Житие святого отца нашего Стефана, епископа Владимиро-Волынского

„Cel care este obișnuit cu răbdarea”, spune Efraim Sirul, inspirat de Dumnezeu 2815, „se străduiește pentru virtute, se bucură în întristări, nu își pierde inima în necazuri și se bucură în vremuri de necaz”. Așa a fost venerabilul nostru părinte Ștefan, care a suferit mult de la frații mănăstirii. Dar dacă l-a cuprins întristarea, Dumnezeu i-a dat o mare bucurie. Amintindu-și de cuvintele profetului regele David: „Când durerile mele se înmulțesc în inima mea, mângâierile Tale îmi încântă sufletul” (Ps. 93:19), a considerat că toate nenorocirile sunt coborâte de la Dumnezeu și le-a îndurat cu bucurie. După ce a suferit o lungă încercare de viață virtuoasă, din copilărie a fost sub îndrumarea venerabilului stareț, tatăl nostru Teodosie de Pechersk, și i-a fost constant elevul, hrănindu-se cu bucurie cu cuvinte inspirate divin de pe buzele ude cu miere ale profesorului, ca un prunc din sânul mamei sale. Ca fiu vrednic, a fost asemănat cu mentorul său virtuos. Așadar, Ștefan s-a îndrăgostit de toți frații, a fost ales de aceștia la gospodari, sau observatori, asupra punerii în aplicare a hrisovului bisericesc și, împreună cu însuși starețul, călugărul Teodosie, i-a instruit cu vrednicie pe frații din biserică cu învățăturile sale. Când călugărul Teodosie se apropia de sfârșitul acestei vieți trecătoare, toți îl rugau să-l numească stareț pe Ștefan, ca cel mai vrednic dintre frați. Călugărul a ascultat rugăciunile fraților și, chemând pe iubitul său ucenic, Fericitul Ștefan, i-a încredințat păstorirea călugărilor și l-a rugat să ducă la bun sfârșit construcția bisericii, întemeiată sub semne miraculoase. Apoi, după ce a dat poruncă să păstrezi regulile monahale, să iubești pe frați din adâncul inimii tale, să te întorci neîncetat mintal către Dumnezeu și să nu uite de străini, călugărul a plecat în viața veșnică, făgăduind însă că nu va părăsi cu ajutorul său mănăstirea Pecersk, pe care o încredințase lui Ștefan. Și astfel, după moartea călugărului Teodosie, Ștefan a luat-o pe stareța sfintei Lavrei Pechersk și, trecând printr-o ispravă ascetică, cu o sârguință deosebită a început să zidească biserica, începută de călugărul Teodosie și marcată deja de harul lui Dumnezeu, și alte clădiri monahale. Prin harul lui Dumnezeu și rugăciunile venerabililor noștri părinți Antonie și Teodosie, Ștefan a terminat câțiva ani mai târziu biserica și o nouă mănăstire, la care i-a transferat pe frații din cea veche. În acesta din urmă a lăsat mai mulți călugări, întrucât, conform obiceiului, acolo erau îngropați călugări decedați. Ștefan a stabilit regula ca mănăstirea să aibă o liturghie zilnică în memoria fraților răposați și a fericiților ctitori. Îndurarea lui Dumnezeu faţă de mănăstire nu s-a diminuat, iar în acest sfânt lăcaş harul lui Dumnezeu s-a manifestat din ce în ce mai limpede. Dar vrăjmașul a tot ceea ce este bun și al slujitorilor lui Dumnezeu - diavolul - l-a urât pe fericitul stareț pentru o asemenea grijă față de sfânta mănăstire și cu uneltirile sale rele a făcut ca unii dintre frați să facă necaz și nu numai să-l dea jos pe Ștefan, pe care l-au ales în unanimitate ca stareț, ci și l-au alungat din mănăstire fără nicio vină. Sfântul Ștefan a îndurat totul de la frații săi fără răutate și, despărțit de călugări, a continuat să-i iubească. S-a rugat cu ardoare pentru ei și, imitându-l pe primul mucenic Ștefan cu același nume, a exclamat: - Doamne, nu-i învinovăți pentru asta! Ca fierul la magnet, s-a străduit necontrolat spre locul de odihnă al Sfântului Teodosie. Mulți boieri și nobili, copiii săi duhovnicești, încredințați lui de călugărul Teodosie, aflând despre tristețea adâncă a mentorului lor, s-au umplut de milă pentru victima nevinovată și i-au adus cu sârguință tot ce avea nevoie. Atunci călugărul Ștefan și-a adus aminte de acele minuni slăvite, la care el însuși a fost martor ocular: cum meșterii din Constantinopol au venit la monahii Antonie și Teodosie de Pecersk, au adus o icoană a Preasfintei Maicii Domnului și au povestit despre vedenia reginei care a urmat în Biserica Blachernae. Și astfel, cu ajutorul lui Dumnezeu și prin rugăciunile venerabililor părinți Antonie și Teodosie, Fericitul Ștefan a construit o mănăstire nu departe de Lavra Pechersk pe tractul Klovsky și a construit în ea o biserică de piatră în numele Preasfintei Maicii Domnului, în amintirea poziției cinstitei sale haine, după exemplul Bisericii Constantinopolului Blacherna. În fiecare an, călugărul sărbătorește solemn ziua de 2 iulie și, după ce a adunat un mare frați, a dus o viață evlavioasă. A adoptat carta bisericii și întreaga structură monahală și a poruncit să fie păstrată în conformitate cu rânduiala stabilită de călugărul Teodosie în Mănăstirea Pecersk. Muncind din greu la perfecţionarea sa spirituală, a căpătat din ce în ce mai multă faimă, astfel încât chiar şi în zonele cele mai îndepărtate a fost cunoscut şi glorificat pentru viaţa sa virtuoasă. Prin urmare, când a murit episcopul glorioasei cetăți Vladimir, ctitorit de Marele Voievod Vladimir în cinstea numelui său, apoi Călugărul Ștefan a fost ales pe tronul episcopal al acestui oraș și sfințit episcop de către Preasfințitul Ioan, Mitropolitul Kievului. A fost un bun păstor al oilor care i-au fost încredințate, dând exemplu turmei sale prin cuvinte, viață virtuoasă, dragoste, duh înalt, credință și curăție. A doua zi după această vedenie, printre ceilalți episcopi care purtau venerabilele moaște ale tatălui și profesorului lor, călugărul Teodosie, se afla și Fericitul Ștefan. Întorcându-se înapoi pe tronul lui Vladimir, și-a instruit cu zel turma pe calea adevărului cu virtuțile sale, cu care și-a câștigat o coroană de glorie nestingherită. Pentru a primi această cunună, prefigurată prin numele său 2816 și meritată prin faptele sale bune, în anul 1094 de la Nașterea lui Hristos a plecat la Hristos, Căpetenia tuturor păstorilor. Prin rugăciunile venerabilului purtător de coroană Ştefan, dăruieşte-ne nouă, Hristoase Dumnezeul nostru, o cunună de slavă, spre slava Ta, cu Tatăl Tău fără de început şi cu Duhul Tău însuşi, acum şi pururea şi în vecii vecilor. Amin.