Житие святого равноапостольного царя Константина и святой матери его Елены

Ενώ ο ειδωλολατρικός κόσμος, οπλισμένος ενάντια στον Χριστιανισμό με φωτιά και σπαθί, σκέφτηκε στα τέλη του 3ου και στις αρχές του 4ου αιώνα να εξαλείψει εντελώς το ίδιο το όνομα των Χριστιανών από προσώπου γης 3344, η Πρόνοια του Θεού προετοίμασε για την Εκκλησία του Χριστού, μεταξύ των ίδιων των Καίσαρων, των διώκτες του Χριστιανισμού, ο οποίος έλαβε το όνομα του βασιλιά κατά τη διάρκεια της ζωής του. που θα καθιερωνόταν για πάντα γι' αυτόν στη χριστιανική ιστορία, Ίσο με τους Αποστόλους, αλλά Μεγάλη στην παγκόσμια ιστορία. Γεννημένος το 274 από γονείς που, αν και δεν ήταν Χριστιανοί, ήταν εξοικειωμένοι με τον Χριστιανισμό και τον προστάτευαν, ο Κωνσταντίνος από την παιδική του ηλικία απέφευγε τις ειδωλολατρικές δεισιδαιμονίες και πλησίασε πιο κοντά στον Χριστό τον αληθινό Θεό. Η ίδια η Δεξιά του Κυρίου τον προετοίμασε σταδιακά και με πολλούς διαφορετικούς τρόπους τον καθάρισε, ως εκλεκτό σκεύος της δόξας του Θεού. Ο πατέρας του Κωνσταντίνου Κωνστάντιος Χλωρός, Καίσαρας στο δυτικό μισό της αυτοκρατορίας 3345, όντας στην όψη - επίσημα - ειδωλολάτρης, στην ψυχή του απείχε πολύ από την ειδωλολατρική δεισιδαιμονία. εσωτερικά, απαρνήθηκε να υπηρετεί πολλούς ψεύτικους θεούς και αναγνώρισε τον Έναν Αληθινό Θεό - Τον λάτρεψε μόνος του και αφιέρωσε ολόκληρο το σπίτι του, μαζί με τα παιδιά και το σπιτικό του, σε έναν Βασιλιά - τον Θεό 3346. Το πόσο μακριά ήταν ο Κωνστάντιος από τη δεισιδαιμονική λατρεία των ειδώλων αποδεικνύεται από το ακόλουθο αξιοσημείωτο περιστατικό από τη ζωή του. Ο Κωνστάντιος, που αρνήθηκε να υπηρετήσει τα είδωλα με θυσίες και θυμίαμα, ήθελε μια μέρα να δοκιμάσει τις αληθινές διαθέσεις των αυλικών του. προσποιήθηκε ότι ήθελε να κάνει προληπτικές ειδωλολατρικές τελετουργίες και είπε στους αυλικούς του: «Όποιος θέλει να απολαύσει την εύνοια και την αγάπη μου και να παραμείνει σε τιμή, πρέπει να κάνει θυσίες στα είδωλα, και όποιος το αρνείται, ας απομακρύνεται από τα μάτια μου και ας μην υπολογίζει πλέον στην εύνοιά μου, γιατί δεν μπορώ να μείνω σε κοινωνία με εκείνους που δεν έχουν την ίδια πίστη». Έχοντας αποδεχτεί τα λόγια του Καίσαρα ως αλήθεια, οι αυλικοί χωρίστηκαν αμέσως σε δύο μέρη: κάποιοι, υποκριτές, χωρίς πραγματικές θρησκευτικές πεποιθήσεις, με ευέλικτη συνείδηση ​​που μπορεί να λυγίσει δεξιά και αριστερά, εξέφρασαν αμέσως τη συγκατάθεσή τους στην πρόταση του βασιλιά, αν και μέχρι τότε, σύμφωνα με τους βασικούς υπολογισμούς, είχαν ακολουθήσει το καλό παράδειγμά του στην άρνηση της ειδωλολατρίας. άλλοι, που από ειλικρινή καρδιά παραμέλησαν την ειδωλολατρική δεισιδαιμονία και τώρα παρέμειναν πιστοί στις πεποιθήσεις τους, ως αληθινοί υπηρέτες του Χριστού, αποποιούμενοι επίγειες και φθαρτές τιμές, άρχισαν να εγκαταλείπουν τη βασιλική ακολουθία. Βλέποντας αυτό ο Κωνστάντιος έφερε πίσω τους αληθινούς χριστιανούς που είχαν φύγει από το βασιλικό παλάτι και τους είπε: «Αφού σε βλέπω να υπηρετείς πιστά τον Θεό σου, τότε θέλω να σε έχω ως υπηρέτες, φίλους και συμβούλους μου, γιατί ελπίζω ότι θα είσαι πιστός σε μένα, όπως είσαι πιστός στον Θεό σου». Απευθυνόμενος σε όσους είχαν την τάση να αφορίζουν τον Χριστιανισμό και να λατρεύουν τα είδωλα, ο βασιλιάς είπε: «Δεν μπορώ να σε ανεχτώ στην αυλή μου· αν δεν είσαι πιστός στον Θεό σου, τότε πώς θα είσαι πιστός σε μένα!» Και αφού τους ντρόπιασε έτσι, απομάκρυνε αυτούς τους υποκριτές από την παρουσία του. και έφερε τους πιστούς υπηρέτες του Θεού κοντά του και τους έκανε αρχηγούς στην περιοχή του 3347. Και έτσι, σε μια εποχή που σε όλα τα άλλα μέρη της τεράστιας Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας ο διωγμός του Διοκλητιανού ήταν σε πλήρη εξέλιξη, στην περιοχή της Κωνσταντίας οι χριστιανοί ζούσαν σε ειρήνη και ευημερία. Ο Κωνστάντιος επέτρεψε ένα πράγμα - να καταστρέψει μερικές από τις χριστιανικές εκκλησίες 3349. Τέτοιος ήταν ο πατέρας του Ισαποστόλου Κωνσταντίνου, Κωνστάντιος Χλωρός. – Η διάθεσή του προς τους χριστιανούς και η προτίμηση προς τους ειδωλολάτρες τους. Η έκκληση προς τον Χριστό της συζύγου του, της Αγίας Ελένης, μητέρας του Κωνσταντίνου, και της κόρης του Κωνσταντίνου 3350, αδελφής του Κωνσταντίνου, ενστάλαξε από νωρίς στην ψυχή του την αληθινή αγάπη για τον Θεό και τον νόμο Του και έθεσε γερές βάσεις για τη διαπαιδαγώγηση και την ενίσχυση του ηθικού του χαρακτήρα. Και αυτός ο μικρός σπόρος που σπάρθηκε στην ψυχή του παιδιού στη συνέχεια μεγάλωσε σε ένα μεγάλο δέντρο. Ο Κωνσταντίνος επρόκειτο να περάσει τα χρόνια της νεότητάς του όχι στην οικογένειά του, αλλά στην αυλή του Διοκλητιανού στη Νικομήδεια, όπου τον έπιασαν σχεδόν ως όμηρο, αν και τιμητικό, για να εξασφαλίσει την πίστη του πατέρα του Κωνστάντιου στον πρεσβύτερο αυτοκράτορα Διοκλητιανό. Η αυλική ζωή στην πρωτεύουσα αντιπροσώπευε τότε σε μικρή μορφή όλη την ηθική και θρησκευτική διαφθορά στην οποία μπορεί να φτάσει η ανθρωπότητα, σκλαβωμένη από ακάθαρτους, παθιασμένους πόθους της καρδιάς και πέφτοντας σε ένα «διεστραμμένο μυαλό» (Ρωμ. 1:28). Μάταιη μεγαλοπρέπεια και πολυτέλεια, μεθύσι και λαιμαργία, αχαλίνωτη ασέβεια σκέψης και ζωής, ίντριγκες και αναταραχές, πικρία κατά της αληθινής λατρείας του Θεού και υποκριτικός, δόλιος σεβασμός στους φανταστικούς θεούς - αυτή είναι η ζοφερή εικόνα στην οποία η Πρόνοια παρουσίασε τον Κωνσταντίνο με όλη την ασημαντότητα και την ειδωλολατρία. Αλλά ακριβώς εκεί, την ίδια στιγμή, και γι' αυτό ακόμη πιο εντυπωσιακό, η ζωή μιας άλλης κοινωνίας φαινόταν μπροστά στο βλέμμα του Κωνσταντίνου - μιας χριστιανικής κοινότητας, όπου πρεσβύτεροι και πρεσβύτεροι, νέοι και παρθένες, απλοί και σοφοί σοφοί, ακόμη και παιδιά απέδειξαν την αλήθεια της πίστης τους, την αγνότητα και το ύψος του περιεχομένου της όχι μόνο με λόγια, αλλά και με τις πράξεις τους, υποφέροντας για αυτήν. του θανάτου. Διότι εκείνη την εποχή ξέσπασε ένας φοβερός διωγμός κατά της Εκκλησίας του Χριστού, ξεπερνώντας όλους τους άλλους διωγμούς στην οργή των διωκτών, στην ποικιλία των βασανιστηρίων, στον αριθμό των μαρτύρων και στον θρίαμβο, τον νικηφόρο θρίαμβο της πίστης του Χριστού σε όλες τις παγανιστικές επιβουλές. Ο Κωνσταντίνος, τοποθετημένος από την Πρόνοια στο επίκεντρο της ειδωλολατρικής κακίας, δεν μπορούσε παρά να δει τη ματαιότητα όλων των προσπαθειών του να υπερνικήσει το ανυπέρβλητο. κατευθείαν, με τα μάτια του, συλλογίστηκε τη δύναμη του Θεού στις αδυναμίες, τελειοποιώντας και υποτάσσοντας τα πάντα στον εαυτό του. Σε κάθε χριστιανό ομολογητή, σε κάθε μαρτύριο κατόρθωμα, ο Κωνσταντίνος έβλεπε μια αδιαμφισβήτητη μαρτυρία για την ορθότητα της πίστης του Χριστού, την ανωτερότητά της έναντι της ειδωλολατρίας, τη Θεία καταγωγή της. Και ο Κωνσταντίνος διατήρησε στην ψυχή του την εγγύηση του καλού που σπάρθηκε στην παιδική ηλικία - διατήρησε την αγνότητα και την αθωότητα της καρδιάς του και τον σεβασμό στο νόμο του Θεού, αν και κινήθηκε σε ένα ηθικά διεφθαρμένο περιβάλλον. Αλλά αυτή η εσωτερική αποξένωση του Κωνσταντίνου από τη διεφθαρμένη αυλική ζωή, το διερευνητικό μυαλό και η πνευματική του ευημερία, καλυμμένα από σεμνότητα, προκάλεσαν φυσικά την οργή των αυλικών γύρω του εναντίον του. Και η μεγαλειώδης, όμορφη στάση του σε συνδυασμό με το ψηλό του ανάστημα και την εξαιρετική σωματική του δύναμη, που τράβηξε τα βλέμματα του κόσμου πάνω του και κέρδισε την αγάπη ολόκληρου του στρατού υπέρ του, ήταν η αιτία του φθόνου πολλών, ιδιαίτερα του Καίσαρα Γαλέριου. Ο τελευταίος σχεδίασε να τον καταστρέψει και μάλιστα συνωμότησε για να αποτρέψει τον Κωνσταντίνο από το να επιτύχει τη βασιλική αξιοπρέπεια που είχε εκ γενετής δικαίωμα. Η ζωή του Κωνσταντίνου κινδύνευε, αλλά το χέρι της Πρόνοιας έσωσε τον εκλεκτό του και του έδωσε αυτό που ο αχαλίνωτος, ύπουλος φθόνος ήθελε να του αφαιρέσει. Ο Κωνσταντίνος αποσύρθηκε στη Γαλατία στον πατέρα του, τον οποίο βρήκε στο νεκροκρέβατό του και που σύντομα πέθανε. Μετά τον θάνατο του Κωνστάντιου Χλωρού, ο στρατός που ήταν μαζί του ανακήρυξε (το 306) τον Κωνσταντίνο, που ήταν τότε τριάντα δεύτερου ετών, αυτοκράτορα της Γαλατίας και της Βρετανίας, ως τον αγαπημένο γιο του σεβάσμιου Καίσαρα. Με τη ζωηρή εντύπωση ότι είδε τον τρομερό διωγμό των Χριστιανών στην Ανατολή, ο Κωνσταντίνος, έχοντας κληρονομήσει την εξουσία από τον πατέρα του, θεώρησε ότι το πρώτο του καθήκον ήταν να επιβεβαιώσει όλες τις εντολές του προς όφελος των Χριστιανών - διακήρυξε την ελευθερία να ομολογήσει τον Χριστιανισμό στις περιοχές του. Έτσι πλησίασε η ώρα της νίκης της πίστης του Χριστού έναντι της ειδωλολατρικής δεισιδαιμονίας! Αλλά της έναρξης των καλύτερων καιρών για την Εκκλησία είχε προηγηθεί ο καιρός της Κρίσης του Θεού επί των διωκτών της. - Οι Αυτοκράτορες Διοκλητιανός και Μαξιμιανός, κουρασμένοι από τη δική τους κακία ενάντια στους ακλόνητους πάσχοντες για την αγία αλήθεια, αποφάσισαν να αναζητήσουν ειρήνη στην απομάκρυνσή τους από τους βασιλικούς θρόνους. αλλά η άρνησή τους να αποκτήσουν εξουσία, που δεν έδωσαν ειρήνη στους ίδιους τους άγριους διώκτες, χρησίμευσε επίσης ως αιτία κοινωνικής αναταραχής. Ο Γαλέριος, ο οποίος βασίλεψε στην Ανατολή αντί του Διοκλητιανού και ήταν δυσαρεστημένος με την άνοδο του Κωνσταντίνου στα βορειοδυτικά, δεν τον αναγνώρισε ως αυτοκράτορα, αλλά αναγνώρισε τον Σεβήρο, ο οποίος κυβέρνησε την Ιταλία και την Αφρική. Εν τω μεταξύ, στην Ιταλία, ο Μαξέντιος, ο γιος του Μαξιμιανού, ανακηρύχθηκε αυτοκράτορας. Υποστηρίζοντας τον Σεβήρο, ο Γαλέριος πήγε στον πόλεμο εναντίον του Μαξέντιου, ο οποίος ζήτησε προστασία από τον πατέρα του - ο τελευταίος ανέλαβε και πάλι τον έλεγχο. Ο Σεβήρος παραδόθηκε στον Μαξιμιανό και σκοτώθηκε. Τότε ο Γαλέριος ανακήρυξε αυτοκράτορα τον διοικητή του Λικίνιο και τον στρατό - Καίσαρα Μαξιμιανό. Αποδείχθηκε ότι έξι αυτοκράτορες βασίλεψαν στη Ρωμαϊκή Αυτοκρατορία ταυτόχρονα και ήταν όλοι σε εχθρότητα μεταξύ τους. Ειρήνη και ευημερία απολάμβαναν μόνο οι υπήκοοι του Κωνσταντίνου, ο οποίος ήταν ικανοποιημένος με τον κλήρο που κληρονόμησε από τον πατέρα του και δεν ήθελε να συμμετάσχει στον αμοιβαίο αγώνα των άλλων συγκυβερνήτων, που αφοσιώθηκε πλήρως στη διακυβέρνηση της χώρας σύμφωνα με την επιθυμία της καθαρής καρδιάς και του υγιούς νου του υποταγμένος στη Θεία Πρόνοια. «Αποξενώθηκα», είπε για τον εαυτό του ο Κωνσταντίνος, «από τους μέχρι τότε άρχοντες, γιατί είδα την αγριότητα των ηθών τους 3351». Σε σχέση με τους χριστιανούς, ακολουθούσε το παράδειγμα του πατέρα του, μια πολιτική ειρήνης, γιατί τους εκτιμούσε ως ζηλωτές και πιστούς υπηκόους. Ο Κωνσταντίνος κατάλαβε ότι ο Χριστιανισμός είναι μια μεγάλη δύναμη που μπορεί να αναδημιουργήσει τον κόσμο. Ωστόσο, δεν ήταν ακόμη Χριστιανός. με όλο τον βαθύ σεβασμό του για τους υπηρέτες του Χριστού, δεν μπορούσε εύκολα, χωρίς εσωτερικό αγώνα, να αποκηρύξει τις παλιές παγανιστικές διαθήκες. Και μόνο οι τρομερές και δύσκολες συνθήκες που προέκυψαν τον ώθησαν να υποκλιθεί ανοιχτά μπροστά στο μεγαλείο του «Εσταυρωμένου Θεού», ο οποίος ως εκ θαύματος τον έβγαλε από την ταλαντευόμενη του κατάσταση και τον επιβεβαίωσε στην απόφασή του να γίνει Χριστιανός. Μετά τον Γαλέριο, που πέθανε (το 311) από μια τρομερή βαριά ασθένεια, και τον Μαξιμιανό - τον ηγεμόνα της Συρίας - που πέθανε (το 313) με επαίσχυντο θάνατο - αυτοκτόνησε, στο ανατολικό μισό της αυτοκρατορίας ο Λικίνιος παρέμεινε ο μοναδικός κυρίαρχος, ο οποίος αργότερα παντρεύτηκε την αδελφή του Κωνσταντίνου. Στο δυτικό μισό, στην ιταλική περιοχή, μετά τη δεύτερη βασιλεία του Μαξιμιανού, βασίλεψε ξανά ο Μαξέντιος, αντίθετα με τις επιθυμίες του ρωμαϊκού λαού. Ο Κωνσταντίνος τον αναγνώρισε ως βασιλιά στη Ρώμη και μάλιστα του έστειλε πρεσβεία ειρήνης. Όμως ο Μαξέντιος όχι μόνο δεν ήθελε να έχει ειρηνικές σχέσεις με τον Κωνσταντίνο, αλλά δεν ήθελε καν να τον αποκαλέσει βασιλιά, θέλοντας να είναι ο μόνος αυτάρχης όλων των εδαφών και των χωρών της ρωμαϊκής περιοχής. Έχοντας εδραιωθεί στο θρόνο, έδειξε στο σύνολό του την εγγενή ύπουλη σκληρότητα και απληστία του, όχι μόνο σε σχέση με τους χριστιανούς, αλλά και σε σχέση με τους ειδωλολάτρες ομόθρησκους του. Έχοντας αποπλανήσει, κατά την ένταξή του, τους ανθρώπους που χρειαζόταν με δώρα και υποσχέσεις, άρχισε να καταδιώκει και να βασανίζει επίτιμους γερουσιαστές, λεηλατεί τις περιουσίες τους, απήγαγε τις γυναίκες και τις κόρες τους για να ικανοποιήσει τα ζωώδη πάθη του, καθώς και τα πάθη των αγαπημένων του. Και ήταν πολύ δύσκολος και αηδιαστικός για όλη τη Ρώμη στη σκληρότητα και την κακή του ζωή. Οι Ρωμαίοι, υποφέροντας κάτω από τον βαρύ ζυγό του, αποφάσισαν να ζητήσουν κρυφά προστασία από τον Κωνσταντίνο, ζητώντας του να έρθει και να τους ελευθερώσει από αυτόν τον βασανιστή. Ο Κωνσταντίνος έστειλε πρώτα από όλα επιστολή στον Μαξέντιο με την ευκαιρία αυτή, καλώντας τον φιλικά να σταματήσει τις βίαιες ενέργειες του. Ο Μαξέντιος όμως όχι μόνο δεν άκουσε τις καλές συμβουλές του και δεν διορθώθηκε, αλλά πικράθηκε ακόμη περισσότερο. Επέκτεινε την πίκρα του σε σημείο που άρχισε να προετοιμάζεται για πόλεμο εναντίον του Κωνσταντίνου. Στο άκουσμα αυτό, ο Κωνσταντίνος το 312 αποφάσισε να αναλάβει στρατιωτική εκστρατεία κατά του Ρωμαίου Αυτοκράτορα: ήθελε να αρπάξει τη Ρώμη από τα χέρια του κακού τυράννου. Όμως αυτή η εκστρατεία παρουσίασε ανυπέρβλητες δυσκολίες. – Δεν ήταν εύκολο για τον πιο θαρραλέο διοικητή, που αγαπούσαν τα στρατεύματα, να αναγκάσει τον στρατό να μπει με σπαθί στην καρδιά της Ιταλίας, να φέρει πόλεμο στο έδαφος της μεγάλης Ρώμης, ιερό για τους λαούς εκείνης της εποχής: μια τέτοια επιχείρηση θα έπρεπε να είχε εκπληκτική επίδραση στον αυτοκρατορικό στρατό και ένα βαθύ μουρμουρητό δυσαρέσκειας. Και ο ίδιος ο Κωνσταντίνος δεν μπορούσε να απαλλαγεί από ένα αίσθημα ακούσιου φόβου όταν αναλάμβανε αυτή την εκστρατεία, ειδικά επειδή ο ίδιος δεν είχε δει ποτέ τη Ρώμη, που θα μπορούσε να του φαινόταν τρομερός γίγαντας. Ταυτόχρονα, ο Κωνσταντίνος γνώριζε ότι ο στρατός του εχθρού του ήταν πολυπληθέστερος από τον στρατό του και ότι ο Μαξέντιος ήλπιζε ακράδαντα στη βοήθεια των εθνικών του θεών, τους οποίους προσπαθούσε να κατευνάσει με γενναιόδωρες θυσίες, ακόμη και με σφαγές αγοριών και κοριτσιών - ότι ο Μαξέντιος προστάτευε τον εαυτό του και τα στρατεύματά του με κάθε είδους μάγες και μάγια. Σηκωμένος από τον ύπνο, ο Κωνσταντίνος είπε στους φίλους του το μυστικό του οράματος του ονείρου του και στη συνέχεια κάλεσε έμπειρους τεχνίτες κοντά του και, αφού τους περιέγραψε την εικόνα ενός υπέροχου πανό, τους διέταξε να φτιάξουν, όπως αυτό, ένα πανό από χρυσό και πολύτιμους λίθους. Διέταξε τους στρατιώτες του να απεικονίσουν έναν σταυρό στις ασπίδες και τα κράνη τους. Κτυπημένος από το θαυμαστό όραμα, ο Κωνσταντίνος αποφάσισε ταυτόχρονα να μην τιμήσει κανέναν άλλο Θεό εκτός από τον Χριστό που του εμφανίστηκε. Έχοντας προσκαλέσει στον εαυτό του τα μυστήρια του λόγου Του - χριστιανούς ιερείς - τους ρώτησε: ποιος είναι ο Θεός και τι νόημα έχει το σημείο που είδε; Έχοντας ακούσει την απάντησή τους για τον ένα Θεό, για το μυστήριο της ενσάρκωσης του Μονογενούς Υιού Του για τη σωτηρία των ανθρώπων, για τον θάνατο στο σταυρό του Κυρίου Ιησού, που νίκησε τη θνητή δύναμη, για το σημείο του σταυρού που του φάνηκε ότι ήταν σημάδι νίκης, ο Κωνσταντίνος έγινε πλήρως και συνειδητά Χριστιανός στην ψυχή του. Από τότε άρχισε να διαβάζει επιμελώς την Αγία Γραφή και είχε συνεχώς ιερείς μαζί του, αν και δεν είχε λάβει ακόμη το άγιο βάπτισμα 3354. Συνειδητοποιώντας ότι αυτή η νίκη δόθηκε από τη Θεία βοήθεια, ο Κωνσταντίνος έστησε ένα ιερό λάβαρο στο πιο πολυσύχναστο μέρος της πόλης και στη συνέχεια, όταν οι ευγνώμονες Ρωμαίοι έστησαν ένα άγαλμα προς τιμή του νέου αυτοκράτορα, διέταξε να βάλουν ένα ψηλό δόρυ σε μορφή σταυρού στο χέρι της εικόνας του και την ακόλουθη επιγραφή να φέρει την επιγραφή της πόλης σας: τύραννος και επέστρεψε τον ρωμαϊκό λαό και τη Σύγκλητο στην προηγούμενη λαμπρότητα και διασημότητά τους» 3356. Έχοντας γίνει έτσι ο κυρίαρχος ολόκληρου του δυτικού μισού της Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας, ο Κωνσταντίνος, ο πρώτος των Καίσαρων, με διάταγμα (το 313) διακήρυξε πλήρη θρησκευτική ανοχή στους λαούς υπό τον έλεγχό του: άφησε στους ειδωλολάτρες το δικαίωμα να εκτελούν τις τελετές της λατρείας τους και επέτρεψε στους Χριστιανούς να λατρεύουν ελεύθερα τον Έναν Αληθινό Θεό. Αυτό το διάταγμα ακολούθησε μια ολόκληρη σειρά διαταγμάτων 3357 ευνοϊκά για την Εκκλησία του Χριστού: η εκτέλεση στο σταυρό απαγορεύτηκε, οι αιματηροί αγώνες στο τσίρκο καταργήθηκαν. Οι παγανιστικές θυσίες και το θυμίαμα τις πανηγυρικές ημέρες σταμάτησαν, ο εορτασμός της Κυριακής καθιερώθηκε με την απαγόρευση των δικαστικών διαδικασιών αυτήν την ημέρα και την παύση της εργασίας τόσο των ελεύθερων πολιτών όσο και των δούλων. Τα ορφανά και τα παιδιά που εγκαταλείφθηκαν από τους γονείς τους, οι φτωχοί και οι άθλιοι, τους οποίους η ειδωλολατρία άφησε χωρίς βοήθεια και ελεημοσύνη, έγιναν δεκτά υπό βασιλική προστασία. Σε όλες τις πόλεις ξεκίνησαν εορτασμοί ανακαίνισης και αγιασμού εκκλησιών. τραγούδια δοξολογίας και προσευχές ευχαριστίας προς τον Θεό ακούγονταν παντού. οι επίσκοποι συνεδρίαζαν ελεύθερα για να συζητήσουν τις ανάγκες της Εκκλησίας. Η εύνοια του αυτοκράτορα προκάλεσε χαρά στους Χριστιανούς: οι καρδιές τους ήταν γεμάτες με μεγάλη πνευματική χαρά από το να γευτούν τη γλυκύτητα της ζωής υπό τη νέα κυβέρνηση. Ο σύγχρονος Ευσέβιος απεικονίζει εκείνη την εποχή ως εξής: – Τώρα μια μέρα φωτεινή και καθαρή, που δεν σκοτείνιασε κανένα σύννεφο, φώτισε την Εκκλησία του Χριστού με ακτίνες ουράνιου φωτός. Πρέπει να παραδεχτούμε ότι η ευτυχία μας είναι υψηλότερη από τα πλεονεκτήματά μας. μας φέρνει στη μεγαλύτερη έκπληξη η χάρη του Δημιουργού τέτοιων μεγάλων χαρισμάτων: Τον θαυμάζουμε επάξια και λέμε μαζί με τον προφήτη: «Ελάτε να δείτε τα έργα του Κυρίου, τι καταστροφή έκανε στη γη» (Ψαλμ. 45:9). Άνθρωποι κάθε ηλικίας, άνδρες και γυναίκες, χαίρονται με όλη τη δύναμη της ψυχής τους, στέλνουν προσευχές και ευχαριστίες στον Θεό με το νου και την καρδιά τους 3360. Αλλά ενώ στη Δύση οι Χριστιανοί ευημερούσαν έτσι υπό την κυριαρχία του Κωνσταντίνου, ήταν εντελώς διαφορετικά στην Ανατολή, όπου βασίλευε ο Λικίνιος: μεγαλωμένος στην αυλή του Διοκλητιανού, διοικητή υπό τον Γαλέριο,, έχοντας επιτύχει την αξιοπρέπεια του Καίσαρα, μισούσε τους Χριστιανούς στην ψυχή του. Έχοντας συγγενευτεί με τον Κωνσταντίνο, ο Λικίνιος στην αρχή δεν τόλμησε να αντιταχθεί στον ισχυρό κουνιάδο του 3361 - υπέγραψε ακόμη και το διάταγμα (Μιλάνο) που εξέδωσε ο τελευταίος για τη θρησκευτική ανοχή. αλλά σύντομα, έχοντας γίνει ο κυρίαρχος ηγεμόνας ολόκληρης της Ανατολής μετά το θάνατο του αυτοκράτορα Μαξιμιανού, άρχισε να καταπιέζει και να ταπεινώνει τους χριστιανούς. Φοβούμενος την απώλεια της βασιλικής του εξουσίας και ακούγοντας συκοφαντίες από εκπροσώπους της ειδωλολατρίας, έκλεισε και κατέστρεψε χριστιανικές εκκλησίες με το πρόσχημα ότι προσεύχονταν σε αυτές για προδοσία του Κωνσταντίνου και ζήτησε από όλους, και ιδιαίτερα από τα στρατεύματά του, ειδωλολατρικό όρκο και θυσίες στα είδωλα. Εκείνους που δεν υπάκουαν στη θέλησή του υπέβαλε σε φυλάκιση και τρομερά βασανιστήρια, οδηγώντας τους στο μαρτύριο. Αυτή τη στιγμή, παρεμπιπτόντως, μια θαρραλέα ομάδα υπέφερε - 40 μάρτυρες. - Ο Λικίνιος, όμως, ήταν σκληρός όχι μόνο με τους χριστιανούς: και όλοι οι λαοί που τον υποτάσσονταν υπέφεραν πολύ από την απληστία και την κακία του. Η καχυποψία και η σκληρότητά του αποδεικνύεται επαρκώς από το γεγονός ότι σκότωσε τη σύζυγο και την κόρη του πρώην προστάτη του, Διοκλητιανού, και εξόντωσε όλα τα παιδιά των αυτοκρατόρων - Μαξιμιανό, Σεβήρο και Γαλέριο. Η Ρωμαϊκή Αυτοκρατορία, σύμφωνα με τον Ευσέβιο, χωρισμένη σε δύο μισά, αντιπροσώπευε δύο αντίθετα της ημέρας και της νύχτας: οι κάτοικοι της Ανατολής ήταν τυλιγμένοι στο σκοτάδι της νύχτας και οι κάτοικοι της Δύσης φωτίστηκαν από το φως της πιο φωτεινής ημέρας. Και οι δύο αυτοκράτορες συγκέντρωσαν σημαντικές δυνάμεις και προετοιμάστηκαν για μια αποφασιστική μάχη, ο καθένας σύμφωνα με τη δική του πίστη: φαινόταν ότι ο εξαθλιωμένος παγανισμός είχε πάρει τα όπλα εναντίον του Χριστιανισμού, που είχε έρθει στον κόσμο για να ανανεώσει την ανθρωπότητα. - Την παραμονή της μάχης, ο Λικίνιος, περικυκλωμένος από ιερείς και μάντεις, συγκέντρωσε επιλεγμένους πολεμιστές και τους καλύτερους φίλους του σε ένα σκιερό άλσος όπου στέκονταν τα είδωλα, έκανε μια πανηγυρική θυσία και, απευθυνόμενος σε όλους όσοι ήταν εδώ, είπε: - Φίλοι! - αυτοί είναι οι δημόσιοι θεοί μας, ενώπιον των οποίων πρέπει να σεβόμαστε, όπως μας δίδαξαν οι πρόγονοί μας. Ο αρχηγός του εχθρικού μας στρατού, απορρίπτοντας τα πατρικά του έθιμα, δέχτηκε ψευδείς απόψεις και δόξασε κάποιον ξένο, άγνωστο Θεό. Με το επαίσχυντο λάβαρο του (τον Σταυρό) ατιμάζει τον στρατό του. αφού τον εμπιστεύτηκε, σηκώνει όπλα όχι τόσο εναντίον μας όσο εναντίον των θεών. Το ίδιο το θέμα θα αποκαλύψει ποιος έχει δίκιο και ποιος άδικο - αν κερδίσουμε, τότε είναι σαφές ότι οι θεοί μας είναι αληθινοί θεοί. αν επικρατήσει ο Θεός του Κωνσταντίνου, ο ξένος θεός που γελοιοποιούμε, τότε ας τον τιμήσουν. Αλλά είναι βέβαιο ότι οι θεοί μας θα νικήσουν, οπότε ας ορμήσουμε με τόλμη με τα όπλα στα χέρια ενάντια στους άθεους! 3362 «Τώρα», έτσι απευθύνεται στον Θεό εδώ, «Σε προσεύχομαι, Μεγάλε Θεέ!» Να είσαι ελεήμων και ευνοϊκός για τους ανατολικούς σου λαούς. Και μέσω εμού, του υπηρέτη Σου, δώσε θεραπεία σε όλους τους περιφερειακούς άρχοντες... Υπό την ηγεσία Σου άρχισα και ολοκλήρωσα το έργο της σωτηρίας. Παρουσιάζοντας το λάβαρό Σου παντού, οδήγησα έναν νικηφόρο στρατό. και όπου με καλούσε κάποια κοινωνική ανάγκη, ακολούθησα εκείνο το σημάδι της δύναμής Σου και πήγαινα ενάντια στους εχθρούς. Γι' αυτό σου έδωσα την ψυχή μου, καλά δοκιμασμένη στην αγάπη και τον φόβο, γιατί αγαπώ ειλικρινά το όνομά Σου και νιώθω δέος για τη δύναμη που έδειξες μέσα από πολλές εμπειρίες και με την οποία ενισχύεις την πίστη μου... Θέλω ο λαός Σου να απολαμβάνει ειρήνη και γαλήνη. Θέλω όσοι κάνουν λάθος να γευτούν τις απολαύσεις της ειρήνης και της σιωπής, όπως και οι πιστοί, γιατί μια τέτοια αποκατάσταση της επικοινωνίας μπορεί να τους οδηγήσει και αυτούς στο μονοπάτι της αλήθειας. Ας μην ενοχλεί κανένας άλλος.... Και οι Ρωμαίοι, ευγνώμονες στον απελευθερωτή που απαλλάχθηκε από τον τύραννο (Μαξέντιο), δεν κατάλαβαν και δεν μπορούσαν να εκτιμήσουν τις δραστηριότητες του αυτοκράτορα. Έβλεπαν μέσα του έναν παραβάτη των παλιών λαϊκών τους ταγμάτων, έναν εχθρό της θρησκείας τους, στενά συνδεδεμένο με το πολιτικό μεγαλείο της Ρώμης. Η δυσαρέσκεια και το μουρμουρητό τους, ακόμη και συνωμοσίες και μερικές φορές εμφανείς αγανακτήσεις ήταν η αιτία που γεννήθηκε και ωρίμασε στο μυαλό του Κωνσταντίνου η ιδέα να δημιουργήσει μια νέα πρωτεύουσα για τον εαυτό του, μια χριστιανική πόλη, που δεν θα συνδεόταν σε καμία περίπτωση με τον παγανισμό. Ο Κωνσταντίνος ερωτεύτηκε τη θέση του Βυζαντίου, μιας αρχαίας μικρής πόλης στις όχθες του Βοσπόρου, η οποία σημαδεύτηκε επίσης από μια ναυτική νίκη επί του Λικίνιου, και την επέλεξε και την έκανε τη νέα πρωτεύουσα της αυτοκρατορίας. Ο ίδιος, με μια πανηγυρική κίνηση, σημάδεψε τα μακρινά όρια της νέας πόλης και άρχισε να την επιπλώνει με υπέροχα κτίρια. Εκτεταμένα παλάτια, υδραγωγεία, λουτρά και θέατρα διακοσμούσαν την πρωτεύουσα. ήταν γεμάτο με θησαυρούς τέχνης που έφεραν από την Ελλάδα, την Ιταλία και την Ασία. Διαποτισμένος από ένα βαθύ θρησκευτικό αίσθημα, ο Κωνσταντίνος στη νέα πρωτεύουσα οργάνωσε την καθημερινότητά του σύμφωνα με τις επιταγές της ευσέβειας και της αγιότητας. Το ίδιο το παλάτι ήταν μια σαφής αντανάκλαση της χριστιανικής του διάθεσης. «Στα βασιλικά ανάκτορα χτίστηκε μια παρομοίωση της Εκκλησίας του Θεού και ο αυτοκράτορας, με το ζήλο του για ευσεβείς ασκήσεις, έδινε παράδειγμα στους άλλους· κάθε μέρα, ορισμένες ώρες περιοριζόταν σε απρόσιτους θαλάμους και εκεί μιλούσε ιδιαιτέρως με τον Θεό, γονατιστός στην προσευχή και ζητούσε ό,τι χρειαζόταν, και μερικές φορές καλούσε τους προσευχόμενους της Κυριακής. Ο θάνατος του Κυρίου Ιησού στις μέρες μας σταμάτησε τις συνήθεις δραστηριότητές του και αφοσιώθηκε στην υπηρεσία του Θεού. Αλλά το κύριο μέλημα της βασιλικής ηλικιωμένης κυρίας ήταν να συνειδητοποιήσει τη σκέψη του μεγάλου γιου της, να βρει το ίδιο το Δέντρο πάνω στο οποίο σταυρώθηκε ο Σωτήρας του κόσμου. Το κύριο αντικείμενο του όλου πράγματος είναι ένα ημικύκλιο που βρίσκεται στην άκρη της βασιλικής (στην ανατολική πλευρά), σύμφωνα με τον αριθμό των δώδεκα Αποστόλων, στεφανωμένο με δώδεκα κίονες, οι κορυφές των οποίων είναι διακοσμημένες με μεγάλα αγγεία χυτά από ασήμι - μια υπέροχη προσφορά στον Θεό από τον ίδιο τον βασιλιά. Όμως ο ευσεβής βασιλιάς δεν περιόρισε τη στάση του απέναντι στον Χριστιανισμό μόνο στο ενδιαφέρον για την εξωτερική του έξαρση. ανησυχούσε επίσης για την εσωτερική ζωή της Εκκλησίας του Χριστού. Η Εκκλησία, σύμφωνα με τον Κωνσταντίνο, πρέπει να λειτουργεί ως το σημαντικότερο στήριγμα για τη ζωή του κράτους. Η θρησκευτική ενότητα πρέπει να αποτελεί ισχυρή εγγύηση για την επιτυχία της αυτοκρατορίας. Η Εκκλησία, που λάμπει από μεγαλείο και εξωτερική λαμπρότητα, με τον εσωτερικό της κόσμο πρέπει να προσελκύσει τον ειδωλολατρικό πληθυσμό προς τον εαυτό της, μετατρέποντας σταδιακά ολόκληρο το κράτος σε έναν εσωτερικά συνεκτικό οργανισμό, αναζωογονημένο από το Ένα Πνεύμα του Χριστού. Αυτή η ενότητα και η ευημερία της Εκκλησίας «χάρισε στον φροντιστή βασιλιά ειρηνικές μέρες και καληνύχτες», στις οποίες είδε την ευτυχία για τον εαυτό του και όλους τους λαούς του κόσμου υπό τον έλεγχό του. Η δήλωση πίστης που προτάθηκε στη Σύνοδο από τον Ευσέβιο της Νικομήδειας, την κεφαλή των Αρειανών, η οποία εξέφραζε οπωσδήποτε την ιδέα ότι ο «Υιός του Θεού» είναι «έργο», «πλάσμα» και «υπήρξε καιρός που δεν ήταν», απορρίφθηκε ομόφωνα από τους πατέρες της Συνόδου ως ψεύτικη και ασεβής—ο ίδιος ο κύλινδρος στον οποίο γράφτηκε. Αφού καταδίκασαν αμετάκλητα τον Αρειανισμό, οι πατέρες της Συνόδου αποφάσισαν να δώσουν στους πιστούς μια ακριβή ομολογία της Ορθόδοξης διδασκαλίας - ένα δόγμα. Ο Ευσέβιος, επίσκοπος Καισαρείας, τους μύησε το «βαπτιστικό σύμβολο», το οποίο χρησιμοποιούταν για πολύ καιρό στην εκκλησία του και εκφραζόταν σχεδόν αποκλειστικά σε εκφράσεις από την Αγία Γραφή. Οι πατέρες χαιρέτησαν αυτό το σύμβολο με επιδοκιμασία. αλλά για να εξαλείψουν αποφασιστικά τη δυνατότητα να βάλουν αιρετική σκέψη σε αυτήν, θεώρησαν απαραίτητο να αντικαταστήσουν ορισμένες γενικές εκφράσεις σε αυτήν με εκείνες που θα καθόριζαν τέλεια την εκκλησιαστική αλήθεια. Ο αυτοκράτορας, ο οποίος ήταν παρών στη Σύνοδο, ενώθηκε με τους πατέρες εγκρίνοντας το σύμβολο της Καισαρικής και ομολόγησε την πλήρη συμφωνία του με αυτό. αλλά ταυτόχρονα, ο Κωνσταντίνος πρότεινε να εισαχθεί στο σύμβολο η φόρμουλα που είχαν καταλήξει οι ηγέτες της Εκκλησίας σε προκαταρκτικές συναντήσεις για να εκφράσουν την εκκλησιαστική σκέψη για τον Υιό του Θεού και τη σχέση Του με τον Θεό Πατέρα - αποκαλώντας Τον «ομόουσιο» με τον Πατέρα. Έτσι, η αγαπημένη επιθυμία του ευσεβούς αυτοκράτορα, την οποία ομολόγησε, φέρνοντας μάλιστα τον ίδιο τον Θεό ως μάρτυρα, εκπληρώθηκε - η επιθυμία - «να ενώσει τη διδασκαλία όλων των λαών της εξουσίας του για το Θείο σε ένα κοινό σύστημα». Η μεγάλη σκέψη, που πρότεινε στον βασιλιά το ιερό του θρησκευτικό συναίσθημα, την υλοποίηση της οποίας έθεσε ως ζωτικό έργο με ειλικρινή επιθυμία - αυτή η σκέψη του Μεγάλου Κωνσταντίνου, εκπληκτική στο μεγαλείο του περιεχομένου και το εύρος του όγκου της, εισήχθη τώρα στη γενική συνείδηση ​​και έγινε ιδιοκτησία ολόκληρου του χριστιανικού κόσμου. Επιπλέον, για την εφαρμογή αυτής της σκέψης στη χριστιανική ζωή, ο ευσεβής βασιλιάς υπέδειξε και τον πιο σίγουρο δρόμο - την Οικουμενική Σύνοδο - ακολουθώντας την οποία τα πρόβατα της βοσκής του Χριστού, τόσο τα ήδη καλεσμένα όσο και άλλα που δεν έχουν ακόμη κληθεί, με τη χάρη του Θεού, εισέρχονται αναμφισβήτητα στην αυλή του Επουράνιου Πατέρα, για αληθινή ζωή (Ιωάν. 10:9). Ήρθε η επιθυμητή ώρα, την οποία λαχταρούσα από καιρό και για την οποία προσεύχομαι ως καιρός σωτηρίας. Ήρθε η ώρα να δεχθούμε τη σφραγίδα της αθανασίας και να πάρουμε τη σωτήρια χάρη. Έχοντας λάβει το Άγιο Βάπτισμα, ο Κωνσταντίνος «αγαλλίασε το πνεύμα, η καρδιά του ήταν γεμάτη ζωντάνια χαρά. Ντυμένος στη βάπτιση με μια λευκή ρόμπα που έλαμπε σαν φως, δεν την έβγαλε μέχρι τον θάνατό του. Ξεκουράστηκε σε ένα κρεβάτι καλυμμένο με λευκά καλύμματα κρεβατιού, αλλά ο «δούλος του Θεού» δεν ήθελε πλέον να αγγίξει το κόκκινο - αυτή τη βασιλική διάκριση. Ο βασιλιάς ολοκλήρωσε την τελευταία του προσευχή ευγνωμοσύνης, «υψώνοντας τη φωνή του» με αυτά τα λόγια: – Τώρα αναγνωρίζω τον εαυτό μου ως αληθινά ευλογημένο, γιατί έχω μια αναμφισβήτητη πίστη ότι συμμετείχα στο Θείο φως και υπήρξα άξιος της αθάνατης ζωής. Ο αριθμός των Πατέρων του Συμβουλίου δεν φαίνεται εξίσου από τους ιστορικούς. Ο Ευσέβιος («Βίος του Κωνσταντίνου», III, 8), για παράδειγμα, τους αριθμεί μέχρι το 250. Ο Άγιος Αθανάσιος ο Αλεξανδρινός στα γραπτά του, και ο ίδιος ο αυτοκράτορας μιλάει μέχρι 300. Ο αριθμός 318 ονομάζεται από τον Άγιο Αθανάσιο σε μια από τις επιστολές του προς την Αφρική. εκκλησίες? στο ελληνικό του στυλ - TIH - μοιάζει με τον «σταυρό του Ιησού», και ως εκ τούτου υιοθετήθηκε σε γενική χρήση, έτσι ώστε η Σύνοδος της Νίκαιας έλαβε το όνομα - Σύνοδος των 318 Πατέρων. Ευσέβιος. «Βίος Κωνσταντίνου», βιβλίο. II, 65. Η αίρεση των Αρειανών δεν έσβησε τελείως ούτε μετά τη Σύνοδο. Οι Αρειανοί, με την πανούργη επινοητικότητα τους, κέρδιζαν μερικές φορές την εμπιστοσύνη του βασιλιά και, κατάχρηση της γενναιοδωρίας και της ειρήνης του, κατά καιρούς έκαναν άσεμνες επιθέσεις στους Ορθοδόξους. ιδιαίτερα ο άγιος Αθανάσιος ο Μέγας υπέφερε πολύ από αυτά. Ευσέβιος. «Βίος Κωνσταντίνου», βιβλίο. IV:66, IV Μπορεί να σας ενδιαφέρει: