Страдание святых мучеников Агафопода и Феодула

Als die oben erwähnten heidnischen Könige eine Verfolgung gegen Christen starteten, sandten sie überall ihre Befehle aus – um alle Menschen zu zwingen, die Werke menschlicher Hände – Götzen – anzubeten, und nicht den Einen Gott, den Schöpfer aller Dinge, anzubeten 2396. Diese Art von königlichem Befehl kam auch nach Thessaloniki, wo die Folterinstrumente, die für diejenigen vorbereitet wurden, die dem königlichen Befehl 2397 nicht gehorchten, für alle zur Schau gestellt wurden. Viele der Gläubigen flohen von hier und versuchten, sich zu verstecken, wo immer sie konnten; andere gaben sich mutig der Folter hin, und schließlich traten andere, feige und schwach, aus Angst vor Folter und Tod, auf die Seite der Heiden und aßen mit diesen götzendienerische Opfer, wodurch sie das wirkliche, eitle Leben dem unsterblichen Leben vorzogen. Aber sie vermieden kurzfristige Qualen und bereiteten sich so auf den ewigen Tod und die Zerstörung vor. Der Teufel freute sich darüber, aber mit den großmütigen und mutigen Kriegern Christi wurde er immer besiegt und beschämt, wie zum Beispiel durch diese beiden Heiligen Agathopods und Theodulus. Diese letzteren flohen während der darauffolgenden heftigen Verfolgung nicht, versteckten sich nicht, sondern blieben ununterbrochen im Haus Gottes, Tag und Nacht und beteten zu Gott für seine heilige Kirche, die solchen Katastrophen ausgesetzt war, und warteten Tag und Nacht auf den Beginn ihres Leidens. Als die heidnischen Krieger von den Heiligen erfuhren, packten sie sie sofort und warfen sie ins Gefängnis. Zu dieser Zeit war Favstinus der Anführer von Thessaloniki. Nachdem er sich auf seinen Richterstuhl gesetzt hatte, befahl er, die Beichtväter Christi, Agathopods und Theodulus, zum Verhör zu ihm zu bringen. Als wären sie zu einem Fest eingeladen, gingen sie freudig hin, hielten sich gegenseitig an den Händen und riefen mutig: Als die Heiligen vor dem Gericht des Peinigers erschienen, befahl dieser, um zunächst den Jüngeren mit seinen Verführungen zu erwischen, allen zu gehen und Agathopod an einen anderen Ort zu bringen. Dann rief er Theodulus näher zu sich und sagte liebevoll zu ihm: - Demütige dich, junger Mann, ich bitte dich, lehne deine neue falsche christliche Lehre ab und beginne, die von der Antike festgelegten Gesetze und Bräuche zu erfüllen, wenn du dein Leben nicht in Qualen beenden willst. – Tatsächlich ist mir klar, dass das Leben besser ist als der Tod, und deshalb habe ich in meinem Kopf beschlossen, dieses irdische und kurzfristige Leben zu verachten, damit ich am unsterblichen Leben und den ewigen himmlischen Segnungen teilnehmen kann. Foltern Sie mich also mit Wunden und Feuer, und Sie werden sehen, dass mein gequälter Körper der Korruption und dem Tod ausgesetzt ist, aber meine vernünftige Seele, die unbestechlich ist, wird nach der Qual sofort von den Fesseln des Körpers befreit und wird Spaß am endlosen Leben haben. „Ich flehe Sie an“, fuhr der Richter fort, „sagen Sie mir: Wer wird Ihnen diese großen Vorteile gewähren, aus Liebe zu wem Sie sich entschieden haben, Folter und den Tod selbst zu verachten?“ „Gott“, antwortete der heilige Theodulus, „der alles durch die Naturgesetze bestimmt hat, und sein Sohn Christus, das Wort des Vaters (vgl. Johannes 1ff.), durch dessen Kreuz ich seit meiner Kindheit gezeichnet bin; ich werde dieses Zeichen für den Rest meines Lebens nicht verlassen und würde lieber zustimmen, meinen Körper durch Qualen zu verlieren, als auf dieses Zeichen Christi zu verzichten. Ich bin ein treuer Diener meines Herrn, und du wirst mich weder mit Feuer noch mit Eisen besiegen!“ Hegemon Favstin, erstaunt über den Mut und die Kühnheit des heiligen jungen Mannes Theodulus, befahl, ihn von sich selbst an einen anderen Ort zu bringen. Dann rief er den heiligen Agathopoden zu sich und sagte zu ihm: - Verneige dich vor unseren Göttern! So versprach Theodulus, der ebenfalls getäuscht wurde, sich vor ihnen zu beugen und mit uns ein Opfer zu bringen. Der heilige Agathopod erkannte die List und Täuschung des Hegemons und sagte zu ihm: „Und ich werde gerne dem wahren Gott und seinem Sohn Jesus Christus ein Opfer bringen, denn Theodulus hat versprochen, ihm ein günstiges Opfer zu bringen und keinem anderen Gott.“ - Nein, Theodul versprach, sein Opfer nicht diesem Gott zu bringen, sondern den zwölf Göttern 2399, die das gesamte Universum umfassten. Der heilige Agathopod antwortete ihm mit einem Lächeln: Als der Heilige solche Reden hielt, hatten die heidnischen Führer um ihn herum Angst, dass die Worte von Agathopoda und allen anderen zum Verhör gebrachten Christen im Glauben bestätigt würden. Deshalb befahlen sie, Agathopods sofort mit Theodulus ins Gefängnis zu bringen. Während die Heiligen ins Gefängnis geführt wurden, folgte ihnen eine riesige Menschenmenge. Einige aus der Menge hatten Mitleid mit der Jugend des Heiligen Theodulus und versuchten mit vielen schmeichelhaften Reden, seinen Glauben an Christus zu erschüttern. Andere blickten auf das ehrwürdige graue Haar des Agathopoden und sagten zu ihm: - Agathopod! Sind Sie wirklich kindisch und verstehen nicht, was für Ihr Leben nützlich ist? Aber die Heiligen gingen weiter, ohne auf alle an sie gerichteten Worte zu antworten. Als sie das Gefängnis erreichten, beteten sie hier demütig zu Gott und schlossen sich der Zahl der Gefangenen an, die hier wegen verschiedener Verbrechen festgehalten wurden. Um Mitternacht wurden die Heiligen durch göttliche Visionen gestärkt, waren fröhlich im Geiste und lobten freudig Jesus Christus. Danach wuschen sie ihre Gesichter und Hände gründlich mit Wasser, beugten ihre Knie und Köpfe zur Erde und richteten das folgende übereinstimmende Gebet an Gott, wobei sie wie mit einem Mund riefen: - Gott! Der Schöpfer und Versorger von allem, der diese sichtbare Welt erschaffen hat, hat den ständigen Fluss der himmlischen Lichter geschaffen, damit die zwischen ihnen befindliche Sonne tagsüber alles erleuchtet und zum Wachstum irdischer Früchte beiträgt und der Mond mit seinem Glanz die Dunkelheit der Nacht vertreibt. - Gott! Du, der du der Erde die Fähigkeit gegeben hast, Tiere hervorzubringen, die Tiefen des Meeres zu fischen und den Vögeln einen Platz in der Luft gezeigt hast; - Gott! Du, der du dem Meer befohlen hast, mit seinen Gaben dem von dir geschaffenen Menschen zu dienen. Du, der du den Vögeln befohlen hast, die Luft mit ihrem Gesang zu erfüllen, du, der du der Erde befohlen hast, in Hülle und Fülle verschiedene Früchte für die Bedürfnisse des Menschen anzubauen, damit sie dir durch die Lippen der Menschen Dank und Lob senden würde – dir, dem Herrscher der ganzen Welt. Gott! Du hast einen Mann, der von Geburt an blind war, durch Auftragen von Lehm auf die Augen erleuchtet (Johannes 9,1-38), so wie du der blutenden Frau, die dein Gewand berührte, schnelle Heilung gewährt hast (Matthäus 9,20-22), - so wie du einen Gelähmten gesund gemacht hast, indem du ihm befohlen hast, sein Bett zu tragen (Matthäus 9,2-8). So erbarmst Du uns nun, o Gott, stärke uns mit Deiner Kraft von oben, damit wir, nachdem wir mit Deiner Hilfe alle Qualen, denen die Bösen uns unterwerfen werden, mutig ertragen, das Himmelreich erreichen können. Während die Heiligen mit diesen Worten beteten, fielen ihre mit ihnen im Gefängnis festgehaltenen Mitgefangenen, die hier wegen Mordes oder Ehebruchs inhaftiert waren, die Angst vor dem körperlichen Tod überwanden, hastig den Heiligen zu Füßen und baten sie um Vergebung ihrer Sünden und die Erlösung ihrer Seelen vom ewigen Tod. Die Menschen, die sich zu dieser Zeit außerhalb des Gefängnisses befanden, brachen die Gefängnistüren auf, betraten das Gefängnis und lauschten mit Zärtlichkeit den Worten der Diener Gottes. Dies wurde vom eifrigen Diener des Teufels, dem thessalonischen Obersten Richter Eupsychius, bemerkt, der eilig zum Heerführer lief und ihm sagte, dass viele der Menschen den Götzendienst aufgeben würden, wenn die beiden im Gefängnis festgehaltenen Christen nicht sofort hingerichtet würden. Der Kommandant war wütend und schickte sofort Soldaten, um den jungen Mann und den alten Mann zu ihm zu bringen. Und die Diener Christi wurden sogleich dem ungerechten Richter vorgeführt. Als er den Heiligen Theodulus ansah, fragte ihn der Heerführer: „Wissen Sie nicht, dass Sie die Befehle der Könige ausführen müssen, die das Universum regieren?“ „Was der Herr des Himmels und der Erde befiehlt“, antwortete ihm der heilige Theodulus, „ist wahrlich gerecht und verdient aufmerksames Anhören und sofortige Ausführung.“ Was Ihre zeitweiligen Könige befehlen, von ihren Befehlen sollten Sie nur diejenigen erfüllen, die sich als gerecht erweisen und nicht im Widerspruch zum himmlischen Schöpfer stehen, ungerechte Befehle sollten jedoch auf keinen Fall erfüllt werden. Danach fragte der Militärkommandant Favstin den Heiligen: - Sag mir, wer hat den Himmel erschaffen? – Er wurde von Gott, dem Allmächtigen, und dem Sohn Gottes, Jesus Christus, geschaffen, der das Wort des Vaters ist. „Ist das nicht derselbe“, fragte Favstinus, „den die Juden gekreuzigt und den grausamsten Folterungen überlassen haben?“ „Ja, das ist der, den die Juden gekreuzigt haben“, antwortete der Märtyrer. „Er ließ sich freiwillig herab, für uns zu leiden, dann erstand er durch die Kraft seiner Göttlichkeit von den Toten und wurde gesehen, wie er als Sieger des Todes in den Himmel aufstieg, von wo er wiederkommen wird, um die Ungläubigen zu entlarven und zu richten.“ „Warum willst du nicht“, fragte Favstin ihn noch einmal, „unseren Göttern Opfer bringen?“ „Ist es nicht besser“, antwortete der Heilige, „Ihm, von dem die Götzenmacher geschaffen wurden, ein Opfer darzubringen, als es diesen Götzen zu opfern?“ Wahrlich, der Schöpfer ist besser als die Schöpfung! Dann befahl der Militärkommandant Favstin, dem heiligen Jüngling Theodulus die Kleidung auszuziehen und zur Folter freizulegen. Gleichzeitig rief der Herold laut: - Bringe den Göttern ein Opfer und du wirst befreit! Aber der Märtyrer sagte zum Peiniger: „Du nimmst die Kleidung von meinem Körper, aber du wirst mir niemals den Glauben nehmen können, den ich an meinen Gott habe.“ Während der Heilige so kühn sprach, die Qual verachtete und die Peiniger wiederholt verurteilte, befahl der Heerführer, dass vor den Augen von Theodul diejenigen, die ursprünglich Christen waren, aber von der Qual überwältigt, Götzen anbeteten, Götzen opfern sollten. Beim Anblick dieses Schauspiels schmerzte das Herz des heiligen Theodulus um diejenigen, die von den Heiden besiegt und von der Wahrheit abgefallen waren, und er sagte zum Heerführer: „Du hast die Schwachen besiegt, aber auf keinen Fall wirst du die starken Krieger Christi besiegen können, selbst wenn du noch größere Qualen erfindest!“ Wisse, Heerführer, dass die Qual, die du uns jetzt bereitet hast, unbedeutend und des Lachens wert ist. Erfinde strengere, damit du weißt, was unser Glaube und unsere Liebe zu Gott sind. Danach befahl der Heerführer Theodulus, christliche Bücher zum Prozess mitzubringen. Aber der Heilige antwortete ihm: „Wenn ich wüsste, dass Sie, nachdem Sie die Eitelkeit des Götzendienstes kennengelernt haben, ihn ablehnen und in wahrer Frömmigkeit verankert werden möchten, dann würde ich Ihnen prophetische und apostolische Bücher bringen. Da ich aber merke, dass Sie böse denken, werde ich die Gabe Gottes aus diesem Grund nicht in Ihre Hände übertragen. „Wenn du meinen Befehl nicht sofort erfüllst“, antwortete Favstinus, „dann werde ich dich nicht verschonen, ich werde deinen Körper in Stücke reißen und ihn wegwerfen, damit er von wilden Tieren gefressen wird.“ „Hier wird mein Körper zur Qual hingegeben“, fuhr der Heilige fort, „mach damit, was du willst; Foltere mich auf die grausamste Weise, aber dennoch werde ich die heiligen Bücher nicht zur Entweihung durch die Bösen hergeben! Um den Märtyrer einzuschüchtern, befahl der Heerführer, ihn mit einem Schwert zum Ort der Enthauptung zu bringen, in der Annahme, dass der Heilige beim Anblick seines bevorstehenden Todes Angst haben und sich seinem Willen unterwerfen würde. Und als der Heilige an den für die Enthauptung vorgesehenen Ort gebracht wurde und sah, wie ein blankes Schwert auf ihn gerichtet war, schrie er mit folgenden Worten zu Gott: - Ehre sei Dir, Gott, Vater meines Herrn, der Du Dich geruht hast, für uns zu leiden! Durch Seine Gnade komme ich zu Dir und sterbe freudig für Dich! Nachdem er dies gesagt hatte, neigte er seinen Kopf unter dem Schwert, wurde aber nicht enthauptet. Als der Militärkommandant bemerkte, dass der Heilige Theodulus eine Art feierliche Krone für sich haben wollte, bereitete er sich darauf vor, mit einem Schwert enthauptet zu werden, befahl, ihn unversehrt zurückzubringen, und verhörte zu diesem Zeitpunkt selbst den Heiligen Agathopod. Er fragte ihn: – Wie ist Ihr Lebensstil? „Dasselbe“, antwortete der Heilige, „wie bei Theodulus.“ „Was haben Sie mit Theodulus gemeinsam“, fragte der Heerführer, „sind Sie nicht verwandtschaftlich verbunden?“ „Wir sind keine Verwandten im Fleisch“, antwortete der heilige Agathopod, „aber wir sind durch Glauben und Überzeugungen vereint, und soweit wir uns in der Verwandtschaft unterscheiden, sind wir im Geiste vereint.“ Dann sagte der Kommandant: „Ich merke, dass Sie beide auf die gleiche Qual zusteuern – das zeigen Ihre Reden“, sagte der Heerführer zu diesen Worten des Heiligen. Der heilige Agathopod antwortete darauf: – Wenn wir uns durch die gleiche Qual vom wirklichen Leben befreien, dann werden wir mit der gleichen Belohnung von unserem Gott geehrt! „Schämst du dich nicht“, sagte Favstinus, „jetzt ein alter Mann“, dich als Jugendlicher zu betrügen und dich freiwillig dem offensichtlichen Tod hinzugeben? „Ich täusche mich überhaupt nicht“, antwortete der heilige Agathopod, „und ich erleide keinen Schaden durch die Hoffnung auf meinen Christus; im Gegenteil, wenn ich an Jahren alt bin, muss ich umso mehr Eifer zeigen, meinem Gott zu dienen; und ich preise Theodulus, der in seiner Jugend so mutig für die Verehrung unseres einen wahren Gottes eintrat.“ Als er Theodulus in diesem Moment ansah, sagte der Heerführer Favstinus und wandte sich an ihn: - Junger Mann! Lassen Sie sich nicht von den Worten dieses alten Mannes täuschen; begib dich nicht leichtfertig in den Tod. Er ist bereits ein alter Mann: Es ist daher nicht verwunderlich, dass er sterben möchte; Aber du, der du jung und noch so jung bist, warum willst du dieses süße Leben umsonst verlieren? Der heilige Theodulus antwortete ihm: „Gehen Sie nicht davon aus, dass ich schwächer bin als der alte Mann und nicht die gleichen Qualen ertragen kann wie er.“ Obwohl ich an Jahren ein junger Mann bin, erkenne ich dennoch ebenso wie der alte Mann den Einen Gott, den Schöpfer von allem, was existiert, und zusammen mit dem alten Mann bin ich bereit, für Ihn zu leiden. Nachdem die Heiligen ihre Rede beendet hatten, wurden sie auf Befehl des Peinigers gefesselt und erneut ins Gefängnis gebracht. Unterdessen priesen die Heiligen Gott, mit dessen Hilfe sie den Teufel besiegten. Ihre Freunde versammelten sich um sie und umgaben sie mit Tränen. „Warum habt ihr euch hier versammelt“, fragte der heilige Theodulus, „und worüber weint ihr?“ „Wir weinen über Ihr Unglück“, antworteten sie. „Warum bist du“, antwortete der lächelnde Heilige, „weine nicht über dein eigenes Unglück, sondern über unser Unglück, das uns zum Besseren führt.“ Während der Heilige dies sagte, kam ein vom Militärkommandanten gesandter Krieger zum Gefängnis, der beide Heiligen mit Eisenketten fesselte, sie im inneren Abteil des Gefängnisses einsperrte und sie hier einsperrte, damit niemand zu ihnen kommen konnte. In der Zwischenzeit, als sich der späte Abend näherte, beteten die heiligen Märtyrer zu Gott, dass Er sie in ihrer Leistung völlig stärken würde, und sie schliefen ein. Unser Herr Jesus Christus, der für seine Heiligen sorgt, sandte ihnen in einem Traum die gleiche Vision (da sie einig und gleichgesinnt waren) über den Tod, der ihnen bevorstand. Diese Vision war wie folgt: Den Heiligen kam es so vor, als betraten sie beide dasselbe Schiff voller Menschen und befanden sich mit dem Schiff mitten im Meer; das Schiff schwankte hin und her, als das Meer von einem starken Sturm aufgewühlt wurde; Von den Wellen zerquetscht und zerbrochen, stürzte das Schiff bereits ins Wasser, und einige der Menschen, die mit ihnen auf dem Schiff waren, ertranken, andere schwammen, andere näherten sich den Felsen und starben. In der Zwischenzeit sahen sich die Heiligen durch die Kontrolle des Steuermanns vor dem Ertrinken gerettet, in leichte Kleidung gekleidet und an einen hohen Berg gebunden, über den sie in den Himmel aufstiegen. Als die Heiligen aus dem Schlaf erwachten, erzählten sie einander noch einmal von der Vision und waren überrascht, dass sie beide dieselbe Vision hatten. Daraus verstanden sie, dass ihnen beiden eine Gnade von Christus zuteil werden würde, nämlich dass sie sich selbst retten würden, indem sie das Meer des Martyriums überquerten, in dem viele ertrunken waren, und in den Himmel aufsteigen würden, um ewige Belohnung zu erhalten. Nach dieser Vision wurden die Hoffnung und die Hoffnung der Heiligen noch stärker, und sie fielen in glühender Dankbarkeit gegenüber ihrem guten Steuermann – Gott – auf ihre Gesichter und riefen aus: „Wer hat jemals eine so gute Tat erwartet, die Du, o Gott, uns um Deines menschgewordenen Sohnes, unserem Herrn Jesus Christus, willen gewährt hast?! Wer ist so unvernünftig, dass er angesichts Deiner großen Wohltaten für die Menschheit die Tugend einem vergeblichen Leben vorziehen würde? Wer ist so eilig? Gute Taten als Dein Sohn, der uns in einer Vision offenbarte, dass seine Gnade über uns ausgegossen werden sollte, und der uns auch die Kronen zeigte, mit denen wir gekrönt werden, und der uns dadurch für die vor uns liegende Leistung gestärkt hat!“ Als sie auf diese Weise bis zum Morgen beteten und Gott dankten, kam mit Tagesanbruch der Gefängniswärter zu ihnen und teilte ihnen mit, dass Theodulus und Agathopoda vom Militärkommandanten gerufen würden. Mit dem Kreuzzeichen umzäunt, verließen sie in Ketten das Gefängnis und folgten den Soldaten. Viele ihrer dort versammelten Bekannten begannen um sie zu weinen, da ihnen klar wurde, dass ihnen bereits der Tod bevorstand. Der heilige Theodulus wandte sich mit strahlendem Gesicht den Trauernden zu und sagte: – Wenn du aus Liebe zu uns weinst, dann solltest du dich besser für uns freuen, dass wir eine Heldentat vollbringen, um den wahren Gott zu ehren. Wenn du vor dem Neid des Teufels weinst, dann weine mehr um dich selbst als um uns, denn du bist vom rechten Weg abgewichen und rennst der Zerstörung entgegen. Als die Heiligen danach zum dritten Mal zur Befragung vorgeführt und erneut vom Heerführer Favstinus verhört wurden, antworteten sie nichts mehr außer den Worten: – Wir sind Christen und bereit, für den Namen Christi alle Arten von Leiden zu ertragen. Dann verkündete der Kommandant mit einem niedergeschlagenen und traurigen Gesicht ein Todesurteil gegen sie, das lautete: - Sehen! Mit dieser Zweittaufe werden alle unsere Sünden abgewaschen und wir gehen rein zu Christus Jesus! Mit diesen Worten wurde der Heilige ins Meer geworfen, und nach ihm wurde der Heilige Theodulus ins Meer geworfen. So vollendeten die heiligen Märtyrer ihr Leiden und empfingen aus der Hand des Herrn die Siegeskrone. Nachdem das Meer die Körper der Heiligen aufgenommen hatte, warf es sie sofort ohne Ketten oder Steine ​​ans Ufer. Verwandte und Freunde nahmen die Leichen der heiligen Märtyrer entgegen und begruben sie ehrenvoll. Nach einiger Zeit erschien ihnen der heilige Theodulus mit strahlendem Gesicht und in weißen Kleidern und befahl ihnen, ihr gesamtes Eigentum an die Armen, Waisen und Witwen zu verteilen. Die heiligen Märtyrer starben am fünften Tag des Monats April und verherrlichten im Himmel den Vater und den Sohn und den Heiligen Geist, den einen Gott, der in der Dreifaltigkeit verherrlicht wurde. Amen. Diokletian, dessen Name mit der Idee der letzten grausamen Verfolgung von Heiden gegen Christen verbunden ist, bestieg 284 den römischen Thron und regierte bis 305. Im Jahr 285 erkannte er, wie schwierig es war, ein riesiges Reich allein zu verwalten, und wählte einen seiner Generäle, den tapferen Maximian (Herkules), zu seinem Mitherrscher, der ihm die westliche Hälfte des Reiches mit dem Titel Augustus verlieh. Im Jahr 292 wählte er zwei weitere Regierungsassistenten mit dem Titel Caesars – Constantius Chlorus für Großbritannien, Gallien und Spanien und Galerius für Illyrien. Diokletian verlegte seinen Hof von Rom nach Nikomedia (diese Stadt lag am asiatischen Ufer der Propontis – dem Marmarameer), wodurch das alte Rom allmählich an Bedeutung verlor. Vor allem durch den Einfluss von Caesar Galerius erließ Diokletian vier Edikte oder Dekrete gegen Christen und war einer ihrer schlimmsten Verfolger. Thessaloniki oder Thessaloniki – der Geburtsort der slawischen Aufklärer Kyrill und Method – ist eine Stadt in Mazedonien, nahe der Ägäis.