Lettre 179, Grégoire le Presbytre et Théodore le Diacre de Constantinople

La lettre 179 est adressée au prêtre Grégoire et au diacre Théodore, résidant à Constantinople. Saint Grégoire le Grand (Dvoeslov) regrette leur départ et exprime son inquiétude face à l'opinion largement répandue sur le salut universel de tous ceux qui ont confessé le Christ comme Dieu en enfer. Saint Grégoire souligne que le salut par la grâce du Christ n'est accessible qu'à ceux qui, de leur vivant, ont cru en lui et ont vécu selon ses commandements. À la fin de la lettre, le saint instruit les destinataires que seuls ceux qui ont été fidèles à la foi et à la vertu pendant leur vie ont été libérés par le Christ de l'enfer, et qu'après la mort, il est impossible d'attirer à Dieu ceux qui ont vécu méchamment. En me souvenant de votre bienveillance et de votre amour, je me reproche vivement de vous laisser partir si tôt. Mais puisque vous avez insisté à plusieurs reprises et avec persistance pour vos vacances ; J'ai alors eu peur que votre nouveau retard parmi nous ne vous soit pénible. Mais après avoir appris que, à cause de l'hiver, vous étiez sur la route depuis très longtemps ; puis, je l'avoue, j'ai été peiné de t'avoir laissé partir si tôt. Car si votre amour ne pouvait pas continuer sur le chemin prévu, alors il vaudrait mieux que vous restiez avec moi plutôt que de ne pas rester avec moi. De plus, après votre départ, j'ai appris des histoires de mes fils bien-aimés, les diacres, que votre amour disait que le Seigneur Tout-Puissant notre Sauveur Jésus-Christ, descendu aux enfers, sauva tous ceux qui l'y confessaient comme Dieu et les libéra des châtiments mérités. Je souhaite que votre fraternité pense cela complètement différemment, à savoir que Celui qui est descendu aux enfers n'a libéré par Sa grâce que ceux qui croyaient qu'Il viendrait et vivrait selon Ses commandements. Car on sait que même après l'incarnation du Seigneur, personne ne peut être sauvé, même parmi ceux qui croient en lui, s'ils ne vivent par la foi, comme il est écrit : Ils confessent Dieu, mais ses œuvres sont vengées (Tite 1 : 16) ; car Jean dit : Il dit qu'il le connaissait, mais qu'il ne garde pas ses commandements, c'est un mensonge (1 Jean 2 :4) ; aussi Jacques, le frère du Seigneur, écrit dans son épître : la foi sans les œuvres est morte (Jacques 2 :26). Et ainsi, si aujourd'hui les croyants ne sont pas sauvés sans bonnes actions, mais que les incroyants et les condamnés sont sauvés sans bonnes actions par le Seigneur qui est descendu aux enfers ; alors le sort de ceux qui n'ont pas vu le Seigneur incarné est bien meilleur que celui de ceux qui sont nés après le mystère de l'incarnation. Comme il est stupide de dire et de penser ainsi, le Seigneur lui-même en témoigne lorsqu'il dit aux disciples : beaucoup de rois et de prophètes voulaient voir comme vous voyez, mais n'ont pas vu (Luc 10 :24). Mais pour ne pas occuper longtemps votre amour avec mes raisonnements, je vous conseille de lire ce que Philastrius 1 a écrit à propos de cette hérésie dans son livre sur les hérésies. Voici ses paroles : « Il y a des hérétiques qui disent que le Seigneur, étant descendu aux enfers, a prêché sur lui-même à tous ceux qui y sont morts, afin que ceux qui l'y confessent soient sauvés, alors que cela est contraire aux paroles du prophète David : qui en enfer te confessera (Psaume 6 :6) ? et aux paroles de l'Apôtre : ceux qui pèchent illégalement périront illégalement (Rom. 2 :12). Le bienheureux Augustin est également d'accord avec ses paroles dans son livre sur les hérésies. Et donc, après avoir considéré tout cela, ne contiennent rien d'autre que ce qu'enseigne la vraie foi de l'Église catholique, à savoir que le Seigneur, étant descendu aux enfers, n'a libéré des liens de l'enfer que ceux que, pendant leur vie dans la chair, il a préservé par sa grâce dans la foi et la vertu. Quant à ce qu'il dit dans l'Évangéliste : si je suis élevé de terre, j'attirerai tous à moi : alors par tous, il faut évidemment entendre tous les élus, car après la mort celui qui s'était éloigné de Dieu par une vie vicieuse ne pouvait pas être attiré vers Dieu. Que Dieu Tout-Puissant vous protège sous Sa protection, afin que, où que vous soyez, vous puissiez ressentir Son aide gracieuse dans votre âme et votre corps. Philastrius († 392), évêque de Brech, ardent dénonciateur des ariens. Il a laissé « Le Livre des Hérésies » (Migne Patrol. lat. T. 12).