Житие преподобных Ксенофонта и Марии и сыновей их Иоанна и Аркадия

Ο Άγιος Ξενοφών ήταν ένας από τους ευγενέστερους αξιωματούχους της Κωνσταντινούπολης. Ήταν πλούσιος σε εγκόσμιες ευλογίες, αλλά ακόμη πιο πλούσιος σε εσωτερικούς θησαυρούς: πίστη, ευσέβεια και επιμελής τήρηση όλων των εντολών του Θεού. Όντας ευγενής στο βαθμό και την ευγενική του καταγωγή, ήταν ακόμη πιο ευγενής στην ευσέβεια και την ενάρετη ζωή του. Όσο ψηλά ήταν στις τιμές του, τόσο ταπεινός στο μυαλό του. δεν εξυψώθηκε πάνω από τους ανθρώπους στην καρδιά του και δεν υπερηφανευόταν για την πρόσκαιρη εγκόσμια δόξα του. Αποθήκευσε θησαυρούς για τον εαυτό του στον ουρανό, στέλνοντας τα πλούτη του εκεί με τα χέρια των φτωχών. Είχε μια δια βίου φίλη τη Μαρία, η οποία τον μιμούνταν σε όλες τις καλές πράξεις και ταυτιζόταν σε χαρακτήρα μαζί του σε όλα. Ο Ξενοφών έζησε μαζί της ενάρετα, ευχαριστούσε τον Θεό, εκπληρώνοντας άψογα όλες τις εντολές και τηρώντας την αλήθεια του Θεού. Όταν γεννήθηκαν οι δύο γιοι τους, ο Ιωάννης και ο Αρκάδιος, τους μεγάλωσαν με καλές οδηγίες και τους δίδαξαν όχι μόνο τη βιβλιοσοφία, αλλά και τον φόβο του Θεού, που είναι η αρχή κάθε σοφίας, και τους δίδαξαν επίσης όλη την αρετή. Ήθελαν να βλέπουν στα παιδιά τους όχι μόνο κληρονόμους των πλούσιων περιουσιακών τους περιουσιακών στοιχείων, αλλά κυρίως μιμητές της θεοσεβούς ζωής τους. Τους έστειλαν να σπουδάσουν ελληνική σοφία στη φοινικική πόλη Beritus 1002, φημισμένη εκείνη την εποχή για τα σχολεία της. Όταν έζησαν εκεί για κάποιο διάστημα για χάρη της διδασκαλίας, ο Ξενοφών αρρώστησε πολύ και περίμενε ήδη το θάνατο. Η Μαρία, χωρίς να ελπίζει στην ανάρρωση του συζύγου της, έγραψε στους γιους της στο Μπερίτ για τη σοβαρή ασθένεια του πατέρα της και τους ζήτησε να επιστρέψουν στο σπίτι το συντομότερο δυνατό, προτού ο πατέρας τους πεθάνει στην αιωνιότητα. Ήθελε τα παιδιά να λάβουν την τελευταία ευλογία από τον πατέρα τους και να λάβουν μέρος στην ταφή του. Έσπευσαν να γυρίσουν σπίτι. Ο πατέρας, βλέποντάς τους, χάρηκε, και η αρρώστια του αδυνάτισε από τη χαρά. Τους διέταξε να καθίσουν δίπλα στο κρεβάτι του και άρχισε να τους διδάσκει με αυτόν τον τρόπο: «Μου φαίνεται, παιδιά μου, ότι πλησιάζω στο τέλος της ζωής μου. Αλλά αν με αγαπάτε, πατέρα σας, κάντε ό,τι σας διατάζω. Πρώτα, φοβηθείτε τον Θεό και οργανώστε τη ζωή σας σύμφωνα με τις άγιες εντολές Του. Μετά, αυτό που θα σας πω μετά, θα το πω όχι από ματαιοδοξία, αλλά με σκοπό να σας καθοδηγήσω στο μονοπάτι της αρετής. Και η πράξη, είναι πολύ πιο χρήσιμη από οποιαδήποτε άλλη διδασκαλία, διατηρώντας τη συνεχή ευλάβεια και την απλότητα της καρδιάς μου, όχι για την υψηλή μου θέση, αλλά για την πραότητα και την καλή μου διάθεση: δεν προσέβαλα ποτέ κανέναν, δεν συκοφάντησα, δεν ζήλεψα Δεν απέφευγα να επισκεφτώ την Εκκλησία του Θεού ούτε το βράδυ ούτε το πρωί, αλλά παρηγορούσα τους πάντες με λόγια και έργα, λύτραρα πολλούς αιχμαλώτους. Όπως έβαλα φράγμα στα χείλη μου, για να μην πω τίποτα κακό και κακό, με τον ίδιο τρόπο έθεσα και διαθήκη στα μάτια μου - για να μην κοιτάξω την ομορφιά των άλλων και να μην την ποθώ. Ο Θεός με προστάτεψε και δεν ήξερα άλλη σύζυγο εκτός από τη μητέρα σου, αλλά μαζί της έζησα επίσης σε σαρκική ένωση μέχρι τη γέννησή σου, και τότε συμφωνήσαμε να παραμείνουμε ξένοι ο ένας στον άλλο κατά σάρκα και να διατηρήσουμε τη σωματική αγνότητα στον Κύριο μέχρι τώρα. Ακολουθήστε, παιδιά, τη ζωή των γονιών σας, μιμηθείτε την πίστη, την υπομονή και την πραότητα μας και ζήστε με τέτοιο τρόπο ώστε να ευχαριστείτε τον Θεό. τότε ο Θεός θα σου δώσει μακροζωία. Δώστε ελεημοσύνη στους φτωχούς, προστατέψτε τις χήρες και τα ορφανά, επισκεφθείτε τους αρρώστους και τους φυλακισμένους, απελευθερώστε τους προσβεβλημένους και άδικα καταδικασμένους από καταστροφές, κρατήστε ειρήνη με όλους. Να είσαι πιστός στους φίλους σου, να κάνεις καλό στους εχθρούς σου, χωρίς να τους ανταποδώνεις κακό αντί κακό. προς όλους, να είσαι ευγενικός, πράος, ευγενικός, ταπεινός. Διατηρήστε την πνευματική και σωματική αγνότητα με ακεραιότητα, και αν ο Θεός σας ευλογήσει με γάμο, τότε ας μην είναι βρώμικο το κρεβάτι σας. Κάνε το καλό στις εκκλησίες του Θεού και στα μοναστήρια. Τιμά τους ιερείς και τους μοναχούς, γιατί για χάρη τους ο Θεός ελεεί όλο τον κόσμο. Ιδιαίτερα μην ξεχνάτε αυτούς που περιπλανιούνται για όνομα του Θεού σε ερήμους, σε βουνά, σε λάκκους και άβυσσες της γης, αλλά να τους δίνετε ό,τι χρειάζονται για τη ζωή. Ταΐστε τους φτωχούς αρκετά και δεν θα γίνετε φτωχοί. Ξέρεις ότι το σπίτι μου δεν έγινε ποτέ φτωχό, παρά τα συχνά γεύματα που πρόσφεραν στους φτωχούς. Να προσεύχεστε συχνά και να ακούτε τις διδασκαλίες των αγίων ανθρώπων. Δώσε την δέουσα τιμή στη μητέρα σου και άκουσέ την με φόβο Κυρίου, κάνοντας πάντα το θέλημά της και μην παρεκκλίνοντας ποτέ από τις εντολές της. Να είστε ελεήμων με τους σκλάβους, αγαπώντας τους ως μέλη της οικογένειας και τα παιδιά σας. απελευθερώστε τους ηλικιωμένους και δώστε τους φαγητό και ό,τι χρειάζονται μέχρι το θάνατό τους. Εν ολίγοις, σας επαναλαμβάνω: αυτό που με είδατε να κάνω, κάντε το ίδιο και εσείς, και θα είστε άξιοι της τιμής και της δόξας των αγίων. Να θυμάστε πάντα ότι αυτός ο κόσμος θα περάσει σύντομα και η δόξα του θα εξαφανιστεί. Παιδιά, τηρήστε τις εντολές του Κυρίου και τις οδηγίες μου, και ο Θεός της ειρήνης να είναι μαζί σας! Ακούγοντας αυτή την ομιλία, ο John και ο Arkady έκλαψαν και είπαν: «Μη μας αφήνεις, πατέρα, αλλά προσευχήσου στον Θεό να σου δώσει λίγο περισσότερο χρόνο για να ζήσεις μαζί μας». Πιστεύουμε ότι θα ρωτήσετε τον Θεό αν θέλετε: Ο Θεός θα σας ακούσει. Για εμάς τους νέους, η ζωή σας εδώ είναι πολύ απαραίτητη, για να μας διδάξετε τέλεια τις καλές πράξεις και να κανονίσετε τη ζωή μας όπως πρέπει. Ο πατέρας αναστέναξε βαριά και, λυσσασμένος, είπε: - Από τότε που με επισκέφτηκε ο Θεός με αυτή την αρρώστια και ξάπλωσα στο κρεβάτι μου, προσευχήθηκα και προσεύχομαι πολύ στον Θεό να μου δώσει, για χάρη της νιότης σου, λίγο περισσότερο χρόνο να ζήσω στη γη μέχρι να σε δω τέλειο σε όλα. Το επόμενο βράδυ, ο Άγιος Ξενοφών είχε μια αποκάλυψη σε ονειρικό όραμα ότι ο Θεός τον πρόσταξε να παραμείνει σε αυτή τη ζωή. Αυτό το ανακοίνωσε στη γυναίκα και στα παιδιά του και όλοι χάρηκαν και δοξολογούσαν τον Θεό. Ο ασθενής άρχισε σιγά σιγά να αναρρώνει από την ασθένειά του. Είπε στους γιους του: «Παιδιά, πηγαίνετε να τελειώσετε τις σπουδές σας και με το που τελειώσετε επιστρέψτε αμέσως: θα κανονίσω τον νόμιμο γάμο σας». Μετά τους έβαλε σε ένα πλοίο και αφού τους προμήθευσε όλα όσα χρειάζονταν, τους έστειλε πίσω στο Μπερίτ. Όταν ξεκίνησαν από τη θάλασσα, το ταξίδι ήταν ευνοϊκό στην αρχή, καθώς ο άνεμος ήταν ευνοϊκός. Αλλά τότε ξαφνικά ξέσπασε ένας αντίθετος άνεμος και μια απροσδόκητη καταιγίδα και ισχυρός ενθουσιασμός σηκώθηκε στη θάλασσα. Οι εφοπλιστές εγκατέλειψαν σύντομα το τιμόνι και το πλοίο μεταφέρθηκε από την καταιγίδα σε έναν άγνωστο προορισμό, βυθίζοντας όλο και πιο βαθιά στα κύματα. Όλοι στο πλοίο απελπίστηκαν να σώσουν τη ζωή τους και, υπό την επήρεια της καταστροφής και του φόβου του θανάτου, έκλαψαν πικρά. Και τα δύο αδέρφια, ο Ιωάννης και ο Αρκάδιος, έκλαψαν επίσης, προσευχόμενοι στον Θεό. «Ο Καλός Κύριος και Προμηθευτής κάθε πλάσματος! - προσευχήθηκαν. - Μην περιφρονείς το δημιούργημά σου, θυμήσου τις καλές πράξεις των γονιών μας και για χάρη τους μη μας αφήνεις: μην μας αφήσεις να πεθάνουμε πρόωρα στα νεαρά χρόνια της ανθισμένης νιότης μας. Είθε η καταιγίδα του νερού να μας γλιτώσει και τα βάθη της θάλασσας να μην μας κοιτάζουν από τα ύψη και τα ελέη σου. αγία δόξα και κοίταξε την ατυχία μας, με ταπεινωμένη καρδιά και ταπεινό πνεύμα σου, άπλωσε μας το παντοδύναμο δεξί σου και λύτρωσε μας από τον θάνατο για χάρη του ονόματός Σου δόξα, γιατί δεν είναι οι νεκροί που θα σε υμνούν, ούτε αυτοί που κατεβαίνουν στον άδη (πρβλ. Ψαλμ. 113:25), αλλά εμείς που είμαστε ζωντανοί θα δοξάσουμε το μεγαλειώδες όνομά Σου». Οι εφοπλιστές, βλέποντας ότι οι δυνατές θάλασσες δεν σταμάτησαν, αλλά έρχονταν ακόμη μεγαλύτερες, ώστε το πλοίο να μην μπορούσε πλέον να ξεφύγει από τη βύθιση, σαν να ήθελαν να βοηθήσουν το αναξιοπαθούντα πλοίο, μπήκαν σε ένα μικρό σκάφος, ειδικά κατασκευασμένο, καλυμμένο από πάνω και ασφαλές από βουτιές και μετά έσπευσαν να απομακρυνθούν από το πλοίο, πλέοντας τα κύματα. Ήλπιζαν ότι τα κύματα θα τους έριχναν κάπου στη στεριά. Οι νέοι, ο Γιάννης και ο Αρκάδιος, που έμειναν στο πλοίο με τους σκλάβους τους, είδαν τόσο τη φυγή των εφοπλιστών όσο και τον αναπόφευκτο θάνατο του πλοίου, αφού το τελευταίο έσπασε ήδη και γεμίζοντας νερό βυθίστηκε στα κύματα. Απελπίστηκαν εντελώς να σώσουν τη ζωή τους και έβγαλαν τα ρούχα τους για μεγαλύτερη ευκολία στην κολύμβηση, για να μην βουτήξουν αμέσως και πεθάνουν στην άβυσσο. Περιμένοντας τον οριστικό χωρισμό και τον θάνατο, φώναξαν με δάκρυα και τρυφερές φωνές στους γονείς τους, που έμειναν μακριά στο σπίτι, φαντάζοντάς τους σαν να ήταν εδώ. «Σου ευχόμαστε», είπαν, «καλή υγεία, αγαπητέ πατέρα!» Να είσαι και εσύ υγιής, αγαπητή μητέρα! Δεν θα μας ξαναδείτε, ούτε θα σας δούμε. Δεν θα απολαμβάνουμε πλέον τις επίγειες ευλογίες μαζί σας στο σπίτι. Τότε άρχισαν να λένε ο ένας στον άλλο: - Αλίμονο σε μας, αγαπημένε αδελφέ! Αλίμονο, το φως των ματιών μου! Ω, πόσο δύσκολο είναι να χωρίσεις! Πού είναι τώρα οι προσευχές των γονιών; Πού είναι τα οφέλη τους για τους φτωχούς; Πού δίνεται η ελεημοσύνη τους στους μοναχούς και ο σεβασμός που τους δείχνουν; Δεν έφτασε στον Θεό μια από τις προσευχές τους για εμάς ή, αν έφτασαν, αποδείχτηκε ακόμα αδύναμη, αφού την ξεπέρασε το πλήθος των αμαρτιών μας, για τις οποίες δεν είμαστε πλέον άξιοι να ζήσουμε; Αλίμονο σε εμάς που κλάψαμε πρόσφατα για τον αναμενόμενο θάνατο του πατέρα μας και τώρα πρέπει να είμαστε οι ένοχοι για το απαρηγόρητο κλάμα και το ατελείωτο κλάμα των γονιών μας! Ω πατέρα! Εσείς που φροντίζετε επιμελώς για την ανατροφή μας και τη βελτίωση της ζωής μας, δεν θα μας δείτε καν νεκρούς. Ω μάνα, που ήλπιζες να δεις τον γάμο των γιων σου και ετοίμασες όμορφες αίθουσες από πριν! Δεν θα δείτε καν τους τάφους των παιδιών σας. Πραγματικά, είναι δύσκολο για τους γονείς να δουν τα παιδιά τους που πεθαίνουν και να τα θάψουν - και για εσάς, αγαπητοί μας γονείς, πόσο πιο δύσκολο θα είναι το βάσανο όταν χάνετε τα παιδιά σας, όταν δεν έχετε δει τον θάνατό τους και δεν μπορείτε να λάβετε καν είδηση ​​για τον απροσδόκητο και πικρό θάνατό τους! Ήλπισες ότι θα σε θάψουμε σε μεγάλη ηλικία, αλλά τώρα δεν είμαστε άξιοι να μας ταφούν από τα χέρια σου. Μετά αγκαλιάστηκαν και αποχαιρετώντας είπαν ο ένας στον άλλον: - Σώσε τον εαυτό σου, αδερφέ, και συγχώρεσέ με! Ταυτόχρονα, για άλλη μια φορά φώναξαν στον Θεό: - Ω Βασιλεύς και Κύριε όλων! Τι είδους θάνατο μας επέτρεψες! Αν, σύμφωνα με τα άφατα πεπρωμένα Σου, είναι αδύνατο να την ξεφορτωθούμε, τότε τουλάχιστον μη χωρίζεις εμάς που πεθαίνουμε. Ας μας σκεπάσει ένα κύμα και ας είναι ο τάφος μας μια μήτρα του θηρίου! Απευθύνθηκαν επίσης στους υπηρέτες τους: - Σώστε τον εαυτό σας, καλοί αδελφοί και φίλοι, και συγχωρέστε μας. Όταν τελικά το πλοίο συνετρίβη, ο καθένας τους άρπαξε την πρώτη σανίδα που συνάντησε και έτσι παρασύρθηκαν από τα κύματα σε διαφορετικές κατευθύνσεις ο ένας από τον άλλο. Αλλά, με τη χάρη του Θεού, όλοι σώθηκαν από πνιγμό και θάνατο και μεταφέρθηκαν μόνο προς διαφορετικές κατευθύνσεις: οι σκλάβοι πετάχτηκαν από τα κύματα στη γη στην Τύρο 1003, ο Ιωάννης πετάχτηκε σε ένα μέρος που ονομαζόταν Malmephetan 1004 και ο Αρκάδιος - στα Τετράπυργια 1005. τη δική του ζωή ως θλίψη για το θάνατο του αδελφού του. Ερχόμενος στη στεριά, ο Ιωάννης σκέφτηκε με τον εαυτό του ως εξής: "Πού θα πάω τώρα; Ντρέπομαι να εμφανιστώ γυμνός μπροστά στους ανθρώπους. Προτιμώ να πάω σε ένα μοναστήρι όπου μένουν ευλαβείς μοναχοί και εκεί θα υπηρετήσω τον Θεό, που με έσωσε από τον θάνατο, στη φτώχεια και την ταπεινοφροσύνη καλύτερα παρά στα πλούτη αυτού του κόσμου. Νομίζω ότι ο Θεός προσευχήθηκε να μας άκουγε. Άφησε μας πλούτη και μεγάλα αποκτήματα, θα χαθούμε στη ματαιοδοξία αυτού του κόσμου, παρά στη θάλασσα, ο Θεός που τα βλέπει καλύτερα, επέτρεψε μια τέτοια καταστροφή για εμάς, και όπως ήθελε Αυτός, ο Καλός, γνωρίζει όλα όσα είναι προς όφελος μας. Στη συνέχεια, σηκώνοντας τα χέρια του προς τον Θεό, προσευχήθηκε: «Κύριέ μου, Κύριε, που με έσωσες από τα κύματα της θάλασσας και του θανάτου! Σώσε και τον δούλο Σου, αδελφέ μου, Αρκάδι, λύσε τον από τον πικρό θάνατο, όπως με λύτρωσες με το έλεός σου· κι αν τον κράτησες ζωντανό και τον έφερες στη στεριά, τότε άνοιξε το μυαλό του, για να τον παρασύρει και να θέλει να τον παρακαλέσει. Σώσε και τους δούλους που ήταν μαζί μας, για να μη χαθεί κανένας από αυτούς στη θάλασσα, αλλά με τη σωτηρία όλων ας δοξαστεί το πανάγιο όνομά Σου!». Περπατώντας κατά μήκος της ακτής, συνέχισε να προσεύχεται: «Κύριε Ιησού Χριστέ, τον Μονογενή Υιό του Θεού! Κατέβα στην προσευχή του δούλου Σου και κατεύθυνε τα βήματά μου προς την εκπλήρωση των εντολών Σου, δίδαξέ με σύμφωνα με το άγιο θέλημά Σου, γιατί ξέρεις, Δάσκαλε, ότι δεν έχω άλλον βοηθό εκτός από σένα αυτήν την ώρα». Έχοντας διανύσει αρκετή απόσταση, βρήκε το μοναστήρι και χτύπησε την πύλη. Ο θυρωρός άνοιξε την πόρτα και τον είδε γυμνό. Έβγαλε τα εξωτερικά του ρούχα, τον άφησε να ντυθεί και, οδηγώντας τον στο κελί του, του πρόσφερε ψωμί και χυμό. Όταν σηκώθηκαν από το γεύμα, ο μοναχός θυρωρός ρώτησε: «Είμαι ένας περιπλανώμενος», άρχοντά μου, «και ένας άθλιος άνθρωπος που γλίτωσε τον θάνατο στη θάλασσα». Όταν το πλοίο συνετρίβη και βυθίστηκε στο νερό, άρπαξα τις σανίδες και με παρέσυραν τα κύματα. Ο Θεός με τις προσευχές σου με κράτησε ζωντανό και ρίχτηκα στη χώρα σου. Ο θυρωρός του μοναχού, ακούγοντας αυτό, συγκινήθηκε και δόξασε τον Θεό, που σώζει όσους εμπιστεύονται σ' Αυτόν. Τότε ρώτησε τον Γιάννη: -Πού θέλεις να πας αδερφέ; – Εκεί που θα σου δείξει ο Θεός. Θα ήθελα να γίνω μοναχός, αν ο ελεήμων Δάσκαλος, περιφρονώντας τις αμαρτίες μου, με εγγυήθηκε να δεχτώ τον καλό Του ζυγό. «Αλήθεια, παιδί, επιθυμείς μια καλή πράξη, και θα είσαι ευλογημένος αν εργάζεσαι για τον Θεό με όλο σου το ζήλο». Τότε ο Ιωάννης στράφηκε προς αυτόν με την εξής παράκληση: «Σε ικετεύω, πατέρα, πες μου: μπορώ να μείνω εδώ μαζί σου;» «Περίμενε λίγο, θα ενημερώσω τον Πατέρα μας για σένα». Θα έχει αποκάλυψη από τον Θεό για εσάς; Τότε ό,τι σε διατάξει, θα το κάνεις, και θα σωθείς. Ο θυρωρός πήγε στον ηγούμενο και του είπε αναλυτικά τα πάντα για τον νεαρό. Ο ηγούμενος διέταξε να τον φέρουν κοντά του και βλέποντάς τον κατάλαβε την κλήση του Θεού στη μοίρα του. Βλέποντας την καλή του ζωή είπε: «Ευλογητός ο Θεός του πατέρα και της μητέρας σου, που σε έσωσε από τον θάνατο στη θάλασσα και σε έφερε εδώ!» Έπειτα, αφού του έδωσε λεπτομερείς οδηγίες για τη σωτήρια μοναστική ζωή, έκανε το σημείο του σταυρού από πάνω του και τον διέταξε να παραμείνει στο μοναστήρι. Σύντομα ανέδειξε τον Ιωάννη στον μοναστικό βαθμό των Αγγέλων. Έτσι, ο μακαριστός Ιωάννης εργάστηκε στην προσευχή και στη νηστεία και σε όλους τους μοναστηριακούς κόπους, εκπληρώνοντας τις υπακοές του. Αλλά θρηνούσε συνεχώς για τον αδερφό του Αρκάδι, νομίζοντας ότι είχε πεθάνει στα κύματα της θάλασσας. Ο Αρκάδιος, επίσης, με το θέλημα του Θεού, έμεινε ζωντανός και βγαίνοντας από τη θάλασσα στη στεριά στα Τετραπύργια, έπεσε με τα μούτρα και προσευχήθηκε στον Θεό ως εξής: «Κύριε Θεέ του Αβραάμ, Θεό του Ισαάκ, Θεό του Ιακώβ, Θεό του πατέρα μου! Εσύ, πολυεύσπλαχνος, με έσωσες από τον πνιγμό, γι' αυτό, σώσε τον δούλο σου, αδερφέ μου, Κύριε, φύλαξέ τον στο έλεος Σου, για να μην τον πνίξουν τα κύματα, και η άβυσσος να μην τον καταπιεί, γιατί τα ελέη Σου είναι μεγάλα και άξια να δω τον πατέρα μου η θάλασσα μην δώσεις πρόωρο και τυχαίο θάνατο στο νεαρό αγόρι και μετά να πεθάνω. Ενώ προσευχόταν έτσι, έκλαψε πολύ και μάλιστα εξαντλήθηκε από το κλάμα. Ύστερα, σηκώνοντας, πήγε σε ένα κοντινό χωριό, όπου ένας εραστής του Χριστού που συνάντησε του έδωσε παλιά ρούχα. Ντύθηκε και ζητώντας λίγο ψωμί, δυνάμωσε το αδύναμο σώμα του. Μετά από αυτό, πήγε στην εκκλησία που βρίσκεται εκεί και, αφού προσευχήθηκε για άλλη μια φορά με δάκρυα για τον αδελφό του, ακούμπησε σε μια κολόνα που στεκόταν κοντά στην εκκλησία και αποκοιμήθηκε. Αμέσως σε ένα όνειρο είδε τον αδερφό του Ιωάννη να του λέει: - Αδελφέ Αρκάδι! Γιατί κλαις τόσο πικρά για μένα και ραγίζεις την καρδιά σου; Με τη χάρη του Χριστού, έμεινα ζωντανός. γι' αυτό μη στεναχωριέσαι για μένα. Ο Arkady, ξυπνώντας, πίστεψε ότι αυτό το όνειρο ήταν αληθινό. γέμισε μεγάλη χαρά και ευχαρίστησε τον Θεό. Ταυτόχρονα, σκέφτηκε από μέσα του: τι να κάνει; «Αν πάω», σκέφτηκε, «στους γονείς μου, αυτοί, που δεν θα δουν τον αδερφό μου μαζί μου, θα λυπηθούν για την επιστροφή μου. Αν επιστρέψω στο σχολείο και, αφού τελειώσω τη φιλοσοφία, επιστρέψω στους γονείς μου, ούτε θα τους κάνω χαρούμενους. Βλέποντας μόνο εμένα θα αρχίσουν να κλαίνε πικρά. Λοιπόν, θα πάω σε ένα μοναστήρι και θα γίνω μοναχός». Έχοντας σκεφτεί έτσι με τον εαυτό του, ο Αρκάδι έκανε μια προσευχή και πήγε στην Ιερουσαλήμ. Αφού προσκύνησε εκεί τα ιερά μέρη στα οποία ο Κύριος έφερε τη σωτηρία στον κόσμο, έφυγε από την πόλη και θέλησε να πάει σε κάποιο μοναστήρι που συνέβη στην πορεία. Συνεχίζοντας να περπατά, συνάντησε έναν σεβάσμιο μοναχό, στολισμένο με γκρίζα μαλλιά, έναν άνθρωπο της αγίας ζωής και έναν μάντη. Πλησιάζοντας τον, ο νεαρός έπεσε στα πόδια του, τους φίλησε και είπε: – Προσευχήσου στον Κύριο για μένα, άγιε πάτερ, γιατί είμαι σε μεγάλη απελπισία και βάσανα. -Μην ανησυχείς παιδί μου! Ο αδερφός σου, για τον οποίο στεναχωριέσαι, είναι το ίδιο ζωντανός με εσένα. Όλοι οι άλλοι που ήταν μαζί σου στο πλοίο, προστατευμένοι από τον Θεό, σώθηκαν από τον θάνατο και πήγαν στα μοναστήρια για χάρη της μοναστικής ζωής. Ο αδελφός σας Ιωάννης έχει ήδη αποδεχτεί την πρώτη του μοναστική μύηση. Θα έρθει καιρός που θα δεις τον αδελφό σου με τα μάτια σου, γιατί η προσευχή σου εισακούστηκε. Ο Αρκάδιος, ακούγοντας αυτά τα λόγια του μεγάλου γέροντα, στάθηκε κατάπληκτος και θαύμασε την προνοητικότητα του αγίου και μετά, ξαναπέφτοντας στα πόδια του, άρχισε να λέει: «Αφού ο Θεός δεν σου έκρυψε τίποτα από όσα μου συνέβησαν, μην με απορρίψεις», σε ικετεύω. Με όποιον τρόπο ξέρεις, σώσε τη φτωχή μου ψυχή και οδήγησέ με στη μοναστική ζωή. - Ο Θεός να είναι ευλογημένος! Ακολούθησέ με, παιδί μου. Ο γέροντας τον οδήγησε στη Λαύρα του Αγίου Χαρίτωνα, που στα συριακά ονομαζόταν Sukiy 1006. Εκεί έκανε μοναχό τον νεαρό και του έδωσε ένα κελί στο οποίο ένας από τους μεγάλους πατέρες είχε προηγουμένως εργαστεί για πενήντα χρόνια. Αυτός ο οξυδερκής γέροντας πέρασε ένα χρόνο με τον Αρκάδιο, δίνοντάς του οδηγίες στους κανόνες της μοναστικής ζωής και διδάσκοντάς του να πολεμά και να αντιστέκεται στους αόρατους εχθρούς. Στο τέλος του χρόνου, ο γέροντας πήγε στην έρημο, αφήνοντας τον Αρκάδι μόνο στο κελί του και του υποσχέθηκε να τον δει μετά από τρία χρόνια. Ο Αρκάδιος, έχοντας λάβει οδηγίες από τον γέροντα, τους ακολούθησε με ζήλο, δουλεύοντας για τον Θεό μέρα και νύχτα. Δύο χρόνια μετά το θάνατο του πλοίου, ο Ξενοφών, μη γνωρίζοντας τι απέγιναν τα παιδιά του στη θάλασσα, έστειλε έναν από τους σκλάβους του στον Beritus, δίνοντάς του εντολή να βρει τον John και τον Arkady και να μάθει τα πάντα για αυτούς λεπτομερώς: αν ήταν υγιείς και αν θα τελείωναν σύντομα τις σπουδές τους. Ο πατέρας και η μητέρα εξεπλάγησαν πολύ που για τόσο μεγάλο χρονικό διάστημα τα παιδιά δεν τους ενημέρωσαν ποτέ για τον εαυτό τους και δεν έστειλαν ούτε ένα γράμμα στους γονείς τους. Ο δούλος, αφού έφτασε στο Βέριτο και έμαθε ότι τα παιδιά του κυρίου του Ξενοφώντα δεν είχαν έρθει σ' αυτή την πόλη, σκέφτηκε: μήπως άλλαξαν τις προθέσεις τους και πήγαν στην Αθήνα; Πήγε λοιπόν στην Αθήνα να τους αναζητήσει. Μη βρίσκοντάς τους ούτε εκεί και μη μπορώντας να συλλέξει πουθενά πληροφορίες για αυτούς, γύρισε μπερδεμένος στο Βυζάντιο. Όταν ξεκουραζόταν στο δρόμο σε ένα ξενοδοχείο, κάποιος περιπλανώμενος μοναχός σταμάτησε εκεί για να ξεκουραστεί. Κατά τη διάρκεια των συνομιλιών, είπε ότι πήγαινε στην Ιερουσαλήμ για να προσκυνήσει τους ιερούς τόπους. Ο σκλάβος Ξενοφών, κοιτάζοντας προσεκτικά τον μοναχό, τον αναγνώρισε σταδιακά ως τον πρώην φίλο του, έναν από τους σκλάβους που έστειλε ο κύριος με τα παιδιά στο Berit. Ο σκλάβος ρώτησε τον μοναχό: - Έτσι δεν αποκαλείτε τον εαυτό σας; - και, φωνάζοντας το όνομά του, είπε: «Είσαι σκλάβος του αφέντη μας Ξενοφώντα, που πήγε με τον Ιωάννη και τον Αρκάδι στο Μπερίτ». - Πράγματι, είμαι εγώ, και είσαι σύντροφός μου, αφού είμαστε σκλάβοι του ίδιου κυρίου. -Τι έπαθες που πήρες την εικόνα του μοναχού; Πού είναι οι κύριοι μας Γιάννης και Αρκάδι; Πες μου, σε ρωτάω, γιατί πέρασα πολύ χρόνο να τα αναζητήσω και δεν τα βρήκα πουθενά. Ο καλόγερος αναστέναξε βαριά και με μάτια γεμάτα δάκρυα άρχισε να του λέει με λεπτομέρειες. «Πρέπει να ξέρεις, φίλε, ότι οι αφέντες μας χάθηκαν στη θάλασσα, όπως και όλοι όσοι ήταν μαζί τους». Νομίζω ότι ήμουν ο μόνος που σώθηκε από τον θάνατο. Αποφάσισα ότι ήταν καλύτερα να κρυφτώ στο μοναστήρι παρά να επιστρέψω στο σπίτι και να φέρω φοβερά νέα στον άρχοντα και την ερωμένη μας και σε όλο το σπίτι. Έτσι έγινα μοναχός και πήγα στα Ιεροσόλυμα να προσκυνήσω. Ο σκλάβος, ακούγοντας αυτό, άρχισε να αναφωνεί δυνατά και να κλαίει πικρά. Άρχισε να ουρλιάζει από οίκτο, χτύπησε το στήθος του και είπε: - Ωχ αλίμονο, κύριοι μου! Τι έπαθες; Τι ακούω για σένα! Πόσο έπαθες! Τι πικρό τέλος σε έπιασε! Ποιος θα πει στον πατέρα και τη μητέρα σου για τον τρομερό θάνατό σου; Ποιου τα μάτια μπορούν να δουν τα δάκρυα ενός πατέρα και τη θλίψη μιας μητέρας! Είναι δυνατόν να ακούτε το κλάμα, το κλάμα και τις κραυγές τους χωρίς να ανατριχιάζετε! Αλίμονο, καλοί μου αφέντες! Είσαι νεκρός, ελπίδα μας! Ελπίζαμε ότι, αφού γίνατε κληρονόμοι των γονιών σας, θα φέρατε ευτυχία σε εμάς τους σκλάβους, θα ρίξετε τους άπορους με τις ευεργεσίες σας, θα ηρεμήσετε τους παράξενους, θα κάνετε καλό στους φτωχούς, θα στολίζατε τις εκκλησίες του Θεού, θα δίνατε ό,τι χρειάζεται στα μοναστήρια - και τώρα, ω αλίμονο σε μας! Όλες οι ελπίδες μας διαψεύστηκαν. Δεν ξέρω τι να κάνω. Αν επιστρέψω σπίτι στον αφέντη μου, δεν θα τολμήσω να του πω τόσο θλιβερά νέα. Στην πραγματικότητα, πώς μπορείτε να πείτε στον πατέρα και τη μητέρα σας ότι οι γιοι τους πέθαναν στη θάλασσα; Στο άκουσμα αυτό, δεν θα πέσουν αμέσως νεκροί, εξαντλημένοι από βαριά ραγάδα; Επομένως, δεν θα πάω σπίτι, μήπως, ως αποτέλεσμα τέτοιων κακών ειδήσεων που φέρνω, οι αφέντες μου πεθάνουν πρόωρα και γίνω εγώ ο ένοχος του θανάτου τους. Όταν αυτός ο σκλάβος μίλησε έτσι και έκλαψε, μη θέλοντας να επιστρέψει στον αφέντη του Ξενοφώντα, οι περιπλανώμενοι που έτυχε να βρεθούν εκεί και οι κάτοικοι του χωριού τον έπεισαν να σταματήσει να κλαίει και τον συμβούλεψαν να πάει σπίτι του και να πει τα πάντα στους κυρίους του για να μην τον βρίζουν. «Αν δεν ενημερώσετε τους κυρίους για τη θλίψη τους», είπαν, «και εσείς οι ίδιοι εξαφανιστείτε ξαφνικά, τότε δεν θα υπάρξει σωτηρία για εσάς». Ο σκλάβος άκουσε τη συμβουλή τους και επέστρεψε στην Κωνσταντινούπολη. Μπαίνοντας στο σπίτι του κυρίου του, κάθισε με σκυμμένο το κεφάλι, τραβηγμένο το πρόσωπό του και έμεινε σιωπηλός από αμηχανία. Η ερωμένη του Μαρία, ακούγοντας ότι ο υπηρέτης τους, που έστειλαν στα παιδιά, επέστρεψε, τον κάλεσε αμέσως κοντά της και άρχισε να ρωτάει: «Τίποτα, είμαστε υγιείς», απάντησε ο σκλάβος. Η κυρία συνέχισε να ρωτά: «Τα έχασα στο δρόμο», απάντησε ο σκλάβος. Τότε η καρδιά της άρχισε να ταράζεται και στράφηκε στον υπηρέτη: - Σε παρακαλώ από το Θεό, πες μου την αλήθεια. Η ψυχή μου ήταν πολύ μπερδεμένη και οι δυνάμεις μου με εγκατέλειψαν. Τότε αναφώνησε δυνατά, δάκρυσε πικρά και άρχισε να λέει την αλήθεια. - Αλίμονο, κυρά μου! - είπε. «Και τα δύο σου φώτα έσβησαν στη θάλασσα: το πλοίο συνετρίβη και όλοι πνίγηκαν. Ω, πόσο θαρραλέα έγινε η κυρία, πέρα από κάθε προσδοκία, όταν άκουσε αυτά τα νέα! Πιστεύοντας ακράδαντα στον Θεό, αντί να πέσει στο έδαφος από την εξάντληση και τη θλίψη και να κλάψει από απελπισία, έμεινε σιωπηλή για λίγο έκπληκτη και μετά είπε: - Ευλογητός ο Θεός, που τα κανόνισε όλα αυτά! Όπως ήθελε ο Κύριος, το έκανε. Ευλογημένο να είναι το όνομα του Κυρίου από τώρα και στους αιώνας των αιώνων! Είπε στον δούλο που της έφερε τα νέα: - Σώπα και μην το πεις σε κανέναν για αυτό: ο Κύριος έδωσε, ο Κύριος πήρε. Ο Ίδιος ξέρει τι είναι καλό για εμάς. Όταν πέρασαν τρεις ώρες και η μέρα πλησίαζε το βράδυ, ο Ξενοφών επέστρεψε στο σπίτι από τους βασιλικούς θαλάμους. Επέστρεψε πανηγυρικά, προηγήθηκε και συνοδευόμενος από πολλούς. Αφού μπήκε στο σπίτι και απέλυσε τους ανθρώπους που είχαν έρθει μαζί του, κάθισε να φάει. Έτρωγε μόνο μία φορά την ημέρα και μετά το βράδυ. Καθώς ξάπλωσε να φάει, η γυναίκα του Μαρία γύρισε προς το μέρος του: «Ξέρεις, λόρδε μου, ότι ο υπηρέτης μας ήρθε από το Μπέριθ;» Ο Ξενοφών απάντησε σε αυτό: - Ο Θεός να είναι ευλογημένος! Πού είναι ο σκλάβος που επέστρεψε; – Μας έφερε γράμματα από τα παιδιά; - Αφήστε το για σήμερα, κύριε! Τώρα θα δοκιμάσουμε το φαγητό, και αύριο θα δείτε τα γράμματα. Ο σκλάβος έχει πολλά να μας πει για αυτά προφορικά. «Ας φέρουν τα γράμματα σήμερα και αμέσως». Θα τα διαβάσω και θα μάθω: είναι τα παιδιά μας υγιή; Και ό,τι έχει να πει προφορικά, ας το πει αύριο. Τότε η Μαίρη, μη μπορώντας να συγκρατήσει την εγκάρδια θλίψη της, ξέσπασε σε κλάματα και δεν μπορούσε να απαντήσει τίποτα από τους λυγμούς της. Ο Ξενοφών, βλέποντας ότι έκλαιγε τόσο πολύ, ξαφνιάστηκε και άρχισε να ρωτάει: -Τι είναι αυτό, κυρία Μαρία μου; Γιατί κλαις έτσι; Είναι άρρωστα τα παιδιά μας; Μετά βίας μπορούσε να πει: «Θα ήταν καλύτερα να ήταν άρρωστοι, αλλά πέθαναν στη θάλασσα, αγαπητά μας παιδιά». Ο Ξενοφών βόγκηξε δυνατά και λυσσασμένος είπε: – Ευλογημένο το όνομα του Πατρός και του Υιού και του Αγίου Πνεύματος, για πάντα, αμήν! Μην ανησυχείς κυρία μου. Πιστεύω ότι ο Θεός δεν θα επιτρέψει στα παιδιά μας να χαθούν εντελώς, και ελπίζω ότι η ελεήμονα πρόνοιά Του δεν θα προκαλέσει θλίψη στα γκρίζα μαλλιά μου, όπως δεν τόλμησα ποτέ να προσβάλω την καλοσύνη Του. Ας προσευχηθούμε στο μεγάλο Του έλεος όλη αυτή τη νύχτα και ας ελπίσουμε ότι ο Θεός θα μας αποκαλύψει για τα παιδιά μας: είναι ζωντανά ή όχι; Τότε αμέσως σηκώθηκαν, κλείστηκαν στην αίθουσα προσευχής και πέρασαν όλη τη νύχτα στην προσευχή, στρέφοντας προς τον Θεό με άφθονα δάκρυα και σταθερή πίστη. Όταν άρχισε να φωτίζεται, ξάπλωσαν να ξεκουραστούν, ο καθένας ξεχωριστά, σε αιχμηρά μπάζα μαλλιών. Και οι δύο είχαν το ίδιο ονειρικό όραμα. Τους φάνηκε ότι είδαν και τους δύο γιους τους να στέκονται μπροστά στον Χριστό τον Κύριο με μεγάλη δόξα: Ο Ιωάννης είχε προετοιμάσει έναν θρόνο γι' αυτόν, ένα σκήπτρο και ένα βασιλικό στέμμα, διακοσμημένο με πολύτιμες χάντρες και ακριβές πέτρες. Ο Αρκάδι είχε ένα στέμμα από αστέρια, έναν σταυρό στο δεξί του χέρι και ένα φωτεινό κρεβάτι προετοιμασμένο για ανάπαυση. Όταν σηκώθηκαν από τον ύπνο και μίλησαν ο ένας στον άλλο για το όραμά τους, κατάλαβαν ότι οι γιοι τους ήταν ζωντανοί και διατηρήθηκαν από το έλεος του Κυρίου. Χάρηκαν πολύ και ο Ξενοφών είπε στη γυναίκα του: – Μαρία, νομίζω ότι τα παιδιά μας είναι στην Ιερουσαλήμ. Ας πάμε εκεί και ας προσκυνήσουμε τους ιερούς τόπους. Ίσως βρούμε κάπως και τα παιδιά μας εκεί. Αφού συνεννοήθηκαν μεταξύ τους, ο Ξενοφών και η Μαρία ετοιμάστηκαν να ξεκινήσουν και, αφού έδωσαν εντολή στους οικονόμους για όλα τα σχετικά με το σπίτι και την περιουσία, μοίρασαν πολλές ελεημοσύνη και πήραν μαζί τους πολύ χρυσάφι, όσο ήταν απαραίτητο για ελεημοσύνη και για δωρεές σε ιερούς τόπους, ξεκίνησαν για την Ιερουσαλήμ. Φτάνοντας εκεί, περιηγήθηκαν σε όλους τους ιερούς τόπους, προσευχόμενοι και ελεημοσύνη. Τότε άρχισαν να περιδιαβαίνουν όλα τα μοναστήρια που βρίσκονταν κοντά στην Ιερουσαλήμ, αναζητώντας τα παιδιά τους, αλλά δεν τα βρήκαν πουθενά. Τους έτυχε σε ένα μέρος στο δρόμο να συναντήσουν έναν από τους δούλους τους, που ήταν με τα παιδιά τους στο πλοίο, που είχε ήδη γίνει μοναχός. Τον αγκάλιασαν, τον φίλησαν και έσκυψαν μέχρι το έδαφος. Ο μοναχός, με τη σειρά του, τους προσκύνησε και τους είπε: «Σας ικετεύω, για χάρη του Κυρίου, μη με προσκυνήσετε: δεν είναι σωστό για εσάς, αφέντη μου, να προσκυνήσετε σε μένα, τον υπηρέτη σας, με αυτόν τον τρόπο». «Τιμούμε την αγία μοναστική εικόνα και γι' αυτό υποκλίνουμε. Μη λυπηθείτε γι' αυτό, αλλά πείτε μας, σας ικετεύουμε, πού είναι οι γιοι μας; Πείτε μας, για όνομα του Θεού, πείτε μας! Ο μοναχός δάκρυσε και είπε: - Όταν το πλοίο έπεσε στη θάλασσα, εμείς, πιάνοντας ο καθένας από μια σανίδα που μπορούσε ο καθένας, κολυμπούσαμε χωριστά, παρασυρμένοι από την καταιγίδα. Δεν ξέρω τίποτα άλλο. Δεν ξέρω αν σώθηκε κανείς από τον θάνατο ή όχι. Μόνο εμένα πετάχτηκα στις ακτές της τυριανής χώρας. Αφού το έμαθαν, ο Ξενοφών και η Μαρία έστειλαν τον μοναχό στο δρόμο του, δίνοντάς του απλόχερα ελεημοσύνη για να προσευχηθεί για αυτούς και τα παιδιά τους. Κατευθύνθηκαν στις χώρες της Ιορδανίας για να προσευχηθούν εκεί και να μοιράσουν τον υπόλοιπο χρυσό. Όταν περπάτησαν κατά μήκος του προβλεπόμενου μονοπατιού, τότε, με την πρόνοια του Θεού, συνάντησαν εκείνον τον άγιο γέροντα - έναν μάντη που έντυσε τον γιο τους Αρκάδιο με μια μοναστική εικόνα. Πέφτοντας στα πόδια του αγίου πατρός, του ζήτησαν να προσευχηθούν για τον εαυτό τους στον Θεό. Τα πάντα για αυτούς αποκαλύφθηκαν στον άγιο γέροντα από τον Θεό. Αφού έκανε μια προσευχή, τους είπε: – Ποιος έφερε τον Ξενοφώντα και τη Μαρία στην Ιερουσαλήμ; Κανείς, εκτός από την αγάπη για τα παιδιά. Αλλά δεν θρηνείς: τα παιδιά σου είναι ζωντανά, και ο Θεός σου αποκάλυψε σε όνειρο τη δόξα που τους ετοιμάστηκε στον ουρανό. Πηγαίνετε, καλλιεργητές των σταφυλιών του Κυρίου, όπου πηγαίνετε τώρα, και όταν τελειώσετε τις προσευχές σας εκεί, όταν επιστρέψετε στην αγία πόλη θα δείτε τα παιδιά σας. Αφού μίλησαν έτσι, χώρισαν: ο Ξενοφών και η Μαρία πήγαν στον Ιορδάνη και ο οξυδερκής γέροντας πήγε στην ιερή πόλη και, έχοντας επισκεφθεί την εκκλησία της Αναστάσεως του Χριστού, κάθισε κοντά στον Άγιο Γολγοθά στο έδαφος και αναπαύθηκε. Όταν ο άγιος γέροντας καθόταν εκεί, ο νεαρός μοναχός Ιωάννης, ο γιος του Ξενοφώντα, που είχε έρθει από το μοναστήρι Μαλμεφετάν στα Ιεροσόλυμα για να προσκυνήσει, είδε τον άγιο γέροντα και τον προσκύνησε μέχρι το έδαφος. Ο γέροντας τον χαιρέτησε με αγάπη και ευλογώντας τον ρώτησε: «Πού ήσουν πριν, λόρδε μου Τζον;» Ιδού, ο πατέρας σου και η μητέρα σου σε αναζητούν, και εσύ ήρθες να αναζητήσεις τον αδελφό σου. Ο Γιάννης ξαφνιάστηκε που αυτός ο μεγάλος γέρος ήξερε τα πάντα. Συνειδητοποιώντας ότι αυτός ήταν μάντης, έπεσε στα πόδια του αγίου και είπε: «Σε ικετεύω, πατέρα, πες μου, για χάρη του Κυρίου, πού είναι ο αδελφός μου». Η ψυχή μου είναι πολύ εξαντλημένη από την επιθυμία να τον δω. Αγωνίστηκα πολύ, προσευχόμενος στον Θεό να μου αποκαλύψει: ζει ο αδερφός μου ή όχι; Αλλά ο Κύριος δεν ευδοκίμησε να μου το αποκαλύψει μέχρι τώρα, παρά μόνο τώρα μέσω εσένα, άγιε πάτερ! - Κάτσε δίπλα μου. θα δεις τον αδερφό σου σύντομα. Όταν κάθισαν λίγο, πλησίασε ένας άλλος μοναχός, ο νεαρός Αρκάδιος, με αδυνατισμένο σώμα και μαραμένο πρόσωπο. Τα μάτια του ήταν βαθιά βυθισμένα από την υπερβολική νηστεία και την αποχή. Προσκυνώντας τους ιερούς τόπους, είδε σύντομα έναν γέρο να κάθεται και τρέχοντας κοντά του, έπεσε στα πόδια του λέγοντας: «Πατέρα, άφησες το χωράφι σου και δεν το έχεις επισκεφτεί εδώ και τρία χρόνια· πολλά αγκάθια και αγριόχορτα μεγάλωσαν χωρίς εσένα και θα πρέπει να εργαστείς σκληρά για να τα καθαρίσεις. «Να ξέρεις, παιδί μου, ότι επισκεπτόμουν το χωράφι μου κάθε μέρα, και πιστεύω στον Κύριο ότι δεν φύτρωσαν πάνω του αγκάθια ή ζιζάνια, αλλά ώριμο σιτάρι, αντάξιο του τραπεζιού του Βασιλιά των βασιλιάδων». Κάτσε δίπλα μου. Ο Αρκάντι κάθισε. Ο γέροντας έμεινε σιωπηλός για λίγο και μετά στράφηκε στον Γιάννη: «Εγώ, ο πατέρας μου, είμαι φτωχός και περιπλανώμενος. Για την εκπλήρωση μόνο μιας επιθυμίας της καρδιάς μου, ζητώ το έλεος του Κυρίου και την ιερή σας προσευχή. - Ναι, είναι αλήθεια. Πες μου όμως τι είδους οικογένεια είσαι και ποια πόλη είναι η πατρίδα σου, και πώς είναι η ζωή σου, για να δοξαστεί το όνομα του Κυρίου. Ο Γιάννης άρχισε να λέει τα πάντα με τη σειρά - ότι ήταν Κωνσταντινουπολίτης, γιος αξιωματούχου, είχε έναν αδερφό τον Αρκάδιο, με τον οποίο τον έστειλαν στο Berit για σπουδές - ότι στη θάλασσα, σε μια δυνατή θάλασσα, ένα πλοίο συνετρίβη και όλοι πνίγηκαν εκτός από αυτόν. Ο Αρκάδι, που άκουσε αυτή την ιστορία, κοίταξε προσεκτικά τον μοναχό και τελικά αναγνώρισε τον αδελφό του μέσα του. Στο πνεύμα της συγγενικής αγάπης, δεν μπορούσε πλέον να ακούσει την ιστορία που διηγήθηκε ο μοναχός και αναφώνησε: - Αλήθεια, πατέρα, αυτός είναι ο αδερφός μου ο Γιάννης! «Το ξέρω κι εγώ, αλλά σιώπησα για να αναγνωρίσετε ο ένας τον άλλον». Ρίχτηκαν βιαστικά ο ένας στον λαιμό του άλλου, αγκαλιάστηκαν και φιλήθηκαν με χαρά και δάκρυα και μετά, σηκώνοντας, δόξασαν τον Θεό, που τους έκανε άξιους να συναντηθούν ζωντανοί, με ιερό μοναχικό σχήμα και με τόσο ενάρετη ζωή αφιερωμένη στον Θεό. Δύο μέρες αργότερα, ο Ξενοφών και η Μαρία έφτασαν από τον Ιορδάνη. Αφού προσευχήθηκαν στον Γολγοθά και προσκύνησαν τον ζωοποιό Τάφο του Κυρίου μας, μοίρασαν πολύ χρυσάφι στον άγιο αυτό τόπο για τη δόξα του Θεού. Βλέποντας εκεί τον άγιο, οξυδερκή γέροντα, τον αναγνώρισαν και πέφτοντας στα πόδια του ζήτησαν προσευχή. Μετά την προσευχή είπαν στον γέροντα: «Για χάρη του Κυρίου, πατέρα, εκπλήρωσε την υπόσχεσή σου και δείξε μας τα παιδιά μας». Και οι δύο γιοι τους, ο Γιάννης και ο Αρκάδιος, στάθηκαν κοντά στον γέροντα, αλλά εκείνος τους πρόσταξε να μην πουν λέξη και ούτε να σηκώσουν τα μάτια τους, αλλά να κοιτάξουν κάτω, για να μην τους αναγνωρίσουν. Τα παιδιά αναγνώρισαν τους γονείς τους και χάρηκαν στην καρδιά τους, αλλά οι γονείς δεν μπορούσαν να αναγνωρίσουν τα παιδιά τους, εν μέρει επειδή ήταν με μοναστηριακή ενδυμασία και εν μέρει επειδή η ομορφιά των προσώπων τους είχε ξεθωριάσει από την παρατεταμένη αποχή. Τότε ο άγιος γέροντας είπε στους αγίους Ξενοφώντα και Μαρία: – Πηγαίνετε στο ξενοδοχείο σας και ετοιμάστε ένα γεύμα για εμάς. Θα έρθω με τους μαθητές μου και, αφού φάω μαζί σας, θα σας πω πού είναι τα παιδιά σας. Οι γονείς χάρηκαν πολύ, αφού ο άγιος πατέρας υποσχέθηκε να τους δείξει τα παιδιά τους και, αφού πήγαν, ετοίμασαν γρήγορα ένα χορταστικό γεύμα. Ο άγιος γέροντας είπε στους μαθητές του: «Πάμε εκεί που μένουν οι γονείς σου, αλλά προσπάθησε να μην πεις τίποτα μέχρι να σου το πω». «Όπως διατάξεις, πατέρα, έτσι θα γίνει». «Θα μοιραστούμε ένα γεύμα και θα συζητήσουμε μαζί τους». Αυτό δεν θα βλάψει τη σωτηρία σας. Πίστεψέ με ότι όποια δουλειά και να αναλάβεις για χάρη της αρετής, δεν θα φτάσεις στο μέτρο της τελειότητας του πατέρα και της μητέρας σου. Μετά ήρθαν στο χάνι που στέγαζε τον Ξενοφώντα και κάθισαν στο γεύμα που του πρόσφεραν. Έφαγαν μαζί και μίλησαν για εποικοδομητικά πράγματα. Μετά από αυτό, ο μακάριος Ξενοφών και η Μαρία στράφηκαν στον γέροντα: – Άγιε Πάτερ, πώς ζουν τα παιδιά μας; «Εργάζονται γενναία για τη σωτηρία τους. – Ο Θεός, που κανονίζει τη σωτηρία όλων των ανθρώπων, να τους χαρίσει να είναι αληθινοί εργάτες των σταφυλιών του Χριστού! Τότε ο Ξενοφών στράφηκε πάλι στον γέροντα: - Α, τι καλοί, πατέρα, αυτοί οι μαθητές σου! Αχ, να ήταν έτσι τα παιδιά μας! Η ψυχή μας αγάπησε πολύ αυτούς τους νέους μοναχούς. Μόλις τα είδαμε, χάρηκε η καρδιά μας, σαν να είχαμε δει τα δικά μας παιδιά. Τότε ο γέροντας είπε στον Αρκάδι: - Πες μας, παιδί μου, πού γεννήθηκες, πώς μεγάλωσες, πώς ήρθες εδώ; Ο Arkady άρχισε να μιλάει έτσι: «Εγώ, ο πατέρας, και αυτός ο αδερφός μου είμαστε από το Βυζάντιο, γιοι ενός από τους υψηλότερους αξιωματούχους στους βασιλικούς θαλάμους. Μεγαλώσαμε με ευσέβεια. Οι γονείς μας μας έστειλαν στο Berit για να σπουδάσουμε την ελληνική σοφία. Καθώς πλέουμε, το πλοίο μας έσπασε τα κύματα και οι καταιγίδες, και ο καθένας μας, τον έσπασε από ένα σχέδιο. Το έλεος του Θεού, επιζήσαμε και πεταχτήκαμε στη στεριά από τη θάλασσα. Ενώ μιλούσε ακόμη, οι γονείς αναγνώρισαν ότι αυτά ήταν τα παιδιά τους και αμέσως αναφώνησαν: - Ορίστε, παιδιά μας! Αυτός είναι ο καρπός της μήτρας μας! Αυτά είναι τα φώτα των ματιών μας! Ριγμένοι στο λαιμό τους, τους φίλησαν με αγάπη και έκλαιγαν από χαρά. Δάκρυσε και ο γέροντας. Τότε όλοι σηκώθηκαν, δόξασαν και ευχαριστούσαν τον Θεό και χάρηκαν, δοξάζοντας τη μεγάλη και θαυμαστή πρόνοια του Θεού. Μετά από αυτό, ο Ξενοφών και ο φίλος του ζήτησαν από τον άγιο γέροντα να τους εντάξει στο μοναστικό βαθμό. Με το χέρι ενός οξυδερκούς πατέρα, ο Ξενοφών και η Μαρία ενημερώθηκαν και δίδαξαν τους μοναστικούς κανόνες από αυτόν. Ο γέροντας τους πρόσταξε να μη ζήσουν μαζί, αλλά ο καθένας ξεχωριστά. Μετά από λίγο χώρισαν όλοι. Η Μαρία πήγε σε ένα μοναστήρι γυναικών που προσκυνούν μοναχικά και ο Ιωάννης και ο Αρκάδιος, αφού αποχαιρέτησαν τους γονείς τους, πήγαν με τον γέροντα στην έρημο. Ο Ξενοφών, αφού έστειλε στο Βυζάντιο, διέταξε να πουλήσει το σπίτι του και όλη του την περιουσία, μοίρασε τα πάντα στους απόρους, άφησε ελεύθερους τους σκλάβους και ο ίδιος, έχοντας βρει ένα κελί στην έρημο, παραδόθηκε στη σιωπή. Όλοι αυτοί υπηρέτησαν τον Θεό μέχρι το τέλος και έλαβαν μεγάλα δώρα από Αυτόν: ο Ιωάννης και ο Αρκάδιος έλαμψαν ανάμεσα στους κατοίκους της ερήμου σαν φωτιστές και, έχοντας ζήσει πολλά χρόνια, προανήγγειλαν τον θάνατό τους και πήγαν στον Κύριο. Η σεβαστή Μαρία έκανε πολλά θαύματα, θεράπευσε τυφλούς, έδιωξε δαίμονες και μετά τον ευλογημένο θάνατό της πέρασε από τη γη στον ουρανό. Ο μοναχός Ξενοφών έλαβε επίσης από τον Θεό το δώρο των θαυμάτων και της διόρασης: προέβλεψε το μέλλον και ήταν στοχαστής μεγάλων μυστηρίων και μετά έφυγε για να συλλογιστεί ό,τι το ανθρώπινο μάτι δεν μπορούσε να δει και να απολαύσει την όραση του Προσώπου του Θεού. Έτσι ο Μοναχός Ξενοφών, μακάριος Μαρία και τα άγια τέκνα τους, Ιωάννη και Αρκάδιο, που με ζήλο αγάπησαν τον Θεό, υπηρέτησαν με ζήλο τον Κύριο με δίκαιη και θεοσεβή ζωή 1007, και συγκαταλέγονται στους αγίους από τον Πανάγιο Κύριο, τον Σωτήρα μας Χριστό, στον οποίο, με τον Πατέρα και το Άγιο Πνεύμα, τιμή και αιώνια. Αμήν. Έχοντας ξεφύγει από τη θάλασσα της ζωής, ο δίκαιος Ξενοφών και ο τίμιος σύντροφός του χαίρονται στον ουρανό με τα παιδιά τους, μεγαλοποιώντας τον Χριστό. Berit - σημερινή Βηρυτό - η αρχαία πόλη της Φοινίκης στις ακτές της Μεσογείου Θάλασσας. Τον 5ο αιώνα άκμασε και ήταν διάσημη για το λύκειο της ρητορικής, ποιητικής και νομικής. τώρα είναι η κύρια διοικητική πόλη της ασιατικής-τουρκικής Συρίας και το πιο σημαντικό εμπορικό σημείο στη συριακή ακτή. Η Τύρος, η αρχαία πρωτεύουσα της Φοινίκης, βρισκόταν στην ανατολική ακτή της Μεσογείου, βόρεια της Παλαιστίνης. Το Malmefetan είναι ένα μέρος στη Μεσοποταμία. Η Τετραπύργια είναι πόλη της Μεσοποταμίας, κοντά στο ποτάμι. Ευφράτης. Η μνήμη του Σεβ. Χαρίτωνα εορτάζεται στις 28 Σεπτεμβρίου. Η Σούκι Λαύρα που ίδρυσε βρισκόταν στην Παλαιστίνη, νότια της Βηθλεέμ. Οι Μοναχοί Ξενοφών και Μαρία και οι γιοι τους, Ιωάννης και Αρκάδιος, έζησαν και εργάστηκαν τον 5ο αιώνα. Μπορεί να σας ενδιαφέρει: