Отдел восьмой. Церковь среди язычников от обращения Савла до его мученичества в Риме

XXXIV. Convertirea lui Saul. Inițierea lui în rândurile apostolilor și scopul său special Însuși cursul răspândirii Evangheliei a arătat deja că propovăduirea ei nu ar fi trebuit să se limiteze la poporul evreu, chiar dacă cuprinzând toți fiii dispersiei, renegații familiei samaritenilor și prozeliții de ambele feluri. Pe lângă ei, mai exista și o lume imensă de popoare păgâne care nu aveau absolut niciun contact cu poporul evreu, nu cunoșteau legea Vechiului Testament și erau călăuziți în viața lor de rațiunea naturală. Evreii priveau aceste popoare cu dispreţ arogant ca fiind sortite distrugerii; dar și ei erau fii ai lui Adam și, din moment ce vina păcatului originar a cântărit asupra lor la fel ca și asupra iudeilor, și chiar într-o măsură mai mare, pentru că erau lăsați în puterea lor și nu aveau călăuzire binefăcătoare de sus, acum lucrarea mântuirii trebuia să se extindă asupra lor, și chiar într-o măsură mai mare, în conformitate cu nevoia lor spirituală mai mare. Dar pentru a răspândi Evanghelia în rândul lor, era nevoie de un predicator special, cum nu s-a găsit niciodată printre apostoli, și anume o persoană la fel de familiarizată cu lumea evreiască și cea păgână și care înțelesese în cel mai înalt grad misterul creștinismului ca religie nouă și universală. Un astfel de predicator a apărut în persoana apostolului Pavel, a cărui poveste oferă un exemplu izbitor al modului în care Providența lui Dumnezeu, în orice nevoie spirituală, pune în față figuri mari, chemându-le uneori chiar din mijlocul dușmanilor înverșunați ai adevărului. Acest drept a fost dobândit probabil de tatăl său pentru un serviciu adus romanilor în timpul războaielor civile și a trecut de la el fiului său. Tarsus, situat pe malul Cydnusului într-o câmpie fertilă îngustă între Marea Mediterană și înălțimile înzăpezite ale Taurului, era un mare oraș comercial și industrial, în care exista un depozit pentru mărfuri care constituiau obiectul comerțului între estul și Asia Mică. Dar meșteșugul special al locuitorilor era pregătirea materialelor de lână, covoare și corturi din păr de capră, care era renumit în tot Orientul, iar Saul a fost pregătit de părinții săi pentru acest meșteșug, tocmai în calitate de corturi. Asta nu înseamnă că părinții lui erau săraci și nu au avut ocazia să-și pregătească fiul pentru vreo poziție socială superioară. Era pur și simplu un obicei obișnuit în rândul evreilor să-și învețe copiii la un fel de meșteșuguri pentru a le oferi posibilitatea de a câștiga pâine în toate vicisitudinile vieții, iar Saul a trebuit de fapt să-și amintească de părinți cu recunoștință de mai multe ori, când el era cel care trebuia să recurgă la meșteșugul său pentru mâncare. După ce l-au învățat pe fiul lor o meserie, părinții lui i-au dat apoi o bună educație generală. Deoarece limba greacă era curentă într-un oraș atât de mare precum Tars, Saul o cunoștea perfect și era atât de familiarizat cu literatura greacă, încât a citat liber citate din poeții greci (Fapte 18:28; Tit 1:2) și chiar a înțeles profund chiar spiritul elenismului. Această educație înaltă l-a făcut un instrument deosebit de potrivit pentru scopul pentru care îl pregătea Providența, și anume, să fie „apostolul neamurilor”. Dar aceasta a fost doar o parte a educației sale. După ce i-au dat fiului lor o educație clasică generală, părinții lui au avut grijă deosebită să-i dea o educație evreiască superioară. După ce și-a terminat educația, Saul s-a întors probabil la Tars; dar acest oraș era acum prea mic pentru tânărul foarte învățat și înflăcărat, sufletul i-a cerut un câmp mai larg și curând a apărut din nou la Ierusalim. Și apoi a trebuit să se confrunte pentru prima dată cu noi predicatori care predicau cu succes o nouă învățătură necunoscută de el. Înalt învățatul fariseu din Tars nu a omis să-i asculte pe acești noi predicatori și, spre oroarea și indignarea sa, a aflat că ei propovăduiau abolirea Legii mozaice și în locul ei predau învățătura unui galilean întunecat, Isus din Nazaret, care, pentru răzvrătirea și blasfemia sa, a fost condamnat la moarte între doi ticăloși și răstigniți. Circumstanțele care însoțeau acest îngrozitor martiriu nu puteau trece fără urmă pentru o persoană atât de înflăcărată ca Saul și un sentiment teribil de regret și pocăință s-a trezit în sufletul său, încât a mers atât de departe în gelozia lui și, în același timp, a început să licărească o scânteie de îndoială cu privire la propria sa dreptate. Dar a fost un sentiment dificil; a fost necesar să o suprimăm, iar aceasta nu putea fi realizată decât printr-un zel nou și intensificat în apărarea Legii mozaice și în persecutarea dușmanilor săi. Dacă un predicator atât de educat și de eroic precum Ștefan este distrus, atunci masa adepților săi nu mai merită niciun regret; trebuie distrusă, iar apoi învăţătura urâtă va fi dezrădăcinată. Cu astfel de gânduri și sentimente, Saul, contrar instrucțiunilor marelui său învățător Gamaliel, a început în mod pozitiv „să sfâșie biserica” și a persecutat membrii ei „până la moarte” (Fapte 8:3; 22:4). Și această persecuție i-a îngrozit pe creștini. În fața redutabilului persecutor, s-au împrăștiat și au dispărut. Se pare că Ierusalimul a fost complet curățat de ei. Era mai ales mulți creștini, a auzit el, în Damasc, unde își făcuseră un cuib sub stăpânirea prințului arab Aretas. Și astfel, pentru a distruge acest cuib, Saul s-a îndreptat către marele preot, ca să-i dea scrisori de autoritate la Damasc, cu care să aranjeze acolo un proces și să-i aducă de acolo în lanțuri la Ierusalim pe toți pe care i-ar putea găsi printre creștini, atât bărbați, cât și femei, cu scopul de a înfăptui asupra lor cea mai înaltă instanță, exemplul de adevăr și mila căruia ar putea fi soarta Sfântului Ștefan. Și astfel, după ce a primit scrisorile, a pornit, „respirând amenințări și ucidere împotriva ucenicilor Domnului” (Fapte 9:1), dar conform intențiilor inscrutabile ale Providenței lui Dumnezeu, această cale l-a condus la un deznodământ complet neașteptat pentru el și a părăsit Damascul nu ca un formidabil persecutor, cu o întreagă parte de prigoniți creștini înfricoșați și înfricoșați de soarta lor umilită, și l-a învins pe Nazarene, un urmaș al aceluiași Iisus din Nazaret, al cărui nume până atunci sunase dispreț pentru el și trezise în el o ură de neradicat. Saul s-a ridicat, dar totul în jurul lui era întunecat. Vederea orbitoare a dispărut, dar odată cu ea soarele însuși s-a întunecat pentru privirea lui Saul. Era orb. Însoțitorii săi înspăimântați l-au luat de mână și l-au condus la Damasc. La sosirea lui în cetate, a fost dus în casa lui Iuda, pe o stradă lungă care străbate tot orașul și, atunci ca și acum, se numește Dreaptă. Acolo, cu chinul în suflet, în orbire, în suferința trupească, în agitație mintală, fără mâncare și băutură, Saul a stat trei zile; iar strălucirea luminii care îl lovise apărea în mod constant în fața ochilor lui întunecați, iar sunetele acelei voci de reproș încă îi tunau în urechi. Nimeni nu poate spune ce a trăit sufletul lui în aceste trei zile. În cele din urmă, furtuna stării sale mintale și-a găsit alinare în rugăciune, și atunci a venit la el un creștin, respectat de toată lumea, și chiar de evrei, Anania, căruia Domnul i s-a arătat într-o viziune și i-a descoperit că acest persecutor fără milă va fi vasul ales pentru a proclama numele lui Hristos înaintea păgânilor, regilor și copiilor lui Israel. „Și îi voi arăta cât de mult trebuie să sufere pentru Numele Meu” (Fapte 9:16), a spus Domnul. Bunul Anania, căruia la început îi era frică să meargă la cunoscutul persecutor însetat de sânge, nu a mai ezitat. A intrat în casa lui Iuda și i s-a adresat suferinței cu salutări dragi ca unui frate și, punându-și mâinile pe ochii întunecați, i-a poruncit să stea, să privească și să fie umplut de Duhul Sfânt. „Și îndată a fost ca și cum i-au căzut solzi din ochi; și deodată și-a căpătat vederea, s-a ridicat și a fost botezat și, după ce a mâncat, s-a întărit” (Faptele Apostolilor 9:18-19). XXXV. Convertirea lui Corneliu Ap. Petru. Propovăduirea păgânilor din Antiohia și prima Biserică a păgânilor. Persecuția la Ierusalim și martiriul Sfântului Iacov Primul pas în acest sens a fost făcut prin inspirație de sus. Petru. Peter se află în apropiere de Lydda; ucenicii, cu o licărire de speranță, au trimis imediat după el, rugându-l să vină imediat la ei. De fapt, apostolul a sosit și a consolat comunitatea plângătoare cu o mare minune - învierea Tabitei. Urmând exemplul Dumnezeului său. Învățătorul (la învierea fiicei lui Iair), Petru, a condus în camera de sus unde zăcea răposatul, „a trimis pe toți afară și, îngenuncheat, s-au rugat și, întorcându-se către trup, a zis: Tabita, ridică-te. Și ea și-a deschis ochii și, când l-a văzut pe Petru, s-a ridicat” (Fapte 9:40). Dându-i mâna, Apostolul a ridicat-o și, chemând creștinii adunați și mai ales pe văduve, care plângeau amar de pierderea marii lor binefăcătoare, „a pus-o înaintea lor în viață. Aceasta a fost cunoscută în toată Iopea și mulți au crezut în Domnul” (Fapte 9:41–42). Apostolul s-a oprit de ceva vreme în Iope, tocmai în casa unui anume Simon tăbăcarul. Casa lui era situată chiar pe malul Mării Mediterane, iar de pe acoperișul său plat se deschidea o priveliște minunată asupra mării și a întregului oraș. Pe acest acoperiș sus. Petru ieșea în fiecare zi să se roage și s-a întâmplat că rugăciunea lui a coincis cu rugăciunea unui anumit om evlavios din Cezareea. Acesta a fost Cornelius, un centurion roman din cohorta italiană, care a fost staționat acolo pentru a menține puterea Romei. Păgân prin naștere, poseda un spirit profund religios și, negăsind satisfacerea nevoilor sale religioase în păgânismul învechit, el, la fel ca mulți dintre contemporanii săi, a adoptat iudaismul. Implinind cu grijă legile lui Moise, el a fost un om „cuvios și temut de Dumnezeu cu toată casa lui, dând multă milostenie poporului și rugându-se mereu lui Dumnezeu” (Faptele Apostolilor 10:2). Dar nici măcar iudaismul nu și-a satisfăcut spiritul flămând de adevăr și, în rugăciunile sale, se pare că i-a cerut Domnului să-i dezvăluie izvoarele cunoașterii adevărate și perfecte a lui Dumnezeu și a închinării lui Dumnezeu. Rugăciunea lui a fost ascultată. Dar cu toată foamea lui, și mai intensificată de vederea mâncării, Petru nu a uitat regulile creșterii sale. Printre aceste animale și reptile s-au numărat creaturi care nu și-au aruncat rumea și nu aveau copite despicate, toate fiind clar interzise ca hrană prin lege. Este mai bine să mori de foame decât să încălci legea, și tocmai acesta este gândul care a stârnit groază la evrei. Lui Petru i s-a părut ciudat că un glas din cer, fără nicio restricție, i-a poruncit să omoare și să mănânce făpturi, printre care cei necurați erau atât de amestecați cu cei curați. Mai mult, însăși prezența necuratului printre ei a profanat, aparent, întreaga pânză. Drept urmare, el a răspuns cu vivacitatea și încrederea în sine caracteristice: „Nu, Doamne, pentru că nu am mâncat niciodată nimic rău sau necurat”. Apoi, altă dată, i s-a spus: „Ceea ce a curățit Dumnezeu, nu-l socoti necurat” (Fapte 10:14–15). Acest lucru s-a întâmplat de trei ori, iar apoi viziunea a dispărut: pânza a fost imediat trasă înapoi spre cer. S-a terminat frenezia. Petru l-a ridicat imediat pe evlaviosul războinic și, fără îndoială, spre surprinderea fraților care îl însoțeau, poate chiar spre propria sa surprindere, a încălcat toate tradițiile vieții sale, precum și obiceiurile naționale ale multor secole, intrând într-o conversație liberă cu păgânul în prezența rudelor adunate ale centurionului. El a făcut acest lucru nu din uitare din cauza unui entuziasm deosebit, ci cu deplină conștiință că el, făcând acum ceea ce până atunci era considerat rău, acționa în conformitate cu revelația divină. Corneliu le-a spus apoi motivele pentru care l-a trimis după Petru, iar apostolul și-a început discursul său solemn către ei cu celebra declarație că acum vedea cu siguranța că „Dumnezeu nu se înfățișează de oameni, ci, în orice neam, cine se teme de El și face ceea ce este drept este binevenit lui” (Fapte 10:34-35). Acum au fost admiși în Biserică reprezentanți ai tuturor credințelor și triburilor: evrei și samariteni, un prozelit etiopian din sudul îndepărtat și păgâni din însăși capitala lumii - Roma, iar această libertate de acces la Biserică pentru toți păgânii a primit acum o dublă confirmare: în persoana Sf. Petru, care a acceptat pe primul născut din lumea păgână, și în persoana care a primit o misiune specială a Sf. popoare păgâne și deja începuse marea sa lucrare în diferite orașe din Siria și Cilicia. Când a început persecuția creștinilor la Ierusalim, unii dintre creștinii fugiți s-au refugiat în Antiohia, iar unii dintre eleniști nu au omis să propovăduiască Evanghelia nu numai evreilor, ci și populației mixte din Antiohia în general - păgânilor, și anume grecilor, în a căror limbă au vorbit liber, și spre marea lor bucurie, au predicat un mare succes: S-a întors la Domnul” (Fapte 11:21). Este foarte posibil ca acești greci să fi fost în aceeași stare de spirit ca și Corneliu, adică erau însetați după adevărul religios, erau străini de porți și ascultau cu bucurie Evanghelia, care le putea vindeca rănile spirituale. Întrucât se pare că acest eveniment a avut loc după convertirea lui Corneliu, apostolii, nemaifiind stânjeniți de această împrejurare și, văzând acțiunea celei mai înalte Providențe, au luat imediat măsuri pentru a-i confirma pe convertiți. În acest scop, l-au trimis la Antiohia pe Barnaba, care, ca levit și în același timp elenist, împreună cu pr. Cipru ar putea servi drept cel mai bun mijlocitor între evrei și păgâni pe baza frăției creștine. Sosirea lui în Antiohia a fost însoțită de mari beneficii pentru Biserică. Văzând harul lui Dumnezeu în toată această mișcare, Barnaba s-a bucurat și cu cuvântul său influent „a convins pe toți să se țină de Domnul cu o inimă sinceră” (Fapte 11:23). Iar păgânii, văzând în fața lor un om atât de „bun și plin de Duh Sfânt și de credință” (Fapte 11:24), s-au alăturat de bunăvoie și în număr semnificativ Bisericii. Astfel, în Antiohia s-a format prima Biserică a păgânilor. Datorită mișcării puternice a populației de aici în toate direcțiile, creștinismul de aici s-a răspândit mai întâi în toate provinciile estice ale imperiului, apoi s-a răspândit în Europa până la Roma. Între timp, pacea temporară de care se bucuraseră bisericile din Iudeea se terminase. După moartea violentă a lui Caligula, pretorianii l-au proclamat împărat pe Claudius, iar unul dintre primele acte ale noului împărat a fost să-l răsplătească pe Irod Agripa I, care îi furnizase servicii importante în timpul urcării sale pe tron, cu regatul Iudeii. Acest rege a încercat prin toate mijloacele să câștige popularitate în rândul poporului său și în acest scop, fiind un păgân desăvârșit la inimă, a respectat în exterior toate prevederile Legii lui Moise. Odată cu moartea lui Caligula, desigur, ideea de a-și plasa statuia în sanctuarul bisericii a fost abandonată, iar evreii au fost din nou liberi să-și îndrepte dușmănia și ura către creștini, pe care îi considerau nu numai fanatici, ci și apostați care respingeau legământul făcut de Dumnezeu cu strămoșii lor. Fără a neglija niciun mijloc, Irod Agripa a decis să profite de această ură specială pentru a-și demonstra în mod special zelul său imaginar pentru lege și pentru a face pe plac puternicului partid fariseic. Ap. Iacov era sortit să cadă din sabia chinuitorului înainte de Paște. Aprobarea generală care a însoțit această faptă sângeroasă din partea evreilor și care a devenit și mai remarcabilă datorită prezenței unor mase uriașe de oameni care se adunaseră la Ierusalim pentru a sărbători Paștele, l-a îndemnat pe rege, încântat de vocea aprobării populare, să dea o lovitură și mai grea creștinilor, și anume prin arestarea celor mai faimoși dintre apostoli. În acest scop, ap-ul a fost capturat. Petru, dar din moment ce înainte de Paști nu mai era timp să-i ducă la bun sfârșit procesul, iar evreii înșiși nu voiau să-l omoare în timpul sărbătorii, l-au ținut în închisoare până la expirarea celor șapte zile sacre, pentru ca apoi să-l omoare cu cea mai mare solemnitate posibilă în fața unei mulțimi uriașe de oameni. Zi de zi, apostolul a rămas sub pază strictă, legat cu ambele mâini de doi soldați și păzit de ceilalți doi ostași. Văzând privarea neplăcută a unui astfel de curajos, atât de devotat, atât de înzestrat cu spiritul și înțelepciunea apostolului, creștinii din Ierusalim și-au revărsat inimile și sufletele în rugăciuni pentru eliberarea lui. Dar totul părea în zadar. A sosit ultima noapte a sărbătorii: zorii zilei următoare trebuia să-l anunțe pe Petru despre tortura care avea în fața lui la proces și despre moartea cumplită. Se părea că venise deja ziua când, după cum i-a prezis Mântuitorul, altul îl va încinge și îl va duce acolo unde nu voia să meargă. Dar în această ultimă extremă, Dumnezeu nu și-a abandonat Apostolul și Biserica Sa. Chiar în ultima noapte, un Înger a apărut în închisoare și l-a eliberat din legăturile sale, iar această eliberare a fost atât de bruscă, misterioasă și uimitoare încât lui Petru însuși, când a fost pe deplin convins de mântuirea lui, i s-a părut o viziune (Fapte 12:9). Succesul predicării creștine din Antiohia a prefigurat o recoltă bogată în rândul popoarelor păgâne în general. A fost multă recoltă, dar a fost nevoie de muncitori speciali pentru asta. Iluminatul Barnaba a lucrat la această recoltă, dar a văzut că puterea lui nu era suficientă, deoarece câmpul era copt pentru recoltă mai repede decât puteau mâinile lui. Apoi și-a adus aminte de Saul și de destinul său deosebit de a predica popoarelor păgâne și a mers după el la Tars, unde a trăit în singurătate, pregătindu-se pentru marele câmp al Apostoliei. Găsindu-l acolo, a ajuns cu el în Antiohia, iar aici toată biserica s-a grupat în jurul lor. Ei au predicat Evanghelia și au predat cu atât de mult succes încât întâlnirile lor au ocupat un loc sigur printre școlile religioase și filozofice ale acestui oraș iluminat, iar discipolii lor au început pentru prima dată să fie numiți „creștini”. Biserica Antiohiană, pe lângă darurile spirituale, era din belșug și în daruri materiale, deoarece printre convertiți se aflau destul de mulți oameni bogați și și-a dovedit în curând spiritul creștin prin caritate generoasă față de frații săi nevoiași din Ierusalim. În această perioadă a avut loc o foamete severă, cufundând pe creștinii din Ierusalim într-o mare nevoie. Pentru a-i scoate din această dificultate, creștinii antiohieni au făcut o strângere între ei și au trimis cu acest folos pe Barnaba și pe Saul la Ierusalim, care l-au predat creștinilor suferinzi. După ce au împlinit această poruncă, s-au întors la Antiohia, aducând cu ei pe tânărul Ioan Marcu, care a hotărât să-i urmeze și să-i ajute cu slujbele sale. Între timp, Biserica din Antiohia a devenit atât de puternică și întărită încât a simțit dorința de a intra în câmpul activității misionare pentru a converti păgânii din țările și orașele din jur. Din inspirația Duhului Sfânt, reprezentanții bisericii i-au ales în acest scop pe Barnaba și pe Saul, care au fost trimiși cu urări pline de rugăciune la marea slujbă. Terenul din fata lor era extrem de dificil. Lumea păgână era în această perioadă în cea mai proastă stare. Grecia, care a strălucit cândva prin iluminarea sa intelectuală și a fost renumită pentru oamenii de știință și filozofii săi, a fost un sclav jalnic care s-a umilit umilit în fața Romei, încercând să o seducă cu farmecele sale șterse și dându-se la cea mai josnică licențiere. Roma, renumită pentru simplitatea moravurilor sale, și-a pierdut acum această virtute și, după spusele lui Seneca, a fost o groapă de canalizare a oricărei urâciuni sau, după spusele Sfântului Ioan, a fost o curvă care a obligat neamurile să bea paharul curviei ei. Fiind sub jugul unor împărați nestăpâniți, pe jumătate nebuni; corupte de spectacole de teatru murdare și amărâte de spectacolele sângeroase ale amfiteatrului; plin de tot felul de paraziți și înșelători, gardieni de închisoare și cei mai disoluți sclavi; fără religie serioasă, fără educație publică; speriata de soldati insolenti si de o gloata saraca, capitala lumii a prezentat in aceasta perioada un tablou al rusinii si al dezastrului fara egal in analele lumii. Sufocată de epuizarea interioară, lumea romană a căutat consolare în superstiție, senzualitate și stoicism. Superstiția consta în principal în atașamentul față de sistemele misterioase ale preoției răsăritene, față de rituri care excita senzualitatea, față de teribile sacrificii propițiatorii împrumutate din mitologiile în decadență ale Egiptului sau din religiile extrem de senzuale din Galația și Frigia. Toate acestea erau atât de periculoase pentru morală și ordine, încât cu mult înainte de această dată Senatul a încercat în zadar să interzică riturile săvârșite în cinstea lui Isis și Serapis. Dar totul a fost în zadar. Păgânismul era aparent în descompunere și se afla într-o agonie dureroasă, pe care în zadar încerca să o atenueze cu plăcerile celei mai rușinoase senzualitate și desfrânare. Și printre această corupție generală erau doar câțiva care încă prețuiau virtutea și aderau la simplitatea vieții de familie și a religiei antice. Acești câțiva au căutat refugiu în stoicismul sever, dar chiar și acesta era prea lipsit de suflet pentru a oferi vreo satisfacție sufletelor suferinde, care însetau după adevăr în expresia sa cea mai perfectă. Și smeriții apostoli din Antiohia au pornit să propovăduiască acest adevăr lumii păgâne. Luând cu ei pe Ioan Marcu, Barnaba și Saul s-au dus la portul Seleuciei de pe litoral și au plecat cu vaporul spre insulă. Cipru, ca patrie a lui Barnaba și, prin urmare, zona care ar putea servi drept cel mai bun câmp pentru începutul unei mari activități în rândul păgânilor. Cipru avea cea mai eterogenă populație și printre ea se numărau destul de mulți evrei, astfel încât în ​​principalele orașe existau sinagogi. Apostolii, deși scopul lor principal era să predice păgânilor, nu au ratat nicio ocazie de a predica Evanghelia iudeilor. Acest lucru nu era numai în conformitate cu porunca Dumnezeului lor. Învățători, dar în același timp numai prin evrei, tocmai prin eleniști și prozeliți, la păgâni se putea ajunge cel mai bine. Subiectul principal al predicii a fost cuvântul lui Dumnezeu și dovada bazată pe acesta că Iisus Hristos, răstignit de iudei, a fost Mesia, Mântuitorul lumii. Cu această predică au înconjurat întreaga insulă, de la Salamina de pe malul de est până la Paphos de pe malul de vest. Acest din urmă oraș, renumit în istoria Greciei pentru orgiile sale în cinstea lui Venus, era acum reședința proconsulului roman, Sergius Paulus. Era un roman educat și nobil, dar, la fel ca toți contemporanii săi, își pierduse deja încrederea în zeii săi și își închinase timpul liber slujirii superstițiilor misterioase și ciudate de care era înconjurat din toate părțile. Acesta a fost, în general, un secol în care necredința a coexistat alături de cea mai grosolană superstiție. Romanii mândri, după ce au pierdut orice teren solid în religia lor națională, s-au simțit forțați de o necesitate instinctivă să caute măcar un fel de comunicare cu lumea invizibilă, chiar și prin magia mistică a Orientului. Se știe că Mari s-a îndreptat către prezicerea femeii evreice Martha. În această perioadă remarcabilă, auguri, astrologi, caldeeni, matematicieni, astrologi, magicieni, profeți, ghicitori, ventriloci, cititori de vise de pretutindeni s-au adunat la Roma în număr foarte mare și au căpătat atâta importanță încât au atras indignarea atât a satiriștilor, cât și a istoricilor. Unii dintre ei, precum Apollonius din Tyana și mai târziu Alexandru din Abonotichus și cinicul Peregrinus, au atras atenția generală. Nu exista aproape nicio familie romană care să nu aibă propriul ghicitor, iar Juvenal spune sarcastic că împăratul Tiberius, retras de la Roma pe insula Caprea, locuia acolo înconjurat de „o turmă întreagă de caldeeni”. Același lucru s-a întâmplat și cu Sergius Paul, care a ținut cu el, ca vrăjitor, un înșelător evreu pe nume Variesus. Când a auzit despre propovăduirea a doi străini din Antiohia, s-a interesat de ei și a vrut să asculte învățătura lor. Dar vrăjitorul (Elymas) a văzut acest lucru ca pe un pericol pentru poziţia sa avantajoasă şi, pentru a-i umili pe apostoli, a intrat în competiţie deschisă cu ei, fără a fi stânjenit, desigur, nici de argumente, nici de insulte în încercarea sa de a-l convinge pe Serghie Pavel de absurditatea noii credinţe. Atunci Saul, care de atunci a început să se numească Pavel, s-a împotrivit cu curaj înșelătorului obrăznic și și-a dezvăluit imediat sufletul său josnic și lacom tuturor. Fixându-și privirea irezistibilă asupra ghicitorului mincinos, apostolul a exclamat: „O, plin de toată înșelăciunea și de toată răutatea, fiu al diavolului, vrăjmaș al oricărei dreptăți, vei înceta să te mai abate de la cărările drepte ale Domnului?” (Fapte 13:10). Și apoi, observând groaza care a copleșit sufletul ipocritului dezvăluit ca urmare a acestei lovituri îndrăznețe și tunătoare, a adăugat imediat: „Și acum, iată, mâna Domnului este peste tine: vei fi orb și nu vei vedea soarele până când va veni vremea” (Fapte 13:11). Vraja a intrat instantaneu în vigoare; magicianul a simțit imediat că înșelăciunea sa a fost dezvăluită și că el însuși a fost distrus, că stă în fața justiției punitive. Ceața i-a întunecat vederea, a venit întuneric complet pentru el și, întinzându-și brațele în disperare, a căutat un consilier. Toate acestea au făcut o impresie puternică asupra proconsulului, iar el „a crezut, minunându-se de învățătura Domnului” (Fapte 13:12). După ce au străbătut Ciprul, predicatorii s-au urcat într-o corabie și au trecut la țărmul Asiei Mici, și anume la Perga, în Pamfilia, dar tânărul Marcu, înspăimântat de ostenelile și pericolele viitoare, s-a întors la Ierusalim. De aici apostolii s-au îndreptat spre Antiohia Pisidiană, ca un oraș care, întins pe un mare drum comercial care o lega de multe orașe învecinate, avea o populație mare diversă și multilingvă și reprezenta un câmp convenabil pentru predicare. Dar propovăduirea apostolilor s-a adresat la început nu pisidienilor naturali și nu grecilor, care alcătuiau stratul sedimentar al populației, ci evreilor, care ajungeau acolo odată cu fluxul populației romane, care le asigurau aceleași drepturi ca și altor locuitori. În cetate era o sinagogă; Chiar în prima zi de Sabat, apostolii au mers la ea și și-au luat locul. Zvonul despre sosirea lor se răspândise deja în tot orașul, iar șeful sinagogii ia invitat, așa cum se făcea de obicei în legătură cu străinii nobili și în general celebri, să țină o predică. Apoi sus. Pavel s-a ridicat și, dând un semn cu mâna, a adresat întâlnirii cu un discurs, pe care a început cu cuvintele: „Bărbați din Israel și cei ce se tem de Dumnezeu, ascultați” (Fapte 13:16). Apoi, prezentând pe scurt întreaga istorie minunată a poporului israelian, care a fost o pregătire pentru acceptarea Eliberatorului lumii, el a spus că liderii evrei nu l-au recunoscut pe acest Eliberator-Mesia și, fără nicio vină, l-au răstignit și l-au pus într-un mormânt, „dar Dumnezeu L-a înviat din morți” (Fapte 13:30). „De aceea, ziceau apostolii, să vă fie cunoscut, fraţilor, că pentru El vi se vesteşte iertarea păcatelor” (Faptele Apostolilor 13:38). În ciuda faptului că această predică a dat o lovitură teribilă iudaismului, a făcut o impresie extraordinară, astfel că, atunci când apostolii au părăsit sinagoga, au fost înconjurați de o mulțime de păgâni (prozeliți), care le-au cerut să vorbească despre același lucru în sâmbăta următoare. Sâmbăta următoare, sinagoga nu a mai putut găzdui pe toți cei care voiau să asculte predica minunată, deoarece „aproape toată cetatea s-a adunat să asculte Cuvântul lui Dumnezeu” (Fapte 13:44). Dar acest succes a stârnit imediat invidie în rândul evreilor, astfel încât ei s-au împotrivit deschis apostolului, iar în timpul predicii l-au contrazis în toate felurile posibile și nu au fost stânjeniți de tot felul de calomnii. Lucrurile au ajuns la punctul în care predicarea a devenit imposibilă, iar apoi apostolii le-au exprimat dușmanilor lor evrei adevărul amar pe care îl meritau. Întorcându-se către evrei, apostolii le-au spus cu curaj: „Trebuia să fiți primii care să propovăduiți Cuvântul lui Dumnezeu, dar, pentru că îl respingeți și vă faceți nevrednici de viața veșnică, ne întoarcem la păgâni. Căci așa ne-a poruncit Domnul prin profetul Isaia, care a spus despre Mântuitorul că El a fost destinat pentru mântuirea neamului și a mântuirii pământului până la sfârșit” 13:46–47). Cu bucurie și recunoștință păgânii au primit predica, care acum le oferea mari binecuvântări exclusiv lor, fără cerințele legaliste ale iudaismului. Toți cei care, prin harul lui Dumnezeu, au hotărât să intre în rândurile celor însetați de viața veșnică au acceptat credința. Cuvântul Domnului a început să se răspândească din ce în ce mai mult. Dar evreii erau puternici în oraș, unde controlau tot comerțul în mâinile lor și, prin urmare, chiar au reușit ca autoritățile romane să le ia partea, iar apostolii au fost nevoiți să părăsească Antiohia și să meargă în orașul Iconium, unde s-au putut calma de emoția pe care o trăiseră, deoarece puterea propretorului roman nu se mai extindea aici. Iar ucenicii pe care i-au lăsat în Antiohia au fost plini de bucurie și de Duh Sfânt (Fapte 13:52). Același lucru s-a întâmplat în Iconium ca și în Antiohia. Predicarea apostolilor a fost un mare succes, „o mare mulțime de iudei și greci a crezut” (Fapte 14:1); dar acest succes i-a entuziasmat și i-a iritat pe evreii necredincioși. Emoția a fost atât de puternică, încât orașul a fost împărțit în două jumătăți, dintre care unele erau de partea evreilor, iar altele de partea apostolilor. În cele din urmă, s-a ajuns la punctul în care liderii partidului ostil al evreilor și păgânilor au format o conspirație pentru a-i ucide pe apostoli. Li s-au dat informații despre acest lucru în prealabil și au fost nevoiți din nou să fugă. Părăsind tetrarhia Iconiumului, ei au continuat totuși pe drumul cel mare și, după ce au parcurs șaizeci de mile, au ajuns în districtul lui Antioh al IV-lea, regele Comagenei, și au intrat în micul oraș Lystra din Licaonia. Atât în ​​Listra însăși, cât și în satele din jur, apostolii se pare că au predicat cu succes și au rămas ceva timp. Într-un caz ap. Pavel a observat printre ascultătorii săi un bărbat care era infirm de la naștere. Dorința lui evidentă de a asculta l-a determinat să se prezinte la apostol ca unul care putea săvârși fapte miraculoase. Și nu s-a înșelat. Fixându-și privirea asupra bolnavului, apostolul a exclamat cu glas tare: „Stai-te drept!” (Fapte 14:10). Surprins de puterea miraculoasă, infirmul s-a ridicat și a început să meargă. Toți cei prezenți au fost uimiți de acest eveniment, iar mulți din mulțime au strigat de o uimire de nedescris: „zeii s-au pogorât la noi în chip omenesc” (Fapte 14:11) și i-au numit pe Barnaba Zeus și pe Pavel Ermias, „pentru că era stăpânitor în cuvânt” (Fapte 14:12). Acest zvon s-a răspândit în tot orașul și în curând a apărut chiar și preotul lui Zeus, care a adus boi și a adus coroane pentru jertfă. Neînțelegând dialectul nativ, apostolii au învățat doar după toți ceilalți că vor să facă din ei subiectul idolatriei. Dar când au auzit despre aceasta, cu conștientizarea lor vie a măreției teribilă a unicului Dumnezeu adevărat, au fost uimiți de groază într-un grad atât de mare încât păgânii au putut să înțeleagă cu greu: rupându-și hainele, s-au repezit cu strigăte către mulțime, i-au îndemnat și i-au rugat să creadă că sunt doar muritori obișnuiți, ca ei înșiși, și că singurul scop era să-și îndepărteze misiunea de a trăi în idolia lor. și Dumnezeu adevărat, care a creat cerul și pământul și marea și tot ce este în ele (Fapte 14:15). Astfel, încetul cu încetul, forțând mulțimea să fie atentă la îndemnurile lor, ei au explicat că în timpul generațiilor trecute Dumnezeu părea că a lăsat tuturor națiunilor să meargă pe căile lor și nu le-a dat revelații speciale; dar nici în acele zile El nu a încetat să mărturisească despre Sine prin fapte bune, dându-le „ploi din ceruri și vremuri roditoare și umplându-ne inimile cu hrană și bucurie” (Fapte 14:17). Această predică ia forțat pe oameni să se descurajeze de amăgirea lor și să abandoneze gândul de jertfă, iar apostolii au continuat să le predice despre Hristos. Dar curând predicarea lor a fost întreruptă în cel mai nepoliticos mod. Din Antiohia și Iconiu au sosit câțiva evrei, care au început să stârnească poporul împotriva apostolilor, spunând: „Nu spun nimic adevărat, dar mint toți” (Fapte 14:19). Și au reușit să stârnească atât de mult acești oameni volubili, încât gloata s-a dedat repede la răzvrătire și revolte. Ea a început să-l bată. Pavel cu pietre și, crezând că era deja mort, ea l-a târât afară din oraș și l-a aruncat acolo. Însă apostolul trăia, iar când s-a trezit, ucenicii l-au purtat pe ascuns în oraș, unde și-a revenit din șocul teribil. După un tratament atât de crud, era evident imposibil să rămână în Listra, iar apostolii au părăsit acest oraș și s-au îndreptat spre Derbe, unde s-au putut liniști din ostenelile și șocurile lor, din vremea celor mai mari dușmani ai lor, neștiind nimic despre faptul că apostolul. Pavel a prins viață; nu puteau să-i urmărească acolo. De ceva vreme, apostolii misionari s-au odihnit liniștit de ostenelile lor în rândul comunității creștinilor din Antiohia, care, deși erau formate din popoare diferite, atât evrei cât și păgâni, trăiau între ei în dragoste frățească și deplină armonie. Dar această pace a fost în curând perturbată de invazia unor periculoși frați falși, care, sosiți din Iudeea și fiind fani extremi ai Legii mozaice, au început să învețe că în Împărăția lui Hristos nu poate exista egalitate deplină între evrei și păgâni și că aceștia din urmă, pentru a fi mântuiți, trebuie neapărat să treacă prin stadiul iudaismului și să fie supuși circumciziei. Acești zeloți au fost, evident, unul dintre acei convertiți care au intrat în Biserică dintr-un partid fariseic puternic și, îmbibat cu aluatul fariseismului, au vrut să adere la opiniile lor în Biserica lui Hristos. O astfel de cerere amenința cu mare pericol, întrucât ar introduce o concepție falsă a relației legii cu Evanghelia, Moise cu Hristos, dând ideea că meritul răscumpărător al lui Hristos era insuficient în sine și că trebuia completat prin faptele Legii mozaice. În același timp, egalitatea între creștini a fost încălcată; Evreii erau recunoscuți ca având un avantaj pe care creștinii păgâni nu îl aveau și, pentru a-l obține, trebuiau să-și ia asupra lor povara grea a circumciziei și a altor reglementări ale unei legi străine pentru ei. Ap. s-a răzvrătit împotriva unei astfel de concepții greșite. Pavel și Barnaba ca principalii evangheliști ai păgânilor. În mod firesc, a apărut o dispută și, deoarece amenința să perturbe pacea Bisericii, creștinii din Antiohia au decis să-i trimită pe Pavel și Barnaba la Ierusalim pentru a putea discuta această problemă importantă cu apostolii și reprezentanții Bisericii. Pe drumul care trecea prin Fenicia și Samaria, ei vorbeau peste tot despre convertirea păgânilor „și au adus mare bucurie tuturor fraților” (Fapte 15:3). La sosirea la Ierusalim, ei au fost primiți cu bucurie „de Biserică, de apostoli și de bătrâni și au povestit tot ce făcuse Dumnezeu cu ei și cum a deschis neamurilor ușa credinței” (Fapte 15:4). Dar și aici s-au găsit și creștini fariseici și au început să insiste că păgânii nu pot fi primiți în Biserică fără acceptarea ei a iudaismului, „care ar trebui să-i circumcidă și să le poruncească să păzească legea lui Moise” (Fapte 15:5). Apoi, pentru a rezolva o problemă importantă, apostolii au apelat la metoda care a devenit ulterior modalitatea obișnuită de rezolvare a problemelor apărute în Biserică, și anume, au convocat un sinod, compus din apostoli, conducători ai bisericii și oameni prezenți la Ierusalim. Dintr-o lungă discuție preliminară a devenit clar că majoritatea susținea egalitatea păgânilor și doar un mic partid de evrei farisei au apărat necesitatea circumciziei și, în general, Legea mozaică pentru toți cei care intrau în Biserică. Apoi ap-ul sa ridicat. Peter, să rezolve problema cu cuvântul său puternic. El a amintit congregației cum Dumnezeu însuși, când l-a convertit pe centurionul Corneliu și casa lui, a rezolvat clar această problemă: El, Cunoscătorul Inimii, le-a dat Duhul Sfânt în aceeași plinătate ca și evreilor credincioși și, fără să facă vreo diferență între ei, prin credință le-a curățat inimile. Încurajați de bunăvoința fraților lor, apostolii au pornit din Antiohia, în primul rând, în Siria și Cilicia, unde au întemeiat biserici. Apoi au vizitat orașele Derbe și Lystra, iar în ultimul ap. Pavel și-a găsit un nou coleg, tânărul Timotei, care a devenit cel mai iubit și devotat ucenic al marelui apostol. Acesta a fost fiul văduvei Eunice, care, ca evreu evlavios, dar care era căsătorită cu un grec, i-a dat fiului ei o bună educație - în frica de Dumnezeu și în respectul față de bătrâni. Din copilărie a studiat Sfintele Scripturi și, atât prin educație, cât și prin caracter, a fost un om capabil de orice jertfă de sine de dragul credinței și de aceea era foarte apreciat de apostol. În ciuda tinereții sale, el a decis să-l însoțească pe apostol. Pavel în marea sa călătorie misionară și a oferit servicii importante atât apostolului personal, cât și întregii Biserici creștine. Oamenii care au condus cândva Europa să cucerească Asia cu arme au fost acum primii care au chemat cuceritori cu armele spirituale care veneau din Asia. Iar apostolul a răspuns imediat chemării. Văzând aceasta ca pe o chemare a Domnului de a predica Evanghelia acolo, a hotărât să plece în Macedonia. În acest moment, de altfel, i s-a alăturat Luca, iubitul său medic, care, ajutându-l pe apostol cu ​​priceperea medicală în infirmitățile sale trupești, a hotărât să-l urmeze în marea sa călătorie prin Europa. De data aceasta temnicerul a bătut doar picioarele apostolilor, dar și această situație, după bătăile suferite în piață, a fost dureros de grea. Dar marii evangheliști nu s-au rătăcit și pe tot parcursul nopții au umplut pereții posomorâți ai închisorii cu cântece dulci, pe care toți prizonierii le ascultau fără voie. Și apoi, la miezul nopții, deodată a avut loc un mare cutremur, încât s-a cutremurat temelia închisorii. Ușile temniței s-au deschis dintr-o tremurătură cumplită; Lanțurile prizonierilor au fost rupte de inelele din perete (Fapte 16:26). Trezit din somn și văzând ușile închisorii deschise, conducătorul închisorii și-a scos imediat sabia și a vrut să se omoare, crezând că prizonierii lui au scăpat și, în acest caz, el însuși trebuia să răspundă pentru ei cu viața. Sinuciderea la acea vreme era un refugiu comun împotriva dezastrelor, iar în Filippki ar fi considerat nu numai un act firesc, ci și un act eroic. Ap. Pavel, însă, și-a observat imediat intenția și întotdeauna stăpânindu-se perfect chiar și în mijlocul primejdiei, i-a strigat cu glas tare: „Nu-ți face rău, căci suntem cu toții aici” (Fapte 16:28). După ce a trimis lictori pentru guvernatorii înșiși, apostolul le-a spus cu severitate: „Noi, cetățenii romani, am fost bătuți în public, fără judecată, și aruncați în închisoare și acum suntem eliberați pe ascuns? nu, să vină ei și să ne scoată ei înșiși afară.” Lictorii s-au dus cu această veste la guvernatori și i-a aruncat pe cei din urmă într-o alarmă considerabilă. Prin ignoranța, prejudecățile și aroganța lor superioară, ei au comis o încălcare flagrantă a dreptului roman. Ei au condamnat doi cetățeni romani fără a le acorda dreptul legal de a deschide un proces și, după ce i-au condamnat, au insultat înaltul drept și privilegiul cetățeniei, aducându-i la pilori și biciuiți. Prin aceasta au încălcat legea romană în ochii întregii gloate a forului și, mai mult, în prezența unor persoane, dintre care unele, cel puțin, se puteau implica cu bunăvoință în chestiune și raporta toate acestea autorităților superioare. Prin acțiunea lor, ei au insultat public măreția Romei. 2:18), iar situația acestei biserici persecutate i-a preocupat atât de mult sufletul încât, fie din Berea, fie ulterior din Atena, l-a trimis din nou pe Timotei la ei, ca să-i raporteze despre starea ei. La Veria, în persoana lui Sopater, a fost dobândit un prieten devotat și credincios, care a prestat servicii importante ca ap. personal. Pavel și cauza creștinismului în general. Dar desigur că era imposibil să sperăm că totul va merge la fel de bine în viitor, mai ales când vestea succesului predicii Sfântului Pavel din Berea a ajuns la sinagoga din Tesalonic. Numele urât al lui Pavel, ca o scânteie, a aprins furia rea ​​a iudeilor, iar ei au trimis imediat soli să incite gloata împotriva lui în Berea. Ap. Pavel a primit în prealabil un avertisment despre acest lucru de la unul dintre prietenii săi devotați. Nu a existat nicio modalitate de a rezista acestei ostilități persistente și acerbe, care îi urmărea acum pe predicatori din oraș în oraș. Și, din moment ce era clar că Pavel, și nu Sila, era subiectul principal al persecuției, au hotărât ca Pavel să părăsească din nou orașul, iar Sila și Timotei, care li se alăturaseră din nou, care fuseseră colegi în timpul șederii sale la Berea, să rămână acolo pentru a avea grijă de nevoile bisericii și pentru a uda sămânța bună care a început să crească în ea. Pericolul era aparent mare, iar îndepărtarea a fost efectuată în grabă și probabil sub acoperirea întunericului. Când nava a aterizat pe faimosul dig atenian - Pireu, iar faimosul oraș s-a deschis în fața ochilor apostolului păgânilor, nu este greu de imaginat ce flux de gânduri a trecut prin sufletul lui Pavel. În fața lui stătea un oraș a cărui faimă a răsunat în întreaga lume și al cărui nume însuși a încântat orice persoană educată. Chiar și la școală, Saul poate că a prețuit visul de a vizita acest centru de învățare mondială, unde tinerii din toate colțurile pământului se înghesuiau pentru a-și finaliza educația. Acum acest vis s-a împlinit - dar sub ce formă? Actualul Pavel nu a venit aici pentru a studia, ci pentru a preda... Oricine ar fi stânjenit de o schimbare atât de dramatică a poziţiei; dar cel care a fost înzestrat cu putere de sus și a mers fără teamă să întâmpine tot felul de primejdii și chiar moartea, propovăduitorul crucii inspirat de dumnezeiesc, a intrat cu îndrăzneală în orașul filozofic. Privirea întristată a apostolului alerga din nou de-a lungul șirurilor de altare fumegătoare ale nebuniei omenești; pe unul dintre altare privirea i-a fost surprinsă de o inscripție pe care scria: „Către Dumnezeul necunoscut”. Fața apostolului s-a luminat și imediat și-a dat seama că sufletul atenienilor păgâni îl căuta pe adevăratul Dumnezeu și i se închina inconștient sub masca acestui „Dumnezeu necunoscut” (Fapte 17:23). Acest lucru l-a încurajat pe apostol, iar el, parcă simțind în sine un nou val de putere puternică, sa dus repede în piața orașului. Stoicii și epicurienii care se aflau în mulțime, care până atunci fuseseră dușmăniți între ei, se priveau acum surprinși, încercând să găsească unii de la alții o soluție la ghicitoarea care i-a lovit. Dar privirile celor doi exprimau doar nedumerire plictisitoare. Un murmur surd de enervare se năpusti între ei. Unii dintre filozofii mai îndrăzneți au încercat să se certe cu apostolul și să-i oprească discursul cu obiecții; dar obiecțiile, ca niște cărbuni încinși, s-au întors și au căzut pe cap: nu a existat nicio corespondență cu ele în discursul apostolului. După ce s-au refugiat în mulțime, obiectorii din nou, perplexi, s-au gândit între ei: „Ce vrea să spună tipul ăsta deșert?” (Fapte 17:18). Așa că acești „nebuni în înțelepciunea lor” au vrut să-l pună pe marele propovăduitor al învățăturii Evangheliei cu un nume rușinos, dar nu și-au acoperit nebunia cu asta; a apărut și mai clar de sub aspectul lor filozofic. Se pare că alții au ascultat cu mai multă atenție noua învățătură și au spus: „Se pare că el predică despre zeități străine” (Fapte 17:18), iar în aceste cuvinte a răsunat o notă rea. Cum! Se gândește acest străin obrăzător să tulbure conștiința oamenilor? Nu o cinstește pe Minerva, patrona sacră a orașului, nu recunoaște zeii celebri ai poporului, ale căror biserici și statui împodobesc străzile și piețele din belșug! Îndrăznește să submineze credința oamenilor! Este un răzvrătit împotriva religiei, a statului și a ordinii stabilite, este un corupător al poporului și al tineretului... O limbă atât de răutăcioasă și insidioasă era vorbită de cei ai filosofilor a căror ambiție scăzută nu costa nimic să recurgă la cele mai necinstite mijloace, doar pentru a-și elimina rivalul urat. Unul dintre cei mai mari și mai virtuoși filozofi ai lumii antice, Socrate, a fost nevoit să bea paharul cu otravă tocmai pentru că a fost acuzat că a subminat credința poporului și că a stricat tinerețea... Înțelepții, orbiți de răutate, erau gata să se ocupe imediat de predicatorul necunoscut de ei, dacă nu se temeau de cei care le propovăduiau mai bine decât adevărul, simțindu-le poporul. ei și ar putea să se răzbune îngrozitor pe infractorii iubitului lor predicator. Având în vedere aceasta, urâtorii răutăcioși, acoperindu-și răutatea cu curiozitate nevinovată, l-au invitat pe Apostolul Pavel la Areopag, pentru ca acesta să poată explica mai detaliat noua sa învățătură conducătorilor poporului. Nu și-au amintit în secret în același timp că în această instanță supremă înțeleptul care i-a demascat pe sofiști ca ei a fost odată condamnat să bea ceașca de moarte? „Văd din toate”, a continuat apostolul, că pari să fii deosebit de evlavios. Căci, trecând pe lângă ei și cercetând ceea ce cinstiți, am găsit și un altar pe care era scris: Dumnezeului necunoscut. Îl propovăduiesc pe acesta, pe care în neștire îl venerați.” (Faptele Apostolilor 17:22–23). Fețele celor prezenți s-au întins uimite. Cuvintele predicatorului necunoscut răsunau cu atâta încredere și atâta putere, pe care discursurile vagi ale filozofilor nici nu și-au putut imagina și, în același timp, i-au atins pe toți ascultătorii, încât i-au privit atât de bine unul pe altul, încât s-au privit atât de bine. ridică-te înaintea lor, cine singur ar putea vorbi cu o asemenea putere și o astfel de limbă, încât zeii înșiși le-ar vorbi dacă ar veni pe pământ, sau s-a născut înaintea lor puternicul cu limbă Demostene, vorbirea apostolului a sunat ca vorbirea acestor eroi ai grecilor, dar s-a strălucit elocui? Platon al celei mai înalte filosofii evanghelice, - într-adevăr Demostene, dar Demostene al cuvântului divin... Pentru unii ascultători, și anume filosofi, ultimele cuvinte ale vorbitorului tunău cu un tunet teribil de ironie. Ei, acești înțelepți deșarte, aroganți, strălucind de fraze inutile și inutile, s-au oprit cu nedumerire surdă în fața tainicei inscripții de pe altar și nu au putut da un răspuns la cererea instinctivă a gândului poporului; iar acum a apărut un predicator care, cu o încredere îndrăzneață și o putere irezistibilă de convingere, rezolvă ghicitoarea. Mânia fierbea în ei cu o nouă furie; dar această mânie era acum complet neputincioasă: apostolul, într-un cuvânt, a lipsit-o de temeiul ei legal, spunând că nu propovăduiește zei străini, ci doar face lumină asupra cunoașterii acelui Dumnezeu căruia poporul îl venera deja inconștient. Deci procesul insidios pregătit împotriva mesagerului adevărului divin a căzut asupra dușmanilor săi cu toată forța condamnării! Căci El a hotărât o zi în care va judeca lumea în dreptate, prin Omul pe care l-a predestinat, după ce a dat dovadă tuturor, înviându-L din morți”... (Fapte 17:30-31) Deodată, s-a produs confuzie în Areopag: auzind despre învierea din morți, adepții lui Epicurem nu au mai rămas puterea lui Epicurem în ultimele cuvinte. gura predicatorului inspirat, ca niște săgeți de foc, le-a străpuns inimile, pervertite de filozofia senzuală, și le-a dezvăluit un tablou înspăimântător al răzbunării drepte pentru prăpastia păcatului în care a trecut întreaga lor viață, călăuzite de un principiu extrem de senzual: să mâncăm și să bem, căci mâine îi vom acoperi cu sufletul pe cei prezenti și au început să bată joc de învățătura, îngrozitoare pentru fărădelege. Această învățătură a făcut o impresie mai liniștită asupra stoicilor, și ei nu s-au împotrivit să o asculte, dar, profitând de frământare, ei, cu nepăsare, și poate nu fără ironie, i-au spus apostolului: „Te vom auzi despre asta altă dată” (Fapte. Timp de alte cinci secole întregi ea a încercat să-și susțină stindardul în numele păgânismului și al înțelepciunii sale: dar viermele timpului a ascuțit neobosit axul acestui stindard și, în cele din urmă, s-a prăbușit, aplecându-se spre piciorul crucii. Din Atena ap. Pavel a mers la Corint. În starea sa de atunci, era un oraș și mai faimos decât Atena, deoarece era considerată principala reședință romană a Greciei. Spălat de două mări, pe de o parte Ionică și pe de altă parte Egeea, Corintul a combinat luxul luxuriant al Asiei cu cultura Europei. Din cele mai vechi timpuri, a fost renumit pentru artele și științele sale. Distrusă în anul 146 î.Hr. de către comandantul roman Mummius, a fost reconstruită de Cezar și a devenit capitala Ahaiei, iar până atunci își dobândise din nou strălucirea de odinioară. Climatul său minunat, bogăția extrasă din est și vest, un aflux uriaș de străini și negustori, toate acestea au contribuit la efeminația extremă și, în același timp, licențialitatea moravurilor, pentru care Corintul era cunoscut nu numai în toată Grecia, ci în întreaga lume. Cultul nerușinat al Afroditei era în plină prosperitate acolo, iar „modul de viață corintian” a devenit chiar un proverb pentru a desemna cea mai nestăpânită licențiere. Alături de bogăția rafinată coexista și cea mai mizerabilă sărăcie, care era infectată și cu viciile predominante, iar masele din Corint reprezentau acel abis teribil al declinului fără bucurie la care poate ajunge doar o persoană. Pentru a întemeia Biserica lui Hristos în această împărăție a păcatului și a corupției, a fost necesar nu numai cuvântul inspirat divin al unui astfel de predicator precum ap. Paul, dar și clar cel mai înalt ajutor, un miracol moral. Cu predica sa, Sf. Pavel nu se mai adresa claselor cu studii superioare, care la Atena își dezvăluise suficient obrăznicia în înțelepciunea filozofică imaginară, ci acelor mizerabile ticăloșii ale societății care aveau mai ales nevoie de mângâierea Evangheliei. Activitatea sa a început printre clasele mici de meșteșuguri, formate parțial din evrei, iar primele roade ale predicării sale au fost convertirea la credință a familiilor lui Aquila și Priscila, care, fugind din Roma, ca urmare a decretului împăratului Claudius privind expulzarea evreilor, au ajuns la Corint și au început să se angajeze într-un meșteșug modest - să facă corturi. Convertirea acestei familii a fost un mare folos pentru apostol. S-a împrietenit cu ei pe viață, și-a găsit un loc la ei și chiar a lucrat cu ei, câștigându-și pâinea zilnică. Sâmbăta predica în sinagoga evreiască și mai dobândi câțiva adepți, printre care și Crispus, conducătorul sinagogii. După ce a stins astfel chestiunea, Galion le-a ordonat lictorilor să elibereze tribunalul, ceea ce au făcut cu o diligență exemplară, „alungându-i din scaunul de judecată” (Fapte 18:16). Această întorsătură a evenimentelor a încurajat mulțimea orașului, care îi urâse de multă vreme pe evrei pentru renegația și cămătăria lor inumană, așa că l-au prins pe principalul conducător evreu, Sosthenes, șeful sinagogii, și imediat înaintea curții, în fața lui Galion, l-au supus la bătăi fără milă, iar aceasta a fost o lecție binemeritată de propriul lor fanriozism și faniotism. După ce a dat o asemenea lovitură insolenței evreiești, pentru ap. Pavel a început o perioadă de pace prelungită, iar în această perioadă a continuat nu numai să propovăduiască Cuvântul lui Dumnezeu chiar în Corint, ci și să monitorizeze starea bisericilor din alte orașe. Angajații săi vizitau continuu bisericile din jur și îi raportau despre starea lor religioasă și morală. Printre unele dintre bisericile tinere, rămase fără conducere autoritară în credință, au apărut diverse nedumeriri, a căror rezolvare a necesitat cuvântul autoritar al însuși apostolului; dar întrucât el însuși era ocupat cu predicarea în Corint, ceea ce presupunea prezența lui personală constantă, pentru edificarea altor biserici a recurs la o metodă care a căpătat mai târziu o enormă semnificație pentru Biserică și anume scrisul. Și în Corint au fost scrise primele scrisori de el. Motivul pentru ele a fost un zvon care a ajuns la el de la Tesalonic că a existat confuzie printre creștini cu privire la a doua venire a Domnului și învierea morților și, pentru a clarifica aceste confuzii, apostolul a scris două scrisori una după alta, cunoscute sub numele de „prima și a doua epistolă către Tesaloniceni”. Deoarece scrierea acestor mesaje necesita o muncă considerabilă, apostolul de obicei nu le scria el însuși, ci le dicta scribului și, cu propria sa mână, adăuga doar salutul final, care servea ca dovadă pentru creștini a autenticității mesajelor. Acesta a fost începutul mesajelor inspirate divin ale Apostolului către Națiuni. După ce a aranjat toate treburile sale în Corint, apostolul a părăsit în cele din urmă să viziteze Ierusalimul pentru marea sărbătoare a Rusaliilor. La părăsirea Corintului, a luat asupra sa jurământul unui nazireu și, împreună cu Aquila și Priscila, a navigat spre Efes, faimosul port al Mării Mediterane, care era în relații comerciale constante cu Corintul. Perechea evlaviosă a rămas la Efes, unde puteau conta pe câștiguri bune, iar apostolul a mers mai departe în Cezareea și Ierusalim și de acolo s-a grăbit la Antiohia. Acolo, printre iubiții săi frați, a petrecut câteva zile de pace și bucurie, atât de necesare pentru el după ostenelile pe care le îndurase și șocurile pe care le trăise. XXXIX. A treia călătorie misionară Pavel. Rămâi în Efes. Epistole către Galateni și Corinteni. Răzvrătire în Efes Dar un astfel de lucrător neobosit precum apostolul Pavel nu se putea bucura de pace mult timp. A fost atras de amploarea activității largi, chiar dacă asociate cu munci și primejdii extraordinare, iar el, simțind responsabilitatea conducerii pastorale a numeroaselor biserici pe care le-a întemeiat, în câteva zile de odihnă, a întocmit un plan pentru a treia mare călătorie misionară, tocmai cu scopul de a vizita toate bisericile pe care le-a întemeiat. Și astfel el, „petrecând ceva vreme în Antiohia, a ieșit și a străbătut în rânduiala Galația și Frigia, întărindu-i pe toți ucenicii” (Faptele Apostolilor 18:23). În Galatia, a dat poruncă ca duminica să se strângă pomana în favoarea săracilor din Ierusalim, iar apoi, ocolind bisericile din jur, s-a îndreptat spre Efes, pe care l-a ales de data aceasta ca centru al activității sale apostolice. Și era imposibil să alegi un oraș mai bun decât acesta, din care Evanghelia să se poată răspândi cu ușurință în toată Asia. Efesul, ca capitală a Ioniei antice, a fost centrul acelei faimoase civilizații ionice, care, după ce a fost transplantată în Grecia, și-a găsit cea mai mare dezvoltare la Atena. Aflat în apropierea golfului Mării Mediterane, între Smirna și Milet, Efes era acel oraș faimos unde se întâlneau estul și vestul, Asia și Europa, iar multe nave comerciale făceau călătorii constante între el și Corint. Dar, în ciuda afluxului de opinii occidentale în el, el a păstrat cu o fidelitate extraordinară religia zeilor antici asiatici, iar zeitatea sa cea mai venerată a fost Artemis. Aceasta a fost faimoasa Astarte asiatică, numai sub un nume grecesc, iar cultul ei, bazat pe idolatriza forțelor de producție brute ale naturii, se distingea prin cea mai nestăpânită licențiere. Biserica lui Artemis din Efes era faimos în întreaga lume și era considerat una dintre minunile lumii. Arsă de Herostratus, a fost refăcută cu și mai mare splendoare, astfel încât cu gloria ei Artemis a umbrit celelalte zeități ale Asiei. Întrucât acest biserică se bucura de dreptul de refugiu, totul criminal și murdar se aduna de obicei în jurul lui, iar acest lucru, împreună cu influența corupătoare a cultului însuși, a făcut din Efes unul dintre cele mai corupte orașe din lume. Ca și Corint, a fost unul dintre cele mai mari orașe ale lumii păgâne și în el s-au întâlnit și au coexistat tot felul de religii și idei. Ca și în alte orașe mari, în ea era o sinagogă evreiască, iar lângă ea erau și școli care erau ceva între iudaism și creștinism; a fost de ex. o școală de ucenici ai lui Ioan Botezătorul care, după ce a acceptat predicarea pocăinței, a considerat-o finală și a format o comunitate specială. Diversitatea școlilor și comunităților religioase a contribuit la entuziasmul extraordinar al gândirii religioase, iar predicatorii vorbeau adesea în sinagoga evreiască, strălucind prin elocvența și puterea predicării lor. Deosebit de remarcabil printre ei a fost Apolo, care, fiind din Alexandria și fiind educat în renumitele sale școli filozofice și religioase, i-a încântat pe ascultătorii sinagogii cu predicile sale. Particularitatea învățăturii sale a fost că, sub influența savanților alexandrini, considerând o viziune obișnuită asupra religiei iudaice din Vechiul Testament, a încercat să o împace cu filozofia și, prin urmare, a dat un sens simbolic poveștilor biblice. În același timp, se pare că avea deja câteva informații despre învățătura creștină, de la care a împrumutat și câteva părți. În general, a fost un om extrem de educat, un profund cunoscător al Sfintei Scripturi și un orator foarte talentat. În lipsa ap. Pavel, le-a întâlnit pe Aquila și Priscila și, după ce s-a familiarizat mai mult cu creștinismul de la ei, s-a aplecat complet de partea lui și apoi a decis să plece la Corint. Bucurați că au dobândit un predicator atât de glorios pentru biserică și au observat cum activitățile sale de predicare ar putea fi utile în rândul grecilor subtili și dezvoltați, ei au scris o scrisoare de recomandare pentru el bătrânilor corinteni. În Corint, elocvența lui a făcut o impresie uriașă și a devenit un sprijin puternic pentru frații săi. El a folosit predica apostolului cu o asemenea pricepere. Pavel, în măsura în care a putut să o cunoască din conversațiile cu Priscila și Aquila, că în disputele sale publice cu evreii ostili cu o forță irezistibilă, pe baza propriei lor Scripturi, a legat mesianismul lui Hristos și astfel a fost la fel de plăcut pentru creștini pe atât de groaznic pentru evrei. A udat ce a plantat. Paul. Ap. Pavel a ajuns la Efes după ce Apolo a plecat și, conform obiceiului, a devenit un vizitator regulat al sinagogii, unde a propovăduit și Evanghelia. Aici s-a îndreptat în primul rând către cei care fuseseră pregătiți pentru creștinism prin predicile strălucitoare ale lui Apolo și apoi, în general, a început să predice evreilor adevărurile creștinismului. Întrucât a predat creștinismul nu sub o formă filozofică ispititoare, ci în toată simplitatea și directitatea ei, predicarea lui a stârnit în mod firesc ostilitate în rândul evreilor obscenați și a ajuns într-un asemenea punct încât apostolul, după trei luni de muncă, a fost nevoit să părăsească sinagoga și a angajat pentru adunările studenților și ascultătorilor săi școala unuia dintre cei mai mulți pagani din Tyr. Efes la acea vreme. Acest nou lăcaș de cult ia oferit apostolului ocazia de a-și vedea frații în fiecare zi, în timp ce în sinagogă acest lucru era posibil doar de trei ori pe săptămână. Lucrările și predicarea lui nu au fost lipsite de succes. Timp de doi ani întregi, Efes a slujit ca centru al activității sale misionare și, de când gloria propovăduirii sale a început să se răspândească peste tot, el însuși a întreprins, fără îndoială, mici călătorii în locurile din jur, astfel încât, după mărturia Sfântului Luca: „toți locuitorii Asiei au auzit propovăduirea Domnului Isus, atât iudei, cât și greci” (Fapte 19). În Efes însuși, faima sa a atins un grad extraordinar - mai ales datorită marilor minuni „pe care Dumnezeu le-a făcut prin mâinile lui Pavel” (Faptele Apostolilor 19:11). Chiar și eșarfele și șorțurile lui aveau puteri de vindecare, iar faima lui s-a răspândit atât de mult încât mulți dintre vrăjitorii evrei care practicau magia și tot felul de lamentări (superstițiosul Efes era plin de astfel de vrăjitori) au început să-l invidieze. Unul dintre ei, Skeva, a încercat să-l imite, în speranța că, folosind numele lui Iisus, care i-a fost puțin înțeles, va face minuni la fel de bine precum le-a făcut apostolul. Paul. Dar doi dintre fii săi, care erau angajați în vrăji, au suferit un eșec complet, ceea ce a dus la eradicarea completă a unui astfel de șarlatanism la Efes. Acest vrăjitor secret a fost practicat la o scară atât de largă încât valoarea cărților astfel arse de vrăjitori într-un acces de pocăință s-a ridicat la cincizeci de mii de drahme de argint, ceea ce s-ar ridica la cel puțin 12.500 de ruble în aur. Acest foc extraordinar, care a durat probabil destul de mult timp, a fost o expunere atât de izbitoare a credibilității predominante, încât aceasta a fost, fără îndoială, una dintre împrejurările care au dat predicarea apostolului. Pavel este atât de cunoscut în toată Asia. Pentru a-i avertiza împotriva acestei greșeli primejdioase, apostolul le-a scris o scrisoare, în care, cu o claritate uimitoare, el expune avantajele Noului Testament față de Vechiul și spune că fiii lui Avraam nu sunt cei care urmăresc din el o filiație trupească, ci anume cei care cred în Hristos (Gal. 3:7,29). În apărarea apostoliei sale, el le-a amintit de convertirea sa extraordinară, adăugând că Evanghelia pe care a propovăduit-o nu este una umană, pentru că „a primit-o și a învățat-o nu de la om, ci prin descoperirea lui Isus Hristos” (Gal. 1:11, 12). Epistola către Corinteni a fost determinată de circumstanțe complet diferite. Apostolul a auzit un zvon trist că creștinii corinteni, încălcând unitatea frățească, au fost împărțiți în mai multe partide și, la fel ca școlile grecești care purtau numele unuia sau altuia sofist, unii se considerau urmași ai lui Pavel, alții ai lui Apolo, alții ai lui Chifa și unii ai lui Hristos. Unii dintre frați au ajuns la o asemenea eroare, încât au început să nege învierea morților. După doi ani, apostolul, considerând că lucrarea lui din Efes a fost încheiată, a întocmit un plan pentru călătoria lui ulterioară. Intenționa să părăsească Efesul după Rusalii pentru a vizita din nou bisericile Macedoniei și Ahaiei, fondate de el în timpul celei de-a doua călătorii, și să navigheze din Corint pentru o a cincea vizită la Ierusalim, după care spera să vadă Roma, marea capitală a lumii civilizate de atunci. În conformitate cu acest plan, el îi trimisese deja pe doi dintre angajații săi, Timotei și Erastus, care fuseseră convertiți de el la Efes, în Macedonia, cu ordin să i se alăture din nou la Corint. Erastus, fostul vistiernic al orașului, a fost un om influent și, prin urmare, se putea ocupa cel mai bine atât de pregătirile pentru primirea apostolului, cât și de realizarea colecțiilor săptămânale, cu care apostolul era foarte ocupat în acea vreme. Paul. O vizită la Ierusalim a devenit necesară pentru a da pomană săracilor creștini ai acestui oraș, pe care apostolul a strâns-o acum din rândul bisericilor păgâne pe care le întemeiaseră. Nu numai la Efes, ci și în toate orașele principale ale Asiei proconsulare, a stârnit un profund interes de propovăduirea unui anume Pavel, care, în chiar capitala idolatriei, după cum se știe, a propovăduit cu calm că cei făcuți de mâini omenești nu sunt deloc zei. Mulți oameni au fost înclinați să accepte această predică; Au fost și mai mulți dintre cei care, cel puțin sub influența ei, au început să fie indiferenți față de ritualuri și lamentări fără sens, și chiar față de biserici și idoli. Consecința acestui lucru a fost că la Efes „nu a fost o mică răzvrătire împotriva căii Domnului” (Faptele Apostolilor 19:23). Pavel și predica lui, „frații” și adunările lor erau pe limba tuturor și nu puține blesteme murmurătoare au fost rostite împotriva lor de către preoți și preotese, precum și de sute de agățați care s-au adunat în jurul fiecărei instituții mari. În cele din urmă, această furie subțire ascunsă a izbucnit. Căci suntem în pericol să fim acuzați de indignare pentru ceea ce s-a întâmplat acum, deoarece nu există niciun motiv prin care să putem justifica o astfel de adunare” (Fapte 19:35-40). Acest discurs a produs imediat un efect uimitor. Confuzia a încetat. Discursul inteligent al unui om respectat a făcut ca mulțimea să se pocăiască de nebunile lor, ca posibilă răzvrătire și păzire a păzitorului său, ca posibilă răzvrătire și păzire. discursul său, acționând alternativ cu lingușire, intimidare, admonestare și liniște, ea le-a amintit în mod viu că, deoarece Asia era o provincie senatorială și nu imperială și, prin urmare, era guvernată de un proconsul cu mai mulți oficiali, și nu de un propretor cu o legiune de soldați, ei înșiși erau responsabili pentru menținerea ordinii și probabil că ar fi fost considerați vinovați pentru anii lor negativi. Și, în general, o astfel de confuzie din partea Efesenilor a fost (după cum a susținut gardianul ordinii) nedemnă, deoarece măreția bisericii lor nu era supusă nici unei insulte; nu s-a justificat prin nimic, deoarece nu se putea dovedi nimic împotriva acestor persoane; era inutil, din moment ce alte mijloace mai legale de a se răzbuna împotriva lor erau la îndemână; în cele din urmă, dacă nici mândria, nici dreptatea nu i-ar putea influența, atunci măcar frica de romani i-ar putea înfrâna. Oamenilor le-a fost extrem de rușine de acțiunea lor, iar gardianului ordinii i s-a oferit ocazia să-l destituie de la teatru. Astfel, pericolul pentru creștini și evrei a fost evitat pentru o vreme, dar personal pentru apostol. Şederea în continuare a lui Pavel în oraş a devenit imposibilă, deoarece simpla lui apariţie ar fi suficientă pentru a reaprinde fanatismul sălbatic al Efesenilor. Prin urmare, s-a grăbit să părăsească orașul și s-a îndreptat spre Macedonia. XL. În drum spre Macedonia. A doua epistolă către Corinteni. În Corint. Epistola către romani. Starea Bisericii Romane „De trei ori M-am rugat Domnului, după cum a spus apostolul, să-l îndepărteze de la Mine; dar Domnul mi-a spus: „Îți este de ajuns harul Meu, căci puterea Mea se desăvârșește în slăbiciune” (2 Cor. 12:8-9) Și ca pentru a confirma acest lucru, apostolul tocmai vorbise mai înainte despre revelația extraordinară pe care a primit-o odată, când a primit cel de-al treilea nume, când a fost prins în cel de-al treilea nume. și „a auzit cuvinte nespuse, pe care un om nu le poate spune” (2 Cor. 12:4) Această revelație i-a venit imediat după convertirea sa și, de atunci, cu activitatea sa neobosită, cu adevărat eroică, și-a justificat pe deplin alegerea, după ce a lucrat și a îndurat și mai mult de tot felul de dezastre și a suferit pentru celălalt slujitor al lui Hristos „în travaliu, imens în răni, mai mult în închisori și de multe ori în punctul de moarte. De cinci ori evreii mi-au dat patruzeci de dungi minus una. De trei ori am fost bătut cu bețe, o dată am fost ucis cu pietre, de trei ori am naufragiat, noapte și zi în adâncul mării. De multe ori am fost în călătorii, în primejdii pe râuri, în primejdii de la tâlhari, în primejdii de la semeni de seminție, în primejdii de la păgâni, în primejdii în oraș, în primejdii în pustie, în primejdii pe mare, în primejdii între frații mincinoși, în muncă și în oboseală, deseori în veghe, în foame și sete, adesea în frig. 11:23–27). Înainte de o asemenea măreție a lucrărilor apostolice, limba dușmanilor săi cei mai înflăcărați a trebuit să fie tăcută și pacea s-a înființat în Corint, astfel încât, când apostolul a ajuns acolo, comunitatea l-a primit cu brațele deschise. În Corint, apostolul s-a întâlnit cu cei mai mulți dintre colaboratorii săi iubiți - Timotei, Tit, Aristarh, Luca și mulți alții, în comunitate cu care a petrecut trei luni, organizând treburile bisericii și observând împreună starea bisericilor din jur și macedoneană. Corint era în relații frecvente cu capitala lumii, Roma, iar apostolul a prețuit involuntar ideea de a vizita acolo pentru a proclama și acolo Evanghelia lui Hristos, tocmai în centrul lumii păgâne. Dar împrejurările nu i-au dat ocazia să întreprindă acum această mare călătorie, mai ales că apostolul știa că acolo există deja o biserică creștină și nu dorea să zidească pe temelia altcuiva. Așadar, pentru o vreme, apostolul s-a limitat la relațiile de corespondență cu Biserica Romană, prin colegii creștini care, în diverse chestiuni, au fost nevoiți să călătorească între cele trei centre principale ale comerțului mondial – Efes, Corint și Roma. Prozelitismul lor subteran, chiar și în timpul domniei lui Nero, a primit o dezvoltare atât de puternică, încât Seneca, care a vorbit despre evrei ca fiind „cel mai rău popor din lume”, mărturisește răspândirea lor extraordinară. Prin urmare, când ap. Pavel a scris scrisoarea sa către romani; evreii, în ciuda decretului încă neabrogat al lui Claudius, dat cu doar șase ani mai devreme, constituiau deja o comunitate atât de mare încât au fost din nou subiect de îngrijorare pentru guvernul imperial. În sărbătorile majore, mergeau în mulțime la Ierusalim, alăturându-se adesea întreprinderilor comerciale cu aceasta, și acolo unii dintre ei au auzit predica Sfântului Petru și au devenit primii evangheliști ai Evangheliei în capitala lumii. Acest lucru răstoarnă astfel credința Bisericii Romane că întemeietorul creștinismului la Roma a fost ap. Petru. Această legendă, după cum se știe, a fost ulterior extinsă chiar și până în punctul în care ap. Petru a fost recunoscut ca primul episcop al Romei, unde se presupune că a slujit ca episcop timp de douăzeci și cinci de ani. Însă o asemenea legendă nu găsește niciun sprijin în istorie, care, dimpotrivă, nu poate admite decât un singur lucru: că Sfântul Petru a suferit moarte martirică la Roma, în același timp cu apostolul. Pavel. Acest început al creștinismului la Roma face în același timp posibil să înțelegem care a fost compoziția originală a bisericii romane. La început a fost format din evrei și prozeliți, dar apoi mulți păgâni au început să i se alăture, astfel încât elementul păgân a devenit în curând predominant. Dar acest element păgân a constat nu atât din romani înșiși, cât din greci, dintre care erau mulți la Roma și care aveau mai multe șanse să se alăture bisericii creștine decât aroganții romani. De aceea, în ultimul capitol al epistolei Sfântului Pavel către Romani sunt atâtea chipuri cu nume grecești. Dar aceste nume aparțin în mare parte claselor mijlocii și inferioare ale societății. Creștinismul și-a găsit mai întâi adepți nu printre bogați și nobili, ci printre micii comercianți și industriași, printre soldații, sclavii și liberi ai palatului imperial și acei slujitori care se înghesuiau în „porumbei” (colombaria) dens populate, așa cum erau numite casele și locuințele muncitorilor săraci la Roma. Printre prietenii personali ai apostolului din acea vreme din Roma se numărau celebrii Aquila și Priscila, care, după o absență temporară, s-au întors din nou pentru a câștiga bani la Roma, unde casa lor era loc de întâlnire pentru credincioși. Cât de mare a fost Biserica Romană în general în ceea ce privește componența membrilor săi poate fi judecat după faptul că în timpul persecuției lui Nero, potrivit lui Tacit, „o mare mulțime” a murit acolo. Acest lucru este indicat și de faptul că, în capitolul final al scrisorii către Romani, apostolul trimite salutări pe nume la douăzeci și șase de persoane, adică la acele persoane care, prin poziția lor în biserică, au cerut mențiune personală. Mulți dintre ei sunt primiți de apostol ca cunoscuți, colaboratori și rude, iar acest lucru se explică prin faptul că mulți dintre creștinii convertiți de apostol au ajuns ulterior la Roma și au întărit biserica romană, care a câștigat în curând o asemenea faimă printre alte biserici încât credința membrilor săi a fost „proclamată în întreaga lume” (Rom. 8). Întrucât fondatorii bisericii erau evrei, ei au încercat în mod firesc să ocupe o poziție de conducere în ea și, bineînțeles, s-au bazat pe titlul lor de popor ales căruia i-au fost date legea și toate promisiunile. Ei au început să acorde o asemenea importanță legii, încât fără ea nu recunoșteau posibilitatea mântuirii sau justificării înaintea lui Dumnezeu. Pe de altă parte, păgânii, protestând împotriva unei astfel de pretenții, au declarat că au propria lor lege morală, care era suficientă pentru a-i pregăti pentru acceptarea în biserică, că înțelepții lor nu erau mai puțin inspirați de Dumnezeu, precum profeții Vechiului Testament. Ambele afirmații erau în mod evident niște iluzii periculoase și înainte ca lucrurile să ajungă la o ruptură deschisă, apostolul s-a grăbit să le explice marele adevăr al mântuirii. În primul rând, s-a îndreptat către păgâni și le-a dovedit că opinia lor că legea naturală a moralității este suficientă într-un anumit sens pentru mântuire este neîntemeiată, iar acest lucru a fost dovedit prin însuși faptul că lumea păgână ajunsese până în acest moment într-o stare de declin moral terifiant. Deși stătea în cel mai plăcut loc din încăpere, unde se putea bucura de acces liber la aer curat, căldura de la întâlnirea aglomerată și lumina multor lămpi, precum și fluxul continuu de vorbire al predicatorului, l-au liniştit complet pe Eutic. Neobservat de alții, a început să se scufunde, capul greu i-a căzut pe piept, apoi, cu un strigăt de groază, a căzut pe fereastră și a căzut de la etajul al treilea în curte. Era confuzie generală și s-au auzit strigăte, care au întrerupt imediat vocea predicatorului; unii dintre cei adunaţi s-au repezit pe scări să vadă ce s-a întâmplat. Bietul tânăr zăcea inconștient și a fost înviat mort. Un strigăt de groază a scăpat de la cei din jur; dar „Pavel s-a pogorât și a căzut peste el și l-a îmbrățișat cu brațele lui, și a zis: Nu vă îngrijorați, căci viața lui este în el” (Fapte 20:10). A doua zi dimineața, apostolul a pornit împreună cu tovarășii săi în călătoria lor și după câteva zile au ajuns la Milet. Întrucât nava trebuia să rămână acolo ceva timp, apostolul a profitat de această împrejurare pentru a vedea și a vorbi nu numai cu creștinii locali, ci și cu bătrânii bisericii violentului Efes. În acest scop, a trimis un sol la Efes, la vreo cincizeci de mile de Milet, ca să vină să-l vadă. Presbiterii au profitat cu bucurie de ocazia pentru a-și revedea din nou pe marele lor arhipăstor și au ajuns să-l vadă în Milet chiar a doua zi, care probabil era duminică. Și-a petrecut ziua aceea în compania lor și, înainte de a se despărți de ei, le-a adresat un discurs în care a descris în termeni profund emoționați activitățile sale din Efes. Așadar, luați seama la voi înșivă și la toată turma, în care Duhul Sfânt v-a pus supraveghetori, ca să păstoriți Biserica Domnului și Dumnezeu, pe care a cumpărat-o pentru Sine cu Sângele Său. Căci știu că, după ce voi pleca, vor intra printre voi lupi înverșunați, care nu vor cruța turma; și dintre voi se vor ridica oameni care vor vorbi lucruri perverse, astfel încât să-i atragă pe ucenici după ei înșiși. De aceea, stați treaz, amintindu-vă că timp de trei ani, noapte și zi, v-am învățat pe fiecare dintre voi fără încetare cu lacrimi. Și acum vă recomand, fraților, lui Dumnezeu și cuvântului harului Său, care poate să vă zidească mai mult și să vă dea moștenire cu toți cei sfințiți. Nu voiam de la nimeni argint, aur, nici îmbrăcăminte, tu însuți știi că aceste mâini au servit nevoilor mele și nevoilor celor care erau cu mine (și în același timp și-a întins mâinile subțiri, epuizate de muncă, înaintea lor). În tot ceea ce ți-am arătat că, lucrând în acest fel, trebuie să-i sprijini pe cei slabi și să-ți aduci aminte de cuvintele Domnului Isus, căci El Însuși a spus: „Mai bine este să dai decât să primești” (Fapte 20:18-35). Acest discurs, care înfățișează atât de viu industria neobosită, smerenia profundă și dăruirea completă a slujirii sale apostolice, a făcut o impresie profundă asupra tuturor. Și-a încheiat conversația în mijlocul unei explozii de plâns, iar când și-au luat rămas bun de la el, îngrijorați de viitorul lui, îngrijorați de propriul lor viitor, toți și-au plecat capul la gâtul lui și l-au sărutat cu pasiune, mai ales întristați de remarca lui că nu-l vor mai vedea niciodată așa cum îl văzuseră înainte, nu se vor mai uita niciodată la fața lor dragă pe care a suferit-o atât de mult pe profesorul pe care l-au suferit. atât de mult. Dacă ap. Pavel a stârnit o ură puternică pentru el însuși în adversarii săi, dar, în același timp, a inspirat și cea mai puternică dragoste și afecțiune pentru sine. El trebuia, conform expresiei literale a Sfântului Luca (Fapte 21:1), să scape de ei. Trişti şi înăbuşiţi de diverse presimţiri sumbre, s-au dus cu el la corabie, care la vremea aceea îl aştepta, şi se poate fi sigur că ap. Nava a ajuns cu bine în Patara, iar de acolo apostolul, transferându-se pe o altă corabie cu destinația Fenicia, a pornit spre Tir, renumit pentru comerțul său maritim. Erau mulți creștini acolo și apostolul a sosit cu ei timp de șapte zile. Frații, iubitori și devotați apostolului, au primit o inspirație deosebită de sus despre pericolul cu care se confruntă apostolul la Ierusalim și i-au rugat să-și abandoneze intenția și să nu meargă la Ierusalim. Iar apostolul însuși a avut un presimțire de primejdie, dar în toate s-a bizuit pe cea mai înaltă Providență și, după o săptămână, a plecat din Tir, sfătuit de lacrimile și rugăciunile fraților săi din loc, care, împreună cu soțiile și copiii lor, și-au despărțit marele învățător. După ce au navigat cu vaporul spre Ptolemaida, apostolul și colegii săi s-au îndreptat pe uscat spre Cezareea. Acolo a stat câteva zile, iar acestea au fost ultimele zile fericite ale libertății de care se bucurase până atunci. Dumnezeu a fost încântat să-și împrospăteze spiritul cu o scurtă perioadă de comunicare plină de bucurie și pace. În Cezareea au vizitat pe cineva care era asociat cu Sfântul Pavel cu legături strânse de cea mai profundă simpatie, și anume cu Filip Evanghelistul. În Cezareea ap. Pavel a primit un nou avertisment cu privire la pericolul care îl amenința. Proorocul Agav a sosit aici din Iudeea și, luând imaginea simbolică a vechilor profeți, s-a apropiat de apostol. Pavel, a dezlegat cureaua cu care era legată tunica lui și, legându-și mâinile și picioarele cu ea, a spus: „Așa vorbește Duhul Sfânt: Omul căruia îi este cureaua aceasta va fi legat de iudei în Ierusalim și dat în mâinile neamurilor” (Fapte 21:11). Frații înșiși știau deja despre pericolul asociat cu următoarea vizită, dar nu avuseseră încă o informare atât de clară despre aceasta și nici nu prevedeau că atacul evreiesc s-ar putea termina cu închisoarea romană. Auzind aceasta, tovarășii ap. Pavel i-a cerut cu seriozitate să rămână în Cezareea și numai ei vor merge la Ierusalim și vor elibera jertfa de la bisericile păgâne; și chiar și membrii Bisericii din Cezareea și-au alăturat cererile în lacrimi cu cele ale iubiților săi însoțitori, rugându-l să nu intre în pericol vădit. Dar apostolul a fost neclintit. „Ce faci? De ce plângi și îmi frângi inima?” El le-a spus: „Nu numai că vreau să fiu prizonier, dar sunt gata să mor în Ierusalim pentru Numele Domnului Isus” (Faptele Apostolilor 21:13). Atunci a devenit clar pentru toată lumea că cerșitul în continuare ar fi dureros pentru el și, în același timp, inutil. Așa că s-au liniștit și și-au șters lacrimile, zicând: „Facă-se voia Domnului” (Fapte 21:14). XLII. Ap. Pavel în Ierusalim. Revoltă în biserică. Arestarea apostolului și trimiterea lui la Cezareea. La procesul lui Felix Ei aparțineau, evident, acelui mare partid care considera legea necesară mântuirii, cel puțin pentru evreii care credeau și, prin urmare, erau suspicioși față de propovăduirea Sfântului Pavel că legea și-a pierdut deja sensul. Zvonul popular despre această predică a ajuns la ei într-o formă distorsionată, iar în Ierusalim toată lumea auzise că apostolul „i-a învățat pe evreii care trăiau printre păgâni să se abată de la Legea lui Moise, spunând să nu-și circumcidă copiii și să nu facă după obiceiurile părinților lor” (Fapte 21:21). Acest zvon, susținut și avântat de dușmanii apostolului, i-a întors pe toți creștinii palestinieni și mai ales evrei din Ierusalim împotriva lui atât de ostil încât însăși apariția lui în orașul sfânt a fost nesigură. Dar dacă a apărut deja, atunci era necesar să infirme cumva zvonul fals și să dovedească public nefondarea acestuia. Întâlnirea a sfătuit Ap. Pavel, în acest scop, a săvârșit ritul nazireului și a asumat costurile altor patru creștini evrei care și-au făcut jurământul, dar nu aveau fonduri suficiente pentru a acoperi toate cheltuielile necesare acestui ritual. „Atunci toți vor ști că ceea ce au auzit despre tine este nedrept, dar că tu însuți vei împlini legea.” (Faptele Apostolilor 21:24). Pericolul era într-adevăr mare. Poporul, iritat de asuprirea nedreaptă a romanilor, era într-o emoție extremă și era gata să-și dezvăluie nemulțumirea asupra primei persoane care le putea stârni suspiciunea. Drept urmare, apostolul a fost de acord cu propunerea și timp de șapte zile a săvârșit ritul naziretului în biserică împreună cu ceilalți patru frați, ale căror cheltuieli le-a luat asupra sa. Era deja ultima zi a ritualului și părea că totul se va termina cu bine, când brusc totul s-a schimbat, iar apostolul aproape că a devenit victima fanatismului popular. Discursul a fost inspirat și uimit de elocvența lui, dar fanatismul nu s-a înclinat în fața unui asemenea discurs. De îndată ce apostolul din povestea sa a ajuns la solia că într-o viziune a primit porunca să meargă să predice păgânilor, când toată gloata a devenit din nou agitată. Cuvântul „păgâni”, confirmându-le suspiciunile, le-a aprins din nou fanatismul. De îndată ce a rostit-o, s-a auzit un strigăt îngrozitor: „Sterge-l pe acesta de pe pământ, că nu ar trebui să trăiască!” (Fapte 22:22). Mulțimea răsăriteană, nebună de furie neputincioasă, urlă, chicotea, înjură, scrâșnește din dinți, flutură din brațe, își sfâșie hainele, aruncă pumni de praf în aer, însoțind toate acestea cu cele mai sălbatice gesturi de care este capabil fanatismul nestăpânit. Dar ap. Pavel era dincolo de mâna furioasă a iudeilor. Au avut curajul să scuture aerul cu strigătele lor disperate și sălbatice și să facă din curtea bisericii ca un refugiu pentru o mulțime de nebuni, dar nu au îndrăznit să se repeze spre tăișul săbiilor romane îndreptate spre ei. Această afirmație l-a stânjenit și pe însuși Lisias, care ar fi putut să se teamă de necazuri pentru el însuși dacă apostolul ar fi adus o plângere cu privire la tratamentul său și a încercat să predea repede prizonierul Sinedriului pentru a scăpa de orice responsabilitate în această chestiune, evident, mai mult religioasă decât civilă. S-a adunat Sinedriul, la care a fost adus prizonierul Lisias - ap. Paul. Președintele Sinhedrinului era marele preot Anania. Era același saducheu arogant, devotat lumii și puțin credincios ca și ceilalți din viperele casei Annei, dar îi depășea și prin cruzimea și lăcomia sa nesățioasă. Cu lacomă fără inimă și lăcomie, a adus preoții de jos aproape la înfometare, lipsindu-i de zeciuiala care le aparțineau și, în general, era un astfel de prădător, încât și-a trimis slujitorii cu bâte la treierat să ia zecimea cu forța. A deținut funcția de mare preot o perioadă care, în aceste vremuri tulburi, a fost neobișnuit de lungă, deși a fost întreruptă de absența sa, când a fost trimis prizonier la Roma pentru a răspunde pentru faptele sale criminale. În acest caz, datorită intrigilor scăzute, se pare că și-a câștigat cazul; dar a fost ulterior destituit și puțini l-au regretat când a fost scos din conducta de scurgere unde se ascunsese și a fost ucis de rebelii înfuriați. Și așa, sub conducerea unui asemenea mare preot, Sinedriul s-a întrunit, adunat să-l judece pe apostol. Din copilărie, obișnuit să trateze cu evlavie curtea supremă a poporului și șeful acesteia, apostolul a crezut în dreptatea ei și a vrut să-și explice poziția într-un discurs. După ce a luat poziția obișnuită de vorbitor, el și-a început discursul cu cuvintele: „Bărbați și frați, am trăit cu toată conștiința mea bună înaintea lui Dumnezeu până astăzi” (Fapte 23:1). Dar de îndată ce apostolul a exprimat primul punct al discursului său defensiv, Anania, cu o ilegalitate hidoasă, a ordonat executorilor judecătorești să-l lovească în gură. Lovit de o insultă atât de flagrantă, de o violență atât de nemeritată, Sfântul Pavel s-a rușinat de instanța supremă a poporului său și, neputând să tolereze o încălcare atât de grosolană a întregii dreptăți, a exclamat: „Dumnezeu te va bate, zid văruit!” Cum stai să judeci după lege și, contrar legii, porunci să fiu bătut? (Fapte 23:3). Cei prezenți au fost aparent uimiți de îndrăzneala reproșului apostolului. Pavel și i-a zis: „Îl jignești pe Marele Preot al lui Dumnezeu?” (Fapte 23:4). Furia apostolului s-a potolit în această explozie instantanee, iar el și-a cerut imediat scuze cu demnitate și stăpânire de sine. „Nu știam, fraților”, a spus el, „că era mare preot”, adăugând la aceasta că, dacă ar fi știut acest lucru, nu i s-ar fi adresat cu numele de ocară de „zid văruit”, pentru că a procedat întotdeauna după instrucțiunile Sfintei Scripturi: „Nu vorbiți de rău pe domnitorul neamului vostru” (Fapte 23:5). Când confuzia cauzată de acest incident s-a potolit, a început judecarea cauzei și a apărut imediat că membrii Sinhedrinului erau încă împărțiți în principal în două părți: preoții saducheeni și bătrânii și cărturarii farisei. Aceștia din urmă erau populari și numeroși, în timp ce primii erau bogați și puternici. Ap. Pavel știa bine că aceste două părți se aflau într-o ostilitate ireconciliabilă, care înceta doar în prezența unui obiect al urii comune. De asemenea, știa că unul dintre principalele subiecte de dispută dintre ei era problema lumii invizibile și a vieții de dincolo de mormânt. Văzând deci că nu va găsi nici dreptate, nici milă în această curte, a hotărât să arunce un măr de discordie între ei și, în mijlocul confuziei babiloniene a limbilor, a strigat: „Bărbați și frați! Eu sunt fariseu, fiu de fariseu; sunt judecat pentru că nădăjduiesc învierea morților!”. (Fapte 23:6). O astfel de declarație i-a forțat imediat pe farisei să ia partea lui și s-au ciocnit cu cei mai mari dușmani ai lor - saducheii și capul lor, marele preot Anania, care era atât de neiubit de farisei, încât un secol mai târziu încă mai circulau printre ei povești despre violența și lăcomia lui. Imediat s-a ridicat un zgomot îngrozitor de voci mânioase, iar cărturarii, care s-au alăturat fariseilor, s-au ridicat cu toții să-l vestească pe apostol. Paul nevinovat. „Nu găsim nimic rău în omul acesta; dacă Duhul sau Îngerul i-a vorbit, să nu ne împotrivim lui Dumnezeu” (Fapte 23:9). Evreii, chiar și acești nobili ierarhi și rabini, au arătat din nou o incapacitate completă de a se stăpâni. Chiar și în incinta sacra a Sanhedrinului, a urmat o confuzie atât de mare, încât Sfântul Pavel a fost din nou în pericol de a fi rupt în bucăți, și de data aceasta din mâinile cărturarilor și nobililor. Lisias, din ce în ce mai uimit de dezordinea evreilor, care la început l-au atacat pe Pavel cu atâta unanimitate în biserică și dintre care jumătate din Sinhedrin se pare că acum luptau în apărarea sa, a decis să nu-și lase concetățeanul soartei rușinoase care îl aștepta și a poruncit soldaților să-l ia din Sinedriu. Iar acolo, în barăca biruitorilor străini, Domnul i s-a arătat din nou curajosului său apostol și i-a zis: „Îndrăznește-te, Pavel, că după cum ai mărturisit despre Mine în Ierusalim, așa trebuie să mărturisești și la Roma” (Fapte 23:11). Dar viața apostolului era nesigură în Ierusalim, chiar și sub acoperirea romanilor. A doua zi s-a descoperit că împotriva lui s-a format o conspirație de către fanatici, pecetluită cu un jurământ. Fanatismul evreiesc în acest moment era într-o emoție extremă și a fost adus într-o frenezie dureroasă de tot felul de tulburări și violențe. Erau mulți ucigași secreti sau așa-zișii sicarii care erau gata să arunce un pumnal în oricine părea periculos pentru popor, pentru credința sau pentru drepturile lor politice. Și acum patruzeci de oameni au jurat că nu vor mânca și nu vor bea până nu vor ucide pe apostol. Pavel. Aflând despre acest complot disperat, Lisias, în secret și sub o puternică acoperire militară, l-a trimis pe prizonier la Cezareea, la superiorul său, procuratorul Felix, cu o atitudine formală față de prizonier și cazul lui. Felix era un slobod al împăratului Claudius și aparținea acelor administratori romani, celebri pentru josnicia și lăcomia lor, care și-au atins funcțiile prin lingușire și mită reduse și și-au folosit funcția pentru un profit rușinos în detrimentul regiunilor încredințate conducerii lor. Potrivit mărturiei istoricului roman Tacitus, Felix era în același timp disolut și crud și și-a îndeplinit îndatoririle aproape regale cu spiritul unui sclav. Pentru a-și asigura poziția în Iudeea, s-a căsătorit cu Drusila, fiica lui Irod Agripa, și socotindu-se nepedepsit, a jefuit și a insultat pe evrei în toate felurile posibile, dar a fost nevoit să lupte constant și cu revolte cumplite, ridicate fie de Sicarii și tâlhari, fie de misiuni false. Iudeii îl urau și el îi ura pe ei. Dreptatea nu se putea aștepta de la o astfel de persoană, dar din moment ce apostolul era cetățean roman, numai aceasta ar putea servi drept garanție că procuratorul își va lua partea împotriva bătrânilor evrei care îl urau. Felix a chemat membrii Sinhedrinului la Cezareea pentru a investiga cazul. Deși o astfel de călătorie nu a fost deosebit de plăcută pentru membrii curții supreme, a fost imposibil de ocolit, iar marele preot Anania însuși a mers la Cezareea, cu scopul de a se răzbuna cu orice preț pe omul care l-a numit „un zid văruit”. Pentru un succes mai mare în caz, evreii au angajat chiar un avocat special, Tertul, și au condus cazul în cel mai formal mod. După interogarea obișnuită a martorilor, au început discursurile de la tribunal, iar lui Tertul i s-a dat primul cuvânt. După ce i-a spus lui Felix multe plăcere linguşitoare, Tertul a început să-l acuze pe prizonier, în primul rând, că este o ciumă socială, trăind prin incitarea la discordie între evreii din întreaga lume, şi în al doilea rând, că era un maestru al ereziei din Nazaret; și în al treilea rând, că a încercat să profaneze biserica. Drept urmare, evreii au fost cei care l-au pus mâna pe el și au vrut să-l judece după propria lor lege, dar Lisias a intervenit cu forța în cazul lor și l-a luat din mâinile lor, ordonând acuzatorilor săi să se prezinte în fața procuratorului. Procuratorul, întorcându-se către Lisias, a putut verifica pe deplin adevărul acestor acuzații. Când discursul s-a încheiat, evreii, în lipsa unor martori reali, unul după altul au început să vorbească împotriva apostolului. Pavel, confirmând adevărul a tot ceea ce spune Tertul (Fapte 24:1-8). Atunci procuratorul, deja destul de convins că aceasta, după cum l-a informat Lisias, era un fel de tulburare evreiască cu privire la fleacurile Legii mozaice, i-a făcut semn cu aroganță prizonierului să spună ceva împotriva acuzației. În discursul său, Ap. Pavel a observat simplu și cu demnitate că se putea apăra cu mai multă plăcere în fața lui Felix, deoarece acesta din urmă era acum procurator o perioadă foarte considerabilă și, prin urmare, datorită cunoștințelor sale cu treburile evreiești, putea înțelege cu ușurință esența problemei. Putea să constate că doar douăsprezece zile trecuseră de la Sărbătoarea Cincizecimii, la care Apostolul nu venise deloc cu vreun scop răzvrătit, ci pur și simplu pentru a se ruga în Ierusalim și că în acest timp nu a vorbit cu nimeni și nu a avut prilej să atragă mulțimi sau să provoace tulburări nici în templu, nici în sinagogă, nici în nicio parte a orașului. Prin urmare, a infirmat în mod pozitiv primul și al treilea punct al acuzației și a cerut evreilor să prezinte martori pentru a le confirma. În ceea ce privește al doilea punct, el aparține într-adevăr unei societăți speciale; dar aceasta este aceeași societate cu cea căreia îi aparțin ei înșiși, din moment ce se închină lui Dumnezeu, căruia, ca evreu, a fost învățat să se închine din copilărie, a acceptat deschis toată Sfânta Scriptură, a crezut, ca majoritatea dintre ei, în învierea drepților și a celor nedrepți. Ca rezultat al acestei credințe particulare, el a încercat întotdeauna să fie cu conștiința curată atât înaintea lui Dumnezeu, cât și înaintea oamenilor. Anterior, nu mai fusese la Ierusalim de cinci ani și, la întoarcerea cu milostenie pentru săracii din poporul său și cu jertfe pentru biserică, evreii l-au găsit în biserică, unde s-a curățit calm, după lege. A fost nevinovat de rebeliunea care a urmat. El a fost ridicat de niște evrei asiatici, care ar fi trebuit să fie prezenți ca martori și a căror absență era dovada slăbiciunii acuzației împotriva lui. Dar dacă era imposibil să-i aducă ca martori, atunci el le-a cerut acuzatorilor înșiși să prezinte rezultatul procesului lor împotriva lui în fața Sinedriului și să dovedească dacă aveau măcar o dovadă împotriva lui, cu excepția exclamației lui, făcută de el în timpul judecării cauzei sale în Sinhedrin, că el a fost judecat în chestiunea învierii din morți. În mod evident, acuzația s-a dovedit a fi nefondată. Fabricat de sus. Prezentarea de către Pavel a împrejurărilor cazului a contrazis în mod direct singura mărturie făcută împotriva lui. Neînțelegerile în doctrină dintre evrei și aceștia nu puteau în niciun caz să facă obiectul unor proceduri judiciare, deoarece priveau chestiuni care nu erau supuse jurisdicției dreptului roman. Ap. Pavel nu avea nevoie să dovedească doctrina nazarineenilor sau să se justifice în acceptarea ei, deoarece în acest moment nu fusese încă declarată religio illicita (religie ilicit). Felix era pe deplin conștient de acest lucru. El avea cunoștințe mult mai precise despre această doctrină decât evreii și avocatul lor angajat. Nu voia să-l predea pe Pavel Sinedriului, ceea ce putea fi periculos și, fără îndoială, ar fi nedrept; dar în acelaşi timp nu voia să jignească aceste persoane influente. Așadar, a amânat judecarea cauzei, tocmai pe motivul absenței lui Lysias, care ar fi putut fi un martor important în cauză, promițând că va da decizia definitivă de îndată ce acesta din urmă va ajunge în Cezareea. Ap. Pavel a fost luat în custodie, dar Felix a dat ordine speciale centurionului ca gardienii să nu fie cruzi cu el și ca prietenilor săi să aibă acces liber la închisoarea lui. La rândul său, Felix era atât de interesat de prizonier, încât ulterior l-a chemat la sine pentru a-l arăta soției sale Drusilla. Apostolul nu a omis să profite de această împrejurare pentru a se adresa lui Felix cu mustrări stricte pentru neadevărurile sale. Conștiința procurorului a fost atinsă și chiar a vrut să-l elibereze complet pe prizonier dacă ap. Pavel și-a înțeles aluzia și i-a promis că îi va da mită. Întrucât apostolul nu avea bani și nu dorea să caute eliberarea prin mijloace atât de mici, a trebuit să lâncezeze doi ani într-o închisoare romană din Cezareea. Dar Felix însuși a suferit curând o soartă binemeritată. La un an după ce apostolul a fost închis în Cezareea, a avut loc o bătălie sângeroasă între greci și evrei și, întrucât victoria a rămas de partea evreilor, care au hotărât să se răzbune cu cruzime pe dușmanii lor, Felix și-a trimis armata împotriva lor și le-a bătut îngrozitor. În urma unei plângeri împotriva sa la Roma, a fost rechemat din postul său și, pentru a scăpa din dificultate, a trebuit să-și cheltuiască cea mai mare parte a averii dobândite pe nedrept. În locul său, Porcius Festus a fost numit procurator la Cezareea, sub care s-a luat din nou în considerare cazul apostolului. Pavel. XLIII. Lucrările cauzei Pavel în fața lui Festus. Ap. Pavel și Agripa al II-lea. Apel la Cezar. Călătorie la Roma și naufragiu Noul procurator a fost un om mai demn și mai corect și încă de la început s-a arătat a fi rapid în conducerea și eficiența sa. A ajuns în Palestina în jurul lunii august și la trei zile după sosirea sa în Cezareea a plecat direct la Ierusalim. Una dintre primele probleme cu care a trebuit să se confrunte a fost problema ap. Pavel. O închisoare de doi ani, care a împiedicat executarea intențiilor rele ale evreilor, nu a putut înăbuși în ei o ură de moarte față de omul care, oferind în mod liber Evanghelia păgânilor, dădea în ochii lor unul dintre cele mai fatale semne ale prăbușirii care îi amenința. Teribilul masacr din piața dintre evrei și grecii sirieni, care a provocat demisia lui Felix, a lăsat în urmă o vrăjmășie ineradicabilă, iar evreii din Cezareea au cerut în unanimitate pedeapsa imediată a apostolului. Pavel. Când Festus a ajuns la Ierusalim, a fost întâmpinat cu un strigăt despre același lucru, iar moartea lui Pavel a fost cerută nu numai de mulțime, ci și de deputații reprezentanților principali ai Ierusalimului, prevăzuți de Ismael Ben-Fabi, noul mare preot. Evreii, cu dexteritatea lor caracteristică, profitau întotdeauna de lipsa de experiență a oricărui nou conducător care sosea la ei, pentru a-l întoarce, dacă se poate, în favoarea lor, pe când el încă nu avusese timp să se obișnuiască cu funcția lui și dorea firesc să facă o impresie favorabilă tuturor. Dar Festus nu era unul dintre acei procuratori slabi și cu voință slabă care erau gata să comită o crimă doar pentru a câștiga popularitate. Evreii palestinieni au descoperit curând că trebuie să aibă de-a face cu un om care nu era deloc înclinat să-i accepte. Poporul, condus de ierarhii lor, i-a cerut, ca primă milă față de ei, să nu excludă chestiunea Sfântului Pavel este în afara jurisdicției lor, ci să-l aducă pe prizonier la Ierusalim pentru a-l supune din nou curții Sinhedrinului, la care se vor lua toate măsurile pentru a se asigura că nu se poate sustrage acestei curți stârnind dispute teologice între ei. De fapt, acești ritualiști, mult mai puțin stânjeniți de crimă decât de profanarea ceremonială, aveau deja grijă ca, dacă Festus accepta cererea lor, ucigașii lor angajați să pună imediat capăt apostolului. Pavel este încă pe drum. Festus a pătruns însă în intenţiile lor rele şi a refuzat să fie de acord cu cererea lor, sub pretextul plauzibil că încă din ap. Pavel se află acum în Cezareea, se va întoarce imediat acolo și va asculta pe deplin plângerile lor. Întrucât evreii au continuat să insiste asupra cererii lor, Festus le-a dat un răspuns arogant și pur roman că nu era obiceiul romanilor să sacrifice viața unui individ în favoarea acuzatorilor săi și că, prin urmare, trebuie să pună acuzatul pe o țărușă personală alături de acuzatori și să ofere acuzatului posibilitatea deplină de autoapărare. Marele preot și complicii săi, constatând că nu pot câștiga nimic nici intimidându-l pe Festus, fie lingușindu-l, au fost nevoiți încă o dată să se limiteze la întocmirea celei mai influente deputații pentru a avea succes în acuzare. Opt sau zece zile mai târziu, Festus s-a întors la palatul din Cezareea și a doua zi și-a luat scaunul de judecător la tribunal pentru a judeca cazul. Evreii au găsit acum posibil să se facă fără un avocat angajat, iar procedurile judiciare s-au transformat într-o scenă de zgomot pasional, în care apostolul. Pavel a răspuns la multe dintre acuzațiile împotriva lui cu negare calmă. Evreii, înconjurând zgomotos curtea, și-au repetat acuzațiile de erezie, sacrilegiu și trădare; dar din moment ce nu s-a prezentat un singur martor împotriva lui, ap. Pavel nu a avut de ales decât să reafirme circumstanțele cazului. În acest moment, se pare că evreii au definit mai exact esența acuzației, și anume că Pavel stârnea necaz în rândul evreilor din diaspora și au încercat să-l intimideze pe Festus, așa cum l-au intimidat cândva pe Pilat, în numele Cezarului (Fapte 25:8). Dar Festus a văzut limpede că avea în fața lui o chestiune dincolo de jurisdicția sa, întrucât întreaga întrebare se referea la un subiect care se încadra în domeniul teologiei evreiești și că, chiar dacă în acuzațiile evreiești era chiar și un strop de adevăr, totuși ap. Pavel nu a fost vinovat de nimic care să se apropie de o infracțiune penală. Dorind să pună capăt acestei scene (și pentru demnitatea unui roman bine crescut nimic nu poate fi mai dezgustător decât aceste fețe urlete, ochi scânteietori și strigăte mânioase ale disprețuiților iudei), Festus l-a întrebat pe apostol. Pavel, dacă dorește să meargă la Ierusalim și să fie supus judecății Sinedriului sub protecția sa. În practică, a fost o propunere de a transfera cazul din jurisdicția romană în jurisdicția evreiască. Dar ap. Pavel știa foarte bine că putea conta mult mai mult pe dreptate în mâinile romanilor decât pe mâinile evreilor, ale căror crime duceau acum la distrugerea Ierusalimului însuși. Curțile evreiești l-au acuzat în mod constant și furios; tribunalele păgâne cu judecători precum Galion, Lysias, Felix, Festus, chiar și un astfel de monstru precum Nero, l-au găsit întotdeauna nevinovat. "Sunt", a spus el, "înaintea judecății lui Cezar, unde să fiu judecat. Nu i-am jignit în niciun fel pe evrei, după cum bine știți. Căci dacă greșesc și am făcut ceva demn de moarte, atunci nu refuz să mor; 25:10–11) (Caesarem appello). Această declarație trebuia să pună imediat capăt tuturor procedurilor legale, iar procuratorul a aprobat această cerere, spunând solemn: „Ai cerut judecata Cezarului și te vei duce la Cezar” (Fapte 25:12). Astfel, marele apostol al neamurilor urma să meargă în curând în capitala lumii, unde de mult se străduia în duh, dar să meargă în lanțuri. Indiferent cum ar fi încercat evreii să denatureze esența chestiunii, era clar că aceasta consta în subtilitățile Legii mozaice, precum și în întrebarea „un anume Isus care a murit, despre care Pavel a afirmat că El este în viață” (Fapte 25:19) și, în general, în subiecte care nu erau sub jurisdicția lui Festus. Agripa a fost de acord să „asculte de acest om” (Fapte 25:22), iar Festus chiar a doua zi s-a ocupat să îndeplinească dorințele regelui. A ordonat să fie pregătită o cameră specială pentru această ocazie și a invitat toți principalii comandanți ai armatei și cei mai importanți locuitori ai orașului. Irodului iubea spectacolul, iar Festus le-a satisfăcut pasiunea cu o ceremonie magnifică. Fără îndoială, a apărut în mantia lui purpurie, cu o suită plină de lictori și bodyguarzi, care stăteau cu brațele în mâini în spatele scaunelor aurite așezate pentru el și distinșii săi oaspeți. Sf. Luca spune limpede că Agrippa și Bernice au intrat solemn în pretoriu: ea, fără îndoială, în splendoarea tuturor bijuteriilor ei, iar el în halatul lui purpuriu, ambii cu coroane de aur pe cap și însoțiți de o mare suită în tot luxul ținutei orientale. Când ap. a fost introdus în această întâlnire strălucită. Atunci, Pavel, după ce Festus a schițat esența problemei, Agripa i-a spus în mod important apostolului: „Ți se permite să vorbești pentru tine” (Fapte 26:1). După ce a privit adunarea cu privirea pătrunzătoare, apostolul, întinzându-și mâna în felul oratorilor din vechime, și-a început discursul cu remarca că era deosebit de bucuros să-și apere în fața regelui Agripa, pentru că acel prinț primise de la tatăl său (a cărui râvnă în executarea legii, atât scrisă, cât și orală, era cunoscută de toată lumea) o atentă și educație evreiască în tot ceea ce privește simțirea și educația evreiască. în care era atât de competent judecător. Prin urmare, a cerut să fie ascultat cu răbdare și a prezentat din nou povestea binecunoscută a convertirii sale dintr-un fariseu strict și fanatic la credință, declarând că speranța mesianică a poporului său a fost deja împlinită cu adevărat în persoana acelui Isus din Nazaret, pe ai cărui adepți i-a persecutat la început cu violență, dar care, după ce i-a dezvăluit personal că i-a înviat știința din morți. De ce ar putea această credință să pară neplauzibilă pentru ascultătorii săi? La început ea a fost așa pentru el; dar cum a putut el să reziste mărturiei personale a lui Hristos însuși? Și cum a putut el să nu asculte de glasul ceresc, care l-a trimis să deschidă ochii atât iudeilor, cât și neamurilor, ca să se întoarcă de la întuneric la lumină și de la puterea Satanei la Dumnezeu, pentru ca prin credința în Isus să primească iertarea păcatelor și o parte cu sfinții? El nu a fost neascultător de această poruncă. La Damasc, la Ierusalim, în toată Iudeea și, ulterior, printre păgâni, a fost un predicator al pocăinței și al întoarcerii către Dumnezeu, precum și al unei vieți corespunzătoare acesteia. De aceea l-au prins iudeii în biserică și au vrut să-l sfâșie; dar în aceasta, ca și în orice alt pericol, Dumnezeu i-a venit în ajutor, iar mărturia pe care a adus-o atât celor mici, cât și celor mari nu a fost nici blasfemie, nici apostazie, ci un adevăr simplu, direct în concordanță cu învățătura lui Moise și a profeților, că Mesia era cel care trebuia să sufere și că, din învierea Sa din morți, o lumină ar trebui să strălucească atât pentru cei iluminați, cât și pentru cei iluminați. Apostolul a fost dus de curgerea elocvenței inspirate de Dumnezeu, dar pentru Festus toate acestea i s-au părut atât de extraordinare și de monstruoase, încât nu a putut să le suporte și l-a întrerupt pe vorbitor cu o remarcă grosolană: „Tu ești nebun, Pavel! Multă învățătură te duce la nebunie” (Fapte 26:24). Această exclamație neașteptată a oprit curgerea maiestuoasă a elocvenței apostolului, dar nu i-a slăbit politețea rafinată. „Nu, venerabile Festus”, a spus el, „nu sunt nebun, ci spun cuvinte de adevăr și de bun simț” (Faptele Apostolilor 26:25). Dar Festus nu era persoana principală căreia i se adresa discursul apostolului și, în plus, cu greu putea înțelege astfel de argumente. Agrippa este o chestiune diferită. El citise pe Moise și pe profeți și auzise de la mulți martori cel puțin evenimentele semnalate de Pavel. Prin urmare, apostolul s-a îndreptat către el cu dovada perfectă a minții sale. „Pentru că”, a spus el, regele știe despre asta, în fața căruia vorbesc cu îndrăzneală. Nu cred deloc că nimic din toate acestea i-a fost ascuns; căci aceasta nu s-a întâmplat într-un colț” (Fapte 26:26). Și apoi, vrând să continue firul argumentării sale chiar în punctul în care a fost întrerupt și unde ar putea fi cel mai izbitor pentru un evreu, a întrebat: „Tu, rege Agripa, crezi pe prooroci? Știu că tu crezi” (Faptele Apostolilor 26:27). Dar Agripa nu a vrut să se amestece în acest raționament, cu atât mai puțin să-și exprime acordul și, prin urmare, i s-a părut convenabil să evite răspunsul cu o remarcă pe jumătate batjocoritoare. „Probabil că în curând mă vei face și eu creștin!” (Fapte. 26:28) a spus el cu un zâmbet pe jumătate înăbușit și, cu această întorsătură abil de curtoazie curtenească, a evitat să răspundă la întrebarea serioasă a apostolului. Pavel. Fără îndoială, remarca lui rafinată a sunat foarte spiritual pentru întreaga adunare nobiliară și cu greu și-au putut înăbuși râsul la simplul gând că Agrippa, favoritul lui Elaudius, prietenul lui Nero, ar fi înclinat să-l convingă pe acest evreu ciudat! Faptul că Pavel l-ar putea face pe rege un creștin părea prea ridicol. Dar acest râs s-a înăbușit imediat când apostolul, cu toată ardoarea unei inimi sincer iubitoare, a exclamat: „M-aș ruga lui Dumnezeu ca, în curând, sau multă vreme, nu numai tu, ci toți cei care mă ascultă astăzi, să devină ca mine, decât”, a adăugat, ridicând mâna încătușată, „cu excepția acestor legături” (Fapte 29). Au văzut că acesta nu era un prizonier obișnuit; un om care putea să facă astfel de argumente ca el și să vorbească așa cum vorbea, era evident o personalitate pe care nu o văzuseră sau nu o cunoscuseră niciodată, nici în lumea iudaismului, nici în lumea păgânismului. Dar a fost inutil să continui acest spectacol. Curiozitatea era acum suficient de satisfăcută și acum, mai mult ca niciodată, a devenit clar că, deși Paul prizonierul poate fi considerat un entuziast visător sau un fanatic entuziast, el nu era în niciun caz un criminal. Regele, ridicându-se de pe scaun, a făcut semn să încheie întâlnirea, iar când adunarea nobiliară a început să se împrăștie, din toate părțile s-au auzit remarci că Pavel nu merită moartea și nici măcar închisoare. Decizia lui Agrippa a fost în totalitate în favoarea achitării sale. „Acest om”, i-a spus el lui Festus, „s-ar fi putut elibera dacă nu ar fi cerut judecată de la Cezar” (Faptele Apostolilor 26:32). Hotărârea din această zi a salvat viața ap. Paul pentru încă câțiva ani. Potrivit declarației de ap. Pavel, el, împreună cu alți prizonieri similari, a fost trimis cu vaporul la Roma, sub escortă romană, sub comanda centurionului Iulius. Prizonierii au fost nevoiți să navigheze pe una dintre acele nave care furnizează grâu și alte produse din cereale capitalei consumatoare a lumii - Roma. Era deja toamnă adâncă, iar timpul se apropia de închiderea navigației și, prin urmare, când nava, luptându-se cu vânturile contrare, a navigat cumva spre așa-numitele Porturi bune, pe malul sudic al insulei. Creta, langa orasul Lacea, apoi ap. Pavel, care a reușit să câștige respectul celor din jur în situația tristă de prizonier, l-a sfătuit să rămână aici iarna, avertizând pe bună dreptate să nu mai navigheze într-o perioadă atât de furtunoasă. Dar în apropiere se afla portul Phoenix, oprirea obișnuită de iarnă pentru navele din Alexandria și, prin urmare, căpitanul navei dorea cu siguranță să petreacă iarna acolo, mai ales că în circumstanțe obișnuite acest lucru ar necesita doar câteva ore de navigație. Centurionul Julius a fost de acord cu căpitanul și nava a pornit cu adevărat. O adiere blândă de sud a umflat pânzele și totul a prefigurat aparent o călătorie fericită către locul de iernare prevăzut în portul Phoenix sau, așa cum este numit în traducerea rusă, Finik. Dar, din păcate, această briză s-a dovedit a fi ca un cântec înșelător de sirenă, făcând semn navei spre distrugerea ei. De îndată ce au ocolit capul învecinat, din cheile Cretei Ida s-a repezit un uragan teribil, Eurocleidon, care a cucerit imediat corabia și cu o furie sălbatică a târât-o de-a lungul mării amenințător de legănată, făcând zadarnice toate eforturile bravilor marinari. Insula Klavda, care era pe drum, a adus o oarecare uşurare, dar apoi s-a prezentat un nou pericol de eşuare, care avea să fie urmată inevitabil de moarte completă. Prin urmare, toate eforturile au fost folosite pentru a evita cumva acest pericol, ceea ce a fost făcut, iar nava a fost din nou prinsă de un uragan și s-a repezit cu o forță sălbatică peste marea nemărginită și, în plus, într-o direcție complet diferită de Phoenix. Fluierul și vuietul uraganului, rupând cu furie tachelajul și catargele, puțurile uriașe feroce, ca o așchie, aruncând nava grea de grâu și stropind puntea cu umezeală rece, spumoasă, scârțâitul sfâșietor al grinzilor care se sparge și fixarea navei nefericite era un semn îngrozitor al unei nave nefericite. La scurt timp, o scurgere puternică s-a deschis de la ruperea grinzilor și, pentru a preveni prăbușirea completă a navei, s-a dovedit a fi necesar să o legați cumva împreună cu frânghii. Totul, fără a exclude prizonierii și, în consecință, an. Pavel, a lucrat până la epuizare la stațiile de pompare a apei; dar apa continua să se ridice și a fost necesar să aruncăm încărcătura pentru a uşura măcar nava. Au trecut astfel câteva zile – îngrozitoare și sumbre; nici soarele, nici stelele nu erau vizibile, astfel încât „orice speranță a mântuirii a dispărut în cele din urmă” (Fapte 27:20). Timp de treisprezece zile ei s-au repezit astfel la porunca unui uragan, găsind un sprijin semnificativ în încurajarea curajoasă a marelui apostol. În cele din urmă, în a paisprezecea zi, cu întunericul impenetrabil al nopții înconjurător, urechile sensibile ale marinarilor, în mijlocul vuietului furtunii, au auzit zgomotul ciudat al surfului de coastă. Evident că nu erau departe de țărm – dar unde și oare oare nefericita navă să zboare acum în bucăți, lovind cu toată puterea o stâncă stâncoasă? Disperarea a dat o nouă putere marinarilor, care, totuși, erau acum mai preocupați de propria lor mântuire și, ținând nava cu ancore abandonate, ei înșiși au vrut să se urce în mod fraudulos într-o barcă de salvare și să ajungă la țărm, lăsând nava propriei sale soarte nefericite, care ar fi avut-o în curând dacă războinicii, la sfatul lor, nu ar fi împiedicat punerea în aplicare a planului lui Pavel. Odată cu zorii zilei, a apărut de fapt țărmul, pe partea înclinată a căreia călătorii și-au îndreptat corabia dărăpănată; dar nu departe de a ajunge la țărm, nasul i s-a izbit în nisip, „și pupa a fost ruptă de forța valurilor” (Fapte 27:41). Mai rămăsese o singură mântuire - să te arunci în apă și să folosești orice mijloace - înot, pe scânduri și alte fragmente din nava spartă - pentru a-ți croi drum spre țărm. Dar ce să faci cu prizonierii? Vor profita de această ocazie pentru a scăpa? Iar soldații au răspuns cu viața pentru fiecare prizonier. În disperare, au hotărât că ar fi mai bine să-i omoare pe punte pentru a fi eliberați de responsabilitatea ulterioară și, fără îndoială, și-ar fi îndeplinit intenția dacă nobilul centurion Iulius, care se pare că a înțeles toată măreția și noblețea ap. Pavel, cu puterea lui, nu a evitat acest plan sângeros. Cumva toți au ajuns la țărmul pustiu și acolo, lângă un foc construit în grabă și cu eforturile comune, epavele complet umede, reci și flămânde și-au încălzit membrele amorțite. Fumul de la incendiu i-a atras pe locuitorii nativi, care au explicat că este insula Melite (azi Malta). Astfel, uraganul i-a transportat la 900 de mile dincolo de portul Finik și, din cauza distrugerii definitive a navei, au trebuit să petreacă iarna, în mod necesar, pe această insulă specială a Mării Mediterane. Insula Melite la acea vreme era dependentă de Sicilia și era condusă de un demnitar menționat pe inscripțiile cu titlul exact care i-a fost dat în povestea Sfântului Luca despre naufragiul, tocmai cu titlul de protos (Fapte 28, 7). Datorită poziției sale avantajoase pe Marea Mediterană și porturi convenabile, Melite a fost întotdeauna importantă în comerț și război. La început a fost doar o colonie de fenicieni, iar locuitorii săi au continuat să vorbească o limbă feniciană coruptă chiar și pe vremea Sfântului Pavel. Insula a trecut de la cartaginezi la romani după războiul punic. Era renumit pentru mierea și fructele sale, produsele din bumbac, piatra de construcție excelentă și o rasă specială de câini, foarte apreciată de aristocrații romani. Cu putin timp inainte de vizita involuntara a ap. Paul, a devenit un refugiu permanent pentru pirații cilicieni, care au făcut devastații printre navele comerciale. Numai această împrejurare servește drept dovadă suficientă că insula era puțin populată și abundea în păduri. Locuitorii au primit epavele cu bunătate și i-au ajutat să adune lemne de foc pentru a-și încălzi membrele, amorțite de frig și umezeală. Ap. Paul a strâns și lemn de foc. Dar când el, aducând un braț mare de tufiș uscat, l-a aruncat în foc, o viperă încălzită a sărit din el și „atârnat de mâna” (Fapte 28:3) a apostolului. Văzând un șarpe veninos atârnându-i de mână și observând că este un condamnat, insularii simpli au început să vorbească între ei că trebuie să fie un fel de criminal, când răzbunarea dreaptă îl urmărea pe el, care scăpase din mare, pe uscat. Apostolul, deloc alarmat, a scuturat calm vipera în foc, fără să sufere vreun rău. Nativii se așteptau ca el să cadă mort imediat. Multă vreme l-au urmărit cu îngrijorare, iar când au observat că nu a urmat niciun rău, atunci, asemenea locuitorilor nepoliticoși ai Listrei, s-au răzgândit și au spus că el este Dumnezeu. Timp de trei luni, până la începutul lunii februarie, când s-a deschis navigația, naufragiile au trăit pe Melița, iar în această perioadă, datorită din nou influenței Sfântului Pavel, locuitorii l-au tratat atât pe el, cât și pe tovarășii săi cu o bunăvoință extremă. Nu departe de locul naufragiului se afla un oraș numit acum Alta Vecchia, reședința lui Publius, conducătorul insulei, care era probabil legatul pretorului Siciliei. Întrucât centurionul Iulius era o persoană nobilă, acest demnitar roman, așa-numitul protos, ia arătat ospitalitate bună, la care apostolului i s-a permis să ia parte. Pavel și prietenii lui. S-a întâmplat că în acest moment tatăl lui Publius zăcea cu febră, complicată de dureri abdominale. Sfântul Luca era medic, dar arta lui nu era la fel de eficientă ca puterea rugăciunii sfântului. Pavel, care, intrând în camera bolnavului, s-a rugat lângă patul lui, și-a pus mâinile pe el și l-a vindecat. Zvonul despre această vindecare s-a răspândit în întreaga insulă, drept urmare locuitorii de pretutindeni au început să-i aducă pe bolnavi și au primit vindecare. Puteți fi sigur că aplicația. Pavel, deși nu a întemeiat aici o biserică, nu a ratat o ocazie favorabilă de a predica Evanghelia. A făcut o impresie profundă și extrem de favorabilă tuturor și a fost înconjurat din toate părțile de semne de respect. În timpul naufragiului probabil că au pierdut totul, mai puțin poate banii care ar fi putut fi economisiți singuri; Prin urmare, ei aveau mare nevoie de ajutor și l-au primit din belșug din dragostea și recunoștința insulenilor, pentru care prezența involuntară a apostolului era o sursă de mari beneficii spirituale și fizice. Odată cu deschiderea navigației, centurionul Iulius și-a pus prizonierii pe o altă corabie alexandriană, Dioscuri, care a iernat și pe insula Melite și acum se îndrepta spre Roma. La începutul lunii februarie, nava s-a îndreptat mai întâi spre Siracuza, unde a stat trei zile, apoi a navigat spre Rigia, deja pe malul italian al strâmtorii mesianice. De acolo, cu un vânt bun, corabia a ajuns repede la Puteoli, unul dintre principalele porturi comerciale de cereale ale Italiei, iar prizonierii au fost nevoiți să o părăsească și să meargă mai departe pe uscat. Într-un port atât de plin de viață au fost câțiva creștini care l-au întâlnit cu bucurie pe apostol, care a petrecut o săptămână cu ei la cererea lor, ceea ce servește, în același timp, drept dovadă clară a extremei curtoazie a centurionului față de marele prizonier. „Atunci s-au dus la Roma” (Fapte 28:14). Capitala lumii nu mai era departe de aici, la doar 200 de mile depărtare. Vestea apropierii marelui apostol s-a răspândit rapid printre creștinii din zonă și au ieșit în întâmpinarea lui în celebra Piață Appian. La șaptesprezece mile mai departe, la Three Hotels, au întâlnit un alt grup de creștini care îi așteptau și ei. Deși nu erau mulți devoți la Roma. Pavel de oameni, dar știa puterea, numărul și răzvrătirea unei uriașe congregații de sinagogă dintr-un oraș mare, iar soarta lui viitoare, omenește vorbind, ar trebui să depindă în mare măsură de favoarea sau ostilitatea lor. Este firesc, așadar, că, când a văzut această mică mulțime de creștini, a mulțumit lui Dumnezeu și a fost încurajat de o asemenea dovadă a iubirii lor. Nimic nu l-a încurajat și nu l-a inspirat atât de mult decât simpatia umană, iar salutul acestor frați trebuie să fi luminat cu un prevestitor fericit apropierea lui de oraș, în care, cu toată dorința lui de multă vreme de a-l vedea, pătrundea acum în împrejurări mult mai triste decât s-ar fi putut aștepta vreodată. În cele din urmă, aici este capitala lumii - cu străzile sale nesfârșite și piețe vaste, debordând cu o mare de ființe umane. Apostolii au intrat în Roma în al șaptelea an al domniei lui Nero. Astfel s-a împlinit visul de multă vreme al marelui Apostol al Națiunilor, deși a intrat în Roma nu ca un predicator liber, ci ca un prizonier înlănțuit. Acolo, înainte de judecarea cauzei, a fost pus sub supraveghere militară, care, totuși, era atât de ușoară încât apostolului i s-a dat o libertate semnificativă, pe care a folosit-o pentru slava lui Dumnezeu și răspândirea credinței lui Hristos. XLIV. Ap. Pavel la Roma. Obligațiune pe doi ani. Epistole scrise din Roma - Filipeni, Coloseni, Efeseni și Filemon. Eliberarea Apostolului și Epistola către Evrei Obișnuindu-se cu noua sa poziție la Roma, Sfântul Pavel a vrut în primul rând să propovăduiască Evanghelia fraților săi de sânge - evreii. După ce i-a convocat pe cei mai importanți reprezentanți ai populației evreiești a capitalei, le-a adresat „fraților” și a încercat să le explice poziția sa. El i-a asigurat că nu este ostil poporului lor și că nu le distruge instituțiile. Cu toate acestea, a fost prins la Ierusalim și predat autorităților romane; totuși, romanii, după ce au cercetat cazul, l-au declarat complet nevinovat și erau gata să-l elibereze dacă opoziția evreilor nu l-ar fi obligat să-și supună cazul hotărârii Cezarului. Apostolul a încercat în toate modurile să îi facă să înțeleagă că nu a vrut prin aceasta să restabilească puterea romană împotriva poporului său și că motivul lanțurilor sale a fost credința în împlinirea speranței mesianice pe care o prețuia tot Israelul. Răspunsul evreilor a fost foarte diplomatic. Dezbinările din mijlocul lor, care au apărut ca urmare a disputelor despre Hristos, au stârnit în toată lumea o asemenea indignare împotriva lor, încât cu vreo zece ani înainte au fost supuși unei izgoniri ruinătoare și rușinoase din Roma, din ordinul împăratului Claudius. Acest decret, însă, nu a fost dus la îndeplinire cu toată severitatea; dar evreii nu voiau să fie supuşi din nou la un dezastru atât de devastator. De aceea, ei au dat un răspuns vag, declarând (cât de adevărat nu știm) că nu au primit nicio veste proastă despre apostol, nici în scris, nici verbal. Dacă vreunul dintre evrei și-a propus să susțină în fața Cezarului acuzația împotriva lui din partea Sinedriului, ei nu puteau porni decât în ​​același timp cu Iulius și astfel ar putea fi întârziați de aceleași furtuni. Evreii, însă, doreau să învețe de la Sfântul Pavel, esența părerilor sale religioase și, având în vedere faptul că era un creștin declarat, nu puteau decât să spună, „că această învățătură este disputată peste tot” (Fapte 28:22). Pentru a se familiariza mai mult cu această învățătură, ei și-au exprimat dorința de a vorbi mai mult cu apostolul și data viitoare au venit la el în număr semnificativ. Erau până la 60.000 de evrei în Roma în acea vreme, aveau șapte sinagogi și erau atât de mulți conducători numai, încât probabil că numai lor se putea întoarce apostolul cu predica. Pe parcursul întregii zile, din zori până seara, le-a depus mărturia personală și a prezentat argumente din Sfânta Scriptură. Că conversația lui nu a trecut fără urmă este evident din însăși durata ei; dar totuși doar câțiva erau convinși și toți ceilalți au rămas în neîncredere. Conversația a devenit chiar oarecum furtunoasă spre final și înainte de a se termina, ap. Pavel s-a adresat necredincioșilor cu un discurs în care le-a aplicat un pasaj din profetul Isaia, citat cândva de Mântuitorul, și anume că ei nu vor vedea și nici nu vor auzi, căci nu vor să vadă și nici să audă, și că orbirea și surditatea lor sunt consecința pedepsitoare a împietririi inimii lor. Și apoi i-a avertizat cu severitate că mântuirea lui Dumnezeu era trimisă acum păgânilor și că aceștia din urmă vor auzi Evanghelia oferită lor. De acum înainte, ap. Pavel a urmat drumul său, fără a mai avea de-a face cu compatrioții săi încăpățânați. Doi ani întregi a rămas prizonier la Roma, dar a trăit pe cont propriu, încurajat de vizitele celor mai devotați și iubiți colaboratori ai săi, printre care se numărau Luca, Timotei, Aristarh și alții. El, desigur, nu putea avea prea puține speranțe de dreptate de la împăratul, care la vremea aceea, așa cum spunea Tacit, era deja înclinat în mod clar spre o viață de crimă și, de aceea, profita de orice ocazie pentru a predica cuvântul lui Dumnezeu, chiar și acelor războinici aspri care îl păzeau pe rând în fiecare zi. Legăturile sale, totuși, de-a lungul timpului său de doi ani de închisoare au fost atât de ușoare încât el „a primit pe toți cei care veneau la el, propovăduind Împărăția lui Dumnezeu și învățănd despre Domnul Isus Hristos cu toată îndrăzneala, fără stăpânire” (Fapte 28:30–31). Motivul unei astfel de îndelungate robie a apostolului nu este greu de înțeles. Pentru a-i asculta cazul, era necesară prezența personală a acuzatorilor săi, evreii, dar aceștia au întârziat să apară. În primul an de închisoare a apostolului, o delegație din Ierusalim a venit la Roma, condusă de marele preot Ismael și de vistiernicul bisericii, Hilchia, pe o problemă controversată între Agripa, procuratorul și evrei, cu privire la zidul bisericii. Chiar dacă această deputație a fost încredințată cu munca lui Ap. Pavel, atunci ea cu greu putea să se ocupe de el, deoarece la Roma Nero era bănuitor față de ea, iar evreii înșiși au considerat necesar să tragă problema pentru o vreme și astfel să țină cât mai mult timp în închisoare pe apostol, a cărui condamnare nu puteau spera niciodată să o obțină în fața guvernului roman. Între timp, pentru apostol, această captivitate a fost un timp de neîncetate osteneli apostolice, care au avut atâta succes, încât în ​​curând i s-au născut copii spirituali în închisoare (Filipeni 4:10), iar propovăduirea lui a pătruns chiar până în casa Cezarului (Filipeni 4:22). Dar apostolul nu s-a limitat la această activitate. În timp ce se afla în închisoare în îndepărtata Roma, el nu înceta să-i pese de celelalte biserici pe care le fondase mai devreme. El a întreținut relații constante cu aceste biserici prin colaboratorii și frații săi, care soseau alternativ la Roma din țările cele mai îndepărtate și se întorceau la ele cu diverse sarcini de la apostol. Prin urmare ap. Pavel a avut toate ocazia să monitorizeze starea tuturor bisericilor cunoscute de el și, în caz de nevoie, neputând să le instruiască personal, le-a adresat mesaje. El a scris patru astfel de mesaje, dintre care trei au fost adresate bisericilor și unul unei persoane particulare, cu o ocazie privată. Acestea sunt tocmai scrisorile către Filipeni, Coloseni, Efeseni către Filemon. Toate aceste mesaje sunt pline de același spirit de iubire părintească care insuflă în alte solii ale Sfântului Pavel și, în același timp, reprezintă etape ulterioare în revelarea acelor adevăruri ale Evangheliei, a căror predicare a fost încredințată în mod special Apostolului Neamurilor și care a constat în vestirea desființării sclaviei legale antice. Ei erau îndreptați parțial împotriva iudaizatorilor, care au continuat să adere cu sclavie la formele legii desființate, și parțial împotriva noilor erori care începeau să apară pe baza păgânismului însuși, care era așa-numitul gnosticism, și astfel mărturisesc în mod clar vigilența cu care apostolul a stat de pază asupra protecției forțelor care le atacau din partea oricărei părți sau amenințate de biserici. altul. Epistola către Filipeni a fost scrisă de apostol ca o expresie a iubirii sale personale și a devotamentului față de ei pentru grija pe care ei au arătat-o ​​față de apostol în legăturile sale: i-au trimis asistență financiară, care i-a dat posibilitatea de a trăi singur la Roma. Alocația a fost adusă de Epafrodit, un coleg devotat al apostolului, care a suferit o boală gravă pe drum. Împreună cu el, la întoarcere, apostolul a transmis un mesaj în care revarsă sentimente de dragoste și recunoştinţă, relatează despre viața sa în închisoare și spune că „legăturile lui în Hristos au fost cunoscute întregului pretoriu” iar Evanghelia a fost propovăduită chiar și în casa lui Cezar. Se pare că Epistola către Filipeni a fost scrisă spre sfârșitul robiei de doi ani a apostolului. Anterior, a fost scrisă scrisoarea sa către Coloseni, adică către locuitorii orașului Colossus. Nu este menționat nicăieri în istoria lucrării misionare a apostolului, așa că nu se știe când exact a vizitat apostolul acest oraș și dacă a vizitat vreodată în timpul călătoriilor sale misionare. Era un oraș vechi, dar deja căzut, al Frigiei, situat pe drumul cel mare dintre Efes și Eufrat. Situat pe malul râului. Lika, era situată lângă orașele Laodiceea și Hierapolis, care de-a lungul timpului l-au întunecat. Biserica de acolo a fost fondată probabil de unul dintre cei mai apropiați asociați ai apostolului, dar el însuși a tratat-o ​​cu o atenție extraordinară și a primit cu bucurie toate veștile care mărturiseau starea bună a bisericii. Astfel, de altfel, vestea i-a fost adusă apostolului din Roma de către cetăţeanul colos Epafras, care se pare că era un duhovnic al bisericii şi „a lucrat mereu pentru membrii ei în rugăciune, ca să rămână desăvârşiţi şi împliniţi în tot ce este plăcut lui Dumnezeu” (Col. 4:12). Dar, alături de vestea bună, apostolul a auzit de la Epafras și vești despre pericolele care amenințau biserica de la diverși învățători mincinoși, și anume iudaizatori, care au profitat de orice ocazie pentru a distruge lucrarea apostolului și a-i întoarce pe cei convertiți de el la jugul desființat al robiei legale. Iudaizatorii le-au propovăduit Colosenii în același timp un fel de filozofie gnostică, iar apostolul avertizează împotriva ei ca „înșelăciune deșartă, după tradiția oamenilor, după elementele lumii și nu după Hristos” (Col. 2:8). Apoi apostolul dă o serie de instrucțiuni în domeniul vieții religioase, morale și sociale și, în încheiere, trimite salutări din partea lui și a colegilor săi cei mai apropiați, printre care sunt amintiți Epafras, Luca „medic iubit” (Col. 4:14), Aristarh, Marcu și alții. Scrisoarea a fost trimisă împreună cu Tihic și Onesim, care urmau să transmită verbal detalii despre viața romană a apostolului. Epistola se încheie cu salutul obișnuit de mână al apostolului, în care spune: „Salutări cu mâna mea, a lui Pavel. Adu-ți aminte de legăturile mele. Harul să fie cu voi toți. Amin” (Col. 4:18). Pentru a transmite solia la destinație, Onesim a fost trimis împreună cu Tihic, pe care apostolul îl numește „fratele său credincios și iubit” (Col. 4:9), dintre înșiși Coloseni. De asemenea, a mai purtat o scrisoare de la apostol către o persoană particulară, și anume fostului său maestru Filemon, și a tremurat pentru soarta lui. Era sclav al lui Filemon, dar, jignindu-l pentru ceva și temându-se de pedeapsă, a fugit de el și, ca un sclav fugit, și-a căutat refugiu în mahalalele murdare ale Romei. Acolo a rătăcit ceva vreme și în curând, desigur, a trăit ceea ce putea să fure de la stăpânul său. S-a confruntat cu moartea inevitabilă din cauza foametei și a respingerii generale. Dar în această necazuri extreme, s-a îndreptat către marele apostol, care, cu dragoste cu adevărat părintească, l-a primit și l-a mângâiat și, prin aceasta, i-a mântuit nu numai trupul, ci și sufletul. Sclavul frigian fără valoare, care, conform legilor romane, merita doar muncă grea veșnică sau chiar răstignire, a fost acceptat în societatea creștinilor și a devenit un „frate iubit”. Pentru a-i reda în cele din urmă drepturile omului, apostolul l-a trimis la Colose cu o scrisoare către fostul său maestru Filemon, un om nobil și bogat care a ocupat o poziție proeminentă în biserica din Colose. În această scrisoare, apostolul îl îndeamnă înduioșător să-l ierte pe Onesim, pe care apostolul îl numește fiul său, „născut în legăturile lui”. „El a fost, scrie apostolul, nepotrivit pentru voi, dar acum este potrivit pentru voi și pentru mine; eu îl refac” (Filipeni 1:11). Apoi apostolul îl convinge pe Filemon să-l primească din nou pe Onesim, dar „nu ca pe un sclav, ci mai presus de sclav, ca pe un frate iubit” (Filipeni 1:16). Măsura în care apostolul iubitor a avut grijă de Onesim este arătată de faptul că el promite în scrisoare să plătească personal pentru Onesim tot ceea ce îi datorează lui Filimon. Apostolul își încheie mesajul cu o expresie de încredere că Filimon va îndeplini cererea care i-a fost adresată și va face chiar mai mult decât ea. În același timp, cere să-și pregătească o cameră, deoarece speră la o eliberare rapidă. – Epistola către Filimon, în ciuda conciziei sale, a avut o semnificație socială enormă în sensul lămuririi atitudinii creștinismului față de cel mai mare rău al lumii păgâne – sclavia. Până acum, legile aproape tuturor popoarelor lumii civilizate împărțeau oamenii în două categorii - liberi și sclavi, cei cu drepturi depline și cei fără drepturi, iar demnitatea umană era recunoscută doar celor dintâi. Acest punct de vedere era atât de adânc înrădăcinat în conștiința umanității antice, încât nu și-ar putea imagina o societate fără sclavi ca fiind ființe lucrătoare speciale, obligate să îndeplinească fără îndoială voința stăpânilor lor. Chiar și cei mai mari gânditori, precum Platon și Aristotel, au recunoscut o astfel de împărțire a oamenilor ca fiind necesară și au privit sclavii ca pe o unealtă fără suflet. Roma a implementat această viziune cu toată puterea ei și a dezvoltat sclavia în proporții terifiante. Toate casele și moșiile oamenilor bogați și nobili erau umplute de sclavi, iar legea le trata cu atâta inumanitate încât le permitea stăpânilor cruzi și capricioși să-i batjocorească în orice fel posibil, să-i execute, să-i răstignească sau chiar să-i dea să fie mâncați de câini în cotețe și să pescuiască în cuști dintr-un capriciu personal sau pentru cea mai mică crimă. Au fost cazuri când, pentru cea mai mică crimă a unui sclav împotriva stăpânului său, întregul său clan a fost bătut, chiar dacă niciunul dintre ceilalți membri ai săi nu avea nici cea mai mică legătură cu crima, iar o asemenea cruzime era confirmată direct de o lege specială. Această stare de fapt, privând sclavii (și erau de două ori mai numeroși decât cei liberi) de orice demnitate umană, i-a retrogradat la nivelul animalelor mute de muncă și, pe de altă parte, i-a corupt pe stăpâni, dezvoltând în ei o falsă conștiință a superiorității lor incomensurabile față de oameni ca ei. Și de aici sclavia a devenit cel mai mare rău social, de la care înseși temeliile vieții sociale, statale și morale ale omenirii antice s-au destrămat și au avut loc răsturnări și vărsări de sânge cumplite, așa cum s-a întâmplat mai ales în ultima perioadă a Republicii Romane. Și acum apostolul a proclamat un adevăr la care cele mai mari minți ale antichității nu s-au putut ridica, și anume că un sclav este aceeași persoană cu stăpânul său, același suflet trăiește în el ca în alții și, sub influență morală benefică, cel mai nevrednic sclav poate deveni un frate iubit, așa cum a fost cazul lui Onesim. Aceasta a dat o lovitură decisivă sclaviei, tocmai în esența ei. Creștinismul nu a proclamat abolirea sclaviei, ceea ce ar fi dus la răscoale fără rod ale sclavilor și vărsări de sânge și, dimpotrivă, același apostol care a scris scrisoarea către Filimon, în celelalte scrisori ale sale, a îndemnat adesea sclavii să se supună stăpânilor lor. Dar însăși ideea de egalitate spirituală și fraternitate între sclav și stăpân a distrus înseși temeliile sclaviei, iar acest rău de acum înainte a trebuit să se diminueze și să dispară inevitabil, la fel cum un slip de gheață se diminuează și dispare sub razele din ce în ce mai mari ale soarelui de primăvară. Cei trimiși la Colose au trebuit să călătorească prin Efes, iar apostolul a profitat de această împrejurare pentru a scrie o scrisoare către iubiții săi Efeseni, cu ai căror bătrâni a vorbit atât de înduioșător și și-a luat rămas bun în trecerea prin Milet. Fiind scris aproape simultan cu Coloseni, Efeseni are multe în comun cu acesta în conținutul său. În ea, pe lângă lămurirea adevărului principal că Hristos este capul Bisericii și a tot ceea ce există, se clarifică în detaliu autorul mântuirii noastre și garanția moștenirii noastre viitoare, esența Bisericii Noului Testament, structura ei ierarhică și relația din ea dintre păstori și turme. În ultimele capitole sunt date diferite instrucțiuni morale soților și soțiilor, părinților și copiilor, stăpânilor și sclavilor și, în general, tuturor membrilor Bisericii Creștine. Toate aceste mesaje au fost scrise, evident, cu puțin timp înainte ca apostolul să fie eliberat din șederea sa de doi ani în închisoare. În unele dintre ele, ca și în scrisoarea către Filipeni și mai ales în scrisoarea către Filemon, apostolul exprimă o speranță clară pentru o soluționare rapidă a cazului său și tocmai în favoarea sa, astfel încât a cerut lui Filimon să-i pregătească chiar o cameră. Dar chestiunea nu s-a rezolvat curând și ne putem teme chiar și de ce este mai rău, deoarece starea de lucruri la Roma se înrăutățea din ce în ce mai mult. În fiecare an, Nero devenea un despot din ce în ce mai crud și dezordonat, care a îndepărtat de la sine pe toți slujitorii mai mult sau mai puțin cinstiți ai tronului, așa cum era el. celebrul filozof Seneca și a încredințat puterea apropiatilor săi, care încurajau în orice fel posibil înclinațiile josnice ale împăratului. În această stare de lucruri, era greu să sperăm la dreptate, mai ales că Nero, după ce și-a ucis soția, Octavia, s-a căsătorit apoi cu concubina sa Poppea, care, ca prozelit al iudaismului, sub influența evreilor, și-a putut transforma soțul-împărat ostil împotriva urâtului apostol. Din fericire, cele mai bune sentimente ale lui Nero au triumfat în ceea ce privește lucrarea apostolului. Cu toată extravaganța sa, Nero, crescut sub influența disciplinei stricte a lui Seneca, și-a păstrat o parte din simțul dreptății și conștiinciozitatea romană. Prin urmare, când i s-a prezentat cazul apostolului, acesta, considerându-l probabil un simplu tovarăș de trib și tovarăș de credință cu Poppea, l-a achitat fără a mai investiga cazul. După ce sa eliberat din legături, apostolul a decis să meargă spre est pentru a vizita bisericile sale iubite. În același timp, și-a amintit involuntar că va trebui să se întâlnească în principal cu colegii săi de trib și foști coreligionari - evreii. Unii dintre ei au acceptat creștinismul, dar majoritatea l-a respins și chiar au încercat în orice mod posibil să contracareze răspândirea acestuia. Acest gând a rezonat cu durere în inima apostolului și a decis să se îndrepte către compatrioții săi cu un mesaj în care le-a lămurit în cele din urmă eroarea și a arătat adevărul și superioritatea creștinismului, pentru care toată dispensația Vechiului Testament era doar o pregătire. Apostolul a conturat toate acestea în celebra sa epistolă către Evrei, în care în același timp a fost dezvoltată și lămurită în cele din urmă doctrina creștină a îndreptățirii, și anume că o persoană este îndreptățită prin credință, dovedită prin fapte bune. Epistola a fost scrisă din Italia, deoarece conține un salut din partea „italienului” (frați), și a fost la scurt timp după eliberarea apostolului din legături, când urma să viziteze răsăritul (Evr. 13:23–24). XLV. Activitățile ap. Pavel la eliberarea din primele sale legături. Vizitând Orientul. Epistole pastorale către Timotei și Tit. Călătorie în Spania. Nouă arestare la Efes, a doua legături la Roma și martiriu După eliberarea sa din primele legături, ap. Probabil că Pavel și-a îndeplinit dorința de a vizita bisericile pe care le-a întemeiat în est, deși în acest sens, în lipsa unor dovezi istorice directe, există doar câteva presupuneri. După cea mai probabilă presupunere, confirmată de tradiție, apostolul a vizitat din nou Ierusalimul și apoi a mers să viziteze acele biserici care, în ciuda legăturii lor spirituale cu el, nu „văzuseră încă fața în trup” (Col. 2:1), și anume Colose, Laodiceea și Ierapolis. După ce a găsit o cameră, așa cum se așteptase, în casa ospitalieră a lui Filemon, apostolul a cercetat din nou bisericile din jur din Asia Mică și, apropo, Efesul. Întrucât în ​​aceasta din urmă a observat diverse tulburări în viața bisericească și chiar germenii erorii, împotriva cărora i-a avertizat profetic pe bătrânii din Efes în conversația sa de adio cu ei din Milet, apoi, părăsind Efesul, a considerat necesar să se lase acolo un succesor în gestionarea afacerilor bisericii și i-a încredințat primul episcop în afara cercului lui Timotei, care era primul cerc important al cercului. Responsabilitățile atribuite lui Timotei erau importante și dificile. Trebuia să conducă bătrânii, dintre care mulți erau mai în vârstă decât el, să împartă între ei remunerația în funcție de munca fiecăruia dintre ei, să rezolve conflictele și lăcomia, să gestioneze treburile de caritate și căminele femeilor, să hirotonească bătrâni și diaconi. În plus, tânărul episcop a trebuit să liniștească patimile celor nemulțumiți de conducerea sa, și de însuși apostolul, pe care, din cauza bătrâneții sale, unii îl considerau incapabil de continuarea activității apostolice și a conducerii bisericilor. Profitând de absența îndelungată a apostolului, la Efes au apărut impostori îndrăzneți, care, ca și Imeneu, Filet și Alexandru, au venit cu noi crezuri care erau contrare adevăratului creștinism și au respins autoritatea apostolului. Pe de o parte, amăgirea iudaizatorilor, pe de altă parte, prostiile filozofiei alexandrine au început să se răspândească printre creștinii din Efes și să le întunece credința strălucitoare și curată, pe care au primit-o de la Apostol. Având în vedere atâtea dificultăți, apostolul nu l-a lăsat pe tânărul episcop fără conducerea sa autoritară și, la scurt timp după ce a părăsit Efesul, i-a scris prima sa scrisoare, în care îi sublinia o serie de instrucțiuni despre cum să acționeze în circumstanțe dificile. În această scrisoare, printre altele, apostolul l-a învățat pe iubitul său fiu și coleg de muncă porunca „să lupți ca un soldat bun, având credință și conștiință bună, pe care unii le-au lepădat și au suferit naufragiul în credință. Așa sunt, adaugă apostolul, Imeneu și Alexandru, pe care i-am predat Satanei, ca să învețe ei Timsfeme 1:18–2. Întreaga scrisoare este plină de instrucțiuni cu adevărat pastorale, pe care Timotei le-ar fi putut vedea în îndeplinirea înaltei sale îndatoriri de arhipăstor al bisericii într-un oraș atât de mare și zgomotos precum Efesul. Apostolul și-a încheiat mesajul repetând avertismentul exprimat mai devreme. „O, Timofei! Păstrează ceea ce ți se închina, îndepărtându-te de vorbele fără valoare și de contradicțiile cunoașterii false, la care unii s-au lăsat de credință, dedăduindu-se în ea. Harul să fie cu tine” (1 Tim. 6:20-21). Din Efes se pare că apostolul a plecat în Macedonia, a vizitat Corintul și de acolo a vizitat, împreună cu celălalt coleg al său iubit Tit, insula Creta sau Candia. Apostolul vizitase deja țărmul sudic al acestei insule în timpul scurtei șederi a acelei corăbii alexandrine, care a naufragiat complet lângă pr. Malta. S-ar putea crede că la vremea aceea Apostolul Națiunilor a semănat semințele creștinismului pe această insulă; dar din moment ce o scurtă oprire la „Debarcarea bună” nu a fost suficientă pentru aceasta, este mai probabil să presupunem că primele semințe ale creștinismului au fost aduse aici de acei evrei cretani care au auzit minunata predică a apostolului. Petru de sărbătoarea Rusaliilor. Cretanii nu se bucurau de o bună reputație și chiar și compatriotul lor Epimenide a compus despre ei o epigramă caustică, în care scria: „Cretanii sunt mereu mincinoși, fiare rele, burți leneși”; Prin urmare, nu este de mirare că creștinismul nu a crescut cu un astfel de succes printre ei ca și în alte locuri. Curând s-a amestecat cu diverse superstiții evreiești locale și au început necazuri în interiorul bisericii. Pentru a aranja acolo treburile bisericești și a susține adevărul evangheliei creștine, apostolul l-a lăsat pe Tit în Creta, hirotonindu-l, ca și Timotei, episcop. Titus a fost, de asemenea, unul dintre cei mai devotați și iubiți membri ai cercului nobil de prieteni și studenți ai Sfântului Pavel. Întrucât era grec prin naștere, ap. Pavel, al cărui convertit era, l-a luat cu el la Ierusalim în timpul acelei vizite memorabile, care s-a încheiat cu recunoașterea libertății neamurilor de sub jugul legii mozaice (Gal. 3; Tit 1:4). Tit a avut o relație deosebit de strânsă cu Corint, la care apostolul l-a trimis de trei ori în timpul tulburărilor din această comunitate frivolă (2 Cor. 7-8). Căldura cu care Pavel vorbește întotdeauna despre el ca pe fratele său, tovarășul și colegătorul său de muncă, iar anxietatea melancolică care l-a făcut nefericit atunci când nu a reușit să-l întâlnească la Troa, arată cât de drag i-a fost apostolului ca asistent în marile sale lucrări apostolice. Pentru a-l sprijini în sarcinile grele ale slujbei care i-au fost încredințate, apostolul, la scurt timp după ce a părăsit Creta, i-a scris o scrisoare, umplută, ca și scrisoarea către Timotei, cu diverse instrucțiuni de care ar putea avea nevoie în îndeplinirea serviciului episcopal în biserica încredințată administrației sale. Această scrisoare este cunoscută sub numele de Epistola către Tit. În ea, apostolul, printre altele, îl avertizează pe Tit împotriva diverșilor învățători mincinoși și îi poruncește „să mustre cu strictețe pe cretani, ca să fie sănătoși în credință, fără să țină seama de fabulele iudaice și de poruncile oamenilor care se îndepărtează de la adevăr” (Tit 1:13-14). Așa cum apostolul îl instruise mai înainte pe Timotei, tot așa l-a instruit acum pe Tit – „să se ferească de competițiile nebunești și genealogiile și disputele și cearta pentru lege, căci sunt inutile și zadarnice” (Tit 3:9). Apropo, acest mesaj vorbește pentru prima dată despre „eretici” în sensul bisericesc precis al cuvântului, ca oameni care nu doar s-au rupt de Biserică, ci și de învățătura ei sănătoasă. Apostolul a dat instrucțiuni despre cum să tratezi astfel de oameni. „Eretic, zice, după prima și a doua îndemnizare, întoarce-te, știind că acela s-a stricat și a păcătuit, fiind condamnat pe sine” (Tit 3:10-11). După ce a îmbunătățit treburile bisericii în est, apostolul a mers din nou spre apus și de data aceasta, conform legendei, a pătruns chiar și în Spania, unde gândul apostolului fusese de mult îndreptat (Rom. 15:24). Această îndepărtată Peninsula Iberică la acea vreme era considerată aceeași țară a minunilor în care America nou descoperită a fost considerată mai târziu pentru lumea veche. Bogățiile fabuloase ale țării au atras numeroși coloniști și industriași pe țărmurile sale, iar în curând țara sălbatică, cu căsuțele ei mizerabile de sălbatici nativi, a fost acoperită de orașe înfloritoare și tăiată de sosele romane magnifice. Ibericii s-au obișnuit rapid cu cultura romană, au adoptat limba și obiceiurile romane, iar dintre aceștia au început să iasă gânditori și scriitori celebri, printre care și celebrul filosof Seneca, originar din orașul spaniol Corduba. O astfel de țară reprezenta un câmp bogat pentru propovăduirea creștină și, potrivit legendei, a fost adusă aici de marele apostol al neamurilor, care a vrut să împlinească întocmai porunca Învățătorului său divin, care i-a poruncit să meargă să învețe toate neamurile – până la marginile pământului. Stai ap. Pavel în Spania nu a fost doar un nou succes pentru Împărăția lui Dumnezeu în lume, ci a slujit și în mâinile Providenței divine ca mijloc de a păstra viața apostolului de marele pericol la care ar fi fost, fără îndoială, expusă dacă ar fi rămas la Roma. În această perioadă, la Roma a izbucnit o furtună teribilă, ridicată de lumea păgână împotriva creștinismului. Nebunia lui Nero, care an de an s-a transformat din ce în ce mai mult într-un monstru teribil al viciului și al oricărei ticăloșii, s-a încheiat în al zecelea an al domniei sale cu un foc teribil, care, la aniversarea arderii Romei de către galii, a transformat din nou capitala lumii într-un morman de cenuşă şi ruine. Oamenii au fost alungați din răbdare de acest dezastru teribil și au însetat de răzbunare. A existat un zvon de rău augur printre oameni că vinovatul teribilului dezastru ar fi însuși Nero, care nu numai că nu a luat nicio măsură pentru a opri elementele distructive, dar de la înălțimea turnului palatului său, în plină ținută de teatru, în vederea spectacolului amenințător, a cântat capturarea Troiei. Mai mult, după incendiu, nu numai că nu a luat nicio măsură pentru a atenua situația locuitorilor, dar a profitat de incendiu pentru a acapara cât mai mult spațiu gol, pe care a început, cu un lux nebun, să-și construiască așa-numita „casă de aur”, declarând că acum va dobândi în sfârșit un local măcar oarecum demn demnității sale umane. Toate acestea au contribuit involuntar la apariția și răspândirea suspiciunii cu privire la vinovăția lui Nero în acest dezastru teribil. Un pericol teribil amenința în mod evident, de care nicio forță a Gărzii Pretoriane din jurul lui nu l-ar fi putut salva pe împărat. Era necesar să se îndepărteze de acest pericol, iar Nero, cu o insensibilitate satanică, a pus toată vina pe cei mai nevinovați și umili dintre oameni, și anume pe creștinii romani, cu care era deja familiar parțial din procesul Sfântului Pavel. Oamenii erau însetați de răzbunare și, de îndată ce le-au fost arătați acești dușmani imaginari, i-au atacat cu cruzime și sete de sânge cu adevărat brutală. Peter, cândva au fost grădinile lui Nero. În aceste zile cumplite erau înghesuiți de mulțimi triumfătoare de oameni, printre care împăratul călărea în umilința sa frivolă, iar din toate părțile oameni nevinovați au murit o moarte lentă pe cruci rușinoase. De-a lungul aleilor acestor grădini, în nopțile întunecate de toamnă, ardeau făclii groaznice, sub care pământul s-a făcut negru și purpuriu de la șuvoaiele de sânge fumegând: fiecare dintre aceste torțe vii era un martir creștin în haina lui de foc. Totodată, în amfiteatru, în fața a 22.000 de spectatori, câini flămânzi făceau bucăți pe câțiva dintre cei mai buni și mai puri soți și soții, înfășurați cu ingeniozitate ticăloasă în piei de urși sau de lup! Așa că Nero a botezat în sângele martirilor un oraș care avea să fie capitala unei întregi jumătăți de lume timp de secole! Deși apostolul Pavel a evitat principala furtună a persecuției creștinilor și și-a putut continua munca pentru o perioadă de timp pentru a răspândi Evanghelia și a întemeia biserici, se pare că sfârșitul lui se apropia. Persecuția ridicată împotriva creștinilor la Roma a găsit un ecou simpatic în multe orașe de provincie, unde diverși reprezentanți ai guvernului roman, ascultând cu sclavie pulsul vieții publice din Roma însăși, l-au imitat obsequios în orașele încredințate administrației lor pentru a-și arăta zelul în slujba Cezarului. Nu este de mirare că după aceasta poziția creștinilor de pretutindeni a devenit mai grea și mai periculoasă, din moment ce aceștia au început să trezească peste tot suspiciuni și vrăjmășie împotriva lor, iar aceștia din urmă au devenit cu atât mai îndrăzneți pentru că puteau conta mereu pe sprijinul autorităților. Desigur, cei mai mari dușmani ai apostolului nu au omis să profite de acest lucru. Pavel, iar la întoarcerea sa din vestul îndepărtat spre est, au luat toate măsurile pentru a-și satisface ura față de el. Când a vizitat din nou Efesul, un oarecare aramăr Alexandru, probabil unul dintre acei meșteșugari și artiști care deja însetaseră după sângele apostolului și care provocaseră o groaznică confuzie în oraș, l-a arătat autorităților ca pe un dușman periculos al păcii publice (2 Tim. 4:14-15). Drept urmare, apostolul a fost din nou arestat și trimis din nou la Roma în lanțuri. Acolo el nu se mai bucura de o libertate comparativă pe care a avut-o în timpul primelor sale legături, pentru că creștinii erau priviți drept criminali de stat periculoși. Dar chiar și în această situație dificilă, apostolul și-a continuat predicarea tuturor celor care au intrat în contact cu el și a mai câștigat câțiva convertiți (2 Tim. 4:21). Între timp, pe străzile Romei se auzea încă strigătul furios al gloatei, cerând persecuția creștinilor. „Leilor creștinilor!” - acest strigăt a devenit, parcă, motto-ul turmei străzii încă de pe vremea marelui incendiu. Prin urmare, procesul apostolului nu putea fi amânat mult timp. Dar trebuie avut în vedere că, în ciuda entuziasmului patimilor, curtea romană și-a păstrat stricta imparțialitate, pentru care a devenit faimoasă în întreaga lume și pe care apostolul a experimentat-o ​​de mai multe ori. Paul. Judecarea cazului său trebuia să se desfășoare după toate regulile procedurii judiciare romane. Ca cetățean roman, apostolul își putea apăra personal nevinovăția și, din moment ce nu existau dovezi suficiente pentru a hotărî cazul, procesul apostolului a fost amânat de ceva timp, iar apostolul a trebuit să meargă din nou într-o închisoare întunecată pentru a-și aștepta soarta. Din această închisoare a scris ultima sa scrisoare, și anume a doua scrisoare către iubitul său Timotei. Amintindu-i să „încingă darul lui Dumnezeu pe care l-a primit prin punerea mâinilor” (2 Tim. 1:6), apostolul și-a repetat avertismentul împotriva vorbelor obscene ale unor învățători mincinoși precum Hymeneu și Fillit și a prezis, de asemenea, ce alte zile grele așteaptă Biserica. Apoi, vorbind despre poziția sa, apostolul declară direct că devine deja o victimă și a sosit momentul plecării sale. „M-am luptat lupta cea bună, mi-am terminat calea, mi-am păstrat credința. Și acum mi-a fost adăpostită o cunună a neprihănirii, pe care mi-o va da în ziua aceea Domnul, Judecătorul drept, și nu numai mie, ci și tuturor celor care au iubit arătarea Lui” (2 Tim. 4:7-8). Subliniind singurătatea sa dureroasă, întrucât toți angajații săi, cu excepția lui Luke, plecaseră în țări diferite, el i-a cerut lui Timotei să vină la el cât mai curând posibil și să-l ia cu el pe Mark, care s-a dovedit a fi necesar pentru lucrarea lui. În același timp, apostolul l-a pedepsit pe Timotei că, atunci când va pleca, va lua cu el felonionul pe care l-a lăsat în Troa cu Carp, și cărți, mai ales din piele. Așa și-a încheiat viața marele apostol al neamurilor, care a slujit Evangheliei mai mult decât toți ceilalți apostoli. Era cu adevărat un vas ales al lui Dumnezeu, în care erau investite cele mai mari și mai variate daruri. „Dumnezeu a dat mari daruri multor alți sfinți”, spune o biografie recentă, ap. Pavel, dar niciun alt sfânt al lui Dumnezeu nu a atins vreodată asemenea înălțimi în atâtea daruri, nu a primit niciodată darurile Duhului Sfânt într-o revărsare atât de generoasă și nici nu a purtat o pecete atât de evidentă a Domnului în trupul său muritor. În timpul vieții sale, el nu a fost nicidecum inferior celui mai înalt dintre apostoli și, cu siguranță, se ridică maiestuos deasupra celui mai mare dintre toți sfinții care de atunci au încercat să-i urmeze exemplul în slujirea și devotamentul Domnului.” Soliile pe care le-a lăsat în urmă au devenit una dintre sursele inepuizabile ale adevăratei cunoașteri a lui Dumnezeu și ale edifirii spirituale, iar lumea creștină îl cinstește pe cel mai mare învățător în fața lui Dumnezeu, ca fiind cel mai mare învățător în orice alt domeniu. Băncile și aspectul general al locului de întâlnire din Areopag s-au păstrat până în zilele noastre. Te-ar putea interesa: