Житие преподобного отца нашего Арсения Великого

Mnich Arseny urodził się w Rzymie z pobożnych chrześcijańskich rodziców, którzy wychowali go w bojaźni Bożej i nauczyli go nauk ścisłych. Arseny był nie tylko cnotliwym mężem, ale także bardzo mądrym: studiował dzieła wszystkich retorów i filozofów, znał dobrze grekę i łacinę. Porzucił jednak próżne światowe życie i zaniedbał helleńską mądrość; wstąpił do zastępów duchownych, oddając się służbie Bożej, poszukując prawdziwej mądrości, chwalonej przez świętego apostoła Jakuba, tej mądrości, która jest „czysta, spokojna, skromna”, posłuszna, pełna „miłosierdzia i dobrych owoców” (Jakuba 3,17). Arseny, przyjmując stopień diakona wielkiego Kościoła rzymskiego, prowadził czyste życie, starając się stać się godnym mieszkaniem Ducha Świętego i Wszechuświęcającego. W tym czasie wschodnią częścią Cesarstwa Rzymskiego rządził Teodozjusz Wielki 3018 r., a zachodnią częścią Gracjan 3019 r. Teodozjusz, mając dwóch synów – Arkadiusza i Honoriusza, szukał dla nich nauczyciela, który nauczyłby ich nie tylko ludzkiej, ale i Bożej mądrości; Teodozjusz chciał, aby jego dzieci uczyły się nie tylko filozofii i innych nauk helleńskich, ale także cnotliwego, pobożnego życia chrześcijańskiego. W tym celu Teodozjusz nakazał szukać takiej osoby w całym swoim imperium, ale nie mógł go znaleźć, ponieważ wysłani przez niego znaleźli wielu mądrych i uczonych ludzi, którzy nie prowadzili życia podobającego się Bogu, a wręcz przeciwnie, spotkali ludzi, którzy prowadzili życie pobożne, ale zupełnie nie byli przeszkoleni w naukach świeckich. Dlatego Teodozjusz zmuszony był napisać do zachodniego cesarza Gracjana, że ​​potrzebuje właśnie takiej osoby do nauczania swoich dzieci, jak wspomniano powyżej. Gracjan po konsultacji w tej sprawie z papieżem Damazym 3020 powiedział mu: „Nasze królestwo będzie zawstydzone, jeśli nie znajdziemy w nim człowieka cnotliwego i mądrego, o co prosi cesarz Teodozjusz. Musimy znaleźć osobę, która mogłaby uczyć swoich synów filozofii i wychowywać ich w bojaźni Bożej nie tylko słowem, ale także przykładem cnotliwego życia”. Po dokładnym przeszukaniu całego Rzymu nie znaleźli mądrzejszego i bardziej cnotliwego człowieka niż diakon Arseniusz, który prowadził cnotliwe życie i przewyższał wielu swoimi wyczynami, a nie był już młody. Wezwawszy go do siebie, przekazali mu pragnienie króla wschodu i nakazali Arsenyowi udać się do niego. Ale Arseny wymyślał wszelkie wymówki, mówiąc, że dawno porzucił wszystkie światowe nauki, ponieważ postanowił poświęcić się służbie Bogu w randze duchownego; Arseny powiedział, że dawno zapomniał o wszystkich przemówieniach retorów, ponieważ postanowił poświęcić wszystkie swoje siły służbie Kościołowi i ołtarzowi. Im jednak bardziej Arseny się odradzał, tym bardziej cesarz i papież namawiali go, aby spełnił ich prośbę, prosząc go bowiem o zrobienie czegoś pożytecznego dla całego świata chrześcijańskiego i Kościoła Bożego. Powiedzieli mu, że musi uczyć dzieci królewskie nie tylko mądrości książkowej, ale także pobożności chrześcijańskiej, aby nie wierzyły w pogańskie bajki, ale broniły i szerzyły wiarę chrześcijańską. Wtedy Arsenij wbrew swojej woli wykonał rozkazy cesarza i papieża. Z wielkim honorem wysłali go do Konstantynopola do cesarza Teodozjusza. Kiedy mnich przybył do Konstantynopola, został tu przyjęty przez cesarza Teodozjusza bardzo łaskawie: Teodozjusz, gdy go zobaczył, już po wyglądzie rozpoznał go jako męża Bożego, pełnego mądrości i poznania Boga, i był bardzo szczęśliwy z jego przybycia. Złożywszy dziękczynienie Bogu, Teodozjusz przyprowadził do Arseny swoje dzieci, Arkadego i Honoriusza, i wręczył mu je, mówiąc: „Teraz będziesz dla nich bardziej ojcem niż ja, bo trudniej jest je wychować, niż urodzić”. Powierzam je Tobie i Twojej roztropności; przywołaj je, jak cię proszę; przyzwyczajaj ich do cnót i ucz ich mądrości; jako ich duchowy ojciec, dbaj o to, aby unikały różnych młodzieńczych pokus. Za to wszystko otrzymasz nagrodę od Boga. Uczciwy Arseny! Obyś pomnożył ich w pobożności i cnotliwym życiu! Jak bardzo bym się z tego cieszył i jak bardzo dziękowałby za to Bogu! Mówię wam to wszystko w obecności moich synów, aby oni mogli to wszystko usłyszeć i zobaczyć na własne oczy. Nie patrz na fakt, że są synami króla; wychowaj je na posłuszeństwo i uległość Tobie, bo chcę, żeby we wszystkim były Ci posłuszne jako ojciec i nauczyciel, i by były Ci posłuszne jak Twoje dzieci i uczniowie. Powierzając swoje dzieci Arsenyowi, Teodozjusz nakazał wybudować dla nich szkołę w pobliżu pałacu, aby wygodnie było do nich przychodzić i obserwować ich edukację i życie; Cesarz okazał wielki honor błogosławionemu Arsenyowi: dał mu miejsce wśród swoich doradców i nakazał nazywać go nie tylko ojcem swoich dzieci, ale także ojcem, aby wszyscy nazywali Arsenya „ojcem władcy i jego dzieci”. Pojawiła się również wiadomość, że błogosławiony Arseny przyjął chrzest święty synów królewskich, Arkadiusza i Honoriusza, ponieważ obaj zostali ochrzczeni nie w niemowlęctwie, ale w okresie dojrzewania. Wziąwszy pod swoje przywództwo dzieci królewskie, Arseny gorliwie zadbał o ich wychowanie i edukację; studiował z nimi księgi greckie i łacińskie, a jednocześnie uczył ich pobożnego życia, wyjaśniając im Pismo Święte; w szczególności Arseny nauczył ich, jak powinni się zachowywać, gdy Pan raczy dać im kontrolę nad państwem; powiedział im, aby przyozdabiali się nie tyle koroną królewską, ile dobrymi uczynkami pobożności; - choć panowali niegodziwi, bezprawni ludzie, jak wszyscy cesarze pogańscy, królowie chrześcijańscy muszą być ludźmi cnotliwymi, muszą podobać się Bogu i czynić dobro ludziom, jeśli chcą, aby pamięć o nich przechodziła z pokolenia na pokolenie. Ucząc Arkadiusza i Honoriusza, Arseniusz okazywał im wszelki szacunek, jako synowie króla; dlatego zazwyczaj zapraszał ich, aby zasiedli na tronach, sam zaś rozmawiał z nimi, stojąc. Zdarzyło się pewnego dnia, że ​​Teodozjusz przyszedł do nich niespodziewanie podczas szkolenia. Widząc, że jego synowie siedzą, a ich nauczyciel Arseny stoi przed nimi, Teodozjusz bardzo się zasmucił i powiedział do Arseniusza: - Zamówiłem to? Czy nie mówiłem wam, że powinniście uważać moich synów za swoich uczniów i swoje dzieci, a nie zwracać uwagi na to, że są dziećmi króla? Błogosławiony Arseny odpowiedział Teodozjuszowi z pokorą w następujący sposób: - Królu! Każda rzecz ma swoje zadanie: młodość wymaga nauki, ale cześć jest właściwa królewskiemu honorowi. Na te słowa król poczuł się jeszcze bardziej urażony i powiedział: - Więc uważasz ich za królów? Powiedziawszy to, Teodozjusz usunął ze swoich synów oznaki godności królewskiej i siłą osadził na tronie Arseny, lecz zmusił synów do stanięcia przed nim i powiedział: – Jeśli nauczą się bać Boga i przestrzegać Jego przykazań oraz zadowolić Go cnotliwym życiem, wówczas Król Niebios uczyni ich królami na ziemi, jeśli będą tego godni; ale jeśli są ludźmi złymi i niegodnymi tronu królewskiego, to lepiej dla nich, aby w ogóle nie rządzili. Modlę się do Boga, aby raczej zabrał ich z tego życia w młodości, niż pozwolił im wzrastać w złu, ku zagładzie zarówno ich własnych dusz, jak i dusz innych ludzi. Arseny aprobował króla w swoich myślach i odtąd postępował zgodnie z jego rozkazami: nauczał synów królewskich, siedząc, a oni stali przed nim. Ale im większa była chwała otaczająca Arsenya, tym bardziej smucił się w duchu, ponieważ jego serce nie skłaniało się ani do sławy, ani do bogactwa, ani do próżnej światowej chwały; w głębi duszy gorąco pragnął służyć Bogu w pokornym życiu monastycznym, w ciszy i ubóstwie; dlatego Arseny zaczął żarliwie modlić się do Pana, prosząc o uwolnienie go od pobytu w komnatach królewskich i umożliwienie mu opuszczonego życia monastycznego. Zdarzyło się pewnego dnia, że ​​Arseny w jakiś sposób zauważył u Arkadego pewne niewłaściwe postępowanie. Wściekły na niego Arseny bił go rózgami i to w dodatku tak dotkliwie, że Arkady pamiętał tę karę aż do śmierci, gdyż na ciele Arkadego pozostały ślady prętów. Wszystko to wydarzyło się zgodnie z Opatrznością Bożą, aby uwolnić Arseny'a od tego światowego życia i dać mu możliwość prowadzenia opuszczonego życia monastycznego, za którym tak tęsknił mnich. Arkady, chowając w sercu gniew na swojego nauczyciela i osiągając pełnoletność, zaczął myśleć o tym, jak mógłby zabić Arseny'ego. Wyjawił swój zamiar jednemu z zaufanych doradców i błagał go, aby zabił Arseny'ego w dowolny sposób. Ale on, bojąc się Boga i cesarza Teodozjusza i nie chcąc popełnić tak złego czynu, zwłaszcza że szanował Arseny za wiele jego cnót, w tajemnicy, na osobności, przekazał mu plan Arkadego i poradził mnichowi, aby zadbał o swoje życie. Arseny, pełen żalu i strachu, znów ze łzami w oczach zaczął modlić się do Boga, aby prowadził go drogą zbawienia. W nocy podczas modlitwy Arseny usłyszał głos z góry mówiący: „Arseniusz! Uciekaj od ludzi, a będziesz zbawiony”. Słysząc to, Arseny ubrał się w cienkie ubrania i potajemnie opuszczając pałac królewski, przybył nad morze; tutaj za sprawą Bożej Opatrzności znalazł statek odpływający do Aleksandrii w roku 3021. Usiadł na nim i odpłynął, pokładając całą swą ufność w Bogu. Kiedy statek przybył do Aleksandrii, Arseny natychmiast udał się do klasztoru ascetów 3022. Po przybyciu do kościoła zaczął ze łzami w oczach błagać starszych, aby wyświęcili go na monastycyzm i poprowadzili na drodze zbawienia. Ci ostatni, widząc, że rozmawia z nimi mąż uczciwy i pełen czci, zapytali go: -Kim jesteś i skąd przyszedłeś? - Jestem wędrowcem i biednym człowiekiem. Starsi po naradzie między sobą, kto mógłby udzielić przybysza do nauki życia monastycznego, postanowili oddać go abba Janowi Kołowowi, o czym go poinformowali. Starszy Jan pomodliwszy się do Boga, powiedział: „Niech się stanie wola Pana!” Tymczasem Jan kazał przygotować braciom posiłek, gdyż była już dziesiąta wieczorem. Bracia usiedli przy stole, ale Arseny wstał, bo nikt go nie zaprosił, żeby usiadł. Bracia zaczęli jeść, ale Arsenij nic nie jadł i cały czas stał ze spuszczoną głową, jakby stał przed Bogiem i Jego świętymi Aniołami. Starszy John wziął jeden z krakersów oferowanych do posiłku i rzucił go Arseny'emu, mówiąc: Jan uczynił to, aby wystawić na próbę pokorę nieznajomego i dowiedzieć się, czy rzeczywiście przyszedł tu, aby wyrzec się świata. Tymczasem Arseny myślał tak: „Ten starzec jest aniołem Bożym i wieszczem, bo wie, że jestem gorszy od psa; dlatego rzucił mi ciastko jak psu; z tego samego powodu muszę je zjeść jak pies”. I schylając się do ziemi, podszedł na czworakach, jak czworonożne zwierzę, do krakersa, wziął go bezpośrednio ustami, po czym poszedł z nim do kąta i tam go zjadł leżąc na ziemi. Błogosławiony Jan, widząc taką pokorę św. Arseniusza, powiedział do starszych: - Będzie wielkim ascetą. Jan bardzo kochał Arseny'ego za jego pokorę i wkrótce przyodział go w stopień monastycyzmu, po czym, nauczywszy go życia ascetycznego, dał mu celę niedaleko siebie, jako mnichowi już mocnemu i doświadczonemu w cnocie. Tymczasem cesarz Teodozjusz rozpoczął poszukiwania Arseny, wkrótce po opuszczeniu pałacu. Teodozjuszowi bardzo było żal Arseny'ego i dlatego kazał go szukać w różnych miastach. Nie mógł go jednak odnaleźć, gdyż Pan ukrył miejsce pobytu Swojego świętego aż do czasu, kiedy zechciałby Go objawić światu dla pożytku wielu. Arseny, mieszkający w celi wskazanej mu przez starszego, trudził się postem, modlitwą i pracą monastyczną i odnosił takie sukcesy we wszystkich cnotach, że w swoich wyczynach przewyższał wielu starszych. Któregoś dnia podczas modlitwy powiedział: - Panie, naucz mnie być zbawionym! W odpowiedzi na to rozległ się głos z nieba mówiący: - Arseniusz! Ukryj się przed ludźmi i milcz; jest to korzeń cnoty. Słysząc ten głos, Arseny opuścił to miejsce w głąb pustyni i zbudował tu dla siebie małą celę; w tej celi zawsze przebywał sam, starając się zachować ciszę. Unikał wszelkich rozmów i stale kierował umysł ku niebu; Będąc na ziemi ciałem, duchem poleciał do sił na górze. W każdą niedzielę i święto przychodził do kościoła. Po zakończeniu nabożeństwa natychmiast w milczeniu wrócił do swojej celi; jednocześnie nigdy z nikim nie wdawał się w rozmowę; tylko od czasu do czasu, gdy go o to poproszono, odpowiadał tak krótko, jak to możliwe, a następnie spieszył się do swojego cichego domu. Wszyscy asceci żyjący na pustyni klasztornej byli bardzo zdumieni cnotliwym życiem mnicha Arseny'ego. Pewnego razu abba Marek zapytał go: - Dlaczego oddalasz się od nas, uczciwy ojcze? – Bóg jeden wie, jak bardzo cię kocham; ale nie mogę być jednocześnie z Bogiem i ludźmi, gdyż w niebie, choć Sił Wyższych jest bardzo dużo – tysiące lub dziesiątki tysięcy – wszystkie mają jedną wolę i dlatego jednomyślnie wielbią Boga; lecz na ziemi jest wiele ludzkich pragnień i każdy ma swoje własne myśli; każdy z nas ma inne intencje i myśli, dlatego nie mogę, opuszczając Boga, żyć z ludźmi. Chcąc być jak najbliżej Boga, Arseny na wszelkie możliwe sposoby oddalał się od ludzi, tak że nie chciał nawet, żeby ktokolwiek go widział i o nim wiedział; ale jak lampa nie mógł się schować pod korcem; wieść o jego wyczynach rozeszła się wszędzie i dotarła do Konstantynopola. Święty powiedział to, aby pokazać, że wszystkie grzechy i namiętności rodzą się ze złych myśli, przyjętych przez serce i powstrzymywanych z przyjemnością; ten, kto obserwuje swoje myśli i odpędza grzeszne myśli, gasi w ten sposób swoje namiętności i pokonuje grzeszne pożądliwości. Innym razem mnich powiedział: – Jeśli naprawdę całym sercem będziemy szukać Boga, wtedy On sam przyjdzie do nas i Go zobaczymy; i jeśli będziemy Go trzymać blisko siebie czystym życiem, wtedy pozostanie z nami. Jeden ze starszych zapytał abbę Arseny’ego: - Co mam zrobić, uczciwy ojcze? Po prostu nie mogę przeboleć myśli, że jestem stara i dlatego ze względu na swój wiek nie mogę pościć ani dokonywać wyczynów monastycznych. Dlatego wydaje mi się, że należy odwiedzać chorych, gdyż jest to kwestia chrześcijańskiej miłości. Mnich, zdając sobie sprawę, że była to pokusa demoniczna, powiedział do starszego: „Jedz, pij, śpij, ale po prostu nie wychodź z celi”.