Страдание святого священномученика Артемона

În timpul domniei lui Dioclețian, în 2521 a apărut o mare persecuție a creștinilor: torționarii au fost trimiși în toate orașele și regiunile statului roman pentru a-i forța pe creștini să facă jertfe și să se închine la idoli, iar cei care au rezistat urmau să fie executați și uciși. Apropo, un astfel de mesager, pe nume Patrick, a venit în regiunea Laodiceană în anul 2522, unde a început, fără întârziere, să îndeplinească porunca regelui. Chiar înainte de sosirea lui Patricius, aflând de venirea lui iminentă, Episcopul Laodiceei, Fericitul Sisinius, însoțit de sfântul presbiter Artemon și de câțiva creștini, a intrat în biserica zeiței Artemis noaptea 2523 și, după ce l-a spart mai înainte, a ars toți idolii care se aflau în el. Apoi, întorcându-se la biserica sa creștină, aflată la o distanță de cinci mile de oraș, a săvârșit obișnuita slujbă divină și s-a adresat credincioșilor cu următoarea instrucție: - Copii mei, sunt zvonuri că Antihrist se apropie de oraș pentru a ucide creștini: nu vă temeți că nimic - nici focul, nici sabia, nici animalele, nici alte crunte pedepse capitale nu vă pot despărți de dragostea lui Hristos. Când Patricius a ajuns în cetate, a făcut mai întâi un sacrificiu la biserica lui Apollo; în aceeași zi a organizat spectacole pentru popor și a anunțat un decret regal care interzice practica creștinismului. După cinci zile de distracție cu ochelari și vânătoare, Patricius a vrut să facă un sacrificiu lui Artemis, dar, intrând în biserica ei, nu a găsit acolo, spre surprinderea lui, idoli. Întâmpinând dureri puternice și nu se mai gândește să rămână în viață, Patricius le-a spus soldaților: - Du-te la biserica creștină și spune-i episcopului Sisinius: așa spune ambasadorul regal - Patricius: mare este Dumnezeul creștin! Roagă-te Lui să mă ajute să scap de boala mea gravă; atunci îți voi face chipul din aur și-l voi pune în mijlocul orașului. Soldații s-au dus și i-au transmis episcopului cuvintele lui Patricius. Acesta din urmă a ordonat să i se dea următorul răspuns: - Lasă-ți aurul să rămână cu tine; Dacă crezi în Domnul nostru Isus Hristos, vei fi sănătos. Patrick a trimis ambasadori episcopului a doua oară, spunând: „Cred în Dumnezeul tău, dacă aș putea fi vindecat.” Episcopul s-a rugat pentru el și imediat Patrick a devenit sănătos, complet eliberat de boală. Câteva zile mai târziu, după recuperarea sa, Patrick a mers în orașul palestinian Cezareea. Când a plecat de la Laodiceea la vreo trei mile, l-a întâlnit pe drum pe sfântul presbiter Artemon, întorcându-se de la rugăciune: prindea animale sălbatice cu cuvântul lui Hristos, și l-au urmat două căprioare și șase măgari sălbatici. Sfântul Artemon i-a condus la episcopul Sisinius, care își dorea foarte mult să aibă animale sălbatice în grădina lui. După ce a poruncit carului să se oprească, Patrick l-a întrebat pe slujitorul lui Dumnezeu Artemon: - Cum ai prins aceste animale? „I-am prins cu cuvântul Hristosului meu”, a răspuns el. „Cred”, a întrebat Patrik din nou, „că tu, bătrâne, ești creștin?” Sfântul Artemon a spus la aceasta: – Din tinerețe am fost creștin. Atunci Patriciu a poruncit ca sfântul să fie legat cu două lanțuri și l-a dat pe mâna a doi ostași ca să-l conducă pe Sfântul Artemon după el la Cezareea. Neputând să-și continue drumul, Sfântul Artemon s-a întors către animalele care îl urmăreau și le-a ordonat să meargă la episcopul Sisinius. S-au dus și s-au oprit la ușile gardului bisericii. Episcopul l-a întrebat pe portar: -De unde au venit aceste animale? Unul dintre căprioare, care a primit darul vorbirii de la Dumnezeu, a spus: - Slujitorul lui Dumnezeu Artemon a fost luat de către răul ambasador împărătesc și acum este condus legat la Cezareea; El ne-a trimis la tine. Episcopul s-a îngrozit când a auzit vorbire omenească de la căprioare și, în același timp, s-a întristat când a aflat despre prinderea Sfântului Artemon. Chemându-l pe diaconul Fileea, i-a zis: – A apărut o nouă minune! Dintre aceste animale pe care le vedeți acum, o căprioară mi-a transmis în vorbire omenească că slujitorul lui Dumnezeu Artemon a fost prins de răul Patricius și legat de Cezareea; Nu mă pot abține de la groază, să văd o căprioară cu darul vorbirii și să mă abțin de durere la gândul la ceea ce s-a întâmplat cu Artemon. Ia prosfora și mergi cu robul tău la Cezareea; afla dacă ceea ce a fost transmis de căprioară este corect. Diaconul a luat prosfora și, după ce s-a rugat, a pornit, însoțit de un slujitor, la drum. Ajuns la Cezareea, l-a găsit de fapt pe Sfântul Artemon acolo închis. După ce l-a salutat cordial, el i-a spus: – Slujitor al Dumnezeului Prea Înalt și păstor al oilor verbale, până acum n-am fi știut cum te-ai despărțit de noi și ai căzut în mâinile chinuitorului dacă căprioara nu i-ar fi spus episcopului despre asta; din acest motiv m-a trimis aici să verific dreptatea celor spuse; episcopul este foarte trist pentru tine. „Du-te, robul lui Dumnezeu, și spune-i domnului meu, sfântul episcop, că am fost dus la chinuri pentru Hristos și stau în închisoare; să se roage pentru mine, ca să pot învinge uneltirile chinuitorului care urăște pe Hristos și să fiu astfel vrednic să devin părtaș cu Hristos. Sărutându-se, s-au despărțit: diaconul s-a întors la locul lui, iar Sfântul Artemon a rămas în închisoare. Când diaconul, întorcându-se, a transmis episcopului cuvintele Sfântului Artemon, acesta din urmă s-a rugat cu lacrimi, zicând: - Doamne Iisuse Hristoase, care l-ai izbăvit pe Daniel din gura leilor, care i-ai scăpat pe cei trei tineri din cuptorul de foc al lui Nebucadnețar, izbăvește pe robul tău Artemon de ostilul Patricius, dă-i putere să biruie uneltirile chinuitorului și să-l număre printre sfinții martiri. Într-o zi, în timp ce organiza spectacole în Cezareea, Patricius a poruncit să-i fie adus Sfântul Artemon și l-a întrebat: - Spune-ne, bătrâne, cum te cheamă? „Sunt numit slujitor al lui Hristos Dumnezeul meu și sunt Artemon.” — Ai spart statuia marii zeițe? – spuse Patrik. „Exact sunt”, a răspuns sfântul. „Spune-mi”, a întrebat Patriky din nou, „cum ai depășit puterea zeiței și nu ai cruțat imaginea ei?” Cum să nu-ți fie frică de pedeapsă: doar din cauza blândeții ei nu ți-a luat încă viața? „Rugându-mă către Dumnezeul meu”, a obiectat Sfântul Artemon, „voi câștiga biruință chiar și asupra ta și asupra chinului tău, mai ales că aș putea birui pe idolul mort și mut. – Când ți-am auzit numele – Artemon, am crezut că ești sclavul zeiței Artemis; Cred că ți-a salvat viața pentru omonim cu ea. Sfântul Artemon a exclamat astfel: - Nelegiuit, rău și întunecat fiu al diavolului, dacă vrei să știi despre numele meu, atunci să știi că mi-a fost dat de Dumnezeu chiar și în vremea când eram în pântecele mamei mele. Patrick a continuat, îndemnând: - Fii milă de bătrânețea și părul cărunt, fă un sacrificiu marelui zeu Asklipius în acest oraș 2524. „Timp de șaisprezece ani”, a răspuns sfântul, „am fost cititor în biserica Dumnezeului meu, timp de douăzeci și opt de ani am fost diacon, citind Sfânta Evanghelie; timp de treizeci și trei de ani am deținut preoția, învățând și instruind oamenii cu ajutorul lui Hristos pe calea mântuirii, iar acum cereți ca demon să fac o jertfă imitând în tine în sensul mântuirii. idol, dar totuși vreau să-l văd pe zeul tău și să-i testez puterea. – Zeul Asclepios are mare putere și slavă: cine nu-i aduce tămâie cu rugăciunea înaintea ușilor bisericii său nu poate intra înăuntru. În biserica lui Asklipius trăiau șerpi, cărora preoții aduceau mâncare dulce o dată pe an. „Să mergem la biserica lui Asklipius”, a spus Sfântul Artemon, „și dacă nu-mi permite să intru în el, atunci îi voi aduce tămâie”. Și așa, când sfântul, însoțit de Patriciu și de popor, s-a apropiat de biserica lui Asclepios, șerpii, sau mai bine zis duhurile rele cuprinse în ei, neputând suporta apropierea mucenicului dăruit cu puterea lui Hristos, au ridicat în biserică un fluier groaznic și confuzie, încât s-a cutremurat ca un copac din vânt; Văzând aceasta, Patricius și oamenii au fugit cu frică. Patrick i-a spus sfântului: - Uite cât de mare este puterea lui Asclepius, care nu permite nimănui să intre în camera lui fără să-i ofere mai întâi tămâie. „Spune-i preotului să deschidă biserica ca să pot intra acolo”, a întrebat Sfântul Artemon Patricius. El a ordonat unuia dintre preoți să facă asta. Preotul, pe nume Vitaly, a spus, întorcându-se către Patricius: „Vă raportez binecuvântatei voastre autorități că nu pot deschide biserica înainte de a oferi tămâie cu rugăciune, pentru că mânia zeului Asclepios este mare.” Luând cădelnița și oferind tămâia obișnuită, a deschis ușile bisericii și imediat a fugit. Atunci Patrick, stând la distanță, i-a spus sfântului: - Bătrâne, dacă poți intra, atunci intră! Sfântul Artemon s-a apropiat de uşă şi, făcând semnul crucii, a intrat fără teamă înăuntru, iar şerpii au rămas nemişcaţi. Sfântul s-a întors către adevăratul Dumnezeu cu următoarea rugăciune: „Doamne, Dumnezeul meu, prin robul Tău Daniel, care a zdrobit Vila Babiloniană și a ucis șarpele, Tu și acum prin puterea Ta prin mine, păcătosul, zdrobește capetele acestor șerpi, ca să fie proslăvit Numele Tău sfânt!” După aceasta, le-a interzis șerpilor să facă rău cuiva și, poruncindu-le să-l urmeze, a ieșit cu ei. Văzând șerpii ieșind din biserică, oamenii și Patrick au fost îngroziți și au început să fugă. Sfântul Artemon a exclamat după ei: - De ce alergi? Nu vă temeți, opriți-vă și priviți acum cum, prin puterea adevăratului Dumnezeu în care cred, acești șerpi vor muri în fața ochilor voștri. Apoi a suflat asupra lor, iar ei au murit imediat, prosternându-se în fața picioarelor lui ca și cum ar fi fost loviti de fulger. Iar Sfântul Artemon i-a spus lui Patricius: „Vedeți cum zeii pe care îi venerați au murit prin puterea lui Dumnezeu și a Tatălui Domnului nostru Isus Hristos. Oamenii și Patrick au fost îngroziți, văzând uciderea șerpilor fără nicio armă; Dintre aceștia, unul era atât de mare încât avea cinci coți lățime și douăzeci și cinci lungime. Preotul Vitaly a exclamat cu voce tare: - Mare este Dumnezeul creștin și mare este puterea acestui om, care a ucis acești șerpi dintr-o singură suflare! Atunci, căzând la picioarele sfântului, a zis: - Slujitorul Domnului cel Înalt, nu mă voi îndepărta de la tine, cerșind: păzește-mă și pe mine cu puterea Dumnezeului tău, ca să devin o oaie desăvârșită a turmei tale; Până acum am fost în înșelăciune, crezând în idoli și acești șerpi, dar acum îl cunosc pe adevăratul Dumnezeu. Nelegiuitul Patrick, fiind orb la suflet, deși a văzut o minune atât de mare, nu a vrut să-l cunoască pe adevăratul Dumnezeu: credea că Sfântul Artemon a ucis șerpii nu prin puterea lui Dumnezeu, ci prin puterea magiei. Neputând să suporte rușinea și plin de mânie pentru dizgrația sa și uciderea șerpilor, el a poruncit ca sfântul mucenic să fie prins din nou și prezentat la curtea sa nedreaptă pentru tortură. Aici i-a spus supărat sfântului: - Dacă nu dezvălui cu ce forță a ucis șarpele pe marea zeiță Artemis și pe radiantul Apollo 2525, atunci te voi tăia în bucăți. „Prin puterea lui Hristos, cu ajutorul Arhanghelului Rafael trimis de Dumnezeu, v-am ucis șerpii”, a răspuns Sfântul Artemon. – Poate cel răstignit de evrei să aibă o asemenea putere? – se îndoia Patrik. - Nebun de mânie, moștenitor al iadului și șarpe străvechi, ai auzit deja, așa că iar auzi, că prin puterea Dumnezeului meu au murit șerpii tăi. După aceste cuvinte, Patricius s-a umplut de furie și a poruncit să se încălzească tigaia de fier; apoi a poruncit să întindă pe ea pe martirul gol și să-l înjunghie cu vergele de fier înroșite, tăindu-i membrele cu un fier ascuțit; în acelaşi timp i-a spus Sfântului Artemon: „Vezi tu, bătrâne răzvrătit, cum suferă trupul tău de chin. Suferintul, ridicând ochii la cer, s-a rugat: - Doamne Iisuse Hristoase, nu permite păgânului să râdă de mine, robul Tău; Știi că îndur suferința pentru Tine; Dă-mi răbdare să le suport, pentru ca vrăjmașul să fie de rușine. Ascultă, Doamne, rugăciunea mea și primește rugăciunea mea, Dumnezeule Oștirilor! Ai creat cerul și pământul și ai făcut minuni în întregul univers; Tu ești Domnul tuturor și nimeni nu ți se poate împotrivi; Prin mila Ta mântuiește-mă, Doamne. Ai arătat nevinovăția tânărului blând, ucis fără de lege, Abel, L-ai răsplătit pe Sfântul Tău Enoh ducându-l la cer, L-ai păstrat pe Noe în corabie și prin binecuvântare l-ai înălțat pe preotul Melhisedec 2526, L-ai slăvit pe Avraam pentru jertfa lui, i-ai înmulțit pe copiii lui Iacov, l-ai izbăvit pe Lot, pentru răbdarea lui Iov, din răbdarea plină de veselie. Cu ajutorul Tău, Iosif a biruit patimile trupești și a triumfat asupra dușmanilor săi. Moise, robul Tău, și toți cei drepți, peste care Tu ai arătat puterea Ta, arătându-le evlavia, Te laudă pe Tine, Cel ce ai slăvit pe Dumnezeul lor. Și eu, Doamne, robul Tău, mă rog Ție: miluiește-mă după mila Ta și ajută-mă cu puterea Ta. În timpul rugăciunii sfântului, o căprioară a venit alergând în Cezareea, vorbind în Laodiceea cu episcopul cu glas omenesc; ieșind într-o piață aglomerată de oameni, a căzut la picioarele cinstite ale martirului și i-a lins. Apoi, după ce a primit din nou, prin porunca lui Dumnezeu, darul vorbirii pentru a-l demasca pe cei răi și a-l face de rușine, s-a împotrivit lui Patricius și a început să spună: – Să știi, ticălosule, că nimic nu este cu neputință lui Dumnezeu: pentru a-și arăta puterea, El poate să dea grai celor mut. Să știi că slujitorul lui Dumnezeu, Artemon, va fi în curând eliberat de chin și vei fi prins de două păsări și aruncat într-un ceaun fierbinte pentru că ai chinuit în mod neomenesc pe un om drept și pentru că L-ai lepădat pe Dumnezeu, pe care L-ai recunoscut drept adevărat și în care ai crezut. Văzând că denunțarea animalelor sălbatice nu este altceva decât vrăjitorie, răul Patrick s-a înfuriat și a ordonat soldaților să omoare cerbul; unul dintre ei a luat o suliță și a aruncat-o cu forță asupra celui din urmă, dar căprioara a sărit înapoi, iar sulița a lovit pe unul dintre apropiații lui Patricius și i-a străpuns burta, astfel încât acesta a murit imediat. Patrick l-a regretat și s-a retras din proces la casa lui, ordonând ca martirul să fie dus din nou la închisoare. Dimineața a poruncit să se umple un ceaun mare cu rășină și să fie fiert, ca să poată arunca în el capul martirului. Când ordinul a fost executat, Patricius a fost informat că totul este gata; Acesta, vrând să vadă însuși execuția Sfântului Artemon, a urcat pe un cal și s-a dus la ceaun, dar în timp ce se apropia deja de el, doi Îngeri, coborând din cer în formă de vulturi, l-au apucat pe Patricius și l-au aruncat în rășină clocotită, în care i-au fiert până și oasele. Soldații și oamenii au fugit îngroziți la vederea acestui lucru; sfântul, adus la ceaun, a rămas singur, slăvind pe Dumnezeu; Îngenuncheat, s-a rugat și a scos un izvor din pământul pe care stătea. Preotul Vitaly și mulți alți păgâni au venit aici la el; au învățat credința lui Hristos, toți au fost botezați de Sfântul Artemon. În aceeași noapte, s-a auzit un glas către sfântul mucenic de sus: „Părăsiți orașul și mergeți în Asia, într-un loc cunoscut sub numele de Wuli, care se află pe malul mării; acolo îi veți găsi pe Alexandru și pe mama lui Pironia: împreună cu ei îi veți izbăvi pe mulți de demoni și vindecați de boli și mulți, luminați de voi cu lumina învățăturii lui Hristos, vor slăvi pe Dumnezeu. Când a venit dimineața, toți convertiții s-au adunat la sfânt; el, luând Dumnezeieştile Taine, le-a învăţat cinstitul Trup şi cinstitul Sânge al lui Hristos, zicând: – Această pâine este Trupul lui Hristos, iar acest pahar este Sângele lui Hristos, vărsat pentru sufletele voastre; Aveți grijă, copii, ca niciunul dintre voi să nu se îndepărteze de dragostea lui Hristos, să rămână statornic în credință, ci mi s-a poruncit să merg în Asia. Episcopul Cezareei, auzind despre tot ce s-a întâmplat cu Sfântul Artemon și aflând că a botezat pe mulți și a învățat, propovăduind Evanghelia, a venit la el cu creștini și l-a întâmpinat cu un sărut; apoi, făcând rugăciune, a marcat locul unde a pătimit martirul, iar ulterior a zidit aici o biserică; Dintre cei botezați de Sfântul Artemon, pe unii i-a numit presbiteri, pe alții diaconi și l-a instalat pe Vitaly episcop și i-a subordonat regiunea palestiniană. Sfântul Artemon, luându-și rămas bun de la episcop și de la popor, s-a dus în țara asiatică indicată lui; pe drum a fost prins de un înger și așezat în locul care a fost descoperit în vedenie; aici, cu ajutorul lui Dumnezeu, a săvârșit multe minuni mari și pe mulți i-a convertit la Domnul, învățând adevărul Evangheliei. În timpul propovăduirii sale, Sfântul Artemon a fost prins de păgâni și, după ce a fost tăiat capul de sabie, s-a dus la lăcașurile veșnice pentru a primi o cunună de la Hristos Dumnezeul nostru; Lui, cu Tatăl și cu Duhul Sfânt, fie slavă și închinare în vecii vecilor. Amin. În timpul domniei lui Dioclețian (din 284 până în 305), au fost emise patru decrete împotriva creștinilor. Primul a fost anunțat în februarie 303. Acest decret a dispus distrugerea bisericilor și arderea cărților Sf., în același timp creștinii erau lipsiți de drepturile civile, de onoare, de ocrotirea legilor și a funcțiilor lor; Sclavii creștini au pierdut dreptul la libertate dacă, primind-o cu orice ocazie, au rămas în creștinism. Curând a fost emis un al doilea decret care a ordonat ca toți șefii bisericilor și alți clerici să fie întemnițați; astfel decretul se referă numai la cler; aceştia din urmă au fost acuzaţi în faţa împăratului ca instigatorii răscoalei din Siria şi Armenia, care, din nefericire pentru creştini, au început după apariţia primului decret. În același 303, a urmat un al treilea decret: în baza celui de-al doilea decret, toți prizonierii li s-a ordonat să fie forțați să facă sacrificii de teama torturii pentru rezistență. În cele din urmă, în 304 Sfântul Artemon menţionează aici următorul eveniment din istoria Vechiului Testament. Când Avraam se întorcea după victoria asupra regilor care îl capturaseră pe ruda lui Lot, Melchisedec, regele Salemului și preot al Dumnezeului Prea Înalt, a ieșit în întâmpinarea lui cu pâine și vin și l-a binecuvântat pe Avraam (Geneza 14:1-20; Evr. 7:1); această binecuvântare exprima demnitatea mai înaltă a lui Melchisedec înaintea lui Avraam, căci, spune Sf. Ap. Pavel: „Fără nicio contradicție, cel mai mic este binecuvântat de cel mai mare.” (Evr. 7:7). Te-ar putea interesa: