Отдел восьмой. Церковь среди язычников от обращения Савла до его мученичества в Риме

XXXIV. Conversión de Saulo. Su iniciación en las filas de los apóstoles y su propósito especial El curso mismo de la difusión del Evangelio demostró ya que su predicación no debía limitarse al pueblo judío, aunque incluyera a todos los hijos de la dispersión, a los renegados de la familia samaritana y a los prosélitos de ambas clases. Además de ellos, había también un mundo inmenso de pueblos paganos que no tenían ningún contacto con el pueblo judío, no conocían la ley del Antiguo Testamento y se guiaban en sus vidas por la razón natural. Los judíos miraban a estos pueblos con arrogante desprecio como si estuvieran condenados a la destrucción; pero ellos también eran hijos de Adán, y como la culpa del pecado original pesaba sobre ellos de la misma manera que sobre los judíos, e incluso en mayor medida, porque estaban abandonados a sus propias fuerzas y no contaban con una dirección benéfica de lo alto, ahora la obra de la redención debía extenderse a ellos, y aún en mayor medida, de acuerdo con su mayor necesidad espiritual. Pero para difundir el Evangelio entre ellos se necesitaba un predicador especial, como nunca se había encontrado entre los Apóstoles, es decir, una persona igualmente familiarizada con el mundo judío y pagano y que hubiera comprendido en el más alto grado el misterio del cristianismo como religión nueva y universal. Tal predicador apareció en la persona del apóstol Pablo, cuya historia ofrece un ejemplo sorprendente de cómo la Providencia de Dios, en cada necesidad espiritual, presenta grandes figuras, a veces llamándolas desde en medio de los enemigos acérrimos de la verdad. Durante el terrible martirio de San Esteban, los verdugos que lo apedrearon pusieron sus ropas “a los pies de un joven llamado Saulo” (Hechos 7:58). Este fue el gran elegido de Dios. Aunque aparentemente él mismo no participó en la lapidación del primer mártir, estaba tan amargado contra el gran predicador del cristianismo que “aprobó su asesinato” (Hechos 8:1), e incluso después de este acto sanguinario no se calmó, sino que “desgarraba la iglesia, entraba en las casas y arrastraba a hombres y mujeres, y los entregaba a la cárcel” (Hechos 8:3). Este furioso perseguidor del cristianismo era un judío, originario de Tarso, en Cilicia. Por tanto, pertenecía a los judíos de la dispersión, pero provenía de una familia que estaba orgullosa de la pureza de su sangre judía, recordaba sus orígenes de la tribu de Benjamín y le dio su nombre a su hijo en honor al rey de esta tribu: Saúl. Siendo así “un judío de los judíos” (Fil. 3:5), Saulo poseía al mismo tiempo un derecho civil muy importante, a saber, el derecho de un ciudadano romano libre, que aseguraba la inviolabilidad de su persona en toda la vasta extensión del Imperio Romano. Con este propósito, Saulo fue enviado a Jerusalén, donde florecieron varias escuelas superiores, y allí fue “educado a los pies de Gamaliel” (Hechos 22:3), el abogado más famoso de su tiempo, distinguido no sólo por la profundidad y amplitud de su saber, sino también por un notable espíritu de tolerancia hacia las opiniones de las personas que no estaban de acuerdo con las opiniones establecidas de la gente. En la escuela de este gran maestro, Saúl fue “instruido en la ley de sus padres” y era celoso de Dios (Hechos 22:3). Toda esta extensa educación, combinada con altos talentos naturales, hicieron de Saulo una persona muy prominente, y ya en Jerusalén, entre los fariseos, gozó de gran fama no sólo por su erudición, sino también porque “vivía como fariseo, siguiendo la más estricta doctrina de la religión judía” (Hechos 26:5). Después de completar su educación, Saulo probablemente regresó a Tarso; pero esta ciudad ahora era demasiado pequeña para el joven ardiente y erudito, su alma pedía un campo más amplio y pronto apareció nuevamente en Jerusalén. Y luego tuvo que enfrentarse por primera vez a nuevos predicadores que predicaban con éxito alguna nueva enseñanza desconocida para él. El muy erudito fariseo de Tarso no dejó de escuchar a estos nuevos predicadores, y para su horror e indignación se enteró de que predicaban la abolición de la Ley Mosaica y en su lugar enseñaban las enseñanzas de algún oscuro galileo, Jesús de Nazaret, quien, por su rebelión y blasfemia, fue condenado a muerte y crucificado entre dos villanos. No hubo más predicaciones ni milagros en el pórtico de Salomón, ya no se reunieron multitudes en las calles esperando el paso de la sombra de App. Pedro y Juan; Ya no había reuniones abarrotadas en la casa de María, la madre de Marcos. Si los cristianos se reunían, lo hacían tímidamente y en secreto, en pequeños números, y las comidas de amor, si es que se celebraban, probablemente se desarrollaban como en los primeros días después de la Resurrección, con las puertas cerradas, por miedo a los judíos. Algunos de los cristianos sufrieron severas torturas por su fe; Los miembros menos devotos de la Iglesia sin duda se alejaron de ella; la mayoría huyó inmediatamente, incluso antes de que llegara la tormenta de la persecución. Tal éxito del caso debería haber complacido mucho a los sumos sacerdotes y a los ancianos de los judíos, quienes finalmente podían esperar el completo exterminio de la secta que les había causado tantos problemas. Incluso estarían satisfechos con lo que se hizo; pero Saúl quiso llevar esto hasta el final, y “enfurecido contra ellos, los persiguió hasta en las ciudades extranjeras” (Hechos 26:11). El bueno de Ananías, que al principio tuvo miedo de acudir al conocido perseguidor sanguinario, no dudó más. Entró en casa de Judas, se dirigió al sufriente con cariñosos saludos como a un hermano y, imponiéndole las manos sobre los ojos oscurecidos, le ordenó que se pusiera de pie, mirara y se llenara del Espíritu Santo. “E inmediatamente le cayeron escamas de los ojos; y de repente recobró la vista, y se levantó y fue bautizado, y habiendo comido la comida, cobró fuerzas” (Hechos 9:18-19). Después de la conversión de Saulo, hubo una pausa temporal en el estado de la Iglesia debido a las persecuciones externas, de modo que “las iglesias por toda Judea, Galilea y Samaria estaban en paz, edificadas y caminando en el temor del Señor; y animadas por el Espíritu Santo, se multiplicaron” (Hechos 9:31). Esto ocurrió durante la primera mitad del reinado del emperador Cayo Calígula (37-39 d. C.) y se explica por el hecho de que en aquella época el mundo judío estaba terriblemente agitado, desviando su atención de la persecución de los cristianos. Molesto por los judíos, el emperador quiso demostrarles su autocracia ilimitada y ordenó que su estatua fuera colocada en el santuario de la iglesia de Jerusalén. Tal orden, que amenazaba con la terrible profanación del templo con una imagen pagana, sumió a los judíos en un horror indescriptible y utilizaron todas sus fuerzas para evitar tal desastre. Y así, cuando los peores enemigos de la Iglesia se vieron obligados con todas sus fuerzas a defender el templo del Antiguo Testamento de la profanación de los paganos, la Iglesia del Nuevo Testamento “multiplicó el consuelo del Espíritu Santo” (Hechos 9:31) y abrió sus puertas a los paganos. El apóstol se detuvo algún tiempo en Jope, precisamente en casa de un tal Simón el curtidor. Su casa estaba ubicada en la misma orilla del mar Mediterráneo, y desde su techo plano se abría una vista maravillosa del mar y de toda la ciudad. En este techo arriba. Pedro salía todos los días a orar, y sucedió que su oración coincidió con la oración de cierto hombre piadoso en Cesarea. Se trataba de Cornelio, un centurión romano de la cohorte italiana, que estaba destinado allí para mantener el poder de Roma. Pagano de nacimiento, poseía un espíritu profundamente religioso y, al no encontrar satisfacción de sus necesidades religiosas en un paganismo obsoleto, adoptó, como muchos de sus contemporáneos, el judaísmo. Cumpliendo escrupulosamente las leyes de Moisés, fue un hombre “piadoso y temeroso de Dios con toda su casa, que daba mucha limosna al pueblo y oraba siempre a Dios” (Hechos 10:2). Pero ni siquiera el judaísmo satisfizo su espíritu hambriento de verdad, y en sus oraciones aparentemente pidió al Señor que le revelara las fuentes del verdadero y perfecto conocimiento de Dios y de su adoración. Su oración fue escuchada. Peter estaba solo con sus propios pensamientos; todo estaba en silencio; no se oía el más mínimo susurro del cielo abrasador; El mar resplandeciente se extendía silenciosamente a sus pies. Mientras el Apóstol reflexionaba sobre lo que podría significar toda esta visión, aparecieron en el patio tres paganos que, ante su asombro, preguntaron específicamente por él. Inmediatamente pasó por su mente el pensamiento de la conexión entre la visión que acababa de ver y la aparición de estos paganos, y esto le fue confirmado por este último, quien se dirigió a él con una invitación en nombre del centurión Cornelio para visitar su casa y enseñarle a él y a su familia la edificación. El Apóstol, viendo en todo esto la más alta indicación, accedió inmediatamente, y tomando consigo a seis de sus hermanos cristianos, partió hacia Cesarea, donde el piadoso centurión lo esperaba con impaciencia y reverencia. Al enterarse del acercamiento del apóstol, Cornelio salió a su encuentro y se arrojó a sus pies. Cuando la noticia de este extraordinario acontecimiento llegó a Jerusalén, algunos de los cristianos e incluso los apóstoles de allí se sorprendieron del trato gratuito que Pedro daba a los paganos inmundos, y cuando regresó, le reprocharon esto, diciendo: “Fuiste a los incircuncisos y comiste con ellos” (Hechos 11:3), es decir, te contaminaste al comunicarte con ellos. Pero cuando Pedro habló detalladamente de todo lo sucedido, añadiendo en conclusión: “¿Quién soy yo para estorbar a Dios” (Hechos 11:17), entonces los discípulos “al oír esto, se calmaron y glorificaron a Dios, diciendo: Está claro que Dios ha dado a los gentiles arrepentimiento para vida” (Hechos 11:18). Así, sobre la base del cristianismo, se produjo la fusión de dos mundos hostiles y hasta ahora irreconciliables: el judío y el pagano. Ambos fueron igualmente llamados a la Iglesia, y se consideraba que la única condición para unirse a ella era la fe en Jesucristo como Salvador del mundo, y no pertenecer a una u otra nacionalidad, ni a una u otra tribu. Pero eso no fue todo. A Jerusalén llegaron noticias de que el Evangelio había comenzado a difundirse con éxito en la famosa capital griega del este, Antioquía, que pronto estaba destinada a convertirse en la primera capital del cristianismo. Antioquía, fundada en el año 300 a. C. por Seleuco Nicator y llamada así en honor a su padre Antíoco, fue la capital de los reyes griegos de Siria y posteriormente se convirtió en la sede de los gobernadores romanos de la provincia del mismo nombre. Situada en el ángulo formado por las cadenas del Líbano y Tauro, a orillas del rápido Orontes, Antioquía ocupaba una posición muy ventajosa en términos geográficos, políticos y comerciales, ya que servía de centro donde convergían los hilos de todos los países circundantes. Como resultado, tenía la población más heterogénea y los judíos entraron en estrecho contacto con los griegos. Cuando comenzó la persecución de los cristianos en Jerusalén, algunos de los cristianos que huían se refugiaron en Antioquía, y algunos de los helenistas no dejaron de predicar el Evangelio no solo a los judíos, sino también a la población mixta de Antioquía en general: a los paganos, es decir, a los griegos, en cuyo idioma hablaban libremente, y para su gran alegría, la predicación estuvo acompañada de un éxito significativo: “un gran número, habiendo creído, se volvió al Señor” (Hechos 11:21). Es muy posible que estos griegos estuvieran en el mismo estado de ánimo que Cornelio, es decir, tuvieran sed de verdad religiosa, fueran extraños a las puertas y escucharan con alegría el evangelio, que podía curar sus heridas espirituales. Dado que este hecho aparentemente tuvo lugar después de la conversión de Cornelio, los apóstoles, ya no avergonzados por esta circunstancia y, al ver la acción de la Altísima Providencia, inmediatamente tomaron medidas para confirmar a los conversos. Para ello enviaron a Antioquía a Bernabé, quien, como levita y al mismo tiempo helenista, con el p. Chipre podría servir como el mejor mediador entre judíos y paganos sobre la base de la hermandad cristiana. Su llegada a Antioquía estuvo acompañada de grandes beneficios para la Iglesia. Al ver la gracia de Dios en todo este movimiento, Bernabé se regocijó y con su influyente palabra “convenció a todos a que con corazón sincero se aferraran al Señor” (Hechos 11:23). Y los paganos, al ver ante ellos a un hombre tan “bueno y lleno del Espíritu Santo y de fe” (Hechos 11:24), se unieron voluntariamente y en números significativos a la Iglesia. Así se formó en Antioquía la primera Iglesia de los paganos. Gracias al fuerte movimiento de población desde aquí en todas direcciones, el cristianismo de aquí se extendió primero por todas las provincias orientales del imperio y luego se extendió a Europa hasta llegar a Roma. Tomando consigo a Juan Marcos, Bernabé y Saulo fueron al puerto costero de Seleucia y navegaron en barco hasta la isla. Chipre, como patria de Bernabé y, por tanto, la zona que podría servir como el mejor campo para el inicio de una gran actividad entre los paganos. Chipre tenía la población más heterogénea y entre ella había bastantes judíos, por lo que había sinagogas en las principales ciudades. Los apóstoles, aunque su objetivo principal era predicar a los paganos, nunca perdieron la oportunidad de predicar el evangelio a los judíos. Esto no sólo fue de acuerdo con el mandamiento de su Dios. Los maestros, pero al mismo tiempo sólo a través de los judíos, precisamente a través de los helenistas y prosélitos, se podía llegar mejor a los paganos. El tema principal del sermón fue la palabra de Dios y la prueba basada en ella de que Jesucristo, crucificado por los judíos, era el Mesías, el Salvador del mundo. Con este sermón recorrieron toda la isla, desde Salamina en la costa oriental hasta Pafos en la costa occidental. Esta última ciudad, famosa en la historia griega por sus orgías en honor a Venus, era ahora la residencia del procónsul romano Sergio Paulo. Era un romano educado y noble, pero como todos sus contemporáneos, ya había perdido la fe en sus dioses y dedicaba el ocio de su servicio a las misteriosas y extrañas supersticiones que lo rodeaban por todas partes. En general, éste fue un siglo en el que la incredulidad coexistía junto a las más groseras supersticiones. Los orgullosos romanos, habiendo perdido todo terreno sólido en su religión nacional, se sintieron obligados por alguna necesidad instintiva a buscar al menos algún tipo de comunicación con el mundo invisible, incluso a través de la magia mística de Oriente. Se sabe que Mari recurrió a la predicción de la judía Marta. Durante este extraordinario período, augures, astrólogos, caldeos, matemáticos, astrólogos, magos, profetas, adivinos, ventrílocuos y lectores de sueños de todas partes acudieron en masa a Roma y adquirieron tal importancia que provocaron la indignación tanto de los satíricos como de los historiadores. Algunos de ellos, como Apolonio de Tiana y más tarde Alejandro de Abonotichus y el cínico Peregrinus, atrajeron la atención general. Difícilmente había familia romana que no tuviera su propio adivino, y Juvenal dice sarcásticamente que el emperador Tiberio, habiéndose retirado de Roma a la isla de Caprea, vivía allí rodeado de "toda una manada de caldeos". Lo mismo le sucedió a Sergio Pablo, quien tenía consigo como hechicero a un engañador judío llamado Varieso. Cuando escuchó acerca de la predicación de dos extranjeros de Antioquía, se interesó en ellos y quiso escuchar sus enseñanzas. Pero el hechicero (Elimas) vio esto como un peligro para su posición ventajosa y, para humillar a los apóstoles, entró en competencia abierta con ellos, sin avergonzarse, por supuesto, ni de argumentos ni de insultos en su intento de convencer a Sergio Pablo de lo absurdo de la nueva fe. Entonces Saúl, que desde entonces comenzó a llamarse Pablo, se opuso valientemente al imprudente engañador e inmediatamente reveló a todos su alma baja y codiciosa. Habiendo viajado por todo Chipre, los predicadores abordaron un barco y cruzaron hasta la costa de Asia Menor, es decir, hasta Perge, en Panfilia, pero el joven Marcos, asustado por los trabajos y peligros que se avecinaban, regresó a Jerusalén. De aquí los apóstoles se dirigieron a Antioquía de Pisidia, ciudad que, situada en una gran vía comercial que la conectaba con muchas ciudades vecinas, tenía una gran población diversa y multilingüe y representaba un campo conveniente para la predicación. Pero la predicación de los apóstoles al principio no se dirigió a los pisidianos naturales ni a los griegos, que constituían la capa sedimentaria de la población, sino a los judíos, que llegaron allí junto con el flujo de la población romana, lo que les aseguró los mismos derechos que a los demás habitantes. Había una sinagoga en la ciudad; El primer día de reposo los apóstoles fueron allí y tomaron sus lugares. El rumor de su llegada ya se había extendido por toda la ciudad, y el jefe de la sinagoga los invitó, como solía hacerse con los extranjeros nobles y generalmente famosos, a predicar un sermón. Luego arriba. Pablo se puso de pie y, haciendo una señal con la mano, se dirigió a los reunidos con un discurso que comenzó con las palabras: "¡Varones israelitas y temerosos de Dios! Escuchen" (Hechos 13:16). Luego, transmitiendo brevemente toda la maravillosa historia del pueblo israelí, que fue una preparación para aceptar al Libertador del mundo, dijo que los líderes judíos no reconocieron a este Libertador-Mesías y, sin ninguna culpa, lo crucificaron y lo pusieron en un sepulcro, “pero Dios le resucitó de entre los muertos” (Hechos 13:30). “Por tanto, dijeron los apóstoles, sepan vosotros, hombres hermanos, que por él se os anuncia el perdón de los pecados” (Hechos 13:38). A pesar de que este sermón asestó un golpe terrible al judaísmo, causó una tremenda impresión, de modo que cuando los apóstoles salieron de la sinagoga, fueron rodeados por una multitud de paganos (prosélitos), quienes les pidieron que hablaran sobre lo mismo el sábado siguiente. El sábado siguiente, la sinagoga ya no podía albergar a todos los que querían escuchar el maravilloso sermón, ya que “casi toda la ciudad se reunió para escuchar la palabra de Dios” (Hechos 13:44). Pero este éxito despertó inmediatamente la envidia entre los judíos, por lo que se opusieron abiertamente al apóstol, y durante el sermón lo contradijeron de todas las formas posibles y no se avergonzaron de todo tipo de calumnias. Las cosas llegaron al punto en que la predicación se volvió imposible, y entonces los apóstoles expresaron a sus enemigos judíos la amarga verdad que merecían. Dirigiéndose a los judíos, los apóstoles valientemente les dijeron: "Vosotros debisteis ser los primeros en predicar la palabra de Dios, pero como la rechazáis y os hacéis indignos de la vida eterna, así nos volvemos a los paganos. Porque así nos mandó el Señor por medio del profeta Isaías, quien dijo del Salvador que estaba destinado a ser luz de las naciones y salvación hasta los confines de la tierra" (Hechos 13:46-47). Con alegría y gratitud los paganos acogieron el sermón, que ahora les ofrecía grandes bendiciones exclusivamente a ellos, sin las exigencias legalistas del judaísmo. Todos los que, por la gracia de Dios, decidieron entrar en las filas de los que tenían sed de vida eterna, aceptaron la fe. La palabra del Señor comenzó a difundirse cada vez más. Pero los judíos eran fuertes en la ciudad, donde controlaban todo el comercio en sus manos, y por eso incluso lograron que las autoridades romanas se pusieran de su lado y los apóstoles tuvieran que abandonar Antioquía e ir a la ciudad de Iconio, donde pudieron calmarse de la agitación que habían experimentado, porque el poder del propretor romano ya no se extendía aquí. Y los discípulos que dejaron en Antioquía se llenaron de gozo y del Espíritu Santo (Hechos 13:52). Su evidente deseo de escuchar lo llevó a presentarse ante el apóstol como alguien que podía realizar obras milagrosas. Y no se equivocó. Fijando la mirada en el enfermo, el apóstol exclamó en voz alta: “¡Levántate derecho!”. (Hechos 14:10). Sorprendido por el poder milagroso, el lisiado se levantó y comenzó a caminar. Todos los presentes quedaron asombrados por este acontecimiento, y muchos entre la multitud gritaron con indescriptible asombro: “los dioses han descendido a nosotros en forma humana” (Hechos 14:11), y llamaron a Bernabé Zeus y a Pablo Ermias, “porque era gobernante en la palabra” (Hechos 14:12). Este rumor se extendió por toda la ciudad y pronto apareció incluso el sacerdote de Zeus, quien trajo bueyes y coronas para el sacrificio. Al no entender el dialecto nativo, los apóstoles supieron después que todos los demás que querían convertirlos en objeto de idolatría. Pero cuando se enteraron de esto, con su vívida conciencia de la terrible grandeza del único Dios verdadero, se sintieron tan horrorizados que los paganos apenas podían comprender: rasgando sus ropas, se lanzaron a gritos hacia la multitud, los exhortaron y rogaron a creer que no eran más que simples mortales como ellos, y que el propósito mismo de su misión era apartarlos de esta idolatría vacía hacia el Dios único, vivo y verdadero, que creó el cielo y la tierra y el mar y todo lo que hay en ellos. (Hechos 14:15). Así, poco a poco, obligando a la multitud a prestar atención a sus exhortaciones, explicaron que durante las generaciones pasadas Dios parecía permitir que todas las naciones anduvieran a su manera y no les daba revelaciones especiales; pero incluso en aquellos días no dejó de testificar de sí mismo con buenas obras, dándoles “lluvias del cielo y tiempos fructíferos, y llenando nuestros corazones de sustento y de alegría” (Hechos 14:17). Este sermón obligó al pueblo a disuadirse de su engaño y abandonar el pensamiento del sacrificio, y los apóstoles continuaron predicándoles acerca de Cristo. Pero pronto su predicación fue interrumpida de la manera más grosera. Llegaron varios judíos de Antioquía y de Iconio, quienes comenzaron a incitar al pueblo contra los apóstoles, diciendo: “nada dicen verdad, sino que todos mienten” (Hechos 14:19). Y lograron agitar tanto a esta gente voluble que la turba rápidamente se entregó a la rebelión y los disturbios. Ella empezó a golpearlo. Pablo con piedras, y creyendo que ya estaba muerto, lo arrastró fuera de la ciudad y lo arrojó allí. Pero el apóstol estaba vivo, y cuando despertó, los discípulos lo llevaron en secreto a la ciudad, donde se recuperó del terrible shock. Después de un trato tan cruel, era obviamente imposible permanecer en Listra, y los apóstoles abandonaron esta ciudad y se dirigieron a Derbe, donde pudieron calmarse de sus trabajos y conmociones, ya que eran sus peores enemigos, sin saber nada sobre el hecho de que el apóstol. Pablo volvió a la vida; no pudieron perseguirlos hasta allí. Derbe representó el último punto de su viaje misionero, y desde aquí los apóstoles decidieron regresar a Antioquía. Pero no tomaron la ruta más cercana, a través de Tarso, y a pesar de todos los peligros que habían pasado, decidieron regresar por el mismo camino por donde habían llegado, para visitar nuevamente las ciudades que acababan de visitar en el camino y fortalecer a los creyentes en ellas. Y ahora, pasando de nuevo por Listra, Iconio y Antioquía de Pisidia, “confirmaron las almas de los discípulos, exhortándolos a perseverar en la fe, y enseñando que a través de muchas tribulaciones es necesario entrar en el Reino de Dios” (Hechos 14:22). Al mismo tiempo, se ordenaron ancianos en cada iglesia, confiando a su cuidado el rebaño recién convertido. Desde la ciudad costera de Attalia, finalmente navegaron a Antioquía, y allí, en una reunión de toda la iglesia, “contaron todo lo que Dios les había hecho, y cómo había abierto la puerta de la fe a los gentiles” (Hechos 14:27). Durante algún tiempo, los apóstoles misioneros descansaron pacíficamente de sus labores entre la comunidad de cristianos de Antioquía, quienes, aunque estaban formados por pueblos diferentes, tanto judíos como paganos, vivían entre ellos en amor fraternal y completa armonía. Pero esta paz pronto fue perturbada por la invasión de peligrosos falsos hermanos que, habiendo llegado de Judea y siendo fanáticos extremos de la Ley Mosaica, comenzaron a enseñar que en el Reino de Cristo no podía haber igualdad completa entre judíos y paganos, y que estos últimos, para ser salvos, necesariamente debían pasar por la etapa del judaísmo y someterse a la circuncisión. Estos fanáticos eran obviamente uno de esos conversos que ingresaron a la Iglesia provenientes de un fuerte partido farisaico y, imbuidos de la levadura del fariseísmo, querían adherirse a sus puntos de vista en la Iglesia de Cristo. Semejante exigencia amenazaba con un gran peligro, ya que introduciría un concepto falso de la relación de la ley con el Evangelio, de Moisés con Cristo, dando la idea de que el mérito redentor de Cristo era insuficiente en sí mismo y que debía ser repuesto por las obras de la Ley Mosaica. Al mismo tiempo, se violó la igualdad entre cristianos; Se reconoció que los judíos tenían una ventaja que los cristianos paganos no tenían, y para obtenerla tenían que asumir la pesada carga de la circuncisión y otras regulaciones de una ley ajena a ellos. La ap. se rebeló contra tal idea errónea. Pablo y Bernabé como los principales evangelistas de los paganos. Naturalmente, surgió una disputa, y como amenazaba con perturbar la paz de la Iglesia, los cristianos de Antioquía decidieron enviar a Pablo y Bernabé a Jerusalén para que pudieran discutir este importante tema con los apóstoles y representantes de la Iglesia. A lo largo del camino que atravesaba Fenicia y Samaria, se hablaba por todas partes de la conversión de los paganos “y causaban gran alegría a todos los hermanos” (Hechos 15,3). Al llegar a Jerusalén, fueron recibidos con gozo por “la iglesia, los apóstoles y los ancianos, y contaron todo lo que Dios había hecho con ellos, y cómo había abierto la puerta de la fe a los gentiles” (Hechos 15:4). Pero aquí también se encontraron cristianos farisaicos que comenzaron a insistir en que los paganos no pueden ser aceptados en la Iglesia sin su aceptación del judaísmo, “que los circuncidará y les ordenará guardar la ley de Moisés” (Hechos 15:5). Luego, para resolver un tema importante, los apóstoles recurrieron al método que luego se convirtió en la forma habitual de resolver los problemas que surgían en la Iglesia, es decir, convocaron un concilio, compuesto por los apóstoles, los líderes de la iglesia y las personas presentes en Jerusalén. De una larga discusión preliminar quedó claro que la mayoría defendía la igualdad de los paganos y sólo un pequeño grupo de judíos farisaicos defendía la necesidad de la circuncisión y, en general, la ley mosaica para todos los que ingresaban a la Iglesia. Entonces el ap se puso de pie. Peter, para zanjar el asunto con su poderosa palabra. Recordó a la congregación cómo Dios mismo, al convertir al centurión Cornelio y su casa, resolvió claramente esta cuestión: Él, el Conocedor del Corazón, les dio el Espíritu Santo en la misma plenitud que a los judíos creyentes, y sin hacer diferencia entre ellos, por la fe limpió sus corazones. "¿Por qué ahora, se dirigió el apóstol a los fariseos, no escucháis a Dios, queriendo poner sobre vuestros cuellos un yugo que ni nuestros padres ni nosotros pudimos llevar? Pero creemos que por la gracia del Señor Jesucristo seremos salvos, tal como ellos" (Hechos 15:10-11). Este argumento era demasiado fuerte y provenía de labios de demasiada autoridad como para resistirlo, y toda la asamblea guardó silencio y “escuchó a Bernabé y a Pablo, que contaban las señales y prodigios que Dios había hecho por medio de ellos entre los gentiles” (Hechos 15:12). Entonces el ap se puso de pie. Jacob, el hermano del Señor, quien por la severidad de su vida era muy respetado incluso entre los judíos. Señaló que el comienzo de la conversión de los paganos está en total acuerdo con las profecías y es una de las obras de la economía de Dios. Por tanto, no debemos imponer el yugo de la ley a los paganos. Les basta con observar las exigencias generales de la ley moral, tal como se expresa en los “Mandamientos de Noé”, es decir, se abstendrán “de lo contaminado por los ídolos, de la fornicación, de lo ahogado y de la sangre, y de hacer a otros lo que no quieren para sí” (Hechos 15:20). La voz de los apóstoles triunfó. El consejo decidió el asunto en este mismo sentido y envió un mensaje de distrito a Antioquía y otras ciudades con una exposición detallada de la resolución del consejo. Y los cristianos, habiendo leído el mensaje, se regocijaron de que con tal espíritu de hermandad y amor por la humanidad se resolviera la importante cuestión de la admisión de paganos en la Iglesia de Cristo. XXXVII. Segundo viaje misionero. Pablo. El comienzo de la predicación del Evangelio en Europa Al regresar a Antioquía, San Pablo, como principal apóstol del mundo pagano, tuvo un deseo natural de volver a visitar las iglesias que fundó y verificar los frutos de su predicación. Y emprendió su segundo viaje misionero, que estuvo acompañado de las mayores consecuencias para la Iglesia cristiana. Su compañero esta vez fue Silas o Silouan, quien, como se desprende de su nombre tan romano, aparentemente era, como el propio apóstol, un ciudadano romano, tenía conexiones con el mundo pagano y, por lo tanto, podía ser el asistente y colaborador más adecuado del apóstol de los paganos. Alentados por la buena voluntad de sus hermanos, los apóstoles partieron de Antioquía, en primer lugar hacia Siria y Cilicia, donde fundaron iglesias. Luego visitaron las ciudades de Derbe y Listra, y en el último ap. Pablo encontró un nuevo colega, el joven Timoteo, quien se convirtió en el discípulo más querido y devoto del gran apóstol. Este era el hijo de la viuda Eunice, quien, como judía piadosa, pero casada con un griego, le dio a su hijo una buena educación, en el temor de Dios y en el respeto a los mayores. Desde pequeño estudió las Sagradas Escrituras y, tanto por su educación como por su carácter, era un hombre capaz de cualquier sacrificio por el bien de la fe y, por tanto, era muy valorado por el apóstol. A pesar de su juventud decidió acompañar al apóstol. Pablo en su gran viaje misionero y prestó importantes servicios tanto al apóstol personalmente como a toda la Iglesia cristiana. Desde Listra ap. Pablo y sus dos colaboradores siguieron adelante, y "pasando por las ciudades, mandaban a los fieles que observaran las ordenanzas hechas por los apóstoles y los ancianos en Jerusalén. Y las iglesias eran establecidas por la fe y aumentaban cada día en número" (Hechos 16:4-5). Luego pasaron por Frigia y Galacia, y en este último país se fundó una iglesia, a la que la ap. Posteriormente, Pablo escribió una carta especial (Gálatas). La población de este país estaba formada por los descendientes de esa gran horda celta que, surgiendo de las vastas estepas de Asia Central, se trasladó a través de Asia Menor hacia Europa. Allí, bajo el nombre de galos, cuatro siglos antes de Cristo quemaron y saquearon Roma, y ​​en el siglo III llenaron el norte de Grecia con los horrores del derramamiento de sangre y la barbarie destructiva. Algunos de ellos se asentaron en las tierras altas centrales de Asia Menor. Allí dominaron el idioma griego, por lo que comenzaron a ser llamados galo-griegos, y se convirtieron en fanáticos adoradores de Dibele, la madre de los dioses, cuya idolatría iba acompañada de las más viles orgías, que tenían una fuerza de atracción irresistible para este pueblo frívolo y adicto. En Galacia, el apóstol estuvo detenido durante bastante tiempo, precisamente por el ataque de una enfermedad especial que padecía a menudo y vio en ella un “aguijón en la carne” (2 Cor. 12:7) que le habían dado deliberadamente para que sintiera su insignificancia y no se volviera arrogante. Según la suposición más probable, se trataba de un fuerte dolor en los ojos, que en ocasiones sometía al apóstol a terribles sufrimientos, dejándolo completamente indefenso y privándolo de cualquier actividad. La predicación en Galacia tuvo éxito. Sensibles a todo lo nuevo y bueno, los gálatas aceptaron rápidamente el Evangelio y fueron bautizados; pero su inconstancia causó al apóstol muchos dolores de todo tipo, de los cuales se queja en su carta a ellos. Desde Galacia, una ruta directa conducía a la vecina región de Bitinia, y los apóstoles querían ir allí; “pero el Espíritu no se lo permitió” (Hechos 16:7). Por delante les esperaba un campo más extenso y glorioso, y esto le fue revelado al apóstol. Pablo en Troas. Grandes recuerdos históricos se asociaron con esta ciudad. Cuatro siglos antes, el gran conquistador macedonio, después de haber cruzado el Helesponto para liberar a los pueblos de Asia del yugo del despotismo oriental que pesaba sobre ellos, en esta misma ciudad, situada en el emplazamiento de la antigua Troya, se entregó a sueños de tal gloria que eclipsaría la gloria de su gran antepasado Aquiles. Y ahora en la misma ciudad hubo una visión que llamaba al apóstol Pablo a tal conquista que se suponía que eclipsaría la gloria del gran conquistador macedonio. “Se le apareció un macedonio, pidiéndole, diciendo: Ven a Macedonia y ayúdanos” (Hechos 16:9). Este fue el grito del mundo occidental, pidiendo al apóstol que viniera a liberarlo del yugo de la incredulidad y del pecado que pesaba sobre él. El pueblo que una vez había llevado a Europa a conquistar Asia con armas fue ahora el primero en pedir conquistadores con las armas espirituales que venían de Asia. Y el apóstol respondió inmediatamente al llamado. Viendo esto como un llamado del Señor a predicar el evangelio allí, decidió ir a Macedonia. En este momento, dicho sea de paso, se le unió Lucas, su amado médico, quien, ayudando al apóstol con su habilidad médica en sus enfermedades corporales, decidió seguirlo en su gran viaje por Europa. Después de abordar un barco en Troas, los predicadores llegaron a la ciudad griega de Nápoles dos días después y desde allí se dirigieron a la ciudad principal de Macedonia oriental, Filipos. La ciudad estaba asociada al recuerdo de la derrota de Bruto y Casio, los últimos defensores de la república en Roma. En memoria de este evento, el emperador Augusto fundó una colonia romana cerca del lugar de la antigua ciudad fundada por el gran macedonio, y esta colonia creció hasta convertirse en una gran ciudad, que, sin embargo, tenía un carácter más militar que comercial. Su población estaba formada por colonos romanos y griegos, y entre ellos también había algunos judíos, pero tan pocos que ni siquiera tenían una sinagoga, sino sólo una casa de oración fuera de la ciudad, junto al río. El día de reposo los apóstoles fueron allí, y allí su predicación fue coronada por la conversión de una mujer rica de la ciudad de Tiatira, Lidia, que vendía madres escarlatas, es decir, púrpura, en varias ciudades. Convencida por el sermón de San Pablo, fue bautizada con toda su casa y mostró al apóstol y a sus compañeros la más cordial hospitalidad. Pero este buen comienzo de la predicación en Macedonia pronto se vio ensombrecido por un acontecimiento muy desagradable. El paganismo griego en ese momento ya había perdido su verdadera fuerza, y la fe en los dioses del Olimpo dio paso a una lamentable mezcla de duda y superstición, y esta última se volvió aún más lamentable porque aparecieron bastantes cazadores de dinero fácil a expensas de la credulidad de la multitud. Esta es la situación que tuvieron que afrontar los apóstoles. De camino a la casa de oración se encontraron con una sirvienta que, según la creencia popular, estaba poseída por un espíritu de reproche, similar al que caracterizaba a la famosa Pythia de Delfos. En realidad, la desafortunada mujer estaba poseída por un demonio, pero se hizo famosa por sus profecías imaginarias y, por lo tanto, generó grandes ingresos para sus amos. Sintiendo la presencia de personas a quienes se les había dado el poder de expulsar demonios, comenzó a seguirlos incansablemente, repitiendo constantemente: “Estos hombres son siervos del Dios Altísimo, que nos anuncian el camino de salvación” (Hechos 16:17). Esto continuó durante varios días, y como ella interfirió con el sermón, St. Pablo expulsó de ella el espíritu en el nombre de Jesucristo, ella fue sanada y dejó de profetizar. Pero esta curación de la doncella despertó extrema indignación entre sus amos, ya que perdieron buenos ingresos. Y así atacaron furiosamente a los apóstoles, los arrastraron a la plaza ante los líderes y los acusaron de ser judíos, alborotando la ciudad y predicando costumbres que los romanos no debían aceptar ni practicar. La turba de la ciudad se puso de su lado y, sin investigar el asunto, los siguieron los gobernadores de la ciudad, quienes “desgarrándoles los vestidos, mandaron que los azotaran con palos, y después de darles muchos golpes, los echaron en la cárcel, mandando al carcelero que los vigilara mucho” (Hechos 16:22:23). Concluyendo de tal orden que los prisioneros eran culpables de algún delito particularmente grave, el carcelero los arrojó a la habitación interior más fuerte del calabozo y ordenó, además, clavarles los pies en un bloque, es decir, en una viga que tenía cinco agujeros por donde se introducían los brazos, piernas y cuellos de los delincuentes. Esta vez el carcelero sólo golpeó las piernas de los apóstoles, pero incluso esta situación, después de las palizas sufridas en la plaza, fue dolorosamente difícil. Pero los grandes evangelistas no se desanimaron y durante toda la noche llenaron los lúgubres muros de la prisión con dulces cánticos, que todos los presos escucharon involuntariamente. Y de repente, a medianoche, hubo un gran terremoto, de modo que temblaron los cimientos de la prisión. Las puertas del calabozo se abrieron con un terrible temblor; Las cadenas de los presos se rompieron de las anillas de la pared (Hechos 16:26). Despertado del sueño y viendo las puertas de la prisión abiertas, el director de la prisión inmediatamente desenvainó su espada y quiso suicidarse, pensando que sus prisioneros se habían escapado, y en ese caso él mismo tenía que responder por ellos con su vida. El suicidio en aquella época era un refugio común ante las catástrofes, y en Filippki tal vez se consideraría no sólo un acto natural, sino también heroico. Ap. Pablo, sin embargo, se dio cuenta inmediatamente de su intención y, siempre en perfecto dominio de sí mismo, incluso en medio del peligro, le gritó en alta voz: “No te hagas daño, porque todos estamos aquí” (Hechos 16,28). Todas estas circunstancias: el terremoto, el ataque de horror repentino, el estallido de alegría que lo alejó del suicidio, la modesta paciencia y el perdón tranquilo por parte de los prisioneros, derritieron el corazón de este hombre. Habiendo pedido luz, corrió al interior de la prisión y, lleno de emoción, se arrojó a los pies de Pablo y Silas. Luego, liberando sus pies de los bloques y sacándolos de su confinamiento interior, exclamó: “Señores míos, ¿qué debo hacer para ser salvo?” (Hechos 16:30). El tono mismo de su discurso mostró una profunda reverencia en él. Y los apóstoles le respondieron: “Cree en el Señor Jesucristo, y tú y toda tu casa seréis salvos” (Hechos 16:31). Profundamente conmovido, el carcelero reunió inmediatamente a toda su familia, lavó sus heridas y, habiendo recibido las primeras lecciones de la verdad del Evangelio, él y toda su casa fueron bautizados. Este giro de los acontecimientos avergonzó enormemente a los gobernadores de la ciudad, quienes, temiendo cualquier tipo de venganza por las crueldades de ayer, enviaron lictores con la orden de escoltar a los apóstoles fuera de la ciudad lo más rápido posible. Pero el apóstol Pablo quería darles a los gobernadores una lección de precaución para el futuro. Habiendo enviado lictores a buscar a los propios gobernadores, el apóstol les dijo severamente: "Nosotros, ciudadanos romanos, fuimos golpeados públicamente sin juicio y encarcelados, ¿y ahora nos liberan en secreto? No, que vengan y nos saquen ellos mismos" (Hechos 16:37). Los lictores fueron con esta noticia a los gobernadores, y esto los sumió en una considerable alarma. Por su ignorancia, prejuicios y arrogancia superior, cometieron una flagrante violación del derecho romano. Condenaron a dos ciudadanos romanos sin darles el derecho legal a un juicio abierto y, habiéndolos condenado, insultaron el alto derecho y privilegio de la ciudadanía llevándolos a la picota y azotándolos. Con esto violaron la ley romana ante toda la multitud del foro y, además, en presencia de personas, algunas de las cuales, al menos, podrían involucrarse de buena gana en el asunto e informar de todo esto a las autoridades superiores. Con su acción insultaron públicamente la grandeza de Roma. Corrían el peligro extremo de tener que comparecer ante el tribunal del procónsul para responder por esta flagrante anarquía: por lo tanto, se apresuraron a pedir disculpas a los apóstoles y les pidieron que abandonaran rápidamente la ciudad. Pero los apóstoles, sintiendo el gran derecho de la ciudadanía romana, no cumplieron de inmediato esta petición de los bajos comandantes, sino que fueron a la hospitalaria casa de Lidia, enseñaron a los cristianos allí reunidos y luego abandonaron la ciudad en paz. Al salir de Filipos, los apóstoles misioneros pasaron por las ciudades de Anfípolis y Apolonia, con las que se asociaron algunos de los acontecimientos más famosos de la historia griega, y luego llegaron a Tesalónica, que era la capital de toda Macedonia y al mismo tiempo la residencia del procónsul romano. En esta ciudad había una sinagoga, en la que los apóstoles predicaban a los judíos y prosélitos paganos, demostrando y revelando, basándose en la Sagrada Escritura, “que Cristo tuvo que sufrir y resucitar de entre los muertos, y que este Cristo es Jesús” (Hechos 17:3), a quien predicaban. Muchos de los oyentes, especialmente los griegos y las mujeres nobles, creyeron; pero tal éxito volvió a despertar el odio entre los judíos incrédulos. Persuadieron a la turba de la ciudad y con ellos atacaron la casa de un noble cristiano, Jasón, donde vivían los apóstoles, los arrastraron hasta la plaza de la ciudad y gritaron que “estos alborotadores de todo el mundo vinieron aquí, y Jasón los recibió, y todos actúan contra las órdenes del César, considerando a otro rey, Jesús” (Hechos 17:6-7). Pero los que odian no lograron su objetivo. Las autoridades de la ciudad, tras investigar el caso, consideraron que la acusación no estaba probada y liberaron al acusado. Sin embargo, el entusiasmo en la ciudad era tan grande que los apóstoles no encontraron posible continuar su predicación y, al amparo de la oscuridad, abandonaron Tesalónica y se dirigieron a la ciudad más cercana de Veria, y solo Timoteo quedó temporalmente en Tesalónica para confirmar a los conversos en la fe. También había una gran población judía en Berea, pero estos judíos eran “más generosos que los de Tesalónica” (Hechos 17:11), y San Pablo pudo descansar entre ellos de las conmociones que había experimentado. Según la costumbre, predicó en la sinagoga, y los bereanos no sólo no interfirieron con él en este sentido y no rechazaron el evangelio predicado con fanatismo ciego, como era el caso en otros lugares, sino que ellos mismos examinaban diaria y diligentemente las Sagradas Escrituras para verificar los argumentos y referencias del apóstol. Pablo con un testimonio auténtico de la palabra de Dios. La consecuencia de esto fue que tanto los griegos como muchos judíos creyeron, no sólo los hombres, sino también las mujeres de las clases más respetables. Entre estos bondadosos bereanos, el apóstol probablemente pasó varias semanas de paz, porque durante su estancia allí el apóstol. Pablo concibió dos veces la intención de volver a sus amados Tesalonicenses. Circunstancias imprevistas lo impidieron (1 Tes. 2:18), y la situación de esta iglesia perseguida preocupó tanto su alma que, ya sea desde Berea, o posteriormente desde Atenas, les envió nuevamente a Timoteo, para que le informara sobre su condición. En Veria se adquirió en la persona de Sópater un devoto y fiel amigo, que prestó importantes servicios como apoyo personal. Pablo y la causa del cristianismo en general. Pero, por supuesto, era imposible esperar que todo fuera igual de bien en el futuro, especialmente cuando la noticia del éxito del sermón de San Pablo en Berea llegó a la sinagoga de Tesalónica. El odiado nombre de Pablo, como una chispa, encendió la ira maligna de los judíos, e inmediatamente enviaron mensajeros para incitar a la turba contra él en Berea. Ap. Paul recibió una advertencia sobre esto de antemano de uno de sus devotos amigos. No había manera de resistir esta hostilidad persistente y amarga, que ahora perseguía a los predicadores de ciudad en ciudad. Y como estaba claro que Pablo, y no Silas, era el principal objeto de persecución, decidieron que Pablo debía salir nuevamente de la ciudad, y Silas y Timoteo, que nuevamente se habían unido a ellos, quienes habían sido sus compañeros durante su estadía en Berea, debían permanecer allí para atender las necesidades de la iglesia y regar la buena semilla que comenzaba a crecer en ella. El peligro era aparentemente grande y el traslado se llevó a cabo apresuradamente y probablemente al amparo de la oscuridad. Así el príncipe de este mundo persiguió ferozmente al gran predicador del Reino de Cristo; pero él mismo no sabía qué golpe estaba preparando para su dominio sobre el mundo cuando con tanta furia y prisa empujó al Apóstol de los paganos hasta los centros mismos del paganismo más ilustrado. Los hermanos realizaron la subida. Paul a la orilla del mar, y allí abordó un barco que lo llevó a la capital de toda la humanidad educada: Atenas. XXXVIII. Ap. Pablo en Atenas. Su discurso está en el Areópago. Vida y predicación en Corinto. Primeros mensajes Cuando el barco aterrizó en el famoso muelle ateniense, el Pireo, y la famosa ciudad se abrió ante los ojos del apóstol de los paganos, no es difícil imaginar qué corriente de pensamientos pasó por el alma de Pablo. Ante él se extendía una ciudad cuya fama resonaba en todo el mundo y cuyo mismo nombre deleitaba a toda persona educada. Incluso en la escuela, Saúl tal vez acariciaba el sueño de visitar este centro de aprendizaje mundial, al que acudían jóvenes de todo el mundo para completar su educación. Ahora este sueño se ha hecho realidad, pero ¿de qué forma? El Pablo actual no vino aquí a estudiar, sino a enseñar... Cualquiera se sentiría avergonzado por un cambio de posición tan dramático; pero aquel que fue dotado del poder de lo alto y fue sin miedo a afrontar todo tipo de peligros e incluso la muerte, el predicador de la cruz divinamente inspirado, entró con valentía en la ciudad filosófica. La mirada entristecida del apóstol recorrió una vez más las hileras de altares humeantes de la locura humana; en uno de los altares su mirada fue captada por una inscripción que decía: “Al Dios desconocido”. El rostro del apóstol se iluminó e inmediatamente se dio cuenta de que el alma de los paganos atenienses estaba buscando al Dios verdadero y inconscientemente lo adoraba bajo la apariencia de este "Dios desconocido" (Hechos 17:23). Esto animó al apóstol, y él, como si sintiera una nueva oleada de poderosa fuerza dentro de sí mismo, se dirigió rápidamente a la plaza de la ciudad. La plaza, como de costumbre, estaba llena de gente: algunos se reunían aquí para cuestiones comerciales, otros por curiosidad de escuchar algo nuevo, otros para escuchar a los filósofos que, sacudiendo sus largos cabellos y agitando sus amplios mantos, llevaban a cabo debates filosóficos y exponían ideas filosóficas. La filosofía en ese momento ya estaba en completo declive, y los llamados filósofos, sin aportar nada nuevo, se dedicaban únicamente a un recuento vacío y pomposo de las enseñanzas de sus grandes predecesores, mientras las distorsionaban hasta el punto de que todo resultó estar, como dijo Cicerón, al revés. Por lo tanto, cuando ap. Pablo predicó una enseñanza que fue sorprendente por su novedad, originalidad y vitalidad; Inmediatamente llamó la atención y muchos empezaron a escucharlo. Animado por su éxito, el apóstol, después de haber visitado las sinagogas para hablar con los judíos, comenzó a ir a la plaza todos los días, y día a día más y más oyentes se reunían alrededor del predicador divinamente inspirado. En vista de esto, los enemigos maliciosos, encubriendo su malicia con una curiosidad inocente, invitaron al apóstol Pablo al Areópago, para que pudiera explicar con más detalle su nueva enseñanza a los líderes del pueblo. ¿No recordaron en secreto al mismo tiempo que fue en esta corte suprema donde el sabio que expuso a sofistas como ellos fue sentenciado a beber la copa mortal? Mientras tanto, el predicador inspirado continuó su discurso. Como corrientes transparentes de un manantial vivificante, brotó de sus labios y vivificó la mente y el corazón de sus oyentes. Era una filosofía profunda, hasta entonces desconocida para ellos, pero al mismo tiempo era fácil de entender y tenía una fuerza irresistible en el corazón. Fue un discurso simple, pero al mismo tiempo, cada palabra, como un rayo, atravesó el alma de quienes lo escucharon y quedó claramente impresa en sus rostros. Habiendo expuesto con extraordinaria claridad el concepto sublime de Dios, al que los más grandes sabios del mundo antiguo apenas se atrevían a elevarse, y habiendo mostrado, a partir de famosos poetas populares, toda la locura de adorar ídolos hechos por manos humanas, el apóstol finalmente pasó a predicar sobre el Señor que lo llamó al servicio apostólico, a quien dedicó todo su genio, toda su vida. “Entonces”, dijo, dejando atrás los tiempos de ignorancia, Dios ahora ordena a la gente en todas partes que se arrepienta. Junto a la riqueza refinada coexistía la pobreza más miserable, que también estaba infectada con los vicios predominantes, y las masas de Corinto representaban ese terrible abismo de triste decadencia al que sólo una persona puede llegar. Para establecer la Iglesia de Cristo en este reino de pecado y corrupción, fue necesaria no sólo la palabra divinamente inspirada de un predicador como el ap. Paul, pero también claramente la ayuda más alta, un milagro moral. Pero la ira de los judíos no debilitó y, con el tiempo, se enardeció hasta el punto de la furia, especialmente cuando vieron su impotencia para resistir los argumentos irresistibles del apóstol, que destruyeron sus creencias y esperanzas más preciadas. Aprovecharon la primera oportunidad para vengarse del odiado predicador. En esta época se nombró un nuevo procónsul en Acaya, Galión, hermano del famoso filósofo Séneca y, como él, un hombre muy ilustrado y humano. Aprovechando su inexperiencia y contando con cierta impunidad, los judíos se rebelaron y capturaron al apóstol. Pablo y lo arrastró hasta la plaza, exigiendo que el procónsul lo juzgara bajo el cargo de que estaba “enseñando a honrar a Dios no conforme a la ley” (Hechos 18:13). Aunque el emperador Claudio expulsó a los judíos de Roma, su religión seguía siendo religio licita, es decir, permitida por el Estado; pero la religión de "este hombre", como insistían, aunque podía pasar bajo el nombre de judaísmo, no era judaísmo en absoluto. Después de asestar tal golpe a la insolencia judía, para la AP. Pablo comenzó un período de paz prolongada, y durante este período continuó no sólo predicando la palabra de Dios en Corinto, sino también supervisando el estado de las iglesias en otras ciudades. Sus empleados visitaban continuamente las iglesias de los alrededores y le informaban sobre su estado religioso y moral. Entre algunas de las iglesias jóvenes, que se quedaron sin un liderazgo autorizado en la fe, surgieron varias perplejidades, cuya resolución requirió la palabra autorizada del apóstol mismo; pero como él mismo estaba ocupado predicando en Corinto, lo que requería su constante presencia personal, para la edificación de otras iglesias recurrió a un método que luego adquirió enorme importancia para la Iglesia: la escritura. Y fue en Corinto donde escribió las primeras cartas. Particularmente notable entre ellos fue Apolos, quien, siendo de Alejandría y educado en sus famosas escuelas filosóficas y religiosas, deleitaba a los oyentes de la sinagoga con sus sermones. La peculiaridad de su enseñanza fue que, bajo la influencia de los eruditos alejandrinos, que consideraban demasiado cruda la visión habitual de la religión judía del Antiguo Testamento, trató de reconciliarla con la filosofía y, por lo tanto, dio un significado simbólico a las historias bíblicas. Al mismo tiempo, aparentemente ya tenía alguna información sobre la enseñanza cristiana, de la que también tomó prestadas algunas partes. En general, era un hombre sumamente educado, un profundo conocedor de la Sagrada Escritura y un orador muy talentoso. Durante la ausencia de ap. Pablo conoció a Aquila y Priscila y, habiéndose familiarizado con el cristianismo a través de ellos, se inclinó completamente hacia su lado y luego decidió ir a Corinto. Durante dos años enteros, Éfeso sirvió como centro de su actividad misionera, y desde que la gloria de su predicación comenzó a extenderse por todas partes, sin duda él mismo emprendió pequeños viajes a los lugares circundantes, de modo que, según el testimonio de San Lucas: “todos los habitantes de Asia oyeron la predicación del Señor Jesús, así judíos como griegos” (Hechos 19,10). En la misma Éfeso, su fama alcanzó un grado extraordinario, especialmente debido a los grandes milagros "que Dios hizo por manos de Pablo" (Hechos 19:11). Incluso sus bufandas y delantales tenían poderes curativos, y su fama se extendió tanto que muchos de los lanzadores de hechizos judíos que practicaban magia y todo tipo de lamentos (la supersticiosa Éfeso estaba llena de tales lanzadores de hechizos) comenzaron a envidiarlo. Uno de ellos, Skeva, trató de imitarlo, con la esperanza de que, usando el nombre de Jesús, que apenas entendía, realizaría milagros con tanto éxito como los realizó el apóstol. Pablo. Pero dos de sus hijos, que estaban involucrados en hechizos, sufrieron un completo fracaso, lo que llevó a la completa erradicación de tal charlatanería en Éfeso. Fueron llamados para realizar un hechizo sobre un hombre que obviamente padecía demonios violentos. Dirigiéndose a los espíritus malignos, exclamaron: “Os conjuramos por Jesús, a quien Pablo predica” (Hechos 19:13). Esta vez, sin embargo, el hechizo no tuvo poder. El endemoniado con una sonrisa malvada les respondió: “Conozco a Jesús y conozco a Pablo, pero ¿quiénes sois vosotros?” (Hechos 19:15) y luego, corriendo hacia ellos, con una fuerza increíble les rasgó la ropa y les propinó tal paliza que apenas escaparon de la casa, golpeados y desnudos. Un acontecimiento tan notable no podía pasar desapercibido. El rumor sobre él se extendió como un rayo entre los parlanchines efesios y causó mucho horror y confusión, cuya consecuencia fue un evento extremadamente beneficioso. Resultó que en Éfeso no sólo los paganos, sino también algunos de los cristianos recién convertidos estaban involucrados en hechizos. Asustados por lo sucedido, se arrepintieron abiertamente de su pecado y, como prueba de la sinceridad de su arrepentimiento, trajeron sus costosos libros cabalísticos, que les servían de herramientas en su oficio, y los quemaron públicamente. Este brujo secreto se practicaba a tal escala que el valor de los libros quemados por los brujos en un ataque de arrepentimiento ascendía a cincuenta mil dracmas de plata, lo que equivaldría al menos a 12.500 rublos en oro. Este incendio extraordinario, que probablemente duró bastante tiempo, fue una exposición tan sorprendente de la credulidad reinante que ésta fue sin duda una de las circunstancias que dieron origen a la predicación del apóstol. Pablo es muy conocido en toda Asia. Durante su estancia de dos años en Éfeso, el apóstol no sólo predicó oralmente, sino también por escrito. A través de sus asociados estuvo en constante comunicación con varias iglesias, y para la edificación de dos de ellas, a saber, Corinto y Galacia, escribió dos cartas conocidas como las “epístolas a los Gálatas” y la “primera epístola a los Corintios”. El primero de ellos fue provocado por el triste rumor de que los gálatas, que con tanto gusto aceptaron la fe del apóstol. Pablo, por su habitual frivolidad, se dejó llevar por otros predicadores, es decir, los oponentes judaizantes del apóstol. Estos últimos, para destruir la obra del apóstol que odiaban, comenzaron a retratar tan tentadoramente a los gálatas las ventajas de los hijos de Abraham que incluso sintieron el deseo de "estar bajo la ley" (Gálatas 4:21). Al mismo tiempo, la autoridad misma del apóstol fue socavada en sus almas. Pablo. La laxitud moral con la que generalmente se distinguía a Corinto también invadió el ambiente de la iglesia, y la comunidad toleró en medio de ella a un vil pecador, de quien incluso los paganos se alejaron con disgusto. Todos estos disturbios obligaron al apóstol a dirigirse a los corintios con una extensa carta, en la que, con autoridad apostólica, los exhortaba a dejar sus divisiones, ya que por todos ellos uno y el mismo Cristo se desmoronaba, y todos los demás predicadores son simples ministros de la palabra: ellos plantan y riegan, pero Dios da el crecimiento. “Por tanto, el que planta y el que riega no son nada, sino Dios que hace crecer todas las cosas” (1 Cor. 3:7). La fuente de estas divisiones era el orgullo mental de los corintios, y el apóstol les recordó que para ellos, como cristianos, la sabiduría terrenal debería pasar a un segundo plano, “porque las necedades de Dios son más sabias que los hombres” (1 Cor. 1:25). Llegó el mes de mayo, en el que tuvo lugar en Éfeso la famosa feria efesia, marcada por toda una serie de fiestas dedicadas a Artemisa. Durante estas celebraciones se exhibía en la iglesia para el culto público una imagen de madera de la diosa, que según la leyenda popular descendió del cielo. Durante todo un mes la ciudad estuvo llena de gente que venía de todos los países vecinos y gemía con toda clase de maravillas. Magníficas y elegantes procesiones se trasladaban constantemente a la iglesia, los sacerdotes y varios lanzadores de hechizos cosechaban una rica cosecha en el campo de la superstición popular; Se organizaban todo tipo de diversiones y juegos, y todo ello iba acompañado de la más salvaje borrachera y juerga. En tales circunstancias, eran inevitables estallidos de fanatismo popular, que a menudo marcaban las celebraciones en Éfeso. Lo mismo sucedió ahora. Este año hubo una disminución visible en la juerga imprudente durante Efesia, y la razón de esta disminución era bastante conocida. Porque corremos peligro de que se nos acuse de indignación por lo que ahora ha sucedido, ya que no hay razón por la cual podamos justificar tal reunión" (Hechos 19:35-40). Este discurso inmediatamente produjo un efecto sorprendente. La confusión cesó. El discurso inteligente de un hombre muy respetable hizo que la multitud se arrepintiera de su insensata rebelión y temiera sus posibles consecuencias, como el guardián del orden insinuó en su discurso, actuando alternativamente con adulación, intimidación, amonestación y Les recordó vívidamente que, dado que Asia era una provincia senatorial y no imperial y, por lo tanto, estaba gobernada por un procónsul con varios funcionarios, y no por un propretor con una legión de soldados, ellos mismos eran responsables de mantener el buen orden y probablemente serían considerados culpables de perturbar la paz. Un día de desorden podría afectar negativamente a sus privilegios durante años. Los enemigos del apóstol intentaron arrojar una sombra de duda sobre el derecho mismo del apostolado de Pablo, pero esto ya era una malicia impotente que no tenía fundamento suficiente. Para contribuir aún más a la restauración de la paz en la Iglesia de Corinto, San Pablo escribió una segunda carta a los corintios, en la que expresaba su alegría por la pacificación de la Iglesia y daba toda una serie de nuevas instrucciones sobre diversos temas. En esta carta, entre otras cosas, el apóstol confirmó sus derechos al apostolado, señaló los desastres y sufrimientos que había soportado y soportado por Cristo, y también mencionó la cruz que Cristo le había dado por el resto de su vida, para que no se volviera arrogante, es decir, “un aguijón en la carne, el ángel de Satanás” (2 Cor. 12:7). Este "aguijón en la carne", como se mencionó anteriormente, era probablemente una enfermedad ocular que el apóstol padecía constantemente, y a veces se volvía tan dolorosa que lo privó de cualquier posibilidad de actividad y lo obligó a recurrir a Dios con una oración entre lágrimas pidiendo alivio. "Tres veces oré al Señor, como dijo el apóstol, para que lo quitara de mí; pero el Señor me dijo: "Te basta mi gracia, porque mi poder se perfecciona en la debilidad" (2 Cor. 12:8-9). Y como para confirmar esto, el apóstol acababa de hablar de la revelación extraordinaria que había recibido una vez, es decir, cuando fue arrebatado al tercer cielo, al paraíso, y "oyó palabras inefables, que es imposible que un hombre pueda pronunciar". volver a contar" (2 Cor. 12:4). Esta revelación le llegó poco después de su conversión, y desde entonces, con su actividad incansable y verdaderamente heroica, justificó plenamente su elección, habiendo trabajado y soportado aún más todo tipo de desastres y sufrimientos por la causa de Cristo que los otros apóstoles. Como siervo de Cristo, él, en sus propias palabras, estuvo mucho más "en dolores de parto, inmensamente en heridas, más en prisiones y muchas veces al borde de la muerte. Cinco veces los judíos me dieron cuarenta azotes menos uno. Tres veces fui azotado con palos, una vez apedreado, tres veces naufragé, noche y día en lo profundo del mar. Muchas veces he estado en viajes, en peligros en los ríos, en peligros de ladrones, en peligros de hermanos, en peligros de paganos, en peligros en la ciudad, en peligros en el desierto, en peligros en el mar, en peligros entre falsos hermanos, en trabajos y fatigas, muchas veces en vela, en hambre y sed, muchas veces en ayunos, en frío y en desnudez" (2 Cor. 11:23-27). labores apostólicas, hubo que acallar la lengua de sus más ardientes enemigos y se estableció la paz en Corinto, de modo que cuando el apóstol llegó allí, la comunidad lo recibió con los brazos abiertos. Se desconoce cuándo el cristianismo penetró las costas de Italia y Roma. Pero probablemente se pueda pensar que el Evangelio fue llevado allí por primera vez por algunos de aquellos judíos y prosélitos de Roma que, en el día de Pentecostés y del descenso del Espíritu Santo, escucharon el discurso divinamente inspirado del apóstol. Pedro en Jerusalén. Había muchos judíos en Roma, especialmente desde la época en que Pompeyo, tras la conquista de Palestina, reasentó a un número importante de ellos en la capital del mundo. Allí no tardaron en descubrir esa asombrosa autoayuda e ingenio que ya se distinguía en aquella época entre otros pueblos. No eran aptos para esclavos y no fueron aceptados; pronto lograron su liberación y comenzaron a multiplicarse y enriquecerse rápidamente. Las relaciones amistosas que existían entre Augusto y Herodes el Grande contribuyeron aún más a mejorar su posición, y en los albores de la era cristiana ya eran tan reconocidos como parte integral de la población romana con derechos y su propia religión que el emperador, políticamente sabio, les asignó un barrio especial más allá del Tíber, que ocuparon durante los siglos siguientes. De las sombrías callejuelas de este barrio salían a vender cerillas de azufre, ropa vieja y platos rotos, y también salían a los puentes cestos o fabricios a pedir limosna y adivinar la suerte. Pronto se multiplicaron hasta el punto de que empezaron a inspirar miedo en el gobierno, y los emperadores emitieron más de una vez decretos expulsándolos de la capital. Uno de estos decretos, a saber, el decreto de Claudio (Hechos 18,2), llevó al apóstol a la amistad. Pablo con Aquila y Priscila, y probablemente pueda identificarse con la medida mencionada por Suetonio en el célebre lugar donde habla del "Impulsor Chrestus" ("Crestus rebelde", como pronunciaban mal los romanos el nombre de Cristo). Si es así, es casi seguro que los cristianos no fueron separados de los judíos en esta desgracia común provocada por sus diferencias mesiánicas. Pero, como admite Tácito, hablando del intento de expulsar a los astrólogos de Italia, estas medidas fueron en general inútiles. Los judíos, habiendo abandonado Roma por un tiempo, pronto regresaron a ella. Pero tal leyenda no puede encontrar ningún apoyo en la historia, que, por el contrario, sólo puede admitir una cosa: que San Pedro sufrió la muerte como mártir en Roma, al mismo tiempo que el apóstol. Pablo. Este comienzo del cristianismo en Roma permite al mismo tiempo comprender cuál fue la composición original de la iglesia romana. Al principio estaba formado por judíos y prosélitos, pero luego comenzaron a unirse muchos paganos, de modo que pronto el elemento pagano llegó a ser incluso predominante. Pero este elemento pagano no estaba formado tanto por los propios romanos, sino por los griegos, de los cuales había muchos en Roma y que tenían más probabilidades de unirse a la iglesia cristiana que los arrogantes romanos. Por eso en el capítulo final de la epístola de San Pablo a los Romanos hay tantos rostros con nombres griegos. Pero estos nombres pertenecen principalmente a las clases media y baja de la sociedad. El cristianismo encontró por primera vez adeptos no entre los ricos y nobles, sino entre los pequeños comerciantes e industriales, entre los soldados, esclavos y libertos del palacio imperial y entre los sirvientes que se apiñaban en "palomares" (columbaria) densamente poblados, como se llamaba en Roma a las casas de hospedaje y viviendas de los trabajadores pobres. Entre los amigos personales del apóstol en ese momento en Roma se encontraban los famosos Aquila y Priscila, quienes, luego de una ausencia temporal, regresaron nuevamente para ganar dinero en Roma, donde su casa era un lugar de reunión para los creyentes. Lo grande que era la Iglesia romana en general en términos de la composición de sus miembros se puede juzgar por el hecho de que durante la persecución de Nerón, según Tácito, allí murió "una gran multitud". Esto también lo indica el hecho de que en el capítulo final de la carta a los Romanos el apóstol envía saludos por nombre a veintiséis personas, es decir, a aquellas personas que, por su posición en la iglesia, requerían una mención personal. Muchos de ellos son recibidos por el apóstol como conocidos, colaboradores y parientes, y esto se explica por el hecho de que muchos de los cristianos convertidos por el apóstol terminaron posteriormente en Roma y fortalecieron la iglesia romana, que pronto ganó tal fama entre otras iglesias que la fe de sus miembros fue “proclamada en todo el mundo” (Rom. 1:8). Dado que los fundadores de la iglesia eran judíos, naturalmente intentaron tomar una posición de liderazgo en ella y, por supuesto, confiaron en su título como pueblo elegido a quien se les dio la ley y todas las promesas. Comenzaron a darle tanta importancia a la ley que sin ella no reconocían la posibilidad de salvación o justificación ante Dios. Por otro lado, los paganos, protestando contra tal afirmación, declararon que tenían su propia ley moral, que era suficiente para prepararlos para la aceptación en la iglesia, que sus sabios no estaban menos inspirados por Dios, como los profetas del Antiguo Testamento. Ambas afirmaciones eran obviamente engaños peligrosos, y antes de que las cosas llegaran a una ruptura abierta, el apóstol se apresuró a explicarles la gran verdad de la salvación. En primer lugar, se dirigió a los paganos y les demostró que su opinión de que la ley natural de la moralidad es suficiente en cierto sentido para la salvación es infundada, y esto lo demostró el hecho mismo de que el mundo pagano en ese momento había llegado a un estado de terrible decadencia moral. Bastaba mirar aquellos horrores de decadencia moral que aparecieron más clara y descaradamente en Roma para ver cuán infundada era esta posición de los paganos. El terrible cuadro del abismo de la inmoralidad que el apóstol describió en el primer capítulo de su carta a los romanos (1:24-32) pretendía servir como refutación de sus afirmaciones infundadas. Por otra parte, las afirmaciones de los judíos también eran infundadas. Aunque tienen una gran ventaja de su lado en el hecho de que les fue “encomendada la palabra de Dios” (Rom. 3:2); pero esto por sí solo no es suficiente para la salvación. Debemos justificar esta confianza en Dios. Y por lo tanto "no es judío el que lo es en apariencia, ni la circuncisión que es exteriormente en la carne; sino el que es judío en lo interior, y la circuncisión que es en el corazón, es en Espíritu, y no en letra; su alabanza no proviene de los hombres, sino de Dios" (Rom. 2:28, 29). En una palabra, dado que tanto los judíos como los griegos están igualmente esclavos del pecado, la justificación no es posible ni por el poder de la ley ni por la circuncisión, ni por el poder de la razón natural, sino por el poder de una única fe salvadora en Cristo, una fe que, por su vitalidad, es capaz de eliminar cualquier cuestión sobre la ley y las buenas obras, ya que ellas mismas aparecen inevitablemente como frutos de un árbol sano y lleno de savia vital. En este mismo sentido, “el hombre es justificado por la fe, sin las obras de la ley” (Rom. 3:28). Luego, el apóstol desarrolla en detalle esta idea básica, confirmándola con ejemplos y citas de la Sagrada Escritura y, habiendo expuesto una serie de verdades edificantes, concluye con todo tipo de buenos deseos y saludos a los cristianos romanos, junto con una expresión del deseo de visitar personalmente la famosa capital del mundo. El escriba de la carta era colega del apóstol Tercio y fue enviada con Tebe, diaconisa de la iglesia de Cencrea, cerca de Corinto. Al presentar a esta última a los cristianos romanos, el apóstol les pide que la acepten como digna de una santa y que la ayuden en todo lo que necesite; “Porque, añade, también ella fue de ayuda para muchos y para mí mismo” (Rom. 16:1,2). XLI. De camino a Jerusalén. Culto dominical en Troas. Conversación en Mileto con los ancianos de Efeso. En Tiro y Cesarea Habiendo completado su ministerio en Corinto y habiendo recolectado importantes limosnas para los cristianos pobres, St. ciudades, ap. Pablo decidió visitar Jerusalén nuevamente, precisamente para la festividad de Pascua. Quería navegar directamente desde Corinto en barco a Siria, pero en vísperas de zarpar, sus empleados descubrieron una baja conspiración por parte de los judíos, cuyo objetivo era destruir al apóstol durante el viaje por mar, lo que les resultó muy fácil debido a sus conexiones con los marineros y al soborno directo de ellos. Por lo tanto ap. Pablo se vio obligado a viajar por tierra a través de Macedonia, acompañado de sus amigos y colaboradores, y pasó la Pascua en Filipos en el círculo pacífico y amoroso de sus discípulos y colaboradores, entre los que se encontraba nuevamente el cronista de sus actividades, San Lucas. Luego navegó hacia Asia y se detuvo a descansar una semana en Troas. En esta ciudad ocurrió un hecho que demuestra que los cristianos de aquella época ya tenían reuniones litúrgicas regulares los domingos. La víspera de la partida del apóstol tuvo lugar una reunión vespertina, a la que estuvo presente toda la Iglesia de Troas, reunida por última vez para escuchar la dulce conversación del gran predicador. La reunión fue en uno de los aposentos superiores, es decir, aquellos aposentos superiores del tercer piso, que eran la parte más fresca y agradable de la casa en el oriente. El aposento alto estaba iluminado por lámparas, y de los labios del apóstol fluyó una conversación divinamente inspirada que duró hasta la medianoche, y todos la escucharon en silenciosa reverencia. En el alféizar de una de las ventanas abiertas, cuyas contraventanas estaban abiertas de par en par para permitir que entrara la fresca brisa del mar, estaba sentado un joven llamado Eutico. Era muy tarde, la conversación fue inusualmente larga, los temas discutidos probablemente excedieron su comprensión. Aunque estaba sentado en el lugar más agradable de la habitación, donde podía disfrutar del libre acceso al aire fresco, el calor de la multitudinaria reunión y la luz de muchas lámparas, así como el continuo discurso del predicador, adormecieron por completo a Eutico. Sin que los demás lo vieran, comenzó a hundirse, su pesada cabeza cayó sobre su pecho y luego, con un grito de horror, cayó por la ventana y cayó desde el tercer piso al patio. Hubo confusión general y se oyeron gritos, que inmediatamente interrumpieron la voz del predicador; Algunos de los reunidos bajaron corriendo las escaleras para ver qué había sucedido. El pobre joven yacía inconsciente y resucitó muerto. Un grito de horror escapó de quienes lo rodeaban; pero “Pablo descendió y cayó sobre él, y abrazándolo con sus brazos, dijo: No te preocupes, porque su vida está en él” (Hechos 20:10). Habiendo calmado su excitación con esta observación, dejó al joven bajo la benéfica influencia de la paz y la tranquilidad, y quizás también de la amable solicitud de las diaconisas y otras mujeres presentes; porque el relato simplemente agrega que el apóstol subió nuevamente y después de “partir el pan” (como se llamaba a la celebración eucarística) y comer, lo que entonces se llamaba ágape, continuó hablando con la congregación hasta el amanecer y luego salió. Mientras tanto, Eutico se había recuperado por completo y fue llevado con vida, aparentemente al aposento alto, y todos se consolaron bastante. A la mañana siguiente, el apóstol emprendió el viaje con sus compañeros y al cabo de unos días llegaron a Mileto. Como el barco tuvo que permanecer allí por algún tiempo, el apóstol aprovechó esta circunstancia para ver y hablar no sólo con los cristianos locales, sino también con los ancianos de la iglesia de la violenta Éfeso. Con este fin envió un mensajero a Éfeso, a unas cincuenta millas de Mileto, para que vinieran a verlo. Los presbíteros aprovecharon con alegría la oportunidad de ver una vez más a su gran archipastor y llegaron a verlo a Mileto al día siguiente, que probablemente era domingo. Pasó ese día en su compañía y, antes de separarse de ellos, se dirigió a ellos con un discurso en el que describió en términos profundamente conmovedores sus actividades en Éfeso. "Ustedes saben", dijo, "cómo desde el primer día que vine a Asia, estuve con ustedes todo el tiempo, trabajando para el Señor con toda humildad y muchas lágrimas, en medio de las tentaciones que me sobrevinieron por la malicia de los judíos; cómo no me faltó nada útil, todo lo que os prediqué y enseñé públicamente y de casa en casa, proclamando a judíos y a griegos el arrepentimiento delante de Dios y la fe en nuestro Señor Jesucristo. Y así, ahora, bajo la atracción del Espíritu, voy a Jerusalén, sin saber lo que allí me encontrará. Sólo el Espíritu Santo testifica en todas las ciudades, diciendo que me esperan prisiones y dolores. Pero no miro nada y no valoro mi vida, solo terminar mi carrera con alegría y el ministerio que recibí del Señor Jesús de predicar el Evangelio de la gracia de Dios. Y ahora sé que todos vosotros entre quienes anduve predicando el Reino de Dios, ya no veréis mi rostro. todo, porque no dejé de anunciaros toda la voluntad de Dios. Por tanto, mirad por vosotros mismos y por todo el rebaño en que el Espíritu Santo os ha puesto supervisores, para pastorear la Iglesia del Señor y Dios, la cual Él compró para sí con Su Sangre. Porque sé que después de mi partida, entrarán entre vosotros lobos feroces que no perdonarán al rebaño; y de entre vosotros se levantarán hombres que hablarán cosas perversas, para arrastrar tras sí a los discípulos. Por tanto, estad despiertos, acordándoos que durante tres años, de noche y de día, os enseñé a cada uno de vosotros sin cesar con lágrimas. Y ahora os encomiendo, hermanos, a Dios y a la palabra de su gracia, que puede edificaros más y daros herencia con todos los santificados. No quise de nadie plata, ni oro, ni vestidos, tú mismo sabes que estas manos servían a mis necesidades y a las de los que estaban conmigo (y al mismo tiempo extendía ante ellos sus manos delgadas, cansadas por el trabajo). En todo os he mostrado que, trabajando de esta manera, debéis sostener a los débiles y recordar las palabras del Señor Jesús, porque Él mismo dijo: “Más bienaventurado es dar que recibir” (Hechos 20:18-35). Este discurso, que describe tan vívidamente la incansable laboriosidad, la profunda humildad y la total dedicación de su ministerio apostólico, causó una profunda impresión en todos. Terminó su conversación en medio de una explosión de llanto, y cuando se despidieron de él, preocupados por su futuro, preocupados por su propio futuro, todos inclinaron la cabeza hacia su cuello y lo besaron apasionadamente, especialmente entristecidos por su comentario de que nunca lo verían como lo habían visto antes, nunca más volverían a mirar el querido rostro de su maestro, que había soportado tanto por ellos y a quien tanto amaban. Si ap. Pablo despertó en sus oponentes un fuerte odio hacia sí mismo, pero al mismo tiempo también inspiró el amor y el afecto más fuertes hacia sí mismo. Tenía que, según la expresión literal de San Lucas (Hechos 21,1), escapar de ellos. Tristes y reprimidos por diversos presentimientos lúgubres, lo acompañaron al barco que en ese momento lo esperaba, y se puede estar seguro de que el ap. Pablo lloró amargamente al subir a la cubierta del barco, y a su vez, en la orilla, se escuchó el llanto de sus hermanos hasta que las velas se fundieron en una vaga mancha blanca en el lejano horizonte y los ancianos de Éfeso con el corazón apesadumbrado regresaron una vez más, sin esperanza alguna de ayuda de su padre espiritual, para afrontar la prueba que les esperaba en la ciudad de Artemisa. El barco llegó sano y salvo a Patara, y desde allí el apóstol, trasladándose a otro barco con destino a Fenicia, partió hacia Tiro, famosa por su comercio marítimo. Había allí muchos cristianos y el apóstol llegó con ellos durante siete días. Los hermanos, amorosos y devotos del apóstol, recibieron una inspiración especial de lo alto sobre el peligro que corría el apóstol en Jerusalén y le pidieron que abandonara su intención y no fuera a Jerusalén. Y el propio apóstol presintió el peligro, pero en todo confió en la más alta Providencia, y después de una semana abandonó Tiro, amonestado por las lágrimas y oraciones de sus hermanos locales, quienes, con sus esposas e hijos, despidieron a su gran maestro. Habiendo navegado en barco hacia Ptolemaida, el apóstol y sus colegas se dirigieron por tierra a Cesarea. Allí permaneció varios días, y estos fueron los últimos días felices de la libertad que había disfrutado hasta entonces. Dios tuvo a bien refrescar su espíritu con un breve período de gozosa comunicación y paz. En Cesarea visitaron a alguien que estaba asociado con San Pablo con estrechos vínculos y de la más profunda simpatía, concretamente con Felipe el Evangelista. ¿Por qué lloras y me rompes el corazón? Les dijo: “No sólo quiero ser prisionero, sino que estoy dispuesto a morir en Jerusalén por el nombre del Señor Jesús” (Hechos 21:13). Entonces quedó claro para todos que seguir mendigando sería doloroso para él y al mismo tiempo inútil. Entonces se calmaron y se secaron las lágrimas, diciendo: “Hágase la voluntad del Señor” (Hechos 21:14). XLII. Ap. Pablo en Jerusalén. Disturbios en la iglesia. El arresto del apóstol y su envío a Cesarea. En el juicio de Félix Obviamente pertenecían a ese gran partido que consideraba la ley necesaria para la salvación, al menos para los judíos que creían, y por eso desconfiaban de la predicación de San Pablo de que la ley ya había perdido su significado. El rumor popular sobre este sermón les llegó en forma distorsionada, y en Jerusalén todos habían oído que el apóstol “enseñó a los judíos que vivían entre los paganos a apartarse de la ley de Moisés, diciendo que no debían circuncidar a sus hijos ni comportarse según las costumbres de sus padres” (Hechos 21:21). Este rumor, apoyado y avivado por los enemigos del apóstol, volvió a todos los palestinos, y especialmente a los cristianos judíos de Jerusalén, contra él, de manera tan hostil que su mera aparición en la ciudad santa era insegura. Pero si ya había aparecido, entonces era necesario refutar de alguna manera el rumor falso y demostrar públicamente su falta de fundamento. La reunión informó a Ap. Los judíos protegieron celosamente su santuario de la invasión de extranjeros y personas de otras religiones, por lo que incluso había un "muro de separación" especial, en el que una inscripción en griego y latín decía: "ningún extranjero debe cruzar este muro bajo pena de muerte". Aquí, entonces, había una excelente oportunidad para vengarse del apóstata que enseñaba la apostasía. La multitud corrió hacia la aplicación. Pablo y el grito “¡ayuda!” resonó por las calles. Era imposible defendernos. Pero ap. Pablo fue salvado por la santidad del lugar y la vigilancia de la guardia romana. Cuando los alborotadores, para no profanar la iglesia con sangre, arrastraron al apóstol más allá de sus fronteras, el centurión romano, que hacía guardia en la torre de Antonia, notó la confusión popular y, temiendo un motín, envió inmediatamente a Lisias, el comandante de la torre, con la noticia de lo sucedido. Lisias llegó rápidamente al lugar con un destacamento de soldados y liberó al apóstol de las manos de sus furiosos enemigos. Después de detenerlo, Lisias le preguntó “quién era y qué había hecho” (Hechos 21:33). En terrible excitación, Lisias ordenó que llevaran al prisionero al cuartel y lo sometieran a tortura con azotes, ya que no entendía en absoluto lo que decía el apóstol. Pavel quería saber qué había hecho exactamente para provocar esos gritos furiosos. Los soldados inmediatamente le ataron las manos, lo desnudaron y lo sometieron a la posición de esa terrible y a menudo fatal tortura a la que una vez fue sometido el Salvador no lejos de este mismo lugar. Ya tres veces antes de esa aplicación. Pablo llevaba las varas de los lictores romanos; Cinco veces fue azotado por los judíos, cuarenta golpes menos uno. Aquí aguardaba un nuevo tipo de tormento: el azote con el que los romanos obligaban mediante torturas a la conciencia de la verdad. Pero esta vez la aplicación. Pablo, sin perder el autocontrol ni siquiera en los momentos más extremos, objetó la orden. Declaró audazmente que era ciudadano romano y que estaba libre de castigo corporal. Félix era un liberto del emperador Claudio y pertenecía a esos administradores romanos, famosos por su bajeza y avaricia, que alcanzaron sus posiciones mediante bajos halagos y sobornos y utilizaron su posición para obtener ganancias vergonzosas a expensas de las regiones confiadas a su gestión. Según el testimonio del historiador romano Tácito, Félix era al mismo tiempo disoluto y cruel, y desempeñaba sus deberes casi reales con espíritu de esclavo. Para asegurar su posición en Judea, se casó con Drusila, la hija de Herodes Agripa, y considerándose impune, robó e insultó a los judíos de todas las formas posibles, pero también tuvo que luchar constantemente contra terribles revueltas, provocadas por sicarios y ladrones, o por falsas misiones. Los judíos lo odiaban y él los odiaba. No se podía esperar justicia de una persona así, pero como el apóstol era ciudadano romano, esto por sí solo podía servir como garantía de que el procurador se pondría de su lado contra los ancianos judíos que lo odiaban. El procurador, dirigiéndose a Lisias, pudo comprobar plenamente la verdad de estas acusaciones. Cuando terminó el discurso, los judíos, a falta de testigos reales, uno tras otro comenzaron a hablar contra el apóstol. Pablo, confirmando la verdad de todo lo dicho por Tértulo (Hechos 24:1-8). Entonces el procurador, ya bastante convencido de que se trataba, como le informó Lisias, de algún tipo de malestar judío por las nimiedades de la ley mosaica, arrogantemente hizo una señal al prisionero para que dijera algo en contra de la acusación. En su discurso, Ap. Pablo observó con sencillez y dignidad que podría defenderse con mayor placer ante Félix, ya que este último había sido procurador durante un tiempo muy considerable y, por lo tanto, debido a su conocimiento de los asuntos judíos, podía comprender fácilmente la esencia del asunto. Según el comunicado de la aplicación. Pablo, él, junto con otros prisioneros similares, fue enviado en barco a Roma, bajo escolta romana, bajo el mando del centurión Julio. Los prisioneros tuvieron que navegar en uno de esos barcos que suministraban trigo y otros productos cereales a la capital del mundo, que todo lo consume: Roma. Ya era pleno otoño, y se acercaba el momento del cierre de la navegación, y por eso, cuando el barco, luchando con vientos contrarios, navegó de alguna manera hacia los llamados Buenos Puertos, en la costa sur de la isla. Creta, cerca de la ciudad de Lacea, luego ap. Pavel, que logró ganarse el respeto de quienes lo rodeaban en la triste situación de prisionero, le aconsejó que se quedara aquí durante el invierno, advirtiéndole con razón que no siguiera navegando en una época tan tormentosa. Pero cerca estaba el puerto de Phoenix, la parada habitual de invierno para los barcos alejandrinos, y por eso el capitán del barco definitivamente quería pasar el invierno allí, especialmente porque en circunstancias normales esto requeriría solo unas pocas horas de navegación. Los vecinos recibieron con amabilidad a los restos del naufragio y les ayudaron a recoger leña para calentar sus extremidades, entumecidas por el frío y la humedad. Ap. Paul también recogió leña. Pero cuando él, trayendo una gran brazada de leña seca, la arrojó al fuego, una víbora calentada saltó de ella y “colgó de la mano” (Hechos 28:3) del apóstol. Al ver una serpiente venenosa colgada de su mano y darse cuenta de que era un preso, los ingenuos isleños comenzaron a hablar entre sí de que debía ser algún tipo de asesino, cuando una justa venganza lo perseguía en tierra, que había escapado del mar. El apóstol, para nada alarmado, tranquilamente arrojó a la víbora al fuego sin sufrir ningún daño. Los nativos esperaban que cayera muerto inmediatamente. Durante mucho tiempo lo observaron alarmados, y cuando notaron que no se producía ningún daño, entonces, como los rudos habitantes de Listra, cambiaron de opinión y dijeron que él era Dios. Pablo, aunque no estableció aquí una iglesia, no desaprovechó una oportunidad favorable para predicar el Evangelio. Causó en todos una impresión profunda y sumamente favorable y fue rodeado por todas partes de muestras de respeto. Durante el naufragio probablemente lo perdieron todo, excepto quizás el dinero que podrían haber ahorrado por sí solos; Por tanto, necesitaban urgentemente ayuda y la recibieron en abundancia del amor y gratitud de los isleños, para quienes la presencia involuntaria del apóstol fue fuente de grandes beneficios espirituales y físicos. La capital del mundo ya no estaba lejos de aquí, a sólo 200 millas de distancia. La noticia de la llegada del gran apóstol se difundió rápidamente entre los cristianos locales, que salieron a recibirlo en la famosa Plaza Apia. Diecisiete millas más adelante, en Tres Hoteles, se encontraron con otro grupo de cristianos que también los esperaban. Aunque no había muchos devotos en Roma. Pablo de la gente, pero conocía el poder, el número y la rebelión de una enorme congregación de sinagoga en una gran ciudad, y su destino futuro, humanamente hablando, debería depender en gran medida de su favor u hostilidad. Es natural, por tanto, que al ver esta pequeña multitud de cristianos, diera gracias a Dios y se sintiera animado por tal prueba de su amor. Acostumbrado a su nueva posición en Roma, San Pablo quiso ante todo predicar el Evangelio a sus hermanos de sangre: los judíos. Tras convocar a los representantes más importantes de la población judía de la capital, se dirigió a ellos como “hermanos” y trató de explicarles su posición. Les aseguró que no era hostil a su pueblo y que no estaba destruyendo sus instituciones. A pesar de ello, fue capturado en Jerusalén y entregado a las autoridades romanas; sin embargo, los romanos, después de investigar el caso, lo declararon completamente inocente y estaban dispuestos a liberarlo si la oposición de los judíos no lo hubiera obligado a someter su caso a la decisión de César. El Apóstol intentó por todos los medios hacerles comprender que con esto no pretendía restaurar el poder romano contra su pueblo, y que el motivo de sus cadenas era la fe en el cumplimiento de la esperanza mesiánica que todo Israel albergaba. La respuesta de los judíos fue muy diplomática. Las divisiones entre ellos, que surgieron como resultado de las disputas sobre Cristo, despertaron en todos tal indignación contra ellos que unos diez años antes fueron sometidos a una ruinosa y vergonzosa expulsión de Roma, por orden del emperador Claudio. Este decreto, sin embargo, no se cumplió con toda severidad; pero los judíos no querían volver a sufrir un desastre tan devastador. Por lo tanto, dieron una respuesta vaga, declarando (cuán verdaderamente no sabemos) que no habían recibido ninguna mala noticia sobre el apóstol, ni por escrito ni verbalmente. Si alguno de los judíos se dispusiera a apoyar ante César la acusación contra él por parte del Sanedrín, sólo podría partir al mismo tiempo que Julio y, por lo tanto, podría verse retrasado por las mismas tormentas. Los judíos, sin embargo, querían aprender de San Pablo la esencia de sus puntos de vista religiosos, y en vista del hecho de que él era un cristiano declarado, sólo podían decir, “que esta enseñanza es discutida en todas partes” (Hechos 28:22). Para familiarizarse más con esta enseñanza, expresaron el deseo de hablar más con el apóstol y la próxima vez acudieron a él en cantidades significativas. En aquella época había en Roma hasta 60.000 judíos, tenían siete sinagogas y había tantos líderes solos que probablemente el apóstol sólo podía dirigirse a ellos con su sermón. Durante todo el día, desde el alba hasta la tarde, les expuso su testimonio personal y les presentó argumentos de la Sagrada Escritura. Que su conversación no pasó sin dejar rastro es evidente por su duración misma; pero todavía sólo unos pocos estaban convencidos, y todos los demás permanecían incrédulos. La conversación incluso se volvió algo tormentosa hacia el final, y antes de terminar, ap. Pablo se dirigió a los incrédulos con un discurso en el que les aplicó un pasaje del profeta Isaías, citado una vez por el Salvador, a saber, que no verán ni oirán, porque no quieren ver ni oír, y que su ceguera y sordera son la consecuencia punitiva del endurecimiento de sus corazones. Y luego les advirtió severamente que la salvación de Dios ahora estaba siendo enviada a los paganos, y que estos últimos escucharían el evangelio que se les ofrecía. De ahora en adelante ap. Paul siguió su propio camino y no volvió a tratar con sus tercos compatriotas. Durante dos años enteros permaneció prisionero en Roma, pero vivió por cuenta propia, alentado por las visitas de sus más devotos y queridos colaboradores, entre los que se encontraban Lucas, Timoteo, Aristarco y otros. Él, por supuesto, podía tener pocas esperanzas de justicia por parte del emperador, quien en ese momento, como dijo Tácito, ya estaba claramente inclinado a una vida criminal y, por lo tanto, aprovechó cada oportunidad para predicar la palabra de Dios, incluso a aquellos guerreros severos que se turnaban para protegerlo todos los días. Sin embargo, sus ataduras durante los dos años de encarcelamiento fueron tan leves que “recibía a todos los que venían a él, predicando el reino de Dios y enseñando acerca del Señor Jesucristo con toda valentía y sin restricción” (Hechos 28:30-31). Pero el apóstol no se limitó a esta actividad. Mientras estuvo en prisión en la lejana Roma, no dejó de preocuparse por las otras iglesias que había fundado antes. Mantuvo relaciones constantes con estas iglesias a través de sus colaboradores y hermanos, que alternativamente llegaban a Roma desde los países más lejanos y regresaban a ellas con diversos encargos del apóstol. Por lo tanto ap. Pablo tuvo todas las oportunidades para monitorear el estado de todas las iglesias que conocía y, en caso de necesidad, al no poder instruirlas personalmente, se dirigió a ellas con mensajes. Escribió cuatro de esos mensajes, tres de los cuales estaban dirigidos a iglesias y uno a un particular, en una ocasión privada. Estas son precisamente las cartas a los Filipenses, a los Colosenses, a los Efesios y a Filemón. Todos estos mensajes están llenos del mismo espíritu de amor paternal que se respira en otros mensajes de San Pablo, y al mismo tiempo representan etapas ulteriores en la revelación de aquellas verdades del Evangelio, cuya predicación fue especialmente confiada al Apóstol de los Gentiles y que consistió en la proclamación de la abolición de la antigua esclavitud legal. La Epístola a los Filipenses fue escrita por el apóstol como expresión de su amor personal y devoción hacia ellos por el cuidado que mostraron hacia el apóstol en sus prisiones: le enviaron ayuda económica, lo que le dio la oportunidad de vivir solo en Roma. La asignación la trajo Epafrodito, un devoto colega del apóstol, quien sufrió una grave enfermedad en el camino. Con él, a su regreso, el apóstol envió un mensaje en el que derrama sentimientos de amor y gratitud, relata su vida carcelaria y dice que “sus vínculos en Cristo fueron conocidos por todo el pretorio” y el Evangelio fue predicado incluso en la casa de César. Para llevar el mensaje a su destino, Onésimo fue enviado junto con Tíquico, a quien el apóstol llama su “hermano fiel y amado” (Col. 4:9), de entre los propios colosenses. También llevó otra carta del apóstol a un particular, concretamente a su antiguo maestro Filemón, y tembló por su suerte. Era esclavo de Filemón, pero habiéndolo ofendido por algo y temiendo el castigo, huyó de él y, como un esclavo fugitivo, buscó refugio en los sucios barrios marginales de Roma. Allí vagó durante algún tiempo y pronto, por supuesto, vivió lo que pudo robarle a su amo. Se enfrentó a una muerte inevitable por hambre y rechazo general. Pero en esta extrema angustia, se dirigió al gran apóstol, quien, con verdadero amor paternal, lo recibió y lo acarició, y así salvó no sólo su cuerpo, sino también su alma. El inútil esclavo frigio, que según las leyes romanas sólo merecía trabajos forzados eternos o incluso la crucifixión, fue aceptado en la sociedad de los cristianos y llegó a ser un “hermano amado”. Para finalmente restaurarlo a sus derechos humanos, el apóstol lo envió a Colosas con una carta a su antiguo maestro Filemón, un hombre noble y rico que ocupaba una posición destacada entre la iglesia colosense. En esta carta, el apóstol insta conmovedoramente a perdonar a Onésimo, a quien el apóstol llama su hijo, "nacido en sus prisiones". “Era, escribe el apóstol, indigno para vosotros, pero ahora es apto para vosotros y para mí; yo lo restablezco” (Fil. 1:11). Luego el apóstol convence a Filemón de aceptar nuevamente a Onésimo, pero “no como a un esclavo, sino más que a un esclavo, como a un hermano amado” (Fil. 1:16). El hecho de que en la carta promete pagar personalmente a Onésimo todo lo que le debe a Filemón demuestra hasta qué punto el amoroso apóstol se preocupaba por Onésimo. El apóstol concluye su mensaje con una expresión de confianza en que Filemón cumplirá la petición que se le dirigió y hará incluso más que eso. Al mismo tiempo, pide que le preparen una habitación, esperando una pronta liberación. Y a partir de aquí la esclavitud se convirtió en el mayor mal social, a partir del cual se deterioraron los cimientos mismos de la vida social, estatal y moral de la antigua humanidad, y se produjeron terribles disturbios y derramamientos de sangre, como fue el caso especialmente en el último período de la República Romana. Y ahora el apóstol proclamó una verdad a la que las mentes más grandes de la antigüedad no podían alcanzar, a saber, que un esclavo es la misma persona que su amo, la misma alma vive en él como en los demás, y bajo una influencia moral beneficiosa el esclavo más indigno puede convertirse en un hermano amado, como fue el caso de Onésimo. Esto asestó un golpe decisivo a la esclavitud, precisamente en su esencia misma. El cristianismo no proclamó la abolición de la esclavitud, lo que habría provocado levantamientos infructuosos de esclavos y derramamiento de sangre, y por el contrario, el mismo apóstol que escribió la carta a Filemón, en sus otras cartas, a menudo exhortaba a los esclavos a obedecer a sus amos. La epístola fue escrita desde Italia, ya que contiene un saludo de los “italianos” (hermanos), y fue poco después de la liberación del apóstol de las cadenas, cuando se dirigía a visitar el oriente (Heb. 13:23-24). XLV. Actividades de la ap. Pablo al ser liberado de sus primeras ataduras. Visitando Oriente. Epístolas pastorales a Timoteo y Tito. Viaje a España. Nuevo arresto en Éfeso, segundas ataduras en Roma y martirio Después de su liberación de las primeras ataduras, ap. Probablemente Pablo cumplió su deseo de visitar las iglesias que fundó en Oriente, aunque a este respecto, en ausencia de evidencia histórica directa, solo hay algunas suposiciones. Según la suposición más probable, confirmada por la tradición, el apóstol visitó una vez más Jerusalén y luego fue a visitar aquellas iglesias que, a pesar de su conexión espiritual con él, aún no habían "visto su rostro en la carne" (Col. 2:1), a saber, Colosas, Laodicea y Hierápolis. Habiendo encontrado una habitación, como esperaba, en la hospitalaria casa de Filemón, el apóstol examinó una vez más las iglesias circundantes de Asia Menor y, dicho sea de paso, Éfeso. Aprovechando la larga ausencia del apóstol, aparecieron en Éfeso impostores atrevidos que, como Himeneo, Fileto y Alejandro, idearon nuevos credos contrarios al verdadero cristianismo y rechazaron la autoridad del apóstol. Por un lado, el engaño de los judaizantes, por el otro, las tonterías de la filosofía alejandrina comenzaron a extenderse entre los cristianos de Efeso y a oscurecer su fe brillante y pura, que recibieron del Apóstol. En vista de tantas dificultades, el apóstol no dejó al joven obispo sin su liderazgo autorizado, y poco después de salir de Éfeso le escribió su primera carta, en la que le delineaba una serie de instrucciones sobre cómo actuar en circunstancias difíciles. En esta carta, entre otras cosas, el apóstol enseñó a su amado hijo y colaborador el mandamiento "de pelear como buen soldado, teniendo fe y buena conciencia, la cual algunos rechazaron y naufragaron en la fe. Tales, agrega el apóstol, son Himeneo y Alejandro, a quienes entregué a Satanás para que aprendieran a no blasfemar" (1 Tim. 1:18-20). Toda la carta está llena de instrucciones verdaderamente pastorales, que Timoteo pudo haber visto en el desempeño de su alto deber como archipastor de la iglesia en una ciudad tan grande y ruidosa como Éfeso. El apóstol terminó su mensaje repitiendo la advertencia expresada anteriormente. "¡Oh Timofey! Guarda lo que te es consagrado, apartándote de las vanas palabrerías y de las contradicciones de la falsa ciencia, en la cual algunos abandonaron la fe, entregándose a ella. La gracia sea contigo" (1 Tim. 6:20-21). Pronto se mezcló con varias supersticiones judías locales y comenzaron los problemas dentro de la propia iglesia. Para arreglar los asuntos de la iglesia allí y apoyar la verdad del evangelio cristiano, el apóstol dejó a Tito en Creta y lo ordenó, como Timoteo, como obispo. Tito fue también uno de los miembros más devotos y queridos del noble círculo de amigos y alumnos de San Pablo. Como era griego de nacimiento, el ap. Pablo, de quien era converso, lo llevó consigo a Jerusalén durante esa memorable visita, que terminó con el reconocimiento de la libertad de los gentiles del yugo de la ley mosaica (Gálatas 3; Tito 1:4). Tito tenía una relación particularmente estrecha con Corinto, a donde el apóstol lo envió tres veces durante los disturbios en esta frívola comunidad (2 Cor. 7-8). La calidez con la que Pablo siempre habla de él como su hermano, compañero y colaborador, y la melancólica ansiedad que lo hizo positivamente infeliz cuando no pudo encontrarse con él en Troas, muestra cuán querido era para el apóstol como asistente en sus grandes obras apostólicas. Para apoyarlo en los difíciles deberes del oficio que se le había confiado, el apóstol, poco después de salir de Creta, le escribió una carta llena, como la carta a Timoteo, de varias instrucciones que podría necesitar para llevar a cabo su servicio episcopal en la iglesia confiada a su administración. Esta carta se conoce como la Epístola a Tito. En él, el apóstol, entre otras cosas, advierte a Tito contra varios falsos maestros y le ordena “reprender severamente a los cretenses, para que sean sanos en la fe, ignorando fábulas judías y decretos de hombres que se apartan de la verdad” (Tito 1:13-14). Como el apóstol había instruido previamente a Timoteo, ahora instruyó a Tito: “que evite contiendas necias, genealogías, disputas y contiendas acerca de la ley, porque son inútiles y vanas” (Tito 3:9). Por cierto, este mensaje habla por primera vez de “herejes” en el sentido eclesiástico exacto de la palabra, como personas que no sólo rompieron con la Iglesia, sino también con sus sanas enseñanzas. El apóstol dio instrucciones sobre cómo tratar a esas personas. “El hereje, dice, después de la primera y segunda amonestación, se aparta, sabiendo que se ha corrompido y peca, condenándose a sí mismo” (Tito 3:10-11). Pedro, una vez estuvieron los jardines de Nerón. En estos días terribles estaban llenos de multitudes triunfantes, entre las cuales cabalgaba el emperador en su frívola humillación, y por todos lados gente inocente moría lentamente en cruces vergonzosas. A lo largo de las avenidas de estos jardines, en las oscuras noches de otoño, ardían terribles antorchas, bajo las cuales el suelo se volvía negro y púrpura por los chorros de sangre humeante: cada una de estas antorchas vivientes era un mártir cristiano con su túnica de fuego. Al mismo tiempo, en el anfiteatro, ante 22.000 espectadores, perros hambrientos despedazaban a algunos de los mejores y más puros maridos y mujeres, envueltos con vil ingenio en pieles de osos o lobos. ¡Así Nerón bautizó con la sangre de los mártires una ciudad que sería durante siglos la capital de la mitad del mundo! Aunque el apóstol Pablo evitó la principal tormenta de persecución a los cristianos y pudo continuar su trabajo durante algún tiempo para difundir el Evangelio y establecer iglesias, su fin aparentemente se acercaba. La persecución levantada contra los cristianos en Roma encontró un eco comprensivo en muchas ciudades provinciales, donde varios representantes del gobierno romano, escuchando servilmente el pulso de la vida pública en la propia Roma, lo imitaron obsequiosamente en las ciudades confiadas a su administración para mostrar su celo al servicio de César. No es de extrañar que después de esto la posición de los cristianos en todas partes se volviera más difícil y peligrosa, ya que comenzaron a despertar sospechas y enemistad contra ellos mismos en todas partes, y estos últimos se volvieron tanto más atrevidos porque siempre podían contar con el apoyo de las autoridades. Por supuesto, los peores enemigos del apóstol no dejaron de aprovechar esto. Pablo, y a su regreso del lejano oeste al este, tomaron todas las medidas para satisfacer su odio hacia él. 1:6), el apóstol repitió su advertencia contra las palabras obscenas y vanas de falsos maestros como Himeneo y Filito, y también predijo qué otros días difíciles aguardan a la Iglesia. Luego, hablando de su posición, el apóstol declara directamente que ya se está convirtiendo en víctima y que ha llegado el momento de su partida. "He peleado la buena batalla, he acabado mi carrera, he guardado la fe. Y ahora está guardada para mí la corona de justicia, la cual el Señor, Juez justo, me dará en aquel día, y no sólo a mí, sino también a todos los que amaron su venida" (2 Tim. 4:7-8). Señalando su dolorosa soledad, ya que todos sus empleados, con excepción de Luke, se habían ido a diferentes países, le pidió a Timoteo que fuera a él lo antes posible y se llevara a Marcos, quien resultó ser necesario para su ministerio. Al mismo tiempo, el apóstol castigó a Timoteo diciéndole que cuando fuera se llevaría el phelonion que dejó en Troas con la carpa, y libros, especialmente de cuero. Así terminó su vida el gran apóstol de las naciones, que sirvió al Evangelio más que todos los demás apóstoles. Fue verdaderamente un vaso elegido por Dios, en el que fueron investidos los mayores y más variados dones. “Dios dio grandes dones a muchos otros santos”, dice una biografía reciente, la AP. Pablo, pero ningún otro santo de Dios ha alcanzado jamás tales alturas en tantos dones, nunca ha recibido los dones del Espíritu Santo en un derramamiento tan generoso, ni ha llevado un sello tan obvio del Señor en su cuerpo mortal. Durante su vida no fue de ninguna manera inferior al más alto de los apóstoles, y ciertamente se eleva majestuosamente por encima del más grande de todos los santos que desde entonces han tratado de seguir su ejemplo en el servicio y la devoción del Señor." Los mensajes que dejó se convirtieron en una de las fuentes inagotables de verdadero conocimiento de Dios y de edificación espiritual, y el mundo cristiano lo honra con razón como su mayor maestro, ante quien palidecen todas las demás figuras posteriores en el campo de Dios.