Отдел восьмой. Церковь среди язычников от обращения Савла до его мученичества в Риме

XXXIV. Обръщението на Савел. Неговото посвещение в редовете на апостолите и неговата специална цел Самият ход на разпространението на Евангелието вече показа, че неговото проповядване не трябваше да бъде ограничено до еврейския народ, дори ако включваше всички синове на разпръскването, ренегати от самарянското семейство и прозелити от двата вида. Освен тях имаше и необятен свят от езически народи, които нямаха абсолютно никакъв контакт с еврейския народ, не познаваха старозаветния закон и се ръководеха в живота си от естествения разум. Евреите гледаха на тези народи с надменно презрение като на обречени на унищожение; но те също бяха синове на Адам и тъй като вината за първородния грях тежеше върху тях по същия начин както върху евреите и дори в по-голяма степен, тъй като бяха оставени на собствените си сили и нямаха благотворно ръководство отгоре, сега делото на изкуплението трябваше да се разпростре върху тях и дори в по-голяма степен, в съответствие с по-голямата им духовна нужда. Но за да се разпространи Евангелието сред тях, беше необходим специален проповедник, какъвто никога не е имало сред апостолите, а именно човек, който познава еднакво еврейския и езическия свят и който е разбрал в най-висока степен тайната на християнството като нова и универсална религия. Такъв проповедник се появи в лицето на апостол Павел, чиято история дава ярък пример за това как Божието Провидение при всяка духовна нужда изтъква велики личности, понякога ги призовава от самата среда на горчивите врагове на истината. По време на ужасното мъченичество на св. Стефан, мъчителите, които го убиват с камъни, полагат дрехите си „в нозете на един младеж на име Савел” (Деян. 7:58). Това беше великият Божи избраник. Въпреки че самият той явно не е участвал в убиването с камъни на първомъченика, той е толкова огорчен срещу великия проповедник на християнството, че „одобрява убийството му” (Деяния 8:1) и дори след това кръвожадно дело не се успокоява, а „разкъсва църквата, като влиза в къщи, извлича мъже и жени и ги предава в тъмница” (Деяния 8:3). Този яростен гонител на християнството бил евреин, родом от Тарс, Киликия. Така той принадлежи към евреите от Разпръскването, но произхожда от семейство, което се гордее с чистотата на своята еврейска кръв, помнеше произхода си от племето на Вениамин и даде самото си име на сина си в чест на царя от това племе - Саул. Бидейки по този начин „юдей на евреите“ (Филип. 3:5), Савел в същото време притежава много важно гражданско право, а именно правото на свободен римски гражданин, което гарантира неприкосновеността на неговата личност в цялата обширна територия на Римската империя. Това право вероятно е придобито от баща му за някаква услуга на римляните по време на гражданските войни и е предадено от него на сина му. Тарс, разположен на брега на Киднус в тясна плодородна равнина между Средиземно море и снежните височини на Телец, е бил голям търговски и промишлен град, в който е имало склад за стоки, които са били предмет на търговията между източната и Мала Азия. Но специалният занаят на жителите беше приготвянето на вълнени материали, килими и палатки от козя козина, което беше известно в целия Изток, и Саул беше подготвен от родителите си за този занаят, именно като майстор на палатки. Това не означава, че родителите му са били бедни и не са имали възможност да подготвят сина си за някакво по-високо обществено положение. Просто сред евреите беше общ обичай да учат децата си на някакъв занаят, за да им дадат възможност да печелят хляб във всички превратности на живота, и Саул всъщност трябваше да си спомня родителите си с благодарност повече от веднъж, когато той беше този, който трябваше да прибягва до своя занаят за храна. След като научиха сина си на занаят, родителите му след това му дадоха добро общо образование. Тъй като гръцкият език беше актуален в такъв голям град като Тарсус, Савел го знаеше перфектно и беше толкова запознат с гръцката литература, че свободно цитираше цитати от гръцки поети (Деяния 18:28; Тит 1:2) и дори дълбоко разбираше самия дух на елинизма. Това високо образование го прави особено подходящ инструмент за целта, за която Провидението го подготвя, а именно да бъде „апостол на народите“. Но това беше само едната страна на неговото образование. Давайки на сина си общо класическо образование, родителите му полагат специални грижи да му дадат висше еврейско образование. И тогава, след като беше приет в обществото на апостолите, Савел беше напълно укрепнал морално и отново излезе да проповядва Христос в синагогите на евреите, смело съперничейки с елинистите, начело на които той някога защитаваше Стария завет срещу Стефан. Подобно негово преминаване на страната на бившите му противници естествено предизвикало крайно раздразнение сред евреите и той бил заплашен от участта на св. Стефан. Савел беше изключително отчаян и един ден той се молеше в храма до такава степен, че изпадна в лудост. И по това време той имаше ново откровение на Христос, който, като му заповяда да напусне Ерусалим, в същото време му даде великото поръчение да бъде апостол на езичниците. „Иди, каза Христос, ще те изпратя далече при езичниците“ (Деяния 22:21). Като приел смирено това велико поръчение, Савел с помощта на своите ученици тайно се качил на кораб и, избягвайки заплашващата го опасност, отишъл в Кесария, а оттам бил пренесен в Тарс, където престоял четиринадесет години, подготвяйки се за великото си призвание – апостолството сред езичниците. Сега в Църквата бяха допуснати представители на всички вери и племена: евреи и самаряни, етиопски прозелит от далечния юг и езичници от самата столица на света - Рим, и тази свобода на достъп до Църквата за всички езичници вече получи двойно потвърждение: в лицето на св. Петър, който прие първородния от езическия свят, и в лицето на св. Павел, който получи специална задача да проповядва Евангелието на езически народи и вече е започнал великото си дело в различни градове на Сирия и Киликия. Но това не беше всичко. В Ерусалим пристигна новината, че Евангелието е започнало да се разпространява успешно в известната гръцка столица на изток Антиохия, която скоро беше предназначена да стане първата столица на християнството. Антиохия, основана през 300 г. пр.н.е. от Селевк Никатор и кръстена на баща му Антиох, е била столица на гръцките царе на Сирия и впоследствие става седалище на римските управители на едноименната провинция. Разположена в ъгъла, образуван от веригите на Ливан и Тавър, на брега на бързия Оронт, Антиохия заемала изключително изгодна позиция в географско, политическо и търговско отношение, тъй като служела като център, където се събирали нишки от всички околни страни. В резултат на това имаше най-разнородното население и евреите влязоха в близък контакт с гърците. Затова по време на Пасхата, когато еврейският фанатизъм беше особено развълнуван, той „вдигна ръце против някои от църковните, за да им причини зло, и уби с меч Якова, брата на Йоан; като видя, че това се хареса на юдеите, той хвана и Петър” (Деяния 12:1-2). С коварна прозорливост той насочи оръжието си срещу главните водачи на християнството, а Свети Яков беше избран за първа жертва, защото беше по-големият брат на любимия си ученик, един от най-големите сред избраните апостоли и изобщо човек, който заемаше най-видната позиция в Йерусалим. И този апостол, който някога беше поискал от Христос предимство в Неговото Царство, сега го получи и беше първият от дванадесетте апостоли, който стана мъченик за вярата. Успехът на християнската проповед в Антиохия предвещава богата реколта сред езическите народи като цяло. Имаше много реколта, но имаше нужда от специални работници за това. Просветеният Варнава работеше на тази жътва, но видя, че силата му не е достатъчна, тъй като полето узряваше за жътва по-бързо, отколкото ръцете му можеха да успеят. Тогава той си спомни за Савел и неговата специална съдба да проповядва на езическите народи и отиде след него в Тарс, където той живееше в уединение, подготвяйки се за великото поприще на апостолството. Като го намери там, той пристигна с него в Антиохия и тук цялата църква се събра около тях. Те проповядваха Евангелието и поучаваха с такъв успех, че техните събрания заеха определено място сред религиозните и философски школи на този просветен град и техните ученици за първи път започнаха да се наричат ​​„християни“. Антиохийската църква, освен с духовни дарове, изобилстваше и с материални дарове, тъй като сред новопокръстените имаше доста богати личности и скоро доказа своя християнски дух чрез щедра благотворителност към нуждаещите се братя в Йерусалим. По това време настъпил тежък глад, който потопил християните в Йерусалим в голяма нужда. За да ги измъкнат от това затруднение, антиохийските християни направиха събиране помежду си и изпратиха Варнава и Савел в Йерусалим с това благо, които го предадоха на страдащите християни. След като изпълниха тази заповед, те се върнаха в Антиохия, водейки със себе си младежа Йоан Марко, който реши да ги последва и да им помогне със своите услуги. Да бъдеш под игото на необуздани, полулуди императори; покварени от мръсни театрални представления и огорчени от кървавите зрелища на амфитеатъра; гъмжи от всякакви паразити и измамници, пазачи и най-разпуснати роби; без сериозна религия, без обществено образование; уплашена от нахални войници и обеднела тълпа, столицата на света представи в този период картина на срам и бедствие, несравнима в аналите на света. Задавен от вътрешно изтощение, римският свят търси утеха в суеверието, чувствеността и стоицизма. Суеверието се състоеше главно от привързаност към мистериозните системи на източното жречество, към ритуали, възбуждащи чувствеността, към ужасни умилостивителни жертвоприношения, заимствани от разлагащите се митологии на Египет или от грубо чувствените религии на Галатия и Фригия. Всичко това беше толкова опасно за морала и реда, че много преди това време Сенатът напразно се опитваше да забрани ритуалите, извършвани в чест на Изида и Серапис. Но всичко беше напразно. Този последен град, известен в гръцката история със своите оргии в чест на Венера, сега е бил резиденция на римския проконсул Сергий Павел. Той бил образован и благороден римлянин, но като всички негови съвременници, той вече бил изгубил вяра в своите богове и посветил свободното време от службата си на тайнствените и странни суеверия, с които бил заобиколен от всички страни. Като цяло това беше век, когато неверието съществуваше редом с най-грубото суеверие. Гордите римляни, загубили всякаква твърда почва в националната си религия, се почувствали принудени от някаква инстинктивна необходимост да потърсят поне някакъв вид комуникация с невидимия свят, дори чрез мистичната магия на Изтока. Известно е, че Мари се обърна към предсказанието на еврейката Марта. През този забележителен период авгури, астролози, халдейци, математици, астролози, магьосници, пророци, гадатели, вентрилоквисти, четеци на сънища отвсякъде се стичат в Рим в големи количества и придобиват такова значение, че си навличат възмущението както на сатирици, така и на историци. Приковал неотразимия си поглед върху лъжепрорицателя, апостолът възкликнал: „О, пълен с всякаква измама и всякакво злодейство, сине на дявола, враг на всяка правда, ще престанеш ли да се отклоняваш от правите пътища на Господа?“ (Деяния 13:10). И тогава, забелязвайки ужаса, обзел душата на изобличения лицемер в резултат на този дързък и гръмовен удар, той веднага добави: „И сега, ето, ръката Господня е върху вас: ще бъдете слепи и няма да видите слънцето, докато не дойде времето” (Деян. 13:11). Заклинанието незабавно влезе в сила; магьосникът веднага почувства, че измамата му е разкрита и че самият той е унищожен, че стои пред лицето на наказателното правосъдие. Мъглата замъгли зрението му, настана пълен мрак за него и разперил отчаяно ръце, той потърси съветник. Всичко това направи силно впечатление на проконсула и той „повярва, като се чудеше на учението Господне“ (Деяния 13:12). В Икония се случи същото, както и в Антиохия. Проповядването на апостолите имало голям успех, „голямо множество от юдеи и елини повярваха” (Деяния 14:1); но този успех развълнува и раздразни невярващите евреи. Вълнението било толкова силно, че градът бил разделен на две половини, едни от които били на страната на евреите, а други на страната на апостолите. Накрая се стигна дотам, че лидерите на враждебната партия от евреи и езичници съставиха заговор за убийството на апостолите. Предварително им беше дадена информация за това и те отново трябваше да избягат. Напускайки тетрархията на Икония, те продължават по високия път и след като изминават шестдесет мили, достигат областта на Антиох IV, цар на Комагена, и навлизат в малкия град Листра в Ликаония. Както в самата Листра, така и в околните села апостолите очевидно проповядват с успех и остават известно време. В един случай ап. Павел забеляза сред своите слушатели един човек, който беше сакат по рождение. Неговото очевидно желание да слуша го накарало да излезе пред апостола като човек, който може да извърши чудотворни дела. И не сбърка. Като впери поглед в болния, апостолът извика с висок глас: „Стани прав!” (Деяния 14:10). Уплашен от чудотворната сила, сакатият се изправил и започнал да ходи. Всички присъстващи бяха изумени от това събитие и мнозина от тълпата извикаха от неописуемо учудване: „Боговете слязоха при нас в човешки образ” (Деяния 14:11) и нарекоха Варнава Зевс, а Павел Ермий, „защото той беше владетел на словото” (Деяния 14:12). Този слух се разнесъл из целия град и скоро се появил дори жрецът на Зевс, който довел волове и донесъл венци за жертвоприношението. Без да разбират родния диалект, апостолите едва след всички научиха, че искат да ги направят обект на идолопоклонство. Но когато чуха за това, с живото си съзнание за ужасното величие на единствения истински Бог, те бяха поразени от ужас до такава степен, каквато езичниците едва ли можеха да разберат: разкъсвайки дрехите си, те се втурнаха с викове към тълпата, увещаваха и молеха ги да повярват, че са само обикновени смъртни като тях и че самата цел на тяхната мисия е да ги отвърнат от това празно идолопоклонство към един, жив и истинския Бог, който създаде небето и земята, и морето, и всичко, което е в тях (Деяния 14:15). Така, малко по малко, принуждавайки тълпата да обърне внимание на техните увещания, те обясниха, че през миналите поколения Бог изглежда е позволил на всички народи да вървят по собствените си пътища и не им е дал специални откровения; но дори и в онези дни Той не престана да свидетелства за Себе Си с добри дела, давайки им „дъждове от небето и плодородни времена, и изпълвайки сърцата ни с храна и радост” (Деяния 14:17). Тази проповед принуди хората да се разубедят от заблудата си и да изоставят мисълта за жертва, а апостолите продължиха да им проповядват за Христос. Но скоро тяхната проповед била прекъсната по най-груб начин. Пристигнаха няколко евреи от Антиохия и Икония, които започнаха да насъскват народа срещу апостолите, като казваха: „не казват нищо вярно, но всички лъжат“ (Деяния 14:19). И те успяха да раздвижат тези непостоянни хора толкова много, че тълпата бързо се отдаде на бунтове и бунтове. Тя започна да го бие. Павел с камъни и, мислейки, че вече е мъртъв, тя го измъкна от града и го хвърли там. Но апостолът бил жив и когато се събудил, учениците тайно го пренесли в града, където той се възстановил от ужасния шок. След такова жестоко отношение очевидно беше невъзможно да останат в Листра и апостолите напуснаха този град и се насочиха към Дервия, където можеха да се успокоят от своите трудове и сътресения, тъй като най-големите им врагове не знаеха нищо за факта, че апостолът. Павел оживя; не можеха да ги преследват там. Дервия представлява последната точка от тяхното мисионерско пътуване и оттук апостолите решават да се върнат в Антиохия. Но те не минаха по най-близкия път - през Тарсус, а въпреки всички опасности, които бяха претърпели, решиха да се върнат по същия път, по който бяха пристигнали, за да посетят отново градовете, които бяха посетили по пътя, и да укрепят вярващите в тях. И сега, преминавайки отново през Листра, Икония и Антиохия Писидийска, те „утвърдиха душите на учениците, като ги увещаваха да постоянстват във вярата и поучаваха, че през много скърби трябва да влезем в Божието царство“ (Деяния 14:22). В същото време във всяка църква бяха ръкоположени презвитери, които повериха новопокръстеното паство на тяхна грижа. От крайбрежния град Аталия те най-накрая отплаваха за Антиохия и там, на събрание на цялата църква, „разказаха всичко, което Бог им беше сторил и как отвори вратата на вярата на езичниците“ (Деяния 14:27). За известно време апостолите-мисионери почиваха мирно от своите трудове сред общността на християните в Антиохия, които, въпреки че се състояха от различни народи, както евреи, така и езичници, живееха помежду си в братска любов и пълна хармония. Но този мир скоро беше нарушен от нашествието на опасни фалшиви братя, които, пристигнали от Юдея и като крайни ревнители на Мойсеевия закон, започнаха да учат, че в Христовото царство не може да има пълно равенство между евреи и езичници и че последните, за да бъдат спасени, трябва непременно да преминат през етапа на юдаизма и да се подложат на обрязване. Тези зилоти очевидно бяха едни от онези новопокръстени, които влязоха в Църквата от силна фарисейска партия и, проникнати от кваса на фарисейството, искаха да се придържат към своите възгледи в Църквата на Христос. Подобно изискване заплашваше с голяма опасност, тъй като би въвело фалшива концепция за връзката на закона с Евангелието, Моисей с Христос, създавайки идеята, че изкупителната заслуга на Христос е недостатъчна сама по себе си и че трябва да бъде попълнена от делата на Моисеевия закон. В същото време е нарушено равенството между християните; Евреите бяха признати за притежаващи предимство, което езическите християни нямаха, и за да го получат, те трябваше да поемат върху себе си тежкото бреме на обрязването и други разпоредби на чужд за тях закон. Ап. се разбунтува срещу подобно погрешно схващане. Павел и Варнава като главни евангелисти на езичниците. Естествено възникнал спор и тъй като той заплашвал да наруши мира на Църквата, християните от Антиохия решили да изпратят Павел и Варнава в Йерусалим, за да могат да обсъдят този важен въпрос с апостолите и представителите на Църквата. По пътя, който минаваше през Финикия и Самария, те говореха навсякъде за обръщането на езичниците „и донесоха голяма радост на всичките братя“ (Деяния 15:3). При пристигането си в Йерусалим те бяха посрещнати радостно от „църквата, апостолите и старейшините и разказаха всичко, което Бог беше направил с тях и как беше отворил вратата на вярата на езичниците“ (Деяния 15:4). Но фарисейските християни бяха открити и тук и започнаха да настояват, че езичниците не могат да бъдат приети в Църквата, без да приемат юдаизма, „който трябва да ги обреже и да им заповяда да спазват закона на Мойсей” (Деяния 15:5). След това, за да разрешат важен въпрос, апостолите се обръщат към метода, който по-късно става обичаен начин за разрешаване на проблеми, възникнали в Църквата, а именно свикват съвет, съставен от апостолите, лидерите на църквата и хората, присъстващи в Йерусалим. От дълга предварителна дискусия стана ясно, че мнозинството е за равенството на езичниците и само малка част от фарисейските евреи защитава необходимостта от обрязване и като цяло Мойсеевия закон за всички, които влизат в Църквата. Тогава ап се изправи. Петър, за да разреши въпроса със своята мощна дума. Той напомни на събранието как самият Бог, когато обърна стотника Корнилий и неговия дом, ясно разреши този въпрос: Той, Сърцепознателят, им даде Светия Дух в същата пълнота, както го направи на вярващите евреи, и без да прави разлика между тях, чрез вяра очисти сърцата им. „Защо вие сега, обърна се апостолът към фарисеите, не слушате Бога, желаейки да наложите на шията ви ярем, който нито нашите бащи, нито ние можехме да понесем? Но ние вярваме, че чрез благодатта на Господа Исуса Христа ще се спасим, както и те” (Деян. 15:10-11). Този аргумент беше твърде силен и идваше от устата на твърде голям авторитет, за да му се противопостави, и цялото събрание млъкна и „слуша Варнава и Павел да разказват какви личби и чудеса извърши Бог чрез тях между езичниците“ (Деяния 15:12). Тогава ап се изправи. Яков, брат Господен, който поради суровостта на живота си беше много уважаван дори сред евреите. Той посочи, че началото на обръщането на езичниците е в пълно съответствие с пророчествата и е едно от делата на Божието домостроителство. Затова не трябва да налагаме игото на закона върху езичниците. За тях е достатъчно, ако спазват общите изисквания на моралния закон, изразени в „Нойевите заповеди“, а именно, ще се въздържат „от това, което е осквернено с идоли, от блудство, от удушено и от кръв, и от това да правят на другите това, което не искат за себе си“ (Деяния 15:20). Гласът на апостолите тържествуваше. Съборът реши въпроса точно в този смисъл и изпрати областно съобщение до Антиохия и други градове с подробно изложение на резолюцията на събора. И християните, като прочетоха посланието, се зарадваха, че в такъв дух на братство и любов към човечеството беше решен важният въпрос за приемането на езичниците в Христовата църква. XXXVII. Второ мисионерско пътуване. Павел. Началото на проповядването на Евангелието в Европа При завръщането си в Антиохия св. Павел, като главен апостол на езическия свят, има естествено желание да преразгледа църквите, които основава, и да провери плодовете на своята проповед. И тръгва на второто си мисионерско пътуване, съпроводено с най-големи последствия за християнската църква. Негов спътник този път беше Сила или Силуан, който, както се вижда от самото му римско име, очевидно беше, както и самият апостол, римски гражданин, имаше връзки с езическия свят и следователно можеше да бъде най-подходящият помощник и сътрудник на апостола на езичниците. Насърчени от благоволението на своите братя, апостолите се отправят от Антиохия преди всичко към Сирия и Киликия, където основават църкви. След това посетиха градовете Дервия и Листра, а в последния ап. Павел намери нов колега, младежът Тимотей, който стана най-обичаният и предан ученик на великия апостол. Това бил син на вдовицата Евникия, която като благочестива еврейка, но омъжена за грък, възпитала сина си в добро - в страх Божий и в уважение към старейшините. От детството си изучавал Светото писание и както по възпитание, така и по характер бил човек, способен на всякаква саможертва в името на вярата и затова бил високо ценен от апостола. Въпреки младостта си той решил да придружи апостола. Павел по време на голямото му мисионерско пътуване и оказва важни услуги както лично на апостола, така и на цялата християнска църква. От Листра ап. Павел и двамата му сътрудници продължиха напред и "преминавайки през градовете, заповядаха на верните да спазват наредбите, направени от апостолите и старейшините в Йерусалим. И църквите бяха установени чрез вяра и всеки ден нарастваха на брой" (Деяния 16:4-5). След това преминали през Фригия и Галатия и в тази последна страна била основана църква, към която ап. Впоследствие Павел написа специално писмо (Галатяни). Населението на тази страна се състоеше от потомците на онази велика келтска орда, която, излизайки от обширните степи на Централна Азия, се премести през Мала Азия в Европа. Там, под името гали, четири века пр. н. е. те опожаряват и плячкосват Рим, а през трети век изпълват Северна Гърция с ужасите на кръвопролитията и разрушителното варварство. Някои от тях се заселват в централните планини на Мала Азия. Там те усвоили гръцкия език, в резултат на което започнали да се наричат ​​гало-гърци и станали фанатични поклонници на Дибеле, майката на боговете, чието идолопоклонство било придружено от най-гнусни оргии, които имали неустоима притегателна сила за този лекомислен и пристрастен народ. В Галатия апостолът бил задържан за доста дълго време именно от пристъп на някаква особена болест, от която често страдал и виждал в нея „трън в плътта” (2 Кор. 12:7), нарочно даден му, за да почувства своята незначителност и да не се възгордее. Според най-вероятното предположение това е била силна болка в очите, която понякога е подлагала апостола на ужасни страдания, правейки го напълно безпомощен и лишавайки го от всякаква дейност. Проповедта в Галатия беше успешна. Отзивчиви към всичко ново и добро, галатяните бързо приели Евангелието и се кръстили; но непостоянството им причини на апостола много всякакви скръб, за които той се оплаква в писмото си до тях. От Галатия пряк път водеше до съседната област Витиния и апостолите искаха да отидат там; „но Духът не им позволи“ (Деяния 16:7). Пред тях имаше по-обширно и славно поле и това беше разкрито на апостола. Павел в Троада. Големи исторически спомени бяха свързани с този град. Четири века по-рано великият македонски завоевател, прекосявайки Хелеспонта, за да освободи народите на Азия от тегнещото им иго на източния деспотизъм, точно в този град, стоящ на мястото на древна Троя, се отдаде на мечти за такава слава, която да засенчи славата на неговия велик прародител Ахил. И сега в същия град имаше видение, призоваващо апостол Павел към такова завоевание, което трябваше да засенчи славата на великия македонски завоевател. „Яви му се един македонец, който го молеше и казваше: ела в Македония и ни помогни“ (Деяния 16:9). Това беше викът на западния свят, който молеше апостола да дойде, за да го освободи от игото на неверието и греха, които тегнеха върху него. Хората, които някога са водили Европа да завладее Азия с оръжия, сега са първите, които призовават завоеватели с духовните оръжия, дошли от Азия. И апостолът веднага се отзовал на призива. Виждайки това като призив от Господ да проповядва Евангелието там, той решава да отиде в Македония. По това време, между другото, към него се присъедини Лука, неговият любим лекар, който, помагайки на апостола с лекарските си умения в телесните му немощи, реши да го последва в голямото му пътуване из Европа. След като се качиха на кораб в Троада, проповедниците пристигнаха в гръцкия град Неапол два дни по-късно и оттам се отправиха към главния град на Източна Македония, Филипи. Градът е свързан с паметта за поражението на Брут и Касий, последните защитници на републиката в Рим. В памет на това събитие император Август основава римска колония близо до мястото на древния град, основан от великия Македонец, и тази колония прераства в голям град, който обаче има повече военен, отколкото търговски характер. Населението му се състоеше от римски заселници и гърци, а сред тях имаше и малко евреи, но толкова малко, че дори нямаха синагога, а само молитвен дом извън града край реката. В съботния ден апостолите отидоха там и там тяхното проповядване беше увенчано с обръщането на една богата жена от град Тиатир, Лидия, която продаваше алени, тоест пурпурни майки, в различни градове. Убедена от проповедта на св. Павел, тя се кръстила с цялото си семейство и оказала на апостола и другарите най-сърдечно гостоприемство. Но това добро начало на проповедта в Македония скоро беше помрачено от едно твърде неприятно събитие. Гръцкото езичество по това време вече беше загубило истинската си сила и вярата в боговете на Олимп отстъпи място на някаква жалка смесица от съмнение и суеверие, а последното стана още по-жалко, защото се появиха доста ловци на лесни пари за сметка на лековерността на тълпата. Това е ситуацията, пред която апостолите трябваше да се изправят. По пътя към молитвения дом те срещнали слуга, който според народното вярване бил обладан от укорителен дух, подобен на този, който характеризира прочутата Делфийска Пития. В действителност нещастната жена била обладана от демон, но станала известна с въображаемите си пророчества и с това донесла големи доходи на своите господари. Усещайки присъствието на хора, на които е дадена власт да изгонват демони, тя започва неуморно да ги следва, като непрекъснато повтаря: „тези човеци са слуги на Всевишния Бог, които ни възвестяват пътя на спасението“ (Деян. 16:17). Това продължи няколко дни и тъй като тя се намеси в проповедта, Св. Павел изгонил духа от нея в името на Исус Христос, тя била изцелена и престанала да пророкува. Но това изцеление на слугинята предизвика крайно възмущение сред господарите й, тъй като те загубиха добър доход. И така те яростно нападнаха апостолите, завлякоха ги на площада при водачите и ги обвиниха, че са евреи, смущават града и проповядват обичаи, които римляните не трябва нито да приемат, нито да практикуват. Градската тълпа застана на тяхна страна и без да разследват случая, градските управители ги последваха, които "разкъсаха дрехите им и заповядаха да ги бият с тояги. И след като им нанесоха много удари, ги хвърлиха в тъмница, като заповядаха на тъмничаря да ги пази строго" (Деяния 16:22:23). Като заключи от такава заповед, че затворниците са виновни за някакво особено тежко престъпление, тъмничарят ги хвърли в най-силната вътрешна стая на тъмницата и нареди освен това да забият краката им в блок, тоест в греда, която имаше пет дупки, в които бяха забити ръцете, краката и вратовете на престъпниците. Този път тъмничарят удари с чук само краката на апостолите, но дори и тази ситуация, след претърпените побои на площада, беше болезнено трудна. Но великите евангелисти не паднаха духом и през цялата нощ изпълниха мрачните стени на затвора със сладки песнопения, които всички затворници неволно слушаха. И тогава в полунощ изведнъж стана голямо земетресение, така че основите на затвора се разклатиха. Вратите на тъмницата се отвориха от ужасно треперене; Веригите на затворниците бяха счупени от пръстените в стената (Деяния 16:26). Събуден от сън и видял вратите на затвора отворени, управителят на затвора веднага извади меча си и искаше да се самоубие, мислейки, че затворниците му са избягали, и в този случай той самият трябваше да отговаря за тях с живота си. Самоубийството по онова време е обичайно убежище от бедствие и във Филипки може би ще се счита не само за естествен, но и за героичен акт. Ап. Павел обаче веднага забеляза намерението му и винаги напълно владеещ себе си, дори и сред опасността, му извика с висок глас: „Не си прави нищо лошо, защото всички сме тук“ (Деяния 16:28). Всички тези обстоятелства - земетресението, атаката на внезапен ужас, избликът на радост, който го отклони от самоубийството, скромното търпение и спокойната прошка от страна на затворниците - разтопиха сърцето на този човек. След като помоли за светлина, той се втурна във вътрешността на затвора и в страхопочитание от вълнение се хвърли в краката на Павел и Сила. След това, освобождавайки краката им от блоковете и ги извеждайки от вътрешния им затвор, той възкликна: „Мои господари, какво трябва да направя, за да бъда спасен?“ (Деяния 16:30). Самият тон на речта му показваше дълбоко благоговение в него. А апостолите му отговориха: „Повярвай в Господ Исус Христос и ще се спасиш ти и целият ти дом” (Деяния 16:31). Дълбоко трогнат, надзирателят веднага събра цялото си семейство, изми раните им и след като получи първите уроци от истината на Евангелието, той и цялото му семейство бяха кръстени. Този обрат на нещата изключително смути управителите на града и те, страхувайки се от някакво отмъщение за вчерашните жестокости, изпратиха ликтори със заповед да изведат апостолите от града възможно най-бързо. Но апостол Павел искаше да даде на управителите урок на предпазливост за бъдещето. Те бяха в изключителна опасност да се явят пред съда на проконсула, за да отговарят за това явно беззаконие: затова те побързаха да се извинят на апостолите и ги помолиха бързо да напуснат града. Но апостолите, чувствайки голямото право на римско гражданство, не изпълнили веднага тази молба на низшите началници, а отишли ​​в гостоприемния дом на Лидия, поучавали събралите се там християни и след това с мир напуснали града. Градските власти, след като разследват случая, намират обвинението за недоказано и освобождават обвиняемия. Вълнението в града обаче било толкова голямо, че апостолите не намерили възможност да продължат проповедта си и под прикритието на тъмнината напуснали Солун и отишли ​​в най-близкия град Верия, а само Тимотей бил оставен временно в Солун, за да утвърди новопокръстените във вярата. В Берия също имаше голямо еврейско население, но тези евреи бяха „по-щедри от тези в Солун” (Деяния 17:11) и св. Павел можеше да си почива сред тях от шоковете, които бе преживял. Според обичая той проповядваше в синагогата и берийците не само не му пречеха в това отношение и не отхвърляха проповядваното Евангелие със сляп фанатизъм, както беше на други места, но самите те ежедневно и усърдно изследваха Светото писание, за да проверят аргументите и препратките на апостола. Павел с автентично свидетелство на Божието слово. Последицата от това беше, че както гърците, така и много от евреите повярваха не само мъжете, но и жените от по-уважаваните класи. Сред тези добродушни берийци апостолът вероятно е прекарал няколко седмици в мир, тъй като по време на престоя си там ап. Павел два пъти замисля намерението да отиде отново при любимите си солунци. Непредвидени обстоятелства попречиха на това (1 Сол. Но, разбира се, беше невъзможно да се надяваме, че всичко ще върви така добре и в бъдеще, особено когато новината за успеха на проповедта на св. Павел в Берия достигна до солунската синагога. Омразното име на Павел, като искра, разпали злата ярост на евреите и те веднага изпратиха пратеници, за да подстрекат тълпата срещу него в Берия. Ап. Павел получи предупреждение за това предварително от един от своите предани приятели. Нямаше начин да се устои на тази упорита и люта враждебност, която сега преследваше проповедниците от град на град. И тъй като беше ясно, че Павел, а не Сила, беше главният обект на преследване, те решиха Павел отново да напусне града, а Сила и Тимотей, които отново се присъединиха към тях, които бяха негови колеги по време на престоя му в Берия, трябва да останат там, за да се грижат за нуждите на църквата и да поливат доброто семе, което започна да расте в нея. Очевидно опасността е била голяма и изваждането е извършено набързо и вероятно под прикритието на тъмното. Когато корабът кацна на известния атински кей - Пирея, и известният град се отвори пред очите на апостола на езичниците, не е трудно да си представим какъв поток от мисли премина през душата на Павел. Пред него лежеше град, чиято слава кънтеше по целия свят и чието име радваше всеки образован човек. Дори в училище Савел може би лелеял мечтата си да посети този център на световното обучение, където млади хора от цялата земя се стичали, за да завършат образованието си. Сега тази мечта се сбъдна - но под каква форма? Настоящият Павел не дойде тук да учи, а да преподава... Всеки би се смутил от такава драматична промяна в позицията; но този, който беше надарен със сила свише и безстрашно отиде да посрещне всякакви опасности и дори смърт, боговдъхновеният проповедник на кръста, смело влезе във философския град. Разхождайки се по улиците на града, апостолът с изненада разглеждал богатството и разнообразието на неговите исторически и художествени паметници. Всичко тук ярко напомняше величествените образи на великото минало. По улиците и площадите имаше статуи на велики мъже и герои; но до тях острото око на апостола забеляза много такива статуи, които изобразяваха богове: пред тях димеха олтари. Имаше толкова много подобни статуи с прилежащи храмове, че ап. Павел беше смутен духом. Но духът му се възмути още повече, когато погледна отблизо самите атиняни: едни се покланяха с благоговение пред идолите, други ги обикаляха с усмивка и всички носеха печата на някаква празнота и лекомислие. Не, атиняни, както би си казал възмутеният апостол: вие не сте светлината на света, а тъмнината за него! Ненапразно капризният мъдрец запали факла посред бял ден, за да намери с нея поне един човек между вас... Натъженият поглед на апостола отново пробяга по редовете димящи олтари на човешката глупост; на един от олтарите погледът му беше привлечен от надпис, който гласеше: „На непознатия Бог“. Лицето на апостола се проясни и той веднага разбра, че душата на езическите атиняни търси истинския Бог и несъзнателно Му се покланя под прикритието на този „непознат Бог“ (Деян. 17:23). Това насърчи апостола и той, сякаш усети нов прилив на мощна сила в себе си, бързо отиде на градския площад. Най-сетне някои от философите, явно останали без слушатели, трябваше да му обърнат внимание. Гняв и досада кипяха в сърцата им към непознат за тях проповедник, но въпреки това любопитството надделя над гнева и иззад тълпата те започнаха да слушат проповедта на дръзкия странник, който реши да се състезава с тях. И неговата вдъхновена проповед се разпространи сред масите в мощен поток и с някаква чудотворна сила привлече вниманието на хората: тълпите сякаш замръзнаха и мъртвата тишина беше най-доброто одобрение на проповедта на апостола вместо шумните аплодисменти, които разсеяната и празна тълпа обикновено даряваше с преувеличените речи на философите. Философите с тайна завист виждаха необикновеното въздействие на ученията на неизвестен проповедник върху масите; но странно е, че самите те, мъдреците, не можаха да разберат нищо от това. Целият запас от техните философски познания не им дава сили да разберат новото учение, подобно на което не са срещали нито у Платон, нито у Аристотел, нито у Епикур, нито у Зенон, нито в други стълбове на философията, което според тях изчерпва до дъното цялото море от мъдрост. Той не почита Минерва, свещената покровителка на града, не признава известните богове на хората, чиито храмове и статуи красят в изобилие улиците и площадите! Дръзва да подкопава вярата на хората! Той е бунтовник срещу религията, държавата и установения ред, той е развратител на народа и младежта... Такъв зъл и коварен език са говорили онези от философите, чието ниско честолюбие не струва нищо да прибягнат до най-нечестните средства, само и само да елиминират омразния си съперник. Един от най-великите и добродетелни философи на древния свят Сократ бил принуден да изпие чашата с отровата именно защото бил обвинен, че подкопава вярата на хората и развращава младежта... Мъдреците, заслепени от злоба, били готови веднага да се разправят с непознатия им проповедник, ако не се страхували от хората, които разбирали по-добре от тях с простото си чувство истината на проповядваното им и можеха ужасно да отмъстят на нарушителите на техния любим проповедник. На скалист хълм срещу Акропола се събираше на открито върховният съвет Ареопагът. Членове на Ареопага - известни граждани на града, държавници, генерали, философи и поети - седяха на пейки, издълбани в скалата. Склоновете на хълма и прилежащата долина гъмжаха от хора. В средата на площадката, образувана от пейките, един срещу друг се издигаха два масивни камъка: по време на официални съдебни заседания обвиняемият стоеше на единия от тях, а обвинителят на другия 2 . Едно от тях, както може да се предположи, сега е възложено на апостол Павел. Очите му срещнаха брилянтна колекция, която не беше виждал никога преди. Над него висеше безоблачно небе, откъдето веднъж чу Божествения глас, който го призоваваше към апостолско служение. Апостолът почувствал в сърцето си изгарящия огън на апостолската ревност. След като огледа събранието с пламенен, проницателен поглед, пред който неволно би потръпнало сърцето на коварните философи, апостолът започна да говори. — Атиняни! — възкликна той. Срещата напрегна ушите. Междувременно вдъхновеният проповедник продължи речта си. Като прозрачни струи на животворен извор течеха от устните му и оживяваха ума и сърцето на неговите слушатели. Това беше дълбока философия, непозната досега за тях, но в същото време беше лесна за разбиране и имаше неустоима сила в сърцето. Това беше проста реч, но в същото време всяка дума от нея, като светкавица, пронизваше душата на тези, които я слушаха, и се отпечатваше ясно върху лицата им. След като изложи с изключителна яснота възвишеното понятие за Бога, до което най-великите мъдреци на древния свят едва ли се осмеляваха да се издигнат, и като показа, въз основа на известни народни поети, цялата безумие на поклонението на идолите, направени от човешка ръка, апостолът най-накрая премина към проповед за Господа, който го призовал на апостолско служение, на Когото той посвети целия си гений, целия си живот. „И така“, каза той, оставяйки времената на невежество, сега Бог заповядва на хората навсякъде да се покаят. От Атина ап. Павел отиде в Коринт. В тогавашното си състояние той е дори по-известен град от Атина, тъй като се смята за основната римска резиденция на Гърция. Измит от две морета, от едната страна на Йонийско и от другата на Егейско море, Коринт съчетава буйния лукс на Азия с културата на Европа. От древни времена е известен със своите изкуства и науки. Унищожен през 146 г. пр. н. е. от римския командир Мумий, той е възстановен от Цезар и става столица на Ахая, като по това време отново е постигнал предишния си блясък. Неговият прекрасен климат, богатство, черпено от изток и запад, огромен приток на чужденци и търговци, всичко това допринесе за крайната женственост и в същото време разпуснатост на морала, с която Коринт беше известен не само в цяла Гърция, но и в целия свят. Безсрамният култ към Афродита бил в пълен просперитет там, а „коринтският начин на живот“ дори се превърнал в поговорка за обозначаване на най-необузданата разпуснатост. До изисканото богатство съжителствала най-жалката бедност, която също била заразена с преобладаващите пороци, а масите на Коринт представлявали онази ужасна бездна на безрадостен упадък, до която може да стигне само човек. За да се установи Христовата Църква в това царство на греха и покварата, беше необходимо не само боговдъхновеното слово на такъв проповедник като ап. Павел, но също така очевидно най-висшата помощ, морално чудо. Но тъй като коринтските евреи като цяло бяха враждебни към апостола, той, „разтърсвайки дрехите си, каза: кръвта ви е на главите ви; аз съм чист; отсега нататък отивам при езичниците“ (Деяния 18:6). От този момент нататък той напусна синагогата и проповядва изключително на езичниците, сред които имаше значителен успех. Сред обърнатите езичници са известните по-късно Гай и Стефан, отличаващи се с истинско християнско гостоприемство и любящо милосърдие (Римляни 16:23; 1 Коринтяни 16:15-17). Апостолът избра къщата на някой си Юст, която се намираше близо до синагогата, за място на своите събрания и там беше първият храм за молитва и събрания на коринтските християни. Враждебното отношение на евреите временно доведе апостола до униние и той искаше да спре своята проповед; но духът му беше укрепен от нощно видение на Господ, който му каза: „Не бой се, но говори и не мълчи; защото Аз съм с теб и никой няма да ти навреди; защото имам много хора в този град“ (Деяния 18:9-10). Това видение успокоило и насърчило апостола и той останал в Коринт година и половина, учейки жителите му на Божието слово. Това беше фалшив фалшификат на юдаизма и, противоречащ на Моисеевия закон, по този начин се превърна в religio illicita, незаконна религия. Това беше обвинението, което евреите настояваха с шум и щом стана ясно, св. Павел беше готов да се защити. Но Галио нямаше намерение да си прави труда да слуша тази безредна процедура. Напълно познавайки и уважавайки съществуващите закони и в същото време, отличавайки се с чисто римска неприязън към ласкателния примирителен език и още повече с римска арогантност към хората, които той, подобно на брат си, вероятно ненавиждаше и презираше, той прекрати цялата работа, като заяви, че тяхното обвинение срещу Павел като нарушител на Мойсей или изобщо на всеки закон, който той може да признае, е крайно неоснователно. „Ако имаше някакво гражданско престъпление или срещу морална постъпка, тогава бих имал причина да се задълбоча в въпроса и да те изслушам, но що се отнася до доктрината, за простите имена и за твоя закон, тогава реши сам; не искам да бъда съдия в това“ (Деяния 18:14-15). Цели две години Ефес служи като център на неговата мисионерска дейност и тъй като славата на неговата проповед започва да се разпространява навсякъде, той несъмнено сам предприема малки пътувания до околните места, така че според свидетелството на св. Лука: „всички жители на Азия чуха проповедта на Господа Исуса, и юдеи, и гърци“ (Деян. 19:10). В самия Ефес славата му достигна изключителна степен - особено поради големите чудеса, "които Бог извърши чрез ръцете на Павел" (Деяния 19:11). Дори шаловете и престилките му имаха лечебна сила и славата му се разнесе толкова много, че много от еврейските заклинатели, които се занимаваха с магия и всякакви оплаквания (суеверен Ефес беше пълен с такива заклинатели), започнаха да му завиждат. Един от тях, Скева, се опита да го подражава с надеждата, че използвайки името на Исус, което беше малко разбираемо за него, той ще извърши чудеса така успешно, както ги извърши апостолът. Пол. Но двама от синовете му, които се занимаваха с магии, претърпяха пълен провал, което доведе до пълното изкореняване на подобно шарлатанство в Ефес. За да ги предупреди срещу тази опасна грешка, апостолът им пише писмо, в което с удивителна яснота излага предимствата на Новия завет пред Стария и казва, че синовете на Авраам не са тези, които водят плътски род от него, а именно тези, които вярват в Христос (Гал. 3:7,29). В защита на своето апостолство той им напомни за своето изключително обръщане, добавяйки, че Евангелието, което проповядва, не е човешко, тъй като той „го е приел и научил не от човек, а чрез откровението на Исус Христос“ (Гал. 1:11, 12). Посланието до коринтяните е предизвикано от съвсем други обстоятелства. Апостолът чул печален слух, че коринтските християни, нарушили братското единство, се разделили на няколко партии и, подобно на гръцките школи, носещи името на един или друг софист, едни се смятали за последователи на Павел, други на Аполос, трети на Кифа, а други на Христос. Някои от братята стигнаха до такава грешка, че започнаха да отричат ​​възкресението на мъртвите. Моралната разпуснатост, с която Коринт като цяло се отличаваше, също нахлу в църковната среда и общността толерира сред себе си един подъл грешник, от когото дори езичниците се отвръщаха с отвращение. Всички тези сътресения принудиха апостола да се обърне към коринтяните с обширно писмо, в което той с апостолска власт ги увещава да напуснат разделенията си, тъй като за всички тях един и същ Христос се разпадна, а всички други проповедници са просто служители на словото: те садят и поливат, но Бог дава растежа. „Затова този, който сади и който полива, е нищо, а Бог, който прави всичко да расте” (1 Кор. 3:7). Източникът на тези разделения е умствената гордост на коринтяните и апостолът им напомня, че за тях, като християни, земната мъдрост трябва да остане на заден план, „защото Божиите глупости са по-мъдри от хората” (1 Кор. 1:25). След две години апостолът, смятайки работата си в Ефес за завършена, съставил план за по-нататъшното си пътуване. Той възнамеряваше да напусне Ефес след Петдесетница, за да посети отново църквите в Македония и Ахая, основани от него по време на второто му пътуване, и да отплава от Коринт за пето посещение в Йерусалим, след което се надяваше да види Рим, великата столица на тогавашния цивилизован свят. В съответствие с този план той вече беше изпратил двама от своите служители, Тимотей и Ераст, които бяха обърнати от него в Ефес, в Македония със заповед да се присъединят отново към него в Коринт. Ераст, бившият касиер на града, беше влиятелен човек и затова най-добре можеше да се погрижи както за подготовката за приемането на апостола, така и за изпълнението на седмичните събирания, с които апостолът беше много зает по това време. Пол. Посещението на Ерусалим стана необходимо, за да се достави милостиня на бедните християни в този град, която апостолът сега събра от езическите църкви, които те бяха основали. Но този план беше нарушен от едно събитие, което изложи самия живот на апостола на ужасна опасност и ускори заминаването му от Ефес. Настъпи месец май, в който в Ефес се проведе известният Ефески панаир, белязан от цяла поредица от празници, посветени на Артемида. По време на тези тържества дървено изображение на богинята, която според популярната легенда е слязла от небето, е изложено в храма за обществено поклонение. Цял месец градът беше претъпкан с хора, стичащи се от всички околни страни, и стенеше от всякакви чудеса. Великолепни и елегантни процесии непрекъснато се движеха към храма, свещеници и различни заклинатели жънаха богата реколта в полето на народните суеверия; Организираха се всякакви забавления и игри и всичко това беше съпроводено с най-люти пиянства и веселби. При такива обстоятелства изблиците на народен фанатизъм бяха неизбежни, които често отбелязваха празненствата в Ефес. Същото се случи и сега. Тази година имаше видимо намаление на безразсъдните веселби по време на Ефесия и причината за този спад беше доста известна. Не само в Ефес, но и във всички главни градове на проконсулска Азия дълбок интерес предизвика проповедта на някой си Павел, който в самата столица на идолопоклонството, както е известно, спокойно проповядваше, че онези, които са направени от човешка ръка, изобщо не са богове. Много хора бяха склонни да приемат тази проповед; Още повече бяха онези, които, поне под нейно влияние, започнаха да се отнасят безразлично към безсмислените ритуали и оплаквания, та дори и към храмовете и идолите. Последствието от това беше, че в Ефес „нямаше малък бунт против Господния път” (Деяния 19:23). Павел и неговата проповед, „братята“ и техните събрания, бяха на езика на всички и не малко роптаещи проклятия бяха изречени срещу тях от свещениците и жриците, както и от стотици подкупници, които се събраха около всяка голяма институция. Най-накрая този тънко прикрит гняв избухна. Този, който претърпя най-много загуби от намаляването на почитта към богинята и нейното светилище, беше известен майстор на сребро на име Деметрий, който продаваше на феновете малки сребърни модели на храма и изображения в памет на тяхното посещение в Ефес и неговия храм. И не само в Ефес, но и във всеки известен център на езически култ търсенето на тези неща предизвика голямо предлагане от индустриалците. Деметрий откри, че неговата индустрия започва да се подкопава и той, криейки се зад ревността към храма и богинята, реши, доколкото е възможно за него, да вземе мерки, за да спре разрухата, която го заплашваше. След като свика на събрание всички художници и прости работници, занимаващи се с този занаят, той се обърна към тях с реч, в която първо възбуди страстите им с предупреждение за гибелта, която ги заплашваше, а след това призова техния задрямал фанатизъм за отмъщение за оскърбеното величие на техния храм и падащия блясък на богинята, която цяла Азия и целият свят уж боготворяха. Тази реч беше като искра за горим материал. Сред слушателите се чу яростен вик: "Велика е Артемида от Ефес!" (Деяния 19:28) и объркване избухна в целия град. Горейки от мъст срещу главния виновник за понесените загуби, бунтовниците художници и занаятчии искаха да хванат самия апостол. Павел, но не намирайки го лично, хванаха двамата му колеги Гай и Аристарх и ги завлякоха в театъра за отмъщение и оскверняване на тълпата. След като научи за опасността от своите любими колеги, апостолът искаше сам да отиде в театъра, за да се пожертва; но градските власти го задържаха, тъй като се страхуваха от увеличаване на народните вълнения. Това объркване заплашваше не само християните, но и евреите, които хората не различаваха от християните, с опасност от клане. За да предотврати тази опасност, измежду евреите излезе някакъв Александър и се опита да се обърне към тълпата с реч, че евреите изобщо не са виновни за това. Но щом тълпата видя еврейските черти на оратора, заглуши речта му с яростен вик: „Велика е Артемида от Ефес!“ (Действия. 19:34) и беше готов да започне едно от онези ужасни кланета, които евреите претърпяха повече от веднъж в Александрия и други големи градове на изток. Опасността била страшна, но за щастие била предотвратена от храбростта на градския пазител на реда, който се ползвал с всеобщото уважение на населението. Пренебрегвайки всякаква лична опасност, той смело излезе пред разгневената тълпа и се обърна към нея със спокойна, но внушителна реч, която вразуми тълпата. "Ефесяни! възкликна той: кой човек не знае, че Ефес е слуга на великата богиня Артемида и Диопет? Ако няма спор за това, тогава трябва да сте спокойни и да не действате прибързано. И вие доведохте тези хора, които нито ограбиха храма на Артемидин, нито похулиха вашата богиня. Ако Деметрий и други художници с него имат оплакване срещу някого, това е, има съдебни заседания, има и проконсули: нека се оплакват един срещу друг И ако търсите нещо друго, тогава ще се реши в законното събрание. И като цяло такова объркване от страна на ефесяните беше (както се аргументира пазителят на реда) недостойно, тъй като величието на техния храм не беше обект на никаква обида; не беше оправдано с нищо, тъй като нищо не можеше да се докаже срещу тези лица; беше ненужно, тъй като имаше други по-легални средства за отмъщение срещу тях; накрая, ако нито гордостта, нито справедливостта можеха да им повлияят, то поне страхът от римляните можеше да ги възпре. Хората бяха изключително засрамени от постъпката им, а пазачът на реда получи възможност да го изгони от театъра. Така опасността за християните и евреите е предотвратена за известно време, но лично за апостола. По-нататъшното оставане на Павел в града става невъзможно, тъй като самото му появяване би било достатъчно, за да възобнови дивия фанатизъм на ефесяните. Затова той побързал да напусне града и се насочил към Македония. XL. На път за Македония. Второ послание до коринтяните. В Коринт. Послание до римляните. Състояние на Римската църква Враговете на апостола се опитаха да хвърлят сянка на съмнение върху самото право на апостолството на Павел, но това вече беше безсилна злоба, която нямаше достатъчно основание за себе си. За да допринесе допълнително за възстановяването на мира в Коринтската църква, св. Павел написа второ писмо до коринтяните, в което изрази радостта си от умиротворяването на църквата и даде цяла поредица от нови инструкции по различни въпроси. В това писмо, наред с други неща, апостолът потвърждава правата си върху апостолството, посочва бедствията и страданията, които е претърпял и претърпял за Христос, а също така споменава кръста, който Христос му е дал до края на живота му, за да не се възгордее, а именно „трън в плътта, ангелът на Сатана“ (2 Кор. 12:7). Този „трън в плътта“, както беше споменато по-горе, най-вероятно е очно заболяване, от което апостолът страда постоянно и понякога става толкова болезнено, че го лишава от всякаква възможност за дейност и го принуждава да се обърне към Бога със сълзлива молитва за облекчение. „Три пъти се молех на Господа, както каза апостолът, да го отстрани от мен, но Господ ми каза: „Достатъчно ти е Моята благодат, защото силата Ми се проявява съвършено в немощ“ (2 Коринтяни 12:8-9) И сякаш за да потвърди това, апостолът току-що беше говорил преди това за необикновеното откровение, което веднъж беше получил, а именно, когато беше грабнат до третото небе, в рая и „чул неизразими думи, които човек не може да преразкаже” (2 Кор. 12:4) и оттогава нататък със своята неуморна, наистина героична дейност, той напълно оправдал своя избор, като е работил и претърпял дори повече от всички видове бедствия и страдания за каузата на Христос, отколкото другите апостоли. той, по собствените му думи, е бил много повече „в труд, много рани, повече в затвори и много пъти на прага на смъртта. Пет пъти евреите ми дадоха четиридесет удара минус един. Три пъти бях бит с пръчки, веднъж ме убиха с камъни, три пъти претърпях корабокрушение, нощ и ден в морските дълбини. Много пъти съм бил на пътешествия, в опасности по реките, в опасности от разбойници, в опасности от съплеменници, в опасности от езичници, в опасности в града, в опасности в пустинята, в опасности в морето, в опасности сред фалшиви братя, в труд и изтощение, често в бдителност, в глад и жажда, често в пост, в студ и голотата" (2 Кор. 11:23-27). Преди такова величие на апостолските трудове езикът на най-ревностните му врагове трябваше да замлъкне и в Коринт се установи мир, така че когато апостолът пристигна там, обществото го прие с отворени обятия. Не е известно кога самото християнство е проникнало до бреговете на Италия и Рим. Но може би може да се мисли, че Евангелието е донесено там за първи път от някои от онези евреи и прозелити от Рим, които в деня на Петдесетница и слизането на Светия Дух чуха боговдъхновената реч на апостола. Петър в Йерусалим. В Рим имаше много евреи, особено от времето, когато Помпей, след завладяването на Палестина, пресели значителен брой от тях в столицата на света. Там те не закъсняха да открият онази удивителна самопомощ и находчивост, която вече се отличаваше по това време сред другите народи. Те не бяха подходящи за роби и не бяха приети; те скоро постигнаха своето освобождение и започнаха бързо да се размножават и забогатяват. Приятелските отношения, които съществуват между Август и Ирод Велики, допълнително допринасят за подобряване на тяхното положение и в зората на християнската ера те вече са толкова признати като неразделна част от римското население с права и собствена религия, че политически мъдрият император им определя специален квартал отвъд Тибър, който те заемат през следващите векове. Именно към тази църква в самата столица на тогавашния свят се обърнал апостолът. Павел с послание, което по дълбочина на богословската мисъл и висота на боговдъхновеното откровение на истината на християнството с право заема първо място сред посланията на великия апостол на езичниците. Той може да има много мотиви за това. Като апостол на езичниците, той естествено искаше лично да провъзгласи Евангелието в този център на света, откъдето лъчите на християнското благовестие биха могли най-добре да се разпространят по целия свят, така че проповядването там да бъде естественият завършек на проповядването на езическия свят като цяло; и тъй като обстоятелствата все още не му позволяваха да предприеме такова дълго пътуване, той се ограничи до писмено представяне на своето евангелие. Но може да има и други по-конкретни причини. Между двете класи, съставляващи Римската църква, очевидно възникват спорове относно превъзходството, както се случва почти навсякъде, където евреите се срещат с езичници. Тъй като основателите на църквата са евреи, те естествено се опитват да заемат водеща позиция в нея и, разбира се, разчитат на титлата си на избрания народ, на който са дадени законът и всички обещания. Те започнаха да придават такова значение на закона, че без него не признаваха възможността за спасение или оправдание пред Бога. От друга страна, езичниците, протестирайки срещу подобно твърдение, заявяваха, че имат свой морален закон, който е достатъчен, за да ги подготви за приемане в църквата, че техните мъдреци са не по-малко вдъхновени от Бога, както старозаветните пророци. И двете твърдения бяха очевидно опасни заблуди и преди нещата да стигнат до открит разрив, апостолът побърза да им обясни великата истина за спасението. На първо място, той се обърна към езичниците и им доказа, че тяхното мнение, че естественият закон на морала е достатъчен в известен смисъл за спасение, е неоснователно и това се доказва от самия факт, че езическият свят по това време е стигнал до състояние на ужасяващ морален упадък. Достатъчно беше да се погледнат тези ужаси на нравственото разложение, което се прояви най-ясно и безсрамно в Рим, за да се види колко неоснователна е тази позиция на езичниците. Ужасната картина на бездната на безнравствеността, която апостолът рисува в първата глава на посланието си до римляните (1:24-32), има за цел да послужи като опровержение на техните неоснователни твърдения. От друга страна, претенциите на евреите също бяха неоснователни. Въпреки че имат голямо предимство на своя страна във факта, че им е „поверено Божието слово” (Рим. 3:2); но само това не е достатъчно за спасение. Трябва да оправдаем това Божие доверие. И следователно „не е юдеин онзи, който е такъв на външен вид, нито е обрязването, което е външно в плътта, но онзи, който е юдеин вътрешно, и това обрязване, което е в сърцето, е в Духа, а не в буквата: похвалата му не е от човеци, а от Бога“ (Рим. 2:28, 29). Защо плачеш и разбиваш сърцето ми?” Той им каза: „Не само искам да бъда затворник, но съм готов да умра в Ерусалим за името на Господ Исус“ (Деяния 21:13). Тогава на всички стана ясно, че по-нататъшното просене би било болезнено за него и в същото време безполезно. Така те се успокоиха и изтриха сълзите си, като казаха: „Да бъде волята Господня“ (Деяния 21:14). XLII. Ап. Павел в Йерусалим. Бунт в храма. Арестуването на апостола и изпращането му в Кесария. На процеса срещу Феликс Празникът Петдесетница наближаваше и ап сега бързаше към него. Пол. Според обичая в Йерусалим се събраха много хора, така че не без затруднения можеше да се намери стая. Но то било намерено в къщата на някой си Мнасон Киприанин, един от първите ученици, и под неговия покрив апостолът могъл да намери почивка след толкова дълго пътуване. Братята приеха великия апостол с радост, а на следващия ден се състоя тържествено събрание на християните под председателството на Яков, брат Господен, и там апостол Павел, „като ги поздрави, разказа подробно какво извърши Бог между езичниците чрез неговото служение“ (Деян. 21:19). Тогава събранието, като го чу, „прослави Бога“ (Деяния 21:20), но в същото време се оказа принуден да предупреди апостола за опасността, която го заплашва. В Ерусалим имаше много евреи, които вече бяха повярвали, до хиляди, като се броят онези, които идваха отвсякъде за празника, „и всички бяха ревностни за закона” (Деяния 21:20). Евреите изключително ревниво пазели своята светиня от нашествието на чужденци и хора от други вероизповедания, така че дори имало специална „разделителна стена“, на която надписът на гръцки и латински гласял, че „никой чужденец не трябва да влиза в тази стена под страх от смърт“. Ето защо имаше отлична възможност за надлежно отмъщение на вероотстъпника, който проповядваше вероотстъпничество. Тълпата се втурна към ап. Павел и викът „помощ!“ отекна по улиците. Беше невъзможно да се защитим. Но ап. Павел бил спасен от светостта на мястото и бдителността на римската стража. Когато кавгаджиите, за да не осквернят храма с кръв, измъкнаха апостола извън границите му, римският стотник, който стоеше на стража в кулата на Антония, забеляза народното объркване и, страхувайки се от бунт, незабавно изпрати при Лисий, коменданта на кулата, с новината за случилото се. Лисий бързо дошъл на мястото на инцидента с отряд войници и избавил апостола от ръцете на разярените му врагове. След като го хвана под стража, Лисий го попита „кой е той и какво е направил“ (Деяния 21:33). Но животът на апостола не беше безопасен в Ерусалим, дори под прикритието на римляните. На следващия ден се разбра, че срещу него е съставен заговор от фанатици, подпечатан с клетва. Еврейският фанатизъм по това време беше в изключително вълнение и беше доведен до болезнена лудост от всички видове вълнения и насилие. Имаше много тайни убийци или така наречените сикарии, които бяха готови да забият кама във всеки, който изглеждаше опасен за хората, тяхната вяра или политически права. И сега четиридесет души се заклеха да не ядат и да не пият, докато не убият апостола. Павел. След като научил за този отчаян заговор, Лисий тайно и под силно военно прикритие изпратил затворника в Кесария, при своя началник, прокуратор Феликс, с официално отношение към затворника и неговия случай. Феликс беше освободен от император Клавдий и принадлежеше към онези римски администратори, известни със своята низост и алчност, които постигнаха позициите си чрез долно ласкателство и подкупи и използваха положението си за срамни печалби за сметка на поверените им области. Според свидетелството на римския историк Тацит, Феликс бил същевременно разпуснат и жесток и изпълнявал почти царските си задължения с духа на роб. За да осигури положението си в Юдея, той се жени за Друзила, дъщерята на Ирод Агрипа, и считайки се за ненаказан, той ограбва и обижда евреите по всякакъв възможен начин, но също така трябва постоянно да се бори със страшни бунтове, повдигани или от сикарии и разбойници, или от фалшиви мисии. Евреите го мразеха и той ги мразеше. От такъв човек не можеше да се очаква справедливост, но тъй като апостолът беше римски гражданин, само това можеше да послужи като гаранция, че прокураторът ще застане на неговата страна срещу ненавиждащите го еврейски старейшини. Прокураторът, обръщайки се към Лизий, можеше напълно да провери истинността на тези обвинения. Когато речта свърши, евреите, при липса на истински свидетели, един след друг започнаха да говорят срещу апостола. Павел, потвърждавайки истинността на всичко, казано от Тертул (Деяния 24:1-8). Тогава прокураторът, вече напълно убеден, че това, както го информира Лисий, е някакво юдейско безпокойство относно дреболиите на Моисеевия закон, високомерно даде знак на затворника да каже нещо против обвинението. В словото си ап. Павел просто и с достойнство отбеляза, че би могъл да се защитава с по-голямо удоволствие пред Феликс, тъй като последният вече беше прокуратор от много дълго време и следователно, поради запознатостта си с еврейските дела, можеше лесно да разбере същността на въпроса. Той можеше да установи, че са изминали само дванадесет дни от празника Петдесетница, на който апостолът беше дошъл съвсем не с някакви бунтовнически цели, а просто за да се помоли в Йерусалим, и че през това време той не бе разговарял с никого и не е имал повод да привлече тълпи или да предизвика безпокойство нито в храма, нито в синагогата, нито в която и да е част на града. Затова той положително опровергава първата и третата точка на обвинението и изисква евреите да представят свидетели, които да ги потвърдят. Що се отнася до втората точка, той наистина принадлежи към специално общество; но това е същото общество като това, към което самите те принадлежат, тъй като той се покланя на Бог, на когото той, като евреин, беше научен да се покланя от детството, открито прие цялото Свето писание, вярваше, както повечето от тях, във възкресението на праведните и несправедливите. В резултат на тази особена вяра той винаги се е стараел да бъде с чиста съвест както пред Бога, така и пред хората. Преди това той не беше в Ерусалим в продължение на пет години и след като се върна с милостиня за бедните от своя народ и с дарения за храма, евреите го намериха в храма, където той спокойно се очисти според закона. Той беше невинен за последвалия бунт. Той беше отгледан от някои азиатски евреи, които трябваше да присъстват като свидетели и чието отсъствие беше доказателство за слабостта на обвинението срещу него. Но ако беше невъзможно да ги доведе като свидетели, тогава той изискваше от самите обвинители да представят резултата от своя процес срещу него пред Синедриона и да докажат дали имат поне едно доказателство срещу него, освен възклицанието му, направено от него по време на процеса на неговото дело в Синедриона, че е бил съден по въпроса за възкресението от мъртвите. Обвинението очевидно се оказа неоснователно. Изработено от up. Представянето на Павел на обстоятелствата по случая директно противоречи на единственото свидетелство, дадено срещу него. Разногласията в доктрината между евреите и тях по никакъв начин не могат да бъдат предмет на съдебно производство, тъй като засягат въпроси, които не са предмет на юрисдикцията на римското право. Ап. Павел няма нужда да доказва доктрината на назаряните или да се оправдава, че я приема, тъй като по това време тя все още не е била обявена за religio illicita (религия непозволена). Феликс беше напълно наясно с това. Той имаше много по-точни познания за тази доктрина от евреите и техния нает адвокат. Той не искаше да предаде Павел на Синедриона, което можеше да бъде опасно и несъмнено би било несправедливо; но в същото време не искаше да обиди тези влиятелни лица. Поради това той отлага разглеждането на делото, именно поради отсъствието на Лисий, който би могъл да бъде важен свидетел по делото, като обещава да даде окончателното си решение веднага щом последният пристигне в Кесария. След оплакване срещу него в Рим, той е отзован от поста си и, за да се измъкне от затруднението, трябва да похарчи по-голямата част от несправедливо придобитото си богатство. На негово място за прокуратор на Кесария е назначен Порций Фест, под чието ръководство отново се разглежда делото на апостола. Павел. XLIII. Разглеждане на делото Павел пред Фест. Ап. Павел и Агрипа II. Обжалване пред Цезар. Пътуване до Рим и корабокрушение Новият прокурист беше по-достоен и справедлив човек и от самото начало се показа бърз в управлението и ефективността си. Той пристигна в Палестина около месец август и три дни след пристигането си в Кесария отиде право в Йерусалим. Един от първите проблеми, с които трябваше да се сблъска, беше въпросът за ап. Павел. Двугодишен затвор, който попречи на изпълнението на злите намерения на евреите, не можа да потисне в тях смъртна омраза към човека, който, предлагайки свободно Евангелието на езичниците, даде в очите им едно от най-фаталните знамения за гибелта, която ги заплашваше. Ужасното клане на пазарния площад между евреите и сирийските гърци, което предизвика оставката на Феликс, остави след себе си неизкоренима вражда и кесарийските евреи единодушно поискаха незабавното наказание на апостола. Павел. Когато Фест пристигна в Ерусалим, той беше посрещнат с вик за същото и смъртта на Павел беше поискана не само от тълпата, но и от командировките на главните представители на Йерусалим, предвидени от Исмаил Бен-Фаби, новия първосвещеник. Пол не беше виновен в нищо, което да доближава до криминално престъпление. В желанието си да сложи край на тази сцена (а за достойнството на един възпитан римлянин нищо не може да бъде по-отвратително от тези виещи лица, искрящи очи и гневни викове на презрените евреи), Фест попитал апостола. Павел, дали желае да отиде в Йерусалим и да се подложи на присъдата на Синедриона под негова защита. На практика това беше предложение за прехвърляне на делото от римската към еврейската юрисдикция. Но ап. Павел знаеше много добре, че можеше да разчита много повече на справедливостта в ръцете на римляните, отколкото в ръцете на евреите, чиито престъпления сега водеха до унищожението на самия Йерусалим. Еврейските съдилища постоянно и яростно го обвиняваха; езическите трибунали със съдии като Галион, Лизий, Феликс, Фест, дори такова чудовище като Нерон, винаги го намираха за невинен. Затова той помоли да бъде изслушан търпеливо и отново изложи добре известната история за своето обръщане от строг и фанатичен фарисей към вярата, заявявайки, че месианската надежда на неговия народ вече е била наистина изпълнена в лицето на онзи Исус от Назарет, чиито последователи той първоначално беше жестоко преследвал, но който, след като лично му разкри славата Си, ги доведе до знанието, че е възкръснал от мъртвите. Защо това вярване може да изглежда неправдоподобно на неговите слушатели? Отначало тя беше такава за себе си; но как би могъл да устои на личното свидетелство на самия Христос? И как би могъл да не се подчини на небесния глас, който го изпрати да отвори очите както на евреи, така и на езичници, за да могат да се обърнат от тъмнината към светлината и от силата на Сатана към Бога, така че чрез вяра в Исус да могат да получат опрощение на греховете и част със светиите? Той не беше непокорен на тази заповед. В Дамаск, в Йерусалим, в цяла Юдея и впоследствие сред езичниците той е бил проповедник на покаянието и обръщането към Бога, както и на съответния живот. Ето защо юдеите го хванаха в храма и искаха да го разкъсат; но в тази, както и във всяка друга опасност, Бог му се притече на помощ и свидетелството, което той даде както на малките, така и на големите, не беше нито богохулство, нито отстъпничество, а проста истина, пряко съвместима с учението на Мойсей и пророците, че Месията е този, който трябваше да страда и че от неговото възкресение от мъртвите трябва да изгрее светлина за просветление както на езичниците, така и на неговия народ. Апостолът бил увлечен от потока на боговдъхновено красноречие, но за Фест всичко това изглеждало толкова необикновено и чудовищно, че той не издържал и прекъснал оратора с груба забележка: „Ти си луд, Павле! Това неочаквано възклицание спря величествения поток на красноречието на апостола, но не отслаби изтънчената му учтивост. „Не, почтени Фесте, не съм луд, но говоря думи на истина и здрав разум“ (Деяния 26:25). Но Фест не беше основният човек, към когото беше отправена речта на апостола, и освен това той трудно разбираше подобни аргументи. Агрипа е друг въпрос. Той беше чел Мойсей и пророците и беше чул от много свидетели поне за събитията, посочени от Павел. Затова апостолът се обърна към него с доказателство за съвършения си разум. „Защото“, каза той, кралят знае за това, пред когото говоря смело. Изобщо не вярвам, че нещо от това е било скрито от него; защото това не се случи в ъгъла” (Деяния 26:26) И след това, искайки да продължи нишката на аргумента си точно там, където той беше прекъснат и където можеше да бъде най-поразителен за един евреин, той попита: „Ти, царю Агрипа, вярваш ли на пророците? Зная, че вярваш" (Деяния 26:27). Но Агрипа не искаше да се намесва в това разсъждение, още по-малко да изрази съгласието си и затова намери за удобно да избегне отговора с полуподигравателна забележка. „Вероятно скоро и мен ще направиш християнин!" (Действия. Свирнето и ревът на урагана, яростно разкъсващ такелажа и мачтите, огромните свирепи шахти, като треска, хвърлят тежкия житен кораб и обливат палубата с пенлива студена влага, разкъсващото скърцане на счупващите се греди и закрепването на злополучния кораб - всичко това беше ужасен знак за предстоящо корабокрушение. Скоро от разкъсването на гредите се отвори силен теч и за да се предотврати пълното срутване на кораба, се оказа необходимо да се завърже по някакъв начин с въжета. Всичко, без да се изключват затворниците и, следователно, ан. Павел, работил до пълно изтощение в помпени станции; но водата продължаваше да се покачва и беше необходимо да се изхвърли товарът, за да се облекчи поне корабът. Така минаха няколко дни - страшни и мрачни; нито слънцето, нито звездите се виждаха, така че „всяка надежда за спасение най-накрая изчезна“ (Деяния 27:20). В продължение на тринадесет дни те се втурваха така по повелята на ураган, намирайки значителна подкрепа в смелото насърчение на великия апостол. Оставаше само едно спасение - да се хвърлиш във водата и с всякакви средства - плуване, дъски и други фрагменти от счупения кораб - да си пробиеш път до брега. Но какво да правим със затворниците? Ще се възползват ли от тази възможност да избягат? И войниците отговаряха с живота си за всеки пленник. В отчаяние те решават, че е по-добре да ги убият на палубата, за да се освободят от по-нататъшна отговорност, и несъмнено биха изпълнили намерението си, ако благородният центурион Юлий, който очевидно разбира цялото величие и благородство на ап. Павел със силата си не предотврати този кървав план. Някак си всички се добраха до безлюдния бряг и там, край набързо запален огън и с общи усилия, напълно мокрите, измръзнали и гладни развалини стоплиха изтръпналите си крайници. Димът от пожара привлече местните жители, които обясниха, че това е остров Мелите (сега Малта). Така ураганът ги пренася на 900 мили отвъд пристанището Финик и поради окончателното унищожаване на кораба те трябва да прекарат зимата по необходимост точно на този остров в Средиземно море. Жителите приеха с добро останките и им помогнаха да съберат дърва, за да стоплят изтръпналите си от студа и влагата крайници. Ап. Павел също събираше дърва. Но когато той, носейки голям наръч сухи храсти, го хвърли в огъня, от него изскочи загрята усойница и „увисна на ръката“ (Деян. 28:3) на апостола. Като видяха отровна змия да виси на ръката му и забелязаха, че той е каторжник, простодушните островитяни започнаха да говорят помежду си, че трябва да е някакъв убиец, когато праведното отмъщение го преследва, който е избягал от морето, на сушата. Апостолът, без да се уплаши, спокойно тръсна усойницата в огъня, без да пострада. Местните очаквали той веднага да умре. Дълго време те го наблюдаваха с тревога и когато забелязаха, че не последва никакво зло, тогава, подобно на грубите жители на Листра, промениха мнението си и казаха, че той е Бог. С отварянето на навигацията центурионът Юлий качи затворниците си на друг александрийски кораб, Диоскури, който също зимуваше на остров Мелите и сега се насочваше към Рим. В началото на февруари корабът се насочи първо към Сиракуза, където остана три дни, а след това отплава за Ригия, вече от италианската страна на Месианския пролив. Оттам, с добър попътен вятър, корабът бързо пристигна в Путеоли, едно от основните търговски зърнени пристанища на Италия, и затворниците трябваше да го напуснат и да отидат по суша. В такова оживено пристанище имаше няколко християни, които с радост посрещнаха апостола, който прекара една седмица с тях по тяхна молба, което в същото време служи като ясно доказателство за изключителната учтивост на стотника към великия затворник. „Тогава отидоха в Рим“ (Деяния 28:14). Столицата на света вече не беше далеч оттук, само на 200 мили. Новината за приближаването на великия апостол бързо се разпространи сред местните християни и те излязоха да го посрещнат на известния Апиев площад. Седемнадесет мили по-нататък, при Три хотела, те срещнаха друга група християни, които също ги очакваха. Въпреки че в Рим нямаше много поклонници. Павел от хора, но той познаваше силата, числеността и бунта на огромна конгрегация в синагогата в голям град и бъдещата му съдба, човешки казано, би трябвало до голяма степен да зависи от тяхната благосклонност или враждебност. Следователно е естествено, когато той видя тази малка тълпа от християни, той благодари на Бога и се насърчи от такова доказателство за тяхната любов. Нищо не го насърчи и вдъхнови толкова много, колкото човешкото съчувствие и поздравът от тези братя трябва да е осветил с щастлива поличба приближаването му към града, в който, с цялото си отдавнашно желание да го види, сега навлизаше при много по-тъжни обстоятелства, отколкото можеше да очаква. И накрая, тук е столицата на света - с безкрайните си улици и обширни площади, преливащи от море от човешки същества. Апостолите влязоха в Рим през седмата година от царуването на Нерон. Така се сбъдва дългогодишната мечта на великия Апостол на народите, въпреки че той влиза в Рим не като свободен проповедник, а като окован затворник. Там преди разглеждането на делото той е поставен под военен надзор, който обаче е толкова лек, че апостолът получава значителна свобода, която той използва за слава Божия и разпространение на Христовата вяра. XLIV. Ап. Павел в Рим. Двугодишна облигация. Послания, написани от Рим - Филипяни, Колосяни, Ефесяни и Филимон. Освобождението на апостола и Посланието до евреите След като свикнал с новото си положение в Рим, св. Павел искал преди всичко да проповядва Евангелието на своите братя по кръв - евреите. След като извика най-важните представители на еврейското население на столицата, той се обърна към тях с „братя“ и се опита да им обясни своята позиция. Той ги увери, че не е враждебен към народа им и не разрушава институциите им. Въпреки това той бил заловен в Йерусалим и предаден на римските власти; римляните обаче, след разследване на случая, го обявиха за напълно невинен и бяха готови да го освободят, ако съпротивата на евреите не го беше принудила да предаде случая си на решението на Цезар. Апостолът по всякакъв начин се опитва да ги накара да разберат, че с това не иска да възстанови римската власт над своя народ и че причината за оковите му е вярата в изпълнението на месианската надежда, която цял Израил таи. Отговорът на евреите беше много дипломатичен. Разделенията в тяхната собствена среда, възникнали в резултат на спорове за Христос, събудиха у всички такова негодувание срещу тях, че преди десетина години те бяха подложени на пагубно и позорно изгонване от Рим по заповед на император Клавдий. Този указ обаче не беше изпълнен с цялата строгост; но евреите не искаха отново да бъдат подложени на такова опустошително бедствие. Затова те дадоха неясен отговор, като заявиха (доколко е вярно, не знаем), че не са получили никакви лоши новини за апостола, нито писмено, нито устно. Ако някой от евреите тръгне да поддържа пред Цезар обвинението срещу него от Синедриона, те могат да тръгнат само по същото време като Юлий и по този начин могат да бъдат забавени от същите бури. Евреите обаче искаха да научат от Свети Павел същността на неговите религиозни възгледи и с оглед на факта, че той беше заклет християнин, те можеха само да кажат, „че това учение се оспорва навсякъде“ (Деяния 28:22). За да се запознаят по-добре с това учение, те изявили желание да говорят повече с апостола и следващия път дошли при него в значителни количества. По онова време в Рим е имало до 60 000 евреи, те са имали седем синагоги, а сами лидерите са били толкова много, че вероятно само към тях е можел да се обърне апостолът с проповедта си. През целия ден, от зори до вечерта, той изложи пред тях личното си свидетелство и представи аргументи от Светото писание. Че разговорът му не е минал безследно, личи от самото му времетраене; но все пак само малцина бяха убедени, а всички останали останаха в своето неверие. Към края разговорът дори стана някак бурен и преди да приключи, ап. Павел се обърна към невярващите с реч, в която приложи към тях пасаж от пророк Исая, веднъж цитиран от Спасителя, а именно, че те няма да видят или чуят, защото не искат да видят или да чуят, и че тяхната слепота и глухота са наказателното последствие от закоравяването на сърцата им. Но апостолът не се ограничава само с тази дейност. Докато бил в затвора в далечен Рим, той не престанал да се грижи за другите църкви, които бил основал по-рано. Той поддържа постоянни връзки с тези църкви чрез своите сътрудници и братя, които последователно пристигат в Рим от най-отдалечените страни и се връщат при тях с различни задачи от апостола. Затова ап. Павел имаше всички възможности да наблюдава състоянието на всички известни му църкви и в случай на нужда, без да може лично да ги инструктира, се обръщаше към тях с послания. Той написа четири такива съобщения, три от които бяха адресирани до църкви и едно до частно лице, по личен повод. Това са именно писмата до Филипяни, Колосяни, Ефесяни до Филимон. Всички тези послания са изпълнени със същия дух на бащинска любов, който диша в други послания на св. Павел, и в същото време представляват по-нататъшни етапи в откровението на онези истини на Евангелието, чието проповядване е поверено специално на Апостола на езичниците и което се състои в провъзгласяването на премахването на древното законно робство. Те бяха насочени отчасти срещу юдаистите, които продължаваха робски да се придържат към формите на премахнатия закон, и отчасти срещу нови заблуди, които започнаха да възникват на основата на самото езичество, което беше така нареченият гностицизъм, и по този начин ясно свидетелстваха за бдителността, с която апостолът стоеше на стража за защитата на църквите, които основа, от всяка атака на враждебни сили, които ги заплашваха от една или друга страна. Посланието до Филипяните очевидно е написано към края на двугодишното пленничество на апостола. Преди това е написано писмото му до колосяните, т.е. до жителите на град Колос. Не се споменава никъде в историята на мисионерската дейност на апостола, така че не е известно кога точно апостолът е посетил този град и дали е посещавал някога по време на мисионерските си пътувания. Това беше древен, но вече паднал град на Фригия, разположен на главния път между Ефес и Ефрат. Разположен на брега на реката. Лика, той се е намирал в съседство с градовете Лаодикия и Хиераполис, които с течение на времето са го затъмнили. Църквата там е основана вероятно от един от най-близките сподвижници на апостола, но самият той се отнася към нея с изключително внимание и с радост приема всички новини, които свидетелстват за доброто състояние на църквата. Така, между другото, новината е донесена на апостола в Рим от колоския гражданин Епафрас, който очевидно е бил духовник на църквата и „винаги се е трудил за нейните членове в молитва, за да останат съвършени и изпълнени във всичко, което е угодно на Бога” (Кол. 4:12). Но наред с благата вест, апостолът чува от Епафрас и новини за опасностите, заплашващи църквата от различни лъжеучители, а именно юдаистите, които се възползваха от всяка възможност да унищожат делото на апостола и да върнат обърнатите от него под премахнатото иго на законно робство. Юдеистите проповядват на колосяните в същото време някакъв вид гностическа философия и апостолът предупреждава за това като за „празна измама според преданието на хората, според елементите на света, а не според Христос“ (Кол. 2:8). След това апостолът дава поредица от наставления в областта на религиозния, морален и социален живот и в заключение изпраща поздрави от себе си и от най-близките си колеги, сред които се споменават Епафрас, Лука „възлюбен лекар“ (Кол. 4:14), Аристарх, Марк и други. Писмото било изпратено с Тихик и Онисим, които трябвало да предадат устно подробности от римския живот на апостола. Посланието завършва с обичайния ръкописен поздрав на апостола, в който той казва: "Поздрав с моята ръка, на Павел. Помнете моите връзки. Благодатта да бъде с всички вас. Амин" (Кол. 4:18). За да предаде посланието до местоназначението, Онисим е изпратен заедно с Тихик, когото апостолът нарича свой „верен и възлюбен брат“ (Кол. 4:9), измежду самите колосяни. Носеше и друго писмо от апостола до едно лично лице, а именно до бившия си господар Филимон, и трепереше за съдбата му. Той беше роб на Филимон, но след като го обиди за нещо и страхувайки се от наказание, той избяга от него и като избягал роб потърси убежище в мръсните бедняшки квартали на Рим. Там той се скита известно време и скоро, разбира се, живееше с това, което можеше да открадне от господаря си. Той беше изправен пред неизбежна смърт от глад и всеобщо отхвърляне. Но в това крайно бедствие той се обърнал към великия апостол, който с истинска бащинска любов го приел и погалил и с това спасил не само тялото, но и душата му. Безполезният фригийски роб, който според римските закони заслужаваше само вечен тежък труд или дори разпъване на кръст, беше приет в обществото на християните и стана „възлюбен брат“. За да му върне най-накрая човешките му права, апостолът го изпратил в Колоса с писмо до бившия му господар Филимон, знатен и богат човек, който заемал видна позиция сред колоската църква. В това писмо апостолът трогателно призовава да се прости на Онисим, когото апостолът нарича свой син, „роден в неговите окови“. „Той беше, пише апостолът, негоден за вас, но сега е годен за вас и мен; аз го възстановявам“ (Фил. 1:11). Тогава апостолът убеждава Филимон да приеме отново Онисим, но „не като роб, а над роб, като възлюбен брат“ (Фил. 1:16). До каква степен любящият апостол се е грижил за Онисим се вижда от факта, че той обещава в писмото лично да плати за Онисим всичко, което той дължи на Филимон. Апостолът завършва своето послание с израз на увереност, че Филимон ще изпълни отправената към него молба и ще направи дори повече от това. В същото време той моли да му подготви стая, тъй като се надява на бързо освобождаване. – Посланието до Филимон, въпреки своята краткост, има огромно обществено значение в смисъл на изясняване на отношението на християнството към най-голямото зло на езическия свят – робството. Досега законите на почти всички народи на цивилизования свят разделяха хората на две категории - свободни и роби, пълноправни и безправни, като само на първите се признаваше човешко достойнство. Този възглед беше толкова дълбоко вкоренен в съзнанието на древното човечество, че то не можеше да си представи общество без роби като специални работни същества, задължени безпрекословно да изпълняват волята на своите господари. Дори най-великите мислители, като Платон и Аристотел, са признавали подобно разделение на хората за необходимо и са гледали на робите като на бездушен инструмент. Рим прилага този възглед с всички сили и развива робството до ужасяващи размери. Всички къщи и имения на богати и знатни хора били пълни с роби и законът се отнасял към тях с такава нехуманност, че позволявал на жестоките и капризни господари да им се подиграват по всякакъв начин, да ги екзекутират, разпъват на кръст или дори да ги дават да бъдат изядени от кучета в колибки и риби в клетки по лична прищявка или за най-малкото престъпление. Имаше случаи, когато за най-малкото престъпление на роба срещу неговия господар целият му клан беше бит, въпреки че никой от другите му членове нямаше и най-малка връзка с престъплението и такава жестокост беше пряко потвърдена от специален закон. Това състояние на нещата, лишаващо робите (а те били два пъти повече от свободните) от каквото и да било човешко достойнство, ги низвеждало до нивото на тъпи работни животни, а от друга страна покварявало господарите, развивайки у тях фалшиво съзнание за тяхното неизмеримо превъзходство над хора като тях. И оттук робството се превръща в най-голямото социално зло, от което се разлагат самите основи на социалния, държавния и морален живот на древното човечество и стават страшни катаклизми и кръвопролития, както е особено в последния период на Римската република. И сега апостолът провъзгласява една истина, до която не могат да се издигнат и най-великите умове на древността, а именно, че робът е същият човек като господаря си, в него живее същата душа, както и в другите, и под благотворно морално влияние и най-недостойният роб може да стане любим брат, както беше при Онисим. Това нанася решителен удар на робството, точно в самата му сърцевина. Християнството не провъзгласява премахването на робството, което би довело до безплодни въстания на роби и кръвопролития, а напротив, същият апостол, който пише писмото до Филимон, в другите си писма често увещава робите да се подчиняват на своите господари. Но самата идея за духовно равенство и братство между роб и господар разруши самите основи на робството и това зло оттук нататък неизбежно трябваше да намалява и изчезва, както леденият къс намалява и изчезва под все по-силните лъчи на пролетното слънце. Изпратените в Колоса трябвало да минат през Ефес и апостолът се възползвал от това обстоятелство, за да напише писмо до любимите си ефесяни, с чиито старейшини разговарял толкова трогателно и се сбогувал, докато минавал през Милет. Тъй като е написан почти едновременно с Колосяни, Ефесяни има много общо с него в своето съдържание. В него, освен изясняване на основната истина, че Христос е глава на Църквата и всичко съществуващо, автор на нашето спасение и гаранция за нашето бъдещо наследство, подробно се изяснява същността на новозаветната Църква, нейното йерархично устройство и взаимоотношенията в нея между пастири и стадо. В последните глави се дават различни морални наставления на съпрузи и съпруги, родители и деца, господари и роби и като цяло на всички членове на християнската църква. Всички тези послания очевидно са написани малко преди апостолът да бъде освободен от двугодишния си престой в затвора. В някои от тях, както в писмото до Филипяни и особено в писмото до Филимон, апостолът изразява ясна надежда за бързо разрешаване на неговия случай и то именно в негова полза, така че моли Филимон дори да му подготви стая. Но въпросът не беше решен скоро и можеше да се страхува дори от най-лошото, защото положението на нещата в Рим все повече се влошаваше. Всяка година Нерон се превръща във все по-жесток и разпуснат деспот, който отстранява от себе си всички повече или по-малко честни служители на трона, като него. известния философ Сенека и поверява властта на близките си фаворити, които по всякакъв възможен начин насърчават подлите наклонности на императора. При това състояние на нещата беше трудно да се надяваме на справедливост, особено след като Нерон, след като уби жена си Октавия, след това се ожени за своята наложница Попея, която, като прозелит на юдаизма, под влиянието на евреите, можеше да настрои своя съпруг-император враждебно срещу омразния апостол. За щастие най-добрите чувства на Нерон тържествуват по отношение на делото на апостола. Въпреки цялата си екстравагантност, Нерон, възпитан под влиянието на строгата дисциплина на Сенека, запази част от чувството си за справедливост и римската добросъвестност. Ето защо, когато му беше представен случаят с апостола, той, вероятно смятайки го за прост съплеменник и събрат по вяра на Попея, го оправда без допълнително разследване на случая. След като бил освободен от оковите, апостолът решил да отиде на изток, за да посети любимите си църкви. В същото време той неволно си спомни, че ще трябва да се срещне главно със своите съплеменници и бивши едноверци - евреите. Някои от тях приеха християнството, но мнозинството го отхвърлиха и дори се опитаха по всякакъв начин да противодействат на разпространението му. Тази мисъл отекна с болка в сърцето на апостола и той реши да се обърне към своите сънародници с послание, в което най-накрая изясни грешката им и показа истината и превъзходството на християнството, за което цялото старозаветно разпореждане е само подготовка. Всичко това апостолът очертава в известното си послание до евреите, в което същевременно окончателно се развива и изяснява християнското учение за оправданието, а именно, че човек се оправдава чрез вяра, доказана с добри дела. Посланието е написано от Италия, тъй като съдържа поздрав от „италианците“ (братя), и то малко след освобождаването на апостола от оковите, когато той щеше да посети изтока (Евр. 13:23-24). XLV. Дейностите на ап. Павел при освобождаването му от първите си връзки. Посещение на Изтока. Пастирски послания до Тимотей и Тит. Пътуване до Испания. Нов арест в Ефес, втори връзки в Рим и мъченическа смърт След освобождаването си от първите окови ап. Павел вероятно е изпълнил желанието си да посети църквите, които е основал на изток, въпреки че в това отношение, поради липсата на преки исторически доказателства, има само няколко предположения. Според най-вероятното предположение, потвърдено от традицията, апостолът отново посещава Йерусалим и след това отива да посети онези църкви, които въпреки духовната си връзка с него все още не са „видели лицето му в плът“ (Кол. 2:1), а именно Колоса, Лаодикия и Йерапол. След като намери стая, както очакваше, в гостоприемния дом на Филимон, апостолът отново огледа околните църкви в Мала Азия и, между другото, Ефес. Тъй като в този последен той забеляза различни неуредици в църковния живот и дори зародиши на заблуди, срещу които пророчески предупреди ефеските старейшини в прощалния си разговор с тях в Милет, тогава, напускайки Ефес, той намери за необходимо да остави там свой приемник в управлението на църковните дела и повери тази важна длъжност на Тимотей, който беше първият епископ извън кръга на апостолите. Отговорностите, възложени на Тимотей, бяха важни и трудни. Той трябваше да управлява старейшините, много от които бяха по-възрастни от него по години, да разпределя възнаграждението между тях според труда на всеки от тях, да разрешава раздорите и алчността, да управлява делата на благотворителността и женските общежития, да ръкополага презвитери и дякони. Освен това младият епископ трябваше да усмирява страстите на недоволните от ръководството му, както и от самия апостол, когото поради напредналата му възраст някои смятаха за неспособен за по-нататъшна апостолска дейност и управление на църквите. Възползвайки се от дългото отсъствие на апостола, в Ефес се появиха дръзки измамници, които, подобно на Хименей, Филет и Александър, излязоха с нови вероизповедания, които бяха в противоречие с истинското християнство и отхвърлиха авторитета на апостола. От една страна, заблудата на юдаистите, от друга, безсмислието на александрийската философия започва да се разпространява сред ефеските християни и да помрачава тяхната светла и чиста вяра, която те получават от апостола. Предвид толкова много трудности апостолът не оставя младия епископ без своето авторитетно ръководство и скоро след напускането на Ефес той пише първото си писмо до него, в което му набелязва редица напътствия как да действа в трудни обстоятелства. В това писмо, наред с други неща, апостолът учи своя възлюбен син и съработник на заповедта "да се бие като добър войник, с вяра и чиста съвест, които някои отхвърлиха и претърпяха корабокрушение във вярата. Такива, добавя апостолът, са Именей и Александър, които предадох на сатана, за да се научат да не богохулстват" (1 Тим. 1:18–20). Цялото писмо е изпълнено с наистина пастирски наставления, които Тимотей би могъл да види при изпълнение на високото си задължение като архипастир на църквата в такъв голям и шумен град като Ефес. Апостолът завърши посланието си, като повтори предупреждението, изразено по-рано. "О, Тимофей, пази това, което ти е предано, като се отклоняваш от празни приказки и противоречия на лъжливото знание, на което някои са изоставили вярата, като са се отдали на нея. Благодатта да бъде с теб" (1 Тим. 6:20-21). От Ефес апостолът очевидно отива в Македония, посещава Коринт и оттам посещава, заедно с другия си любим колега Тит, остров Крит или Кандия. Апостолът вече бил посетил южните брегове на този остров по време на краткия престой на онзи александрийски кораб, който претърпял напълно крушение край о. Малта. Човек може да си помисли, че по това време Апостолът на народите е посял семената на християнството на този остров; но тъй като кратката спирка в „Добрите земи” не беше достатъчна за това, по-вероятно е да се предположи, че първите семена на християнството са били донесени тук от онези критски евреи, които са чули чудесната проповед на апостола. Петър на празника Петдесетница. Критяните не се радваха на добра репутация и дори техният сънародник Епименид състави язвителна епиграма за тях, която гласеше: „Критяните винаги са лъжци, зли зверове, лениви кореми“; Ето защо не е изненадващо, че християнството не се развива с такъв успех сред тях, както на други места. Скоро се смесва с различни местни еврейски суеверия и започват проблеми в самата църква. За да уреди там църковните дела и да подкрепи истината на християнското евангелие, апостолът остави Тит в Крит, като го ръкоположи, подобно на Тимотей, за епископ. Тит бил и един от най-преданите и обичани членове на благородния кръг приятели и ученици на св. Павел. Тъй като бил грък по произход, ап. Павел, чийто новопокръстен беше, го взе със себе си в Ерусалим по време на това незабравимо посещение, което завърши с признаването на свободата на езичниците от игото на Моисеевия закон (Гал. 3; Тит 1:4). Тит имаше особено близки отношения с Коринт, където апостолът го изпращаше три пъти по време на вълненията в тази несериозна общност (2 Кор. 7-8). Топлината, с която Павел винаги говори за него като за свой брат, спътник и съработник и меланхоличното безпокойство, което го направи положително нещастен, когато не успя да го срещне в Троада, показва колко скъп е бил той на апостола като помощник в неговите велики апостолски дела. За да го подкрепи в трудните задължения на поверената му служба, апостолът, скоро след като напусна Крит, му написа писмо, изпълнено, подобно на писмото до Тимотей, с различни инструкции, от които може да се нуждае при извършване на епископската си служба в църквата, поверена му на управление. Това писмо е известно като Посланието до Тит. В него апостолът, наред с други неща, предупреждава Тит срещу различни лъжеучители и му нарежда да „изобличава строго критяните, за да бъдат здрави във вярата, без да слушат юдейските басни и повеленията на хора, които се отвръщат от истината“ (Тит 1:13-14). Както апостолът беше инструктирал преди това Тимотей, така той сега инструктира Тит - „да избягва безразсъдни състезания и родословия, и спорове, и раздори относно закона; защото те са безполезни и суетни“ (Тит 3:9). Между другото, в това послание за първи път се говори за „еретици“ в точния църковен смисъл на думата, като хора, които не само са скъсали с Църквата, но и с нейното здраво учение. Апостолът дава указания как да се отнасяме към такива хора. „Еретик, казва той, след първото и второто наставление се отвърни, като знаеш, че се е покварил и съгрешава, бидейки самоосъден” (Тит 3:10-11). След като подобри църковните дела на изток, апостолът отново отиде на запад и този път, според легендата, дори проникна в Испания, където мисълта на апостола отдавна беше насочена (Рим. 15:24). Този далечен Иберийски полуостров по онова време се смяташе за същата страна на чудесата, както новооткритата Америка по-късно за стария свят. Приказните богатства на страната привлякоха многобройни заселници и индустриалци към нейните брегове и скоро дивата страна с нейните мизерни колиби на местни диваци беше покрита с цветущи градове и прорязана от великолепни римски пътища. Иберийците бързо свикнали с римската култура, възприели римския език и римските обичаи и сред тях започнали да излизат известни мислители и писатели, включително известният философ Сенека, родом от испанския град Кордуба. Такава страна представлявала богато поле за християнска проповед и според легендата тя била доведена тук от великия апостол на народите, който искал точно да изпълни заповедта на своя Божествен Учител, който му заповядал да отиде и да научи всички народи - до краищата на земята. Останете ап. Павел в Испания е не само нов успех за Царството Божие в света, но и служи в ръцете на Божественото Провидение като средство за запазване на живота на апостола от голямата опасност, на която несъмнено би бил изложен, ако той беше останал в Рим. По това време в Рим избухнала страшна буря, вдигната от езическия свят срещу християнството. Лудостта на Нерон, който година след година все повече се превръщаше в ужасно чудовище от порок и всякаква мерзост, завърши на десетата година от царуването му с ужасен пожар, който на годишнината от опожаряването на Рим от галите отново превърна столицата на света в купчина пепел и руини. Хората бяха извадени от търпение от това ужасно бедствие и жадни за отмъщение. Сред хората се носеше зловещ слух, че виновникът за ужасната катастрофа се предполага, че е самият Нерон, който не само не е взел никакви мерки, за да спре разрушителните елементи, но от височината на дворцовата си кула в пълно театрално облекло, с оглед на заплашителното зрелище, възпява превземането на Троя. Самият Нерон стана глава на това отвратително престъпление, а улиците, които току-що бяха опустошени от пожар, бяха опетнени с кръвта на хиляди невинни хора. И за срам на човечеството, не само тълпата, но и (поне морално) най-просветените хора от онова време са участвали в това ужасно клане на невинни хора. Разказвайки за това клане на християни, просветеният римски историк Тацит не пропусна да изкаже няколко най-гнусни клевети срещу християните, за които той очевидно имаше само много бегли представи. "Нерон, според Тацит, обвинява и измъчва с най-изящни наказания класа хора, мразени за тяхната опозореност, които обикновените хора наричат християни. Христос, основателят на тази секта, е екзекутиран по време на управлението на Тиберий от прокуратора Понтийски Пилат и разрушителното суеверие, потиснато за известно време, започва да възниква отново не само в Юдея, където това зло е особено вкоренени, но дори и в града, където всичко страшно и срамно се стича от всички страни и намира привърженици. Арогантното презрение попречи на Тацит да се запознае задълбочено с вярата и живота на християните и говорейки за тях, той се ограничава само до най-неоснователните обвинения срещу тях. Той говори за тяхното учение като за диво и срамно, макар че вдъхваше мир и чистота; той ги обвинява, че са водени от неизкоренима омраза, докато основната истина на тяхното учение е всеобщата любов към човечеството. Хората, казва той, ги наричали „християни“; въпреки че според него те са били невинни по обвинението, повдигнато срещу тях като бунтовни подпалвачи, за което са получили мъчителна смърт, въпреки това в неговите очи те представляват такава класа престъпни и подли сектанти, които могат да бъдат класифицирани в същата категория с най-лошата измет на римското общество. След това Тацит казва, че първо „онези, които са признали (да принадлежат към християнството) са били заловени, а след това, според техните показания, огромен брой от тях са били осъдени не толкова по обвинения в палежи, колкото за тяхната омраза към човечеството“. Тук очевидно известният римски историк напълно повтаря слуховете на уличната тълпа и, обвинявайки християните в мизантропия, явно ги бърка с евреите, които на друго място той обвинява именно във „враждебност към всички, освен към себе си“. Но в същото време дава и ужасна картина на самото преследване. „За да бъдат екзекутирани“, казва той, са използвани всякакви злоупотреби. Покривайки ги с кожи на диви животни, те са били дадени за изяждане от бездомни кучета или приковавани на кръстове; хвърлени в огъня и изгорени след здрач под формата на нощно осветление. Нерон предложи собствените си градини за тези зрелища и организира конно надбягване с колесница, смесвайки се с тълпата, облечен като ездач или яздейки наоколо в средата. Ето защо, колкото и виновни да бяха жертвите и колкото и да заслужаваха най-тежките наказания, към тях започна да се появява чувство на състрадание, тъй като хората осъзнаха, че са пожертвани не за общественото благо, а само за да задоволят дивата кръвожадност на отделния човек. Там, където сега се издига огромният храм на апостола. Петър, някога там са били градините на Нерон. В тези ужасни дни те бяха претъпкани с триумфални тълпи от хора, сред които императорът яздеше в несериозното си унижение, а от всички страни невинни хора умираха бавна смърт на срамни кръстове. По алеите на тези градини в тъмни есенни нощи горяха ужасни факли, под които почвата стана черна и лилава от потоци димяща кръв: всяка от тези живи факли беше християнски мъченик в огнената си роба. В същото време в амфитеатъра, пред 22 000 зрители, гладни кучета разкъсваха на парчета едни от най-добрите и чисти съпрузи и съпруги, увити с подла изобретателност в мечи или вълчи кожи! Така Нерон кръсти в кръвта на мъчениците град, който щеше да бъде столица на цяла половина на света за векове! Въпреки че апостол Павел избягва основната буря на преследването на християните и може да продължи работата си за известно време за разпространение на Евангелието и създаване на църкви, неговият край очевидно наближава. Гоненията, повдигнати срещу християните в Рим, намериха симпатичен отзвук в много провинциални градове, където различни представители на римската власт, робски вслушвайки се в пулса на обществения живот в самия Рим, раболепно го подражаваха в поверените им градове, за да покажат своята ревност в служба на Цезаря. Не е чудно, че след това положението на християните навсякъде стана по-трудно и опасно, тъй като те навсякъде започнаха да будят подозрение и вражда срещу себе си, а последните станаха още по-смели, защото винаги можеха да разчитат на подкрепата на властите. Разбира се, от това не пропуснаха да се възползват и най-злите врагове на апостола. Павел и след завръщането му от далечния запад на изток те взеха всички мерки, за да задоволят омразата си към него. Когато отново посетил Ефес, някой си медникар Александър, вероятно един от онези занаятчии и художници, които вече били жадни за кръвта на апостола и предизвикали ужасен смут в града, го посочил на властите като опасен враг на обществения мир (2 Тим. 4:14-15). В резултат на това апостолът отново бил арестуван и отново изпратен в Рим в окови. Там той вече не се радваше на такава сравнителна свобода, каквато имаше по време на първите си връзки, защото на християните се гледаше като на опасни държавни престъпници. Но дори и в тази трудна ситуация апостолът продължи да проповядва на всеки, който влезе в контакт с него, и спечели още няколко новопокръстени (2 Тим. 4:21). Междувременно яростният вик на тълпата все още се чуваше силно по улиците на Рим, настоявайки за преследване на християните. „За лъвовете на християните!“ - този вик се превърна в мотото на уличната тълпа от времето на големия пожар. Следователно процесът срещу апостола не можеше да се отлага дълго. Но трябва да се има предвид, че въпреки вълнението на страстите, римският двор запази строгата си безпристрастност, с която стана известен по целия свят и която апостолът изпитваше неведнъж. Пол. Съдебният процес по делото му трябваше да се проведе по всички правила на римското съдопроизводство. Като римски гражданин, апостолът можел лично да защити невинността си и тъй като нямало достатъчно доказателства за решаване на делото, процесът срещу апостола бил отложен за известно време и апостолът трябвало да отиде отново в тъмен затвор, за да изчака съдбата си. От този затвор той написа последното си писмо, а именно второто писмо до своя любим Тимотей. Напомняйки му да „нагрее Божия дар, който получи чрез полагането на ръце“ (2 Тим. 1:6), апостолът повтори предупреждението си срещу непристойните празни приказки на такива лъжеучители като Именей и Филит, а също така предсказа какви други трудни дни очакват Църквата. След това, говорейки за позицията си, апостолът директно заявява, че той вече се превръща в жертва и времето на неговото заминаване е настъпило. „Аз се борих с добрата битка, свърших пътя си, опазих вярата, и сега ми се приготви венецът на правдата, който Господ, праведният Съдия, ще ми даде в онзи ден, и не само на мен, но и на всички, които възлюбиха явлението Му“ (2 Тим. 4:7-8). Посочвайки болезнената си самота, тъй като всички негови служители, с изключение на Лука, бяха отишли ​​в различни страни, той помоли Тимотей да дойде при него възможно най-скоро и да вземе със себе си Марк, който се оказа необходим за неговото служение. В същото време апостолът наказал Тимотей, че когато отиде, ще вземе със себе си фелона, който остави в Троада с Карп, и книги, особено кожени. След това, предупреждавайки Тимотей срещу Александър медникаря, който причини толкова много зло на апостола, той завършва с предаване на поздрави от неговите новопокръстени братя - Евул, Пуд, Лин и Клавдия. „Господ Исус Христос да бъде с вашия дух. Благодатта да бъде с вас. Амин“ (2 Тим. 4:22). Не е известно дали Тимофей е успял да хване апостола. Павла е още жива. Делото му беше подложено на нов процес и този път мнозинството от съдиите, може би под натиска на тълпата, бяха склонни да осъдят, а ап. Павел бил осъден на обезглавяване. Мъченическата му смърт става през 13-та година от царуването на Нерон, точно на 29 юни, който ден се почита от Църквата като ден на възпоменание на най-великия от апостолите, заедно с неговия брат, апостол Петър, който е претърпял мъченическа смърт на същия ден като него. Така завърши живота си великият апостол на народите, който повече от всички други апостоли служи на Евангелието. Това наистина беше избран съд от Бога, в който бяха вложени най-велики и най-разнообразни дарове. „Бог даде големи дарове на много други светии“, казва една скорошна биография, ап. Павел, но никой друг Божи светия никога не е достигал такива висоти в толкова много дарби, никога не е получавал дарбите на Светия Дух в такова щедро изливане или е носил такъв очевиден печат на Господа в своето смъртно тяло. През живота си той в никакъв случай не е бил по-нисък от най-висшия от апостолите и със сигурност се издига величествено над най-великия от всички светии, които оттогава са се опитвали да следват примера му в служба и преданост към Господ." Посланията, които оставя след себе си, се превръщат в един от неизчерпаемите източници на истинско познание за Бога и духовно назидание и християнският свят с право го почита като свой най-велик учител, пред когото всички други следващи фигури в Божието поле блед. Пейките и общият вид на мястото за срещи на Ареопага са запазени и до днес. Може да се интересувате от: