколеба малко да приеме това призование, но Илия напълно почувства искреността на молбата, която Елисей отправи към него, защото не му отказа. Според него човек, който постави ръката си на рало и погледна назад, разбира се, беше негоден за Божието царство; но тази поговорка не беше приложима към случая с Елисей, чието колебание беше от напълно искрен характер. Като остави воловете, Елисей се затича след Илия, който се отдалечаваше от него, и каза: „Нека целуна баща си и майка си и ще те последвам“. „Иди – отговори му Илия, – и се върни“, добави той, „това, което направих с теб, не противоречи на изпълнението на синовните задължения: но помни, че ти вече си посветен на Бога“. След като се върна у дома за известно време, той набързо се сбогува с родителите си. С отстраняването на пророк Илия от Авел-Мехола, след като той хвърли мантията си върху Елисей, може да се каже, че обществената дейност на пророка приключи. Беше краткотрайно, но решително. Илия свърши възложената му работа. Той, в очите на целия Израел, защитаваше честта на единствения, жив и истински Бог. Той накара хората, събрани на планината Кармил, да възкликнат в шумна хвала: "Господ (Йехова) е Бог, Господ е Бог и беше инструментът за унищожаването на свещениците на Ваал при потока Кисон. Тогава той получи при Хорив това откровение за собствеността и управлението на Бог, което трябваше да доведе израилтяните до по-висока концепция за божественото същество и да подготви пътя за въвеждането на по-добър завет след Накрая му беше дадено да избере човек, който трябваше да го наследи в пророческата служба и следователно неговата основна задача беше изпълнена, но както показват многобройните примери в свещения разказ, обществената дейност не е всичко, което се изисква от Божиите пророци. Те трябваше да приложат принципите на управление в личния живот и отчасти за да изясни тази истина, отчасти за да хвърли допълнителна светлина върху характерите на Ахав и Езавел, за да можем да разберем по-добре всички характеристики на съдбата, която им се готви, библейският разказвач ни представя трагичната история за Навутей с неговото лозе. Но чувствата му и речта му в случая с лозето ни позволяват да заключим, че подобно на Лот в Содом, той остана незамесен в разврата, който цареше около него, той беше един от онези храбри мъже, останали в Израел, които не преклониха колене пред Ваал. For all his piety, he apparently was a poor man, and his entire possession consisted of a small plot of land with a vineyard planted on it. Тази област беше негова. Той го наследи от предците си и беше свързан с него от онези силни връзки, които навсякъде свързват хората със земята, която им е предадена от техните бащи, и които бяха особено силни сред евреите. В устата на един цар-идолопоклонник, който е изоставил Бога на Израел, може да се каже, че няма нищо несправедливо в това предложение, направено по този начин към Навутей. Но в действителност беше несправедливо. Според закона на Мойсей никой израилтянин нямаше право да отчуждава или продава собствеността си: земята всъщност принадлежеше на Бог, а не на него. Самият Йехова беше собственик на цялата земя на Палестина и от самото начало я раздели между хората при условие, че тя винаги остава в семействата, на които е била разпределена. Дори в случай на бедност, той може да бъде продаден само за парична сума, изчислена за броя на годините, които трябва да са изминали между момента на продажбата и времето на следващото честване на юбилейната година. След самата продажба, тя можеше да бъде изкупена по всяко време, ако старият собственик можеше да го направи, а ако не беше в състояние да го направи, тогава се връщаше в годината на юбилея на първоначалния собственик или семейството му (Лев. 25:13-28). С една дума, ясното постановление на Мойсеевия закон беше: „Земята не трябва да се продава завинаги, защото земята е Моя” (Лев. 25:23). Ахав, като цар на избрания народ, вероятно е знаел това; ако не е знаел, е трябвало да знае. Във всеки случай предложението му към Навутей беше незаконно, защото доведе до пряко нарушение на божествения закон и когато вземем предвид характера на царя, какъвто е той във всички останали действия в живота му, едва ли можем да му причиним несправедливост, ако предположим, че привидната му добросъвестност до известна степен произтича от съзнанието му, че той подтиква Навутей да извърши престъпление срещу закона. Тук беше представен онзи необикновен случай, когато едно добре познато изкушение за нарушаване на закона, представено на други, е боядисано в най-розови цветове. Каквото и да е настроението на Ахав в този случай, във всеки случай не може да има съмнение относно духа, който оживява Навутей. „Господ да ме пази“, отговори Навутей на предложението на Ахав, „за да мога да ти дам наследството на бащите си“. Няма никаква причина да се съмняваме, че смущението, което той изрази по този начин, е било напълно искрено или че (въпреки че Навутей може в същото време да е бил подтикван от други мотиви) той е бил ръководен главно от убеждението си, че да предаде своето наследство на друг, както сега му беше предложено, е в пряко противоречие с Божия закон. Посоченото по този начин препятствие пред изпълнението на предложението на Ахав беше непреодолимо. Тук обещанието нито за голям парцел земя, нито за по-голяма сума пари, отколкото кралят, очевидно е искал да похарчи за тази покупка за първи път, изобщо не може да помогне. Ахав трябваше да има работа не с егоистичен собственик, който искаше да увеличи цената на земята си, а с благочестив израилтянин, който, познавайки божествения закон, смяташе за свой дълг да го спазва безусловно. Кралят трябваше напълно да изостави всякаква надежда за постигане на тази цел. Този провал силно натъжи Ахав. „И Ахаав се върна у дома, разтревожен и огорчен от думата, която езраелецът Навутей му каза, казвайки: „Няма да ти дам наследството на бащите си.“ И в смутен дух той легна на леглото си, обърна лицето си и не яде хляб. Трудно е да се мисли, че библейският разказвач, давайки такова описание на състоянието на Ахав, не е имал предвид почти комичната слабост на човека, за която говори. Според описанието му кралят се оказва в положението на разглезено дете, което, срещнало пречка за осъществяването на целта си от причини, чиято сила е бил принуден тайно да признае и обаче не е достатъчно смелост да признае това открито, стои пред желязна врата, която, както той добре знае, не може да отвори, и въпреки това той наранява себе си, като се блъска в нея в толкова жалко безсилие, колкото и беше абсурдно. Ахав очевидно беше не само зъл, но и изключително слаб. Очевидно е бил глупак не само морално, но и психически. За да се реши трудността, беше необходим човек с по-силен характер от Ахав и такъв веднага се появи на сцената. Вече видяхме как Езавел представляваше рязък контраст със своя съпруг, защото когато след клането на жреците на Ваал, последният, с пълно удовлетворение от всичко, което беше постигнато, се прибра у дома, позволявайки на Илия, авторът на клането на свещениците, да избяга като един от спътниците му пред колесницата му, тя, от друга страна, веднага щом чу за случилото се, веднага взе мерки за незабавно отмъщение. „Нека боговете направят това и това с мен“, извика тя в ядосана лудост, „и те ще направят още повече, ако до утре по това време не направя с душата ти това, което беше направено с душата на всеки от тях.“ Виждаме същия непреклонен дух в нея сега – този дух, който би вдъхвал одобрение със своята сила, ако в същото време не се отличаваше с такова безбожно презрение към справедливостта. И така тя дойде при Ахав и като го видя в тъжно и смутено състояние, попита причината за неговата тъга. „Защо се смущава духът ти, та дори хляб не ядеш?“ — попита Езабел. И когато Ахав й каза за какво става въпрос, тя веднага му отговори: "Какво царство ще има в Израел, ако направиш това? Стани, яж хляб и бъди спокоен; ще ти донеса лозето на езраелеца Навутей." Така в действителност съпругата беше царят на Израел, а не нейният съпруг. Във всеки случай Езавел не се ограничи само с думи. Тя веднага взе мерки, за да постигне целта си и тези мерки бяха напълно достойни за хитростта и жестокостта, които завинаги бяха свързани с нейното име. Тя написа писма от името на царя, запечата ги с неговия печат и ги изпрати на старейшините и благородните на Езраел. В своята безгранична самоувереност и безсрамна злоба, Езавел нито за миг не се поколеба в изчисленията си относно резултата, който щеше да последва. След като направи всичко необходимо, Езавел завърши писмата си с безсърдечните думи: „тогава го изведете и го убийте с камъни, за да умре“. Всичко наистина се случи според нейните желания. Старейшините изпълниха престъпната заповед с подла готовност. Събра се събрание, Навутей беше поставен начело, появиха се лъжесвидетели, те дадоха своите лъжливи показания, никакво извинение не беше взето под внимание от страна на обвиняемия, Навутей беше изведен извън града, защото не беше позволено екзекутиране в рамките на стените, и там той беше убит с камъни, а на градските кучета беше позволено да ближат кръвта, която течеше от смъртоносните му рани. Синовете му, както може да се съди от забележка на друго място (4 Царе 9:26), претърпяха същата съдба. Това беше ужасно нещо, което има единствения си паралел в Библията в тези фалшиви обвинения, които бяха повдигнати срещу Исус Христос, когато Той също беше изведен от града и разпънат на Голгота. В цялата тази афера, очевидно, нито една черта не докосна сърцето на жестоката кралица. В своя дворец, в Самария, тя спокойно посрещна пратениците, когато се върнаха, и, както може да се предположи, без ни най-малко бледност на бузите си или сълзи в очите си, тя изслуша ужасните им, с много кратки думи: "Навутей беше убит с камъни и умря." С тази новина тя веднага побързала при Ахав. Делото беше спечелено, тъй като имуществото на човек, осъден за предателство срещу Бога и краля, отиде във владение на краля. „Стани“, каза Езавел на Ахаав със сияещо от злорадство лице, „завладей лозето на езраелеца Навутей, който не искаше да ти го даде за сребро, защото Навутей не е жив, той е мъртъв.“ Тя не даде никакви обяснения за начина на смъртта му. Ахав може би имаше собствено подозрение, че тук се извършва някакво престъпно дело. И така, делото беше извършено, целта на Ахав беше постигната и той сега притежаваше това, към което се бе стремил толкова дълго. Виждайки го в лозето, достигнато от кървавото престъпление, ние неволно усещаме, че пред нас минава една от онези сцени от човешкия живот, които винаги възмущават сърцата на благочестивите хора. Човекът вярва, че правдата е правилна, а нечестието е погрешно. Като естествено следствие от това той също смята, че едното трябва да бъде придружено от награда, а другото от наказание. Ако беше другояче, нямаше ли да се разклатят самите основи на света? Ако нечестието просперира и добродетелта загине, тогава земята няма ли да се превърне в спектакъл не на реда, съответстващ на всички най-добри стремежи на човешкото сърце, а на този безпорядък, чрез който ще бъдем доведени до объркване и унищожение? Когато тогава имаме убеждението, че има праведен Владетел на света, историята на това, както и много други успешни престъпления, не противоречи ли на тази наша вяра и не я ли осмива като жалка заблуда? Но псалмистът дава божествено вдъхновен отговор на това, като казва: „Колко добър е Бог към Израил, към чистите по сърце! И аз - краката ми почти се разтрепериха, Краката ми почти се подхлъзнаха, Завидях на глупавите, като видях благочестието на нечестните. Защото те нямат страдание, докато не умрат, Няма такива на човешка работа, И с други хора не са обект на удари. Затова гордостта ги обгърна като огърлица, И наглостта, като тоалет, ги облича. Очите им се завъртяха от мазнини, Те злонамерено разпространяват клевети, Те вдигат устните си към небето, И езикът им ходи по земята. Тогава хората му също се обръщат там, И изпиват пълна чаша вода. И те казват: откъде Бог ще знае? А Всевишният има ли знание? И тези нечестиви просперират в този век, И казах: Не беше ли напразно, че очистих сърцето си, И измих ръцете си в невинност, И се излагаше на рани всеки ден, И порицание всяка сутрин"? 215 Така извика псалмистът и неговият псалм отеква в сърцата на благочестивите хора от всички времена, когато видят потисничеството на благочестивите и просперитета на нечестивите. Но в същия псалм викът на съмнение и скръб е непосредствено последван от израз на триумфална вяра. „Но ако кажа: ще разсъждавам така,“ Тогава бих бил виновен пред поколението на Твоите синове, И си помислих как да разбера това; Но в моите очи беше трудно, Докато влязох в Божието светилище, Така че Ти ги постави на хлъзгави пътеки, И ги хвърлихте в бездната. Колко неочаквано се развалиха, Изчезнал, умрял от ужаси Като сън при събуждане, Така че Ти, Господи, ще ги събудиш, Не можем да си представим по-удивително обяснение на този общ принцип или на истинските резултати от Божията икономика от това как го представя историята, която представяме. Не е известно точно колко време е минало след убийството на Навутей преди възмездието: може би ден или два, но по-вероятно само няколко часа. Този въпрос не е важен. Достатъчно е да се вникне в разказаното ясно и подробно. Ахав отиде в градината, която беше придобил по толкова жесток и кървав начин, и очевидно нищо не заплашваше да попречи на удоволствието му. Слънцето, може би, залязваше към вечерта, разливайки лъчите си по зелените склонове на Изреел. Младите пролетни растения разпериха тънките си стъбла, въздухът беше изпълнен с аромата или веселите песни на природата и Ахав можеше да се поздрави, че най-накрая е постигнал целта си. Именно това беше положението на въпроса, разгледан от неговата човешка страна, в онзи свят, в който грехът беше навлязъл и който беше хвърлен в безпорядък от проклятието, което неотлъчно следваше греха. Но въпросът изглежда съвсем различен, когато се обърнем от човешката страна към онези божествени планове, които не виждаме; тогава ще открием, че Бог не забавя Своята намеса до момента, в който злото е извършено, но бди над него през цялото време, наблюдава всяка стъпка в действието на грешника и определя този момент за действие, който се оказва най-добър. Точно това се случи с известния богаташ от евангелската притча. Обръщайки се към самия богаташ, ние чуваме от него широк вик: "Какво да правя? Нямам къде да събера плодовете си. И той каза:" Ето какво ще направя: ще съборя хамбарите си и ще построя по-големи, и там ще събера цялото си зърно и всичките си блага. И ще кажа на душата си: душа, имаш много блага за дълги години: почивай, яж, пий, весели се. Обръщайки се от тази човешка страна на въпроса към божествената, виждаме, че присъдата вече е произнесена над него, и то не след като той вече е изпълнил всичко това, а точно в момента, когато той все още кроеше своите планове; "Бог му каза: Глупако, тази нощ ще вземат душата ти от теб; кой ще вземе това, което си приготвил? (Лука 12:17-20) Същото се случи и сега. Ако погледнем от човешката страна, Ахав е в лозето си и се наслаждава. Но нека се обърнем към божествената страна и несъмнено, преди Ахав да влезе в лозето, "словото на Господа дойде към Илия тесвиеца: Стани, иди да посрещнеш Израилевия цар Ахав, който е в Самария; ето го сега в лозето на Навутей, където дойде, за да го завладее; и му кажи: Така казва Господ: Убил ли си, и пак си влязъл в наследството? И му кажи: Така казва Господ: На мястото, където кучетата лижаха кръвта на Навутей, кучетата ще лижат и твоята кръв” (3 Царе 21:17-19). Илия веднага изпълни божията заповед и отиде на лозето. Вече видяхме с каква удивителна сила съвестта на човека може да се закали срещу всяко убеждение. Но има и друга, не по-малко удивителна страна на дейността на съвестта – а именно начина, по който тя се пробужда, когато грешникът се окаже в присъствието на други, които знаят греха му. Той може да остане безчувствен дълго време и да бере плодовете на престъплението си без никакво смущение. Но сега други намекват за греха му или той самият разбира, че новината за него е достигнала до обществеността. В резултат на това веднага се пробужда заспалата до този момент съвест. Скорпионът, който изглеждаше мъртъв, се съживява и започва да жиле със смъртоносното си жило. Човек не може да понесе търсещите погледи на другите, цялата му смелост изчезва, самозаблудата в невинността се разсейва и бузата му, досега студена от безсрамието, светва с пламъка на срама. Същото се случи и сега. Ахаав беше в лошо придобитото си лозе. Изведнъж добре познатата фигура на Илия се появи в лозето, отивайки право към царя. Настъпи моментът на ужасно пробуждане на съвестта и Ахаав, в изключителна тревога, извика: „Намери ме, враге мой“. Илия не беше негов враг и Ахаав го знаеше. Той беше собственият си враг и Илия му разкри, че това наистина е така. Страшен пророк, изобличител на всяка неистина, вестител на божествения съд, сега Илия му напомни всичко, което току-що се беше случило преди. При вида на страховития пророк Ахаав неволно си спомни как Бог на Израел поддържаше честта Си, как огън падна върху жертвата в Кармил, за побоя на Вааловите жреци при река Кисон и за проливния дъжд. Пред него, със сурово лице и праведно възмущение в очите, беше човекът, който беше главният агент на всичко това, и той стоеше пред него толкова смел, толкова непоколебим и верен, както когато се срещна лице в лице с четиристотин и петдесетте жреци на Ваал и когато гласът му порази с трепет сърцата на събрания народ на Израел. Същият глас, както знаеше кралят, трябваше да проникне в сърцето му и в крайно объркване той успя само да възкликне: „Ти ме намери, враг мой“. наистина - „Радостта на беззаконниците е кратка, И радостта на лицемера е мигновена" 217. „Видях ужасен нечестивец Разширен като вкоренено, много разклонено дърво, Но той премина и ето, нямаше го вече; Търся го и не го намирам” 218. Сега Ахав беше напълно различен човек от това, което би ни изглеждал, ако беше погледнал в съвестта си малко по-рано. Неговото собствено сърце и съвест очакваха какво щеше да се случи и не напразно. Той завладя това малко парче земя не само за собствено удоволствие, но и за обогатяване на къщата си; то трябваше да се предава от баща на син, от поколение на поколение, така че всеки следващ представител на кралското семейство, разглеждайки неговия дворец и градини в Израел, естествено да си спомня с чест своя велик предшественик, който с дворците, които построи, и градините, които основа и придоби, както тук, така и на други места, направи толкова много за щастието и благоденствието на своите потомци. Но Ахав в същото време забрави, че ако сърцето на човека му показва пътя, тогава Господ ръководи стъпките му. Ако трябваше да изучава историята на последния половин век в собственото си кралство, какво щеше да види? Домът на Йеровоам, син на Нават, беше доведен до внезапен и кървав край, когато синът му Надав, заедно с останалата част от семейството му, беше убит от Вааса, който въведе нова династия в Израел. Ако беше отишъл малко по-нататък, щеше да види как Ила, синът на Бааша, беше убит от Замри, един от собствените му командири, и с него умряха всички роднини на Бааша, така че не остана нито едно мъжко дете и отново беше въведена нова династия. Той несъмнено знаеше тези факти, но не се задълбочи във вътрешния им смисъл и не обърна внимание на вътрешните им причини. Още по-малко, разбира се, небрежната и жестока Езавел взе присърце поуките от тези събития. И така, сега присъдата беше произнесена над него и той самият трябваше да разбере какво би могъл да избегне, ако беше взел уроците от живота на другите. И това изречение не се ограничава само до Ахав лично. В още по-ужасна форма то се простира до Езавел; защото (добави Илия) „и Господ каза за Езавел: Кучета ще погълнат Езавел извън стената на Израел; който умре в града на Ахав, ще бъде изяден от кучета, а който умре на полето, ще бъде изкълван от небесните птици.“ Присъдата беше ужасна, но заслужена и, за да оправдае това, библейският разказвач добавя: "Никога не е имало такъв като Ахав, който да се предаде да върши това, което е позорно в очите на Господа, както жена му, Езавел, го насърчи да направи. Той постъпи много подло, следвайки идоли, както направиха аморейците, които Господ изгони отпред израилтяните." Целта на тези думи не е да покажат, че Ахав и Езавел, дори след това изречение, са продължили по своите нечестиви пътища. Напротив, известна степен на покаяние, поне от страна на Ахав, се съобщава веднага след това. Тези думи просто посочват причините, които обясняват ужасната строгост на Божията присъда. Заплахата на пророка, изречена от него при такива ужасни обстоятелства и на самата сцена на най-гнусното престъпление на Ахав, не можеше да не направи силно впечатление на закоравялата съвест на Ахав. „Като чу всички тези думи, Ахаав се развълнува пред Господа, ходеше и плачеше, раздра дрехите си и сложи вретище на тялото си, пости и спеше във вретище, и ходеше тъжно.“ Всички тези външни признаци на смирение и покаяние показват, че поне за известно време царят е осъзнал своето беззаконие и се е отдал на искрено покаяние. Ако това покаяние беше фалшиво или престорено, би било трудно да се обяснят думите, които следват непосредствено, в които се съобщава, че "Божието слово дойде към Илия тесвиеца относно Ахав и Господ каза: Виждаш ли как Ахав се смири пред Мен? Понеже се смири пред Мен, няма да докарам беда в дните му; в дните на сина му ще докарам скръб върху дома му." Присъдата не трябваше да засяга лично Ахав, а само неговия син. Цялото това събитие повлия толкова силно на Ахав, че той очевидно вече не се отдаде на идолопоклонничеството и нечестието, които белязаха първите години от неговото управление. Глава 31. Последните години от управлението на Ахав Той поиска не само цялото сребро и злато в града да му бъдат прехвърлени, но и кралският харем и кралските деца. Бенхадад се съгласи да пощади по-бедните къщи, но поиска дворецът и всички къщи на придворните да бъдат оставени на негово пълно разположение. Ахаав, изключително уплашен от успеха и арогантната жестокост на този страшен враг, беше готов да приеме и най-унизителни условия, но старейшините на града и масата на народа не му позволиха да направи това. В резултат на това на сирийския цар беше даден отговор, че злато и сребро, дори жени и деца могат да му бъдат дадени, но къщите на благородни хора не трябва да бъдат ограбени. Това беше последвано от арогантен отговор, в който Венадад заплаши с такова пълно унищожение на Самария, че от нейните разрушени и изгорени стени нямаше да остане дори шепа пепел за всеки от обсаждащите воини. Доведен до отчаяние, Ахав решил да му окаже всякаква съпротива и на арогантното изказване на Венадад отговорил с поговорката: „Който се опасва, да не се хвали, както онзи, който се опасва“. В същото време един пророк, с кураж, достоен за титлата си, верен на националния дух и на Бога, насърчи царя, като го увери, че Венадад ще бъде победен. Според неговите инструкции слугите на селските благородници, които бяха избягали в Самария, и всички жители на града, способни да носят оръжие, но общо около седем хиляди души, бяха обучени за военни действия и те трябваше да направят отчаяна акция по обяд, когато най-малко се очакваше. Вражеските войски вече се бяха приближили до самия град с цел да щурмуват стените му, но Бенадад и неговите благородници се отдадоха на празник в горещата част на деня в своите палатки или онези набързо построени колиби от клони и храсти, които все още обикновено се строят по време на кампании на изток. Той веднага бил уведомен за нападението, извършено от жителите на Самария, но дори тази новина не могла да го накара да спре празника. В своята арогантност той заповяда нахалните израилтяни да бъдат заловени живи и доведени лично при него. Междувременно нещата се оказаха много по-сериозни, отколкото очакваше. Сирийската армия, изненадана от такъв смел набег, не можа да устои на смелата атака на израилтяните, обсаждащите изоставиха подготвителната си работа и избягаха, а паниката се разпространи толкова бързо из цялата армия, че самият Бенадад, който беше в нетрезво състояние, трябваше да търси спасение. Скачайки на коня си, той, заедно с кавалерията си, избяга от бойното поле, оставяйки повечето от колесниците си и целия лагер в ръцете на Ахав. Такъв силен суверен като суверена на Дамаск обаче не можеше да се примири с такова унизително поражение. Придворните около него, утешавайки го в това поражение, го увериха, че Богът на Израел е Богът на планините, така че ако тази битка се беше състояла в низините, резултатът щеше да бъде съвсем различен. Поддавайки се на тези ласкави уверения и желаейки да възстанови честта на оръжията си, Бен-Хадад събра нова армия и през следващата година, с откриването на време, удобно за кампанията, той тръгна към голямата равнина на Ездраелон. Град Афек, на планината Гилбоа, лежеше зад него и вражеската армия заемаше целия източен край на равнината. Но Ахав вече беше предупреден от пророка за подновяването на нашествието от Венадад и затова беше подготвен за него. Разделяйки силите си на два отряда, той ги задържа седем дни на височините под ръка, чакайки благоприятен момент за атака. В сравнение с врага израелската армия, разположена на планината, изглеждаше като две стада кози, докато враговете очевидно покриваха цялата равнина. Но израелците бяха силни в паметта на победата си миналата година и в очакване на подходящия момент те се втурнаха към сирийците с такава неустоима сила, че отново ги хвърлиха в безпорядък и ги обърнаха в бягство. Сега побоят беше още по-ужасен и Бенадад отново беше принуден да търси спасение в бягство. Този път обаче той не можа да избяга по-далеч от Афек, в който искаше да намери убежище; но в битка край този град той загуби 100 000 пехотинци; останалите искали да се скрият зад крепостните стени на града, но други 27 000 души ги смазали под рухналата стена. Самият Бенадад тичаше от къща на къща, докато победителите навлизаха в града, докато накрая той беше принуден на свой ред да поиска мир. Слагайки вретища и хвърляйки въжета около вратовете си, неговите придворни смирено дойдоха при победителя, молейки Бенадад да бъде пощаден животът му. Това беше един от решаващите моменти, от които зависеше цялото бъдеще на страната. Това беше възможността най-накрая да смаже заплашителната сила на Сирия. Честта, интересът, политиката, патриотизмът и уважението към пророците накараха Ахав да се възползва в най-голяма степен от положението си. Но обичайната му слабост, неспособност, любов към спокойствието, отвращение към високите задължения и грижи на неговата позиция, страх да не доведе нещата до крайност с такава мощна държава и, може би, също надеждата да намери себе си силен съюзник срещу асирийците, които започваха да заплашват цяла Западна Азия, - всичко това принуди Ахав да действа съвсем различно, като по този начин подготви бедствие за Израел. Поласкан от молбата за милост от такъв могъщ враг, той веднага разкри своята слабост, попита с неуместна щедрост дали Венадад е жив и дори го нарече свой брат. Насърчени от такова благоприятно знамение, пратениците побързаха да се възползват от това братско съчувствие. Ахаав изрази учтивостта си дотам, че покани победения цар на мястото си и му даде място в царската колесница до себе си. Разбира се, Венадад беше готов щедро да възнагради такава щедрост. Той изрази готовността си да върне онези израелски градове, които преди това са били превзети от Сирия, и дори предостави на израелците базари в Дамаск, точно както сирийците имаха базари в Самария 220. Тогава пророкът свали покривалото от очите му и царят научи, че това е един от неговите пророци, и той заплашително произнесе Божията присъда над него: „Понеже изпусна от ръцете си човека, когото проклех, твоята душа ще бъде вместо неговата душа, твоите хора вместо неговите хора.“ Тоест, тъй като Ахав позволи на врага да избяга, когото Господ обрече на окончателно унищожение, той подготви най-голямото бедствие за собствения си народ. Това изречение изключително разтревожи и разстрои Ахав, който предчувства, че звездата на дома на Омри все повече залязва, и той пристигна в Самария крайно възмутен. Но в присъствието на Езавел той скоро забрави за всичко, което се беше случило. Благодарение на това именно това направи възможно такова широко разпространение на монархията на Давид и Соломон, както и царството на сирийците в Дамаск. Египет, разсеян от борбата между царете-жреци на Тива и царете на 21-ва династия в Танис, в Делтата, не можеше да безпокои Палестина или Западна Азия и не се опита да се възползва от отслабващата сила на Асирия, за да си върне предишните завоевания на Тотмес III или Рамзес II. Вавилон от своя страна също не се намесва в международните отношения и се възползва от тази благоприятна възможност само за да възвърне предишната си независимост, като свали асирийското иго и завладя областите на юг от Ниневия. След това временно отслабване, обаче, Асирия отново, в половината на 9-ти век пр. н. е., под нейния войнствен цар Асур-Назиргабал, навлиза в полето на завоевание и изчиства земите си от вавилонски гарнизони. Той беше наследен от сина си Салманасар II, който по своите военни способности беше като Наполеон на своето време. След като завладява Вавилония, той се премества до бреговете на Персийския залив и принуждава малките царе на Халдея да плащат данък. Тези победи само още повече разпалват военния му дух. Той решава да разшири своята монархия до границите на познатия му свят и да я издигне до нивото на древното величие, до което тя е достигнала при Тиглат-Пидасар I. Кралство Дамаск и Кралство Палестина следователно са в сериозна опасност. За тях е започнал нов период на смъртна борба за съществуване - борба, която трябваше да приключи след повече от век усилия с унищожаването на Дамаск и Самария и унизителното подчинение на всички народи в цялото пространство от Тигър до Леванта. Отсега нататък цяла Западна Азия трепереше в името на Асирия. Политическият хоризонт беше покрит с черни облаци, които се втурнаха заплашително през цяла Западна Азия, унищожавайки всичко по пътя си и преминавайки през цяла Сирия и Палестина до самите брегове на Средиземно море. При тези обстоятелства единствената надежда на страните, заплашени от такава голяма опасност, беше временно да премахнат всички взаимни раздори и да се обединят в единна борба срещу Асирия. Следователно един важен резултат от безславния мир на Ахав с Бен-Хадад беше, че той се присъедини към съюза на царете и принцовете на Палестина и Сирия, обединени под водачеството на Бен-Хадад, за да се бият с Асирия, и този съюз не трябваше да остане дълго само на хартия. Салманасар II, стремейки се да разшири своята монархия, нахлува в Имат, една от съюзническите държави, и всички сили на съюзниците са събрани, за да му се противопоставят. Един асирийски надпис 221, потвърждаващ библейската легенда, съобщава, че Бен-Хадад, като главнокомандващ на съюзниците, извежда на бойното поле армия, състояща се от 1200 колесници, 1200 конници и 20 000 пехотинци от собствената си армия; 700 колесници, 7000 коня и 10 000 пехота от Имат; 2000 колесници и 10 000 пехота на Ахав; 500 пехотинци, 222 гити; 1000 египтяни, 10 колесници и 10 000 пехота Ирканат; 200 арвадски воини; 200 от Усанат; 30 колесници и 10 000 пехота от Сисан; 1000 камили Гиндиб от Арба и отряд от царя на Амон. „Тези дванадесет царе“, казва Салманасар, си помогнаха един на друг и излязоха да се бият и да се бият срещу мен. С помощта на великите сили, дадени ми от могъщото оръжие на бог Нергал, който вървеше пред мен, влязох в битка с тях и ги победих, преследвайки ги от град Каркара до град Гилзан. Убих 14 000 от техните въоръжени мъже. Подобно на бога на въздуха Бен, излях поток върху тях. Напълних водите с тях в бягството им и свалих всичките им въоръжени сили. Цялата страна не беше достатъчна, за да побере труповете им. Преследвах ги до река Оронт и по пътя плених колесниците им, конницата им и влака с багаж." Но тази победа беше купена на висока цена, защото Салманасар също изчерпа силите си и трябваше да отстъпи. Въпреки това Асирия неудържимо навлезе в полето на подчинение на Западна Азия. Един от нейните царе беше нахлул във Финикия преди двадесет години и принуди градовете му да плащат данък на себе си и Салманасар трябваше да атакува Бен-Хадад отново три пъти, осем години след съмнителния му триумф на Оронт. Решен да завладее Рамот, но страхуващ се да предприеме тази експедиция сам, Ахав почувства, че това посещение на царя на Юда представлява отлична възможност за осигуряване на помощ по този важен въпрос и покани Йосафат да се присъедини към него. Йосафат, като гост, не смяташе, че има право да откаже подобно предложение на своя гостоприемен брат. Южният цар, след като изрази готовността си да влезе в съюз със своя израелски брат, обаче, като религиозен човек, не се смяташе за право да действа, без първо да потърси божествено разрешение чрез пророците. Следователно не по-малко от 400 пророци бяха събрани и те веднага дадоха благоприятен отговор на Ахав. Нещо подобно обаче събуди подозрението на Йосафат, тъй като желанието да се ползва с благоволението на царя вече беше значително покварило самата класа на пророците и направи техните изказвания фалшиви и във всеки случай подвеждащи. Един ден, когато и двамата царе седяха на троновете си в пълно въоръжение на открития площад пред портите на Самария, където войските се обучаваха, цяла тълпа от пророци отново беше доведена при тях, но те само повториха уверението за победа, което вече беше дадено по-рано. Един от тях дори стигна толкова далеч в това отношение, че прикрепи железни рога към себе си и прониза името си като вол, сякаш показвайки как Ахав, волът на Ефрем, ще прободе сирийците. Въпреки това Йосафат все още не беше доволен. Всички те бяха пророци, на които беше трудно да се вярва. „Няма ли още тук Господен пророк, за да се допитаме до Господа чрез него?“ – попита той. „Има още един човек“, отговори Ахав, чрез когото човек може да разпита Господа; но аз не го обичам, защото той не пророкува добри неща за мен, а само зли, - това е Михей, синът на Емблай" (4 Царе 22:9). Но Йосафат настоя да се обади на този пророк и да се вслуша в предсказанието му. За да угоди на Йосафат, Ахав изпрати за него и Михей беше изведен от затвора, където преди това беше хвърлен от Ахав. За да не развали впечатлението, изпратеният за него човек получи заповед да убеди Михей, така че и той да пророкува по същия начин като другите. Но Михей отговори: „Заклевам се в живота на Господа!“ Ще говоря това, което Господ ми каже.” Появявайки се пред царя, Михей, сякаш за да се присмива на лъжепророците и на самия цар, който им се доверяваше, когато го попитаха дали да воюват срещу Рамот-галаад, отговори: „Вървете, ще има успех“, но каза това с тон, който ясно показваше истинското значение на тази поговорка, така че Ахаав беше принуден да помоли пророка да изрази своето истинско и сериозно мнение. И тогава Михей, като повиши глас, каза на царя: „Виждам всички израилтяни, разпръснати по планините като овце, които нямат пастир. И Господ каза: Те нямат водач; нека се върнат всеки с мир в дома си. Увереността на Ахав, че не може да се очаква добро предзнаменование от този пророк, беше оправдана: Михей предсказа смъртта му на бойното поле. Но това не беше всичко. След това Михей добави, че е имал видение, в което му е показано как духовете на лъжата са въплътени в пророците около него, за да го доведат до унищожение. Подобно изобличение вбеси лъжепророците и един от тях, Седекия, този, който прикрепи железни рога към себе си, удари Михей по бузата и каза: „Какво, Духът Господен се оттегли от мен, за да говори в теб?“ Седекия беше обичан пророк в двора, а Михей беше презрян и незначителен човек; но той отговори строго, че думите му скоро ще бъдат оправдани, когато Седекия, след победата на сирийците, ще тича в отчаяние от една стая в друга, търсейки спасение за себе си. Горчивата истина винаги е по-неприятна от ласкателната лъжа и Михей веднага беше предаден отново на кмета и управителя на затвора Йоаш, царския син, със строга заповед „да го храни оскъдно с хляб и оскъдно с вода“, докато царят се завърне от кампанията с мир и победен триумф. „Ако се върнеш с мир“, отбеляза на това Михей, тогава не Господ е говорил чрез мен“ и високо добави: „Слушайте всичките люде“ (4 Царе 22:1-28). Реалността скоро оправдава истинността на думите на пророк Михей. Самозаблуден от предишни успехи, Ахав не искаше да се вслуша в това предупреждение и съюзническата армия, израилтяните и юдейците, тръгнаха на поход и скоро се натъкнаха на сирийските сили. Решавайки да отмъсти за себе си и за унижението, което някога е претърпял от Ахав, Венадад заповядва на командирите на своите колесници по време на битката да насочат цялата си сила срещу вражеския цар и да се опитат преди всичко да го убият или дори да го заловят жив. Битката се състоя близо до Рамот-галаад; но Ахав, който вероятно е научил предварително за намеренията на врага, е взел някои предпазни мерки. Той свали царската си дреха, за да не бъде особено забележим за врага, като коварно даде честта само на Йосафат да носи царски дрехи по време на битка. Сирийската кавалерия, виждайки само един човек в царско облекло във вражеската армия, се втурна към Йосафат с такава неудържима сила, че той беше спасен само от отчаян вик, че не е Ахав. Междувременно, въпреки предпазните мерки, Ахав беше смъртоносно ранен от заблудена стрела от вражески лък и кървеше до смърт. Но все още не искаше да губи надежда. Окървавен, той реши да изчака до края на битката и остана в колесницата си, за да не обезсърчи армията си с тръгването си. Но потокът от кръв се засили, така че в колесницата се образува цяла локва, а с наближаването на вечерта кралят припадна и умря, показвайки се по-благороден в момента на смъртта, отколкото през целия си живот. Със смъртта на Ахав войната фактически приключи. Когато слънцето залезе и новината за смъртта на царя се разнесе из цялата войска, навсякъде се чуха викове: „Всеки в своя град, всеки в своята земя!“, и войската бързо се разпръсна и изчезна. Трупът на царя, пренесен в Самария, бил надлежно погребан в царската гробница. Думите на Мика бяха напълно оправдани. В същото време се оправда и предсказанието, направено на Ахав от пророк Илия. Окървавената колесница била изпратена до градското езеро и докато я карали там, от нея и от кървавата броня потекла кръв, която капела по пътя. Такава гледка естествено потънала дълбоко в душите на всички жители на Самария и бащите разказвали на синовете си как градските кучета ближели течащата кръв на убития цар и как, когато на следващата сутрин придворните блудници безсрамно се изкъпали в това езеро, водата в него била все още червена. Междувременно Йосафат се върна невредим в Йерусалим, разкайвайки се за глупавия си съюз с нечестивия цар. Той смирено изслуша укора от страна на пророк Ииуй за този съюз и с дела на благочестие искаше да изкупи това прегрешение. Но вредните му последици не закъсняха и след това. Новината за поражението му се разпространи из всички околни народи и от това нещастие не пропуснаха да се възползват амонците и моавците, които решиха да отмъстят на израилтяните за предишното им подчинение. След като се обединяват с други съседни племена, те образуват силен съюз срещу царя на Юда и нахлуват в района, богат на градини близо до Енгеди, западно от Мъртво море. Благочестивият Йосафат прибягнал до най-висша помощ: обявил пост в цялата страна и се обърнал към Бога с пламенна молитва. Молитвата му беше чута. Между съюзените врагове възникна раздор, те се нападнаха един друг, а евреите се възползваха от богатата плячка в лагера, който бяха напуснали. Глава 32. Пророк Илия и цар Охозия Ахав беше наследен от сина си Охозия. Той беше слаб и престъпен човек, безразличен към чудесните дела на Бог по отношение на неговия народ по време на управлението на баща му и не преподаваше уроците, които семейството му беше предопределено да изпита. Той "вършеше зло пред Господа и ходи в пътя на баща си и в пътя на майка си, и в пътя на Еровоам, Наватовия син, който въведе Израил в грях. Служеше на Ваал и му се кланяше, и разгневи Господа, Израилевия Бог, с всичко, което направи баща му" (3 Царе 22:52, 53). В резултат на това той заслужи факта, че именно върху него започна изпълнението на проклятието, което беше произнесено чрез пророк Илия върху дома на Ахав, а последните години от дейността на пророк Илия са свързани с този цар. Веднъж Охозия се разхождаше по покрива на своя дворец в Самария и, възхищавайки се на красотата на града, се облегна на парапета, който обикаляше покрива. The railing broke off and the king fell either into the street or into the interior of the palace courtyard, and received such a severe bruise that he even began to fear for his life. Следвайки примера на баща си и майка си, той забравил истинския Бог Йехова и като се покланял на Ваал, му отдавал всякакви религиозни почести. In particular, Ahaziah especially revered this idol as Baal-Zebub, the god of flies - that god who, according to the pagans, has at his disposal the most terrible execution for the eastern countries in the form of flies, the nuisance of which is well known to all travelers in the east. This deity appears to have been especially revered in Ekron, the northernmost of the five main Philistine cities and therefore closest to Samaria. Именно там, в резултат на това, Охозия изпрати пратеници да попитат какъв ще бъде резултатът от болестта му. This was an open and daring violation of the law of God, which clearly and expressively stated to Israel: “If any soul turns to those who call the dead and to magicians to walk after them fornication, then I will turn My face against that soul, and I will destroy it from among its people” (Lev. 20:6). Подобно прибягване до езически гадатели за съвет беше идолопоклонство в най-лошата му форма и такова идолопоклонство беше подкрепено от Ахав и Езавел. Such a crime was made even more heinous in view of the transformative activity that was carried out by the prophet Elijah in front of the entire people. Къде точно е бил пророк Илия по това време не е известно. If we assume that he was on Mount Carmel, then this assumption is incompatible with the fact that this mountain range lies in a completely different direction from the one that Ahaziah’s ambassadors had to go on their way to Ekron. Това разстояние обаче не е толкова голямо, че пророкът да не може съзнателно да отиде в тази посока и да се срещне с пратениците лице в лице 223. But, be that as it may, when the messengers were heading to the pagan city, Elijah received a command from the angel of the Lord, who said to him: “Arise, go to meet the messengers from the king of Samaria, and say to them: Is there no God in Israel, that you are going to inquire of Beelzebub, the deity of Ekron? For this reason, thus says the Lord: from the bed on which you lie долу, няма да го оставиш, но ще умреш“ (4 Царе 1:3, 4). Самата тази заповед веднага показва как да гледаме на това действие на Охозия: Това беше открито и дръзко отричане на Бога на Израел. Това беше идолизиране на човек, който не беше Бог, и душата, която извърши такова престъпление, беше подложена на смърт по закон. Илия незабавно се подчини на словото на Господа и посрещна пратениците на Охозия със същата удивителна внезапност, с която преди това се яви пред Ахав. След като им съобщи ужасната новина, той се оттегли със същата бързина в пустинята. Той не смяташе за свой дълг да влиза в каквито и да било дискусии с тези, на които предаваше най-висшето послание. Той беше като „глас на викащ в пустинята“. Този глас трябваше да провъзгласи определена истина в определения момент и след това отново да замълчи. Независимо дали хората слушат този глас или го пренебрегват, във всички случаи пророкът е свършил работата си. Пратениците бяха изключително смутени от такова съобщение и се сметнаха за длъжни да се върнат при царя. Пророк Илия толкова дълго не се е появявал сред хората и особено в съда, че пратениците, очевидно, дори не са знаели кой им говори. Виждайки, че пратениците се върнаха толкова бързо, Охозия естествено попита причината за това. Те му отговориха: "Един човек излезе да ни посрещне и ни каза: Идете, върнете се при царя, който ви изпрати, и му кажете: Така казва Господ: Няма ли Бог в Израил, защо изпращате Веелзевул, божеството на Акарон, да пита? Затова от леглото, на което легнахте, няма да станете, но ще умрете." Уплашеният цар ги пита: „Как изглежда човекът, който излезе да ви посрещне и ви каза тези думи?“ И когато му отговориха, че „този човек е целият в коса и има кожен пояс, опасан около кръста му“, царят веднага разпозна кой е този страшен глашатай и възкликна: „Това е Илия Тишвиецът“. Няма съмнение, че той вече се е досетил кой е. Необикновената смелост, внезапното появяване и също толкова внезапното изчезване на човека, който направи това предсказание, бяха такива черти, че едва ли биха могли да принадлежат на някой друг освен на този, когото бащата на Охозия познаваше толкова добре и който, разбира се, беше добре познат на семейството му. Самото предсказание беше такова, че не можеше да не докосне съвестта на царя и въпреки че не самият пророк стоеше пред Охозия, а само неговият образ, предизвикан от изплашеното въображение на царя, той можеше само да повтори възклицанието, което Ахаав изрече на лозето към Навутей: „Намери ме, враге мой“. Но синът, след като е наследил всичките си лоши качества от баща си, не е наследил от него способността да се покае. Той не само не се покаял, но предприел такива мерки, които можели да бъдат подтикнати само от възбудена и уплашена съвест. Той изпадна в ярост срещу човека, който го бе обезпокоил с фалшива самоувереност, и както винаги се случва при такива обстоятелства, степента на яростта му може да покаже степента, до която съвестта му беше наранена. Този път яростта била голяма и царят взел най-решителни мерки да накаже дръзкия пророк. Той незабавно изпрати един петдесетен капитан с неговия отряд, за да хване пророка, където се намира, или изобщо където може да бъде открит. Военноначалникът, който напълно споделяше възгледите на своя нечестив цар, разбира се, показа цялото си усърдие в изпълнението на възложената задача и, като намери пророка на върха на планината, се обърна към него с думите: „човече Божи, царят казва: слез долу“. Целият разказ показва в какъв смисъл и дух са казани тези думи. Това отношение било грубо и пренебрежително и показвало, че военачалникът, преди да изпълни задачата си, искал да се подиграе с пророка, което да го унижи в очите на цялата чета. След като нарече Илия божи човек, военният командир в същото време за по-голяма подигравка добави, че царят му заповядва незабавно да слезе от планината, сякаш искаше да каже с това: "ти се смяташ за Божи човек, но има човек, от когото трябва да се страхуваш повече от Бога, на когото се покланяш. Можеш да живееш колкото искаш на върха на тази планина и да общуваш с невидима сила, но аз, с моя отряд, ще ви покаже, че материалната сила е по-висока от духовната, видимият свят е по-осезаем от невидимия. Пророкът, защитавайки, разбира се, не толкова честта си, колкото честта на Бога, на когото служи, улови на нахалния присмивач на думата му и му каза: „Ако съм Божий човек, тогава нека слезе огън от небето и да изгори теб и твоите петдесет“. Пророкът вече беше свалил огън от небето преди. Може би близо до това място всички хора, а следователно и военачалниците са видели как чрез неговата молитва небето се отваря и как огънят слиза, унищожавайки всеизгарянето и опозорявайки идолопоклонниците. Ако молитвата му беше успешна тогава, то тя беше също толкова успешна и сега: огън блесна от небето и изгори нечестивия командир с целия му отряд. Това необикновено събитие обаче не смири нечестивия цар. Разярен още повече от пророка, той изпрати друг военачалник с отряд, като даде още по-строга заповед незабавно да доведе непокорния при него. Този военачалник, като се приближи до мястото, където беше пророкът, също му извика: „Човече Божий, така каза царят: слизай бързо“. Това искане беше още по-дръзко и настойчиво, тъй като този втори военачалник, искайки да се подиграе с царя, дори използва думата „по-скоро“, която бившият военачалник не беше използвал. Такава повишена наглост е трябвало да подлежи на по-строго наказание; но пророкът отговори на искането със същите думи както преди: „Ако съм Божи човек, тогава нека огън слезе от небето и да изгори теб и твоите петдесет.“ Думите на пророка са придружени от същото чудо: „Божият огън слезе от небето и изгори него и петдесетте“. Въпреки тъжния резултат от това посолство, кралят, очевидно, изобщо не дойде на себе си и не показа ни най-малка промяна в горчивото си настроение. Той изпрати трети отряд след пророка. Но ако цялото това събитие не оказа никакво влияние върху безчувствената душа на царя, то тъжната съдба на предишните двама военачалници естествено оказа силно влияние върху военния водач на третия отряд, на когото беше поверено изпълнението на такава опасна задача. Може би сам по себе си той беше по-малко зъл човек от първия и във всеки случай в душата му наглостта, презрението и порочността, които отличаваха първия, вече не се забелязваха. Вместо арогантност и наглост, той показа смирение и подчинение. Пристигайки на планината, където беше пророк Илия, той "падна на колене пред Илия, и го молеше, и му каза: Божи човече, да не бъде презряна душата ми и душата на твоите слуги, тези петдесет пред очите ти. Ето, огън слезе от небето и погълна двамата бивши петдесятници с техните петдесетници; но сега да не бъде презирана душата ми в твоето гледка.” Няма нужда да мислим, че това е просто слабост или робски страх от страна на петдесятниците. Може, разбира се, да се предположи, че подобни чувства могат да произтичат от подобни мотиви, особено след като няма положителни доказателства, които да заключат, че поведението на третия петдесятник произтича от някакви наистина по-възвишени чувства. Импулсът от този последен вид обаче е напълно съвместим с това, което е свързано с него, и при дадените обстоятелства е най-естественият. Този военачалник, разбира се, беше впечатлен от ужасната съдба на своите предшественици и трепереше за себе си. Той разпозна божията ръка в това наказание, за което поне знаеше, и сега се опитваше да постигне, като искаше това, което не можеше да постигне със сила. И неговото смирение не беше напразно. Ангелът Господен каза на Илия: „Върви с него, не се страхувай от него“ и той стана и отиде с него при царя. Пророкът веднага се подчини на предложението и последва Божиите инструкции. Той слезе от планината и се яви пред царя. Цар Охозия, потиснат от развиващата се болест и всичко, което се беше случило, легна на леглото си. Може би имаше близки до него, но той можеше да лежи и сам. Както и да е, трябва да се приеме, че спектакълът беше изключително невероятен и тържествен, когато суровият пророк на пустинята се приближи до леглото на кралския пациент без никакво колебание в стъпките си, без страх в очите му и без треперене в гласа му изрази предсказанието, което му беше поверено. Застанал пред царя, той твърдо и строго му каза: „Така казва Господ: понеже ти изпрати посланици да питат Велзевул, божеството на Акарон, сякаш нямаше Бог в Израил, който да пита за словото Му, от леглото, на което легна, няма да го оставиш, но ще умреш“ (4 Царе 1:16) След като направи това предсказание, Илия, според обичая си, със същата твърдост и рязкост се отдръпна от леглото на крайно учудения и изумен цар. Тъй като предсказанието на Илия беше словото на самия Бог, това слово трябваше да се сбъдне. По същото време приключва и земната кариера на великия пророк. Предчувствайки края на земния си живот, пророкът искал да го сложи край насаме с Бога, но първо искал да се сбогува със своя наследник Елисей и да му даде последните си наставления. За тази цел той отиде в Галгал, но не този, който се намираше близо до Ерихон и с който бяха свързани толкова много велики исторически спомени от живота на избрания народ, а в друг Галгал, разположен северозападно от първия, и именно там срещна Елисей. След като останаха там известно време заедно, те напуснаха града и Илия, усещайки приближаването на ужасния момент на края на живота си, искаше Елисей да не присъства на това. И той му каза: „Остани тук, защото Господ ме изпраща във Ветил“, който лежеше по-нататък по пътя му към Йордан и Ерихон. Но Елисей, от своя страна, знаеше, че нещо необикновено ще се случи с неговия велик учител, и не го остави. „Заклевам се в живота на Господа и в живота на душата ми“, възкликна Елисей, „няма да те оставя“. И тогава двамата отидоха в Бетел. Във Ветил имаше друго училище от синовете на пророците и там, както може да се предположи, Илия и Елисей останаха известно време. Същото мистериозно предчувствие, което Илия изпита и което също беше съобщено от него на Елисей, сега беше съобщено на синовете на пророческото училище, където се намираха, и последните, желаейки да получат допълнителна информация, както и да изразят чувствата си, се приближиха до Елисей и му казаха: „Знаеш ли, че днес Господ ще въздигне господаря ти над главата ти“? Елисей им отговори: И аз знам, мълчете. Тази тема беше твърде сериозна и важна, за да бъде обект на любопитство или разпит. Очевидно Божията ръка трябва да е била проявена в случилите се събития, каквито и да са били те, и при такива обстоятелства благоговейната душа трябва да мълчи и да чака с търпение. „Мълчи и познай, че Аз съм Бог” – с такава заповед Всевишният неведнъж се е обръщал към хората в навечерието на някакво специално проявление на Неговата слава, а „мълчание на небето” е именно позицията, в която ще бъде църквата преди отварянето на седмия печат, който трябва да възвести страшния Божи съд над грешното човечество (Откр. 8:1). За да се измъкне от всички любопитни очи в момента на прехода си от земния към небесния живот, Илия отново поднови молбите си към придружаващия го пророк и каза на Елисей: „Елисей, остани тук, защото Господ ме изпраща в Йерихон“. Но той, със същата упоритост на ревностен последовател, отговори: "Жив Господ и жива душата ми! Няма да те оставя." И така те стигнаха до Ерихон. В Йерихон имаше друго от онези пророчески училища, които съществуваха в Галгал и Ветил, и там Илия и Елисей също спряха за временна почивка. Тук се повтори същото, както във Ветил, и когато синовете на пророците се обърнаха към Елисей с въпроса дали знае, че „Господ ще вземе господаря му и ще го въздигне над главата му“, той им отговори същото, както отговори на синовете на пророците във Ветил: „И аз знам, мълчете“. В Ерихон Илия също не можеше да се успокои в присъствието на учениците около него и отново се опита да отстрани Елисей от себе си, като му каза: „Остани тук, защото Господ ме изпраща до Йордан“. Но когато той със същата упоритост повтори желанието си да не напуска своя учител, те заедно отидоха до Йордан. По време на това шествие те, по всяка вероятност, останаха дълбоко мълчаливи. Те бяха завладени от съзнанието за божественото присъствие, от тъжното усещане, че всеки миг се приближават до проявление на божественото всемогъщество, все още непознато и за двамата, и от увереността, че поне един от тях стои на прага на невидимия свят. Под впечатлението на подобни мисли самият Елисей вече отхвърли разговора със синовете на пророците както във Ветил, така и в Ерихон; под впечатлението на същите мисли той мълчеше сега. Илия също нямаше настроение да говори. Самото му заминаване, а не думите, с които можеше да го придружи, бяха най-добрият урок за неговия спътник и приятел. Когато стоим на смъртното легло на някой благочестив човек, ние не сме толкова подтикнати да говорим, колкото да извлечем поуки от тихата сцена пред очите ни. Същото се случи с Илия и Елисей. И така, те мълчаливо вървяха по пътя си. Този път обаче на известно разстояние зад тях имаше още петдесет пророчески ученици, които не можаха да преодолеят естественото си любопитство относно това, което щеше да се случи с великия пророк. Тяхното любопитство беше естествено и се проявява във всяка възраст, когато се даде свобода на движенията на сърцето, което се случва особено сред младите хора. Тези синове на пророка напълно знаеха, че трябва да видят своя велик учител за последен път и предполагаха, че с него ще се случи нещо необикновено. Нищо чудно, че го следваха отдалеч и го наблюдаваха. Междувременно Илия и Елисей пристигнаха при самия Йордан. Няколко века по-рано, в историята на Израел, вече е имало случай, когато тази река течеше между избрания народ и Обетованата земя и, очевидно, послужи като пречка за влизането им в тяхното наследство. Но това препятствие след това беше премахнато от чудодейна сила, която принуди реката да даде свободен път за преминаване. Същото се случи и сега. Бърза река течеше пред пророците, като очевидно не им даваше възможност да преминат; но Илия взе мантията си и като я нави, удари с нея водата, „и тя се раздели насам и натам, и двамата преминаха по сухо“. Точно както жезълът на Мойсей беше символ на неговата пророческа сила и с една вълна той раздели водите на Червено море, така мантията беше символ на пророческата сила на Илия и когато се удари с нея, Йордан трябваше да даде сух проход през коритото си. Самото използване на мантия или мантия в този случай несъмнено има свое специално значение. Това беше най-отличителната черта на дейността на пророка. Но тези думи вече можеха да се отнесат към него в много по-дълбок смисъл, защото за него беше дошъл часът, когато вратите на вечното му отечество трябваше да се отворят пред него. От източната страна на Йордан почвата отстъпва на хълмовете и скалистите възвишения на Галаад и несъмнено Илия се е насочил към един от тях. Но учителят, напълно осъзнавайки какво щеше да му се случи сега, не искаше да остави своя ученик без благословия. Той наруши благоговейното мълчание и, като се обърна към Елисей, му каза: „Попитай какво можеш да направиш, преди да бъда взет от теб“. Отговорът на ученика показа цялата преданост на сърцето му и оправда избора, който Илия беше направил отдавна, за да назначи наследник за себе си. Елисей му отговори: Нека духът, който е в теб, бъде двойно върху мен. Тези думи на Елисей са тълкувани по различни начини. Едва ли има нужда да казвам, че тази молба се отнасяше само до духовни благословии. Тонът на цялото повествование ясно показва, че точно както в живота на Соломон Господ, който му се яви насън, каза: „Искай какво ще ти дам“, Илия не можеше дори да си помисли да предложи, или Елисей да получи каквото и да е земно благо. Умовете и на двамата бяха заети само с духовни благословения. В същото време е невъзможно да се приеме идеята, че Елисей, искайки духа на своя учител в двойна степен, е имал предвид онзи евангелски дух, който в сравнение с духа на закона може да се счита за дух два пъти по-силен от първия. Елисей не можеше да разбере духа на Евангелието повече от Илия. Той, не по-малко от неговия учител, принадлежеше към подчиненото състояние и дори да беше възможно да се докаже, че той е на няколко стъпки по-близо до новозаветната икономика, отколкото беше в действителност, тогава той във всеки случай не можеше да получи от Илия дар, който последният не притежаваше. Заслужава да се спомене още едно тълкуване, според което пророк Илия разбрал, че ще помни Елисей в отвъдния живот, и го попитал какво може да направи за него, когато се възнесе на небето. "Възлюбени", Илия сякаш каза на Елисей: "ще трябва да се разделим един от друг; аз отивам при Господа, за Когото живях и работих, а ти оставаш тук долу, за да Му служиш, да прославяш името Му и да разпространяваш царството Му на земята. Ако имаш някаква молба в сърцето си за мен, направи я сега, преди да бъда взет от теб. Ако само мога да направя нещо за теб пред Господа в страната, в която отивам, повярвай ми че ще направя всичко, ако имаш някаква молба за мен, изложи я пред мен сега и попитай какво мога да направя за теб, когато се върна при моя Господ." 224 Това тълкуване не е неправдоподобно само по себе си и показва, че великият светец има силата да ходатайства в небето за живеещите на земята; но, въпреки това, не отговаря на напълно буквалния смисъл на тълкуването. Най-вероятно самият Илия не е знаел повече от Елисей какво му предстои или какви отношения ще има с Бога на Израел след заминаването си от земята. Нещо повече, цялата тази реч показва, че това, което той искаше да предаде на своя ученик, беше последният пророчески дар, който той единствен можеше да съобщи на своя ученик и последовател. Няма нищо егоистично или амбициозно в самото искане на Елисей за двоен дух. Тези думи сочат към закона на Мойсеевия завет, според който най-големият син в семейството има право, в сравнение с другите деца, на двоен дял от бащиното наследство. Следователно те са напълно еквивалентни на искането, че като най-възрастен син, като най-признат в семейството на синовете на пророците, Елисей е имал правото да получи такава мярка от духа на Илия, която да го направи напълно способен да изпълни великата задача, която стоеше пред него, когато духовният му баща вече не беше на земята (Вижте Второзаконие 21:17). Но дори и това беше твърде много и Илия почувства, че не може да даде такова богатство от дарове на своя предан ученик. „Вие питате трудно нещо“, каза той; ако ме видиш взет от теб, така ще ти бъде; но ако не го видите, няма да се случи. Така Илия остави целия въпрос на Този, който беше единственият източник на цялата власт, както за пророците, така и за всички хора, и който дава или взема според преценката на собствения Си ум. Но сега последният момент дойде. Докато вървяха и имаха последен прощален разговор по пътя, „изведнъж огнена колесница и огнени коне се появиха и ги разделиха и двамата; и Илия се възнесе на небето във вихрушка. Елисей погледна и възкликна: „Татко мой, татко мой! Колесницата на Израел и неговата кавалерия! - и не го видях отново. Но великият пророк остави на наследника си нещо за спомен. Тази мантия на Илия, с която той точно преди това извърши великото чудо на разделянето на Йордан, падна от въздуха и беше вдигната от Елисей, който я облече вместо собствените си дрехи, които разкъса от скръб поради раздялата с любимия си учител. Така завърши величественото дело на най-великия от пророците от времето на Моисей. Но делото му остана, въпреки че самият той се оттегли от земното поприще, защото още от живота му започна онази реакция, която разпали ревността на братята му в следващите поколения и подготви пътя към Този, в Когото се изпълни всяко пророчество. Личността на великия пророк сама по себе си е необикновена в историята. Според еврейските легенди още при раждането си той бил повит в огнени пелени и хранен с пламъци. През целия си живот той беше като огън и словото му горя като светило (Сир. 47:13). И както по своята огнена сила и енергия, така и по своята тайнственост краят напълно съответстваше на началото. Той се появи в историята от нищото и напусна нейното поле, оттегляйки се кой знае къде. И за Моисей, и за Илия - "никой не знае мястото на погребението му дори до днес." Синовете на пророчеството напразно се опитваха да го намерят на някой самотен връх или в някой дълбок коловоз, предполагайки, че е бил донесен там от Духа Господен, както се е случило и преди. „И те го търсиха три дни и не го намериха. Той се оттегли в област, която вече не беше достъпна за очите на смъртните, и ако се появи отново от нея, се появяваше в изключителни случаи, за да свидетелства за тази по-висша област и нейната истина. Възнесението на Илия е напълно изключително събитие в еврейската история, като най-висшият начин за смърт на велик и благочестив човек: често и впоследствие най-великите служители на Бога напускаха земното поле не през долината на скърбите и болестите, а внезапно, сякаш на огнени колесници и коне на Бога. Последвалите легенди предоставят много различни подробности относно самия метод на залавянето на Илия, но библейският разказ мълчи в това отношение, поставяйки печат на мистерия върху самото събитие. Следващият библейски писател, очертавайки живота и характера на Илия, възторжено говори за него: "И пророк Илия се издигна като огън, и словото му горя като светилник. Той докара глад върху тях и намали броя им с ревността си; С словото на Господа той затвори небесата и свали огън три пъти. Колко си известен, Илия, с чудесата си и кой може да се сравни с теб Ти си възкресил мъртвите от ада чрез словото на Всевишния, Ти си свалил отмъстителни присъди на Синай, Ти си помазал царе за свои наследници, Ти си бил наситен с огнена вихрушка на огнени коне предназначени за изобличение във вашите времена, за да укротят гнева, преди да се превърне в ярост, за да обърнат сърцето на бащата към сина и да възстановят племето на Яков, блажени онези, които са те видели и са украсени с любов, и ние ще живеем живот” (Сир. 48:1-11). Споменът за пророка се запечата завинаги в сърцата на израелския народ и от тях се предава на християнските народи. Забележително е, че нито един от старозаветните пророци не се споменава толкова често в Новия завет, колкото пророк Илия, а името му постоянно се среща на места, които сами по себе си свидетелстват за дълбочината на впечатлението, което е направил. Паметта му беше обградена от благоговение и най-голямо уважение. Свещениците и левитите не можеха да си представят правото на Йоан Кръстител да кръщава хората, освен ако той не беше Христос или идващият отново велик пророк Илия (Йоан 1:25). Ап. Павел се позовава на един инцидент от своята история, за да подсили своя аргумент, че Израел няма да бъде отхвърлен завинаги (Римляни 11:2). Свети Яков вижда в него най-яркото доказателство за силата на молитвата (Яков 5:18) и учениците на Спасителя го наричат ​​човек, чиито дела са служили като оправдание за това, което искат да направят на жителите на селото, които не искат да приемат техния Учител. (ОК. 9:54) Най-вече непоколебимата строгост и сила на неговия характер оставиха отпечатък в душите на хората. Всеки неволно усещаше, че точно това са качествата, от които се нуждае времето му, и че никога не е имало такъв човек, който да демонстрира тези качества с такава непреодолима сила. Притежавайки подобен характер, Илия се появява на страниците на старозаветната история като най-великата и оригинална от всички личности, с изключение на великия законодател Мойсей. Той наистина беше пламенен пророк и като такъв, той подготви пътя към Този, който беше стремежът на Израел и на целия свят. Глава 33. Наследниците на Ахав и пророк Елисей Йорам, десетият цар на Израел, въпреки че е син на нечестивите Ахав и Езавел, е възпитан под влиянието на последните изпитания на баща си, които го принуждават да се смири пред Бога, в знак на което, може би, той дава самото име на сина си Йорам или, по-пълно, Йорам, което означава „велик Йехова“. Той се възкачи на трона през 18-ата година от царуването на Йосафат от Юда, с когото поддържаше съюз, който беше изгоден за него. Вероятно под влиянието на благочестивия Йосафат той разруши най-гнусните институции на идолопоклонничеството в своето царство, като напр. статуя на Ваал, направена от баща му. Въпреки това общият дух, който проникна в царството на Израел, го засегна, така че като цяло той също „вършеше зло пред Господа, като се държеше за греховете на Еровоам, Наватовия син“. Отначало той трябваше да води война с моавския цар Меса и историята на тази война, благодарение на най-новите открития, е от особен интерес. Този цар на силен и богат народ, който притежаваше множество стада от всякакъв добитък, беше данък на царете на Израел и им плащаше данък „от сто хиляди овце и сто хиляди неостригани овни“. Забелязвайки слабостта на царството на Израел, той се отцепи от него и спря да плаща данък, в резултат на което се наложи война срещу него, а превратностите на тази война са изобразени на известния моавски камък, който представлява паметник, издигнат от самия Меса. Този паметник е открит през 1868 г. Състои се от черен базалт и е висок 3 фута 10 инча, широк 2 фута и дебелина 14½ инча. Има 44 реда, изписани с финикийски букви. Намерен е в руините на древния град Дибон, бившата северна столица на Моав, северно от река Арнона. Така този неочаквано запазен паметник, издигнат преди повече от 2600 години, се оказва удивителен свидетел за истинността на библейския разказ. Свидетелството на този паметник, допълващо и потвърждаващо свидетелството на Библията, ни разкрива изключително интересна страница от отношенията на царството на Израел с околните полуномадски народи. Както се вижда от надписа на моавския паметник, бащата на Меса царува 30 години и плаща данъка, наложен му от Израел. Страната, над която той беше цар, макар и не обширна, беше толкова богата, че нейното полуномадско, пастирско население не само можеше да понесе огромния данък, наложен им, но също така натрупа голямо богатство, както може да се съди по огромната плячка, заграбена от Йосафат няколко години по-късно, след поражението на моавците (2 Летописи 20:25). Но този данък, разбира се, беше тежък и досаден за тях, тъй като самият Меса, като най-големият собственик на добитък в Моав, несъмнено трябваше да плаща значителна част от стадата си. Затова Меса се възползва от смъртта на Ахав и естественото отслабване на Израел като благоприятна възможност да свали омразното иго. И така започна войната, която, както се разкрива на Моавския камък, е от най-голям интерес. При изкачването на Меса израелският отряд за сигурност беше само на един ден път от Корхи, северната столица на Моав. Преди това той беше разположен от Омри в Медеб, но по-късно отрядът беше преместен в Атарот и имаше задължението да гарантира, че данъкът се плаща правилно от моавците. От юг планинските жители на Едом, които по това време бяха зависими от Йосафат и действаха с него като съюзници на Израел, превзеха моавския град Горонаим и тормозеха цялата страна от тази страна. Накрая обаче оракулът на Хамош, националният бог на моавците, обяви, че този бог иска да прояви милост към своя народ и храма и възнамерява напълно да унищожи Израел, техния потисник - и за известно време изглежда, че предсказанието му е вярно. Паметникът казва следното за това: „Тогава Омрий, царят на Израел, стана, И той угнетяваше Моава много дни; Защото Кемош беше ядосан на страната си. И Омри беше наследен от сина си и той каза това: В моите дни (тоест дните на Меса) Чемош каза: Още веднъж ще покажа милост към Моав и неговия храм, И Израел ще загине завинаги. И Омри превзе областта Медева, И Израил го пази в неговите дни и в дните на сина му четиридесет години. Но Кемош показа милост към Моав в моите дни. След смъртта на Ахав цялата област на север от Арнон, за която моавците претендираха след завладяването на Исус Навиев, премина в ръцете на Меса и проблемите в северното царство на Израел му дадоха смелостта да обяви своята независимост от Охозия, наследника на Ахав. Такава богата земя и такъв голям данък обаче не можеха лесно да бъдат изоставени и затова с настъпването на ново царуване трябваше да започне война. Първите военни операции по някаква неизвестна причина бяха неуспешни за израелците. Едомците, съюзници на израилтяните, бяха прогонени от юг и Меса, увлечен от първия си триумф, построи високо място в Корх, издигайки го на Чемош, националния бог, който, според него, „го избави от всичките му врагове и го накара да види желанието си върху всички, които го мразеха.“ Меса беше допълнително насърчен в начинанието си от факта, че Охозия умря малко след това, преди да има време да вземе каквито и да е мерки, за да отмъсти за поражението си. Виждайки това като добра поличба и специалната милост на своя национален бог Кемош, Меса дори премина в настъпление и превзе град Яхаз, като по този начин завърши освобождението на страната си. За да защити страната от израелска атака, той започна серия от укрепления, както се вижда от Моавския камък: „Укрепих Ваалмеон (казва Меса на този камък), и направи ровове около него. И построих град Кириат-Аим. И мъжете на Гад живяха векове наред в областта Атарот, И царят на Израел укрепи този град, И аз се бих срещу този град и го превзех, И той уби всички мъже от града, За да угоди на Кемош, бога на Моав. И взех оттам свещените съдове на Йехова, И той ги доведе пред Хамош в Киргат. И настаних в него хора от Ширан и Шарорат да живеят в него. Иди и вземи град Небо от Израел. И минах през нощта, И той се би против него от зори до пладне, И той го превзе и уби всичките му жители, Седем принца на племена... жени и девойки. Защото ги посветих на Ашгар 225, Чемош. И царят на Израил укрепи Яхаз, И той го взе и се би с мен; Но Чемош го изгони преди мен. И взех от Моав всичко двеста мъже, И аз обсадих Яхаз, превзех го и го присъединих към Дибон." След това Меса изброява сградите, които е издигнал, започвайки с тези в Корхе. Той предприе стъпки за укрепване на стените, портите и кулите, украси го с кралски дворец и направи нови басейни, за да го снабди с вода в случай на война, като освен това изискваше жителите да имат свои собствени басейни. Той очевидно е изгонил от Корха всички омразни израилтяни, които преди са живели там, отказвайки им разрешение да останат повече. Други градове, всички на север от Арнон, също получиха значителни корекции и подобрения в ръцете му. „Завърших Ароер и направих военен път покрай Арнон. Защото петдесет мъже от Диво паднаха върху него, Целият Дивон беше подчинен на мен, И заселих хората в Бикран, И той го присъедини към моята земя. И построих... както храма на Дивлатаим, така и храма на Баалмеон, И той донесе там (образа на) Хамош.” Така Меса построява укрепления на всички места, където владенията му се доближават най-много до тези на Израел, а построяването на храма е естествен израз на благодарност от страна на царя, който си въобразява, че дължи успеха си изцяло на националния бог Кемош. Скоро след превземането на Яхаз, Меса решава да издигне височината на Чемош в Коркх, тъй като вероятно се е заклел да направи това посвещение на бога, ако победата му бъде дадена. Такива височини представляват няколко различни помещения за олтара, свещените съдове и т.н., въпреки че не е имало храм в правилния смисъл. След като направи всичко това, той очевидно стана глава на съюз на обединените водачи на Моав и хищните едомски планинци, заедно с амонците, за да направят нашествие в Юда (2 Летописи 20: 1, 2). Враговете, след като заобиколиха южния край на Мъртво море, нахлуха в оазиса Енгеди, преди новината за това да достигне Йерусалим. След като изкачиха скалистата скала на Зиз в Енгеди, те вече можеха бързо да се движат по издигнатата местност, простираща се до Йерусалим, така че самата столица на Юдейското царство беше в неочаквана опасност да бъде заловена от тези степни хищници. В такава крайност Йосафат, верен на дълга си на Божи наместник, незабавно обявил всенароден пост и покаяние и всред събралия се в храма народ поискал помощ от невидимия и всемогъщ цар на Израил. Такъв благочестив пример на царя трябваше да повдигне духа на народа и да разпали религиозния ентусиазъм, което само по себе си беше гаранция за победа. Освен това един пророк казал на хората, че Йехова е с тях и ще ги защити. Междувременно врагът достигнал Текоа и по този начин бил само на няколко часа път от столицата. Но именно там, поради някакво непредвидено събитие, между съюзниците възникна ожесточен раздор и моавците, заедно със сродното си племе на амонците, нападнаха едомците, които въпреки яростната съпротива бяха разбити и разпръснати (2 Летописи 20:3). Раздорът може би е възникнал поради факта, че моавците подозират последния в предателство, за което едомците отдавна са били известни. Възможно е също така този граждански конфликт да е възникнал поради експлозия на религиозен фанатизъм, тъй като Моав и Амон са имали по същество същата форма на идолопоклонство, докато Едом очевидно се е придържал към сравнително по-чиста вяра. Както и да е, отслабени от такава гражданска борба, моавците бързо и очевидно в паника се върнаха обратно, така че Йосафат, когато се приближи с армията си, намери само лагера, който бяха изоставили, и огромен брой убити, с толкова богата плячка от злато и сребро, богати дрехи и скъпи съдове и всякакви бижута, че бяха нужни цели три дни, за да ги събере. Меса, горд от предишните си успехи и разчитайки на предсказанието на Чемош, все още се надяваше да превземе самия Йерусалим, но с това само подготви катастрофата, която беше първата стъпка към пълното му унищожение. Йосафат тръгна на похода, като имаше близо до себе си хор от левити, които в белите си одежди пееха древната възхвала на Давид: „Хвалете Господа, защото милостта Му е вечна” – псалм, който разпалва духа на армията. Същото религиозно ликуване съпътства и завръщането му от похода. Такова чудотворно избавление от ужасен враг развълнува целия народ. В храма отново се чуха псалми, арфи и тръби, смесени с химни на триумфално възхваляване на Онзи, Който така очевидно се бе притекъл на помощ на своя народ. В памет на това събитие са съставени четиридесет и шестият и петдесет и осмият псалм, които се пеят в благодарствена памет за него. Междувременно тронът в царството на Израел премина от Охозия, който нямаше син, на брат му Йорам, който като способен и енергичен човек реши активно да продължи борбата срещу Моав, отслабен от последните неуспехи. По това време Йосафат от Юда вече беше на около 55 години и за да улесни своите царски задължения, той сподели властта си със сина си Йорам. Дворовете на Юда и Израел, които бяха в приятелски отношения по време на управлението на Йосафат, сега бяха още по-близки, тъй като един от резултатите от необмисленото посещение в Самария беше женитбата на Йорам, синът на Йосафат, с Готолия, дъщерята на Езавел, дъщеря, която, както се оказа, наследи всички най-лоши качества на майка си. Следователно Йорам от Израел може лесно да получи помощта на царя на Юда в по-нататъшното водене на война срещу Меса. За да бъде победата възможно най-сигурна, всички израилтяни, способни да носят оръжие, бяха наети и Йосафат поиска васалният цар на Едом да се присъедини към тази кампания със собствените си сили. Обединените сили на двете кралства се придвижват на юг и се насочват към границите на земята Моав. Кампанията беше изключително трудна, тъй като всички резервоари, поради изключително горещото лято, пресъхнаха, а армията и добитъкът страдаха силно от жажда. Междувременно Меса събра всички сили на Моав, въоръжи всеки, който можеше да носи оръжие, и беше готов да посрещне врага. В такава крайност съюзниците бяха избавени от бедствието чрез пророческия съвет на Елисей, който придружаваше Йорам от Израел и съветваше Йосафат. По негово указание бяха изкопани няколко дупки на дъното на вади, където се намираха, за да задържат водата, която, както им каза, ще тече от височините на Моав, въпреки че няма да видят вятър или дъжд, тъй като бурята ще премине на твърде голямо разстояние. И тази прогноза беше напълно оправдана. Междувременно Меса с всичките си въоръжени сили напредна до границата и, подготвяйки се да отблъсне атаката, вероятно се разположи на лагер по склоновете на онези хълмове, които минават по протежение на южната част на нос, командвайки източната пустиня. След като престояха тук цяла нощ, моавците станаха в първите зори на деня. Но когато слънцето изгря с обичайната си внезапност, както се случва на изток, тогава под неговите лъчи, зачервени от утринния мрак, моавците не видяха никакъв враг и видяха само някакво кърваво зрелище в тези дупки в вади, които бяха изкопани предишната вечер. Преди това там нямаше вода и това зрелище не можеше да се обясни по друг начин, освен с предположението, че съюзниците са се скарали и, унищожавайки се взаимно, са избягали от бойното поле. Ямите, по всяка вероятност, бяха пълни с кръвта на убитите, а останалите избягаха и напуснаха лагера, за да бъдат разграбени от моавците. Тогава сред моавците се чу вик: „Сега за плячката, Моаве!“ След няколко мига обаче моавците ясно виждат грешката си. Вместо празни палатки те срещнаха силна армия, готова за атака. Намиращи се в крайно безредие и безпомощни, като разпръснати овце, моавците можеха само да се върнат и да избягат, но беше твърде късно. Обединените сили на израилтяни и евреи се насочили към бягащите моавци и започнало ужасно клане. Тогава моавците не можаха да окажат никаква съпротива и един след друг градовете паднаха в ръцете на израилтяните и евреите, които според военния закон на древността ги унищожиха и изравниха със земята. Яростта на победителите беше безгранична; те унищожиха всичко по пътя си, което срещнаха. Богати ниви и лозя бяха погребани под маса от камъни, всички кладенци и щерни, източници на живот в гореща страна, бяха запълнени, а овощните дървета бяха изсечени. Преди победоносната армия „земята беше като Едемската градина, но зад нея стана като пустош и никой не можеше да избяга от нея“ (Йоил 2:3). Бягайки, злополучният Меса най-накрая се затвори с останалата част от армията си в недостъпния град Кир-Харешет (сега известен под името Керака) поради високото му положение. Той стои в уединена триъгълна област, с размери от 400 до 500 фатома от всяка страна, на 3720 фута над нивото на морето, сред още по-високи планини, от които е отрязан от всички страни, освен от една. Вади с дълбочина от 1000 до 1350 фута, със стръмни стени, го разделят от север и юг, като третата страна е по-плитка коловоз. Целият този триъгълник първоначално е бил заобиколен от здрава стена, а самата скала е била прорязана от ровове и бързеи. За врага Кир-Харешет беше напълно недостъпен, освен може би по трудни пътеки от запад и северозапад, и можеше да се проникне само в две точки от северозапад и юг през тъмни тунели, изсечени на разстояние от 40 стъпки през скалата. Огромни ровове, изсечени в здрава скала, защитаваха по-слабите места, въпреки че може би тези ровове са с по-късен произход 226 . В истинска крайност Меса реши да направи най-голямата саможертва, която беше възможна за него, и искаше да пожертва първородния си син, наследника на трона. След като се решил на това ужасно дело, царят, заедно със сина си и придружен от свещениците на Чемош, се изкачи на градската стена, откъдето обсаждащите ги виждаха. За ужас на всички израилтяни и евреи там бил издигнат олтар и царското момче било предадено на свещениците, от които открито било умъртвено, а след това принесено във всеизгаряне, за да умилостивят сърцето на Бога, за когото не спестили дори толкова скъпа жертва. Тази ужасна трагедия обаче постигна целта си и то по напълно неочакван начин. Представилата се гледка изпълва обсаждащите с ужас и възмущение. Такива жертви, според израилтяните, оскверняват земята и я подлагат на проклятието на кръвта (Пс. 105:37-39). Израилтяните не можеха да останат повече в него и предпочетоха да се откажат от всичко, което дори бяха придобили. В резултат на това съюзниците вдигнаха обсадата на града и Меса беше оставена на произвола на съдбата. Но такова избавление, постигнато сякаш чрез смъртта на престолонаследника, разбира се, може само да укрепи Моав в неговото жестоко и кръвожадно идолопоклонство. В края на кампанията срещу Меса и двете кралства продължават да бъдат в приятелски отношения помежду си и се радват на относителен просперитет. През последните години от царуването на Йосафат Юда се радваше на пълен просперитет. Запазвайки докрай достойнството на еврейски цар и вярност към възвишения обществен морал, въплътен в древната вяра на Израел, той продължава да се радва на все по-голямо уважение на съседните народи. Филистимците охотно му плащаха данък и едомците му бяха подчинени до източния бряг на Червено море. В края на царуването си той дори направил опит да възобнови морската търговия с Офир и други индийски пристанища и отново бил построен флот в старото Соломоново пристанище Ецион-Гебер; но това начинание се оказа неуспешно, тъй като буря разби построените кораби в крайбрежните скали, преди да имат време да направят каквото и да е пътуване. Забележително е обаче, че по това време Йосафат вече можеше да се справи с това предприятие без никаква помощ от Тир, както беше по времето на Соломон. Смъртта му последва след двадесет и пет годишно царуване и това беше голямо бедствие за страната и народа, който искрено скърбеше за този свой благочестив цар, особено след като неговият син Йорам, който го наследи, изобщо не приличаше на своя благочестив баща. В лицето на този цар с особена сила се отразиха вредните последици от съюза на Давидовия дом с нечестивия Ахавов дом. Поддавайки се на влиянието на кръвожадната си жена, Йорам още при възкачването си на трона безмилостно победи всичките си братя и със своята неблагоразумност и подъл живот донесе цяла поредица от бедствия на своето царство. Едомците се разбунтували срещу него и превзели главното търговско пристанище на Червено море Елат; Филистимците и арабите нахлуха в страната му, дори нападнаха дворците му, заловиха жените му и пребиха синовете му. Самият той умря от грозна и болезнена болест, в такова презрение, че дори не беше удостоен с погребение в гробницата на царете. Той е наследен от сина си Охозия, който продължава приятелството му с Йорам от Израел, чиято история оттогава нататък е тясно свързана с историята на пророк Елисей, като достоен носител на великия дух на своя учител Илия. Въпреки че Елисей получи своето пророческо призвание от Илия и беше отгледан под неговото внимателно ръководство, имаше много разлики между него и неговия велик учител. Илия беше пророк на гнева и суровите присъди, но Елисей дойде с по-нежна мисия. Причината за това е, че самото време се е променило до известна степен. Идолопоклонството към Ваал вече не се радваше на изключително благоволение в двора. Йорам, син и наследник на Ахав, поне толерира поклонението на Йехова, макар и във връзка със символите на златните телета във Ветил и Дан. През следващото време, под злото влияние на Езавел, този зъл гений на целия дом на Омри, той възстанови идолопоклонството на Ваал до предишната му пълнота, но за известно време нещата бяха различни. Гръмовете и светкавиците на Хорив свършиха работата си и хората можеха да слушат по-тих глас. Въпреки че имаха една и съща ревност към Бога, Илия и Елисей все пак бяха в много отношения много различни хора по самите си характери. Първият беше син на пустинята, живеещ далеч от човешките жилища. Неговият дом беше уединената дива природа на Хорат или Кармел. Той избягва общуването с хората и се отдалечава от изкуствения живот на градовете. Елементът на живота за него беше свободният въздух на пустинята, някой хвойнов храст му служеше като прикритие, а ужасните пукнатини на Синай бяха убежище за него в най-високия час на неговото униние. Принуден да търси помощ по време на глад и преследване, той я потърси и намери далеч от Израел, в бедната къща на непозната езическа вдовица. Елисей, от друга страна, беше градски човек, който обичаше улиците и тълпите на градовете. Връщайки се от мястото на залавянето на неговия учител, той първо посети пророческите школи в Йерихон и Ветил, за да насърчи религиозната им ревност и официално да ги вземе под своя грижа. По пътя за Ветил той бил посрещнат с насмешка от децата от този град, които, очевидно по примера на нечестивите си родители, се подигравали на пророка, викайки му: „Върви, плешиво, върви, плешиво!” За това, като наказание и предупреждение към злите родители, четиридесет и две от тези деца бяха разкъсани на парчета от мечки, излизащи от близката гора, и Елисей отиде на планината Кармил, любимото жилище на Илия. Подобно на Йоан Кръстител или Свети Павел, той се оттегли за известно време от хората, за да подготви духа си за великото дело, което му предстоеше. Но в края на тази подготовка той се връща завинаги в средата на дома и ежедневието на своя народ. Самария стана негово място на пребиваване в продължение на много години. В рамките на стените на града той имаше собствена къща, разположена в подножието на хълма 227. От този център той провежда широка пророческа дейност, продължила петдесет години. Подобно на Самуил, той очевидно обикаляше цялата страна, като навсякъде възбуждаше религиозния дух сред хората и ги учеше на поука във вярата и закона. Тези обиколки били толкова чести и постоянни, че например в Сунем, сегашното село Салем, разположено на 37 мили северно от Самария, в голямата долина Ездрилон, една богата жена дори подготвила специална стая за него, която той заемал по време на посещенията си. Сунем беше почти неговият втори дом, тъй като стопанката на къщата му отреди просторна стая или горна стая, толкова високо ценена на Изток, където, когато беше хладно, той можеше да се наслади на чист въздух и пълно уединение. Посочената му стая беше обзаведена с всичко необходимо, така че винаги имаше легло, маса, седалка и лампа 228. Илия обикновено стоеше настрана от великите на този свят, а Елисей беше в чести връзки с двама царе, Йорам и Йоас, и стоеше толкова близо до тях и до благородниците около тях, че можеше да обещае на своя гостоприемен сунемит да ходатайства за нея или пред самия цар, или пред военния лидер 229 . Бидейки гражданин сред другите граждани, той постоянно живееше сред хората и ходеше, облегнат на жезъла си (4 Царе 4:29), носейки само като знак на пророческото си служение тази мантия от овча кожа, която му дойде по наследство от Илия. Той трябваше да действа в по-спокойно време, така че нямаше нужда от строгостта, която отличаваше неговия учител, и като цяло той е човек с по-мек и по-спокоен характер; той извика напр. при мисълта за бедствията, подготвени за Израел от Азаил, и характеристиката на неговите велики чудеса беше милосърдната съчувствие към най-бедните членове на човешкото семейство. Още във войната с моавците Елисей оказва незаменима услуга на съюзническите царе, което прославя името му и в двете царства. Но тогава започва поредица от удивителни чудеса, които изпълват цялото управление на Йорам. Докато беше още в Йерихон, той чудотворно пречисти зловредната вода на един извор, която причиняваше безплодие; след това той умножи маслото в съда на бедната вдовица, давайки й възможност да изплати дълга на покойния си съпруг, за което заемодателят заплашваше да вземе двамата й сина като роби при себе си; в Сонам ​​той избави от безплодие онази богата жена, от която се радваше на гостоприемство, и възкреси нейния мъртъв син; унищожи разрушителните свойства на отровните билки, случайно попаднали в храната на пророческите ученици в Галгал; по чудодеен начин нахрани сто души с дванадесет ечемични хляба и няколко зелени класа царевица и накара брадвата, паднала в Йордан, да изплува на повърхността на водата. Славата за тези чудеса се разнесе не само в цяла Палестина, но и извън нейните граници и това послужи като повод за едно от най-забележителните събития в живота на Елисей. Когато след разделянето на израелския народ на две враждебни кралства политическата му сила отслабна, различните народи, завладени от суверенните царе, се отцепиха от тях и образуваха независими държави. Едно от най-мощните е царството на Сирия, със столица - древния Дамаск. Царете на тази новосъздадена държава скоро станаха толкова могъщи, че влязоха в борба дори със страховитите царе на Асирия и в зависимост от обстоятелствата бяха или приятели, или враждебни със съседните царства на Израел и Юда, които понякога ги призоваваха на помощ в техните взаимни войни. Тези постоянни връзки естествено ги сближават помежду си и в други отношения – търговски и дори религиозни, така че влиянието на израелските пророци се усеща в Дамаск. И така се случи, че главният военачалник на сирийския цар Нааман, на чийто военен гений се крепеше цялата сила на държавата в онези бурни времена, беше поразен от проказа, ужасна и отвратителна болест, която потопи в скръб не само самия Нееман, но и цар Венадад. Болестта се смяташе за нелечима и злощастният командир беше оставен в скръб и отчаяние да сложи славната си броня. По това време сред робите, които служеха на съпругата на Нааман, имаше едно израилтяно момиче, заловено от сирийците при едно от онези неочаквани набези, които бяха често срещано явление във враждебните отношения между съседни държави. Поразена от нещастието на своя велик господар, тя с детски разум си спомни за пророк Елисей, славата на чиито чудеса гърмяше из цялото царство Израел, и каза на господарката си, че този пророк несъмнено ще излекува Нееман, само трябва да се обърне към него. Тъй като популярните слухове за израелския пророк несъмнено достигнаха до Дамаск, опечалената съпруга на Нееман, с лъч надежда в душата си, съобщи това на съпруга си, а чрез него и на самия цар. Зарадван от възможността да утеши по някакъв начин своя прочут командир, Бен-Хадад написа официално писмо до Йорам, с когото бяха в мирни отношения по това време, и го помоли да предостави цялата помощ, която може в начинанието, и включи големи подаръци от десет таланта сребро и 6000 сикъла злато, в допълнение към десет смени дрехи. С това писмо Нееман, придружен от блестяща свита и въоръжен конвой, се отправи към Самария. Венадад, като езичник, пише писмо в чисто езически дух, като дори не споменава пророка, но директно изразява желанието самият цар на Израел да се погрижи за това. Но Йорам, поразен от такова странно искане, видя в това само претекст от страна на Венадад да започне военни действия срещу него и от раздразнение и страх дори разкъса дрехите си. Тогава самият пророк Елисей го избавил от това затруднение и изпратил царя да му каже да изпрати при него знатен чужденец, за да разбере последният, „че има пророк в Израил“. Нааман наистина отишъл в къщата на пророка, но неговото непознаване на ритуалните закони на еврейската религия почти развалило цялата работа. Елисей, като строг евреин, не можеше да се доближи до прокажения и затова изпрати само своя слуга при Нееман с инструкции. Свикнал с източното благоговение пред себе си, Нееман не можеше да разбере и да търпи такова пренебрежително отношение към високопоставената си личност. Освен това самото лекарство, предложено от пророка, му се стори почти подигравка. Пророкът чрез своя слуга му заповядал да отиде до река Йордан и да се окъпе в нея седем пъти. Озадачен от такова странно според него предложение, арогантният Нееман открито изрази възмущението си и каза на антуража си: "Ето, мислех, че ще излезе и ще застане и ще призове името на Господа, своя Бог, и ще положи ръката си на това място, и ще премахне проказата. Но той изпрати само някакъв слуга и му заповяда просто да се изкъпе в този кален Йордан! Не са ли Авана и Фарфар, реките на Дамаск (с чистите им води), по-добри от всички води на Израел? Ядосан от всичко това, Нееман се отдръпна от къщата на пророка и се върна обратно. Но за щастие сред свитата му имаше хора, които знаеха как да успокоят гнева на своя господар. Те му казаха, че пророкът изисква много малко и че ако вероятно би направил много повече за своето изцеление, тогава защо да не изпълни това просто предложение на пророка, което изглежда обидно само поради изключителната си простота. Убеден от тези аргументи, Нееман се съгласи и се отправи към Йордан, който се намираше на около четиридесет мили от Самария. И така, когато той действително се гмурна седем пъти в свещената река на израелския народ, „тялото му беше обновено като тялото на малко дете и той беше пречистен“. Възхитен от такова чудотворно изцеление, Нееман веднага се върна в Самария, в дома на пророка, за да му изрази най-дълбоката си благодарност и да му предложи богати дарове. Сега пророкът лично дойде да го посрещне, въпреки че честта на Йехова му забраняваше да приема дарове, за да не изглежда на Нееман, че изцелението е извършено от покварената магия на езически свещеници, както се случи в Дамаск. Тази безкористност още повече удивила Нееман и в душата му настъпил пълен религиозен преврат. „Така научих, че няма Бог по цялата земя освен Израел. „Слугата ти няма вече да принася всеизгаряния и жертви на други богове освен на Господа“, извика Нееман.“ За да се поклони достойно на истинския Бог, Нееман дори помоли Елисей за разрешение да вземе със себе си свещената земя на Израел, на която можеше да принесе Нейните всеизгаряния в своя Дамаск. В същото време обаче Нееман моли за снизхождение към себе си като длъжностно лице, тъй като поради задълженията на длъжността си трябва да присъства на идолопоклонничеството на своя цар и също така да се поклони навън пред сирийския идол Римон. „Нека Господ прости на твоя слуга в този случай!“ той говори на пророка. Сърцето му беше отдадено на Господа, но обстоятелствата изискваха от него поне външно, формално идолопоклонство. Елисей видял искреността на сърцето му и отговорил само на него: „Иди си с мир“. И Нееман всъщност се върна в страната си с мир и искрица истинска вяра в добрата си, възродена душа, а проказата му се прехвърли върху егоистичния слуга на пророка Гиезий, който искаше да го измами, за да се възползва поне от част от тези богати дарове, които самият пророк беше отказал. Като се има предвид обичайната враждебност на древните държави, дори чудодейното изцеление на Нееман не беше достатъчно, за да укрепи мирните отношения между царете на Сирия и Израел и скоро между тях избухна война. В тази война пророк Елисей отново предостави важни услуги на Йорам, давайки му толкова мъдри съвети, че те осуетиха всички военни планове на врага. Раздразнен от това, сириецът Венадад изпрати отряд от своята армия да обкръжи град Дофаим, разположен недалеч от Самария, и да залови намиращия се там Елисей. Но армията беше поразена от слепота и беше отведена в Самария, въпреки че пророкът не позволи да бъде унищожена и заповяда на царя да освободи войниците с освежителни напитки. Въпреки това Самария беше силно обградена от врага от всички страни. Разходите за живот станали необичайно високи, така че „една магарешка глава се продавала за 80 сикъла сребро, а четвърт зеле гълъбова тор за пет сикъла сребро“. Две жени, в отчаяни пристъпи на глад, се съгласили да убият децата си на свой ред за храна, а една от тях дошла с оплакване до краля, за да принуди приятелката си да изпълни ужасното условие. Чувайки за това, царят в отчаяние разкъса дрехите си и се облече във вретище, в което тръгна покрай стените на столицата. Йорам вече искаше да отмъсти за това ужасно бедствие на Елисей, тъй като пророкът предсказа бързото освобождаване на столицата от обсадата и неочакваното изобилие и евтиност на жизнените запаси. Прогнозата се оправда напълно. Четирима нещастни прокажени, които вече не могат да понасят мъките на глада, решават в отчаяние да отидат в сирийския лагер, казвайки: "Защо трябва да седим тук, чакайки смъртта? Нека по-добре да отидем в сирийския лагер. Ако той ни остави живи, ние ще живеем, и ако ни убият, ние ще умрем. " Но когато наближиха вражеския лагер, за тяхно изключително учудване, те го намериха изоставен, с всичките му богати запаси от жизнени запаси. В далечината се чуваха само ехото от безредното бягство на сирийците, които, като чуха шума на приближаващата армия и си помислиха, че това е страхотната армия на египетския цар, дошла да спаси Самария, бяха обхванати от внезапна паника и се втурнаха в безредно бягство. Богата плячка възнагради жителите на Самария за страданието, което претърпяха. Един сановник, който не повярва на предсказанието на пророка, видя изпълнението на това предсказание, но самият той не се възползва от плячката, както му беше предсказал пророкът, защото беше смазан пред градските порти от хората, които се втурнаха да приберат плячката. След това събитие пророческата слава на Елисей се утвърди още повече извън царството на Израел, така че самият сириец Венадад по време на болестта си изпрати военачалника Азаил при него, за да попита за изхода от тази болест. Пророкът, след като разкри на Азаил предстоящата смърт на царя, в същото време със сълзи му предсказа, че за съжаление на израилтяните той ще бъде цар на Сирия. И наистина на следващия ден Азаил удуши Венадад с напоено одеяло и се провъзгласи за цар на Сирия. Царете на Израел и Юда искаха да се възползват от тази революция, за да направят нов опит да си върнат Рамот-Галаад, който все още оставаше под властта на сирийците. Юдейският цар Охозия дотолкова се подчинил на влиянието на своята нечестива майка Аталия (дъщеря на Ахав и Езавел) и неговия чичо Йорам от Израел, че идолопоклонството към Ваал и Астарта било установено в царството на Юда. Но мястото на внука на Ахав на престола на Давид превишаваше мярката на Божието дълготърпение и затова това военно начинание на еврейските царе трябваше да послужи като причина за наказанието и на двамата, като представители на дома на Ахав. Йорам беше ранен в самото начало на войната и се върна в Израел, където Охозия също отиде да посети болния. Междувременно Елисей, в изпълнение на Божията воля, изпрати един от учениците на пророците да помаже Ииуй, военния командир на царя на Израел, в царството. Научавайки за това, войската също го провъзгласява за цар. Без да се колебае повече, Ииуй, отличаващ се с удивителната си езда и несломим дух, се втурна стремглаво към Израел, за да консолидира своето царство. Той срещна и двамата царе в лозето на Навутей, това най-страшно доказателство за подлата кръвожадност на дома на Ахав. По време на заплашителното предсказание на Илия към Ахав, Ииуй беше с него в това лозе и сега побърза да изпълни това предсказание. Опъна лъка си, той застреля Йорам, който седеше в колесницата, и заповяда тялото му да бъде изхвърлено в имота на Навутей, за да бъде изядено от кучета. Охозия избяга, за да избяга в Самария, но беше настигнат и също убит. Остарялата Езавел, чувайки за суматохата, искаше да предотврати бедствието с очарованието на своята избеляла, наруменела красота, но Иеху нареди на евнусите да я хвърлят през прозореца от високата й стая. "И те го хвърлиха. И кръвта й пръсна по стената и по конете и те я стъпкаха." Ииуй обаче заповяда „да я погребат проклета, тъй като тя е царска дъщеря“, но от нея не се намери нищо освен черепа, краката и ръцете. Тялото й било изядено от кучета, както предсказал Илия. Без да знае границите на своята ревност, Ииуй поиска главите на 70 сина на Ахав от старейшините на Самария. По пътя за Самария, след като срещна 42 роднини на Охозия, които, без да знаят нищо за случилото се, щяха да посетят синовете на Ахав, той също уби всички тях, оправдавайки кръвожадната си жестокост с Божия указ. В Юдея господството на дома на Ахав продължи още шест години след завземането на трона от Аталия; но тя ускори смъртта си чрез пълното унищожаване на царското семейство, от което беше спасен само един новороден син на Охозия Йоас, скрит от яростта на злата си баба от леля си Йозабет. Съпругът й, първосвещеникът Йодай, тайно го отгледал в храма и на седмата година го провъзгласил за цар. След като научи за това, Аталия изкрещя: „Заговор, заговор!“ но веднага е убит. Заедно с нея загина последният клон на дома на Ахав, „и всичките хора на земята се зарадваха и градът се успокои“. Първосвещеникът Йодай се възползва от това, за да събуди религиозната и морална съвест на хората, тържествено „сключи завет между Господа и царя и народа“ и радостните хора „отидоха в къщата на Ваал и разрушиха олтарите му, и идоните му бяха напълно счупени, а Матан, свещеникът на Ваал, беше убит пред олтара“, след което редът на истинското поклонение в храмът е възстановен. Така, с унищожаването на нечестивия дом на Ахав, неговите нечестиви дела бяха частично унищожени. Глава 34. Разлагане на Израелското кралство С унищожаването на дома на Ахав и в двете царства имаше надежда за възстановяване на истинската религия в тях, ревност за която първоначално беше показана от владетелите на двете царства. Но тази надежда не беше предопределена да се реализира напълно. Йеху от Израел беше твърде кръвожаден за това свято дело, а Йоас от Юда беше още млад. Наистина, Ииуй се показа като ревностен изпълнител на волята Божия, когато се възкачи на престола, и с обичайната си жестокост, под предлог за тържествена служба, той събра пророците на Ваал, уби ги при самото жертвоприношение, разби идола и оскверни и разруши храма му; но самият той все още не можеше напълно да се освободи от нечестивата политика на Еровоам и затова не искаше напълно да изостави идолопоклонството. Следователно, макар и за усърдието, което той показа, на основаната от него династия беше обещана стабилност до четвъртото поколение (династията му царува 111 години), но именно по време на неговото управление започна общото падение на царството на Израел, което, тъй като не оправдаваше най-висшите Божии намерения, оттогава нататък „Господ започна да отсича части“, давайки ги на чужденци, и особено на Азаил от Сирия, който под ръководството на Йеху завладява цялата трансйорданска страна. Но Иеху, първият от израелските царе, трябваше особено да почувства тежката ръка на страховития асирийски завоевател в същото време. Най-високото развитие на агресивната дейност на Салманасар II датира от негово време. Той не можа да укроти войнствения си дух с нищо и един след друг направи походи в Западна Азия. През осемнадесетата година от царуването си той казва в един от многото си надписи: "Пресякох Ефрат за шестнадесети път. Хазаел, царят на земята на Арам (Сирия), разчитайки на силата на своята армия, я събра в безброй многобройни числа и се укрепи на върховете на планините, на върха на Ливанския хребет. Аз се бих с него и спечелих голяма победа, като взех 16 000 от неговите бойци с техните оръжия, 1121 от неговите колесници, 410 конници и целия му багаж. Той избяга да спаси живота му и аз го обсадих в Дамаск, неговата столица, и разруших кулите му. След това разруших, опустоших и изгорих много градове и отнесох много пленници. След това се преместих в планините близо до Средиземно море и издигнах царския си образ там. В това време получих данък от Тир, Сидон и от Ииуй, сина на Амри.“ Този надпис се намира на известния обелиск на Салманасар II, паметник, който от асирийска гледна точка хвърля много интересна светлина върху ситуацията по това време на царството на Израел и Сирия, брилянтно потвърждавайки и обяснявайки библейския разказ. Обелискът на вековете е паметник от черен базалт около седем фута висок и два фута широк. От всяка страна има скулптурни изображения, представящи различни сцени от завладяването на Салманасар, а значително място е запазено за собствените му царски хроники. Едно от изображенията представя израелците, които отдават почит на Салманасар II, в резултат на което имаме възможност да разгледаме една от най-важните сцени от древния държавен живот на израелския народ. Носителите на почитта са облечени в дълги, елегантни, гарнирани наметала, които стигат до пода. Те носят шапки, които почти се доближават до фригийските; ръцете са голи до лактите, а брадите са старателно накъдрени; както беше обичаят сред асирийците. В ръцете и на раменете си те носят злато и сребро - на ленти, слитъци и плочи, различни скъпоценни вази за вино и общо ползване на масата, както и скиптър за асирийския цар - в знак на пълно подчинение пред него. Чантите очевидно съдържат сечена монета 230. Целият външен вид на носителите на данък разкрива висока благодат, доказвайки на каква висота е била външната култура в израилското царство по това време. Причината, поради която Иеху се оказа принуден да се подчини на данъка на Салманасар II, е съвсем разбираема. От една страна той бил заплашен от Сирия, а от друга от още по-страшен враг – Асирия. Трябваше да се избере по-малкото зло и Ииуй предпочете данък към ужасния завоевател, тъй като иначе не би могъл да избегне най-ужасното поражение, на което Салманасар предаваше народите, които не му се подчиниха точно по това време. Той беляза последните си кампании с невъобразимо варварство и бруталност. Той премина като всеунищожителен ураган, унищожавайки градове, побеждавайки всички въоръжени мъже, изграждайки цели пирамиди от главите им пред градските порти, обезчестявайки и изгаряйки живи синовете и дъщерите на благородниците и предавайки всичко на огън и меч. Самият той се хвалеше, че е издигнал цели пет пирамиди от отсечените глави на враговете си. С такива ужаси, заплашващи царството на Израел, Иеху нямаше друг избор, освен смирено да се признае за данък на безмилостния завоевател. Той завършва управлението си като данък на асирийския цар през 231 г. След 28-годишното царуване на Ииуй той беше наследен от сина си Йоахаз, който заради своята преданост към идолопоклонството също беше нападнат от сирийците и се отърва от тях само с пламенната си молитва. Божията милост обаче не изцели всички язви на съвестта и държавата му и той прехвърли трона на своя не по-благочестив наследник, сина си Йоас. Пророк Елисей умря при този цар. Когато наближаваше смъртта и лежеше на болничното си легло, цар Йоас го посети и, напълно оценявайки значението на великия пророк в държавата, плака над леглото му, казвайки същите думи, с които самият Елисей се сбогува с Илия, който се възнесе на небето: „Баща мой, баща ми, колесницата на Израил и неговите коне!“ За да утеши царя, Елисей му заповяда да стреля със стрела в земята като знак, че ще победи сирийците. Йоас изстреля само три стрели и спря, без да вярва във възможността да спечели повече от три победи над сирийците. Ако беше имал повече вяра и упование във всемогъществото на Бога, щеше напълно да ги срине, отбелязал му умиращият пророк. But with three victories over Benhadad, the son of Hazael, Joash returned the possessions taken from his father, and humbled the arrogance of the Jewish king Amaziah. По време на неговото управление се случи последното чудо на Елисей. Една година след смъртта на пророка, моавците нахлуха в земята на Израел. Точно в това време носеха мъртвеца за погребение. Frightened by the raid, the bearers threw the body into the first tomb they came across, which turned out to be the tomb of Elisha, and from contact with the bones of the wonderworker, the dead man came to life and stood up. Наследник на Йоас беше неговият син Йеровоам II, един от най-забележителните царе на царството на Израел. Той царува четиридесет и една години и през този дълъг период успява временно да възстанови силата и блясъка на своята държава. Това беше войнствен цар и на първо място той насочи оръжията си срещу хищните врагове на своето царство - моавците и амонците, които, възползвайки се от размириците на Израелското царство, започнаха отново да го ограбват. За да ги накажат, израелските полкове прекосяват Йордан, превземат Раба, столицата на Амон, опожаряват я и пленяват самия цар и най-важните му сановници. A similar fate befell the Moabites. След като израелците се оттеглиха от Кир-Харешет, столицата на Моав, Меса, разбира се, отново продължи да отказва данък на израелтяните и след това дори започна да прави грабителски набези в земята на Израел. Now the Moabites had to suffer due punishment. Йеровоам II, в съюз с едомците, направи страхотно нашествие срещу тях. Градовете им бяха унищожени и викът на населението отекна из цялата пустиня. Щастлив беше този, който поне гол избяга в пустинята и се спаси от смъртта. Всеки, който имаше време, избяга в планините, но много бяха убити или продадени в робство. Самите лозя, ниви и пасища са опожарени и унищожени. След като унизи тези малки хищнически народи, Йеровоам II се обяви и срещу по-могъщите врагове на своето царство, а именно сирийците, и постигна блестящ успех в това отношение. Дори Дамаск, столицата на Сирия, се преклони пред властта му, която той принуди да се предаде. В това отношение Салманасар II от Асирия му предостави неочаквана помощ, който ограничи сирийския цар от изток, като взе от него огромно обезщетение, което подкопа силата на държавата. След тези победи Йеровоам II нямаше силни съперници на изток. Само Финикия остана на северозапад; но тази страна също беше изтощена от вътрешни борби. Междуособните войни, които най-накрая принудиха известната принцеса Елиса да избяга, която под името Дидона се прочу като основател на известната финикийска колония в Северна Африка, а именно Картаген, подкопаха силата на Тир, който също падна под властта на Салманасар II. Що се отнася до царството на Юда, неговият цар Осия поддържаше мир с Йеровоам II, в резултат на което бяха установени приятелски отношения между двете царства: Ерусалим и Самария се състезаваха помежду си само в областта на мирната индустрия и търговия. В резултат на това материалното благосъстояние на държавата достигна високо ниво. Самария стана богата от военна плячка и търговия. Навсякъде се издигаха великолепни къщи, чиито вътрешни стени, имитирайки двореца на Ахав, бяха облицовани с плочи от слонова кост, донесени от Африка от финикийците. Стаите бяха пълни с луксозни мебели, декорирани със същия скъп материал. Имаше специални прохладни къщи за горещия сезон и топли къщи за зимата. Отлични лозя покриваха съседните планински склонове. Всички богати равнини на изток и запад от Йордан бяха засяти с всякакъв вид култури и сеячи и жътвари се виждаха навсякъде навреме. Богаташи и от двата пола блестяха с изискан лукс; но в същото време по-голямата част от населението беше в нужда или бедност. Докато богатството на малцина нараства, масата от населението става все по-бедна. По-голямата част от населението вече нямаше собствена земя, която поради общото нарушаване на законите на Мойсей премина в ръцете на богатите и хората бяха принудени да живеят само от заплати за обработване на чужда земя, което ги сведе до нивото на роби. Още от последното обстоятелство става ясно, че всички външни успехи на Йеровоам II не са имали силна гаранция в религиозно и морално отношение, тъй като като цяло той се е придържал към същата посока, която е очертана от първия цар на израелския народ, неговото копиме Еровоам I. Въпреки че държавната религия остава поклонението на Йехова, но под езическия символ под формата на свещен телец. Във Ветил, религиозната столица на щата, имаше величествен храм с много свещеници и великолепни ритуали. Опитът да се очисти религията от най-грубите израстъци на езичеството беше неуспешен и идолопоклонството нахлу от всички страни. Дори идолопоклонството на Ваал, така ревностно изкоренено от Ииуй, отново се установи в различни градове на страната. В самата Самария имаше няколко храма. Открит е отново в столицата и храма на Ашер. Жените, по примера на идолопоклонническите народи, носеха тамян пред срамните символи на богинята и устройваха буйни празненства. Изображенията на Ваал, направени от злато и сребро, дори са издигнати от частни лица. Димът от идолските жертвоприношения пушеше от планинските височини и идолопоклонството се извършваше в свещени дъбови горички. Безсрамието на езическия култ отново оскверни обетованата земя. Момичетата и жените забравиха женската чест и станаха блудници в храмовете. Всичко това показва, че силата на злото най-накрая се е установила в царството на Израел и блестящото управление на Йеровоам II е само последният и освен това илюзорен разцвет преди пълното изсъхване. Точно това се случи след смъртта на този цар. Сегашното състояние на хората в царството на Израел е забележително отразено в нов източник, появил се по това време. Тогава пророческият дух започва да се изразява не само в действия и реч, но и в писмена форма. Тази нова проява на пророческа дейност се появи с особена сила в Юдейското царство, но това се случи в Израелското царство, в което през цялото време на съществуването си пророците намираха основното си жилище и мястото на основната си дейност. Пророците Амос и Осия, по своето раждане и областта на тяхната дейност, принадлежат към северното царство; няколко лъча светлина са хвърлени и върху държавата Израел от великия пророк Исая, който сега, като млад мъж, говори в съседното царство на Юда. От писанията на тези различни пророци имаме възможността да се запознаем със състоянието на социалния, държавния, религиозния и морален живот в Израел в такава пълнота, каквато е била невъзможна в който и да е друг период от времето на Давид. Неплатените длъжници били купувани и продавани като роби, често срещу притежанието на чифт скъпи сандали. Широките наметала, които бяха единственото им облекло, бяха използвани за легла на коравосърдечни кредитори. Навън изповядването на религията все още е широко разпространено, свещените дни на десятъка и съботата все още се спазват стриктно; свещениците, пророците и назиреите бяха уважавани, свещения ефод и свещените изображения бяха почитани; но всичко това беше само измамна привидност: в действителност грозни оргии се провеждаха в самия храм Бетел; поклонниците, пристигащи до свещените места Масфа и Галаад отвъд Йордан, или до Тавор и Сихем, в средата на държавата, са били нападнати от банди разбойници, често водени от самите свещеници (Ам. 2:8; Ос. 5:1; 6:8, 9). В Дан и Ветил продължава идолизирането на телето като символ на истинския Бог, но в същото време по-тъмното финикийско идолопоклонство, въведено по-рано при Ахав, никога не е напълно изкоренено. Храмът на Ашера все още стоеше гордо в Самария (4 Царе 13:6). Ваал беше познато име в цялата страна. В горичките и по височините се извършвали разпуснати ритуали. Древното светилище в Галгал, някога място за постоянно поклонение, е било заобиколено от олтари и в същото време е било център на широко разпространени езически мерзости 232. Такова състояние ясно показваше признаци на разлагане и бързо се приближаваше. Както представянето на дома на Ииуй, така и окончателната му съдба бяха провъзгласени от пророците. Както беше по времето на първия Еровоам, така и сега, по времето на втория Еровоам, дойде пророк от Юдея, за да разобличи престъпленията на Израел. Той не принадлежеше към никаква пророческа школа, но беше един от онези пастири, които често посещаваха дивите хълмове близо до Текоа и наред с пастирския си живот бяха заети с отглеждането на яворовите дървета в съседните градини. Това беше пророк Амос. Той наистина беше син на природата. Всички изображения на неговите видения отразяват селския живот както в Юда, така и в царството на Израел. Скакалци в царските ливади, кошници с плодове, лозя и смокинови дървета, стада крави, тичащи по хълмовете на Самария, овчари, ограбващи плячката на лъвовете, лъв и мечка, тежко натоварена каруца, веене на зърно - всички тези образи изпълваха неговите пророчества. Той не беше толкова вдъхновен поет, колкото оратор. Неговите речи са поетични не заради ритъма, а заради завладяващата сила и патос на дикцията му. Той се появи на планината Самария, за да изобличи благородството, потънало в лукс. Той се яви в самото светилище Ветил, за да предскаже насилствената смърт, ако не на самия цар, то на царския дом – да предскаже падането на царството, падането на осветения олтар. Новият пророк, разбира се, срещна съпротива, но тъжният знак на времето беше, че сега не царят му се противопостави, както се беше случило преди, а главният свещеник Амасия, който изпрати на царя новини за новодошлия и самият той предупреди пророка да стои далеч от границите на свещените и царски жилища. Там той живееше със съпругата си, синовете и дъщерите си и именно върху тях Амос обърна проклятието, което преди това беше стоварил върху хората. Появата на такъв човек, разбира се, трябваше да събуди гняв и тревога сред небрежните развратници, които „считаха деня на бедствието за далечен и приближаваха триумфа на насилието“. Изобличенията на пророка бяха пламенни, така че според изобличението на свещеника към царя на Израел „земята не можеше да търпи всичките му думи“. Не е изненадващо, че те се опитаха да премахнат такъв пророк от царството. Но когато той упорито продължи да проповядва, тогава, според легендата, той беше бит. Наранен от раздразнената ветилска йерархия, той бил отнесен полумъртъв в родината си, така че самият пророк трябвало да стигне до тъжното убеждение, че „по-добре е мъдрият да мълчи в това време, защото това е зло време“ (Амос 5:13). Но ако хората не искаха да се вслушат в предупрежденията на пророка, тогава те трябваше да получат по-силно предупреждение чрез онези бедствия, които сполетяха царството, както е предсказано от пророка. По това време големи природни бедствия сполетяха царството на Израел, бързо подкопавайки материалното му благосъстояние. Епидемията от скакалци, която връхлетя на юг, засегна градините и лозята, смокиновите дървета и маслиновите дървета на Самария (Амос 4:6). Нивите и лозята бяха разграбени; жегата изгори разсада и гладът налегна хората. Дъждът не падна навреме през пролетта или падна отчасти само в града, така че жителите на два или три града се стичаха на едно място за вода. Пасищата на пастирите бяха изгорени и дори горите на Кармил изсъхнаха. Язвата, толкова често срещана в Египет, но толкова рядка в Палестина, се появи именно в резултат на гниещи трупове на мъртви хора и мъртви коне, лежащи навсякъде, сякаш след ужасно клане. Цялата земя беше подложена на ужасно земетресение, което разтърси Йерусалимския храм и Елеонската планина. Храмът във Ветил, подобно на храма в Ерусалим, с неговия олтар и стълбове, дворците в Самария, с техните орнаменти от слонова кост, се разклатиха, паднаха и бяха частично разрушени (Ам. 3:14, 15; 9:1). По това време имаше почти три пълни слънчеви затъмнения. Един от тях е бил видим в Палестина през 771 г. на 8 ноември в 12:55 часа. Това беше достатъчно, за да привлече вниманието на пророка, който предсказа това: „И това ще стане в онзи ден, каза Господ Бог: Аз ще направя слънцето да залезе по пладне и ще помрача земята всред светлия ден“ (Амос 8:9). Всичко това обаче беше само предвестник на още по-страшна катастрофа. Точно по това време на източния хоризонт се издига онази велика монархия, която сто години по-късно се превръща в ужасния бич на Азия. Древната асирийска монархия, която беше временно бездействаща поради вътрешното си разстройство, сега отново започна да навлиза в полето на завоеванията. Още по време на управлението на Йеху нейното влияние започва да се усеща и той е принуден да й плаща данък 233. Унищожаването на Дамаск от Еровоам II поставя израелското царство в пряк контакт с Асирия, така че между тях вече няма държава, която да служи като разделителна линия помежду им. Далновидните пророци вече са забелязали появата на тази нова опасна сила. Амос, макар и без да нарича Асирия по име, вече беше предсказал, че народ ще се надигне, който ще смаже могъщата сила на Еровоам от край до край и ще отведе народите един след друг в плен (Амос 1:2-15, 6:14, 7:17, 9:7-10). Това име премина оттук в цялата страна, населена с асирийския народ, дори след като столицата беше преместена по-на север, в Ниневия, на източния бряг на Тигър, срещу град Мосул, на мястото, където Великият Заб се влива в тази по-значима река. В този район, почти същият, който е бил известен на гърците под името Адиавен, е била люлката на бъдещата велика монархия, с Арменските планини, които я обграждат от север, Малкия Заб от юг и Мидия от изток. Следователно Асирия е била планинска страна в северната и източната част; но тези хълмове, покрити с дъб, явор, слива, топола, сумапа и други дървета, постепенно отстъпиха място на равнини на юг и запад. Климатът беше сравнително студен в тези горни райони и обилните потоци, които ги напояваха, създаваха богата растителност в знойните низини. Бадеми и черничеви дървета, портокали, лимони, нарове, кайсии и лозя, както и пъпеши, ябълки, круши, сливи и череши растат успешно в различни райони, докато в същото време страната изобилстваше от всякакви зърнени култури, лен и дори памук. Финикови палми и маслинови дървета растат в равнините, но лимоновите дървета са особено известни. Като цяло обаче Асирия била лишена от дървен материал. Скулптурните произведения на Ниневия показват, че в древността страната е изобилствала от зайци, диви кози, различни видове кучета, волове, овце, кози, камили, биволи, диви магарета и лъвове, а от царството на птиците - орли, хвърчила, щрауси, пъдпъдъци и други породи. Жителите принадлежат, подобно на жителите на Вавилония, към семитския клон на кавказката раса (Бит. 10:11). Езикът на двете страни беше един и същ и същите, в съществени черти, бяха във връзка с религията, а религията на Вавилон беше по-стара по произход. Асирийската писменост е просто опростена форма на вавилонската писменост. Тяхната администрация е повторение на обичайния тип източен деспотизъм, а неограничената власт е в ръцете на монарха. За разлика от масата на населението, монархът имаше много жени в харема си, тъй като дори природните закони не бяха в състояние да ограничат такъв велик цар. Но от тях една жена заемала първо място и, както може да се види на паметника на Сарданапал или Асурбанипал, тя дори седяла на пиршеството със самия цар. В царския харем като негови пазители имало много евнуси, като главният от тях носел титлата рапсари (4 Царе 18:17). Евнусите са били държани за подобни цели в харемите на великите благородници, но те, освен това, са били основните представители на асирийското изкуство и наука и са изпълнявали длъжността на писари, въпреки че последната е била заета и от лица, които не принадлежат към тяхната класа. Както в други страни на Изтока, те често постигат високи позиции в държавата. Администрацията на провинцията беше в ръцете на висшите сановници, наречени сагани или управители, които в завладените области също приемаха титлата на бившите владетели, като принцове или крале. Висшите сановници на държавата били тартан, т.е. главнокомандващ, рапсак - началник на щаба, и рапсари (Ис. 20:1; 4 Царе 18:17). Цялата държава беше организирана на строго военна основа и на това владетелите на Ниневия дължаха огромния политически успех, който постигнаха начело на такъв войнствен народ. Те обаче не са безразлични към изкуството или науката, от които са заимствали значително от вавилонците. Сред тях особено разпространено е изучаването на астрономия и математика, като тези науки са пренесени от Асирия към жителите на Западна Азия. Техният ден беше разделен на часове с деления като минути и секунди и те използваха вавилонски везни, талант, мина и шекел. Асирийците повече от египтяните са учители на гърците не само в архитектурата, но и в пластичните и други изкуства, както и в художествената обработка на металите. Сред тях имаше много внимателни хронисти на националната история и всеки крал остави след себе си огромни хроники, които разказваха събитията от неговото управление. Голямо внимание беше отделено на изготвянето на хронологични списъци. Не беше пренебрегната и общата литература. До нас са достигнали много трактати по език и граматика, по религия, география и др. Асирийците и вавилонците имали своя собствена поезия, отличаваща се с дълбочина на чувствата и религиозен ентусиазъм и по своята ритмична структура много подобна на еврейската псалмодия. Те дори имаха епични поеми, които израилтяните изобщо не са имали. Един от тях е известен под заглавието: „Слизането на Истара в ада“ и дава много любопитен пример за този тип литературна продуктивност на асирийците. Религията на тези два народа, толкова близки един до друг, е била основно поклонението на небесните тела, но в древността е съдържала и един вид дуализъм. Във вида, в който го виждаме, той не би могъл да има първоначален семитски произход, защото дори арабите от пустинята нямат нищо подобно. Поклонението им пред небесните тела, доколкото се вижда, е от съвсем друг вид. Следователно асирийските религиозни идеи биха могли да бъдат заимствани от някакво древно племе, очевидно от туранския тип, от което те са заимствали своята писменост - а именно, първоначалните жители на Халдея, които семитите атакуват от юг. Божеството е изобразявано сред тези примитивни хора под формата на осемлъчева звезда и в съответствие с това първоначалната религия във Вавилон и Асирия се състои от поклонение на слънцето, луната и пет планети, от които те имат седмица от седем дни и самото име на тези дни. Основана на идолизирането на природните сили, асирийската религия, подобно на религията на цяла Западна Азия, беше изключително груба и чувствена. Всичко, за което бяха виновни боговете на Палестина, всичко това беше напълно приложено към боговете на Ниневия. За разлика от повечето азиатски народи, асирийците били изключително войнствен и свиреп народ. Те разкриват тази природа дори в полевия си лов, когато предпочитат лова на лъвове и диви биволи пред лова на по-малки и по-слаби животни. Нахлуването на техните войски беше като, по думите на пророка, „порой с град и унищожителна вихрушка, като преливащ потоп от бурни води, потапящ земята със сила” (Ис. 28:2). Ниневия в очите на израелските пророци е „градът на кръвта” (Наум 3:2). Понякога пленниците са оставяни живи, за да бъдат подложени на безкраен тежък труд като роби, но много от тях след битка или обсада са били подлагани на най-ужасни жестокости, от които сърцето неволно потръпва. Като народ те бяха коварни, неверни и коварни. Никакво споразумение не можеше да ги задължи, всичките им права бяха в сила и когато интересът им го изискваше, те „считаха хората за нищо“ (Исая 33:8). Отличаващи се с необикновената си гордост, те гледаха на всички останали като на по-низши същества в сравнение със себе си. С течение на времето, благодарение на награбеното богатство, в главните центрове на Асирия се развива значителен лукс, изразен най-вече във величествено строителство. Ниневия, столицата на Асирия, беше особено велика и стана възможно да се получи истинска представа за цялото й богатство и величие едва в най-ново време, благодарение на разкопките, извършени в нейните руини. Огромни купчини боклук, далеч отделени един от друг, се предполагаше от някои, че са в обща стена, но все още не е открита следа от такава сграда и всеки хълм очевидно е бил заобиколен от стена сам по себе си. Във всяка от тях обаче се намират руините на големи дворци, чиито величествени порти се пазят от колосални лъвове или бикове с човешки глави. Безброй стаи в тях бяха украсени с огромни алабастрови плочи, покрити с изображения на военни, граждански и религиозни подвизи от триумфа на краля, както и сцени, взети от различни ловни приключения. Дворецът на Сарданапал бил огромен. Беше дълъг поне 350 фута и почти толкова широк, като дворът пред него беше дълъг 120 фута и широк 90 фута. В градовете храмовите кули се издигаха на первази и всеки перваз беше посветен на специален бог. Над всичко се издигаше наблюдателна кула, от която можеше да се правят наблюдения на небесните тела. Всички източници на неограничено богатство и деспотична власт от век на век бяха насочени към изграждането на дворци, храмове и обществени сгради на Ниневия, превръщайки я в славата на цялата монархия. Великолепни градини, за удоволствието на монарха и неговия двор или благородството, променяха монотонността на великолепието. Но материалът, използван за изграждането както на величествени, така и на обикновени сгради, беше толкова крехък, че с течение на времето се разпадна и самите следи от съществуването на градове бяха пометени. Тухлите, изсушени на слънце, можеха да издържат векове, ако бяха внимателно защитени с мазилка от разрушителните условия на времето, но веднъж оставени на влиянието на времето, скоро се превърнаха в безформени купчини, затрупващи алабастъровите плочи на дворците с техните рисунки и надписи. В резултат на това под руините на Ниневия са открити много маси от изгорена глина, които някога са стояли в библиотеките и императорските архиви на асирийските царе. Великата стена, която е защитавала града, е едно от чудесата на древността, защото Ксенофонт, който минава близо до нея, по време на отстъплението си с 10 000 войници, дълго след като е била оставена да се разпада, казва, че тя все още е висока 150 фута и широка 50 фута. Изграден е от варовик до височина 50 фута, а след това от изсушени на слънце тухли. На неравномерни интервали имаше порти, над които се издигаха специални кули, които служеха за укрепване на отбраната. До тях имаше казарми за гвардейци и от всяка страна бяха украсени с огромни колосални бикове с човешки глави. Земята вътре в портала беше павирана с големи варовикови плочи, върху които все още могат да се видят следи от движение на колесница. Но тези огромни структури не бяха единствената защита на града. За целта са прокопани специални канали, които отделят града от околността и правят обсадата му още по-трудна. Асирийската монархия е основана няколко века по-рано и нейният народ вече е доказал своята войнственост и сила; но оръжията му не заплашват Палестина до 9 век пр.н.е. През 14-ти и 15-ти век най-голямата военна монархия е Египет, чиито войски непрекъснато извършват кампании през Палестина и Сирия, понякога достигайки до Ниневия 236. Силата на Асирия, дори в това далечно време, е значително отслабена от ожесточената борба между Асирия и Вавилония, дъщеря и майка, борба, която продължава от поколение на поколение. През 13-ти век силата на монархията отслабва значително, но великият цар Тиглат-Пеласар I, който царува от 1120 до 1100 г. пр. н. е., отново възстановява силата си и след смъртта му Асирия е номинално подчинена на цялата обширна област, простираща се от Средиземно море до Вавилон, въпреки че Палестина остава настрана от това завоевание. Слухът за неговите кампании се разпространява във всички страни на Западна Азия. Оградена от изток и север, както беше казано, от голямата планинска верига, която под различни имена се простира от Мала Азия до Оманския залив и Арабско море, Асирия имаше достъп за своите военни сили само на запад и югозапад. И така, достигайки бреговете на Средиземно море през Сирия, асирийските царе трябваше да насочат силите си на юг, където Палестина лежеше на пътя им. От всичко това става ясно, че опасността, която е заплашвала избрания народ, не е била само въображаема и предупредителните речи на пророците не са били само риторичен прием на морализаторски проповедници, които умишлено са уплътнявали сенките на картината, за да окажат по-силно влияние върху морално огрубелото сърце на народа. Не, наистина имаше ужасна опасност. Над Палестина и най-близо до Израелското царство, което лежеше в северната му половина, вече беше вдигнат страшният меч на страховития завоевател, от ужасите на чиито агресивни жестокости стенеше и огласяше от викове цяла Западна Азия. И имаше за какво да стене. Великите асирийски завоеватели се отличаваха с изключителната си, може да се каже, безпрецедентна жестокост на военния закон. Обладани от необикновена гордост и считайки всички покорени народи за жертвоприношения за своите богове, те всъщност им принасяха човешки жертви в безпрецедентни количества, биейки и измъчвайки цели маси от пленници. Асирийските паметници са пълни с изображения на такива сцени от завоеванието на асирийските царе, пред които сърцето замръзва от ужас. Тези крале бяха, така да се каже, преднамерени и специални слуги на смъртта и с наистина неразбираемо злорадство се наслаждаваха на всякакви, най-болезнени, начини да умъртвяват военнопленниците. Набиването на кол, одирането на живи хора, постепенното отрязване на членовете - тези и много други жестокости са били обичайни и увековечени в надписи и монументални изображения. Тъй като асирийският култ, наред с кръвожадността, се отличаваше и с чудовищен разврат, в завоевателните дейности на асирийците нечовешките жестокости вървяха заедно със зверската похот, а върху паметниците царете неведнъж гордо заявяват как лично са опозорили момичетата и момчетата на покорените народи. Такъв и такъв завоевател сега заплашваше царството на Израел. Суровостта на ръката му вече беше известна на избрания народ от предишните му чести сблъсъци с асирийците; но тъй като тези сблъсъци обикновено не се провеждаха в единоборство, а в съюз с други народи, които инстинктивно трепереха за своето съществуване и затова се събраха за съвместни действия (както беше случаят при Ахав и Иеху), тогава, въпреки че тези сблъсъци обикновено завършваха не в полза на съюзниците, обаче, тежестта на асирийската ръка не беше почувствана пряко от израилтяните и те се отърваха с незначителен данък. Но сега, когато околните народи лежаха безславно в краката на страховития завоевател, съдбата на царството на Израел беше изцяло в ръцете на асирийците. Разбира се, само то не можеше дори да мисли за успешна борба. Асирийският завоевател трябваше само да раздвижи ордите си - и Палестина щеше да бъде опетнена с кръв и подложена на всички ужаси на асирийското завоевание, неотделимо от опустошение, грабеж и насилие от всякакъв вид. Но часът на царството на Израел още не е дошъл. Чашата на Божието търпение още не беше изчерпана до дъното и сред хората все още имаше семена на истината, които с по-голямото усилие на нравственото чувство на най-добрите му синове все още можеха да поникнат и да дадат плод. Ето защо беше необходимо да се отстрани вече вдигнатият меч на страховития завоевател и тъй като в това отношение всички военни и дипломатически усилия биха били безплодни, измежду народа се появи представител на религиозна и морална сила, пред която завоевателят, който за първи път почувства и осъзна, че има сила, дори по-голяма от силата на неговите победоносни орди, трябваше да се смири. Този урок е преподаден на асирийците чрез пророк Йона, чиято история представлява ярък пример за триумфа на религиозния и морален принцип над началото на грубата егоистична сила на езичеството. Когато в царството на Израел хората трепереха за неизбежната, както можеше да им се струва, съдба на ужасно поражение от ръцете на страховит и жесток завоевател и когато очите на отчаяните политици се обърнаха във всички посоки в напразно търсене на закрила и покровителство, помощта внезапно дойде оттам, където хората вече бяха загубили навика да я очакват, но където точно трябваше да я очакват на първо място. Тази помощ дойде отгоре, от Йехова, който, въпреки общата невярност на хората, продължи да проявява своята милост към тях, макар и само заради онези малцина, които все още не бяха преклонили колене пред ханаанските идоли. И тази помощ беше извършена по изключителен начин, без аналог в историята. Един-единствен невъоръжен човек беше изправен срещу страхотен народ, който съсредоточи в себе си цялата мощ на въоръженото езичество, но този човек действаше като носител на религиозната и морална истина в най-чистата й форма и цялата сурова сила на езическия свят трябваше да се преклони пред този човек. Въпреки че езическият свят, въпреки своето грубо идолопоклонство, не беше напълно чужд на знанието за истинския Бог, тъй като семената на примитивната традиция продължаваха да се съхраняват тук и там сред редки праведни езичници, но като цяло той знаеше малко за истинската религия и още по-малко за факта, че нейният носител беше незначителният народ на Израел в очите на гордите завоеватели, които заеха малко парче земя. Но езическият свят, в самото сърце на своята политическа власт, трябваше да почувства силата на моралното величие на Йехова. Когато асирийските завоеватели, след като ограбиха всички народи на Западна Азия и от пълните съкровища обогатиха Ниневия, превърнала се в център на световния живот с морален упадък, неделим от прекомерното богатство, сред безумна и грубо чувствена вакханалия, те планираха да завършат своите завоевания, като въведоха Палестина в техния кръг, в тази далечна и незначителна земя „думата на Господа дойде при Йона, сина на Амати: Стани, иди в Ниневия, големия град, и проповядвай в него; защото неговите зли дела дойдоха пред Мене.” Досега пророците бяха ограничавали дейността си до избрания народ, но сега словото на един от тези глашатаи на Йехова трябваше да се чуе в центъра на езическия свят. Изборът падна върху Йона, като човек, който би могъл да бъде по-подготвен за подобна задача или поради самата си природа би могъл да бъде по-способен да я изпълни. Според еврейската традиция Йона е същото момче, което някога е било върнато към живот от великия пророк Илия по време на престоя му в Сарепта, където по чудодеен начин възнаградил вдовицата с любезно гостоприемство. Ако е така, тогава той очевидно е бил прозелит и освен това е бил възпитан под ръководството на великия пророк 237. Като езичник и ханаанец по произход, той е познавал повече от всеки друг пророк състоянието на езическия свят, бил е запознат с неговите религиозни възгледи и морално състояние, и като ученик и последовател на Илия, той в същото време можел да има същата сила на обвинителна проповед, която отличавала страхотния пророк Кармел. Идвайки от крайбрежен град и носейки във вените си неспокойната кръв на предприемчив народ, той можеше да посети много околни страни и по този начин от тази страна имаше човек, който беше най-подходящ за възложената му задача. Тази задача не беше първата му. Той вече е бил пророк и преди, при това точно в един международен случай. По време на блестящия период на управлението на Йеровоам II, той беше един от главните лидери и съветници на този храбър цар в стремежа му да възстанови славата на Израел и със своя вдъхновен съвет и насърчение Еровоам II „възстанови границите на Израел от входа на Хамат до пустинното море“ (4 Царе 14:25). Тъй като Хамат или Имат (известен търговски град в Сирия) вече е бил в сферата на влияние и дори владение на Асирия, ясно е, че Йона вече е имал работа с великите завоеватели дори преди настоящата поръчка. Въпреки всичко това настоящата заповед от Господа беше толкова неочаквана и засягаше толкова необикновена тема, че изпитаното, смело сърце на Йона неволно се смути и потрепери. Как ще отиде в Ниневия, този „град на кръвта“, където жестокостта и най-необузданият разврат са намерили място на самия трон? Какво значение би могла да има неговата проповед за покаянието в град, където самата религия, със своите горди свещеници и величествени храмове, служи като учител на жестокостта и разврата и където тълпата, разглезена от раздаването на награбени съкровища, беше буйна, хищна и отдадена на всяко нечестие? В най-добрия случай той, непознат новодошъл от презряната Палестина, ще бъде посрещнат с присмех и подигравка; и по-лошо може да се случи. Той може да бъде обвинен в подкопаване на националната религия, в неуважение към онези ужасни божества, на чиято помощ се приписваше силата и величието на Асирия; тълпата, подстрекавана от свещениците, може да го хване и да го подложи на безмилостен бой; самото правителство може да му обърне внимание, което в този случай може да го подложи на екзекуция като нечестив човек, обидител на Асур и в същото време израелски шпионин. Тогава наказанието ще бъде просто: той ще бъде набит на кол, колело или дори одран жив, така че жалката му кожа да бъде окачена на стената на един от храмовете на бога, когото той най-много, според асирийците, е оскърбил с проповедта си. Не, той няма да отиде в Ниневия. Много по-добре е да отидеш някъде на края на света, отвъд океана, и да умреш там в неизвестност, отколкото да отидеш в ужасната Ниневия на такава опасна мисия. И така, воден от тези или подобни съображения, Йона реши да „избяга в Тарсис от присъствието на Господа“, в онази далечна и богата финикийска колония Тартес, която, тъй като вече беше отвъд Херкулесовите стълбове (в Испания), лежеше в най-отдалечените покрайнини на тогава известния свят. Без да мисли два пъти, Йона отиде до най-близкия морски град Йопа, днешна Яфа, и просто намери кораб, който се насочваше към Тарсиш. Тъй като самите израилтяни не се отличаваха с някакво специално изкуство на навигация, корабът несъмнено беше финикийски, спираше в това пристанище само по пътя на околовръстното си пътуване, и следователно самите моряци бяха идолопоклонници. Йона, като пътник, плати необходимата такса (и вероятно значителна, тъй като в древни времена пътуването до Тартес отнемаше поне три месеца) и зае мястото си на кораба. Корабът вдигнал платната и, възползвайки се от попътния вятър, потеглил на дълъг път. Още веднъж Йона погледна назад към родната си земя и когато, докато корабът се отдалечаваше, той се сля в очертанията на водата и небето и накрая се удави в тях, пророкът можеше да диша свободно, смятайки се за свободен от ужасната задача, която тежеше на сърцето му. Но той се заблуждаваше и трябваше да изпита ужасен урок за това колко престъпно и същевременно безумно е „да бягаш от лицето Господне“, от това всевиждащо око, което едновременно вижда движението на световните съдби и тайните мисли на отделния човек. Когато корабът вече беше на известно разстояние от сушата, внезапно в морето избухна буря. Близо до Йопия наистина често има внезапна буря, която в древността е била наричана „черен север“, поради факта, че се издига от север, покривайки небето с черни непроницаеми облаци 238 . Морето почерня страшно и се залюля. Корабът беше тежък, а моряците – опитни, но се разрази истинска буря с невиждана сила. Вятърът с ужасяваща сила разкъса такелажа и огромни вълни яростно хвърлиха кораба, счупвайки бордовете му. Заловени от такава ужасна изненада, не само пътниците, но и моряците бяха обзети от ужас, тъй като по всички признаци „корабът беше готов да се разбие“. Вече имаше силен теч и корабът започна да се пълни с вода и да натежава. За да се улесни поне, капитанът наредил багажът да бъде хвърлен в морето, но и това не помогнало. Тогава в крайна сметка оставаше само една надежда – за помощ свише. Всички езически пътници и моряци от различни племена започнаха да „викат своя бог“, но тези викове и призиви бяха заглушени от яростния рев и зловещото свирене на бурята. Но е странно, че въпреки това общо объркване на кораба, Йона слезе във вътрешността на кораба, легна и заспа дълбоко. Изтощен от душевна тревога и набързо пътуване до Йопия, сега, когато, както си мислеше, беше освободен завинаги от тежка и ужасна задача, той компенсира себе си за безсънните нощи, прекарани в душевна тревога. Такава безчувственост на странния пътник учуди капитана на кораба и той, слизайки, го избута настрана и каза раздразнено: "Защо спиш? Стани, извикай към своя Бог; може би Бог ще ни помни и няма да загинем." В крайни случаи е имало обичай на езичниците да се молят на всички богове, които са им били известни по име, с надеждата, че поне един от тях ще отговори на молитвата. Тъй като капитанът все още не знаеше кой точно е Йона, от коя страна и каква вяра, той нямаше предвид Йехова конкретно, а принуди пътника да се моли на своя национален Бог като цяло. Йона се изправи и когато видя какво се случва, колко близо е корабът до гибелта, съзнанието за неговата греховност веднага се появи в душата му в целия ужас и се надигна духовна буря, пред която този „черен северняк“ не означаваше нищо, яростно се стремеше да погълне кораба, който беше настигнал. Междувременно на кораба продължава да настъпва ужасно объркване, чуват се отчаяни викове и молби. Моряците се отказаха и всички очакваха смъртта в смъртен ужас. Тогава сред пътниците и моряците се зародила мисълта, че тази страшна буря вероятно е израз на гнева на боговете срещу някой тежък грешник от тях. Морето, според езическия възглед, се смятало за едно от проявленията на божеството и неговият гняв бил признат като искане от страна на последното удовлетворение за себе си за някакво сериозно престъпление и затова в такива случаи било обичайно да се прибягва до намирането на престъпника, за да се отърве от гнева му, като го принесе в жертва на разяреното божество. Така беше и сега. Работата започна веднага. Виновникът се разпознавал чрез жребий, който обичай бил широко разпространен не само в езическия свят, но и неведнъж използван сред израилтяните (Исус Навиев 7:14; 1 Царе 10:20). - Да тръгваме - викаха те на кораба - да хвърлим жребий, за да разберем за кого ни сполетява това нещастие. Зарът беше хвърлен и за изненада на всички падна върху онзи странен непознат, който сред всеобщото объркване и ужас се отдаде на сън и току-що беше събуден от капитана. Веднага всички го засипаха с въпроси: "Кажи ни, за кого ни сполетя това нещастие? Какво си занятие и откъде идваш? Къде е страната ти и какви хора сте?"... Тогава Йона, на когото сега стана ясно колко безумно и престъпно е постъпил, решавайки "да избяга от лицето Господне", откровено каза, че е "евреин, почитащ Господа Бога на Господа". небето, което създаде морето и сушата”, но че той е съгрешил тежко пред своя Бог, като не е послушал заповедта Му и се е опитал да избяга от присъствието Му. Това откритие изпълни всички със страх и благоговение пред ужасния Бог на Израел и тъй като морето не престана да бушува, корабните кораби, не без известно смущение, отново се обърнаха към Йона: „Какво да направим с теб, за да се успокои морето за нас?“ След като научиха, че той не е обикновен човек, а пророк и слуга на онзи страхотен Йехова, за чиито дела в полза на неговия народ се разпространяват прекрасни легенди навсякъде, корабостроителите не прибягнаха веднага до обичайния метод за задоволяване на разгневеното божество, но намериха за необходимо да попитат самия пророк за съвет. Но какво би могъл да ги посъветва злощастният пророк, който съгреши толкова тежко и смята смъртта си за напълно заслужена? С чувство на пълно себеотрицание той отговори: „Вземете ме и ме хвърлете в морето и морето ще се успокои за вас; защото знам, добави той, че заради мен ви сполетя тази голяма буря. Тази несравнима саможертва на Йона учуди още повече корабоплавателите и те бяха пропити от неволно уважение и благоговение към израелския пророк. Вместо веднага да задоволят морското божество, те направиха още един последен отчаян опит - да избягат без това. Виждайки земя на хоризонта, те „започнаха да гребят енергично“, за да се придържат някак към нея; но усилията им бяха напразни. Сякаш за да ги накаже за тази съпротива, морето ставаше все по-буйно и страшно. Тогава всички още повече се пропиха със страх и благоговение пред Бога на пророка и Му извикаха: "Молим Ти се, Господи! Да не погинем за душата на този човек и да не ни се вменява невинна кръв, защото Ти, Господи, направи всичко, което Ти беше угодно!" След като отправиха тази умилостивителна молитва, корабоплавателите най-накрая „взеха Йона и го хвърлиха в морето“ и за изключително учудване на всички „морето утихна от яростта си“. Всичко това до такава степен удиви езическите моряци и пътници от различни племена, че всички те „се уплашиха от Господа (Бога на Израил) с голям страх и принесоха жертва на Господа и дадоха обети“. Така грехът на Йона беше изкупен не само от неговата саможертва, но и от факта, че престъпното му бягство „от присъствието на Господа“ неволно доведе до признаването на всемогъществото на истинския Бог от езичниците. След като се отърва от голямата опасност, корабът продължи по пътя си и корабостроителите, разбира се, сега бяха по-загрижени да стигнат до най-близкото пристанище възможно най-бързо и да направят необходимите ремонти на кораба, отколкото за Йона, който според тях беше изчезнал завинаги в морските дълбини. Но пътищата Божии са неразгадаеми и историята на пророка не завършва със смъртта в морето. Корабът обикновено е следван от огромни морски чудовища - китове и особено акули, които лакомо поглъщат всичко, което пада от кораба, и по животински инстинкт - те винаги следват повече кораба в случаите, когато последният е застрашен от потъване. Така беше и в случая. И веднага щом Йона беше хвърлен в морето, той беше заловен от едно от тези морски чудовища и погълнат от него. Към каква порода всъщност принадлежи това чудовище не е известно 239 . Но във всеки случай няма съмнение, че в Средиземно море има много китове и акули, които са способни да погълнат цял ​​човек. Тук, разбира се, естественото възражение е, че самите китове имат твърде тясно гърло, за да са способни на това. Но това възражение не издържа на критика дори по отношение на китовете, тъй като натуралистите са удостоверили съществуването на вид китове, които имат достатъчно голямо гърло, за да погълнат цял ​​човек 240 . Що се отнася до акулите, от които има много в Средиземно море, за тях несъмнено се знае, че са способни да погълнат не само човек, но и цял бик, а по-странен факт е известен, че тези акули също са способни да хвърлят погълнатите предмети обратно живи и невредими 241. Както и да е, „Господ заповяда на голям кит да погълне Йона; и Йона беше в корема на кита три дни и три нощи. Ако кит можеше да погълне пророк, тогава стомахът на това морско чудовище вече беше повече от достатъчно място за човек. Как пророкът остава жив в корема на кита, без да бъде изложен на огромните храносмилателни сили на морското чудовище, това, разбира се, може да се обясни само с чудо, участието на което като цяло е силно и очевидно в историята на пророк Йона; но дори и в този случай свидетелството на естествоизпитателите може да послужи като интересно обяснение на тази история. В Средиземно море живее специална порода китове, която се отличава с една странна особеност. Това е т. нар. rorqual, т.е. "кит с гънки" 242. Тази особеност се състои в това, че под долната им челюст има огромна торба с гънки, в която могат да се поставят големи предмети, без да се подлагат на храносмилане. Роркуалите понякога са с огромни размери, достигащи до десет и половина фатома дължина. С такъв растеж чантата представлява стая с дължина от 15 до 20 фута, т.е. стаята е повече от достатъчна за човек. Така морето представя такова разнообразие от чудовища, че Всемогъщият Създател, за да постигне целта в този случай, трябваше само да заповяда на определена порода китове и погълнатият пророк можеше да почива в утробата му три дни и три нощи. „И Йона се помоли на Господа, своя Бог, от корема на кита и каза: Извиках към Господа в скръбта си и Той ме чу; от корема на гроба извиках и Ти чу гласа ми; Ти ме хвърли в дълбините, в сърцето на морето, и потоците ме заобиколиха; всичките Твои води и Твоите вълни преминаха през мен. Слязох в основата на планини, земята ме затвори с преградите си завинаги; но Ти, Господи Боже мой, ще изведеш душата ми от ада.” Тази молитва, независимо дали е произнесена от пророка буквално в корема на кита, или представлява моментен рояк от мисли, обхванали душата на пророка през онзи ужасен период, когато той е бил погълнат от морските дълбини и кита, 243 ясно показва, че урокът, преподаден на Йона, е постигнал напълно целта си. Пророкът, очевидно, е бил проникнат от съзнанието за безкрайната милост на Бога, от чието лице той иска да избяга и сега възлага цялата си надежда на Него, изразявайки непоклатима увереност, че Господ може не само да го избави от бедствието в Ниневия, но да го избави от корема на кита, дори „от самия ад“. И тази вяра беше напълно оправдана. „Господ говори на кита и той изхвърли Йона на сушата.“ Събуждайки се от ужасен припадък, Йона видя, че отново е на брега, от който беше отплувал на кораб към далечния Тартес, „за да избяга от лицето на Господа“. И тогава словото на Господа дойде отново към него: „Стани, иди в Ниневия, големия град, и проповядвай в него това, което ти заповядах. Сега Иона вече не мислеше да бяга от лицето на Господа, но след като се съвзе от изтощението, той тръгна на указания му дълъг път - към столицата на асирийската монархия. Пътят от Палестина до главните градове на Месопотамия отдавна е проправен не само от различни воини, движещи се със своите орди, но и от мирни търговски кервани, чрез които отдавна се извършва размяната на стоки между богатия басейн на Тигър и Ефрат и крайбрежните страни, чак до бреговете на Нил. И в историята на самия израелски народ този път не е бил напълно непознат. Прародителят на еврейския народ идва от бреговете на Ефрат и след него неведнъж се поддържат отношения между тази родина на патриарха и неговите потомци. Следователно за Йона не беше особено трудно да стигне до Ниневия и след няколко дни той вече беше под стените на известната асирийска столица. По това време Ниневия беше в пълен разцвет на своята мощна красота. Ограбеното богатство послужи като източник за изграждането на великолепни дворци и храмове, чиито руини и до днес удивляват изследователите със своето величие и необятност. Неговите укрепления с невероятната си височина се простираха на огромно пространство, така че целият град заемаше площ от „три дни пеша“. Невъзможно е да се определи колко точно възлиза това. Херодот, от своя страна, определя „ден на ходене“ като 200 етапа 244, т.е. около 35 версти, което ще бъде около 105 версти за целия град, т.е. по кръгова линия, обикаляща целия град. Тази необятност на града се потвърждава от населението му. За големия брой на населението може да се съди по факта, че по времето на пристигането на Йона имаше „повече от сто и двадесет хиляди души, които не можеха да различат дясната си ръка от лявата си“, т.е. деца под седемгодишна възраст. За цялото население това ще се равнява на поне 6-7 стотин хиляди души от двата пола - един наистина велик град за древния свят. Неговите базари гъмжаха от търговци от целия цивилизован свят, тежко натоварени кервани се движеха по улиците; близо до дворците стояха отряди от онези орди, които чакаха само краля, за да се придвижат да завладеят или унищожат градове и страни. Самите дворци бяха огромни сгради, направени от големи неизпечени тухли с печати, всякакви надписи и изображения, от които понякога сърцето, несвикнало с ужасите, трябва да потръпва. Тук е яростно бойно поле, където се извършва брутално клане, завършващо с най-ужасното варварство на отсичане на членовете на затворниците, набиване на колове или одиране на кожата на живи хора. А наблизо, сякаш като материално доказателство за подобна безчовечност, дори има окачени кожи по стените, човешки глави стърчат на шиповете на кулите покрай стените или дори цели пирамиди, направени от тях. Маси от идолопоклонници се тълпяха около храмовете, а в горичките в съседство с храмовете на Ищара живееха „свещени блудници“, които приканваха минувачите да направят отвратителна жертва на отвратителния идол чрез подло сладострастие. Луксът, жестокостта и развратът бяха трите основни характеристики на Ниневия и сега неизвестният пророк на Израел дойде в този град, за да проповядва на жителите му за покаяние. Не без смущение и вътрешен трепет Йона влезе в столицата на асирийското царство. Пред него беше градът, от който зависеше съдбата на израелския народ. Веднага щом неговият цар кажеше дума, страхотните полкове щяха да предадат цялото царство на Израел на огън и меч. Но дори отвъд това, Асирия стана опасна и пагубна за избрания народ поради самото си вътрешно влияние. Заедно с политическото си господство тя разпространява своята култура, наситена изцяло с жесток и същевременно подъл култ. Това, което мечът не можеше да унищожи, беше окончателно унищожено от пагубното влияние на този култ и неговото влияние вече беше започнало да се проявява в Палестина, където под влиянието на асирийците все повече се установява неморалното служене на богинята на разврата. Да предотврати настъплението на това двойно разрушително влияние на асирийците върху избрания народ беше основната мисия на Йона. Пророкът влиза в града, както може да се предположи, през северната порта, през която влизат главно керваните. Като ученик на великия Илия, той, по всяка вероятност, приличаше по външния си вид на страхотния си учител - носеше груба мантия от овча кожа, опасана с кожен колан; дълга коса висеше на вълни по раменете й; пътна раница и тояга допълваха облика на пророка. Самата му поява трябваше да привлече вниманието на ниневийците, така че не е трудно да си представим колко любопитни очи бяха вперени в Йона и колко въпроси се чуха от всички страни за произхода му и целта на пристигането му. Но пророкът не пристигна, за да послужи като обект на любопитство на тълпата, а веднага започна своята проповед. Не е известно на какъв език всъщност е произнесъл своята проповед. Асирийският език, като език на великия народ на завоевателя, е бил широко разпространен в цяла Западна Азия и следователно може да е бил познат на пророка. Но дори и да проповядва на иврит, тогава дори в този случай речта му може да бъде напълно разбираема за ниневийците, тъй като асирийският език принадлежи към семитския език, има най-близко сходство с иврит, сходство не само в граматическата, но и в синтактичната структура, така че асирийската граматика, според компетентните изследователи, не е нищо повече от копие на иврит. В надписите постоянно се срещат не само думи, но и цели изречения, които не се различават от еврейските. Така че не може да има трудности по отношение на езика. Но неговият необичаен външен вид и особен акцент можеха само още повече да събудят вниманието на хората, които все повече се събираха около Йона. Междувременно пророкът, обикаляйки града, призоваваше навсякъде към покаяние. Проповедта му беше ужасна и неволно трябваше да накара слушателите му да потръпнат. Той точно прокламира, че „още четиридесет дни и Ниневия ще бъде унищожена”! Такива проповедници се появяват неведнъж в древните градове на Изтока и проповедта им винаги прави зашеметяващо впечатление, например. проповедта на прочутия Исус, който, вървейки по улиците на Ерусалим, обречен на смърт, извика със страшен глас: „Глас от изток, глас от запад, глас от четирите ветрища, глас против Йерусалим и светия дом, глас против младоженци и невести, глас против целия народ, горко на Йерусалим!“ 245. Като се има предвид древната нестабилност на международните отношения, с общото върховенство на закона, всеки град по всяко време може да се страхува от внезапно нападение и унищожение. Въпреки цялото си величие, Асирия беше изкуствена сграда, издигната само от ръце на кръвопролития и насилие. Народите, които тя завладя, нямаха морална връзка с нея или нейните монарси. Напротив, те бяха нейните най-големи врагове, сдържани само от силата и страха от нови опустошения и кръвопролития и чакаха само първата благоприятна възможност да се разбунтуват, да отстъпят или, като преминат в настъпление, да излеят цялата ярост на своето страшно отмъщение върху виновника за тяхното унижение и побой. Ето защо Ниневия, въпреки силата на своите войски и страхотната недостъпност на крепостите си, постоянно трябваше да се страхува за съдбата си, тъй като можеше да се появи нов мощен завоевател, който, използвайки подкрепата на недоволни народи, можеше да победи монархията за няколко дни и да не остави камък необърнат в самата Ниневия (както се случи по-късно). Точно по това време от покрайнините на държавата се чуха тревожни слухове, че сред покорените народи е започнало опасно движение за възстановяване на тяхната независимост 246 и затова страхотната проповед на пророка направи особено силно впечатление, а ехото й разтърси сърцата на всички ниневийци - от обитателя на бедна колиба, сгушена в подножието на градската стена, до самият крал, който се отдаде на всички удоволствия от изключителното си положение в блестящия си дворец. В същото време неволно възниква въпросът: как точно ниневийците гледат на проповедта на пророка и защо тя може да направи толкова силно впечатление? Най-новите критици се опитват да обяснят това по техния любим начин, а именно чрез свеждане на самата история на Йона до роден асирийски мит, който уж е намерил уникален израз в библейската книга за пророк Йона. Асирийците имаха мит за Оан, който, заемайки място в дългата стълба на асирийските богове, имаше за основна грижа коригирането на бедствията, причинени в света от зли духове. На външен вид той беше рибоподобно същество като Еа, с когото понякога го идентифицират, и за да научи хората на почитането на боговете и добродетелта, той обикновено излизаше от морето. Именно това създание ниневийците биха могли да идентифицират с пророк Йона, особено когато той разказа своята чудесна история за това как, докато проповядвал в Ниневия, бил изхвърлен от морето от голяма риба, която го погълнала. Доколкото този възглед не отрича самата реалност на историческото събитие, а само се опитва да разбере самия начин, по който проповедта на пророка е повлияла на ниневийците, тази теория не е лишена от правдоподобност и вече е намерила място в изследванията на нашите родни библеисти. Така, според един изследовател, 247 няма нищо невероятно или обидно за духовността на Бога в идеята, че разкривайки се на езичниците, Бог може да им се разкрие преди всичко под формата, в която някой от тях мисли за Него; следователно не е невъзможно ниневийците да разбират появата на Йона в съответствие с техните езически възгледи. „Историята за голямата риба, която погълна и изхвърли пророка, и за божественото посолство на Йона в Ниневия, напомни на ниневийците за техните древни религиозни легенди за Еа-Оан във формата на риба, излизащ от морето, за да научи хората на почитането на боговете, религиозните и гражданските закони. И самият пророк, непознат, говорещ с авторитет, смело и решително провъзгласяващ пълното унищожение на асирийското царство за неговите беззакония и изискващ покаяние, лесно може да изглежда на езичниците като нещо повече от обикновен човек, може би дори самият Еа или неговият син. В това няма нищо невероятно или изненадващо. Хората в Листра викаха за Павел и Варнава, че те са богове, които са слезли в човешка форма. Нарекоха Варнава Зевс, а Павел Ермиос. И не само простите, неразумни и суеверни хора, но дори листрийският свещеник вече беше довел волове, за да ги заколи в жертва, така че апостолите едва ли убедиха, че са обикновени хора (Деян. 14:11-23, 15:18). Осем века по-рано същото можеше да се случи в Ниневия. Самото име на пророка, подобно на името на Оан, може да им се стори значимо на пръв поглед. Във всичко това няма нищо невъзможно, но може да има други причини, които по-пряко обясняват страхотното влияние на проповядването на Йона. Изтокът отдавна е удобен терен за различни проповедници. Източните народи винаги са се отличавали с дълбок религиозен и морален смисъл и въпреки че този смисъл често е водил до чудовищни ​​грешки, самата продуктивност и жизненост на тези грешки свидетелства за силата на религиозните и морални потребности на тези народи. Тази потребност, разбира се, се проявява толкова по-силно, колкото по-дълго не намира удовлетворение, и тогава всеки нов проповедник е способен да предизвика цял религиозен и морален пожар, какъвто беше случаят с Буда и Мохамед. И точно в това неудовлетворено състояние се намираше религиозното и нравственото чувство на ниневийците: мерзкият официален култ, както неизбежно се случва в такива случаи, непременно трябваше да възмути най-добрите от тях със своята неестественост, да ги потисне със съзнанието за непоправима греховност. Това съзнание, намерило място в душите на най-добрите хора, можеше да намери мигновено ехо в останалите маси, щом се появи проповедник, докоснал с огненото си слово болезнена духовна рана. И така, когато се появи пророк, който със своята пламенна реч преподаваше уроци, напълно различни от речите на развратното езичество и просто отговаряше на общото съзнание за религиозна неудовлетвореност и греховност, тогава неговата проповед трябваше наистина да изгаря сърцата на хората или, в друг пророчески израз, да дрънчи като чук, който разбива скали. В такова силно вълнение самият религиозен възглед на ниневийците можеше поне временно да се освободи от подлия цикъл на местните богове и да се издигне до висотата на идеята за един единствен, всемогъщ, всесвят, макар и непознат Бог, несъзнателно живеещ в човешката душа (дори на най-ниското ниво на нейното развитие). Именно към този непознат Бог ниневийците можеха да се обърнат с болезнените си сърца, тънещи под игото на един отвратителен култ, който радваше само плътта и изсушаваше душата. „Това тяхно обръщение беше обръщение към Бога, което те чувстваха в сърцата си; това беше просветлението на онази вродена идея за Бога, която беше помрачена в тях, но не и унищожена от техните езически вярвания, и която след обвинителната проповед на Йона, която разкри може би най-тайните и в същото време най-срамните движения на сърцата им, се събуди главно, разбира се, от своята морална страна, и събуди съвестта си. Дотогава приспивана от невзискателните изисквания на езичеството, съвестта на ниневийците, пробуждайки се, издигна своя обвинителен глас и ниневийците видяха колко далеч е отишъл животът им от тези негови идеални изисквания, които, като израз на идеята за Всесвятия Бог, досега бяха само бегло предадени в техните покаяни викове и химни Това състояние не е само най-високата степен на езическо религиозно съзнание и чувство, тъй като езичеството във всеки случай е само копнежът на човешкия дух към Бога, а не самото му общуване с Бога, а не помирението с Него, както изглежда състоянието на ниневийците според книгата Притчи. Йона и което по необходимост предполага някакво влияние върху човека от Бога. Това беше един от онези тъмни проблясъци на християнско, истинско религиозно вълнение, които би трябвало да съществуват преди Христос, тъй като Неговото дело обхваща хората от всички времена - един от онези проблясъци, за които Тертулиан каза, че човешката душа е християнска по природа, и за които езическите политеисти обичаха да повтарят: Бог даде, Бог изпрати” 249. Накрая, и в допълнение към тези общи причини, които действат само върху общото религиозно съзнание на Ниневитяни, последният би могъл да има по-пряко познание за самия Бог, в чието име Йона е проповядвал директно, че е изпратен именно от Йехова, Богът на Израел, то това твърдение не може да остане безразлично към ниневийците, откъдето произхожда основателят на израелския народ, винаги са били запазени следи от истинското познание на Бога гадателят Валаам директно показва близко запознаване с това знание за Бога. Нещастната съдба на този прочут обвинител в сблъсъка със страховития Йехова несъмнено намери своята хроника и по бреговете на Ефрат, поне сред учениците и последователите на Валаам и, разбира се, допринесе за подновяването на старите традиционни легенди за Йехова като страшен Бог-отмъстител за беззаконието и всички неистини. Дейностите на следващите пророци също допринесоха значително за разпространението на знанието за Йехова. Такива пророци като страховития жител на Кармил, който със своя скитащ персонал обиколи огромни страни, не можеха да не бъдат мисионери на своя Бог и славата на тяхното учение и чудеса се разпространи далеч отвъд границите на Палестина. Това виждаме при Елисей, който вече е взел открито участие в международните дела и името му е било добре известно в Сирия, както може да се види от историята на сириеца Нееман. Но щом е бил известен в Сирия, то няма нищо невероятно в това, че е бил известен и в Асирия, т.е. на бреговете на Ефрат, където непрекъснато се теглиха търговски кервани, които в древността служеха като основно средство за разпространение на всякакви новини от една страна в друга. При липсата на вестници това е било единственото средство за разпространение на новини в древността и напълно е задоволявало любопитството на синовете на Изтока, тъй като новините за всички най-важни събития от една страна в друга се разпространяват с удивителна скорост. И в този случай дори в далечна Ниневия не можеха да не знаят ужасното значение на проповедта на израилските пророци; няма как да не знаят напр. след проповядването на Илия цялата страна беше подложена на тригодишна суша, това най-ужасно бедствие на изток, бедствие, което, както видяхме, засегна Финикия, а може би и Сирия, от която вече беше недалеч от Асирия. Ако сега един от тези страхотни пророци се появи в самата Ниневия и освен това с ужасно предсказание от името на страховития Йехова за предстоящото унищожение на самата Ниневия, тогава, с оглед на всичко казано, неговата проповед трябваше да направи зашеметяващо впечатление, което всъщност и стана. „И ниневийците повярваха в Бога и обявиха пост, и се облякоха с вретища, от най-големия до най-малкия от тях.“ Дотогава веселият и безгрижен град, из който се чуваха само сладострастните химни на свещениците, непрестанният глъч на търговците по площадите и часовническите тръби на преминаващите отряди войски, кънтяха от отчаяни викове и оплаквания от онези покайни псалми, които сега се четат върху асирийски надписи. Този необикновен смут в столицата привлече вниманието на царя и когато той научи за истинската причина за това, той самият се подчини на общото настроение: "той стана от престола си и свали царските си одежди, облече се във вретище и седна на пепелта. И той заповяда да бъде провъзгласено и казано в Ниневия в името на царя и неговите благородници: така че нито хората, нито говедата, нито воловете, нито овците да ядат нещо, или да ходят на паша, или да пият вода, и че хората и добитъкът трябва да бъдат покрити с вретище и да викат силно към Бога и всеки да се отвърне от злия си път и от насилието на ръцете си. Кой знае, добави царят в своя указ, може би Бог ще се смили и ще отвърне от нас пламенния Си гняв, и ние няма да загинем" (Йона 3:6-9) Всички тези външни изрази на покаянието на ниневийците представляват именно онези форми на разкаяние, които са били общи за всички народи на древния изток. Точно така Йов изразява скръбта си по време на тежкото си положение, Давид по време на бягството си от Ерусалим и Езекия по време на обсадата на Ерусалим. Особеността на разкаяното разкаяние на ниневийците е само, че те разшириха израза му върху животните и това явление в никакъв случай не е безпрецедентно. В древния изток, с преобладаването на пастирския начин на живот, човекът е живял по-близо до животинския свят, отколкото в съвременните времена, и в резултат на това той е разпрострял по-директно своя вътрешен начин на живот. Херодот казва, че когато техният командир Масист паднал в битката при Платея, персите отрязали косите на конете и другите животни в лагера, което показва, че животните също изпитват човешка скръб и скърбят за загубата на смелия Масист 250. И дори сега същата идея за способността на животните да споделят скръбта и мъката на човек постоянно се осъществява в обичая, по време на погребението на най-високите военни чинове, да обличат в траур бойните си коне, тъжно изпълняващи зад катафалката на мъртвите. Покаянието на ниневийците беше толкова силно и искрено, че успя да удължи Божието търпение. Под влиянието на проповедта на Йона те се „отвърнаха от злия си път” и под този зъл път трябва да се разбира не само тяхното вътрешно беззаконие и нечестие, но и онзи път на кръвожадно и хищническо завоевание, което беше техният основен исторически грях и от който царството на Израел беше заплашено от неизбежно унищожение. Несравнимо разкаяние смири техния несломим дух и те временно изоставиха намерението си да победят и унищожат народа, от който произлиза такъв прекрасен пророк. И с оглед на такова разкайващо се разкаяние на ниневийците, „Бог съжаляваше за бедствието, което каза, че ще им нанесе, но не го нанесе“ (Йоан 3:10). Междувременно Йона, обиколил с проповедта си цяла Ниневия и още не знаейки за решението на Божията милост, излязъл от града и зачакал да види какво ще се случи с него. Когато определеното време настъпи и предсказанието за унищожението на Ниневия не се сбъдна, Йона, като научи за Божията милост, се поддаде на това дребно чувство на себелюбие, от което дори великите праведници не са свободни от време на време. Той беше изключително разстроен от неизпълнението на проповедта си и се обърна към Бога с укорителна молитва, в която дори се опита да оправдае опита си да избяга от лицето на Господ в далечния Тарсис, тъй като така или иначе проповедта му се оказа, според него, ненужна. Но тази скръб произтичаше от дребнаво безмислие и затова самият Йона се нуждаеше от нагледен урок, който му беше преподаден. Извън града пророкът се озова под непоносимите лъчи на изгарящото слънце; за да се скрие от жегата, той набързо си направи навес от клони и в крайно изтощение седна под него. Но балдахинът не му помагаше много, за да го предпази от жаркото слънце и затова той беше изключително щастлив, когато едно местно растение се издигна над главата му с чудна скорост, давайки гъста, плодородна сянка с широката си листа 251 . В тази хладна сянка Йона забрави за мъката си и спа спокойно през нощта. Но на следващия ден, когато топлината отново дойде, растението, подкопано от червея през нощта, изсъхна толкова бързо, колкото беше израснало, и отново знойните лъчи на слънцето с парещия източен вятър започнаха да изгарят толкова много беззащитната глава на пророка, че той беше напълно „изтощен и поиска да умре и каза: по-добре е за мен да умра, отколкото да живея“. „Наистина ли си толкова разстроен за растението?“ — попита божественият му глас. "Бях много разстроен", отговори Йона изтощено: "дори до смърт." Тогава Господ му даде велик урок: „Ти съжаляваш за растението, което не си работил и което не си отгледал, което израсна за една нощ и изчезна за една нощ. Не трябва ли да съжалявам Ниневия, голям град, в който има повече от сто и двадесет хиляди души, които не могат да различат дясната си ръка от лявата си, и множество добитък? С това свидетелство за безграничната Божия милост към всички онези, които Му се боят, независимо от коя нация принадлежат, завършва историята на пророк Йона. Освен представената историческа страна, историята на пророк Йона има и дълбок образователен и пророчески характер. Самият божествен Спасител тълкува, че тридневният престой на Йона в корема на кита е знак, че „и Човешкият Син ще бъде в сърцето на земята три дни и три нощи“ (Матей 12:40), а самата история на пророка завинаги се превръща в толкова голям знак на провиденциалното Божие домостроителство, че само „зло и прелюбодейно поколение“ може да изисква друго знамение като доказателство за това домостроителство. Глава 36. Падането на Кралство Израел Временната свобода от ужасната опасност, заплашваща от Асирия, чиято горда столица се беше смирила под влиянието на чудесната проповед на Йона, даде пълната възможност на царството на Израел да се заеме с вътрешното си възраждане, за да покаже, че това царство все още не е напълно покварено във вътрешната си основа и представлява зародиши на здравословен живот. Ужасният урок за предотвратяване на голяма опасност само по чудо трябва да окаже силно влияние върху всички правилно мислещи хора в кралството и най-вече върху краля и да събуди у тях желанието да се събудят от престъпната си заблуда. Но за съжаление покварата на идолопоклонството отдавна беше заразила най-дълбоките основи на северното царство, така че корекцията вече не беше възможна и цялото царство очевидно беше мъртъв и гнил, вече безполезен член в икономиката на Божието царство. След блестящото царуване на Еровоам II не виждаме и най-малките признаци на религиозно и морално възраждане. В двора аристокрацията става все по-силна, която, напълно отдадена на необуздания епикурейизъм, се интересува единствено от ограничаването на властта на краля в тяснокласови интереси. Постигнала до голяма степен това при слабите наследници на Йеровоам II, тя използва неограничената си власт, за да се обогати за сметка на все по-бедните хора, на които отнема ниви, лозя и всяка друга ценна собственост под различни предлози. Простите хора охкаха от всякакви изнудвания и изпаднаха в неплатими дългове. В цялата страна нямаше къде да се намери справедлив процес и справедливо наказание, тъй като съдилищата или претърпяха общи щети и безскрупулно търгуваха с правосъдие, продавайки го на предложилия най-висока цена, или бяха в ръцете на егоистични и горди „принцове“, които решаваха всички въпроси в полза на своята класа. Тази явна несправедливост била свързана с един все по-развиващ се порок – отдадеността на грозните веселби и пиянството. Благородниците постоянно устройвали големи пиршества, опитвайки се да се надминат в лукса си, и пиели вино с безумна неумереност. Още рано сутринта тези „принцове“, ставайки от леглото с болна глава от вчерашното пиене, първо протягаха ръце към меховете, а след това отново се отдадоха на веселие до късно през нощта, разпалвайки долните си страсти с гръм на сладострастна музика. Непрекъснатото пиянство естествено притъпява нравственото чувство и в резултат на това наред с пиянството царува най-необузданият разврат. В самата Самария такъв разврат не само не се смяташе за порок, но дори беше осветен от изкривен култ и беше включен в редица религиозни задължения. Разпуснатият култ към Ваал и Астарта бил в пълен разцвет. Царете, които последваха Еровоам II, не само не премахнаха този култ, но и открито го покровителстваха. В храмовете имаше много храмови блудници (кедешот), които безсрамно канеха минаващите на подла жертва в горичките на Астарта. Развратът достигна такава невероятна степен, че не само закоравелите грешници и грешниците открито прелюбодействаха, но и младото женско поколение, дъщерите и снахите се отдадоха на същото срамно деяние (Ос. 4:13-14). С една дума, вместо да извлече назидателна поука от последните велики събития и да се погрижи за религиозно и морално поправяне, народът на Израел сякаш съзнателно искаше да докаже, че вече е напълно негоден за Божието домостроителство и следователно заслужава унищожението си. С оглед на всичко това съдбата на Израелското царство беше решена безвъзвратно и от този момент нататък то бързо се втурна към унищожението, което си беше подготвило. След Еровоам II започва поредица от политически вълнения, които са ясен предвестник на фатален край. Йеровоам II умира в мир и е погребан с царска тържественост. Но синът му, Захария, беше последният цар, заел правилно трона на Израел. Веднъж развратните благородници му приготвили великолепен пир, напили до полуда младия крал и го отнесли с нейния разврат. Но на следващата сутрин бил скроен заговор и кралят бил убит. Годината на смъртта на Захария вероятно е годината на слънчевото затъмнение, което вече беше споменато по-горе. След убийството на Захария идва цяла поредица от царе (Селум, Менаим, Пакия, Пеках), които бързо се редуват един след друг на престола в Самария, белязвайки краткотрайното си царуване с нечестие и кръвожадност и все повече отслабвайки своето царство и подготвяйки неизбежното му унищожение. Но и тогава Господ пак не остави Своя народ без нравствено насърчение и изпрати пророци, които с проповедта си напомняха за потъпкания закон и с пророчествата си предупреждаваха за идващия Божи гняв. Такъв беше пророк Осия от това време. Той вече ясно беше предсказал предстоящия плен и въпреки че смекчи това ужасно предсказание с пророчество за избавление, в неговите пророчества можеше да се чуе безутешен вик за предстоящата съдба. Обръщайки се към народа на Израел, пророк Осия говори така от името на Бог: "Народът ми се застоя в отпадане от Мен и въпреки че са призовани към неща отгоре, те не се надигат единодушно. Как ще постъпя с теб, Ефрем? Как мога да те предам, Израел? Ще направя ли с теб, както направих с Адам? Ще направя ли с теб, както направих с него 252. Сърцето ми се обърна към Мен; всички жалостта ми пламна. Ужасните природни бедствия, като например, също послужиха като ужасни предупреждения за хората. земетресението, предсказано от Амос. Но всичко беше напразно. Безбожието и неистината препълниха чашата на Божието търпение и тогава Господ позволи на страховития завоевател да сложи край на Израилевото царство. Край на тази грозна политическа вакханалия бе предопределено да сложи край на асирийската монархия, чиито воини след временно затишие отново навлязоха в полето на завоеванията и като бичове Божии отново се преместиха до бреговете на Средиземно море, тъпчейки и унищожавайки всичко по пътя си. Пред лицето на това заплашително унищожение, дългогодишната вражда между царството на Израел и Дамаск беше неволно потушена и техните царе направиха нов опит да защитят съществуването си с общи усилия. След като завзе сирийския трон, един авантюрист влезе в преговори с Факай за сключване на съюз за защита срещу Асирия чрез нападение срещу Юдея. Но резултатът от този съюз за царството на Израел беше само ускоряването на окончателното му унищожение. Няколко години по-късно съюзът се разпадна и царството на Израел стана беззащитна плячка на страхотен завоевател. Междувременно асирийският трон преминава в ръцете на енергичния Тиглат-Пеласар II, който в библейската история се нарича Тул или Феглат-Пеласар. Начело на своите победоносни войски той тръгва по пътя, утъпкан от неговите предшественици, за да завладее Западна Азия. Насочвайки се първо към западната част на Ливан, Фул смазва цялата опозиция тук в своята кампания. Втората му армия по същото време нахлува в Галаад, а основният отряд упорито марширува на юг и нищо не успява да устои на непреодолимия натиск. "Анон от Газа", гордо провъзгласява този завоевател на своите паметници, "избяга пред войските ми и потърси убежище в Египет. Превзех Газа, завладях плячката и боговете й и издигнах царски образ за себе си." Същото се казва и за други места, чиито имена не могат да бъдат разбрани. От Филистия той се преместил в дивите пустини на Синайския полуостров и Арабия и принудил новата царица, която царувала там, да признае властта му. Факай трябваше да загуби няколко града и значителна част от хората му да бъдат пленени, въпреки че той спаси кралството си за известно време чрез смирено признаване на върховенството на завоевателя. Много от благородниците, които принадлежаха към антиасирийската партия, бяха отведени в плен като роби от другата страна на Ефрат, с цялото си богатство. Думите на Амос се сбъднаха. Арогантните потисници на бедните им сънародници бяха разобличени и унизени. Районът на изток от Йордан сега за първи път получава господстващо място в царството на Израел, тъй като Факей е родом от Галаад, а неговите съучастници от царската гвардия, които му помагат да завземе трона, принадлежат към същото племе. Имената на двама от тях са оцелели до нас и ни връщат към трансйорданската история от времето на Исус Навин и Давид. Но този триумф на галаадите бил кратък. Дойде часът за наказание за многото им грехове. Земята беше пълна със „злодеи и опетнена с кръв” (Осия 6:1; 6:8; 12:11). Божието проклятие, обявено от пророка за идолопоклонството на народа, сега започваше да се осъзнава; хълмовете на северните племена, както и долините на Галаад, гърмяха от заплашителни звуци на смъртоносните оръжия на асирийските полкове. Градовете един след друг, в племето на Нефталим и близо до езерото Мером, паднаха в ръцете на завоевателя и много от техните жители, които нямаха време да избягат от врага, бяха отведени в плен в дълги редици в Асирия. Целият регион при изворите на Йордан беше обхванат като от огромна мрежа. Димът от горящите селища помрачи въздуха. Планинските пещери бяха пълни с треперещи тълпи, които търсеха убежище в тях, за да спасят живота си, докато земята беше превзета от армията на завоевателите. Отвъд Йордан, през богатите ливади и гористи хълмове на Галаад, населението в безумен страх и със силни викове бягаше от настъпващия враг, оставяйки след себе си цялото си богатство като плячка за враговете. Въпреки това много хора бяха заловени и добавени към групите пленници, които вече бяха изпратени с конвой отвъд Ефрат. Почти половината от огромните владения на Израел бяха откъснати от царството. Други племена са докарани, за да заселят обезлюдената област. Точно това време „намали земята на Завулон и земята на Нефталим, крайморския път, долината отвъд Йордан, Галилея на езичниците“ (Исая 9:1). Самария беше спасена само като изрази готовността си да плати данък от десет таланта в злато, хиляда таланта в сребро и плати други глоби, които сега е трудно да се прочетат в хрониките. "Всичко това", казва Тиглат-Пеласар на своите паметници, "отнесох в Асирия. Регионите, принадлежащи на Галаад, Авел и други", добавя той, "на изток от земята на дома на Омри, надлъж и напречно присъединих цялата им територия към Асирия и поставих командирите си над тях" 253. Дамаск, сега лишен от всички съюзници и оставен сам, също беше подложен на ужасна атака. Той се бори смело за съществуването си, но не издържа на непреодолимия натиск и падна след обсада през 733 или 732 г. Падението му беше ужасно. „Аз обезглавих Разон“, казва Фул в своите анали; - Обсадих и превзех двореца на Венадад, баща му, построен на висока планина; Отнесох в плен 8000 граждани с имуществото им; Превърнах 518 града от шестнадесетте области на царството на Дамаск в пепел" 254. Библейският разказвач добавя, че населението е отведено в Кир, който според Йосиф Флавий е бил в Мидия, но някои са били заселени в Армения или дори Южна Вавилония. Силното царство на Сирия, което е било горчивият враг на Израел толкова дълго, най-накрая изчезнало сред силите на света. По време на управлението си Факей успява някак си да задържи царството, унижавайки се пред завоевателя, но съдбата му очевидно е решена и това е оправдано при следващия цар Осия, двадесетият и последен цар на Израел, който, подобно на своите предшественици, достига трона чрез цареубийство. Тежкият данък, наложен преди това от асирийците на царството на Израел, лежеше тежко бреме върху народа и Осия планира да отхвърли това тежко иго. Имаше силна египетска партия в Самария, може би основана отчасти на старата традиция на Йеровоам I, който намери убежище на бреговете на Нил по време на изгнанието си и доведе със себе си египетска принцеса, но още повече поради коварната дипломация на фараоните, чиито агенти във всички дворове на Палестина постоянно търсеха съюз с Египет и обещаха своята помощ на всички, които отказват да плащат данък на Асирия. В затрудненото си положение Осия очевидно първо се е опитал да запази благоразположението на асирийския цар, въпреки че по същото време той вече тайно е търсил помощ от египетския фараон Со или Сава, вторият цар от етиопската династия (4 Царе 17:4). Шеба, или, в библейски термини, Зоар, се нарича „султан“ в аналите на Саргон и се разграничава от „фараон, цар на Египет“. Той всъщност беше чужд владетел на Египет, така че под негова власт бяха египетският фараон в Танис и много други малки царе, които управляваха в долината на Нил и делтата 255. Но асирийските шпиони в Самария докладваха това предателство на своя цар, преди то да узрее в бунт, и съдбата на Осия беше решена. Сега той напразно се опитваше да бъде добър и истински цар, като дори се опитваше, ако е възможно, да възстанови поклонението на Йехова. Сега беше твърде късно да спаси страната си. Поклонението на телето обаче почти престана, тъй като Фул взе телето от Дан, а това, което беше във Ветил, беше взето от асирийците. Желаейки, ако е възможно, да възроди старата теокрация, Осия дори премахна граничната охрана, която блокира пътя на поклонниците, отиващи към Йерусалим за поклонение. Но нещата вече са отишли ​​твърде далеч, за да бъде спасена държавата. Пророк Амос все още не беше говорил за съюз с Асирия или Египет, но неговият приемник Осия, със същото име на управляващия цар, остро заклейми хората, че се стремят към такива съюзи. Но това, което неговото короновано копие можеше да направи по различен начин, от човешка гледна точка, е трудно да си представим, защото Божията помощ беше обещана само при сега невъзможното условие на искреното завръщане на Израел към служба на Йехова. Пхул или Тиглат-Пеласар II умира през 728 или 727 г. и е наследен от Салманасар IV. Междувременно по това време, благодарение на интригите на египетските пратеници, се сформира отбранителен съюз срещу Асирия в Самария и Тир; Осия, в съюз с този богат финикийски град и може би с някои други ханаански княжества, планира да откаже данък на Ниневия, разчитайки на много ненадеждното обещание за военна помощ от Египет. За да потуши това въстание, Салманасар се премества в Палестина с армията си през 725 г. За нещастие на Тир, той предизвиква ожесточена вражда срещу себе си в други финикийски градове, които, за да отмъстят на своя съперник, дори се присъединяват към армията на асирийците. Флотът, подготвен от тези предатели на страната си за завоевателя, обаче беше разпръснат от тирийците и Салманасар беше принуден да се ограничи до блокадата на смелата столица, която се задържа на своя остров пет години, така че Салманасар не изчака края на тази обсада. Междувременно специален отряд на завоевателната армия е изпратен срещу Самария и веднага я обсажда. Гордата столица на Израел се защитаваше смело. Въпреки това рано или късно трябваше да я сполети ужасно бедствие. Неговият цар Осия по някакъв начин беше заловен и отведен във вериги в Асирия, където остана до смъртта си през 256 г. Както предсказа пророк Осия, злополучният цар на Израел изчезна като пяна във вода (Осия 11:7) и умря на зазоряване (Осия 11:1). Но дори и без цар, Самария продължи да се отбранява смело, така че издържа три години. И когато Тир и Самария водят смъртна борба за съществуването си със своя ужасен враг, Салманасар IV умира през 722 г., дали от дворцов заговор или от болест, не се знае. Той беше наследен от Саргон, мъж вече на около шестдесет години. Той никога не се нарича син на Салманасар, въпреки че в арогантния стил на източните царе се смята за потомък на „триста и петдесет асирийски царе“. Но независимо дали беше някакъв измамник или законен престолонаследник, във всеки случай той беше смел и достоен човек. Той изпълни света със славата на великите си подвизи през 17-те години на царуването си 257 г. След като засили военните действия срещу Тир, той най-накрая го принуди да се предаде. След като приключи с гордия търговски град, Саргон насочи всичките си оръжия към Самария. И така под стените на този град последва отчаяна борба, която по принцип се различава от борбата на загиващите народи. Но силите на Самария не можаха да се мерят със силите на страховития воин и градът най-накрая падна през 722 г. За щастие имаме запазени доказателства за това велико събитие в аналите на самия Саргон. „Обсадих град Самария“, казва той, и го превзех. Взех в плен 27 280 граждани; Измежду взетите колесници избрах за себе си 50 колесници; Оставих цялото друго богатство на хората от този град на моите слуги да го вземат. Назначих им постоянни командири и им наложих същия данък, който се плащаше преди. Вместо взетите в плен изпратих там жителите на земите, които завладях, и им наложих данъка, който изисквам от асирийците" 258. Това свидетелство от асирийския паметник е поразително в съответствие със свидетелството на библейския историк (4 Царе 17:6). „В деветата година на Осия", казва библейският разказвач, „царят на Асирия превзе Самария и депортира израилтяните в Асирия и ги засели в Халах и в Хабор, край река Газан и в градовете на Мидия, "тоест в дивата, издигната област на изток от Тигър и на север от Персийския залив. Тогава "царят на Асирия прехвърли хора от Вавилон, и от Кута, и от Аба, и от Хамав, и от Sepharvaim, and settled them in the cities of Samaria, instead of the children of Israel.” One passage in the annals of the first year of Sargon's reign, when Samaria fell, almost forms an echo of these words. „След като победих царя на Вавилон, аз депортирах жителите с имуществото им и ги заселих в земята на Хати“, тоест в земята на Сирия-Израел. В един надпис върху един цилиндър след това четем „Саргон, който покори народа на Тамуд (арабско племе в скалиста Арабия), и Ибадид Марсиман и Чаяпу, и след като уби много от останалите, ги отведе в далечна земя на дома на Омри” (в Самария) 259 . След това хрониките от седмата година казват: „Покорих жителите на Тасид, Ибадид Марсиман, Хайапу, народите на далечна Арва, жителите на земята Бари, която дори учените не знаеха и която никога не донесе своя данък на краля, моя баща, и преселих онези, които останаха, и ги заселих в град Самария” 260. Тези записи показват, че принудителното отстраняване на езичниците продължило няколко години, като първата група имигранти, както е посочено във 2-ра книга на царете, била взета от Вавилония. Освен споменатите в хрониките места, Библията споменава и други, предавайки допълнителни подробности. Така много от мигрантите и от двата пола са били прехвърлени в страната Самария от Кута, очевидно град в централна Вавилония; от Абва, разположен неизвестно къде, и от Хамат или Имат, известен хетско-финикийски град на Оронт. Този богат град, както съобщават асирийските хроники, е превзет от Саргон през втората година от неговото царуване, през 721-20 г. След като избра за себе си 200 колесници и 200 конници, той изпрати останалата част от населението в Самария и други страни, като ги замени с хора, преселени тук от далечни страни. Такива имигранти били преместени дори от Сефарваим, или Сипорис, град във Вавилония. От смесването на тези националности с жалките остатъци от израелското население се формира онази смесена националност, която по-късно получава името самаряни. Така приключи израелското царство. Тя съществувала 257 години и имала 20 царе, но нито един от тях не бил достоен за високото си призвание като представител на избрания народ: всички били идолопоклонници, зли предатели на религията и Йехова. И Господ се разгневи много на израилтяните и ги отхвърли от присъствието Си. Не беше останал никой освен племето на Юда. Последвалата съдба на десетте племена беше обект на безкрайни дебати. Но може да се приеме за даденост, че те са умрели напълно, изгубени сред народите, в чиито страни са били преселени. Някои от тях са били заселени във вече споменатите области, други дори в Мидия, където ги намираме по времето на Тобит, в Рагес, близо до Техеран, в Персия. Но библейският разказвач назовава само онези страни, в които са отведени по-голямата част от пленниците, докато много от тях са изпратени дори в отдалечени части на обширната асирийска монархия, като напр. в Имат, в Северна Сирия. Мнозина били заселени дори в Елам и във Вавилония, мнозина след това били отведени в плен в Египет от нилските царе и много, освен това, избягали там доброволно; наистина, като цяло почти нямаше страна по средиземноморското крайбрежие, където маси израелци под формата на роби да не бяха разорени или продадени. Много съвременни изследователи обаче виждат в това свидетелство грешката на преписвача, който смесва букви с подобни рисунки (мем вместо каф), така че те намират за възможно да считат Ровоам за 21-годишен младеж при възкачването му на трона, което наистина би било по-съвместимо с по-нататъшния ход на нещата. Тя беше дъщеря на Ханун, цар на амонците. 2 Сам. 10:1. ср. 1 Сам. 12:24 . 3 Царе 12:11 . Римляните наричали бич, осеян с остри метални игли, също скорпион. 2 Сам. 12:20 . Че населението на Йерусалим в по-голямата си част се състои от вениаминци е видно от Йер. 6:1. В Езек. 37:16 Под синовете на Израил се разбират вениаминците. В своята цялост племето на Вениамин беше включено в северното царство под Ибоши (4 Царе 2:9) и същото се случи след падането на това царство (Пс. 79:2). Горчивите врагове на дома на Давид, Саул, Семей и Сива, също бяха вениаминците. Въпреки това, част от това племе разпознава Ровоам, очевидно тази част от него, която живее в и около Йерусалим. Вижте 1 Царе. 12:21 . Am. 3:13; 6:8; 7:2, 5, 9, 16; Ос. 12:2. Вижте том I, последна глава. Около 5000 рубли (1889). В асирийските надписи Самария обикновено се нарича Самирина. Йосиф Флавий, Антик. vin, § 13, 1, 2. C. Apion. I, 18. Mövers, Phenicicrs II, 344. Не е без интерес да се отбележи, че египетският художник възпроизвежда с удивителна точност най-характерните черти на еврейския тип. Някои от градовете в списъка са, разбира се, в Юдея, но някои също са в района на десетте племена, които Сусаким, може да се мисли, трябваше да пощади, тъй като Йеровоам беше негов съюзник и приятел. Но трудността се разрешава от факта, че тези последни зърна, както се оказва, са били или левитски, или ханаански, и от това можем да заключим, че Йеровоам не е завладял веднага цялото си бъдещо царство.” Изглежда, че левитите се противопоставят на Ровоам (2 Летописи 11:13), а останките от ханаанците вероятно правят последен опит за независимост. Зарай, етиопец по произход, бил цар на XXII династия; той се идентифицира с фараона, чието име върху паметниците се чете Озоркон или Озортон (според Манетон). От друга страна, в Етиопия по това време царувал цар, чието име също е в съзвучие с името Зарай, а именно Азерх-Амар (от което евреите, с тяхната склонност да съкращават собствените си имена, лесно биха могли да направят Зарай или Зера. Етиопците, както е известно, по това време направиха силна атака срещу Египет. Виж Lenormant, Histoire, t. II, p. 346 et след. Езраел се намира на границата между Средиземно море и Йордан. Цялата равнина Ездрилон с планината Кармил се виждаше от този град на запад, а на изток погледът стига до оазиса Бетшан, на Йордан. Два извора, единият на дванадесет, а другият на двадесет минути от града, извират от основата на планините на Гилбоа, които се спускат в долина близо до града, на изток. 3 Царе 17:1; 17:15 ч. ср. 3 Царе 10:8. Мар-Елия (лорд Илия) е често срещано име в цял Ливан. за величествени и свещени висини. Йосиф Флавий, Антик. VIII, 13, § 4. Някои, вместо оребим - „врани“, четат арбим - „араби“. Но такава промяна не може да бъде допусната, тъй като не намира потвърждение в най-древните ръкописи. 3 Царе 21:16. Гръцкият превод 70 представя състоянието на ума на Ахав малко по-различно. Според тази идея престъпното дело на Езавел възмущава дори тъмната съвест на Ахав. Научавайки за подлото убийство на честен израилтянин, той „раздра дрехите си, облече вретище“ и едва когато вече беше потиснал гласа на съвестта си в себе си, „стана“, за да отиде в лозето на Навутей и да го превземе. Думата „Сирия“ първоначално е образувана от съкращението на Асирия и в широкия си смисъл е еквивалентна на Арам, тоест целият огромен регион, граничещ с голямата планинска верига Телец и простиращ се от Мала Азия на север, до Ефрат на изток и Арабия на юг. В това споразумение, разбира се, самият площад или улица. Обяснение на такъв договор може да се намери отчасти в условието, наложено на Константинопол от султан Баязет, а именно турците да имат специален площад или улица в този град, където да живеят, да имат свой съдия и свободно да изповядват своята религия и закони. В резултат на това много турци действително отиват да живеят в Константинопол. На монолит, намерен в Курка. Преведено е от Sayce, Records of the Past, I, 99, 100; Menant, Annales de Rois d'Assyrie, p. 112. Не се знае кое племе. Самият израз на оригинала: „стани, иди“ в 4 Царе. 1:3 изглежда показва, че пророкът е трябвало да измине значително разстояние по пътя, водещ към Йерусалим. Тристрам, Земята на Моав, стр. 70 4 Царе 2:25; 5:3, 9; 6:32 нататък; 13:14 ч. 4 Царе 4:8, 10. Фърер казва, че гостоприемството продължава да съществува в това село и че там му е оказана най-сърдечна любезност. Wanderungen, б. 266. Виж също Thomson, Land and Book, p. 160. 4 Царе 4:13; 5:8; 6:9, 21, 32; 7:1; 8:4; 9:1; 13:14 ч. Има една монета в Британския музей, която очевидно датира точно от времето на Йеху, което показва, че по негово време Самария вече е имала монетен двор. Буквите върху него много приличат на буквите от Моавския камък, но са направени много по-точно. Самият Иеху е изобразен изправен на „крилата колесница“ и името му се появява в краищата на монетата над главата му. Интересно е да се отбележи, че Салманасар II, наричайки Иеху на своя обелиск „син на Омри“, т.е. член на неговата династия, допусна груба историческа грешка, показвайки, че той е бил по-загрижен за гърмежа на оръжията си, отколкото за точността на историческите надписи върху неговите паметници. Ос. 2:8, 17, 4:13, 15, 9:2, 15, 12:11; Ам.4:4. Layard, Nineveh and Babylon, p. 613. См. Роулинсън, Древни монархии, II, 365. Такава кампания е направена от известния египетски воин, фараон от 18-та династия Тотмес III. Във 4 Царе 14:25 Йона е наречен пророк от Гетефер, т.е. град, който лежеше в племето на Завулон, следа. в Галилея. (Йоан 12:52). Този град би могъл да стане втората му родина в резултат на преместването му тук с майка му, след като прие юдаизма. Йосиф, V. I, ΙΙΙ, 9, 3, μελαμβόρείον – „черен северен вятър“. Еврейският оригинал казва просто „голяма риба“. Гръцките преводачи предават този израз с думите „голям кит“ (χητος μεγαλος), но гърците също наричат ​​„кит“ всяка голяма риба, точно както същата дума се използва неясно в популярния език на различни народи от настоящето (както например на руски). Така нареченият Physeter Catodera, според терминологията на Линей, Cachalot Macrocephalus според Кювие. Английският натуралист Т. Бийл, който специално е изучавал тази порода китове, директно казва в специалното си изследване за този кит (Observations on the Spermaceti Whale, London, 1839), че „гърлото на този кит е достатъчно голям проход, за да погълне цял човек, и в това отношение тази порода представлява ярък контраст с обикновения гренландски кит“. (стр. 294). Съществуването на тази порода китове в Средиземно море несъмнено е доказано от Кювие в неговия Rogne Animal, vol. 1, стр. 342. Тази характеристика се отличава предимно от породата акули Carcharidae, живеещи в Средиземно море. Вижте Pusey, Малки пророци, Introd, to Jonah, p. 257, 258, Според Кювие Rorqualus Mediterraniensis. От опита на хора, изложени на опасност от удавяне, е известно, че по време на удавяне душата мигновено изпитва много мисли и чувства, които преминават през съзнанието с необикновена скорост и яркост. След като се отървете от опасността, всички тези мисли и чувства лесно се възпроизвеждат отново. В съответствие с това преживяване някои смятат, че молитвата на Йона е била изречена точно в ужасния момент между падането във вълните и поглъщането от кит. Но няма нищо трудно в буквалното разбиране на израза: „Молих се от корема на кита“. Негодот, IV, 101. На друго място обаче той определя 150 стадия, което би било 25 версти, следователно 75 версти за обиколката на града. Изключителната необятност на древните градове се дължи на факта, че техните граници обикновено включват големи пространства празна земя - за посеви и пасища, градини и зеленчукови градини - в случай на обсада от врагове. Джоузеф. звънец. съд. v, 5, 3. Schrader, Keilinschriften, 124 и сл. А. П. Смирнова в статията си "Покаянието на ниневийците" в списанието "Четения на общия любовен дух. Просвещение". 1872 г Ярък исторически пример за езическа полусъзнателна вяра в истинския Бог под прикритието на „непознат Бог“ е представен от известен паметник в Атина с надпис: „на непознатия Бог“ (Деяния 17:23). И. Соловьов, За книгата на пр. Йона, М. 1884, с. 318, 319. Херодот IX, 24, цит. в Соловьов, op. оп. страница 326. Какъв вид растение всъщност е било, не е известно. Някои наричат ​​тиква, бръшлян, а други го идентифицират с египетското растение кики (на иврит kukaion), което се характеризира с удивителна бързина на растеж и достига височина от 8 до 12 фута, давайки добра сянка. Въпреки нежността си, тя изчезва толкова бързо, колкото расте. Вижте Solovyov, uk. оп. стр. 216–220. Адама и Себоим са градове, загинали заедно със Содом и Гомор. Schrader, Keilinschriften, 149. Lenοrman, Histoire Ancienne, III, 350–1. Ленорман смята, че е бил извикан в Ниневия, за да се оправдае в предателство, и тъй като не е посмял да не се подчини, при пристигането си е заловен и хвърлен в затвора. Histoire Ancienne, II, 354. Той царува от 722 до 705 г. Може да се интересувате от: