Отдел шестой. Последние дни земной жизни Господа Иисуса Христа

XXV. L'entrée du Seigneur à Jérusalem et les actions qui ont suivi, paraboles et conversations. Réponses aux questions astucieuses des pharisiens, des sadducéens et des scribes Le dernier moment décisif approchait dans la vie du Christ. La colère des ennemis grandit et ils cherchèrent des moyens de saper son influence sur le peuple et même de le tuer. Ce n’était plus le moment de s’abstenir de proclamer ouvertement la messianité. Jusqu’à présent, le Christ s’était déclaré le Messie promis principalement en privé et devant des individus ; le moment est maintenant venu de l'annoncer publiquement et de la manière la plus solennelle de déclarer qu'Il est le vrai Roi Messie, le vrai Fils de David. Et le Sauveur a fait cette déclaration lors de son entrée triomphale à Jérusalem. Avant les grandes fêtes, les foules de pèlerins venus de partout avaient l'habitude d'entrer solennellement dans la ville sainte et avec toutes sortes d'expressions de joie. Une telle entrée voulait aussi faire une telle entrée le Christ, qui, en tant que prophète et maître glorieux généralement reconnu par le peuple, devait nécessairement occuper une position de premier plan ; et il profita de cette circonstance pour révéler une dernière fois sa gloire. Jusqu'à présent, il entrait habituellement à Jérusalem à pied ; Maintenant, il voulait y entrer comme son ancêtre David y était entré plus d'une fois, à savoir assis sur un âne. Cet animal paisible et utile était très apprécié en Orient et, pour les Juifs, de nombreux souvenirs historiques lui étaient associés, ce qui le rendait encore plus noble et aimé à leurs yeux que les fiers chevaux obtenus en Égypte. L’importance de l’âne était encore plus élevée à leurs yeux en raison de la déclaration solennelle du prophète selon laquelle c’était sur un âne que le Messie, le Roi, entrerait à Jérusalem (Zach. 9 : 9). Et c'est donc exactement l'entrée du Sauveur à Saint-Pierre. La ville pourrait servir de proclamation la meilleure et la plus visible de sa messianité. Tôt le matin du neuvième Nissan, le Sauveur a quitté son refuge paisible et hospitalier à Béthanie et, comme d'habitude, a marché avec ses disciples jusqu'à Jérusalem. Après être descendus dans une petite vallée entièrement couverte de figuiers et d'oliviers, ils s'approchèrent du village de Bethphagé, qui, comme Béthanie, était situé si près de Jérusalem que, selon la loi rabbinique, il en faisait partie. Les disciples secrets et les disciples du Christ vivaient dans de nombreux endroits à cette époque, et (probablement) à l'un d'eux, qui vivait à Bethphagé, Il envoya deux disciples lui prendre un âne pour l'entrée cérémonielle à Jérusalem. Les disciples exécutèrent exactement l'ordre et amenèrent un âne avec un jeune poulain. Entre-temps, des rumeurs étaient déjà parvenues à Jérusalem sur l'intention du Christ d'entrer dans la ville sainte, et des foules d'admirateurs galiléens stationnés près de la ville, avec un sentiment compréhensible de joie et de complaisance, se précipitaient vers la montagne pour le rencontrer, et dans ce but, en cours de route, ils coupaient les jeunes branches nouvellement ouvertes des palmiers et autres arbres de bord de route afin de lui montrer un honneur particulier. Les disciples, excités par cette circonstance, étendirent leurs manteaux et couvrirent l'âne sur lequel était assis leur maître, et le peuple commença à couvrir le chemin de branches, comme c'était la coutume en Orient. Ainsi, les Juifs couvraient autrefois le chemin de Mardochée avec des branches de figuiers et de palmiers alors qu'il quittait le palais royal, et l'armée perse exprimait également sa joie à Xerxès avant de traverser l'Hellespont. Et ainsi le cortège a continué son chemin. Trois routes traversaient le mont des Oliviers jusqu'à Jérusalem, mais comme deux d'entre elles n'étaient que des sentiers, le Sauveur a choisi la longue route la plus difficile, à savoir celle du sud, qui est maintenant considérée comme la meilleure. Et dès que le cortège a commencé, une joie incontrôlable s'est emparée à la fois des étudiants et de toute la foule environnante. Dans un accès de joie extatique pour leur Maître, les Apôtres s'exclamèrent : "Hosanna au Fils de David ! Béni soit celui qui vient au nom du Seigneur ! Hosanna au plus haut des cieux ! (Matthieu 21 : 9). Le peuple reprit ce cri joyeux et des rumeurs se répandirent dans la foule sur la façon dont il avait ressuscité Lazare d'entre les morts. La route ici monte progressivement sur le Mont des Oliviers, à travers des champs verts et sous des arbres ombragés, et au sommet elle tourne brusquement. au nord. À ce même tournant, s'ouvre pour la première fois une vue de Jérusalem, qui jusqu'alors était cachée derrière l'éperon de la montagne. Là, dans l'air transparent, s'élevant de la profonde vallée environnante, se dressait devant Lui une ville célèbre pour ses souvenirs historiques, et le soleil du matin, scintillant sur les tours de marbre et les toits dorés des bâtiments de l’église, se reflétait dans une mer d'éclat éblouissant, devant laquelle le spectateur devait fermer les yeux. Cette vue de la célèbre ville a vraiment étonné par sa magnificence, et de nombreux voyageurs juifs et païens ont arrêté leurs chevaux ici et ont regardé ce spectacle merveilleux avec un étonnement silencieux. Jérusalem, à cette époque, bordée de nombreuses tours fières, était considérée comme l'une des merveilles du monde et offrait un spectacle magnifique, dont la Jérusalem moderne ne peut donner même une idée approximative. Et voilà que cette ville dans toute sa grandeur s'ouvre devant les yeux du Christ, son vrai Roi ! N'importe qui d'autre pourrait être enchanté par ce spectacle majestueux ; mais le vrai roi ne regardait pas la splendeur extérieure de la ville, mais la dignité intérieure de ses habitants, et un abîme si terrible d'incrédulité et de vice, déjà mûr pour la commission du crime le plus grand et le plus ignoble sur terre, s'ouvrit devant ses yeux que cette vue magnifique frappa le cœur infiniment compatissant du Christ d'une douleur insupportable. Il a pleuré et versé des larmes plus d'une fois à cause de l'insensibilité humaine et du péché, mais maintenant il s'est mis à sangloter fort. Toute la honte des moqueries et toute la douleur insupportable de ses souffrances, après cinq jours, étaient impuissantes à arracher ne serait-ce qu'un gémissement de sa poitrine ou à faire couler ne serait-ce qu'une larme à ses paupières fatiguées ; Ici, sa tristesse intérieure a dominé son esprit humain, et non seulement il a pleuré, mais il a sangloté de manière incontrôlable, de sorte que la voix étouffée pouvait à peine prononcer des mots. « Oh, si seulement toi » ! Il s'est exclamé, alors que les gens regardaient avec étonnement et ne savaient que penser ou dire : « Oh, si vous, même en ce jour, saviez ce qui sert à apporter votre paix ! (Luc 19 :42). La douleur interrompit ses paroles, et lorsque la voix, étouffée par les sanglots, reprit quelque peu, il ne put qu'ajouter : « Mais ceci est maintenant caché à vos yeux ; car des jours viendront sur vous où vos ennemis vous environneront de tranchées, vous environneront, vous presseront de toutes parts, vous détruiront, et tueront vos enfants au milieu de vous, et ne laisseront pas en vous pierre sur pierre, parce que vous n'avez pas connu le temps de votre visite » (Luc 19 : 42-44). Ce fut le dernier appel du Messie à la ville criminelle qui battait les prophètes, à la repentance, mais comme elle n'écouta pas cet appel, elle dut subir le sort qui lui était prédit. Et en effet, quarante ans plus tard, la prophétie du Christ s’est réalisée dans toute sa précision. Lorsque Jésus pleura la ville et prononça sa prophétie sur elle, la procession s'arrêta. Mais maintenant, les gens qui se trouvaient dans la vallée du Cédron et près des murs de Jérusalem, ainsi que tous les fidèles, installés dans des huttes et des tentes densément colorées sur les pentes vertes en contrebas, virent l'approche de la masse humaine sur la montagne et, entendant l'écho des cris de joie, comprirent ce que tout cela signifiait. Arrachant les branches vertes des arbres, les gens se précipitèrent le long de la route menant à la montagne pour rencontrer le Prophète qui approchait. Et lorsque ces deux vagues de personnes se rencontrèrent, l'une l'accompagnant de Béthanie et l'autre venant à sa rencontre de Jérusalem, il se trouva au milieu de la masse du peuple, qui marchait devant et derrière, criant "Hosanna" et agitant des branches - jusqu'aux portes de Jérusalem. Il y avait plusieurs pharisiens parmi la foule, et la joie du peuple était pour eux plus tranchante qu'une épée. Que signifient ces cris messianiques et ces titres royaux ? Ne sont-ils pas dangereux, ne sont-ils pas décents ? Pourquoi les permet-il ? « Maître, réprimandez vos disciples » (Luc 19 : 39). Mais il ne voulait pas les arrêter. « S’ils se taisent, répondit-il, les pierres crieront » (Luc 19 :40). Et les pharisiens, malgré toute leur amertume, se sentaient involontairement impuissants à arrêter la vague d'enthousiasme populaire. Lorsque le cortège s’est approché des murs de la ville, la ville entière a été enveloppée d’une excitation et d’une anxiété extraordinaires. "Qui est-ce"? demandaient les habitants en regardant le cortège derrière les barreaux et les toits, debout dans les bazars et les rues le long desquelles il se déplaçait ; et le peuple répondit avec enthousiasme et innocemment : « Celui-ci est Jésus, le prophète de Nazareth de Galilée » (Matthieu 21 : 10-11). À l’intérieur de la ville, les gens se dispersèrent et le Christ se dirigea vers l’église. Ici aussi, les cris enthousiastes de la population ont trouvé un écho. Même les enfants, probablement du chœur de l’église, lui criaient : « Hosanna au Fils de David » (Matthieu 21 : 15), et lorsque les scribes et les pharisiens, avec une méchanceté cachée, attirèrent son attention sur cela, il leur répondit : « N'avez-vous jamais lu : de la bouche des enfants et des nourrissons avez-vous ordonné la louange ? (Matthieu 21 :16). Le soir, le Sauveur retourna à Béthanie. Le lendemain, tôt le matin, il s'est de nouveau dirigé vers Jérusalem - pour prêcher dans l’église, et en chemin, un événement s'est produit qui a clairement révélé l'hypocrisie et la stérilité de ce peuple qui avait été autrefois choisi par Dieu et ne justifiait pas son élection. Se précipitant vers le sermon et ne voulant pas attendre les gens qui « le matin venaient vers lui dans l’église pour l'écouter » (Luc 21 :38), le Sauveur quitta Béthanie avant le petit déjeuner et, ayant faim, chercha des yeux un figuier dont les fruits pourraient être rafraîchis. Au loin, on apercevait un figuier au feuillage luxueux, promettant de donner ce qu'on voulait ; mais lorsque le Christ s'est approché d'elle, elle s'est révélée complètement stérile. Cette apparence trompeuse décrivait de manière frappante la stérilité et l'apparence trompeuse du peuple juif et en particulier de ses dirigeants, dont toute la religiosité et la piété avaient dégénéré en une exposition stérile de ritualisme extérieur, et afin de montrer à ses disciples quel sort attendait pour cela, il le maudit en disant : " Qu'il n'y ait plus de fruit de votre part désormais pour toujours. Et aussitôt le figuier se dessécha " (Matthieu 21 : 19). Lorsque les disciples ont exprimé leur surprise face à l’efficacité des paroles de leur Maître, celui-ci leur a ajouté des enseignements concernant le pouvoir de la foi. La foi est si toute-puissante que même si la montagne dit à celui qui la possède : « Lève-toi et jette-toi dans la mer », alors cela aussi arrivera. « Et tout ce que vous demanderez dans la prière avec foi, vous le recevrez » (Matthieu 21 :22). En arrivant à l’église et en regardant autour de lui, le Sauveur vit avec tristesse que l'avidité juive ordinaire avait de nouveau oublié la leçon qu'il avait autrefois enseignée et, à l'occasion du rassemblement de personnes, avait de nouveau transformé l’église de Dieu en place de marché. Toutes les cours de l’église étaient à nouveau remplies de bœufs et de moutons, de vendeurs de colombes et d'usuriers ; le magnifique portique était jonché de bétail conduit et assourdi par le rugissement des voix marchandes et le tintement des pièces de monnaie. Le Christ ne voulait pas prêcher dans un lieu aussi profané. Une fois de plus, avec des sentiments mêlés de chagrin et de colère, il chassa tout le monde d'ici, et personne n'osa résister à sa jalousie écrasante. Il ne tolérait même pas que les gens troublent le silence du sanctuaire en le traversant avec des vaisseaux et en faisant un lieu de passage ordinaire. L'immense masse de Juifs, atteignant parfois deux et même trois millions et inondant la ville sainte pendant la semaine de la fête, faisait sans doute de la cour des païens un spectacle encore plus laid et bruyant qu'à tout autre moment, d'autant plus que ce jour-là, selon la loi, l'agneau pascal était choisi et acheté par tous les admirateurs. Mais rien ne pouvait justifier que la maison du Père céleste, qui était une maison de prière pour toutes les nations, soit transformée en un lieu - surtout semblable à ces repaires sales et sombres où les voleurs partagent leur butin mal acquis. Il commença sa prédication habituelle au plus tôt après que l’église eut été ramené à un état de décence et de silence. Ce travail était sans doute plus facile maintenant, car il avait déjà été fait une fois. Lorsque l'agitation commerciale s'est arrêtée, l’église a repris son aspect habituel. Les souffrances sont venues à Christ et Il les a guéries. Des centaines d'auditeurs se pressaient autour de lui, émerveillés par son enseignement, s'accrochant avec impatience à chaque mot qui sortait de ses lèvres. Parmi les autres auditeurs, l'attention a été attirée sur les Grecs, qui, intéressés par la conversation et les histoires sur l'extraordinaire Prédicateur, voulaient même lui parler personnellement, ce qu'ils ont rapporté par l'intermédiaire de l'apôtre. Andreï. Selon la légende, ceux-ci auraient été envoyés par Abgar V, roi d'Edesse, qui, ayant entendu parler des actes extraordinaires du Christ et du danger qui le menaçait par les dirigeants du peuple juif, lui offrit refuge dans ses possessions. L’apparition de ces étrangers montra que l’heure était venue de glorifier le Fils de l’homme parmi les nations, et il s’écria : « Père, glorifie ton nom ! Et en réponse à cela, une voix se fit entendre du ciel : « Et je l'ai glorifié, et je le glorifierai encore » (Jean 12 :28). Cette voix n’a pas été entendue de la même manière par tout le monde. Pour beaucoup, cela ressemblait à un simple coup de tonnerre, mais d’autres disaient que c’était « un ange qui lui parlait » (Jean 12 : 29), et seuls quelques-uns l’entendirent séparément. Pendant ce temps, des rumeurs sur la nouvelle expulsion des commerçants du Église parvinrent au Sanhédrin, et ses membres, s'étant un peu remis de leur embarras, vinrent à l’église pour exiger du prédicateur une réponse aux questions "Par quelle autorité fais-tu cela ? et qui t'a donné un tel pouvoir ! (Matthieu 21 :23). Par ces questions, il s'agissait évidemment de le mettre au défi de faire une sorte de déclaration qui, comme cela s'est produit auparavant, leur donnerait des raisons de l'accuser de Mais cette tromperie leur tomba sur la tête. Prévoyant leur mauvaise pensée, le Christ, avec la sagesse divine, leur dit qu'il leur répondrait si seulement eux-mêmes répondaient d'abord à sa question, à savoir : « D'où vient le baptême de Jean - du ciel ou des hommes ? (Matthieu 21 :25). Cette question a immédiatement dérouté les co-interrogateurs et un silence instantané a régné. « Répondez-moi » (Marc 11 :29), a insisté le Sauveur, interrompant leurs négociations chuchotées. Mais il n’y avait pas de réponse : ils comprenaient parfaitement le sens et le but de la question. Il n’y avait aucun moyen de le rejeter comme étant sans pertinence. Jean a témoigné ouvertement et expressivement de Jésus, le reconnaissant, devant les personnes les plus autorisées par le Sanhédrin, non seulement comme un prophète, mais comme un prophète bien plus grand que lui, même le plus grand prophète, le Messie. Ont-ils accepté cette preuve ou non ? Il est clair que Christ avait le droit d’exiger d’eux une réponse à cette question avant d’y répondre. Mais ils ne pouvaient, ou plutôt ne voulaient pas, y répondre. Il les a mis dans une situation désespérée. Ils ne voulaient pas dire « du ciel » parce qu'ils le rejetaient ; ils n’osaient pas dire « des hommes », parce que la foi en Jean (comme on peut le voir même chez Josèphe) était si forte et unanime que le rejeter ouvertement serait mettre sa sécurité personnelle en danger. Par conséquent, eux – les enseignants d’Israël – ont été placés dans la honteuse nécessité de dire : « Nous ne savons pas » (Matthieu 21 : 27). Une telle réponse de la part de ceux dont le devoir était d'étudier la loi et la religion et de les expliquer au peuple était pour eux une honte totale, d'autant plus honteuse qu'elle était donnée en présence d'une multitude de personnes. Mais le Christ, mais dans sa miséricorde infinie, n'a pas insisté pour poser de nouvelles questions, mais leur a simplement répondu : « Et je ne vous dirai pas par quelle autorité je fais ces choses » (Matthieu 21 : 27), puis a continué à enseigner au peuple. Mais comme les savants dirigeants du peuple étaient également présents, il raconta plusieurs paraboles qui étaient étroitement liées à eux et au peuple juif en général. Il raconta donc une parabole sur deux fils, dont le premier, ayant d'abord refusé d'accomplir la demande de son père, puis se repentit et l'accomplit, et l'autre fit une promesse flatteuse, mais ne la tint jamais, et leur demanda ensuite : « Lequel des deux a accompli la volonté du père ? (Matthieu 21 :31). Bien entendu, ils ne pouvaient répondre que « en premier ». Puis Il leur montra le sens clair et profond de leur propre réponse. Cela consistait dans le fait que les publicains et les prostituées eux-mêmes, malgré leur violation ouverte et honteuse de la loi, leur montraient - eux, les avocats érudits et hautement respectés du peuple sacré - le chemin vers le Royaume des Cieux. Ces pécheurs, qu'ils haïssaient et méprisaient, entraient avant eux par ces portes, alors qu'elles n'étaient pas encore fermées. Jean est venu vers ces Juifs « la voie de la justice » (Matthieu 21 :32), c'est-à-dire en prêchant leur loi et leurs coutumes de vie acceptées, et ils disent seulement verbalement qu'ils l'ont accepté, mais en fait l'ont rejeté ; Les publicains et les prostituées se repentirent à son appel. Malgré leur piété apparente, eux, ces dirigeants, les rabbins de leur peuple, aux yeux de Dieu étaient pires que ces pécheurs qu'ils considéraient comme une souillure même du doigt. Il les invite ensuite à « écouter une autre parabole » (Matthieu 21 :33), celle des vignerons désobéissants qui ne veulent pas renoncer au fruit de la vigne. Cette vigne de l'Éternel des armées était la maison d'Israël, les gens de Juda étaient sa plantation bien-aimée. Les chefs et les maîtres, à qui le peuple était confié, devaient naturellement donner au seigneur les produits de la vigne. Mais malgré tout ce qu’il a fait pour sa vigne, il n’en a produit aucun fruit, ou peut-être seulement des fruits sauvages. Comme les vignerons ne pouvaient pas présenter les fruits et n'osaient pas révéler leur improductivité dont ils étaient responsables, ils insultèrent, battirent, blessèrent et tuèrent les messagers les uns après les autres, que le seigneur de la vigne leur envoyait. Finalement, il envoya son fils, mais ce fils, qu'ils reconnurent et ne purent s'empêcher de reconnaître, ils le battirent également, le chassèrent et le tuèrent. « Alors, quand le propriétaire de la vigne viendra, que fera-t-il de ces vignerons ? (Matthieu 21 :40). Les auditeurs du peuple, dans leur sincère conviction, ou les pharisiens présents, pour montrer leur mépris pour tout ce que pouvait signifier cette parabole, répondirent qu'« il fera mourir ces méchants d'une mauvaise mort, et donnera la vigne à d'autres vignerons, qui lui en donneront le fruit en leur saison » (Matthieu 21 :41). La seconde fois, ils furent ainsi contraints de donner une réponse qui les condamna eux-mêmes fatalement : ils avouèrent de leurs propres lèvres que la justice de Dieu exigeait que leurs avantages exclusifs leur soient retirés et transférés aux païens. Maintenant, le sens et le but de ces paraboles leur devenaient encore plus clairs et ils avaient soif de vengeance. Mais la peur les retenait, car pour le peuple, le Christ était encore un grand prophète. Et Il a continué la conversation et a exprimé un autre avertissement dans la parabole concernant les « noces du fils du roi » (Matthieu 22 : 2). Cette parabole est très semblable à celle racontée plus tôt, dans la maison du pharisien, à savoir la parabole du grand souper, mais en diffère par de nombreux détails et par toute la conclusion. Les invités non seulement n'ont pas prêté attention à l'invitation, mais certains d'entre eux ont même insulté et tué les serviteurs royaux envoyés avec l'invitation, et pour cela ils ont été soumis à l'extermination, et leur ville a été incendiée par le roi en colère. D'autres étaient invités à la fête ; le bien et le mal se sont rassemblés contre lui. Le roi entre et remarque que l'un des invités est entré dans la fête sans porter d'habits de noces, montrant ainsi son manque de respect envers le roi et son fils. Pour cela, il fut expulsé par les serviteurs du roi et confié dans les ténèbres totales, où il y aura des pleurs et des grincements de dents (Matthieu 22 : 13). Et le Christ a conclu cette histoire avec la remarque faite plus d'une fois que « beaucoup sont appelés, mais peu sont élus » (Matthieu 22 : 14). Les paraboles, si évidentes dans leur sens et leur objectif, aigris de plus en plus les dirigeants juifs et les pharisiens. Leur rage était si grande qu’ils auraient été prêts à l’attraper immédiatement. Seule la peur du peuple les retenait et il put donc se retirer indemne dans son calme refuge. Mais cette nuit-là même, ou tôt le matin du lendemain, ses ennemis tinrent une nouvelle conférence (ils tenaient maintenant apparemment des conférences presque quotidiennement) pour discuter s'ils pourraient d'une manière ou d'une autre le surprendre en paroles et le défier par une déclaration qui leur donnerait tous les droits de l'accuser de rébellion et de le livrer au pouvoir civil des Romains. Le lendemain matin, le Christ se rendit pour la dernière fois avec ses disciples dans le vestibule de l’église, et dès qu'il commença son sermon habituel, ses ennemis apparurent avec leurs plans insidieux. Cette fois, les Pharisiens apparurent avec leurs adversaires, les Hérodiens, c'est-à-dire un parti dont le but principal était de soutenir la maison d'Hérode en entretenant de bonnes relations avec la cour impériale romaine, ce qui nécessitait de supprimer tous les mouvements nationaux et patriotiques parmi les Juifs. Une telle alliance entre les Pharisiens et les Hérodiens montrait clairement qu'ils avaient décidé de fonder la cause du Christ sur une base politique et voulaient l'accuser de manque de fiabilité politique. Ils savaient bien à quel point les Romains craignaient les mouvements messianiques parmi le peuple juif – mouvements pour lesquels ils durent dépenser beaucoup d’efforts et d’argent pour les réprimer. Le Christ s’est récemment déclaré ouvertement Messie devant le peuple ; mais comme à cette époque cette annonce ne provoquait aucune rébellion populaire et ne fournissait donc pas de fondement légal à son accusation, ils essayèrent maintenant d'obtenir ces fondements par la tromperie. Cachant leur tromperie avec un respect et une politesse extérieurs, les pharisiens se sont approchés du Sauveur et lui ont demandé de résoudre leur confusion. "Maître", dirent-ils avec une prétention flatteuse, nous savons que Tu es juste et que Tu enseignes véritablement la voie de Dieu, et que Tu ne te soucies de plaire à personne, car Tu ne regardes personne" (Matthieu 22 : 16). Par cela, ils semblaient lui demander de leur exprimer sans crainte et impartialement Son opinion personnelle, comme s'ils avaient vraiment besoin de Son opinion pour les guider dans une question morale d'importance pratique et étaient absolument sûrs que Lui seul pouvait résoudre la confusion qui les déprimait. Mais toutes ces démarches astucieuses et ces détours de flatterie serpentine furent vains. Une piqûre acérée et des dents venimeuses furent immédiatement révélées. « Alors dites-nous : qu'en pensez-vous ? Est-il permis ou non de rendre hommage à César ? (Matthieu 22 :17). Il fallait, pensaient-ils, répondre par oui ou par non. S’Il répond oui, cela suffira à lui seul pour que le peuple se détourne de Lui en tant que personne qui reconnaît le joug détesté des païens et, par conséquent, n’a aucun droit à la dignité du Messie. S'il, au contraire, pour maintenir son influence sur le peuple, répond : « Non, cela n'est pas permis », alors ils le prendront immédiatement en flagrant délit et le livreront au procureur comme un rebelle déclaré, et Pilate le traitera immédiatement et sévèrement, comme il a traité récemment avec d'autres Galiléens, dont il a mélangé le sang avec le sang de leurs victimes. En retenant leur souffle, ils attendirent une réponse, mais des lèvres du Christ sortit une parole qui brisa immédiatement toutes leurs mauvaises chaînes. « Pourquoi me tentez-vous, hypocrites », leur répondit le Sauveur, « montrez-moi la pièce de monnaie avec laquelle l’impôt est payé » (Matthieu 22 : 18-19). Il reçut un denier, sur le recto duquel étaient gravés les traits arrogants et magnifiques de l'empereur Tibère, et sur le verso son titre - Pontific Maximus. « À qui appartiennent cette image et cette inscription ? (Matthieu 22:20) Le Christ a demandé. «Césarienne», répondaient les co-questionnaires. Jusqu'à présent, les principaux interrogateurs du Christ étaient les pharisiens. Un autre parti fort, les Sadducéens, composés des classes riches et des hiérarques, n'avait jusqu'ici que peu pris part à toute cette affaire et traitait le Christ avec le mépris arrogant qu'il accordait généralement aux ignorants, à son avis, les Galiléens. Mais depuis que la rumeur sur le Maître galiléen tonnait dans tout Jérusalem et qu'ils ont pris conscience des réponses extraordinaires avec lesquelles il a étonné les pharisiens, les sadducéens ont décidé de mieux connaître le prédicateur et de le tester dans la connaissance de la loi et de la théologie juive. Pour ce faire, ils ont posé l’une des questions les plus casuistiques, qui concernait le domaine dans lequel ils exprimaient ouvertement leur incrédulité, à savoir l’au-delà et la résurrection. Pour cela, ils ont choisi dans le domaine de la casuistique rabbinique le cas où une femme épousait successivement sept frères, chacun mourant sans enfant, et ils voulaient savoir lequel d'entre eux lui appartiendrait après la résurrection. Bien qu'imaginaire, ce cas était néanmoins possible, puisque la loi décrétait que si un mari mourait sans enfant, alors pour restaurer sa postérité et continuer son nom, son frère devait épouser sa veuve, et le fils premier-né de ce deuxième frère était enregistré comme fils du défunt. Ne croyant pas eux-mêmes à l'au-delà et à la résurrection, et supposant que Jésus, qu'ils avaient entendu parler de la résurrection et avait les mêmes vues à ce sujet que leurs adversaires les pharisiens, ils attendaient le plaisir de le mettre dans une position difficile avec ces questions confuses et de le ridiculiser ainsi que l'enseignement même de la résurrection. Certains rabbins avaient, il est vrai, des conceptions plus élevées sur l’au-delà, mais la majorité avait les idées les plus grossières à cet égard. Selon eux, la résurrection sera la restauration des hommes non seulement dans leur ancien corps, mais aussi dans leurs anciens goûts et passions ; les ressuscités non seulement mangeront, boiront et se marieront, mais se lèveront dans les mêmes vêtements dans lesquels ils marchaient, même avec les mêmes marques et défauts physiques, « afin que les gens reconnaissent que ce sont les mêmes personnes qu’ils ont connues dans leur vie ». Même la question posée par les sadducéens trouvait déjà sa solution chez les rabbins dans le sens précis qu’« une femme qui a été mariée à deux maris dans ce monde sera donnée au premier dans le monde à venir ». Ayant à l'esprit toutes ces idées grossièrement sensorielles et niant généralement la résurrection (dont les enseignements, à leur avis, n'étaient pas contenus dans le Pentateuque de Moïse, qu'ils reconnaissaient), ils s'adressèrent au Sauveur avec leur question. Mais leur arrogante érudition a dû subir une défaite bien méritée. Avec le calme habituel, le Christ leur répondit que leurs conceptions sur la résurrection et l'au-delà étaient fausses, et précisément à cause de leur compréhension incorrecte des Saintes Écritures. Le docteur de la loi était entièrement d'accord avec cette définition et le Sauveur lui fit remarquer : « Tu n'es pas loin du Royaume de Dieu » (Marc 12 :34). Tout ce qui lui manquait, c'était la foi en Christ en tant que Messie. Entouré, comme d'habitude, d'une foule de gens, parmi lesquels se trouvaient des scribes et des pharisiens, le Sauveur s'adressait directement à ces derniers, et de ses lèvres tonnaient des paroles de reproche qui ne pouvaient éveiller qu'une conscience morte. « Malheur à vous, scribes et pharisiens hypocrites ! » (Matthieu 23:13) Il a commencé son discours accusateur, puis, comme si des coups de tonnerre, des dénonciations menaçantes et irrésistibles se faisaient entendre à leur sujet, comment eux, étant les gardiens de la loi mosaïque, représentent par leur vie un exemple de sa violation la plus flagrante ; ils imposent aux autres des fardeaux lourds et insupportables, mais eux-mêmes ne veulent pas les déplacer ; ils aiment les honneurs extérieurs et font tout pour le spectacle, alors que leur vie est pleine de vices et de prédation ; ils essaient d'acquérir des prosélytes de la foi, mais les rendent deux fois plus mauvais qu'avant ; ils lavent et nettoient les récipients extérieurs, tandis qu'en eux-mêmes ils sont remplis de toute saleté et injustice ; les chefs sont aveugles, ils filtrent un moustique et avalent un chameau ; leur hypocrisie les rendait complètement semblables à des cercueils, soigneusement décorés à l'extérieur, mais contenant une masse en décomposition à l'intérieur. « Ainsi, vous aussi, extérieurement, vous paraissez justes aux yeux des gens, mais au-dedans vous êtes remplis d'hypocrisie et d'anarchie » (Matthieu 23 :28). Malheur à eux pour le repentir feint avec lequel ils ont condamné leurs pères pour avoir battu les prophètes et en même temps porté en eux cet esprit sanguinaire de leurs ancêtres, et même accablé et dépassé la mesure de leurs crimes par un crime encore plus terrible. Tout le sang juste versé sur la terre devait retomber sur cette génération, depuis le sang du juste Abel jusqu'au sang de Zacharie, qu'ils ont tué entre l’église et l'autel. La menace de représailles s'accumulait déjà sur eux et était prête à éclater avec toutes les horreurs au-dessus de leurs têtes criminelles. Mais alors cette voix, tonnante d'une juste colère, fut soudain touchée par la pitié la plus tendre et la plus amoureuse pour la ville malheureuse : " Jérusalem, Jérusalem, qui tue les prophètes et lapide ceux qui t'ont envoyés ! Combien de fois ai-je voulu rassembler tes enfants, comme un oiseau rassemble ses poussins sous ses ailes, et tu ne l'as pas voulu ! Voici, ta maison te reste vide. Car Je te le dis, tu ne me verras plus désormais jusqu'à ce que tu cries : " Bienheureux soit Celui qui vient au nom du Seigneur » (Matt. 23 : 37-39), c’est-à-dire que vous crierez comme la foule criait à l’entrée de Jérusalem, mais il sera trop tard. Et cette prophétie s’est réalisée dans toute sa terrible exactitude lors du siège et de la prise de Jérusalem, alors qu’en effet « la maison des Juifs resta vide » et devint un tas de ruines et de cadavres en décomposition. Brûlant d'une juste colère et en même temps de compassion, le Christ quitta l’église, et ce fut la dernière fois. Mais son cœur était triste et il s’assit dans la cour des femmes pour reposer son âme. Dans cette cour se trouvaient plusieurs chopes dans lesquelles les pèlerins déposaient leurs dons. Ainsi, parmi les riches donateurs qui versaient avec suffisance de l'or et de l'argent dans leurs tasses, une pauvre veuve laissa timidement tomber sa petite offrande. Les visages des riches donateurs étaient déformés par le mépris de l'offrande insignifiante, dont on ne pouvait plus apporter à l’église un montant inférieur. Elle a abaissé deux tiges, la plus petite des pièces de monnaie actuelles, de sorte que la loi n'autorisait plus l'abaissement d'une seule, même pour les plus pauvres. Un acarien ou une tige valait un huitième d'asa et valait un peu plus d'un demi-rouble, de sorte que la totalité de son offrande s'élevait à un peu plus que de l'argent. En offrant un cadeau aussi insignifiant, elle aurait pu avoir honte de sa pauvreté, alors que tout autour d'elle les riches la couvraient d'or. Mais Christ était satisfait de sa foi et de son abnégation. Son sacrifice était cette « coupe d’eau froide » qui, donnée avec amour, ne restera pas dans Son Royaume sans récompense. En conséquence, Il a voulu enseigner pour toujours que toute bonne action est évaluée en fonction du degré d'abnégation accompli avec elle ; et le renoncement de cette veuve dans sa pauvreté était bien plus grand que celui du pharisien le plus riche qui apportait de l'or. « Car tous ont contribué de leur abondance, mais de sa pauvreté, elle a contribué de tout ce qu'elle avait, de toute sa nourriture » (Marc 12 :44). Finalement, le Sauveur a quitté les limites de l’église ; mais les disciples ne voulaient toujours pas s'arracher à l’église de l'Ancien Testament et, ne comprenant pas clairement la prophétie qui venait d'être exprimée, bien qu'en ressentant involontairement sa vérité menaçante, avec un sentiment de pitié ils osèrent une fois de plus attirer l'attention de leur Maître sur l’église abandonné, comme s'ils voulaient une fois de plus vérifier la prophétie sur son sort. Mais le Christ répondit brièvement au disciple qui s'adressait à lui : "Voyez-vous ces grands édifices ? Tout cela sera détruit, afin qu'il ne reste plus pierre sur pierre" (Marc 13 : 2). Après une déclaration aussi claire, il ne pouvait plus y avoir de malentendus concernant la prophétie annoncée, et les disciples, suivant leur Maître, le cœur lourd, se retirèrent des limites de l’église. Après avoir traversé la vallée du Cédron, ils suivirent un sentier escarpé qui conduisait à Béthanie par le mont des Oliviers. Au sommet de la montagne, ils s'arrêtèrent et le Christ s'assit pour se reposer, peut-être sous les branches vertes de deux magnifiques cèdres qui ornaient autrefois le sommet de la montagne. La vue qui s'ouvrait d'ici était capable d'inspirer les pensées les plus sublimes. D'une part, au-dessous de lui se trouvait la ville sacrée, devenue depuis longtemps une prostituée et qui, aujourd'hui encore, le dernier jour du ministère public du Christ, prouvait enfin qu'elle n'avait pas connu l'heure de sa visite. Les pentes de la montagne et le jardin de Gethsémani se trouvaient sous ses pieds. Sur le versant opposé s'élevaient les murs de la ville et au milieu d'eux se trouvait une large place, couronnée de colonnades de marbre et de toits dorés de l’église. À l’est, au-delà des collines dénudées et rocheuses du désert de Judée, on apercevait la crête pourpre des montagnes de Moab, qui au coucher du soleil scintille comme une chaîne de pierres précieuses. Les eaux sombres de la Mer Morte se balançaient dans un profond bassin brûlé par le soleil. Et ainsi, regardant du haut de la montagne, le Sauveur voyait partout des traces de la colère de Dieu et du péché de l'homme. D'un côté brillait sombrement la Mer Morte, dont les vagues résineuses et stupéfiantes constituent un témoignage constant du châtiment de Dieu pour la corruption charnelle, et sous nos pieds se trouvait la ville célèbre mais criminelle, qui versa le sang de tous les prophètes et fut condamnée à tomber dans un châtiment encore plus terrible pour un crime encore plus ignoble. Le Christ était triste et plongé dans de profondes pensées. Non sans un sentiment de crainte, les apôtres les plus proches et les plus aimés, Pierre, Jacques, Jean et André, s'approchèrent de lui et, voyant que son regard était fixé sur l’église, lui demandèrent en privé : « Dis-nous, quand cela arrivera-t-il, et quel est le signe de ton avènement et de la fin des temps ? (Matthieu 24 : 3). Leur question partait apparemment de l’hypothèse que la destruction de Jérusalem et de l’église coïnciderait avec la fin du monde. Ensuite, le Christ leur a présenté dans une image prophétique le développement et le déroulement du Royaume de Dieu sur terre, et s'est particulièrement concentré sur les deux événements les plus importants : la mort de Jérusalem et du peuple juif ensemble, en tant que corps politique indépendant, et la fin du monde. La destruction de Jérusalem ne sera que le début de tout cela et devrait servir de prototype de ce qui se passera lors du Jugement dernier des vivants et des morts. Lorsque survient le dernier événement terrible, cela constitue le secret du Divin, dans lequel même les Anges ne peuvent pénétrer ; Mais même avant le prochain événement, beaucoup de temps s'écoulera et de nombreuses tentations apparaîtront contre lesquelles il faudra se prémunir. De faux Messies apparaîtront et se rallieront à eux par la flatterie et la peur ; mais qu'ils s'accrochent inébranlablement à la foi en leur Maître et Seigneur ; ils supporteront tout pour lui, et ceux qui endureront jusqu'à la fin seront sauvés. Bien que la venue du Seigneur et la fin du monde soient inconnues même des anges, il existe néanmoins quelques signes par lesquels on peut juger de la proximité de ces grands événements. À ce moment-là, le soleil et la lune seront obscurcis, les étoiles tomberont comme des feuilles et les puissances du ciel seront ébranlées. Il y aura un bouleversement général de l’ordre mondial, et alors le Christ enverra des anges avec une trompette pour rassembler bruyamment ses élus des quatre vents, d’un bout à l’autre. Le Sauveur a demandé à ses disciples d’observer à tout moment ces signes et de les interpréter de la même manière qu’ils interprètent les signes de l’approche de l’été par la floraison des feuilles du figuier. Mais ce jour viendra soudainement, et comme ce sera un jour de récompense pour tous les esclaves fidèles, ce sera en même temps un jour de châtiment pour tous ceux qui ne se trouveront pas à la hauteur de leur destinée et non préparés pour le grand jour. Afin de graver davantage dans leurs âmes cette instruction sur la vigilance et la fidélité et de les mettre en garde de manière encore plus expressive contre le danger d'une vie insouciante et d'éteindre la lampe de la vigilance, il leur raconta deux paraboles, frappantes par leur simplicité et en même temps riches en édification, sur les « dix vierges » et les « talents » et leur dressa un tableau du grand jour du Jugement dernier, où le Roi des Cieux séparera les nations et les individus. des autres, tout comme un berger sépare les brebis des chèvres. Ce jour-là, ceux qui auront manifesté la moindre bonté envers le moindre de ses frères seront considérés comme lui ayant témoigné cette bonté personnellement. Tous ceux qui ont fait le mal iront au châtiment éternel, et les justes à la vie éternelle. Mais pour que ces paroles ne donnent pas lieu à de vieilles vues messianiques erronées, il les a terminées par une prédiction triste, mais déjà familière, selon laquelle cela suivrait en premier lieu ses souffrances et sa mort. Maintenant, en toute clarté et simplicité, Il leur révéla le motif, la méthode et le jour : « Vous savez que dans deux jours ce sera Pâques, et que le Fils de l'homme sera livré pour être crucifié » (Mt. 26 : 2). Ainsi se termina cette grande conversation sur le Mont des Oliviers. Le soleil était déjà couché, et il se leva et marcha avec ses apôtres sur la route de Béthanie. C'était la dernière fois qu'il parcourait ce chemin sur terre, et après les épreuves, les fatigues, la prédication sublime et l'excitation terrible de cette journée riche en incidents, comme ces heures de crépuscule tranquille et de paix du soir ont dû lui paraître délicieusement agréables ; comme la paix et l’amour qui l’entouraient dans ce village tranquille et cette maison bénie étaient rafraîchissants ! Il convient de noter que Jésus-Christ n’aimait pas du tout les villes et n’y passait presque jamais la nuit. Leur méchanceté grégaire, leur publicité agitée, leur agitation fébrile, leur monotonie bruyante et leur incolore - tout cela repoussait et indignait l'âme douce et pure du Christ. La ville de l’Est est toujours sale ; les eaux usées sont jetées dans les rues ; il n'y a pas de trottoirs ; les chiens errants étaient les seuls à ramasser les eaux usées ; les animaux et les gens grouillent dans les rues et les passages étroits. Par conséquent, bien que le devoir de son ministère, le Sauveur devait souvent visiter Jérusalem et prêcher à des foules immenses de gens qui se rassemblaient pour les vacances annuelles de toutes les régions et pays du monde, mais à chaque occasion, il se retirait au-delà des portes de la ville - en partie pour la sécurité, en partie par pauvreté, en partie parce qu'il aimait cette maison bénie de Béthanie, et en partie aussi parce qu'il ressentait plus de paix et de joie dans son âme lorsqu'il marchait sur l'herbe poussant sur les montagnes que sur les pierres dures de la ville, et le plus grand bonheur car il avait la communion avec le Céleste. Père à l'ombre des oliviers, où, loin du bruit humain et des spectacles scandaleux, il pouvait jouir paisiblement de la merveilleuse beauté du soleil couchant et de la saine fraîcheur de la rosée du soir. XXVII. La décision du Sanhédrin sur la capture du Christ par la ruse ; trahison de Judas. Lavement des pieds, dernier repas et conversation d'adieu avec les disciples. La prière de Jésus-Christ dans le jardin de Gethsémani et sa capture par les soldats Pendant que les justes dormaient, les méchants complotaient le mal. Dans la nuit du mercredi saint, les membres du Sanhédrin se sont réunis dans la maison du grand prêtre Caïphe pour une réunion et ont discuté avec véhémence de la question de savoir quoi faire du Galiléen qui était dangereux pour eux. Tous les projets visant à le saisir dans l’église, à susciter la colère du peuple contre lui ou les soupçons du gouvernement romain se sont révélés vains et ont été contrecarrés par eux-mêmes - à la fois à cause de la peur du peuple qui lui était dévoué et à cause de sa propre sagesse, qui a détruit tous leurs plans les plus insidieux. Probablement, des voix se sont également élevées pour lui accorder la liberté d'action jusqu'à ce que l'essence de son œuvre et de son enseignement soit révélée d'elle-même. Mais le parti adverse a triomphé ; au concile, il fut décidé de le tuer - sinon ouvertement, du moins par une violence et une tromperie rusées. Mais comment y parvenir ? Pendant qu’ils discutaient de ce sujet, ils furent informés que l’un des plus proches disciples et héritiers de Jésus de Nazareth souhaitait leur transmettre un message important. Un homme aux cheveux roux, selon la légende, un juif, qui, dans ses yeux sournois et pétillants, révélait une anxiété criminelle et une cupidité, fut amené dans la salle du conseil maléfique. Il s'agissait de Judas Iscariote, le seul juif au sens propre du terme dans la Face Apostolique, originaire de Kariot, ville de la région de Judée. Il représente la seule personne dans les Saintes Écritures vouée par le Seigneur lui-même à la destruction. Et il y est parvenu grâce à son amour criminel pour le monde. Il était le représentant le plus éminent de ces faux disciples qui se sont joints à Christ en prévision du royaume terrestre. Mais lorsque le Sauveur a annoncé à plusieurs reprises les souffrances et la mort qui l’attendaient, il a vu que ses attentes n’étaient pas justifiées ; Au lieu du trône royal, il a dû faire face à toutes sortes d’épreuves et de persécutions. Puis il décida de simplement trahir son Maître auprès de ses ennemis, espérant qu'avec cela au moins il gagnerait de l'argent et se récompenserait pour ses attentes déçues. La cupidité était sa seconde nature. Il avait depuis longtemps commencé à la satisfaire à partir du trésor communautaire des Apôtres, qu'ils lui avaient confié, et cette passion s'emparait maintenant tellement de lui qu'il ne se retenait pas de l'exprimer devant ses disciples, qui voyaient clairement qu'il était un « voleur » (Jean 12, 6). Lorsque, lors d'un souper dans la maison de Simon (Lazare), il reçut un reproche du Sauveur pour sa remarque rusée sur la noble action de Marie, cela l'aima complètement, Satan entra en lui et il décida de devenir un traître. Et maintenant, en pleine nuit, il s’est glissé dans Jérusalem et a comparu devant le Sanhédrin. C'est tout ce dont les criminels de haut rang avaient besoin, et lorsque Judas leur demanda un service, une somme importante pour lui-même, mais une somme insignifiante pour eux, de trente pièces d'argent, l'accord était prêt, la condition fut conclue, et le Sanhédrin se sépara avec la conscience du succès dans l'affaire prévue, et Judas, appelant à l'aide toutes les forces de l'enfer, commença à réfléchir à la manière dont il pourrait atteindre son objectif. Passé le mercredi, que le Sauveur passa dans la solitude, et le jour approchait « où il fallait immoler l'agneau pascal » (Luc 22 : 7). La loi désignait le jour de l'abattage de l'agneau pascal le 14 Nisan, la période « entre les soirées » ou autour du coucher du soleil. Mais quant au sens de cette expression, scribes et juristes se disputaient et étaient divisés. Selon certains, cette expression devrait être comprise dans le sens de l'intervalle entre le coucher du soleil et le crépuscule ; selon d'autres, dans le sens de l'écart entre l'inclinaison évidente du soleil vers le ciel et le coucher du soleil lui-même. Cette dernière opinion semble être plus correcte, et l'agneau a probablement été abattu peu de temps après le sacrifice du soir (à la neuvième heure), de sorte qu'après tous les préparatifs pour l'agneau tué, le souper de Pâque pourrait être célébré à l'heure habituelle du souper et donc toujours avant le 14 Nisan. Cette journée entière s'est déroulée à Jérusalem et dans ses environs avec un bruit et des troubles extrêmes, car non seulement les habitants locaux, mais tous les innombrables pèlerins étaient occupés à acheter et à abattre un agneau, de sorte que ce jour-là, plus de deux cent mille agneaux étaient parfois tués. Les disciples ont également pris soin de la même chose et, le jeudi matin 13 Nisan, ils ont demandé à leur Maître où il aimerait manger la Pâque. Le Sauveur a ordonné aux apôtres Pierre et Jean de se rendre à Jérusalem et, leur indiquant un signe mystérieux, leur a dit qu'à l'entrée de la porte, ils rencontreraient un serviteur avec une cruche d'eau tirée d'une des sources pour l'usage du soir ; après lui, ils arriveront dans une maison dont ils devront faire part au propriétaire de l'intention du Maître de manger Pâques dans cette maison avec ses disciples ; et ce propriétaire (selon l'hypothèse de certains, Joseph d'Arimathie) mettra immédiatement à leur entière disposition une chambre haute toute faite et nettoyée, équipée des tables et des canapés nécessaires. Ils trouvèrent tout, comme Jésus-Christ le leur avait dit, et apparemment, le même jour, ils « préparèrent la Pâque » (Luc 22 : 13). Lorsque le Christ et le reste des disciples arrivèrent dans cette maison, le souper était déjà prêt, la table était mise et l'habituel triclinium avec couchage était localisé. La coutume de manger Pâques debout a été abandonnée depuis longtemps. La position allongée était considérée comme la position la plus appropriée et la plus confortable, d'autant plus qu'elle était reconnue comme la position des personnes libres. Chaque convive s'inclinait de tout son long, s'appuyant sur son bras gauche, afin que le droit puisse être libre. A la droite de Jésus-Christ reposait le disciple bien-aimé, dont la tête pouvait donc à tout moment être inclinée sur la poitrine de son Maître et Seigneur. A l'est, dans chaque maison, la partie médiane du sol est généralement recouverte de tapis ou de nattes, et en entrant dans une pièce, chacun enlève ses sandales sur le seuil, afin de ne pas polluer les nattes blanches et propres avec la poussière et les impuretés de la route ou de la rue. Tous les élèves le firent, puis commencèrent à prendre place à table ; mais en même temps une autre coutume agréable a été omise, qui n'était pas peu appréciée par le Christ. Leurs pieds étaient probablement couverts de poussière à force de marcher sur la route chaude et rocailleuse de Béthanie à Jérusalem, et dans ce cas il aurait été bien de se rafraîchir pour la soirée en les lavant après avoir enlevé leurs sandales. Mais le lavage des pieds était l'œuvre des esclaves, et comme personne ne s'est porté volontaire pour accomplir cette bonne œuvre, le Seigneur Jésus lui-même, dans son infinie humilité et son abnégation, s'est levé de table pour accomplir un service d'esclave, qu'aucun de ses disciples n'a proposé de faire pour lui. Il ôta sa robe extérieure, prit un récipient rempli d'eau et une serviette et commença silencieusement à se laver les pieds avec. L'embarras et la honte les plongèrent dans un profond silence jusqu'à ce qu'il atteigne Pierre, dont l'excitation incontrôlable s'exprimait dans une question étonnée : " Seigneur ! Devrais-tu me laver les pieds ? (Jean 13, 6). Toi, Fils de Dieu, roi d'Israël, qui as la parole de vie éternelle, laveras-tu les pieds de l'indigne Pierre ? - Mais le Christ lui répondit : " Si je ne te lave pas, tu n'auras pas de part avec moi " (Jean 13, 8). Et cette remarque suffisait pour le étudiant ardent pour s'exclamer : « Seigneur ! non seulement mes pieds (laver), mais aussi mes mains et ma tête » (Jean 13 : 9). Et Christ a continué le lavage, déclarant en même temps qu'eux, lavés par l'eau de l'enseignement spirituel de la source de la vie, sont purs ; mais, ajouta-t-il avec tristesse, « pas tous » (Jean 13, 11), et à ce moment-là ses saintes mains lavaient peut-être les pieds sales du traître, qui revenait de son ignoble marchandage. Les disciples ne prêtèrent pas attention à cette instruction et, après avoir terminé leurs ablutions, prirent place au souper. La place centrale et principale était occupée par l'Instructeur, Jean s'inclinait à droite, et à gauche du Sauveur, apparemment, Judas Iscariote, qui lui-même prenait impudemment cette place, s'arrogeant, en tant que gardien du cercle commun, un avantage sur les autres étudiants. La place de Pierre était apparemment au bord du canapé voisin, à gauche de Judas. Lorsque le souper a commencé, le Sauveur a commencé à leur expliquer le sens de son action, précisément comme une leçon de choses sur l’humilité avec laquelle ils devraient se traiter les uns les autres. Mais son regard tomba sur Judas et son esprit fut attristé. Voyant que les disciples n'avaient pas prêté attention à l'allusion faite plus tôt, le Christ leur annonça directement publiquement : « En vérité, en vérité, je vous le dis, l'un de vous me trahira » (Jean 13 : 21). Comme cette déclaration les frappa comme un coup de foudre ; la peur les a saisis, et eux, ressentant chacun un certain doute, se sont tournés vers l'Instructeur avec des questions : « N'est-ce pas moi, Seigneur ? (Matthieu 26 :22). Afin de ne pas révéler sa culpabilité devant ses frères, Iscariot a également demandé à contrecœur : « N'est-ce pas moi, Maître ? » et a reçu la réponse : « Vous avez dit » (Matthieu 26 :25). Mais cette réponse claire n'a pas encore été remarquée par les Apôtres, et Pierre, avec son impatience habituelle, a voulu savoir plus précisément qui était exactement le traître, et a incité Jean, inclinant la tête jusqu'à la poitrine même du Sauveur, à lui demander qui exactement le trahirait. Et à cela le Christ répondit : « celui à qui je tremperai un morceau de pain et le donnerai » (Jean 13 :26). Et puis, en effet, « après en avoir trempé un morceau, il le donna à Judas Simon Iscariot » (Jean 13 :26). Cette découverte a lié la langue de John avec horreur, et il n'en a parlé à personne. La présence de Judas au souper étant après tout cela devenue impossible, le Christ, lançant le dernier appel à sa conscience, lui dit : « quoi que tu fasses, fais-le vite » (Jean 13 :27). Et Judas, comme brûlé par cette remarque, quitta précipitamment la table et, se cachant dans l'obscurité de la nuit, alla accomplir son acte ignoble, et beaucoup de disciples naïfs ne devinèrent toujours pas ce qu'était cet acte ; certains pensaient même que le Maître l'avait envoyé faire les courses des Fêtes ou distribuer l'aumône aux pauvres. Dès que le traître était parti, l'esprit du Christ semblait s'élever de la tristesse qui l'aggravait, et il s'écria avec un cœur allégé : « Maintenant le Fils de l'homme est glorifié, et Dieu est glorifié en lui » (Jean 13 : 31). L'heure de cette glorification est déjà venue, cette glorification, qui devait se réaliser par l'humiliation et le tourment. Il ne resta pas longtemps avec eux, et comme il l'avait dit auparavant aux Juifs, il leur dit maintenant que là où il allait, ils ne pourraient pas venir. En même temps, Il leur a donné un nouveau commandement, en l'accomplissant duquel ils formeraient une société complètement différente des gens de ce monde, à savoir le commandement de s'aimer les uns les autres. Mais Pierre n'était pas content de cela et voulait certainement aller là où allait le Maître, et lorsque le disciple obstiné et confiant a commencé à insister sur le fait qu'il n'y avait aucun obstacle qui pourrait l'empêcher de suivre son Maître, qu'il « donnerait sa vie pour lui » (Jean 13 :37), le Sauveur a reproché à cette confiance en soi la prédiction qu'avant que le coq chante trois fois, il le reniera. Ayant révélé encore plus clairement aux disciples les horreurs qui l'attendaient, le Sauveur leur a prédit qu'ils le quitteraient tous cette nuit-là et seraient dispersés, mais qu'il les rencontrerait en Galilée après la résurrection. Pour soutenir leur esprit, il a continué à leur révéler son essence divine et sa relation avec le Père céleste. "Je suis", dit-il, "le chemin, la vérité et la vie ; personne ne vient au Père que par moi. Si vous me connaissiez, vous connaîtriez aussi mon Père. Et désormais vous le connaissez, et vous l'avez vu" (Jean 14 :6-7). L'apôtre Philippe a interrompu cette conversation divine avec une question simple, montrant à quel point les disciples comprenaient encore peu l'essence de leur divin Maître. "Seigneur, dit-il, montre-nous le Père" (Jean 14, 8), et le Christ lui répondit par un reproche bien mérité : "Depuis combien de temps suis-je avec toi, et tu ne me connais pas, Philippe ? Celui qui m'a vu a vu le Père ; comment dis-tu : montre-nous le Père ? Ne crois-tu pas que je suis dans le Père et que le Père est en moi ?" (Dans. 14 : 9-10) Et puis, se référant à son enseignement et à ses actes, qui n’est possible que par la co-présence du Père en Lui, Il a commencé à leur révéler que le Saint-Esprit viendrait et que ce Consolateur, habitant en eux, les ferait un avec Lui et avec le Père Céleste. L’Esprit consolateur, qui leur sera envoyé par le Père et qui leur rappellera tout ce qu’il leur a dit, leur enseignera plus complètement les vérités qu’il a exposées. Et maintenant, il leur laisse la bénédiction de la paix, puisqu’il n’a pas l’occasion de leur apprendre grand-chose et qu’il doit entrer dans une lutte terrible avec le prince de ce monde. L'événement le plus important de la Dernière Cène a été l'établissement par le Christ du sacrement de l'Eucharistie, comme moyen rempli de grâce d'unir les croyants au Christ. Les disciples comprenaient déjà que leur Maître bien-aimé les quittait et ils étaient tristes. Alors le Sauveur, pour les consoler, a établi le sacrement de communion de son corps et de son sang comme un véritable agneau, enlevant les péchés du monde. Pendant le souper, il " prit du pain, l'ayant béni, le rompit et le donna aux disciples, et dit : Prenez, mangez ; ceci est mon corps. Il prit la coupe, rendit grâces, la leur donna et dit : " Buvez-en tous, car ceci est mon sang du Nouveau Testament, qui est répandu pour beaucoup pour la rémission des péchés " (Matthieu 26 : 26-28). Et après avoir communié avec eux son corps très pur et Sang tout honorable, il leur a ordonné de toujours accomplir ce sacrement en sa mémoire, comme le fait encore la Sainte Église, ayant dans ce sacrement un moyen rempli de grâce d'une unité encore plus grande avec le Christ que ce dont jouissaient les disciples avant l'établissement du sacrement, qui a remplacé à jamais les Pâques de l'Ancien Testament. Mais ensuite le souper et la conversation d'adieu se terminèrent, et le Christ dit aux disciples : « Levez-vous, partons d'ici » (Jean 14 :31). Ils se levèrent et, avec leur Divin Maître, chantèrent l'un des psaumes du doux chanteur d'Israël, et les sons de ce chant sacré résonnaient solennellement à travers le silence silencieux de la sombre nuit orientale. Après avoir chanté, il s'adressa de nouveau à ses disciples avec des paroles d'édification et de consolation. Il leur a parlé de la nécessité d'une unité la plus étroite entre Lui et eux dans l'amour, et cet amour doit avoir sa source en Lui, puisqu'Il est "la vraie vigne. De même qu'un sarment ne peut porter du fruit par lui-même, s'il n'est dans la vigne, ainsi vous non plus, si vous n'êtes en Moi" (Jean 15 : 1,4). En tant que hérauts de nouvelles vérités qui contredisent ce que l'humanité ancienne considérait comme vraie, ils devront être soumis à la haine et à la persécution de la part des fils de ce monde ; mais que leur esprit ne soit pas troublé. En union avec le Christ, ils trouveront le courage d’endurer tout cela et de triompher. « Vous aurez des tribulations dans le monde ; mais prenez courage, car j'ai vaincu le monde » (Jean 16 : 33). Après avoir terminé l'enseignement, le Sauveur leva les yeux au ciel et prononça la grande prière sacerdotale dans laquelle il demanda à son Père céleste de glorifier son Fils, qui avait maintenant achevé l'œuvre qui lui avait été confiée ; puis, pour préserver ses disciples bien-aimés, qui devaient continuer son œuvre sur terre, et prièrent enfin Dieu le Père de sanctifier et de perfectionner en raison et en vérité tous ceux qui croient en lui. « Afin que tous soient un : comme toi, Père, tu es en moi, et moi en toi, de même eux aussi soient un en nous, afin que le monde croie que tu m'as envoyé » (Jean 17 : 21). Après cela, le Christ se déplaça avec ses disciples hors de la ville et, descendant dans le creux du ruisseau du Cédron, entra dans le jardin de Gethsémani. Une partie de ce jardin existe encore aujourd'hui - entre le ruisseau et le Mont des Oliviers - et son emplacement est marqué par plusieurs oliviers, dont huit au moins sont attribués à une antiquité vénérable - au moins deux mille ans, de sorte qu'ils ont été témoins du plus grand moment de la vie spirituelle du Christ. Aujourd'hui, le jardin entier ne fait pas plus de cinquante marches, mais dans les temps anciens, il était beaucoup plus grand et était si célèbre pour l'abondance des fruits de Maslenitsa (olives) qu'il tire son nom (Gethsémani - un pressoir ou un pressoir pour extraire l'huile d'olive). Les arbres à cette époque étaient au feuillage tendre, printanier, récemment fleuri, et le clair de lune les traversait de ses rayons vacillants. Tout était solennellement calme et paisible ; même les oiseaux dormaient négligemment sur les branches duveteuses, sous le couvert du ciel étoilé, où le Père céleste prenait soin d'eux. Derrière, s'élevait le mont Moriah avec ses terrasses artificielles menant au majestueux vestibule de l’église, et devant, au-delà de la clôture du jardin, commençaient les pentes du mont des Oliviers, dont le sommet couvrait la maison bénie de Béthanie. L'Esprit du Christ était rempli de grandes pensées sur ce qui allait arriver, et il désirait la solitude pour épancher son cœur dans la prière à Dieu le Père. Laissant la plupart des disciples à l'entrée du jardin, il conduisit avec lui dans les profondeurs de Gethsémani les trois plus élus d'entre eux, à savoir Pierre, Jacques et Jean, qui, en tant que témoins de la gloire de sa transfiguration, devaient être les plus proches témoins de son plus grand tourment spirituel. Mais leur présence était également difficile à cette heure terrible. « Mon âme », dit-il, « est mortellement triste » (Marc 14 :34, Matthieu 26 :38), et, leur ordonnant de rester éveillés, il s'éloigna encore plus d'eux dans le bosquet du jardin, jusqu'à l'envol d'une pierre jetée, et là se mit à prier pour fortifier son esprit, accablé d'horreur devant le poids des péchés de l'humanité, qu'il devait maintenant prendre sur lui. Sa nature humaine était terrifiée par le fardeau à venir qu’Il ​​était sur le point de porter. Dans une prière douloureuse, le Christ a imaginé même un instant la possibilité d'annuler la terrible œuvre rédemptrice et a crié au Père : "Abba Père ! tout t'est possible ; porte cette coupe devant Moi" ; mais ensuite il a immédiatement tout soumis à la volonté de celui qui l'envoyait : « mais non pas ce que je veux, mais ce que tu veux » (Marc 14 :36). Jamais auparavant l'unité de sa nature divine et humaine n'était apparue en lui avec une telle clarté qu'en ce moment même. Si, à première vue, la nature humaine semble ici primer sur le Divin, alors nous devons garder à l’esprit que ce moment a été le moment du plus grand abaissement du Christ, lorsqu’il « s’est humilié et est devenu obéissant jusqu’à la mort » (Phil. 2 : 8), s’abandonnant complètement au Père en tant que représentant de l’humanité pécheresse. Mais la capacité même de le faire, la communication étroite avec le Père concernant la volonté et les conseils et le triomphe le plus parfait du sacrifice de soi sur la faiblesse humaine constituent une preuve claire de sa divinité. Et dans cette terrible lutte, le Sauveur n’est pas resté sans aide. Tout comme lors de la première tentation du diable dans le désert, un ange venu du ciel l'a fortifié. Mais les gens, même ses disciples les plus proches, ne pensaient même pas à lui apporter une quelconque consolation ou un quelconque renforcement. Lorsque le Sauveur revint du fond du fourré vers ses disciples, ils dormaient ! Même Pierre dormait, et le Sauveur lui adressa surtout un doux reproche : "Simon ! tu dors ? Ne peux-tu pas rester éveillé une heure ? Veillez et priez pour ne pas tomber en tentation." Et puis, comme pour excuser cette faiblesse humaine, le Christ a ajouté avec une gracieuse condescendance : « L’Esprit est bien disposé, mais la chair est faible » (Marc 14 : 37-38). Deux fois encore, il entra dans le fourré et répéta la même prière, et deux fois à son retour, il trouva de nouveau ses disciples plongés dans un sommeil si profond qu'ils ne savaient même pas comment répondre à ses questions et à ses reproches. Mais pour la troisième fois, il les réveilla déjà avec une indication claire du danger imminent : " Dormez-vous et vous reposez-vous encore ? C'est fini, l'heure est venue : voici, le Fils de l'homme est livré entre les mains des pécheurs. Levez-vous, partons ; voici, celui qui me livre s'est approché " (Marc 14 : 41-42). Et à ce moment précis, des lumières brillèrent à travers le bosquet d'arbres et toute une foule de serviteurs de l’église et des grands prêtres apparurent, qui, armés d'épées et de pieux, se glissèrent tranquillement jusqu'au jardin, où, comme leur faisait remarquer le traître qui conduisait cette foule, le Christ était censé se trouver. De telles précautions étaient totalement inutiles, puisque le Christ était maintenant prêt à s'y abandonner. Mais cet esprit même d'abnégation sans limites était un si terrible accusateur de la conscience des méchants que, à partir de la simple déclaration du Christ que c'était Lui qu'ils cherchaient, toute la foule armée s'est dispersée dans l'horreur et est tombée, d'autant plus que le traître lui-même s'est révélé à deux reprises incapable de donner le signe convenu et est devenu engourdi de tout son être vil. Ce n'est que pour la troisième fois que Satan l'a armé d'un courage infernal, et Judas a imprimé un baiser perfide avec ses lèvres viles. Alors une foule armée entoura Jésus-Christ et commença à lui attacher les mains. Il y eut une confusion générale et Pierre, tirant une épée, voulut protéger son Maître avec, mais d'une main incompétente, il coupa seulement l'oreille d'un grand prêtre serviteur, Malchus. Mais le Christ lui reprocha son ardeur déraisonnable et guérit l'oreille du ministre, se tournant en même temps vers toute la foule armée avec des paroles de reproche : "C'est comme si tu sortais contre un voleur avec des épées et des bâtons pour me prendre. J'étais chaque jour avec toi dans l’église et j'enseignais ; et tu ne m'as pas pris. Mais que les Écritures s'accomplissent" (Marc 14 : 48-49). Alors le dernier courage quitta les disciples, et ils « s’enfuirent tous » (Marc 14 :50). Seuls Pierre et Jean suivaient la foule de loin, et un autre jeune homme courait anxieusement parmi la foule, enveloppé dans une couverture. Mais ce courageux disciple du Christ, apparemment réveillé par le bruit de la rue, ne suivit le Maître que sans qu'on lui prête attention. Lorsqu'un des domestiques, pour vérifier son identité, l'attrapa par le bord de la couverture, il se précipita hors des mains du serviteur, effrayé, et, laissant la couverture entre ses mains, disparut nu dans l'obscurité. Selon la légende, il s'agissait de St. Mark, qui seul parle de cet événement. XXVIII. Le procès du Christ par les grands prêtres Anne et Caïphe. Le renoncement et le repentir de Pierre. Jésus-Christ au procès de Pilate et d'Hérode ; Sa flagellation et sa condamnation à mort par Pilate. La mort de Judas, ainsi que d'autres auteurs du crime Pendant que le Christ était arrêté, les criminels de haut rang étaient assis lors d'une réunion nocturne, attendant un sacrifice, dans la maison du principal chef de toute la conspiration - le grand prêtre Caïphe. Mais le Divin Prisonnier a d'abord été emmené chez le grand prêtre Anne, en tant que hiérarque aîné, dans l'espoir que, ayant personnellement vu Jésus, il aiderait, avec sa sagesse éprouvée, son gendre Caïphe, comment agir au mieux dans le cas présent afin de condamner le Prisonnier et en même temps de ne pas susciter l'indignation du peuple. La maison du grand prêtre à Jérusalem, comme les maisons des nobles de l'Orient en général, était toute une série de bâtiments disposés en quadrilatère, à l'intérieur duquel se trouvait une cour pavée, avec une ou deux entrées. Ces bâtiments abritaient non seulement les deux grands prêtres, mais aussi diverses salles de réunion, ainsi que toutes sortes de services nécessaires dans la maison de ces nobles dignitaires. Le Christ a été amené dans une telle cour par une foule armée, qui l'a dirigé d'abord vers Anne. Ce vieux grand prêtre surnuméraire, voyant le prisonnier, commença l'interrogatoire avec une joie malicieuse et d'abord « interrogea Jésus sur ses disciples et sur son enseignement » (Jean 18, 19). La question était inutile et insidieuse, c'est pourquoi le prisonnier lui répondit avec droiture et dignité : "J'ai parlé clairement au monde ; j'ai toujours enseigné dans la synagogue et dans le temple, où se réunissent tous les Juifs, et je n'ai rien dit en secret. Pourquoi me demandez-vous ? Interrogez ceux qui ont entendu ce que je leur ai dit ; voici, ils savent que j'ai parlé" (Jean 18 : 20-21). Avec une telle réponse, le Christ a rappelé au juge injuste sa violation flagrante des lois judiciaires, qui exigeaient un procès en plein air, de jour et devant témoins, et non la nuit, en secret et devant une foule armée, et c'est pourquoi cette réponse a tellement exaspéré les ministres environnants que l'un d'eux a hardiment frappé le Christ sur la joue, lui criant : « Est-ce la réponse que vous donnez au grand prêtre ? (Jean 18 :22). Un tel arbitraire sauvage de la part du ministre a fait éprouver des remords au grand prêtre lui-même, surtout lorsqu'il a entendu la remarque infiniment douce du Christ : « Si j'ai dit du mal, montrez que c'est mal ; et s'il est bon que vous me battiez ? (Jean 18 :23). Conscient de l'échec du premier interrogatoire, Anne l'envoya lié au grand prêtre Caïphe. Il s’agissait de Caïphe qui avait auparavant « conseillé aux Juifs qu’il valait mieux qu’un seul meure pour le peuple » (Jean 18 : 14). Le conseil s'est réuni dans sa maison. Là, tout était déjà préparé pour la condamnation du Divin Prisonnier. Le Sanhédrin se distinguait généralement en tant que tribunal de justice par sa douceur et son amour de l'humanité, dans la mesure où il reflétait l'esprit de la législation mosaïque généralement humaine. En conséquence, il y avait même une règle selon laquelle « le Sanhédrin a pour tâche de sauver et non de détruire la vie », et selon la procédure judiciaire établie, l'accusé disposait de toutes sortes de moyens pour se justifier. Lorsque l'accusé était traduit en justice, il était du devoir de l'officier qui présidait de s'adresser aux témoins avec une réprimande afin qu'ils se souviennent de la haute importance de la vie humaine et qu'ils prennent toutes les précautions possibles pour ne pas oublier dans leur témoignage tout ce qui pourrait servir en faveur de l'accusé. En matière pénale, les poursuites ne doivent pas avoir lieu la nuit ni à la veille des samedis et des grands jours fériés, et en cas de condamnation, la peine ne peut être exécutée le même jour, mais uniquement le lendemain. Toutes ces règles servaient à garantir un procès équitable ; mais maintenant le Sanhédrin, réuni dans la maison de Caïphe, était trop déprimé par le désir de détruire le Galiléen, détesté par les anciens du peuple, pour se laisser guider par des règles aussi humaines, et il les viola à tous égards et représentait un rassemblement illégal de malfaiteurs et non de juges consciencieux. Oui, ils n’avaient aucune possibilité d’agir légalement, car ils ne pouvaient pas porter une seule accusation légale contre le prisonnier qu’ils avaient traîtreusement emmené. Dans toutes les actions et les enseignements du Christ, ils ne trouvaient absolument rien pour lequel ils pourraient le soumettre à la peine de mort, et pour cela, ils devaient à tout prix trouver un acte d'accusation qui, dans un certain sens, puisse être interprété comme un crime d'État, et qui leur donnerait l'occasion de le livrer aux Romains pour qu'il soit jugé comme un dangereux rebelle. Un tel point ne pouvait être que sa messianité, et c’était vers cela que toutes les pensées des juges étaient dirigées. Caïphe, ayant probablement entendu parler de ce qui s'était passé dans la maison d'Anne, jugea nécessaire de recourir à l'interrogatoire des témoins. Ainsi furent appelés des témoins, non pas ceux que le Christ désignait comme « sachant ce qu’il disait », mais de faux témoins, choisis à l’avance, dans le but de trouver à tout prix des preuves d’accusation contre le prisonnier. Oui, et ils étaient difficiles à trouver au début, et « bien que de nombreux faux témoins soient venus », ils n'ont pas tous atteint leur objectif, car ils ne pouvaient rien dire de convaincant contre le prisonnier. « Finalement, deux faux témoins arrivèrent » (Matthieu 26 :60), qui montrèrent plus d'espoir. Ils « portent un faux témoignage contre lui et disent : Nous l’avons entendu dire : Je détruirai cette église fait de main d’homme, et en trois jours j’en bâtirai un autre qui n’a pas été fait de main d’homme » (Matthieu 26 :61). Même si ce témoignage constitue une nette déformation des paroles effectivement prononcées par le Christ, il serait néanmoins possible de fonder sur lui l'accusation du Prisonnier de manque de respect envers le plus grand sanctuaire juif et d'atteinte à l'intégrité des biens du peuple et de l'État. Malheureusement pour les juges injustes, ces faux témoins ont porté cette accusation si différemment et se sont tellement contredits que même le tribunal injuste n'a pas eu le courage de s'y attarder. Et la fausseté flagrante de ces témoignages devenait d’autant plus éclatante et honteuse que le Prisonnier gardait le silence. Ce silence éloquent, qui contrastait si frappant avec le bruit ambiant des faux témoignages et des calomnies, exaspéra le grand prêtre, et lui, se levant de son siège de président et se tenant au milieu de la salle semi-circulaire, juste devant le Christ, lui demanda avec passion : "Pourquoi ne réponds-tu à rien ? Que témoignent-ils contre toi ?" (Matt. 26 :62) - « Mais il se tut et ne répondit rien » (Marc 14 :61). Cela rendit complètement furieux le grand prêtre, et lui-même se tourna vers le prisonnier avec des paroles solennelles : « Je t'en supplie par le Dieu vivant, dis-nous : Es-tu le Christ, le Fils de Dieu ? (Matthieu 26 :63). La question a été posée directement et solennellement, et le Christ y a répondu par une terrible révélation de soi, qui aurait dû plonger toutes les personnes présentes dans un sentiment de crainte. « Vous avez dit » (Matt. 26, 64), le Christ répondit en utilisant la célèbre expression grecque, signifiant une confirmation solennelle de la question, équivalente à l’expression : « oui, tu as dit la vérité, c’est moi ». « Je vous le dis même », a ajouté le Christ : « désormais vous verrez le Fils de l'homme assis à la droite de la puissance et venant sur les nuées du ciel » (Matthieu 26 :64). Le cœur endurci du grand prêtre et des anciens ne trembla pas même devant cette terrible révélation de soi, qui, au contraire, ne fit qu'accroître leur rage. Avec l'air d'un fanatique frénétique de la loi, "alors le grand prêtre déchira ses vêtements et dit : Il blasphème ; pourquoi avons-nous plus besoin de témoins ? maintenant vous avez entendu son blasphème. Qu'en pensez-vous ? Ils répondirent : " Je suis coupable de mort " (Matthieu 26 : 65-66), et avec ces cris sanguinaires la réunion se termina. Pendant que se déroulait ce procès anarchique du plus saint des hommes, dans la cour du grand prêtre, une foule armée de serviteurs et de serviteurs, assis autour d'un feu ardent, étaient engagés dans leur propre discussion sur tout ce qui s'était passé. Tous ces serviteurs étaient naturellement hostiles au Christ, en qui ils ne voyaient que le Galiléen rebelle et se moquaient de lui et de ses disciples qui fuyaient la peur. Cependant, tous n’ont pas pris la fuite. Dans cette même cour, il y en avait deux qui eurent assez de courage pour pénétrer au milieu même des ennemis de leur Maître. L’un d’eux était Jean, le disciple bien-aimé, qui, comme un pêcheur inconnu dans la maison du grand prêtre, pouvait entrer dans la cour sans trop de difficultés, et l’autre était Pierre, qui ne pouvait entrer que secrètement, craignant pour sa liberté et même pour sa vie. Le cœur tremblant, il s'approcha du feu et commença à réchauffer ses membres, engourdis par le froid et l'horreur. Parmi la foule, une servante, attentive à l’étranger, lui demanda soudain : « Et étais-tu avec Jésus le Galiléen ? (Matthieu 26 :69). Cette question était si inattendue pour Pierre que son sens de la conservation ne lui laissa pas le temps de discuter de sa situation, et il répondit sombrement et à contrecœur : « Je ne sais pas ce que vous dites » (Matthieu 26 :70). Cependant, cela l'a obligé à s'éloigner du feu et à se diriger vers la sortie ; mais une autre servante l'y rencontra et commença à dire à son entourage que « celle-ci aussi était avec Jésus le Nazaréen » (Matthieu 26 :71). Encore plus embarrassé, Pierre commença à jurer qu'il « ne connaissait pas cet homme » (Matthieu 26 :72). Pendant ce temps, une foule l’entourait, et beaucoup commençaient à lui dire : « Certainement, tu es l’un d’eux, car tes paroles aussi te convainquent » (Matthieu 26 : 73). Et l’un des grands prêtres, un parent de Malchus, a même directement déclaré : « Ne t’ai-je pas vu avec Lui dans le jardin ? (Jean 18 :26). Alors Pierre, saisi d’horreur, se mit à « jurer et jurer qu’il ne connaissait pas cet homme ». Et soudain, le coq chanta (Matthieu 26 :74), annonçant l’aube. Peter était abasourdi par ce chant ordinaire. Il se souvint immédiatement de ce que le Christ lui avait dit en réponse à sa déclaration pleine d'assurance de dévotion à son Maître, et lui, frappé par l'horreur de l'auto-accusation, se précipita hors de la cour du grand prêtre et « pleura amèrement » (Matthieu 26 : 75). Après avoir prononcé la sentence de mort contre le Christ, il fut transféré sous la garde des serviteurs de la cour et, de leurs mains grossières, il subit le premier reproche. La foule grossière se moquait de lui de toutes les manières possibles, comme si elle voulait plaire à ses maîtres dignitaires. Entre-temps, ce dernier a élaboré un plan d'action supplémentaire. Selon la pratique juive courante, toute personne condamnée à mort devait être emmenée hors de la ville et lapidée à mort. Mais à la suite de l'assujettissement de la Judée aux Romains, le droit de vie et de mort fut retiré à la Cour suprême juive, de sorte que le verdict dut être approuvé par le procureur romain. Le procureur de l'époque était Ponce Pilate, un homme qui souffrait beaucoup du fanatisme juif et qui, du plus profond de son âme, détestait et méprisait les Juifs. En temps ordinaire, il vivait à Césarée de Philippe, mais lors des grandes fêtes, il se déplaçait généralement à Jérusalem afin de protéger la paix publique avec ses forces armées contre toute tentative de déranger la foule en fête, et là son appartement principal, le soi-disant prétoire, se trouvait dans l'un des magnifiques palais d'Hérode. Tôt le lendemain matin, une immense procession de grands prêtres et d'anciens se dirigea vers ce prétoire, conduisant avec eux le Christ lié, afin de faire approuver le verdict qu'ils avaient rédigé cette nuit-là. Alarmé à une heure inhabituellement matinale par une procession aussi bruyante et s'attendant à de graves perturbations à Pâques, Pilate sortit en toute hâte dans la salle d'audience et prit son siège de juge pour enquêter sur ce qui se passait. Mais comme les anciens juifs refusaient d'entrer dans la chambre païenne, afin de ne pas être souillés et ainsi perdre le droit de manger la Pâque et de participer aux services et sacrifices à venir, Pilate fut contraint de sortir du prétoire vers eux. Après avoir regardé autour de lui de son regard pénétrant et remarqué parmi la foule le Souffrant infiniment doux, il demanda sévèrement et brièvement : « De quoi accusez-vous cet homme ? (Jean 18 :29). Cette question les laissa perplexes et leur montra qu'ils devaient se préparer à une opposition ouverte à leurs intentions. Pilate voulait évidemment une enquête judiciaire, mais ils n'attendaient qu'une simple autorisation de mettre à mort, et non pas de la manière juive d'exécution, mais de la manière qu'ils considéraient comme la plus terrible et la plus damnée. "S'il n'avait pas été un malfaiteur", répondirent-ils vaguement et hardiment, nous ne vous l'aurions pas livré" (Jean 18, 30). Mais Pilate, avec sa connaissance purement romaine de la loi et son mépris purement romain pour leur fanatisme sanguinaire, ne pouvait pas décider d'agir sur la base d'une accusation aussi vague et donner à son gouvernement l'approbation de leur décision sombre et désordonnée. Il ne voulait pas être l'exécuteur testamentaire dans une affaire dans laquelle il n'était pas juge. Eh bien, il répondit avec un mépris fier : « Prenez-le et jugez-le selon votre loi » (Jean 18 : 31). Mais par là, il les força seulement à admettre de façon humiliante que, privés du droit de mettre à mort quiconque, ils ne pouvaient se passer du procureur romain. C'est pourquoi ils durent présenter l'accusation devant lui, et Caïphe essaya alors de donner un caractère politique à l'ensemble de l'affaire afin d'exciter le gouverneur romain contre le prisonnier. Ils commencèrent à l'accuser d'avoir soi-disant corrompu le peuple, en lui interdisant de payer des impôts à César et en se faisant appeler roi. Toutes ces accusations étaient bien de nature politique, mais l'apparition même du Christ, dont Pilate avait probablement déjà entendu parler, lui faisait douter de la véracité de ces témoignages, d'autant plus que les témoins ne les confirmaient pas. Pilate accorda une attention particulière à la troisième accusation, et la trouvant complètement contradictoire avec toute l'apparence du prisonnier, il voulut l'interroger personnellement, et pour cela il l'emmena à l'intérieur du prétoire. Regardant Dieu avec surprise. Prisonnier dans sa terrible humiliation, Pilate lui demanda : « Es-tu le roi des Juifs ? (Jean 18 :33). Sachant que Pilate lui-même n'avait rien contre lui, le Christ répondit avec douceur et dignité que son Royaume n'était pas de ce monde, comme le prouvent toutes ses activités et le comportement de ses disciples et disciples, qui ne se lèvent pas les armes à la main pour leur Roi. "Alors, tu es le roi?" (Jean 18:37). » Pilate a demandé avec un étonnement encore plus grand. Jésus répondit : "Vous dites que je suis roi. Je suis né et je suis venu dans le monde pour témoigner de la vérité ; tous ceux qui sont de la vérité écoutent ma voix" (Jean 18 :37). Cette dernière remarque a finalement convaincu Pilate que le Prisonnier n'était en aucun cas un rebelle du genre habituel, mais simplement un rêveur totalement inoffensif qui, comme les philosophes grecs, était entièrement occupé à résoudre des questions sur la vérité et d'autres sujets sublimes qui n'avaient absolument aucun rapport avec le pouvoir romain. Par conséquent, demander ironiquement : « qu’est-ce que la vérité ? Pilate se retourna et, quittant le prétoire, prononça publiquement son verdict d'acquittement : « Je ne trouve en lui aucune culpabilité » (Jean 18 : 38). Mais cette justification ouverte du prisonnier, détesté par les anciens, pour la capture duquel tant d'efforts avaient été déployés et tant de nuits blanches passées, ne faisait qu'exaspérer encore plus ses ennemis. En réponse à l’acquittement de Pilate, ils crièrent furieusement qu’il était impossible de justifier un tel homme, car il était un trompeur, « révoltant le peuple, enseignant dans toute la Judée, depuis la Galilée jusqu’ici » (Luc 23 : 5). Apprenant que la Galilée était le principal lieu d'activité de Jésus, Pilate décida de l'envoyer chez le dirigeant local Hérode Antipas, qui se trouvait également à Jérusalem à l'occasion de la fête, dans l'espoir de plaire au roi ambitieux et de s'en sortir avec une affaire très difficile. Hérode se réjouit de cette opportunité : voir l'Homme qu'il désirait depuis longtemps voir. Intéressé par les rumeurs sur ses miracles, il se tourna maintenant vers lui pour lui poser des questions sur ses activités, suggérant que le prisonnier, pour plaire au roi, pourrait accomplir un miracle étonnant en sa présence. Mais le Christ, connaissant la nature basse de ce roi, qu'il avait auparavant marqué du nom honteux de renard, « ne lui répondit rien » (Luc 23, 9), et Hérode, irrité, livra le prisonnier à sa cour pour qu'on se moque de lui, puis l'envoya de nouveau à Pilate (ce qui d'ailleurs servait de moyen de réconcilier ces deux dirigeants, qui auparavant étaient hostiles l'un à l'autre), déclarant cependant qu'il n'avait rien trouvé de criminel dans Prisonnier. Confronté à la nécessité de résoudre à nouveau une affaire qui lui était désagréable et voulant d'une manière ou d'une autre sauver l'Innocent, à son avis, et aussi maintenir la dignité de son premier acquittement, Pilate tenta de faire appel au sentiment de compassion et de noblesse du peuple. Selon une coutume établie, le souverain romain, à l'occasion de Pâques, relâchait un prisonnier, à la demande et au choix du peuple. Sachant que toute l'accusation contre Jésus était l'œuvre des principaux sacrificateurs et des anciens et que le peuple avait récemment manifesté une affection enthousiaste pour le Christ, il proposa de nommer deux prisonniers pour la libération festive, à savoir le Christ et le voleur et meurtrier invétéré - Barabbas, dans l'espoir que le peuple préférerait Celui qu'il avait récemment salué avec enthousiasme comme le fils de David. Mais ce plan fut également contrecarré par la trahison des dirigeants, qui avaient déjà réussi à gagner le peuple à leur côté, en le convainquant qu'il valait mieux demander à Barabbas, qui s'était déjà déclaré par des soulèvements audacieux contre le joug étranger, qu'à Jésus, qui apparemment n'était pas en mesure de justifier les espoirs de restaurer le royaume de David. Alors, lorsque Pilate demanda qui devait les libérer, la foule cria : « Mort à lui, mais relâchez-nous Barabbas ! » (Luc 23 :18). Frappé par une telle colère, Pilate voulut faire durer l’affaire et demanda : « Que veux-tu que je fasse du roi des Juifs ? » (Marc 15:12). Alors, pour la première fois, un cri frénétique se fit entendre : « Crucifie-le, crucifie-le ! (Luc 23 :21). En vain Pilate, profitant de chaque accalmie de confusion, insistait de son côté, insistait même avec obstination, mais à chaque instant il s'affaiblissait de plus en plus. « Quel mal a-t-il fait ? Pilate demande à nouveau. "Je n'ai rien trouvé en lui qui mérite la mort. C'est pourquoi, après l'avoir puni, je le relâcherai" (Luc 23 :22). Une telle opposition timide était totalement inutile. Cela révéla seulement aux Juifs les craintes intérieures de leur procureur et pratiquement toute l'affaire fut placée entre leurs mains. De plus en plus, ils remplissaient l’air de leurs cris frénétiques et dégoûtants : « Mort à lui ! Crucifiez-le, crucifiez-le ! Libère-nous Barabbas" (Luc 23 : 18). Alors que se produisait ce sort terrible, qui représentait la lutte de la justice romaine contre la fureur et le fanatisme juif, Pilate reçut un message de sa femme Prokla lui disant qu'elle avait eu un rêve terrible et significatif à propos de ce Juste et lui demanda d'être extrêmement prudent dans son travail. Alors Pilate fit une dernière tentative pour sauver Dieu. Prisonnier. Afin d'apaiser au moins quelque peu la soif de sang de ses accusateurs, il le flagella. puis, espérant éveiller la compassion pour lui, il le fit ressortir au peuple et, faisant appel à la simple compassion humaine, dit : « Voici un homme » (Jean 19 : 5). Mais la foule se transforma en bêtes sauvages, remplissant l'air d'un rugissement monotone : « Crucifiez-le, crucifiez-le » (Jean 19 : 5). prétoire et l'a de nouveau soumis à un interrogatoire personnel. Mais maintenant, tout était en vain et le Christ ne lui répondait pas. " Ne me réponds-tu pas ? demanda passionnément le dignitaire romain. Ne sais-tu pas que j'ai le pouvoir de te crucifier et que j'ai le pouvoir de te libérer ? " (Jean 19 : 10). Mais c'était une erreur évidente de sa part, surtout dans l'état actuel des choses, où Pilate était manifestement conscient de sa totale impuissance, et le Christ lui répondit : "Tu n'aurais aucun pouvoir sur moi s'il ne te l'avait été donné d'en haut ; c'est pourquoi celui qui m'a livré à vous a un plus grand péché" (Jean 19 : 11). Une réponse aussi perspicace liait encore plus le souverain romain au mystérieux prisonnier, et il essayait encore plus diligemment de le sauver. Après avoir essayé tous les moyens et l'avoir soumis une fois de plus à l'humiliation de la part des soldats romains, Pilate recourut encore à un autre moyen, tentant d'influencer le patriotisme du peuple juif. Après avoir revêtu le Christ de vêtements royaux, il le fit de nouveau sortir devant le peuple et dit solennellement : « Voici votre roi » (Jean 19 : 14). Mais l'apparition de Dieu. Le malade fut de nouveau accueilli par des cris frénétiques : « Crucifiez-le ! et quand Pilate, qui commençait déjà à perdre complètement du terrain sous lui-même, demanda : « Dois-je crucifier votre roi ? (Jean 19 : 15) comme les plus grands malfaiteurs, et après eux tout le peuple, crièrent : " Nous n'avons pas de roi sauf César (Jean 19 : 15). Si vous le laissez partir, vous n'êtes pas l'ami de César. Quiconque se fait roi est l'adversaire de César " (Jean 19 : 12). Pilate ne s'attendait pas à un tel tournant, puisqu'il ne s'attendait pas à ce que les ennemis notoires de la domination romaine en arrivent à une hypocrisie aussi ignoble, ainsi déclarée publiquement. Et il fut saisi d'horreur, car des informateurs de la foule pouvaient facilement venir à Rome, ce qui pouvait coûter à Pilate non seulement sa place, mais aussi sa vie. Puis il perdit complètement la tête et, soucieux désormais plus de lui-même et de sa position que de la justice, il décida de céder aux cris des gens qu'il détestait et ne compensa sa retraite que par des déclarations formelles de sa non-implication dans cette affaire. Il fit apporter de l'eau et, se lavant les mains, dit au peuple : « Je suis innocent du sang de ce Juste ; regardez » (Matthieu 27 :24). Ce terrible ordre de Pilate, dans sa simplicité même, fut entendu par des milliers de personnes présentes, et Judas Iscariote l'entendit sans doute aussi. Toute sa vile entreprise fut ainsi couronnée d'un succès complet, mais ce succès ne le rendit pas heureux. Le dernier ordre de Pilate lui paraissait comme une sentence terrible contre lui-même. Judas n'était en pleine puissance des forces de méchanceté et d'aveuglement satanique que jusqu'au moment de commettre la trahison dans le jardin de Gethsémani. Même alors, le calme reproche du Sauveur : « Trahissez-vous le Fils de l’homme par un baiser ? (Luc 22 : 48) lui transperça le cœur avec le tranchant d’un soudain réveil moral et d’un formidable reproche, et il s’enfuit avec horreur de la scène de son atrocité satanique. L’esprit aveuglant de l’avidité pouvait, même après cela, maintenir en partie sa vigueur avec des assurances qu’il avait inventées que tout ce qu’il avait commencé serait accompli pour son bien-être – celui de Judas –, mais la voix éveillée de la conscience commença à résonner de plus en plus fort dans son âme, au point d’une sonnette d’alarme menaçante et insupportable. Judas était probablement présent à toutes les vicissitudes du procès et des moqueries du Christ ; il entendait les malédictions de la foule contre le Souffrant, les cris des fouets, les échos d'étranglement et les cris insensés et frénétiques : « Crucifiez-le, crucifiez-le ! Mais vous pouvez être sûr qu'il était lui-même loin de toute participation à ces fureurs brutales, et au contraire, chaque cri du fléau semblait s'entendre sur son propre dos, chaque strangulation résonnait douloureusement sur ses joues mortellement pâles, et les cris : « Crucifiez-le, crucifiez-le » ne semblaient se référer à personne d'autre que lui-même - Judas Iscariote. Et oh, si tout cela lui était vraiment arrivé - le malheureux Judas, et non à ce Souffrant là-bas, dont il craignait maintenant le regard doux plus que Satan ne peut craindre l'éclair menaçant du ciel ! Et les souvenirs des trois dernières années et demie de sa vie traversèrent son âme dans une succession lumineuse. Si tel est le cas, alors rejoindre la société choisie par un tel Enseignant est évidemment une affaire extrêmement rentable et prometteuse, et Judas, rejoignant les rangs des disciples du Christ, de par l'essence même de sa nature, avait au premier plan les avantages terrestres. Le Christ, bien sûr, avait prévu sa nature basse, mauvaise et égoïste ; mais son acceptation dans la compagnie des Apôtres était une de ces expériences de miséricorde divine qui sont souvent faites dans le but de mettre le mal en contact avec la source même du bien et de donner au libre arbitre de l'homme l'occasion, avec l'aide de ce bien, de vaincre le mal qui niche en lui. Mais la mauvaise volonté de Judas n'a pas succombé au charme de la source même du bien. Judas rêvait de pouvoir, de richesse et de plaisir, ainsi que de Dieu. Le professeur a prêché sur l'humilité, la pauvreté et la souffrance. Il ne pouvait s'empêcher de ressentir la sainteté et la bonté infinies de son divin Maître, mais sa prédication ne lui semblait pas correspondre à la grandeur du Messie. Sinon, si l’Instructeur mourait, alors il serait mort de toute façon ; mais alors cette mort serait complètement inutile pour Judas, et maintenant il recevra trente pièces d'argent des fidèles - une somme suffisante pour s'acheter un terrain, et plus tard il pourra recevoir en récompense un autre pot-de-vin afin de dissimuler le crime devant le peuple. De tels rebondissements de logique satanique pourraient entretenir en lui une excitation avide jusqu’à la commission même de l’acte ignoble. Mais tout a changé immédiatement. Le crime qu'il a commis a illuminé son âme sombre à la vitesse de l'éclair et lui a révélé toute la fausseté de sa logique. Pâle du tourment intérieur d'une conscience indignée, il suivait l'évolution de l'affaire avec une excitation fébrile et une inquiétude, voulait croire et espérer - malgré toute possibilité de cela - que tout cela conduirait à quelque chose de complètement différent de ce qu'il était en réalité ; J'attendais avec impatience une vague miraculeuse du Souffrant, qui ébranlerait les fondements mêmes de l'enfer. Mais tout cela n’était qu’une hypothèse de l’esprit de Judas, indigné par son propre crime. Maintenant, tout est fini et Pilate prononce la sentence fatale. Si les portes de l'enfer étaient immédiatement grandes ouvertes, alors seule une image de ce qui s'y passait pourrait fournir suffisamment de couleur pour décrire l'état mental du malheureux traître à ce moment-là. De toute façon, Judas ne pouvait pas supporter ce moment. Il se précipita vers l’église avec son pitoyable butin, à cause duquel il perdit à jamais son glorieux héritage du titre apostolique, afin de restituer à ses clients de haut rang ce portefeuille, dans lequel désormais pour lui on n'entendait plus les doux bruits des pièces d'argent, mais comme si le sifflement de tout un nid de serpents venimeux mortels. Mais ceux qui n'avaient pas peur d'acheter du sang innocent considéraient désormais comme une violation de la loi le fait de récupérer l'argent qu'ils avaient payé pour un service criminel. Ils avaient peur des taches de sang sur ces pièces d’argent, même s’ils ne pensaient pas du tout aux taches de sang sur leur propre cœur noir. Judas avait rendu le service dont ils avaient besoin, et maintenant il avait perdu tout sens pour eux. Dans l'horreur de sa douloureuse frénésie, il franchit la porte même des prêtres, où personne n'osait entrer parmi les non-initiés, et d'une main tremblante il repoussa le portefeuille avec le prix du sang d'un innocent, balbutiant des reproches et des supplications incohérentes. Mais il préfère éveiller un écho de compassion dans le pavé de granit de l’église plutôt que dans ces cœurs rigides dans leur amertume fanatique. "Qu'importe cela? Voyez par vous-même" (Matthieu 27: 4), il a reçu une réponse satanique dans son manque de cœur. Il ne restait alors plus pour Judas qu'un désespoir insupportable. Dans un accès de frénésie désespérée, Judas jeta le portefeuille malheureux et se jeta lui-même dans l'abîme de la non-existence, qui maintenant, même avec toutes les horreurs de l'enfer, devint pour lui un refuge plus désirable que la vie sur terre. Il s'est pendu au premier arbre qu'il a rencontré, mais l'arbre n'a pas voulu retenir son corps criminel : la branche s'est cassée sous lui, et elle « est tombée », de la chute « son ventre s'est ouvert et toutes ses entrailles sont tombées » (Actes 1 : 18). Avec l'argent qu'il a investi, un champ de potier a été acheté à l'extérieur de la ville, qui est devenu un lieu de sépulture pour les vagabonds et s'appelait Akeldama (champs de sang), servant ainsi de monument visuel au terrible événement. Ainsi mourut le traître malheureux. Mais le jugement de Dieu n’a pas tardé à se manifester sur les autres auteurs de ce terrible crime. Le principal responsable de tout ce crime odieux de déicide, le protégé romain Caïphe, fut destitué l’année suivante. Hérode est mort dans la honte et en exil. Pilate, bientôt privé du parquet pour le motif même qu'il voulait éviter par une concession criminelle, poussé par le malheur, mourut en exil par suicide, ne laissant derrière lui qu'un nom maudit. La maison d'Anna, une génération plus tard, a été détruite par la foule en colère qui, à coups et flagellés, a traîné son fils à travers les rues, jusqu'au lieu même du meurtre. Certains de ceux qui ont participé et ont été témoins du terrible spectacle de cette journée, ainsi que des milliers de leurs enfants, ont été témoins et victimes des horreurs prolongées du siège de Jérusalem, dont la brutalité sanguinaire est sans précédent dans l'histoire. Les Juifs criaient : « Nous n’avons de roi que César ! » et ils n'avaient vraiment plus de roi que César. Dès lors, Jérusalem et ses environs devinrent pour ainsi dire un vaste cimetière, Akeldama, un champ de sang, un champ de potier pour l'enterrement des vagabonds. XXIX. Crucifixion, souffrance sur la croix, mort et enterrement de Jésus-Christ La crucifixion était la forme de peine capitale la plus terrible et la plus honteuse de l'Antiquité - si honteuse que son nom même, comme le dit Cicéron, "ne devrait jamais s'approcher des pensées, des yeux ou des oreilles d'un citoyen romain, et encore moins de sa personne". Il était d'origine orientale et bien avant sa pénétration en Europe, il était utilisé par les Perses, les Phéniciens et les Carthaginois. En Palestine, elle fut introduite pour la première fois par Alexandre le Grand, lorsque, après avoir pris Tyr, qui se défendait obstinément, il utilisa cette forme d'exécution indigène pour punir de manière exemplaire ses habitants rebelles et crucifia deux mille Tyriens. À Rome, il a été introduit par Crassus, qui en a fait un usage terrible pour punir les esclaves qui se sont rebellés sous la direction de Spartacus, alors que c'est lui qui a aligné des croix sur les esclaves rebelles crucifiés de Rome à Capoue, puis il a finalement été adopté dans le système de punitions sous Auguste et a été utilisé à grande échelle pour punir divers rebelles et grands méchants, violateurs de l'ordre public. Pour les Juifs, ce type de peine de mort était d’autant plus terrible qu’elle était exclusivement païenne. Dans l'Ancien Testament, s'il y a des indications de « pendaison à un arbre », alors cette pendaison était généralement pratiquée sur un cadavre, ou était généralement un phénomène exceptionnel, autorisé par certains rois sous l'influence des peuples païens environnants. Quoi qu'il en soit, pour les Juifs, crucifier un Juif serait, dans l'état normal des choses, une impossibilité décisive, car le sentiment national du peuple s'indignerait contre cela. Et si maintenant les grands prêtres, les dirigeants juifs et la foule exigeaient frénétiquement la crucifixion du Christ de Nazareth, cela montre à quel degré incroyable de méchanceté et de haine le « peuple élu » était amené par le roi de ce monde, qui voulait prouver par cela le triomphe complet du principe obscur sur terre. Mais maintenant, la sentence commençait à être exécutée. Les soldats assemblèrent une croix, la placèrent sur les épaules du condamné à mort, et le terrible cortège sortit de la ville, se dirigea vers le lieu d'exécution, vers le Golgotha ​​​​ou lieu d'exécution, ainsi nommé pour sa forme convexe. Selon la coutume, une foule de gens suivait le condamné, et maintenant elle était d'autant plus grande que la personnalité même du prisonnier et toutes les circonstances de son procès excitaient la ville entière et ses nombreux pèlerins. En chemin, le poids de la croix, sur laquelle pendaient les péchés du monde entier, a brisé le corps du Christ, épuisé par tous les tourments spirituels et physiques antérieurs, et il est tombé sous son fardeau. Afin de ne pas ralentir l'exécution, les soldats accompagnant le prisonnier empilèrent une croix sur un certain Simon de Cyrène rencontré en chemin, qui reçut ainsi le grand honneur de participer au port de la croix expiatoire. L'atmosphère de cette terrible procession était déchirante et de nombreuses femmes, incapables de supporter toutes ses horreurs, pleuraient amèrement. Dieu À l'arrivée sur le lieu d'exécution, les trois croix ont été déposées sur le sol, et la croix de Jésus, en tant que prisonnier principal, a été placée au milieu pour une plus grande moquerie. Après cela, tous ses vêtements ont été enlevés et le moment d'exécution le plus terrible a suivi : le clouage sur la croix. Le Christ a été placé sur l'instrument d'exécution, ses bras étaient tendus le long de la barre transversale et un énorme clou de fer était placé au milieu de ses paumes, qui étaient enfoncées dans l'arbre à coups de marteau. Le même clou fut enfoncé dans les jambes, puis les soldats, avec un grand effort, commencèrent à soulever la croix, avec son fardeau vivant cloué, afin de l'installer dans le trou préparé. Et à ce moment terrible de souffrance inimaginable, la voix du Sauveur de l’humanité s’est fait entendre avec une prière de pardon pour ses assassins brutaux et impitoyables : « Père, pardonne-leur, car ils ne savent pas ce qu’ils font » (Luc 23 : 34). Il est clair quel tourment insupportable les crucifiés pourraient éprouver ; mais ces tourments étaient d'autant plus terribles que les malheureuses victimes pouvaient languir longtemps sur la croix, et les malades eux-mêmes criaient et demandaient à leur entourage de les mettre à mort, qu'ils considéraient comme le libérateur. Telle était la mort à laquelle le Christ était condamné ; et bien que pour Lui cela se soit heureusement accéléré par rapport à tout ce qu’Il ​​avait enduré auparavant, Il languissait toujours sur la croix de midi jusqu’au coucher du soleil avant de « rendre l’âme » (Luc 23 : 46). Alors que la croix était déjà élevée, les dirigeants des Juifs remarquèrent pour la première fois clairement l'insulte mortelle de Pilate. Dans leur fureur aveugle, ils s'imaginaient que la manière de la crucifixion était un reproche adressé à Jésus ; mais maintenant, quand ils le virent pendu entre deux voleurs, mais sur une croix plus haute, il leur apparut aussitôt que cette exécution était un reproche public pour eux-mêmes. Sur la planche de bois blanche recouverte de plâtre, qui se détachait si clairement au-dessus de la tête de Jésus, sur la croix était visible une inscription noire dans les trois langues civilisées du monde antique - dans ces trois langues, dont au moins une était probablement familière à toute la foule rassemblée ici - à savoir le latin officiel, le grec commun et l'araméen indigène. L'inscription disait que Cet Homme, qui subit ainsi une mort honteuse comme esclave, Cet Homme, crucifié aux yeux du monde entier entre deux malfaiteurs, était le « Roi des Juifs » (Marc 15 :26). L'inscription disait : « Jésus de Nazareth, roi des Juifs » (Matthieu 27 :37). Lorsque les Juifs se rendirent compte du mauvais ridicule auquel Pilate les avait soumis, cela empoisonna complètement le plaisir de leur triomphe malveillant, et ils envoyèrent une députation à Pilate pour lui demander de changer l'inscription qui les indignait. « N'écrivez pas, disaient-ils, le roi des Juifs, mais ce qu'il a dit : Je suis le roi des Juifs » (Jean 19 :21). Mais le courage de Pilate, qui avait si vite disparu au nom de César, reprenait vie. Il était heureux de gêner et d'agir de quelque manière que ce soit à l'encontre du peuple dont les cris rebelles l'obligeaient le matin à agir contre son désir et sa conscience. Peu de gens pouvaient exprimer leur mépris arrogant avec autant de force que les Romains. Sans même daigner justifier son action, Pilate a immédiatement relâché les fiers hiérarques avec une réponse courte et méprisante : « Ce que j'ai écrit, je l'ai écrit » (Jean 19 :22). Pour éviter toute tentative de les retirer de la croix (il y avait des cas connus où des criminels étaient enlevés et ramenés à la vie), une garde de quatre soldats (quaternion) avec un centurion était placée près des croix. Les vêtements des victimes étaient toujours pris comme butin par ceux qui devaient supporter ce devoir difficile et désagréable. Par conséquent, les soldats, ne se doutant pas du tout avec quelle précision ils accomplissaient les mystérieuses prédictions de l'ancienne prophétie, commencèrent à se partager les vêtements de Jésus-Christ. Ils déchirèrent le manteau en quatre morceaux, le déchirant probablement au niveau des coutures ; la tunique était faite d'un seul tissu continu, et la déchirer ne ferait que la gâter. Ils décidèrent donc d’en confier la propriété à celui qui tomberait par tirage au sort. Après avoir fini de se diviser, les soldats s'asseyaient et gardaient les crucifiés, passant les heures ennuyeuses à manger et à boire, à discuter et à jouer aux dés. Le spectacle était scandaleux. La plupart des gens restaient apparemment silencieux et regardaient les croix ; mais certains de ceux qui passaient près de la croix, peut-être certains des faux témoins et autres attaquants de la nuit précédente, se moquaient encore de Jésus avec des cris insultants et des moqueries, l'invitant surtout à descendre de la croix et à se sauver, s'il était si tout-puissant qu'il pouvait détruire l’église et le reconstruire en trois jours. Et les grands prêtres eux-mêmes, scribes et anciens, moins embarrassés, moins compatissants que la masse du peuple, n'avaient pas honte de déshonorer leurs cheveux gris et leur dignité, et avec leurs moqueries d'aggraver le tourment déjà insupportable du Divin Souffrant. Juste avant la croix, ils se parlaient moqueusement : "Il a sauvé les autres, mais il ne peut pas se sauver lui-même. Que le Christ, le roi d'Israël, descende maintenant de la croix, afin que nous puissions voir et croire" (Marc 15 : 31-32). La foule et les guerriers faisaient écho à ces moqueries, et un triomphe sauvage de soif de sang et de cruauté semblait avoir lieu autour du Souffrant. Mais le Christ se tenait maintenant au-dessus de toute l'humanité pitoyable, célébrant follement l'exécution de son Sauveur, et restait silencieux. Et ce silence divin était pour certains cœurs plus éloquent que n'importe quel sermon. Cela a particulièrement frappé l'un des voleurs, et il a non seulement arrêté la moquerie grossière avec laquelle les deux malheureux méchants ont traité le Crucifié parmi eux, mais a également commencé à reprocher à son camarade des jurons inappropriés. Une révolution radicale s'est produite dans son âme. Selon la légende, ce « bon voleur » a sauvé la vie du Saint Enfant et de la Toujours Vierge lors de leur fuite vers l'Égypte, et il a probablement beaucoup entendu parler du prophète de Galilée, qui appelait à lui tous les pécheurs et les collecteurs d'impôts. A la vue du visage infiniment doux et indulgent du Crucifié, tout ce qui restait de meilleur dans son cœur ressuscita en lui, et lui, se tournant vers Jésus, s'écria tendrement : « Souviens-toi de moi, Seigneur, quand tu entreras dans ton Royaume » (Luc 23, 42). Et à cette humble prière du méchant repentant, le Christ, qui s'était tu jusque-là, répondit aussitôt : « En vérité, je vous le dis, aujourd'hui vous serez avec moi au paradis » (Luc 23 : 43). Mais près de la croix, il n'y avait pas que des ennemis du Crucifié. Il y avait aussi des gens ici dont le cœur souffrait pour les divinités. Victime. Au loin se tenaient plusieurs femmes qui le regardaient avec une horreur et une compassion angoissantes. La plupart d'entre eux étaient des femmes qui le servaient en Galilée et qui en venaient aux vacances avec d'autres pèlerins galiléens. Les plus éminents de tous dans ce groupe frappé d'horreur étaient sa mère Marie, Marie-Madeleine, Marie, l'épouse de Cléopas, la mère de Jacques et de Josias, et Salomé, l'épouse de Zébédée. Certains d'entre eux se rapprochaient de plus en plus de la croix, et le regard langoureux du Sauveur tombait sur son Très Saint. Mère, quand Elle, avec l'arme de la douleur transperçant Son cœur, se tenait aux côtés du disciple qu'Il aimait. Sa situation actuelle d’orpheline frappa de tristesse son tendre cœur filial, et il se soucia même d’elle sur la croix. Après la résurrection, elle était destinée à être avec les apôtres, et c'est à l'apôtre qu'il aimait le plus, qui était le plus proche de lui dans son cœur et dans sa vie, qu'il était préférable de confier sa garde. Il était déjà midi et, dans la ville sainte, le soleil aurait dû éclairer le terrible spectacle des rayons brûlants de notre été. Mais au lieu de cela, le ciel était sombre et le soleil de midi, en ce grand et terrible jour du Seigneur, « se transforma en ténèbres » (Luc 23 :45). Cela ne pouvait pas être une éclipse naturelle, car il y avait une pleine lune pendant la Pâque : mais c'était un de ces « signes » que les pharisiens cherchaient en vain pendant le ministère terrestre du Christ. L’air lui-même semblait plein de présages, et la terre tremblait et tremblait sous les pieds. Tout cela a involontairement dû ramener les plus fous à la raison, et les brimades ont cessé, car tout le monde, coupables et innocents, était submergé d'horreur et de tremblement. Mais plus terrible encore que ces ténèbres extérieures était l'horreur qui enveloppait l'âme du Christ, qui portait désormais sur lui tout le fardeau des péchés de l'humanité, et lui, à la neuvième heure du jour, s'écria haut et fort dans la langue populaire : « Eli, Eli, Lama Savahvani ! c'est-à-dire « Mon Dieu, mon Dieu, pourquoi m'as-tu abandonné ? (Matthieu 27 :46). Parmi le mouvement sourd de la foule, beaucoup n'entendirent pas toute l'exclamation et, saisissant le mot : « Ou », imaginèrent qu'il appelait Elie, et attendirent avec peur si ce redoutable vengeur de la vérité viendrait vraiment. Pendant ce temps, le Christ éprouvait des tourments inimaginables, et à ce moment-là, affaibli par la souffrance, il dit d'une voix sourde et souffrante : « J'ai soif » (Jean 19 :28). L'un des présents remplit une éponge provenant d'un récipient voisin d'un mélange de vin aigre et d'eau, qui était la boisson habituelle des soldats romains, et, la mettant sur une tige d'hysope, la porta aux lèvres douloureuses de celui qui souffrait, notant en même temps d'un air moqueur : « voyons si Élie viendra le sauver » (Matthieu 27 : 49). Mais maintenant, la fin des souffrances du Fils de Dieu approche. Sentant l'approche de la mort, il s'écria d'une voix forte : "Père ! Je remets mon esprit entre tes mains !" (Luc 23 :46). Puis, faisant un dernier effort, il prononça le dernier mot : « C’est fini ! » (Jean 19 : 30) et rendit instantanément l’âme, sa tête tombant sans vie sur sa poitrine. Ainsi se termina la vie terrestre de l’Homme-Dieu, venu sauver le monde. Afin de racheter l'humanité pécheresse de la malédiction et de la mort originelles, il a pris sur lui tout l'immense fardeau du péché mondial et, en expiation, a enduré toutes les souffrances physiques et morales qui peuvent arriver à une personne. Mais la profondeur infinie du tourment moral qu'il a enduré en raison du fait qu'il a dû endurer tout cela de la part de ce même peuple qui, pendant des millénaires entiers, a été élevé et chéri par Dieu comme un peuple choisi et aimé parmi tous les autres peuples - un peuple sur qui reposaient tous les espoirs de l'avenir, comme une torche au milieu de profondes ténèbres religieuses et morales, est indiquée par une circonstance remarquable qui détermine la cause physiologique de la mort du Christ. Comme on le sait, il est mort sur la croix avant les voleurs, de sorte que les Romains n'avaient pas besoin de lui appliquer la coutume barbare de lui casser les jambes, et en général, la mort a suivi plus tôt que d'habitude. Il y avait des cas où les crucifiés vivaient sur la croix pendant deux ou trois jours ; Pendant ce temps, le Christ rendit l'âme six heures plus tard (de 3 à 9) après avoir été cloué sur la croix, et cette circonstance, surtout si l'on tient compte du fait qu'il était dans la pleine floraison des années et qu'il jouissait d'une santé bénie tout au long de sa vie terrestre, paraissait déjà extraordinaire à l'antiquité chrétienne et l'attribuait à une cause surnaturelle. Mais il y avait aussi une raison immédiate. Lorsqu'un soldat, afin de vérifier la réalité de la mort du Christ crucifié, lui enfonça une lance dans les côtes, du sang et de l'eau coulèrent de la blessure qui en résulta, ce qui indique fortement que la cause immédiate du décès était une rupture du cœur, survenue à la suite d'un choc mental incommensurable. Comme on le sait, un excès de joie ou de chagrin provoque souvent la rupture de certains tissus du cœur, entraînant la pénétration du sang dans ce qu'on appelle le péricarde ou le sac rempli d'un liquide aqueux incolore dans lequel le cœur est suspendu. Dans des circonstances ordinaires, seules les recherches effectuées après la mort permettent de découvrir ce fait ; mais par rapport au Christ, le coup de lance porté par le guerrier nous le confirme pleinement. Ensuite, lorsqu'il meurt d'un cœur brisé, il y a un phénomène constant selon lequel le mourant lève soudainement convulsivement la main vers sa poitrine et émet un cri aigu et perçant. Le Sauveur ne pouvait pas faire un tel mouvement avec sa main, puisque ses mains étaient clouées, mais les évangélistes témoignent clairement du dernier grand cri, suivi d'une mort instantanée. Ainsi, le Sauveur du monde est littéralement mort d’un cœur brisé. Ce cœur infiniment aimant ne pouvait résister à l'aveuglement honteux auquel succombaient les gens qui, par colère forcenée, ne savaient pas ce qu'ils faisaient ; elle ne pouvait résister à cette folie sans bornes qui obligeait les hommes à livrer aux tourments les plus cruels de la mort Celui qui était venu les délivrer de l'esclavage de la mort, les arracher à la puissance désastreuse de l'enfer et leur montrer le chemin de la vie éternelle et de la félicité éternelle. En vérité, grande est la puissance obscure du mal, qui a forcé l’humanité à abattre son propre arbre de vie de ses propres mains et avec une fureur violente, à tyranniser et à exécuter de ses propres mains son plus grand bienfaiteur et sauveur. A cette vue, non seulement un cœur aussi tendre et infiniment aimant que celui du Christ, mais même le cœur de granit des montagnes pouvait éclater. Ce n’est pas pour rien qu’au moment de la mort du Christ les rochers se sont effondrés et le soleil s’est assombri. Le crime parfait a scandalisé même la nature sans âme. La mort du Christ s'est en effet accompagnée de signes extraordinaires. Le prêtre, entrant à cette heure même dans le sanctuaire pour offrir le sacrifice du soir, vit avec horreur que le rideau de l’église était déchiré en deux de haut en bas. Ce voile était un symbole spécial du corps du Christ, en tant que église du Divin, et par son déchirement, il témoignait qu'un chemin nouveau et libre était désormais ouvert pour entrer dans le sanctuaire, que le Christ « nous a ouvert à travers le voile, c'est-à-dire sa chair » (Hébreux 10 : 19). En même temps, la terre trembla et les rochers se désintégrèrent ; les énormes pierres qui avaient été roulées sur les tombeaux roulèrent de leur place, « et les tombeaux s'ouvrirent ; et plusieurs corps de saints qui s'étaient endormis furent ressuscités et, sortant des tombeaux, après sa résurrection, ils entrèrent dans la ville sainte et apparurent à plusieurs » (Matthieu 27 : 52-53). Ces circonstances étonnantes, ainsi que tout ce qui a été remarqué chez le Crucifié, ont confondu même l'indifférence cruelle et insouciante des soldats romains. Le centurion qui les commandait fut particulièrement profondément impressionné par tout ce spectacle. Debout devant la croix et voyant le Sauveur mourant, il a glorifié Dieu et s’est exclamé : « En vérité, cet homme était un juste » (Luc 23 :47), non, plus encore : « Cet homme était le Fils de Dieu » (Matthieu 27 :54). Même les gens, déjà complètement dégrisés par l'ivresse de la rage, commencèrent à se rendre compte dans leur conscience criminelle que le spectacle qu'ils avaient vu était plus terrible qu'on pouvait s'y attendre, et, retournant à Jérusalem, se frappant la poitrine (Luc 23 : 48), ils crièrent. Et il fallait crier ! Ce fut la goutte d’eau qui fit déborder la coupe de l’iniquité ; c'était le début de la fin pour la ville et pour les gens. La journée touchait à sa fin et, au coucher du soleil, le samedi commençait : « Et ce samedi fut un grand jour » (Jean 19, 31), car Pâques coïncidait aussi avec le samedi. Il fallait veiller à les retirer des croix pour ne pas laisser de traces du terrible événement pour les vacances lumineuses. Par conséquent, les anciens des Juifs se tournèrent vers Pilate pour lui demander d'éloigner le crucifié, et lui, ne trouvant pas nécessaire d'irriter davantage ses dangereux ennemis, daigna répondre à cette demande et envoya des soldats pour examiner les crucifiés et, s'ils étaient vivants, leur casser les jambes pour hâter la mort, afin qu'ils puissent ensuite être enterrés. Les soldats n'ont cassé les jambes que de deux voleurs, et le Christ était déjà sans vie, et la réalité de sa mort n'a été confirmée par le guerrier qu'en lui perçant les côtes avec sa lance, à la suite de quoi du sang et de l'eau coulaient de son côté, indiquant clairement le début de la mort. Ainsi s’est accomplie la parole prophétique de l’Écriture sur le Christ : « Que ses os ne se brisent pas » (Jean 19 : 36) Les anciens ne se souciaient pas de l'enterrement des criminels crucifiés, laissant les amis et les parents, le cas échéant, enterrer les exécutés dans leurs tombes inconnues. Mais une personne importante s'est occupée de l'enterrement du Christ, qui a demandé à Pilate la permission de l'enterrer selon son zèle et son désir. Il s’agissait de Joseph d’Arimathie, un homme riche, doté d’une âme élevée et d’une vie impeccable, un membre éminent du Sanhédrin. Il faisait partie de ces disciples secrets du Christ qui, sympathisant avec lui dans leur âme, n'avaient pas, en raison de leur position sociale, assez de courage pour confesser ouvertement leur foi en lui. Ce n'est que maintenant que la mort terrible du Maître a chassé toute peur en lui, et il s'est tourné vers Pilate pour lui demander la permission d'enterrer le corps du Christ. Pilate, par respect pour le pétitionnaire de haut rang, accéda à sa demande, s'étant d'abord assuré de la réalité de la mort du Crucifié, et le beau Joseph se mit rapidement au travail. Son courage a insufflé du courage à un autre disciple similaire du Christ - Nicodème, qui, en tant qu'homme riche, s'est occupé des funérailles les plus magnifiques - avec toutes sortes de costumes, comme cela se faisait lors de l'enterrement des rois des Juifs. L'approche de samedi n'a cependant pas permis d'accomplir tous les rites funéraires. Ils prirent le corps de la croix et, l'enveloppant à la hâte dans des linceuls blancs coûteux, le placèrent dans un tombeau nouvellement sculpté, que Joseph s'était préparé lui-même dans un jardin voisin et qu'il céda maintenant à son Maître adoré. Marie-Madeleine et Marie de Joseph étaient présentes à l'enterrement, qui, à la fin de l'enterrement et après avoir roulé une énorme pierre à l'entrée du tombeau, s'assirent dans une triste pensée près du tombeau, rentrèrent chez eux pour préparer des onguents et de l'encens pour le corps de leur Maître et Seigneur bien-aimé. Là, ils ont été accueillis par d'autres étudiants et étudiantes qui, remis de l'horreur de la veille, se sont progressivement rassemblés pour célébrer dans l'unité et la communication fraternelle la grande fête à venir, qui était pour eux une fête de profonde tristesse, de chagrin désespéré et de larmes inconsolables. Pendant ce temps, les circonstances extraordinaires de la mort du Christ ne sont pas passées inaperçues auprès de ses ennemis, et une peur incompréhensible a commencé à s’infiltrer dans leurs cœurs mauvais. Le lendemain de la crucifixion, c'est-à-dire le samedi, un conseil des anciens fut convoqué contre toute coutume et toute loi, au cours duquel apparemment les membres du Sanhédrin se félicitèrent mutuellement d'avoir atteint l'objectif important pour eux de détruire le Galiléen détesté et dangereux et discutèrent de la manière de détruire enfin toute trace du Crucifié. Ils craignaient évidemment que la crucifixion de Jésus ne soit pas la fin. Certains d’entre eux ont rappelé que « ce trompeur » (Matthieu 27 :63) avait prédit sa résurrection le troisième jour et estimaient donc nécessaire de prendre des précautions « afin que ses disciples, venant la nuit, ne le volent pas et ne disent au peuple : Il est ressuscité des morts ». Et la dernière tromperie sera pire que la première » (Matthieu 27 :64). Dans ces formes, ils se tournèrent vers Pilate pour lui demander d'assigner des gardes au tombeau, mais Pilate rejeta cette nouvelle préoccupation et les laissa s'en occuper eux-mêmes, « comme ils le savent » (Matthieu 27 :65). Après avoir placé une garde près du tombeau et apposé un sceau sur la pierre, les dirigeants du peuple juif, conscients du but atteint, rentrèrent chez eux et, à la tombée de la nuit, se livrèrent à un sommeil calme et doux, se récompensant de toutes les nuits blanches des jours précédents. Et puis la nuit est venue, mais personne ne savait encore quel grand et joyeux jour se lèverait derrière elle. Le monde entier était plongé dans un profond sommeil. Seuls les disciples et disciples du Christ n'ont pas dormi de la nuit ; Ils le passèrent, comme la veille, en sanglots inconsolables, et maintenant, dès que le matin fut levé, les disciples furent les premiers à se précipiter dans le jardin vers le tombeau du Maître crucifié. Un silence profond et solennel régnait partout, interrompu seulement par les pas mesurés des gardes postés près du cercueil. Deux nuits s'étaient déjà écoulées depuis la crucifixion de Jésus le Nazaréen, et les gardes n'avaient aucune raison de penser à attaquer le tombeau de ses disciples. Le cercueil emprisonné est silencieux, son sceau est intact. Soudain, la terre trembla terriblement, comme pour réveiller un monde endormi, et des jeunes hommes, brillants comme l'éclair et vêtus de vêtements blancs comme la neige, descendirent dans le jardin d'une hauteur céleste. L'un d'eux s'approche de la grotte, touche le rocher du cercueil : instantanément le sceau se brise, la lourde pierre tombe et le Donateur de vie, entouré du rayonnement céleste, se lève du cercueil. Les gardes se figèrent de peur. Après s'être remise de la première horreur, elle se précipita à Jérusalem pour rapporter ce qui s'était passé. Dans quelle excitation elle eût plongé toute la ville avec ses nouvelles, si le matin, le sommeil profond ne lui avait pas encore pesé. Les soldats frappent vigoureusement aux portes des anciens du peuple, et ces derniers, réveillés et remis de la surprise de l'événement, se réunissent immédiatement et prennent des mesures pour étouffer et éteindre immédiatement la nouvelle apportée. Mais tous les mensonges avec lesquels ils voulaient tuer à nouveau celui qui donne la vie étaient désormais abandonnés. Même s’ils parvenaient à faire taire tous les témoins vivants du miracle de la Résurrection, alors les morts agiraient comme témoins. De nombreux morts, dont les corps, déjà au moment de la mort du Christ sur la croix, sentaient en eux le courant d'une nouvelle vie, sortirent de leurs tombes avec le Chef de la Vie, entrèrent dans la ville et apparurent à beaucoup. Le plus grand miracle eut lieu, dont toutes les circonstances témoignèrent avec une force irrésistible de sa vérité. Mais aucun miracle ne pouvait briser l’incrédulité invétérée des dirigeants juifs. Après avoir reçu la terrible nouvelle, ils se sont immédiatement réunis pour une réunion sur la meilleure façon de détruire la rumeur même du miracle et de l'empêcher de se propager parmi le peuple. Que pourraient-ils faire ? Il était impossible de combattre la vérité avec des moyens véridiques, c’est pourquoi ils ont eu recours à des moyens faux. Comme lors de l'interrogatoire secret de la nuit du Vendredi Saint, ils s'emparèrent désormais tout d'abord de la corruption, qui, apparemment, leur avait bien servi plus d'une fois. Ils "ont donné assez d'argent aux soldats et ont dit : dites : dites que ses disciples sont venus la nuit et l'ont volé pendant que nous dormions. Et si des rumeurs à ce sujet parviennent au chef, nous le convaincrons et vous sauverons des ennuis" (Matthieu 28 : 13-14). Les soldats ont pris l’argent et ont fait ce qu’on leur avait appris. L'or a triomphé de la conscience. Les soldats ont commencé à répandre une fausse suggestion, et « cette parole s'est répandue parmi les Juifs jusqu'à ce jour » (Matthieu 28, 15), note l'évangéliste. Il n’était pas difficile qu’une fausse suggestion se répande. La nouvelle que Christ est réellement ressuscité est une nouvelle si grande, si gracieuse et si joyeuse qu'on peut même ne pas y croire par joie, comme ce fut le cas de certains disciples. Et pourtant, il est impossible de nier sa vérité sans entrer en contradiction flagrante avec toute l’histoire, sans se rebeller contre les preuves les plus convaincantes, sans abandonner le bon sens humain et sans généralement noyer les derniers vestiges de l’instinct de vérité historique. S'il est certain que l'empereur romain Tibère n'a jamais vécu, ou qu'il a existé le peuple juif qui, après avoir cloué le Christ sur la croix, fut dispersé comme de la poussière sur toute la surface de la terre, ou qu'avant l'évangile des pêcheurs, des publicains et des charpentiers, les dieux puissants et gracieux de la Grèce et de Rome tombèrent de leurs autels ; il est alors encore plus sûr et hors de tout doute que chaque année, chaque semaine, la meilleure partie de l'humanité glorifie solennellement précisément le miracle de la résurrection du Christ. Le Christ a prédit à plusieurs reprises sa résurrection à ses disciples, et pourtant ce fut une surprise pour eux aussi. Selon le témoignage des évangélistes, les disciples du Christ, après avoir passé la nuit en pleurant, le matin, alors que la ville ne s'était pas encore réveillée du sommeil, se rendirent au tombeau de leur Maître bien-aimé. Ils marchaient en silence. Le chagrin ferma leurs lèvres. Mais lorsqu'ils approchèrent du jardin, un nouveau spectacle lugubre les força à parler. « Qui roulera la pierre de notre tombeau ? (Marc 16 : 3) dirent-ils avec perplexité. De toute évidence, le Maître, dans le cercle de leurs idées floues sur Lui, était toujours mort, sans vie, et toute la tristesse de leur amour se limitait à une seule chose : comment, avec un tel obstacle, ils l'oindraient de paix pour un repos éternel dans les entrailles de la terre. Cependant, avant que les épouses porteuses de myrrhe n'aient eu le temps de discuter de leur nouveau chagrin, un tableau inattendu et étonnant s'est présenté à leurs yeux : la pierre avait été roulée et le cercueil était ouvert ! Mais ce spectacle les plonge dans une nouvelle perplexité et une nouvelle horreur. En raison de leur manque de foi, cela n’est pas perçu comme un événement joyeux de la Résurrection, mais comme un vol crapuleux du Corps. Ils s'approchent anxieusement de la grotte elle-même, mais soudain des rayons de lumière en jaillissent et deux jeunes hommes brillants et joyeux apparaissent devant eux. Les épouses étaient à peine remises de leur embarras inattendu qu'un de ces messagers de joie leur dit : " N'ayez pas peur ! Cherchez-vous Jésus le Nazaréen ? Pourquoi cherchez-vous le vivant parmi les morts ? Il est ressuscité. Il n'est pas ici ! Allez voir l'endroit où ils l'ont déposé " (Luc 24 : 5-6, Matthieu 28 : 5-6, Marc 16 :6-7). "Les épouses entendent cette voix joyeuse du messager céleste et en même temps, par excès de bonheur, ne peuvent pas la comprendre. Elles restent hébétées devant le cercueil. Le Messager céleste les a fait sortir de cet état en disant : " Allez le dire à ses disciples ! (Marc 16 : 7). En entendant cet ordre, ils « coururent hors du tombeau, tremblants et saisis d'horreur » (Marc 16 : 8), de sorte que, courant dans la compagnie des disciples, ils ne purent d'abord rien dire. Mais la joie leur ouvrit néanmoins la bouche, et l'un avant l'autre ils commencèrent à transmettre ce qu'ils avaient vu et entendu - sur l'apparition des Anges et sur les paroles qu'ils leur avaient dites. Les étudiants entendent et n’en croient pas leurs oreilles. Des anges sur la tombe du Maître ? Ils prétendent que le Maître est ressuscité ? - Oh, si tout cela ne s'était pas passé sous le couvert d'un jour encore naissant et si cette nouvelle ne sortait pas de la bouche de femmes excitées et crédules ! C’est ce que pensaient les disciples et ne le croyaient pas, et se rebellaient même contre la foi. « Et les paroles des femmes leur semblaient vaines », dit l'évangéliste Luc, « et ils ne les croyaient pas » (Luc 24 : 11). Mais tous les étudiants n’étaient pas indifférents et méfiants à l’égard des histoires de femmes. Deux d'entre eux, Pierre et Jean, coururent immédiatement pour vérifier personnellement ce qui s'était passé, et coururent avec une telle vitesse qu'ils se rattrapèrent, et Jean courut au tombeau avant Pierre. La pierre fut roulée et la grotte ouverte. Plus fort en jambes que en courage, Jean se pencha seulement vers le tombeau, mais n'y entra que lorsque Pierre accourut également. Ce dernier entra aussitôt dans la grotte et ne vit que les linceuls couchés, et le tissu qui se trouvait sur la tête du Maître, non pas couché avec les linceuls, mais surtout tordu à un autre endroit. Après cela, Jean entra également, regarda et crut, et tous deux coururent raconter aux autres disciples ce qu'ils avaient vu. Pendant ce temps, Marie-Madeleine, qui dans sa foi se distinguait par l'impatience de Pierre, ne se fiant pas à ce qu'elle avait elle-même vu et entendu lors de sa première visite au tombeau avec les autres épouses, courut maintenant seule pour regarder à nouveau le tombeau de ses propres yeux. Le soleil levant avait déjà commencé à répandre des rayons dorés sur les sommets des montagnes environnantes. Une belle journée de printemps approchait dans la nature. Mais l’âme de Marie était sombre. Après avoir soigneusement examiné la grotte et le cercueil, et n'y trouvant aucune explication à sa perplexité, elle se tenait devant le cercueil et pleurait. "Femme, pourquoi pleures-tu?" – Soudain, une voix retentit. Surprise, elle se pencha de nouveau vers la grotte et vit deux jeunes hommes en robes blanches, assis l'un à la tête et l'autre aux pieds, là où gisait le corps de Jésus. Ne sachant pas qui ils sont, elle leur explique la raison de ses cris : « Ils ont enlevé mon Seigneur, et je ne sais pas où ils l'ont mis » (Jean 20 : 13), dit-elle et elle se remit à sangloter. Mais derrière elle, elle entend des pas qui approchent. Elle tourne rapidement son regard taché de larmes dans cette direction et voit un homme devant elle - qui d'autre sinon le jardinier ? Ce jardinier imaginaire se tourne vers elle avec la question : " Femme, pourquoi pleures-tu ? Qui cherches-tu ? Mais Marie n'a pas tout de suite compris toute la puissance aimante de ces paroles. Occupée par ses pensées tristes, elle a vu dans cette adresse une question vaine, sinon offensante, et elle y a répondu innocemment : " Seigneur, si tu l'as exécuté, dis-moi où tu l'as mis, et je le prendrai " (Jean 20, 15). " Le maître ne peut plus se cacher. " Du fond de sa miséricorde aimante, il a crié : « Marie ! , - s’est exclamé de cette voix familière et autoritaire qui a attiré vers Lui le cœur de milliers de personnes. L’étudiante émerveillée fixe rapidement son regard brouillé par les larmes, et de sa poitrine, contre sa volonté, éclate un cri joyeux : « mon Seigneur et Maître ! (Jean 20 :16). Alors elle se jeta à ses pieds et voulut lui laver les pieds avec des larmes de joie, mais avec cet élan sensuel de joie, le Maître transfiguré lui dit : « Ne me touche pas, car je ne suis pas encore monté vers mon Père ; Mais va vers mes frères et dis-leur : « Je monte vers mon Père et votre Père, et vers mon Dieu et vers votre Dieu » (Jean 20 : 17). Et la joyeuse Marie, ayant trouvé son Maître, courut dans la ville et annonça aux disciples perplexes que le Christ était effectivement ressuscité. Et sa parole s'est répandue avec un écho tonitruant dans le monde entier, et depuis lors a été répétée par des millions de lèvres croyantes jusqu'à ce jour, et sera répétée dans tous les siècles. Le témoignage de Marie-Madeleine fut bientôt confirmé par la nouvelle apparition du Christ à d'autres disciples féminines. Ayant rencontré d’autres femmes, le Christ ressuscité leur dit : « Réjouissez-vous ! » (Matthieu 28 : 9) Accablés par la peur et l’excitation, ils tombèrent à ses pieds. « N'ayez pas peur », leur dit-il ; va, dis à mes frères d’aller en Galilée, et là ils me verront » (Matthieu 28 : 10). La troisième apparition du Christ était Apôtre. Peter, et Ap en témoigne. Paul, disant qu'« Il est apparu à Céphas » (1 Cor. 15 : 5) devant le reste des Apôtres. Mais le même jour eut lieu une quatrième apparition, qui eut lieu dans des circonstances très significatives. Deux disciples se rendaient au village d'Emmaüs, situé non loin de Jérusalem. Ils parlaient avec tristesse et anxiété des événements étonnants des deux derniers jours, quand soudain un inconnu les rejoignit et leur demanda la raison de leur humeur triste et de leur conversation anxieuse. Ils s'arrêtèrent et, regardant l'étranger, le traitèrent avec méfiance et inamabilité, et lorsque l'un d'eux, à savoir Cléopas, lui répondit, il y eut une teinte de surprise et de suspicion dans sa réponse. "Es-tu vraiment de ceux qui sont venus à Jérusalem et qui ne savent pas ce qui s'y passe ces jours-ci ?" "À propos de quoi?" (Luc 24 : 18-19) Il leur a demandé. Puis ils lui racontèrent comment tous leurs espoirs que Jésus était un grand prophète qui délivrerait son peuple avaient été dispersés dans la poussière et comment toutes ses grandes actions devant Dieu et devant les hommes se sont terminées il y a deux jours sur la croix honteuse. Ils décrivèrent le sentiment d'étonnement avec lequel, ce troisième jour, ils entendirent les femmes parler de la vision des anges et du témoignage fiable de certains de leurs frères selon lesquels le tombeau était vide. «Mais», ajouta le narrateur avec un soupir d'incrédulité et de tristesse, «ils ne l'ont pas vu» (Luc 24 :24). Puis, leur reprochant « la folie et la lenteur du cœur » (Luc 24, 25), l’Étranger leur montra comment, à travers tout l’Ancien Testament, à partir de Moïse, il y avait une prophétie continue sur la souffrance et la gloire du Christ. C'est dans une conversation si sublime qu'ils arrivèrent à Emmaüs. L'étranger voulait aller plus loin, mais ils le supplièrent de rester avec eux. Lorsqu'ils s'assirent pour leur simple repas et qu'Il prit le pain, le bénit, le rompit et le leur donna, alors leurs yeux s'ouvrirent instantanément et, malgré leur changement d'apparence, ils reconnurent que leur Seigneur était avec eux. Mais dès qu’ils l’ont reconnu, il leur est devenu invisible. « Notre cœur ne brûlait-il pas en nous », se disaient-ils lorsqu’il nous parlait sur la route et lorsqu’il nous expliquait l’Écriture ? " (Luc 24 :32). Se levant aussitôt, ils retournèrent à Jérusalem avec leur merveilleuse et joyeuse nouvelle. Désormais, personne ne doutait de la véracité de ces histoires. Eux-mêmes furent accueillis avec l'assurance joyeuse que « le Seigneur est vraiment ressuscité et est apparu à Simon » (Luc 24 :34). En ce même jour mémorable de Pâques, Jésus-Christ s’est révélé à tous ses disciples pour la cinquième fois. Dix disciples étaient assis ensemble derrière des portes verrouillées par peur des Juifs. Alors qu’ils se transmettaient et discutaient de leur joyeuse nouvelle, le Christ lui-même se tenait au milieu d’eux et leur disait : « La paix soit avec vous » (Luc 24 : 36). L'apparence inhabituelle de son corps glorifié, la signification terrible du fait même de la résurrection d'entre les morts, les rendaient confus et effrayés. Le Seigneur était présent physiquement avec eux, mais sous une forme modifiée. Ils pensaient même voir un esprit. "Pourquoi es-tu gêné?" Il demanda : "Et pourquoi de telles pensées entrent-elles dans votre cœur ? Regardez mes mains et mes pieds ; c'est moi-même ; touchez-moi et regardez-moi ; car un esprit n'a ni chair ni os, comme vous voyez que j'en ai. Et après avoir dit cela, il leur montra ses mains et ses pieds" (Luc 24 : 38-40). Lorsque la joie, l'étonnement et l'incrédulité s'affrontaient en eux, Il leur demanda s'ils avaient de la nourriture et, pour les rassurer davantage, Il mangea un morceau de poisson cuit au four en leur présence. Puis, leur disant encore une fois : " La paix soit avec vous ! Comme le Père m'a envoyé, ainsi moi je vous envoie " (Jean 20, 21), il souffla sur eux et ajouta : " Recevez le Saint-Esprit. " À qui vous pardonnez les péchés, ils seront pardonnés ; sur celui à qui vous le laisserez, cela restera sur lui » (Jean 20 : 22-23). Un seul étudiant manquait : Thomas le Jumeau. C'était un homme au caractère sympathique, mais sombre et ferme en foi. Pour lui, cette nouvelle semblait trop belle pour être crue. En vain les autres disciples lui ont assuré : « nous avons vu le Seigneur » (Jean 20 :25). Il a insisté sur le fait qu'il ne le croirait pas tant qu'il n'aurait pas lui-même mis son propre doigt dans les plaies des ongles et sa propre main dans son côté. Une semaine s’écoula et les doutes de l’Apôtre restèrent entiers. Le premier jour de la semaine suivante (le dimanche était déjà devenu le premier jour de la semaine et il était devenu sacré pour le cœur des apôtres), les onze disciples se rassemblèrent à nouveau derrière des portes verrouillées. Le Christ leur est apparu de nouveau et après la salutation et la bénédiction habituelles, il a appelé Thomas et lui a dit de donner son doigt et de le mettre dans les plaies des ongles, d'étendre sa main et de la mettre dans son côté et de ne pas être « incroyant, mais de croire » (Jean 20 :27). - « Mon Seigneur et mon Dieu » (Jean 20 :28), s'exclame alors l'Apôtre incrédule avec une ferveur de conviction. « Tu as cru », lui dit le Christ, parce que tu m'as vu ; Bienheureux ceux qui n’ont pas vu et qui ont cru » (Jean 20 :29). L'apparition suivante du Sauveur ressuscité eut lieu aux sept apôtres au bord de la mer de Galilée - Simon, Thomas, Nathanaël, les fils de Zébédée et deux autres - probablement Philippe et André, non nommés dans le récit (Jean 21 : 1-24). Il y avait une lacune dans les apparitions du Christ et, avant de retourner à Jérusalem le jour de la Pentecôte pour recevoir l'effusion promise du Saint-Esprit sur les Apôtres, Simon dit qu'il reprendrait temporairement son ancien métier : la pêche. Désormais, ils n'avaient plus de fonds commun et les autres sources de subsistance s'étant taries, l'ancien commerce restait le seul moyen d'obtenir de quoi se nourrir honnêtement. D'autres ont décidé de le rejoindre et ils ont tous appareillé le soir, car la nuit est le meilleur moment pour pêcher. Ils ont travaillé toute la nuit en vain. Au petit matin, dans l'obscurité sombre, un homme qu'ils ne reconnurent pas apparut sur le rivage. Il leur a demandé s'ils avaient attrapé quelque chose. « Non » (Jean 21 : 5), fut la réponse découragée. « Jetez le filet sur le côté droit de la barque, et vous l'attraperez » (Jean 21 :6). Ils jetaient et pouvaient à peine retirer le filet de la multitude de poissons. Cet incident, avec une force irrésistible, raviva en eux le souvenir du passé. « Celui-ci est le Seigneur » (Jean 21, 7), murmure Jean à Pierre, et aussitôt cet Apôtre au cœur ardent, se jetant sur une chemise de pêcheur, se jeta à la mer, traversa à la nage l'espace qui le séparait de Jésus-Christ et tomba tout mouillé à ses pieds. D'autres le suivirent, traînant un filet terriblement tendu mais non cassable avec cent cinquante gros poissons. Un feu était allumé sur le rivage, du pain était retiré et du poisson était cuit sur des charbons ardents - une image que l'on peut souvent voir aujourd'hui sur les rives du lac de Galilée. Le Christ qui se tenait à proximité leur a ordonné d'apporter plus de poisson - de celui qu'ils avaient attrapé maintenant. Simon est immédiatement allé aider à tirer le filet à terre. Et Lui, en qui tous reconnaissaient le Seigneur, bien que sa voix et son apparence les remplissaient tellement de peur et de respect qu'ils n'osaient pas le lui demander, leur dit : « Venez dîner » (Jean 21 : 12), et leur distribua, comme autrefois en Galilée, du poisson et du pain. Au cours de ce repas béni, le Christ s'est tourné trois fois vers Pierre pour lui demander s'il l'aimait ? Et à la réponse tremblante de Pierre, pour qui dans chaque question du Christ il semblait y avoir une allusion à son triple renoncement, le Sauveur répondit trois fois : « Pais mes brebis » (Jean 21 : 15-17), le rendant ainsi à son ancienne dignité d’apostolat. A cela le Christ ajoute une prédiction sur le martyre qui l'attend pour la cause de l'Évangile, quand c'est Lui qui lui dit : « En vérité, en vérité, je te le dis, quand tu étais jeune, tu te ceignais et tu allais où tu voulais ; et quand tu seras vieux, tu étendras les mains, et un autre te ceindra et te conduira là où tu ne veux pas aller » (Jean 21, 18). Alors le Christ, afin de confirmer sa résurrection non seulement aux apôtres, mais aussi à ses autres disciples et disciples, leur assigna une rencontre sur l'une des montagnes de Galilée, lieu où se déroulait la majeure partie de son ministère public. Et non seulement les onze apôtres s'y sont réunis, mais aussi cinq cents disciples et disciples. Tous attendaient avec joie, mais ensemble et non sans appréhension, l’apparition promise. L’être de leur Maître leur était incompréhensible. Combien de fois il leur est apparu, a mangé avec eux, leur a permis de toucher ses blessures, mais ses apparitions inattendues les ont encore troublés. Ils n’avaient pas encore cet Esprit qui leur enseignerait tout. Et maintenant, rassemblés sur une montagne déserte, ils l'attendaient avec joie, mais leur joie n'était pas sans hésitation. La réflexion fut interrompue par l'apparition du Maître. « Les disciples le virent et l'adorèrent ; mais d'autres doutèrent » (Matthieu 28 : 17). Ces derniers étaient embarrassés par la surprise avec laquelle le Maître se présentait devant eux. Ne comprenant pas la spiritualité de l'être de leur Maître, transformé par la Résurrection, ils croyaient encore voir en Lui l'ancien Jésus, revêtu de la chair rugueuse. Mais alors le Maître s'approcha des disciples, et ils entendirent de ses lèvres les grandes paroles d'un testament impérieux : « Tout pouvoir m'a été donné au ciel et sur la terre », dit-il. Allez donc, faites de toutes les nations des disciples, les baptisant au nom du Père, du Fils et du Saint-Esprit, et apprenez-leur à observer tout ce que je vous ai commandé" (Matthieu 28 : 18-20). Les disciples écoutèrent avec une crainte respectueuse le grand testament de leur Maître. Ils n'avaient jamais entendu de telles paroles auparavant. Auparavant, ils avaient entendu du Maître que "toutes choses lui avaient été remises par son Père" (Matthieu 11 : 27, Luc 10 :22), mais ils comprenaient ces paroles dans le sens de Sa puissance sur terre, qui se manifestait par des signes et des prodiges qui servaient à soulager les souffrances terrestres et les désastres des hommes et qui, selon leur conception, s'étaient manifestés par la restauration du royaume d'Israël. Maintenant, ils entendirent que le pouvoir de leur Maître s'étendait jusqu'au ciel, et beaucoup de choses leur apparurent clairement à partir de ce que le Maître leur avait dit et enseigné dans le passé, mais qu'ils comprenaient vaguement, donnant souvent une interprétation complètement opposée. Mais le commandement « d’aller instruire toutes les nations » ne pouvait que les replonger dans la confusion. Après tout, le Maître a toujours prêché son enseignement à un seul peuple et a même déclaré qu'il n'était envoyé qu'aux brebis perdues de la maison d'Israël, et leur ordonne maintenant d'aller dans le monde entier, de prêcher à toutes les nations. Qui sont-ils, ce sont de pauvres pêcheurs, pour qu'ils parcourent le monde entier, alors qu'ils ont à peine une vague idée de l'existence de certains autres peuples et que toutes leurs connaissances géographiques se limitent à une vague idée des limites de leur pays natal. pays, au-delà duquel ils s'aventurent dans un monde inconnu et terrifiant de « langues » bestiales. Il ne leur est même jamais venu à l’esprit qu’ils devraient aller enseigner à toutes les nations. Même dans leur pays d'origine, dans leur langue maternelle, ils transmettaient à peine les enseignements de leur Maître, se tournant constamment vers Son aide pour obtenir des éclaircissements - et maintenant comment iront-ils prêcher dans le monde entier, à toutes les nations, et, d'ailleurs, seuls, sans un Maître qui les quitte pour toujours ? - Le Maître aimant, voyant l'embarras de ses disciples, leur dit une grande parole d'encouragement : « Voici, je suis avec vous toujours, même jusqu'à la fin des temps ! (Matthieu 28 :20). Et les disciples se réjouirent de cette parole réconfortante, et ils sentirent un nouvel élan de courage dans leur cœur. Les horizons mentaux des pêcheurs se sont élargis. La perspective du monde entier de cette époque s’ouvrait devant eux. Devant eux, dans le bleu d’outre-mer, se dressait la Grèce, noyée dans l’idolâtrie de la nature et enivrée par les charmes de la beauté ; La Rome de fer, avec sa domination mondiale, s'ouvrit devant eux ; - l'Egypte, avec ses prêtres toujours fiers et magnifiques et ses pyramides éternelles - et les pauvres pêcheurs n'étaient plus gênés d'aller instruire les peuples de ces pays éclairés. Avec « Lui », avec leur Maître, ils parcourront le monde. Et en effet, plus tard, lorsqu'ils reçurent le Consolateur qui leur était promis, ils volèrent autour du monde entier comme des aigles ailés (selon les paroles d'un chant d'église), et les peuples surpris s'inclinèrent devant la bannière de la croix. Apparaissant ensuite à l'apôtre Jacques, le Christ ordonna alors aux disciples de se rassembler pour la dernière réunion, désignant Jérusalem pour cela. La ville bruyante et peuplée était complètement immergée dans l’agitation de la vie quotidienne. Il s'est complètement calmé face à la fausse nouvelle répandue par les soldats selon laquelle Jésus le Nazaréen avait été enlevé mort du tombeau par ses disciples - seuls ses supérieurs, avec leur conscience criminelle, regardaient timidement autour de lui, écoutant les rumeurs populaires, essayant d'y supprimer des lueurs de vérité et de les confondre avec de nouvelles inventions. Au milieu de ce tourbillon bruyant de l'agitation de la ville, les disciples du Christ se sont rassemblés dans une modeste chambre haute, et toutes leurs pensées étaient concentrées sur l'attente du Maître. « La paix soit avec vous », fit la voix aimante du Maître, qui se tenait soudainement au milieu d'eux. Désormais, les étudiants n'étaient plus troublés par aucun doute - tout leur être était occupé par un amour sans limites pour leur Maître et par la tristesse de la séparation à venir. La dernière conversation d'adieu a commencé. Le contenu de ces conversations est clair. Ils exposent l'essence de tout l'enseignement ; l'Instructeur met son âme dans l'âme de ses disciples, sur lesquels tout son espoir est que son enseignement ne mourra pas, mais vivra dans ses successeurs vivants. Le Divin Maître a donné un bref aperçu de tous ses anciens enseignements. « C'est ce dont je vous ai parlé alors que j'étais encore avec vous », rappela-t-il à ses disciples, puis il reproduisit devant eux les prophéties de l'Ancien Testament à son sujet dans une chaîne ininterrompue, ce qui était écrit à son sujet « dans la loi de Moïse, dans les prophètes et dans les psaumes » (Luc 24 : 44). Beaucoup de choses ici étaient encore incompréhensibles pour les disciples, c'est pourquoi le Maître "ouvrit leur esprit pour comprendre les Écritures. Et il leur dit : Ainsi est-il écrit, et ainsi il fallait que Christ souffre et ressuscite des morts le troisième jour, et que la repentance et le pardon des péchés soient prêchés en son nom à toutes les nations, à commencer par Jérusalem. Vous en êtes témoins. Et j'enverrai sur vous la promesse de mon Père" (Luc 24 : 45-49). Les disciples écoutaient le discours divin et la tristesse de la séparation était couverte de joie par l’illumination de l’esprit, devant lequel le royaume mystérieux de l’économie de Dieu s’ouvrait de plus en plus, et de joie par la promesse que leur faisait le Maître. Pendant ce temps, l'heure de la séparation approchait. Le maître conduisit les disciples hors de la ville vers Béthanie, au Mont des Oliviers. La ville sanguinaire et sans loi n’était pas digne d’être témoin d’un grand événement. Personne n'a remarqué comment un petit groupe de disciples, conduits par leur Maître, a quitté la ville et, passant par l'une des portes orientales, est descendu dans la vallée de Joasaphat, à travers laquelle serpentait le ruisseau du Cédron, déjà mince à cette époque. Combien de fois le Divin Maître a-t-il parcouru ce chemin avec ses disciples ! C’est le chemin de sa gloire et de sa souffrance. Sur les bords de la route et le long des rives du Cédron, les oliviers et les palmiers hochaient tristement leurs branches : de ces mêmes arbres, les gens perfides arrachaient des branches pour les poser sur le chemin de l'entrée solennelle de Jésus-Christ à Jérusalem, et des arbres environnants ils faisaient une croix pour y clouer le même Christ. Après avoir traversé le pont enjambant le ruisseau et passé par le jardin de Gethsémani, les voyageurs commencèrent à gravir la montagne. Mais les voilà au sommet. S'élevant au-dessus de tous les environs, Eleon offre une vue lointaine et enchanteresse. Juste au pied de la montagne se trouve une ville peuplée avec son église majestueux et sa place bruyante - Haram ; au-delà, à l'ouest, on peut voir le bleu lointain de la mer Méditerranée ; au sud-est, la mer Morte ondule comme dans un tombeau dans le bassin bas environnant, bien en dessous du niveau de la mer Méditerranée ; Béthanie était nichée sur le versant oriental de la montagne, là où Marthe et Marie vivaient avec leur frère ressuscité Lazare ; Au nord s'étendent les collines infinies de la Galilée, entre lesquelles serpente le Jourdain aux eaux rapides comme un ruban bleu, au sud - Bethléem... Que de souvenirs, que de pensées cette image suscite encore ! Pour les disciples accompagnés de leur Divin Maître, cette image respirait la vie qu'ils venaient de vivre ; sur tous les détails de ce tableau, il y avait encore des traces de leur activité, de leurs sentiments, de leurs joies et de leurs larmes. Leur regard parcourut involontairement tous les environs : près de Bethléem, des bergers gardaient encore leur troupeau - peut-être s'agissait-il des mêmes bergers qui furent les premiers à adorer le Divin Enfant ; et voici les collines galiléennes natales, parmi lesquelles s'est déroulée l'enfance de l'Instructeur et de la plupart de ses disciples ; une ville sans loi bruisse sous ses pieds, sourde au bien, tabassant les prophètes... « Jérusalem, Jérusalem !.. » Là-bas, au-delà de Béthanie, dépassent les branches nues d'un figuier stérile : telle, Jérusalem, sera ton sort !.. Mais la ville est sourde, elle est complètement immergée dans sa vanité, et ne veut pas savoir que bientôt il n'y aura plus aucune pierre en elle !.. Les disciples ne voyaient pas souvent une telle image et, frappés par sa grandeur, oubliant le caractère touchant du moment d'adieu, ils se tournèrent vers le Maître avec une question qui montrait combien ils comprenaient encore peu le but du ministère du Christ : « N'est-ce pas en ce moment, Seigneur, que tu rétablis le royaume d'Israël ? (Actes 1:6), ont-ils demandé. Jusqu'à présent, ils étaient encore plus fils du « royaume d'Israël » que fils du « royaume du Christ » !.. « Ce n'est pas votre affaire, leur répondit le Maître, de connaître les temps ou les dates que le Père a fixés en son pouvoir. But you will receive power when the Holy Spirit comes on you; et vous serez mes témoins à Jérusalem et dans toute la Judée et la Samarie, et jusqu'aux extrémités de la terre" (Actes 1 : 7-8). Après leur avoir répété cette promesse du Saint-Esprit, qui leur donnerait de la force et leur enseignerait tout, le Maître, croisant les bras, les bénit, et après les avoir bénis, il commença à s'éloigner d'eux et à monter au ciel. Les disciples levèrent les yeux pour voir le début de l'ascension de Jésus-Christ, mais soudain une nuée apparut et " l'emporta dehors de leur vue » (Actes 1 : 9). Dans une crainte silencieuse, les disciples se tenaient immobiles sur la montagne, fixant leur regard sur le nuage qui s'éloignait. Et les disciples seraient restés ici longtemps dans l'oubli de l'émotion, si la voix des Messagers célestes ne les avait pas sortis de cet état. « Hommes de Galilée ! » ils entendirent une voix qui leur était adressée. Les disciples se redressèrent et deux hommes vêtus de vêtements blancs apparurent devant leurs yeux. "Pourquoi es-tu debout et regarde le ciel?" – ont continué les Messagers célestes. « Ce Jésus, qui a été enlevé d’entre vous au ciel, viendra de la même manière que vous l’avez vu monter au ciel » (Actes 1 : 11). Et les disciples s'inclinèrent devant l'Ascensionné et retournèrent à Jérusalem avec une grande joie, où ils restèrent inséparables jusqu'à ce qu'ils reçoivent le Consolateur de l'Esprit qui leur avait été promis et soient revêtus de la puissance d'en haut. Ainsi se termina la vie terrestre de notre Seigneur Jésus-Christ, et l’histoire présentée n’en est qu’un bref aperçu, comme une goutte d’une mer immense. Selon le témoignage du disciple bien-aimé : « Jésus a fait bien d’autres choses ; mais si nous devions écrire sur cela en détail, alors le monde lui-même ne pourrait pas contenir les livres qui seraient écrits » (Jean 21 :25). Vous pourriez être intéressé par :