Отдел восьмой. Церковь среди язычников от обращения Савла до его мученичества в Риме

XXXIV. Μεταστροφή του Σαούλ. Η μύησή του στις τάξεις των αποστόλων και ο ειδικός σκοπός του Η ίδια η πορεία της διάδοσης του Ευαγγελίου έδειξε ήδη ότι το κήρυγμά του δεν έπρεπε να περιορίζεται στον εβραϊκό λαό, ακόμη και αν περιλάμβανε όλους τους γιους της διασποράς, αποστάτες της οικογένειας των Σαμαρειτών και προσήλυτους και των δύο ειδών. Εκτός από αυτούς, υπήρχε επίσης ένας απέραντος κόσμος ειδωλολατρικών λαών που δεν είχαν καμία απολύτως επαφή με τον εβραϊκό λαό, δεν γνώριζαν τον νόμο της Παλαιάς Διαθήκης και καθοδηγούνταν στη ζωή τους από τη φυσική λογική. Οι Εβραίοι έβλεπαν αυτούς τους λαούς με αλαζονική περιφρόνηση ως καταδικασμένους σε καταστροφή. αλλά και αυτοί ήταν γιοι του Αδάμ, και αφού η ενοχή του προπατορικού αμαρτήματος τους βάραινε με τον ίδιο τρόπο όπως και στους Ιουδαίους, και μάλιστα σε μεγαλύτερο βαθμό, επειδή είχαν αφεθεί στις δυνάμεις τους και δεν είχαν ευεργετική καθοδήγηση από πάνω, τώρα το έργο της λύτρωσης έπρεπε να επεκταθεί σε αυτούς, και μάλιστα σε μεγαλύτερο βαθμό, σύμφωνα με τη μεγαλύτερη πνευματική τους ανάγκη. Αλλά για να διαδοθεί το Ευαγγέλιο ανάμεσά τους, χρειαζόταν ένας ειδικός κήρυκας, όπως δεν είχε βρεθεί ποτέ μεταξύ των Αποστόλων, δηλαδή ένα άτομο εξίσου εξοικειωμένο με τον εβραϊκό και παγανιστικό κόσμο και που είχε κατανοήσει στον υψηλότερο βαθμό το μυστήριο του Χριστιανισμού ως νέας και παγκόσμιας θρησκείας. Ένας τέτοιος κήρυκας εμφανίστηκε στο πρόσωπο του Αποστόλου Παύλου, του οποίου η ιστορία παρέχει ένα εντυπωσιακό παράδειγμα του πώς η Πρόνοια του Θεού, σε κάθε πνευματική ανάγκη, προβάλλει μεγάλες μορφές, μερικές φορές καλώντας τις από το μέσο των σκληρών εχθρών της αλήθειας. Κατά τη διάρκεια του φοβερού μαρτυρίου του Αγίου Στεφάνου, οι βασανιστές που τον λιθοβόλησαν έβαλαν τα ρούχα τους «στα πόδια ενός νέου που ονομαζόταν Σαύλος» (Πράξεις 7:58). Αυτός ήταν ο μεγάλος εκλεκτός του Θεού. Αν και ο ίδιος προφανώς δεν συμμετείχε στον λιθοβολισμό του πρωτομάρτυρα, ήταν τόσο πικραμένος εναντίον του μεγάλου κήρυκα του Χριστιανισμού που «ενέκρινε τη δολοφονία του» (Πράξεις 8:1), και ακόμη και μετά από αυτή την αιματηρή πράξη δεν ηρέμησε, αλλά «έσκισε την εκκλησία, μπήκε σε σπίτια, σέρνοντας άνδρες και γυναίκες και τους παραδίδει στη φυλακή» (3). Αυτός ο έξαλλος διώκτης του Χριστιανισμού ήταν Εβραίος, με καταγωγή από την Ταρσό της Κιλικίας. Ανήκε λοιπόν στους Εβραίους της Διασποράς, αλλά καταγόταν από μια οικογένεια που ήταν περήφανη για την αγνότητα του εβραϊκού της αίματος, θυμόταν την προέλευσή της από τη φυλή του Βενιαμίν και έδωσε το ίδιο το όνομά της στον γιο της προς τιμήν του βασιλιά από αυτή τη φυλή - τον Σαούλ. Όντας έτσι «Εβραίος των Ιουδαίων» (Φιλ. 3:5), ο Σαούλ κατείχε ταυτόχρονα ένα πολύ σημαντικό αστικό δικαίωμα, δηλαδή το δικαίωμα του ελεύθερου Ρωμαίου πολίτη, το οποίο εξασφάλιζε το απαραβίαστο του προσώπου του σε όλη την τεράστια έκταση της Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας. Το δικαίωμα αυτό πιθανότατα το απέκτησε ο πατέρας του για κάποια υπηρεσία στους Ρωμαίους κατά τους εμφυλίους πολέμους και πέρασε από αυτόν στον γιο του. Η Ταρσός, που βρισκόταν στις όχθες του Κύδνου σε μια στενή εύφορη πεδιάδα ανάμεσα στη Μεσόγειο Θάλασσα και τα χιονισμένα ύψη του Ταύρου, ήταν μια μεγάλη εμπορική και βιομηχανική πόλη, στην οποία υπήρχε αποθήκη εμπορευμάτων που αποτελούσαν αντικείμενο εμπορίου μεταξύ Ανατολικής και Μικράς Ασίας. Όμως η ιδιαίτερη τέχνη των κατοίκων ήταν η παρασκευή μάλλινων υλικών, χαλιών και σκηνών από τρίχες κατσίκας, που ήταν διάσημη σε όλη την Ανατολή, και ο Σαούλ προετοιμάστηκε από τους γονείς του για αυτή τη τέχνη, ακριβώς ως σκηνοθέτης. Αυτό δεν σημαίνει ότι οι γονείς του ήταν φτωχοί και δεν είχαν την ευκαιρία να προετοιμάσουν τον γιο τους για κάποια ανώτερη κοινωνική θέση. Ήταν απλώς ένα κοινό έθιμο μεταξύ των Εβραίων να διδάσκουν τα παιδιά τους σε κάποιο είδος χειροτεχνίας για να τους δίνεται η ευκαιρία να κερδίσουν ψωμί σε όλες τις αντιξοότητες της ζωής, και ο Σαούλ έπρεπε στην πραγματικότητα να θυμάται τους γονείς του με ευγνωμοσύνη πολλές φορές όταν ήταν αυτός που έπρεπε να καταφύγει στην τέχνη του για φαγητό. Έχοντας διδάξει στον γιο τους μια τέχνη, οι γονείς του του έδωσαν στη συνέχεια μια καλή γενική εκπαίδευση. Δεδομένου ότι η ελληνική γλώσσα ήταν τρέχουσα σε μια τόσο μεγάλη πόλη όπως η Ταρσός, ο Σαούλ τη γνώριζε τέλεια και ήταν τόσο εξοικειωμένος με την ελληνική λογοτεχνία που παρέθεσε ελεύθερα αποσπάσματα από Έλληνες ποιητές (Πράξεις 18:28, Τίτος 1:2) και μάλιστα κατάλαβε βαθιά το ίδιο το πνεύμα του ελληνισμού. Αυτή η υψηλή εκπαίδευση τον έκανε ένα ιδιαίτερα κατάλληλο όργανο για τον σκοπό για τον οποίο τον προετοίμαζε η Πρόνοια, δηλαδή να είναι ο «απόστολος των εθνών». Αλλά αυτή ήταν μόνο η μία πλευρά της εκπαίδευσής του. Έχοντας δώσει στον γιο τους μια γενική κλασική μόρφωση, οι γονείς του φρόντισαν ιδιαίτερα να του δώσουν μια ανώτερη εβραϊκή μόρφωση. Για το σκοπό αυτό, ο Σαούλ στάλθηκε στην Ιερουσαλήμ, όπου άκμασαν διάφορες ανώτερες σχολές, και εκεί «εκπαιδεύτηκε στα πόδια του Γαμαλιήλ» (Πράξεις 22:3), του πιο διάσημου δικηγόρου της εποχής του, που διακρίθηκε όχι μόνο από το βάθος και το εύρος της μάθησής του, αλλά και από ένα αξιοσημείωτο πνεύμα ανεκτικότητας προς τις απόψεις των κατεστραμμένων ανθρώπων που διαφωνούν. Στο σχολείο αυτού του μεγάλου δασκάλου, ο Σαούλ «διδαχόταν προσεκτικά το νόμο των πατέρων του» και ήταν ζηλωτής για τον Θεό (Πράξεις 22:3). Όλη αυτή η εκτεταμένη εκπαίδευση, σε συνδυασμό με υψηλά φυσικά ταλέντα, έκανε τον Σαούλ ένα πολύ εξέχον πρόσωπο, και ήδη στην Ιερουσαλήμ, μεταξύ των Φαρισαίων, απολάμβανε μεγάλη φήμη όχι μόνο για τη μάθησή του, αλλά και επειδή «έζησε ως Φαρισαίος σύμφωνα με την αυστηρότερη διδασκαλία της Ιουδαϊκής θρησκείας» (Πράξεις 26:5). Υπήρχαν ιδιαίτερα πολλοί Χριστιανοί, άκουσε, στη Δαμασκό, όπου είχαν φτιάξει μια φωλιά για τον εαυτό τους υπό την κυριαρχία του Άραβα πρίγκιπα Αρέτα. Και έτσι, για να καταστρέψει αυτή τη φωλιά, ο Σαούλ στράφηκε στον αρχιερέα για να του δώσει εξουσιοδοτημένες επιστολές στη Δαμασκό, με τις οποίες θα μπορούσε να κανονίσει μια δίκη εκεί και να φέρει από εκεί αλυσοδεμένους στην Ιερουσαλήμ όλους όσους έβρισκε ανάμεσα στους Χριστιανούς, άνδρες και γυναίκες, με σκοπό να τους ασκήσει το ανώτατο δικαστήριο, το παράδειγμα της αλήθειας και του ελέους του Αγίου Στεφάνου. Και έτσι, αφού έλαβε τις επιστολές, ξεκίνησε, «πνέοντας απειλές και φόνο εναντίον των μαθητών του Κυρίου» (Πράξεις 9:1), αλλά σύμφωνα με τις ανεξιχνίαστες προθέσεις της Πρόνοιας του Θεού, αυτό το μονοπάτι τον οδήγησε σε μια εντελώς απροσδόκητη έκβαση γι' αυτόν, και έφυγε από τη Δαμασκό όχι ως τρομερός αλυσοδεμένος για τους διώκτες τους με τους χριστιανούς. μοίρα, αλλά ως ταπεινός και νικημένος Ναζωραίος, οπαδός του ίδιου του Ιησού από τη Ναζαρέτ, του οποίου το ίδιο το όνομα μέχρι τότε ακουγόταν περιφρονητικό γι' αυτόν και ξυπνούσε μέσα του ανεπανόρθωτο μίσος. Αυτή η θαυματουργή επανάσταση έγινε στο δρόμο, όχι μακριά από τη Δαμασκό, κοντά στο χωριό Καουκάμπα (όπως λέει ο μύθος). Προτού ο ευγενής ταξιδιώτης, ο οποίος ταξίδευε συνοδευόμενος από μια σημαντική ακολουθία, απλώσει την «έρημο της Δαμασκού», που οριοθετείται προς τα βόρεια από την αλυσίδα των βουνών του Λιβάνου, μόλις ορατή στο μακρινό γαλάζιο του ουρανού. προς την άμεση κατεύθυνση μπορούσε κανείς να δει τους πύργους της ίδιας της Δαμασκού, οι στέγες των οποίων άστραφταν λαμπερά κάτω από τις καυτές ακτίνες του μεσημεριανού ήλιου. Το μονοπάτι ήταν τρομερά δύσκολο και κουραστικό αυτές τις ώρες της ημέρας και ο Σαούλ έψαχνε ανυπόμονα να φτάσει γρήγορα στη διάσημη για τους κήπους της πόλη, για να ξεκουραστεί κάτω από τη γλυκιά σκιά τους από το μονοπάτι και μετά να ασχοληθεί αμέσως. Και ξαφνικά - όλα τελείωσαν. Ένα εκπληκτικό φως από τον ουρανό έλαμψε ξαφνικά γύρω από τους ταξιδιώτες. Δεν τον είδε μόνο ο Σαούλ, αλλά και όλοι οι σύντροφοί του. Στη Συρία και γενικά, ο μεσημεριανός ήλιος λάμπει και καίει αφόρητα. αλλά αυτό το φως από τον ουρανό ήταν ακόμα πιο εντυπωσιακό στη φωτεινότητά του και ακόμη πιο διαπεραστικό στη φλόγα του. Μαζί με το φως, μια τρομερή αλλά αδιευκρίνιστη φωνή έφτασε στους συντρόφους του Σαούλ. Ο Σαούλ σηκώθηκε, αλλά όλα γύρω του ήταν σκοτεινά. Το εκθαμβωτικό όραμα εξαφανίστηκε, αλλά μαζί του ο ήλιος σκοτείνιασε για το βλέμμα του Σαούλ. Ήταν τυφλός. Οι έντρομοι σύντροφοί του τον πήραν από το χέρι και τον οδήγησαν στη Δαμασκό. Με την άφιξή του στην πόλη, τον μετέφεραν στο σπίτι του Ιούδα, σε έναν μακρύ δρόμο που διασχίζει ολόκληρη την πόλη και, όπως και τότε, ονομάζεται Ευθεία. Εκεί, με μαρτύριο στην ψυχή του, σε τύφλωση, σε σωματικά βάσανα, σε ψυχική ταραχή, χωρίς φαγητό και ποτό, ο Σαούλ ξάπλωσε τρεις μέρες. και η λάμψη του φωτός που τον είχε χτυπήσει εμφανιζόταν συνεχώς μπροστά στα σκοτεινά μάτια του, και οι ήχοι εκείνης της κατακριτικής φωνής βροντούσαν ακόμα στα αυτιά του. Κανείς δεν μπορεί να πει τι βίωσε η ψυχή του αυτές τις τρεις μέρες. Τελικά, η καταιγίδα της ψυχικής του κατάστασης βρήκε ανακούφιση στην προσευχή, και τότε ένας Χριστιανός, σεβαστός από όλους, ακόμη και από τους Εβραίους, ο Ανανίας, στον οποίο ο Κύριος εμφανίστηκε σε όραμα και αποκάλυψε ότι αυτός ο ανελέητος διώκτης θα ήταν το επιλεγμένο σκεύος για να κηρύξει το όνομα του Χριστού ενώπιον των ειδωλολατρών, των βασιλιάδων και των παιδιών του Ισραήλ. «Και θα του δείξω πόσα πρέπει να υποφέρει για το όνομά Μου» (Πράξεις 9:16), είπε ο Κύριος. Ο καλός Ανανίας, που στην αρχή φοβόταν να πάει στον γνωστό αιμοδιψή διώκτη, δεν δίστασε άλλο. Μπήκε στο σπίτι του Ιούδα, και απηύθυνε στον πάσχοντα αγαπητούς χαιρετισμούς ως αδελφός και, βάζοντας τα χέρια του στα σκοτεινά μάτια του, τον διέταξε να σταθεί, να κοιτάξει και να γεμίσει με Άγιο Πνεύμα. «Και αμέσως ήταν σαν να έπεσαν λέπια από τα μάτια του· και ξαφνικά είδε, και σηκώθηκε και βαφτίστηκε, και αφού έφαγε τροφή, ενισχύθηκε» (Πράξεις 9:18–19). Αφού πέρασε αρκετές μέρες παρέα με τον Ανανία, ο οποίος αναμφίβολα ενθάρρυνε το πνεύμα του με τη συνομιλία του και του δίδαξε τα βασικά στοιχεία των χριστιανικών αληθειών, ο Σαούλ αναγεννήθηκε εντελώς πνευματικά και ένιωθε εντελώς διαφορετικός άνθρωπος. Μια αδιάβατη άβυσσος βρισκόταν ανάμεσα στο παρελθόν και το παρόν του. Τα μάτια του άνοιξαν στην ουσία των πραγμάτων και τώρα είδε με έκπληξη ότι όλα όσα πίστευε στη δόξα και το μεγαλείο του ήταν ξεπερασμένα κουρέλια και σκοτάδι σε σύγκριση με το αληθινό φως του διωκόμενου Χριστιανισμού. Και με την απλή ανάμνηση ότι ήταν διώκτης της Εκκλησίας, η φρίκη έπληξε τη θεοφώτιστη ψυχή του, και με πολύ περισσότερο ζήλο τώρα αναζητούσε να εξιλεωθεί για αυτόν τον προηγούμενο διωγμό του κηρύττοντας τον Χριστό. Έχοντας συνέλθει από ψυχικό και σωματικό σοκ, ενήργησε αμέσως ως κήρυκας του Ευαγγελίου και στις συναγωγές της Δαμασκού όλοι έμειναν έκπληκτοι με το πώς αυτός ο έξαλλος διώκτης του Χριστιανισμού κήρυττε τώρα το Ευαγγέλιο με έμπνευση. Αλλά η ψυχή του Σαούλ ήταν ραγισμένη και χρειάστηκε μεγαλύτερη επιβεβαίωση. Και μετά, αφού έγινε δεκτός στην κοινωνία των Αποστόλων, ο Σαούλ ενισχύθηκε πλήρως ηθικά και βγήκε πάλι να κηρύξει τον Χριστό στις συναγωγές των Εβραίων, ανταγωνιζόμενος με τόλμη τους Ελληνιστές, επικεφαλής των οποίων είχε υπερασπιστεί κάποτε την Παλαιά Διαθήκη ενάντια στον Στέφανο. Μια τέτοια κίνηση του προς το πλευρό των πρώην αντιπάλων του προκάλεσε φυσικά ακραίο εκνευρισμό στους Εβραίους και απειλήθηκε με τη μοίρα του Αγίου Στεφάνου. Ο Σαούλ ήταν εξαιρετικά απογοητευμένος και μια μέρα προσευχόταν στον ναό σε τέτοιο βαθμό που μπήκε σε φρενίτιδα. Και αυτή την εποχή είχε μια νέα αποκάλυψη του Χριστού, ο οποίος, διατάζοντας τον να φύγει από την Ιερουσαλήμ, του έδωσε ταυτόχρονα τη μεγάλη αποστολή να είναι ο Απόστολος των Εθνών. «Πήγαινε, είπε ο Χριστός, θα σε στείλω μακριά στα έθνη» (Πράξεις 22:21). Αποδεχόμενος ταπεινά αυτή τη μεγάλη αποστολή, ο Σαούλ, με τη βοήθεια των μαθητών του, επιβιβάστηκε κρυφά σε ένα πλοίο και αποφεύγοντας έτσι τον κίνδυνο που τον απειλούσε, πήγε στην Καισάρεια και από εκεί μεταφέρθηκε στην Ταρσό, όπου έμεινε για δεκατέσσερα χρόνια προετοιμάζοντας το μεγάλο του κάλεσμα - την Αποστολή στους ειδωλολάτρες. XXXV. Μεταστροφή του Κορνήλιου του Απ. Πέτρος. Κήρυγμα στους ειδωλολάτρες στην Αντιόχεια και η πρώτη Εκκλησία των ειδωλολατρών. Διωγμός στα Ιεροσόλυμα και μαρτύριο του Αγίου Ιακώβ Μετά τη μεταστροφή του Σαούλ, υπήρξε μια προσωρινή ηρεμία στην κατάσταση της Εκκλησίας από εξωτερικούς διωγμούς, ώστε «οι εκκλησίες σε όλη την Ιουδαία, τη Γαλιλαία και τη Σαμάρεια ήσαν σε ειρήνη, οικοδομημένες και περπατώντας με φόβο Κυρίου· και, ενθαρρυμένοι από το Άγιο Πνεύμα, πληθύνονταν» (Πράξεις 9:31). Αυτό συνέβη κατά το πρώτο μισό της βασιλείας του αυτοκράτορα Caius Caligula (37–39 μ.Χ.), και εξηγήθηκε από το γεγονός ότι εκείνη την εποχή ο εβραϊκός κόσμος ήταν σε τρομερό ενθουσιασμό, αποσπώντας την προσοχή του από τον διωγμό των Χριστιανών. Ενοχλημένος από τους Εβραίους, ο αυτοκράτορας θέλησε να τους αποδείξει την απεριόριστη αυτοκρατορία του και διέταξε να τοποθετήσουν το άγαλμά του στο ιερό του ναού της Ιερουσαλήμ. Μια τέτοια εντολή, που απειλούσε τη φοβερή βεβήλωση του ναού με μια ειδωλολατρική εικόνα, βύθισε τους Εβραίους σε απερίγραπτη φρίκη και χρησιμοποίησαν όλες τους τις δυνάμεις για να αποτρέψουν μια τέτοια καταστροφή. Και έτσι, όταν οι χειρότεροι εχθροί της Εκκλησίας αναγκάστηκαν με όλες τους τις δυνάμεις να υπερασπιστούν τον ναό της Παλαιάς Διαθήκης από τη βεβήλωση από τους ειδωλολάτρες, η Εκκλησία της Καινής Διαθήκης «πολλαπλασιάστηκε με την παρηγοριά του Αγίου Πνεύματος» (Πράξεις 9:31) και άνοιξε τις πόρτες της στους ειδωλολάτρες. Ο απόστολος σταμάτησε για αρκετή ώρα στην Ιόππη, ακριβώς στο σπίτι κάποιου Σίμωνα του βυρσοδέψη. Το σπίτι του βρισκόταν στην ίδια την ακτή της Μεσογείου και από την επίπεδη οροφή του άνοιγε μια υπέροχη θέα στη θάλασσα και σε ολόκληρη την πόλη. Σε αυτή τη στέγη. Ο Πέτρος έβγαινε κάθε μέρα για να προσευχηθεί και συνέβη η προσευχή του να συμπίπτει με την προσευχή κάποιου ευσεβούς στην Καισάρεια. Αυτός ήταν ο Κορνήλιος, ένας Ρωμαίος εκατόνταρχος από την ιταλική κοόρτα, ο οποίος βρισκόταν εκεί για να διατηρήσει την εξουσία της Ρώμης. Γεννημένος ειδωλολάτρης, διέθετε ένα βαθιά θρησκευτικό πνεύμα και, μη βρίσκοντας ικανοποίηση των θρησκευτικών του αναγκών στον ξεπερασμένο παγανισμό, υιοθέτησε, όπως πολλοί από τους συγχρόνους του, τον Ιουδαϊσμό. Εκπληρώνοντας προσεκτικά τους νόμους του Μωυσή, ήταν ένας άνθρωπος «ευσεβής και σεβόμενος τον Θεό με όλο του το σπίτι, που έδινε πολλή ελεημοσύνη στον λαό και πάντα προσευχόταν στον Θεό» (Πράξεις 10:2). Αλλά ακόμη και ο Ιουδαϊσμός δεν ικανοποίησε το διψασμένο για αλήθεια πνεύμα του, και στις προσευχές του προφανώς ζήτησε από τον Κύριο να του αποκαλύψει τις πηγές της αληθινής και τέλειας γνώσης του Θεού και της λατρείας του Θεού. Η προσευχή του εισακούστηκε. Μια μέρα, κατά τη διάρκεια της προσευχής, του εμφανίστηκε ένας Άγγελος, ο οποίος του αποκάλυψε ότι πρέπει να καλέσει τον Απόστολο Πέτρο και θα του αποκάλυπτε τη διδασκαλία με την οποία θα μπορούσε να σωθεί. Ο Κορνήλιος φοβήθηκε εξαιρετικά από ένα τόσο ασυνήθιστο όραμα γι' αυτόν, αλλά ενθαρρυμένος από τον Άγγελο, έκανε ό,τι τον πρόσταξε, δηλαδή έστειλε να βρουν τον απόστολο. Πέτρος στην Ιόππη. Και όταν οι αγγελιοφόροι πλησίασαν την πόλη, ο Άγιος Πέτρος είχε ένα όραμα που μόλις τον προετοίμασε για το έργο που είχε μπροστά του. Ακριβώς, αφού ανέβηκε στην ταράτσα του σπιτιού για να προσευχηθεί περίπου την έκτη ώρα, ο Απόστολος ένιωσε πείνα και επειδή το δείπνο δεν ήταν ακόμη έτοιμο, ασχολήθηκε με ευσεβείς στοχασμούς. Κάτω από τις ακτίνες του καυτό ήλιου του συνέβη κάτι σαν φρενίτιδα. Ο ουρανός άνοιξε μπροστά του και από αυτόν κάτι σαν μεγάλος καμβάς, στηριζόμενος σε σχοινιά δεμένα στις τέσσερις άκρες του, κατέβηκε στη γη προς τον Απόστολο. Σε αυτό, όπως σε κάποιο είδος κιβωτό, υπήρχαν κάθε λογής τετράποδα πλάσματα της γης, ζώα, ερπετά και πουλιά του ουρανού, και του ακούστηκε μια φωνή: «Σήκω, Πέτρο, σκότωσε και φάε» (Πράξεις 10:12–13). Μετά από αυτό, ο απόστολος είπε στους ειδωλολάτρες ολόκληρη την επίγεια ζωή του Κυρίου Ιησού Χριστού, για τη διακονία Του και πώς πήγε παντού, κάνοντας το καλό και θεραπεύοντας όλους εκείνους που υπέφεραν κάτω από τη σκλαβιά του διαβόλου. στη συνέχεια για τη σταύρωση και την ανάσταση από τους νεκρούς, που μαρτυρήθηκαν από τους μαθητές, που προορίζονται να μαρτυρήσουν μέσω της φωνής του αναστημένου Σωτήρα τους ότι Αυτός είναι ο προκαθορισμένος Κριτής των ζωντανών και των νεκρών. Και ενώ ο Πέτρος συνέχιζε να εξηγεί με βάση τους προφήτες ότι όλοι όσοι πιστεύουν σε Αυτόν έπρεπε να λάβουν άφεση αμαρτιών στο όνομά Του, ξαφνικά αυτή η υπέρτατη έμπνευση κατέβηκε σε αυτούς τους αβάπτιστους ειδωλολάτρες, καθώς και στους παρόντες Εβραίους, που τους έδωσε το δώρο των γλωσσών, όπως έγινε στους αποστόλους την Πεντηκοστή: «Η Πεντηκοστή 4:4). Αυτό σημαίνει ότι ο Χριστός δεν απέρριψε τους ειδωλολάτρες, πράγμα που σημαίνει ότι οι πόρτες της Βασιλείας Του άνοιξαν και σε αυτούς. Σε αυτή την περίπτωση, τι τους απαγόρευσε να βαφτιστούν; Και ο απόστολος πράγματι βάπτισε αμέσως όλους όσους πίστεψαν στον Χριστό. Και ο απόστολος έμεινε με αυτούς τους νεοπροσηλυτισμένους ειδωλολάτρες Χριστιανούς για αρκετές ημέρες, ενισχύοντάς τους στην πίστη και καθοδηγώντας τους στη ζωή. Τώρα έγιναν δεκτοί στην Εκκλησία εκπρόσωποι όλων των θρησκειών και φυλών: Εβραίοι και Σαμαρείτες, ένας Αιθίοπας προσήλυτος από τον μακρινό νότο και ειδωλολάτρες από την ίδια την πρωτεύουσα του κόσμου - τη Ρώμη, και αυτή η ελευθερία πρόσβασης στην Εκκλησία για όλους τους ειδωλολάτρες έχει τώρα διπλή επιβεβαίωση: στο πρόσωπο του Αγίου Πέτρου, ο οποίος δέχθηκε το πρωτότοκο από το πρόσωπο του ειδωλολατρικού κόσμου. στους ειδωλολατρικούς λαούς και είχε ήδη ξεκινήσει το μεγάλο του έργο σε διάφορες πόλεις της Συρίας και της Κιλικίας. Στο μεταξύ, η προσωρινή ειρήνη που απολάμβαναν οι εκκλησίες στην Ιουδαία είχε τελειώσει. Μετά τον βίαιο θάνατο του Καλιγούλα, οι πραιτοριανοί ανακήρυξαν τον Κλαύδιο αυτοκράτορα και μία από τις πρώτες πράξεις του νέου αυτοκράτορα ήταν να ανταμείψει τον Ηρώδη Αγρίππα Α', που του είχε προσφέρει σημαντικές υπηρεσίες κατά την άνοδό του στο θρόνο, με το βασίλειο της Ιουδαίας. Αυτός ο βασιλιάς προσπάθησε με κάθε τρόπο να κερδίσει δημοτικότητα μεταξύ του λαού του και για το σκοπό αυτό, όντας τέλειος ειδωλολάτρης στην καρδιά, τηρούσε εξωτερικά όλες τις διατάξεις του Νόμου του Μωυσή. Με το θάνατο του Καλιγούλα, φυσικά, εγκαταλείφθηκε η ιδέα να τοποθετηθεί το άγαλμά του στο ιερό του ναού και οι Εβραίοι ήταν και πάλι ελεύθεροι να κατευθύνουν την έχθρα και το μίσος τους προς τους χριστιανούς, τους οποίους θεωρούσαν όχι μόνο φανατικούς, αλλά και αποστάτες που απέρριψαν τη διαθήκη που είχε κάνει ο Θεός με τους προγόνους τους. Χωρίς να παραμελήσει κανένα μέσο, ​​ο Ηρώδης Αγρίππας αποφάσισε να εκμεταλλευτεί το συγκεκριμένο μίσος για να δείξει ιδιαίτερα τον φανταστικό ζήλο του για το νόμο και να ευχαριστήσει το ισχυρό Φαρισαϊκό κόμμα. Ως εκ τούτου, κατά τη διάρκεια του Πάσχα, όταν ο εβραϊκός φανατισμός ήταν ιδιαίτερα ενθουσιασμένος, «ύψωσε τα χέρια του εναντίον μερικών από αυτούς που ανήκαν στην εκκλησία για να τους βλάψει, και σκότωσε τον Ιάκωβο τον αδελφό του Ιωάννη με το σπαθί· βλέποντας ότι αυτό άρεσε στους Ιουδαίους, πήρε και τον Πέτρο» (Πράξεις 12:1-2). Με ύπουλη διορατικότητα έστρεψε το όπλο του ενάντια στους κύριους ηγέτες του Χριστιανισμού και ο Άγιος Ιάκωβος επιλέχθηκε ως πρώτο θύμα επειδή ήταν ο μεγαλύτερος αδελφός του αγαπημένου του μαθητή, ένας από τους κορυφαίους από τους εκλεκτούς αποστόλους και γενικά άνθρωπος που κατείχε την πιο εξέχουσα θέση στην Ιερουσαλήμ. Και αυτός ο απόστολος, που κάποτε είχε ζητήσει από τον Χριστό πλεονέκτημα στη Βασιλεία Του, τώρα το έλαβε και ήταν ο πρώτος από τους δώδεκα αποστόλους που μαρτύρησε για την πίστη. Απ. Ο Ιακώβ έμελλε να πέσει από το σπαθί του βασανιστή πριν από το Πάσχα. Η γενική αποδοχή που συνόδευε αυτή την αιματηρή πράξη των Εβραίων και που έγινε ακόμη πιο αισθητή λόγω της παρουσίας τεράστιων μαζών λαού που είχαν συγκεντρωθεί στην Ιερουσαλήμ για να γιορτάσουν το Πάσχα, υποκίνησε τον βασιλιά, ενθουσιασμένος από τη φωνή της λαϊκής επιδοκιμασίας, να επιφέρει ακόμη πιο σοβαρό πλήγμα στους χριστιανούς, συλλαμβάνοντας δηλαδή τον πιο διάσημο από τους αποστόλους. Για το σκοπό αυτό καταγράφηκε το ap. Πέτρο, αλλά επειδή πριν από το Πάσχα δεν υπήρχε πια χρόνος για να ολοκληρωθεί η δίκη του και οι ίδιοι οι Εβραίοι δεν ήθελαν να τον θανατώσουν κατά τη διάρκεια των εορτών, τον κράτησαν στη φυλακή μέχρι την εκπνοή των επτά ιερών ημερών, για να τον θανατώσουν με τη μεγαλύτερη δυνατή επισημότητα μπροστά σε ένα τεράστιο πλήθος. Μέρα με τη μέρα, ο απόστολος παρέμενε υπό αυστηρή φρουρά, δεμένος με τα δύο χέρια σε δύο στρατιώτες και φρουρούμενος από τους άλλους δύο στρατιώτες. Η επιτυχία του χριστιανικού κηρύγματος στην Αντιόχεια προμήνυε μια πλούσια σοδειά μεταξύ των ειδωλολατρικών λαών γενικά. Η συγκομιδή ήταν πολύ, αλλά χρειάζονταν ειδικοί εργάτες για αυτό. Ο φωτισμένος Βαρνάβας δούλεψε σε αυτόν τον τρύγο, αλλά είδε ότι οι δυνάμεις του δεν έφταναν, αφού το χωράφι ήταν ώριμο για το θερισμό πιο γρήγορα από ό,τι μπορούσαν να αντέξουν τα χέρια του. Τότε θυμήθηκε τον Σαούλ και την ιδιαίτερη μοίρα του για το κήρυγμα στους ειδωλολατρικούς λαούς, και τον ακολούθησε στην Ταρσό, όπου έζησε μοναχικά, προετοιμαζόμενος για το μεγάλο πεδίο της Αποστολής. Βρίσκοντάς τον εκεί, έφτασε μαζί του στην Αντιόχεια και εδώ μαζεύτηκε όλη η εκκλησία γύρω τους. Κήρυξαν το Ευαγγέλιο και δίδαξαν με τέτοια επιτυχία που οι συναθροίσεις τους πήραν μια καθορισμένη θέση ανάμεσα στις θρησκευτικές και φιλοσοφικές σχολές αυτής της φωτισμένης πόλης και οι μαθητές τους για πρώτη φορά άρχισαν να αποκαλούνται «Χριστιανοί». Η Εκκλησία της Αντιόχειας, εκτός από πνευματικά χαρίσματα, ήταν άφθονη και σε υλικά δώρα, αφού ανάμεσα στους προσήλυτους υπήρχαν αρκετοί πλούσιοι και σύντομα απέδειξε το χριστιανικό της πνεύμα με γενναιόδωρη φιλανθρωπία στους άπορους αδελφούς της στην Ιερουσαλήμ. Ήταν περίπου εκείνη την εποχή που εκδηλώθηκε ένας σοβαρός λιμός, βυθίζοντας τους Χριστιανούς της Ιερουσαλήμ σε μεγάλη ανάγκη. Για να τους βγάλουν από αυτή τη δυσκολία, οι Χριστιανοί της Αντιόχειας έκαναν μια συλλογή μεταξύ τους και έστειλαν με αυτό το όφελος στην Ιερουσαλήμ τον Βαρνάβα και τον Σαύλο, που την παρέδωσαν στους πονεμένους χριστιανούς. Αφού εκπλήρωσαν αυτή την εντολή, επέστρεψαν στην Αντιόχεια, φέρνοντας μαζί τους τον νεαρό Ιωάννη Μάρκο, ο οποίος αποφάσισε να τους ακολουθήσει και να τους βοηθήσει στις υπηρεσίες του. Όντας κάτω από τον ζυγό αχαλίνωτων, μισότρελων αυτοκρατόρων. αλλοιωμένος από βρώμικες θεατρικές παραστάσεις και πικραμένος από τα ματωμένα θεάματα του αμφιθεάτρου. γεμάτη από κάθε είδους παράσιτα και απατεώνες, δεσμοφύλακες και τους πιο αδιάλυτους σκλάβους. χωρίς σοβαρή θρησκεία, χωρίς δημόσια εκπαίδευση. τρομαγμένη από τους αυθάδους στρατιώτες και έναν εξαθλιωμένο όχλο, η πρωτεύουσα του κόσμου παρουσίασε αυτή την περίοδο μια εικόνα ντροπής και καταστροφής που δεν έχει αντίστοιχη στα χρονικά του κόσμου. Πνιγμένος από την εσωτερική εξάντληση, ο ρωμαϊκός κόσμος αναζητούσε παρηγοριά στη δεισιδαιμονία, τον αισθησιασμό και τη στωικότητα. Η δεισιδαιμονία συνίστατο κυρίως στην προσκόλληση στα μυστηριώδη συστήματα του ανατολικού ιερατείου, σε τελετουργίες που διεγείρουν τον αισθησιασμό, σε τρομερές εξιλαστήριες θυσίες δανεισμένες από τις παρακμασμένες μυθολογίες της Αιγύπτου ή από τις κατάφωρα αισθησιακές θρησκείες της Γαλατίας και της Φρυγίας. Όλα αυτά ήταν τόσο επικίνδυνα για την ηθική και την τάξη που πολύ πριν από αυτή τη φορά η Σύγκλητος προσπάθησε μάταια να απαγορεύσει τις τελετές που τελούνταν προς τιμήν της Ίσιδας και του Σεράπις. Αλλά ήταν όλα μάταια. Η ειδωλολατρία προφανώς ήταν σε αποσύνθεση και βρισκόταν σε μια οδυνηρή αγωνία, την οποία μάταια προσπαθούσε να αμβλύνει με τις απολαύσεις του πιο επαίσχυντου αισθησιασμού και της ακολασίας. Και ανάμεσα σε αυτή τη γενική διαφθορά υπήρχαν μόνο λίγοι που εξακολουθούσαν να εκτιμούν την αρετή και να τηρούν την απλότητα της αρχαίας οικογενειακής ζωής και της θρησκείας. Αυτοί οι λίγοι αναζήτησαν καταφύγιο στον αυστηρό στωικισμό, αλλά ακόμα κι αυτός ήταν πολύ άψυχος για να δώσει καμία ικανοποίηση στις πονεμένες ψυχές που διψούσαν για την αλήθεια στην πιο τέλεια έκφρασή της. Και οι ταπεινοί απόστολοι από την Αντιόχεια ξεκίνησαν να κηρύξουν αυτή την αλήθεια στον ειδωλολατρικό κόσμο. Αυτή η τελευταία πόλη, διάσημη στην ελληνική ιστορία για τα όργια της προς τιμήν της Αφροδίτης, ήταν τώρα η κατοικία του Ρωμαίου ανθυπάτου, Σέργιου Παύλου. Ήταν ένας μορφωμένος και ευγενής Ρωμαίος, αλλά όπως όλοι οι σύγχρονοί του, είχε ήδη χάσει την πίστη του στους θεούς του και είχε αφιερώσει τον ελεύθερο χρόνο της υπηρεσίας του στις μυστηριώδεις και παράξενες δεισιδαιμονίες με τις οποίες ήταν περικυκλωμένος από όλες τις πλευρές. Αυτός ήταν γενικά ένας αιώνας όπου η απιστία συνυπήρχε δίπλα στην πιο χυδαία δεισιδαιμονία. Οι περήφανοι Ρωμαίοι, έχοντας χάσει κάθε σταθερό έδαφος στην εθνική τους θρησκεία, ένιωσαν αναγκασμένοι από κάποια ενστικτώδη αναγκαιότητα να αναζητήσουν τουλάχιστον κάποιο είδος επικοινωνίας με τον αόρατο κόσμο, ακόμη και μέσω της μυστικιστικής μαγείας της Ανατολής. Είναι γνωστό ότι η Μαρί στράφηκε στην πρόβλεψη της Εβραϊκής γυναίκας Μάρθας. Κατά τη διάρκεια αυτής της αξιοσημείωτης περιόδου, οιωνοί, αστρολόγοι, Χαλδαίοι, μαθηματικοί, αστρολόγοι, μάγοι, προφήτες, μάντεις, κοιλιολόγοι, ονειρογνώστες από παντού συνέρρεαν στη Ρώμη σε μεγάλους αριθμούς και απέκτησαν τόση σημασία που προκάλεσαν την αγανάκτηση τόσο των σατιρικών όσο και των ιστορικών. Μερικοί από αυτούς, όπως ο Απολλώνιος ο Τύανας και αργότερα ο Αλέξανδρος ο Αβονώτιχος και ο κυνικός Περεγκρίνος, τράβηξαν τη γενική προσοχή. Δεν υπήρχε σχεδόν καμία ρωμαϊκή οικογένεια που να μην είχε τη δική της μάντισσα, και ο Juvenal λέει σαρκαστικά ότι ο αυτοκράτορας Τιβέριος, έχοντας αποσυρθεί από τη Ρώμη στο νησί της Καπρίας, ζούσε εκεί περιτριγυρισμένος από «ένα ολόκληρο κοπάδι Χαλδαίων». Το ίδιο συνέβη και με τον Σέργιο Παύλο, ο οποίος κράτησε μαζί του ως μάγο έναν Εβραίο απατεώνα ονόματι Βαριέσους. Όταν άκουσε για το κήρυγμα δύο αγνώστων από την Αντιόχεια, ενδιαφέρθηκε γι' αυτούς και θέλησε να ακούσει τη διδασκαλία τους. Όμως ο μάγος (Ελύμας) το είδε αυτό ως κίνδυνο για την πλεονεκτική του θέση και, για να ταπεινώσει τους αποστόλους, μπήκε σε ανοιχτό ανταγωνισμό μαζί τους, μη ντροπιασμένος φυσικά ούτε από επιχειρήματα ούτε με προσβολές στην προσπάθειά του να πείσει τον Σέργιο Παύλο για το παράλογο της νέας πίστης. Τότε ο Σαούλ, που από τότε άρχισε να λέγεται Παύλος, αντιτάχθηκε με θάρρος στον αυθάδη απατεώνα και αμέσως αποκάλυψε τη χαμηλή, άπληστη ψυχή του σε όλους. Ο Παύλος σηκώθηκε όρθιος και, δίνοντας ένα σημάδι με το χέρι του, απηύθυνε μια ομιλία στη συνεδρίαση, την οποία ξεκίνησε με τα λόγια: «Άνδρες Ισραήλ και όσοι φοβούνται τον Θεό, ακούστε» (Πράξεις 13:16). Στη συνέχεια, μεταφέροντας εν συντομία ολόκληρη την υπέροχη ιστορία του ισραηλινού λαού, που ήταν προετοιμασία για την αποδοχή του Λυτρωτή του κόσμου, είπε ότι οι Εβραίοι ηγέτες δεν αναγνώρισαν αυτόν τον Λυτρωτή-Μεσσία και, χωρίς καμία ενοχή, τον σταύρωσαν και τον έβαλαν σε τάφο, «αλλά ο Θεός τον ανέστησε από τους νεκρούς» (Πράξεις 3:30 1). «Γι’ αυτό, είπαν οι απόστολοι, ας γίνει γνωστό σε εσάς, άντρες και αδελφοί, ότι για χάρη του κηρύσσεται σε σας η άφεση των αμαρτιών» (Πράξεις 13:38). Παρά το γεγονός ότι αυτό το κήρυγμα έφερε τρομερό πλήγμα στον Ιουδαϊσμό, έκανε τρομερή εντύπωση, ώστε όταν οι απόστολοι έφυγαν από τη συναγωγή, περικυκλώθηκαν από ένα πλήθος ειδωλολατρών (προσήλυτων), που τους ζήτησαν να μιλήσουν για το ίδιο πράγμα το επόμενο Σάββατο. Το επόμενο Σάββατο, η συναγωγή δεν μπορούσε πλέον να φιλοξενήσει όλους όσους ήθελαν να ακούσουν το θαυμάσιο κήρυγμα, αφού «όλη σχεδόν η πόλη συγκεντρώθηκε για να ακούσει τον λόγο του Θεού» (Πράξεις 13:44). Αυτή η επιτυχία όμως προκάλεσε αμέσως φθόνο στους Ιουδαίους, ώστε εναντιώθηκαν ανοιχτά στον απόστολο και κατά το κήρυγμα τον αντικρούουν με κάθε δυνατό τρόπο και δεν ντρέπονται από κάθε είδους συκοφαντίες. Τα πράγματα έφτασαν στο σημείο που το κήρυγμα έγινε αδύνατο, και τότε οι απόστολοι εξέφρασαν στους Εβραίους εχθρούς τους την πικρή αλήθεια που τους άξιζε. Στρέφοντας στους Ιουδαίους, οι απόστολοι τους είπαν θαρραλέα: «Εσείς έπρεπε να ήσασταν οι πρώτοι που θα κήρυττε τον λόγο του Θεού, αλλά αφού τον απορρίπτετε και καθιστάτε ανάξιους για την αιώνια ζωή, στρεφόμαστε στους ειδωλολάτρες. Γιατί έτσι ο Κύριος μας πρόσταξε μέσω του προφήτη Ησαΐα, ο οποίος είπε για τον Σωτήρα ότι προοριζόταν για τη γένεση και τη σωτηρία στη γη». 13:46–47). Με χαρά και ευγνωμοσύνη υποδέχτηκαν οι ειδωλολάτρες το κήρυγμα, που πρόσφερε πλέον μεγάλες ευλογίες αποκλειστικά σε αυτούς, χωρίς τις νομικιστικές απαιτήσεις του Ιουδαϊσμού. Όλοι όσοι με τη χάρη του Θεού αποφάσισαν να μπουν στις τάξεις εκείνων που διψούσαν για αιώνια ζωή δέχτηκαν την πίστη. Ο λόγος του Κυρίου άρχισε να διαδίδεται όλο και περισσότερο. Αλλά οι Εβραίοι ήταν δυνατοί στην πόλη, όπου έλεγχαν όλο το εμπόριο στα χέρια τους, και γι' αυτό πέτυχαν ακόμη και οι ρωμαϊκές αρχές να πάρουν το μέρος τους και οι απόστολοι έπρεπε να φύγουν από την Αντιόχεια και να πάνε στην πόλη του Ικονίου, όπου μπορούσαν να ηρεμήσουν από τον ενθουσιασμό που είχαν βιώσει, επειδή η δύναμη του Ρωμαίου ιδιοκτήτη δεν εκτεινόταν πλέον εδώ. Και οι μαθητές που άφησαν στην Αντιόχεια γέμισαν χαρά και Άγιο Πνεύμα (Πράξεις 13:52). Το ίδιο έγινε στο Ικόνιο όπως και στην Αντιόχεια. Το κήρυγμα των αποστόλων είχε μεγάλη επιτυχία, «πολύ πλήθος Ιουδαίων και Ελλήνων πίστεψαν» (Πράξεις 14:1). αλλά αυτή η επιτυχία ενθουσίασε και εκνεύρισε τους άπιστους Εβραίους. Ο ενθουσιασμός ήταν τόσο δυνατός που η πόλη χωρίστηκε σε δύο μισά, άλλα από την πλευρά των Εβραίων και άλλα με την πλευρά των αποστόλων. Τελικά, έφτασε στο σημείο οι ηγέτες του εχθρικού κόμματος των Εβραίων και των ειδωλολατρών να συνωμοτούν για να σκοτώσουν τους αποστόλους. Τους δόθηκαν εκ των προτέρων πληροφορίες σχετικά με αυτό και χρειάστηκε για άλλη μια φορά να τραπούν σε φυγή. Φεύγοντας από την τετραρχία του Ικονίου, συνέχισαν ακόμη στον κεντρικό δρόμο και, έχοντας διανύσει εξήντα μίλια, έφτασαν στην περιοχή του Αντίοχου Δ', βασιλιά της Κομμαγηνής, και μπήκαν στη μικρή πόλη Λύστρα της Λυκαονίας. Τόσο στα ίδια τα Λύστρα όσο και στα γύρω χωριά, οι απόστολοι προφανώς κήρυξαν με επιτυχία και παρέμειναν για κάποιο διάστημα. Σε μια περίπτωση απ. Ο Παύλος παρατήρησε ανάμεσα στους ακροατές του έναν άντρα που ήταν ανάπηρος από τη γέννησή του. Η προφανής επιθυμία του να ακούσει τον οδήγησε να εμφανιστεί στον απόστολο ως κάποιος που μπορούσε να κάνει θαυματουργά έργα. Και δεν έκανε λάθος. Προσηλώνοντας το βλέμμα του στον άρρωστο, ο απόστολος αναφώνησε με δυνατή φωνή: «Σήκω όρθιος!» (Πράξεις 14:10). Ξαφνιασμένος από τη θαυματουργή δύναμη, ο ανάπηρος σηκώθηκε και άρχισε να περπατάει. Όλοι οι παρευρισκόμενοι έμειναν κατάπληκτοι από αυτό το γεγονός και πολλοί από το πλήθος φώναζαν από απερίγραπτη κατάπληξη: «Οι θεοί κατέβηκαν σε μας με ανθρώπινη μορφή» (Πράξεις 14:11) και κάλεσαν τον Βαρνάβα Δία και τον Παύλο Ερμία, «επειδή ήταν κυρίαρχος στο λόγο» (Πράξεις 14:12). Αυτή η φήμη διαδόθηκε σε όλη την πόλη και σύντομα εμφανίστηκε ακόμη και ο ιερέας του Δία, ο οποίος έφερε βόδια και έφερε στεφάνια για τη θυσία. Μη καταλαβαίνοντας τη μητρική διάλεκτο, οι απόστολοι έμαθαν μόνο μετά από όλους ότι ήθελαν να τους κάνουν θέμα ειδωλολατρίας. Όταν όμως το άκουσαν αυτό, με τη ζωηρή επίγνωσή τους για το φοβερό μεγαλείο του ενός αληθινού Θεού, τους έπληξε η φρίκη σε τέτοιο βαθμό που οι ειδωλολάτρες δύσκολα μπορούσαν να καταλάβουν: σκίζοντας τα ρούχα τους, όρμησαν με κραυγές στο πλήθος, τους παρότρυναν και τους παρακάλεσαν να πιστέψουν ότι ήταν απλοί θνητοί σαν τους ίδιους, και ότι αυτός ο σκοπός ήταν να τους αδειάσω και να τους αποτρέψω. Ο Θεός, που δημιούργησε τον ουρανό και τη γη και τη θάλασσα και ό,τι είναι μέσα σε αυτά (Πράξεις 14:15). Έτσι, σιγά σιγά, αναγκάζοντας το πλήθος να δώσει προσοχή στις προτροπές τους, εξήγησαν ότι κατά τη διάρκεια των προηγούμενων γενεών ο Θεός φαινόταν να επιτρέπει σε όλα τα έθνη να περπατούν με τους δικούς τους δρόμους και δεν τους έδωσε ειδικές αποκαλύψεις. αλλά ακόμη και εκείνες τις ημέρες δεν έπαψε να μαρτυρεί για τον εαυτό Του με καλές πράξεις, δίνοντάς τους «βροχές από τον ουρανό και καρποφόρους καιρούς, και γεμίζοντας τις καρδιές μας με τροφή και χαρά» (Πράξεις 14:17). Αυτό το κήρυγμα ανάγκασε τους ανθρώπους να αποτρέψουν τον εαυτό τους από την πλάνη τους και να εγκαταλείψουν τη σκέψη της θυσίας και οι απόστολοι συνέχισαν να τους κηρύττουν για τον Χριστό. Σύντομα όμως το κήρυγμά τους διεκόπη με τον πιο αγενή τρόπο. Από την Αντιόχεια και το Ικόνιο έφτασαν αρκετοί Εβραίοι, οι οποίοι άρχισαν να ξεσηκώνουν το λαό εναντίον των αποστόλων λέγοντας: «Δεν λένε τίποτα αληθινό, αλλά όλοι ψεύδονται» (Πράξεις 14:19). Και κατάφεραν να ξεσηκώσουν τόσο πολύ αυτούς τους άστατους ανθρώπους που ο όχλος επιδόθηκε γρήγορα σε εξέγερση και ταραχές. Άρχισε να τον χτυπάει. Ο Παύλος με πέτρες και, νομίζοντας ότι ήταν ήδη νεκρός, τον έσυρε έξω από την πόλη και τον πέταξε εκεί. Όμως ο απόστολος ήταν ζωντανός και όταν ξύπνησε, οι μαθητές τον μετέφεραν κρυφά στην πόλη, όπου συνήλθε από το φοβερό σοκ. Μετά από τέτοια σκληρή μεταχείριση, ήταν προφανώς αδύνατο να παραμείνουν στα Λύστρα, και οι απόστολοι έφυγαν από αυτή την πόλη και κατευθύνθηκαν στη Δέρβη, όπου μπορούσαν να ηρεμήσουν από τους κόπους και τα σοκ, αφού οι χειρότεροι εχθροί τους, μη γνωρίζοντας τίποτα για το γεγονός ότι ο απόστολος. Ο Παύλος ήρθε στη ζωή. δεν μπορούσαν να τους κυνηγήσουν εκεί. Η Derbe αντιπροσώπευε το τελευταίο σημείο του ιεραποστολικού τους ταξιδιού και από εδώ οι απόστολοι αποφάσισαν να επιστρέψουν στην Αντιόχεια. Αλλά δεν πήραν την πλησιέστερη διαδρομή - μέσω της Ταρσού, και παρ' όλους τους κινδύνους που είχαν υπομείνει, αποφάσισαν να επιστρέψουν με τον ίδιο τρόπο που έφτασαν, για να επισκεφθούν ξανά τις πόλεις που μόλις είχαν επισκεφτεί στην πορεία και να ενισχύσουν τους πιστούς σε αυτές. Και τώρα, περνώντας πάλι από τα Λύστρα, το Ικόνιο και την Αντιόχεια της Πισιδίας, «επιβεβαίωσαν τις ψυχές των μαθητών, παροτρύνοντάς τους να συνεχίσουν στην πίστη και να διδάσκουν ότι μέσα από πολλές θλίψεις πρέπει να εισέλθουμε στη Βασιλεία του Θεού» (Πράξεις 14:22). Παράλληλα σε κάθε εκκλησία χειροτονούνταν πρεσβύτεροι, αναθέτοντας στη φροντίδα τους το νεοπροσηλυτισμένο ποίμνιο. Από την παραθαλάσσια πόλη της Ατταλίας, τελικά έπλευσαν στην Αντιόχεια, και εκεί, σε μια συνάντηση ολόκληρης της εκκλησίας, «είπαν όλα όσα τους είχε κάνει ο Θεός και πώς άνοιξε την πόρτα της πίστης στους Εθνικούς» (Πράξεις 14:27). Για κάποιο διάστημα οι ιεραπόστολοι αναπαύονταν ειρηνικά από τους κόπους τους στην κοινότητα των Χριστιανών της Αντιόχειας, οι οποίοι, αν και αποτελούνταν από διαφορετικούς λαούς, Εβραίους και ειδωλολάτρες, ζούσαν μεταξύ τους με αδελφική αγάπη και απόλυτη αρμονία. Αλλά αυτή η ειρήνη διαταράχθηκε σύντομα από την εισβολή επικίνδυνων ψευδαδελφών, οι οποίοι, έχοντας φτάσει από την Ιουδαία και όντας ακραίοι ζηλωτές του Μωσαϊκού Νόμου, άρχισαν να διδάσκουν ότι στο Βασίλειο του Χριστού δεν μπορούσε να υπάρξει πλήρης ισότητα μεταξύ Ιουδαίων και ειδωλολατρών και ότι οι τελευταίοι, για να σωθούν, πρέπει απαραίτητα να περάσουν από το στάδιο της περιτομής και της περικοπής. Αυτοί οι ζηλωτές ήταν προφανώς ένας από εκείνους τους προσήλυτους που εισήλθαν στην Εκκλησία από ένα ισχυρό Φαρισαϊκό κόμμα και, εμποτισμένοι με το προζύμι του Φαρισαϊσμού, ήθελαν να εμμείνουν στις απόψεις τους στην Εκκλησία του Χριστού. Μια τέτοια απαίτηση απειλούσε με μεγάλο κίνδυνο, αφού θα εισήγαγε μια λανθασμένη αντίληψη της σχέσης του νόμου με το Ευαγγέλιο, του Μωυσή με τον Χριστό, δίνοντας την ιδέα ότι η λυτρωτική αξία του Χριστού ήταν από μόνη της ανεπαρκής και ότι έπρεπε να αναπληρωθεί με τα έργα του Μωσαϊκού Νόμου. Ταυτόχρονα, παραβιάστηκε η ισότητα μεταξύ των Χριστιανών. Οι Εβραίοι αναγνωρίστηκαν ότι είχαν ένα πλεονέκτημα που δεν είχαν οι ειδωλολάτρες Χριστιανοί και για να το αποκτήσουν έπρεπε να πάρουν πάνω τους το βαρύ φορτίο της περιτομής και άλλους κανονισμούς ενός ξένου για αυτούς νόμου. Το απ. επαναστάτησε ενάντια σε μια τέτοια παρανόηση. Παύλος και Βαρνάβας ως οι κύριοι ευαγγελιστές προς τους ειδωλολάτρες. Όπως ήταν φυσικό, προέκυψε μια διαμάχη και επειδή απειλούσε να διαταράξει την ειρήνη της Εκκλησίας, οι Χριστιανοί της Αντιόχειας αποφάσισαν να στείλουν τον Παύλο και τον Βαρνάβα στην Ιερουσαλήμ για να συζητήσουν αυτό το σημαντικό θέμα με τους αποστόλους και τους εκπροσώπους της Εκκλησίας. Κατά μήκος του δρόμου που περνούσε από τη Φοινίκη και τη Σαμάρεια, μιλούσαν παντού για τη μεταστροφή των ειδωλολατρών «και έφεραν μεγάλη χαρά σε όλους τους αδελφούς» (Πράξεις 15:3). Όταν έφτασαν στην Ιερουσαλήμ, έγιναν δεκτοί με χαρά από «η εκκλησία, οι απόστολοι και οι πρεσβύτεροι, και δήλωσαν όλα όσα είχε κάνει ο Θεός μαζί τους και πώς άνοιξε την πόρτα της πίστης στους Εθνικούς» (Πράξεις 15:4). Αλλά και εδώ βρέθηκαν Φαρισαίοι Χριστιανοί και άρχισαν να επιμένουν ότι οι ειδωλολάτρες δεν μπορούν να γίνουν δεκτοί στην Εκκλησία χωρίς την αποδοχή του Ιουδαϊσμού, «ο οποίος θα πρέπει να τους περιτμήσει και να τους διατάξει να τηρούν το νόμο του Μωυσή» (Πράξεις 15:5). Στη συνέχεια, για να λύσουν ένα σημαντικό ζήτημα, οι απόστολοι στράφηκαν στη μέθοδο που αργότερα έγινε ο συνηθισμένος τρόπος επίλυσης ζητημάτων που προέκυψαν στην Εκκλησία, δηλαδή, συγκάλεσε σύνοδο, αποτελούμενο από αποστόλους, αρχηγούς της εκκλησίας και ανθρώπους που ήταν παρόντες στην Ιερουσαλήμ. Από μια μακρά προκαταρκτική συζήτηση έγινε σαφές ότι η πλειοψηφία υποστήριζε την ισότητα των ειδωλολατρών και μόνο μια μικρή ομάδα Φαρισαίων Εβραίων υπερασπίστηκε την ανάγκη για περιτομή και, γενικά, τον Μωσαϊκό Νόμο για όλους όσους εισέρχονται στην Εκκλησία. Τότε ο απ. σηκώθηκε όρθιος. Πέτρο, για να τακτοποιήσει το θέμα με τον δυνατό λόγο του. Υπενθύμισε στην εκκλησία πώς ο ίδιος ο Θεός, όταν προσηλυτίζει τον εκατόνταρχο Κορνήλιο και το σπιτικό του, έλυσε ξεκάθαρα αυτό το ζήτημα: Αυτός, ο Γνώστης της Καρδιάς, τους έδωσε το Άγιο Πνεύμα με την ίδια πληρότητα που έκανε στους πιστούς Ιουδαίους, και χωρίς να κάνει καμία διαφορά μεταξύ τους, με πίστη καθάρισε τις καρδιές τους. «Γιατί τώρα, απευθυνόμενος ο απόστολος στους Φαρισαίους, δεν ακούτε τον Θεό, επιθυμώντας να βάλετε στο λαιμό σας έναν ζυγό που ούτε οι πατέρες μας ούτε εμείς μπορούσαμε να σηκώσουμε; Αλλά πιστεύουμε ότι μέσω της χάρης του Κυρίου Ιησού Χριστού θα σωθούμε, όπως και αυτοί» (Πράξεις 15:10-11). Αυτό το επιχείρημα ήταν πολύ ισχυρό και προερχόταν από τα χείλη της υπερβολικής εξουσίας για να αντισταθεί, και ολόκληρη η σύναξη σώπασε και «άκουσε τον Βαρνάβα και τον Παύλο που έλεγαν τι σημεία και θαύματα είχε κάνει ο Θεός μέσω αυτών μεταξύ των εθνών» (Πράξεις 15:12). Τότε ο απ. σηκώθηκε όρθιος. Ο Ιακώβ, ο αδελφός του Κυρίου, ο οποίος λόγω της σοβαρότητας της ζωής του έχαιρε μεγάλης εκτίμησης ακόμη και μεταξύ των Εβραίων. Επισήμανε ότι η αρχή της μεταστροφής των ειδωλολατρών συμφωνεί πλήρως με τις προφητείες και είναι ένα από τα έργα της οικονομίας του Θεού. Επομένως, δεν πρέπει να επιβάλλουμε τον ζυγό του νόμου στους ειδωλολάτρες. Τους αρκεί αν τηρούν τις γενικές απαιτήσεις του ηθικού νόμου, όπως εκφράζονται στις «Νωεϊκές Εντολές», δηλαδή, θα απέχουν «από ό,τι είναι μολυσμένο από είδωλα, από πορνεία, από στραγγαλισμένα και από αίμα και από το να κάνουν στους άλλους αυτό που δεν θέλουν για τον εαυτό τους» (Πράξεις 15:20). Η φωνή των αποστόλων θριάμβευσε. Το συμβούλιο αποφάσισε το θέμα με αυτήν ακριβώς την έννοια και έστειλε ένα μήνυμα της περιφέρειας στην Αντιόχεια και σε άλλες πόλεις με μια λεπτομερή δήλωση του ψηφίσματος του συμβουλίου. Και οι Χριστιανοί, αφού διάβασαν το μήνυμα, χάρηκαν που με ένα τέτοιο πνεύμα αδελφοσύνης και αγάπης για την ανθρωπότητα λύθηκε το σημαντικό ζήτημα της εισαγωγής ειδωλολατρών στην Εκκλησία του Χριστού. XXXVII. Δεύτερο ιεραποστολικό ταξίδι. Πάβελ. Η αρχή του κηρύγματος του Ευαγγελίου στην Ευρώπη Επιστρέφοντας στην Αντιόχεια, ο Άγιος Παύλος, ως ο κύριος απόστολος του παγανιστικού κόσμου, είχε τη φυσική επιθυμία να ξαναεπισκεφτεί τις εκκλησίες που ίδρυσε και να επαληθεύσει τους καρπούς του κηρύγματος του. Και ξεκίνησε το δεύτερο ιεραποστολικό του ταξίδι, που συνοδεύτηκε από τις μεγαλύτερες συνέπειες για τη Χριστιανική Εκκλησία. Συνοδοιπόρος του αυτή τη φορά ήταν ο Σίλας ή Σιλουάν, ο οποίος, όπως φαίνεται από το ίδιο το ρωμαϊκό όνομά του, προφανώς ήταν, όπως και ο ίδιος ο απόστολος, Ρωμαίος πολίτης, είχε σχέσεις με τον ειδωλολατρικό κόσμο και επομένως μπορούσε να είναι ο καταλληλότερος βοηθός και συνεργάτης του αποστόλου των ειδωλολατρών. Ενθαρρυμένοι από την καλή θέληση των αδελφών τους, οι απόστολοι ξεκίνησαν από την Αντιόχεια, πρώτα από όλα, στη Συρία και την Κιλικία, όπου ίδρυσαν εκκλησίες. Στη συνέχεια επισκέφτηκαν τις πόλεις Δέρβη και Λύστρα, και στο τελευταίο απ. Ο Παύλος βρήκε έναν νέο συνάδελφο, τον νεαρό Τιμόθεο, που έγινε ο πιο αγαπημένος και αφοσιωμένος μαθητής του μεγάλου αποστόλου. Αυτός ήταν ο γιος της χήρας Ευνίκης, η οποία, ως ευσεβής Εβραία, αλλά παντρεμένη με Έλληνα, έδωσε στο γιο της καλή ανατροφή - με φόβο Θεού και σεβασμό στους πρεσβύτερους. Από παιδί μελετούσε την Αγία Γραφή και, τόσο από την ανατροφή όσο και από τον χαρακτήρα του, ήταν άνθρωπος ικανός για κάθε αυτοθυσία για χάρη της πίστεως και γι' αυτό τον εκτιμούσε ιδιαίτερα ο απόστολος. Παρά τα νιάτα του, αποφάσισε να συνοδεύσει τον απόστολο. Παύλος στο μεγάλο ιεραποστολικό του ταξίδι και παρείχε σημαντικές υπηρεσίες τόσο στον απόστολο προσωπικά όσο και σε ολόκληρη τη Χριστιανική Εκκλησία. Από Λύστρα απ. Ο Παύλος και οι δύο συνεργάτες του προχώρησαν και «περνώντας μέσα από τις πόλεις, πρόσταξαν τους πιστούς να τηρούν τις διαταγές που έκαναν οι απόστολοι και οι πρεσβύτεροι στην Ιερουσαλήμ. Και οι εκκλησίες ιδρύθηκαν με πίστη και αυξάνονταν καθημερινά σε αριθμό» (Πράξεις 16:4–5). Στη συνέχεια πέρασαν από τη Φρυγία και τη Γαλατία, και στην τελευταία αυτή χώρα ιδρύθηκε εκκλησία, στην οποία ο απ. Ο Παύλος έγραψε στη συνέχεια μια ειδική επιστολή (Γαλάτες). Ο πληθυσμός αυτής της χώρας αποτελούνταν από τους απογόνους εκείνης της μεγάλης κελτικής ορδής, η οποία, αναδυόμενη από τις τεράστιες στέπες της Μ. Ασίας, μετακινήθηκε μέσω της Μικράς Ασίας στην Ευρώπη. Εκεί, με το όνομα Γαλάτες, τέσσερις αιώνες π.Χ. έκαψαν και λεηλάτησαν τη Ρώμη και τον τρίτο αιώνα γέμισαν τη βόρεια Ελλάδα με τη φρίκη της αιματοχυσίας και την καταστροφική βαρβαρότητα. Μερικοί από αυτούς εγκαταστάθηκαν στα κεντρικά υψίπεδα της Μικράς Ασίας. Εκεί κατέκτησαν την ελληνική γλώσσα, με αποτέλεσμα να άρχισαν να αποκαλούνται Γαλλοέλληνες και να γίνουν φανατικοί θαυμαστές της Ντιμπέλε, της μητέρας των θεών, της οποίας η ειδωλολατρία συνοδευόταν από τα πιο ποταπά όργια, που είχαν μια ακαταμάχητη ελκυστική δύναμη για αυτόν τον επιπόλαιο και εθισμένο λαό. Στη Γαλατία, ο απόστολος κρατήθηκε για αρκετό καιρό, ακριβώς από μια επίθεση ειδικής ασθένειας από την οποία υπέφερε συχνά και είδε μέσα σ' αυτήν ένα «αγκάθι στη σάρκα» (Β' Κορ. 12:7) που του δόθηκε επίτηδες για να νιώσει την ασημαντότητά του και να μην γίνει αλαζονικός. Σύμφωνα με την πιο πιθανή υπόθεση, επρόκειτο για έντονο πόνο στα μάτια, που κατά καιρούς υπέβαλλε τον απόστολο σε φοβερά βάσανα, καθιστώντας τον εντελώς αβοήθητο και στερώντας του κάθε δραστηριότητα. Το κήρυγμα στη Γαλατία ήταν επιτυχές. Ανταποκρινόμενοι σε κάθε τι νέο και καλό, οι Γαλάτες δέχτηκαν γρήγορα το Ευαγγέλιο και βαφτίστηκαν. αλλά η ασυνέπειά τους προκάλεσε στον απόστολο πολλή κάθε λογής θλίψη, για την οποία παραπονιέται στην επιστολή του προς αυτούς. Από τη Γαλατία, μια απευθείας διαδρομή οδηγούσε στη γειτονική περιοχή της Βιθυνίας, και οι απόστολοι ήθελαν να πάνε εκεί. «αλλά το Πνεύμα δεν τους επέτρεψε» (Πράξεις 16:7). Ένα πιο εκτεταμένο και ένδοξο πεδίο βρισκόταν μπροστά τους, και αυτό αποκαλύφθηκε στον απόστολο. Παύλος στην Τρωάδα. Με αυτή την πόλη συνδέθηκαν μεγάλες ιστορικές μνήμες. Τέσσερις αιώνες νωρίτερα, ο μεγάλος Μακεδόνας κατακτητής, αφού διέσχισε τον Ελλήσποντο για να απελευθερώσει τους λαούς της Ασίας από τον ζυγό του ανατολικού δεσποτισμού που τους βάραινε, σε αυτήν ακριβώς την πόλη, που βρισκόταν στη θέση της αρχαίας Τροίας, επιδόθηκε σε όνειρα τέτοιας δόξας που θα επισκίαζαν τη δόξα του μεγάλου προγόνου του Αχιλλέα. Και τώρα στην ίδια πόλη υπήρχε ένα όραμα που καλούσε τον Απόστολο Παύλο σε μια τέτοια κατάκτηση που υποτίθεται ότι θα επισκίαζε τη δόξα του μεγάλου Μακεδόνα κατακτητή. «Κάποιος Μακεδόνας εμφανίστηκε σ’ αυτόν, ρωτώντας του και του είπε: έλα στη Μακεδονία και βοήθησέ μας» (Πράξεις 16:9). Αυτή ήταν η κραυγή του δυτικού κόσμου, ζητώντας από τον απόστολο να έρθει να τον ελευθερώσει από τον ζυγό της απιστίας και της αμαρτίας που τον βάραινε. Οι άνθρωποι που κάποτε οδήγησαν την Ευρώπη στην κατάκτηση της Ασίας με όπλα ήταν τώρα οι πρώτοι που καλούσαν κατακτητές με τα πνευματικά όπλα που ήρθαν από την Ασία. Και ο απόστολος ανταποκρίθηκε αμέσως στο κάλεσμα. Βλέποντας αυτό ως κάλεσμα του Κυρίου να κηρύξει το ευαγγέλιο εκεί, αποφάσισε να πάει στη Μακεδονία. Αυτήν την εποχή, παρεμπιπτόντως, ενώθηκε μαζί του ο Λουκάς, ο αγαπημένος του γιατρός, ο οποίος, βοηθώντας τον απόστολο με την ιατρική του ικανότητα στις σωματικές του αναπηρίες, αποφάσισε να τον ακολουθήσει στο μεγάλο του ταξίδι στην Ευρώπη. Έχοντας επιβιβαστεί σε πλοίο στην Τρωάδα, οι ιεροκήρυκες έφτασαν στην ελληνική πόλη της Νάπολης δύο μέρες αργότερα και από εκεί κατευθύνθηκαν στην κύρια πόλη της ανατολικής Μακεδονίας, τους Φιλίππους. Η πόλη συνδέθηκε με τη μνήμη της ήττας του Βρούτου και του Κάσιου, των τελευταίων υπερασπιστών της δημοκρατίας στη Ρώμη. Σε ανάμνηση αυτού του γεγονότος, ο αυτοκράτορας Αύγουστος ίδρυσε μια ρωμαϊκή αποικία κοντά στην τοποθεσία της αρχαίας πόλης που ίδρυσε ο μεγάλος Μακεδόνας και η αποικία αυτή εξελίχθηκε σε μια μεγάλη πόλη, η οποία όμως είχε περισσότερο στρατιωτικό παρά εμπορικό χαρακτήρα. Ο πληθυσμός της αποτελούνταν από Ρωμαίους άποικους και Έλληνες, και ανάμεσά τους υπήρχαν και λίγοι Εβραίοι, αλλά τόσο λίγοι που δεν είχαν καν συναγωγή, παρά μόνο προσευχήριο έξω από την πόλη δίπλα στο ποτάμι. Την ημέρα του Σαββάτου οι απόστολοι πήγαν εκεί και εκεί το κήρυγμά τους στέφθηκε με τη μεταστροφή μιας πλούσιας γυναίκας από την πόλη των Θυατείρων, της Λυδίας, η οποία πουλούσε κόκκινο, δηλαδή πορφυρές μητέρες, σε διάφορες πόλεις. Πεπεισμένη από το κήρυγμα του Αγίου Παύλου, βαπτίστηκε με όλο το σπιτικό της και έδειξε στον απόστολο και τους συντρόφους την πιο εγκάρδια φιλοξενία. Αλλά αυτή η καλή αρχή του κηρύγματος στη Μακεδονία επισκιάστηκε σύντομα από ένα πολύ δυσάρεστο γεγονός. Ο ελληνικός παγανισμός εκείνη την εποχή είχε ήδη χάσει την πραγματική του δύναμη και η πίστη στους θεούς του Ολύμπου έδωσε τη θέση του σε κάποιο αξιοθρήνητο μείγμα αμφιβολίας και δεισιδαιμονίας, και η τελευταία έγινε ακόμη πιο αξιολύπητη επειδή αρκετοί κυνηγοί εύκολου χρήματος εμφανίστηκαν σε βάρος της ευπιστίας του πλήθους. Αυτή είναι η κατάσταση που έπρεπε να αντιμετωπίσουν οι απόστολοι. Στο δρόμο για το προσευχήριο, συνάντησαν έναν υπηρέτη που, σύμφωνα με τη λαϊκή δοξασία, διακατέχονταν από ένα υβριστικό πνεύμα, παρόμοιο με αυτό που χαρακτήριζε την περίφημη Δελφική Πυθία. Στην πραγματικότητα, η άτυχη γυναίκα κυριεύτηκε από έναν δαίμονα, αλλά έγινε διάσημη για τις φανταστικές προφητείες της και έτσι απέφερε μεγάλα έσοδα στους κυρίους της. Νιώθοντας την παρουσία ανθρώπων στους οποίους δόθηκε η δύναμη να εκδιώξουν τους δαίμονες, άρχισε να τους ακολουθεί αμείλικτα, επαναλαμβάνοντας συνεχώς: «Αυτοί οι άνθρωποι είναι δούλοι του Υψίστου Θεού, που μας διακηρύσσουν την οδό της σωτηρίας» (Πράξεις 16:17). Αυτό συνεχίστηκε για αρκετές μέρες, και αφού παρενέβη στο κήρυγμα, η Αγ. Ο Παύλος έβγαλε το πνεύμα από μέσα της στο όνομα του Ιησού Χριστού, θεραπεύτηκε και έπαψε να προφητεύει. Αλλά αυτή η θεραπεία της υπηρέτριας προκάλεσε ακραία αγανάκτηση στους κυρίους της, αφού έχασαν ένα καλό εισόδημα. Και έτσι επιτέθηκαν με μανία στους αποστόλους, τους έσυραν στην πλατεία στους αρχηγούς και τους κατηγόρησαν ότι ήταν Εβραίοι, αναστατώνουν την πόλη και κηρύττουν έθιμα που οι Ρωμαίοι δεν έπρεπε ούτε να αποδέχονται ούτε να εφαρμόζουν. Ο όχλος της πόλης πήρε το μέρος τους, και χωρίς να ερευνήσουν το θέμα, τους ακολούθησαν οι διοικητές της πόλης, οι οποίοι «έσκισαν τα ρούχα τους και διέταξαν να τους χτυπήσουν με ξύλα και αφού τους έδωσαν πολλά χτυπήματα, τους έριξαν στη φυλακή, διατάζοντας τον δεσμοφύλακα να τους φρουρεί αυστηρά» (Πράξεις 16:22:23). Καταλήγοντας από μια τέτοια εντολή ότι οι κρατούμενοι ήταν ένοχοι για κάποιο ιδιαίτερα σοβαρό έγκλημα, ο δεσμοφύλακας τους πέταξε στο πιο δυνατό εσωτερικό δωμάτιο του μπουντρούμι και διέταξε, επιπλέον, να σφυρηλατήσουν τα πόδια τους σε ένα τετράγωνο, δηλαδή σε μια δοκό που είχε πέντε τρύπες στην οποία έμπαιναν τα χέρια, τα πόδια και ο λαιμός των εγκληματιών. Αυτή τη φορά ο δεσμοφύλακας σφυροκόπησε μόνο τα πόδια των αποστόλων, αλλά και αυτή η κατάσταση, μετά τους ξυλοδαρμούς που υπέστησαν στην πλατεία, ήταν οδυνηρά δύσκολη. Όμως οι μεγάλοι ευαγγελιστές δεν έχασαν την καρδιά τους και καθ' όλη τη διάρκεια της νύχτας γέμισαν τους σκοτεινούς τοίχους της φυλακής με γλυκά άσματα, τα οποία όλοι οι κρατούμενοι άκουσαν ακούσια. Και τότε τα μεσάνυχτα έγινε ξαφνικά μεγάλος σεισμός, ώστε τα θεμέλια της φυλακής σείστηκε. Οι πόρτες του μπουντρούμι άνοιξαν από ένα τρομερό τίναγμα. Οι αλυσίδες των κρατουμένων έσπασαν από τους δακτυλίους στον τοίχο (Πράξεις 16:26). Ξυπνώντας από τον ύπνο και βλέποντας τις πόρτες της φυλακής ανοιχτές, ο διοικητής της φυλακής τράβηξε αμέσως το σπαθί του και θέλησε να αυτοκτονήσει, νομίζοντας ότι οι κρατούμενοι του είχαν δραπετεύσει και σε αυτή την περίπτωση ο ίδιος έπρεπε να απαντήσει για αυτούς με τη ζωή του. Η αυτοκτονία εκείνη την εποχή ήταν ένα κοινό καταφύγιο από την καταστροφή, και στη Φιλίππκη θα μπορούσε ίσως να θεωρηθεί όχι μόνο φυσική, αλλά και ηρωική πράξη. Απ. Ο Παύλος, όμως, παρατήρησε αμέσως την πρόθεσή του και πάντα έχοντας τον απόλυτο έλεγχο του εαυτού του ακόμη και εν μέσω κινδύνου, του φώναξε με δυνατή φωνή: «Μη κάνεις κακό στον εαυτό σου, γιατί είμαστε όλοι εδώ» (Πράξεις 16:28). Όλες αυτές οι συνθήκες -ο σεισμός, η επίθεση της ξαφνικής φρίκης, το ξέσπασμα χαράς που τον απέσυρε από την αυτοκτονία, η σεμνή υπομονή και η ήρεμη συγχώρεση από την πλευρά των κρατουμένων - έλιωσαν την καρδιά αυτού του ανθρώπου. Αφού ζήτησε φως, όρμησε στο εσωτερικό της φυλακής και, με δέος ενθουσιασμού, ρίχτηκε στα πόδια του Παύλου και του Σίλα. Έπειτα, ελευθερώνοντας τα πόδια τους από τα μπλοκ και οδηγώντας τους έξω από τον εσωτερικό τους περιορισμό, αναφώνησε: «Κύριέ μου, τι πρέπει να κάνω για να σωθώ;» (Πράξεις 16:30). Ο ίδιος ο τόνος της ομιλίας του έδειχνε βαθιά ευλάβεια μέσα του. Και οι απόστολοι του απάντησαν: «Πίστεψε στον Κύριο Ιησού Χριστό, και θα σωθείς εσύ και ολόκληρος ο οίκος σου» (Πράξεις 16:31). Βαθιά συγκινημένος, ο φύλακας συγκέντρωσε αμέσως ολόκληρη την οικογένειά του, τους έπλυνε τις πληγές και έχοντας λάβει τα πρώτα μαθήματα της αλήθειας του Ευαγγελίου, αυτός και ολόκληρο το σπιτικό του βαφτίστηκαν. Αυτή η εξέλιξη των πραγμάτων έφερε σε μεγάλη αμηχανία τους κυβερνήτες των πόλεων, και αυτοί, φοβούμενοι κάθε είδους εκδίκηση για τις χθεσινές σκληρότητες, έστειλαν λίκτορες με διαταγές να συνοδεύσουν τους αποστόλους έξω από την πόλη το συντομότερο δυνατό. Όμως ο Απόστολος Παύλος ήθελε να δώσει στους κυβερνήτες ένα μάθημα προσοχής για το μέλλον. Έχοντας στείλει λίκτορες για τους ίδιους τους κυβερνήτες, ο απόστολος τους είπε αυστηρά: «Εμείς, Ρωμαίοι πολίτες, ξυλοκοπηθήκαμε δημόσια χωρίς δίκη και ρίχτηκε στη φυλακή, και τώρα απελευθερωνόμαστε κρυφά; Όχι, ας έρθουν και ας μας βγάλουν οι ίδιοι» (Πράξεις 16:37). Οι λίκτορ πήγαν με αυτή την είδηση ​​στους κυβερνήτες και βύθισε τους τελευταίους σε σημαντικό συναγερμό. Μέσω της άγνοιας, της προκατάληψης και της ανώτερης αλαζονείας τους, διέπραξαν κατάφωρη παραβίαση του ρωμαϊκού δικαίου. Καταδίκασαν δύο Ρωμαίους πολίτες χωρίς να τους δώσουν το νόμιμο δικαίωμα σε ανοιχτή δίκη και, αφού τους καταδίκασαν, προσέβαλαν το υψηλό δικαίωμα και το προνόμιο της ιθαγένειας, φέρνοντάς τους στη λεηλασία και τη μαστίγωση. Με αυτό παραβίασαν το ρωμαϊκό δίκαιο στα μάτια ολόκληρου του όχλου του φόρουμ και, επιπλέον, παρουσία προσώπων, μερικά από τα οποία, τουλάχιστον, μπορούσαν πολύ πρόθυμα να εμπλακούν στο θέμα και να τα αναφέρουν όλα αυτά στις ανώτερες αρχές. Με τη δράση τους προσέβαλαν δημόσια το μεγαλείο της Ρώμης. Διέτρεχαν ακραίο κίνδυνο να παρουσιαστούν στο δικαστήριο του ανθυπάτου για να απαντήσουν για αυτή την κατάφωρη ανομία: γι' αυτό έσπευσαν να ζητήσουν συγγνώμη από τους αποστόλους και τους ζήτησαν να εγκαταλείψουν γρήγορα την πόλη. Αλλά οι απόστολοι, νιώθοντας το μεγάλο δικαίωμα της ρωμαϊκής υπηκοότητας, δεν εκπλήρωσαν αμέσως αυτό το αίτημα των κατώτερων διοικητών, αλλά πήγαν στο φιλόξενο σπίτι της Λυδίας, δίδαξαν τους χριστιανούς που ήταν συγκεντρωμένοι εκεί και μετά έφυγαν από την πόλη με ησυχία. Φεύγοντας από τους Φιλίππους, οι ιεραπόστολοι πέρασαν από τις πόλεις της Αμφίπολης και της Απολλωνίας, με τις οποίες συνδέθηκαν μερικά από τα πιο γνωστά γεγονότα της ελληνικής ιστορίας, και στη συνέχεια έφτασαν στη Θεσσαλονίκη, που ήταν η πρωτεύουσα όλης της Μακεδονίας και ταυτόχρονα η κατοικία του Ρωμαίου ανθυπάτου. Στην πόλη αυτή υπήρχε μια συναγωγή, στην οποία οι απόστολοι κήρυτταν στους Ιουδαίους και τους ειδωλολάτρες προσήλυτους, αποδεικνύοντας και αποκαλύπτοντας με βάση την Αγία Γραφή, «ότι ο Χριστός έπρεπε να υποφέρει και να αναστηθεί από τους νεκρούς, και ότι αυτός ο Χριστός είναι ο Ιησούς» (Πράξεις 17:3), τον οποίο κήρυξαν. Πολλοί από τους ακροατές, ιδιαίτερα οι Έλληνες και οι ευγενείς γυναίκες, πίστεψαν· αλλά μια τέτοια επιτυχία προκάλεσε ξανά μίσος στους άπιστους Εβραίους. Επεισαν τον όχλο της πόλης και μαζί τους επιτέθηκαν στο σπίτι ενός ευγενούς Χριστιανού, του Ιάσονα, όπου έμεναν οι απόστολοι, τους έσυραν έξω στην πλατεία της πόλης και φώναξαν ότι «ήρθαν εδώ αυτοί οι παγκοσμίου φήμης ταραχοποιοί, και ο Ιάσονας τους δέχθηκε, και όλοι ενεργούν ενάντια στις εντολές του Καίσαρα, θεωρώντας έναν άλλο βασιλιά, τον Ιησού» (Πράξεις 17-17). Όμως οι μισητές δεν κατάφεραν να πετύχουν τον στόχο τους. Οι αρχές της πόλης, αφού ερεύνησαν την υπόθεση, βρήκαν την κατηγορία αναπόδεικτη και άφησαν ελεύθερους τον κατηγορούμενο. Ωστόσο, ο ενθουσιασμός στην πόλη ήταν τόσο μεγάλος που οι απόστολοι δεν βρήκαν δυνατό να συνεχίσουν το κήρυγμά τους και, υπό την κάλυψη του σκότους, εγκατέλειψαν τη Θεσσαλονίκη και πήγαν στην πλησιέστερη πόλη της Βέροιας, και μόνο ο Τιμόθεος έμεινε προσωρινά στη Θεσσαλονίκη για να επιβεβαιώσει τους προσήλυτους στην πίστη. Υπήρχε επίσης ένας μεγάλος εβραϊκός πληθυσμός στη Βέροια, αλλά αυτοί οι Εβραίοι ήταν «πιο γενναιόδωροι από εκείνους της Θεσσαλονίκης» (Πράξεις 17:11), και ο Άγιος Παύλος μπορούσε να αναπαυθεί ανάμεσά τους από τα σοκ που είχε βιώσει. Σύμφωνα με το έθιμο, κήρυξε στη συναγωγή και οι Βεραίοι όχι μόνο δεν του επενέβησαν και δεν απέρριψαν το κηρυγμένο Ευαγγέλιο με τυφλό φανατισμό, όπως συνέβαινε σε άλλα μέρη, αλλά οι ίδιοι καθημερινά και επιμελώς εξέταζαν τις Αγίες Γραφές για να επαληθεύσουν τα επιχειρήματα και τις αναφορές του αποστόλου. Παύλου με αυθεντική μαρτυρία του λόγου του Θεού. Συνέπεια αυτού ήταν ότι τόσο οι Έλληνες όσο και πολλοί από τους Εβραίους πίστεψαν, όχι μόνο οι άνδρες, αλλά και οι γυναίκες των πιο αξιοσέβαστων τάξεων. Μεταξύ αυτών των καλοσυνάτων Βεραίων, ο απόστολος μάλλον πέρασε αρκετές εβδομάδες ειρήνης, γιατί κατά την παραμονή του εκεί ο απόστολος. Ο Παύλος συνέλαβε δύο φορές την πρόθεση να πάει ξανά στους αγαπημένους του Θεσσαλονικείς. Απρόβλεπτες συνθήκες το εμπόδισαν αυτό (1 Θεσ. 2,18), και η κατάσταση αυτής της κατατρεγμένης εκκλησίας αφορούσε τόσο την ψυχή του, ώστε είτε από τη Βέροια είτε στη συνέχεια από την Αθήνα, τους έστειλε πάλι τον Τιμόθεο, για να του αναφέρει την κατάστασή της. Στη Βέροια, στο πρόσωπο του Σώπατρου, αποκτήθηκε ένας αφοσιωμένος και πιστός φίλος, ο οποίος προσέφερε σημαντικές υπηρεσίες ως προσωπικός απ. Παύλος και η αιτία του Χριστιανισμού γενικότερα. Μα φυσικά ήταν αδύνατο να ελπίζουμε ότι όλα θα πήγαιναν το ίδιο καλά στο μέλλον, ειδικά όταν η είδηση ​​της επιτυχίας του κηρύγματος του Αγίου Παύλου στη Βέροια έφτασε στη συναγωγή της Θεσσαλονίκης. Το μισητό όνομα του Παύλου, σαν σπίθα, φούντωσε την κακή οργή των Ιουδαίων και έστειλαν αμέσως αγγελιοφόρους για να ξεσηκώσουν τον όχλο εναντίον του στη Βέροια. Απ. Ο Παύλος έλαβε μια προειδοποίηση σχετικά με αυτό εκ των προτέρων από έναν από τους αφοσιωμένους φίλους του. Δεν υπήρχε τρόπος να αντισταθεί κανείς σε αυτή την επίμονη και πικρή εχθρότητα, που τώρα καταδίωκε τους κήρυκες από πόλη σε πόλη. Και επειδή ήταν ξεκάθαρο ότι ο Παύλος και όχι ο Σίλας ήταν το κύριο αντικείμενο δίωξης, αποφάσισαν να φύγει ξανά ο Παύλος και ο Σίλας και ο Τιμόθεος, που είχαν ξανασυνταχθεί μαζί τους, που ήταν συνάδελφοί του κατά τη διάρκεια της παραμονής του στη Βέροια, να παραμείνουν εκεί για να φροντίσουν τις ανάγκες της εκκλησίας και να ποτίσουν τον καλό σπόρο που άρχισε να φυτρώνει σε αυτήν. Ο κίνδυνος ήταν προφανώς μεγάλος και η απομάκρυνση έγινε βιαστικά και πιθανώς υπό την κάλυψη του σκότους. Έτσι ο άρχοντας αυτού του κόσμου καταδίωξε άγρια ​​τον μεγάλο κήρυκα της Βασιλείας του Χριστού. αλλά ο ίδιος δεν ήξερε τι πλήγμα ετοίμαζε για την κυριαρχία του στον κόσμο όταν με τέτοια μανία και βιασύνη οδήγησε τον Απόστολο των ειδωλολατρών στα ίδια τα κέντρα του πιο φωτισμένου παγανισμού. Τα αδέρφια πραγματοποίησαν το up. Ο Παύλος στην ακρογιαλιά, και εκεί επιβιβάστηκε σε ένα πλοίο, το οποίο τον έφερε στην πρωτεύουσα όλης της μορφωμένης ανθρωπότητας - την Αθήνα. XXXVIII. Απ. Παύλος στην Αθήνα. Η ομιλία του είναι στον Άρειο Πάγο. Ζωή και κήρυγμα στην Κόρινθο. Τα πρώτα μηνύματα Όταν το πλοίο προσγειώθηκε στην περίφημη αθηναϊκή προβλήτα - τον Πειραιά, και η περίφημη πόλη άνοιξε μπροστά στα μάτια του αποστόλου των παγανιστών, δεν είναι δύσκολο να φανταστεί κανείς τι ρεύμα σκέψεων πέρασε από την ψυχή του Παύλου. Μπροστά του βρισκόταν μια πόλη της οποίας η φήμη αντήχησε σε όλο τον κόσμο και που το ίδιο της το όνομα χαροποιούσε κάθε μορφωμένο άνθρωπο. Ακόμη και στο σχολείο, ο Σαούλ ίσως αγαπούσε το όνειρο να επισκεφτεί αυτό το κέντρο παγκόσμιας μάθησης, όπου νέοι από όλη τη γη συνέρρεαν για να ολοκληρώσουν την εκπαίδευσή τους. Τώρα αυτό το όνειρο έγινε πραγματικότητα - αλλά με ποια μορφή; Ο σημερινός Παύλος δεν ήρθε εδώ για να μελετήσει, αλλά για να διδάξει... Οποιοσδήποτε θα ντρεπόταν από μια τόσο δραματική αλλαγή θέσης. αλλά αυτός που ήταν προικισμένος με δύναμη άνωθεν και άφοβα πήγε να αντιμετωπίσει κάθε είδους κινδύνους ακόμα και τον θάνατο, ο θεόπνευστος κήρυκας του σταυρού, μπήκε με τόλμη στη φιλοσοφική πόλη. Περπατώντας στους δρόμους της πόλης, ο απόστολος κοίταξε με έκπληξη τον πλούτο και την ποικιλομορφία των ιστορικών και καλλιτεχνικών μνημείων της. Όλα εδώ θύμιζαν έντονα τις μεγαλειώδεις εικόνες του μεγάλου παρελθόντος. Υπήρχαν αγάλματα μεγάλων ανδρών και ηρώων στους δρόμους και τις πλατείες. αλλά δίπλα τους το οξυδερκές μάτι του αποστόλου παρατήρησε πολλά τέτοια αγάλματα που απεικόνιζαν θεούς: μπροστά τους κάπνιζαν βωμοί. Υπήρχαν τόσα πολλά παρόμοια αγάλματα με ναούς δίπλα τους που ο απ. Ο Παύλος ήταν ταραγμένος στο πνεύμα. Αλλά το πνεύμα του αγανακτούσε ακόμη περισσότερο όταν κοίταξε προσεκτικά τους ίδιους τους Αθηναίους: άλλοι υποκλίνονταν με ευλάβεια μπροστά στα είδωλα, άλλοι περπατούσαν γύρω τους με ένα χαμόγελο και όλοι έφεραν τη σφραγίδα κάποιου είδους κενού και επιπολαιότητας. Όχι, Αθηναίοι, όπως θα έλεγε στον εαυτό του ο αγανακτισμένος απόστολος: δεν είστε το φως του κόσμου, αλλά το σκοτάδι για αυτόν! Δεν ήταν τυχαίο που ο ιδιότροπος σοφός άναψε μια δάδα στη μέση της ημέρας για να βρει τουλάχιστον ένα άτομο ανάμεσά σας με αυτό... Το θλιμμένο βλέμμα του αποστόλου έτρεξε για άλλη μια φορά στις σειρές των καπνιστών βωμών της ανθρώπινης ανοησίας. σε έναν από τους βωμούς το βλέμμα του πιάστηκε από μια επιγραφή που έγραφε: «Στον άγνωστο Θεό». Το πρόσωπο του αποστόλου έλαμψε και κατάλαβε αμέσως ότι η ψυχή των ειδωλολατρών Αθηναίων αναζητούσε τον αληθινό Θεό και ασυνείδητα Τον λάτρευε με το πρόσχημα αυτού του «άγνωστου Θεού» (Πράξεις 17:23). Αυτό ενθάρρυνε τον απόστολο και εκείνος, σαν να ένιωθε ένα νέο κύμα ισχυρής δύναμης μέσα του, πήγε γρήγορα στην πλατεία της πόλης. Η πλατεία, ως συνήθως, ήταν κατάμεστη από κόσμο: άλλοι μαζεύτηκαν εδώ για εμπορικά θέματα, άλλοι από περιέργεια να ακούσουν κάτι νέο, άλλοι για να ακούσουν φιλοσόφους που κουνώντας τα μακριά μαλλιά τους και κουνώντας τους φαρδιούς μανδύες έκαναν φιλοσοφικές συζητήσεις και εξέθεταν φιλοσοφικές ιδέες. Η φιλοσοφία εκείνη την εποχή βρισκόταν ήδη σε πλήρη παρακμή και οι λεγόμενοι φιλόσοφοι, χωρίς να δώσουν τίποτα νέο, ασχολούνταν μόνο με μια κενή και πομπώδη επανάληψη των διδασκαλιών των μεγάλων προκατόχων τους, ενώ τις παραμόρφωσαν σε σημείο που όλα αποδείχθηκαν, όπως το έλεγε ο Κικέρων, ανάποδα. Επομένως, όταν ο απ. Ο Παύλος κήρυξε μια διδασκαλία που ήταν εντυπωσιακή ως προς την καινοτομία, την πρωτοτυπία και τη ζωτικότητά της. τράβηξε αμέσως την προσοχή και πολλοί άρχισαν να το ακούν. Ενθαρρυμένος από την επιτυχία του, ο απόστολος, έχοντας επισκεφτεί τις συναγωγές για να μιλήσει με τους Εβραίους, άρχισε να πηγαίνει στην πλατεία κάθε μέρα και μέρα με τη μέρα όλο και περισσότεροι ακροατές συγκεντρώνονταν γύρω από τον θεόπνευστο κήρυκα. Τέλος, μερικοί από τους φιλοσόφους, που προφανώς έμειναν χωρίς ακροατές, θα έπρεπε να τον προσέξουν. Ο θυμός και η ενόχληση βυθίστηκε στις καρδιές τους για έναν άγνωστο σε αυτούς ιεροκήρυκα, αλλά παρόλα αυτά η περιέργεια νίκησε τον θυμό και από πίσω από το πλήθος άρχισαν να ακούν το κήρυγμα του τολμηρού ξένου που αποφάσισε να τους ανταγωνιστεί. Και το εμπνευσμένο κήρυγμα του διαδόθηκε στις μάζες με ένα δυνατό ρεύμα και με κάποια θαυματουργή δύναμη τράβηξε την προσοχή του κόσμου: τα πλήθη έμοιαζαν να παγώνουν και η νεκρική σιωπή ήταν η καλύτερη επιδοκιμασία του κηρύγματος του αποστόλου αντί για το θορυβώδες χειροκρότημα που το αποσπασμένο και αδρανές πλήθος συνήθως προίκιζε με τις υπερβολικές ομιλίες του π. Οι φιλόσοφοι με κρυφό φθόνο είδαν την εξαιρετική επίδραση των διδασκαλιών ενός άγνωστου ιεροκήρυκα στις μάζες. αλλά είναι παράξενο που οι ίδιοι, οι σοφοί, δεν μπορούσαν να καταλάβουν τίποτα από αυτό. Όλο το απόθεμα της φιλοσοφικής τους γνώσης δεν τους έδωσε τη δύναμη να κατανοήσουν τη νέα διδασκαλία, την οποία δεν είχαν συναντήσει ούτε στον Πλάτωνα, ούτε στον Αριστοτέλη, ούτε στον Επίκουρο, ούτε στον Ζήνωνα, ούτε σε άλλους πυλώνες της φιλοσοφίας, που, σύμφωνα με αυτούς, εξάντλησαν μέχρι τα βάθη ολόκληρη τη θάλασσα της σοφίας. Οι Στωικοί και οι Επικούρειοι που βρίσκονταν στο πλήθος, που μέχρι τότε είχαν εχθρότητα μεταξύ τους, τώρα κοιτάχτηκαν έκπληκτοι, προσπαθώντας να βρουν ο ένας από τον άλλο μια λύση στο αίνιγμα που τους είχε χτυπήσει. Αλλά τα βλέμματα και των δύο εξέφραζαν μόνο βαρετή αμηχανία. Ένα θαμπό μουρμουρητό ενόχλησης όρμησε ανάμεσά τους. Μερικοί από τους πιο τολμηρούς φιλοσόφους προσπάθησαν να διαφωνήσουν με τον απόστολο και να σταματήσουν την ομιλία του με αντιρρήσεις. αλλά οι αντιρρήσεις, σαν αναμμένα κάρβουνα, επέστρεψαν και έπεσαν στα κεφάλια τους: δεν υπήρχε καμία αντιστοιχία με αυτές στην ομιλία του αποστόλου. Έχοντας βρει καταφύγιο στο πλήθος, οι αντιρρησίες πάλι, μπερδεμένοι, σκέφτηκαν μεταξύ τους: «Τι θέλει να πει αυτός ο ματαιόδοξος;» (Πράξεις 17:18). Αυτοί λοιπόν οι «τρελοί στη σοφία τους» ήθελαν να σημαδέψουν τον μεγάλο κήρυκα της διδασκαλίας του Ευαγγελίου με ένα επαίσχυντο όνομα, αλλά δεν κάλυψαν την τρέλα τους με αυτό. φαινόταν ακόμη πιο καθαρά κάτω από τη φιλοσοφική τους εμφάνιση. Άλλοι προφανώς άκουσαν πιο προσεκτικά τη νέα διδασκαλία και είπαν: «Φαίνεται ότι κηρύττει για ξένες θεότητες» (Πράξεις 17:18), και μια κακή νότα ακούστηκε σε αυτά τα λόγια. Πως! Αυτός ο αυθάδης ξένος σκέφτεται να ταράξει τη συνείδηση ​​του κόσμου; Ενόψει αυτού, οι κακόβουλοι μισητές, καλύπτοντας την κακία τους με αθώα περιέργεια, κάλεσαν τον Απόστολο Παύλο στον Άρειο Πάγο, για να εξηγήσει λεπτομερέστερα τη νέα του διδασκαλία στους αρχηγούς του λαού. Δεν θυμούνταν κρυφά την ίδια στιγμή ότι σε αυτό το ανώτατο δικαστήριο καταδικάστηκε κάποτε να πιει το θανατηφόρο κύπελλο ο σοφός που εξέθεσε σοφιστές σαν αυτούς; Σε έναν βραχώδη λόφο απέναντι από την Ακρόπολη, συγκεντρώθηκε στο ύπαιθρο το ανώτατο συμβούλιο, ο Άρειοπαγος. Μέλη του Αρεοπάγου —διάσημοι πολίτες της πόλης, πολιτικοί, στρατηγοί, φιλόσοφοι και ποιητές— κάθονταν σε παγκάκια λαξευμένα στον βράχο. Οι πλαγιές του λόφου και η παρακείμενη κοιλάδα ήταν κατάμεστη από κόσμο. Στη μέση της εξέδρας που σχηματίζουν τα έδρανα, δύο ογκώδεις πέτρες υψώνονταν η μία ενάντια στην άλλη: κατά τη διάρκεια των επίσημων δικαστικών ακροάσεων, ο κατηγορούμενος στεκόταν στο ένα από αυτά και ο κατήγορος στο άλλο 2 . Ένας από αυτούς, όπως θα μπορούσε κανείς να σκεφτεί, είχε πλέον ανατεθεί στον Απόστολο Παύλο. Τα μάτια του συνάντησαν μια λαμπρή συλλογή που δεν είχε ξαναδεί. Ένας ανέφελος ουρανός κρεμόταν από πάνω του, από όπου κάποτε άκουσε τη Θεία φωνή να τον καλεί σε αποστολική λειτουργία. Ο απόστολος ένιωσε στην καρδιά του την καυτή φωτιά του αποστολικού ζήλου. Έχοντας παρακολουθήσει τη συνάντηση με ένα φλογερό, διεισδυτικό βλέμμα, μπροστά στο οποίο η καρδιά των ύπουλων φιλοσόφων θα έτρεμε ακούσια, ο απόστολος άρχισε να μιλάει. "Αθηναίοι!" αναφώνησε. Η συνάντηση τέντωσε τα αυτιά. «Βλέπω από όλα», συνέχισε ο απόστολος, ότι φαίνεσαι ιδιαίτερα ευσεβής. Διότι καθώς περνούσα και εξέτασα αυτό που τιμάτε, βρήκα επίσης ένα βωμό στον οποίο ήταν γραμμένο: Στον άγνωστο Θεό. Αυτόν, που από άγνοια σέβεστε, σας κηρύττω» (Πράξεις 17:22–23). Τα πρόσωπα των παρευρισκομένων απλώνονταν με έκπληξη. Τα λόγια του άγνωστου κήρυκα ήχησαν με τόση σιγουριά και τέτοια δύναμη, που οι αόριστες ομιλίες των φιλοσόφων δεν μπορούσαν καν να φανταστούν, και ταυτόχρονα άγγιξαν όλους τους ακροατές τόσο στενά. Ο μεγάλος Πλάτωνας θα μπορούσε να μιλήσει με τόση δύναμη και με τέτοια γλώσσα που θα τους μιλούσαν οι ίδιοι οι θεοί, αν ερχόντουσαν στη γη; ανώτατη ευαγγελική φιλοσοφία, - πράγματι ο Δημοσθένης, αλλά ο Δημοσθένης του Θείου λόγου... Για μερικούς ακροατές, δηλαδή για φιλοσόφους, τα τελευταία λόγια του ομιλητή βρόντηξαν με μια τρομερή βροντή ειρωνείας. Αυτοί, αυτοί οι μάταιοι, αλαζονικοί σοφοί, που λάμπουν από άσκοπη και περιττή φρασεολογία, σταμάτησαν με θαμπή αμηχανία μπροστά στη μυστηριώδη επιγραφή στο βωμό και δεν μπορούσαν να δώσουν απάντηση στο ενστικτώδες αίτημα της σκέψης του λαού. και τώρα εμφανίστηκε ένας ιεροκήρυκας που, με τολμηρή αυτοπεποίθηση και ακαταμάχητη δύναμη πεποίθησης, λύνει το αίνιγμα. Ο θυμός έβραζε μέσα τους με νέα μανία. αλλά αυτός ο θυμός ήταν πλέον εντελώς ανίσχυρος: ο απόστολος με μια λέξη του στέρησε τη νομική του βάση, λέγοντας ότι δεν κήρυττε ξένους θεούς, αλλά απλώς έρινε φως στη γνώση εκείνου του Θεού που οι άνθρωποι είχαν ήδη λατρεύσει ασυνείδητα. Έτσι, η ύπουλα προετοιμασμένη δίκη εναντίον του αγγελιοφόρου της Θείας αλήθειας έπεσε πάνω στους εχθρούς του με όλη τη δύναμη της καταδίκης! Εν τω μεταξύ, ο εμπνευσμένος ιεροκήρυκας συνέχισε την ομιλία του. Σαν διάφανα ρυάκια μιας ζωογόνου πηγής, κυλούσε από τα χείλη του και ζωντάνεψε το μυαλό και την καρδιά των ακροατών του. Ήταν μια βαθιά φιλοσοφία, άγνωστη μέχρι τότε σε αυτούς, αλλά ταυτόχρονα ήταν εύκολα κατανοητή και είχε μια ακαταμάχητη δύναμη στην καρδιά. Ήταν ένας απλός λόγος, αλλά ταυτόχρονα κάθε λέξη του, σαν αστραπή, διαπερνούσε την ψυχή όσων τον άκουγαν και αποτυπωνόταν καθαρά στα πρόσωπά τους. Έχοντας εξήγησε με εξαιρετική σαφήνεια την υπέρτατη έννοια του Θεού, στην οποία οι μεγαλύτεροι σοφοί του αρχαίου κόσμου δύσκολα τόλμησαν να ανέλθουν, και έχοντας δείξει, με βάση διάσημους λαϊκούς ποιητές, όλη την ανοησία της λατρείας ειδώλων φτιαγμένα από ανθρώπινο χέρι, ο απόστολος προχώρησε τελικά στο κήρυγμα για τον Κύριο που τον κάλεσε σε αποστολική υπηρεσία σε όλη του τη ζωή. «Λοιπόν», είπε, αφήνοντας πίσω τις εποχές της άγνοιας, ο Θεός διατάζει τώρα τους ανθρώπους παντού να μετανοήσουν. Διότι όρισε μια ημέρα κατά την οποία θα κρίνει τον κόσμο με δικαιοσύνη μέσω του ανθρώπου που προόρισε, αφού έδωσε απόδειξη σε όλους αναστώντας Τον από τους νεκρούς»... (Πράξεις 17:30–31) Ξαφνικά, έγινε σύγχυση στον Άρειο Πάγο: οι ακόλουθοι του Επικούρειου, αφού άκουσαν για την ανάσταση από τους νεκρούς, δεν είχαν περισσότερη ηρεμία στους τελευταίους λόγους. Το στόμα του εμπνευσμένου κήρυκα, σαν πύρινα βέλη, διαπέρασε τις καρδιές τους, διεστραμμένες από την αισθησιακή φιλοσοφία, και τους αποκάλυψε μια τρομακτική εικόνα δίκαιης ανταπόδοσης για την άβυσσο της αμαρτίας στην οποία πέρασε όλη τους η ζωή, καθοδηγούμενοι από μια άκρως αισθησιακή αρχή: ας φάμε και ας πίνουμε, γιατί αύριο θα αρχίσουμε να σκεπαζόμαστε από την καρδιά τους για να κοροϊδέψουν τη διδασκαλία, τρομερή για την ανομία Αυτή η διδασκαλία έκανε πιο ήρεμη εντύπωση στους Στωικούς, και δεν ήταν αντίθετοι να την ακούσουν, αλλά, εκμεταλλευόμενοι την αναταραχή, είπαν στον απόστολο: «Θα σε ακούσουμε γι’ αυτό κάποια άλλη στιγμή» (Πράξεις. 17:32), και φυσικά δεν προσπάθησαν να πιάσουν αυτή τη φορά. Η σύγχυση στην εκκλησία συνεχίστηκε. Βλέποντας την αδυναμία περαιτέρω κηρύγματος, ο απόστολος έφυγε από τον Άρειο Πάγο. Σύντομα όλη η συνέλευση διαλύθηκε και τα πέτρινα καθίσματα των μελών του Αρεοπάγου, σκληρά σαν την καρδιά τους, ήταν πάλι άδεια. Άρα, πράγματι έμεινε άκαρπος ο λόγος του αποστόλου; – Όχι, ο λόγος του Θεού είναι ζωντανός και ενεργός: βυθίστηκε βαθιά στις καρδιές ορισμένων από τους παρόντες και καρποφόρησε. «Μερικοί από τους άνδρες που ήρθαν στον Παύλο πίστεψαν· ανάμεσά τους ήταν ο Διονύσιος ο Αρεοπαγίτης και μια γυναίκα ονόματι Δαμάρ, και άλλοι μαζί τους» (Πράξεις 17:34). Αυτό ήταν το πρώτο τρόπαιο του Ευαγγελίου στο κέντρο του φιλοσοφικού παγανισμού. Αυτή ήταν η πρώτη συνάντηση του Ευαγγελίου με την παγανιστική φιλοσοφία. Ήδη στην πρώτη συνάντηση μαζί του, η μέχρι τότε ανίκητη ερωμένη των μυαλών μπερδεύτηκε και ένιωσε αμέσως την απειλητική δύναμη του άγνωστου ξένου. Όμως, ντροπιασμένη, δεν ήθελε να υποκλιθεί αμέσως το πανό της μπροστά του. Για άλλους πέντε ολόκληρους αιώνες προσπάθησε να στηρίξει το λάβαρό της στο όνομα της ειδωλολατρίας και της σοφίας του: αλλά το σκουλήκι του χρόνου ακόνισε ακούραστα τον άξονα αυτού του πανό, και τελικά κατέρρευσε, γέρνοντας προς το πόδι του σταυρού. Με το κήρυγμά του, ο Άγιος Παύλος δεν απευθυνόταν πλέον στις ανώτερες μορφωμένες τάξεις, που στην Αθήνα είχαν αποκαλύψει επαρκώς την ωμότητα τους στη φανταστική φιλοσοφική σοφία, αλλά σε εκείνα τα άθλια αποβράσματα της κοινωνίας που είχαν περισσότερο από όλα την παρηγοριά του Ευαγγελίου. Η δραστηριότητά του ξεκίνησε σε μικρές τάξεις χειροτεχνίας, εν μέρει αποτελούμενες από Εβραίους, και οι πρώτοι καρποί του κηρύγματος του ήταν η πίστη των οικογενειών του Ακύλα και της Πρίσκιλλας, οι οποίοι, έχοντας φύγει από τη Ρώμη ως αποτέλεσμα του διατάγματος του αυτοκράτορα Κλαυδίου για την εκδίωξη των Εβραίων, έφτασαν στην Κόρινθο και άρχισαν να ασχολούνται με μια ταπεινή τέχνη. Η μεταστροφή αυτής της οικογένειας ήταν μεγάλο όφελος για τον απόστολο. Έκανε μια ζωή φιλία μαζί τους, βρήκε θέση μαζί τους και μάλιστα δούλεψε μαζί τους, κερδίζοντας το καθημερινό του ψωμί. Τα Σάββατα κήρυττε στην εβραϊκή συναγωγή και απέκτησε αρκετούς ακόμη οπαδούς, και ανάμεσά τους τον Κρίσπο, τον αρχηγό της συναγωγής. Έχοντας τακτοποιήσει όλες τις υποθέσεις του στην Κόρινθο, ο απόστολος τελικά την άφησε για να επισκεφθεί την Ιερουσαλήμ για την επερχόμενη μεγάλη γιορτή της Πεντηκοστής. Φεύγοντας από την Κόρινθο, πήρε επάνω του τον όρκο του Ναζαραίου και, μαζί με τον Ακύλα και την Πρίσκιλλα, έπλευσε στην Έφεσο, το περίφημο λιμάνι της Μεσογείου, που βρισκόταν σε συνεχείς εμπορικές σχέσεις με την Κόρινθο. Το ευσεβές ζευγάρι παρέμεινε στην Έφεσο, όπου μπορούσαν να υπολογίζουν σε καλές απολαβές, και ο απόστολος πήγε πιο πέρα ​​στην Καισάρεια και την Ιερουσαλήμ, και από εκεί έσπευσε στην Αντιόχεια. Εκεί, ανάμεσα στα αγαπημένα του αδέρφια, πέρασε αρκετές μέρες γαλήνης και χαράς, τόσο απαραίτητες γι' αυτόν μετά τους κόπους που είχε υπομείνει και τα σοκ που είχε ζήσει. XXXIX. Τρίτο ιεραποστολικό ταξίδι Πάβελ. Μείνετε στην Έφεσο. Επιστολές προς Γαλάτες και Κορινθίους. Εξέγερση στην Έφεσο Ιδιαίτερα αξιόλογος ανάμεσά τους ήταν ο Απόλλωνας, ο οποίος, όντας από την Αλεξάνδρεια και μορφωμένος στις περίφημες φιλοσοφικές και θρησκευτικές σχολές της, χαροποίησε τους ακροατές της συναγωγής με τα κηρύγματά του. Η ιδιαιτερότητα της διδασκαλίας του ήταν ότι, υπό την επιρροή των Αλεξανδρινών λογίων, θεωρώντας τη συνήθη άποψη για την εβραϊκή θρησκεία της Παλαιάς Διαθήκης πολύ ωμή, προσπάθησε να τη συμφιλιώσει με τη φιλοσοφία και ως εκ τούτου έδωσε συμβολικό νόημα στις βιβλικές ιστορίες. Παράλληλα, προφανώς είχε ήδη κάποιες πληροφορίες για τη χριστιανική διδασκαλία, από τις οποίες δανείστηκε και κάποια μέρη. Γενικά, ήταν ένας εξαιρετικά μορφωμένος άνθρωπος, βαθύς γνώστης της Αγίας Γραφής και εξαιρετικά προικισμένος ομιλητής. Κατά την απουσία του απ. Ο Παύλος, συνάντησε τον Ακύλα και την Πρίσκιλλα και, αφού εξοικειώθηκε περισσότερο με τον Χριστιανισμό από αυτούς, έγειρε εντελώς προς το μέρος του και μετά αποφάσισε να πάει στην Κόρινθο. Χαιρόμενοι που απέκτησαν έναν τόσο ένδοξο ιεροκήρυκα για την εκκλησία και παρατήρησαν πώς οι κηρυγματικές του δραστηριότητες θα μπορούσαν να είναι χρήσιμες στους λεπτούς και ανεπτυγμένους Έλληνες, έγραψαν μια συστατική επιστολή για αυτόν στους πρεσβυτέρους της Κορίνθου. Στην Κόρινθο, η ευγλωττία του έκανε τεράστια εντύπωση και έγινε ισχυρό στήριγμα για τα αδέρφια του. Με τόση δεξιοτεχνία χρησιμοποιούσε το κήρυγμα του αποστόλου. Ο Παύλος, όσο μπορούσε να τη γνωρίσει από συνομιλίες με την Πρίσκιλλα και τον Ακύλα, ότι στις δημόσιες διαμάχες του με εχθρικούς Ιουδαίους με ακαταμάχητη δύναμη, με βάση τη δική τους Γραφή, έδεσε τη μεσσία του Χριστού και έτσι ήταν τόσο ευχάριστος για τους Χριστιανούς όσο και τρομερός για τους Εβραίους. Πότισε ό,τι φύτεψε. Παύλος. Κλήθηκαν να κάνουν ένα ξόρκι σε έναν άνθρωπο που προφανώς υπέφερε από βίαιους δαίμονες. Στρέφοντας στα πονηρά πνεύματα, αναφώνησαν: «Σας ορκιζόμαστε στον Ιησού, τον οποίο κηρύττει ο Παύλος» (Πράξεις 19:13). Αυτή τη φορά, όμως, το ξόρκι δεν είχε δύναμη. Ο δαιμονισμένος με ένα κακό χαμόγελο τους απάντησε: «Γνωρίζω τον Ιησού και ξέρω τον Παύλο, αλλά ποιος είστε;» (Πράξεις 19:15) και μετά, ορμώντας πάνω τους, με απίστευτη δύναμη έσκισε τα ρούχα τους και τους χτύπησε τόσους που μετά βίας ξέφυγαν από το σπίτι -δαρμένοι και γυμνοί. Ένα τόσο αξιόλογο γεγονός δεν θα μπορούσε να περάσει απαρατήρητο. Η φήμη για αυτόν εξαπλώθηκε σαν κεραυνός ανάμεσα στους φλύαρους Εφεσίους και προκάλεσε πολλή φρίκη και σύγχυση, η συνέπεια της οποίας ήταν ένα εξαιρετικά ευεργετικό γεγονός. Αποδείχθηκε ότι στην Έφεσο όχι μόνο οι ειδωλολάτρες, αλλά και ορισμένοι από τους νεοπροσηλυτισμένους χριστιανούς ασχολούνταν με ξόρκια. Φοβισμένοι από αυτό που είχε συμβεί, μετανοούσαν ανοιχτά για την αμαρτία τους και, ως απόδειξη της ειλικρίνειας της μετάνοιάς τους, έφεραν τα ακριβά καμπαλιστικά βιβλία τους, που τους χρησίμευαν ως εργαλεία στην τέχνη τους, και τα έκαψαν δημόσια. Κατά τη διετή παραμονή του στην Έφεσο, ο απόστολος δεν κήρυττε μόνο προφορικά, αλλά και γραπτώς. Μέσω των συνεργατών του βρισκόταν σε συνεχή επικοινωνία με διάφορες εκκλησίες και για την οικοδόμηση δύο από αυτές, της Κορίνθου και της Γαλατίας, έγραψε δύο επιστολές γνωστές ως «προς Γαλάτες επιστολές» και «πρώτη προς Κορινθίους επιστολή». Το πρώτο από αυτά προκλήθηκε από τη θλιβερή φήμη ότι οι Γαλάτες, που τόσο πρόθυμα δέχτηκαν την πίστη από τον απόστολο. Ο Παύλος, από τη συνηθισμένη του επιπολαιότητα, παρασύρθηκε από άλλους κήρυκες, δηλαδή τους Ιουδαϊζόμενους αντιπάλους του αποστόλου. Οι τελευταίοι, για να καταστρέψουν το έργο του αποστόλου που μισούσαν, άρχισαν να απεικονίζουν τόσο δελεαστικά στους Γαλάτες τα πλεονεκτήματα των γιων του Αβραάμ που είχαν ακόμη και την επιθυμία να «είναι κάτω από το νόμο» (Γαλ. 4:21). Ταυτόχρονα, η ίδια η εξουσία του αποστόλου υπονομεύτηκε στις ψυχές τους. Πάβελ. Αλλά αυτό το σχέδιο ανατράπηκε από ένα γεγονός που εξέθεσε την ίδια τη ζωή του αποστόλου σε τρομερό κίνδυνο και επιτάχυνε την αναχώρησή του από την Έφεσο. Έφτασε ο μήνας Μάιος, κατά τον οποίο έλαβε χώρα το περίφημο εφεσιακό πανηγύρι στην Έφεσο, που σημαδεύτηκε από μια ολόκληρη σειρά από πανηγύρια αφιερωμένα στην Άρτεμη. Κατά τη διάρκεια αυτών των εορτασμών, μια ξύλινη εικόνα της θεάς, η οποία σύμφωνα με το λαϊκό μύθο κατέβηκε από τον ουρανό, εκτέθηκε στο ναό για δημόσια λατρεία. Για έναν ολόκληρο μήνα η πόλη ήταν γεμάτη από κόσμο που συρρέει από όλες τις γύρω χώρες και στέναζε με κάθε λογής θαύματα. Υπέροχες και κομψές πομπές μετακινούνταν συνεχώς στο ναό, ιερείς και διάφοροι ξορκιστές καρπώθηκαν μια πλούσια σοδειά στον τομέα της λαϊκής δεισιδαιμονίας. Διοργανώνονταν κάθε είδους διασκεδάσεις και παιχνίδια και όλα αυτά συνοδεύονταν από το πιο άγριο μεθύσι και γλέντι. Κάτω από τέτοιες συνθήκες, οι εκρήξεις λαϊκού φανατισμού ήταν αναπόφευκτες, που συχνά σηματοδοτούσαν γιορτές στην Έφεσο. Το ίδιο έγινε και τώρα. Φέτος υπήρξε ορατή μείωση του απερίσκεπτου γλεντιού κατά την Εφεσία, και ο λόγος αυτής της πτώσης ήταν αρκετά γνωστός. Μεταξύ των ακροατών ακούστηκε μια έξαλλη κραυγή: «Μεγάλη είναι η Άρτεμις της Εφέσου!» (Πράξεις 19:28) και σύγχυση ξέσπασε σε όλη την πόλη. Φλεγόμενοι από εκδίκηση ενάντια στον κύριο υπαίτιο των απωλειών που υπέστησαν, οι επαναστάτες καλλιτέχνες και τεχνίτες θέλησαν να αρπάξουν τον ίδιο τον απόστολο. Παύλο, αλλά μη βρίσκοντας τον προσωπικά, έπιασαν τους δύο συναδέλφους του Γάιο και Αρίσταρχο και τους έσυραν στο θέατρο για εκδίκηση και βεβήλωση του πλήθους. Έχοντας μάθει για τον κίνδυνο των αγαπημένων του συναδέλφων, ο απόστολος θέλησε να πάει ο ίδιος στο θέατρο για να θυσιαστεί. αλλά οι αρχές της πόλης τον κράτησαν πίσω, καθώς φοβούνταν αυξανόμενη λαϊκή αναταραχή. Αυτή η σύγχυση απειλούσε όχι μόνο τους χριστιανούς, αλλά και τους Εβραίους, τους οποίους ο λαός δεν ξεχώριζε από τους χριστιανούς, με κίνδυνο σφαγής. Για να αποκρούσει αυτόν τον κίνδυνο, κάποιος Αλέξανδρος βγήκε από τους Εβραίους και προσπάθησε να απευθυνθεί στο πλήθος με μια ομιλία ότι οι Εβραίοι δεν φταίνε καθόλου για αυτό το θέμα. Αλλά μόλις το πλήθος είδε τα εβραϊκά χαρακτηριστικά του ομιλητή, έπνιξε την ομιλία του με μια έξαλλη κραυγή: «Μεγάλη είναι η Άρτεμις της Εφέσου!» (Πράξεις. Διότι κινδυνεύουμε να κατηγορηθούμε για αγανάκτηση για ό,τι συνέβη τώρα, αφού δεν υπάρχει λόγος με τον οποίο θα μπορούσαμε να δικαιολογήσουμε μια τέτοια συγκέντρωση» (Πράξεις 19:35-40). Αυτή η ομιλία έφερε αμέσως εκπληκτικό αποτέλεσμα. Η σύγχυση σταμάτησε. Η έξυπνη ομιλία ενός σεβαστού ανθρώπου έκανε το πλήθος να μετανοήσει για την ανόητη διαταγή του ως πιθανή την ανόητη διαταγή του. Ομιλία, εναλλάξ με κολακείες, εκφοβισμούς, νουθεσίες και καθησυχασμούς τους υπενθύμισε ότι η Ασία ήταν συγκλητικός και όχι αυτοκρατορική επαρχία και ως εκ τούτου διοικούνταν από έναν ανθύπατο με πολλούς αξιωματούχους και όχι από έναν ιδιοκτήτη με λεγεώνα στρατιωτών, οι ίδιοι ήταν υπεύθυνοι για τη διατήρηση της καλής τάξης προνόμια για χρόνια. Οι εχθροί του αποστόλου προσπάθησαν να ρίξουν μια σκιά αμφιβολίας πάνω στο δίκιο της αποστολικότητας του Παύλου, αλλά αυτό ήταν ήδη μια ανίσχυρη κακία που δεν είχε αρκετό έδαφος για τον εαυτό της. Για να συμβάλει περαιτέρω στην αποκατάσταση της ειρήνης στην Κορινθιακή Εκκλησία, ο Άγιος Παύλος έγραψε μια δεύτερη επιστολή προς τους Κορινθίους, στην οποία εξέφραζε τη χαρά του για την ειρήνευση της εκκλησίας και έδωσε μια ολόκληρη σειρά νέων οδηγιών για διάφορα θέματα. Στην επιστολή αυτή, μεταξύ άλλων, ο απόστολος επιβεβαίωσε τα δικαιώματά του στην αποστολική ιδιότητα, επεσήμανε τις καταστροφές και τα βάσανα που είχε υπομείνει και υπέμεινε για τον Χριστό και ανέφερε επίσης τον σταυρό που του έδωσε ο Χριστός για το υπόλοιπο της ζωής του, για να μην γίνει αλαζόνας, δηλαδή «αγκάθι στη σάρκα, ο άγγελος του Σατανά» (2 Κορ. Αυτό το «αγκάθι στη σάρκα», όπως προαναφέρθηκε, ήταν πιθανότατα μια ασθένεια των ματιών, από την οποία ο απόστολος υπέφερε συνεχώς, και μερικές φορές γινόταν τόσο οδυνηρό που του στερούσε κάθε δυνατότητα δραστηριότητας και τον ανάγκαζε να στραφεί στον Θεό με μια δακρύβρεχτη προσευχή για ανακούφιση. Σε αυτήν την εκκλησία στην ίδια την πρωτεύουσα του τότε κόσμου στράφηκε ο απόστολος. Παύλος με ένα μήνυμα που, ως προς το βάθος της θεολογικής σκέψης και το ύψος της θεόπνευστης αποκάλυψης της αλήθειας του Χριστιανισμού, δικαίως κατέχει την πρώτη θέση ανάμεσα στα μηνύματα του μεγάλου αποστόλου των ειδωλολατρών. Θα μπορούσε να είχε πολλά κίνητρα για αυτό. Ως απόστολος των ειδωλολατρών, ήθελε φυσικά να διακηρύξει προσωπικά το Ευαγγέλιο σε εκείνο το κέντρο του κόσμου από το οποίο οι ακτίνες του χριστιανικού ευαγγελίου θα μπορούσαν να εξαπλωθούν καλύτερα σε ολόκληρο τον κόσμο, έτσι ώστε το κήρυγμα εκεί να είναι το φυσικό τέλος του κηρύγματος στον παγανιστικό κόσμο γενικά. και αφού οι συνθήκες δεν του επέτρεψαν ακόμη να κάνει ένα τόσο μακρύ ταξίδι, περιορίστηκε σε μια γραπτή παρουσίαση του ευαγγελίου του. Αλλά μπορεί να υπάρχουν και άλλοι πιο συγκεκριμένοι λόγοι. Μεταξύ των δύο τάξεων που συνθέτουν τη Ρωμαϊκή Εκκλησία, προφανώς προέκυψαν διαφωνίες ως προς την ανωτερότητα, όπως συνέβη σχεδόν παντού όπου οι Εβραίοι συναντήθηκαν με ειδωλολάτρες. Έχοντας ολοκληρώσει τη διακονία του στην Κόρινθο και έχοντας συγκεντρώσει σημαντικές ελεημοσύνες για φτωχούς χριστιανούς, οι Αγ. πόλεις, απ. Ο Παύλος αποφάσισε να επισκεφθεί ξανά την Ιερουσαλήμ, ακριβώς για την εορτή του Πάσχα. Ήθελε να αποπλεύσει απευθείας από την Κόρινθο με πλοίο στη Συρία, αλλά την παραμονή του απόπλου, οι υπάλληλοί του ανακάλυψαν μια χαμηλή συνωμοσία από την πλευρά των Εβραίων, στόχος των οποίων ήταν να καταστρέψουν τον απόστολο κατά τη διάρκεια του θαλάσσιου ταξιδιού, κάτι που τους ήταν πολύ εύκολο λόγω των διασυνδέσεων με τους ναυτικούς και της άμεσης δωροδοκίας τους. Επομένως απ. Ο Παύλος αναγκάστηκε να ταξιδέψει διά ξηράς μέσω της Μακεδονίας, συνοδευόμενος από φίλους και συνεργάτες του, και πέρασε το Πάσχα στους Φιλίππους στον ειρηνικό και στοργικό κύκλο των μαθητών και συνεργατών του, μεταξύ των οποίων ήταν και πάλι ο χρονικογράφος των δραστηριοτήτων του, ο άγιος Λουκάς. Έπειτα έπλευσε στην Ασία και σταμάτησε για μια εβδομάδα ανάπαυσης στην Τρωάδα. Αν και καθόταν στο πιο ευχάριστο μέρος της αίθουσας, όπου μπορούσε να απολαύσει ελεύθερη πρόσβαση στον καθαρό αέρα, η ζέστη από την πολυσύχναστη συνάντηση και το φως των πολλών λαμπτήρων, καθώς και η συνεχής ροή ομιλίας του ιεροκήρυκα, νανεύρισαν εντελώς τον Εύτυχο. Απαρατήρητος από τους άλλους, άρχισε να βυθίζεται, το βαρύ κεφάλι του έπεσε στο στήθος του και μετά, με μια κραυγή φρίκης, έπεσε από το παράθυρο και έπεσε από τον τρίτο όροφο κάτω στην αυλή. Επικράτησε γενική σύγχυση και ακούστηκαν φωνές, οι οποίες διέκοψαν αμέσως τη φωνή του ιεροκήρυκα. μερικοί από τους συγκεντρωμένους κατέβηκαν βιαστικά τις σκάλες για να δουν τι είχε συμβεί. Ο φτωχός νεαρός ξάπλωσε αναίσθητος και τον ανέστησαν νεκρό. Μια κραυγή φρίκης ξέφυγε από τους γύρω του. αλλά «Ο Παύλος κατέβηκε και έπεσε πάνω του, και αγκάλιασε τον με τα χέρια του και είπε: Μην ανησυχείς, γιατί η ζωή του είναι μέσα του» (Πράξεις 20:10). Έχοντας κατευνάσει τον ενθουσιασμό του με αυτή την παρατήρηση, άφησε τον νεαρό άνδρα κάτω από την ευεργετική επιρροή της γαλήνης και της ησυχίας, και ίσως επίσης της ευγενικής ησυχίας των διακονισσών και άλλων παρόντων γυναικών. γιατί η αφήγηση απλώς προσθέτει ότι ο απόστολος ανέβηκε ξανά και αφού «έσπασε ψωμί» (όπως λεγόταν η ευχαριστιακή γιορτή) και έφαγε, που τότε ονομαζόταν άγαπη, συνέχισε να μιλάει με το εκκλησίασμα μέχρι το φως της ημέρας και μετά βγήκε έξω. Εν τω μεταξύ, ο Εύτυχος είχε αναρρώσει πλήρως, και τον έφεραν ζωντανό - προφανώς στο πάνω δωμάτιο, και όλοι παρηγορήθηκαν αρκετά. Το επόμενο πρωί ο απόστολος ξεκίνησε με τους συντρόφους του για το επόμενο ταξίδι τους και μετά από λίγες μέρες έφτασαν στη Μίλητο. Εφόσον το πλοίο έπρεπε να μείνει εκεί για κάποιο χρονικό διάστημα, ο απόστολος εκμεταλλεύτηκε αυτή την περίσταση για να δει και να συνομιλήσει όχι μόνο με ντόπιους χριστιανούς, αλλά και με τους πρεσβυτέρους της εκκλησίας της βίαιης Εφέσου. Για το σκοπό αυτό έστειλε αγγελιοφόρο στην Έφεσο, πενήντα περίπου μίλια από τη Μίλητο, για να έρθουν να τον δουν. Οι πρεσβύτεροι εκμεταλλεύτηκαν χαρούμενοι την ευκαιρία να δουν για άλλη μια φορά τον μεγάλο τους αρχιπάστορα και έφτασαν να τον δουν στη Μίλητο την επόμενη κιόλας μέρα, που μάλλον ήταν Κυριακή. Πέρασε εκείνη τη μέρα στην παρέα τους και πριν τους αποχωριστεί, τους μίλησε με μια ομιλία στην οποία απεικόνισε με βαθιά συγκινητικά λόγια τις δραστηριότητές του στην Έφεσο. «Ξέρεις», είπε, «πώς από την πρώτη μέρα που ήρθα στην Ασία, ήμουν μαζί σας όλη την ώρα, δουλεύοντας για τον Κύριο με κάθε ταπείνωση και πολλά δάκρυα, ανάμεσα στους πειρασμούς που με έπεσαν από την κακία των Ιουδαίων· πώς δεν έχασα τίποτα χρήσιμο, ό,τι σας κήρυξα και σας δίδαξα δημόσια και από σπίτι σε σπίτι, κηρύσσοντας την πίστη στον Κύριο και στους Ιουδαίους. Τώρα, με την έλξη του Πνεύματος, πηγαίνω στην Ιερουσαλήμ, χωρίς να ξέρω τι θα με συναντήσει εκεί, μόνο το Άγιο Πνεύμα μαρτυρεί σε όλες τις πόλεις, λέγοντας ότι με περιμένουν δεσμά και θλίψεις, αλλά δεν κοιτάζω τίποτα και δεν εκτιμώ τη ζωή μου, απλώς για να τελειώσω τον αγώνα μου με χαρά και τη διακονία που έλαβα από τον Κύριο του Θεού Περπάτησα κηρύττοντας τη Βασιλεία του Θεού δεν θα βλέπει πια το πρόσωπό μου, επομένως, σας δίνω μαρτυρία σήμερα ότι είμαι καθαρός από το αίμα όλων, γιατί δεν παρέλειψα να σας διακηρύξω ολόκληρο το θέλημα του Θεού. Αυτή η ομιλία, η οποία απεικονίζει τόσο έντονα την ακούραστη βιομηχανία, τη βαθιά ταπεινοφροσύνη και την πλήρη αφοσίωση της αποστολικής του διακονίας, έκανε βαθιά εντύπωση σε όλους. Τελείωσε τη συζήτησή του εν μέσω έκρηξης κλάματος και όταν τον αποχαιρέτησαν, ανησυχώντας για το μέλλον του, ανησυχώντας για το δικό τους μέλλον, όλοι έσκυψαν το κεφάλι τους στο λαιμό του και τον φίλησαν με πάθος, ιδιαίτερα στεναχωρημένοι από την παρατήρησή του ότι δεν θα τον έβλεπαν ποτέ όπως τον είχαν ξαναδεί, δεν θα ξανακοίταζαν τον δάσκαλό τους τόσο πολύ για το πρόσωπο τους. τόσο πολύ. Αν απ. Ο Παύλος προκάλεσε έντονο μίσος για τον εαυτό του στους αντιπάλους του, αλλά ταυτόχρονα ενέπνευσε και την πιο δυνατή αγάπη και στοργή για τον εαυτό του. Έπρεπε, σύμφωνα με την κυριολεκτική έκφραση του Αγίου Λουκά (Πράξεις 21:1), να ξεφύγει από αυτούς. Θλιμμένοι και καταπνιγμένοι από διάφορα ζοφερά προαισθήματα, πήγαν μαζί του στο πλοίο, που εκείνη την ώρα τον περίμενε, και μπορεί κανείς να είναι σίγουρος ότι ο απ. Ο Παύλος έκλαψε πικρά καθώς ανέβαινε στο κατάστρωμα του πλοίου και με τη σειρά του, στην ακτή, ακούστηκε το κλάμα των αδελφών του μέχρι που τα πανιά ενώθηκαν σε ένα ασαφές λευκό σημείο στον μακρινό ορίζοντα και οι πρεσβύτεροι της Εφέσου με βαριά καρδιά επέστρεψαν ξανά, χωρίς καμία ελπίδα βοήθειας από τον πνευματικό πατέρα τους για να τους αντιμετωπίσουν. Το πλοίο έφτασε με ασφάλεια στα Πάταρα και από εκεί ο απόστολος, μεταβαίνοντας σε άλλο πλοίο με προορισμό τη Φοινίκη, ξεκίνησε για την Τύρο, τη φημισμένη για το θαλάσσιο εμπόριο. Εκεί ήταν πολλοί Χριστιανοί, και ο απόστολος έφτασε μαζί τους για επτά ημέρες. Οι αδελφοί, αγαπητοί και αφοσιωμένοι στον απόστολο, έλαβαν μια ειδική έμπνευση από ψηλά για τον κίνδυνο που αντιμετώπιζε ο απόστολος στην Ιερουσαλήμ και του ζήτησαν να εγκαταλείψει την πρόθεσή του και να μην πάει στα Ιεροσόλυμα. Και ο ίδιος ο απόστολος αντιμετώπιζε κίνδυνο, αλλά σε όλα βασιζόταν στην ύψιστη Πρόνοια, και μετά από μια εβδομάδα έφυγε από την Τύρο, νουθεμένος από τα δάκρυα και τις προσευχές των ντόπιων αδελφών του, που με τις γυναίκες και τα παιδιά τους έδιωξαν τον μεγάλο δάσκαλό τους. Έχοντας πλεύσει με πλοίο στην Πτολεμαΐδα, ο απόστολος και οι συνεργάτες του κατευθύνθηκαν από ξηρά στην Καισάρεια. Εκεί έμεινε αρκετές μέρες, και αυτές ήταν οι τελευταίες ευτυχισμένες μέρες της ελευθερίας που απολάμβανε μέχρι τότε. Ο Θεός ευχαρίστησε να ανανεώσει το πνεύμα του με μια σύντομη περίοδο χαρούμενης επικοινωνίας και ειρήνης. Στην Καισάρεια επισκέφτηκαν κάποιον που συνδέθηκε με τον Άγιο Παύλο με στενούς δεσμούς βαθύτατης συμπάθειας, δηλαδή με τον Ευαγγελιστή Φίλιππο. Όντας σαν κι αυτόν ένας φωτισμένος ελληνιστής, ο Διάκονος Φίλιππος, ως γνωστόν, ήταν από τους πρώτους που έδειξε στον Απόστολο Παύλο αυτή τη συμπάθεια και την καθαρή κατανόηση, χωρίς την οποία το ίδιο το έργο του Αποστόλου των Εθνών θα ήταν αδύνατο. Ήταν ο Φίλιππος που κήρυξε το ευαγγέλιο στους μισητούς Σαμαρείτες και είχε το θάρρος να βαφτίσει τον Αιθίοπα ευνούχο. Η μοίρα αυτών των δύο ευγενών εργατών ήταν στενά συνδεδεμένη. Ο μανιώδης διωγμός του Σαούλ του Φαρισαίου ήταν ο κύριος λόγος που οδήγησε στη διασπορά της Εκκλησίας της Ιερουσαλήμ και έτσι τροποποίησε τον διορισμό των επτά διακόνων. Ως αποτέλεσμα της φυγής του από αυτόν ακριβώς τον διωγμό, οι δραστηριότητες του Φίλιππου άλλαξαν. Από την άλλη, αυτή η νέα δραστηριότητα ξεκίνησε ακριβώς με αυτό που ήταν το καθήκον ολόκληρης της ζωής του Αποστόλου Παύλου. Όταν ο απ. Ο Παύλος και ο Φίλιππος μίλησαν μεταξύ τους σε αυτές τις λίγες πολύτιμες ώρες, μπόρεσαν να ταξινομήσουν στην ψυχή τους πολλές συγκινητικές αναμνήσεις από εκείνες τις μέρες που το ουράνιο φως, που κάποτε έλαμπε στο πρόσωπο του Στεφάνου, μετατράπηκε στον ουρανό στην αγωνία του μαρτυρίου, αντανακλάται επίσης με μια τρομερή φωτιά στο πρόσωπο του νεαρού, που ονομαζόταν Σαούλ. Και εκτός από την επικοινωνία σκέψεων και αναμνήσεων, ο απ. Κατά τη διάρκεια της παραμονής του στο σπίτι του Φιλίππου, ο Παύλος μπόρεσε να επωφεληθεί από την τρυφερή φροντίδα των τεσσάρων θυγατέρων του, οι οποίες, έχοντας ανατραφεί υπό την ευεργετική επιρροή του πατέρα τους, αφοσιώθηκαν στην παρθενική ζωή και στην υπηρεσία του Ευαγγελίου. Στην Καισάρεια απ. Ο Παύλος έλαβε νέα προειδοποίηση για τον κίνδυνο που τον απειλούσε. Ο προφήτης Αγάβ έφτασε εδώ από την Ιουδαία και παίρνοντας τη συμβολική εικόνα των αρχαίων προφητών πλησίασε τον απόστολο. Ο Παύλος, έλυσε τη ζώνη με την οποία ήταν δεμένος ο χιτώνας του και, έδεσε τα χέρια και τα πόδια του με αυτόν, είπε: «Έτσι λέει το Άγιο Πνεύμα: Ο άνθρωπος του οποίου είναι αυτή η ζώνη, θα δεθεί από τους Ιουδαίους στην Ιερουσαλήμ και θα παραδοθεί στα χέρια των Εθνών» (Πράξεις 21:11). Οι ίδιοι οι αδερφοί γνώριζαν ήδη τον κίνδυνο που συνδέεται με την επερχόμενη επίσκεψη, αλλά δεν είχαν ακόμη μια τέτοια σαφή ειδοποίηση, ούτε προέβλεψαν ότι η εβραϊκή επίθεση θα μπορούσε να καταλήξει σε ρωμαϊκή φυλάκιση. Ακούγοντας αυτό οι σύντροφοι απ. Ο Παύλος του ζήτησε ένθερμα να παραμείνει στην Καισάρεια, και μόνοι τους πήγαιναν στην Ιερουσαλήμ και παρέδιδαν την προσφορά από τις ειδωλολατρικές εκκλησίες. και ακόμη και τα μέλη της Εκκλησίας της Καισάρειας ένωσαν τις δακρύβρεχτες ικεσίες τους με εκείνες των αγαπημένων του συντρόφων, παρακαλώντας τον να μην μπει σε φανερό κίνδυνο. Όμως ο απόστολος ήταν ανένδοτος. «Τι κάνεις; Γιατί κλαις και μου ραγίζεις την καρδιά;» Τους είπε: «Δεν θέλω μόνο να είμαι αιχμάλωτος, αλλά είμαι έτοιμος να πεθάνω στην Ιερουσαλήμ για το όνομα του Κυρίου Ιησού» (Πράξεις 21:13). Τότε έγινε σαφές σε όλους ότι η περαιτέρω επαιτεία θα ήταν επώδυνη για αυτόν και ταυτόχρονα άχρηστη. Έτσι ησύχασαν και σκούπισαν τα δάκρυά τους, λέγοντας: «Γίνεται το θέλημα του Κυρίου» (Πράξεις 21:14). XLII. Απ. Παύλος στην Ιερουσαλήμ. Εξέγερση στο ναό. Η σύλληψη του αποστόλου και η αποστολή του στην Καισάρεια. Στη δίκη του Φέλιξ Η εορτή της Πεντηκοστής πλησίαζε, και ο απ. τώρα έσπευσε σε αυτήν. Παύλος. Σύμφωνα με το έθιμο, ένας μεγάλος αριθμός ανθρώπων συγκεντρώθηκε στην Ιερουσαλήμ, οπότε δεν ήταν χωρίς δυσκολία να βρεθεί ένα δωμάτιο. Βρέθηκε όμως στο σπίτι κάποιου Μνάσωνα Κυπριανίνου, ενός από τους πρώτους μαθητές, και κάτω από τη στέγη του ο απόστολος μπορούσε να βρει ανάπαυση μετά από τόσο μακρύ ταξίδι. Οι αδελφοί δέχθηκαν με χαρά τον μεγάλο απόστολο και την επόμενη μέρα έγινε πανηγυρική συνάντηση των Χριστιανών υπό την προεδρία του Ιακώβου, του αδελφού του Κυρίου, και εκεί ο Απόστολος Παύλος, «χαιρετώντας τους, είπε λεπτομερώς τι είχε κάνει ο Θεός στους ειδωλολάτρες μέσω της διακονίας του» (Πράξεις 21:19). Τότε η εκκλησία, αφού τον άκουσε, «δόξασε τον Θεό» (Πράξεις 21:20), αλλά ταυτόχρονα αναγκάστηκε να προειδοποιήσει τον απόστολο για τον κίνδυνο που τον απειλούσε. Στην Ιερουσαλήμ υπήρχαν πολλοί Εβραίοι που είχαν ήδη πιστέψει, όσο και χιλιάδες, μετρώντας αυτούς που ήρθαν από παντού για τη γιορτή, «και ήταν όλοι ζηλωτές για τον νόμο» (Πράξεις 21:20). Ανήκαν προφανώς σε εκείνο το μεγάλο κόμμα που θεωρούσε τον νόμο απαραίτητο για τη σωτηρία, τουλάχιστον για τους Εβραίους που πίστευαν, και επομένως ήταν καχύποπτοι με το κήρυγμα του Αγίου Παύλου ότι ο νόμος έχει ήδη χάσει το νόημά του. Η δημοφιλής φήμη για αυτό το κήρυγμα τους έφτασε σε παραμορφωμένη μορφή και στην Ιερουσαλήμ όλοι είχαν ακούσει ότι ο απόστολος «δίδαξε τους Ιουδαίους που ζούσαν ανάμεσα στους ειδωλολάτρες να παρεκκλίνουν από τον Νόμο του Μωυσή, λέγοντας ότι δεν έπρεπε να περιτομούν τα παιδιά τους και να μην ενεργούν σύμφωνα με τα έθιμα των πατέρων τους» (Πράξεις 21:21). Αυτή η φήμη, που υποστηρίχθηκε και υποστηρίχθηκε από τους εχθρούς του αποστόλου, έστρεψε όλους τους Παλαιστίνιους και ιδιαίτερα τους Εβραίους Χριστιανούς της Ιερουσαλήμ εναντίον του τόσο εχθρικά που η ίδια η εμφάνισή του στην ιερή πόλη δεν ήταν ασφαλής. Αλλά αν είχε ήδη εμφανιστεί, τότε ήταν απαραίτητο να αντικρούσει με κάποιο τρόπο την ψευδή φήμη και να αποδείξει δημόσια την αβάσιμη φύση της. Η συνάντηση ενημέρωσε τον Απ. Ο Παύλος, για το σκοπό αυτό, τέλεσε την ιεροτελεστία του Ναζιραίου και ανέλαβε τα έξοδα τεσσάρων άλλων Εβραίων Χριστιανών που επίσης έκαναν το τάμα, αλλά δεν είχαν αρκετά κεφάλαια για να καλύψουν όλα τα απαραίτητα έξοδα για αυτήν την ιεροτελεστία. «Τότε θα γνωρίσουν όλοι ότι αυτό που άκουσαν για σένα είναι άδικο, αλλά ότι εσύ ο ίδιος συνεχίζεις να εκπληρώνεις τον νόμο» (Πράξεις 21:24). Ο κίνδυνος ήταν όντως μεγάλος. Ο λαός, εκνευρισμένος από την άδικη καταπίεση των Ρωμαίων, ήταν σε ακραίο ενθουσιασμό και ήταν έτοιμος να ξεσπάσει τη δυσαρέσκειά του στο πρώτο πρόσωπο που θα μπορούσε να κινήσει τις υποψίες του. Ως αποτέλεσμα, ο απόστολος συμφώνησε με την πρόταση και για επτά ημέρες τέλεσε τη Ναζαρατική ιεροτελεστία στο ναό μαζί με τους άλλους τέσσερις αδελφούς, των οποίων τα έξοδα ανέλαβε ο ίδιος. Ήταν ήδη η τελευταία μέρα του τελετουργικού, και φαινόταν ότι όλα θα τελείωναν καλά, όταν ξαφνικά όλα άλλαξαν, και ο απόστολος παραλίγο να γίνει θύμα του λαϊκού φανατισμού. Ανάμεσα στο τεράστιο πλήθος των προσκυνητών στις αυλές του ναού, εμφανίστηκαν αρκετοί Εβραίοι από την Έφεσο και άλλες πόλεις της Ασίας. Όταν είδαν τον απόστολο που γνώριζαν, κάηκαν αμέσως στη φωτιά του έξαλλου φανατισμού. Στο πρόσωπό του είδαν έναν τρομερό αποστάτη που δίδασκε «την αποστασία από τον Νόμο του Μωυσή» και τώρα τόλμησε με την παρουσία του να βεβηλώσει τα όρια του λαϊκού ιερού. Η είδηση ​​της παρουσίας του διαδόθηκε αμέσως μέσα στο συγκινημένο πλήθος των προσκυνητών και το πλήθος αναστατώθηκε. Οι άγριοι Ασιάτες όρμησαν στον απόστολο και φώναξαν μανιωδώς: «Άνδρες Ισραήλ, βοηθήστε! Αυτός ο άνθρωπος διδάσκει τους πάντες παντού ενάντια στον λαό και τον νόμο και αυτόν τον τόπο· ταυτόχρονα έφερε τους Έλληνες στο ναό και βεβήλωσε αυτόν τον άγιο τόπο» (Πράξεις 21:28). Με την εφαρμογή. Υπήρχαν τόσοι πολλοί Έλληνες που προσηλυτίστηκε ο Παύλος, τους οποίους ο απόστολος φέρεται να πήρε μαζί του στο ναό και έτσι, κατά τη γνώμη των επαναστατών, τον βεβήλωσε. Οι Εβραίοι προστάτευαν με εξαιρετική ζήλια το ιερό τους από την εισβολή ξένων και άλλων θρησκειών, έτσι ώστε υπήρχε ακόμη και ένας ειδικός «τείχος διαχωρισμού», στον οποίο η επιγραφή στα ελληνικά και στα λατινικά έγραφε ότι: «κανένας ξένος να μην μπαίνει σε αυτόν τον τοίχο με πόνο θανάτου». Εδώ, λοιπόν, ήταν μια εξαιρετική ευκαιρία για την δέουσα εκδίκηση στον αποστάτη που δίδασκε την αποστασία. Το πλήθος όρμησε προς την εφαρμογή. Ο Παύλος και η κραυγή «βοήθεια!» αντηχούσε σε όλους τους δρόμους. Ήταν αδύνατο να αμυνθούμε. Όμως ο απ. Ο Παύλος σώθηκε από την ιερότητα του τόπου και την επαγρύπνηση της ρωμαϊκής φρουράς. Όταν οι καυγάδες, για να μην βεβηλώσουν τον ναό με αίμα, έσυραν τον απόστολο πέρα ​​από τα σύνορά του, ο Ρωμαίος εκατόνταρχος, που φρουρούσε στον πύργο της Αντωνίας, αντιλήφθηκε τη λαϊκή σύγχυση και, φοβούμενος ταραχή, έστειλε αμέσως στον Λυσία, τον διοικητή του πύργου, τα νέα για το τι είχε συμβεί. Ο Λυσίας ήρθε γρήγορα στη σκηνή με ένα απόσπασμα στρατιωτών και απελευθέρωσε τον απόστολο από τα χέρια των εξαγριωμένων εχθρών του. Αφού τον έθεσε υπό κράτηση, ο Λυσίας τον ρώτησε «ποιος ήταν και τι είχε κάνει» (Πράξεις 21:33). Σε απάντηση, τέτοιες άτακτες κραυγές σηκώθηκαν από το πλήθος που δεν μπορούσε να διακρίνει τίποτα, και απελπισμένος να πετύχει κάτι συγκεκριμένο σε αυτή την κατάσταση πραγμάτων, ο Λυσίας διέταξε να μεταφερθεί ο απόστολος στον στρατώνα. Μόλις όμως κατάφερε να ανέβει τις σκάλες που οδηγούσαν στην κορυφή του κτιρίου και μετά στο φρούριο, ο όχλος, φοβούμενος ότι θα στερηθεί την ευχαρίστηση της εκδίκησής του, του έκανε νέα επίθεση με άγριες κραυγές «θάνατος σ’ αυτόν!». (Πράξεις 21:36) και ο Άγιος Παύλος, που δεν μπορούσε να περπατήσει μόνος του λόγω των ξυλοδαρμών που δέχτηκε, πιάστηκε στην αγκαλιά των στρατιωτών και απομακρύνθηκε από το πλήθος. Του γλίτωσε η μοίρα να κομματιαστεί κυρίως γιατί ο Λυσίας τον κράτησε κοντά του. Και όταν το απόσπασμα που τον έσωσε ήταν έτοιμο να μπει στον στρατώνα, απ. Ο Παύλος μίλησε στον Λυσία στα ελληνικά: «Μπορώ να σου πω κάτι»; - «Ξέρεις ελληνικά;» (Πράξεις 21:37) ο διοικητής ρώτησε έκπληκτος. «Δεν είσαι λοιπόν ο Αιγύπτιος που, λίγο πριν από αυτές τις μέρες, προκάλεσε αναστάτωση και οδήγησε τέσσερις χιλιάδες ληστές στην έρημο;» (Πράξεις 21:38). Αυτός ο άγνωστος Αιγύπτιος είχε πραγματοποιήσει πρόσφατα μια μεγάλη εξέγερση, η καταστολή της οποίας απαιτούσε μεγάλη προσπάθεια εκ μέρους των Ρωμαίων. Αν και οι επαναστάτες ηττήθηκαν και εκτελέστηκαν, ο ίδιος ο Αιγύπτιος εξαφανίστηκε και τώρα ο Λυσίας είχε μια ακούσια υπόθεση όταν είδε τον απόστολο. Παύλο, δεν είναι αυτός ο Αιγύπτιος; «Όχι», απάντησε ο Παύλος, «Είμαι Ιουδαίος, Ταρσιανός, πολίτης της γνωστής πόλης της Κιλικίας· σας παρακαλώ, αφήστε με να μιλήσω στον λαό» (Πράξεις 21:39). Τέτοιο θάρρος από την πλευρά ενός ανθρώπου που μόλις είχε σωθεί από βέβαιο θάνατο στα χέρια αυτού του ίδιου του λαού κατέπληξε τον Λυσία και του επέτρεψε να απευθυνθεί στον κόσμο με μια εξήγηση. Ο Απόστολος προχώρησε με τόλμη, έδωσε ένα σημάδι με το χέρι του για την επιθυμία του να μιλήσει, και όταν έπεσε η σιωπή, απευθύνθηκε στους ανθρώπους στα εβραϊκά με μια μεγάλη ομιλία, την οποία ξεκίνησε με τα λόγια: «Άνδρες, αδελφοί και πατέρες! Ακούστε τώρα τη δικαίωσή μου ενώπιον σας» (Πράξεις 22:1). Ο κόσμος, ακούγοντας τον Εβραϊκό λόγο, σιώπησε ακόμη περισσότερο και ο απόστολος διηγήθηκε λεπτομερώς την ιστορία της ζωής και της μεταστροφής του. Ο λόγος ήταν εμπνευσμένος και κατάπληκτος με την ευγλωττία του, αλλά ο φανατισμός δεν υποκλίθηκε σε τέτοιο λόγο. Μόλις ο απόστολος στην ιστορία του έφτασε στο μήνυμα ότι σε ένα όραμα έλαβε εντολή να πάει να κηρύξει στους ειδωλολάτρες, όταν όλος ο όχλος αναστατώθηκε ξανά. Η λέξη «ειδωλολάτρες», επιβεβαιώνοντας τις υποψίες τους, φούντωσε και πάλι τον φανατισμό τους. Μόλις το πρόφερε, ακούστηκε μια τρομερή κραυγή: «Καταστρέψτε αυτόν από τη γη, γιατί δεν πρέπει να ζήσει!» (Πράξεις 22:22). Ο ανατολικός όχλος, τρελλός από την ανίσχυρη οργή, ούρλιαξε, γρύλιζε, έβριζε, έτριξε τα δόντια, κουνούσε τα χέρια, έσκισε τα ρούχα του, πέταξε χούφτες σκόνη στον αέρα, συνοδεύοντας όλα αυτά με τις πιο άγριες χειρονομίες που μπορεί να κάνει ο αχαλίνωτος φανατισμός. Όμως ο απ. Ο Παύλος ήταν πέρα ​​από την έξαρση της οργής των Εβραίων. Είχαν το θάρρος να τινάξουν τον αέρα με τις απελπισμένες και άγριες κραυγές τους και να κάνουν την αυλή του ναού σαν καταφύγιο για ένα πλήθος τρελών, αλλά δεν τόλμησαν να ορμήσουν στην άκρη των ρωμαϊκών σπαθιών που τους ήταν στραμμένοι. Και έτσι, υπό την ηγεσία του τάδε αρχιερέα, συνήλθε το Σανχεντρίν, συγκεντρώθηκε για να κρίνει τον απόστολο. Από την παιδική ηλικία, συνηθισμένος να φέρεται ευλαβικά στο ανώτατο δικαστήριο του λαού και στο κεφάλι του, ο απόστολος πίστευε στη δικαιοσύνη του και ήθελε να εξηγήσει τη θέση του σε μια ομιλία του. Έχοντας πάρει τη συνήθη θέση του ομιλητή, ξεκίνησε την ομιλία του με τα λόγια: «Άνδρες και αδελφοί, έζησα με όλη μου την καλή συνείδηση ​​ενώπιον του Θεού μέχρι σήμερα» (Πράξεις 23:1). Μόλις όμως ο απόστολος εξέφρασε το πρώτο σημείο του αμυντικού του λόγου, ο Ανανίας με αποτρόπαια παρανομία διέταξε τους δικαστικούς επιμελητές να τον χτυπήσουν στο στόμα. Χτυπημένος από μια τέτοια κραυγαλέα προσβολή, μια τέτοια αναξιοποίητη βία, ο Άγιος Παύλος ντρεπόταν για το ανώτατο δικαστήριο του λαού του και, μη μπορώντας να ανεχθεί μια τέτοια κατάφωρη παραβίαση κάθε δικαιοσύνης, αναφώνησε: «Ο Θεός θα σε κτυπήσει, ασβεστωμένος τοίχος!». Πώς κάθεσαι να κρίνεις σύμφωνα με το νόμο, και, αντίθετα με το νόμο, διατάζεις να με χτυπήσουν; (Πράξεις 23:3). Οι παρευρισκόμενοι προφανώς έμειναν έκπληκτοι με την τόλμη της μομφής του αποστόλου. Παύλος και του είπε: «Βλεπίζεις τον Αρχιερέα του Θεού;» (Πράξεις 23:4). Όταν η σύγχυση που προκλήθηκε από αυτό το περιστατικό είχε υποχωρήσει, άρχισε η δίκη της υπόθεσης και αμέσως φάνηκε ότι τα μέλη του Σανχεντρίν ήταν ακόμη κυρίως χωρισμένα σε δύο μέρη: τους Σαδδουκείς ιερείς και τους Φαρισαίους πρεσβυτέρους και γραμματείς. Οι τελευταίοι ήταν δημοφιλείς και πολυάριθμοι, ενώ οι πρώτοι πλούσιοι και ισχυροί. Απ. Ο Παύλος γνώριζε καλά ότι αυτά τα δύο μέρη βρίσκονταν σε ασυμβίβαστη εχθρότητα, η οποία σταμάτησε μόνο με την παρουσία ενός αντικειμένου κοινού μίσους. Γνώριζε επίσης ότι ένα από τα κύρια θέματα διαμάχης μεταξύ τους ήταν το ζήτημα του αόρατου κόσμου και της ζωής πέρα ​​από τον τάφο. Βλέποντας λοιπόν ότι δεν θα έβρισκε ούτε δικαιοσύνη ούτε έλεος σε αυτό το δικαστήριο, αποφάσισε να ρίξει ένα μήλο έριδος μεταξύ τους και, μέσα στη βαβυλωνιακή σύγχυση των γλωσσών, φώναξε: «Άνδρες και αδέρφια! (Πράξεις 23:6). Μια τέτοια δήλωση ανάγκασε αμέσως τους Φαρισαίους να πάρουν το μέρος του και συγκρούστηκαν με τους χειρότερους εχθρούς τους - τους Σαδδουκαίους και το κεφάλι τους, τον αρχιερέα Ανανία, που ήταν τόσο αντιπαθής από τους Φαρισαίους που έναν αιώνα αργότερα κυκλοφορούσαν ιστορίες για τη βία και την απληστία του. Αμέσως σηκώθηκε ένας τρομερός θόρυβος θυμωμένων φωνών και οι γραμματείς, που τάχθηκαν με το μέρος των Φαρισαίων, σηκώθηκαν όλοι για να αναγγείλουν τον απόστολο. Παύλος αθώος. «Δεν βρίσκουμε τίποτα κακό σε αυτόν τον άνθρωπο· αν του μίλησε το Πνεύμα ή ο Άγγελος, ας μην αντισταθούμε στον Θεό» (Πράξεις 23:9). Οι Εβραίοι, ακόμη και αυτοί οι ευγενείς ιεράρχες και ραβίνοι, έδειξαν πάλι πλήρη αδυναμία αυτοκυριαρχίας. Ακόμη και μέσα στους ιερούς χώρους του Σανχεντρίν, επακολούθησε τέτοια μεγάλη σύγχυση που ο Άγιος Παύλος κινδύνευε για άλλη μια φορά να κομματιαστεί και αυτή τη φορά στα χέρια λογίων και ευγενών. Ο Φήλιξ ήταν απελεύθερος του αυτοκράτορα Κλαύδιου και ανήκε σε εκείνους τους Ρωμαίους διοικητές, φημισμένους για την ευτέλεια και την απληστία τους, που πέτυχαν τις θέσεις τους με χαμηλή κολακεία και δωροδοκία και χρησιμοποιούσαν τη θέση τους για επαίσχυντο κέρδος σε βάρος των περιοχών που τους είχαν εμπιστευτεί. Σύμφωνα με τη μαρτυρία του Ρωμαίου ιστορικού Τάκιτου, ο Φήλιξ ήταν συγχρόνως διαλυμένος και σκληρός και εκτελούσε τα σχεδόν βασιλικά του καθήκοντα με το πνεύμα του δούλου. Για να εξασφαλίσει τη θέση του στην Ιουδαία, παντρεύτηκε τη Δρουσίλλα, την κόρη του Ηρώδη Αγρίππα, και θεωρώντας τον εαυτό του ατιμώρητο, λήστεψε και έβριζε τους Εβραίους με κάθε δυνατό τρόπο, αλλά έπρεπε επίσης να πολεμά συνεχώς τρομερές εξεγέρσεις, είτε από Σικάριους και ληστές είτε από ψεύτικες αποστολές. Οι Εβραίοι τον μισούσαν και τους μισούσε. Δεν μπορούσε να αναμένεται δικαιοσύνη από ένα τέτοιο άτομο, αλλά επειδή ο απόστολος ήταν Ρωμαίος πολίτης, αυτό από μόνο του θα μπορούσε να χρησιμεύσει ως εγγύηση ότι ο εισαγγελέας θα έπαιρνε το μέρος του εναντίον των Εβραίων πρεσβυτέρων που τον μισούσαν. Ο Φέλιξ κάλεσε μέλη του Σανχεντρίν στην Καισάρεια για να ερευνήσουν την υπόθεση. Αν και ένα τέτοιο ταξίδι δεν ήταν ιδιαίτερα ευχάριστο για τα μέλη του ανώτατου δικαστηρίου, ήταν αδύνατο να το παρακάμψουν και ο ίδιος ο αρχιερέας Ανανίας πήγε στην Καισάρεια, με στόχο να εκδικηθεί πάση θυσία τον άνθρωπο που τον αποκάλεσε «ασπρισμένο τοίχο». Για μεγαλύτερη επιτυχία στην υπόθεση, οι Εβραίοι προσέλαβαν ακόμη και έναν ειδικό δικηγόρο, τον Τέρτυλλο, και διεξήγαγαν την υπόθεση με τον πιο επίσημο τρόπο. Μετά την καθιερωμένη ανάκριση των μαρτύρων άρχισαν οι δικαστικές ομιλίες και ο Τέρτυλλος πήρε τον πρώτο λόγο. Έχοντας πει πολλές κολακευτικές ευχές στον Φήλιξ, ο Τέρτυλλος άρχισε να κατηγορεί τον κρατούμενο, πρώτον, ότι ήταν κοινωνική μάστιγα, που ζούσε υποκινώντας τη διχόνοια μεταξύ των Εβραίων σε όλο τον κόσμο, και δεύτερον, ότι ήταν κύριος της αίρεσης της Ναζαρέτ. και τρίτον ότι προσπάθησε να βεβηλώσει το ναό. Ως αποτέλεσμα, ήταν οι Εβραίοι που τον έπιασαν και ήθελαν να τον δικάσουν σύμφωνα με το δικό τους νόμο, αλλά ο Λυσίας παρενέβη με τη βία στην υπόθεσή τους και τον πήρε από τα χέρια τους, διατάζοντας τους κατήγορές του να παρουσιαστούν στον εισαγγελέα. Ο εισαγγελέας, στρεφόμενος στον Λυσία, μπορούσε να εξακριβώσει πλήρως την αλήθεια αυτών των κατηγοριών. Όταν τελείωσε η ομιλία, οι Εβραίοι, ελλείψει πραγματικών μαρτύρων, άρχισαν ο ένας μετά τον άλλο να μιλούν εναντίον του αποστόλου. Παύλος, επιβεβαιώνοντας την αλήθεια όλων όσων είπε ο Τέρτυλλος (Πράξεις 24:1-8). Τότε ο εισαγγελέας, ήδη αρκετά πεπεισμένος ότι αυτό, όπως τον πληροφόρησε ο Λυσίας, ήταν κάποιου είδους εβραϊκή αναταραχή σχετικά με τα μικροπράγματα του Μωσαϊκού Νόμου, έκανε αλαζονικό σήμα στον κρατούμενο να πει κάτι ενάντια στην κατηγορία. Στην ομιλία του ο Απ. Ο Παύλος απλά και με αξιοπρέπεια σημείωσε ότι μπορούσε να υπερασπιστεί τον εαυτό του με μεγαλύτερη ευχαρίστηση ενώπιον του Φέλιξ, αφού ο τελευταίος ήταν πλέον εισαγγελέας για πολύ μεγάλο χρονικό διάστημα και επομένως, λόγω της γνωριμίας του με τις εβραϊκές υποθέσεις, μπορούσε εύκολα να καταλάβει την ουσία του θέματος. Η κατηγορία προφανώς αποδείχθηκε αβάσιμη. Φτιαγμένο από up. Η παρουσίαση των συνθηκών της υπόθεσης από τον Παύλο έρχεται σε ευθεία αντίθεση με τη μοναδική μαρτυρία που έγινε εναντίον του. Οι διαφωνίες στο δόγμα μεταξύ των Εβραίων και αυτών δεν μπορούσαν σε καμία περίπτωση να αποτελέσουν αντικείμενο δικαστικής διαδικασίας, αφού αφορούσαν ζητήματα που δεν υπάγονταν στη δικαιοδοσία του ρωμαϊκού δικαίου. Απ. Ο Παύλος δεν είχε καμία ανάγκη να αποδείξει το δόγμα των Ναζωραίων ή να δικαιολογηθεί ότι το αποδέχτηκε, αφού εκείνη την εποχή δεν είχε ακόμη κηρυχθεί religio illicita (θρησκεία παράνομη). Ο Φέλιξ το γνώριζε πλήρως αυτό. Είχε πολύ πιο ακριβή γνώση αυτού του δόγματος από τους Εβραίους και τον μισθωμένο δικηγόρο τους. Δεν ήθελε να παραδώσει τον Παύλο στο Σανχεντρίν, κάτι που θα μπορούσε να είναι επικίνδυνο και αναμφίβολα θα ήταν άδικο. αλλά ταυτόχρονα δεν ήθελε να προσβάλει αυτά τα πρόσωπα με επιρροή. Ως εκ τούτου, ανέβαλε την εκδίκαση της υπόθεσης, ακριβώς λόγω της απουσίας του Λυσία, ο οποίος θα μπορούσε να ήταν σημαντικός μάρτυρας στην υπόθεση, υποσχόμενος να δώσει την τελική του απόφαση μόλις ο τελευταίος φτάσει στην Καισάρεια. Όταν ο Φήστος έφτασε στην Ιερουσαλήμ, τον υποδέχτηκαν με μια κραυγή για το ίδιο πράγμα, και ο θάνατος του Παύλου ζητήθηκε όχι μόνο από τον όχλο, αλλά και από αντιπροσώπους των κύριων εκπροσώπων της Ιερουσαλήμ, που είχε προβλέψει ο Ισμαήλ Μπεν-Φάμπι, ο νέος αρχιερέας. Το σφύριγμα και ο βρυχηθμός του τυφώνα, που σκίζει με μανία τα ξάρτια και τα κατάρτια, οι τεράστιοι άγριοι άξονες, σαν θραύσμα, που πετάνε το βαρύ καράβι από σιτάρι και γεμίζουν το κατάστρωμα με αφρώδη κρύα υγρασία, το σπαρακτικό τρίξιμο των δοκών που έσπαζαν και το κούμπωμα του σκάφους ήταν ένα κακό σημάδι. ναυάγιο. Σύντομα άνοιξε μια ισχυρή διαρροή από τη ρήξη των δοκών και, για να αποφευχθεί η πλήρης κατάρρευση του πλοίου, αποδείχθηκε ότι ήταν απαραίτητο να το δέσουν με κάποιο τρόπο με σχοινιά. Τα πάντα, μη εξαιρουμένων των κρατουμένων, και, κατά συνέπεια, ένα. Pavel, εργάστηκε μέχρι εξάντλησης σε αντλιοστάσια νερού. αλλά το νερό συνέχιζε να ανεβαίνει και ήταν απαραίτητο να πετάξει έξω το φορτίο για να ελαφρύνει τουλάχιστον το πλοίο. Πέρασαν έτσι αρκετές μέρες - τρομερές και ζοφερές. ούτε ο ήλιος ούτε τα αστέρια ήταν ορατά, έτσι ώστε «κάθε ελπίδα σωτηρίας τελικά εξαφανίστηκε» (Πράξεις 27:20). Επί δεκατρείς ημέρες όρμησαν έτσι κατ' εντολήν ενός τυφώνα, βρίσκοντας σημαντική υποστήριξη στη θαρραλέα ενθάρρυνση του μεγάλου αποστόλου. Τίποτα δεν τον ενθάρρυνε και τον ενέπνεε τόσο πολύ όσο η ανθρώπινη συμπάθεια, και ο χαιρετισμός αυτών των αδερφών πρέπει να φώτιζε με χαρούμενο οιωνό την προσέγγισή του στην πόλη, στην οποία, με όλη τη μακροχρόνια επιθυμία του να τη δει, έμπαινε τώρα κάτω από πολύ πιο θλιβερές συνθήκες από ό,τι θα περίμενε ποτέ. Επιτέλους, εδώ είναι η πρωτεύουσα του κόσμου - με τους ατελείωτους δρόμους και τις τεράστιες πλατείες της, που ξεχειλίζουν από μια θάλασσα από ανθρώπινα όντα. Οι Απόστολοι εισήλθαν στη Ρώμη το έβδομο έτος της βασιλείας του Νέρωνα. Έτσι εκπληρώθηκε το μακροχρόνιο όνειρο του μεγάλου Αποστόλου των Εθνών, αν και μπήκε στη Ρώμη όχι ως ελεύθερος κήρυκας, αλλά ως αλυσοδεμένος αιχμάλωτος. Εκεί, πριν από την εκδίκαση της υπόθεσης, τέθηκε υπό στρατιωτική επιτήρηση, η οποία όμως ήταν τόσο ελαφριά που δόθηκε στον απόστολο σημαντική ελευθερία, την οποία χρησιμοποίησε για τη δόξα του Θεού και τη διάδοση της πίστης του Χριστού. XLIV. Απ. Παύλος στη Ρώμη. Διετές ομόλογο. Επιστολές γραμμένες από τη Ρώμη - Φιλιππησίους, Κολοσσαείς, Εφεσίους και Φιλήμων. Η απελευθέρωση του Αποστόλου και η προς Εβραίους Επιστολή Οι διαιρέσεις ανάμεσά τους, που προέκυψαν ως αποτέλεσμα διαφωνιών για τον Χριστό, προκάλεσαν σε όλους τέτοια αγανάκτηση εναντίον τους, ώστε δέκα περίπου χρόνια πριν υποβλήθηκαν σε μια καταστροφική και επαίσχυντη εκδίωξη από τη Ρώμη, με εντολή του αυτοκράτορα Κλαύδιου. Αυτό το διάταγμα, ωστόσο, δεν εκτελέστηκε με κάθε αυστηρότητα. αλλά οι Εβραίοι δεν ήθελαν να υποστούν ξανά μια τέτοια καταστροφική καταστροφή. Ως εκ τούτου, έδωσαν μια αόριστη απάντηση, δηλώνοντας (πόσο αλήθεια δεν ξέρουμε) ότι δεν είχαν λάβει άσχημα νέα για τον απόστολο, είτε γραπτά είτε προφορικά. Αν κάποιος από τους Εβραίους ξεκινούσε να υποστηρίξει ενώπιον του Καίσαρα την κατηγορία εναντίον του από το Σανχεντρίν, θα μπορούσαν μόνο να ξεκινήσουν την ίδια στιγμή με τον Ιούλιο και έτσι θα μπορούσαν να καθυστερήσουν από τις ίδιες θύελλες. Οι Εβραίοι, ωστόσο, ήθελαν να μάθουν από τον Άγιο Παύλο, την ουσία των θρησκευτικών του απόψεων, και λόγω του γεγονότος ότι ήταν ομολογημένος Χριστιανός, μπορούσαν μόνο να πουν, «ότι αυτή η διδασκαλία αμφισβητείται παντού» (Πράξεις 28:22). Για να αποκαταστήσει τελικά τα ανθρώπινα δικαιώματά του, ο απόστολος τον έστειλε στις Κολοσσές με μια επιστολή στον πρώην αφέντη του Φιλήμονα, έναν ευγενή και πλούσιο άνθρωπο που κατείχε εξέχουσα θέση στην εκκλησία της Κολοσσίας. Σε αυτή την επιστολή, ο απόστολος προτρέπει συγκινητικά να συγχωρήσει τον Ονήσιμο, τον οποίο ο απόστολος αποκαλεί γιο του, «γεννημένος στα δεσμά του». «Ήταν, γράφει ο απόστολος, ακατάλληλος για εσάς, τώρα όμως είναι κατάλληλος για εσάς και για μένα· το αποκαθιστώ» (Φιλιπ. 1:11). Τότε ο απόστολος πείθει τον Φιλήμονα να δεχτεί ξανά τον Ονήσιμο, αλλά «όχι ως δούλο, αλλά πάνω από δούλο, ως αγαπητό αδελφό» (Φιλ. 1:16). Ο βαθμός στον οποίο ο στοργικός απόστολος νοιαζόταν για τον Ονήσιμο φαίνεται από το γεγονός ότι υπόσχεται στην επιστολή να πληρώσει προσωπικά για τον Ονήσιμο όλα όσα οφείλει στον Φιλήμονα. Ο απόστολος ολοκληρώνει το μήνυμά του με μια έκφραση σιγουριάς ότι ο Φιλήμων θα εκπληρώσει το αίτημα που του απευθύνεται και θα κάνει ακόμη περισσότερα από αυτό. Παράλληλα, ζητά να ετοιμάσει ένα δωμάτιο για τον εαυτό του, καθώς ελπίζει σε γρήγορη απελευθέρωση. – Η προς Φιλήμονα Επιστολή, παρά τη συντομία της, είχε τεράστια κοινωνική σημασία με την έννοια της αποσαφήνισης της στάσης του Χριστιανισμού στο μεγαλύτερο κακό του παγανιστικού κόσμου - τη δουλεία. Μέχρι τώρα, οι νόμοι σχεδόν όλων των λαών του πολιτισμένου κόσμου χώριζαν τους ανθρώπους σε δύο κατηγορίες - ελεύθερους και σκλάβους, αυτούς με πλήρη δικαιώματα και αυτούς χωρίς δικαιώματα, και η ανθρώπινη αξιοπρέπεια αναγνωρίστηκε μόνο στους πρώτους. Αυτή η άποψη ήταν τόσο βαθιά ριζωμένη στη συνείδηση ​​της αρχαίας ανθρωπότητας που δεν μπορούσε να φανταστεί μια κοινωνία χωρίς σκλάβους ως ειδικά εργαζόμενα όντα υποχρεωμένα να εκτελούν αδιαμφισβήτητα τη θέληση των κυρίων τους. Ακόμη και οι μεγαλύτεροι στοχαστές, όπως ο Πλάτωνας και ο Αριστοτέλης, αναγνώρισαν μια τέτοια διαίρεση των ανθρώπων ως απαραίτητη και έβλεπαν τους σκλάβους ως άψυχο εργαλείο. Η Ρώμη εφάρμοσε αυτή την άποψη με όλες της τις δυνάμεις και ανέπτυξε τη σκλαβιά σε τρομακτικές διαστάσεις. Όλα αυτά τα μηνύματα προφανώς γράφτηκαν λίγο πριν ο απόστολος αποφυλακιστεί από τη διετή παραμονή του στη φυλακή. Σε μερικά από αυτά, όπως στην επιστολή προς τους Φιλιππησίους και ιδιαίτερα στην επιστολή προς τον Φιλήμονα, ο απόστολος εκφράζει σαφή ελπίδα για ταχεία επίλυση της υπόθεσής του και ακριβώς υπέρ του, ώστε ζήτησε από τον Φιλήμονα να του ετοιμάσει ακόμη και ένα δωμάτιο. Αλλά το θέμα δεν επιλύθηκε σύντομα, και μπορούσε κανείς να φοβηθεί ακόμη και τα χειρότερα, επειδή η κατάσταση στη Ρώμη χειροτέρευε ολοένα και περισσότερο. Κάθε χρόνο ο Νέρων γινόταν ένας ολοένα και πιο σκληρός και διαλυμένος δεσπότης, που απομάκρυνε από τον εαυτό του όλους τους περισσότερο ή λιγότερο έντιμους υπηρέτες του θρόνου, όπως ήταν. ο διάσημος φιλόσοφος Σενέκας, και εμπιστεύτηκε την εξουσία στους στενούς του αγαπημένους, οι οποίοι με κάθε δυνατό τρόπο ενθάρρυναν τις άθλιες κλίσεις του αυτοκράτορα. Σε αυτή την κατάσταση, ήταν δύσκολο να ελπίζεις για δικαιοσύνη, ειδικά αφού ο Νέρων, έχοντας σκοτώσει τη γυναίκα του, την Οκταβία, παντρεύτηκε την παλλακίδα του Ποππέα, η οποία, ως προσήλυτη του Ιουδαϊσμού, υπό την επιρροή των Εβραίων, μπορούσε να στρέψει τον σύζυγο-αυτοκράτορά της εχθρικό εναντίον του μισητού αποστόλου. Εφόσον στην τελευταία αυτή παρατήρησε διάφορες διαταραχές στην εκκλησιαστική ζωή και ακόμη και τα μικρόβια του λάθους, για τα οποία προειδοποίησε προφητικά τους Εφέσιους πρεσβυτέρους στην αποχαιρετιστήρια συνομιλία του μαζί τους στη Μίλητο, τότε, φεύγοντας από την Έφεσο, θεώρησε απαραίτητο να αφήσει τον εαυτό του ως διάδοχο εκεί στη διαχείριση των εκκλησιαστικών υποθέσεων και εμπιστεύτηκε αυτή τη σημαντική θέση στον πρώτο απόστολο του Τιμόθεου. Οι ευθύνες που ανατέθηκαν στον Τιμόθεο ήταν σημαντικές και δύσκολες. Έπρεπε να διαχειρίζεται τους πρεσβυτέρους, πολλοί από τους οποίους ήταν μεγαλύτεροι από αυτόν σε χρόνια, να μοιράζει αμοιβή ανάμεσά τους ανάλογα με τον κόπο του καθενός τους, να τακτοποιεί τις διαμάχες και την απληστία, να διαχειρίζεται τις υποθέσεις της φιλανθρωπίας και των γυναικείων κοιτώνων, να χειροτονεί πρεσβυτέρους και διακόνους. Επιπλέον, ο νεαρός επίσκοπος έπρεπε να κατευνάσει τα πάθη των δυσαρεστημένων από την ηγεσία του και με τον ίδιο τον απόστολο, τον οποίο, λόγω της μεγάλης του ηλικίας, ορισμένοι θεωρούσαν ανίκανο για περαιτέρω αποστολική δράση και τη διαχείριση των εκκλησιών. Σύντομα αναμίχθηκε με διάφορες τοπικές εβραϊκές δεισιδαιμονίες και άρχισαν προβλήματα μέσα στην ίδια την εκκλησία. Για να τακτοποιήσει εκεί τις εκκλησιαστικές υποθέσεις και να υποστηρίξει την αλήθεια του χριστιανικού ευαγγελίου, ο απόστολος άφησε τον Τίτο στην Κρήτη, χειροτονώντας τον, όπως και τον Τιμόθεο, επίσκοπο. Ο Τίτος ήταν επίσης ένα από τα πιο αφοσιωμένα και αγαπημένα μέλη του ευγενούς κύκλου φίλων και μαθητών του Αγίου Παύλου. Εφόσον ήταν Έλληνας στην καταγωγή, ο απ. Ο Παύλος, του οποίου ήταν προσηλυτισμένος, τον πήρε μαζί του στην Ιερουσαλήμ κατά τη διάρκεια εκείνης της αξιομνημόνευτης επίσκεψης, η οποία έληξε με την αναγνώριση της ελευθερίας των Εθνών από τον ζυγό του Μωσαϊκού νόμου (Γαλ. 3, Τίτος 1:4). Ο Τίτος είχε μια ιδιαίτερα στενή σχέση με την Κόρινθο, στην οποία ο απόστολος τον έστειλε τρεις φορές κατά τη διάρκεια της αναταραχής σε αυτή την επιπόλαιη κοινότητα (Β' Κορ. 7-8). Η ζεστασιά με την οποία Μια τέτοια χώρα αντιπροσώπευε ένα πλούσιο πεδίο για το χριστιανικό κήρυγμα, και σύμφωνα με το μύθο, το έφερε εδώ ο μεγάλος απόστολος των εθνών, ο οποίος ήθελε να εκπληρώσει ακριβώς την εντολή του Θείου Δασκάλου του, που τον διέταξε να πάει και να διδάξει όλα τα έθνη - μέχρι τα πέρατα της γης. Μείνε απ. Ο Παύλος στην Ισπανία δεν ήταν μόνο μια νέα επιτυχία για τη Βασιλεία του Θεού στον κόσμο, αλλά υπηρέτησε επίσης στα χέρια της Θείας Πρόνοιας ως μέσο για τη διατήρηση της ζωής του αποστόλου από τον μεγάλο κίνδυνο στον οποίο αναμφίβολα θα είχε εκτεθεί αν παρέμενε στη Ρώμη. Γύρω σε αυτή την εποχή, μια τρομερή καταιγίδα ξέσπασε στη Ρώμη, η οποία σηκώθηκε από τον παγανιστικό κόσμο εναντίον του Χριστιανισμού. Η τρέλα του Νέρωνα, που χρόνο με το χρόνο μετατρεπόταν όλο και περισσότερο σε ένα τρομερό τέρας κακίας και κάθε βδελυγμίας, τελείωσε το δέκατο έτος της βασιλείας του με μια τρομερή φωτιά, η οποία, στην επέτειο της πυρπόλησης της Ρώμης από τους Γαλάτες, μετέτρεψε ξανά την πρωτεύουσα του κόσμου σε ένα σωρό στάχτες και ερείπια. Ο λαός εξώθησε από την υπομονή αυτή τη φοβερή καταστροφή και διψούσε για εκδίκηση. Υπήρχε μια δυσοίωνη φήμη μεταξύ των ανθρώπων ότι ο ένοχος της τρομερής καταστροφής υποτίθεται ότι ήταν ο ίδιος ο Νέρων, ο οποίος όχι μόνο δεν έλαβε κανένα μέτρο για να σταματήσει τα καταστροφικά στοιχεία, αλλά από το ύψος του πύργου του παλατιού του με πλήρη θεατρική ενδυμασία, ενόψει του απειλητικού θεάματος, τραγούδησε την κατάληψη της Τροίας. Επιπλέον, μετά την πυρκαγιά, όχι μόνο δεν έλαβε κανένα μέτρο για να ανακουφίσει τα δεινά των κατοίκων, αλλά εκμεταλλεύτηκε τη φωτιά για να αρπάξει όσο το δυνατόν περισσότερο κενό χώρο, στον οποίο άρχισε, με τρελή πολυτέλεια, να χτίζει για τον εαυτό του ένα λεγόμενο «χρυσό σπίτι», δηλώνοντας ότι τώρα θα αποκτούσε επιτέλους χώρους τουλάχιστον κάπως αξιοπρεπείς στην ανθρώπινη αξιοπρέπειά του. Όλα αυτά άθελά τους συνέβαλαν στην εμφάνιση και τη διάδοση της υποψίας για την ενοχή του Νέρωνα σε αυτή τη φοβερή καταστροφή. Απειλούσε προφανώς ένας τρομερός κίνδυνος, από τον οποίο καμία δύναμη της πραιτοριανής φρουράς που τον περιέβαλλε δεν μπορούσε να είχε σώσει τον αυτοκράτορα. Ήταν απαραίτητο να αποτραπεί αυτός ο κίνδυνος, και ο Νέρων, με σατανική σκληρότητα, έριξε όλη την ευθύνη στους πιο αθώους και ταπεινούς ανθρώπους, δηλαδή στους Ρωμαίους Χριστιανούς, με τους οποίους γνώριζε ήδη εν μέρει από τη δίκη του Αγίου Παύλου. Ο λαός δίψασε για εκδίκηση και μόλις του υποδείχθηκαν αυτοί οι φανταστικοί εχθροί, τους επιτέθηκαν με πραγματικά ωμή σκληρότητα και αιμοδιψία. Ο ίδιος ο Νέρων έγινε ο επικεφαλής αυτού του αποτρόπαιου εγκλήματος και οι δρόμοι, που μόλις είχαν καταστραφεί από τη φωτιά, βάφτηκαν με το αίμα χιλίων αθώων ανθρώπων. Και προς ντροπή της ανθρωπότητας, όχι μόνο ο όχλος, αλλά και (τουλάχιστον ηθικά) οι πιο φωτισμένοι της εποχής εκείνης συμμετείχαν σε αυτή τη φοβερή σφαγή αθώων ανθρώπων. Διηγούμενος γι' αυτή τη σφαγή των Χριστιανών, ο πεφωτισμένος Ρωμαίος ιστορικός Τάκιτος δεν παρέλειψε να εκφράσει αρκετές από τις πιο άθλιες συκοφαντίες κατά των Χριστιανών, για τις οποίες προφανώς είχε μόνο πολύ ασαφείς ιδέες. «Ο Νέρωνας, σύμφωνα με τον Τάκιτο, κατηγόρησε και βασάνισε με τις πιο εξαίσιες τιμωρίες μια τάξη ανθρώπων που μισούσαν για την ύβρη τους, τους οποίους ο απλός λαός αποκαλούσε Χριστιανούς. Ο Χριστός, ο ιδρυτής αυτής της αίρεσης, εκτελέστηκε κατά τη βασιλεία του Τιβέριου από τον πρόεδρο Πόντιο Πιλάτο, και η καταστροφική δεισιδαιμονία άρχισε να καταπνίγεται και πάλι. ριζωμένη, αλλά και στην πόλη, όπου κάθε τι τρομερό και επαίσχυντο συρρέει απ' όλες τις πλευρές και βρίσκει οπαδούς. Η αλαζονική περιφρόνηση εμπόδισε τον Τάκιτο να γνωρίσει σε βάθος την πίστη και τη ζωή των Χριστιανών και μιλώντας γι' αυτούς, περιορίζεται μόνο στις πιο αβάσιμες κατηγορίες εναντίον τους. Μιλάει για τη διδασκαλία τους ως άγρια ​​και επαίσχυντη, αν και ανέπνεε ειρήνη και αγνότητα. τους κατηγορεί ότι εμψυχώνονται από ανεξίτηλο μίσος, ενώ η θεμελιώδης αλήθεια της διδασκαλίας τους ήταν η παγκόσμια αγάπη για την ανθρωπότητα. Οι άνθρωποι, λέει, τους αποκαλούσαν «Χριστιανούς». αν και κατά τη γνώμη του ήταν αθώοι για την κατηγορία που τους απαγγέλθηκαν ως επαναστάτες εμπρηστές, για τους οποίους θανατώθηκαν οδυνηρά, εντούτοις, στα μάτια του, αντιπροσώπευαν μια τέτοια τάξη εγκληματιών και άθλιων σεχταριστών που θα μπορούσαν να ταξινομηθούν στην ίδια κατηγορία με τα χειρότερα αποβράσματα της ρωμαϊκής κοινωνίας. Στη συνέχεια ο Τάκιτος λέει ότι πρώτα «αυτοί που παραδέχθηκαν (ότι ανήκαν στον Χριστιανισμό) συνελήφθησαν και στη συνέχεια, σύμφωνα με τη μαρτυρία τους, ένας τεράστιος αριθμός από αυτούς καταδικάστηκαν όχι τόσο με την κατηγορία του εμπρησμού, αλλά για το μίσος τους για την ανθρωπότητα». Εδώ, προφανώς, ο διάσημος Ρωμαίος ιστορικός απηχούσε πλήρως τις φήμες του όχλου του δρόμου και, κατηγορώντας τους Χριστιανούς για μισανθρωπία, τους μπέρδεψε σαφώς με τους Εβραίους, τους οποίους αλλού κατηγόρησε ακριβώς ότι ήταν «εχθρικοί προς όλους εκτός από τους εαυτούς τους». Αλλά ταυτόχρονα δίνει και μια τρομερή εικόνα της ίδιας της δίωξης. «Για να τους εκτελεστούν», λέει, χρησιμοποιήθηκαν κάθε είδους κακοποίηση. Σκεπάζοντάς τα με δέρματα άγριων ζώων, τα έδιναν για να τα φάνε αδέσποτα σκυλιά ή να τα καρφώσουν σε σταυρούς. ρίχτηκε στη φωτιά και κάηκε μετά το λυκόφως με τη μορφή νυχτερινού φωτισμού. Ο Νέρων πρόσφερε τους δικούς του κήπους για αυτά τα θεάματα και οργάνωσε μια ιπποδρομία σε ένα άρμα, ανακατευόμενος με τον όχλο, ντυμένος ως καβαλάρης ή κάνοντας ιππασία στη μέση του. Ως εκ τούτου, ανεξάρτητα από το πόσο ένοχα ήταν τα θύματα και όσο κι αν άξιζαν τις χειρότερες τιμωρίες, ένα αίσθημα συμπόνιας άρχισε να εμφανίζεται απέναντί ​​τους, αφού οι άνθρωποι συνειδητοποίησαν ότι θυσιάστηκαν όχι για χάρη του δημόσιου καλού, αλλά μόνο για να ικανοποιήσουν την άγρια ​​αιμοσταγία ενός μεμονωμένου ανθρώπου». Εκεί που υψώνεται πλέον ο τεράστιος ναός του αποστόλου. Αν και ο Απόστολος Παύλος απέφυγε την κύρια θύελλα των διωγμών των Χριστιανών και μπορούσε να συνεχίσει το έργο του για κάποιο διάστημα για τη διάδοση του Ευαγγελίου και την ίδρυση εκκλησιών, το τέλος του προφανώς πλησίαζε. Ο διωγμός που ξέσπασε κατά των χριστιανών στη Ρώμη βρήκε συμπαθητική απήχηση σε πολλές επαρχιακές πόλεις, όπου διάφοροι εκπρόσωποι της ρωμαϊκής κυβέρνησης, ακούγοντας δουλικά τον παλμό της δημόσιας ζωής στη Ρώμη, τον μιμούνταν απαρέγκλιτα στις πόλεις που είχαν εμπιστευθεί στη διοίκησή τους για να δείξουν το ζήλο τους στην υπηρεσία του Καίσαρα. Δεν είναι περίεργο που μετά από αυτό η θέση των απανταχού Χριστιανών έγινε πιο δύσκολη και επικίνδυνη, αφού άρχισαν να προκαλούν παντού καχυποψίες και εχθρότητα εναντίον του εαυτού τους, και οι τελευταίοι έγιναν ακόμη πιο τολμηροί γιατί μπορούσαν πάντα να βασίζονται στην υποστήριξη των αρχών. Φυσικά, οι χειρότεροι εχθροί του αποστόλου δεν παρέλειψαν να το εκμεταλλευτούν. Παύλο, και κατά την επιστροφή του από τη μακρινή δύση προς την ανατολή, πήραν όλα τα μέτρα για να ικανοποιήσουν το μίσος τους για αυτόν. 1:6), ο απόστολος επανέλαβε την προειδοποίησή του ενάντια στις άσεμνες άσκοπες συζητήσεις τέτοιων ψευδοδιδασκάλων όπως ο Υμέναιος και ο Φίλιτος, και επίσης προέβλεψε ποιες άλλες δύσκολες μέρες περιμένουν την Εκκλησία. Τότε, μιλώντας για τη θέση του, ο απόστολος δηλώνει ευθέως ότι γίνεται ήδη θύμα, και ήρθε η ώρα της αναχώρησής του. «Πολέμησα τον καλό αγώνα, τελείωσα την πορεία μου, κράτησα την πίστη. Και τώρα μου έχει στρωθεί στεφάνι δικαιοσύνης, που ο Κύριος, ο δίκαιος Κριτής, θα μου δώσει εκείνη την ημέρα· και όχι μόνο σε μένα, αλλά και σε όλους εκείνους που αγάπησαν την εμφάνισή Του» (Β΄ Τιμ. 4:7–8). Επισημαίνοντας την οδυνηρή μοναξιά του, αφού όλοι οι υπάλληλοί του, με εξαίρεση τον Λουκά, είχαν πάει σε διάφορες χώρες, ζήτησε από τον Τιμόθεο να έρθει κοντά του το συντομότερο δυνατό και να πάρει μαζί του τον Μάρκο, που αποδείχτηκε απαραίτητος για τη διακονία του. Ταυτόχρονα, ο απόστολος τιμώρησε τον Τιμόθεο ότι όταν πήγαινε θα έπαιρνε μαζί του το φελώνιο που άφησε στην Τρωάδα με τον Κυπρίνο και βιβλία, ιδιαίτερα δερμάτινα. Στη συνέχεια, προειδοποιώντας τον Τιμόθεο για τον Αλέξανδρο τον χαλκουργό, που προκάλεσε τόσο κακό στον απόστολο, τελειώνει μεταφέροντας χαιρετισμούς από τους νεοπροσηλυτισμένους αδελφούς του - τον Εύβουλ, τον Πουντ, τον Λίνο και την Κλαυδία. «Ο Κύριος Ιησούς Χριστός να είναι με το πνεύμα σου, η χάρη να είναι μαζί σου, αμήν» (Β΄ Τιμ. 4:22). Είναι άγνωστο αν ο Timofey κατάφερε να πιάσει τον απόστολο. Η Pavla είναι ακόμα ζωντανή. Η υπόθεσή του υποβλήθηκε σε νέα δίκη και αυτή τη φορά η πλειονότητα των δικαστών, ίσως υπό την πίεση του όχλου, ήταν διατεθειμένη να καταδικάσει, και ο απ. Ο Παύλος καταδικάστηκε σε αποκεφαλισμό. Το μαρτύριο του έγινε το 13ο έτος της βασιλείας του Νέρωνα, ακριβώς στις 29 Ιουνίου, ημέρα την οποία η Εκκλησία τιμά ως ημέρα μνήμης του μεγαλύτερου των αποστόλων, μαζί με τον αδελφό του, τον Απόστολο Πέτρο, που μαρτύρησε την ίδια μέρα με αυτόν. Έτσι τελείωσε τη ζωή του ο μεγάλος απόστολος των εθνών, που υπηρέτησε το Ευαγγέλιο περισσότερο από όλους τους άλλους αποστόλους. Ήταν πραγματικά ένα εκλεκτό σκεύος του Θεού, στο οποίο ήταν επενδυμένα τα μεγαλύτερα και πιο ποικίλα δώρα. «Ο Θεός έδωσε μεγάλα δώρα σε πολλούς άλλους αγίους», λέει μια πρόσφατη βιογραφία, ο απ. Ο Παύλος, αλλά κανένας άλλος άγιος του Θεού δεν έφτασε ποτέ σε τέτοια ύψη σε τόσα πολλά χαρίσματα, δεν έλαβε ποτέ τα χαρίσματα του Αγίου Πνεύματος σε μια τόσο γενναιόδωρη έκχυση ή δεν έφερε μια τόσο εμφανή σφραγίδα του Κυρίου στο θνητό σώμα του. Κατά τη διάρκεια της ζωής του δεν ήταν σε καμία περίπτωση κατώτερος από τον υψηλότερο των αποστόλων και σίγουρα υψώνεται μεγαλοπρεπώς πάνω από τον μεγαλύτερο από όλους τους αγίους που έκτοτε προσπάθησαν να ακολουθήσουν το παράδειγμά του στην υπηρεσία και την αφοσίωση του Κυρίου." του Θεού χλωμό. Οι πάγκοι και η γενική όψη του χώρου συνάντησης του Αρεοπάγου διατηρήθηκαν μέχρι σήμερα. Μπορεί να σας ενδιαφέρει: