Страдание святого мученика Полиевкта

A l'époque de Dèce et Valérien 344, rois des Romains, dans la ville de Melitina, au pays d'Arménie 345, vivaient deux guerriers respectés, Néarque et Polyeucte, qui avaient un tel amour mutuel, ce qui arrive rarement même entre demi-frères : chacun d'eux aimait son ami comme sa propre vie et son propre souffle. Nearchus était un chrétien, ferme dans la foi et fidèle adepte de la loi du Seigneur, et Polyeuctus était un païen, pas encore éclairé par la lumière de la vraie foi. Cependant, ce dernier vivait selon les coutumes chrétiennes et travaillait dans diverses vertus, de sorte qu'on pouvait l'appeler un olivier fécond, et il ne lui manquait que d'adhérer à l'Église de Dieu. Nearchus essaya de le convertir à la foi chrétienne, lui lisait souvent les Écritures divines et parlait du Seul Vrai Dieu, montrant en même temps la vanité et l'abomination de l'idolâtrie. Mais l'heure de la conversion et du salut, que Dieu lui avait assignée, n'était pas encore venue pour Polyeuctus. Bientôt, dans les bazars et les rues, on commença à lire le commandement impie des méchants rois, qui appelait tout le monde à adorer leurs vils dieux et menaçait de diverses tortures et exécutions pour ceux qui désobéiraient à ce commandement. Néarque, en fidèle serviteur du Christ, commença à se préparer à la mort ; mais en même temps, il commença à pleurer son ami Polyeucte, croyant que celui qu'il espérait voir comme chrétien par peur des menaces du roi resterait incroyant et perdrait ainsi le salut éternel. Constamment affligé de cela et pleurant à propos de la mort qui attendait son ami, Nearchus a même changé de visage et, dans toute son apparence, a trahi sa confusion spirituelle. Polyeuctus, voyant son ami si embarrassé, lui demanda la raison de sa tristesse et, comme il ne disait rien, Polyeuctus devint également triste, sympathisant avec le grave chagrin de son ami. Finalement, Polyeuctus commença à demander de manière particulièrement urgente à Nearchus : -Est-ce que je t'ai offensé d'une manière ou d'une autre ? Quelle est ma faute ? Qu’ai-je fait de terrible pour que tu ne veuilles pas pardonner à ton ami ? Alors Néarque, pleurant et soupirant du plus profond de son cœur, dit : «Quand moi, mon ami, je pense que notre amour et notre affection doivent cesser, je deviens découragé et attristé dans mon âme. En entendant cela, Polyeuctus fut très bouleversé et dit : - Comment cela peut-il arriver, mon ami ? Pourquoi parles-tu de choses aussi impossibles ? Pourquoi notre amour devrait-il prendre fin alors que la mort elle-même ne peut y mettre fin ? « Mon cher ami, répondit Néarque, cela me déprime au plus profond de mon âme que notre séparation soit pire que la mort naturelle. » Polyeuctus, ne comprenant pas ce que disait Néarque, serra fort son ami dans ses bras et commença à lui demander avec encore plus d'urgence : - Dis-moi, Néarque, et explique-moi en quoi consistera cette séparation ? Je ne supporte plus ton silence, et si tu continues à te taire et à ne rien me dire, tu me verras immédiatement mort devant toi. - Très cher Polievkt ! Nous serons séparés de vous par cet arrêté royal qu'on lit partout ; car j'appartiens à la foi chrétienne, et vous à la foi païenne. Et ainsi, quand ils m’emmèneront à la mort, tu m’abandonneras et tu me quitteras. En entendant cela, le prudent Polyeuctus comprit immédiatement ce que voulait Nearchus et, éclairé par la grâce de Dieu, commença à penser au Divin. Il se souvint d'une vision qu'il avait eue quelques jours auparavant et dit : – N'aie pas peur, mon ami bien-aimé Néarque ! Nous ne nous séparerons pas de vous, car dans un rêve j'ai vu le Christ, que vous servez, et qui, s'approchant de moi, a ôté les vêtements que je portais et m'a revêtu d'un autre, neuf, beau et précieux, avec des boucles d'or, et, en plus, m'a donné un cheval ailé. Nearchus, ayant entendu cela, se réjouit et expliqua la vision dans le sens où enlever les vieux vêtements et en mettre de nouveaux indique un changement dans la vie pour le mieux : « Vous devez, dit-il, abandonner la méchanceté païenne et acquérir une vraie foi en Christ ; un cheval ailé signifie une transition rapide vers le ciel. – Maintenant, vous connaissez déjà le Christ, le vrai Dieu ! - Quand est-ce que je ne l'ai pas connu ? Mon cœur n'a-t-il pas brûlé quand tu m'as parlé de lui ? Ne me suis-je pas étonné de ses paroles lorsque vous m'avez lu le Saint Évangile ? Tout ce qui me manquait, c'était un nom chrétien, mais de par mon caractère, j'étais déjà chrétien, car je pensais toujours à la façon dont je pourrais, laissant de vaines idoles, devenir esclave du Christ Seigneur. Alors pourquoi hésiter, Nearchus ? Prouvons notre dévotion au Christ par nos actes mêmes ! Nearchus appréciait son discours et se réjouissait ; mais, craignant que son ami ne regrette pas ses biens, sa femme et ses enfants, ainsi que sa vie, il commença à lui parler de la vanité de ce monde et à lui décrire les bénédictions invisibles et la gloire céleste. « Pour moi, Polyeucte, dit-il, ni la richesse, ni la gloire, ni l'honneur militaire, rien de ce monde n'est plus cher et plus désirable que la vie en Jésus-Christ : c'est la seule chose que je désire, et tout le reste me semble insignifiant. » Polyeuctus, comme pour le tenter, dit : – N’appréciez-vous pas les honneurs de votre grade militaire ? « Il me semble, Polyeucte, que vous n'imaginez toujours pas le véritable honneur, la gloire et la félicité incessante que le Seigneur Christ a préparé pour ses serviteurs. – Pensez-vous que je n’ai aucune idée de la gloire, de l’honneur et du bonheur que Christ nous a préparés au ciel ? Et je pense que je suis allé plus loin que vous dans ce cas, car j'ai déjà reçu, comme je vous l'ai dit, dans une vision la robe royale. Mais voici ce que je vais vous demander : est-il possible, sans accepter les sacrements chrétiens, de s’approcher du Christ et d’être son guerrier ? « N'en doute pas, ami fidèle », répondit Néarque, « Dieu peut susciter des enfants à Abraham de ces pierres » (Matthieu 3 : 9), car il ne ferme pas les portes de sa miséricorde à quiconque se tourne vers lui, et ceux qui viennent plus tard à sa vigne paient le même que ceux qui ont travaillé toute la journée 346. Ainsi, il a ouvert le paradis au voleur crucifié sur la croix, et pour une courte confession de foi, il a accordé un tel châtiment, à cause duquel d'autres ont fait beaucoup de travail. En entendant cela, Polyeuctus dit : - Qu'il y ait gloire au Christ, le vrai Dieu ! A partir de cette heure, je laisse toute sa vanité au monde et je me confesse être le serviteur du Christ, que je servirai comme il me l'ordonne. Et maintenant, je vais aller lire le décret royal émis contre les chrétiens et contre mon Seigneur et Dieu Jésus-Christ. Avec ces mots, Polyeuctus se rendit sur la place et, après avoir lu l'arrêté royal, cracha sur lui et le déchira devant le peuple. Après cela, voyant qu'on transportait des idoles dans le temple, devant lesquelles les gens s'inclinaient, il se moqua d'abord de cette folie païenne, puis, feignant de vouloir s'incliner devant elles, il commença à saisir ces idoles une à une et à les briser à terre, comme des vases d'argile ; au total, il écrasa ainsi douze dieux païens. A cette époque, vint ici le beau-père de Polyeuctus, Félix, chargé par les rois de persécuter les chrétiens. Voyant la destruction de ses dieux opérée par Polyeuctus, il devint très triste et dit avec un gémissement : - Malheur à moi ! Maintenant, j'ai perdu mes enfants de façon inattendue, car ni les dieux ni les hommes n'auront pitié de Polyeuctus, qui a fait une telle chose. Polyeucte, se réjouissant de la destruction des idoles sans âme, dit à son beau-père : - Pourquoi es-tu gêné, père ? Maintenant, j'ai clairement montré combien vos dieux sont impuissants ; si vous en avez encore, qu'on les amène ici, et vous verrez comment les serviteurs du Christ en abusent. "Nos rois tout-puissants", répondit Félix, "ont ordonné l'exécution immédiate de telles personnes, et vous êtes déjà sur le point de mourir, vous risquez l'exécution - il ne peut en être autrement, car l'ordre royal ne peut être annulé." Mais je vous fais preuve d'une certaine indulgence : vous pouvez rentrer chez vous et dire au revoir à votre femme et à vos enfants. « Puis-je pleurer ma femme et mes enfants, objecta le saint, alors que j'ai négligé les choses terrestres et que je recherche les choses célestes en pensant à l'éternité ? Si votre fille veut me suivre, alors elle sera bénie ; sinon, il périra avec vos dieux. En entendant cela, Félix se mit à pleurer son gendre et lui dit : - Malheur à moi, mon cher fils Polyeuctus ! Et vous avez été séduit par le pouvoir magique du Christ. Saint Polyeucte répondit ceci : – Je ne cache pas que le Christ m'a appelé à la connaissance de la vérité. Avec sa main droite divine toute-puissante, il m'a fait passer de l'ombre à la lumière, de la mort à la vie, m'a dirigé de l'erreur vers le droit chemin et m'a honoré d'être inclus dans son armée. Lorsque le saint a dit cela, ses bourreaux l'ont attrapé et ont commencé à le battre sur la bouche, mais il n'y a pas prêté attention. Puis sa femme est arrivée et a commencé à pleurer pour lui avec son père Félix. Le saint dit ceci à son beau-père : - Ô serviteur le plus anarchique des viles idoles ! Pourquoi veux-tu me séduire avec tes larmes et les larmes de ta fille pour que je m'éloigne de la foi du Christ ? Pourquoi pleures-tu sur Polyeucte, alors que tu devrais pleurer bien plus sur toi-même, précisément parce qu'en servant les rois terrestres, tu te condamnes au feu éternel ? La femme du saint, qui s'appelait Pavlina, lui dit en sanglotant : - Que t'est-il arrivé, mon époux bien-aimé Polyeuctus ? Qu'est-ce qui vous a tenté de détruire nos douze dieux ? La sainte lui dit en souriant : "Si moi seul j'ai vaincu et vaincu vos douze dieux, alors vous n'avez personne vers qui vous tourner pour obtenir de l'aide : vous n'avez plus de dieux." Écoute-moi, Pavlina, et connais le seul vrai Dieu qui vit au ciel ; adorez-le et échangez cette vie contre la vie éternelle. En écoutant cette conversation entre le saint et son épouse, de nombreux païens qui se tenaient à côté d'eux ont apprécié ses paroles et, reconnaissant la vérité, ont été touchés dans leur âme et se sont tournés vers le Christ. Les juges de la ville et tous les conseillers, réunis, demandèrent à saint Polyeucte de comparaître devant eux pour être jugé et, soit par des caresses, soit par des menaces, ils essayèrent de le ramener au service des idoles. Leurs tentatives échouant, ils prononcèrent une condamnation à mort contre le saint, le condamnant à être décapité par l'épée. Le saint est mort avec une joie indescriptible et a dit à ceux qui l'accompagnaient qu'il parlait avec un jeune radieux, qui l'a fortifié et lui a dit d'oublier tout ce qui est du monde ; mais personne, sauf le martyr, n'a vu ce jeune homme. Voyant aussi parmi la foule le bienheureux Néarque, son ami et père par la foi au vrai Dieu, il lui cria : - Adieu, mon ami bien-aimé, et souviens-toi du lien d'amour scellé entre nous ! Après avoir prononcé ces paroles, il inclina sa sainte tête sous l'épée et fut baptisé dans son propre sang, étant exécuté pour Jésus-Christ 347. Saint Polyeucte fut le premier martyr de la ville arménienne de Mélitene, et sa mort contribua à la multiplication de l'Église militante et à la reconstitution de l'Église triomphante, en l'honneur et à la gloire du Christ Dieu, qui est le Chef des deux, à qui, avec le Père et le Saint-Esprit, appartiennent tout honneur et gloire pour des siècles sans fin. Amen. L'empereur romain Dèce régna de 249 à 251, Valérien de 253 à 259. La ville de Melitina a été construite par l'empereur romain Trajan (98-117). Il s'agit de la ville principale du pays du même nom, située dans la région d'Asie Mineure de la Cappadoce, qui formait autrefois la partie nord de la Petite Arménie. Épouser. la parabole du Seigneur sur les ouvriers de la vigne (Matthieu 20 : 1-16). Vous pourriez être intéressé par :