Житие во святых отца нашего Никифора Исповедника, патриарха Цареградского

Wielki mistrz pobożności, święty Nikefor, urodził się w Konstantynopolu w 3575 roku z pobożnych i bogobojnych rodziców Teodora i Evdokii. Jego ojciec otrzymał koronę spowiedzi, ponosząc rany i wygnanie za cześć świętych ikon. Za panowania Kopronima 3576 piastował stanowisko notariusza 3577 do spraw tajnych spraw królewskich, a zły król otrzymał na niego donos, że pobożnie czcił święte ikony, czcił obraz Zbawiciela, Najczystszej Matki Bożej i wszystkich świętych. Król natychmiast wezwał do siebie błogosławionego Teodora, przesłuchał go i przekonawszy się o słuszności donosu, na długi czas zmusił go do porzucenia kultu ikony; Kiedy sługa Chrystusa nie usłuchał woli królewskiej, po dotkliwych pobiciach został zesłany do więzienia w mieście Moline, wrzuconym tutaj do straszliwego więzienia, w którym cierpiał za swoją ortodoksję. Po pewnym czasie ponownie wezwano go do Konstantynopola i jeszcze bardziej uparcie zmuszano do skłaniania się ku herezji głoszonej przez króla; pozostał jednak, jak nieugięty 3578, niezmienny w pobożności, godząc się raczej przyjąć rany i śmierć, niż łamać prawa kościelne i tradycję świętych ojców. Z rozkazu bezprawnego króla ponownie poddano go różnym okrutnym torturom i ponownie zesłano na wygnanie; Spędziwszy sześć lat w Nicei w roku 3579 jako więzień i cierpiący, odszedł do Pana do wiecznej wolności błogosławionego życia. Jego żona, uczciwa Evdokia, była uczestnikiem wszystkich kłopotów i zła swojego męża, poszła za nim na wygnanie, cierpiała w łańcuchach, nie będąc od niego oddzielona ani ciałem, ani duchem. Po śmierci męża wróciła do Konstantynopola i spędzała dni ciesząc się uznaniem Boga, jak przystało na chrześcijańską wdowę. W tym czasie jej syn Nikeforos, po ukończeniu studiów ścisłych, otrzymał stanowisko ojca na dworze królewskim. Następnie błogosławiona Evdokia dostąpiła zaszczytu zobaczenia swojego syna, najpierw w postaci anielskiej, a następnie w randze kapłańskiej; następnie, dziękując Bogu, udała się do klasztoru, złożyła śluby zakonne i po pobożnych czynach spoczęła w Panu w czcigodnej starości. Błogosławiony Nikefor, o którym mówimy, był świętą latoroślą ze świętego korzenia: wyniesiony z piersi matki w pobożności, wychowany w dobrych obyczajach i wychowany w pobożnym życiu, lato swojej młodości spędził w czystości, w wielkiej wstrzemięźliwości, napełniony zewnętrzną i wewnętrzną mądrością, światową i duchową: studiował do perfekcji nie tylko księgi helleńskich miłośników mądrości, ale także Pisma Boskie; wymowny mówca, ozdobiony wszelkiego rodzaju cnotami, wyróżniający się rozumem i dobrymi obyczajami, był przez wszystkich kochany i szanowany. Dojrzały Nikeforos, za panowania Leona, syna Kopronimowa 3580 r., otrzymał stopień doradcy królewskiego i przestrzegał ortodoksji wśród złych wierzących, oddając cześć świętym ikonom i innym, prowadząc do tego samego za pomocą mądrych Bożych napomnień. Kiedy po śmierci Leona, za panowania jego syna Konstantyna i jego matki Iriny 3581, zwołano w Nicei VII Sobór Ekumeniczny przeciwko obrazoburczej herezji 3582, wówczas błogosławiony Nikeforos, będąc jeszcze człowiekiem świeckim, jako człowiek mądry i znający Pismo Święte, udzielił znaczącej pomocy świętym ojcom zasiadającym na soborze; jako człowiekowi wybitnej szlachty powierzono mu przemawianie na soborze w imieniu króla. Tym samym jeszcze przed biskupstwem dał się poznać jako spowiednik i nauczyciel prawosławia, zawstydzając heretyków w rozwiązywaniu spornych kwestii, za co cieszyli go i błogosławili święci ojcowie soboru. Po tym soborze Nikifor przez kilka lat pozostawał w świeckiej randze honorowego doradcy królewskiego. Następnie przekonany, że praca na rzecz próżnego i zbuntowanego świata nie przynosi korzyści duszy - widział, że w pałacu zaczyna się niezgoda między jego synem a matką - Nicefor, gardząc swoją próżną chwałą, porzucił swoje wysokie stanowisko, opuścił miasto i osiadł w jednym odległym i cichym miejscu w pobliżu trackiego Bosforu 3583, tam zaczął w samotności pracować dla samego Boga, walcząc w modlitwie i poście o swoje zbawienie. Po pewnym czasie zbudował kościół, zgromadził mnichów, tworząc klasztor; Nie mając jeszcze stopnia monastycznego, pracował już jako mnich, sprawdzając, czy wytrzyma monastyczny wyczyn, pełen smutków życia. I żył tak przez wiele lat, aż do prawie połowy panowania Nicefora w roku 3584. Po odejściu do Pana Najświętszego Patriarchy Konstantynopola Tarazjusza, błogosławiony Nikeforos, z pozoru laik, a w życiu doskonały mnich, został wybrany do patriarchatu i wówczas po raz pierwszy przyjął stopień mnicha, a następnie został najpierw wyświęcony na prezbitera, a następnie wbrew swemu pragnieniu i zgodnie z przekonaniem króla Nikeforosa, w najjaśniejszy dzień Świąt Wielkanocnych został intronizowany na tron ​​biskupi. I ozdobił Kościół Święty swoim nauczaniem i cnotliwym życiem, korygując zepsutych, ustanawiając prawość i wypędzając heretyków jak wilki ze stada słownego. W tych latach trwała wojna między Grekami a Bułgarami, a car Nicefor, poszedł na wojnę, został zabity. Po nim panował jego syn Stavriky, ale nie długo, tylko dwa miesiące, po czym zmarł. Po Stavrikiy królestwo przejął pobożny mąż Michał, nazywany Rangav, który wcześniej posiadał stopień cyropalatu 3585. Dwa lata później został wygnany przez Leona Ormianina w 3586 r., który ukradł berło królestwa greckiego. Jego Świątobliwość Nicefor wysłał do tego drapieżnika przed jego koronacją biskupów z wyznaniem wiary prawosławnej, prosząc nowego króla o podpisanie własnoręcznie, zgodnie ze zwyczajem poprzednich pobożnych królów, przyrzeczenia utrzymania w niezmienionej formie dogmatów wiary świętej zawartych w tym wyznaniu. Podstępny i obłudny król słownie okazał się gorliwy w pobożności i obiecał podpisać spowiedź, ale nie przed ślubem: „Kiedy” – powiedział – „zostanie na mnie nałożona korona królewska, wtedy podpiszę”. I uwierzyli temu lisowi. Zamiast wyznać pobożną wiarę, pochlebca podpisał księgę przyniesioną mu potajemnie przez heretyków, posłuszny bardziej jak drapieżne wilki niż prawdziwi pasterze. Następnie z wielką pompą i królewską chwałą wszedł do katedralnego kościoła św. Zofii; gdy dokonano zwyczajowego obrzędu zaślubin królewskich i najświętszy patriarcha włożył koronę na niegodną mu głowę, Bóg objawił najświętszemu patriarsze, jakim będzie królem ten król: bowiem złożona korona królewska w rękach patriarchy zamieniła się w koronę cierniową i ostrymi jej końcami boleśnie kłuła ręce biskupa, który wiedział, że było to zapowiedź zbliżających się prześladowań i mąk ze strony tego króla, o czym z duchową skruchą i powiadomiono jego duchowieństwo. Następnego dnia po ślubie święty Nicefor ponownie poprosił króla o dotrzymanie obietnicy i podpisanie wyznania ortodoksji, wzorując się na poprzednich wiernych królach, lecz Leon wszedł już na drogę kłamstwa i bezczeszcząc królewską purpurę, stanowczo odmówił spełnienia propozycji świętego. Minęło trochę czasu i król zaczął wyraźnie bluźnić świętym ikonom, zbroiąc się nie przeciwko wrogom, którzy zewsząd napadali na Grecję i niszczyli ją, ale przeciwko ikonom Chrystusa, Najświętszej Matki Bożej i wszystkim świętym oraz przeciwko tym, którzy je czczą. Gromadząc w Konstantynopolu wszystkich biskupów i prezbiterów, którzy zgodnie z przepisami zostali ekskomunikowani ze służby przy Boskim ołtarzu za różne przewinienia, dał im miejsca w komnatach królewskich i karmiąc ich jak tuczne zwierzęta, zyskał przez to przychylność tych, których imię jest łono 3587; car często z nimi rozmawiał, ucząc się na herezjach ikonoklastycznych i doradzał, jak przywrócić bluźnierczy dogmat przeciwko ikonom, odrzucony przez VII Sobór Ekumeniczny. Aby łatwiej przekonać ich do zgody z samym sobą, obiecał im nie tylko zwrot dotychczasowych tytułów, których zostali pozbawieni, ale także zwiększenie ich zaszczytów. Dumni z miłosierdzia króla, zaczęli mu pilnie pomagać, wszędzie niepokojąc wiernych prześladowaniami. W imieniu króla zebrali ze wszystkich miejsc niezliczone księgi i wspólnie je przeglądali; a jeśli znaleźli jakąś heretycką księgę napisaną przeciwko ikonom, przyjmowali ją chętnie, jako uczciwą Ewangelię i trzymali ją przy sobie, a jeśli znaleźli księgę napisaną przeciwko herezji obrazoburczej, natychmiast wrzucali ją do ognia jak obrzydliwość i palili. Następnie król nakazał wszystkim biskupom greckim zebrać się w Konstantynopolu na sobór. Każdy biskup udał się ze swojego miejsca i po przybyciu do miasta jak zwykle ukazywał się Jego Świątobliwości Patriarsze Niceforowi. Król wydał rozkaz natychmiastowego pojmania takich biskupów i wtrącania ich do więzienia; Tych z nich, którzy w obawie przed jego straszliwym gniewem i prześladowaniami, skłonni byli do heretyckiego porozumienia z nim, uwalniał z więzów i więzień i nagradzał zaszczytami, a tych, którzy niezachwianie pozostawali w ortodoksji, nieuczciwie uciskał więzami, dręczony głodem i pragnieniem. Bardzo wielu pod wpływem strachu przyłączyło się do porozumienia z królem, a heretycki zastęp zyskał znaczną siłę. Fałszywi nauczyciele zaczęli odważnie i bez skrępowania szerzyć swoje bluźniercze nauki po wszystkich kościołach, przekonując lud, aby nie oddawali czci świętym ikonom, jednocześnie wypędzając z kościołów prawdziwych nauczycieli prawosławia, wyrządzając im krzywdę, a nawet próbowali zmusić najświętszego patriarchę, trąbę o głosie Boga, do milczenia i odmówienia mu wstępu do kościoła katedralnego. Sługa Boży, św. Nicefor, słysząc i widząc wszystko, co działo się w Kościele, ze łzami w oczach modlił się nieustannie do Boga, aby zachował swój Kościół w nieskazitelnym stanie i aby trzodę swą zachował bez szwanku od heretyków. Przywołując do siebie wielu wiernych, napominał ich, prosił i pouczał, aby nie jednoczyć się z heretykami, unikać kwasu (Mt 16,6; Łk 12,1-9). a ich nauki są jak ukąszenie żmii, żeby się nie bać czasów i groźby oprawcy, który zabija ciało, a nie duszę (Łk 12,4-10). „Jeśli” – nauczał – „jeśli cały lud pójdzie za królem do herezji, a tylko nieliczni pozostaną wierni właściwej wierze, to niech ci, którzy pozostaną, nie będą zawstydzeni swoją małą liczebnością, gdyż Pan nie sprzyja tłumowi: bardziej patrzy na tego, który boi się i drży przed Jego słowami, niż na wielu, którzy gardzą bojaźnią Bożą, zgodnie z Jego słowem z Ewangelii: „Nie bój się, mała trzódko!” Spodobało się bowiem Ojcu waszemu dać wam królestwo” (Łk 12,32). Następnie Jego Świątobliwość Patriarcha powołał do siebie najsłynniejszych biskupów: Emiliana z Kyziko, Eutymiusza z Sardes, Józefa z Tesaloniczan, Eudoksjusza z Ammore, Michała z Sinady, Teofilakta z Nikomedii, Piotra z Nicei i wielu innych świętych ojców, wśród których byli Teodor Studyta 3588, Nikita, opat Midice i inni wierni. Po długiej rozmowie z nimi na temat kultu świętych ikon, prowadzonej w oparciu o Pismo Święte i tradycję świętych ojców, udał się wieczorem do kościoła katedralnego św. Zofii i rozpoczął całonocne śpiewanie, prosząc Boga, aby zesłał pokój Kościołowi i wybawił go od herezji. Król, dowiedziawszy się o tym, zawstydził się i obawiał, że patriarcha nie wznieci przeciwko niemu buntu wśród ludu, który licznie zgromadził się w kościele na całonocne śpiewanie: wiedział, że lud kocha patriarchę i że wszyscy będą mu posłuszni chętnie aż do tego stopnia, że ​​będą gotowi za niego umrzeć. A o świcie król wysyła do kościoła do patriarchy, aby powiedzieć: - Dlaczego mieszacie lud i budujecie waśnie przeciwko królowi, który pragnie powszechnego pokoju i jednomyślności? Dlaczego podburzacie szaleńców do buntu i chcecie napełnić panujące miasto krwią wewnętrznej wojny? Jego Świątobliwość Patriarcha odpowiedział posłańcom królewskim: "Nawet nie myślimy o niczym takim, jak mówisz. Nigdy nawet nie przyszło nam do głowy, co myśli o nas król, który cię posłał. Zebraliśmy się w domu Bożym nie po to, by uzyskać wrogie królowi rady, ale aby chwalić Boga, modlić się i błagać, aby Bóg był miłosierny i chronił w pokoju swój Kościół, króla i cały lud, aby zniósł heretyckie wahania i utwierdził wszystkich w jednomyślnej wierze. - Nie, to nie jest tak, jak mówisz: jedno mówisz ustami, a w sercu myślisz co innego i chcesz urzeczywistnić to, co myślisz. A ponieważ wyraźnie planujesz bunt przeciwko królowi, to ty i twój podobnie myślący lud, kiedy nadejdzie dzień, udacie się do komnaty królewskiej i tam osobiście odpowiecie królowi na zadane przez nas pytanie, aby król mógł dokładniej poznać wasze zamiary. To powiedziawszy, posłańcy odeszli. Wszyscy, którzy byli w kościele, widząc i słysząc to, zrozumieli, co będzie dalej – jakie prześladowania i zło będzie musiał znosić sługa Boży i cały Kościół Chrystusowy, i zaczęli modlić się jeszcze żarliwie, z wieloma łzami i westchnieniami. Na zakończenie całonocnego czuwania Jego Świątobliwość Nicefor wyszedł na środek kościoła i nauczał publicznie: - O katedrze, zgromadzona przez Ducha Bożego! Kto spodziewał się, że Kościół Święty będzie narażony na takie kłopoty, jakie obecnie widzimy!? Zamiast radości doświadcza smutku i przechodzi od ciszy do zamętu. Ta, która na dobrym pastwisku pasie słowną trzodę, cierpi z powodu kradzieży ze strony zepsutych, a Matka, która nawołuje wszystkie swoje dzieci, aby były tego samego zdania, zostaje rozdarta na kawałki! Ten Kościół, który Chrystus nabył swoją uczciwą krwią, którą zachował czystą od wszelkich występków (Ef 5,27), chroniony apostołami, prorokami, męczennikami i świętymi wszelkiej rangi i ukazany jako raj ozdobiony i ogrodzony murami, jakie teraz cierpi od ludzi z wyglądu podobnych do nas, ale w rzeczywistości od nas dalekich, stał się naszymi wrogami i doszedł w swojej złośliwości do takiego stopnia, że wraz z wizerunkiem zniesławiają tego, który jest na nim przedstawiony go i wraz z wypisanym na tablicy obliczem Chrystusa odrzucają samego Chrystusa: zarówno cześć, jak i hańba wyrządzona obrazowi odnoszą się do tego, który jest przedstawiony na ikonie. „Wiemy i jesteśmy przekonani, Ojcze Święty, że nasza wiara prawosławna jest prawdziwa i za nią wszyscy jesteśmy gotowi umrzeć”. „Wypada nam, bracia, pozostać zgodni i jednomyślni w wyznawaniu wiary prawosławnej, aby nasi przeciwnicy nie mogli nam ani jednego wyrwać z powodu własnej niegodziwości, gdyż dzięki łasce Chrystusa jesteśmy od nich więksi”. - Nie, proszę Wasza Wysokość, nie uważajcie nas za winnych schizm i buntów. Nie używaliśmy nawet modlitwy jako broni przeciwko waszej władzy królewskiej, gdyż z Pisma Świętego nauczyliśmy się modlić za króla i nie życzyć mu źle (1 Tym. 2:2). Nie popadajmy także w heretyckie rozumowanie i niszczenie zdrowych słów i nauk wiary, gdyż tym, którzy odważą się to zrobić, nauczyciel prawdy, św. Jan Teolog, nakazał, aby nie byli przyjmowani do domu ani mile widziani (2 Jana 1:10). Nie tylko nam, ale i każdemu, kto ma choćby najmniejsze przeczucie, wiemy niezawodnie, że spokój i cisza są rzeczą bardzo dobrą, a jeśli ktoś jest winny naruszenia pokoju, wszyscy słusznie nazywają go złoczyńcą. To i wiele więcej car i patriarcha opowiadali o świętych ikonach, najpierw na osobności, potem wpuszczono do środka biskupów i duchownych stojących za drzwiami. Przybyło także wielu senatorów; Król zwoływał tam także uzbrojonych wojowników z dobytymi mieczami, aby zastraszyć tych, którzy nie chcieli się z nim zgodzić. O tym, co się tam wydarzyło, jakie rozumowanie i jaką wielkość duszy i odwagi objawiły nieustraszone serca, opisano w życiu św. Teodora Studyty z 11 listopada i w życiu św. Nikity Wyznawcy z 3 kwietnia. Wszystko zakończyło się gniewem i wściekłością króla oraz wydaleniem z hańbą z komnaty królewskiej patriarchy i całego jego oddziału. Biskupów, którzy podlegali Jego Świątobliwości Niceforowi, natychmiast wysłano do więzienia w różnych miejscach, ale patriarchę na razie pozostawiono na swoim miejscu, po części dlatego, że nie odważyli się wyrządzić mu całkowitej krzywdy, po części ze strachu, że z jego powodu lud zbuntuje się i zbuntuje. Duchowieństwo i wielu zakonników było torturowanych w więzieniach i więzieniach z ranami oraz głodem i pragnieniem, zmuszając ich do herezji. Król tak uczynił – rozkazał żołnierzom oddalić się od dworu patriarchalnego, a godzinę później wysłał ze swego pałacu dwóch ludzi; i św. Nicefor został wyprowadzony, a raczej wyniesiony z domu. Chcąc pomodlić się w swoim wielkim kościele patronalnym św. Zofii, wszedł do niego, wspierany przez dwóch mężczyzn, kazał zapalić świece i palić kadzidła, upadł na ziemię w kształcie krzyża i długo się modlił, łkając i zraszając ziemię łzami. Potem wstał z ziemi; Widząc kilku prawosławnych, którzy również przybyli do cerkwi i opłakiwali Patriarchę, pobłogosławił ich i pożegnał się z nimi po raz ostatni słowami: „Dzieci, uznałem was za pobożnych chrześcijan i pozostawiam was jako pobożnych chrześcijan”.