Отдел седьмой. Церковь в Палестине до рассеяния христиан из Иерусалима

XXXI. Alegerea lui Matei ca apostol. Rusaliile și Pogorârea Sfântului Duh asupra apostolilor. Primii convertiți și starea Bisericii primitive La întoarcerea la Ierusalim, ucenicii s-au adunat într-o singură comunitate, care și-a găsit loc într-o încăpere specială de sus, poate aceeași care a servit drept loc pentru Cina cea de Taină. Acolo s-au adunat în jurul lor toți credincioșii, printre ei Preasfințita Fecioara și alți ucenici ai Domnului, și toți, recunoscându-se ca o societate deosebită, diferită de lumea din jurul lor, „continuau într-un acord în rugăciune și în rugăciune” (Fapte 1, 14). Aceasta era o turmă mică care era conștientă de nesemnificația ei în fața puterii acestei lumi; dar puterea lui era în rugăciune și speranță pentru acel mare dar pe care se așteptau să-l primească în curând, conform promisiunii Învățătorului lor înălțat. În cele zece zile care au trecut între Înălțare și Rusalii, una dintre primele preocupări ale Apostolilor a fost să umple locul care a apărut în societatea lor după ce Iuda a părăsit-o. Acest lucru s-a făcut în prima întâlnire a credincioșilor din Ierusalim, care, din cauza absenței multora dintre acei cinci sute cărora Hristos li s-a arătat în Galileea, s-au adunat la o sută douăzeci de oameni. Circumstanțele groaznice ale sinuciderii trădătorului, despre care au fost transmise diverse povești teribile, au lăsat în inimile lor cea mai profundă credință în răzbunarea imediată a lui Dumnezeu părții vinovate. Pentru răutatea sa, și-a pierdut virtuțile înalte și „s-a retras la locul său”. Că locul lui trebuia luat de cineva era considerat deja necesar pentru că Hristos însuși a ales doisprezece Apostoli - după numărul sacru al triburilor lui Israel. Ap s-a ocupat de asta. Petru, care s-a adresat întâlnirii printr-un discurs, expunând în ea însăși condițiile apostoliei. O condiție esențială pentru noul apostol a fost ca el să fie martor al Învierii și să fie în comunicare cu ucenicii pe tot parcursul timpului în care Mântuitorul a fost cu ei. Metoda acestei numiri, unică în Noul Testament, a rezultat, se pare, din poziția specială a Bisericii în primele zile dintre Înălțare și coborârea Duhului Sfânt. Parcă simțind că nu dețin încă puterea vie a discernământului adevărat al spiritelor, apostolii au ales doi: Iosif Barsaba, care în cercurile păgâne era numit de obicei Justus, și Matei, iar apoi, după exemplele Vechiului Testament și obiceiurile iudaice (Luca 1:9), s-au rugat lui Dumnezeu să-i arate pe cine alesese. S-a tras la sorți și a căzut asupra lui Matei, care de aceea a fost primit ca unul dintre cei doisprezece apostoli, iar credincioșii, în fruntea celor doisprezece conducători ai lor, au început să se pregătească pentru marea sărbătoare a Rusaliilor. În primele zile ale lunii Sivan (iunie), se termină deja recolta în Palestina, ultimele spice de grâu ajung pe câmpuri. La fel a fost și în anul în care s-a încheiat slujirea pământească a Mântuitorului lumii. După ce au terminat de adunat grâul, evreii s-au pregătit de sărbătoarea Rusaliilor, coace pâine din grâul nou și alegând cele mai bune animale din turmele lor pentru a le jertfi, conform legii. Sărbătoarea Rusaliilor, care a fost asociată cu amintirea ridicării poporului israelian la gradul de a fi cel mai ales dintre toate popoarele pământului și de a le da legea la Sinai, a avut pentru evrei aproape același înțeles ca și Paștele, și fiecare dintre ei a considerat că era de datoria lui la prima ocazie să fie la Ierusalim în această sărbătoare pentru a face sacrificiul stabilit de acolo, dar nu numai că palestinienii au considerat că era de datoria lui. evrei non-palestinieni care locuiau în aproape toate. ţări din lumea cunoscută atunci. Prin urmare, în Ierusalim în această perioadă se puteau întâlni evrei - zeloți stricti ai legii, care au sosit din Roma, Egipt, Creta, Arabia, Mesopotamia, din toate regiunile Asiei Mici și din Asia de Vest - din „fiecare națiune de sub cer”, precum și prozeliți din diferite națiuni păgâne. Deja aglomerat și zgomotos, Ierusalimul la acea vreme prezenta aspectul unei mări agitate de oameni, înghesuind străzile, casele și dealurile din jur. Zumzetul conversațiilor multilingve gemea peste oraș. În zilele de dinaintea sărbătorilor, când mulțimile continue de pelerini intrau pe toate porțile orașului, ucenicii orfani ai lui Iisus Hristos, ca de obicei, se adunau în camera de sus, se dedau la rugăciune și reflectau involuntar asupra evenimentelor pe care le trăiseră. Câte evenimente, cele mai mari, cele mai groaznice și mai vesele, au avut loc sub ochii lor în acest moment. Până la urmă, au trecut doar trei ani și jumătate de când Iisus Nazarineanul, cu cuvintele Sale puternice, i-a smuls din nenorocitele lor ocupații și L-au urmat inconștient, ascultând doar de puterea irezistibilă a acestui cuvânt – dar acești trei ani sunt mai mari și mai importanți decât toată veșnicia! Deja, ceea ce acești galileeni simpli au experimentat și au mărturisit în această perioadă a fost suficient pentru a-i face oameni concentrați, înțelegând mai profund scopul slujirii lui Hristos decât înainte, când erau gata să se certe între ei despre cine trebuia să fie primul în împărăția de pe pământ stabilită de Învățător. Dar ceea ce i-a făcut și mai concentrați a fost așteptarea lor față de acel Mângâietor promis, care, după ce i-a înlocuit cu Învățătorul, îi va îmbrăca, conform făgăduinței, cu putere de sus și îi va învăța tot ceea ce erau încă vag conștienți. Dar apoi a venit ziua Cincizecimii. Era cam ora 3 dimineata. Nenumărate mulțimi de oameni s-au înghesuit la biserică pentru rugăciune și sacrificii. Piața Haram gemu de zgomotul maselor multilingve de oameni. Vânzătorii de animale de sacrificiu au invitat cu voce tare cumpărătorii. Leviții și preoții alergau în grabă printre oameni, îndeplinind diferite îndatoriri preoțești. Fumul și flăcările jertfelor se ridicau sus din altare. Cărturarii și fariseii au urmat cu grijă direcția fumului și le-au explicat oamenilor simpli că mila lui Iehova este mare pentru poporul ales, Mesia promis și proclamat de profeți va veni în curând și va readuce Israelul într-o împărăție mare și glorioasă, au adăugat ei cu voce scăzută, uitându-se cu frică înapoi la paznicii romani. Așa că sclavii orbi ai Vechiului Testament au sărbătorit ziua înființării legii și nu știau că puterea legii a trecut și harul a venit! Reprezentanții Noului Testament priveau cu tristețe din înălțimea camerei lor la această mare agitată de mase neluminate. Cât de nesimțiți și de jalnici erau acești oameni în ochii lor! Mulți dintre ei au venit din cele mai îndepărtate țări, au îndurat greutățile și costurile enorme ale călătoriei - și pentru ce? numai pentru a mărturisi despre devotamentul său slujitor față de legea care nu mai este în vigoare... Acolo, un zelot al legii alege dintre negustori „un miel fără cusur” (Numeri 6, 14), așa cum este prescris de lege, și îl duce la măcel, iar după el altul conduce „un țap pentru jertfa pentru ispășire”... (Lev. 9)! Ei nu știu că slujesc zădărniciei Vechiului Testament într-un moment în care Noul Testament al harului a fost proclamat lumii în locul ei, ei slujesc umbrelor când realitatea însăși a apărut, duc la sacrificarea unui miel și a unui țap, când Mielul Divin și-a luat deja asupra lui greutatea păcatului lumii și a împlinit mântuirea neputincioasă a acestei lumi, nefiind suferind din această lume, neputincioasă. știind ce face... Și ucenicii s-au rugat în liniște în duh și adevăr – în ciuda acestei mulțimi agitate, împlinind litera învechită a legii. Având în vedere sărbătoarea națională care era vizibilă în amintirea darii legii pe Muntele Sinai, rugăciunea apostolilor trebuia în mod firesc să aibă drept subiect o cerere către Învățătorul înălțat, pentru ca El să le trimită repede Duhul făgăduit, care să-i mângâie în orfanitatea lor și să le dea acea nouă lege a harului, cu Evanghelia căreia ei vor merge cu bucurie în toată lumea. Rugăciunea lor a fost ascultată. În timp ce se rugau, deodată „s-a auzit un zgomot extraordinar din cer, ca dintr-o furtună de vânt” (Fapte 2:2) sau ca de la tulburarea multor ape; casa în care se aflau a fost zguduită până la temelie, ca de un uragan combinat cu un cutremur. Înainte să aibă timp să-și revină din surprinderea acestui fenomen care i-a lovit, a urmat un nou fenomen: de parcă o flacără de foc ar lumina casa și limbile ei despărțite s-ar odihni, câte una pe fiecare dintre ele. Ce este? Apostolii s-au întrebat uimiți. Ei știau că fenomene similare au avut loc pe Muntele Sinai în ziua legiferării. În ziua aceea, când a venit dimineața, s-au auzit zgomote de tunet și fulgere orbitoare au străpuns muntele, care era tot fumegând și tremurat, și Domnul S-a pogorât la Moise și i-a dat legea. Nu le dă acum Învăţătorul înălţat o nouă lege, din care vor învăţa tot adevărul? Dar în curând nedumerirea lor a fost risipită. Deja în primele întrebări de surpriză cu care s-au adresat unul altuia, au văzut că vorbesc limbi diferite, necunoscute până atunci pentru ei, și au simțit clocotirea de noi forțe puternice în ei înșiși. Se simțeau ca și cum ar fi renaștet. Gânduri sublime și adânci le roiau în mințile lor, iar credința, fierbinte ca o flacără, a aprins în inimile lor. Îndată și-au adus aminte de toate învățăturile pe care le auziseră cândva de la Învățător și fiecare cuvânt al acestei învățături, ca un fier înroșit, le-a ars inimile și a cerut mărturisire publică deschisă. Ei și-au dat seama că „au fost plini de Duhul Sfânt și că Duhul le-a dat cuvinte” (Fapte 2:4). Limitele camerei de sus erau acum prea mici pentru ei: forța irezistibilă a inspirației i-a atras în această mare de oameni, care era agitată în fața bisericii, pentru ca acolo să-L mărturisească pe Hristos într-o predică inspirată de Dumnezeu și să predice Cuvântul Său. Între timp, oamenii, uimiți de fenomenele extraordinare care se petrecuseră, au căzut în confuzie și s-au repezit în casa în care se aflau apostolii divin luminați. Apostolii au părăsit casa. Privirea lor strălucea ca fulgerul, pătrunzând în mulțimile de oameni și priveau cu bucurie în jur la aceste mase vaste, reprezentând o recoltă bogată pentru lucrătorii și creatorii Împărăției lui Hristos. Și au început un discurs inspirat. Ea curgea de pe buzele lor într-un curent de neoprit, compus din cuvinte, fiecare dintre ele fiind inima lor, întruchipând credința și dragostea pentru Învățătorul lor Ceresc. Ce au însemnat atunci înaintea lor cei mai cunoscuți oratori ai lumii clasice, compunându-și discursurile după regulile artei - discursuri animate doar de nenorocita lor vanitate? Discursurile inspirate ale Apostolilor au vuiet ca tunetul care scutură munții și au acționat cu forța unui ciocan care sparge pietre. Nenumăratele mulțimi de oameni au ascultat în tăcere discursurile minunate și s-au mirat mai mult de aceste discursuri decât de fenomenele teribile care i-au atras aici. Sub prima impresie irezistibilă a acestor discursuri, masele de oameni nu au observat minunatele lor trăsături exterioare. Au simțit doar că aceste discursuri sunt discursuri extraordinare, că au pătruns până în măduva oaselor și au ars inimile ascultătorilor ca focul. Dar când a trecut prima impresie și masele de oameni multilingvi s-au uitat unul la altul pentru a-și împărtăși impresiile, au observat cu uimire că fiecare dintre ei a auzit discursurile pe care tocmai le auzise în limba maternă. Fețele tuturor păreau încremenite de uimire. Cum! iar egipteanul, care până acum era mândru de faptul că numai cei născuți în țara piramidelor îi cunoșteau limba, iar grecul și romanul, care considerau limba lor proprietatea numai a oamenilor educați - toți aud acum fiecare limba lor, și de la cine? - de la acești galileeni ignoranți, părăsiți, nenorociți, al căror nume însuși suna dispreț! La început uimirea tăcută a început apoi să se exprime în cuvinte și exclamații. Un zgomot de exclamații și întrebări a trecut prin masă: toți s-au întors unul către celălalt pentru o explicație a fenomenului misterios. „Nu sunt toți cei care vorbesc galileeni?” (Fapte 2:7) - oamenii se întrebau unul pe altul surprinși. „Cum auzim fiecare dialectul nostru în care ne-am născut și îi auzim vorbind în propriile noastre limbi despre faptele mărețe ale lui Dumnezeu? Și din nou toți au fost uimiți și nedumeriți și și-au spus unul altuia: ce înseamnă asta?” (Fapte 2:8,11,12) Dar un fenomen extraordinar nu provoacă întotdeauna o simplă surpriză. Printre mulțimea mare vor fi mereu oameni pentru a căror frivolitate nu este nimic extraordinar și minunat și care, fie pentru a-și justifica ignoranța profundă, fie pentru a-și atinge scopuri egoiste scăzute, vor încerca să reducă pe cele mai extraordinare la nivelul singurei vulgarități pe care o înțeleg. Au existat astfel de oameni printre masele de oameni din jurul Apostolilor inspirați divin. Acești nebuni erau străini de o surprindere sfântă de fenomenul extraordinar și se batjocoreau și spuneau, dând din cap spre Apostoli: „s-au îmbătat cu vin gratuit” (Fapte 2:13) (o băutură preferată de dimineață în vremurile străvechi). Astfel, frivolitatea blasfemiară râde mereu de inspirația sfântă! Oamenii senzuali și cu gâtul înțepenit nu puteau înțelege ce se întâmpla în fața lor: era o minune – mare și misterioasă, acel dar minunat pe care Învățătorul ceresc l-a promis înainte de Înălțare, când spunea că cei care cred în El „vor vorbi în limbi noi” (Marcu 16:17). Acum s-a împlinit această făgăduință: ucenicii Lui au început să vorbească în alte limbi noi și au spus ceea ce i-a învățat Mângâietorul trimis, Duhul Sfânt. Orice minune care vizează atingerea unor scopuri religioase și morale înalte are în vedere, în primul rând, eliminarea obstacolelor naturale în acest sens. Așa a fost acum. Învățăturile lui Hristos trebuiau propovăduite tuturor popoarelor pământului și totuși erau despărțite de o barieră sub forma diferențelor de limbi și dialecte. Darul limbilor a îndepărtat această barieră, iar cuvântul lui Hristos s-a putut răspândi liber în întreaga lume. Ca un dar miraculos, a fost de neînțeles nu numai pentru mulțimea ignorantă din acea vreme, dar va rămâne așa pentru cunoștințele științifice superioare, iar toate încercările științifice de a o explica reprezintă o vagă ghicire. Apropo, unii dintre interpreți s-au gândit să explice această minune atribuindu-l în principal ascultătorilor, sugerând că apostolii vorbeau în limba lor obișnuită, dar ascultătorilor, sub impresia unor fenomene și animații extraordinare, li s-a părut că fiecare aude propria limbă maternă, sau că apostolii, prin acțiunea Duhului Sfânt, au fost întoarse apostolilor, prin acțiunea Duhului Sfânt, limbajul general înțeles, pur și primitiv, acel apostol. a fost pierdut în timpul pandemoniului babilonian - iar această limbă este acum pe înțelesul tuturor naționalităților. Dar cu o astfel de explicație, acest fenomen rămâne poate și mai miraculos și mai misterios. Cât despre alți interpreți liber-cugetatori, care, fără a recunoaște darul limbilor ca pe un miracol, încearcă să-l explice într-un mod firesc, arătând unele cazuri de somnambulism, când cei posedați de acesta brusc, în extaz, au început să rostească cuvinte și discursuri necunoscute până acum, atunci această explicație, ca atribuind o stare anormală, a miracolului, este evident doar o stare anormală, modificată și repetată. explicația interpreților contemporani ai fenomenului, care, batjocorind blasfemiator, spuneau: „s-au îmbătat”. vin dulce”... Nu, nu vin dulce sau somnambulism a acţionat în Apostoli, ci înţelepciunea lui Dumnezeu a acţionat în ei, îmbrăcându-i cu putere supraomenească! Între timp, vuietul exclamațiilor s-a răspândit din ce în ce mai mult în masele, care nu au putut explica fenomenul miraculos. Dar în mijlocul exclamațiilor de surpriză, vocile batjocoritoare ale hulitorilor au început să se audă din ce în ce mai tare, încercând să dea dominație frivolității lor. A fost un minut groaznic. Cauza lui Dumnezeu a fost amenințată cu ridicol general. Dar nu râde niciodată! În acel moment, apostolul Petru a ieșit din mijlocul apostolilor și s-a adresat mulțimii entuziasmate cu glas tare: „Bărbații iudei și toți cei ce locuiesc în Ierusalim!” (Fapte 2:14) a strigat. Mulțimea, uluită de curajul Apostolului, a tăcut și și-a ținut răsuflarea. Și apostolul Petru a continuat: „Să știți aceasta și ascultați cuvintele Mele: nu sunt beți, după cum credeți voi, căci acum este ceasul al treilea al zilei; dar aceasta este ceea ce a spus proorocul Ioel: și se va întâmpla în zilele din urmă, zice Dumnezeu, că voi turna Duhul Meu peste orice făptură și ei vor prooroci” (Fapte 17:17). Mulțimea a fost mișcată în inimile lor când au auzit cuvântul profetic, iar apostolul Petru a trecut la o predică deschisă despre Hristos. „Bărbații lui Israel!” - a exclamat din nou. „Ascultați aceste cuvinte: Iisus din Nazaret, un om mărturisit de Dumnezeu prin semne și minuni, pe care Dumnezeu le-a făcut prin El între voi, după cum voi înșivă știți, pe El L-ați luat și l-ați pironit cu mâinile celor răi și l-ați omorât... Dar Dumnezeu L-a înviat, rupând legăturile morții... despre care suntem cu toții martori. făgăduința Duhului Sfânt, a vărsat ceea ce vedeți și auziți acum... De aceea, toată casa lui Israel să știe cu certitudine că Dumnezeu L-a făcut Domn și Hristos pe acest Isus, pe care L-ați răstignit” (Fapte 2:22–36). Apostolul și-a încheiat cuvântul, dar ca un tunet teribil al dreptății cerești, cuvintele ei încă răsunau în urechile celor din această mulțime care în urmă cu doar cincizeci de zile într-o frenezie nebună strigau: „Răstignește-L, răstignește-L!” (Ioan 19:6). Cu un strigăt de disperare, mulți s-au repezit la Petru și la ceilalți apostoli, exclamând: „Ce să facem noi, fraților? Petru le-a zis: „Pocăiți-vă și fiecare dintre voi să fie botezat în numele lui Isus Hristos pentru iertarea păcatelor și veți primi darul Duhului Sfânt” (Fapte 2:37-38). Aproximativ trei mii de oameni au fost botezați în acea zi. Acestea au fost primele roade din câmpul național copt, dar bogăția acestor prime fructe a făcut clară bogăția recoltei ulterioare. La sfârșitul sărbătorii, pelerinii au răspândit vestea despre ceea ce au văzut și auzit în toate colțurile lumii și au sădit primele semințe ale învățăturilor lui Hristos pe pământul necultivat al păgânismului. După sărbătoarea Rusaliilor a început creșterea treptată a societății lui Hristos, care a căpătat în totalitate caracterul Bisericii creștine, cu formele și instituțiile ei exterioare. „Toți cei care credeau erau împreună și aveau toate lucrurile în comun” (Fapte 2:44). Ei nu au putut încă să se rupă imediat de instituțiile Vechiului Testament, așa că biserica a continuat să slujească drept locul rugăciunii lor, unde ei „răuiau în fiecare zi într-un acord” (Fapte 2:46); dar, în același timp, a început o slujbă complet creștină, constând în frângerea pâinii, după porunca lui Hristos. Diferența lor specială față de restul lumii a fost renașterea lor internă, ceea ce i-a făcut complet diferiți de fiii egoiști ai acestei lumi. Unul dintre deficiențele semnificative ale evreilor moderni a fost interesul propriu extrem, care i-a împărțit în unități disparate, cărora le păsa doar de ei înșiși și erau insensibili la nevoile celorlalți. Spiritul iubirii Evanghelice a biruit acest egoism în credincioși, iar ei „și-au vândut averea și tot felul de bunuri și le-au împărțit fiecăruia, după nevoile fiecăruia” (Fapte 2:45). Aceasta a fost prima experiență a acelei vieți obștești, care mai târziu și-a găsit loc în monahismul comunal creștin. Și așa au trăit primii creștini, „lăudând pe Dumnezeu și fiind iubiți de tot poporul. Domnul adăuga zilnic pe cei care se mântuiau în Biserică” (Fapte 2:47). XXXII. Vindecarea șchiopului din biserică. Un avertisment din partea Sinedriului. Comunicarea moșiilor. Anania și Saphira. Persecuţie. Cei șapte diaconi și zelul lor de a răspândi Evanghelia Înzestrați cu daruri extraordinare, Apostolii au început să propovăduiască Evanghelia, întărind-o cu fapte extraordinare. Ap era înaintea altora în acest sens. Peter, acționând împreună cu Ioan. Mersi la biserică, au intalnit la Poarta Rosie a bisericii un cersetor neputincios, care le-a cerut pomana. Ap. Petru i-a spus: „Nu am argint și aur; și ceea ce am, ți-l dau: în Numele lui Isus Hristos din Nazaret, ridică-te și umblă” (Fapte 3:6). Când Apostolul l-a ridicat de mâna dreaptă, șchiopul „a sărit în sus, a început să meargă și a intrat cu ei în biserică, umblând, sărind și lăudând pe Dumnezeu” (Fapte 3:8). O astfel de schimbare miraculoasă cu cerșetorul cunoscut de toți locuitorii a uimit pe toată lumea: o mulțime de oameni s-au adunat în jurul Apostolilor, de la care cerșetorul recunoscător nu a plecat, iar Ap. Petru i s-a adresat cu o predică în care, pe baza Sfintei Scripturi și a întregii istorii a Vechiului Testament, a dovedit că evreii, prin orbirea lor, „l-au ucis pe Autorul vieții” (Fapte 3:15). Dar din moment ce au făcut toate acestea din neștiință, au avut totuși ocazia să se pocăiască. „Deci”, a spus apostolul inspirat, pocăiește-te și convertește-te pentru a ispăși păcatele tale; să vină vremuri de înviorare de la prezența Domnului” (Fapte 3:19–20). Această predică, care a atras mulți ascultători, a atras atenția membrilor Sinedriului, care, văzând în ea o continuare a însăși învățătura care a fost propovăduită de Învățătorul galilean care fusese răstignit de ei, au fost extrem de indignați de acești nesemnificativi, după părerea lor, săteni galileeni care au îndrăznit să predice în biserică. Apostolii au fost capturați și luați în custodie, dar acest lucru a contribuit și mai mult la succesul predicării lor. „Mulți dintre cei care au auzit cuvântul lor au crezut; și numărul acestor oameni a fost de aproximativ cinci mii” (Fapte 4:4). A doua zi s-a întrunit Sinedriul, la care au fost aduși apostolii. Sinodul era alcătuit din principalii vinovați ai morții lui Hristos, marii preoți Ana și Caiafa, care acum trebuie să fi simțit cu rușine că, după ce l-au răstignit pe Isus, nu au răstignit lucrarea Lui. Ap. Petru, întrebat: „cu ce putere sau în ce nume au făcut” (Fapte 4:7), o minune care a lovit tot Ierusalimul, a răspuns cu îndrăzneală printr-un discurs în care a spus direct că au făcut-o chiar în numele acelui „Iisus Hristos din Nazaret, pe care Iudeii L-au răstignit, dar pe care Dumnezeu l-a înviat din morți” (Fapte 4:10). Atunci s-a împlinit profeția lui Hristos, spunându-le ucenicilor Săi că atunci când vor fi aduși la judecată, nu vor avea de ce să-și facă griji cu privire la ce să spună ca răspuns, pentru că El va pune în gura lor înțelepciune, căreia dușmanii lor nu i-ar putea rezista. Curajul extraordinar și slăbiciune a vorbirii, care a fost cu atât mai frapant cu cât acest discurs venea de pe buzele unor oameni evident needucați, nu au lăsat nicio îndoială în consiliu că aceștia erau urmași demni ai lui Isus, iar prezența unui om vindecat a făcut imposibilă respingerea miracolului. Prin urmare, Sinedriul a decis să recurgă la jumătate de măsură, limitându-se doar la interzicerea strictă a predicării în numele lui Isus. Dar apostolii au răspuns cu curaj: „Judecător, este drept înaintea lui Dumnezeu să te asculte mai mult decât pe Dumnezeu? Nu putem să nu spunem ceea ce am văzut și am auzit” (Fapte 4:19–20). Un astfel de răspuns i-a obligat pe bătrâni să scrâșnească din dinți cu o indignare răutăcioasă, dar, din moment ce le era frică de oameni să folosească cocaia sau măsuri drastice, s-au limitat inevitabil la repetarea amenințărilor cu care i-au eliberat pe Apostoli. Credincioșii i-au întâmpinat cu încântare și și-au exprimat recunoștința față de Dumnezeu prin rugăciune comună, reprezentând primul exemplu de rugăciune publică pentru creștini (Fapte 4:24-30). „Și din pricina rugăciunii lor, locul unde erau adunați s-a zguduit și toți s-au umplut de Duh Sfânt și au rostit Cuvântul lui Dumnezeu cu îndrăzneală” (Fapte 4:31). Apostolii și-au continuat lucrarea cu și mai mare râvnă, iar adunarea credincioșilor s-a remarcat și mai mult prin virtuțile ei și prin unanimitatea sa fără egal. „Mulțimea celor ce credeau avea o inimă și un suflet; și nimeni nu-și spunea nimic din averea lui, ci aveau totul în comun” (Fapte 4:32). Aceasta nu înseamnă că primii creștini au acceptat teoria visătoare și irealizabilă cunoscută sub numele de comunism, a cărei esență este respingerea oricărei proprietăți personale. Comunismul presupune desființarea obligatorie a tuturor bunurilor personale, în timp ce printre primii creștini împărțirea moșiilor nu era decât o expresie a spiritului interior de sacrificiu de sine cu care tratau chestiunile de filantropie și vindeau totul pentru a forma, ca să spunem așa, un fond de ajutorare a fraților nevoiași. Prin urmare, această comunicare a moșiilor nu era în mod evident obligatorie, și dacă unele persoane, cum ar fi de exemplu. Barnaba, levit cu pr. Cipru și-a vândut chiar pământul pentru a aduce veniturile la picioarele apostolilor, atunci acest caz este remarcat ca fiind remarcat, iar apoi un alt caz - cu Anania dovedește în mod clar opționalitatea unei astfel de comunicări de moșii. Acest Anania și soția sa Safira, duși de exemplul altora, și-au vândut și moșia pentru a contribui cu veniturile la vistieria comună a creștinilor. Dar, în același timp, a apărut în ei un sentiment de interes propriu și au reținut o parte din suma primită din vânzare și, aducând restul la Apostoli, au asigurat că aceasta era toată suma pe care o primiseră. Minciuna acestei afirmații s-a reflectat limpede pe chipul Anania, care nu este încă complet corupt, iar Sfântul Petru s-a întors spre el cu mustrări stricte, spunând că nu au mințit pe Apostoli, ci pe Duhul Sfânt. „Ce ai avut”, a spus apostolul lui Anania, „nu era al tău, iar ceea ce a fost dobândit prin vânzare nu era în puterea ta?” (Fapte 5:4) arătându-i că vânzarea moșiei nu era deloc obligatorie pentru el, iar pentru biserică spiritul zelului lăuntric, și nu constrângerea involuntară, este mai valoros în fiii ei. Această mustrare a avut un efect atât de puternic asupra lui Anania, încât a căzut imediat fără viață. Aproximativ trei ore mai târziu, când se făceau deja pregătirile pentru înmormântarea lui Anania, soția sa Safira a venit, neștiind nimic despre cele întâmplate. La întrebarea lui Ap. Petru, ea a repetat minciunile spuse de soțul ei Anania; Apostolul, văzând o asemenea înșelăciune, s-a întors spre ea cu o mustrare asemănătoare. „Ce este”, a spus el, că ai fost de acord să-l ispitești pe Duhul Domnului? Iată, cei care l-au îngropat pe soțul tău intră pe ușă; și ei te vor duce la capăt. Deodată, ea a căzut la picioarele lui și și-a dat duhul” (Fapte 5:9–10) și a fost îngropată împreună cu soțul ei. Un astfel de eveniment îngrozitor a adus „o mare teamă asupra întregii biserici și asupra tuturor celor care au auzit-o” (Fapte 5:11) și, în mod firesc, i-a descurajat pe unii care nu s-au simțit suficient de pregătiți să se alăture la lucrarea generală a adepților bisericii și să continue. adunați zilnic în pridvorul templului lui Solomon. Minunile lor s-au înmulțit. Bolnavii le-au fost duși pe străzi pe paturile lor, „pentru ca măcar umbra trecerii lui Petru să-i umbrească. Mulți din cetățile din jur s-au adunat și la Ierusalim, aducând bolnavi și stăpâniți de duhuri necurate, care erau toți vindecați” (Fapte 5:15-16). Desigur, toate acestea nu i-au putut lăsa în pace pe marii preoți și bătrâni ai evreilor. Umbra galileanului pe care l-au răstignit se pare că a crescut înaintea conștiinței lor. Neputând să mai tolereze un asemenea succes al apostolilor, marii preoți au poruncit din nou ca apostolii să fie arestați și aruncați de data aceasta în închisoare. Sinedriul s-a adunat devreme pentru procesul lor. Dar când au fost trimiși după ei la închisoare, s-a dovedit că Apostolii nu mai erau acolo și că, eliberați de Îngerul Domnului, predau cu calm în biserică. Întrucât de stânjeniți, membrii Sinhedrinului l-au trimis încă o dată pe comandantul bisericii să-i aresteze, dar de data aceasta fără nicio violență care ar putea duce la consecințe periculoase. Apostolii nu au opus nicio rezistență și au fost plasați imediat acolo unde stătuse cândva Mântuitorul lor - în mijlocul unui semicerc amenințător de judecători furioși. Ca răspuns la reamintirea indignată a marelui preot despre avertismentul primit, Ap. Petru și-a exprimat direct punctul de vedere cu privire la această chestiune că tocmai atunci când datoria noastră față de om se ciocnește de datoria noastră față de Dumnezeu, ar trebui mai degrabă să ascultăm de Dumnezeu. Marele preot le-a spus: „Vreți să aduceți sângele omului acelui asupra noastră” (Fapte 5:28). Aceste cuvinte au dezvăluit în ei teama de pedeapsă cumplită pentru strigătul insolent: „Sângele Lui să fie peste noi și peste copiii noștri” (Matei 27:25). Sinedriul nu se temea de Isus atunci. Acum tremura la gândul la răzbunarea care ar putea fi adusă asupra lui de către doi dintre cei mai disprețuiți ucenici ai săi. Această frază este, de asemenea, remarcabilă prin faptul că, pentru prima dată, reprezintă un exemplu de evitare a evreilor de a-L chema pe Hristos pe nume, ceea ce face și Talmudul, numindu-L în mare parte „cineva” nedefinit. Petru nu a crescut anxietatea conducătorilor evrei; nu a făcut nicio urmă de răzbunare iminentă; el a spus doar că apostolii și Duhul Sfânt care acționează în ei sunt martori ai Învierii și slăvirii Celui pe care L-au ucis. La aceste cuvinte, membrii Sinedriului au scrâșnit din dinți de furie și au început să pună la cale o nouă crimă legală, a cărei săvârșire, însă, conform propriilor reguli, i-ar putea face damnați în ochii compatrioților lor, ca o adunare devotată lucrărilor de sânge. Această rușine a fost evitată prin vorbirea unui om înțelept între ei. Acesta a fost Gamaliel, renumit ca unul dintre cei mai mari cărturari ai legii și care a căpătat o importanță și mai mare în biserica creștină ca fost profesor al celui mai mare dintre apostoli. El a dat un sfat înțelept să aștepte și să vadă ce ar putea veni din noua învățătură, lăsată în voia sa. Aceasta a fost epoca diverșilor înșelători răzvrătiți, cum ar fi Theudas și Iuda Galileanul, care au terminat într-o rebeliune deschisă și au fost zdrobiți de puterea Romei. Acesta va fi, fără îndoială, sfârșitul acestor predicatori, dacă numai ei sunt înșelători similari - și acest lucru va scuti imediat Sinedriul de toate necazurile și pericolele. Dar o altă întorsătură este posibilă. Această chestiune se poate dovedi a fi de la Dumnezeu; iar dacă da, atunci este imposibil să-l distrugi, iar a te opune ei înseamnă a acționa direct ca oponenți ai lui Dumnezeu. Acest sfat venea de la o persoană atât de respectată și era în sine atât de rezonabil încât Sanhedrinul s-a înclinat involuntar în fața lui; dar pentru a-și satisface măcar oarecum furia, i-a biciuit pe Apostoli, supunându-i pe fiecare la patruzeci de lovituri minus una, după cum cere legea. Dar, desigur, o astfel de pedeapsă nu putea slăbi deloc zelul apostolilor, care încă își continuau activitățile de predicare în pridvorul lui Solomon. Această pedeapsă nu numai că nu i-a înspăimântat pe Petru și Ioan, ci, dimpotrivă, le-a trezit o bucurie extraordinară că ei „au fost considerați vrednici să sufere dezonoare pentru numele Domnului Isus. Și în fiecare zi, în biserică și din casă în casă, ei nu încetau să învețe și să propovăduiască Evanghelia despre Isus Hristos” (Fapte 5:41–42). Activitatea Apostolilor, desigur, s-a desfășurat mai ales în rândul evreilor palestinieni locali, din care a fost compusă prima întâlnire a credincioșilor în Hristos; dar în același timp, în marile sărbători, în Ierusalim erau mulți evrei nepalestinieni care soseau în orașul sfânt din tot felul de țări în care locuiau evreii din diaspora și mulți dintre ei credeau și erau botezați. Astfel, în Biserică s-au format două clase de credincioși - evreii în sensul propriu al cuvântului și așa-numiții eleniști. Eleniștii erau numiți în general toți acei evrei care, trăind în afara Palestinei, din vremea lui Alexandru cel Mare, au cedat complet influenței grecești și chiar și-au uitat limba maternă. Deși mulți dintre ei erau și păzitori zeloși ai Legii mozaice, însăși viața lor printre păgâni și subordonarea lor față de cultura și obiceiurile grecești au insuflat evreilor palestinieni un anumit sentiment de neîncredere față de ei, astfel încât a existat întotdeauna o oarecare neunire între ei, transformându-se uneori în suspiciune și ostilitate reciprocă. Acest sentiment s-a reflectat parțial în Biserica lui Hristos, iar când numărul credincioșilor a crescut, o ciocnire între aceste două clase diferite a devenit aproape inevitabilă. Exact așa s-a întâmplat: „a fost un murmur între eleni împotriva iudeilor” (Fapte 6:1). Un motiv special pentru acest murmur a fost neglijarea reală sau închipuită a văduvelor eleniste în timpul distribuirii zilnice de hrană și pomană. Este posibil să fi apărut o oarecare nemulțumire din cauza faptului că toate pozițiile din biserică erau în mâinile evreilor, care în mod natural puteau acorda mai multă atenție nevoilor compatrioților lor. Văduvele erau clasa care avea cel mai mult nevoie de ajutor. Se știe la ce atenție ap. Pavel a abordat situația lor chiar și în Corint, iar unele dintre cele mai înțelepte decrete atribuite lui Gamaliel erau îndreptate spre alinarea suferințelor inseparabile de situația lor. Datorită închisorii în care, conform obiceiului vechi de secole, trăiau femeile din răsărit, soarta văduvei în lipsa unor oameni care să poată avea grijă de ea putea fi cu adevărat sumbră. Inegalitatea de tratament a acestora putea stârni în mod firesc mormăieli, mai ales că înainte de convertirea lor la creștinism aceste văduve aveau dreptul la beneficii din corvan, adică vistieria bisericii. Dar Apostolii au tratat aceste plângeri cu acea imparțialitate și generozitate, care servește drept cea mai bună dovadă a cât de puțini erau vinovați de parțialitate față de văduvele evreilor. După ce i-au chemat pe ucenici la o întâlnire, ei le-au spus că a sosit vremea când apostolilor le-a devenit incomod să se ocupe de împărțirea de pomană, chestiune care i-ar putea distrage de la responsabilități mai înalte și mai importante. De aceea, ei au propus întrunirii să aleagă șapte persoane dintre persoane de un caracter impecabil, înalte talente spirituale și înțelepciune de afaceri pentru a forma un grad deosebit de îngustare în biserică, gradul de diaconi, pentru a-i scuti pe Apostoli de povara economică și pentru a le oferi posibilitatea de a-și dedica toate energiile rugăciunii și lucrărilor pastorale. Sinodul a fost acceptat și cele șapte persoane cele mai potrivite pentru această funcție au fost prezentate apostolilor. Ei au fost admiși în îndatoririle slujirii lor prin rugăciune și punerea mâinilor, care de atunci a devenit hirotonirea obișnuită în slujba de diacon. Acești șapte aleși au fost: Ștefan, Filip, Prohor, Nicanor, Timon, Parmen și Nicolae din Antiohia, un convertit dintre păgâni. Numele grecești ale acestor aleși arată că toți sau cei mai mulți dintre ei au fost aleși dintre eleniști și, astfel, nu numai că a fost oferită satisfacție deplină celor care s-au plâns, dar a fost îndepărtat și motivul nemulțumirii ulterioare. Acești aleși, înainte de a-și prelua funcția, au fost rânduiți solemn de către Apostoli și astfel în Biserică, de la început, au început să se dezvolte grade ierarhice, care trebuiau să formeze treptat ierarhia creștină cu cele trei grade ale preoției stabilite de Dumnezeu. Până acum, toate cele trei grade erau concentrate în persoanele apostolilor, care erau episcopi, preoți și diaconi. Nevoile vieții bisericești și sociale, care s-au complexat odată cu creșterea numărului de credincioși, au impus alocarea acestor grade și, în primul rând, în conformitate cu nevoia actuală, a fost repartizată funcția de diacon, care a fost încredințată celor șapte aleși. Consecința firească a acestei instituții bisericești a fost că apostolii, eliberați de grijile legate de asigurarea materială a fraților lor săraci, s-au dedicat în totalitate celei mai înalte slujiri a cuvântului, găsind în același timp ajutoare activi în diaconii înșiși. Și astfel „cuvântul lui Dumnezeu a crescut și numărul ucenicilor a crescut mult în Ierusalim” (Fapte 6:7); Acum nu numai evreii obișnuiți, ci și persoanele din ordinul sfânt au început să accepte creștinismul. Astfel, deja mai devreme, în numărul credincioșilor a intrat levitul Iosia, poreclit de către apostolii Barnaba, adică fiul mângâierii – același care s-a declarat exemplar râvn și abnegație în materie de moșii comunicării; iar acum „foarte mulți dintre preoți s-au supus credinței” (Fapte 6:7) și, desigur, au devenit bătrâni în noua Biserică, completând și completând ierarhia ei de trei ordine. XXXIII. Arhidiaconul Stefan, predica si martiriul lui. Persecuția ucenicilor și împrăștierea lor din Ierusalim. Răspândirea Evangheliei. predica lui Filip în Samaria. Simon Magul. Convertirea unui eunuc etiopian. Starea Bisericii la sfârșitul domniei lui Tiberiu Diaconii aleși, luând asupra lor conducerea treburilor de caritate, nu numai că au oferit apostolilor mai multă libertate în lucrarea de propovăduire, dar au devenit în același timp ajutoare vrednice în această mare lucrare. Ștefan a fost deosebit de remarcabil în această privință, reprezentând una dintre personalitățile remarcabile din biserica primară. Fiind ales unul dintre cei șapte diaconi, Sfântul Ștefan, „plin de credință și de putere” (Fapte 6:8), a devenit imediat cel mai proeminent dintre ei. El „a săvârșit mari minuni și semne în mijlocul poporului” (Fapte 6:8), astfel încât, în această privință, părea să fie la același nivel cu apostolii. Deținând talente extraordinare și în același timp o educație înaltă, el, desigur, nu și-a putut limita serviciul la împărțirea de pomană. El a fost atras de domeniul mai larg și mai rodnic al predicării și chiar a intrat în el. Dătătorul de pomană, desigur, trebuia adesea să se întâlnească cu tot felul de personalități și să înceapă adesea conversații despre creștinism și relația acestuia cu iudaismul. Până acum, creștinii, care erau formați în mare parte din evrei convertiți și eleniști, se deosebeau puțin de evrei și continuau să observe formele exterioare ale cultului evreiesc, adunându-se în temple și sinagogi. Dar această legătură, desigur, a fost temporară și ar fi trebuit să fie complet ruptă ca forme independente formate în Biserica Creștină, pe care tot mai mulți oameni iluminați spiritual au început acum să le realizeze. În fața lor stătea Diaconul Ștefan, care a început predica chiar în acest spirit. Locul predicării sale au fost sinagogile elenistice. Fiind el însuși elenist, el a predicat în primul rând concetățenilor săi. Predicarea lui a atras atenția, dar în același timp a întâmpinat opoziție. Eleniștii din diferite țări aveau de obicei propriile lor sinagogi separate, dintre care erau până la patru sute în Ierusalim, iar într-una dintre aceste sinagogi, căreia îi aparțineau libertinii (adică sclavii eliberați), cirenienii și alexandrinii, au intrat într-o ceartă aprinsă cu Ștefan. În această dezbatere au intervenit și alți oameni, și anume „unii din Cilicia și Asia”, astfel încât disputa a devenit extrem de aprinsă. Consecința acestei dispute a fost triumful complet al Sfântului Ștefan asupra adversarilor săi. Eleniștii nu au putut „să reziste înțelepciunii și Duhului prin care vorbea” (Faptele Apostolilor 6:10). Cărturarii aroganți trebuie să fi văzut cu uimire că predicatorul nu era un sătean obișnuit, așa cum erau obișnuiți să vadă predicatori ai creștinismului, dar nu avea doar o educație păgână, ci și o învățătură evreiască. Disputa, desigur, a avut loc cu privire la Mesia, iar cărturarii evrei, cu ideea lor pervertită despre Mesia, trebuie să fi fost furioși când au auzit că Sfântul Ștefan le-a dovedit cu o forță irezistibilă, pe baza Sfintelor Scripturi și poveștilor, că acest Mesia a venit deja și că poporul evreu, și mai ales avocații porunciți, nu l-au recunoscut și nu numai pe avocații porunciți, ci nu l-au recunoscut și pe El răstignit ca pe El. un ticălos. Și acest Mesia a fost Isus din Nazaret, al cărui propovăduitor Ștefan a acționat. Înfuriați de o astfel de predicare și nefiind în stare să-i mai reziste, eleniștii au recurs la violență. Ei au stârnit poporul și bătrânii împotriva lui, răspândind zvonul prin martori mincinoși mituiți că „a rostit cuvinte de hulă împotriva lui Moise și împotriva lui Dumnezeu, împotriva acestui sfânt locaș (biserica) și împotriva legii” (Fapte 6:11,13). Profitând de acest sprijin, l-au atacat pe neașteptate pe Sfântul Ștefan și l-au adus în fața Sinedriului. Începu analiza obișnuită din partea curții, care deja se pătase de nedreptate flagrantă și sete de sânge. Au apărut membrii indispensabili ai acestui proces - martori falși care au asigurat că acuzatul a spus: „că Isus din Nazaret va distruge acest loc și va schimba obiceiurile pe care ni le-a dat Moise” (Fapte 6:14). Aceste mărturii false erau cu atât mai periculoase cu cât se bazau pe o denaturare a adevărului. Sfântul Ștefan a propovăduit de fapt despre desființarea întregii economii Vechiului Testament finalizată de Hristos, dar această desființare ar trebui să fie realizată nu prin violență, ci prin acțiunea interioară a Duhului lui Dumnezeu, așa cum a început deja să se întâmple acum. Și a vrut să lămurească solemn acest adevăr în fața însuși Sinhedrinului, care, cu toată prejudecată față de propovăduitorul unui nume urât, nu a putut să nu admire frumusețea și chipul luminat de Dumnezeu al acestui om și „i-au văzut fața ca chipul unui înger” (Fapte 6:15). Când martorii falși au fost epuizați în mărturia lor fabricată, marele preot a întrebat: „Așa este?” (Fapte 7:1) și la această întrebare Sfântul Ștefan a răspuns printr-un discurs defensiv inspirat divin, în care originea creștinismului a fost clarificată ca o nouă etapă, mai înaltă, în comparație cu iudaismul, a economiei lui Dumnezeu. Reamintind întreaga istorie a Vechiului Testament de la chemarea lui Avraam, el a dovedit prin însăși prezentarea ei că în cursul general al formării religiei și legii iudaice a avut loc o dezvoltare treptată a legământului și a promisiunilor mai bune, cărora însă poporul ales a rezistat constant. Arătând astfel, pe baza istoriei, că ei, acuzatorii săi, s-au dovedit constant a fi încălcatori și oponenți ai lui Dumnezeu. legea, Sf. Ştefan a schiţat istoria opoziţiei părinţilor lor faţă de Moise însuşi, apoi a subliniat în mod profetic posibilitatea opoziţiei lor faţă de acel profet suprem a cărui apariţie o prezisese Moise. Apoi, întorcându-se la acuzația de hulire a bisericii, el a arătat din nou din punct de vedere istoric cum ei erau tocmai cei mai mari hulitori ai bisericii lui Dumnezeu și, de pe vremea lui Moise, s-au abătut constant de la adevărata închinare la idolatrie. Dar biserica însuși nu este singurul loc al coprezenței lui Dumnezeu. Deși Solomon i-a construit o casă, în rugăciunea sa dedicată, el a exprimat marele gând că „Cel Preaînalt nu locuiește în biserici făcute de mână, așa cum spune profetul: cerul este tronul Meu și pământul este așternutul picioarelor Mele” (Fapte 7:48–49). Concluzia generală din aceste dovezi a fost adevărul de la sine înțeles că la baza zelului lor imaginar pentru lege și biserică stă cea mai josnică ipocrizie, combinată cu senzualitate grosolană și mizantropie. Dus de sfânta indignare, acuzatul a devenit acuzator și a exclamat cu curaj: „Gâti înțepeni, oameni cu inimă și urechi netăiate împrejur! vă împotriviți întotdeauna Duhului Sfânt, la fel ca și părinții voștri și voi. Pe care dintre prooroci nu l-au persecutat părinţii voştri? Ei i-au ucis pe cei care au prezis venirea Celui Drept, pe Care acum ați devenit trădători și ucigași. Tu care ai acceptat legea sub slujirea îngerilor și nu ai păzit-o! (Fapte 7:51–53). O astfel de denunțare neînfricată și teribilă a aprins furia membrilor Sinedriului, care, asemenea fiarelor sălbatice, „și-au frânt inimile și au scrâșnit din dinți împotriva lui” (Faptele Apostolilor 7:54). Atunci Sfântul Ștefan a văzut că este sortit să-și urmeze Învățătorul pe calea îndurerată a martiriului și ochii i s-au întors spre cer. Acolo el „a văzut slava lui Dumnezeu și pe Isus stând la dreapta lui Dumnezeu” (Fapte 7:55). Admirat de această minunată manifestare a lui Dumnezeu, mai presus de orice gând de primejdie, el, parcă dorind să-i facă pe vrăjmașii săi participanți la această viziune, a exclamat: „Iată, văd cerurile deschise și pe Fiul Omului stând la dreapta lui Dumnezeu!” (Fapte 7:56). Dar aceste cuvinte sublime nu puteau rezista sentimentelor ascultătorilor săi. Oprimându-și urechile, parcă pentru a-i apăra de blasfemia profanătoare, s-au ridicat în masă din ambele părți ale semicercului în care stăteau și, cu un vuiet sălbatic, s-au repezit spre Ștefan. Nu se mai punea problema unei soluții legale a cazului. În furia lor, au uitat toată legea și l-au târât pe Sfântul Ștefan în afara porților orașului pentru a fi ucisi cu pietre acolo. Când a început execuția, martirul a exclamat: „Doamne Iisuse! primește-mi duhul! (Fapte 7:59). Și când, rănit și sângerând, încă mai putea îngenunchea, el, în duhul Domnului său, s-a rugat pentru ucigașii săi și până și strigătul suferinței lui a sunat ca iertare, arătând cât de puțină răutate era în cuvintele sale: rugat, nu le imputa acest păcat!” (Fapte 7:60). Cu această exclamație, el a plecat de la mânia oamenilor în lumea lui Dumnezeu și s-a „odihnit”. Trupul său a fost îngropat de câțiva oameni evlavioși, care în același timp „au făcut mare jale pentru el” (Fapte 8:2). Acesta a fost primul martir pentru numele lui Hristos și el a fost primul care a justificat marele adevăr că „sângele martirilor este sămânța creștinismului”. Printre eleniștii din Cilicia, care se certau cu Ștefan în sinagogă, era un „tânăr pe nume Saul” (Fapte 7:58), din orașul Tars, un discipol al celebrului Gamaliel. Cu toată învățătura lui, nu a putut rezista Sfântului Ștefan și ca alții ardea de ură față de el, silindu-l să-și privească martiriul cu veselie. Saul nu numai că a aprobat această crimă odioasă, dar a cooperat și cu ucigașii, care și-au pus hainele la picioarele lui pentru a arunca primele pietre, așa cum prevedea legea. Iar acest dușman furios al creștinismului, pentru prima dată cu această ocazie groaznică, a simțit în inima lui o scânteie dureroasă de acuzare de sine, care, treptat, aprinzându-se într-o flacără atot-arzătoare, l-a condus în cele din urmă la faptul că el însuși a devenit „vasul ales” (Fapte 9, 15) al persecutatului Hristos, cel mai mare apostol și răspânditor al creștinismului. Între timp, succesul dușmanilor creștinismului în uciderea Sfântului Ștefan a servit drept semnal pentru o persecuție generală a creștinilor, iar pentru a le salva viețile au fost nevoiți să se împrăștie din Ierusalim. Această împrăștiere involuntară a servit însă la răspândirea Evangheliei în continuare și tocmai dincolo de hotarele Iudeii, deoarece „cei împrăștiați umblau și propovăduiau Cuvântul” (Fapte 8:4). „Așa că Filip a venit în cetatea Samaria și le-a propovăduit pe Hristos” (Faptele Apostolilor 8:5), confirmând propovăduirea lui cu semne și minuni care i-au silit pe oameni să asculte unanim pe predicator. Acolo, de altfel, a avut loc o întâlnire între predicatorul creștinismului și celebrul vrăjitor al vremii sale, Simon, care, dându-se în Mesia, a înșelat cu vrăjile sale pe oamenii simpli. Dar vrăjitoriile sale, care constau în trucuri jalnice și minuni închipuite, și-au pierdut imediat farmecul în fața semnelor și minunilor reale ale evanghelistului creștin, după cuvântul căruia poporul a început să fie botezat în numele lui Hristos. Simon, văzând că vrăjitoriile lui nu mai sunt în stare să-i înșele pe oamenii care văzuseră lumina din orbirea spirituală, a hotărât să accepte el însuși botezul, sperând prin aceasta să primească o nouă putere de a înșela oamenii. Între timp, zvonul despre succesul propovăduirii Evangheliei în Samaria a ajuns la Ierusalim, iar apostolii i-au trimis acolo pe Petru și pe Ioan pentru a-i întări în credință pe cei convertiți, care, ajunși acolo, au doborât asupra tuturor credincioșilor prin punerea mâinilor darul din belșug al Duhului Sfânt. Aceasta din urmă a stârnit invidie extremă în Simon Magul, iar el, în viziunea lui păgână, a început să ofere bani apostolilor pentru ca ei să-i dea puterea de a doborî darurile Duhului Sfânt prin punerea mâinilor. Ca răspuns la această simonie criminală (căci, ca urmare, au început să fie numite toate încercările de a obține harul preoției prin cumpărare) Sfântul Petru s-a îndreptat către Simon cu un reproș strict, care a avut un asemenea efect asupra vrăjitorului, încât a început să ceară Apostolilor să se roage pentru el. Apostolii înșiși, „după ce au mărturisit și propovăduind Cuvântul Domnului, s-au întors la Ierusalim și au propovăduit Evanghelia în multe sate ale Samariei” (Fapte 8:25). Curând după aceea, Filip a trebuit să facă o altă convertire importantă, care avea să dovedească și mai hotărâtor că venise ziua în care regulile iudaismului aveau să-și piardă valabilitatea. Călăuzit de inspirația divină și de vocea unui înger, s-a îndreptat spre sud de-a lungul drumului pustiu care ducea de la Eleutheropolis la Gaza și acolo a întâlnit alaiul unui bogat eunuc etiopian, care a ocupat funcția înaltă de trezorier al Candace (reginei) a puternicei monarhii etiopiene de atunci, a cărei capitală era orașul Meroe. Există motive să credem că această țară a fost într-o anumită măsură convertită la iudaism de către evreii care au pătruns în ea din Egipt pe vremea lui Psammetichus, ai cărui descendenți există încă sub numele de Phalasians. Eunucul, ca și cum ar fi îndeplinit îndatoririle unui străin de la porți, ceea ce în poziția sa era mai mult decât posibil, a mers la Ierusalim în pelerinaj pentru a participa la una dintre marile sărbători, iar acum s-a întors în țara natală, călare într-o trăsură, însoțit de alaiul său, el, în conformitate cu regulile rabinilor, a petrecut timp citind Sfânta. Scriptura și chiar în acel moment a citit cu voce tare din traducerea greacă 70 profeția lui Isaia: „A fost dus ca o oaie la măcel și ca un miel care tăce înaintea celor ce-i tund, așa că nu și-a deschis gura. În umilirea Lui, judecata Lui s-a împlinit, dar cine va explica generația Lui? căci viața Lui va fi luată din Fapte 5:37. 8:32–33). Philip l-a întrebat dacă a înțeles ce citește? Famenul a recunoscut că toate acestea erau întunecate pentru el și, invitându-l pe Filip să stea în trăsura lui, l-a întrebat despre cine vorbea profetul? Filip a reușit astfel să dezvăluie interpretarea creștină a acestei mari profeții și a avut un efect atât de mare asupra ascultătorului său încât, când au ajuns la izvorul apei, eunucul i-a cerut lui Filip să-l boteze. Filip i-a spus: „Dacă crezi din toată inima, poți” (Fapte 8:37). Și când famenul și-a mărturisit solemn credința, spunând: „Cred că Isus Hristos este Fiul lui Dumnezeu” (Fapte 8:37), a poruncit carului să se oprească și Filip l-a botezat imediat. „Când au ieșit din apă, Duhul Sfânt s-a pogorât peste famen și un înger al Domnului l-a luat pe Filip și famenul nu l-a mai văzut, ci și-a continuat drumul, bucurându-se” (Fapte 8:39). Potrivit legendei, demnitarul botezat a devenit predicator al lui Hristos în țara sa, iar Filip a ajuns în Azotus, de unde și-a început predicarea în diferite orașe de coastă până în Cezareea. În acest ultim oraș, se pare că a rămas permanent și, ulterior, a avut patru fiice care posedau darul profeției. Astfel, în această perioadă, coincizând aproximativ cu moartea împăratului Tiberiu (37 d.Hr.), Biserica a început să se răspândească cu succes printre evreii de toate confesiunile - evrei curați și samariteni disprețuiți, printre evreii dispersiei - eleniști și prozeliți din cele mai îndepărtate țări. Și până atunci, principalii vinovați ai morții lui Hristos au experimentat mânia binemeritată a lui Dumnezeu. Pilat, la plângerea samaritenilor, a fost deposedat de postul său și trimis la judecată la Roma, iar marele preot Caiafa, în același an, a fost destituit de prefectul sirian Vitellius, care a început să persecute cu strictețe abuzurile autorităților evreiești. Ați putea fi interesat de: