Житие преподобного отца нашего Антония Великого

Le moine Antoine était originaire d'Égypte en 633. Ses parents étaient des gens nobles et connus pour leur piété chrétienne ; Ils ont élevé leur fils de manière à ce qu'il ne connaisse personne d'autre qu'eux et sa maison. Arrivé à l'adolescence, il n'était pas pressé de s'intéresser aux sciences ou de se rapprocher d'autres jeunes, mais, restant dans sa maison, il gardait un cœur pur et s'efforçait d'exceller dans la piété. Ne se livrant pas aux divertissements de son adolescence, Antoine aimait aller avec ses parents à l’église de Dieu et, y écoutant des lectures de livres divins, essayait d'en tirer tous les bénéfices possibles et de vivre exactement comme ils l'enseignaient. Il ne demandait pas de nourriture sucrée à ses aînés, comme c'est le cas pour les enfants, et ne prêtait généralement pas beaucoup d'attention à la nourriture, se contentant toujours de ce qu'on lui donnait. Les parents de saint Antoine moururent alors qu'il avait une vingtaine d'années. Laissé après eux avec sa jeune sœur, il s'occupa d'abord de la maison et de la bonne éducation de sa sœur. Souvent, comme c'était son habitude, en visitant l’église, il entendait lire dans les livres divins comment les apôtres, abandonnant tout, suivaient le Sauveur, et comment, selon le livre des Actes des Apôtres, de nombreux chrétiens vendaient leurs biens et mettaient le prix de ce qui était vendu aux pieds des apôtres pour les distribuer aux nécessiteux (Actes 4 :34). Antoine réfléchit à la force de la foi de ces gens et à la grande récompense qui les attendait au ciel. Avec de telles pensées, il vient un jour à l’église et entend soudain à nouveau les paroles du Christ adressées au jeune homme riche : « Si tu veux être parfait, va, vends ton bien et donne-le aux pauvres ; et tu auras un trésor dans le ciel ; et viens et suis-moi » (Matthieu 19 :21). Antoine a pris cela comme un rappel d'en haut - comme si le Christ lui avait dit ces paroles personnellement - et immédiatement après avoir quitté l’église, il a vendu sa propriété et a distribué le gros produit de la vente aux pauvres, n'en laissant qu'une petite partie à sa faible et jeune sœur. Il possédait trois cents dattiers de très bonne qualité, riches en fruits, et il les donnait à ses voisins afin de se libérer ainsi que sa sœur de tout souci à leur sujet. Peu de temps après, il revint à l’église et entendit les paroles du Seigneur dans l'Évangile : « Ne vous inquiétez pas pour demain » (Matthieu 6 :34), il sortit immédiatement et distribua le reste des biens à ceux qui en avaient besoin. Ne voulant plus vivre dans sa maison, il confia sa sœur aux vierges fidèles qu'il connaissait 634, qui se consacrèrent au service de l'Époux - le Christ, afin qu'elle soit élevée parmi elles par l'exemple de leur vie, tandis que lui-même commençait à mener une vie ascétique dure et stricte. A cette époque, il y avait encore peu de monastères en Egypte et la vie dans le désert n'était pas encore répandue ; mais tous ceux qui voulaient servir le Christ et être sauvés pratiquaient la vertu et se retiraient quelque part près de leur village. A cette époque, non loin du village d'Anthony, vivait un vieil homme qui, dès son plus jeune âge, s'adonnait aux actes monastiques dans la solitude. L'ayant rencontré et en ayant bénéficié pour son âme, Antoine commença à l'imiter et chercha également la solitude dans divers endroits proches de son village. Si même après cela il lui arrivait d'entendre parler d'un ermite, il partait à sa recherche, comme une abeille prudente, et ne revenait que lorsqu'il trouvait la personne qu'il cherchait et, par une rencontre et une conversation avec lui, en extrayait, tout comme une abeille extrait du miel, un bénéfice pour elle-même. Ce furent les premiers exploits du bienheureux, au cours desquels il renforça de plus en plus ses pensées dans la bonne direction. En même temps, il gagnait sa vie par le travail de ses mains, se souvenant des paroles de l'Écriture : « Si quelqu'un ne veut pas travailler, il ne doit pas non plus manger » (2 Thess. 3 : 10). Avec le produit de la vente de ses produits, il achetait du pain et nourrissait les affamés ; son âme était en constante communication priante avec Dieu, puisqu'il savait par l'Écriture qu'il fallait prier sans cesse (1 Thess. 5 : 17). Il écouta la lecture des Saintes Écritures avec une attention si profonde qu'il n'oublia absolument rien de ce qu'il lisait et, dans le strict respect de tous les commandements du Seigneur, sa mémoire commença à remplacer pour lui les livres les plus sacrés. C'est ainsi qu'Antoine vivait, et tous les frères chez qui il venait l'aimaient pour en recevoir un bénéfice spirituel et, étant subordonnés à eux, apprendre d'eux la vertu, dans laquelle chacun se distinguait principalement : il essayait d'imiter l'un dans l'abstinence, l'autre dans la vigueur, l'un dans la douceur, l'autre dans la vigilance, l'autre dans l'attention à ce qu'il lisait ; De l'un il apprit les exploits du jeûne, de l'autre il s'émerveilla de s'allonger à même le sol, glorifiait l'humilité de l'un, la patience de l'autre. Ayant acquis l'amour commun de tous et ayant bénéficié d'eux tous, il retourna dans sa cellule et là, réfléchissant à tout ce qu'il avait vu, il essaya d'assimiler et de combiner en lui les vertus de tous, dirigeant ses efforts pour s'assurer qu'il ne serait le dernier dans aucune des vertus mentionnées. Ce faisant, bien qu'il ait commencé à surpasser tout le monde en gloire, il a néanmoins continué à jouir de l'amour général : les voisins et les moines qu'il rendait souvent visite, voyant une telle vie d'Antoine, l'appelaient aimant Dieu et certains l'aimaient comme un fils, d'autres comme un frère. Quand Antoine eut tant de succès et fut fortifié dans la bonté, l'ennemi du nom chrétien - le diable, incapable de voir de telles vertus chez le jeune homme, se rebella contre lui avec son ancienne ruse et commença à essayer de le détourner par la séduction des bonnes intentions et de le séduire du droit chemin. Il lui vint à l'esprit l'idée de la propriété vendue et distribuée, de l'insécurité de sa sœur, de la grandeur de la famille, de la vaine gloire du monde, du plaisir que l'on peut tirer de divers aliments et autres délices de la vie mondaine. En même temps, il représentait mentalement à Antoine le chemin difficile et la fin difficile de la vertu, et la faiblesse du corps et la durée de l'exploit ; Avec ces pensées et bien d’autres encore, le tentateur essaya d’obscurcir son esprit et de corrompre son cœur. Lorsque le diable s'est vu vaincu par Antoine grâce à ses prières à Dieu, à sa patience et à sa foi, il s'est tourné vers les tentations habituelles de l'adolescence : il a commencé à le confondre avec des rêves nocturnes, de la peur et des fantômes, du bruit, des voix et des cris au milieu de la nuit et pendant la journée - et des attaques ouvertes. Antoine s'est fermement opposé au diable : il lui a donné des pensées impures, mais Antoine les a chassé par une prière continue ; il cherchait à ravir ses sentiments par l'irritation et l'excitation naturelles de la luxure, et celle-ci protégeait son corps avec la foi, la vigilance et le jeûne ; le diable a pris l'image d'une belle femme la nuit et a essayé par tous les moyens d'éveiller la passion chez Antoine, mais il l'a éteinte en pensant au feu inextinguible de la Géhenne et au ver éternel ; le diable a persuadé le jeune Antoine de prendre un chemin glissant et proche d'une chute, et lui, se rappelant le tourment éternel après le Jugement dernier, a maintenu inviolablement la pureté de son âme au milieu des tentations. Tout cela ne servait qu'à faire honte au diable : le damné, qui rêvait d'être comme Dieu, était maintenant couvert de honte par le jeune homme ; Celui qui s'est rebellé contre la chair et le sang a été vaincu par un homme qui avait de la chair, parce que le Seigneur a aidé son serviteur qui, pour nous, a pris la chair et a ainsi donné à la chair le pouvoir de vaincre l'ennemi, afin que tous ceux qui ont été ainsi tentés les uns après les autres puissent répéter chacun les paroles de l'apôtre : « Cependant, ce n'est pas moi, mais la grâce de Dieu qui est avec moi » (1 Cor. 15 : 10). Le serpent maléfique fut finalement convaincu qu'il était incapable de vaincre Antoine avec des tentations aussi insidieuses et, se voyant toujours chassé, il grinça des dents, impuissant. Puis il lui est apparemment apparu - sous la forme d'un jeune noir et terrible, qui, pleurant, parlait ainsi d'une voix humaine : "J'ai tenté beaucoup de gens, j'en ai trompé beaucoup, mais maintenant j'ai été vaincu à la fois par d'autres saints et par vous à travers vos exploits." En fait, le tentateur insidieux a dit cela, dans l'espoir d'amener l'humble jeune homme à une haute opinion de lui-même. - Qui es-tu pour parler de toi comme ça ? - Lui a demandé le Bienheureux Antoine. "Je suis un séducteur qui pousse à la fornication", répondit le diable, "par de nombreux stratagèmes différents, j'essaie de persuader tous les jeunes hommes de commettre ce péché, c'est pourquoi on m'appelle l'esprit de fornication." Combien de personnes ayant fait vœu de chasteté ai-je déjà convaincu de commettre un tel péché ! Combien, qui avaient déjà commencé à vivre dans l'abstinence, ai-je réussi à retourner à leur ancienne vie impure ! Je suis celui à qui le prophète Osée fait des reproches aux déchus, en disant : « car l'esprit de fornication les a égarés » (Osée 4 : 12), et en effet, ils ont été trompés par moi ; Je t'ai souvent tenté moi-même, mais à chaque fois j'étais chassé par toi. Quand Antoine entendit cela, il remercia le Seigneur et, avec encore plus d'intrépidité qu'auparavant, dit à l'ennemi : "À bien des égards, vous êtes déshonoré, à bien des égards vous avez honte, c'est pourquoi votre noirceur et l'image d'un jeune que vous avez adoptée ne sont rien d'autre que des signes de votre impuissance." Désormais, je ne te crains plus : « L'Éternel est mon secours : je regarderai mes ennemis » (Ps. 118, 7). A ces mots d'Anthony, le fantôme disparut aussitôt sans laisser de trace. Ce fut la première victoire d’Antoine sur le diable, remportée avec l’aide de la puissance gracieuse du Christ. Cependant, ni Antoine n’a été négligent envers lui-même après cette seule victoire, ni la force du diable ne s’est affaiblie après une défaite, car il « se promène comme un lion rugissant, cherchant quelqu’un à dévorer » (1 Pierre 5 : 8). Antoine, se souvenant des Écritures qu'il existe de nombreuses ruses du diable, pratiquait sans relâche des exploits difficiles, estimant que si Satan était vaincu lorsqu'il le tentait par la convoitise charnelle, il pourrait alors le soumettre à des tentations encore plus difficiles et dangereuses. Par conséquent, Anthony a épuisé et asservi son corps de plus en plus, de sorte que, ayant gagné dans une chose, il ne permettait pas la victoire sur lui-même dans une autre. S'habituant peu à peu à une vie encore plus sévère, il fit de nombreux exploits extraordinaires de service de Dieu qui lui étaient habituels et transforma ses habitudes, pour ainsi dire, en nature : chaque jour, il jeûnait jusqu'au coucher du soleil et passait toutes les nuits en prière ; parfois, il ne mangeait qu'au bout de deux jours, et ce n'est que la quatrième nuit qu'il s'endormit un peu. Sa nourriture consistait en pain et en sel, avec une petite quantité d'eau ; des nattes ou des cilices, et parfois de la terre nue, lui servaient de lit. Il n'a pas mangé d'huile du tout, et il n'est pas nécessaire de parler de viande et de vin, puisque même les moines les moins zélés n'en consomment pas. Le bienheureux a dit qu'il est impossible pour un corps jeune de vaincre l'ennemi s'il est adouci par la douceur de l'huile, et qu'il faut imposer au corps les exploits les plus difficiles, pour qu'avec son affaiblissement l'esprit devienne plus fort, selon les paroles de l'Apôtre : « Quand je suis faible, alors je suis fort » (2 Cor. 12 :10). Assumant chaque jour de nouveaux exploits, il se souvenait du prophète Élie, qui disait : « Comme est vivant (aujourd'hui) l'Éternel, devant qui je me tiens » (1 Rois 18 :15). 635 Et il raisonnait ainsi : – Ce n'est pas en vain que ce mot « aujourd'hui » a été ajouté ici dans l'Écriture, car Élie ne comptait pas les exploits du passé, mais comme s'il reprenait chaque jour les exploits, essayant de toutes ses forces d'apparaître devant les yeux de Dieu comme, à son avis, devrait être une personne digne de la vue de Dieu, c'est-à-dire avec un cœur pur et prêt à faire la volonté de Dieu. Il pensait également que tout ascète devait imiter le grand Élie et, ayant son image devant lui, étudier sa vie à partir d'elle, comme devant un miroir. Il se rendit donc aux tombes situées non loin du village, demandant d'abord à une de ses connaissances de lui apporter de la nourriture certains jours. Il l'enferma dans un de ces tombeaux et là, dans la solitude, le bienheureux se livra au silence. Voyant cela, le diable commença à craindre qu'Antoine finisse par s'armer contre lui de l'ascèse du désert : après avoir rassemblé des démons, il le soumet, avec la permission de Dieu, à des coups si terribles que le bienheureux resta ensuite immobile et silencieux, dont il parla lui-même plus tard à plusieurs reprises ; Le tourment qui lui a été infligé a dépassé toutes les souffrances humaines. Mais, par la miséricorde du Seigneur Dieu, qui n'abandonne jamais ceux qui espèrent en Lui, Antoine n'est pas mort. Quelques jours plus tard, sa connaissance mentionnée précédemment est venue voir Anthony, apportant de la nourriture ordinaire. Ouvrant les portes et le voyant étendu mort sur le sol, il le ramassa et l'amena dans son village. Lorsque des rumeurs à ce sujet se sont répandues, les voisins et les proches d'Antoine se sont rassemblés et ont commencé avec une grande tristesse à lui célébrer des funérailles, comme pour quelqu'un qui était déjà décédé. Mais à minuit, alors que tout le monde dormait profondément d'épuisement, Anthony commença progressivement à reprendre ses esprits ; soupirant et levant la tête, il remarqua que seul celui qui l'avait amené ici était réveillé. L'appelant, il commença à lui demander, sans réveiller personne, de l'emmener à son ancien endroit, ce qui fut fait, et Anthony recommença à vivre dans la solitude. N'ayant pas la force de se tenir debout à cause de ses blessures, il pria en étant prosterné et après la prière il s'écria d'une voix forte : - Des démons ! Me voici, Anthony, ici. Je n'évite pas de me battre avec vous ; sachez que si vous faites quelque chose de plus qu'avant, rien ne pourra me séparer de mon amour pour le Christ. - « Si une armée prend les armes contre moi, mon cœur ne craindra pas » (Ps. 27 : 3). Alors le haineux du bien - le diable, surpris qu'Anthony ait osé revenir ici après de tels coups, appelle ses démons et leur dit furieusement : « Vous voyez, » nous n'avons pu le vaincre ni par l'esprit de fornication ni par des blessures corporelles, « après les deux, il se moque de nous avec encore plus d'audace ; Armez-vous, chacun, pour un combat encore plus fort et plus obstiné contre lui, afin qu'il sente qui il défie. Et immédiatement après cela, toute une multitude de démons se sont lancés dans un mouvement frénétique, car le diable a de nombreuses façons de combattre les gens. Soudain, un tel tonnerre se fit entendre que la place trembla jusqu'à ses fondations et que les murs s'effondrèrent ; et aussitôt une multitude de démons se précipitèrent et remplirent la demeure d'Antoine, apparaissant sous la forme de fantômes de lions, de loups, d'aspics 636, de serpents, de scorpions 637, de lynx et d'ours, et chacun de ces fantômes révéla sa rage d'une manière appropriée à son type : le lion rugit, se préparant à dévorer Antoine, le buffle effrayé par son rugissement et ses cornes, se tortilla avec un sifflement le serpent, le les loups se précipitaient rapidement, le lynx parvenait à attaquer à sa manière ; tous ces fantômes avaient une apparence extrêmement terrible, et le bruit fait par leur rugissement était carrément terrible. Anthony, frappé et tourmenté par eux, a enduré les souffrances les plus atroces, mais n'est pas tombé dans la peur et a conservé vigueur et clarté d'esprit. Bien que ses blessures corporelles lui causaient de la douleur, lui, restant inébranlable dans son âme, semblait se moquer de ses ennemis et dire : « Si vous aviez de la force, alors l'un de vous suffirait pour me combattre, mais depuis que le Seigneur vous a enlevé votre force, vous essayez d'intimider avec votre nombre ; cela seul est un signe évident de votre faiblesse, que vous avez pris sur vous les images d'animaux déraisonnables. Et encore une fois, il continua courageusement à leur dire : « Si, avec la permission de Dieu, vous avez le pouvoir de m’attaquer et de m’engloutir, alors me voilà – pourquoi tardez-vous ? Et si un tel pouvoir ne vous a pas été donné sur moi, alors pourquoi travailler en vain ? Le signe de la croix et la foi en Dieu constituent pour nous un mur de réflexion infranchissable. Ainsi les démons, après de nombreuses tentatives et de vains efforts pour effrayer le bienheureux Antoine, n'ont fait que grincer des dents, car non seulement aucun d'eux n'a réussi, mais, au contraire, ils ont eux-mêmes été vaincus et couverts de honte par lui. Le Seigneur Jésus miséricordieux, protégeant son serviteur, ne l'a pas abandonné au cours d'une lutte aussi difficile contre les démons. Levant le regard vers le haut, Antoine vit que la voûte du tombeau s'était ouverte au-dessus de lui et qu'un rayon lumineux descendait vers lui, dissipant les ténèbres. Avec l'apparition de la lumière, il ne restait plus un seul démon, la douleur corporelle s'est instantanément calmée et le tombeau, qui s'est désintégré lorsque les démons sont apparus, s'est à nouveau révélé indemne. Comprenant cela comme la visite du Seigneur et soupirant profondément du fond du cœur, le bienheureux s'écria, le visage tourné vers la lumière qui l'illuminait : – Où étais-tu, Jésus miséricordieux ? Où étais-tu et pourquoi n’es-tu pas venu guérir mes blessures dès le début ? - Antoine ! J'étais là, mais j'ai attendu, voulant voir votre courage ; maintenant, après que vous ayez tenu bon dans la lutte, je vous aiderai toujours et je vous glorifierai dans le monde entier. En entendant cela, Anthony se leva et se sentit si fort que, lui semblait-il, il retrouva beaucoup plus de force qu'il n'en avait dépensé dans le combat. Le bienheureux Antoine avait alors trente-cinq ans. Après cela, Antoine se rendit chez l'aîné susmentionné, auprès duquel il cherchait conseil au tout début, et commença à le supplier d'aller s'installer avec lui dans le désert, dans un endroit inaccessible. Lorsque l'aîné refusa - à la fois à cause de la vieillesse et à cause de la nouveauté de ce type d'ascèse 638, Antoine se lança sans crainte seul dans un long voyage vers une montagne inconnue parmi les moines du désert. Mais l'ennemi, sans cesser de le tenter et voulant empêcher la réalisation de ses intentions, jeta sur son chemin un plat d'argent - pour le tenter par l'amour de l'argent. En voyant le plat, Anthony comprit la ruse de l'ennemi et s'arrêta quelque peu pour réfléchir. Regardant de côté - vers le plat, il commença à exposer le séducteur caché dans le fantôme de l'argent et se dit : – D’où vient ce plat dans le désert ? "Ce n'est qu'un chemin pour les animaux et les oiseaux, il n'y a même pas une seule trace humaine ici; De plus, s'il tombait du sac, alors, en raison de sa grande taille, il ne pourrait pas passer inaperçu de la personne qui l'a laissé tomber, et il reviendrait de toute façon et, après avoir cherché le long du chemin parcouru, trouverait la chose perdue, puisque l'endroit ici est désert. C'est ton truc, diable, mais tu n'empêcheras pas mon intention avec ceci: "que ton argent périsse avec toi" (Actes 8 :20). Et dès qu'il eut dit cela, le plat disparut instantanément, comme la fumée d'un feu se dissipant. Une autre fois après cela, il vit de l'or en grande quantité sur son chemin. Il sauta rapidement par-dessus, comme par-dessus une sorte de feu, et se précipita dans le désert. Après avoir traversé la rivière, il trouva dans la montagne un endroit vide et clôturé qui, en raison d'une longue désolation, était plein de toutes sortes de reptiles et de serpents venimeux. Anthony s'est installé ici en 639, et toute une multitude de scorpions, comme poussés par quelqu'un, s'enfuirent aussitôt. Il a bloqué l'entrée avec des pierres ; apportant avec lui du pain pour six mois - puisque c'était l'habitude des Thébains de le conserver, pour qui souvent il ne se gâtait pas pendant une année entière - et, ayant un peu d'eau à l'intérieur de la clôture, il commença à y vivre dans une solitude totale, en ermite, ne sortant jamais lui-même et ne recevant personne pour lui. Seulement deux fois par an, il acceptait du pain par le toit, apporté par un ami à qui il l'avait demandé auparavant ; mais il ne dit pas un mot à celui qui l'apportait. Lorsque beaucoup, voulant voir Antoine afin d'en recevoir un bénéfice spirituel, se présentèrent aux portes de sa maison, ils entendirent diverses voix d'esprits impurs se retourner contre Antoine, criant : -Pourquoi es-tu venu dans notre domaine ? Qu'est-ce qui te soucie de ce désert ? Éloignez-vous des frontières étrangères, vous ne pouvez pas vivre ici et supporter nos attaques ! Dans une lutte si continue contre les démons et dans une telle solitude, loin des gens, le moine Antoine a vécu vingt années entières. Quand le moment est venu de travailler non seulement pour leur propre salut, mais aussi pour le bien des autres, de nombreuses personnes se sont rassemblées chez Antoine qui voulaient imiter sa vie ascétique, et ont forcé l’entrée de sa maison. Voyant que son visage était brillant et son corps sain, ils furent surpris de voir qu'après tant de jeûnes et d'exploits et après une telle lutte contre les démons, il n'avait changé ni de visage ni de corps. À partir de ce moment, le moine devint un mentor, un berger, un professeur de vie ascétique et un leader pour les autres sur le chemin du ciel. Dieu l'a tellement aidé qu'il a ensuite eu d'innombrables disciples, qu'il a persuadés de renoncer au monde et à eux-mêmes. En peu de temps, de nombreux monastères furent formés, dans lesquels il conduisit avec amour des moines, nouveaux et anciens, dans la vie ascétique - tant en termes d'âge que de durée de cette vie. Un jour, les frères se rassemblèrent et commencèrent à lui demander de leur donner une charte de vie monastique. Élevant la voix, il répondit : – Pour enseigner l’accomplissement des commandements de Dieu, les Écritures divines suffisent tout à fait ; cependant, on ne peut s'empêcher de considérer comme une très bonne et bonne action si les frères se consolent mutuellement par des paroles. C'est pourquoi révèle-moi, comme les enfants font à leur père, ce que tu sais ; En tant qu'enfant, je vais vous dire ce que j'ai appris d'une longue expérience. Tout d'abord, que ce soit une règle commune à vous tous - afin que personne ne faiblisse dans l'exploit qu'il a entrepris, mais que chacun s'efforce toujours, comme un débutant, de multiplier et d'augmenter ce qu'il a commencé. Poursuivant son discours, Antoine leur donna de nombreuses instructions utiles, comme le montre sa conversation, détaillée dans la vie d'Antoine compilée par Athanase le Grand. De cette conversation, seuls les plus importants seront évoqués ici. Saint Antoine parlait de la vie éternelle : - Dans cette vie réelle, le prix de la chose achetée est égal à sa valeur, et le vendeur ne reçoit rien de plus. Mais la promesse de la vie éternelle s’achète à un trop petit prix : elle nous est donnée pour une vie courte, à propos de laquelle il est écrit : « Les jours de nos années sont de soixante-dix ans, et avec une plus grande force, de quatre-vingts ans ; et leur meilleur temps est le travail et la maladie » (Ps. 89 : 10). Même si nous vivions en travaillant au service de Dieu pendant quatre-vingts ou cent ans, dans la vie future, nous devrons régner non pas pour un temps limité, mais dans le nombre d'années mentionné ci-dessus, nous régnerons pour toujours et à jamais. Alors, mes enfants, ne vous laissez pas aller au chagrin, car « les souffrances du temps présent ne valent pas la peine d'être comparées à la gloire qui sera révélée en nous » (Rom. 8 : 18). À propos de ceux qui quittent le monde et sont enclins à exagérer l’importance de leur exploit, il a déclaré : – Que celui qui a renoncé au monde ne pense pas qu'il a laissé quelque chose de grand, car, en comparaison des bénédictions célestes, la terre entière est insignifiante et petite. Si le monde entier dans son ensemble ne vaut pas les demeures célestes, alors que chacun réfléchisse et comprenne que, ayant renoncé à plusieurs vignes, ou champs et maisons, ou à une quantité insignifiante d'or, il ne peut pas dire qu'il a laissé une grande chose, ni s'affliger de recevoir une récompense insignifiante. Tout comme celui qui renonce à une petite pièce de cuivre pour acquérir cent pièces d'or, celui qui renonce au monde entier, si tout était en son pouvoir, toujours dans le Royaume des Cieux, recevrait une récompense cent fois plus grande. Le moine a dit ceci à propos de la nature illusoire des biens terrestres et des grands bienfaits des vertus : – Nous devons surtout nous rappeler fermement que même si quelqu'un ne voulait pas se séparer de sa richesse, la mort l'en séparerait quand même de force. Si tel est le cas, pourquoi ne faisons-nous pas nous-mêmes la même chose pour la vertu ? Pourquoi ne pas, pour le Royaume des Cieux, renoncer volontairement à nos biens, que nous perdrons encore à la fin de cette vie ? Que les chrétiens ne s’inquiètent pas de ce qu’ils ne pourront pas emporter avec eux à leur mort. Mieux encore, efforçons-nous de toutes les forces de notre âme d'acquérir ce qui, après la mort, nous élève au ciel, tels que : la sagesse, la chasteté, la justice, une vie vertueuse, la prudence, l'amour de la pauvreté, la foi ferme au Christ, la douceur et l'hospitalité. En luttant pour cela, nous mènerons une vie insouciante sur terre 640. Saint Antoine a parlé du service zélé et incessant rendu au Christ Dieu : – Nous ne devons pas oublier que nous sommes esclaves du Christ et que nous devons le servir, notre Créateur. Un esclave ne peut refuser d'exécuter des ordres relatifs au temps présent ou futur, sous prétexte qu'il a déjà travaillé dans le passé, et n'osera pas dire que, fatigué de son travail antérieur, il doit maintenant être libre ; au contraire, il accomplit chaque jour le même travail avec le même zèle, afin de plaire à son maître et de ne pas être soumis aux coups et aux punitions pour paresse. De la même manière, nous devons toujours accomplir avec zèle les commandements de Dieu, en nous rappelant fermement que le Seigneur est un juste rémunérateur et que quel que soit le péché, la mort surprend une personne, pour cela elle sera condamnée. Il en témoigne clairement à travers les paroles du prophète Ézéchiel : « il mourra à cause de l'iniquité qu'il a commise » (Ézéchiel 33 : 13). C'est pourquoi le maudit Judas, en une nuit pour le crime qu'il avait commis, a perdu le fruit de son travail tout au long de la période précédente. C’est pourquoi nous devons toujours essayer avec le même zèle d’accomplir les commandements du Seigneur, et Dieu Lui-même nous y aidera, comme il est écrit : « Toutes choses concourent au bien de ceux qui aiment Dieu » (Rom. 8 :28). Et afin de ne pas se livrer à la paresse, Antoine a exhorté à toujours se souvenir de la mort et a cité les paroles de l'apôtre, qui disait qu'il mourait chaque jour : « Nous sommes soumis à des désastres à chaque heure. Je meurs chaque jour » (1 Cor. 15 :30). "Par conséquent", a poursuivi Anthony, "nous, les gens, essaierons de vivre dans la droiture et, en réfléchissant à l'heure de la mort, et non au péché." En nous levant du sommeil, n'espérons pas vivre jusqu'au soir, et en nous couchant, rappelons-nous que peut-être nous ne vivrons pas jusqu'au matin ; N'oublions pas que la mesure de notre vie nous est inconnue et que nous sommes entièrement dans la puissance de Dieu. Et en passant chaque jour ainsi, nous ne pécherons pas, ni ne nous laisserons séduire par des désirs nuisibles, ni nous mettre en colère les uns contre les autres, ni accumuler pour nous-mêmes les richesses terrestres, mais, comme ceux qui attendent à chaque minute la mort, nous négligerons tout ce qui est périssable : l'amour féminin perdra tout sens pour nous, le feu de la luxure s'éteindra, nous nous pardonnerons alors les péchés les uns des autres, gardant toujours devant nos yeux mentaux le jour du Jugement dernier ; la peur de ce Jugement et le tremblement à la pensée des tourments infernaux éternels élimineront d'avance l'agrément du plaisir corporel et empêcheront l'âme de tomber dans l'abîme du péché. Antoine a également parlé du Royaume de Dieu : - Les Grecs, en quête de sagesse, voyagent à l'étranger et interrogent des enseignants étrangers sur des enseignements vides de sens ; nous n'avons pas du tout besoin de nous déplacer d'un pays étranger à un autre ou de traverser la mer à la nage, à la recherche du Royaume des Cieux, puisque notre Seigneur Jésus-Christ lui-même a dit dans l'Évangile : « Le Royaume de Dieu est au-dedans de vous » (Luc 17, 21), et pour y parvenir, nous n'avons besoin que de notre bonne volonté. Concernant la lutte contre les démons, Anthony a donné les instructions suivantes : – Dieu lui-même nous a demandé de toujours surveiller avec une attention constante ce qui se passe dans nos âmes, car nous avons des ennemis très rusés dans le combat, je veux dire des démons, et nous, selon les paroles de l'Apôtre (Eph. 6 : 11-12), sommes confrontés à une lutte constante avec eux. D'innombrables d'entre eux volent dans les airs, des hordes entières d'ennemis nous entourent de toutes parts. Je ne pourrais pas vous expliquer toutes les différences entre eux ; Je ne décrirai que brièvement les manières que je connais par lesquelles ils tentent de nous séduire. Tout d'abord, nous devons fermement nous rappeler que Dieu n'est pas l'auteur du mal et que les démons ne sont pas devenus mauvais par sa volonté : un tel changement en eux ne s'est pas produit par nature, mais dépendait de leur propre volonté. Créés par un Dieu bon, ils étaient à l'origine de bons esprits, mais pour s'exalter eux-mêmes, ils furent précipités du ciel sur la terre, où, stagnant dans le mal, ils trompèrent les gens avec de faux rêves et leur enseignèrent l'idolâtrie ; Ils nous envient énormément, nous chrétiens, et attisent constamment toutes sortes de maux contre nous, craignant que nous n'héritions de leur ancienne gloire au ciel. Les degrés de leur immersion dans le mal sont différents et variés : certains d'entre eux ont atteint une descente extrême dans l'abîme du mal, d'autres semblent moins méchants, mais tous, du mieux qu'ils peuvent, luttent de différentes manières contre toute vertu. C'est pourquoi nous avons besoin d'intenses prières et d'abstinences pour recevoir de Dieu le don de raisonner - pour comprendre les différences entre les mauvais esprits, pour reconnaître dans chaque cas individuel leurs diverses sortes de ruse et de séduction et pour tout refléter avec le même signe chrétien - la Croix du Seigneur. Ayant reçu ce don, le saint Apôtre Paul a inspiré : « afin que Satan ne nous fasse pas de mal, car nous n'ignorons pas ses desseins » (2 Cor. 2 : 11). Il est nécessaire que nous imitions l'apôtre et que nous avertissions les autres de ce que nous avons nous-mêmes souffert et, en général, que nous nous instruisions mutuellement. Pour ma part, j'ai été témoin de nombreuses séductions insidieuses de la part des démons et je vous en parle étant enfant, afin que, avertis, vous puissiez vous préserver parmi les mêmes tentations. Grande est la méchanceté des démons contre tous les chrétiens, en particulier contre les moines et les vierges du Christ : ils placent partout des tentations dans leur vie, essayant de corrompre leur cœur avec des pensées impies et impures. Mais qu'aucun de vous n'en ait peur, car les démons sont immédiatement chassés par de ferventes prières à Dieu et par le jeûne. Cependant, s'ils arrêtent d'attaquer pendant un moment, ne pensez pas que vous avez déjà complètement gagné, car après la défaite, les démons attaquent généralement avec encore plus de force. Changeant astucieusement leurs méthodes de lutte, s'ils ne peuvent pas séduire une personne avec leurs pensées, alors ils essaient de la séduire ou de l'intimider avec des fantômes, prenant la forme d'une femme, d'un scorpion, ou se transformant en une sorte de géant, grand comme une église, en régiments entiers de guerriers, ou en d'autres fantômes, qui disparaissent tous après le premier signe de croix. Si leur tromperie est reconnue en cela, alors ils sont des devins et essaient, comme les prophètes, de prédire les événements futurs. Si dans ce cas ils subissent la honte, alors ils font appel à leur prince lui-même, racine et foyer de tout mal, pour les aider dans la lutte. Notre vénérable père Antoine le Grand a souvent parlé de la même image diabolique qui lui est apparue et qui s'est présentée au regard de Job, éclairé par Dieu : "Ses yeux sont comme les cils de l'aurore ; des flammes sortent de sa bouche, des étincelles de feu jaillissent ; de ses narines sortent de la fumée, comme d'une marmite ou d'une chaudière bouillante. Son haleine réchauffe les charbons et des flammes sortent de sa bouche" (Job 41, 9-10). Le prince des démons est apparu sous une forme si terrible. Il voudrait détruire instantanément le monde entier, mais en réalité il n'a aucun pouvoir : la toute-puissance de Dieu l'apprivoise, tout comme un animal est contrôlé par une bride, ou comme la liberté d'un captif est détruite par ses chaînes. Il a peur à la fois du signe de la croix et de la vie vertueuse des justes, et saint Antoine en dit ceci : « Une vie pure et une foi immaculée en Dieu ont un grand pouvoir contre le diable, frères bien-aimés. » Croyez-moi, ce qui est terrible pour Satan, c'est la vigilance des gens vivant selon la volonté de Dieu, leurs prières et leur jeûne, leur douceur, leur pauvreté volontaire, leur modestie, leur humilité, leur amour, leur retenue et, par-dessus tout, leur amour sincère pour le Christ. Le serpent très exalté lui-même sait bien qu’il est condamné à être foulé aux pieds des justes, selon la parole de Dieu : « Voici, je vous donne le pouvoir de marcher sur les serpents et les scorpions et sur toute la puissance de l’ennemi » (Luc 10 : 19). Le moine Antoine a parlé pour le bénéfice spirituel de ses auditeurs, et voici quoi d'autre : – Combien de fois des démons m'ont attaqué sous la forme de guerriers armés et, prenant la forme de scorpions, de chevaux, d'animaux et de serpents divers, m'ont entouré et rempli la pièce dans laquelle je me trouvais. Quand j'ai commencé à chanter contre eux : « Les uns sur des chars, les autres sur des chevaux, mais nous nous glorifions au nom du Seigneur notre Dieu » (Ps. 19 : 8), alors, chassés par l'aide gracieuse de Dieu, ils s'enfuirent. Un jour, ils apparurent même très brillants et commencèrent à dire : « Nous sommes venus, Antoine, pour t'éclairer. » Mais j’ai fermé les yeux pour ne pas voir la lumière du diable, j’ai commencé à prier Dieu dans mon âme et leur lumière impie s’est éteinte. Peu de temps après, ils réapparurent et commencèrent à chanter devant moi et à discuter entre eux à partir des Écritures, mais j'étais comme une personne sourde et je ne les écoutais pas. Il est arrivé qu'ils aient ébranlé mon monastère lui-même, mais j'ai prié le Seigneur avec un cœur intrépide. Souvent des cris, des danses et des sonneries se faisaient entendre autour de moi ; mais quand je me mis à chanter, leurs cris se transformèrent en cris lamentables, et je glorifiai le Seigneur, qui détruisit leurs forces et mit fin à leur fureur. « Croyez, mes enfants, continua Antoine, ce que je vous dis : j'ai vu un jour le diable sous la forme d'un géant extraordinaire qui a osé dire de lui-même : « Je suis la puissance et la sagesse de Dieu », et il s’adressa à moi en ces termes : "Demande-moi, Anthony, ce que tu veux, et je te le donnerai." En réponse, j'ai craché dans sa bouche et, armé du nom du Christ, je me suis complètement précipité sur lui, et ce géant en apparence a immédiatement fondu et disparu entre mes mains. Alors que je jeûnais, il m'apparut de nouveau sous la forme d'un moine, qui apporta du pain et me persuada de manger. « Vous, dit-il, êtes un homme et vous n'êtes pas exempt de faiblesse humaine ; faites quelques concessions à votre corps, sinon vous risquez de tomber malade. Mais j'ai réalisé qu'il s'agissait d'une tromperie insidieuse du serpent rusé, et lorsque je me suis tourné vers mon arme habituelle - le signe de la Croix du Christ - elle s'est immédiatement transformée en un courant de fumée qui, s'étendant vers la fenêtre, a disparu à travers elle. Les démons essayaient souvent de me séduire dans le désert avec un fantôme d'or apparaissant soudainement, espérant me séduire soit par sa vue, soit en le touchant. Je ne cacherai pas le fait que les démons ont commencé à me battre à plusieurs reprises. Mais j'ai patiemment enduré les coups et je me suis seulement exclamé : – Personne ne peut me séparer de l’amour du Christ ! De ces paroles, ils se sont mis en colère les uns contre les autres et, finalement, ils ont été chassés, non pas par mon ordre, mais par l’ordre de Dieu, selon les paroles du Christ : « J’ai vu Satan tomber du ciel comme l’éclair » (Luc 10 : 18). Un jour, un démon frappa à la porte du monastère. En sortant, j'aperçus devant moi un énorme géant dont la tête semblait atteindre le ciel. Et quand j'ai demandé : « En vain, répondit-il, tous les moines m'accusent, et pourquoi tous les chrétiens me maudissent-ils ? " Et ils agissent avec justice, " répondis-je, " parce qu'ils sont souvent trompés par vous. " "Je ne leur fais rien", répondit-il, "mais eux-mêmes se confondent." Après tout, je suis maudit et abattu – n’avez-vous pas entendu dans les Écritures que « l’ennemi n’a pas d’armes du tout, et tu as détruit des villes » (Ps. 9 : 7). Et en effet, maintenant je suis déjà privé de tout endroit dans le monde, aucune ville ne reste sous mon règne, et je n'ai pas d'armes, tous les peuples de tous les pays professent le nom du Christ, les déserts sont remplis de moines. Laissez-les se débrouiller seuls et ne me maudissez pas en vain. Alors, émerveillé par la grâce de Dieu, je lui répondis : " J'attribue cette reconnaissance, si nouvelle et si inouïe de votre part, non à votre véracité, que vous n'avez pas du tout, mais seulement à la puissance de Dieu ; vous, étant le père du mensonge, avez dû admettre ce qui est réellement, et cette fois, contre votre volonté, vous avez dit la vérité, parce que le Christ, par sa venue, a complètement renversé votre puissance, et, privé de la gloire angélique, vous traînez maintenant une vie misérable et honteuse dans toutes sortes d'impuretés. « Et dès que j’ai dit cela, le démon a immédiatement disparu. Le moine a donc convaincu les frères de ne pas avoir peur du pouvoir des démons, apprivoisés et renversés par le Christ, mais de les combattre courageusement, avec l’aide de Dieu, en fortifiant leur cœur par la foi en Christ. En entendant cela, les frères se réjouirent et se souvinrent des instructions de leur père pour leur bénéfice. Chez certains, le désir de vertu s'est intensifié, chez d'autres, une foi auparavant faible a été renforcée, certains ont été purifiés des fausses séductions par les pensées, le cœur des autres a été libéré de l'influence de terribles fantômes sur eux, mais en même temps ils étaient remplis d'une joyeuse disposition à mépriser la séduction démoniaque et s'émerveillaient de la grande grâce de compréhension et de discernement des esprits donnée à Antoine par Dieu. Sur la montagne où vivait le moine Antoine, de nombreux monastères surgirent qui, la couvrant comme des tentes, regorgeaient d'armées divines de psalmistes, de lecteurs de l'Écriture, de livres de prières, de jeûneurs, de gens espérant joyeusement des bienfaits futurs et travaillant uniquement pour faire l'aumône. L'amour mutuel et l'harmonie régnaient entre eux, et leurs habitations étaient comme une ville étrangère à l'excitation de ce monde, remplie uniquement de piété et de droiture. Il n’y avait parmi eux aucun profane, aucun grondeur, aucun haineux, aucun calomniateur, aucun plaignant ; il n'y avait que de nombreux ascètes au service de Dieu à l'unanimité, de sorte que tous ceux qui avaient l'occasion de voir ces monastères et leur mode de vie ne pouvaient, en s'exclamant, ne pas répéter les paroles de l'Écriture : « Comme sont belles tes tentes, Jacob, tes demeures, Israël ! Comme des jardins au bord du fleuve, comme des aloès plantés par le Seigneur » (Nombres 24 :5-6). Le temps a passé et Anthony a continué à travailler avec de plus en plus de zèle. Pendant ce temps, une persécution cruelle éclata contre l'Église du Christ par le méchant roi Maximien 641. Et lorsque les saints martyrs furent conduits à Alexandrie, le moine Antoine suivit également les sacrifices du Christ, quittant pour cela son monastère. « Allons, dit-il, à la brillante fête de nos frères, afin que nous soyons nous-mêmes récompensés de la même manière, ou que nous puissions voir les autres lutter. » Par son amour et sa bonne volonté, le saint est véritablement devenu un martyr. Mais s'il voulait souffrir pour le nom du Christ, le martyre ne lui était cependant pas destiné, puisque le Seigneur, pour le bien de son troupeau, a préservé le maître et mentor Antoine. Il révéla ouvertement sa dévotion aux saints martyrs : uni à eux par des liens d'amour incassable, il les servit lorsqu'ils étaient enchaînés, les accompagna au procès, comparut devant les bourreaux et, sans cacher qu'il était chrétien, il chercha ainsi directement à souffrir pour le Christ. Cependant, personne n’a osé lever la main contre lui, car cela plaisait à Dieu, qui a préservé la vie d’Antoine, qui était plus utile aux gens que son martyre. Après le martyre du Très Saint Pierre, archevêque d'Alexandrie, et la fin des persécutions, le bienheureux Antoine retourna dans son ancien monastère et, imitant les saints martyrs dans la foi et l'espérance tout au long de sa vie ultérieure, épuisa son corps par des travaux particulièrement rigoureux et une veillée constante. Son sous-vêtement était un cilice et son vêtement de dessus était une cape en cuir. Il ne lavait jamais son corps, sauf peut-être dans les cas où il était nécessaire de traverser l'eau, et jusqu'à sa mort personne n'a jamais vu sa nudité. Un jour, alors qu'il se trouvait dans la solitude et qu'il ne recevait personne, s'étant enfermé dans sa cellule, le commandant militaire Martinien vint le trouver avec sa fille démoniaque. Il commença à frapper et à supplier le moine de sortir, de prier et d'aider sa fille souffrante. Anthony, sans déverrouiller la porte, regarda d'en haut et dit : – Pourquoi demandez-vous mon aide ? Je suis mortel, comme toi, nous sommes tous deux également faibles par nature. Si vous croyez au Christ, que je sers, alors allez prier Dieu selon votre foi, et votre fille guérira. Martinien crut, invoqua le nom du Christ et rentra chez lui avec sa fille, qui fut aussitôt guérie. Le Seigneur a accompli de nombreux autres miracles par l’intermédiaire de son serviteur Antoine. Dans l'Évangile, il a promis : « Demandez et l'on vous donnera » (Matthieu 7 :7), et selon cela, ayant trouvé une personne digne de sa grâce, il ne lui a pas refusé le pouvoir miraculeux : de nombreux démoniaques gisaient devant l'entrée de sa cellule - puisque ses portes étaient verrouillées - et ils ont tous reçu la guérison grâce à ses pieuses prières. Anthony voyait que ce grand nombre de visiteurs l'empêchait de rester dans son silence favori ; d'autre part, il craignait que son propre esprit ne commence à s'exalter à cause de l'abondance des signes accomplis à travers lui, et il décida donc de se rendre dans la haute Thébaïde, où il ne serait connu de personne. Prenant du pain, il s'assit au bord de la rivière et commença à attendre que le navire navigue de l'autre côté. Soudain, il entendit une voix venant d'en haut qui demandait : - Antoine ! Où et pourquoi vas-tu ? Sans être gêné, puisque ce n'était pas la première fois qu'il entendait une telle voix, Anthony répondit sans crainte : « Comme on ne me donne pas la paix ici, j'ai décidé d'aller en Haute Thébaïde pour qu'on ne m'encourage pas à faire ce qui dépasse mes forces et pour que mon silence ne soit pas troublé. « Si vous allez en Thébaïde, poursuivit la voix, vous aurez à endurer les mêmes difficultés encore plus. » Si vous voulez vraiment lutter dans la stricte solitude, alors allez maintenant dans le désert intérieur. - Qui va m'indiquer le chemin, car cet endroit ne m'est pas familier ? – a demandé Anthony. En réponse à cela, une voix lui montra les Sarrasins, qui empruntaient habituellement cette route vers l'Égypte pour faire du commerce. Maintenant, ils revenaient, et Anthony, s'approchant, commença à leur demander de l'emmener avec eux et de l'emmener dans le désert. Ils acceptèrent volontiers, voyant en Antoine un compagnon envoyé par Dieu lui-même. Après avoir passé trois jours et trois nuits sur la route avec les Sarrasins, le bienheureux Antoine rencontra une très haute montagne, d'où coulait une source de bonne eau ; la montagne était entourée d'une petite plaine sur laquelle poussaient plusieurs dattiers sauvages. Antoine aimait cet endroit - comme si Dieu lui-même lui avait indiqué - et Celui qui lui parlait invisiblement au bord de la rivière l'a vraiment inspiré à choisir cette montagne pour sa résidence. Prenant du pain à ses compagnons, il commença à vivre seul sur cette montagne, et personne ne vivait avec lui. Les Sarrasins, voyant sa vie ascétique, commencèrent à lui apporter du pain, et parfois il trouva une maigre consolation dans les dattes des palmiers sauvages. Par la suite, lorsque les frères ont appris où il se trouvait, ils ont commencé à lui envoyer de la nourriture avec amour, comme des enfants à leur père. Mais Antoine, voyant qu'il donnait du mal à ses frères et voulant les soustraire à un tel travail, pria l'un de ceux qui venaient de lui apporter une bêche, une houe et un peu de graines. Après avoir fait cela, Antoine fit le tour de la montagne et choisit un petit endroit propice au creusement et aux semailles, car l'eau pouvait être amenée d'en haut pour l'irriguer. Après avoir ameubli la terre ici, il sema du grain, et à partir de ce moment il eut son propre pain chaque année ; Tout en travaillant, il se réjouissait de pouvoir se nourrir dans le désert du travail de ses propres mains, sans imposer de fardeau à personne. Mais comme beaucoup ont commencé à venir chez lui là-bas, il a semé quelques légumes supplémentaires pour régaler les visiteurs : des haricots, des pois et d'autres choses. Initialement, les animaux ont commencé à venir ici pour boire, piétiner et dévorer les légumes. Un jour, alors qu'ils étaient rassemblés ici comme d'habitude, le moine prit l'un d'eux et, le frappant légèrement avec une verge, leur dit à tous : - Pourquoi me fais-tu du mal, sans voir aucune oppression de ma part ? Au nom du Seigneur, je te l'ordonne : éloigne-toi de moi et ne viens pas ici. Et à partir de ce moment-là, les animaux, obéissant à l’interdit, ne vinrent plus. Ainsi le moine vivait dans la solitude, vivant dans la prière et les actes incessants. Cependant, poussés par l’amour pour l’aîné, les frères vinrent vers lui et essayèrent de le servir d’une manière ou d’une autre. Chacun d'eux apportait des olives et de l'huile ou des lentilles et d'autres légumes, les suppliant de fortifier leur corps décrépit de vieillesse. Combien d'attaques le bienheureux a dû endurer alors qu'il vivait là, comme nous le savons par ceux qui sont venus vers lui ! En vérité, les paroles de l'apôtre se sont réalisées sur lui : « Notre lutte n'est pas contre la chair et le sang, mais contre les esprits de méchanceté dans les lieux célestes » (Eph. 6 : 12). Combien de cris terribles y ont été entendus, comme les cris d'une foule et les bruits d'armes - toute la montagne semblait pleine de démons ! Mais le moine Antoine était comme une forteresse et à lui seul a vaincu tout le monde, repoussant toutes les hordes de démons avec une prière à genoux. Et il est vraiment étonnant de voir comment une seule personne peut vivre dans un désert inhabité, sans craindre les attaques constantes des démons, ou de tant d'animaux à quatre pattes et de reptiles venimeux. David a chanté à juste titre : « Celui qui se confie en l’Éternel ne sera pas ébranlé comme la montagne de Sion ; il demeure éternellement » (Ps. 124 : 1). Une nuit, alors qu'Antoine priait et restait éveillé au service du Seigneur, il vit soudain que tout son monastère et même le désert environnant étaient pleins d'animaux qui ouvraient terriblement la bouche et grinçaient des dents. Mais le moine, réalisant immédiatement en cela la tromperie de l'ennemi - le diable, dit : « Si le Seigneur vous a donné pouvoir sur moi, alors je suis prêt à être dévoré par vous ; si vous êtes venu par illusion satanique, alors fuyez, car je suis un serviteur du Christ. Et, selon la parole du moine, tous les animaux prirent une fuite précipitée, poussés par la puissance de Dieu. Quelques jours plus tard, un nouveau combat eut lieu avec le même ennemi. Le saint avait l'habitude d'offrir un cadeau en souvenir à tous ceux qui lui apportaient une offrande, et à cet effet il tressait un panier. Tirant la bande avec laquelle il avait tressé le panier, il sentit soudain que quelqu'un le tenait. Le moine se leva et vit la bête, qui avait l'apparence d'un homme jusqu'à la taille, tandis que l'autre moitié de son corps avait l'apparence d'un âne. Anthony, se signant, dit : – Je suis le serviteur du Christ ; si vous êtes envoyé contre moi, alors me voici - je ne cours pas. Et aussitôt le fantôme, ainsi que de nombreux autres démons, prirent leur envol et disparurent. Après un certain temps, les frères supplièrent le moine de leur rendre visite. Ému par l'amour paternel pour eux, Antoine, mettant du pain et de l'eau sur le chameau qui les accompagnait - puisqu'ils devaient marcher sur un terrain sans eau - se mit en route. En chemin, l'eau qu'il avait emportée avait disparu et, à cause de la chaleur intense, les voyageurs risquaient de mourir de soif. En vain, ils se promenaient dans les environs, à la recherche de restes d'eau de pluie quelque part dans les dépressions ; Le chameau mourait déjà de soif et de chaleur du soleil. Dans une telle situation, l'aîné, comme d'habitude, s'est tourné vers la prière pour obtenir de l'aide. S'éloignant un peu de ses compagnons, il s'agenouilla, leva les mains vers le ciel et se mit à prier. Et aussitôt une source d’eau apparut à cet endroit. Après avoir étanché leur soif et emporté avec eux une réserve d'eau, les voyageurs arrivèrent sains et saufs chez les frères qui les attendaient. Ceux-ci, s'étant rassemblés, sortirent à la rencontre de l'aîné et, l'embrassant avec respect, reçurent sa bénédiction, et lui, comme s'il apportait de la montagne une loi ou un cadeau qui leur était cher, leur offrit de la nourriture spirituelle - il approuva les exploits des aînés et donna des instructions aux plus jeunes. Après avoir séjourné ici quelque temps, il retourna bientôt à sa montagne. Ayant le pouvoir sur les esprits impurs, le moine guérit de nombreux démoniaques, chassant d'eux les démons. Athanase le Grand en parle en détail dans sa vie d'Antoine. Le moine guérit par sa prière diverses autres maladies ; il n'était pas dépourvu du don prophétique : il voyait l'avenir et voyait ce qui était au loin comme si c'était devant ses yeux. Un jour, deux frères vinrent de loin chez le moine ; En chemin, toute l'eau s'est épuisée, et l'un d'eux, par la volonté de Dieu, était déjà mort, et l'autre gisait épuisé sur le sol et attendait la mort. Antoine, qui était sur la montagne à ce moment-là, appela à la hâte deux moines et leur ordonna, emportant avec eux un récipient d'eau, de marcher rapidement le long de la route menant à l'Égypte, et dit : « Un frère qui venait ici a déjà reposé dans le Seigneur ; l’autre mourra aussi si vous ne venez pas à son secours. Les moines, se mettant en route en toute hâte selon ses instructions, trouvèrent tout comme l'avait dit l'aîné. Ils donnèrent à boire à l'homme épuisé par la soif, l'emmenèrent avec eux et enterrèrent le mort. Une autre fois, il arriva qu'il était assis sur une montagne et, levant les yeux au ciel, il vit une âme monter au ciel, accompagnée d'anges se réjouissant d'elle. S'émerveillant de cela, le moine pria pour que ce que signifiait cette vision lui soit révélé. Et une voix lui parvint : – C'est l'âme du moine Ammonius, qui vivait à Nitrie. Ammonius était un vieillard qui, depuis sa prime jeunesse jusqu'à sa mort, mena une vie strictement ascétique, comme le montre sa vie (le quatrième jour du mois d'octobre) ; et la distance depuis la montagne sur laquelle vivait Antoine jusqu'à Nitria était de treize journées de voyage. Les disciples d'Antoine, voyant leur aîné se réjouir et s'émerveiller, commencèrent à lui demander de leur expliquer la raison de sa joie et de sa surprise. «Ammonius est mort aujourd'hui», leur répondit l'aîné. Ammonius leur était connu, car il venait souvent ici. Se souvenant de ce jour, les disciples d'Antoine commencèrent à interroger les frères venus trente jours plus tard et apprirent d'eux qu'Ammonius était effectivement mort le jour et l'heure mêmes où l'aîné avait vu son âme monter au ciel 642. Tous deux étaient grandement émerveillés par la pureté de l'âme d'Antoine, grâce à laquelle il pouvait si rapidement apprendre un événement qui s'était passé très loin. Un jour, vers neuf heures, le moine, s'étant levé pour prier avant de manger, fut ravi de son esprit et se vit courir dans les airs. Au même moment, les démons de l'air tentaient de bloquer le chemin et d'empêcher son ascension. Mais les Anges leur ont résisté et ont exigé de connaître les raisons de leur détention. Ils ont commencé à se souvenir des péchés d’Anthony dès sa naissance. Mais les Anges les arrêtèrent et dirent : – Ce qui était dès la naissance, le Seigneur l'a effacé ; mais si vous savez quelque chose sur l'un de ses péchés depuis le moment où il est devenu moine et a fait un vœu à Dieu, alors vous pouvez en parler. Alors les démons, par méchanceté, commencèrent à calomnier Antoine, l'accusant de péchés qu'il n'avait pas commis ; et quand cela n’a abouti à rien, une voie claire s’est ouverte pour Anthony. Ayant repris ses esprits, Anthony vit qu'il se tenait au même endroit. Choqué par la vision, il a oublié la nourriture et a passé toute la nuit dans une prière enflammée, soupirant et pensant au nombre d'ennemis qu'une personne a et à la difficulté du chemin aérien de l'âme vers le ciel. Une nuit, il entendit une voix d'en haut qui lui disait : - Lève-toi, Anthony, sors et regarde ! Anthony sortit et, levant les yeux, vit quelqu'un de terrible et si grand que sa tête touchait les nuages ​​; Il a également vu d'autres créatures, comme inspirées, s'efforçant de s'élever vers le ciel, mais le terrible géant étend ses mains et essaie de bloquer leur chemin, et il en attrape certaines et les jette à terre, tandis que d'autres, le contournant, s'envolent hardiment, et à propos d'elles, il ne fait que grincer des dents dans une rage impuissante. Et encore une fois Anthony entendit la voix : – Essayez de comprendre ce que vous voyez ! Puis son esprit s'est ouvert et il a commencé à comprendre que les âmes humaines montaient au ciel, mais que le diable les en empêchait, et il a réussi à retenir les pécheurs et à les laisser en son pouvoir, mais son pouvoir ne s'étendait pas aux saints, et il ne pouvait pas les retenir. Le moine fit part de ces révélations à ses frères non par vanité, mais pour leur bénéfice. De plus, eux-mêmes, le voyant surpris par quelque chose, le supplièrent de leur parler de la vision qu'il avait eue. Son visage était toujours illuminé d'une grâce particulière et brillait, de sorte que, même si quelqu'un ne l'avait jamais vu auparavant, on le reconnaissait immédiatement parmi tant d'autres : la pureté spirituelle du saint se reflétait dans la joie de son visage, et, illuminé intérieurement par la vision de Dieu, il était toujours joyeux, comme il est écrit : « Un cœur joyeux fait un visage joyeux » (Proverbes 15, 13). Aussi amical qu'il soit en apparence, il était tout aussi pur et merveilleusement inébranlable dans la foi, il n'a jamais pris le parti des apostats, voyant leur distorsion non autorisée de la foi, il n'a jamais eu de conversation amicale avec les Manichéens 643 et autres hérétiques, sauf dans les cas où ils se montraient prêts à renoncer à leur erreur antérieure ; Le moine a dit directement que l'amitié et les conversations avec les hérétiques nuisent à l'âme. Surtout, il évitait les ariens, interdisant à tous les chrétiens orthodoxes d'avoir des contacts avec eux. Lorsque quelques ariens vinrent vers lui et qu'il vit leur mauvaise foi lors d'une conversation avec eux, il s'enfuit aussitôt de la montagne en disant : "Leurs paroles sont plus venimeuses que les serpents eux-mêmes." Lorsqu'un jour les Ariens répandirent une fausse rumeur selon laquelle Antoine pensait en même temps qu'eux, le moine fut surpris de leur audace et, enflammé d'une juste colère, vint à Alexandrie ; là, devant l'archevêque et tout le peuple, il maudit les ariens, les appelant les précurseurs de l'Antéchrist, et confessa que le Fils de Dieu n'était pas une créature, mais consubstantiel au Père, créateur du monde 644 ; et tous les chrétiens orthodoxes étaient remplis d'une grande joie que l'hérésie anti-Christ soit maudite par un tel pilier de l'Église. Alors tous les gens, sans distinction de sexe et d'âge, non seulement les chrétiens, mais aussi les hérétiques, même les païens eux-mêmes, se rassemblèrent auprès du moine en disant : "Nous voulons voir l'homme de Dieu." C'est ainsi que tout le monde appelait Anthony, et son nom jouissait d'une renommée si extraordinaire qu'ils essayaient de toucher au moins l'ourlet de ses vêtements, dans l'espoir d'en tirer un grand bénéfice pour eux-mêmes. Il est impossible de raconter combien de démoniaques et de personnes souffrant de diverses maladies ont alors été guéris, combien de temples d'idoles ont été fermés, combien de païens ont rejoint le troupeau du Christ - grâce au séjour d'Antoine dans la ville, à ses paroles et à ses miracles 645. Certains, pensant que la grande foule de gens embarrassait le saint, ont commencé à éloigner les gens de lui ; mais il dit doucement : « Le nombre de personnes qui viennent vers moi n'est rien de plus que les hordes de démons avec lesquelles nous nous battons constamment sur la montagne. Le compilateur de cette vie, saint Athanase le Grand, dit : Alors qu'Antoine retournait chez lui, et que nous allions l'accompagner, une femme cria par derrière : - Attends, homme de Dieu, je t'en supplie, attends ! Ma fille est gravement tourmentée par un démon. Je t'en supplie, attends, pour que moi, en courant après toi, je ne subisse pas de malheur ! Touché par ces paroles et par nos demandes, le vieux merveilleux s'arrêta et n'alla pas plus loin. Lorsque la femme s'est approchée et que sa fille a été jetée à terre par l'esprit impur, Antoine a prié dans son âme le Seigneur Jésus-Christ, et immédiatement l'esprit impur a quitté la femme malade. Sa mère et tout le peuple remercièrent Dieu ; Anthony lui-même était heureux de retourner dans son désert bien-aimé. Ce qui était également surprenant chez le moine, c'est que, sans apprendre à lire et à écrire, il était sage et très prudent. Un jour, deux philosophes païens, grecs d'origine, vinrent voir Antoine pour le tester et, si possible, le vaincre en sagesse. Il se trouvait au sommet de la montagne et lorsqu'il les vit, réalisant au premier coup d'œil qui ils étaient, il rencontra lui-même ceux qui étaient venus et leur demandèrent par l'intermédiaire d'un interprète : - Pourquoi vous, sages, prenez-vous la peine d'aller de loin au déraisonnable et voulez-vous discuter avec le déraisonnable ? "Nous ne vous considérons pas stupide, mais au contraire très sage", répondirent-ils. "Si vous êtes parvenus à quelque chose de déraisonnable", leur dit à nouveau le saint avec audace, "alors votre travail est vain". Si, comme tu le dis, je suis un homme sage, alors nous devons suivre celui que tu appelles un homme sage, parce que nous devons imiter les sages et les pieux. Si je venais vers toi, j'aurais besoin de t'imiter ; mais puisque vous êtes venus à moi en tant que sage, alors soyez des chrétiens comme moi. Et les philosophes s'en allèrent, étonnés de la perspicacité de son esprit et de sa capacité à chasser les démons, qu'ils voyaient de leurs propres yeux. D'autres scientifiques comme ces philosophes sont également venus le voir, voulant se moquer de lui en le considérant comme un illettré et un analphabète. Mais il les a réduits au silence avec ce raisonnement : « Répondez-moi, dit-il, lequel est venu en premier : l'esprit ou l'écriture, et lequel de ces éléments a donné naissance à l'autre : l'écriture a-t-elle créé l'esprit ou l'esprit a-t-il créé l'écriture ? « L'esprit a inventé et transmis l'écriture », répondirent-ils. - Par conséquent, ceux qui ont un esprit sain n'ont peut-être pas besoin d'écrire. Aussi, pour la troisième fois, vinrent à lui des gens qui avaient étudié toute la sagesse du monde et surpassaient tous leurs contemporains dans leur savoir. Avec des questions habiles, ils ont commencé à le sonder sur le fondement de notre foi en Christ, dans le but évident de se moquer de la Croix du Christ. Après avoir gardé le silence pendant un moment et s'être affligé de leur erreur, l'aîné commença à leur parler ainsi par l'intermédiaire d'un interprète qui connaissait bien le grec : -Qu'y a-t-il de mieux et de plus décent : honorer la Croix du Christ, ou exalter l'adultère, l'infanticide et l'inceste de vos dieux ? Devez-vous glorifier le mépris de la mort et la plus grande vertu révélée dans la Croix du Christ, ou louer les obscénités qu'enseigne votre foi corrompue ? Quoi de mieux que de dire et de croire que la Parole de Dieu a pris chair humaine pour, par l'union à notre nature mortelle, nous conduire au ciel et nous introduire au céleste, au Divin ? Comment osez-vous rire de la foi chrétienne - que le Christ, Fils de Dieu, sans aucun dommage à sa nature, a commencé à être ce qu'il n'était pas 646 et reste ce qu'il a commencé à être 647 - si vous-même, en faisant descendre l'âme du ciel, l'installez non seulement dans des corps humains, mais aussi dans des serpents et des animaux et la déplacez ici et là et prétendez qu'elle se déplace tantôt dans une personne, tantôt dans un animal, tantôt dans un oiseau ou quelque autre être vivant ? La foi chrétienne, confessant la toute-puissance et la miséricorde de Dieu, considère pour cette raison même l'incarnation possible de Dieu, et cependant l'honneur n'exclut pas l'honneur 648. Vous dites en vain que l'âme, jaillissant de la source la plus pure de la divinité, s'abaisse alors, et vous osez affirmer qu'en diminuant, elle subit des changements et des transformations. Cependant, nous devons parler ici de la Croix du Christ notre Dieu. N'est-il pas préférable de subir la croix ou une autre mort que, se fiant à vos inventions absurdes, d'adorer la déesse égyptienne Isis, en pleurant Osiris, son frère et son mari ? Ayez honte, je demande la foi au maléfique Typhon, frère de votre dieu Osiris 649. Laissez-vous avoir honte de la fuite de Saturne 650, de son absorption contre nature des enfants. Ayez honte de la soif de sang et de la dépravation de Zeus, de sa convoitise, comme le disent vos anciennes légendes. Voilà ce que vous croyez, voilà à quoi ressemblent vos dieux, voilà la décoration de vos églises ! Vous riez de la Croix et des souffrances du Seigneur. Mais pourquoi gardez-vous le silence sur sa résurrection ? Pourquoi ne faites-vous pas attention à ses miracles : rendre la vue aux aveugles, entendre aux sourds, guérir les boiteux, purifier les lépreux, marcher sur la mer, chasser les démons, ressusciter les morts et bien d'autres, d'où sa puissance et sa gloire divines ont été clairement révélées ? Et si vous abandonniez les préjugés dont vous êtes remplis, vous seriez immédiatement convaincus que Jésus-Christ est le vrai Dieu, fait homme pour notre salut. Avec ces arguments et bien d'autres, le moine fit honte à ses co-questionnaires, les philosophes, à tel point qu'ils furent incapables de lui répondre un mot. Tout cela peut être appris en détail par tout le monde grâce à la vie d'Antoine, compilée par Athanase le Grand, dans lequel cette conversation est présentée dans son intégralité. Compte tenu de l'immensité du récit, laissant le discours du moine aux Grecs, nous parlerons maintenant brièvement des actes du moine lui-même, qui ont eu une signification exceptionnelle dans sa vie et nous ont été très utiles. Ce qui était également surprenant chez le moine Antoine, c'est que, bien qu'il vivait à la périphérie du monde d'alors, le tsar Constantin et ses fils Constance et Constance 651 tombèrent passionnément amoureux de lui par contumace et dans des lettres à leurs fils lui demandèrent de venir les voir. - Dois-je aller chez les rois ou pas ? – il a demandé à ses étudiants. « Si tu pars, répondirent-ils, tu seras Antoine, mais si tu n'y vas pas, tu seras Abba Antoine 652. » "Puisque", dit le moine, "si j'y vais, je ne serai pas Abba, alors il vaut mieux que je n'y aille pas", et il n'y partit pas. Après cela, les rois commencèrent à lui demander, afin qu'il, bien que dans ses lettres, leur donne bénédiction et consolation. En réponse, le moine leur a en fait envoyé une lettre dans laquelle, les félicitant d'avoir confessé la foi du Christ, il leur a inspiré à ne pas être fiers du pouvoir dans cette vie, mais à ce que, bien qu'ils soient assis sur des trônes royaux, ils n'oublient pas qu'ils sont des personnes et, surtout, à se souvenir du futur Jugement dernier, au cours duquel ils devront rendre compte de la manière dont ils ont utilisé le pouvoir. Le moine les a convaincus d'être miséricordieux envers les gens, d'observer la justice, d'être des pères pour les pauvres et les malheureux orphelins. Un jour, assis parmi les frères au travail, il semblait en état d'admiration et, regardant attentivement le ciel, il soupira, puis, s'agenouillant en prière, il pleura amèrement pendant longtemps. Les personnes présentes avaient peur et commençaient à le supplier sans relâche de lui dire ce qu'il voyait. "Il vaudrait mieux, mes enfants, mourir avant que le désastre qui approche n'arrive", répondit l'aîné avec une grande tristesse. Comme ils recommençaient à le supplier pour la même chose, le moine Antoine, fondant en larmes, dit : – Un désastre inexplicable approche l’Église du Christ, et elle sera livrée aux gens comme du bétail muet. J'ai vu l'autel du Église du Seigneur et de nombreux mulets qui, après avoir entouré le trône sacré, renversèrent violemment tout ce qui s'y trouvait et, le dispersant sur le sol, le piétinèrent ; et j’entendis une voix qui disait : « Mon autel sera profané ! » C'est la raison de mes soupirs et de mes larmes. Cette vision du moine se réalisa deux ans plus tard, lorsque la cruelle persécution arienne s'ouvrit : les églises de Dieu furent pillées, les vases sacrés furent profanés et les Saints Mystères furent touchés par les mains impures des païens. Des foules entières de méchants se sont alors précipitées contre le Christ et ont forcé les orthodoxes à aller à l’église avec des branches d’arbres à la main. Ce dernier s'explique par le fait que les païens d'Alexandrie avaient l'habitude d'entrer dans leurs temples avec des branches de palmier à la main, et les ariens, voulant les attirer pour les aider contre les orthodoxes, par imitation d'eux, commencèrent également à marcher avec des branches dans leurs temples ; ayant convenu d'agir ensemble contre la foi chrétienne orthodoxe, ils commencèrent à s'imiter dans leurs coutumes - des ariens aux païens et des païens aux ariens. Les orthodoxes furent également forcés d’adopter cette mauvaise coutume afin de ne faire qu’un avec les ariens. Ô horreur ! Ô anarchie ! Des femmes et des filles ont été profanées, le sang des chrétiens orthodoxes a été versé dans les églises et répandu sur les autels, les fonts baptismaux ont été profanés par la convoitise des païens. Tout le monde y vit alors l’accomplissement de la vision d’Antoine : les bardots piétinaient l’autel de Dieu. Et puis de nombreuses personnes faibles, par peur des ariens, se sont ralliées à leur hérésie. Parlant du désastre imminent, saint Antoine consola en même temps les frères et dit : - Ne vous découragez pas, mes enfants : de même que le Seigneur était en colère, de même il sera miséricordieux plus tard, et l'Église retrouvera sa beauté et sa force rayonnantes, et ceux qui ont conservé de manière inébranlable la foi du Christ au milieu des persécutions brilleront de la lumière de la grâce. Les serpents retourneront alors dans leurs trous, et la piété augmentera encore davantage. Faites juste attention à vous pour ne pas avoir de communication désastreuse avec les ariens, car leur enseignement n'est pas apostolique, mais diabolique et celui de leur père Satan ; c'est précisément pour cette raison qu'ils furent désignés dans la vision sous l'image d'animaux irrationnels. À cette époque, vivait en Égypte un chef militaire nommé Balacius qui, poussé par les méchants ariens, persécutait sans pitié les chrétiens. Il était si cruel qu'il déshabillait et battait publiquement même les filles et les moines sur la place. Le moine Antoine lui envoya une lettre avec le contenu suivant : «Je vois la colère de Dieu venir vers vous.» Arrêtez de persécuter les chrétiens, et alors la destruction qui vous approche sera supprimée. Le méchant, après avoir lu la lettre, se moqua seulement de lui ; Après avoir craché sur la lettre, il la jeta à terre, infligea à ceux envoyés par Antoine un châtiment honteux et, injuriant le moine, proféra diverses menaces perverses contre lui. Mais bientôt, selon la prophétie du moine, la prochaine exécution de Dieu éclata sur les méchants. Le cinquième jour après, il se rendit avec le commandant égyptien Nestorius dans un lieu appelé Chaereum, qui est à Alexandrie ; Ils montaient sur les chevaux les plus paisibles et les plus calmes. Soudain, les chevaux commencèrent à jouer sous eux, se précipitant les uns vers les autres, et le cheval sur lequel était assis Nestorius attrapa soudain Valacius avec ses dents, le jetant au sol et commença à ronger les parties molles de son corps. Après cela, ils l'amenèrent mort à la ville, où le troisième jour il rendit son âme méchante. Et tout le monde y vit l’accomplissement de la prédiction d’Antoine, qui arriva à juste titre au persécuteur. Mais il est temps de parler de la mort du saint. Il descendait du sommet de la montagne, où il se trouvait lui-même, vers ses frères qui habitaient au pied de la montagne et leur rendait visite. Lors d'une de ces visites ordinaires, il leur fit part de l'approche de sa mort, qui lui était révélée par Dieu. « Je suis venu vers vous pour la dernière fois, mes enfants, dit-il, je n'espère plus vous voir dans cette vie, et il est temps pour moi de quitter cette vie et de me reposer, puisque j'ai déjà vécu cent cinq ans. A ces mots, les frères se livrèrent à une profonde tristesse, ils pleurèrent et embrassèrent l'aîné, comme s'il quittait déjà le monde. Et il les a exhortés à travailler avec un zèle infatigable, à ne pas se décourager face aux exploits de l'abstinence, mais à vivre - comme s'ils se préparaient quotidiennement à la mort, à protéger avec succès l'âme des pensées impures, à suivre l'exemple des saints, à ne pas se rapprocher des schismatiques - les Mélétiens, à ne pas entrer en communication avec les méchants ariens ; au contraire, il les exhortait à adhérer aux traditions de leurs pères et à conserver en toute pureté la foi pieuse en notre Seigneur Jésus-Christ, qu'ils avaient apprise de l'Écriture et de ses instructions répétées. Après cela, les frères ont commencé à le supplier avec insistance de rester avec eux, car tout le monde voulait avoir l'honneur d'assister à sa mort. Mais il n'a pas accepté cela, car il connaissait leur désir d'honorer son corps, après sa mort, par un enterrement solennel. Évitant même la récompense posthume d'honneur et de gloire des gens, le moine s'empressa de les quitter et de se cacher dans la solitude : après avoir dit au revoir aux frères, il se rendit au sommet de la montagne dans sa maison préférée, le lieu de ses exploits. Quelques mois plus tard, il tomba gravement malade. Alors, appelant deux moines qui travaillaient avec lui depuis quinze ans et le servaient à cause de son grand âge, il leur dit : - Mes enfants ! Comme il est écrit (1 Rois 2, 2, cf. Josué 23, 14) : « Je pars par toute la terre », le Seigneur m'appelle à lui et j'espère goûter aux bénédictions célestes. Mais je vous en supplie, mes chers enfants, ne perdez pas les fruits de vos nombreuses années d'abstinence, mais poursuivez avec zèle et succès les exploits que vous avez commencés. Vous savez combien d'obstacles différents les démons nous posent, mais n'ayez pas peur de leur pouvoir insignifiant. Faites confiance à Jésus-Christ, croyez fermement en Lui de tout votre cœur, et tous les démons fuiront loin de vous. Souvenez-vous de tout ce que je vous ai enseigné, essayez de mener une vie pieuse et vous recevrez sans aucun doute une récompense au ciel. Évitez toute communication avec les schismatiques, les hérétiques et les ariens ; vous savez que je n'ai jamais eu de conversation amicale avec eux à cause de leurs plans maléfiques et de leur hérésie anti-Christ. Surtout, essayez d'accomplir les commandements du Seigneur, afin que les saints vous acceptent après votre mort dans des demeures éternelles, comme parents et amis. Rappelez-vous, réfléchissez et raisonnez toujours à ce sujet. Et si vous tenez vraiment à moi, aimez-moi comme un père et êtes prêt à accomplir ma volonté, alors ne permettez à personne de transférer mes restes en Egypte, afin qu'ils ne donnent pas à mon corps un magnifique enterrement, puisque c'est principalement pour cette raison que je me suis retiré sur cette montagne. Enterrez-moi vous-mêmes, mes enfants, dans la terre et accomplissez le commandement suivant de votre ancien : que personne, sauf vous, ne connaisse le tombeau où sera enterré mon corps, qui, selon ma foi au Seigneur, ressuscitera incorruptible à la résurrection générale des morts. Partage mes vêtements ainsi : donne le manteau 653 et le sous-vêtement usé sur lequel je suis couché à Mgr Athanase 654 , donne l'autre manteau à Mgr Sérapion 655 , et prends pour toi le cilice. Adieu, mes chers enfants ! Anthony s'en va et il ne sera plus avec vous dans cette vie. Quand, après ces paroles, les disciples, lui disant au revoir, l'embrassèrent, Antoine étendit les jambes et avec une joie tranquille sur le visage, regardant les anges venus chercher son âme, comme s'ils étaient ses amis, il mourut et vénéra les saints pères 656. Les disciples du saint, selon sa volonté, ont vêtu son corps et l'ont livré à la terre, et à part eux, personne jusqu'à présent ne connaît le lieu de sépulture du moine Antoine. Athanase, ayant reçu de ses disciples les vêtements usés et le manteau du saint, accepta ces cadeaux comme Antoine lui-même. Comme s'il était doté d'un riche héritage, il regardait toujours ces vêtements avec une joie respectueuse, évoquant sa sainte image. Telle est la vie et la mort de saint Antoine, dont l'amour et la gloire se répandirent dans tous les pays. Et il est devenu célèbre non pas pour ses œuvres habilement composées 657, ni pour la sagesse du monde, ni pour la noblesse de sa famille, ni pour son énorme richesse, mais pour sa vie pieuse. Et la parole du Sauveur s'accomplit sur lui : « Je glorifierai celui qui me glorifie » (1 Samuel 2 :30). Il ne vivait dans aucun endroit célèbre que tout le monde connaissait ; au contraire, il s'est retiré presque jusqu'au bout du monde, dans un désert infranchissable. Cependant, à partir de là, il est devenu célèbre en Espagne, en Afrique, en Italie, en Illyrie et même dans la Rome antique elle-même. Anthony, qui s'est délibérément caché de tout le monde dans son chagrin, ne voulait pas et ne recherchait pas une telle gloire. Mais le Seigneur lui-même a ouvert et montré cette lampe de foi et de piété à tous, afin qu'en la regardant, ils apprennent la vertu et, s'émerveillant d'une telle vie du saint, glorifient le Père céleste, à qui, avec son Fils unique et le Tout-Saint-Esprit, soient honneur, gloire, action de grâces et adoration pour toujours, amen. Imitant les mœurs du fanatique Élie, suivant le Baptiste dans les bons chemins, Père Antoine, vous étiez un habitant du désert et vous avez fondé l'univers par vos prières. De même, priez le Christ Dieu pour le salut de nos âmes. Ayant rejeté les rumeurs de la vie quotidienne, tu es décédé silencieusement, imitant en tous points le Baptiste, très révérend, avec lui nous t'honorons, chef des pères, Antoine. Le village natal du moine Antoine était le village de Koma, situé à la frontière nord de la Thébaïde (la région sud de l'Égypte), dans la région d'Héracléopolis. – Antoine est né en 251. Ses parents étaient chrétiens coptes. Dans l'Église ancienne, avant l'apparition des monastères monastiques de femmes et dans les premiers jours après leur apparition, il existait une classe spéciale de vierges qui se consacraient entièrement au service de Dieu et faisaient vœu de virginité. Ces personnes étaient appelées vierges, jouissaient d’un grand respect dans l’Église et étaient considérées comme sa parure. Ils se sont réunis pour des exploits de silence, de contemplation de Dieu et de prière dans des maisons privées sous la direction de femmes mentors âgées expérimentées dans la vie spirituelle. Très souvent, l'Église confiait leur direction et leur supervision aux diaconesses les plus respectées. Les paroles ci-dessus de l'Écriture appartiennent au saint prophète de Dieu Élie le Tishbite. Asp est un genre de serpent venimeux. Animal venimeux de la famille des crustacés et des arachnides avec une piqûre au bout de la queue ; on le trouve dans les pays chauds et vit dans les endroits humides, entre les pierres, dans les fissures des murs, dans les sous-sols, etc. Devant le Révérend Antoine le Grand et son contemporain, le Vénérable. Paul de Thèbes était inconnu à ce type d'ascétisme : l'ermitage. Dans la biographie complète d'Antoine le Grand, compilée par saint Athanase d'Alexandrie, cette dernière expression est rendue plus conforme à la pensée générale, exactement comme ceci : « Ces acquisitions nous prépareront un refuge dans le pays des doux (c'est-à-dire au ciel) avant d'y arriver. » Maximin Daza - Empereur romain d'Orient ; il dirigea la Syrie et l'Égypte et régna de 306 à 313. La persécution cruelle qu'il institua contre les chrétiens eut lieu en 311. Le moine Ammonius, autrement dit Ammon, a vécu dans le désert du désert de Nitrie pendant 22 ans ; décédé vers 350. Sa mémoire est le 4 octobre Le manichéisme est une hérésie qui s'est formée sous l'influence d'une tentative d'unir le christianisme aux principes de la religion persane de Zoroastre, qui prêchait le dualisme, c'est-à-dire l'existence de temps en temps de deux principes ou royaumes indépendants. Selon les enseignements des Manichéens, le Christ n'est qu'un éon (esprit) brillant qui est venu du Père de la lumière par une effusion. La moitié de celle-ci était censée être absorbée par la matière et constituait l'âme du monde visible, ce qu'on appelle. Jésus souffrant, le deuxième, avec l'aide d'un autre éon, l'Esprit vivifiant, fut libéré de la matière et placé au soleil ; c'est le soi-disant Jésus impassible. L'incarnation du Christ, selon les enseignements des manichéens, est la descente du soleil de Jésus impassible pour la libération de Jésus souffrant, dont Satan aurait collecté les particules brillantes et, pour plus de commodité de les posséder, conclues face à une personne. Selon cet enseignement, l'incarnation du Christ n'était qu'illusoire (docétisme). En termes moraux, le manichéisme prêchait la lutte avec la matière pour s'en libérer, par la mortification progressive de la chair en soi. L'hérésie manichéenne était particulièrement répandue aux IVe et Ve siècles. "Le Fils de Dieu", dit Antoine, "n'est pas une créature ni une créature inexistante, mais la Parole et la Sagesse toujours présentes de l'être du Père. N'ayez aucune communion avec les Ariens, car quelle communion y a-t-il entre la lumière et les ténèbres (2 Cor. 6:14). Si vous observez la piété, alors vous êtes chrétiens, et ceux qui appellent le Fils de Dieu et la Parole qui vient du Père une créature ne sont pas différents des païens, car ils servent la créature plus que le Créateur. Dieu, croyez-moi, - continua Antoine, - les éléments mêmes du monde sont indignés, et toute la création soupire devant la folie arienne, voyant leur Seigneur, par qui tout a été créé, comparé à eux-mêmes. - A cette époque, le moine Antoine avait déjà 104 ans. Même plus tôt, lorsque l'hérésie d'Arius fut révélée, Antoine apparut comme un défenseur de la vérité : en 335, il écrivit des lettres d'accusation à l'évêque arien Grégoire et au souverain civil d'Alexandrie - également hérétique ; en même temps, il intercède par lettre auprès de l'empereur Constantin pour Athanase d'Alexandrie, alors expulsé du trône. Selon le témoignage de saint Athanase d’Alexandrie, au cours des quelques jours du séjour du saint à Alexandrie, le nombre de païens convertis au christianisme dépassait le nombre de convertis pendant toute l’année. C'est-à-dire un Dieu-homme, ce que le Fils de Dieu n'était pas avant son incarnation. Autrement dit, le Fils de Dieu fait homme, car le Christ est monté au ciel et s'est assis à la droite du Père avec son humanité glorifiée. Autrement dit, ni la Divinité ne se limite à cela et ne subit des dommages dans sa gloire, ni la nature humaine ne perd ses propriétés essentielles, ne change dans le sens d'une déification. Osiris, le dieu égyptien qui, avec Isis, était vénéré dans tout le pays, était, selon les croyances des anciens Égyptiens, l'époux et en même temps le frère d'Isis. Mais son frère Typhon le mit traîtreusement dans une boîte, la cloua, la remplit de plomb et la jeta dans le Nil ; Isis trouva le cercueil et le cacha, mais la nuit Typhon l'ouvrit et déchira le corps en 14 morceaux, qu'il dispersa dans toutes les directions ; Isis les rassembla et les enterra, et Typhon, après une longue lutte, fut complètement vaincu. Alors qu'Isis désigne la terre du Nil, Osiris est le dieu fécondateur du Nil ; dans un sens plus général, sous l'image d'Isis, la terre était divinisée comme une mère qui donne naissance à tout, et Osiris, au contraire, représentait la force productive du soleil, incarnée dans la terre ; il était vénéré à la fois comme le dieu du Nil et du soleil. La lutte de Typhon dépeint une lutte contre la puissance productive du soleil inhérente à la terre. En la personne de Typhon, les païens idolâtraient quelque monstre terrible, expliqué comme un tourbillon destructeur et un vent brûlant, ou comme de la vapeur émergeant avec une force destructrice de la terre, des montagnes cracheuses de feu. Saturne, ou Kronos, est un dieu gréco-romain, vénéré comme le fils d'Uranus (le ciel) et de Gaia (la terre) ; après le renversement de son père du trône, il, selon la croyance des anciens païens, assuma le pouvoir sur le monde ; il épousa sa sœur Rhéa, mais comme on lui prédisait qu'il serait renversé du trône par ses enfants, il les avala immédiatement après sa naissance ; par la suite, il fut renversé par son fils Zeus. Constance et Constance sont les fils et successeurs de Constantin le Grand. Constance a gouverné la moitié occidentale de l'Empire romain de 337 à 350 ; Constance régna à l'est de 337 à 361 et à l'ouest à partir de 363. Abba est le père, le chef du monastère, jouissant du respect filial des frères. La réponse des disciples exprime le désir qu'Antoine ne parte pas, mais reste comme avant leur père et leader spirituel profondément vénéré. Milt - vêtements d'extérieur, cape, manteau. C'est-à-dire saint Athanase le Grand, patriarche d'Alexandrie. Ici, bien sûr, saint Sérapion, évêque de Tmunt (en Egypte). Sa mémoire est le 24 mai. Le moine Antoine le Grand est décédé le 17 janvier 356 à l'âge de 105 ans. – Les reliques de saint Antoine furent découvertes et transférées à Alexandrie en 561 sous l'empereur byzantin Justinien (527-565), puis, après la prise de l'Égypte par les Sarrasins, à Constantinople vers 635, de là vers 980 au diocèse de Vienina (en Gaule, aujourd'hui en France), en 1491 – à Arles (la principale ville de Provence, dans le sud-est de la France), à l'église Sainte-Julienne, où ils reposent encore aujourd'hui. Bien que le moine Antoine le Grand n'ait pas reçu d'éducation, pour lui l'école était l'Écriture Sainte et la nature, et le maître était la grâce du Christ, qui l'éclairait de plus en plus à mesure qu'il se mortifiait par ses exploits. Des œuvres de saint Antoine nous sont parvenus : 1) ses discours, au nombre de 20 ; ils parlent des vertus monastiques, de la foi au Christ, de la simplicité et de l'innocence, de l'humilité, de la pureté, de la patience, de la piété, de la virginité, etc. ; tous les discours sont courts, mais pleins d'enseignement divin. 2) Messages - sept à divers monastères et à leurs dirigeants sur le désir de perfection morale et sur la lutte spirituelle ont été écrits à un âge très avancé du moine et respirent l'édification apostolique ; 13 autres lettres avec le même contenu et le même caractère. 3) Règles de vie et autres avertissements et dictons aux moines. Vous pourriez être intéressé par :