Отдел восьмой. Церковь среди язычников от обращения Савла до его мученичества в Риме
Tłumaczenie maszynowe z oryginału · Pokaż oryginał
XXXIV. Nawrócenie Saula. Jego wtajemniczenie w szeregi apostołów i jego szczególny cel
Już sam przebieg rozprzestrzeniania się Ewangelii pokazał, że jej głoszenie nie powinno ograniczać się do narodu żydowskiego, choćby obejmowało wszystkich synów rozproszenia, renegatów rodziny samarytańskiej i prozelitów obu typów. Oprócz nich istniał także ogromny świat ludów pogańskich, które nie miały żadnego kontaktu z narodem żydowskim, nie znały prawa Starego Testamentu i kierowały się w swoim życiu rozumem naturalnym. Żydzi patrzyli na te narody z arogancką pogardą jako na skazane na zagładę; ale oni także byli synami Adama, a ponieważ wina grzechu pierworodnego ciążyła na nich w taki sam sposób, jak na Żydach, a nawet w większym stopniu, ponieważ zostali pozostawieni samym sobie i nie mieli dobroczynnego przewodnictwa z góry, teraz dzieło odkupienia musiało rozszerzyć się na nich i to w jeszcze większym stopniu, zgodnie z ich większą potrzebą duchową.
Aby jednak szerzyć wśród nich Ewangelię, potrzebny był szczególny kaznodzieja, jakiego nie było wśród Apostołów, a mianowicie osoba tak samo obeznana ze światem żydowskim, jak i pogańskim, która w najwyższym stopniu zrozumiała tajemnicę chrześcijaństwa jako nowej i powszechnej religii. Taki kaznodzieja objawił się w osobie apostoła Pawła, którego historia stanowi uderzający przykład tego, jak Opatrzność Boża w każdej potrzebie duchowej wysuwa wielkie postacie, powołując je niekiedy spośród samych zawziętych wrogów prawdy.
Podczas strasznego męczeństwa św. Szczepana oprawcy, którzy go kamienowali, złożyli swoje szaty „u stóp młodzieńca imieniem Saul” (Dz 7,58). To był wielki wybraniec Boży. Choć on sam najwyraźniej nie brał udziału w ukamienowaniu pierwszego męczennika, był tak rozgoryczony wobec wielkiego głosiciela chrześcijaństwa, że „pogodził się z jego morderstwem” (Dz 8,1) i nawet po tym krwiożerczym czynie nie uspokoił się, lecz „rozdzierał Kościół, wchodząc do domów, wyciągając mężczyzn i kobiety i wtrącając ich do więzienia” (Dz 8,3). Ten wściekły prześladowca chrześcijaństwa był Żydem pochodzącym z Tarsu w Cylicji. Należał więc do Żydów w rozproszeniu, ale pochodził z rodziny, która szczyciła się czystością swojej żydowskiej krwi, pamiętała o jej pochodzeniu od pokolenia Beniamina i nadała swemu synowi samo imię na cześć króla tego plemienia – Saula. Będąc zatem „Żydem żydowskim” (Filip. 3:5), Saul posiadał jednocześnie bardzo ważne prawo obywatelskie, a mianowicie prawo wolnego obywatela rzymskiego, które zapewniało nienaruszalność jego osoby na całym rozległym obszarze Cesarstwa Rzymskiego.
Prawo to prawdopodobnie nabył jego ojciec za jakąś służbę Rzymianom w czasie wojen domowych i przeszedł z niego na syna. Tars, położony nad brzegiem Cydnus na wąskiej żyznej równinie pomiędzy Morzem Śródziemnym a ośnieżonymi wyżynami Byka, był dużym miastem handlowym i przemysłowym, w którym znajdował się magazyn towarów stanowiących przedmiot handlu między wschodem a Azją Mniejszą. Jednak szczególnym rzemiosłem mieszkańców było wytwarzanie materiałów wełnianych, dywanów i namiotów z sierści koziej, co było słynne na całym Wschodzie, a Saul został przez rodziców przygotowany do tego rzemiosła, właśnie jako wytwórca namiotów. Nie oznacza to jednak, że jego rodzice byli biedni i nie mieli możliwości przygotowania syna do wyższej pozycji społecznej.
Po prostu powszechnym zwyczajem wśród Żydów było uczenie dzieci jakiegoś rzemiosła, aby dać im możliwość zarabiania na chleb we wszystkich perypetiach życia, i Saul rzeczywiście musiał nieraz z wdzięcznością wspominać swoich rodziców, gdy to on musiał uciekać się do swojego rzemiosła w celu zdobycia pożywienia. Nauczywszy syna rzemiosła, rodzice zapewnili mu dobre wykształcenie ogólne. Ponieważ język grecki był powszechny w tak dużym mieście jak Tars, Saul znał go doskonale i był tak zaznajomiony z literaturą grecką, że swobodnie cytował cytaty greckich poetów (Dzieje Apostolskie 18:28; Tytusa 1:2), a nawet głęboko rozumiał samego ducha hellenizmu. To wysokie wykształcenie uczyniło go narzędziem szczególnie odpowiednim do osiągnięcia celu, do jakiego przygotowywała go Opatrzność, a mianowicie do bycia „apostołem narodów”. Ale to była tylko jedna strona jego edukacji. Rodzice, którzy zapewnili synowi ogólne wykształcenie klasyczne, szczególną troską zatroszczyli się o zapewnienie mu wyższego wykształcenia żydowskiego.
Po ukończeniu edukacji Saul prawdopodobnie wrócił do Tarsu; ale to miasto było teraz za małe dla wysoce uczonego i żarliwego młodzieńca, jego dusza prosiła o szersze pole i wkrótce ponownie pojawił się w Jerozolimie. A potem po raz pierwszy musiał stawić czoła nowym kaznodziejom, którzy z sukcesem głosili jakąś nową, mu nieznaną naukę. Wysoce uczony faryzeusz z Tarsu nie omieszkał wysłuchać tych nowych kaznodziejów i ku swojemu przerażeniu i oburzeniu dowiedział się, że głosili oni zniesienie Prawa Mojżeszowego i w jego miejsce nauczali nauki jakiegoś ciemnego Galilejczyka, Jezusa z Nazaretu, który za swój bunt i bluźnierstwo został skazany na śmierć i ukrzyżowany między dwoma złoczyńcami.
Jemu, jako zagorzałemu fanatykowi prawa, a jednocześnie wysoce wykształconemu znawcy, wszystko to mogło wydawać się jedynie rażącym szaleństwem, na które nie warto byłoby zwracać najmniejszej uwagi, gdyby głosicielami tej nowej nauki byli jedynie niepiśmienni wieśniacy, niczym ci, którzy tłumnie podążali za samym Założycielem nauki, a nie tak wykształceni helleniści jak Szczepan. Oczywiste jest, że nauczanie to zakorzeniło się już głęboko i nie można go zignorować. Należało odeprzeć i pokonać tych kaznodziei, a Saul rzeczywiście wystąpił przeciwko Szczepanowi i niewątpliwie należał do tych, „których z Cylicji spierali się ze Szczepanem” (Dz 6:9). Spór między takimi przeciwnikami mógł być tylko najbardziej zawzięty i Saul ku swemu przerażeniu zobaczył, że przy całej swojej nauce „nie mógł się oprzeć mądrości i Duchowi, przez które mówił” (Dz 6,10) swojemu przeciwnikowi. A potem jego zazdrość nabrała krwiożerczego charakteru. Tylko krwią Stefana mógł zmyć wstyd swojej porażki i zatwierdził jego morderstwo.
Słyszał, że szczególnie wielu chrześcijan było w Damaszku, gdzie zbudowali sobie gniazdo pod rządami arabskiego księcia Aretasa. I tak, aby zniszczyć to gniazdo, Saul zwrócił się do arcykapłana, aby dał mu pisma upoważniające do Damaszku, za pomocą których mógłby tam urządzić proces i sprowadzić stamtąd w łańcuchach do Jerozolimy wszystkich, których udało mu się znaleźć wśród chrześcijan, zarówno mężczyzn, jak i kobiety, w celu sprawowania nad nimi najwyższego sądu, którego przykładem prawdy i miłosierdzia mógłby być los św. Stefana. I tak otrzymawszy listy, wyruszył „dysząc groźbą i morderstwem na uczniach Pana” (Dz 9,1), ale zgodnie z niezgłębionymi zamysłami Opatrzności Bożej, droga ta doprowadziła go do zupełnie nieoczekiwanego dla niego wyniku i opuścił Damaszek nie jako groźny prześladowca, z całą grupą chrześcijan zakutych w łańcuchy i drżących o swój los, ale jako pokorny i pokonany Nazarejczyk, jego wyznawca Jezusa z Nazaretu, którego samo imię dotychczas brzmiało dla niego pogardą i budziło w nim nieusuwalną nienawiść.
Jak przez jakąś groźną falę z nieba, wszyscy w oszołomieniu zostali rzuceni na ziemię. Kiedy pozostali wstali i częściowo otrząsnęli się z przerażenia, Saul nadal leżał na ziemi i w tej pozycji na brzuchu ujrzał niezwykły ludzki obraz i usłyszał ludzki głos mówiący do niego: "Saulu, Saulu, dlaczego Mnie prześladujesz? Trudno ci przeciwstawić się tym ukłuciom" (Dz 26,14). Ale w tej strasznej chwili Saul nie rozpoznał Tego, który do niego przemówił, ponieważ nigdy Go nie widział na ziemi. „Kim jesteś, Panie?” powiedział. „Ja jestem Jezus z Nazaretu, którego wy prześladujecie!” (Dzieje 22:8). Ta odpowiedź przeraziła Saula i w jego duszy natychmiast i z przerażającą jasnością zmartwychwstało wszystko, co uczynił przeciwko temu Jezusowi z Nazaretu. Z nieznośnym strachem i przerażeniem zapytał Go: „Panie, co chcesz, abym uczynił?” i na to padła miłosierna odpowiedź: «Wstań i idź do miasta, a tam ci powiedzą, co masz czynić». „Lud, który z nim szedł, stał oniemiały, słysząc głos, ale nikogo nie widząc” (Dz 9,6-7).
Dobry Ananiasz, który początkowo bał się udać do znanego krwiożerczego prześladowcy, nie wahał się dłużej. Wszedł do domu Judasza, zwrócił się do cierpiącego z serdecznym pozdrowieniem jak do brata i kładąc ręce na jego ciemne oczy, kazał mu wstać, patrzeć i napełnić się Duchem Świętym. „I natychmiast jakby łuski spadły z jego oczu, nagle przejrzał, wstał i przyjął chrzest, a po zjedzeniu posiłku nabrał sił” (Dz 9,18-19).
Po spędzeniu kilku dni w towarzystwie Ananiasza, który niewątpliwie dodawał mu otuchy rozmową i uczył podstaw prawd chrześcijańskich, Saul całkowicie odrodził się duchowo i poczuł się jak zupełnie inny człowiek. Pomiędzy jego przeszłością a teraźniejszością rozciągała się nieprzekraczalna otchłań. Jego oczy otworzyły się na istotę rzeczy i teraz ze zdumieniem zobaczył, że wszystko, w co wierzył w swoją chwałę i wielkość, było przestarzałymi szmatami i ciemnością w porównaniu z prawdziwym światłem prześladowanego chrześcijaństwa. I na samo wspomnienie, że był prześladowcą Kościoła, przerażenie uderzyło w jego oświeconą przez Boga duszę i z jeszcze większą gorliwością starał się teraz odpokutować za przeszłe prześladowania, głosząc Chrystusa. Po wyzdrowieniu z szoku psychicznego i fizycznego natychmiast zaczął głosić Ewangelię, a w synagogach w Damaszku wszyscy byli zdumieni, jak ten wściekły prześladowca chrześcijaństwa głosił teraz Ewangelię z natchnieniem. Jednak dusza Saula była złamana i wymagała dłuższego zapewniania.
XXXV. Nawrócenie Korneliusza Ap. Piotr. Głoszenie pogan w Antiochii i pierwszemu Kościołowi pogańskiemu. Prześladowania w Jerozolimie i męczeństwo św. Jakuba
Po nawróceniu Saula w państwie Kościoła nastąpiła chwilowa cisza wynikająca z prześladowań zewnętrznych, tak że „Kościoły w całej Judei, Galilei i Samarii zaznały pokoju, budując się i postępując w bojaźni Pańskiej, i pod wpływem Ducha Świętego rozmnażały się” (Dz 9,31). Miało to miejsce w pierwszej połowie panowania cesarza Caiusa Kaliguli (37–39 r. n.e.) i można je było wytłumaczyć faktem, że w tym czasie świat żydowski był w strasznym podnieceniu, odwracając jego uwagę od prześladowań chrześcijan. Zirytowany Żydami cesarz chciał im udowodnić swoją nieograniczoną samowładztwo i nakazał ustawienie swojego posągu w sanktuarium świątyni jerozolimskiej. Taki rozkaz, grożący straszliwą profanacją świątyni pogańskim wizerunkiem, pogrążył Żydów w nieopisanej grozy i użyli wszystkich swoich sił, aby zapobiec takiej katastrofie. I tak, gdy najgorsi wrogowie Kościoła zostali zmuszeni ze wszystkich sił do obrony starotestamentowej cerkwi przed zbezczeszczeniem przez pogan, nowotestamentowy Kościół „rozmnożył się dzięki pocieszeniu Ducha Świętego” (Dz 9,31) i otworzył swoje podwoje dla pogan.
Pierwszym krokiem w tym kierunku była inspiracja z góry. Piotr.
Apostoł zatrzymał się na jakiś czas w Joppie, dokładnie w domu niejakiego Szymona garbarza. Jego dom znajdował się nad samym brzegiem Morza Śródziemnego, a z jego płaskiego dachu otwierał się wspaniały widok na morze i całe miasto. Na tym dachu. Piotr codziennie wychodził, aby się modlić, i tak się złożyło, że jego modlitwa zbiegła się z modlitwą pewnego pobożnego człowieka w Cezarei. Był to Korneliusz, rzymski setnik z kohorty włoskiej, który stacjonował tam, aby utrzymać władzę Rzymu. Poganin z urodzenia, posiadał ducha głęboko religijnego i nie znajdując zaspokojenia swoich potrzeb religijnych w przestarzałym pogaństwie, podobnie jak wielu mu współczesnych przyjął judaizm. Skrupulatnie wypełniając prawa Mojżesza, był człowiekiem „pobożnym i bojącym się Boga wraz z całym domem swoim, dającym liczne jałmużny ludowi i zawsze modlącym się do Boga” (Dz 10,2). Jednak nawet judaizm nie zaspokoił jego żądnego prawdy ducha i najwyraźniej w swoich modlitwach prosił Pana, aby objawił mu źródła prawdziwego i doskonałego poznania Boga i kultu Boga. Jego modlitwa została wysłuchana.
Piotr natychmiast wskrzesił pobożnego wojownika i niewątpliwie ku zdziwieniu towarzyszących mu braci, a może nawet ku własnemu zaskoczeniu, naruszył wszelkie tradycje swego życia, a także wielowiekowe zwyczaje narodowe, wdając się w swobodną rozmowę z poganinem w obecności zgromadzonych krewnych setnika. Uczynił to nie z zapomnienia i szczególnego entuzjazmu, ale z pełną świadomością, że czyniąc to, co dotychczas uważano za niegodziwe, postępuje zgodnie z Bożym objawieniem. Następnie Korneliusz przedstawił powody, dla których posłał po Piotra, a apostoł rozpoczął swoje uroczyste przemówienie do nich od słynnego stwierdzenia, że teraz z niewątpliwą pewnością przekonał się, że „Bóg nie ma względu na osobę, lecz w każdym narodzie miły Mu jest ten, kto się go boi i postępuje sprawiedliwie” (Dz 10,34-35).
Kiedy wieść o tym niezwykłym wydarzeniu dotarła do Jerozolimy, niektórzy tamtejsi chrześcijanie, a nawet apostołowie byli zaskoczeni swobodnym traktowaniem przez Piotra nieczystych pogan, a kiedy wrócił, wyrzucali mu to, mówiąc: „Chodziłeś do nieobrzezanych ludzi i jedłeś z nimi” (Dz 11, 3), czyli skalałeś się przez obcowanie z nimi. Kiedy jednak Piotr szczegółowo opowiedział o wszystkim, co się wydarzyło, dodając na zakończenie: „Kim jestem, abym przeszkadzał Bogu” (Dz 11,17), wówczas uczniowie „usłyszawszy to, uspokoili się i chwalili Boga, mówiąc: Wiadomo, że Bóg dał poganom nawrócenie do życia” (Dz 11,18). Tym samym na gruncie chrześcijaństwa nastąpiło połączenie dwóch wrogich i dotychczas nie dających się pogodzić światów – żydowskiego i pogańskiego. Obydwaj byli jednakowo powołani do Kościoła, a za jedyny warunek przyłączenia się do niego uznawano wiarę w Jezusa Chrystusa jako Zbawiciela świata, a nie przynależność do tej czy innej narodowości, ani do tego czy innego plemienia.
Tymczasem tymczasowy pokój, którym cieszyły się kościoły w Judei, dobiegł końca. Po gwałtownej śmierci Kaliguli pretorianie ogłosili cesarzem Klaudiusza, a jednym z pierwszych posunięć nowego cesarza było nagrodzenie królestwem Judei Heroda Agryppy I, który wyświadczył mu ważne usługi podczas wstąpienia na tron. Król ten wszelkimi sposobami starał się zyskać popularność wśród swego ludu i w tym celu, będąc w sercu doskonałym poganinem, na zewnątrz przestrzegał wszystkich postanowień Prawa Mojżeszowego. Wraz ze śmiercią Kaliguli oczywiście porzucono pomysł umieszczenia jego posągu w sanktuarium cerkwi, a Żydzi znów mogli skierować swoją wrogość i nienawiść w stronę chrześcijan, których uważali nie tylko za fanatyków, ale także apostatów, którzy odrzucili przymierze zawarte przez Boga z ich przodkami. Nie zaniedbując żadnych środków, Herod Agryppa postanowił wykorzystać tę szczególną nienawiść, aby szczególnie zademonstrować swoją wyimaginowaną gorliwość dla prawa i zadowolić silną partię faryzeuszów.
Widząc niewdzięczne pozbawienie tak odważnego, tak oddanego, tak obdarzonego duchem i mądrością apostoła, chrześcijanie jerozolimscy wylewali swoje serca i dusze w modlitwach o jego wybawienie. Ale wszystko wydawało się daremne. Nadeszła ostatnia noc wakacji: świt następnego ranka miał oznajmić Piotrowi o torturach, jakie go czekały na procesie i o straszliwej śmierci. Wydawało się, że nadszedł już dzień, w którym – jak przepowiedział mu Zbawiciel – inny go przepasze i zabierze tam, gdzie nie chciał iść. Ale w tej ostatniej skrajności Bóg nie porzucił Swojego Apostoła i Swojego Kościoła. Tej ostatniej nocy w więzieniu pojawił się Anioł i uwolnił go z więzów, a wyzwolenie było tak nagłe, tajemnicze i zdumiewające, że samemu Piotrowi, gdy był w pełni przekonany o swoim zbawieniu, wydawało się to wizją (Dz 12,9).
To samo wydarzyło się w Ikonium i w Antiochii. Głoszenie apostołów odniosło wielki sukces, „uwierzyło wielkie mnóstwo Żydów i Greków” (Dz 14,1); ale ten sukces podekscytował i zirytował niewierzących Żydów. Podniecenie było tak silne, że miasto zostało podzielone na dwie części, z których część stanęła po stronie Żydów, a druga po stronie apostołów. W końcu doszło do tego, że przywódcy wrogiej partii Żydów i pogan utworzyli spisek mający na celu zabicie apostołów. Zostali o tym poinformowani z wyprzedzeniem i po raz kolejny musieli uciekać. Opuściwszy tetrarchię Ikonium, nadal podążali główną drogą i po przebyciu sześćdziesięciu mil dotarli do okręgu Antiocha IV, króla Kommageny, i wkroczyli do małego miasta Listry w Likaonii. Zarówno w samej Listrze, jak i w okolicznych wioskach apostołowie najwyraźniej głosili z sukcesem i pozostali tam przez jakiś czas. W jednym przypadku ap. Paweł zauważył wśród swoich słuchaczy mężczyznę, który był kaleką od urodzenia.
Wyraźna chęć słuchania skłoniła go do przedstawienia się apostołowi jako osoba potrafiąca dokonywać cudów. I nie mylił się. Apostoł, wpatrując się w chorego, zawołał donośnym głosem: „Stań prosto!” (Dzieje 14:10). Zaskoczony cudowną mocą kaleka wstał i zaczął chodzić. Wszyscy obecni byli zdumieni tym wydarzeniem, a wielu z tłumu krzyknęło z nieopisanego zdumienia: „bogowie zstąpili do nas w ludzkiej postaci” (Dz 14,11) i nazwali Barnabę Zeusem, a Pawła Ermiasa, „ponieważ był władcą w słowie” (Dz 14,12). Plotka ta rozeszła się po całym mieście i wkrótce pojawił się nawet kapłan Zeusa, który przyniósł woły i przyniósł wieńce na ofiarę. Nie rozumiejąc rodzimego dialektu, apostołowie dowiedzieli się dopiero po wszystkich, że chcą uczynić z nich przedmiot bałwochwalstwa.
Przez pewien czas apostołowie-misjonarze odpoczywali spokojnie po pracy wśród wspólnoty chrześcijan Antiochii, która choć składała się z różnych narodów, zarówno Żydów, jak i pogan, żyła między sobą w braterskiej miłości i całkowitej harmonii. Jednak pokój ten został wkrótce zakłócony przez najazd niebezpiecznych fałszywych braci, którzy przybyli z Judei i będąc skrajnymi fanatykami Prawa Mojżeszowego, zaczęli nauczać, że w Królestwie Chrystusowym nie może być całkowitej równości między Żydami a poganami i że ci ostatni, aby zostać zbawionym, muszą koniecznie przejść przez etap judaizmu i poddać się obrzezaniu. Ci zeloci należeli oczywiście do tych nawróconych, którzy weszli do Kościoła z silnej partii faryzejskiej i przepojeni zaczynem faryzeizmu chcieli trzymać się swoich poglądów w Kościele Chrystusowym. Takie żądanie groziło wielkim niebezpieczeństwem, wprowadzałoby bowiem fałszywą koncepcję stosunku Prawa do Ewangelii, Mojżesza do Chrystusa, dając wyobrażenie, że odkupieńcza zasługa Chrystusa sama w sobie jest niewystarczająca i należy ją uzupełnić uczynkami Prawa Mojżeszowego.
Jednocześnie naruszono równość chrześcijan; Uznawano, że Żydzi posiadają przewagę, której nie mają pogańscy chrześcijanie, i aby ją uzyskać, musieli wziąć na siebie ciężki ciężar obrzezania i innych przepisów obcego im prawa. Aplikacja. zbuntował się przeciwko takiemu błędnemu mniemaniu. Paweł i Barnaba jako główni ewangeliści pogan. Naturalnie powstał spór, a ponieważ groził on zakłóceniem pokoju Kościoła, chrześcijanie z Antiochii postanowili wysłać Pawła i Barnabę do Jerozolimy, aby mogli omówić tę ważną kwestię z apostołami i przedstawicielami Kościoła. Na drodze prowadzącej przez Fenicję i Samarię wszędzie mówiono o nawróceniu pogan, „i sprawiali radość wielką wszystkim braciom” (Dz 15,3). Po przybyciu do Jerozolimy zostali z radością przyjęci przez „Kościół, apostołów i starszych i opowiedzieli o wszystkim, czego Bóg z nimi dokonał i jak otworzył poganom drzwi wiary” (Dz 15,4).
Jednak i tutaj znaleźli się faryzejscy chrześcijanie, którzy zaczęli nalegać, aby poganie nie mogli być przyjmowani do Kościoła bez akceptacji judaizmu, „który powinien ich obrzezać i nakazać przestrzegać Prawa Mojżeszowego” (Dz 15,5). Następnie, aby rozwiązać ważną kwestię, apostołowie sięgnęli po metodę, która później stała się zwyczajowym sposobem rozwiązywania problemów pojawiających się w Kościele, a mianowicie zwołali sobór złożony z apostołów, przywódców Kościoła i ludu obecnego w Jerozolimie. Z długiej wstępnej dyskusji stało się jasne, że większość opowiadała się za równością pogan, a tylko niewielka grupa faryzejskich Żydów broniła konieczności obrzezania i, ogólnie rzecz biorąc, Prawa Mojżeszowego dla wszystkich przystępujących do Kościoła. Potem ap wstała. Piotra, aby rozstrzygnąć sprawę swoim potężnym słowem. Przypomniał zgromadzonym, jak sam Bóg, nawracając setnika Korneliusza i jego dom, jasno rozwiązał tę kwestię: On, Znający Serce, dał im Ducha Świętego w tej samej pełni, jak udzielił wierzącym Żydom i nie czyniąc między nimi żadnej różnicy, przez wiarę oczyścił ich serca.
„Dlaczego teraz – zwrócił się apostoł do faryzeuszy – nie słuchacie Boga i chcecie włożyć na wasze szyje jarzmo, którego ani nasi ojcowie, ani my nie mogliśmy unieść? Wierzymy jednak, że dzięki łasce Pana Jezusa Chrystusa będziemy zbawieni, podobnie jak oni” (Dz 15,10-11). Argument ten był zbyt mocny i wychodził z ust zbyt dużej władzy, aby można było mu się oprzeć, a całe zgromadzenie umilkło i „słuchało Barnaby i Pawła opowiadających, jakie znaki i cuda uczynił Bóg przez nich wśród pogan” (Dzieje Apostolskie 15:12). Potem ap wstała. Jakub, brat Pana, który ze względu na surowość swego życia cieszył się wielkim szacunkiem nawet wśród Żydów. Podkreślił, że początek nawrócenia pogan jest w pełni zgodny z proroctwami i stanowi jedno z dzieł Bożej ekonomii. Dlatego nie powinniśmy nakładać jarzma prawa na pogan. Wystarczy im, że będą przestrzegać ogólnych wymagań prawa moralnego, wyrażonych w „Przykazaniach Noego”, a mianowicie, że będą się powstrzymywać „od tego, co skalane przez bożki, od rozpusty, od tego, co uduszone i od krwi, oraz od czynienia innym tego, czego sami nie chcą” (Dz 15,20).
Głos apostołów zatriumfował. Sobór rozstrzygnął sprawę właśnie w tym sensie i wysłał depeszę okręgową do Antiochii i innych miast ze szczegółowym uzasadnieniem uchwały soboru. A chrześcijanie, przeczytawszy to orędzie, cieszyli się, że w takim duchu braterstwa i miłości do ludzkości została rozwiązana ważna kwestia przyjęcia pogan do Kościoła Chrystusowego.
XXXVII. Druga podróż misyjna. Paweł. Początek głoszenia Ewangelii w Europie
Po powrocie do Antiochii św. Paweł, jako główny apostoł świata pogańskiego, miał naturalną potrzebę ponownego odwiedzenia założonych przez siebie kościołów i sprawdzenia owoców swego przepowiadania. I wyruszył w swoją drugą podróż misyjną, której towarzyszyły największe konsekwencje dla Kościoła chrześcijańskiego. Jego towarzyszem był tym razem Sylas, czyli Silouan, który, jak wynika z samego jego rzymskiego imienia, najwyraźniej był, podobnie jak sam apostoł, obywatelem rzymskim, miał powiązania ze światem pogańskim i dlatego mógł być najodpowiedniejszym pomocnikiem i współpracownikiem apostoła pogan.
Zachęceni życzliwością braci apostołowie wyruszyli z Antiochii przede wszystkim do Syrii i Cylicji, gdzie założyli kościoły. Następnie odwiedzili miasta Derbe i Listrę, a w ostatniej ap. Paweł znalazł sobie nowego kolegę, młodego Tymoteusza, który stał się najbardziej ukochanym i oddanym uczniem wielkiego apostoła. Był to syn wdowy Eunice, która jako pobożna Żydówka, ale będąca żoną Greka, zapewniła swemu synowi dobre wychowanie – w bojaźni Bożej i szacunku do starszych. Od dzieciństwa studiował Pismo Święte i zarówno wychowaniem, jak i charakterem był człowiekiem zdolnym do wszelkich poświęceń w imię wiary i dlatego był wysoko ceniony przez apostoła. Mimo młodego wieku zdecydował się towarzyszyć apostołowi. Pawła w jego wielkiej podróży misyjnej i wyświadczył ważne usługi zarówno osobiście apostołowi, jak i całemu Kościołowi chrześcijańskiemu.
Z aplikacji Listra. Paweł i jego dwaj współpracownicy ruszyli dalej i „przechodząc przez miasta, nakazali wiernym przestrzegać zarządzeń wydanych przez apostołów i starszych w Jerozolimie. Kościoły zaś przez wiarę utwierdzały się i codziennie powiększały liczbę” (Dz 16,4–5). Następnie przeszli przez Frygię i Galację i w tym ostatnim kraju założono kościół, do którego ap. Następnie Paweł napisał specjalny list (Galacjan). Ludność tego kraju składała się z potomków tej wielkiej hordy celtyckiej, która wyłaniając się z rozległych stepów Azji Środkowej, przedostała się przez Azję Mniejszą do Europy. Tam pod nazwą Galowie cztery wieki p.n.e. spalili i splądrowali Rzym, a w III wieku północną Grecję napełnili okropnościami rozlewu krwi i niszczycielskiego barbarzyństwa. Część z nich osiedliła się na centralnych wyżynach Azji Mniejszej.
Z Galacji prowadziła bezpośrednia droga do sąsiedniej Bitynii i tam apostołowie chcieli się udać; „ale Duch im nie pozwolił” (Dz 16,7). Przed nimi leżało szersze i chwalebniejsze pole, co zostało objawione apostołowi. Pawła w Troadzie. Z tym miastem wiązały się wspaniałe wspomnienia historyczne. Cztery wieki wcześniej wielki macedoński zdobywca, przekroczywszy Hellespont, aby wyzwolić narody Azji spod ciążącego na nich jarzma wschodniego despotyzmu, w tym właśnie mieście, stojącym na miejscu starożytnej Troi, oddawał się marzeniom o takiej chwale, która przyćmi chwałę jego wielkiego przodka Achillesa. A teraz w tym samym mieście pojawiła się wizja wzywająca apostoła Pawła do takiego podboju, który miał przyćmić chwałę wielkiego macedońskiego zdobywcy. „Ukazał mu się pewien Macedończyk, prosząc go i mówiąc: Przyjdź do Macedonii i pomóż nam” (Dz 16,9). Było to wołanie świata zachodniego, prosząc apostoła, aby przyszedł i uwolnił go od ciążącego na nim jarzma niewiary i grzechu.
Ludzie, którzy niegdyś poprowadzili Europę do podboju Azji za pomocą broni, teraz jako pierwsi wezwali zdobywców za pomocą duchowej broni pochodzącej z Azji.
A apostoł natychmiast odpowiedział na to wezwanie. Widząc w tym powołanie od Pana do głoszenia tam ewangelii, postanowił udać się do Macedonii. Nawiasem mówiąc, w tym czasie dołączył do niego Łukasz, jego ukochany lekarz, który pomagając apostołowi umiejętnościami medycznymi w jego słabościach cielesnych, postanowił towarzyszyć mu w jego wielkiej podróży po Europie.
Po wejściu na statek w Troadzie dwa dni później kaznodzieje dotarli do greckiego Neapolu, a stamtąd udali się do Filippi, głównego miasta wschodniej Macedonii. Z miastem związana była pamięć o klęsce Brutusa i Kasjusza, ostatnich obrońców republiki w Rzymie. Na pamiątkę tego wydarzenia cesarz August założył w pobliżu miejsca starożytnego miasta założonego przez wielkiego Macedończyka kolonię rzymską, a kolonia ta wyrosła na duże miasto, które jednak miało charakter bardziej militarny niż handlowy. Jej ludność składała się z osadników rzymskich i Greków, a wśród nich było też kilku Żydów, ale tak niewielu, że nie mieli nawet synagogi, a jedynie dom modlitw za miastem nad rzeką. W dzień szabatu udali się tam apostołowie i tam ich nauczanie zostało uwieńczone nawróceniem pewnej bogatej kobiety z miasta Tiatyra, Lidii, która sprzedawała w różnych miastach szkarłat, czyli purpurowe matki. Przekonana kazaniem św. Pawła, wraz z całym domem przyjęła chrzest i okazała apostołowi oraz towarzyszom najserdeczniejszą gościnność.
Jednak ten dobry początek głoszenia w Macedonii wkrótce został przyćmiony przez bardzo nieprzyjemne wydarzenie. Pogaństwo greckie w tym czasie straciło już swą prawdziwą siłę, a wiara w bogów Olimpu ustąpiła miejsca jakiejś żałosnej mieszance zwątpienia i przesądu, a ten stał się tym bardziej żałosny, że kosztem naiwności tłumu pojawiło się sporo łowców łatwych pieniędzy. Z taką sytuacją musieli się zmierzyć apostołowie. W drodze do domu modlitw spotkali służącego, który według powszechnego przekonania był opętany przez ducha wyrzutu, podobnego do tego, który charakteryzował słynną Pytię delficką. W rzeczywistości nieszczęsna kobieta była opętana przez demona, ale zasłynęła ze swoich wyimaginowanych proroctw i tym samym przyniosła swoim panom wielkie dochody. Czując obecność ludzi, którym została dana moc wypędzania demonów, zaczęła bezlitośnie za nimi podążać, nieustannie powtarzając: „ci ludzie są sługami Boga Najwyższego, którzy głoszą nam drogę zbawienia” (Dz 16,17). Trwało to kilka dni, a ponieważ wtrąciła się w kazanie, św.
Paweł wyrzucił z niej ducha w imię Jezusa Chrystusa, została uzdrowiona i przestała prorokować. Ale to uzdrowienie służącej wywołało skrajne oburzenie wśród jej panów, ponieważ stracili dobre dochody. I tak wściekle zaatakowali apostołów, zaciągnęli ich na plac do przywódców i oskarżyli o bycie Żydami, zakłócanie porządku w mieście i głoszenie zwyczajów, których Rzymianie nie powinni akceptować ani praktykować. Tłum miejski stanął po ich stronie i nie zbadawszy tej sprawy, zarządcy miasta poszli za nimi, którzy „rozdarli z nich szaty i kazali ich bić kijami. A po wielu uderzeniach wtrącili ich do więzienia, nakazując stróżowi więziennemu, aby ich pilnie pilnował” (Dz 16,22,23). Wnioskując z takiego rozkazu, że więźniowie dopuścili się jakiegoś szczególnie poważnego przestępstwa, strażnik wrzucił ich do najmocniejszego wewnętrznego pomieszczenia lochu i nakazał dodatkowo wbić im stopy w blok, czyli w belkę mającą pięć otworów, w które wbijano ręce, nogi i szyje przestępców.
Tym razem strażnik uderzył tylko w nogi apostołów, lecz nawet ta sytuacja, po pobiciach doznanych na placu, była boleśnie trudna. Ale wielcy ewangeliści nie stracili ducha i przez całą noc wypełniali ponure ściany więzienia słodkimi pieśniami, których wszyscy więźniowie mimowolnie słuchali. A potem nagle o północy nastąpiło wielkie trzęsienie ziemi, tak że zatrzęsły się fundamenty więzienia. Drzwi do lochu otworzyły się od strasznego wstrząsu; Łańcuchy więźniów zostały zerwane z pierścieni w murze (Dz 16,26). Obudzony ze snu i widząc otwierające się drzwi więzienia, naczelnik więzienia natychmiast dobył miecza i chciał się zabić, sądząc, że jego więźniowie uciekli, za co sam musiał odpowiedzieć za nich życiem. Samobójstwo było wówczas powszechną ucieczką przed katastrofą, a w Filippkach byłoby być może uznane za czyn nie tylko naturalny, ale i bohaterski. Ap. Paweł jednak natychmiast dostrzegł jego zamiar i zawsze panując nad sobą, nawet w obliczu niebezpieczeństwa, zawołał do niego donośnym głosem: „Nie czyń sobie krzywdy, bo wszyscy tu jesteśmy” (Dz 16,28).
Wszystkie te okoliczności – trzęsienie ziemi, nagły atak przerażenia, wybuch radości, który odwiódł go od samobójstwa, skromna cierpliwość i spokojne przebaczenie ze strony więźniów – stopiły serce tego człowieka. Poprosiwszy o światło, wbiegł do wnętrza więzienia i w przerażeniu rzucił się do stóp Pawła i Sylasa. Następnie uwalniając ich stopy z bloków i wyprowadzając z wewnętrznego więzienia, zawołał: „Moi panowie, co mam czynić, aby zostać zbawionym?” (Dzieje 16:30). Już sam ton jego przemówienia wskazywał na głęboki szacunek. A apostołowie odpowiedzieli mu: «Uwierz w Pana Jezusa Chrystusa, a zbawisz ty i cały twój dom» (Dz 16,31). Głęboko wzruszony naczelnik natychmiast zebrał całą rodzinę, obmył jej rany i po otrzymaniu pierwszych lekcji prawdy Ewangelii wraz z całym domownikiem przyjął chrzest. Taki obrót spraw bardzo zawstydził włodarzy miasta, którzy w obawie przed jakąkolwiek zemstą za wczorajsze okrucieństwa wysłali liktorów z rozkazem jak najszybszego wyprowadzenia apostołów z miasta. Ale apostoł Paweł chciał dać namiestnikom lekcję ostrożności na przyszłość.
Apostoł posławszy liktorów po samych namiestników, apostoł surowo im powiedział: „My, obywatele rzymscy, zostaliśmy publicznie, bez procesu, bici i wtrąceni do więzienia, a teraz potajemnie nas wypuszczają? Nie, niech przyjdą i sami nas wyprowadzą” (Dz 16,37). Liktorzy udali się z tą wiadomością do namiestników, co pogrążyło ich w poważnym zaniepokojeniu. Przez swoją ignorancję, uprzedzenia i wyjątkową arogancję dopuścili się rażącego naruszenia prawa rzymskiego. Skazali dwóch obywateli rzymskich, nie dając im prawa do jawnego procesu, a skazując ich, znieważyli najwyższe prawo i przywilej obywatelstwa, sprowadzając ich pod pręgierz i biczując. Naruszyli w ten sposób prawo rzymskie w oczach całego tłumu na forum, a ponadto w obecności osób, z których przynajmniej część mogła chętnie zaangażować się w sprawę i zgłosić to wszystko wyższym władzom. Swoim postępowaniem publicznie znieważyli wielkość Rzymu.
Groziło im ogromne niebezpieczeństwo, że będą musieli stawić się przed sądem prokonsula, aby odpowiedzieć za to rażące bezprawie, dlatego pośpieszyli z przeprosinami apostołów i poprosili ich o szybkie opuszczenie miasta. Ale apostołowie, czując wielkie prawo obywatelstwa rzymskiego, nie od razu spełnili tę prośbę niższych dowódców, ale udali się do gościnnego domu Lidii, nauczali zgromadzonych tam chrześcijan, a następnie w spokoju opuścili miasto.
Opuszczając Filippi, apostołowie misjonarze przeszli przez miasta Amfipolis i Apollonię, z którymi wiązały się niektóre z najsłynniejszych wydarzeń w historii Grecji, a następnie dotarli do Tesaloniki, która była stolicą całej Macedonii i jednocześnie rezydencją prokonsula rzymskiego. W tym mieście znajdowała się synagoga, w której apostołowie głosili Żydom i pogańskim prozelitom, udowadniając i objawiając na podstawie Pisma Świętego, że „Chrystus musiał cierpieć i zmartwychwstać, i że tym Chrystusem jest Jezus” (Dz 17,3), którego głosili. Wielu słuchaczy, zwłaszcza Greków i szlachcianek, uwierzyło; lecz taki sukces ponownie wzbudził nienawiść wśród niewierzących Żydów. Przekonali miejski tłum i wraz z nimi zaatakowali dom szlachetnego chrześcijanina Jazona, w którym mieszkali apostołowie, wywlekli ich na plac miejski i krzyczeli, że „przyszli tu ci wichrzyciele z całego świata, a Jason ich przyjął, i wszyscy postępują wbrew rozkazom Cezara, mając na uwadze innego króla, Jezusa” (Dz 17, 6-7). Jednak hejterom nie udało się osiągnąć swojego celu.
Władze miasta po zbadaniu sprawy uznały oskarżenie za bezpodstawne i zwolniły oskarżonego. Jednak poruszenie w mieście było tak wielkie, że apostołowie nie mogli już dalej głosić i pod osłoną ciemności opuścili Tesalonikę i udali się do najbliższego miasta Werii, a w Tesalonice tymczasowo pozostał jedynie Tymoteusz, aby utwierdzać nawróconych w wierze.
W Berei mieszkała także duża populacja Żydów, lecz ci Żydzi byli „bardziej hojni niż ci z Tesaloniki” (Dzieje Apostolskie 17:11), a św. Paweł mógł wśród nich odpocząć od wstrząsów, których doświadczył. Zgodnie ze zwyczajem głosił kazanie w synagodze, a Berejczycy nie tylko nie przeszkadzali mu w tej kwestii i nie odrzucali głoszonej Ewangelii ze ślepym fanatyzmem, jak to miało miejsce w innych miejscach, ale sami codziennie i pilnie badali Pismo Święte, aby zweryfikować argumenty i odniesienia apostoła. Pawła autentycznym świadectwem słowa Bożego. Konsekwencją tego było to, że zarówno Grecy, jak i wielu Żydów uwierzyło nie tylko mężczyznom, ale także kobietom z bardziej szanowanych klas. Wśród tych dobrodusznych Berejczyków apostoł spędził zapewne kilka tygodni spokoju, gdyż w czasie swego pobytu tam apostoł. Paweł dwukrotnie miał zamiar ponownie udać się do swoich ukochanych Tesaloniczan. Nieprzewidziane okoliczności uniemożliwiły to (1 Tes.
2:18), a sytuacja tego prześladowanego Kościoła tak zaniepokoiła jego duszę, że albo z Berei, albo później z Aten ponownie wysłał do nich Tymoteusza, aby mu zdał relację z jego stanu. W Verii, w osobie Sopatera, pozyskano jednego oddanego i wiernego przyjaciela, który świadczył ważne usługi jako osobista aplikacja. Pawła i sprawę chrześcijaństwa w ogóle.
Ale oczywiście nie można było mieć nadziei, że w przyszłości wszystko pójdzie równie dobrze, zwłaszcza gdy wieść o powodzeniu kazania św. Pawła w Berei dotarła do synagogi w Tesalonice. Znienawidzone imię Pawła niczym iskra rozpaliło zły gniew Żydów, którzy natychmiast wysłali posłańców, aby podburzyli przeciwko niemu tłum w Berei. Ap. Paweł otrzymał ostrzeżenie o tym wcześniej od jednego ze swoich oddanych przyjaciół. Nie było sposobu, aby oprzeć się tej uporczywej i zaciekłej wrogości, która teraz prześladowała kaznodziejów od miasta do miasta. A ponieważ było jasne, że głównym obiektem prześladowań był Paweł, a nie Sylas, postanowiono, aby Paweł ponownie opuścił miasto, a Sylas i Tymoteusz, którzy ponownie do nich dołączyli, a którzy byli jego współpracownikami podczas jego pobytu w Berei, powinni tam pozostać, aby dbać o potrzeby Kościoła i podlewać dobre ziarno, które zaczęło w nim rosnąć. Niebezpieczeństwo było najwyraźniej duże, a ewakuację przeprowadzono pospiesznie i prawdopodobnie pod osłoną ciemności.
Tak więc książę tego świata zawzięcie prześladował wielkiego głosiciela Królestwa Chrystusowego; ale on sam nie wiedział, jaki cios szykował dla swego panowania nad światem, gdy z taką wściekłością i pośpiechem wpędzał Apostoła pogan w same centra najbardziej oświeconego pogaństwa. Wzniesienie przeprowadzili bracia. Pawła do brzegu morza i tam wsiadł na statek, który zawiózł go do stolicy całej wykształconej ludzkości – Aten.
XXXVIII. Ap. Pawła w Atenach. Jego przemówienie znajduje się na Areopagu. Życie i nauczanie w Koryncie. Pierwsze wiadomości
Kiedy statek wylądował na słynnym ateńskim molo – Pireusie, a przed oczami apostoła pogan otworzyło się słynne miasto, nietrudno sobie wyobrazić, jaki strumień myśli przeszedł przez duszę Pawła. Przed nim leżało miasto, którego sława rozbrzmiewała na cały świat i którego sama nazwa zachwycała każdego wykształconego człowieka. Być może nawet w szkole Saul żywił marzenie o odwiedzeniu tego centrum światowej nauki, do którego przybywali młodzi ludzie z całego świata, aby dokończyć naukę. Teraz to marzenie się spełniło – ale w jakiej formie? Obecny Paweł nie przybył tutaj, aby się uczyć, ale aby uczyć... Każdy byłby zawstydzony tak dramatyczną zmianą stanowiska; lecz ten, który został obdarzony mocą z góry i nieustraszenie stawił czoła wszelkim niebezpieczeństwom, a nawet śmierci, natchniony przez Boga kaznodzieja krzyża, odważnie wkroczył do miasta filozoficznego.
Przechadzając się ulicami miasta, apostoł ze zdziwieniem patrzył na bogactwo i różnorodność jego zabytków historycznych i artystycznych. Wszystko tutaj żywo przypominało majestatyczne obrazy wielkiej przeszłości. Na ulicach i placach stały posągi wielkich ludzi i bohaterów; ale obok nich bystre oko apostoła dostrzegło wiele takich posągów przedstawiających bogów: przed nimi dymiły ołtarze. Podobnych posągów wraz z przylegającymi do nich cerkwiami było tak wiele, że ap. Paweł był zaniepokojony na duchu. Ale jego duch stał się jeszcze bardziej oburzony, gdy przyjrzał się bliżej samym Ateńczykom: niektórzy kłaniali się z szacunkiem bożkom, inni chodzili wokół nich z uśmiechem, a wszyscy nosili piętno jakiejś pustki i frywolności. Nie, Ateńczycy, jak mówiłby sobie oburzony apostoł: nie jesteście światłością świata, lecz jego ciemnością! Nie bez powodu kapryśny mędrzec zapalił pochodnię w środku dnia, aby znaleźć między tobą chociaż jedną osobę...
Smutne spojrzenie apostoła po raz kolejny przebiegło po rzędach dymiących ołtarzy ludzkiej głupoty; na jednym z ołtarzy jego wzrok przykuł napis: „Nieznanemu Bogu”. Twarz apostoła rozjaśniła się i natychmiast zrozumiał, że dusza pogańskich Ateńczyków szukała prawdziwego Boga i nieświadomie oddawała Mu cześć pod postacią tego „nieznanego Boga” (Dz 17,23). To dodało otuchy apostołowi i on, jakby czując w sobie nowy przypływ potężnej siły, szybko udał się na plac miejski.
Na placu jak zwykle było tłoczno: jedni zbierali się tu w sprawach handlowych, inni z ciekawości, żeby usłyszeć coś nowego, jeszcze inni, by posłuchać filozofów, którzy kręcąc długimi włosami i powiewając szerokimi płaszczami, prowadzili filozoficzne dysputy i wykładali idee filozoficzne. Filozofia w tym czasie była już w całkowitym upadku, a tak zwani filozofowie, nie wnosząc nic nowego, zajęli się jedynie pustym i pompatycznym powtarzaniem nauk swoich wielkich poprzedników, wypaczając je do tego stopnia, że wszystko okazało się, jak to ujął Cyceron, do góry nogami. Dlatego też, gdy ok. Paweł głosił nauczanie uderzające swoją nowością, oryginalnością i żywotnością; natychmiast przyciągnął uwagę i wielu zaczęło go słuchać. Zachęcony swoim sukcesem apostoł, odwiedzając synagogi, aby rozmawiać z Żydami, zaczął codziennie chodzić na plac i z dnia na dzień wokół natchnionego przez Boga kaznodziei gromadziło się coraz więcej słuchaczy.
Wreszcie część filozofów, najwyraźniej pozostawiona bez słuchaczy, powinna była zwrócić na niego uwagę. W ich sercach kipiała złość i irytacja na nieznanego im kaznodzieję, jednak ciekawość zwyciężyła złość i zza tłumu zaczęli słuchać kazania odważnego nieznajomego, który postanowił z nimi konkurować. A jego natchnione kazania rozprzestrzeniły się wśród mas potężnym strumieniem i z jakąś cudowną siłą przyciągnęły uwagę ludu: tłumy zdawały się zastygać, a głucha cisza była najlepszą aprobatą kazania apostoła zamiast hałaśliwych oklasków, którymi rozproszony i bezczynny tłum zwykle obdarzał przesadnymi przemówieniami filozofów. Filozofowie z tajemną zazdrością dostrzegali niezwykły wpływ nauk nieznanego kaznodziei na masy; ale dziwne, że oni sami, mędrcy, nic z tego nie mogli zrozumieć. Cały zasób ich wiedzy filozoficznej nie dał im sił do zrozumienia nowej nauki, jakiej nie spotkali ani u Platona, ani u Arystotelesa, ani u Epikura, ani u Zenona, ani w innych filarach filozofii, która ich zdaniem wyczerpała do dna całe morze mądrości.
Stoicy i epikurejczycy, którzy byli w tłumie, dotychczas wrogo nastawieni, teraz spoglądali na siebie ze zdziwieniem, próbując znaleźć między sobą rozwiązanie nurtującej ich zagadki. Ale spojrzenia obojga wyrażały jedynie tępe zdziwienie. Między nimi rozległ się głuchy pomruk irytacji. Niektórzy z odważniejszych filozofów próbowali spierać się z apostołem i przerywać jego przemówienie zastrzeżeniami; ale sprzeciwy wróciły jak rozżarzone węgle i spadły na ich głowy: w mowie apostoła nie było z nimi żadnego odpowiednika. Schroniwszy się w tłumie, przeciwnicy ponownie, zakłopotani, zastanawiali się między sobą: „Co ten próżny facet chce powiedzieć?” (Dzieje 17:18). Zatem ci „szaleńcy w swojej mądrości” chcieli napiętnować wielkiego głosiciela nauki Ewangelii haniebnym imieniem, ale nie zamaskowali tym swojego szaleństwa; jeszcze wyraźniej wychodziło to spod ich filozoficznego wyglądu. Inni najwyraźniej uważniej przysłuchiwali się nowemu nauczaniu i mówili: „Wydaje się, że głosi o obcych bóstwach” (Dz 17,18), a w tych słowach zabrzmiała zła nuta. Jak! Czy ten bezczelny nieznajomy myśli o niepokojeniu sumienia ludzi?
Nie czci Minerwy, świętej patronki miasta, nie uznaje słynnych bogów ludu, których cerkwie i posągi obficie zdobią ulice i place! On ośmiela się podważać wiarę ludzi! Jest buntownikiem przeciwko religii, państwu i ustalonemu porządkowi, korumpuje lud i młodzież... Takim złym i podstępnym językiem posługiwali się filozofowie, których niskie ambicje nic nie kosztowały, by sięgnąć po najbardziej nieuczciwe środki, byle tylko wyeliminować znienawidzonego rywala. Jeden z największych i najcnotliwszych filozofów starożytnego świata, Sokrates, został zmuszony do wypicia kielicha trucizny właśnie dlatego, że oskarżano go o podważanie wiary ludu i psucie młodzieży... Mędrcy, zaślepieni złośliwością, byli gotowi natychmiast rozprawić się z nieznanym im kaznodzieją, jeśli nie bali się ludu, który swoim prostym poczuciem prawdy rozumiał lepiej niż oni i mógł zemścić się straszliwie na przestępcach ukochanego kaznodziei.
W związku z tym złośliwi hejterzy, ukrywając swoją złośliwość niewinną ciekawością, zaprosili apostoła Pawła na Areopag, aby mógł bardziej szczegółowo wyjaśnić swoje nowe nauczanie przywódcom ludu. Czy nie pamiętali jednocześnie w tajemnicy, że to właśnie w tym sądzie najwyższym skazano kiedyś mędrca, który demaskował takich jak oni sofistów, na wypicie śmiercionośnego kielicha?
Na skalistym wzgórzu naprzeciwko Akropolu zebrała się pod gołym niebem najwyższa rada, Areopag. Członkowie Areopagu – znani obywatele miasta, mężowie stanu, generałowie, filozofowie i poeci – siedzieli na wykutych w skale ławkach. Zbocza wzgórza i przyległej doliny były zatłoczone ludźmi. Na środku podestu utworzonego przez ławy wznosiły się jeden na drugim, dwa masywne kamienie: podczas formalnych rozpraw sądowych na jednym z nich stał oskarżony, a oskarżyciel na drugim 2 . Jeden z nich, jak można by sądzić, został teraz przydzielony apostołowi Pawłowi. Jego wzrok napotkał wspaniałą kolekcję, której nigdy wcześniej nie widział. Nad nim wisiało bezchmurne niebo, skąd pewnego razu usłyszał Boski głos wzywający go do służby apostolskiej. Apostoł poczuł w swoim sercu palący ogień apostolskiej gorliwości. Apostoł, przyglądając się zgromadzeniu ognistym i przenikliwym spojrzeniem, przed którym mimowolnie drżało serce podstępnych filozofów, zaczął mówić. „Ateńczycy!” – wykrzyknął. Spotkanie nadwyrężyło uszy.
„Widzę ze wszystkiego” – kontynuował apostoł, że wydajesz się być szczególnie pobożny. Gdy bowiem przechodziłem i sprawdzałem, co czcicie, znalazłem też ołtarz, na którym było napisane: Nieznanemu Bogu. Tego, którego w nieświadomości czcicie, ja wam głoszę” (Dz 17,22-23). Twarze obecnych wykrzywiły się w zdumieniu. Słowa nieznanego kaznodziei zabrzmiały z taką pewnością i mocą, jakiej nie mogły sobie nawet wyobrazić niejasne mowy filozofów, a jednocześnie poruszyły wszystkich słuchaczy tak mocno, że wszyscy mimowolnie spojrzeli na siebie. Czyż nie stanął przed nimi wielki Platon, który jako jedyny mógł rozmawiać taką moc i taki język, że sami bogowie przemówiliby do nich, gdyby przybyli na ziemię? A może odrodził się przed nimi potężny Demostenes, przed którego przemówieniami drżeli królowie? – mowa apostoła brzmiała jak mowa tych bohaterów o wymowie greckiej. Przed olśniewającym zgromadzeniem na Areopagu był co prawda Platon, ale Platon najwyższej filozofii ewangelickiej, wprawdzie Demostenes, ale Demostenes słowa Bożego…
Dla niektórych słuchaczy, a mianowicie filozofów, ostatnie słowa mówcy zagrzmiały straszliwym grzmotem ironii. Oni, ci próżni, aroganccy mędrcy, promieniujący próżnym i niepotrzebnym frazesem, zatrzymywali się z tępym zdumieniem przed tajemniczym napisem na ołtarzu i nie mogli dać odpowiedzi na instynktowną prośbę myśli ludu; a teraz pojawił się kaznodzieja, który ze śmiałą pewnością i nieodpartą siłą przekonania rozwiązuje zagadkę. Gniew wrzał w nich nową wściekłością; ale ten gniew był teraz zupełnie bezsilny: apostoł jednym słowem pozbawił go podstawy prawnej, mówiąc, że nie głosi obcych bogów, a jedynie rzuca światło na poznanie tego Boga, którego lud już nieświadomie czcił. Tak więc podstępnie przygotowany proces przeciwko posłańcowi Boskiej prawdy padł na jego wrogów z całą siłą potępienia!
Tymczasem natchniony kaznodzieja kontynuował swoje przemówienie. Jak przezroczyste strumienie życiodajnego źródła, płynęła z jego ust i ożywiała umysły i serca jego słuchaczy. Była to filozofia głęboka, nieznana im dotychczas, a jednocześnie łatwa do zrozumienia i oddziałująca na serce z nieodpartą siłą. Była to mowa prosta, a jednocześnie każde jej słowo niczym błyskawica przeszyło duszę tych, którzy ją słyszeli, i odcisnęło się wyraźnie na ich twarzach. Po wyjaśnieniu z niezwykłą jasnością wzniosłego pojęcia Boga, do którego z trudem wznieśli się najwięksi mędrcy starożytnego świata, i wykazawszy, na przykładzie słynnych poetów ludowych, całą głupotę oddawania czci bożkom wykonanym ręką ludzką, apostoł w końcu przeszedł do głoszenia o Panu, który go powołał do służby apostolskiej, któremu poświęcił cały swój geniusz, całe swoje życie. „Tak więc” – powiedział, pozostawiając za sobą czasy niewiedzy, Bóg nakazuje teraz ludziom na całym świecie pokutę.
Obok wyrafinowanego bogactwa współistniała najżałosniejsza bieda, która była także zarażona panującymi wadami, a masy Koryntu reprezentowały tę straszliwą otchłań bezradnego upadku, do której dotrzeć może tylko człowiek. Aby ustanowić Kościół Chrystusowy w tym królestwie grzechu i zepsucia, potrzebne było nie tylko natchnione przez Boga słowo takiego kaznodziei jak ap. Pawła, ale też niewątpliwie najwyższą pomocą, cudem moralnym.
Ale gniew Żydów nie osłabł, a z biegiem czasu rozpalił się aż do wściekłości, zwłaszcza gdy zobaczyli swoją bezsilność w przeciwstawieniu się nieodpartym argumentom apostoła, które zniszczyły ich najbardziej cenione wierzenia i nadzieje. Wykorzystali pierwszą okazję, żeby po prostu zemścić się na znienawidzonym kaznodziei. W tym czasie nowym prokonsulem został mianowany do Achai Gallio, brat słynnego filozofa Seneki i podobnie jak on człowiek wysoce oświecony i ludzki. Wykorzystując jego brak doświadczenia i licząc na pewną bezkarność, Żydzi zbuntowali się i pojmali apostoła. Pawła i zawlekli go na plac, żądając, aby prokonsul postawił go przed sądem pod zarzutem, że „uczy ludzi czcić Boga nie według Prawa” (Dz 18,13). Chociaż cesarz Klaudiusz wypędził Żydów z Rzymu, ich religia nadal była religio licita, czyli dozwolona przez państwo; lecz religia „tego człowieka”, jak upierali się, choć można ją było nazwać judaizmem, wcale nie była judaizmem.
Po zadaniu takiego ciosu bezczelności Żydów, za ap. Paweł rozpoczął okres przedłużającego się pokoju i w tym okresie nadal nie tylko głosił słowo Boże w samym Koryncie, ale także monitorował stan kościołów w innych miastach. Jego pracownicy nieustannie odwiedzali okoliczne kościoły i informowali go o ich stanie religijnym i moralnym. Wśród niektórych młodych Kościołów, pozbawionych autorytatywnego przywództwa w wierze, powstały różne dylematy, których rozwiązanie wymagało autorytatywnych słów samego apostoła; Ponieważ jednak on sam był zajęty głoszeniem w Koryncie, co wymagało jego stałej, osobistej obecności, dla zbudowania innych kościołów uciekł się do metody, która później nabrała ogromnego znaczenia dla Kościoła, a mianowicie do pisania. I to właśnie w Koryncie pisane były przez niego pierwsze listy.
Ponieważ cerkiew ta cieszyła się prawem schronienia, zwykle gromadziło się wokół niej wszystko, co zbrodnicze i brudne, co w połączeniu ze zepsutym wpływem samego kultu uczyniło Efez jednym z najbardziej skorumpowanych miast na świecie. Podobnie jak Korynt, było to jedno z największych miast świata pogańskiego, w którym spotykały się i współistniały wszelkiego rodzaju religie i idee. Podobnie jak w innych dużych miastach, znajdowała się w nim synagoga żydowska, a obok niej znajdowały się także szkoły będące czymś pomiędzy judaizmem a chrześcijaństwem; był np. szkoła uczniów Jana Chrzciciela, którzy przyjęli jego przepowiadanie o pokucie, uznali je za ostateczne i utworzyli specjalną wspólnotę. Różnorodność szkół i wspólnot religijnych przyczyniała się do niezwykłego ożywienia myśli religijnej, a kaznodzieje często przemawiali w synagodze żydowskiej, olśniewając wymową i mocą swego przepowiadania.
Zostali wezwani do rzucenia zaklęcia na mężczyznę, który najwyraźniej cierpiał z powodu gwałtownych demonów. Zwracając się do złych duchów, wołali: „Zaklinamy was przez Jezusa, którego głosi Paweł” (Dz 19,13). Tym razem jednak zaklęcie nie miało mocy. Odpowiedział im demoniczny ze złym uśmiechem: „Znam Jezusa i znam Pawła, ale kim jesteście?” (Dz 19,15), a potem rzucając się na nich, z niewiarygodną siłą rozdarł im szaty i tak ich bił, że z trudem uciekli z domu – pobici i nadzy. Tak niezwykłe wydarzenie nie mogło pozostać niezauważone. Plotka o nim rozeszła się jak błyskawica wśród gadających Efezjan i wywołała wiele przerażenia i zamieszania, czego konsekwencją było jedno niezwykle korzystne wydarzenie. Okazało się, że w Efezie zaklęciami zajmowali się nie tylko poganie, ale także część nowo nawróconych chrześcijan. Przestraszeni tym, co się stało, otwarcie żałowali za swój grzech i jako dowód szczerości swojej skruchy przynieśli swoje drogie księgi kabalistyczne, które służyły im za narzędzia w ich rzemiośle, i publicznie je spalili.
Ten tajny czarnoksiężnik był praktykowany na tak szeroką skalę, że wartość ksiąg spalonych w ten sposób przez czarnoksiężników w przypływie skruchy wzrosła do pięćdziesięciu tysięcy drachm srebra, co stanowiło co najmniej 12 500 rubli w złocie. Ten niezwykły pożar, który prawdopodobnie trwał dość długo, był tak uderzającym obnażeniem panującej naiwności, że niewątpliwie była to jedna z okoliczności, które dały początek głoszeniu apostoła. Paweł jest tak powszechnie znany w całej Azji.
Aby ostrzec ich przed tym niebezpiecznym błędem, apostoł napisał do nich list, w którym ze zdumiewającą jasnością przedstawia przewagę Nowego Testamentu nad Starym i stwierdza, że synami Abrahama nie są ci, którzy wywodzą się od niego w cielesnym rodowodzie, ale mianowicie ci, którzy wierzą w Chrystusa (Gal. 3:7,29). W obronie swojego apostolstwa przypomniał o swoim niezwykłym nawróceniu, dodając, że głoszona przez niego Ewangelia nie jest Ewangelią ludzką, gdyż „otrzymał ją i nauczył się nie od człowieka, lecz przez objawienie Jezusa Chrystusa” (Gal. 1,11.12). List do Koryntian powstał pod wpływem zupełnie innych okoliczności. Apostoł usłyszał smutną pogłoskę, że chrześcijanie w Koryncie, naruszywszy braterską jedność, zostali podzieleni na kilka partii i podobnie jak szkoły greckie noszące imię tego czy innego sofisty, niektórzy uważali się za wyznawców Pawła, inni Apollosa, inni Kefasa, a niektórzy Chrystusa. Niektórzy z braci doszli do takiego błędu, że zaczęli zaprzeczać zmartwychwstaniu.
Po dwóch latach apostoł, uznając swoją pracę w Efezie za zakończoną, ułożył plan dalszej podróży. Zamierzał opuścić Efez po Pięćdziesiątnicy, aby ponownie odwiedzić założone przez niego podczas drugiej podróży kościoły w Macedonii i Achai oraz wypłynąć z Koryntu z piątą wizytą do Jerozolimy, po której miał nadzieję zobaczyć Rzym, wielką stolicę ówczesnego cywilizowanego świata. Zgodnie z tym planem wysłał już dwóch swoich pracowników, Tymoteusza i Erastusa, nawróconych przez niego w Efezie, do Macedonii z poleceniem, aby ponownie dołączyli do niego w Koryncie. Erastus, były skarbnik miasta, był człowiekiem wpływowym i dlatego mógł najlepiej zadbać zarówno o przygotowania do przyjęcia apostoła, jak i realizację cotygodniowych zbiórek, którymi apostoł był wówczas bardzo zajęty. Paweł. Wizyta w Jerozolimie stała się konieczna, aby dostarczyć biednym chrześcijanom tego miasta jałmużnę, którą apostoł zbierał teraz spośród założonych przez nich kościołów pogańskich.
Plan ten został jednak pokrzyżowany przez jedno wydarzenie, które naraziło życie apostoła na straszliwe niebezpieczeństwo i przyspieszyło jego wyjazd z Efezu.
Nie tylko w Efezie, ale we wszystkich głównych miastach prokonsularnej Azji głębokie zainteresowanie wzbudziło kazanie niejakiego Pawła, który w samej stolicy bałwochwalstwa, jak wiadomo, spokojnie głosił, że ci, których tworzą ręce ludzkie, wcale nie są bogami. Wiele osób było skłonnych przyjąć to kazanie; Jeszcze więcej było takich, którzy przynajmniej pod jej wpływem zaczęli być obojętni na bezsensowne rytuały i lamenty, a nawet na cerkwie i bożki. Konsekwencją tego było to, że w Efezie „był niemały bunt przeciwko drodze Pańskiej” (Dz 19,23). Paweł i jego kazanie, „bracia” i ich spotkania były na języku wszystkich, a kapłani i kapłanki, a także setki naiwnych, którzy gromadzili się wokół każdej wielkiej instytucji, szemrali pod ich adresem szeptem przekleństwa. Wreszcie wybuchła ta słabo skrywana złość.
Najbardziej na spadku czci dla bogini i jej sanktuarium poniósł niejaki złotnik imieniem Demetriusz, który sprzedawał fanom małe srebrne modele cerkwi i wizerunki na pamiątkę wizyty w Efezie i tamtejszej cerkwi. I nie tylko w Efezie, ale także w każdym słynnym ośrodku kultu pogańskiego popyt na te rzeczy spowodował dużą ich podaż ze strony przemysłowców. Demetriusz stwierdził, że jego przemysł zaczyna być osłabiony i ukrywając się za zazdrością o cerkiew i boginię, postanowił w miarę swoich możliwości podjąć kroki, aby powstrzymać grożącą mu ruinę. Zwoławszy na zebranie wszystkich artystów i prostych robotników zajmujących się tym rzemiosłem, zwrócił się do nich przemówieniem, w którym najpierw wzbudził ich namiętności przestrogą przed grożącą im ruiną, a następnie zaapelował do ich uśpionego fanatyzmu o zemstę za znieważoną wielkość ich cerkwi i upadający blask bogini, której ubóstwiała rzekomo cała Azja i cały świat. To przemówienie było jak iskra dla materiału palnego.
„Trzy razy modliłem się do Pana, jak powiedział apostoł, aby go ode mnie oddalił, ale Pan rzekł do mnie: «Wystarczy ci mojej łaski, bo moc moja w słabości się doskonali» (2 Kor. 12, 8-9). I jakby na potwierdzenie tego, apostoł wspomniał już wcześniej o niezwykłym objawieniu, które kiedyś otrzymał, a mianowicie, kiedy został porwany do trzeciego nieba, do raju, i „usłyszał słowa niewypowiedziane, których człowiek nie jest w stanie zrozumieć”. opowiadać” (2 Kor. 12:4). To objawienie przyszło do niego wkrótce po nawróceniu i odtąd swoją niestrudzoną, prawdziwie heroiczną działalnością w pełni usprawiedliwiał swój wybór, gdyż przepracował i zniósł dla Chrystusa jeszcze więcej wszelkiego rodzaju nieszczęść i cierpień niż inni apostołowie. Jako sługa Chrystusa, według jego własnych słów, był znacznie bardziej „w pracy, w ogromnych ranach, więcej w więzieniach i wielokrotnie bliski śmierci”. Pięć razy Żydzi dali mi czterdzieści pasków minus jeden. Trzy razy byłem bity kijami, raz kamienowany, trzy razy byłem rozbitkiem, dzień i noc w głębinach morskich.
Chrześcijaństwo początkowo znalazło zwolenników nie wśród bogatych i szlachty, ale wśród drobnych handlarzy i przemysłowców, wśród żołnierzy, niewolników i wyzwoleńców pałacu cesarskiego oraz służby stłoczonej w gęsto zaludnionych „gołębnikach” (kolummaria), jak nazywano w Rzymie noclegownie i mieszkania biednego ludu pracującego. Do osobistych przyjaciół apostoła w tym czasie w Rzymie należeli słynni Akwila i Pryscylla, którzy po chwilowej nieobecności ponownie wrócili, aby zarabiać pieniądze w Rzymie, gdzie ich dom był miejscem spotkań wierzących. Jak wielki był w ogóle Kościół rzymski pod względem składu swoich członków, można ocenić po tym, że podczas prześladowań Nerona, według Tacyta, zginęło tam „wielkie mnóstwo”. Wskazuje na to także fakt, że w ostatnim rozdziale Listu do Rzymian apostoł kieruje imienne pozdrowienia dwudziestu sześciu osób, czyli takich, które ze względu na swoją pozycję w Kościele wymagały osobistej wzmianki.
Ponieważ założycielami Kościoła byli Żydzi, w naturalny sposób starali się oni zająć w nim wiodącą pozycję i oczywiście polegali na swoim tytule jako narodu wybranego, któremu dane było prawo i wszystkie obietnice. Zaczęli przywiązywać taką wagę do prawa, że bez niego nie uznawali możliwości zbawienia czy usprawiedliwienia przed Bogiem. Z drugiej strony poganie, protestując przeciwko takiemu twierdzeniu, oświadczali, że mają własne prawo moralne, które wystarczy, aby przygotować ich do przyjęcia do Kościoła, że ich mędrcy są nie mniej natchnieni przez Boga, jak prorocy Starego Testamentu. Obydwa twierdzenia były oczywiście niebezpiecznymi urojeniami i zanim doszło do otwartego zerwania, apostoł pospieszył im wyjaśnić wielką prawdę o zbawieniu. Przede wszystkim zwrócił się do pogan i udowodnił im, że ich opinia, że naturalne prawo moralności jest w pewnym sensie wystarczające do zbawienia, jest bezpodstawna, czego dowodem był sam fakt, że świat pogański doszedł już w tym czasie do stanu przerażającego upadku moralnego.
Po zakończeniu posługi w Koryncie i zebraniu znacznych jałmużn dla biednych chrześcijan, St. miasta, ap. Paweł postanowił ponownie odwiedzić Jerozolimę, właśnie na święto Wielkanocy. Chciał popłynąć statkiem bezpośrednio z Koryntu do Syrii, jednak w przeddzień wypłynięcia jego pracownicy odkryli niski spisek Żydów, którego celem było zniszczenie apostoła podczas morskiej podróży, co było dla nich bardzo łatwe ze względu na powiązania z marynarzami i bezpośrednie ich przekupstwo. Dlatego ap. Paweł zmuszony był podróżować drogą lądową przez Macedonię w towarzystwie przyjaciół i współpracowników, a Wielkanoc spędził w Filippi w spokojnym i pełnym miłości gronie swoich uczniów i współpracowników, wśród których ponownie znalazł się kronikarz jego działalności, św. Łukasz. Następnie popłynął do Azji i zatrzymał się na tygodniowy odpoczynek w Troadzie.
W tym mieście miało miejsce jedno wydarzenie, które pokazało, że chrześcijanie w tym czasie mieli już regularne spotkania liturgiczne w niedziele. W przeddzień wyjazdu apostoła odbyło się wieczorne spotkanie, na którym obecny był cały Kościół w Troadzie, który po raz ostatni zebrał się, aby wysłuchać słodkiej rozmowy wielkiego kaznodziei. Spotkanie odbyło się w jednym z górnych pokoi, czyli w tych górnych pokojach trzeciego piętra, które były najfajniejszą i najprzyjemniejszą częścią domu od wschodu. Górna izba płonęła lampami, a z ust apostoła płynęła natchniona przez Boga rozmowa, która trwała aż do północy i wszyscy słuchali jej w milczącej czci. Na parapecie jednego z otwartych okien, których okiennice były szeroko otwarte, aby wpuszczać chłodną morską bryzę, siedział młody mężczyzna imieniem Eutychus. Było już bardzo późno, rozmowa była wyjątkowo długa, poruszane tematy chyba przerosły jego zrozumienie.
Choć siedział w najprzyjemniejszym miejscu sali, gdzie mógł cieszyć się swobodnym dostępem do świeżego powietrza, upał płynący od tłumnego spotkania i światło wielu lamp, a także nieustanny potok mowy kaznodziei, całkowicie uśpiły Eutychusa. Niezauważony przez innych zaczął tonąć, jego ciężka głowa opadła na pierś, po czym z krzykiem przerażenia wypadł przez okno i spadł z trzeciego piętra na podwórko. Panowało ogólne zamieszanie, słychać było krzyki, które natychmiast przerwały głos kaznodziei; część zgromadzonych pobiegła po schodach, żeby zobaczyć, co się stało. Biedny młody człowiek leżał nieprzytomny i został wskrzeszony martwy. Z otaczających go osób rozległ się krzyk przerażenia; lecz „Paweł zszedł, rzucił się na niego, objął go ramionami i powiedział: Nie martw się, bo życie jego jest w nim” (Dz 20,10).
Uspokoiwszy tę uwagę swoje podniecenie, pozostawił młodzieńca pod dobroczynnym wpływem ciszy i spokoju, a może i życzliwej troski diakonis i innych obecnych tam kobiet; gdyż narracja po prostu dodaje, że apostoł ponownie wyszedł na górę i po „połamaniu chleba” (jak nazywano celebrację eucharystyczną) i zjedzeniu, co nazywano wówczas agape, rozmawiał ze wiernymi aż do świtu, po czym wyszedł. Tymczasem Eutychus całkowicie wyzdrowiał i sprowadzono go żywego - najwyraźniej do górnego pokoju, co wszystkich pocieszyło.
Następnego ranka apostoł wyruszył z towarzyszami w dalszą podróż i po kilku dniach dotarli do Miletu. Ponieważ statek musiał tam pozostać przez jakiś czas, apostoł wykorzystał tę okoliczność, aby spotkać się i porozmawiać nie tylko z miejscowymi chrześcijanami, ale także ze starszymi kościoła w Efezie, w którym doszło do przemocy. W tym celu wysłał posłańca do Efezu, około pięćdziesięciu mil od Miletu, aby przyszli go odwiedzić. Prezbiterzy z radością skorzystali z okazji, aby ponownie spotkać się ze swoim wielkim arcypasterzem i już następnego dnia, czyli prawdopodobnie w niedzielę, przybyli do Miletu. Spędził ten dzień w ich towarzystwie, a przed rozstaniem wygłosił do nich przemówienie, w którym we wzruszających słowach opisał swoją działalność w Efezie.
„Wiecie – mówił – jak od pierwszego dnia, kiedy przybyłem do Azji, cały czas byłem z wami, pracując dla Pana z całą pokorą i wieloma łzami, wśród pokus, które mnie spotykały przez złośliwość Żydów, jak nie ominęło mnie nic pożytecznego, niczego, co wam zwiastowałem i czego nauczałem publicznie i od domu do domu, głosząc Żydom i Grekom pokutę przed Bogiem i wiarę w Pana naszego Jezusa Chrystusa. I tak teraz, za sprawą Ducha, Idę do Jerozolimy, nie wiedząc, co mnie tam spotka. Tylko Duch Święty świadczy we wszystkich miastach, mówiąc, że czekają mnie więzy i smutki, ale nie patrzę na nic i nie cenię swojego życia, aby z radością i posługą, którą otrzymałem od Pana Jezusa, głosić Ewangelię łaski Bożej, i teraz wiem, że wy wszyscy, wśród których chodziłem, głosząc Królestwo Boże, nie będziecie już oglądać mojego oblicza wszystko, gdyż nie omieszkałem wam oznajmić całej woli Bożej.
To przemówienie, które tak obrazowo ukazuje niestrudzoną pracowitość, głęboką pokorę i całkowite oddanie jego posłudze apostolskiej, wywarło na wszystkich głębokie wrażenie. Zakończył rozmowę wśród wybuchu płaczu, a kiedy się z nim żegnali, zaniepokojeni jego przyszłością, zatroskani o własną przyszłość, wszyscy pochylili głowy na jego szyję i namiętnie go całowali, szczególnie zasmuceni jego uwagą, że już nigdy go nie zobaczą takim, jakim go widzieli wcześniej, nie zobaczą już nigdy więcej drogiej twarzy swojego nauczyciela, który dla nich tak wiele wycierpiał i którego tak bardzo kochali. Jeśli ap. Paweł wzbudził w swoich przeciwnikach silną nienawiść do siebie, ale jednocześnie wzbudził także w sobie najsilniejszą miłość i przywiązanie. Musiał, zgodnie z dosłownym wyrażeniem św. Łukasza (Dz 21,1), uciec od nich. Smutni i przygnębieni różnymi ponurymi przeczuciami udali się z nim na statek, który w tym czasie na niego czekał i można być pewnym, że ap.
Paweł gorzko zapłakał, wchodząc na pokład statku, a z kolei na brzegu słychać było płacz jego braci, aż żagle zlały się w niewyraźną białą plamę na odległym horyzoncie, a starsi Efezu z ciężkim sercem powrócili, aby jeszcze raz, bez żadnej nadziei na pomoc ze strony swego duchowego ojca, aby stawić czoła próbie, która czekała ich w mieście Artemida.
Statek bezpiecznie dotarł do Patary i stamtąd apostoł, przesiadając się na inny statek płynący do Fenicji, wyruszył do Tyru słynącego z handlu morskiego. Było tam wielu chrześcijan, a apostoł przybył z nimi na siedem dni. Bracia, kochający i oddani apostołowi, otrzymali od góry szczególne natchnienie w związku z niebezpieczeństwem, jakie grozi apostołowi w Jerozolimie, i poprosili go, aby porzucił swój zamiar i nie udawał się do Jerozolimy. A sam apostoł przeczuwał niebezpieczeństwo, ale we wszystkim polegał na najwyższej Opatrzności i po tygodniu opuścił Tyr, upominany łzami i modlitwami swoich miejscowych braci, którzy wraz z żonami i dziećmi pożegnali swojego wielkiego nauczyciela. Po wypłynięciu statkiem do Ptolemaidy apostoł i jego koledzy udali się drogą lądową do Cezarei. Przebywał tam kilka dni i były to ostatnie szczęśliwe dni wolności, jaką do tej pory się cieszył. Bogu spodobało się odświeżyć jego ducha krótkim okresem radosnej komunikacji i pokoju. W Cezarei odwiedzili osobę, która była związana ze św. Pawłem bliskimi więzami najgłębszej sympatii, a mianowicie z Filipem Ewangelistą.
Będąc tak jak on oświeconym hellenistą, diakon Filip, jak wiadomo, był jednym z pierwszych, którzy okazali apostołowi Pawłowi tę sympatię i jasne zrozumienie, bez których samo dzieło Apostoła Narodów byłoby niemożliwe. To właśnie Filip głosił ewangelię znienawidzonym Samarytanom i miał odwagę ochrzcić etiopskiego eunucha. Losy tych dwóch szlachetnych robotników były ze sobą ściśle powiązane. Wściekłe prześladowania faryzeusza Saula były główną przyczyną rozproszenia Kościoła jerozolimskiego i w ten sposób zmodyfikowały nominację siedmiu diakonów. W wyniku ucieczki przed tym właśnie prześladowaniem działalność Filipa uległa zmianie. Z drugiej strony ta nowa działalność rozpoczęła się właśnie od tego, co było zadaniem całego życia Pawła Apostoła. Kiedy ap.
Paweł i Filip rozmawiali ze sobą przez te kilka cennych godzin, mogli uporządkować w swoich duszach wiele wzruszających wspomnień z tych dni, kiedy niebiańskie światło, które niegdyś świeciło na twarzy Szczepana, zwróciło się ku niebu w agonii męczeństwa, odbiło się także złowieszczym ogniem na twarzy młodzieńca, imieniem Saul. Oprócz przekazywania myśli i wspomnień, ap. Podczas pobytu w domu Filipa Paweł mógł skorzystać z czułej opieki swoich czterech córek, które wychowane pod dobroczynnym wpływem ojca oddały się życiu dziewiczemu i służbie Ewangelii.
W Cezarei ok. Paweł otrzymał nowe ostrzeżenie o grożącym mu niebezpieczeństwie. Prorok Agaw przybył tu z Judei i przybierając symboliczny obraz starożytnych proroków, podszedł do apostoła. Paweł odwiązał pas, którym była przewiązana jego tunika, i związując nim swoje ręce i nogi, powiedział: „To mówi Duch Święty: Człowiek, do którego należy ten pas, będzie związany przez Żydów w Jerozolimie i wydany w ręce pogan” (Dz 21,11). Sami bracia wiedzieli już o niebezpieczeństwie związanym ze zbliżającą się wizytą, ale nie mieli jeszcze tego tak jednoznacznej świadomości, ani nie przewidywali, że żydowski atak może zakończyć się więzieniem rzymskim. Słysząc to, towarzysze ap. Paweł gorąco prosił go, aby pozostał w Cezarei, a oni sami mieli udać się do Jerozolimy i dostarczyć ofiary z kościołów pogańskich; a nawet członkowie Kościoła w Cezarei połączyli swoje łzawe błagania z błaganiami jego ukochanych towarzyszy, błagając go, aby nie narażał się na oczywiste niebezpieczeństwo. Ale apostoł był nieugięty. "Co robisz?
Zbliżało się święto Zesłania Ducha Świętego i ap teraz się na nie spieszył. Paweł. Zgodnie ze zwyczajem w Jerozolimie zgromadziło się mnóstwo ludzi, dlatego nie bez trudności można było znaleźć dla nich salę. Znaleziono je jednak w domu niejakiego Mnasona Cyprianina, jednego z pierwszych uczniów, i pod jego dachem apostoł mógł znaleźć odpoczynek po tak długiej podróży. Bracia przyjęli wielkiego apostoła z radością, a następnego dnia odbyło się uroczyste spotkanie chrześcijan pod przewodnictwem Jakuba, brata Pańskiego, a tam apostoł Paweł „pozdrowił ich i szczegółowo opowiedział, czego Bóg dokonał wśród pogan przez swoją posługę” (Dz 21,19). Wtedy zbór, usłyszawszy go, „wielbił Boga” (Dz 21,20), ale jednocześnie poczuł się zmuszony ostrzec apostoła przed grożącym mu niebezpieczeństwem. W Jerozolimie było wielu Żydów, którzy już uwierzyli, aż tysiące, licząc tych, którzy zewsząd przybyli na święto, „i wszyscy gorliwie przestrzegali Prawa” (Dz 21,20).
Najwyraźniej należeli do tej dużej partii, która uważała prawo za konieczne do zbawienia, przynajmniej dla wierzących Żydów, i dlatego była podejrzliwa wobec głoszenia św. Pawła, że prawo straciło już swoje znaczenie. Powszechna pogłoska o tym kazaniu dotarła do nich w zniekształconej formie, a w Jerozolimie wszyscy słyszeli, że apostoł „nauczał Żydów żyjących wśród pogan, aby odstępowali od Prawa Mojżeszowego, mówiąc, że nie powinni obrzezać swoich dzieci i nie powinni postępować według zwyczajów swoich ojców” (Dz 21:21). Plotka ta, wspierana i podsycana przez wrogów apostoła, zwróciła przeciwko niemu wszystkich palestyńskich, a zwłaszcza jerozolimskich chrześcijan żydowskich, tak wrogo, że samo jego pojawienie się w świętym mieście było niebezpieczne. Ale jeśli już się pojawił, trzeba było w jakiś sposób obalić fałszywą plotkę i publicznie udowodnić jej bezpodstawność. Na spotkaniu poinformowano Ap.
Paweł w tym celu dokonał obrzędu nazyreatu i wziął na siebie koszty czterech innych żydowskich chrześcijan, którzy również złożyli ślub, ale nie mieli wystarczających środków, aby pokryć wszystkie wydatki niezbędne do tego obrzędu. „Wtedy wszyscy poznają, że to, co o was słyszeli, jest niesprawiedliwe, ale sami nadal wypełniacie Prawo” (Dz 21,24). Niebezpieczeństwo było rzeczywiście ogromne. Lud, zirytowany niesprawiedliwym uciskiem Rzymian, był w ogromnym podnieceniu i gotowy był wyładować swoje niezadowolenie na pierwszej osobie, która wzbudziła jego podejrzenia. W rezultacie apostoł przystał na tę propozycję i przez siedem dni odprawiał w cerkwi obrzęd nazarejczyka wraz z pozostałymi czterema braćmi, których wydatki wziął na siebie. Był już ostatni dzień rytuału i wydawało się, że wszystko zakończy się dobrze, gdy nagle wszystko się zmieniło, a apostoł niemal stał się ofiarą popularnego fanatyzmu.
Wśród ogromnego tłumu pielgrzymów na dziedzińcach cerkwi pojawiło się kilku Żydów z Efezu i innych miast Azji. Kiedy zobaczyli znanego im apostoła, natychmiast zapłonęli ogniem wściekłego fanatyzmu. Na jego twarzy widzieli strasznego odstępcę, który nauczał „odstępstwa od Prawa Mojżeszowego”, a teraz swoją obecnością ośmielił się zbezcześcić granice cerkwi ludowej. Wiadomość o jego obecności natychmiast rozeszła się po podekscytowanym tłumie pielgrzymów, co wywołało wzburzenie tłumu. Dzicy Azjaci rzucili się na apostoła i krzyczeli gorączkowo: "Mężowie izraelscy, ratunku! Ten człowiek wszędzie naucza wszystkich wbrew ludowi i prawu, i temu miejscu, a jednocześnie wprowadził Greków do cerkwi i zbezcześcił to święte miejsce" (Dz 21,28). Z aplikacją. Było tak wielu Greków, których Paweł nawrócił, których apostoł rzekomo zabrał ze sobą do cerkwi i tym samym, zdaniem buntowników, zbezcześcił ją.
Zebrał się Sanhedryn, do którego przyprowadzono więźnia Lizjasza – ok. Paweł. Przewodniczącym Sanhedrynu był arcykapłan Ananiasz. Był tak samo arogancki, oddany światu i mało wiernym saduceuszem, jak inni z żmij z domu Anny, ale też przewyższał ich swoim okrucieństwem i nienasyconą chciwością. Z chciwą bezdusznością i chciwością doprowadził niższych kapłanów niemal do głodu, pozbawiając ich dziesięciny, które do nich należały, i w ogóle był takim drapieżnikiem, że wysyłał swoje sługi z pałkami na klepisko, aby siłą odebrali dziesięciny. Sprawował urząd arcykapłana przez okres, który w tych niespokojnych czasach był niezwykle długi, choć został przerwany przez jego nieobecność, kiedy został wysłany jako więzień do Rzymu, aby odpowiedzieć za swoje zbrodnicze czyny. W tym przypadku, dzięki niewielkim intrygom, najwyraźniej wygrał swoją sprawę; ale potem został obalony i niewielu żałowało, że został wyciągnięty z rury spustowej, w której się ukrywał, i zabity przez rozwścieczonych rebeliantów.
Kiedy ucichło zamieszanie spowodowane tym wydarzeniem, rozpoczął się proces i od razu okazało się, że członkowie Sanhedrynu nadal dzielili się głównie na dwie strony: kapłanów saduceuszów oraz faryzejskich starszych i uczonych w Piśmie. Ci drudzy byli popularni i liczni, podczas gdy pierwsi byli bogaci i potężni. Ap. Paweł doskonale zdawał sobie sprawę, że te dwie strony pozostawały w nieprzejednanej wrogości, która ustała dopiero w obecności przedmiotu wspólnej nienawiści. Wiedział też, że jednym z głównych tematów sporu między nimi była kwestia niewidzialnego świata i życia pozagrobowego. Widząc więc, że na tym dworze nie znajdzie ani sprawiedliwości, ani miłosierdzia, postanowił rzucić między nich jabłko niezgody i wśród babilońskiego pomieszania języków zawołał: „Mężowie i bracia! Jestem faryzeuszem, synem faryzeusza; jestem sądzony za nadzieję zmartwychwstania!” (Dzieje 23:6).
Ale życie apostoła w Jerozolimie było niebezpieczne, nawet pod przykrywką Rzymian. Następnego dnia odkryto, że fanatycy utworzyli przeciwko niemu spisek, przypieczętowany przysięgą. Żydowski fanatyzm był w tym czasie w skrajnym podnieceniu i został doprowadzony do bolesnego szaleństwa przez wszelkiego rodzaju niepokoje i przemoc. Było wielu tajnych zabójców, tzw. sicarii, którzy byli gotowi wbić sztylet w każdego, kto wydawał się niebezpieczny dla ludzi, ich wiary lub praw politycznych. A teraz czterdzieści osób przysięgało, że nie będą jeść i pić, dopóki nie zabiją apostoła. Paweł. Dowiedziawszy się o tym desperackim spisku, Lizjasz potajemnie i pod silną osłoną wojskową wysłał więźnia do Cezarei, do swojego przełożonego, prokuratora Feliksa, z formalnym podejściem do więźnia i jego sprawy.
Nowy prokurator był człowiekiem bardziej godnym i uczciwym, od początku odznaczał się szybkością w zarządzaniu i skutecznością. Do Palestyny przybył około sierpnia i trzy dni po przybyciu do Cezarei udał się prosto do Jerozolimy. Jednym z pierwszych problemów, z którymi musiał się zmierzyć, była kwestia aplikacji. Paweł. Dwuletnie więzienie, które uniemożliwiło realizację złych zamiarów Żydów, nie mogło stłumić w nich śmiertelnej nienawiści do człowieka, który dobrowolnie ofiarowując Ewangelię poganom, dał w ich oczach jeden z najbardziej zgubnych znaków zagrażającego im upadku. Straszna masakra na rynku pomiędzy Żydami a Grekami syryjskimi, która spowodowała rezygnację Feliksa, pozostawiła po sobie nieusuwalną wrogość, a Żydzi z Cezarei jednomyślnie domagali się natychmiastowego ukarania apostoła. Paweł.
Kiedy Festus przybył do Jerozolimy, powitano go okrzykiem w tej samej sprawie, a śmierci Pawła żądał nie tylko tłum, ale także delegacje głównych przedstawicieli Jerozolimy, przewidziane przez nowego arcykapłana Izmaela Ben-Fabi.
Ciekawość została teraz dostatecznie zaspokojona i teraz, bardziej niż kiedykolwiek, stało się jasne, że choć więźnia Pawła można uważać za marzycielskiego entuzjastę lub entuzjastycznego fanatyka, w żadnym wypadku nie był on przestępcą. Król wstając ze swego miejsca, dał znak, aby zakończyć spotkanie, a gdy dostojne zgromadzenie zaczęło się rozchodzić, ze wszystkich stron słychać było uwagi, że Paweł nie zasługuje na śmierć, a nawet więzienie. Decyzja Agryppy była całkowicie na korzyść jego uniewinnienia. „Ten człowiek” – powiedział Festowi – „mógłby zostać uwolniony, gdyby nie żądał wyroku od Cezara” (Dz 26,32). Decyzja podjęta tego dnia uratowała życie ap. Pawła na kilka kolejnych lat.
Wraz z otwarciem żeglugi setnik Juliusz umieścił swoich więźniów na innym statku aleksandryjskim, Dioscuri, który również spędzał zimę na wyspie Melite i płynął teraz do Rzymu. Na początku lutego statek skierował się najpierw do Syrakuz, gdzie przebywał przez trzy dni, a następnie popłynął do Rygi, już po włoskiej stronie Cieśniny Mesjańskiej. Stamtąd, przy dobrym, pomyślnym wietrze, statek szybko dotarł do Puteoli, jednego z głównych włoskich portów handlowych zbożowych, a więźniowie musieli go opuścić i udać się dalej drogą lądową. W tak tętniącym życiem porcie znajdowało się kilku chrześcijan, którzy z radością spotkali apostoła, którzy na ich prośbę spędzili z nimi tydzień, co jednocześnie jest wyraźnym dowodem niezwykłej uprzejmości setnika wobec wielkiego więźnia. „Potem udali się do Rzymu” (Dz 28,14).
Przyzwyczajając się do nowej pozycji w Rzymie, św. Paweł chciał przede wszystkim głosić Ewangelię swoim braciom krwi – Żydom. Zwoławszy najważniejszych przedstawicieli ludności żydowskiej stolicy, zwracał się do nich per „bracia” i starał się im wytłumaczyć swoje stanowisko. Zapewnił ich, że nie jest wrogo nastawiony do ich ludu i nie niszczy ich instytucji. Mimo to został schwytany w Jerozolimie i wydany władzom rzymskim; Rzymianie jednak po zbadaniu sprawy uznali go za całkowicie niewinnego i byli gotowi go uwolnić, gdyby sprzeciw Żydów nie zmusił go do poddania swojej sprawy decyzji Cezara. Apostoł na wszelkie możliwe sposoby starał się im uświadomić, że nie miał na myśli przywrócenia władzy rzymskiej swemu ludowi i że przyczyną jego łańcuchów była wiara w spełnienie nadziei mesjańskiej, którą żywił cały Izrael. Odpowiedź Żydów była bardzo dyplomatyczna.
Skierowane były częściowo przeciwko judaizatorom, którzy w dalszym ciągu niewolniczo trzymali się form zniesionego prawa, a częściowo przeciwko nowym błędom, które zaczynały powstawać na gruncie samego pogaństwa, jakim był tzw. gnostycyzm, i tym samym wyraźnie świadczyły o czujności, z jaką apostoł stał na straży ochrony założonych przez siebie kościołów przed jakimkolwiek atakiem wrogich sił, zagrażających im z tej czy innej strony.
List został wysłany wraz z Tychikiem i Onezymem, którzy mieli ustnie przekazać szczegóły rzymskiego życia apostoła. List kończy się zwyczajowym, odręcznym pozdrowieniem apostoła, w którym ten mówi: "Pozdrawiam ręką moją, Pawła. Pamiętajcie o moich więzach. Łaska niech będzie z wami wszystkimi. Amen" (Kol 4,18).
Na szczęście w odniesieniu do dzieła apostoła zwyciężyły najlepsze uczucia Nerona. Mimo całej swojej ekstrawagancji Neron, wychowany pod wpływem surowej dyscypliny Seneki, zachował część poczucia sprawiedliwości i rzymskiej sumienności. Dlatego też, gdy przedstawiono mu sprawę apostoła, ten, prawdopodobnie uważając go za prostego współplemieńca i współwyznawcę Poppei, uniewinnił go bez dalszego dochodzenia w tej sprawie.
List został napisany z Włoch, gdyż zawiera pozdrowienie od „Włocha” (braci) i było to wkrótce po uwolnieniu apostoła z więzów, gdy ten wybierał się na wschód (Hbr 13,23–24).
XLV. Działania aplikacji. Pawła po uwolnieniu z pierwszych więzów. Zwiedzanie Wschodu. Listy pasterskie do Tymoteusza i Tytusa. Podróż do Hiszpanii. Nowe aresztowanie w Efezie, drugie więzienie w Rzymie i męczeństwo
Po wyzwoleniu z pierwszych więzów, ap. Paweł prawdopodobnie spełnił swoje pragnienie odwiedzenia ufundowanych przez siebie kościołów na wschodzie, choć w tej kwestii, wobec braku bezpośrednich dowodów historycznych, pozostaje tylko kilka przypuszczeń. Według najbardziej prawdopodobnego przypuszczenia, potwierdzonego tradycją, apostoł ponownie odwiedził Jerozolimę, a następnie udał się do kościołów, które pomimo duchowej więzi z nim, „nie widziały jeszcze Jego oblicza w ciele” (Kol 2,1), a mianowicie do Kolosów, Laodycei i Hierapolis. Znalazłszy zgodnie z oczekiwaniami pokój w gościnnym domu Filemona, apostoł jeszcze raz rozejrzał się po okolicznych kościołach Azji Mniejszej i, nawiasem mówiąc, Efezie.
Z Efezu apostoł najwyraźniej udał się do Macedonii, odwiedził Korynt, a stamtąd wraz z innym swoim ukochanym kolegą Tytusem odwiedził wyspę Kretę, czyli Kandię. Apostoł odwiedził już południowe wybrzeża tej wyspy podczas krótkiego pobytu tego aleksandryjskiego statku, który został całkowicie rozbity w pobliżu ks. Malta. Można by pomyśleć, że w tym czasie Apostoł Narodów zasiał na tej wyspie nasiona chrześcijaństwa; ale ponieważ krótki postój w „Dobrych Lądowiskach” nie wystarczył, bardziej prawdopodobne jest założenie, że pierwsze ziarna chrześcijaństwa przynieśli tu ci kreteńscy Żydzi, którzy usłyszeli wspaniałe kazanie apostoła. Piotra w uroczystość Zesłania Ducha Świętego. Kreteńczycy nie cieszyli się dobrą opinią, a nawet ich rodak Epimenides ułożył o nich zjadliwy epigram, który brzmiał: „Kreteńczycy to zawsze kłamcy, złe bestie, leniwe brzuchy”; Nic więc dziwnego, że chrześcijaństwo nie rozwijało się wśród nich z takim sukcesem, jak miało to miejsce w innych miejscach.
Wkrótce pomieszało się to z różnymi lokalnymi przesądami żydowskimi i zaczęły się kłopoty w samym kościele. Aby uporządkować tam sprawy kościelne i wesprzeć prawdę chrześcijańskiej ewangelii, apostoł pozostawił Tytusa na Krecie, wyświęcając go, podobnie jak Tymoteusz, na biskupa. Tytus był także jednym z najbardziej oddanych i lubianych członków szlacheckiego kręgu przyjaciół i uczniów św. Pawła. Ponieważ z urodzenia był Grekiem, ap. Paweł, którego był nawrócony, zabrał go ze sobą do Jerozolimy podczas tej pamiętnej wizyty, która zakończyła się uznaniem wolności pogan spod jarzma Prawa Mojżeszowego (Gal. 3; Tytusa 1:4). Tytus miał szczególnie bliską więź z Koryntem, do którego apostoł wysyłał go trzykrotnie podczas zamieszek w tej niepoważnej społeczności (2 Kor. 7-8). Ciepło z jakim
Po poprawie spraw kościelnych na wschodzie apostoł ponownie udał się na zachód i tym razem, według legendy, przedostał się nawet do Hiszpanii, dokąd myśl apostoła była od dawna skierowana (Rzym. 15:24). Ten odległy Półwysep Iberyjski był wówczas uważany za tę samą krainę czarów, co nowo odkryta Ameryka została później uznana za stary świat. Bajeczne bogactwa tego kraju przyciągnęły do jego brzegów licznych osadników i przemysłowców, a wkrótce dziki kraj z jego nędznymi chatami rodzimych dzikusów został pokryty kwitnącymi miastami i przecięty wspaniałymi rzymskimi drogami. Iberyjczycy szybko oswoili się z kulturą rzymską, przyjęli język rzymski i rzymskie zwyczaje, a spośród nich zaczęli wyłaniać się znani myśliciele i pisarze, w tym słynny filozof Seneka, pochodzący z hiszpańskiego miasta Korduba.
Zostań ap. Pawła w Hiszpanii było nie tylko nowym sukcesem Królestwa Bożego w świecie, ale także służyło w rękach Opatrzności Bożej jako środek do uchronienia życia apostoła przed wielkim niebezpieczeństwem, na jakie niewątpliwie byłoby ono narażone, gdyby pozostał w Rzymie. Mniej więcej w tym czasie w Rzymie wybuchła straszliwa burza, wzniecona przez świat pogański przeciwko chrześcijaństwu. Szaleństwo Nerona, który z roku na rok coraz bardziej przeradzał się w straszliwego potwora występku i wszelkiej podłości, zakończyło się w dziesiątym roku jego panowania straszliwym pożarem, który w rocznicę spalenia Rzymu przez Galów ponownie zamienił stolicę świata w kupę popiołów i ruin. Ta straszliwa katastrofa sprawiła, że ludzie stracili cierpliwość i zapragnęli zemsty. Wśród ludu krążyła złowieszcza pogłoska, że sprawcą straszliwej katastrofy miał być sam Neron, który nie tylko nie podjął żadnych działań, aby powstrzymać niszczycielskie żywioły, ale z wysokości swojej wieży pałacowej w pełnym stroju teatralnym, w obliczu groźnego spektaklu, śpiewał zdobycie Troi.