Житие святого отца нашего Стефана, епископа Владимиро-Волынского

«Αυτός που είναι συνηθισμένος στην υπομονή», λέει ο θεόπνευστος Εφραίμ ο Σύρος 2815, «αγωνίζεται για την αρετή, χαίρεται με τις θλίψεις, δεν αποθαρρύνεται στις αντιξοότητες και χαίρεται σε καιρούς αντιξοότητας». Τέτοιος ήταν ο σεβασμιότατος πατέρας μας Στέφανος, που υπέφερε πολύ από τα αδέρφια της μονής. Αν όμως τον έπιασε θλίψη, ο Θεός του έδωσε μεγάλη χαρά. Θυμούμενος τα λόγια του προφήτη Βασιλιά Δαβίδ, «Όταν πληθύνονται οι θλίψεις μου στην καρδιά μου, οι παρηγοριές σου ευφραίνουν την ψυχή μου» (Ψαλμ. 93:19), θεώρησε ότι όλες οι συμφορές ήταν αποσταλμένες από τον Θεό και τις υπέμεινε με χαρά. Έχοντας υποβληθεί σε μακρόχρονη δοκιμασία ενάρετης ζωής, από παιδική ηλικία βρισκόταν υπό την καθοδήγηση του σεβαστού ηγουμένου, πατέρα μας Θεοδοσίου του Πετσέρσκ, και ήταν συνεχώς μαθητής του, τρεφόμενος χαρούμενος με θεόπνευστα λόγια από τα μελιτωμένα χείλη του δασκάλου, σαν μωρό από το στήθος της μητέρας του. Ως άξιος γιος τον παρομοιάζουν με τον ενάρετο μέντορά του. Γι' αυτό, ο Στέφανος ερωτεύτηκε όλους τους αδελφούς, εκλέχτηκε από αυτούς στους οικιακούς ή παρατηρητές για την εφαρμογή του καταστατικού της εκκλησίας και μαζί με τον ίδιο τον ηγούμενο, τον μοναχό Θεοδόσιο, δίδαξε επάξια τους αδελφούς στην εκκλησία με τις διδασκαλίες του. Όταν ο Μοναχός Θεοδόσιος πλησίαζε στο τέλος αυτής της πρόσκαιρης ζωής, όλοι τον παρακαλούσαν να ορίσει ηγούμενο τον Στέφανο, ως τον πιο άξιο των αδελφών. Ο μοναχός εισάκουσε τις προσευχές των αδελφών και, καλώντας τον αγαπημένο του μαθητή, τον μακαριστό Στέφανο, του εμπιστεύτηκε να ποιμαίνει τους μοναχούς και τον παρακάλεσε να ολοκληρώσει την ανέγερση της εκκλησίας, που ιδρύθηκε με θαυματουργούς οιωνούς. Έπειτα, αφού έδωσε την οδηγία να τηρείς τους μοναστικούς κανόνες, να αγαπάς τους αδελφούς από τα βάθη της καρδιάς σου, να στρέφεσαι διαρκώς στον Θεό και να μην ξεχνάς τους ξένους, ο μοναχός αναχώρησε στην αιώνια ζωή, υποσχόμενος, ωστόσο, να μην εγκαταλείψει με τη βοήθειά του το μοναστήρι Pechersk, που είχε εμπιστευθεί στον Στέφανο. Και έτσι, μετά το θάνατο του μοναχού Θεοδόσιου, ο Στέφανος ανέλαβε την ηγουμένη της αγίας Λαύρας Pechersk και, κάνοντας ασκητικό κατόρθωμα, με ιδιαίτερη επιμέλεια άρχισε να χτίζει την εκκλησία, που ξεκίνησε από τον μοναχό Θεοδόσιο και ήδη σηματοδοτήθηκε από την εύνοια του Θεού, και άλλα μοναστικά κτίρια. Με τη χάρη του Θεού και τις προσευχές των σεβαστών πατέρων μας Αντωνίου και Θεοδοσίου, ο Στέφανος λίγα χρόνια αργότερα ολοκλήρωσε την εκκλησία και ένα νέο μοναστήρι, στο οποίο μετέφερε τους αδελφούς από το παλιό. Στο τελευταίο άφησε αρκετούς μοναχούς, αφού, σύμφωνα με το έθιμο, εκεί έθαβαν νεκρούς μοναχούς. Ο Στέφανος καθιέρωσε τον κανόνα ότι η μονή θα λειτουργούσε καθημερινά στη μνήμη των κεκοιμημένων αδελφών και των μακαριστών κτιτόρων. Το έλεος του Θεού προς το μοναστήρι δεν μειώθηκε και στον άγιο αυτό τόπο φαινόταν όλο και πιο καθαρά η χάρη του Θεού. Αλλά ο εχθρός όλων των καλών και των δούλων του Θεού -ο διάβολος- μισούσε τον μακαριστό ηγούμενο για τέτοια φροντίδα για την ιερά μονή και με τις κακές μηχανορραφίες του το έκανε έτσι που κάποιοι από τα αδέρφια προκάλεσαν προβλήματα και όχι μόνο καθαίρεσαν τον Στέφανο, τον οποίο είχαν ομόφωνα διαλέξει για ηγούμενο, αλλά και τον έδιωξαν από το μοναστήρι χωρίς κανένα δόλο. Ο Άγιος Στέφανος υπέμεινε τα πάντα από τους αδελφούς του χωρίς κακία και, χωρισμένος από τους μοναχούς, συνέχισε να τους αγαπά. Προσευχήθηκε θερμά γι' αυτούς και, μιμούμενος τον ομώνυμο πρωτομάρτυρα Στέφανο, αναφώνησε: - Κύριε, μην τους κατηγορείς για αυτό! Σαν σίδερο σε μαγνήτη, όρμησε ανεξέλεγκτα προς το αναπαυτήριο του Αγίου Θεοδοσίου. Πολλά αγόρια και ευγενείς, τα πνευματικά του παιδιά, που του εμπιστεύτηκε ο μοναχός Θεοδόσιος, έχοντας μάθει για τη βαθιά θλίψη του μέντορά τους, λυπήθηκαν για το αθώο θύμα και του έφεραν επιμελώς ό,τι χρειαζόταν. Τότε ο μοναχός Στέφανος θυμήθηκε εκείνα τα ένδοξα θαύματα, των οποίων ο ίδιος ήταν αυτόπτης μάρτυρας: πώς τεχνίτες από την Κωνσταντινούπολη ήρθαν στους μοναχούς Αντώνιο και Θεοδόσιο του Pechersk, έφεραν μια εικόνα της Υπεραγίας Θεοτόκου και μίλησαν για το όραμα της βασίλισσας που ακολούθησε στην εκκλησία των Βλαχερνών. Και έτσι, με τη βοήθεια του Θεού και με τις προσευχές των σεβαστών πατέρων Αντώνιου και Θεοδοσίου, ο μακαριστός Στέφανος έχτισε ένα μοναστήρι κοντά στη Λαύρα Pechersk στην οδό Klovsky και έκτισε σε αυτό μια πέτρινη εκκλησία στο όνομα της Υπεραγίας Θεοτόκου, στη μνήμη της θέσης της τιμίας Της, ακολουθώντας το παράδειγμα της Εκκλησίας Constantinnae. Κάθε χρόνο ο μοναχός γιόρταζε πανηγυρικά τη δεύτερη Ιουλίου και, έχοντας συγκεντρώσει πολλούς αδελφούς, έκανε μια ευσεβή ζωή. Υιοθέτησε τον εκκλησιαστικό καταστατικό και ολόκληρο το μοναστικό οικοδόμημα και διέταξε να διατηρηθεί σύμφωνα με την τάξη που καθιέρωσε ο μοναχός Θεοδόσιος στη Μονή Πετσέρσκ. Δουλεύοντας σκληρά για την πνευματική του βελτίωση, αποκτούσε όλο και μεγαλύτερη φήμη, ώστε ακόμη και στις πιο απομακρυσμένες περιοχές να ήταν γνωστός και δοξασμένος για την ενάρετη ζωή του. Επομένως, όταν πέθανε ο επίσκοπος της ένδοξης πόλης Ο Βλαδίμηρος, που ιδρύθηκε από τον Μέγα Δούκα Βλαντιμίρ προς τιμή του ονόματός του, στη συνέχεια ο μοναχός Στέφανος εξελέγη στον επισκοπικό θρόνο αυτής της πόλης και χειροτονήθηκε επίσκοπος από τον Δεξιό αιδεσιμότατο Ιωάννη, Μητροπολίτη Κιέβου. Ήταν καλός ποιμένας των προβάτων που του εμπιστεύτηκαν, δίνοντας παράδειγμα στο ποίμνιό του με λόγια, ενάρετη ζωή, αγάπη, υψηλό πνεύμα, πίστη και αγνότητα. Όταν, σύμφωνα με τη συμπάθεια του Θεού και σύμφωνα με τις σκέψεις του μακαριστού Ιωάννη, ηγουμένου του Πετσέρσκ, σκόπευαν να μεταφέρουν τα σεβάσμια λείψανα του σεβαστού πατέρα μας Θεοδοσίου από το σπήλαιο στην εκκλησία που χτίστηκε σύμφωνα με τις οδηγίες του Θεού, ο σεβάσμιος επίσκοπος Στέφανος ήρθε από τον Βλαντιμίρ στο μοναστήρι του Klovsky. Τη νύχτα, βλέποντας ένα έντονο φως στο χωράφι πάνω από τη σπηλιά, νόμιζε ότι μεταφέρονταν τα τίμια λείψανα του Αγίου Θεοδοσίου (ήξερε για την πρόθεση) και λυπήθηκε που η γιορτή γινόταν χωρίς αυτόν. Αμέσως ανέβηκε στο άλογό του και κάλπασε στη σπηλιά μαζί με τον Κλήμη, τον οποίο όρισε μετά από αυτόν ηγούμενο στο μοναστήρι του Klov. Όταν πλησίασαν το σπήλαιο, είδαν ότι το λαμπρό φως που είχαν δει από μακριά προερχόταν από πολλά αναμμένα κεριά, αλλά όταν έφτασαν κοντά, δεν είδαν τίποτα και κατάλαβαν ότι είχαν τιμή να δουν το φως της θείας δόξας να πηγάζει από τα τίμια λείψανα του Αγίου Θεοδοσίου: είχαν ήδη ανοίξει τη γη πάνω από τα λείψανα και τα μετέφεραν στην έξοδο της σπηλιάς. Την επομένη αυτού του οράματος, μεταξύ των άλλων επισκόπων που μετέφεραν τα σεβάσμια λείψανα του πατέρα και δασκάλου τους, Μοναχού Θεοδοσίου, ήταν και ο μακαριστός Στέφανος. Επιστρέφοντας πίσω στον θρόνο του Βλαδίμηρου, οδήγησε με ζήλο το ποίμνιό του στο δρόμο της αλήθειας με τις αρετές του, με τις οποίες κέρδισε στον εαυτό του ένα στεφάνι δόξας που δεν ξεθωριάζει. Για να δεχτεί αυτό το στεφάνι, που προοιωνόταν με το όνομά του 2816 και του άξιζε με τις καλές του πράξεις, το έτος 1094 από τη Γέννηση του Χριστού αναχώρησε στον Χριστό, τον Αρχηγό όλων των ποιμένων. Με τις προσευχές του σεβάσμιου στεφανοφόρου Στεφάνου, χάρισέ μας, Χριστέ Θεέ ημών, στεφάνι δόξης, προς δόξα του εαυτού σου, με τον απαρχή Πατέρα Σου και το ομοούσιο Πνεύμα, νυν και πάντα, και εις τους αιώνας των αιώνων. Αμήν. Ο Εφραίμ ο Σύρος είναι ένας από τους μεγάλους δασκάλους της Εκκλησίας που έζησε τον 4ο αιώνα. Από τα έργα του, ιδιαίτερα αξιόλογες είναι οι πολυάριθμες «Λέξεις» ηθικού, δογματικού και εκτελεστικού (ερμηνευτικού) χαρακτήρα. Ο Άγιος Εφραίμ ο Σύρος άφησε επίσης πίσω του πολλές συγκινητικές προσευχές και ψαλμωδίες. Κατέχει μερικούς ύμνους για τη Γέννηση του Χριστού, καθώς και βαθιά συγκινητικά στιχερά που ψάλλονται κατά την ταφή. Από τις προσευχές που συνέθεσε, είναι ιδιαίτερα αξιοσημείωτη η συγκινητική προσευχή της Σαρακοστής: Κύριε, Δάσκαλε της ζωής μου. – Η μνήμη του Αγίου Εφραίμ εορτάζει η Εκκλησία στις 28 Ιανουαρίου Stephen σημαίνει «στέμμα» στα ελληνικά. Μπορεί να σας ενδιαφέρει: