Страдание святых мучеников Агафопода и Феодула

Κατά τη διάρκεια της βασιλείας των πονηρών Ρωμαίων αυτοκρατόρων Διοκλητιανού και Μαξιμιανού 2394, δύο ευσεβείς υπηρέτες της Εκκλησίας του Θεού, ο Αγαθόποδας και ο Θεόδουλος, έζησαν στη Θεσσαλονίκη το 2395. Ο Αγαθόποδας ήταν διάκονος, ήταν ήδη σε προχωρημένη ηλικία και έκανε αγνή ζωή. Ο Θεόδουλος ήταν αναγνώστης. Γιος ευσεβών χριστιανών γονέων, ήταν νέος και όμορφος στο πρόσωπο και έκανε άψογη ζωή. Ο Θεόδουλος είχε τρία κατά σάρκα αδέρφια: τον Καπιτώνα, τον Μητρόδωρο και τον Φιλοστόργιο, που έζησαν την ίδια ευσεβή ζωή με τον ίδιο. Ο μακαριστός Θεόδουλος, ακόμη και πριν από τον άθλιο άθλο του, έλαβε από τον Θεό την εγγύηση ότι θα του απονεμηθεί το στεφάνι του μαρτυρίου. Ενώ ξεκουραζόταν ένα βράδυ, ο Θεόδουλος, σε ένα όραμα νυσταγμένο, σκόπευε να πάρει ένα συγκεκριμένο πράγμα στα χέρια του από έναν αξιοσέβαστο άνθρωπο. Αφού ξύπνησε από τον ύπνο, ο Θεοδούλ βρήκε πράγματι στο χέρι του ένα πολύ όμορφο, άγνωστο από ό,τι ήταν φτιαγμένο, δαχτυλίδι με σφραγίδα που έφερε την εικόνα του Τιμίου Σταυρού. Αυτό ήταν σημάδι της ταλαιπωρίας του Αγίου Θεόδουλου για τον Χριστό, τον Θεό μας, που υπέφερε για μας στον Σταυρό. Ο άγιος νέος Θεόδουλος θεράπευσε στη συνέχεια κάθε είδους ασθένειες μεταξύ των ανθρώπων με αυτό το δαχτυλίδι. Όποιον συναντούσε ανάμεσα στους άρρωστους, έχοντας μαζί του αυτό το δαχτυλίδι, η αρρώστια έφευγε αμέσως από τον πάσχοντα και γινόταν υγιής, ώστε και πολλοί Έλληνες, βλέποντας αυτό, στράφηκαν στον Χριστό. Όταν οι προαναφερθέντες ειδωλολάτρες βασιλείς εξαπέλυσαν διώξεις κατά των Χριστιανών, έστειλαν τις εντολές τους παντού - να αναγκάσουν όλους τους ανθρώπους να λατρεύουν το έργο των ανθρώπινων χεριών - είδωλα, και να μην λατρεύουν τον Ένα Θεό, τον Δημιουργό όλων 2396. Αυτού του είδους η βασιλική διαταγή ήρθε και στη Θεσσαλονίκη, όπου τα όργανα του βασιλικού μαρτυρίου επιδεικνύονταν29. όλοι. Πολλοί από τους πιστούς έφυγαν από εδώ, προσπαθώντας να κρυφτούν όπου μπορούσαν. άλλοι με θάρρος παραδόθηκαν στα βασανιστήρια και, τελικά, άλλοι, δειλοί και αδύναμοι, φοβούμενοι τα βασανιστήρια και τον θάνατο, πέρασαν στο πλευρό των ειδωλολατρών και έφαγαν ειδωλολατρικές θυσίες με τους τελευταίους, προτιμώντας έτσι την πραγματική μάταιη ζωή από την αθάνατη ζωή. Αλλά αυτοί, αποφεύγοντας βραχυπρόθεσμα μαρτύρια, ετοίμασαν έτσι για τον εαυτό τους τον αιώνιο θάνατο και την καταστροφή. Τέτοια χαιρόταν ο διάβολος, αλλά με τους μεγαλόψυχους και θαρραλέους πολεμιστές του Χριστού πάντα νικήθηκε και ντροπιαζόταν, όπως για παράδειγμα αυτοί οι δύο άγιοι Αγαθόποδες και Θεόδουλος. Αυτοί οι τελευταίοι, κατά τον άγριο διωγμό που ακολούθησε, δεν τράπηκαν σε φυγή, δεν κρύφτηκαν, αλλά παρέμεναν ασταμάτητα στον οίκο του Θεού, μέρα και νύχτα προσεύχονταν στον Θεό για την αγία Του Εκκλησία, που υπέστη τέτοιες καταστροφές, και μέρα νύχτα περιμένοντας την αρχή των παθών τους. Πράγματι, όταν οι ειδωλολάτρες πολεμιστές έμαθαν για τους αγίους, τους άρπαξαν αμέσως και τους έριξαν στη φυλακή. Εκείνη την εποχή αρχηγός της Θεσσαλονίκης ήταν ο Φαυστίνος. Αφού κάθισε στη δικαστική του έδρα, διέταξε να του φέρουν για ανάκριση τους ομολογητές του Χριστού, Αγαθόποδα και Θεόδουλο. Σαν καλεσμένοι σε ένα γλέντι, πήγαν χαρούμενοι, κρατώντας ο ένας το χέρι του άλλου και αναφωνώντας με θάρρος: Όταν οι άγιοι εμφανίστηκαν στην αυλή του βασανιστή, αυτός, θέλοντας πρώτα από όλα να πιάσει τον νεότερο με τις αποπλανήσεις του, διέταξε να φύγουν όλοι και να μεταφερθεί ο Αγαθόποδας σε άλλο μέρος. Τότε, καλώντας τον Θεόδουλο πιο κοντά του, του είπε με στοργή: - Ταπεινώσου, νεαρέ, σε ικετεύω, απέρριψε τη νέα σου ψευδοχριστιανική διδασκαλία και άρχισε να εκπληρώνεις τους νόμους και τα έθιμα που καθιέρωσε η αρχαιότητα, αν δεν θέλεις να τελειώσεις τη ζωή σου με μαρτύρια. Ο Άγιος Θεόδουλος του απάντησε: «Έχω εγκαταλείψει εδώ και καιρό την αυταπάτη και την εξαπάτηση και φοβάμαι για σένα, τόσο αφοσιωμένος στη ματαιοδοξία, ώστε να μην υποστείς αιώνιο θάνατο». Ο δικαστής δεν προσβλήθηκε από αυτά τα λόγια του αγίου, αλλά άρχισε και πάλι να τον πειράζει με κάθε δυνατό τρόπο να αρχίσει να κάνει θυσίες σε είδωλα, υποσχόμενος του δώρα και τιμές. Ένας ιερέας του Δία 2398, ονόματι Ξένος, που ήταν κοντά, είπε στον άγιο: - Εάν οι τιμές και τα δώρα δεν σας πείθουν να κάνετε μια θυσία, τότε αφήστε το μαρτύριο να σας πείσει να υπακούσετε στις βασιλικές εντολές! «Οι φρικαλεότητες του βασανισμού δεν θα μπορέσουν ποτέ να με εκφοβίσουν», απάντησε ο μάρτυρας στον ιερέα, «και δεν θα με πείσουν ποτέ να εκπληρώσω το θέλημά σου». Στα λόγια του ομιλητή, τότε Φαυστίνου, ότι η έντιμη ζωή είναι καλύτερη από έναν οδυνηρό θάνατο, ο Άγιος Θεόδουλος απάντησε: – Πράγματι, συνειδητοποιώ ότι η ζωή είναι καλύτερη από το θάνατο, και γι' αυτό αποφάσισα στο μυαλό μου να περιφρονήσω αυτήν την επίγεια και βραχυπρόθεσμη ζωή, για να γίνω συμμέτοχος στην αθάνατη ζωή και τις αιώνιες ουράνιες ευλογίες. Λοιπόν, βασάνισε με με πληγές και φωτιά, και θα δεις ότι το βασανισμένο σώμα μου υπόκειται σε φθορά και θάνατο, αλλά η λογική ψυχή μου, όντας άφθαρτη, μετά το μαρτύριο θα ελευθερωθεί αμέσως από τα δεσμά του σώματος και θα διασκεδάσει στην ατελείωτη ζωή. «Σε ικετεύω», συνέχισε ο δικαστής, «πες μου, ποιος θα σου δώσει αυτά τα μεγάλα οφέλη, από αγάπη για τον οποίο αποφάσισες να περιφρονήσεις τα βασανιστήρια και τον ίδιο τον θάνατο;» «Ο Θεός», απάντησε ο Άγιος Θεόδουλος, «που καθόρισε τα πάντα με τους νόμους της φύσης, και ο Υιός Του, ο Χριστός, ο Λόγος του Πατρός (βλ. Ιωάννη 1 επ.), με τον σταυρό του οποίου σημαδεύομαι από τη βρεφική μου ηλικία· δεν θα αφήσω αυτό το σημείο για το υπόλοιπο της ζωής μου και προτιμώ να χάσω το σώμα μου από μαρτύριο παρά να αποκηρύξω αυτή την πίστη μου ή να μην είμαι υπηρέτης του Χριστού. σίδερο! Ο Ηγεμόνας Φαβστίν, έκπληκτος από το θάρρος και την τόλμη του αγίου νεαρού Θεόδουλου, διέταξε να τον μεταφέρουν από κοντά του σε χωριστό μέρος. Τότε, καλώντας κοντά του τον Άγιο Αγαθόποδα, του είπε: - Υποκλιθείτε στους θεούς μας! Ο Θεόδουλος λοιπόν, που κι αυτός εξαπατήθηκε, έδωσε τώρα υπόσχεση να τους προσκυνήσει και να κάνει θυσία μαζί μας. Συνειδητοποιώντας την πονηριά και την απάτη του ηγεμόνα, ο Άγιος Αγαθόποδας του είπε: «Και θα κάνω ευχαρίστως μια θυσία στον αληθινό Θεό και στον Υιό Του Ιησού Χριστό, γιατί ο Θεόδουλος υποσχέθηκε να φέρει μια ευνοϊκή θυσία σε Αυτόν, και όχι σε κανέναν άλλο θεό». - Όχι, ο Theodul υποσχέθηκε να φέρει τη θυσία του όχι σε αυτόν τον Θεό, αλλά στους δώδεκα θεούς 2399 που περιείχαν ολόκληρο το σύμπαν. Ο Άγιος Αγαθόποδας του απάντησε χαμογελώντας: – Γιατί αποκαλείτε θεούς αυτό που φτιάχνει ένας κύριος από φθαρτό υλικό; Μπορεί αυτοί να είναι θεοί που είναι φτιαγμένοι από τα χέρια ανθρώπων που λατρεύουν τη δημιουργία τους σαν να είναι τα καλύτερα και πιο τέλεια όντα; Είναι θεοί που δεν μπορούν να αντισταθούν σε αυτούς που θέλουν να τους ανατρέψουν και να τους συντρίψουν και δεν μπορούν να αμυνθούν με τίποτα -που δεν βλέπουν με τα μάτια τους, δεν περπατούν με τα πόδια τους και δεν έχουν ούτε ένα συναίσθημα μέσα τους; Είναι θεοί για τους οποίους οι Έλληνες λένε ότι έχουν ζωντανή ψυχή και επιδίδονται σε κάθε είδους αποκρουστικές πορνείες; και τώρα οι τεχνίτες που έφτιαχναν τα αγάλματά τους τα πουλάνε για ένα ασημένιο νόμισμα ή για τέσσερα μικρά χάλκινα νομίσματα; Μετά από όλα αυτά μπορώ να δώσω την τιμή που οφείλεται σε έναν παντοδύναμο Θεό στους ανάξιους και ποταπούς θεούς σας; Μπορώ να τραγουδήσω εγκώμια και τραγούδια μπροστά στα κωφά είδωλά σου; Όταν ο άγιος έλεγε τέτοιες ομιλίες, οι ειδωλολάτρες ηγέτες γύρω του φοβήθηκαν ότι τα λόγια του Αγαθόποδα και όλων των άλλων Χριστιανών που έφεραν για ανάκριση θα επιβεβαιωθούν στην πίστη. Διέταξαν λοιπόν να οδηγήσουν αμέσως τον Αγαθόποδα μαζί με τον Θεόδουλο στη φυλακή. Ενώ οι άγιοι οδηγούνταν στη φυλακή, ένα τεράστιο πλήθος κόσμου τους ακολουθούσε. Μερικοί από το πλήθος, μετανιωμένοι για τα νιάτα του Αγίου Θεόδουλου, προσπάθησαν με πολλούς κολακευτικούς λόγους να κλονίσουν την πίστη του στον Χριστό. Άλλοι, κοιτάζοντας τα αξιοσέβαστα γκρίζα μαλλιά του Αγαθόποδα, είπαν, γυρίζοντας προς αυτόν: - Αγαθόποδας! Έχετε πραγματικά ένα παιδικό μυαλό και δεν καταλαβαίνετε τι είναι χρήσιμο για τη ζωή σας; Αλλά οι άγιοι προχώρησαν χωρίς να απαντήσουν σε όλα τα λόγια που τους απηύθυναν. Όταν έφτασαν στη φυλακή, προσευχήθηκαν ταπεινά στον Θεό εδώ και ενώθηκαν με τον αριθμό των κρατουμένων εδώ για διάφορα εγκλήματα. Τα μεσάνυχτα οι άγιοι ενισχύθηκαν από θεϊκά οράματα και ήταν εύθυμοι στο πνεύμα, υμνώντας με χαρά τον Ιησού Χριστό. Μετά από αυτό, αφού έπλυναν τα πρόσωπα και τα χέρια τους καθαρά με νερό και έσκυψαν τα γόνατα και το κεφάλι τους στο έδαφος, πρόσφεραν την ακόλουθη ομοφωνική προσευχή στον Θεό, φωνάζοντας σαν με ένα στόμα: - Θεέ μου! Ο Δημιουργός και Προμηθευτής των πάντων, που δημιούργησε αυτόν τον ορατό κόσμο, καθιέρωσε τη συνεχή ροή των ουράνιων φώτων, ώστε ο ήλιος που βρίσκεται ανάμεσά τους να φωτίζει τα πάντα κατά τη διάρκεια της ημέρας και να συμβάλλει στην ανάπτυξη των γήινων καρπών και το φεγγάρι να διαλύει το σκοτάδι της νύχτας με τη λάμψη του. - Θεέ μου! Εσύ, που έδωσες στη γη την ικανότητα να παράγει ζώα, τα βάθη των θαλάσσιων ψαριών και έδειξες στα πουλιά μια θέση στον αέρα. - Θεέ μου! Εσύ, που πρόσταξες τη θάλασσα να υπηρετήσει με τα δώρα της τον άνθρωπο που δημιούργησες. Εσύ, που πρόσταξες τα πουλιά να γεμίσουν τον αέρα με το τραγούδι τους, εσύ που πρόσταξες τη γη να φυτρώσει άφθονα διάφορα φρούτα για τις ανάγκες του ανθρώπου, ώστε μέσα από τα χείλη των ανθρώπων να στέλνει ευχαριστίες και επαίνους σε Σένα - σε Εσένα, τον άρχοντα όλου του κόσμου. Θεός! Δεν ήθελες να χαθεί τελικά το άνομο γένος μας, που είχε απομακρυνθεί από τις εντολές Σου και είχε παραδοθεί σε κάθε αμαρτία. Δεν επέτρεψες στον διάβολο να τυφλώσει τελείως και να παρασύρει μαζί του ένα λογικό πλάσμα στην αιώνια καταστροφή, αλλά έχοντας παραδώσει τις αμαρτίες των ανθρώπων στη λήθη, εσύ, μόνο με το έλεός Σου, έστειλες από τον ουρανό τον Μονογενή σου Υιό στους ανθρώπους, ώστε, έχοντας πάρει επάνω Του την ανθρώπινη φύση, ένωσε τα πάντα με την αθανασία Του και πάλι με τον Λόγο σου, επέστρεψαν στο δρόμο της αλήθειας όσους είχαν χαθεί στα αναλήθεια. Εσύ, με τον Υιό σου και το Άγιο Πνεύμα Σου, παρέχοντας το σύμπαν με τα ένδοξα θαύματά Σου, οδήγησες ανθρώπους που προηγουμένως ήταν πονηροί στην αγία Σου πίστη. Εσύ, ο Υιός του Θεού με τον Πατέρα και το Άγιο Πνεύμα, έχοντας νικήσει τους νόμους της φύσης και του θανάτου, ανέστησες τον Λάζαρο των Τεσσάρων Ημερών με τον λόγο Σου (Ιωάννης 11:1-44). Εσύ, βάζοντας πηλό στα μάτια, φώτισες έναν άντρα που ήταν εκ γενετής τυφλός (Ιωάννης 9:1-38), όπως έδωσες γρήγορη θεραπεία στην αιμορραγούσα γυναίκα που άγγιξε το ένδυμά σου (Ματθαίος 9:20-22), - όπως έκανες έναν παράλυτο υγιή, διατάζοντας τον να κουβαλήσει το κρεβάτι του (Ματθαίος 9:2-8). Λοιπόν, τώρα, Θεέ, δείξε μας έλεος, ενίσχυσέ μας με την άνωθεν δύναμή Σου, ώστε, έχοντας υπομείνει με θάρρος, με τη βοήθειά Σου, όλα τα βασανιστήρια στα οποία θα μας υποβάλουν οι πονηροί, να μπορέσουμε να επιτύχουμε τη Βασιλεία των Ουρανών. Ενώ οι άγιοι προσεύχονταν με αυτά τα λόγια, οι συγκρατούμενοί τους κρατούνταν μαζί τους στη φυλακή, φυλακισμένοι εδώ για φόνο ή μοιχεία, ξεπερνώντας τον φόβο του σωματικού θανάτου, έπεσαν βιαστικά στα πόδια των αγίων, ζητώντας τους συγχώρεση των αμαρτιών τους και σωτηρία της ψυχής τους από τον αιώνιο θάνατο. Οι άνθρωποι που βρίσκονταν εκείνη την ώρα έξω από τη φυλακή, σπάζοντας τις πόρτες της φυλακής, μπήκαν στη φυλακή και άκουγαν με τρυφερότητα τα λόγια που έλεγαν οι δούλοι του Θεού. Αυτό το παρατήρησε ο ζηλωτής υπηρέτης του διαβόλου, ο Θεσσαλονικιός αρχιδικαστής Ευψύχιος, ο οποίος έτρεξε βιαστικά στον στρατιωτικό αρχηγό και του είπε ότι αν οι δύο χριστιανοί που κρατούνταν στη φυλακή δεν εκτελούνταν αμέσως, τότε πολλοί από τους ανθρώπους θα εγκατέλειπαν τα είδωλα. Ο διοικητής φλογίστηκε από θυμό και έστειλε αμέσως στρατιώτες να του φέρουν τον νεαρό και τον γέροντα. Και οι δούλοι του Χριστού παρουσιάστηκαν αμέσως μπροστά στον άδικο κριτή. Κοιτώντας τον Άγιο Θεοδόλο, ο στρατιωτικός τον ρώτησε: «Δεν ξέρετε ότι πρέπει να εκτελέσετε τις εντολές των βασιλιάδων που κυβερνούν το σύμπαν;» «Αυτό που διατάζει ο Κύριος του ουρανού και της γης», του απάντησε ο Άγιος Θεόδουλος, «είναι πραγματικά δίκαιο και άξιο προσεκτικής ακρόασης και άμεσης εκτέλεσης». Ό,τι διατάζουν οι προσωρινοί βασιλιάδες σας, από τις εντολές τους πρέπει να εκπληρώνετε μόνο εκείνες που αποδεικνύονται δίκαιες και όχι αντίθετες με τον ουράνιο Δημιουργό, αλλά οι άδικες εντολές δεν πρέπει σε καμία περίπτωση να εκπληρώνονται. Μετά από αυτό, ο στρατιωτικός διοικητής Favstin ρώτησε τον άγιο: - Πες μου, ποιος δημιούργησε τον ουρανό; – Δημιουργήθηκε από τον Παντοδύναμο Θεό και τον Υιό του Θεού, τον Ιησού Χριστό, ο οποίος είναι ο Λόγος του Πατέρα. «Δεν είναι αυτός ο ίδιος», ρώτησε ο Φαβστίνος, «που οι Εβραίοι σταύρωσαν, παραδίδοντας στα πιο σκληρά βασανιστήρια;» «Ναι, αυτός είναι που σταύρωσαν οι Εβραίοι», απάντησε ο μάρτυρας. «Εθελούσια θέλησε να υποφέρει για εμάς, κατόπιν με τη δύναμη της Θεότητάς Του αναστήθηκε από τους νεκρούς και φάνηκε να ανεβαίνει, ως ο νικητής του θανάτου, στον ουρανό, από όπου θα έρθει ξανά για να εκθέσει και να κρίνει τους άπιστους. «Γιατί δεν θέλεις», τον ρώτησε πάλι ο Φαβστίν, «να κάνεις θυσίες στους θεούς μας;» «Δεν είναι καλύτερο», απάντησε ο άγιος, «να προσφέρουμε θυσία σε Εκείνον από τον Οποίο δημιουργήθηκαν οι δημιουργοί των ειδώλων, παρά να την προσφέρουμε σε αυτά τα είδωλα;» Πραγματικά ο Δημιουργός είναι καλύτερος από τη δημιουργία! Τότε ο στρατιωτικός διοικητής Φαβστίν διέταξε να γδυθούν τα ρούχα του ιερού νεαρού Θεόδουλου και να εκτεθούν για βασανιστήρια. Την ίδια στιγμή ο κήρυξ φώναξε δυνατά: - Κάνε μια θυσία στους θεούς, και θα ελευθερωθείς! Αλλά ο μάρτυρας είπε στον βασανιστή: «Βγάζεις τα ρούχα από το σώμα μου, αλλά δεν θα μπορέσεις ποτέ να αφαιρέσεις την πίστη που έχω στον Θεό μου». Ενώ ο άγιος μιλούσε τόσο θαρραλέα, περιφρονούσε το μαρτύριο και κατεδίκαζε επανειλημμένα τους βασανιστές, ο στρατιωτικός ηγέτης διέταξε να θυσιάσουν στα είδωλα όσοι ήταν αρχικά Χριστιανοί, αλλά, νικημένοι από το μαρτύριο, λάτρευαν είδωλα. Βλέποντας αυτό το θέαμα, η καρδιά του Αγίου Θεόδουλου πόνεσε για όσους νικήθηκαν από τους ειδωλολάτρες και εκείνους που είχαν απομακρυνθεί από την αλήθεια, και είπε στον στρατιωτικό: «Έχετε νικήσει τους αδύναμους, αλλά σε καμία περίπτωση δεν θα μπορέσετε να νικήσετε τους ισχυρούς πολεμιστές του Χριστού, ακόμα κι αν επινοήσετε ακόμη μεγαλύτερα μαρτύρια!» Να ξέρεις, στρατιωτικέ αρχηγέ, ότι το μαρτύριο που μας ετοίμασες τώρα είναι ασήμαντο και άξιο γέλιου. Επινοήστε πιο αυστηρές, για να μάθετε ποια είναι η πίστη και η αγάπη μας για τον Θεό. Μετά από αυτό, ο στρατιωτικός ηγέτης διέταξε τον Θεόδουλο να φέρει στη δίκη χριστιανικά βιβλία. Αλλά ο άγιος του απάντησε: «Αν ήξερα ότι, έχοντας μάθει τη ματαιοδοξία της ειδωλολατρίας, θα την απέρριπτες και θα ήθελες να εδραιωθείς στην αληθινή ευσέβεια, τότε θα σου έφερνα προφητικά και αποστολικά βιβλία. Επειδή όμως παρατηρώ ότι σκέφτεσαι το κακό, γι' αυτό δεν θα μεταφέρω το δώρο του Θεού στα χέρια σου. «Αν δεν εκπληρώσεις αμέσως την εντολή μου», απάντησε ο Φαβστίνος, «τότε δεν θα σε γλιτώσω, θα κάνω κομμάτια το σώμα σου και θα το πετάξω έξω για να το κατασπαράξουν άγρια θηρία». «Εδώ, το σώμα μου δίνεται για μαρτύριο», συνέχισε ο άγιος, «κάντε με αυτό ό,τι θέλετε. βασανίστε με με τον πιο σκληρό τρόπο, αλλά και πάλι δεν θα δώσω τα ιερά βιβλία να βεβηλωθούν από τους κακούς! Θέλοντας τότε να εκφοβίσει τον μάρτυρα, ο στρατιωτικός αρχηγός διέταξε να τον μεταφέρουν με ξίφος στον αποκεφαλισμό, υποθέτοντας ότι στη θέα του επικείμενου θανάτου του ο άγιος θα φοβόταν και θα υποταγόταν στη θέλησή του. Και έτσι, όταν ο άγιος μεταφέρθηκε στο μέρος που ορίστηκε για αποκεφαλισμό και είδε ένα γυμνό σπαθί υψωμένο προς τον εαυτό του, φώναξε στον Θεό με τα ακόλουθα λόγια: - Δόξα σε Σένα, Θεέ, Πατέρα του Κυρίου μου, που πόνεσες για μας! Με τη χάρη Του έρχομαι σε Σένα, πεθαίνοντας με χαρά για Σένα! Αφού το είπε αυτό, έσκυψε το κεφάλι του κάτω από το σπαθί, αλλά δεν τον αποκεφάλισαν. Ο στρατιωτικός διοικητής, βλέποντας ότι ο Άγιος Θεόδουλος ήθελε ένα είδος πανηγυρικού στέμματος για τον εαυτό του, ετοιμάστηκε να τον αποκεφαλίσουν με ξίφος, διέταξε να τον επιστρέψουν σώο και τότε ο ίδιος ανέκρινε τον Άγιο Αγαθόποδα. Τον ρώτησε: – Ποιος είναι ο τρόπος ζωής σας; «Το ίδιο», απάντησε ο άγιος, «όπως και με τον Θεόδουλο». «Τι κοινό έχετε με τον Θεόδουλο», ρώτησε ο στρατιωτικός, «δεν σας συνδέει συγγένεια;» «Δεν είμαστε συγγενείς κατά σάρκα», απάντησε ο Άγιος Αγαθόποδας, «αλλά μας ενώνει η πίστη και οι πεποιθήσεις, και στο βαθμό που διαφέρουμε ως προς τη συγγένεια, είμαστε ενωμένοι στο πνεύμα». Τότε ο διοικητής είπε: «Παρατηρώ ότι και οι δύο βιάζεστε προς το ίδιο μαρτύριο - οι ομιλίες σας το αποκαλύπτουν αυτό», είπε ο στρατιωτικός ηγέτης σε αυτά τα λόγια του αγίου. Ο Άγιος Αγαθόποδας απάντησε σε αυτό: – Αν απελευθερωθούμε από την πραγματική ζωή μέσα από το ίδιο μαρτύριο, τότε θα τιμηθούμε με την ίδια ανταμοιβή από τον Θεό μας! «Δεν ντρέπεσαι», είπε ο Φαβστίνους, «τώρα γέρος», να αυταπατάς τον εαυτό σου ως νέος και να παραδοθείς οικειοθελώς στον προφανή θάνατο; «Δεν πλανιέμαι καθόλου», απάντησε ο Άγιος Αγαθόποδας, «και δεν παθαίνω ζημιά από την ελπίδα στον Χριστό μου, αντίθετα, αν είμαι χρόνων, πρέπει να δείξω περισσότερο ζήλο στην υπηρεσία του Θεού μου και δοξάζω τον Θεόδουλο, που στάθηκε τόσο θαρραλέα στα νιάτα του για τη λατρεία του ενός αληθινού Θεού μας. Κοιτάζοντας εκείνη τη στιγμή τον Θεόδουλο, ο στρατιωτικός αρχηγός Φαυστίνος είπε, γυρνώντας του: - Νεαρός! Μην παραπλανηθείτε από τα λόγια αυτού του γέρου. μη δεσμεύεσαι απερίσκεπτα σε θάνατο. Είναι ήδη γέρος: δεν προκαλεί έκπληξη, επομένως, που επιθυμεί να πεθάνει. Μα εσύ, που είσαι νέος και ακόμα τόσο νέος, γιατί θέλεις να χάσεις μάταια αυτή τη γλυκιά ζωή; Ο Άγιος Θεόδουλος του απάντησε: «Μην υποθέτετε ότι είμαι πιο αδύναμος από τον γέρο και δεν μπορώ να αντέξω τα ίδια μαρτύρια με αυτόν». Αν και είμαι νέος στα χρόνια, εντούτοις, εξίσου με τον γέρο αναγνωρίζω τον Ένα Θεό, τον Δημιουργό όλων όσων υπάρχουν, και μαζί με τον γέρο είμαι έτοιμος να υποφέρω για Αυτόν. Αφού οι άγιοι τελείωσαν την ομιλία τους, με εντολή του βασανιστή, τους έδεσαν και τους πήγαν ξανά στη φυλακή. Εν τω μεταξύ, οι άγιοι ύμνησαν τον Θεό, με τη βοήθεια του οποίου νίκησαν τον διάβολο. Οι φίλοι τους μαζεύτηκαν γύρω τους και τους περικύκλωσαν με δάκρυα. «Γιατί μαζευτήκατε εδώ», τους ρώτησε ο Άγιος Θεόδουλος, «και τι κλαίτε;» «Κλαίμε για την ατυχία σου», απάντησαν. «Γιατί είσαι», απάντησε ο χαμογελαστός άγιος, «αντί να κλαις για τις δικές σου κακοτυχίες, κλάψε για τις κακοτυχίες μας, που μας οδηγούν στο καλύτερο». Ενώ το έλεγε αυτό ο άγιος, ήρθε στη φυλακή ένας πολεμιστής που έστειλε ο στρατιωτικός διοικητής, ο οποίος, αφού έδεσε και τους δύο αγίους με σιδερένιες αλυσίδες, τους φυλάκισε στο εσωτερικό της φυλακής και τους έκλεισε εδώ για να μην τους έρθει κανείς. Εν τω μεταξύ, καθώς πλησίαζε αργά το βράδυ, οι άγιοι μάρτυρες προσευχήθηκαν στον Θεό να τους ενισχύσει πλήρως στο κατόρθωμά τους, και κοιμήθηκαν. Ο Κύριός μας Ιησούς Χριστός, που φροντίζει για τους αγίους Του, τους έστειλε σε όνειρο το ίδιο όραμα (αφού παρέμειναν ομόφωνοι και ομοϊδεάτες) σχετικά με τον θάνατο που επρόκειτο να τους συμβεί. Αυτό το όραμα ήταν το εξής: φάνηκε στους αγίους ότι μπήκαν και οι δύο στο ίδιο πλοίο γεμάτο με πολλούς ανθρώπους και βρέθηκαν με το πλοίο στη μέση της θάλασσας. το πλοίο ταράχτηκε από άκρη σε άκρη, καθώς η θάλασσα ταράχτηκε από μια ισχυρή καταιγίδα. τσακισμένο και σπασμένο από τα κύματα, το πλοίο βυθιζόταν ήδη στο νερό, και κάποιοι από τους ανθρώπους που ήταν μαζί τους στο πλοίο πνίγηκαν, άλλοι κολύμπησαν, άλλοι πλησίασαν τους βράχους και πέθαναν. Εν τω μεταξύ, οι άγιοι είδαν τους εαυτούς τους, με τον έλεγχο του τιμονιέρη, να απελευθερώνονται από πνιγμό, ντυμένοι με ελαφριά ρούχα και προσκολλημένοι σε κάποιο ψηλό βουνό κατά μήκος του οποίου ανέβηκαν στον ουρανό. Αφού ξύπνησαν από τον ύπνο, οι άγιοι είπαν ο ένας στον άλλο το όραμα και εξεπλάγησαν που και οι δύο είχαν το ίδιο όραμα. Από αυτό κατάλαβαν ότι θα τους έδινε και στους δύο μια χάρη από τον Χριστό, δηλαδή ότι θα σωθούν περνώντας τη θάλασσα του μαρτυρίου, στην οποία είχαν πνιγεί πολλοί, και θα ανέβαιναν στον ουρανό για να λάβουν αιώνια ανταμοιβή. Μετά από αυτό το όραμα, η ελπίδα και η ελπίδα των αγίων δυνάμωσαν ακόμη περισσότερο, και αυτοί, σε ένθερμη ευγνωμοσύνη προς τον καλό Τιμονιέρη τους - Θεό, έπεσαν με τα μούτρα και αναφώνησαν: «Ποιος περίμενε ποτέ μια τέτοια καλή πράξη, που εσύ, Θεέ, μας χάρισες για χάρη του ενσαρκωμένου Υιού Σου, ο Κύριός μας Ιησούς Χριστός; αρετή σε μια μάταιη ζωή Ποιος είναι τόσο βιαστικός για καλές πράξεις όσο ο Υιός Σου, ο οποίος μας αποκάλυψε σε όραμα ότι η χάρη Του επρόκειτο να ξεχυθεί πάνω μας και μας έδειξε επίσης τα στέφανα με τα οποία θα στεφανωθούμε και μέσω αυτού μας ενίσχυσε για το κατόρθωμα που είχαμε μπροστά μας!». Όταν προσευχήθηκαν με αυτόν τον τρόπο μέχρι το πρωί και έστειλαν ευχαριστίες στον Θεό, με την έναρξη της ημέρας ήρθε κοντά τους ο δεσμοφύλακας, ενημερώνοντάς τους ότι ο Θεόδουλος και ο Αγαθόποδας καλούνταν από τον στρατιωτικό διοικητή. Περιφράσσοντας τους εαυτούς τους με το σημείο του σταυρού, βγήκαν αλυσοδεμένοι από τη φυλακή και ακολούθησαν τους στρατιώτες. Πολλοί από τους γνωστούς τους που ήταν συγκεντρωμένοι εκεί άρχισαν να τους κλαίνε, συνειδητοποιώντας ότι ήδη βρίσκονταν αντιμέτωποι με τον θάνατο. Ο Άγιος Θεόδουλος με λαμπερό πρόσωπο γύρισε προς τους πενθούντες και είπε: – Αν φωνάζετε από αγάπη για εμάς, τότε καλύτερα να χαρείτε για εμάς, ότι υποτελούμε έναν άθλο για να τιμήσουμε τον Αληθινό Θεό. Αν κλάψεις από τον φθόνο του διαβόλου, τότε κλάψε περισσότερο για τον εαυτό σου παρά για εμάς, γιατί έχεις απομακρυνθεί από το δίκαιο μονοπάτι και ορμάς προς την καταστροφή. Όταν μετά από αυτό οι άγιοι παρουσιάστηκαν για ανάκριση για τρίτη φορά και ανακρίθηκαν ξανά από τον στρατιωτικό ηγέτη Favstinus, δεν απάντησαν τίποτε άλλο εκτός από τα λόγια: – Είμαστε Χριστιανοί και είμαστε έτοιμοι να υπομείνουμε κάθε είδους βάσανα για το όνομα του Χριστού. Τότε ο διοικητής, με ένα απογοητευμένο πρόσωπο λύπης, εξέδωσε μια θανατική ποινή σχετικά με αυτούς, η οποία έγραφε: - Ο Θεόδουλος και ο Αγαθόποδας, που δεν ήθελαν να κάνουν θυσίες στους θεούς, θα πνιγούν στη θάλασσα. Μετά από αυτό, οι στρατιώτες τους οδήγησαν στη θάλασσα. Έχοντας δέσει τα χέρια τους πίσω και κρεμώντας βαριές πέτρες στο λαιμό τους, οι στρατιώτες τους έβαλαν στο πλοίο. Εκείνη την ώρα συγκεντρώθηκαν στην ακροθαλασσιά πολλοί φίλοι, γείτονες και γνωστοί των αγίων μαρτύρων, μερικοί από τους οποίους έκλαιγαν ενόψει του θανάτου που θα συνέβαινε στους αγίους, ενώ άλλοι ευχαριστούσαν τους θαρραλέους στρατιώτες του Χριστού με επαίνους που νίκησαν τον διάβολο και πέθαναν με χαρά για ευσέβεια. Στο μεταξύ, ο στρατιωτικός αρχηγός, λυπούμενος τους αγίους, τους έστειλε έναν ειδικό πρεσβευτή, τον Φούλβιο, λέγοντας ότι αν έφερναν μόνο θυμίαμα στους θεούς, θα ελευθερώνονταν από το θάνατο. Όμως οι άγιοι δεν έπαψαν να επικαλούνται τον Χριστό και να απορρίπτουν τους μάταιους ειδωλολατρικούς θεούς. Τελικά, μετά από πολλή προτροπή, οι πονηροί, βλέποντας ότι οι δούλοι του Χριστού σε καμία περίπτωση δεν θα είχαν την τάση να λατρεύουν είδωλα, ετοιμάστηκαν να ρίξουν τον Άγιο Αγαθόποδα στη θάλασσα. Ο τελευταίος, στρέφοντας το βλέμμα του στον ουρανό, φώναξε με δυνατή φωνή: - Κοίτα! Με αυτό το δευτερεύον βάπτισμα, όλες οι αμαρτίες μας ξεπλένονται και πηγαίνουμε καθαροί στον Χριστό Ιησού! Με αυτά τα λόγια πετάχτηκε ο άγιος στη θάλασσα, και μετά από αυτόν ρίχτηκε στη θάλασσα ο Άγιος Θεόδουλος. Έτσι οι άγιοι μάρτυρες συμπλήρωσαν τα βάσανά τους και έλαβαν το στεφάνι της νίκης από το χέρι του Κυρίου. Η θάλασσα, αφού παρέλαβε τα σώματα των αγίων, τα πέταξε αμέσως στην ακτή χωρίς αλυσίδες και πέτρες. Συγγενείς και φίλοι παίρνοντας τα σώματα των αγίων μαρτύρων τα έθαψαν με τιμή. Μετά από λίγο καιρό τους εμφανίστηκε ο Άγιος Θεόδουλος με λαμπερό πρόσωπο, με λευκά ρούχα και τους διέταξε να μοιράσουν όλη τους την περιουσία στους φτωχούς, στα ορφανά και στις χήρες. Οι άγιοι μάρτυρες απέθαναν την πέμπτη ημέρα του μηνός Απριλίου, δοξάζοντας στον ουρανό τον Πατέρα και τον Υιό και το Άγιο Πνεύμα, τον Ένα Θεό που δοξάστηκε στην Τριάδα. Αμήν. Ο Διοκλητιανός, του οποίου το όνομα συνδέεται με την ιδέα του τελευταίου σκληρού διωγμού των ειδωλολατρών κατά των Χριστιανών, ανέβηκε στον ρωμαϊκό θρόνο το 284 και βασίλεψε μέχρι το 305. Το 285, συνειδητοποιώντας τη δυσκολία να διαχειριστεί μόνος μια τεράστια αυτοκρατορία, διάλεξε έναν από τους στρατηγούς του, τον γενναίο Μαξιμιανό, ως συνοδό του (Her). αυτοκρατορία με τον τίτλο του Αυγούστου. Το 292, εξέλεξε δύο ακόμη βοηθούς στην κυβέρνηση με τον τίτλο των Καίσαρων - τον Κωνστάντιο Χλωρό για τη Βρετανία, τη Γαλατία και την Ισπανία και τον Γαλέριο για την Ιλλυρία. Ο Διοκλητιανός μετέφερε την αυλή του από τη Ρώμη στη Νικομήδεια (αυτή η πόλη βρισκόταν στην ασιατική ακτή της Προποντίδας - τη θάλασσα του Μαρμαρά), με αποτέλεσμα η παλιά Ρώμη να χάσει σταδιακά τη σημασία της. Κυρίως μέσω της επιρροής του Καίσαρα Γαλέριου, ο Διοκλητιανός εξέδωσε τέσσερα διατάγματα, ή διατάγματα, κατά των χριστιανών και ήταν ένας από τους πιο σκληρούς διώκτες τους. Η Θεσσαλονίκη ή Θεσσαλονίκη - η γενέτειρα των Σλάβων διαφωτιστών Αγίων Κυρίλλου και Μεθοδίου - είναι πόλη της Μακεδονίας, κοντά στο Αιγαίο Πέλαγος. Το 304, ο Διοκλητιανός εξέδωσε το τέταρτο διάταγμα, το οποίο καταδίκαζε όλους τους χριστιανούς σε βασανιστήρια και βασανιστήρια για να τους αναγκάσει να απαρνηθούν τον Χριστιανισμό και να κάνουν θυσίες στα είδωλα. Ένας σύγχρονος του τρέχοντος διωγμού, ο Ευσέβιος, Επίσκοπος Καισαρείας, στην Εκκλησιαστική Ιστορία του μιλάει λεπτομερώς για όλες τις φρικαλεότητες που συνόδευαν τους διωγμούς των χριστιανών σε διάφορες περιοχές και πόλεις της αυτοκρατορίας. Το όνομα του «Δία» (του γιου του Κρόνου και της Ρέας) αποκαλούνταν από τους αρχαίους Έλληνες θεός του ουρανού. Είχε πολλά παρατσούκλια, τα οποία είτε προέρχονταν από τα ονόματα διαφόρων τόπων όπου λατρευόταν, είτε χρησίμευαν για να εκφράσουν οποιαδήποτε από τις διαφορετικές ιδιότητες αυτής της θεότητας. Οι δώδεκα υψηλότεροι ή σημαντικότεροι θεοί, σύμφωνα με τους Έλληνες, ζούσαν στον εναέριο χώρο, μεταξύ γης και ουρανού, και η κατοικία τους ήταν σε υπέροχους θαλάμους στην κορυφή του Ολύμπου. Γι' αυτό οι θεοί αυτοί ονομάζονται και Ολύμπιοι θεοί. Αυτοί ήταν οι θεοί: Δίας, Ήρα, Ποσειδώνας, Δήμητρα, Απόλλωνας, Άρτεμις, Ήφαιστος, Παλλάς-Αθηνά, Άρης, Αφροδίτη, Ερμής και Εστία. Μπορεί να σας ενδιαφέρει: