Отдел седьмой. Церковь в Палестине до рассеяния христиан из Иерусалима

XXXI. L'élection de Matthieu comme apôtre. Pentecôte et descente du Saint-Esprit sur les apôtres. Les premiers convertis et l’état de l’Église primitive De retour à Jérusalem, les disciples se rassemblèrent en une seule communauté, qui trouva sa place dans une chambre haute spéciale, peut-être la même qui servait de lieu à la Dernière Cène. Là, tous les croyants se rassemblaient autour d'eux, parmi lesquels le Très Révérend La Vierge et d'autres disciples du Seigneur, et tous, se reconnaissant comme une société spéciale, différente du monde qui les entourait, « continuaient d'un commun accord dans la prière et la supplication » (Actes 1, 14). C'était un petit troupeau conscient de son insignifiance face à la puissance de ce monde ; mais sa force résidait dans la prière et l'espérance pour ce grand don qu'ils espéraient recevoir bientôt selon la promesse de leur Maître ascensionné. Durant les dix jours qui s'écoulèrent entre l'Ascension et la Pentecôte, l'une des premières préoccupations des Apôtres fut de remplir la place qui apparaissait dans leur société après le départ de Judas. Cela a été fait lors de la première réunion des croyants à Jérusalem, qui, en raison de l'absence d'un grand nombre de ces cinq cents à qui le Christ est apparu en Galilée, se sont rassemblés au nombre de cent vingt personnes. Les terribles circonstances du suicide du traître, au sujet desquelles diverses histoires terribles circulaient, laissaient dans leurs cœurs la foi la plus profonde dans le châtiment immédiat de Dieu envers le coupable. À cause de sa méchanceté, il a perdu ses hautes vertus et « s’est retiré chez lui ». Le fait que sa place devait être prise par quelqu'un était déjà considéré comme nécessaire, car le Christ lui-même avait choisi douze apôtres - selon le nombre sacré des tribus d'Israël. Ap s'en est occupé. Pierre, qui s'adressa à l'assemblée par un discours, exposant les conditions mêmes de l'apostolat. Une condition essentielle pour le nouvel apôtre était qu'il soit témoin de la résurrection et qu'il soit en communication avec les disciples pendant tout le temps que le Sauveur était avec eux. La méthode de cette nomination, unique dans le Nouveau Testament, résultait apparemment de la position particulière de l'Église durant les premiers jours entre l'Ascension et la descente du Saint-Esprit. Comme s'ils sentaient qu'ils ne possédaient pas encore la puissance vivante du véritable discernement des esprits, les apôtres en choisirent deux : Joseph Barsabas, qui dans les cercles païens était habituellement appelé Justus, et Matthieu, puis, selon les exemples de l'Ancien Testament et les coutumes juives (Luc 1 : 9), ils prièrent Dieu de lui montrer qui il avait choisi. Le sort fut tiré et tomba sur Matthieu, qui fut donc accepté comme l'un des douze apôtres, et les croyants, à la tête de leurs douze chefs, commencèrent à se préparer pour la grande fête de la Pentecôte. Dans les premiers jours du mois de Sivan (juin), la récolte en Palestine se termine déjà, les derniers épis de blé arrivent dans les champs. Il en fut de même l’année où prit fin le ministère terrestre du Sauveur du monde. Après avoir fini de récolter le blé, les Juifs se préparèrent pour la fête de la Pentecôte, cuisant du pain avec le blé nouveau et choisissant les meilleurs animaux de leurs troupeaux pour les sacrifier, conformément à la loi. La fête de la Pentecôte, qui était associée au souvenir de l'élévation du peuple israélien au rang de plus élu parmi tous les peuples de la terre et à la transmission de la loi au Sinaï, avait pour les Juifs presque la même signification que la Pâque, et chacun d'eux considérait qu'il était de son devoir d'être à Jérusalem ce jour-là à la première occasion pour y faire le sacrifice établi - et cela était considéré comme obligatoire non seulement par les Palestiniens, mais aussi par les Juifs non palestiniens qui vivaient dans presque tous. pays du monde alors connu. Par conséquent, à Jérusalem, à cette époque, on pouvait rencontrer des Juifs - de stricts fanatiques de la loi, arrivés de Rome, d'Égypte, de Crète, d'Arabie, de Mésopotamie, de toutes les régions d'Asie Mineure et d'Asie occidentale - de « toutes les nations sous le ciel », ainsi que des prosélytes de diverses nations païennes. Déjà bondée et bruyante, Jérusalem présentait à cette époque l’apparence d’une mer agitée de gens, remplissant les rues, les maisons et les collines environnantes. Le bourdonnement des conversations multilingues gémissait sur la ville. Les jours précédant les vacances, lorsque des foules continues de pèlerins franchissaient toutes les portes de la ville, les disciples orphelins de Jésus-Christ, comme d'habitude, se rassemblaient dans la chambre haute, se livraient à la prière et réfléchissaient involontairement aux événements qu'ils avaient vécus. Combien d'événements, les plus grands, les plus terribles et les plus joyeux, se sont déroulés sous leurs yeux à cette époque. Après tout, seulement trois ans et demi se sont écoulés depuis que Jésus le Nazaréen, avec ses paroles puissantes, les a arrachés à leurs misérables occupations et qu'ils l'ont inconsciemment suivi, n'obéissant qu'à la puissance irrésistible de cette parole - mais ces trois années sont plus grandes et plus importantes que toute l'éternité ! Déjà, ce que ces Galiléens simples d’esprit ont vécu et vu pendant cette période était suffisant pour faire d’eux des personnes concentrées, comprenant plus profondément le but du ministère du Christ qu’auparavant, lorsqu’ils étaient prêts à discuter entre eux pour savoir qui devrait être le premier dans le royaume sur terre établi par l’Instructeur. Mais ce qui les rendait encore plus concentrés, c'était leur attente du Consolateur promis qui, les ayant remplacés par l'Instructeur, les revêtirait, selon la promesse, du pouvoir d'en haut et leur enseignerait tout ce dont ils avaient encore vaguement conscience. Puis vint le jour de la Pentecôte. Il était environ 3 heures du matin. D'innombrables foules de personnes affluaient vers l’église pour la prière et les sacrifices. La place Haram gémissait sous le bavardage d’une foule multilingue. Les vendeurs d'animaux sacrificiels invitaient bruyamment les acheteurs. Les Lévites et les prêtres couraient en toute hâte parmi le peuple, accomplissant diverses tâches sacerdotales. La fumée et les flammes des sacrifices montaient haut des autels. Les scribes et les pharisiens suivirent pensivement la direction de la fumée et expliquèrent aux gens naïfs que la miséricorde de Jéhovah est grande pour le peuple élu, que le Messie promis et proclamé par les prophètes viendra bientôt et restaurera Israël dans un royaume grand et glorieux, ajoutèrent-ils à voix basse, en regardant avec crainte les gardes romains. Ainsi, les esclaves aveuglés de l’Ancien Testament célébraient le jour de l’établissement de la loi et ne savaient pas que le pouvoir de la loi était passé et que la grâce était venue ! Les représentants du Nouveau Testament regardaient tristement, du haut de leur chambre haute, cette mer agitée de masses non éclairées. Comme ces gens étaient insensés et pitoyables à leurs yeux ! Beaucoup d'entre eux venaient des pays les plus lointains, ont enduré les difficultés et les coûts énormes du voyage - et pour quoi ? seulement pour témoigner de son dévouement servile à la loi qui n'est plus en vigueur... Là, un fanatique de la loi choisit parmi les marchands « un agneau sans défaut » (Nb. 6, 14), comme le prescrit la loi, et le conduit à l'abattoir, et après lui un autre conduit « un bouc pour le sacrifice d'expiation »... (Lév. 9, 3) Insensés ! Ils ne savent pas qu'ils servent la futilité de l'Ancien Testament au moment où le Nouveau Testament de grâce a été proclamé au monde à sa place, ils servent les ombres quand la réalité elle-même est apparue, ils conduisent à l'abattage d'un agneau et d'une chèvre, alors que l'Agneau Divin a déjà pris sur lui le poids du péché du monde et a accompli le salut du monde, après avoir souffert, étant tué par cette foule déraisonnable, ne sachant pas ce qu'il fait... Et les disciples priaient tranquillement en esprit et en vérité - malgré de cette foule agitée, respectant la lettre dépassée de la loi. En vue de la célébration nationale visible en souvenir du don de la loi sur le Mont Sinaï, la prière des Apôtres devait naturellement avoir pour sujet une requête adressée au Maître ascensionné, afin qu'il leur envoie rapidement l'Esprit promis, qui les réconforterait dans leur orphelinat et leur donnerait cette nouvelle loi de grâce, dont ils parcourraient avec joie le monde entier avec l'évangile. Leur prière a été entendue. Pendant qu'ils priaient, tout à coup « un bruit extraordinaire vint du ciel, comme celui d'un vent impétueux » (Actes 2 :2) ou comme celui du trouble de grandes eaux ; la maison où ils se trouvaient fut ébranlée jusqu'à ses fondations, comme par un ouragan combiné à un tremblement de terre. Avant qu'ils aient eu le temps de se remettre de la surprise de ce phénomène qui les frappait, un nouveau phénomène s'ensuivit : comme si une flamme ardente illuminait la maison et que ses langues divisées reposaient, une sur chacun d'eux. Qu'est-ce que c'est? » Les apôtres se demandaient avec étonnement. Ils savaient que des phénomènes similaires se produisaient sur le mont Sinaï le jour de la législation. Ce jour-là, quand le matin fut venu, des coups de tonnerre se firent entendre et des éclairs éblouissants percèrent la montagne toute fumante et tremblante, et l'Éternel descendit vers Moïse et lui donna la loi. L'Enseignant ascensionné ne leur donne-t-il pas maintenant une nouvelle loi, à partir de laquelle ils apprendront toute la vérité ? Mais bientôt leur perplexité fut dissipée. Dès les premières questions de surprise qu'ils se posèrent, ils virent qu'ils parlaient des langues différentes, jusqu'alors inconnues, et ils sentirent bouillonner en eux de nouvelles forces puissantes. Ils avaient l’impression de renaître. Des pensées sublimes et profondes envahissaient leurs esprits, et la foi, brûlante comme une flamme, flamboyait dans leurs cœurs. Instantanément, ils se souvinrent de tous les enseignements qu'ils avaient entendus autrefois de l'Instructeur, et chaque mot de cet enseignement, comme un fer rouge, brûlait leur cœur et exigeait une confession publique ouverte. Ils se rendirent compte qu’« ils étaient remplis du Saint-Esprit et que l’Esprit leur donnait de la parole » (Actes 2 : 4). Les limites de la chambre haute étaient désormais trop petites pour eux : la force irrésistible de l'inspiration les entraînait dans cette mer de gens qui s'agitait devant l’église, afin qu'ils puissent y confesser le Christ dans un sermon divinement inspiré et prêcher sa parole. Pendant ce temps, le peuple, étonné par les phénomènes extraordinaires qui s'étaient produits, tomba dans la confusion et se précipita vers la maison dans laquelle se trouvaient les Apôtres divinement éclairés. Les apôtres quittèrent la maison. Leur regard brillait comme un éclair, pénétrant les foules, et ils regardaient avec joie autour de ces vastes masses, représentant une riche moisson pour les ouvriers et les créateurs du Royaume du Christ. Et ils commencèrent un discours inspiré. Cela coulait de leurs lèvres dans un flux imparable, composé de mots, dont chacun était leur cœur, incarnait la foi et l'amour pour leur Maître céleste. Que voulaient alors dire avant eux les orateurs les plus célèbres du monde classique, composant leurs discours selon les règles de l'art, discours animés seulement par leur misérable vanité ? Les discours inspirés des Apôtres rugissaient comme le tonnerre faisant trembler les montagnes et agissaient avec la force d’un marteau brisant des rochers. Les foules innombrables écoutaient silencieusement les discours merveilleux et étaient plus émerveillées par ces discours que par les phénomènes terribles qui les attiraient ici. À la première impression irrésistible de ces discours, les masses populaires n’ont pas remarqué leurs merveilleux traits extérieurs. Ils sentaient seulement que ces discours étaient des discours extraordinaires, qu'ils pénétraient jusqu'à la moelle des os et brûlaient comme un feu le cœur des auditeurs. Mais lorsque la première impression est passée et que les masses multilingues se sont regardées pour partager leurs impressions, elles ont remarqué avec étonnement que chacun d'eux entendait les discours qu'il venait d'entendre dans sa langue maternelle. Les visages de chacun semblaient figés d'étonnement. Comment! et l'Égyptien, qui jusqu'alors était fier du fait que seuls ceux qui étaient nés au pays des pyramides connaissaient sa langue, et les Grecs et les Romains, qui considéraient leur langue comme la propriété des seuls gens instruits - ils entendent tous désormais chacun leur propre langue, et de qui ? - de ces Galiléens ignorants, abandonnés, misérables, dont le nom même sonnait méprisant ! D'abord, l'étonnement silencieux commença ensuite à s'exprimer par des mots et des exclamations. Un bourdonnement d'exclamations et de questions parcourait les masses : chacun se tournait les uns vers les autres pour obtenir une explication du phénomène mystérieux. « Ne sont-ils pas tous ceux qui parlent Galiléens ? (Actes 2 : 7) - se demandaient les gens avec surprise. "Comment entendons-nous chacun notre propre dialecte dans lequel nous sommes nés, et les entendons-nous parler dans nos propres langues des grandes actions de Dieu ? Et encore une fois, tout le monde était étonné et perplexe et se disait : qu'est-ce que cela signifie ?" (Actes 2 :8,11,12) Mais un phénomène extraordinaire ne provoque pas toujours une simple surprise. Parmi la grande foule, il y aura toujours des gens dont la frivolité n'a rien d'extraordinaire et de merveilleux, et qui, soit pour justifier leur profonde ignorance, soit pour atteindre des objectifs bas et égoïstes, tenteront de réduire le plus extraordinaire au niveau de la seule vulgarité qu'ils comprennent. Il y avait de telles personnes parmi les masses de personnes qui entouraient les apôtres divinement inspirés. Ces fous étaient étrangers à la sainte surprise devant ce phénomène extraordinaire, et ils se moquaient et disaient, en faisant un signe de tête aux apôtres : « ils s'enivrèrent de vin gratuit » (Actes 2 : 13) (une boisson matinale préférée dans les temps anciens). Ainsi la frivolité blasphématoire se moque toujours de la sainte inspiration ! Les gens sensuels et au cou raide ne pouvaient pas comprendre ce qui se passait devant eux : c'était un miracle - grand et mystérieux, ce don merveilleux que le Maître céleste avait promis avant l'Ascension, lorsqu'il disait que ceux qui croient en Lui « parleront de nouvelles langues » (Marc 16 : 17). Maintenant, cette promesse s'est réalisée : ses disciples ont commencé à parler dans d'autres langues nouvelles et ont dit ce que le Consolateur envoyé, le Saint-Esprit, leur avait enseigné. Tout miracle visant à atteindre de nobles objectifs religieux et moraux vise avant tout à éliminer les obstacles naturels à cet objectif. C'était donc le cas maintenant. Les enseignements du Christ devaient être prêchés à tous les peuples de la terre, et pourtant ils étaient séparés par une barrière sous la forme de différences de langues et de dialectes. Le don des langues a supprimé cette barrière et la parole du Christ a pu se répandre librement dans le monde entier. En tant que cadeau miraculeux, il était incompréhensible non seulement pour la foule ignorante de l'époque, mais le restera pour les connaissances scientifiques supérieures, et toutes les tentatives scientifiques pour l'expliquer ne sont qu'une vague divination. D'ailleurs, certains interprètes ont pensé expliquer ce miracle en l'attribuant principalement aux auditeurs, suggérant que les Apôtres parlaient dans leur langue ordinaire, mais aux auditeurs, sous l'impression de phénomènes et d'animations extraordinaires, il semblait qu'ils entendaient chacun leur propre langue maternelle, ou que les Apôtres, par l'action du Saint-Esprit, avaient rendu aux Apôtres cette langue pure, primitive, généralement compréhensible, qui avait été perdue pendant le chaos babylonien - et cette langue est maintenant compréhensible. à toutes les nationalités. Mais avec une telle explication, ce phénomène reste peut-être encore plus miraculeux et mystérieux. Quant à d'autres interprètes libres-penseurs qui, sans reconnaître le don des langues comme un miracle, tentent de l'expliquer d'une manière naturelle, en soulignant certains cas de somnambulisme, lorsque les possédés par ce don se mirent soudain, en extase, à prononcer des mots et des discours qui leur étaient jusqu'alors inconnus, alors cette explication, en attribuant un miracle à un état anormal, n'est évidemment pas nouvelle et n'est qu'une répétition modifiée de l'explication des interprètes contemporains du phénomène, qui, se moquant de manière blasphématoire, a déclaré : « ils se sont saoulés ». vin doux »... Non, ce n'est pas le vin doux ou le somnambulisme qui a agi chez les Apôtres, c'est la sagesse de Dieu qui a agi en eux, les revêtant d'une puissance surhumaine ! Pendant ce temps, les rugissements d'exclamations se répandaient de plus en plus parmi les masses, incapables d'expliquer le phénomène miraculeux. Mais au milieu des exclamations de surprise, les voix moqueuses des blasphémateurs commençaient à se faire entendre de plus en plus fort, essayant de donner le dessus à leur frivolité. Ce fut une minute terrible. La cause de Dieu était menacée de ridicule générale. Mais ça ne rit jamais ! À ce moment-là, l’apôtre Pierre sortit du milieu des apôtres et s’adressa d’une voix forte à la foule excitée : « Hommes juifs et tous ceux qui habitent à Jérusalem ! » (Actes 2:14) a-t-il pleuré. La foule, émerveillée par le courage de l'Apôtre, se tut et retint son souffle. Et l’apôtre Pierre de poursuivre : « Sachez ceci et écoutez mes paroles : ils ne sont pas ivres, comme vous le pensez, car c’est maintenant la troisième heure du jour ; mais voici ce qui a été dit par le prophète Joël : et il arrivera dans les derniers jours, dit Dieu, que je répandrai mon Esprit sur toute chair, et qu’ils prophétiseront » (Actes 2 : 14-17). La foule a été touchée dans son cœur lorsqu’elle a entendu la parole prophétique, et l’apôtre Pierre a ensuite prononcé un sermon ouvert sur le Christ. « Hommes d'Israël ! » - s'est-il encore exclamé. "Écoutez ces paroles : Jésus de Nazareth, un homme qui vous a été témoigné par Dieu par des signes et des prodiges que Dieu a accomplis par lui parmi vous, comme vous le savez vous-mêmes, vous l'avez pris et cloué par les mains des méchants, et vous l'avez tué... Mais Dieu l'a ressuscité, brisant les liens de la mort... dont nous sommes tous témoins. C'est pourquoi, ayant été exalté par la droite de Dieu et ayant reçu du Père la promesse du Saint-Esprit, il a répandu ce que vous voyez maintenant et écoutez... C'est pourquoi que toute la maison d'Israël sache avec certitude que Dieu a fait Seigneur et Christ ce Jésus que vous avez crucifié » (Actes 2 : 22-36). L'Apôtre a terminé son discours, mais comme un terrible tonnerre de justice céleste, ses paroles résonnaient encore aux oreilles de ceux de cette foule qui, il y a seulement cinquante jours, dans une frénésie insensée, criaient : « Crucifiez-le, crucifiez-le ! (Jean 19 : 6). Avec un cri de désespoir, beaucoup se précipitèrent vers Pierre et les autres apôtres, s'écriant : " Que devons-nous faire, hommes et frères ? Pierre leur dit : " Repentez-vous et baptisez-vous chacun au nom de Jésus-Christ pour le pardon des péchés, et vous recevrez le don du Saint-Esprit » (Actes 2 : 37-38). Et ces paroles étaient comme une huile de guérison pour les âmes qui souffrent. Environ trois mille personnes furent baptisées ce jour-là. C'étaient les prémices du champ national mûri, mais la richesse de ces prémices faisait ressortir la richesse de la récolte ultérieure. À la fin de la fête, les pèlerins ont fait connaître ce qu'ils avaient vu et entendu aux quatre coins du monde et ont semé les premières graines des enseignements du Christ sur le sol inculte du paganisme. Après la fête de la Pentecôte, commença la croissance progressive de la société du Christ, qui acquit complètement le caractère de l'Église chrétienne, avec ses formes extérieures et ses institutions. « Tous ceux qui croyaient étaient ensemble et avaient toutes choses en commun » (Actes 2 :44). Ils n'étaient pas encore capables de rompre immédiatement avec les institutions de l'Ancien Testament, c'est pourquoi l’église continuait à servir de lieu même de leur prière, où ils « restaient chaque jour d'un commun accord » (Actes 2 : 46) ; mais en même temps commençait un service entièrement chrétien, consistant en la fraction du pain, selon le commandement du Christ. Leur différence particulière avec le reste du monde était leur renaissance intérieure, qui les rendait complètement différents des fils égoïstes de ce monde. L’un des défauts majeurs des Juifs modernes était leur extrême intérêt personnel, qui les divisait en unités disparates qui ne se préoccupaient que d’eux-mêmes et étaient insensibles aux besoins des autres. L’esprit d’amour évangélique a vaincu cet égoïsme chez les croyants, et ils « ont vendu leurs biens et toutes sortes de biens, et les ont distribués à chacun selon les besoins de chacun » (Actes 2 :45). Ce fut la première expérience de cette vie communautaire, qui trouva plus tard sa place dans le monachisme communautaire chrétien. Et c'est ainsi que vivaient les premiers chrétiens, "louant Dieu et étant aimés de tout le peuple. Le Seigneur ajoutait chaque jour à l'Église ceux qui étaient sauvés" (Actes 2, 47). XXXII. Guérir le boiteux dans l’église. Un avertissement du Sanhédrin. Communication des successions. Ananias et Saphira. Persécution. Les sept diacres et leur zèle pour répandre l’Évangile Dotés de dons extraordinaires, les Apôtres ont commencé à prêcher l'Évangile, en le renforçant par des actes extraordinaires. Ap était en avance sur les autres à cet égard. Peter, agissant avec John. Après être allés à l’église, ils rencontrèrent à la Porte Rouge de l’église un mendiant boiteux impuissant, qui leur demanda l'aumône. Ap. Pierre lui dit : « Je n'ai ni argent ni or ; et ce que j'ai, je te le donne : au nom de Jésus-Christ de Nazareth, lève-toi et marche » (Actes 3 :6). Lorsque l’Apôtre le releva par la main droite, le boiteux « se leva d’un bond, se mit à marcher et entra avec eux dans l’église, marchant et sautant et louant Dieu » (Actes 3 : 8). Un changement si miraculeux avec le mendiant connu de tous les habitants a étonné tout le monde : une multitude de personnes se sont rassemblées autour des Apôtres, dont le mendiant reconnaissant n'est pas parti, et Ap. Pierre lui a adressé un sermon dans lequel, sur la base des Saintes Écritures et de toute l'histoire de l'Ancien Testament, il a prouvé que les Juifs, par leur aveuglement, « ont tué l'Auteur de la vie » (Actes 3 : 15). Mais comme ils ont fait tout cela par ignorance, ils avaient encore la possibilité de se repentir. « Alors », dit l’apôtre inspiré, repentez-vous et convertissez-vous pour expier vos péchés ; que des temps de rafraîchissement viennent de la présence du Seigneur » (Actes 3 : 19-20). Ce sermon, qui attira de nombreux auditeurs, attira l'attention des membres du Sanhédrin, qui, y voyant une continuation de l'enseignement même prêché par le Maître galiléen qu'ils avaient crucifié, furent extrêmement indignés contre ces insignifiants, à leur avis, villageois galiléens qui osaient prêcher dans l’église. Les apôtres furent capturés et placés en détention, mais cela ne fit que contribuer au succès de leur prédication. « Beaucoup de ceux qui entendirent leur parole crurent ; et le nombre de ceux-ci était d'environ cinq mille » (Actes 4 : 4). Le lendemain, le Sanhédrin se réunit et les apôtres furent amenés. Le concile était composé des principaux coupables de la mort du Christ, les grands prêtres Anne et Caïphe, qui devaient maintenant sentir avec embarras qu'après avoir crucifié Jésus, ils n'avaient pas crucifié son œuvre. Ap. Lorsqu’on lui a demandé : « par quelle puissance ou en quel nom ont-ils fait » (Actes 4 :7) un miracle qui a frappé tout Jérusalem, il a répondu avec audace par un discours dans lequel il a dit directement qu’ils l’ont fait au nom même de « Jésus-Christ de Nazareth, que les Juifs ont crucifié, mais que Dieu a ressuscité des morts » (Actes 4 :10). Alors la prophétie du Christ s'est accomplie, disant à ses disciples que lorsqu'ils seraient amenés en jugement, ils n'auraient pas à s'inquiéter de ce qu'ils pourraient dire en réponse, parce qu'il mettrait dans leur bouche une sagesse à laquelle leurs ennemis ne pourraient pas résister. Le courage extraordinaire et la légèreté du discours, d'autant plus frappant que ce discours venait de la bouche de personnes manifestement incultes, ne laissaient aucun doute dans le concile sur le fait qu'il s'agissait de dignes disciples de Jésus, et la présence d'un homme guéri rendait impossible de rejeter le miracle. Le Sanhédrin a donc décidé de recourir à des demi-mesures, se limitant uniquement à une stricte interdiction de prêcher au nom de Jésus. Mais les Apôtres répondirent courageusement : " Juge, est-il juste devant Dieu de vous écouter plus que Dieu ? Nous ne pouvons nous empêcher de dire ce que nous avons vu et entendu " (Actes 4 : 19-20). Une telle réponse a obligé les anciens à grincer des dents avec une indignation malveillante, mais comme ils avaient peur que les gens consomment de la cocaïa ou des mesures drastiques, ils se sont inévitablement limités à répéter les menaces avec lesquelles ils ont libéré les apôtres. Les croyants les ont accueillis avec joie et ont exprimé leur gratitude envers Dieu par la prière commune, qui représente le premier exemple de prière publique pour les chrétiens (Actes 4 : 24-30). « Et à cause de leur prière, le lieu où ils étaient rassemblés fut ébranlé, et ils furent tous remplis du Saint-Esprit, et ils annoncèrent la parole de Dieu avec hardiesse » (Actes 4 : 31). Les Apôtres poursuivirent leur travail avec encore plus de zèle, et l'assemblée des croyants se distingua encore davantage par ses vertus et son unanimité sans précédent. « La multitude de ceux qui croyaient n’avaient qu’un seul cœur et qu’une seule âme ; et aucun de ses biens ne lui appartenait, mais ils avaient tout en commun » (Actes 4 : 32). Cela ne veut pas dire que les premiers chrétiens ont accepté la théorie rêveuse et irréalisable du communisme, dont l’essence est le rejet de toute propriété personnelle. Le communisme présuppose l'abolition obligatoire de toute propriété personnelle, tandis que chez les premiers chrétiens, le partage des biens n'était qu'une expression de l'esprit intérieur de sacrifice de soi avec lequel ils traitaient les questions de philanthropie et vendaient tout pour constituer, pour ainsi dire, un fonds d'aide à leurs frères dans le besoin. Ainsi, cette communication des successions n'était évidemment pas obligatoire, et ce, si certaines personnes, comme par exemple. Barnabas, Lévite avec le P. Chypre a même vendu ses terres afin d'apporter le produit aux pieds des Apôtres, alors ce cas est noté comme exceptionnel, puis un autre cas - avec Ananias prouve clairement le caractère facultatif d'une telle communication des successions. Cet Ananias et sa femme Saphira, emportés par l'exemple des autres, vendirent également leur domaine afin d'en verser les bénéfices au trésor commun des chrétiens. Mais en même temps, un sentiment d'intérêt personnel est apparu en eux, et ils ont retenu une partie du montant reçu de la vente et, apportant le reste aux Apôtres, ont assuré que c'était la totalité du montant qu'ils avaient reçu. Le mensonge de cette déclaration se reflétait clairement sur le visage d'Ananias, pas encore complètement corrompu, et saint Pierre se tourna vers lui avec un reproche sévère, disant qu'ils n'avaient pas menti aux apôtres, mais au Saint-Esprit. « Qu'est-ce que tu possédais, dit l'Apôtre à Ananias, n'était-il pas à toi, et ce qui a été acquis par la vente n'était pas en ton pouvoir ? (Actes 5 : 4) lui faisant savoir que la vente du domaine n'était en aucun cas obligatoire pour lui, et que pour l'Église, l'esprit de zèle intérieur, et non de coercition involontaire, est plus précieux chez ses fils. Ce reproche eut un tel effet sur Ananias qu'il tomba immédiatement sans vie. Environ trois heures plus tard, alors que les préparatifs étaient déjà en cours pour l'enterrement d'Ananias, sa femme Saphira arriva, ne sachant rien de ce qui s'était passé. A la question d'Ap. Pierre, elle a répété les mensonges racontés par son mari Ananias ; L'Apôtre, voyant une telle tromperie, se tourna vers elle avec un reproche similaire. « Qu'est-ce qui fait que vous avez accepté de tenter l'Esprit du Seigneur ? Voici, ceux qui ont enterré ton mari franchissent la porte ; et ils t'emmèneront. Soudain, elle tomba à ses pieds et rendit l'âme" (Actes 5 :9-10), et elle fut enterrée avec son mari. Un événement aussi terrible provoqua « une grande crainte sur toute l'Église et sur tous ceux qui l'entendirent » (Actes 5 :11), et dissuada naturellement certains qui ne se sentaient pas suffisamment préparés de se joindre à l'Église. Mais en général, l'œuvre de conversion se poursuivit. Les apôtres et leurs disciples se rassemblaient quotidiennement sous le porche du temple de Salomon. Leurs miracles se multiplièrent. Les malades furent transportés vers dans les rues sur leurs lits, « afin qu'au moins l'ombre du passage de Pierre éclipse chacun d'eux. Beaucoup des villes environnantes convergèrent également vers Jérusalem, amenant des malades et des possédés d'esprits impurs, qui furent tous guéris » (Actes 5 : 15-16). Naturellement, tout cela ne pouvait pas laisser seuls les grands prêtres et les anciens des Juifs. L'ombre du Galiléen qu'ils ont crucifié grandissait apparemment devant leur conscience. Ne pouvant plus tolérer un tel succès des apôtres, les grands prêtres ordonnèrent à nouveau que les apôtres soient arrêtés et cette fois jetés en prison. Le Sanhédrin s'est réuni tôt pour son procès. Mais lorsqu'on les envoya chercher en prison, il s'avéra que les Apôtres n'étaient plus là et que, libérés par l'Ange du Seigneur, ils enseignaient calmement dans l’église. Dans un extrême embarras, les membres du Sanhédrin envoyèrent une nouvelle fois le commandant de l’église pour les arrêter, mais cette fois sans aucune violence pouvant entraîner des conséquences dangereuses. Les apôtres n’opposèrent aucune résistance et furent immédiatement placés là où se tenait autrefois leur Sauveur – au milieu d’un demi-cercle menaçant de juges en colère. En réponse au rappel indigné du grand prêtre concernant l'avertissement qu'ils avaient reçu, Ap. Pierre a directement exprimé son point de vue sur la question selon lequel c'est précisément lorsque notre devoir envers l'homme entre en collision avec notre devoir envers Dieu que nous devrions plutôt obéir à Dieu. Le grand prêtre leur dit : « Vous voulez faire tomber sur nous le sang de cet homme » (Actes 5 :28). Ces paroles révélaient chez eux la crainte d'un châtiment terrible pour le cri insolent : « Que son sang soit sur nous et sur nos enfants » (Matthieu 27 :25). Le Sanhédrin ne craignait alors pas Jésus. Maintenant, il tremblait à la pensée de la vengeance que pourraient lui infliger deux de ses disciples les plus méprisés. Cette phrase est également remarquable dans le sens où, pour la première fois, elle représente un exemple de la manière dont les Juifs évitent d’appeler le Christ par son nom, ce que fait également le Talmud, l’appelant principalement un « quelqu’un » indéfini. Pierre n'a pas accru l'inquiétude des dirigeants juifs ; il ne fit aucune allusion à une vengeance imminente ; il a seulement dit que les Apôtres et le Saint-Esprit agissant en eux étaient témoins de la Résurrection et de la glorification de Celui qu'ils ont tué. A ces mots, les membres du Sanhédrin grinçèrent des dents de rage et se mirent à comploter un nouveau meurtre légal, dont la commission, cependant, selon leurs propres règles, pouvait les rendre damnés aux yeux de leurs compatriotes, comme une assemblée vouée aux œuvres de sang. Cette honte a été évitée par le discours d'un sage entre eux. Il s'agissait de Gamaliel, réputé comme l'un des plus grands érudits de la loi, et qui acquit une importance encore plus grande dans l'Église chrétienne en tant qu'ancien professeur du plus grand des apôtres. Il a donné de sages conseils pour attendre et voir ce qui pourrait résulter du nouvel enseignement, laissé à lui-même. C'était l'époque de divers trompeurs rebelles, tels que Theudas et Judas le Galiléen, qui finirent par se rebeller ouvertement et furent écrasés par la puissance de Rome. Ce sera sans aucun doute la fin de ces prédicateurs, si seulement ils sont des trompeurs similaires - et cela soulagera immédiatement le Sanhédrin de tous les troubles et dangers. Mais un autre tournant est également possible. Il se peut que cette affaire vienne de Dieu ; et si tel est le cas, alors il est impossible de le détruire, et s'y opposer signifie agir directement en opposant à Dieu. Cet avis émanait d'une personne si respectée et était en soi si raisonnable que le Sanhédrin s'y inclina involontairement ; mais pour apaiser au moins quelque peu sa rage, il fouetta les Apôtres, soumettant chacun d'eux à quarante coups moins un, comme l'exige la loi. Mais bien entendu, une telle punition ne pouvait en aucun cas affaiblir le zèle des apôtres, qui poursuivaient néanmoins leurs activités de prédication sous le porche de Salomon. Ce châtiment non seulement n’a pas effrayé Pierre et Jean, mais a au contraire suscité chez eux une joie extraordinaire d’avoir « été jugés dignes d’être déshonorés à cause du nom du Seigneur Jésus. Et chaque jour, dans l’église et de maison en maison, ils ne cessaient d’enseigner et de prêcher l’Évangile de Jésus-Christ » (Actes 5 : 41-42). L'activité des Apôtres, bien entendu, s'est déroulée principalement parmi les Juifs palestiniens locaux, dont était composée la première assemblée des croyants en Christ ; mais en même temps, lors des grandes fêtes, il y avait à Jérusalem de nombreux Juifs non palestiniens qui arrivaient dans la ville sainte en provenance de toutes sortes de pays où vivaient les Juifs de la diaspora, et beaucoup d'entre eux croyaient également et se faisaient baptiser. Ainsi, deux classes de croyants se sont formées dans l'Église : les Juifs au sens propre du terme et les soi-disant hellénistes. Les hellénistes étaient généralement appelés tous ces Juifs qui, vivant hors de Palestine, depuis l'époque d'Alexandre le Grand, ont complètement succombé à l'influence grecque et ont même oublié leur langue maternelle. Bien que beaucoup d’entre eux fussent également des gardiens zélés de la loi mosaïque, leur vie même parmi les païens et leur subordination à la culture et aux coutumes grecques inculquèrent aux Juifs palestiniens un certain sentiment de méfiance à leur égard, de sorte qu’il y eut toujours une certaine désunion entre eux, se transformant parfois en suspicion et en hostilité mutuelles. Ce sentiment se reflétait en partie dans l'Église du Christ, et lorsque le nombre de croyants augmenta, un conflit entre ces deux classes différentes devint presque inévitable. C’est exactement ce qui s’est passé : « il y eut un murmure parmi les hellénistes contre les Juifs » (Actes 6 : 1). Une raison particulière de ce murmure était la négligence réelle ou imaginaire des veuves hellénistiques lors de la distribution quotidienne de nourriture et d'aumônes. Un certain mécontentement peut être dû au fait que tous les postes dans l'Église étaient aux mains des Juifs, qui pouvaient naturellement accorder plus d'attention aux besoins de leurs compatriotes. Les veuves étaient la classe qui avait le plus besoin d’aide. On sait à quelle attention l'ap. Paul a abordé leur situation même à Corinthe, et certains des décrets les plus sages attribués à Gamaliel visaient au soulagement des souffrances indissociables de leur situation. Grâce à l'enfermement dans lequel vivaient, selon une coutume séculaire, les femmes de l'Est, le sort d'une veuve en l'absence de personnes capables de prendre soin d'elle pouvait être vraiment sombre. L'inégalité de traitement à leur égard pouvait naturellement susciter des grognes, d'autant qu'avant leur conversion au christianisme ces veuves avaient droit aux bénéfices du corvan, c'est-à-dire du trésor de l’église. Mais les apôtres traitèrent ces plaintes avec cette impartialité et cette générosité qui constituent la meilleure preuve de leur peu de partialité envers les veuves des Juifs. Après avoir convoqué les disciples à une réunion, ils leur dirent que le moment était venu où il deviendrait gênant pour les apôtres de s'occuper de la distribution de l'aumône, une question qui pourrait les distraire de responsabilités plus élevées et plus importantes. Par conséquent, ils ont proposé à l'assemblée d'élire sept personnes parmi des personnes au caractère impeccable, aux talents spirituels élevés et à la sagesse des affaires afin de former un degré particulier de rétrécissement dans l'Église, le degré de diacre, afin de soulager les apôtres du fardeau économique et de leur donner l'opportunité de consacrer toutes leurs énergies à la prière et au travail pastoral. Le concile fut accepté et les sept personnes les plus aptes à occuper ce poste furent présentées aux apôtres. Ils étaient admis aux devoirs de leur ministère par la prière et l'imposition des mains, qui devinrent désormais l'ordination habituelle à la fonction de diacre. Ces sept élus étaient : Étienne, Philippe, Prochore, Nicanor, Timon, Parmen et Nicolas d'Antioche, un païen converti. Les noms grecs de ces élus montrent que tous ou la plupart d'entre eux ont été choisis parmi les hellénistes, et ainsi non seulement une entière satisfaction a été donnée à ceux qui se plaignaient, mais encore la raison même de leur mécontentement a été supprimée. Ces élus, avant d'entrer en fonction, furent solennellement ordonnés par les Apôtres, et ainsi dans l'Église, au tout début, commencèrent à se développer des degrés hiérarchiques, qui étaient censés former progressivement la hiérarchie chrétienne avec ses trois degrés du sacerdoce divinement établis. Jusqu’à présent, les trois degrés étaient concentrés dans la personne des Apôtres, qui étaient évêques, prêtres et diacres. Les besoins de la vie ecclésiale et sociale, devenant plus complexes avec l'augmentation du nombre de croyants, exigeaient l'attribution de ces diplômes, et tout d'abord, conformément aux besoins actuels, le poste de diacre fut attribué, qui fut confié aux sept élus. La conséquence naturelle de cette institution ecclésiale fut que les Apôtres, libérés des soucis concernant la subsistance matérielle de leurs frères pauvres, se consacrèrent entièrement au ministère le plus élevé de la parole, trouvant en même temps des aides actives dans les diacres eux-mêmes. Ainsi « la parole de Dieu croissait, et le nombre des disciples augmentait considérablement à Jérusalem » (Actes 6 :7) ; Désormais, non seulement les Juifs ordinaires, mais aussi les personnes de l'ordre sacré commencèrent à accepter le christianisme. Ainsi, déjà plus tôt, le Lévite Josias, surnommé par les Apôtres Barnabas, c'est-à-dire le fils de la consolation, est entré au nombre des croyants - le même qui s'est déclaré d'un zèle et d'un altruisme exemplaires en matière de communication des domaines ; et maintenant « un grand nombre de prêtres se soumirent à la foi » (Actes 6 : 7), et bien sûr devinrent anciens dans la nouvelle Église, complétant et complétant sa hiérarchie à trois ordres. XXXIII. L'archidiacre Stephen, son sermon et son martyre. Persécution des disciples et leur dispersion de Jérusalem. Répandre l'Évangile. Sermon de Philippe en Samarie. Simon le Mage. Conversion d'un eunuque éthiopien. État de l'Église à la fin du règne de Tibère Les diacres élus, ayant pris sur eux la gestion des affaires de charité, non seulement donnèrent aux apôtres plus de liberté dans l'œuvre de prédication, mais ils devinrent en même temps de dignes collaborateurs dans cette grande œuvre. Stefan était particulièrement remarquable à cet égard, représentant l’une des personnalités remarquables de l’Église primitive. Ayant été élu l'un des sept diacres, saint Étienne, « plein de foi et de puissance » (Actes 6 : 8), devint immédiatement le plus éminent d'entre eux. Il « accomplissait de grands prodiges et de grands miracles parmi le peuple » (Actes 6 : 8), de sorte qu’à cet égard il semblait être au même niveau que les Apôtres. Possédant des talents extraordinaires et en même temps une éducation élevée, il ne pouvait bien entendu pas limiter son service à la distribution d'aumônes. Il fut attiré par le domaine plus vaste et plus fructueux de la prédication, et il y entra effectivement. Bien entendu, le donneur d’aumône devait souvent rencontrer toutes sortes de personnalités et entamer des conversations sur le christianisme et ses relations avec le judaïsme. Jusqu'ici, les chrétiens, constitués principalement de juifs et d'hellénistes convertis, différaient peu des juifs et continuaient à observer les formes extérieures du culte juif, se rassemblant dans les temples et les synagogues. Mais ce lien, bien entendu, était temporaire et aurait dû être complètement rompu à mesure que des formes indépendantes se formaient dans l'Église chrétienne, ce que de plus en plus de personnes spirituellement éclairées commencent à comprendre. Devant eux se tenait le diacre Stefan, qui commençait le sermon dans cet esprit précis. Le lieu de sa prédication était les synagogues hellénistiques. Étant lui-même helléniste, il prêchait principalement à ses concitoyens. Sa prédication attira l’attention, mais en même temps elle rencontra de l’opposition. Les hellénistes de divers pays avaient généralement leurs propres synagogues séparées, il y en avait jusqu'à quatre cents à Jérusalem, et dans l'une de ces synagogues, à laquelle appartenaient les Libertins (c'est-à-dire les esclaves affranchis), les Cyréniens et les Alexandrins, entrèrent dans une vive dispute avec Étienne. D’autres personnes intervinrent également dans ce débat, notamment « certains de Cilicie et d’Asie », de sorte que la dispute devint extrêmement vive. La conséquence de cette dispute fut le triomphe complet de saint Étienne sur ses adversaires. Les hellénistes étaient incapables de « résister à la sagesse et à l’Esprit par lesquels il parlait » (Actes 6 : 10). Les scribes arrogants ont dû voir avec étonnement que le prédicateur n'était pas un villageois ordinaire, comme ils étaient habitués à voir des prédicateurs du christianisme, mais qu'il avait non seulement une éducation païenne, mais un savoir juif. La dispute, bien sûr, a eu lieu concernant le Messie, et les scribes juifs, avec leur idée perverse du Messie, ont dû être furieux lorsqu'ils ont entendu que saint Étienne, avec une force irrésistible, leur avait prouvé sur la base des Saintes Écritures et des histoires que ce Messie est déjà venu et que le peuple juif, et en particulier les avocats commandés, non seulement ne l'ont pas reconnu et reconnu, mais l'ont également crucifié sur la croix comme un méchant. Et ce Messie était Jésus de Nazareth, dont le prédicateur Étienne a agi. Enragés par une telle prédication et ne se sentant plus capables d’y résister, les hellénistes recourent à la violence. Ils excitèrent le peuple et les anciens contre lui, répandant le bruit, par l'intermédiaire de faux témoins soudoyés, qu'il « avait prononcé des paroles blasphématoires contre Moïse et contre Dieu, contre ce lieu saint (l’église) et contre la loi » (Actes 6 : 11,13). Profitant de ce soutien, ils attaquèrent inopinément Saint-Étienne et le conduisirent devant le Sanhédrin. L'analyse habituelle a commencé de la part du tribunal, qui s'était déjà entaché d'injustice flagrante et de soif de sang. Les membres indispensables de ce procès sont apparus, de faux témoins qui ont assuré que l'accusé avait dit : « que Jésus de Nazareth détruira ce lieu et changera les coutumes que Moïse nous a transmises » (Actes 6 : 14). Ces faux témoignages étaient d’autant plus dangereux qu’ils reposaient sur une déformation de la vérité. Saint Etienne a effectivement prêché sur l'abolition de toute l'économie de l'Ancien Testament achevée par le Christ, mais cette abolition ne devrait pas être accomplie par la violence, mais par l'action interne de l'Esprit de Dieu, comme elle a déjà commencé à se produire maintenant. Et il a voulu clarifier solennellement cette vérité devant le Sanhédrin lui-même, qui, avec tous ses préjugés envers le prédicateur d'un nom détesté, ne pouvait s'empêcher d'admirer la beauté et le visage éclairé de Dieu de cet homme, et « ils virent son visage comme celui d'un ange » (Actes 6 : 15). Lorsque les faux témoins furent épuisés par leurs témoignages fabriqués, le grand prêtre demanda : « Est-ce vrai ? » (Actes 7 : 1) et à cette question saint Étienne répondit par un discours défensif d’inspiration divine, dans lequel l’origine du christianisme était clarifiée comme une nouvelle étape, plus élevée, par rapport au judaïsme, de l’économie de Dieu. Rappelant toute l'histoire de l'Ancien Testament depuis l'appel d'Abraham, il prouva par sa présentation même que dans le cours général de la formation de la religion et de la loi juives, il y avait un développement progressif de l'alliance et de meilleures promesses, auxquelles, cependant, le peuple élu résistait constamment. Ayant ainsi montré, sur la base de l'histoire, que ce sont eux, ses accusateurs, qui se révèlent constamment être des violateurs et des adversaires de Dieu. loi, St. Étienne a décrit l'histoire de l'opposition de leurs pères à Moïse lui-même, puis a souligné prophétiquement la possibilité de leur opposition à ce prophète suprême dont Moïse avait prédit l'apparition. Puis, se tournant vers l’accusation de blasphème contre l’église, il montra à nouveau historiquement comment ils étaient précisément les plus grands blasphémateurs de l’église de Dieu et, depuis l’époque de Moïse, avaient constamment dévié du vrai culte vers l’idolâtrie. Mais l’église lui-même n’est pas le seul lieu de co-présence de Dieu. Bien que Salomon lui ait construit une maison, dans sa prière de dédicace, il a exprimé la grande pensée que « le Très-Haut n’habite pas dans des églises faits de main d’homme, comme le dit le prophète : le ciel est mon trône et la terre est mon marchepied » (Actes 7 : 48-49). La conclusion générale de ces preuves était la vérité évidente : à la base de leur zèle imaginaire pour la loi et l’église se trouvait l'hypocrisie la plus vile, combinée à une sensualité grossière et à une misanthropie. Emporté par une sainte indignation, l'accusé se fait accusateur et s'écrie courageusement : « Les gens au cou raide, les gens au cœur et aux oreilles incirconcis ! vous résistez toujours au Saint-Esprit, tout comme vos pères et vous. Lequel des prophètes vos pères n’ont-ils pas persécuté ? Ils ont tué ceux qui prédisaient la venue du Juste, que vous êtes maintenant devenus des traîtres et des meurtriers. Toi qui as accepté la loi sous le ministère des anges et ne l’as pas observée ! (Actes 7 : 51-53). Une dénonciation aussi courageuse et terrible a enflammé la rage des membres du Sanhédrin, qui, comme des bêtes sauvages, « leur brisaient le cœur et grinçaient des dents contre lui » (Actes 7 : 54). Alors saint Étienne comprit qu'il était destiné à suivre son Maître sur le douloureux chemin du martyre, et ses yeux se tournèrent vers le ciel. Là, il « vit la gloire de Dieu, et Jésus debout à la droite de Dieu » (Actes 7 :55). Admiré par cette merveilleuse manifestation de Dieu au-delà de toute pensée de danger, il s'écria, comme s'il voulait faire participer ses ennemis à cette vision : « Voici, je vois les cieux ouverts et le Fils de l'homme debout à la droite de Dieu ! (Actes 7 :56). Mais ces paroles sublimes n’ont pas pu résister aux sentiments de ses auditeurs. Bouchant leurs oreilles, comme pour les protéger du blasphème profanateur, ils se levèrent en masse des deux côtés du demi-cercle dans lequel ils étaient assis, et avec un rugissement sauvage se précipitèrent sur Stephen. Il n'était plus question d'une solution juridique à l'affaire. Dans leur rage, ils oublièrent toute loi et traînèrent Saint-Étienne hors des portes de la ville pour y être lapidé. Au début de l'exécution, le martyr s'écria : " Seigneur Jésus, accepte mon esprit ! (Actes 7, 59). Et alors que, blessé et ensanglanté, il pouvait encore s'agenouiller, il pria, dans l'esprit de son Seigneur, pour ses meurtriers, et même le cri de sa souffrance sonnait comme un pardon, montrant le peu de méchanceté dans ses paroles sévères qu'il avait prononcées auparavant : " Seigneur, il pria, ne leur impute pas ce péché ! " (Actes 7 :60). Avec cette exclamation, il s’est éloigné de la colère des gens pour entrer dans le monde de Dieu et « s’est reposé ». Son corps a été enterré par des hommes respectueux, qui en même temps « lui ont fait un grand deuil » (Actes 8 : 2). Ce fut le premier martyr pour le nom du Christ, et il fut le premier à justifier la grande vérité selon laquelle « le sang des martyrs est la semence du christianisme ». Parmi les hellénistes de Cilicie qui discutaient avec Étienne dans la synagogue, il y avait un « jeune homme nommé Saül » (Actes 7 :58), de la ville de Tarse, disciple du célèbre Gamaliel. Malgré tout son savoir, il ne pouvait pas résister à saint Étienne et, comme d'autres, brûlait de haine à son égard, le forçant à regarder son martyre avec jubilation. Saül a non seulement approuvé ce meurtre odieux, mais il a également coopéré avec les meurtriers, qui ont déposé leurs vêtements à ses pieds afin de jeter les premières pierres, comme le prescrit la loi. Et cet ennemi furieux du christianisme, pour la première fois à cette terrible occasion, ressentit dans son cœur une douloureuse étincelle d'auto-accusation, qui, s'enflammant peu à peu en une flamme brûlante, le conduisit finalement au fait qu'il devint lui-même le « vase choisi » (Actes 9 : 15) du Christ persécuté, le plus grand Apôtre et diffuseur du christianisme. Pendant ce temps, le succès des ennemis du christianisme dans l'assassinat de saint Étienne servit de signal pour une persécution générale des chrétiens et, pour sauver leur vie, ils durent se disperser hors de Jérusalem. Cette dispersion involontaire a cependant servi à répandre davantage l’Évangile, et précisément au-delà des frontières de la Judée, puisque « ceux qui étaient dispersés allaient partout et prêchaient la parole » (Actes 8 : 4). « Philippe vint donc dans la ville de Samarie et leur prêcha le Christ » (Actes 8 : 5), confirmant sa prédication par des signes et des prodiges qui obligeaient le peuple à écouter unanimement le prédicateur. C'est d'ailleurs là qu'a eu lieu une rencontre entre le prédicateur du christianisme et le célèbre sorcier de son temps, Simon, qui, se faisant passer pour le Messie, trompait les simples d'esprit avec ses sortilèges. Mais ses sorcelleries, qui consistaient en ruses pitoyables et en miracles imaginaires, perdirent aussitôt leur charme face aux signes réels et aux prodiges de l'évangéliste chrétien, selon la parole duquel le peuple commença à se faire baptiser au nom du Christ. Simon, voyant que ses sorcelleries n'étaient plus capables de tromper les gens qui avaient vu la lumière de l'aveuglement spirituel, décida d'accepter le baptême lui-même, espérant ainsi recevoir un nouveau pouvoir pour tromper les gens. Entre-temps, la rumeur du succès de la prédication de l'Évangile en Samarie parvint à Jérusalem, et les Apôtres y envoyèrent Pierre et Jean pour confirmer les convertis dans la foi, qui, arrivés là-bas, firent tomber sur tous les croyants par l'imposition des mains le don abondant du Saint-Esprit. Ce dernier suscita une extrême envie chez Simon le Mage, et celui-ci, selon sa vision païenne, commença à offrir de l'argent aux Apôtres afin qu'ils lui donnent le pouvoir de faire descendre les dons du Saint-Esprit par l'imposition des mains. En réponse à cette simonie criminelle (c'est ainsi que toutes les tentatives pour obtenir la grâce du sacerdoce par achat ont commencé à être appelées), saint Pierre s'est tourné vers Simon avec un reproche sévère, qui a eu un tel effet sur le sorcier qu'il a commencé à demander aux apôtres de prier pour lui. Les Apôtres eux-mêmes, « après avoir témoigné et prêché la parole du Seigneur, retournèrent à Jérusalem et prêchèrent l'Évangile dans de nombreux villages de Samarie » (Actes 8 : 25). Peu de temps après, Philippe dut faire une autre conversion importante, qui devait prouver de manière encore plus décisive que le jour était venu où les règles du judaïsme allaient perdre leur validité. Guidé par l'inspiration divine et la voix d'un ange, il se dirigea vers le sud le long de la route déserte menant d'Eleutheropolis à Gaza, et là il rencontra la suite d'un riche eunuque éthiopien, qui occupait le poste élevé de trésorier de Candace (reine) de la monarchie éthiopienne alors forte, dont la capitale était la ville de Méroé. Il y a lieu de croire que ce pays fut dans une certaine mesure converti au judaïsme par les Juifs qui y pénétrèrent depuis l'Egypte au temps de Psammétique, dont les descendants existent encore sous le nom de Phalasiens. L'eunuque, comme s'il remplissait les devoirs d'un étranger des portes, ce qui était plus que possible dans sa position, se rendit à Jérusalem en pèlerinage pour assister à l'une des grandes fêtes, et retourna maintenant dans son pays natal, montant en calèche, accompagné de sa suite, il, conformément aux règles des rabbins, passa du temps à lire le Saint. et à ce moment-là, il lut à haute voix dans la traduction grecque 70 la prophétie d'Isaïe : "Il fut conduit comme une brebis à l'abattoir, et comme un agneau qui se tait devant celui qui le tond, il n'ouvrit donc pas la bouche. Dans son humiliation, son jugement fut achevé, mais qui expliquera sa génération ? car sa vie sera retirée de la terre" (Ésaïe 53 : 7-8, Actes 8 : 32-33). Philippe lui a demandé s'il comprenait ce qu'il lisait ? L'eunuque avoua que tout cela lui était obscur, et, invitant Philippe à s'asseoir dans sa voiture, lui demanda de qui parlait le prophète ? Philippe put ainsi révéler l'interprétation chrétienne de cette grande prophétie et eut un tel effet sur son auditeur que lorsqu'ils arrivèrent à la source d'eau, l'eunuque demanda à Philippe de le baptiser. Philippe lui dit : « Si tu crois de tout ton cœur, tu le peux » (Actes 8 :37). Et lorsque l'eunuque confessa solennellement sa foi en disant : « Je crois que Jésus-Christ est le Fils de Dieu » (Actes 8 :37), il ordonna de s'arrêter et Philippe le baptisa immédiatement. « Lorsqu'ils sortirent de l'eau, le Saint-Esprit descendit sur l'eunuque, et un ange du Seigneur emmena Philippe, et l'eunuque ne le vit plus, mais continua son chemin, joyeux » (Actes 8 :39). Selon la légende, le dignitaire baptisé devint prédicateur du Christ dans son pays et Philippe se retrouva à Azotus, d'où il commença à prêcher dans diverses villes côtières jusqu'à Césarée. Dans cette dernière ville, il serait resté définitivement et aurait par la suite quatre filles qui possédaient le don de prophétie. Ainsi, à cette époque, coïncidant approximativement avec la mort de l'empereur Tibère (37 après JC), l'Église commença à se répandre avec succès parmi les Juifs de toutes confessions - Juifs purs et Samaritains méprisés, parmi les Juifs de la dispersion - Hellénistes et prosélytes des pays les plus lointains. Et à cette époque, les principaux coupables de la mort du Christ éprouvèrent la colère bien méritée de Dieu. Pilate, sur plainte des Samaritains, fut démis de ses fonctions et envoyé en jugement à Rome, et la même année le grand prêtre Caïphe fut destitué par le préfet syrien Vitellius, qui commença à persécuter strictement les abus des autorités juives. Vous pourriez être intéressé par :