Отдел восьмой. Церковь среди язычников от обращения Савла до его мученичества в Риме

XXXIV. Conversion de Saül. Son initiation aux rangs des apôtres et son dessein particulier Le déroulement même de la diffusion de l'Évangile montrait déjà que sa prédication ne devait pas se limiter au peuple juif, même s'il incluait tous les fils de la dispersion, les renégats de la famille samaritaine et les prosélytes de toutes sortes. A côté d'eux, il y avait aussi un monde immense de peuples païens qui n'avaient absolument aucun contact avec le peuple juif, ne connaissaient pas la loi de l'Ancien Testament et étaient guidés dans leur vie par la raison naturelle. Les Juifs considéraient ces peuples avec un mépris arrogant comme voués à la destruction ; mais eux aussi étaient fils d'Adam, et comme la culpabilité du péché originel pesait sur eux de la même manière que sur les Juifs, et même dans une plus grande mesure, parce qu'ils étaient abandonnés à leurs propres forces et n'étaient pas guidés par en haut, l'œuvre de la rédemption devait maintenant s'étendre à eux, et même dans une plus grande mesure, conformément à leur plus grand besoin spirituel. Mais pour répandre l'Évangile parmi eux, il fallait un prédicateur spécial, tel qu'on n'en avait jamais trouvé parmi les apôtres, à savoir une personne également familière avec le monde juif et païen et qui avait compris au plus haut degré le mystère du christianisme en tant que religion nouvelle et universelle. Un tel prédicateur est apparu dans la personne de l'apôtre Paul, dont l'histoire fournit un exemple frappant de la façon dont la Providence de Dieu, dans chaque besoin spirituel, met en avant de grandes figures, les appelant parfois du milieu même des ennemis acharnés de la vérité. Lors du terrible martyre de saint Etienne, les bourreaux qui le lapidaient déposèrent leurs vêtements « aux pieds d'un jeune homme nommé Saül » (Actes 7 :58). C'était le grand élu de Dieu. Bien qu'il n'ait apparemment pas participé lui-même à la lapidation du premier martyr, il était si amer contre le grand prédicateur du christianisme qu'il « approuva son assassinat » (Actes 8 : 1), et même après cet acte sanguinaire, il ne se calma pas, mais « déchira l'Église, entra dans les maisons et en traîna des hommes et des femmes et les livra en prison » (Actes 8 : 3). Ce furieux persécuteur du christianisme était un juif, originaire de Tarse, en Cilicie. Il appartenait donc aux Juifs de la Dispersion, mais venait d'une famille fière de la pureté de son sang juif, se souvenait de ses origines dans la tribu de Benjamin et donnait son nom même à son fils en l'honneur du roi de cette tribu - Saül. Étant ainsi « Juif parmi les Juifs » (Phil. 3 : 5), Saül possédait en même temps un droit civil très important, à savoir le droit d’un citoyen romain libre, qui assurait l’inviolabilité de sa personne dans toute l’étendue de l’Empire romain. Ce droit fut probablement acquis par son père pour certains services rendus aux Romains pendant les guerres civiles et transmis de lui à son fils. Tarse, située sur les rives du Cydnus dans une étroite plaine fertile entre la mer Méditerranée et les hauteurs enneigées du Taurus, était une grande ville commerciale et industrielle, dans laquelle se trouvait un entrepôt de marchandises qui faisaient l'objet d'échanges entre l'Est et l'Asie Mineure. Mais le métier particulier des habitants était la préparation d'étoffes de laine, de tapis et de tentes à partir de poils de chèvre, qui était célèbre dans tout l'Orient, et Saül fut préparé par ses parents à ce métier, précisément en tant que fabricant de tentes. Cela ne veut pas dire que ses parents étaient pauvres et n'avaient pas la possibilité de préparer leur fils à une position sociale plus élevée. C'était simplement une coutume courante parmi les Juifs d'enseigner à leurs enfants une sorte de métier afin de leur donner la possibilité de gagner du pain dans toutes les vicissitudes de la vie, et Saül devait en fait se souvenir de ses parents avec gratitude plus d'une fois lorsque c'était lui qui devait recourir à son métier pour se nourrir. Après avoir appris un métier à leur fils, ses parents lui donnent ensuite une bonne formation générale. Comme la langue grecque était courante dans une ville aussi grande que Tarse, Saül la connaissait parfaitement et était si familier avec la littérature grecque qu'il citait librement des citations de poètes grecs (Actes 18 :28 ; Tite 1 :2) et comprenait même profondément l'esprit même de l'hellénisme. Cette haute éducation en faisait un instrument particulièrement adapté au but pour lequel la Providence le préparait, à savoir être « l’apôtre des nations ». Mais ce n'était qu'un aspect de son éducation. Ayant donné à leur fils une éducation générale classique, ses parents prirent un soin particulier à lui donner une éducation juive supérieure. À cette fin, Saül fut envoyé à Jérusalem, où prospéraient diverses écoles supérieures, et là, il fut « éduqué aux pieds de Gamaliel » (Actes 22 : 3), le plus célèbre avocat de son temps, qui se distinguait non seulement par la profondeur et l'étendue de son savoir, mais aussi par un remarquable esprit de tolérance envers les opinions des gens qui n'étaient pas d'accord avec les vues établies des gens. À l’école de ce grand maître, Saül était « soigneusement instruit de la loi de ses pères » et était zélé pour Dieu (Actes 22 : 3). Toute cette éducation approfondie, combinée à de grands talents naturels, a fait de Saül une personne très éminente, et déjà à Jérusalem, parmi les pharisiens, il jouissait d'une grande renommée non seulement pour son érudition, mais aussi parce qu'il « vivait comme un pharisien selon l'enseignement le plus strict de la religion juive » (Actes 26 : 5). Après avoir terminé ses études, Saül retourna probablement à Tarse ; mais cette ville était maintenant trop petite pour le jeune homme très instruit et ardent, son âme demandait un champ plus large, et il réapparut bientôt à Jérusalem. Et puis il a dû faire face pour la première fois à de nouveaux prédicateurs qui prêchaient avec succès un nouvel enseignement inconnu de lui. Le très érudit pharisien de Tarse ne manqua pas d'écouter ces nouveaux prédicateurs, et, avec horreur et indignation, il apprit qu'ils prêchaient l'abolition de la loi mosaïque et enseignaient à la place l'enseignement d'un sombre Galiléen, Jésus de Nazareth, qui, pour sa rébellion et son blasphème, fut condamné à mort et crucifié entre deux scélérats. Pour lui, en tant qu'ardent fanatique de la loi et en même temps connaisseur hautement instruit, tout cela ne pouvait paraître que comme une folie flagrante, à laquelle il ne vaudrait pas la peine de prêter la moindre attention si les prédicateurs de ce nouvel enseignement n'étaient que des villageois illettrés, comme ceux qui suivaient en foule le fondateur même de l'enseignement, et non des hellénistes aussi instruits que Stephen. Il est clair que cet enseignement était déjà profondément enraciné et ne pouvait être ignoré. Il était nécessaire de réfuter et de vaincre ces prédicateurs, et Saül s'est prononcé contre Étienne et était sans aucun doute l'un de ces « certains de Cilicie qui ont eu une dispute avec Étienne » (Actes 6 : 9). La dispute entre ces adversaires ne pouvait qu’être des plus vives, et Saül, avec horreur, vit que malgré tout son savoir, il « ne pouvait pas résister à la sagesse et à l’Esprit par lequel il parlait » (Actes 6 : 10) son adversaire. Et puis sa jalousie prit un caractère sanguinaire. Il ne pouvait effacer la honte de sa défaite qu'avec le sang de Stefan et approuva son meurtre. Il n'y avait plus de prédication ni de miracles sous le porche de Salomon, les foules ne se rassemblaient plus dans les rues en attendant le passage de l'ombre d'App. Pierre et Jean ; il n’y avait plus de réunions bondées dans la maison de Marie, la mère de Marc. Si les chrétiens se réunissaient, ils ne se réunissaient que timidement et secrètement, en petit nombre, et les repas d'amour, s'ils étaient célébrés, avaient probablement lieu comme aux premiers jours après la Résurrection, avec les portes verrouillées - par souci de peur des Juifs. Certains chrétiens ont subi de graves tortures à cause de leur foi ; les membres les moins dévoués de l’Église s’en sont sans aucun doute éloignés ; la majorité a immédiatement fui avant même l’arrivée de la tempête de persécution. Un tel succès de l'affaire aurait dû grandement plaire aux grands prêtres et aux anciens des Juifs, qui pouvaient enfin espérer l'extermination complète de la secte qui leur avait causé tant de problèmes. Ils seraient même satisfaits de ce qui serait fait ; mais Saül voulait aller jusqu'au bout, et « dans une colère excessive contre eux, il les persécuta même dans les villes étrangères » (Actes 26 : 11). Cette révolution miraculeuse s'est produite sur la route, non loin de Damas, près du village de Kaukaba (comme l'indique la légende). Devant le noble voyageur, qui voyageait accompagné d'un cortège important, s'étendait le « désert de Damas », limité au nord par la chaîne des montagnes libanaises, à peine visible dans le bleu lointain du ciel ; dans la direction directe, on pouvait voir les tours de Damas elle-même, dont les toits scintillaient sous les rayons brûlants du soleil de midi. Le chemin était terriblement difficile et fatiguant à ces heures de la journée, et Saül cherchait avec impatience à se rendre rapidement à la ville célèbre pour ses jardins, afin de se reposer sous leur douce ombre du chemin et de se mettre aussitôt au travail. Et soudain, tout était fini. Une lumière extraordinaire venue du ciel illumina soudain les voyageurs. Ce n'était pas seulement Saül qui le voyait, mais aussi tous ses compagnons. En Syrie et en général, le soleil de midi brille et brûle de manière insupportable ; mais cette lumière du ciel était encore plus frappante par son éclat et encore plus perçante par sa flamme. Avec la lumière, une voix terrible mais indistincte parvint aux compagnons de Saül. Comme par une vague menaçante venue du ciel, ils furent tous jetés au sol dans un état second. Lorsque les autres se relevèrent et se remirent partiellement de l'horreur, Saül était toujours étendu sur le sol, et dans cette position couchée, il vit une image humaine extraordinaire et entendit une voix humaine qui lui disait : "Saul, Saul, pourquoi me persécutes-tu ? Il t'est difficile d'aller contre les aiguillons" (Actes 26 : 14). Mais à ce moment terrible, Saül ne reconnut pas Celui qui lui parlait, car il ne l'avait jamais vu sur terre. "Qui es-tu, Seigneur?" dit-il. « Je suis Jésus de Nazareth, que vous persécutez ! » (Actes 22:8). Cette réponse frappa Saül avec horreur, et dans son âme, instantanément et avec une clarté terrifiante, tout ce qu'il avait fait contre ce Jésus de Nazareth fut ressuscité. Dans un respect et une horreur insupportables, il lui demanda : " Seigneur ! Que veux-tu que je fasse ? " Et à cela vint une réponse miséricordieuse : « Lève-toi et va dans la ville ; et on te dira ce que tu dois faire. » « Les gens qui marchaient avec lui restaient stupéfaits, entendant la voix, mais ne voyant personne » (Actes 9 :6-7). Ayant échappé au danger, Saül se dirigea ensuite vers Jérusalem. Là, il n'avait plus de place parmi les anciens des Juifs et il dut chercher refuge parmi ses nouveaux coreligionnaires chrétiens. Alors qu'il était encore persécuteur, il a probablement entendu parler de saint Pierre, qui se distinguait parmi les autres apôtres par son courage dans la prédication et était célèbre pour ses miracles. C'est avec lui que Saül décide de « voir » (Galates 1, 18) afin de trouver en lui un ami et un mentor courageux. Ap. Pierre le reçut avec sa cordialité caractéristique, de sorte que Saül resta avec lui quinze jours (Galates 1 : 18), et pendant ce temps il fit également la connaissance de Jacques, le frère du Seigneur. Certains des autres apôtres n'étaient pas à Jérusalem à cette époque, et en partie ils continuaient à se méfier du féroce persécuteur converti, suggérant dans sa conversion seulement un moyen insidieux pour découvrir tous les secrets de la vie parmi les chrétiens. Mais le généreux Barnabas, lui-même helléniste, ayant fait une connaissance intime de Saül, finit par convaincre les Apôtres que devant eux n'était plus l'ancien persécuteur, mais un humble chrétien qui avait reçu une terrible révélation sur le chemin de Damas. Et puis, ayant été accepté dans la société des Apôtres, Saül fut complètement fortifié moralement et sortit de nouveau prêcher le Christ dans les synagogues des Juifs, rivalisant hardiment avec les Hellénistes, à la tête desquels il avait jadis défendu l'Ancien Testament contre Étienne. Une telle démarche de sa part aux côtés de ses anciens adversaires suscitait naturellement une extrême irritation parmi les Juifs, et il était menacé du sort de saint Étienne. Saül était extrêmement découragé et un jour, il priait dans l’église à tel point qu'il devint frénétique. Et à cette époque, il eut une nouvelle révélation du Christ, qui, lui ordonnant de quitter Jérusalem, lui confia en même temps la grande mission d'être l'apôtre des païens. « Va, dit le Christ, je t'enverrai loin vers les païens » (Actes 22 :21). Acceptant humblement cette grande mission, Saül, avec l'aide de ses disciples, monta secrètement à bord d'un navire et, évitant ainsi le danger qui le menaçait, se rendit à Césarée, et de là il fut transporté à Tarse, où il resta quatorze ans, se préparant à sa grande vocation : l'apostolat parmi les païens. XXXV. Conversion de Corneille l'Ap. Pierre. Prédication aux païens à Antioche et dans la première Église des païens. Persécution à Jérusalem et martyre de saint Jacob Répondant à sa vocation apostolique, saint Pierre visitait de temps en temps des communautés chrétiennes dispersées en différents lieux, les édifiant dans la foi et prêchant l'Évangile. Il accompagnait sa prédication de grands miracles, qui montraient que les dons spirituels que les Apôtres recevaient de leur Divin Maître ne s'étaient pas affaiblis. Ainsi, dans la ville de Lydda, l'Apôtre au nom de Jésus-Christ guérit Énée, paralysé depuis huit ans, et ce miracle aboutit à une conversion à la foi non seulement de tous les habitants de la ville, mais aussi de la population de la vaste plaine du Sharon. À quatorze verstes de Lydda se trouvait la célèbre ville portuaire de Joppé (aujourd'hui Jaffa). Il y avait aussi une communauté chrétienne là-bas, mais elle était extrêmement attristée par le fait que l'un des chrétiens les plus célèbres, distingué par de bonnes actions et une grande charité, nommé Tabitha (c'est-à-dire chamois - un nom donné dans les temps anciens pour désigner la beauté) « tomba malade et mourut » (Actes 9 :37). Cette grande perte plongea tous les chrétiens de la ville dans une grande tristesse, et ils ne savaient où chercher de la consolation. Cependant, après avoir entendu dire que l'ap. L'apôtre s'arrêta quelque temps à Joppé, précisément dans la maison d'un certain Simon le tanneur. Sa maison était située au bord même de la mer Méditerranée et de son toit plat s'ouvrait une vue magnifique sur la mer et sur toute la ville. Sur ce toit. Pierre sortait tous les jours pour prier, et il se trouvait que sa prière coïncidait avec celle d'un certain homme pieux de Césarée. Il s'agissait de Corneille, un centurion romain de la cohorte italienne, qui y était stationné pour maintenir le pouvoir de Rome. Païen de naissance, il possédait un esprit profondément religieux et, ne trouvant pas la satisfaction de ses besoins religieux dans un paganisme dépassé, il adopta, comme beaucoup de ses contemporains, le judaïsme. Accomplissant soigneusement les lois de Moïse, il était un homme « pieux et craignant Dieu avec toute sa maison, faisant de nombreuses aumônes au peuple et priant toujours Dieu » (Actes 10 : 2). Mais même le judaïsme n’a pas satisfait son esprit assoiffé de vérité et, dans ses prières, il a apparemment demandé au Seigneur de lui révéler les sources de la connaissance vraie et parfaite de Dieu et de l’adoration de Dieu. Sa prière a été entendue. Un jour, pendant la prière, un ange lui apparut, qui lui révéla qu'il devait appeler l'apôtre Pierre, et qu'il lui révélerait l'enseignement par lequel il pourrait être sauvé. Corneille fut extrêmement effrayé par une vision aussi inhabituelle pour lui, mais encouragé par l'Ange, il fit ce qu'il lui ordonnait, c'est-à-dire qu'il envoya chercher l'apôtre. Pierre à Joppé. Et lorsque les messagers approchèrent de la ville, saint Pierre eut une vision qui le prépara à la tâche qui l'attendait. Justement, étant monté sur le toit de la maison pour prier vers la sixième heure, l'Apôtre eut faim, et comme le dîner n'était pas encore prêt, il s'occupa de réflexions pieuses. Sous les rayons du soleil brûlant, quelque chose comme une frénésie lui arriva. Le ciel s'ouvrait devant lui, et de là quelque chose comme une grande toile, soutenue par des cordes attachées à ses quatre bords, descendait vers la terre vers l'Apôtre. Dans celle-ci, comme dans une sorte d’arche, se trouvaient toutes sortes d’animaux à quatre pattes de la terre, des animaux, des reptiles et des oiseaux du ciel, et une voix lui parvint : « Lève-toi, Pierre, tue et mange » (Actes 10 : 12-13). Après cela, l'apôtre raconta aux païens toute la vie terrestre du Seigneur Jésus-Christ, son ministère et comment il allait partout, faisant le bien et guérissant tous ceux qui souffraient sous l'esclavage du diable ; puis de la crucifixion et de la résurrection d'entre les morts, dont témoignent les disciples, destinés à témoigner par la voix de leur Sauveur ressuscité qu'il est le juge prédestiné des vivants et des morts. Et tandis que Pierre continuait à expliquer, à partir des prophètes, que tous ceux qui croient en Lui devaient recevoir le pardon des péchés en Son nom, soudain cette inspiration suprême descendit sur ces païens non baptisés, ainsi que sur les Juifs présents, qui leur donna le don des langues, comme elle le fit aux apôtres à la Pentecôte : « Le Saint-Esprit est venu sur tous » (Actes 10 :44). Cela signifie que Christ n’a pas rejeté les païens, ce qui signifie que les portes de Son Royaume leur ont également été ouvertes. Dans ce cas, qu’est-ce qui leur interdisait de se faire baptiser ? Et l’apôtre baptisa immédiatement tous ceux qui croyaient au Christ. Et l’apôtre est resté plusieurs jours avec ces chrétiens païens nouvellement convertis, les fortifiant dans la foi et les guidant dans la vie. C’est pourquoi, pendant la Pâque, alors que le fanatisme juif était particulièrement excité, il « leva la main contre certains membres de l’Église pour leur faire du mal, et il tua Jacques, le frère de Jean, avec l’épée ; voyant que cela plut aux Juifs, il prit aussi Pierre » (Actes 12 :1-2). Avec une prévoyance insidieuse, il dirigea son arme contre les principaux dirigeants du christianisme, et saint Jacques fut choisi comme première victime parce qu'il était le frère aîné de son disciple bien-aimé, l'un des principaux apôtres choisis et, en général, un homme qui occupait la position la plus éminente à Jérusalem. Et cet apôtre, qui avait autrefois demandé au Christ un avantage dans son Royaume, le reçut maintenant et fut le premier des douze apôtres à être martyr pour la foi. Le succès de la prédication chrétienne à Antioche laissait présager une riche moisson parmi les peuples païens en général. Il y avait beaucoup de récolte, mais il fallait pour cela des travailleurs spéciaux. Barnabas, éclairé, travailla à cette récolte, mais il vit que sa force n'était pas suffisante, car le champ était mûr pour la récolte plus rapidement que ses mains ne pouvaient le faire. Puis il se souvint de Saül et de sa destinée particulière de prêcher aux peuples païens et le suivit à Tarse, où il vécut dans la solitude, se préparant au grand champ de l'apostolat. Le trouvant là-bas, il arriva avec lui à Antioche, et ici toute l'Église se groupa autour d'eux. Ils prêchèrent l'Évangile et enseignèrent avec un tel succès que leurs réunions prirent une place définitive parmi les écoles religieuses et philosophiques de cette ville éclairée, et leurs disciples commencèrent pour la première fois à être appelés « chrétiens ». Être sous le joug d'empereurs débridés et à moitié fous ; corrompu par des représentations théâtrales sales et amer par les spectacles sanglants de l'amphithéâtre ; regorgeant de toutes sortes de parasites et de trompeurs, de gardiens de prison et d'esclaves les plus dissolus ; n'ayant ni religion sérieuse, ni éducation publique ; effrayée par des soldats insolents et une foule appauvrie, la capitale du monde présentait à cette époque un tableau de honte et de désastre sans précédent dans les annales du monde. Étouffé par l'épuisement intérieur, le monde romain cherchait du réconfort dans la superstition, la sensualité et le stoïcisme. La superstition consistait principalement en l'attachement aux systèmes mystérieux du sacerdoce oriental, aux rites excitant la sensualité, aux terribles sacrifices propitiatoires empruntés aux mythologies décadentes de l'Égypte ou aux religions grossièrement sensuelles de Galatie et de Phrygie. Tout cela était si dangereux pour la moralité et l'ordre que bien avant cette époque, le Sénat avait tenté en vain d'interdire les rites accomplis en l'honneur d'Isis et de Sérapis. Mais tout cela fut en vain. Le paganisme était apparemment en décadence et se trouvait dans une agonie douloureuse, qu'il essayait en vain d'adoucir par les plaisirs de la sensualité et de la débauche les plus honteuses. Et parmi cette corruption générale, seuls quelques-uns appréciaient encore la vertu et adhéraient à la simplicité de la vie familiale et religieuse ancienne. Ces quelques-uns cherchaient refuge dans un stoïcisme sévère, mais même cela était trop sans âme pour donner la moindre satisfaction aux âmes souffrantes et assoiffées de vérité dans son expression la plus parfaite. Et les humbles apôtres d’Antioche se mirent en route pour prêcher cette vérité au monde païen. Cette dernière ville, célèbre dans l'histoire grecque pour ses orgies en l'honneur de Vénus, était aujourd'hui la résidence du proconsul romain Sergius Paulus. C'était un Romain instruit et noble, mais comme tous ses contemporains, il avait déjà perdu la foi en ses dieux et consacrait les loisirs de son service aux superstitions mystérieuses et étranges dont il était entouré de toutes parts. C'était généralement un siècle où l'incrédulité coexistait à côté de la superstition la plus grossière. Les fiers Romains, ayant perdu tout fondement solide dans leur religion nationale, se sentaient contraints par une nécessité instinctive de rechercher au moins une sorte de communication avec le monde invisible, même par la magie mystique de l'Orient. On sait que Mari s'est tournée vers la prédiction de la femme juive Marthe. Au cours de cette période remarquable, les augures, les astrologues, les Chaldéens, les mathématiciens, les astrologues, les magiciens, les prophètes, les voyants, les ventriloques, les lecteurs de rêves affluèrent de partout à Rome en grand nombre et prirent une telle importance qu'ils suscitèrent l'indignation des satiristes et des historiens. Paul se leva et, faisant un signe de la main, s'adressa à l'assemblée par un discours qu'il commença par ces mots : « Hommes d'Israël et ceux qui craignent Dieu, écoutez » (Actes 13 : 16). Puis, racontant brièvement toute la merveilleuse histoire du peuple israélien, qui était une préparation à l'acceptation du Libérateur du monde, il a déclaré que les dirigeants juifs n'ont pas reconnu ce Libérateur-Messie et, sans aucune culpabilité, l'ont crucifié et l'ont mis dans un tombeau, « mais Dieu l'a ressuscité des morts » (Actes 13 :30). « C'est pourquoi, dirent les apôtres, sachez, hommes frères, que c'est à cause de lui que le pardon des péchés vous est annoncé » (Actes 13 : 38). Malgré le fait que ce sermon a porté un coup terrible au judaïsme, il a fait une énorme impression, de sorte que lorsque les apôtres ont quitté la synagogue, ils ont été entourés d'une foule de païens (prosélytes), qui leur ont demandé de parler de la même chose le samedi suivant. Le samedi suivant, la synagogue ne pouvait plus accueillir tous ceux qui voulaient écouter le merveilleux sermon, puisque « presque toute la ville se rassemblait pour écouter la parole de Dieu » (Actes 13 :44). Mais ce succès a immédiatement suscité l'envie parmi les Juifs, de sorte qu'ils se sont ouvertement opposés à l'apôtre, et pendant le sermon, ils l'ont contredit de toutes les manières possibles et n'ont pas été gênés par toutes sortes de calomnies. Les choses en sont arrivées au point où la prédication est devenue impossible, et alors les apôtres ont exprimé à leurs ennemis juifs l’amère vérité qu’ils méritaient. Se tournant vers les Juifs, les apôtres leur dirent courageusement : " Vous auriez dû être les premiers à prêcher la parole de Dieu, mais puisque vous la rejetez et vous rendez vous-mêmes indignes de la vie éternelle, c'est pourquoi nous nous tournons vers les païens. Car ainsi le Seigneur nous l'a ordonné par l'intermédiaire du prophète Isaïe, qui a dit du Sauveur qu'il était destiné à être la lumière des païens et le salut jusqu'aux extrémités de la terre " (Actes 13 : 46-47). Avec joie et gratitude, les païens ont accueilli le sermon, qui leur offrait désormais de grandes bénédictions exclusivement, sans les exigences légalistes du judaïsme. Tous ceux qui, par la grâce de Dieu, ont décidé de rejoindre les rangs de ceux qui avaient soif de la vie éternelle ont accepté la foi. La parole du Seigneur commença à se répandre de plus en plus. Derbe représentait le dernier point de leur voyage missionnaire, et de là les apôtres décidèrent de retourner à Antioche. Mais ils n'ont pas emprunté le chemin le plus proche - à travers Tarse, et malgré tous les dangers qu'ils ont endurés, ils ont décidé de revenir par le même chemin qu'ils étaient arrivés, afin de visiter à nouveau les villes qu'ils venaient de visiter en cours de route et de renforcer les croyants en elles. Et maintenant, en passant de nouveau par Lystre, Iconium et Antioche de Pisidie, ils « affermissaient l'âme des disciples, les exhortant à persévérer dans la foi et enseignant que c'est par de nombreuses tribulations que nous devons entrer dans le Royaume de Dieu » (Actes 14, 22). En même temps, des anciens étaient ordonnés dans chaque église, confiant à leurs soins le troupeau nouvellement converti. De la ville balnéaire d’Attalia, ils s’embarquèrent finalement pour Antioche, et là, lors d’une réunion de toute l’Église, « ils racontèrent tout ce que Dieu leur avait fait, et comment il avait ouvert la porte de la foi aux païens » (Actes 14 : 27). Pendant quelque temps, les apôtres missionnaires se reposèrent paisiblement de leurs travaux au sein de la communauté des chrétiens d'Antioche, qui, bien que composée de peuples différents, juifs et païens, vivaient entre eux dans un amour fraternel et une parfaite harmonie. Mais cette paix fut bientôt perturbée par l'invasion de dangereux faux frères, qui, arrivés de Judée et étant d'extrêmes fanatiques de la loi mosaïque, commencèrent à enseigner que dans le Royaume du Christ il ne pouvait y avoir d'égalité complète entre juifs et païens, et que ces derniers, pour être sauvés, devaient nécessairement passer par l'étape du judaïsme et se soumettre à la circoncision. Ces fanatiques faisaient évidemment partie de ces convertis qui sont entrés dans l’Église à partir d’un fort parti pharisien et, imprégnés du levain du pharisaïsme, voulaient adhérer à leurs vues dans l’Église du Christ. Une telle exigence menaçait de grand danger, car elle introduirait une fausse conception du rapport de la loi à l’Évangile, de Moïse au Christ, donnant l’idée que le mérite rédempteur du Christ était insuffisant en soi et qu’il devait être complété par les actes de la loi mosaïque. Mais des chrétiens pharisiens se sont également retrouvés ici et ont commencé à insister sur le fait que les païens ne pouvaient être acceptés dans l’Église sans leur acceptation du judaïsme, « qui doit les circoncire et leur ordonner d’observer la loi de Moïse » (Actes 15 : 5). Ensuite, pour résoudre un problème important, les apôtres se sont tournés vers la méthode qui est devenue plus tard la manière habituelle de résoudre les problèmes qui surgissaient dans l'Église, à savoir, ils ont convoqué un concile composé des apôtres, des dirigeants de l'Église et des personnes présentes à Jérusalem. D'une longue discussion préliminaire, il est devenu clair que la majorité défendait l'égalité des païens et que seul un petit parti de Juifs pharisiens défendait la nécessité de la circoncision et, en général, de la loi mosaïque pour tous ceux qui entraient dans l'Église. Puis l'ap s'est levé. Peter, pour régler l'affaire avec sa parole puissante. Il a rappelé à l'assemblée comment Dieu lui-même, lors de la conversion du centurion Corneille et de sa maison, a clairement résolu ce problème : Lui, le Connaisseur du cœur, leur a donné le Saint-Esprit dans la même plénitude qu'Il l'a fait aux Juifs croyants, et sans faire de différence entre eux, par la foi, il a purifié leurs cœurs. Encouragés par la bonne volonté de leurs frères, les apôtres partirent d'Antioche d'abord vers la Syrie et la Cilicie, où ils fondèrent des églises. Puis ils visitèrent les villes de Derbe et Lystre, et dans le dernier ap. Paul s'est trouvé un nouveau collègue, le jeune Timothée, qui est devenu le disciple le plus aimé et le plus dévoué du grand apôtre. C'était le fils de la veuve Eunice qui, en tant que juive pieuse, mais mariée à un Grec, lui donna une bonne éducation - dans la crainte de Dieu et dans le respect des aînés. Dès son enfance, il étudia les Saintes Écritures et, tant par son éducation que par son caractère, était un homme capable de tout sacrifice de soi pour l'amour de la foi et était donc très apprécié par l'apôtre. Malgré sa jeunesse, il décide d'accompagner l'apôtre. Paul dans son grand voyage missionnaire et a rendu d’importants services à la fois à l’apôtre personnellement et à toute l’Église chrétienne. De Lystre ap. Paul et ses deux collaborateurs continuèrent leur route et "parcourant les villes, ils ordonnèrent aux fidèles d'observer les ordonnances faites par les apôtres et les anciens à Jérusalem. Et les églises furent établies par la foi et augmentèrent chaque jour en nombre" (Actes 16 : 4-5). Puis ils passèrent par la Phrygie et la Galatie, et dans ce dernier pays une église fut fondée, à laquelle l'ap. Paul écrivit ensuite une lettre spéciale (Galates). La population de ce pays était composée des descendants de cette grande horde celtique qui, émergeant des vastes steppes de l'Asie centrale, traversait l'Asie Mineure jusqu'en Europe. Là, sous le nom de Gaulois, quatre siècles avant J.-C., ils incendièrent et pillèrent Rome, et au troisième siècle ils remplirent la Grèce du Nord des horreurs de l'effusion de sang et d'une barbarie destructrice. Certains d’entre eux se sont installés dans les hauts plateaux centraux de l’Asie Mineure. Là, ils maîtrisèrent la langue grecque, à la suite de quoi ils commencèrent à être appelés Gallo-Grecs, et devinrent des adorateurs fanatiques de Dibele, la mère des dieux, dont l'idolâtrie s'accompagnait des orgies les plus viles, qui avaient une force d'attraction irrésistible pour ce peuple frivole et accro. En Galatie, l'apôtre a été retenu pendant assez longtemps, précisément à cause d'une maladie particulière dont il souffrait souvent et qu'il voyait comme une « écharde dans la chair » (2 Cor. 12, 7) qui lui avait été délibérément donnée pour qu'il ressente son insignifiance et ne devienne pas arrogant. Selon l'hypothèse la plus probable, il s'agissait d'une douleur oculaire intense, qui soumettait parfois l'apôtre à de terribles souffrances, le rendant complètement impuissant et le privant de toute activité. La prédication en Galatie fut un succès. Réceptifs à tout ce qui était nouveau et bon, les Galates acceptèrent rapidement l'Évangile et se firent baptiser ; mais leur inconstance a causé à l'apôtre beaucoup de chagrins de toutes sortes, dont il se plaint dans sa lettre. De la Galatie, une route directe menait à la région voisine de Bithynie, et les apôtres voulaient s'y rendre ; « mais l’Esprit ne le permet pas » (Actes 16 : 7). Un champ plus vaste et plus glorieux les attendait, et cela fut révélé à l’apôtre. Paul à Troas. De grands souvenirs historiques étaient associés à cette ville. Quatre siècles plus tôt, le grand conquérant macédonien, ayant traversé l'Hellespont pour libérer les peuples d'Asie du joug du despotisme oriental qui pesait sur eux, dans cette même ville, située sur l'emplacement de l'antique Troie, se livrait à des rêves d'une telle gloire qu'ils éclipseraient la gloire de son grand ancêtre Achille. Et maintenant, dans la même ville, il y eut une vision appelant l'apôtre Paul à une telle conquête qui était censée éclipser la gloire du grand conquérant macédonien. « Un certain Macédonien lui apparut, l'interrogeant et disant : viens en Macédoine et aide-nous » (Actes 16 : 9). C'était le cri du monde occidental, demandant à l'apôtre de venir le libérer du joug de l'incrédulité et du péché qui pesait sur lui. Les peuples qui avaient autrefois conduit l’Europe à conquérir l’Asie avec les armes étaient désormais les premiers à appeler à des conquérants dotés des armes spirituelles venues d’Asie. Et l’apôtre a immédiatement répondu à l’appel. Voyant cela comme un appel du Seigneur à y prêcher l’Évangile, il décida d’aller en Macédoine. À cette époque, il fut d'ailleurs rejoint par Luc, son médecin bien-aimé, qui, aidant l'apôtre avec ses compétences médicales dans ses infirmités corporelles, décida de le suivre dans son grand voyage à travers l'Europe. Après être montés à bord d'un bateau à Troas, les prédicateurs sont arrivés dans la ville grecque de Naples deux jours plus tard et de là se sont dirigés vers la principale ville de la Macédoine orientale, Philippes. La ville était associée au souvenir de la défaite de Brutus et Cassius, les derniers défenseurs de la république à Rome. En souvenir de cet événement, l'empereur Auguste fonda une colonie romaine à proximité de l'emplacement de l'ancienne ville fondée par le grand Macédonien, et cette colonie devint une grande ville, qui avait cependant un caractère plus militaire que commercial. Sa population était composée de colons romains et de Grecs, et parmi eux il y avait aussi quelques Juifs, mais si peu qu'ils n'avaient même pas de synagogue, mais seulement une maison de prière à l'extérieur de la ville, au bord du fleuve. Le jour du sabbat, les apôtres s'y rendirent, et là leur prédication fut couronnée par la conversion d'une femme riche de la ville de Thyatire, Lydie, qui vendait de l'écarlate, c'est-à-dire des mères pourpres, dans diverses villes. Convaincue par le sermon de saint Paul, elle se fit baptiser avec toute sa maison et témoigna à l'apôtre et à ses compagnons la plus cordiale hospitalité. Mais ce bon début de prédication en Macédoine fut bientôt éclipsé par un événement très désagréable. Le paganisme grec à cette époque avait déjà perdu sa véritable force, et la foi dans les dieux de l'Olympe céda la place à un pitoyable mélange de doute et de superstition, et cette dernière devint d'autant plus pitoyable qu'un bon nombre de chasseurs d'argent facile apparaissaient au détriment de la crédulité de la foule. C’est la situation à laquelle les apôtres ont dû faire face. Sur le chemin de la maison de prière, ils rencontrèrent un serviteur qui, selon la croyance populaire, était possédé par un esprit de reproche, semblable à celui qui caractérisait la célèbre Pythie de Delphes. En réalité, la malheureuse était possédée par un démon, mais elle devint célèbre pour ses prophéties imaginaires et apporta ainsi de gros revenus à ses maîtres. Sentant la présence de personnes ayant reçu le pouvoir de chasser les démons, elle se met à les suivre sans relâche, répétant sans cesse : « ces hommes sont les serviteurs du Dieu Très-Haut, qui nous annoncent la voie du salut » (Actes 16 : 17). Cela a duré plusieurs jours, et comme elle a interféré avec le sermon, St. Paul chassa l'esprit d'elle au nom de Jésus-Christ, elle fut guérie et cessa de prophétiser. Mais cette guérison de la servante suscita une extrême indignation parmi ses maîtres, car ils perdaient un bon revenu. C'est pourquoi ils attaquèrent furieusement les apôtres, les traînèrent sur la place vers les dirigeants et les accusèrent d'être juifs, perturbant la ville et prêchant des coutumes que les Romains ne devaient ni accepter ni pratiquer. La foule de la ville prit leur parti et, sans enquêter sur l'affaire, les gouverneurs de la ville les suivirent, qui "déchirèrent leurs vêtements et ordonnèrent de les battre avec des bâtons. Et après leur avoir donné de nombreux coups, ils les jetèrent en prison, ordonnant au geôlier de les surveiller étroitement" (Actes 16 : 22 : 23). Constatant d'un tel ordre que les prisonniers étaient coupables d'un crime particulièrement grave, le geôlier les jeta dans la pièce intérieure la plus solide du cachot et ordonna en outre de leur enfoncer les pieds dans un bloc, c'est-à-dire dans une poutre qui avait cinq trous dans lesquels étaient enfoncés les bras, les jambes et le cou des criminels. Cette fois, le geôlier n’a frappé que les jambes des apôtres, mais même cette situation, après les coups subis sur la place, était douloureusement difficile. Mais les grands évangélistes ne se sont pas découragés et ont rempli toute la nuit les murs sombres de la prison de chants doux, que tous les prisonniers écoutaient involontairement. Et puis, à minuit, il y eut soudain un grand tremblement de terre, de sorte que les fondations de la prison tremblaient. Les portes du donjon s'ouvrirent dans un terrible tremblement ; Les chaînes des prisonniers furent brisées des anneaux du mur (Actes 16 :26). Réveillé du sommeil et voyant les portes de la prison s'ouvrir, le directeur de la prison dégaina immédiatement son épée et voulut se suicider, pensant que ses prisonniers s'étaient évadés et, dans ce cas, il devait lui-même répondre d'eux de sa vie. À cette époque, le suicide était un refuge courant contre le désastre et, chez Filippki, il serait peut-être considéré non seulement comme un acte naturel, mais aussi comme un acte héroïque. Ap. Paul, cependant, remarqua immédiatement son intention et, toujours parfaitement maître de lui-même, même au milieu du danger, lui cria d'une voix forte : « Ne te fais pas de mal, car nous sommes tous ici » (Actes 16, 28). Toutes ces circonstances - le tremblement de terre, l'attaque d'horreur soudaine, l'explosion de joie qui l'a détourné du suicide, la patience modeste et le pardon calme des prisonniers - ont fait fondre le cœur de cet homme. Ayant demandé de la lumière, il se précipita à l'intérieur de la prison et, effrayé, se jeta aux pieds de Paul et de Silas. Puis, libérant leurs pieds des blocages et les faisant sortir de leur enfermement intérieur, il s'écria : « Messeigneurs, que dois-je faire pour être sauvé ? (Actes 16 :30). Le ton même de son discours montrait une profonde révérence en lui. Et les apôtres lui répondirent : « Crois au Seigneur Jésus-Christ, et toi et toute ta maison serez sauvés » (Actes 16 :31). Profondément touché, le gardien rassembla immédiatement toute sa famille, lava leurs blessures et, après avoir reçu les premières leçons de la vérité de l'Évangile, lui et toute sa maison furent baptisés. Cette tournure des affaires embarrassa grandement les gouverneurs de la ville et, craignant toute forme de vengeance pour les cruautés d'hier, ils envoyèrent des licteurs avec ordre d'escorter les apôtres hors de la ville le plus rapidement possible. Mais l’apôtre Paul voulait donner aux gouverneurs une leçon de prudence pour l’avenir. Après avoir envoyé des licteurs pour les gouverneurs eux-mêmes, l'apôtre leur dit sévèrement : « Nous, citoyens romains, avons été publiquement battus sans procès et jetés en prison, et maintenant nous sommes secrètement relâchés ? non, qu'ils viennent eux-mêmes nous faire sortir » (Actes 16 : 37). Les licteurs portèrent cette nouvelle aux gouverneurs, et cela plongea ces derniers dans une inquiétude considérable. Par leur ignorance, leurs préjugés et leur arrogance supérieure, ils ont commis une violation flagrante du droit romain. Ils condamnèrent deux citoyens romains sans leur donner le droit légal d'ouvrir leur procès et, après les avoir condamnés, ils insultèrent le droit et le privilège élevés de la citoyenneté en les mettant au pilori et en les flagellant. Ce faisant, ils violaient le droit romain aux yeux de toute la foule du forum et, de plus, en présence de personnes dont certaines, au moins, pouvaient très volontiers s'impliquer dans l'affaire et rapporter tout cela aux autorités supérieures. Par leur action, ils insultèrent publiquement la grandeur de Rome. Ils couraient un risque extrême de devoir comparaître devant le tribunal du proconsul pour répondre de cette flagrante anarchie : c'est pourquoi ils s'empressèrent de présenter leurs excuses aux apôtres et leur demandèrent de quitter rapidement la ville. Mais les apôtres, sentant le grand droit de la citoyenneté romaine, n'accomplirent pas immédiatement cette demande des petits commandants, mais se rendirent à la maison hospitalière de Lydie, enseignèrent les chrétiens rassemblés là-bas, puis quittèrent la ville en paix. En quittant Philippes, les apôtres missionnaires traversèrent les villes d'Amphipolis et d'Apollonie, auxquelles furent associés certains des événements les plus célèbres de l'histoire grecque, puis arrivèrent à Thessalonique, qui était la capitale de toute la Macédoine et en même temps la résidence du proconsul romain. Dans cette ville, il y avait une synagogue dans laquelle les apôtres prêchaient aux Juifs et aux prosélytes païens, prouvant et révélant sur la base des Saintes Écritures, « que le Christ a dû souffrir et ressusciter des morts, et que ce Christ est Jésus » (Actes 17 : 3), qu'ils prêchaient. Beaucoup d’auditeurs, en particulier les Grecs et les femmes nobles, croyaient ; mais un tel succès suscita à nouveau la haine parmi les Juifs incrédules. Ils persuadèrent la foule de la ville et avec eux attaquèrent la maison d'un noble chrétien, Jason, où vivaient les apôtres, les traînèrent sur la place de la ville et crièrent que « ces fauteurs de troubles du monde entier sont venus ici, et Jason les a reçus, et ils agissent tous contre les ordres de César, se référant à un autre roi, Jésus » (Actes 17 :6-7). Mais les haineux n’ont pas réussi à atteindre leur objectif. Les autorités de la ville, après avoir enquêté sur l'affaire, ont estimé que l'accusation n'était pas fondée et ont relâché l'accusé. Cependant, l'agitation dans la ville était si grande que les apôtres ne trouvèrent pas la possibilité de continuer leur prédication et, sous le couvert de l'obscurité, ils quittèrent Thessalonique et se rendirent à la ville la plus proche de Véria, et seul Timothée resta temporairement à Thessalonique pour confirmer les convertis dans la foi. Il y avait aussi une importante population juive à Bérée, mais ces Juifs étaient « plus généreux que ceux de Thessalonique » (Actes 17 : 11), et saint Paul pouvait se reposer parmi eux des chocs qu'il avait subis. Selon la coutume, il prêchait dans la synagogue, et les Béréens non seulement ne l'interféraient pas à cet égard et ne rejetaient pas l'Évangile prêché avec un fanatisme aveugle, comme c'était le cas dans d'autres endroits, mais ils examinaient eux-mêmes quotidiennement et diligemment les Saintes Écritures afin de vérifier les arguments et les références de l'apôtre. Paul avec un témoignage authentique de la parole de Dieu. La conséquence de cela était que les Grecs et beaucoup de Juifs croyaient non seulement les hommes, mais aussi les femmes des classes les plus respectables. Parmi ces Béréens de bonne humeur, l'apôtre a probablement passé plusieurs semaines de paix, car pendant son séjour là-bas l'apôtre. Paul conçut à deux reprises l’intention de retourner vers ses Thessaloniciens bien-aimés. Des circonstances imprévues l’ont empêché (1 Thess. 2:18), et la situation de cette église persécutée préoccupait tellement son âme que soit de Bérée, soit ensuite d'Athènes, il leur envoya de nouveau Timothée, afin qu'il lui rende compte de son état. A Véria, en la personne de Sopater, fut acquis un ami dévoué et fidèle, qui rendit d'importants services en tant qu'ap personnel. Paul, et la cause du christianisme en général. Mais il était évidemment impossible d'espérer que tout se passerait aussi bien à l'avenir, surtout lorsque la nouvelle du succès du sermon de saint Paul à Bérée parvint à la synagogue de Thessalonique. Le nom détesté de Paul, comme une étincelle, a déclenché la colère maléfique des Juifs, et ils ont immédiatement envoyé des messagers pour inciter la foule contre lui à Bérée. Ap. Paul a reçu un avertissement à ce sujet de la part d'un de ses amis dévoués. Il n'y avait aucun moyen de résister à cette hostilité persistante et amère, qui poursuivait désormais les prédicateurs de ville en ville. Et comme il était clair que c'était Paul, et non Silas, qui était le principal sujet de persécution, ils décidèrent que Paul quitterait à nouveau la ville, et que Silas et Timothée, qui les avaient de nouveau rejoints et qui avaient été ses collègues pendant son séjour à Bérée, y resteraient pour subvenir aux besoins de l'église et arroser la bonne graine qui commençait à y pousser. Le danger était apparemment grand et le déplacement a été effectué à la hâte et probablement sous le couvert de l'obscurité. Ainsi le prince de ce monde persécuta férocement le grand prédicateur du Royaume de Christ ; mais lui-même ne savait pas quel coup il préparait pour sa domination sur le monde quand, avec tant de fureur et de hâte, il poussa l'apôtre des païens dans les centres mêmes du paganisme le plus éclairé. Les frères ont effectué la montée. Paul au bord de la mer, et là il monta à bord d'un navire qui l'amena à la capitale de toute l'humanité instruite - Athènes. XXXVIII. Ap. Paul à Athènes. Son discours est dans l'Aréopage. Vie et prédication à Corinthe. Premiers messages Lorsque le navire a atterri sur la célèbre jetée athénienne du Pirée et que la célèbre ville s'est ouverte sous les yeux de l'apôtre des païens, il n'est pas difficile d'imaginer quel courant de pensées a traversé l'âme de Paul. Devant lui se trouvait une ville dont la renommée résonnait dans le monde entier et dont le nom même ravissait toute personne instruite. Même à l’école, Saul caressait peut-être le rêve de visiter ce centre d’apprentissage mondial, où les jeunes du monde entier affluaient pour terminer leurs études. Aujourd’hui, ce rêve est devenu réalité – mais sous quelle forme ? Le Paul actuel n'est pas venu ici pour étudier, mais pour enseigner... N'importe qui serait embarrassé par un changement de position aussi radical ; mais celui qui était doté du pouvoir d'en haut et allait sans crainte à la rencontre de toutes sortes de dangers et même de la mort, le prédicateur de la croix divinement inspiré, entra hardiment dans la cité philosophique. En parcourant les rues de la ville, l’apôtre a regardé avec surprise la richesse et la diversité de ses monuments historiques et artistiques. Tout ici rappelait avec vivacité les images majestueuses du grand passé. Il y avait des statues de grands hommes et de héros dans les rues et sur les places ; mais à côté d'eux, l'œil vif de l'apôtre remarqua de nombreuses statues de ce type qui représentaient des dieux : des autels fumaient devant eux. Il y avait tellement de statues similaires avec des églises adjacents que l'ap. Paul était troublé d’esprit. Mais son esprit devint encore plus indigné lorsqu'il regarda de près les Athéniens eux-mêmes : certains s'inclinaient avec révérence devant les idoles, d'autres marchaient autour d'elles avec un sourire, et tous portaient l'empreinte d'une sorte de vide et de frivolité. Non, Athéniens, comme se disait l'apôtre indigné : vous n'êtes pas la lumière du monde, mais les ténèbres pour lui ! Ce n'est pas pour rien que le sage fantasque a allumé une torche en pleine journée afin de trouver au moins une personne entre vous qui l'accompagne... Le regard attristé de l'apôtre parcourut à nouveau les rangées d'autels fumants de la folie humaine ; sur l’un des autels, son regard fut attiré par une inscription qui disait : « Au Dieu inconnu ». Le visage de l'apôtre s'éclaira et il réalisa immédiatement que l'âme des Athéniens païens cherchait le vrai Dieu et l'adorait inconsciemment sous l'apparence de ce « Dieu inconnu » (Actes 17 :23). Cela encouragea l'apôtre et lui, comme s'il ressentait en lui un nouvel élan de force puissante, se rendit rapidement sur la place de la ville. La place, comme d'habitude, était bondée de monde : certains s'y réunissaient pour des questions commerciales, d'autres par curiosité pour entendre quelque chose de nouveau, d'autres encore pour écouter des philosophes qui, secouant leurs longs cheveux et agitant leurs larges manteaux, menaient des débats philosophiques et exposaient des idées philosophiques. La philosophie à cette époque était déjà en déclin complet, et les soi-disant philosophes, sans rien apporter de nouveau, se livraient uniquement à un récit vide et pompeux des enseignements de leurs grands prédécesseurs, tout en les déformant au point que tout s'est avéré être, comme le disait Cicéron, à l'envers. Par conséquent, quand ap. Paul prêchait un enseignement frappant par sa nouveauté, son originalité et sa vitalité ; il a immédiatement attiré l'attention et beaucoup ont commencé à l'écouter. Encouragé par son succès, l'apôtre, après avoir visité les synagogues pour parler avec les Juifs, commença à se rendre sur la place chaque jour, et de jour en jour de plus en plus d'auditeurs se rassemblèrent autour du prédicateur divinement inspiré. Enfin, certains philosophes, apparemment laissés sans auditeurs, auraient dû lui prêter attention. La colère et l'agacement bouillonnaient dans leurs cœurs face à un prédicateur inconnu d'eux, mais néanmoins la curiosité l'emporta sur la colère, et derrière la foule ils commencèrent à écouter le sermon de l'étranger audacieux qui décida de rivaliser avec eux. Et sa prédication inspirée se répandit dans les masses en un flot puissant et attira avec une force miraculeuse l'attention du peuple : les foules semblaient se figer, et le silence de mort était la meilleure approbation du sermon de l'apôtre au lieu des applaudissements bruyants que la foule distraite et oisive dotait habituellement des discours exagérés des philosophes. Les philosophes, avec une secrète envie, voyaient l'effet extraordinaire des enseignements d'un prédicateur inconnu sur les masses ; mais il est étrange qu'eux-mêmes, les sages, n'en aient rien compris. L'ensemble de leurs connaissances philosophiques ne leur donnait pas la force de comprendre le nouvel enseignement, dont ils n'avaient rencontré ni chez Platon, ni chez Aristote, ni chez Épicure, ni chez Zénon, ni dans d'autres piliers de la philosophie, qui, selon eux, épuisaient jusqu'au fond toute la mer de la sagesse. Les stoïciens et les épicuriens qui étaient dans la foule, jusqu'alors hostiles les uns aux autres, se regardèrent maintenant avec surprise, essayant de trouver les uns des autres une solution à l'énigme qui les avait frappés. Mais les regards des deux hommes n’exprimaient qu’une sourde perplexité. Un sourd murmure d’agacement s’empara d’eux. Certains des philosophes les plus audacieux ont essayé de discuter avec l'apôtre et d'arrêter son discours par des objections ; mais les objections, comme des charbons ardents, revenaient et leur tombaient sur la tête : il n’y avait aucune correspondance avec elles dans le discours de l’apôtre. Réfugiés dans la foule, les objecteurs, à nouveau perplexes, raisonnèrent entre eux : « Que veut dire ce vaniteux ? (Actes 17 :18). Ainsi, ces « fous dans leur sagesse » ont voulu stigmatiser le grand prédicateur de l’enseignement évangélique d’un nom honteux, mais ils n’ont pas caché leur folie par cela ; cela apparaissait encore plus clairement sous leur apparence philosophique. D'autres ont apparemment écouté plus attentivement le nouvel enseignement et ont dit : « Il semble qu'il prêche sur des divinités étrangères » (Actes 17 : 18), et une mauvaise note résonnait dans ces paroles. Comment! Cet étranger impudent pense-t-il troubler la conscience du peuple ? Il n'honore pas Minerve, la patronne sacrée de la ville, ne reconnaît pas les célèbres dieux du peuple, dont les églises et les statues ornent en abondance les rues et les places ! Il ose saper la foi du peuple ! C'est un rebelle contre la religion, l'État et l'ordre établi, c'est un corrupteur du peuple et de la jeunesse... Un langage si mauvais et insidieux a été prononcé par ceux des philosophes dont la faible ambition ne coûtait rien de recourir aux moyens les plus malhonnêtes, rien que pour éliminer leur rival détesté. L'un des philosophes les plus grands et les plus vertueux du monde antique, Socrate, a été contraint de boire la coupe du poison précisément parce qu'il était accusé de saper la foi du peuple et de corrompre la jeunesse... Les sages, aveuglés par la méchanceté, étaient prêts à traiter immédiatement avec le prédicateur qui leur était inconnu, s'ils n'avaient pas peur du peuple, qui comprenait mieux qu'eux avec son simple sentiment la vérité de ce qui leur était prêché et pouvait se venger terriblement des offenses de leur prédicateur bien-aimé. Sur une colline rocheuse face à l'Acropole, le conseil suprême, l'Aréopage, se réunissait en plein air. Les membres de l'Aréopage – citoyens célèbres de la ville, hommes d'État, généraux, philosophes et poètes – étaient assis sur des bancs creusés dans la roche. Les pentes de la colline et la vallée adjacente étaient bondées de monde. Au milieu de l'estrade formée par les bancs, deux pierres massives s'élevaient l'une contre l'autre : lors des audiences formelles, l'accusé se tenait sur l'une d'elles, et l'accusateur sur l'autre 2 . L’un d’eux, comme on pourrait le penser, était désormais attribué à l’apôtre Paul. Ses yeux rencontrèrent une brillante collection qu'il n'avait jamais vue auparavant. Un ciel sans nuages ​​était suspendu au-dessus de lui, d'où il entendit autrefois la voix divine l'appelant au service apostolique. L’apôtre sentait dans son cœur le feu brûlant du zèle apostolique. Après avoir examiné la réunion avec un regard ardent et pénétrant, devant lequel le cœur des philosophes insidieux tremblerait involontairement, l'apôtre se mit à parler. "Athéniens!" s'exclama-t-il. La rencontre a tendu les oreilles. « Je vois à tout, continua l'apôtre, que vous semblez particulièrement pieux. Car en passant par là et en examinant ce que vous honorez, j'ai aussi trouvé un autel sur lequel était écrit : Au Dieu inconnu. Celui que vous révérez par ignorance, je vous le prêche" (Actes 17 : 22-23). Les visages des personnes présentes s'étiraient avec étonnement. Les paroles du prédicateur inconnu résonnaient avec une telle confiance et une telle puissance que les discours vagues des philosophes ne pouvaient même pas imaginer, et en même temps touchaient si étroitement tous les auditeurs que chacun se regardait involontairement. Le grand Platon ne s'est-il pas levé devant eux, qui seul pouvait parler avec une telle puissance et un tel langage. que les dieux eux-mêmes leur parleraient s'ils venaient sur terre ? Ou bien le puissant Démosthène, dont les discours faisaient trembler les rois, renaissait-il devant eux ? Le discours de l'apôtre sonnait comme le discours de ces héros de l'éloquence grecque. Pendant ce temps, le prédicateur inspiré continuait son discours. Comme les ruisseaux transparents d'une source vivifiante, elle coulait de ses lèvres et animait l'esprit et le cœur de ses auditeurs. C'était une philosophie profonde, jusqu'alors inconnue d'eux, mais en même temps facile à comprendre et ayant une force irrésistible sur le cœur. C'était un discours simple, mais en même temps, chaque mot, comme un éclair, transperçait l'âme de ceux qui l'entendaient et s'imprimait clairement sur leurs visages. Après avoir exposé avec une clarté extraordinaire le concept sublime de Dieu, auquel les plus grands sages du monde antique osaient à peine s'élever, et après avoir montré, sur la base de poètes populaires célèbres, toute la folie d'adorer des idoles fabriquées par des mains humaines, l'apôtre est finalement passé à la prédication sur le Seigneur qui l'a appelé au service apostolique, à qui il a consacré tout son génie, toute sa vie. « Ainsi », a-t-il dit, laissant derrière lui les temps d’ignorance, Dieu ordonne désormais aux gens du monde entier de se repentir. Car il a fixé un jour où il jugera le monde avec justice par l'homme qu'il a prédestiné, après avoir donné la preuve à tous en le ressuscitant des morts"... (Actes 17 : 30-31). Soudain, la confusion se produisit dans l'Aréopage : ayant entendu parler de la résurrection d'entre les morts, les adeptes de la philosophie épicurienne n'eurent plus la force de rester calmes ; les dernières paroles dans la bouche du prédicateur inspiré, comme des flèches enflammées, leur transpercèrent le cœur, perverti par la philosophie sensuelle, et leur révéla une image terrifiante d'un juste châtiment pour l'abîme du péché dans lequel s'était déroulée toute leur vie, guidés par un principe grossièrement sensuel : mangeons et buvons, car demain nous mourrons. Mais pour cacher leur chagrin aux personnes présentes, ils l'ont couvert de moquerie et ont commencé à se moquer de l'enseignement, terrible pour l'anarchie. Cet enseignement a fait une impression plus calme sur les stoïciens, et ils n'étaient pas opposés à l'écouter, mais, en profitant du. Dans la tourmente, ils dirent à l’apôtre avec indifférence et peut-être non sans ironie : « Nous vous en parlerons une autre fois » (Actes. 17h32), et bien sûr, ils n'ont pas essayé de rattraper ce temps. La confusion dans la congrégation a continué. Voyant l'impossibilité de prêcher davantage, l'apôtre quitta l'Aréopage. Bientôt, toute l'assemblée se dispersa, et les sièges de pierre des membres de l'Aréopage, aussi durs que leur cœur, furent à nouveau vides. Alors, la parole de l’apôtre est-elle vraiment restée vaine ? – Non, la parole de Dieu est vivante et active : elle a pénétré profondément dans le cœur de certains présents et a porté ses fruits. « Parmi les hommes qui s'approchèrent de Paul crurent, parmi eux Denys l'Aréopagite et une femme nommée Damar, et d'autres avec eux » (Actes 17 : 34). Ce fut le premier trophée de l'Évangile au centre du paganisme philosophique. Ce fut la première rencontre de l'Évangile avec la philosophie païenne. Dès la première rencontre avec lui, la maîtresse des esprits jusqu'alors invincible est devenue confuse et a immédiatement ressenti le pouvoir menaçant de l'étranger inconnu. Mais, gênée, elle ne voulut pas immédiatement incliner sa bannière devant lui. Pendant encore cinq siècles, elle essaya de soutenir sa bannière au nom du paganisme et de sa sagesse : mais le ver du temps aiguisa inlassablement le fût de cette bannière, et elle finit par s'effondrer, penchée vers le pied de la croix. D'Athènes ap. Paul est allé à Corinthe. Dans son état d’alors, c’était une ville encore plus célèbre qu’Athènes, puisqu’elle était considérée comme la principale résidence romaine de la Grèce. Baignée par deux mers, d'un côté la mer Ionienne et de l'autre la mer Égée, Corinthe combinait le luxe luxuriant de l'Asie avec la culture de l'Europe. Depuis l'Antiquité, elle est célèbre pour ses arts et ses sciences. Détruite en 146 avant JC par le commandant romain Mummius, elle fut reconstruite par César et devint la capitale de l'Achaïe, et à cette époque elle avait retrouvé sa splendeur d'antan. Son climat merveilleux, ses richesses tirées de l'est et de l'ouest, un afflux énorme d'étrangers et de marchands, tout cela contribuait à l'extrême mollesse et en même temps au libertinage des mœurs, pour lesquelles Corinthe était connue non seulement dans toute la Grèce, mais dans le monde entier. Le culte éhonté d'Aphrodite y était en pleine prospérité, et le « mode de vie corinthien » devint même un proverbe pour désigner la licence la plus effrénée. A côté de la richesse raffinée coexistait la pauvreté la plus misérable, qui était également infectée par les vices dominants, et les masses de Corinthe représentaient ce terrible abîme de déclin sans joie auquel seul un homme peut atteindre. Pour établir l'Église du Christ dans ce royaume de péché et de corruption, il fallait non seulement la parole divinement inspirée d'un prédicateur tel que l'ap. Paul, mais aussi clairement l'aide la plus élevée, un miracle moral. Mais comme les Juifs de Corinthe étaient généralement hostiles à l'apôtre, celui-ci, « secouant ses vêtements, dit : Votre sang est sur vos têtes ; je suis pur ; désormais je vais vers les païens » (Actes 18 :6). A partir de ce moment, il quitta la synagogue et prêcha exclusivement aux païens, parmi lesquels il connut un succès important. Parmi les païens convertis se trouvaient les célèbres Gaius et Stephen, qui se distinguèrent par leur hospitalité véritablement chrétienne et leur charité aimante (Rom. 16 :23 ; 1 Cor. 16 :15-17). L'apôtre choisit la maison d'un certain Justus, située près de la synagogue, comme lieu de ses réunions, et là se trouvait le premier temple de prière et de réunions des chrétiens corinthiens. L'attitude hostile des Juifs conduisit temporairement l'apôtre au découragement et il voulut arrêter sa prédication ; mais son esprit fut fortifié par une vision nocturne du Seigneur, qui lui dit : « N'aie pas peur, mais parle et ne te tais pas ; car je suis avec toi, et personne ne te fera du mal ; car j'ai beaucoup de monde dans cette ville » (Actes 18 :9-10). Cette vision calma et encouragea l'apôtre, et il resta à Corinthe pendant un an et demi, enseignant à ses habitants la parole de Dieu. C’était une fausse contrefaçon du judaïsme et, allant à l’encontre de la loi mosaïque, devenant ainsi une religio illicita, une religion illégale. C'était l'accusation sur laquelle les Juifs insistaient avec brouhaha, et dès que cela devint clair, saint Pavel était prêt à se défendre. Mais Gallion n'avait pas l'intention de s'embarrasser d'écouter ce déroulement désordonné. Connaissant et respectant pleinement les lois existantes et, en même temps, se distinguant par une aversion purement romaine pour un langage flatteur et conciliant et plus encore par une arrogance romaine envers le peuple, que lui, comme son frère, probablement haïssait et méprisait, il mit fin à toute l'affaire en déclarant que leur accusation contre Paul comme violateur de Moïse ou, en général, de toute loi qu'il pouvait reconnaître, était extrêmement infondée. « S’il y avait un crime civil ou contre un acte moral, j’aurais alors raison d’approfondir la question et de vous écouter ; mais s’il s’agit de doctrine, de noms simples et de votre loi, alors décidez-vous ; je ne veux pas être juge en cette matière » (Actes 18 : 14-15). Après avoir porté un tel coup à l'insolence juive, pour l'ap. Paul a commencé une période de paix prolongée et pendant cette période, il a continué non seulement à prêcher la parole de Dieu à Corinthe même, mais aussi à surveiller l'état des églises dans d'autres villes. Ses employés visitaient continuellement les églises environnantes et lui rendaient compte de leur état religieux et moral. Parmi certaines jeunes églises, laissées sans direction faisant autorité dans la foi, diverses perplexités surgirent, dont la résolution nécessitait la parole faisant autorité de l'apôtre lui-même ; mais comme il était lui-même occupé à prêcher à Corinthe, ce qui exigeait sa présence personnelle constante, pour l'édification d'autres Églises, il recourut à une méthode qui acquit plus tard une énorme importance pour l'Église, à savoir l'écriture. Et c’est à Corinthe que ses premières lettres furent écrites. Après avoir réglé toutes ses affaires à Corinthe, l’apôtre quitta finalement la ville pour se rendre à Jérusalem à l’occasion de la grande fête de la Pentecôte. En quittant Corinthe, il fit le vœu de nazaréen et, avec Aquilas et Priscille, navigua vers Éphèse, le célèbre port de la mer Méditerranée, qui entretenait des relations commerciales constantes avec Corinthe. Le couple pieux resta à Éphèse, où ils pouvaient compter sur de bons revenus, et l'apôtre se rendit plus loin à Césarée et à Jérusalem, et de là il se précipita vers Antioche. Là, parmi ses frères bien-aimés, il passa plusieurs jours de paix et de joie, si nécessaires pour lui après les travaux qu'il avait endurés et les secousses qu'il avait éprouvées. XXXIX. Troisième voyage missionnaire Pavel. Restez à Éphèse. Épîtres aux Galates et aux Corinthiens. Rébellion à Éphèse Ils ont été appelés pour lancer un sort sur un homme qui souffrait manifestement de démons violents. Se tournant vers les mauvais esprits, ils s’écrièrent : « Nous vous adjurons par Jésus que Paul prêche » (Actes 19 : 13). Cette fois, cependant, le sort n’avait aucun pouvoir. Le démoniaque avec un sourire méchant leur répondit : « Je connais Jésus et je connais Paul, mais qui êtes-vous ? (Actes 19 : 15) puis, se précipitant sur eux, avec une force incroyable, déchira leurs vêtements et leur infligea de tels coups qu'ils s'échappèrent à peine de la maison - battus et nus. Un événement aussi remarquable ne pouvait passer inaperçu. La rumeur à son sujet s'est répandue comme un éclair parmi les Éphésiens bavards et a provoqué beaucoup d'horreur et de confusion, dont la conséquence a été un événement extrêmement bénéfique. Il s'est avéré qu'à Éphèse, non seulement les païens, mais aussi certains chrétiens nouvellement convertis étaient engagés dans des sorts. Effrayés par ce qui s'était passé, ils se repentirent ouvertement de leur péché et, comme preuve de la sincérité de leur repentir, apportèrent leurs coûteux livres kabbalistiques, qui leur servaient d'outils dans leur métier, et les brûlèrent publiquement. Au cours de son séjour de deux ans à Éphèse, l’apôtre a prêché non seulement oralement, mais aussi par écrit. Par l’intermédiaire de ses associés, il était en communication constante avec diverses églises, et pour l’édification de deux d’entre elles, à savoir Corinthe et Galatie, il écrivit deux lettres connues sous le nom d’« épîtres aux Galates » et de « première épître aux Corinthiens ». Le premier d'entre eux a été provoqué par la triste rumeur selon laquelle les Galates, qui ont si volontiers accepté la foi de l'apôtre. Paul, par frivolité habituelle, s'est laissé emporter par d'autres prédicateurs, à savoir les opposants judaïsants de l'apôtre. Ces derniers, afin de détruire l'œuvre de l'apôtre qu'ils détestaient, ont commencé à décrire de manière si tentante aux Galates les avantages des fils d'Abraham qu'ils ont même eu le désir « d'être sous la loi » (Galates 4 : 21). En même temps, l’autorité même de l’apôtre était minée dans leur âme. Pavel. 19 :34) et était prêt à commencer un de ces terribles massacres que les Juifs endurèrent plus d'une fois à Alexandrie et dans d'autres grandes villes de l'Est. Le danger était terrible, mais heureusement il fut évité grâce au courage du gardien de l'ordre de la ville, qui jouissait du respect général de la population. Ignorant tout danger personnel, il s'est hardiment avancé devant la foule en colère et s'est adressé à elle avec un discours calme mais impressionnant, qui a ramené la foule à la raison. "Éphésiens ! s'exclama-t-il : quelle personne ne sait pas qu'Éphèse est la servante de la grande déesse Artémis et Diopéte ? S'il n'y a pas de contestation à ce sujet, alors vous devez être calme et ne pas agir de manière imprudente. Et vous avez amené ces hommes qui n'ont ni volé l’église d'Artémidine, ni blasphémé votre déesse. Si Démétrius et d'autres artistes avec lui ont une plainte contre quelqu'un, c'est-à-dire qu'il y a des réunions de tribunal, et il y a des proconsuls : qu'ils portez plainte les uns contre les autres. Et si vous cherchez autre chose, cela sera décidé par l'assemblée légale. Les ennemis de l’apôtre essayèrent de jeter l’ombre d’un doute sur le droit même de l’apostolat de Paul, mais c’était déjà une méchanceté impuissante qui n’avait pas de fondement suffisant. Pour contribuer davantage au rétablissement de la paix dans l'Église corinthienne, saint Paul a écrit une deuxième lettre aux Corinthiens, dans laquelle il exprime sa joie de la pacification de l'Église et donne toute une série de nouvelles instructions sur diverses questions. Dans cette lettre, entre autres choses, l'apôtre confirmait ses droits à l'apostolat, soulignait les désastres et les souffrances qu'il avait endurés et endurés pour le Christ, et mentionnait également la croix que le Christ lui avait donnée pour le reste de sa vie, afin qu'il ne devienne pas arrogant, à savoir « une écharde dans la chair, l'ange de Satan » (2 Cor. 12 : 7). Cette « épine dans la chair », comme mentionné ci-dessus, était très probablement une maladie oculaire dont l'apôtre souffrait constamment, et elle devenait parfois si douloureuse qu'elle le privait de toute possibilité d'activité et l'obligeait à se tourner vers Dieu avec une prière en larmes pour obtenir du soulagement. À Corinthe, l'apôtre a rencontré la plupart de ses collaborateurs bien-aimés - Timothée, Tite, Aristarque, Luc et bien d'autres, en communauté avec lesquels il a passé trois mois, organisant les affaires de l'église et observant ensemble l'état des églises environnantes et macédoniennes. Corinthe entretenait des relations fréquentes avec la capitale du monde, Rome, et l'apôtre caressait involontairement l'idée de s'y rendre pour y annoncer aussi l'Évangile du Christ, précisément au centre du monde païen. Mais les circonstances ne lui donnaient pas maintenant l’occasion d’entreprendre ce grand voyage, d’autant plus que l’apôtre savait qu’une église chrétienne existait déjà là-bas et qu’il ne voulait pas construire sur les fondations de quelqu’un d’autre. C'est pourquoi, pendant un certain temps, l'apôtre s'est limité aux relations de correspondance avec l'Église romaine, par l'intermédiaire de ses frères chrétiens qui, pour diverses questions, devaient voyager entre les trois principaux centres du commerce mondial - Éphèse, Corinthe et Rome. Mais une telle légende ne peut trouver aucun support dans l'histoire, qui, au contraire, ne peut admettre qu'une chose : que saint Pierre a subi la mort d'un martyr à Rome, en même temps que l'apôtre. Pavel. Ce début du christianisme à Rome permet en même temps de comprendre quelle était la composition originelle de l'église romaine. Au début, elle était composée de Juifs et de prosélytes, mais ensuite de nombreux païens commencèrent à la rejoindre, de sorte que l'élément païen devint bientôt prédominant. Mais cet élément païen n'était pas tant les Romains eux-mêmes que les Grecs, qui étaient nombreux à Rome et qui étaient plus susceptibles de rejoindre l'Église chrétienne que les Romains arrogants. C'est pourquoi, dans le dernier chapitre de l'épître de saint Paul aux Romains, il y a tant de visages portant des noms grecs. Mais ces noms appartiennent surtout aux classes moyennes et inférieures de la société. Beaucoup d’entre eux sont accueillis par l’apôtre comme connaissances, collaborateurs et parents, et cela s’explique par le fait que beaucoup de chrétiens convertis par l’apôtre se sont ensuite retrouvés à Rome et ont renforcé l’Église romaine, qui a rapidement acquis une telle renommée parmi les autres Églises que la foi de ses membres a été « proclamée dans le monde entier » (Rom. 1 : 8). Puisque les fondateurs de l'Église étaient juifs, ils essayèrent naturellement d'y prendre une position de leader et, bien sûr, s'appuyaient sur leur titre de peuple élu à qui la loi et toutes les promesses étaient données. Ils ont commencé à attacher une telle importance à la loi que sans elle, ils ne reconnaissaient pas la possibilité de salut ou de justification devant Dieu. D'un autre côté, les païens, protestant contre une telle affirmation, déclaraient qu'ils avaient leur propre loi morale, qui était suffisante pour les préparer à être acceptés dans l'Église, que leurs sages n'étaient pas moins inspirés par Dieu, comme les prophètes de l'Ancien Testament. Les deux affirmations étaient évidemment des illusions dangereuses, et avant que les choses n’arrivent à une rupture ouverte, l’apôtre s’est empressé de leur expliquer la grande vérité du salut. Tout d'abord, il s'est tourné vers les païens et leur a prouvé que leur opinion selon laquelle la loi naturelle de la moralité est suffisante dans un certain sens pour le salut est infondée, et cela a été prouvé par le fait même que le monde païen à cette époque était arrivé à un état de déclin moral terrifiant. En un mot, puisque Juifs et Grecs sont également esclaves du péché, la justification n'est possible ni par la puissance de la loi ou de la circoncision, ni par la puissance de la raison naturelle, mais par la puissance d'une seule foi salvatrice dans le Christ, foi qui, par sa vitalité, est capable d'éliminer toute question sur la loi et sur les bonnes œuvres, puisqu'elles apparaissent elles-mêmes inévitablement comme des fruits sur un arbre sain et plein de sève vitale. Dans ce sens précis, « l’homme est justifié par la foi, sans les œuvres de la loi » (Rom. 3 : 28). Ensuite, l'apôtre développe en détail cette idée de base, la confirmant par des exemples et des citations de l'Écriture Sainte, et, après avoir exposé un certain nombre de vérités édifiantes, conclut par toutes sortes de bons vœux et de salutations aux chrétiens romains, accompagnés d'une expression du désir de visiter personnellement la célèbre capitale du monde. Le scribe de la lettre était un collègue de l'apôtre Tertius, et elle fut envoyée avec Thèbe, diaconesse de l'église de Cenchrée, près de Corinthe. Présentant cette dernière aux chrétiens romains, l'apôtre leur demande de l'accepter comme une sainte digne et de l'aider dans tout ce dont elle a besoin ; « Car, ajoute-t-il, elle aussi a été une aide pour plusieurs et pour moi-même » (Rom. 16 : 1,2). XLI. En route vers Jérusalem. Culte dominical à Troas. Conversation à Milet avec les anciens d'Éphèse. À Tyr et Césarée Ayant accompli son ministère à Corinthe et ayant recueilli d'importantes aumônes pour les chrétiens pauvres, St. villes, ap. Paul a décidé de visiter à nouveau Jérusalem, précisément pour la fête de Pâques. Il voulait naviguer directement de Corinthe par bateau vers la Syrie, mais à la veille du départ, ses employés découvrirent une faible conspiration de la part des Juifs, dont le but était de détruire l'apôtre pendant le voyage en mer, ce qui était très facile pour eux en raison de leurs liens avec les marins et de leur corruption directe. Donc ap. Paul a été contraint de voyager par voie terrestre à travers la Macédoine, accompagné de ses amis et collaborateurs, et a passé Pâques à Philippes dans le cercle paisible et aimant de ses disciples et collaborateurs, parmi lesquels se trouvait encore le chroniqueur de ses activités, saint Luc. Puis il s'embarqua pour l'Asie et s'arrêta pour une semaine de repos à Troas. Un événement s'est produit dans cette ville, montrant que les chrétiens de cette époque avaient déjà des réunions liturgiques régulières le dimanche. A la veille du départ de l'apôtre, il y eut une réunion du soir, à laquelle toute l'Église de Troas était présente, réunie pour la dernière fois pour écouter la douce conversation du grand prédicateur. La réunion avait lieu dans l'une des pièces supérieures, c'est-à-dire les pièces supérieures du troisième étage, qui étaient la partie la plus fraîche et la plus agréable de la maison à l'est. La chambre haute était illuminée de lampes, et des lèvres de l'apôtre coulait une conversation divinement inspirée qui durait jusqu'à minuit, et tout le monde l'écoutait avec une révérence silencieuse. Sur le rebord d'une des fenêtres ouvertes, dont les volets étaient grands ouverts pour laisser entrer la fraîche brise marine, était assis un jeune homme nommé Eutychus. Il était très tard, la conversation était inhabituellement longue, les sujets abordés dépassaient probablement son entendement. Après avoir calmé son excitation par cette remarque, il laissa le jeune homme sous l'influence bienfaisante du calme et peut-être aussi de l'aimable sollicitude des diaconesses et des autres femmes présentes ; car le récit ajoute simplement que l'apôtre remonta et après avoir « rompu le pain » (comme on appelait la célébration eucharistique) et mangé, ce qu'on appelait alors agape, il continua à parler avec la congrégation jusqu'au jour, puis sortit. Meanwhile, Eutychus had fully recovered, and he was brought alive - apparently to the upper room, and everyone was comforted quite a bit. " Vous savez, dit-il, comment, dès le premier jour de mon arrivée en Asie, j'ai été tout le temps avec vous, travaillant pour le Seigneur en toute humilité et avec beaucoup de larmes, parmi les tentations qui m'ont frappé à cause de la méchanceté des Juifs ; comment je n'ai rien manqué d'utile, de tout ce que je vous ai prêché et enseigné publiquement et de maison en maison, annonçant aux Juifs et aux Grecs la repentance devant Dieu et la foi en notre Seigneur Jésus-Christ. Et maintenant, sous l'impulsion de l'Esprit, je va à Jérusalem, ne sachant pas ce qui m'y rencontrera. Seul le Saint-Esprit témoigne dans toutes les villes, disant que des liens et des chagrins m'attendent. Mais je ne regarde rien et ne valorise pas ma vie, juste pour terminer ma course avec joie et le ministère que j'ai reçu du Seigneur Jésus pour prêcher l'Évangile de la grâce de Dieu. Et maintenant je sais que vous tous parmi lesquels j'ai marché en prêchant le Royaume de Dieu, je vous témoigne aujourd'hui que je suis pur du sang de Dieu. tout cela, car je n'ai pas manqué de vous annoncer toute la volonté de Dieu. Prenez donc garde à vous-mêmes et à tout le troupeau dans lequel le Saint-Esprit vous a établis surveillants, pour paître l'Église du Seigneur et de Dieu, qu'il s'est acquise par son sang. Car je sais qu'après mon départ, des loups féroces entreront parmi vous, n'épargnant pas le troupeau ; et du milieu de vous surgiront des hommes qui diront des choses perverses, afin d'entraîner les disciples après eux. Restez donc éveillé, en vous rappelant que pendant trois ans, nuit et jour, j'ai enseigné à chacun de vous sans cesser de pleurer. Et maintenant je vous recommande, frères, à Dieu et à la parole de sa grâce, qui peut vous édifier davantage et vous donner un héritage avec tous ceux qui sont sanctifiés. Je ne voulais de personne d'argent, d'or ou de vêtements, vous savez vous-même que ces mains servaient mes besoins et ceux de ceux qui étaient avec moi (et en même temps il étendait devant elles ses mains maigres, épuisées par le travail). Dans tout ce que je vous ai montré, en travaillant de cette manière, vous devez soutenir les faibles et vous rappeler les paroles du Seigneur Jésus, car Lui-même a dit : « Il y a plus de bonheur à donner qu'à recevoir » (Actes 20, 18-35). Ce discours, qui décrit si clairement l'industrie infatigable, la profonde humilité et le dévouement total de son ministère apostolique, a fait une profonde impression sur tout le monde. Il termina sa conversation dans une explosion de pleurs, et quand ils lui dirent au revoir, inquiets pour son avenir, inquiets pour leur propre avenir, ils inclinèrent tous la tête jusqu'à son cou et l'embrassèrent passionnément, particulièrement attristés par sa remarque qu'ils ne le verraient plus jamais comme ils l'avaient vu auparavant, ne regarderaient plus jamais le cher visage de leur professeur, qui avait tant enduré pour eux et qu'ils aimaient tant. Si ap. Paul a suscité une forte haine envers lui-même chez ses adversaires, mais en même temps, il a également inspiré l'amour et l'affection les plus forts pour lui-même. Il dut, selon l'expression littérale de saint Luc (Actes 21, 1), leur échapper. Tristes et réprimés par divers sombres pressentiments, ils l'accompagnèrent jusqu'au navire qui l'attendait à ce moment-là, et on peut être sûr que l'ap. Paul pleurait amèrement en montant sur le pont du navire, et à leur tour, sur le rivage, les pleurs de ses frères se faisaient entendre jusqu'à ce que les voiles se fondent en une vague tache blanche à l'horizon lointain et que les anciens d'Éphèse, le cœur lourd, reviennent une fois de plus, sans aucun espoir d'aide de leur père spirituel, pour affronter l'épreuve qui les attendait dans la ville d'Artémis. Étant comme lui un helléniste éclairé, le diacre Philippe, comme on le sait, fut l'un des premiers à montrer à l'apôtre Paul cette sympathie et cette compréhension claire, sans lesquelles le travail même de l'apôtre des nations aurait été impossible. C'est Philippe qui prêcha l'Évangile aux Samaritains détestés et eut le courage de baptiser l'eunuque éthiopien. Le sort de ces deux nobles ouvriers était étroitement lié. La persécution furieuse de Saül le pharisien fut la principale raison qui conduisit à la dispersion de l'Église de Jérusalem et modifia ainsi la nomination des sept diacres. En raison de sa fuite devant cette persécution, les activités de Philippe ont changé. D’autre part, cette nouvelle activité a commencé précisément avec ce qui fut la tâche de toute la vie de l’Apôtre Paul. Quand ap. À Césarée ap. Paul reçut un nouvel avertissement concernant le danger qui le menaçait. Le prophète Agav est arrivé ici de Judée et, prenant l'image symbolique des anciens prophètes, s'est approché de l'apôtre. Paul dénoua la ceinture avec laquelle était attachée sa tunique et, s'y liant les mains et les pieds, dit : « Ainsi parle le Saint-Esprit : L'homme à qui est cette ceinture sera lié par les Juifs à Jérusalem et livré entre les mains des païens » (Actes 21 : 11). Les frères eux-mêmes connaissaient déjà le danger associé à la visite à venir, mais ils n'en avaient pas encore été aussi clairement informés, et ils ne prévoyaient pas non plus que l'attaque juive pourrait se terminer par l'emprisonnement des Romains. En entendant cela, camarades ap. Paul lui demanda sincèrement de rester à Césarée, et eux seuls iraient à Jérusalem et délivreraient l'offrande des églises païennes ; et même les membres de l'Église de Césarée joignirent leurs supplications en larmes à celles de ses compagnons bien-aimés, le suppliant de ne pas courir de danger évident. Mais l’apôtre était catégorique. "Que fais-tu? Pourquoi pleures-tu et me brises-tu le cœur ? Il leur dit : « Non seulement je veux être prisonnier, mais je suis prêt à mourir à Jérusalem pour le nom du Seigneur Jésus » (Actes 21 : 13). Ensuite, il est devenu clair pour tout le monde que continuer à mendier serait douloureux pour lui et en même temps inutile. Alors ils se calmèrent et essuyèrent leurs larmes en disant : « Que la volonté du Seigneur soit faite » (Actes 21 : 14). XLII. Ap. Paul à Jérusalem. Émeute dans l’église. L'arrestation de l'apôtre et son envoi à Césarée. Au procès de Félix La fête de la Pentecôte approchait et les gens s'y précipitaient. Paul. Selon la coutume, un grand nombre de personnes se rassemblaient à Jérusalem, ce n'était donc pas sans difficulté qu'on pouvait trouver une salle. Mais on le trouva dans la maison d'un certain Mnason Cyprianin, l'un des premiers disciples, et sous son toit l'apôtre put trouver le repos après un si long voyage. Les frères reçurent le grand apôtre avec joie, et le lendemain une réunion solennelle de chrétiens eut lieu sous la présidence de Jacques, le frère du Seigneur, et là de l'apôtre Paul, « les ayant salués, leur raconta en détail ce que Dieu avait fait parmi les païens par son ministère » (Actes 21 : 19). Alors l’assemblée, l’ayant entendu, « glorifiait Dieu » (Actes 21 :20), mais se trouvait en même temps obligée d’avertir l’apôtre du danger qui le menaçait. Il y avait à Jérusalem de nombreux Juifs qui avaient déjà cru, par milliers, en comptant ceux qui venaient de partout pour la fête, « et ils étaient tous zélés pour la loi » (Actes 21 :20). Les Juifs protégeaient extrêmement jalousement leur sanctuaire de l'invasion des étrangers et des personnes d'autres confessions, de sorte qu'il y avait même un « mur de séparation » spécial sur lequel l'inscription en grec et en latin disait : « aucun étranger ne devrait entrer dans ce mur sous peine de mort ». C’était donc là une excellente occasion de se venger de l’apostat qui enseignait l’apostasie. La foule s’est précipitée vers l’application. Paul et le cri « au secours ! » résonnait dans les rues. Il était impossible de nous défendre. Mais ap. Paul fut sauvé grâce à la sainteté des lieux et à la vigilance de la garde romaine. Lorsque les bagarreurs, pour ne pas profaner l’église avec du sang, traînèrent l'apôtre au-delà de ses frontières, le centurion romain, qui montait la garde dans la tour d'Antonia, remarqua la confusion populaire et, craignant une émeute, envoya immédiatement à Lysias, le commandant de la tour, avec la nouvelle de ce qui s'était passé. Lysias arriva rapidement sur les lieux avec un détachement de soldats et délivra l'apôtre des mains de ses ennemis furieux. Après l'avoir placé en garde à vue, Lysias lui demanda « qui il était et ce qu'il avait fait » (Actes 21 :33). Le Sanhédrin s'est réuni, auquel le prisonnier Lysias a été amené - ap. Paul. Le président du Sanhédrin était le grand prêtre Ananias. Il était le même sadducéen arrogant, dévoué au monde et peu fidèle que les autres vipères de la maison d'Anne, mais il les surpassait également dans sa cruauté et sa cupidité insatiable. Avec une avidité sans cœur et une cupidité, il a amené les prêtres inférieurs presque à la famine, les privant des dîmes qui leur appartenaient, et en général était un tel prédateur qu'il a envoyé ses serviteurs avec des gourdins à l'aire pour prendre les dîmes de force. Il exerça la fonction de grand prêtre pendant une période qui, en ces temps troublés, fut inhabituellement longue, bien qu'elle fut interrompue par son absence, lorsqu'il fut envoyé comme prisonnier à Rome pour répondre de ses actes criminels. Dans ce cas, grâce à de basses intrigues, il a apparemment gagné sa cause ; mais il fut ensuite déposé, et peu de gens le regrettèrent lorsqu'il fut tiré du tuyau d'évacuation où il s'était caché et fut tué par les rebelles enragés. Lorsque la confusion provoquée par cet incident fut apaisée, le procès de l'affaire commença, et il apparut immédiatement que les membres du Sanhédrin étaient encore principalement divisés en deux partis : les prêtres sadducéens et les anciens et scribes pharisiens. Ces derniers étaient populaires et nombreux, tandis que les premiers étaient riches et puissants. Ap. Paul savait bien que ces deux partis étaient dans une hostilité irréconciliable, qui ne cessait qu'en présence d'un objet de haine commune. Il savait aussi que l'un des principaux sujets de dispute entre eux était la question du monde invisible et de la vie au-delà de la tombe. Voyant donc qu'il ne trouverait ni justice ni miséricorde dans ce tribunal, il décida de jeter entre eux une pomme de discorde et, au milieu de la confusion babylonienne des langues, il cria : " Hommes frères ! Je suis un pharisien, le fils d'un pharisien ; je suis jugé pour avoir espéré la résurrection des morts ! " (Actes 23 : 6). Félix était un affranchi de l'empereur Claude et appartenait à ces administrateurs romains, célèbres pour leur bassesse et leur cupidité, qui obtenaient leur position grâce à la flatterie et à la corruption et utilisaient leur position pour un profit honteux aux dépens des régions confiées à leur gestion. Selon le témoignage de l'historien romain Tacite, Félix était à la fois dissolue et cruelle, et accomplissait ses devoirs presque royaux avec un esprit d'esclave. Pour assurer sa position en Judée, il épousa Drusilla, la fille d'Hérode Agrippa, et se considérant impuni, il vola et insulta les Juifs de toutes les manières possibles, mais il dut aussi constamment combattre de terribles révoltes, soulevées soit par des Sicaires et des voleurs, soit par de fausses missions. Les Juifs le détestaient et il les détestait. On ne pouvait pas attendre justice d'une telle personne, mais comme l'apôtre était un citoyen romain, cela seul pouvait garantir que le procureur prendrait son parti contre les anciens juifs qui le haïssaient. Félix a convoqué les membres du Sanhédrin à Césarée pour enquêter sur l'affaire. Même si un tel voyage n'était pas particulièrement agréable pour les membres de la Cour suprême, il était impossible de l'éviter, et le grand prêtre Ananias lui-même se rendit à Césarée, dans le but de se venger à tout prix de celui qui l'appelait « un mur blanchi à la chaux ». Pour un plus grand succès dans l'affaire, les Juifs ont même engagé un avocat spécial, Tertullus, et ont mené l'affaire de la manière la plus formelle. Après l'interrogatoire habituel des témoins, les discours du tribunal commencèrent et Tertullus reçut le premier mot. Après avoir adressé de nombreuses plaisanteries flatteuses à Félix, Tertullus commença à accuser le prisonnier, premièrement, d'être un fléau social, vivant en incitant à la discorde entre les Juifs du monde entier, et deuxièmement, d'être un maître de l'hérésie de Nazareth ; et troisièmement, qu'il a tenté de profaner l’église. En conséquence, ce sont les Juifs qui l'ont saisi et ont voulu le juger selon leur propre loi, mais Lysias est intervenu de force dans leur cas et l'a pris de leurs mains, ordonnant à ses accusateurs de comparaître devant le procureur. Le nouveau procureur était un homme plus digne et plus juste, et dès le début il se montra rapide dans sa gestion et efficace. Il arriva en Palestine vers le mois d'août et trois jours après son arrivée à Césarée, il se rendit directement à Jérusalem. L’un des premiers problèmes auxquels il a dû faire face était celui de l’AP. Pavel. Un emprisonnement de deux ans, qui empêchait l'exécution des mauvaises intentions des Juifs, ne pouvait supprimer chez eux une haine mortelle contre celui qui, en offrant librement l'Évangile aux païens, donnait à leurs yeux un des présages les plus funestes de la chute qui les menaçait. Le terrible massacre sur la place du marché entre Juifs et Grecs syriens, qui provoqua la démission de Félix, laissa derrière lui une inimitié indéracinable, et les Juifs de Césarée exigeèrent à l'unanimité le châtiment immédiat de l'apôtre. Pavel. Huit ou dix jours plus tard, Festus retourna au palais de Césarée et, le lendemain, il prit place au tribunal pour entendre l'affaire. Les Juifs purent désormais se passer d'un avocat engagé, et la procédure judiciaire se transforma en une scène de bruit passionné, dans laquelle l'apôtre. Paul a répondu à bon nombre des accusations portées contre lui par un déni calme. Les Juifs, entourant bruyamment la cour, répétaient leurs accusations d'hérésie, de sacrilège et de trahison ; mais comme aucun témoin ne s'est présenté contre lui, l'ap. Pavel n'a eu d'autre choix que de rappeler les circonstances de l'affaire. À cette époque, les Juifs définissaient apparemment plus précisément l’essence de l’accusation, à savoir que Paul semait le trouble parmi les Juifs de la diaspora, et ils essayèrent d’intimider Festus, comme ils avaient autrefois intimidé Pilate, au nom de César (Actes 25 : 8). Mais Festus voyait clairement qu'il était saisi d'une question qui dépassait sa juridiction, puisque toute la question concernait un sujet qui relevait du domaine de la théologie juive, et que même s'il y avait ne serait-ce qu'une goutte de vérité dans les accusations juives, l'ap. Paul n’était coupable de rien qui s’approche d’une infraction criminelle. Voulant mettre fin à cette scène (et pour la dignité d'un Romain bien élevé, rien ne pourrait être plus dégoûtant que ces visages hurlants, ces yeux pétillants et ces cris de colère des Juifs méprisables), Festus a demandé à l'apôtre. Paul, s'il souhaite se rendre à Jérusalem et subir le jugement du Sanhédrin sous sa protection. En pratique, il s’agissait d’une proposition visant à transférer l’affaire de la juridiction romaine à la juridiction juive. Mais ap. Paul savait très bien qu'il pouvait compter bien plus sur la justice entre les mains des Romains que entre les mains des Juifs, dont les crimes conduisaient désormais à la destruction de Jérusalem elle-même. Les tribunaux juifs l'accusaient constamment et furieusement ; les tribunaux païens, avec des juges comme Gallion, Lysias, Félix, Festus, et même un monstre comme Néron, l'ont toujours déclaré innocent. Mais avant de se rendre à Rome, saint Paul a eu l'occasion de proclamer la vérité du christianisme devant une brillante assemblée des représentants les plus importants du monde juif et païen, précisément à l'occasion de l'arrivée d'Agrippa II à Césarée. Ce roi, le dernier des Hérode, arriva avec sa sœur Bérénice à Césarée pour présenter ses respects au nouveau procureur. C'était une courtoisie qui ne pouvait être omise sans préjudice, et c'est pourquoi ils firent successivement des visites similaires à chaque nouveau procureur. Le pouvoir royal d'Agrippa, compte tenu de sa position d'alors, ne dépendait pas du soutien populaire, mais simplement et uniquement de la volonté de l'empereur ; c’est pourquoi les « rois des Juifs » rampèrent servilement devant les procureurs romains. Lors de cette visite d'Agrippa, Festus attira l'attention de son hôte de marque sur le cas difficile du prisonnier Paul. Il parla à Agrippa de la colère qui s'éveillait dans tout le peuple juif à la simple mention du nom de cet homme et de la futilité des résultats du procès qui venait de s'achever. Luc dit clairement qu'Agrippa et Bérénice entrèrent solennellement dans le prétoire : elle, sans doute, dans la splendeur de tous ses bijoux, et lui dans sa robe de pourpre, tous deux avec des couronnes d'or sur la tête, et accompagnés d'un grand cortège dans tout le luxe des vêtements orientaux. Quand l'ap. a été introduit dans cette brillante réunion. Paul, alors, après que Festus eut exposé l’essentiel du problème, Agrippa dit à l’apôtre : « Il vous est permis de parler pour vous-même » (Actes 26 : 1). Après avoir examiné l'assemblée de son regard pénétrant, l'apôtre, tendant la main à la manière des orateurs anciens, commença son discours en disant qu'il était particulièrement heureux de prendre sa défense devant le roi Agrippa, parce que ce prince avait reçu de son père (dont tout le monde connaissait le zèle dans l'exécution de la loi, écrite et orale) une éducation soignée dans tout ce qui concernait la religion et les rites juifs, et ne pouvait donc s'empêcher de s'intéresser à un sujet dans lequel il était un juge si compétent. Il demanda donc à être entendu patiemment et raconta une fois de plus l'histoire bien connue de sa conversion d'un pharisien strict et fanatique à la foi, déclarant que l'espérance messianique de son peuple s'était déjà réellement réalisée dans la personne de ce Jésus de Nazareth, dont il avait d'abord violemment persécuté les disciples, mais qui, lui ayant personnellement révélé sa gloire, les conduisit à la connaissance qu'il était ressuscité d'entre les morts. Pourquoi cette croyance pourrait-elle sembler invraisemblable à ses auditeurs ? Au début, elle était comme ça pour lui-même ; mais comment pourrait-il résister au témoignage personnel du Christ lui-même ? Et comment pouvait-il désobéir à la voix céleste, qui l'envoya ouvrir les yeux des Juifs et des Gentils, afin qu'ils puissent passer des ténèbres à la lumière et de la puissance de Satan à Dieu, afin que par la foi en Jésus ils puissent recevoir la rémission des péchés et une part avec les saints ? Il n'a pas désobéi à cet ordre. A Damas, à Jérusalem, dans toute la Judée et ensuite parmi les païens, il fut un prédicateur du repentir et du recours à Dieu, ainsi qu'une vie correspondant à cela. Mais Festus n’était pas la personne principale à qui s’adressait le discours de l’apôtre et, de plus, il pouvait difficilement comprendre de tels arguments. Agrippa, c’est une autre affaire. Il avait lu Moïse et les prophètes, et avait entendu de nombreux témoins au moins les événements signalés par Paul. C’est pourquoi l’apôtre s’est tourné vers lui avec la preuve de sa parfaite santé mentale. "Car", dit-il, le roi le sait, devant qui je parle hardiment. Je ne crois pas du tout que tout cela lui ait été caché ; car cela ne s'est pas produit dans un coin » (Actes 26, 26). Et puis, voulant continuer le fil de son argumentation là même où elle était interrompue et où elle pouvait être la plus frappante pour un Juif, il demanda : « Est-ce que toi, roi Agrippa, crois-tu aux prophètes ? Je sais que vous croyez" (Actes 26, 27). Mais Agrippa ne voulait pas intervenir dans ce raisonnement, et encore moins exprimer son accord, et c'est pourquoi il trouva commode d'éluder la réponse par une remarque à moitié moqueuse. "Vous ferez probablement de moi bientôt aussi un chrétien!" (Actes. L'île de Mélite dépendait alors de la Sicile et était gouvernée par un dignitaire mentionné sur les inscriptions avec le titre exact qui lui a été donné dans le récit de saint Luc sur le naufrage, précisément avec le titre de protos (Actes 28, 7). En raison de sa position avantageuse sur la mer Méditerranée et de ses ports pratiques, Mélite a toujours joué un rôle important dans le commerce et la guerre. Au début, ce n'était qu'une colonie de Phéniciens, et ses habitants continuaient à parler une langue phénicienne corrompue même à l'époque de saint Paul. L'île passa des Carthaginois aux Romains après la guerre punique. Elle était célèbre pour son miel et ses fruits, ses produits en coton, ses excellentes pierres de construction et sa race particulière de chiens, très appréciée des aristocrates romains. Peu de temps avant la visite involontaire de son ap. Paul, elle devint un refuge permanent pour les pirates ciliciens, qui effectuaient des ravages parmi les navires marchands. Cette circonstance à elle seule constitue une preuve suffisante que l'île était peu peuplée et regorgeait de forêts. Les habitants ont accueilli les épaves avec bienveillance et les ont aidés à ramasser du bois de chauffage pour se réchauffer les membres engourdis par le froid et l'humidité. Ap. Paul ramassait également du bois de chauffage. Mais quand il, apportant une grande brassée de broussailles sèches, la jeta dans le feu, une vipère réchauffée en sauta et « s'accrocha à la main » (Actes 28 : 3) de l'apôtre. Voyant un serpent venimeux accroché à sa main et remarquant qu'il était un forçat, les insulaires naïfs commencèrent à se dire qu'il devait s'agir d'une sorte de meurtrier, alors qu'une juste vengeance le poursuivait, qui s'était échappé de la mer, sur terre. L’apôtre, pas du tout alarmé, secoua calmement la vipère dans le feu sans subir aucun dommage. Les indigènes s'attendaient à ce qu'il tombe mort immédiatement. Pendant longtemps, ils l'observèrent avec inquiétude, et lorsqu'ils remarquèrent qu'aucun mal ne s'ensuivait, alors, comme les habitants grossiers de Lystre, ils changèrent d'avis et dirent qu'il était Dieu. Pendant trois mois, jusqu'au début de février, date de l'ouverture de la navigation, les naufragés vécurent à Melita, et pendant cette période, grâce encore à l'influence de saint Paul, les habitants le traitèrent ainsi que ses compagnons avec une extrême gentillesse. Non loin du lieu du naufrage se trouvait une ville aujourd'hui appelée Alta Vecchia, résidence de Publius, le souverain de l'île, qui était probablement le légat du préteur de Sicile. Le centurion Jules étant un noble, ce dignitaire romain, appelé protos, lui témoigna une aimable hospitalité à laquelle l'apôtre était autorisé à participer. Pavel et ses amis. Il arriva qu’à cette époque le père de Publius souffrait de fièvre, compliquée de douleurs abdominales. Saint Luc était médecin, mais son art n’était pas aussi efficace que la puissance de la prière du saint. Paul, qui, entrant dans la chambre du malade, pria à son chevet, lui imposa les mains et le guérit. La rumeur de cette guérison s'est répandue dans toute l'île, à la suite de quoi les habitants de partout ont commencé à lui amener des malades et ils ont reçu la guérison. Vous pouvez être sûr que cette application. Paul, bien qu'il n'y ait pas fondé d'église, n'a pas manqué une occasion favorable pour prêcher l'Évangile. Il faisait sur chacun une impression profonde et extrêmement favorable et était entouré de toutes parts de signes de respect. Lors du naufrage, ils ont probablement tout perdu, sauf peut-être l'argent qu'ils auraient pu économiser par eux-mêmes ; Ils avaient donc cruellement besoin d’aide et la recevaient en abondance de l’amour et de la gratitude des insulaires, pour qui la présence involontaire de l’apôtre était une source de grands bienfaits spirituels et physiques. L'épître aux Philippiens a été écrite par l'apôtre comme une expression de son amour personnel et de son dévouement envers eux pour le soin qu'ils ont montré à l'apôtre dans ses liens : ils lui ont envoyé une aide financière, qui lui a donné l'opportunité de vivre seul à Rome. L'allocation a été apportée par Epaphroditus, un collègue dévoué de l'apôtre, qui a souffert d'une grave maladie en cours de route. Avec lui, à son retour, l'apôtre a envoyé un message dans lequel il exprime des sentiments d'amour et de gratitude, raconte sa vie en prison et dit que « ses liens dans le Christ ont été connus de tout le prétoire » et que l'Évangile a été prêché même dans la maison de César. – L'épître à Philémon, malgré sa brièveté, avait une énorme signification sociale dans le sens de clarifier l'attitude du christianisme face au plus grand mal du monde païen : l'esclavage. Jusqu'à présent, les lois de presque tous les peuples du monde civilisé divisaient les hommes en deux catégories : libres et esclaves, ceux qui jouissaient de tous les droits et ceux qui n'en avaient pas, et la dignité humaine n'était reconnue qu'aux premiers. Cette vision était si profondément enracinée dans la conscience de l’humanité ancienne qu’elle ne pouvait imaginer une société sans esclaves, êtres travailleurs spéciaux obligés d’exécuter sans conteste la volonté de leurs maîtres. Même les plus grands penseurs, comme Platon et Aristote, ont reconnu la nécessité d’une telle division des hommes et ont considéré les esclaves comme un outil sans âme. Rome a mis en œuvre ce point de vue de toutes ses forces et a développé l’esclavage dans des proportions terrifiantes. Et à partir de là, l'esclavage est devenu le plus grand mal social, à partir duquel les fondements mêmes de la vie sociale, étatique et morale de l'humanité ancienne se sont effondrés, et de terribles bouleversements et effusions de sang ont eu lieu, comme ce fut le cas surtout dans la dernière période de la République romaine. Et maintenant l'apôtre proclamait une vérité à laquelle les plus grands esprits de l'antiquité ne pouvaient s'élever, à savoir qu'un esclave est la même personne que son maître, que la même âme vit en lui comme dans les autres, et que sous une influence morale bénéfique, l'esclave le plus indigne peut devenir un frère bien-aimé, comme ce fut le cas pour Onésime. Cela a porté un coup décisif à l’esclavage, précisément dans son essence même. Le christianisme n'a pas proclamé l'abolition de l'esclavage, ce qui aurait conduit à des soulèvements infructueux d'esclaves et à des effusions de sang, et au contraire, le même apôtre qui a écrit la lettre à Philémon, dans ses autres lettres, a souvent exhorté les esclaves à obéir à leurs maîtres. Tous ces messages ont évidemment été écrits peu de temps avant la libération de l’apôtre après deux ans de prison. Dans certains d'entre eux, comme dans la lettre aux Philippiens et surtout dans la lettre à Philémon, l'apôtre exprime un espoir clair d'une résolution rapide de son cas et précisément en sa faveur, de sorte qu'il a même demandé à Philémon de lui préparer une chambre. Mais la question ne fut pas résolue de sitôt, et on pouvait même craindre le pire, car la situation à Rome se détériorait de plus en plus. Chaque année, Néron devenait un despote de plus en plus cruel et dissolu, qui s'éloignait de lui-même de tous les serviteurs plus ou moins honnêtes du trône, comme lui. le célèbre philosophe Sénèque, et confia le pouvoir à ses proches favoris, qui encourageèrent de toutes les manières possibles les viles inclinations de l'empereur. Dans cet état de choses, il était difficile d'espérer justice, d'autant plus que Néron, après avoir tué sa femme Octavie, épousa ensuite sa concubine Poppée, qui, en tant que prosélyte du judaïsme, sous l'influence des Juifs, pouvait rendre son mari-empereur hostile contre l'apôtre détesté. Heureusement, les meilleurs sentiments de Néron ont triomphé en ce qui concerne l'œuvre de l'apôtre. Malgré toutes ses extravagances, Néron, élevé sous l’influence de la stricte discipline de Sénèque, a conservé une partie de son sens de la justice et de sa conscience romaine. Par conséquent, lorsque le cas de l'apôtre lui fut présenté, celui-ci, le considérant probablement comme un simple membre de la tribu et un croyant de Poppée, l'acquitta sans enquête plus approfondie sur l'affaire. Après avoir été libéré des liens, l’apôtre a décidé d’aller vers l’est pour visiter ses églises bien-aimées. Dans le même temps, il se souvint involontairement qu'il aurait à rencontrer principalement ses compatriotes et anciens coreligionnaires - les Juifs. Certains d'entre eux ont accepté le christianisme, mais la majorité l'a rejeté et a même essayé par tous les moyens d'empêcher sa propagation. Cette pensée résonna avec douleur dans le cœur de l’apôtre, et il décida de se tourner vers ses compatriotes avec un message dans lequel il clarifiait enfin leur erreur et montrait la vérité et la supériorité du christianisme, pour lequel toute la dispensation de l’Ancien Testament n’était qu’une préparation. L'apôtre a exposé tout cela dans sa célèbre épître aux Hébreux, dans laquelle en même temps était enfin développée et clarifiée la doctrine chrétienne de la justification, à savoir que l'homme est justifié par la foi, prouvée par les bonnes œuvres. L’épître a été écrite depuis l’Italie, car elle contient une salutation des « italiens » (frères), et c’était peu de temps après la libération de l’apôtre, alors qu’il allait visiter l’Orient (Hébreux 13 : 23-24). XLV. Activités de l'ap. Paul à sa libération de ses premiers liens. Visiter l'Est. Épîtres pastorales à Timothée et Tite. Voyage en Espagne. Nouvelle arrestation à Éphèse, deuxième liaison à Rome et martyre Après sa libération des premiers liens, ap. Paul a probablement réalisé son désir de visiter les églises qu'il a fondées en Orient, même si à cet égard, en l'absence de preuves historiques directes, il n'existe que quelques hypothèses. Selon l’hypothèse la plus probable, confirmée par la tradition, l’apôtre s’est de nouveau rendu à Jérusalem et est ensuite allé visiter les églises qui, malgré leur lien spirituel avec lui, n’avaient pas encore « vu son visage dans la chair » (Col. 2, 1), à savoir Colosses, Laodicée et Hiérapolis. Ayant trouvé une chambre, comme il s'y attendait, dans la maison hospitalière de Philémon, l'apôtre inspecta de nouveau les églises environnantes d'Asie Mineure et, en passant, d'Éphèse. D'ailleurs, ce message parle pour la première fois des « hérétiques » au sens ecclésial précis du terme, en tant que personnes qui ont rompu non seulement avec l'Église, mais aussi avec son solide enseignement. L’apôtre a donné des instructions sur la manière de traiter ces personnes. « Un hérétique, dit-il, après le premier et le deuxième avertissement, détourne-toi, sachant qu'un tel homme s'est corrompu et qu'il pèche, étant condamné lui-même » (Tite 3 : 10-11). Lorsqu'il visita de nouveau Éphèse, un certain Alexandre, probablement un de ces artisans et artistes qui avaient déjà soif du sang de l'apôtre et qui provoquèrent une terrible confusion dans la ville, le désigna aux autorités comme un dangereux ennemi de la paix publique (2 Tim. 4 : 14-15). En conséquence, l'apôtre fut de nouveau arrêté et de nouveau envoyé enchaîné à Rome. Là, il ne jouissait plus de la liberté relative qu'il avait lors de ses premières obligations, car les chrétiens étaient considérés comme de dangereux criminels d'État. Mais même dans cette situation difficile, l’apôtre a continué sa prédication à tous ceux qui entraient en contact avec lui et a gagné plusieurs autres convertis (2 Tim. 4 :21).