Второе избиение преподобных отцов в Синае и Раифе

De nombreuses années se sont écoulées après le premier massacre des vénérables pères du Sinaï, et de nouveau, à l'époque du vénérable Nil le Plus rapide, les barbares ont attaqué le mont Sinaï. Ils erraient dans le désert, s'étendant de la mer Rouge, entre l'Arabie et l'Égypte, jusqu'au Jourdain, et ne vivaient pas dans des villes et des maisons, mais sous des tentes. Se déplaçant d'un endroit à l'autre, ils campèrent plus longtemps où ils trouvèrent de la bonne eau et des pâturages pour leur bétail. Ils gagnaient leur vie non par l'artisanat, le commerce ou l'agriculture, mais par la chasse aux animaux, principalement par le vol. Armés d'épées, d'arcs et de lances, ils n'ont fait qu'attaquer les villages des autres et commettre des vols sur les routes. Les vénérables pères, qui ont choisi pour eux-mêmes, pour Dieu, une vie solitaire dans le désert du Sinaï, vivaient - certains dans des grottes et des gorges de pierre, d'autres - dans de petites cellules construites près des sources d'eau, d'autres - près de l'église. Ils mangeaient des racines et des dattes crues, ainsi que des légumes trouvés dans cette région. Rares étaient ceux d'entre eux qui mangeaient du pain, car ils passaient leur vie dans une grande abstinence et dans un jeûne strict : l'un d'eux mangeait de la nourriture tous les deux jours, deux ou trois jours, et il y en avait qui soutenaient leur chair faible avec de la nourriture seulement une fois par semaine. Leur vie à tous était comme celle des anges. Comme s'ils oubliaient leur corps, ils se souciaient de leur âme et ne pensaient qu'à plaire au Seigneur. Ils le servaient avec diligence et ferveur, le louant jour et nuit. Priant et chantant continuellement des psaumes, ils se sont tous réunis à l'église le dimanche et, après avoir passé toute la nuit en prière, ont reçu la communion des Mystères Divins le matin puis, retournant dans leurs cellules, sont restés en silence. Parmi eux se trouvait le moine Nil le plus rapide. Auparavant, il occupait la place d'éparche 548 à Constantinople et, vivant d'un mariage honnête, avait deux enfants. Puis, en accord avec son épouse, il quitta le monde : l’épouse de Nile et sa fille se retirèrent en Égypte et là, dans l’un des monastères de femmes, elles prirent l’image monastique. Et le Nil béni se retira sur le mont Sinaï avec son fils Théodule ; ici, il fut témoin oculaire du désastre provoqué par les barbares et décrivit par la suite ce massacre des saints pères. Lorsqu'il vivait sur la montagne, le moine Neil rendait visite aux pères qui vivaient dans les environs. Un jour, lui et son fils descendirent de la montagne et arrivèrent chez les pères, qu'il trouva en train de prendre un repas commun. Le prêtre, le bienheureux Théodule, dit entre autres choses pendant le repas : « Qui sait si nous devrons tous nous réunir une fois de plus pour ce repas avant de mourir ? » Ainsi dit-il, prévoyant dans son esprit le désastre prochain. Le lendemain, après Matines, les barbares attaquèrent inopinément le lieu saint. Comme des chiens affolés, ils entouraient le monastère et, secouant l'air avec des cris sauvages, essayaient d'effrayer ceux qui s'y trouvaient. Ensuite, ils se précipitèrent vers les réserves, où de la nourriture était collectée pour les jeûneurs et où des légumes séchés étaient stockés pour l'hiver afin de fortifier les moines dans leurs grands travaux. Tout d'abord, les barbares ont pillé cette nourriture, puis ils se sont précipités vers l'église dans laquelle les pères s'étaient rassemblés, en ont fait sortir tout le monde, ont arraché leurs vieux vêtements et ont aligné les vieillards nus en rangée pour qu'il soit plus pratique de les tuer. Ils ordonnèrent au bienheureux Théodule, prêtre du lieu saint, qui la veille avait prédit la mort, d'être le premier à incliner la tête sous l'épée ; deux barbares à l’air féroce se tenaient debout, l’épée nue à ses côtés. Courbé sous l'épée, il ne montra aucune peur, dit seulement doucement : Les deux barbares, l'un après l'autre, le frappèrent ; une blessure allait de la crête à la mâchoire, l'autre de l'épaule à la poitrine ; les justes tombèrent à terre. Après cela, ils prirent et tuèrent un autre ancien qui vivait avec le prêtre. Le prêtre local avait un jeune à son service ; Les barbares lui ordonnèrent de ramasser les fruits éparpillés, et ils montrèrent l'air de vouloir l'épargner comme apte au service. Alors qu'il se penchait et commençait à ramasser les fruits, l'un des barbares qui se tenait derrière lui, tirant tranquillement son épée, frappa le jeune homme d'un coup cruel et le tua. Pendant que d’autres pères étaient battus, certains barbares, manifestement en raison de l’influence particulière de Dieu sur eux, faisaient signe avec leurs mains aux autres moines de fuir. Ceux qui étaient plus forts physiquement et savaient courir couraient en fait, se dirigeant à travers la vallée vers une montagne inaccessible aux barbares. Rassemblant ses forces, le Nil béni courut avec eux et se débarrassa ainsi de la mort. Son fils Théodule resta aux mains des barbares. Comme il avait un très beau visage, ils ne le tuèrent pas, mais le ligotèrent et l'emmenèrent avec eux pour le sacrifier à l'aube du matin, qu'ils adorèrent à la place de Dieu. Ne connaissant pas le vrai Dieu, ils n’adoraient pas d’idoles, n’honoraient aucun des dieux païens ; ils ne servaient que l'aube du matin ; et ils lui sacrifiaient toujours la meilleure proie, le plus souvent ils tuaient en son honneur le plus beau des jeunes captifs, pour cela ils épargnaient le fils du moine Nil. Après avoir pillé d'autres monastères monastiques situés dans le quartier et tué de nombreux saints pères en différents endroits, les barbares sont partis. Neil le Rapide, regardant du haut de la montagne l'enlèvement de son fils et la mort cruelle des révérends pères, sanglota inconsolablement et dit en larmes : – Ô bienheureux, trois fois bienheureux pères ! Où est maintenant l’œuvre de votre abstinence ? Où est la souffrance continue des chagrins ? Avez-vous reçu une couronne pour vos nombreux actes ? Est-ce une récompense pour un monachisme à long terme ? Avez-vous parcouru en vain le chemin qui vous était proposé ? Est-il juste de subir un désastre pour la vertu ? Car la Providence de Dieu vous a laissé sans secours lorsqu'ils vous ont tué, la vérité n'a pas protégé votre innocence contre les meurtriers, mais une main impure a pu s'armer contre les corps saints, et la méchanceté peut se vanter d'avoir vaincu. Comment le buisson n’a-t-il pas allumé sa flamme ancienne et n’a-t-il pas brûlé les méchants (Ex. 3 : 2) ? Comment la terre n’a-t-elle pas ouvert la bouche et ne les a-t-elle pas engloutis, comme la Corée l’a fait autrefois avec tous ses habitants partageant les mêmes idées (Nombres 16 : 32) ? Comment les sons terribles des trompettes, des éclairs et du tonnerre (Ex. 19 : 16) qui retentissaient autrefois du Sinaï n’ont-ils pas retenti, ce qui aurait effrayé les méchants ? - Mais le châtiment du Tout-Puissant s'est ralenti : Il n'a pas frappé d'en haut les meurtriers, ni délivré ceux qui étaient tués d'une main toute-puissante, afin que les barbares connaissent, à la vue des miracles, la puissance invincible de Dieu. Ainsi, impuissants, comme des victimes muettes, les saints pères tombèrent dans les buissons, 549 sur la montagne même d'où la loi était donnée. Où était alors la puissance qui a noyé les Égyptiens dans la mer et leur a préparé une tombe au fond de la mer (Ex. 14 :28) ? Cette puissance qui a vaincu les ennemis des Israélites avec une grêle de pierres et a donné la victoire à son peuple sans sang ni labeur (Josué 10 :11) ? Où le Tout-Puissant a-t-il caché son aide, bloquant la gueule des lions afin qu'ils ne nuisent pas à Daniel (Dan.6 :16), et éteignant la puissance du feu pour les jeunes Babyloniens, afin de rendre leur piété évidente à travers cela (Dan.3 :24) ? Comment pouvait-Il cacher la vertu de ses serviteurs, les laissant sans défense, comme s’ils ne méritaient pas du tout Son aide ? Le bienheureux a parlé ainsi à cause d’un chagrin d’amour et d’une grande tristesse. Une âme frappée par de grandes souffrances est parfois encline à dire beaucoup de choses sans réfléchir ; car l'aide de Dieu abandonne souvent les justes, les plaçant sous le pouvoir de bourreaux pour diverses sortes de tourments et une mort innocente, et cela afin que leur vertu paraisse purifiée comme l'or, que leur foi brille comme une lampe, et qu'ils soient dignes d'une récompense encore plus grande dans le ciel. Sans aucun doute, ces saints, ainsi que les pères précédemment élus, ont été canonisés comme saints martyrs et sont maintenant glorifiés dans le Royaume du Christ. Le soir venu, le moine Nil et les autres qui s'étaient enfuis avec lui osèrent descendre de la montagne pour enterrer les corps des saints massacrés. Ils trouvèrent le vénérable Théodule, le prêtre, qui respirait encore et pouvait à peine parler. Ils sont restés assis près de lui toute la nuit et ont pleuré. L'aîné leur dit : En disant cela et en disant au revoir à ceux qui l'entouraient, l'aîné mourut et fut enterré, avec les autres pères assassinés, avant le lever du soleil. Entre-temps, un jeune homme est apparu au monastère, ayant fui les barbares. C'était un esclave du boyard Magedon, qui se trouvait à cette époque dans ces lieux pour des questions de gouvernement populaire. Les barbares ont capturé ce boyard quelque part sur la route avec son fils. Après les avoir volés, ils tuèrent d'abord le fils devant son père, puis le tuèrent eux-mêmes. Le jeune homme, qui se trouvait parmi ses esclaves, s'enfuit et apparut dans le monastère détruit, tremblant de peur, comme s'il était pourchassé et rattrapé. Saint Nil commença à demander à ce jeune homme comment il avait réussi à s'échapper. Il a dit : "J'étais lié avec votre fils; hier, les barbares ont commencé à parler entre eux et à se concerter - comme me l'a dit secrètement un des captifs, qui connaissait leur langue - afin de nous sacrifier tous les deux - moi et votre fils - à l'aube du matin, pour laquelle ils avaient déjà construit un autel de pierres et y avaient posé du bois de chauffage. J'en ai informé votre fils et lui ai dit que si nous ne fuyons pas, nous ne verrons plus le soleil se lever. De peur d'être pris, il est resté, disant : "Si Dieu le souhaite, alors il est impossible d'éviter la mort et de se cacher, même si quelqu'un se cache dans les endroits les plus inaccessibles et les plus secrets." - Bien que je connaisse les lieux où vivent les saints hommes, je ne vous le dirai pas, car je ne veux pas être un traître envers les serviteurs de Dieu. Le courage et l'audace de l'ermite ont mis les méchants en colère, et ceux-ci, pénétrant dans la grotte, l'ont coupé en morceaux avec des épées. S'étant encore plus enfoncés dans le désert, ils rencontrèrent trois pères et, se précipitant sur eux, les tuèrent à coups d'épée. Alors ils aperçurent de loin deux monastères, situés à peu de distance l'un de l'autre. Se divisant en deux détachements, ils se dirigèrent vers eux, mais ce qu'ils firent là, comment et lequel des pères ils tuèrent, je ne sais pas (ainsi dit le jeune homme qui s'échappa) ; J'ai seulement vu de loin comment un moine courait, et les barbares, le poursuivant, le frappaient avec des flèches ; puis, quand il tomba épuisé, ils le tuèrent avec des épées et des lances. La nuit suivante, je me suis enfui, comme je vous l'ai dit plus tôt. Dieu sait ce qui est arrivé à votre fils. Je l'ai laissé vivant, mais sans espoir de vie, car à l'aube du matin, il devait certainement mourir, après y avoir été sacrifié.