Житие и страдание святого священномученика Никона

În orașul Napoli, în regiunea Campania 2078, a trăit un războinic nobil și curajos, remarcat prin frumusețea sa extraordinară, pe nume Nikon. Tatăl său, un păgân grec, și-a crescut fiul în idolatrie; dar mama lui Nikon era creștină și l-a învățat întotdeauna cunoașterea lui Hristos. Arătându-i puterea Crucii Domnului, ea a spus: - Fiul meu iubit! Dacă se întâmplă vreodată să fii expus unui pericol în război, protejează-te mai des cu semnul crucii - nu numai că vei evita captivitatea, dar vei scăpa și de toate rănile; Nici săgeata, nici sulița, nici sabia nu te vor lovi și vei rămâne nevătămat chiar și în cel mai periculos timp de luptă. S-a întâmplat într-o zi ca soldații romani să plece la război. Nikon a trebuit să meargă și cu echipa lui. În timpul unei bătălii sângeroase, Nikon a fost în pericol extrem, în pragul morții. Văzând mulți dintre soldații săi uciși, el însuși se aștepta la moarte din armele dușmanilor săi; dar, amintindu-și cuvintele și instrucțiunile mamei sale, Nikon și-a ridicat privirea spre cer, s-a protejat cu semnul crucii și, cu un oftat adânc din inimă, a spus: – Hristoase, Dumnezeu atotputernic! Arată acum puterea Crucii Tale asupra mea; De acum voi fi slujitorul Tău și mă voi închina Ție și Maicii care Te-a născut. După aceste cuvinte, a simțit în sine un curaj extraordinar și, repezindu-se cu sulița în mâna dreaptă, a ucis în scurt timp până la 180 de viteji războinici inamici, iar pe restul i-a pus pe fugă, pentru ca nimeni să nu-i poată rezista. Atât de miraculos s-a manifestat asupra lui puterea Crucii lui Hristos! Atunci Nikon L-a proslăvit pe Dumnezeu, spunând: – Mare este Dumnezeul creștin, cucerind și alungând pe vrăjmași cu semnul Crucii Sale! Întreaga armată romană a fost surprinsă de Nikon și a spus: – Un mare miracol al viziunii lui Dumnezeu! Nu am văzut și nici măcar auzit de un războinic care a luptat atât de curajos în război ca Nikon. La sfarsitul razboiului, cand fiecare a fost dat afara la casele lor, Sfantul Nikon s-a intors si el in casa lui; Lăudându-L pe Dumnezeu, i-a spus mamei sale ce i-a făcut Hristos Domnul în război prin puterea Crucii Sale. Cu mare bucurie mama lui a exclamat: - Mulțumesc Numelui Tău Preasfânt, Doamne, pentru că vrei ca toți oamenii să fie mântuiți și să vină la cunoașterea adevărului! Ascultă acum rugăciunea robului Tău și dă fiului meu sfântul botez, dat nouă pentru iertarea păcatelor, și învață-l să facă voia Ta pentru a-ți plăcea și a fi vrednic de binecuvântările veșnice promise. Nikon a început să o întrebe pe mama lui cum ar putea deveni creștin. Mama lui i-a răspuns: – Trebuie să postești patruzeci de zile și să înveți despre credința creștină de la un preot creștin; atunci, lepădându-te de Satana și de toate lucrările lui, crezând în Hristos Dumnezeu, vei fi vrednic de sfântul botez și vei fi un adevărat creștin și slujitor al lui Hristos. - Domnul trăiește! - Nikon a răspuns: „Aș prefera să fiu slujitorul Lui decât să rămân păgân, idolatru și războinic; nu mai vreau să mă închin unei pietre sau vreunei alte făpturi, ci Unului Dumnezeu, Creatorul cerului și al pământului, al mării și a tot ce este în ele. Înclinându-se în fața pământului mamei sale, Nikon a spus: - Mama mea! Roagă-te lui Dumnezeu pentru mine, slujitorul tău, să-mi dea El un Înger, un bun mentor și păzitor al sufletului și al trupului meu, pentru ca sub îndrumarea lui să pot găsi un asemenea slujitor al lui Dumnezeu care să-mi dea botezul sfânt și să mă învețe să fac voia lui Hristos, adevăratul nostru Dumnezeu, și să fiu numărat printre turma verbală a lui Hristos. O, mama mea cinstită! Dacă învățătura ta nu m-ar fi distras de la greșeala păgână și nu m-ar fi condus la cunoașterea adevăratului Dumnezeu, nu aș fi scăpat de Gheena și aș fi fost chinuit în iad cu toți cei care nu-L cunosc pe Dumnezeu. Și cu cuvintele: „Roagă-te pentru mine, mama mea!” voia să plece de acasă. Mama, apucându-l de mâna fiului ei, l-a rugat să se întoarcă la ea după ce a primit sfântul botez și să o îngroape, deoarece simțea deja că se apropie moartea. Apoi, după ce s-a rugat pentru el, ea i-a dat bani și, cel mai important, i-a dat binecuvântarea maternă și l-a trimis să găsească un preot creștin; dar era greu pentru oricine voia să devină creștin și să primească sfântul botez să găsească pe atunci unul, din cauza persecuției creștinilor, întrucât toți preoții și învățătorii creștini se ascundeau în pustii și munți. Plecând de acasă, Nikon a venit la debarcaderul navei și, urcându-se pe o navă, a navigat spre Constantinopol. După plecarea lui Nikon, în orașul Napoli, soldații și comandanții l-au căutat îndelung pe viteazul războinic și, venind la casa mamei sale, au întrebat-o: „Unde este fiul?” Ea a răspuns: „Nu știu unde m-am dus!” Între timp, Nikon, condus de harul lui Dumnezeu, a ajuns pe o insulă numită Chios 2079, a urcat acolo un munte înalt și a petrecut 8 zile în rugăciune, cerându-i lui Dumnezeu să-i arate unde să-i găsească un asemenea slujitor al Domnului care să-i dea mult doritul sfânt botez și să-l învețe tainele sfintei credințe. Și astfel, într-o viziune de vis, un Înger al lui Dumnezeu i-a apărut lui Nikon sub forma unui sfânt; i-a întins un toiag cu imaginea unei cruci deasupra și i-a ordonat să meargă la malul mării. Mers acolo, a doua zi dimineață a găsit o corabie parcă l-ar aștepta; pentru că acelaşi Înger al lui Dumnezeu s-a arătat constructorilor de corăbii şi le-a poruncit să-l aştepte pe Nikon, care va coborî de pe munte cu un toiag purtând chipul unei cruci. Datorită unui vânt puternic, Nikon și marinarii au aterizat 2 zile mai târziu pe un munte numit Ganos 2080, unde Teodosie, episcopul de Kizichesky 2081, se ascundea de persecuție cu mulți călugări; a fost stareț și părinte pentru călugări. I-a fost dezvăluit de Dumnezeu despre Nikon și a ieșit cu călugării săi să-l întâlnească la debarcader. Apoi l-a adus în peștera lui și, după anunț, l-a botezat în numele Sfintei Treimi și l-a introdus în Preacuratele Taine ale lui Hristos. După ce a primit sfântul botez, Fericitul Nikon a locuit în acea biserică din peșteră, studiind Dumnezeieștile Scripturi și privind îndeaproape viața monahală, iar pentru blândețea sa a fost tuns ca monah. Unii dintre frați, văzând smerenia și blândețea lui Nikon, postul, abstinența și toată noaptea stând fără somn în rugăciune și psalmodie, l-au asemănat cu Îngerul lui Dumnezeu; căci era răbdător în lucrarea lui, mare în dragoste, neasemuit în post, nesătuos în învățare și citire de cărți, nu leșina în rugăciunile de noapte și era sârguincios și zelos în toate faptele monahale; i-a surprins nu numai pe frați, ci chiar și pe episcopul Teodosie însuși. Când fericitul Nikon a petrecut trei ani pe acel munte, episcopul a avut o revelație de la Dumnezeu - Îngerul Domnului i s-a arătat în vis și i-a spus: - Înainte de moartea ta, instalează-l pe Nikon, pe care l-ai botezat și hirotonit călugăr, ca episcop în locul tău și îi încredințează turma ta; dar i-au poruncit să se mute cu toată lumea în țara de amiază a regiunii siciliene 2082, ca să nu piară monahii de sabia barbarilor, care aveau să atace în curând acest loc. După această vedenie, Episcopul Teodosie l-a hirotonit pe Fericitul Nikon mai întâi ca diacon, apoi ca preot, iar în cele din urmă l-a hirotonit episcop și, încredințându-i 190 de călugări, s-a odihnit în Domnul. După ce a terminat înmormântarea episcopului, Nikon s-a urcat cu toți călugării într-o corabie și a navigat spre insula Lesbos în 2083, unde, debarcând în orașul Mytilene 2084, a stat 2 zile și apoi a navigat spre insula Naxos 2085. De acolo, prin voia lui Dumnezeu, a navigat în Italia, după 22 de zile; Ajuns în patria sa, orașul Neapole, și-a găsit acolo în viață pe fericita sa mamă, care, văzându-l, a căzut la piept cu lacrimi de bucurie și l-a sărutat. După ce s-a închinat Domnului până la pământ, ea a spus: – Mulțumesc Preasfântului Tău Nume, Doamne, că m-ai adus să-mi văd fiul în formă îngerească și demnitate episcopală; și acum, Doamne, ascultă-mă, robul Tău, și ia sufletul meu în mâinile Tale. Făcând această rugăciune, fericita soție și-a dat îndată duhul Domnului; toți cei prezenți l-au slăvit pe Dumnezeu și au îngropat-o sincer cu psalmodie. Zvonul despre venirea lui Nikon s-a răspândit în tot orașul; Despre asta au aflat și unii dintre soldații care îi erau prieteni în regiment; Venind la el, ei au admirat frumusețea feței lui și l-au întrebat în privat: - Te conjurăm prin puterea Celui Prea Înalt, spune-ne de ce ai dat dovadă de putere și curaj în război, din magie sau din altceva? Învață-ne să fim la fel. - Fratilor! - le-a răspuns sfântul, - credeți-mă, că nici magia, nici nimic altceva nu m-a făcut curajos în război, ci doar ajutorul cinstitei Cruci a lui Hristos. Când m-am înarmat cu ea, nimeni nu mi-a putut sta împotriva mea, căci puterea lui Dumnezeu, acționând în semnul crucii, a învins toți dușmanii. Auzind astfel de cuvinte, acei soldați au căzut la picioarele sfântului Episcop Nikon, zicând: - Sfântul lui Dumnezeu! Miluiește-ne și ia-ne cu tine, ca, așa cum în război am scăpat de vrăjmași prin tine, așa și acum tu și cu mine să devenim părtași ai Împărăției Cerurilor. Și îndată, lăsându-și soțiile, copiii, frații și casele lor, acei soldați l-au urmat pe Sfântul Nikon; erau 9. După ce s-a urcat pe corabie, călugărul Nikon a navigat cu ei și discipolii săi în țara Sicilia și acolo a aterizat pe cel mai înalt munte al Tauromeniei 2086; După ce au aterizat pe maluri și au parcurs o distanță considerabilă, au ajuns la râul Asinos, lângă care au găsit o baie mare de piatră dărăpănată, stând într-un loc pustiu numit Gigia, unde s-au stabilit. Locul era foarte frumos și retras, iar pământul s-a dovedit a fi convenabil pentru cultivare. După ce au plantat vii și pomi roditori, au început să locuiască acolo. Călugărul Nikon i-a botezat aici pe cei nouă oameni, prietenii săi în serviciul militar, și i-a tonsurat în chip monahal. Au trecut mulți ani, dar persecuția creștinilor a continuat. Hegemonul sicilian Quintianus a fost informat de către păgâni că pe râul Asinos trăiesc doar bărbați care se închină Dumnezeului ceresc, avându-l ca învățător pe episcopul Nikon; ei nu se supun legile noastre și nu vor să-i cinstească pe zeii noștri. Auzind acestea, hegemonul s-a umplut de furie și de furie și a trimis imediat un detașament de soldați să-i prindă pe toți și să-i aducă la el pentru interogatoriu. Ajunși în acel loc, soldații au întrebat: - Unde este Nikon cu prietenii săi care nu respectă legile regale și nu cinstesc zeii! - Copiii mei! Ei bine, foarte bine ai făcut că ai venit aici, căci Hristos, Stăpânul meu, ne cheamă pe mine și pe prietenii mei la Sine. Atunci frații au început să se roage, cerând lui Dumnezeu să-i întărească cu harul Său pentru ispravă, dar, siliți de ostași, au fost siliți să întrerupă rugăciunea și, însoțiți de ei, s-au dus la ighemon, ca oile la măcel. Pe drum, binecuvântatul nostru părinte Nikon i-a întărit cu aceste cuvinte: - Îndrăznește, frații mei, și nu vă temeți de chinuitor, că isprava noastră se termină, ușile raiului ni s-au deschis. Să stăm ferm pentru credința lui Hristos înaintea chinuitorului aprig, să vorbim cu îndrăzneală înaintea lui, amintindu-ne de cuvintele bunului nostru Păstor: „Nu vă temeți de cei ce ucid trupul, dar nu pot să omoare sufletul” (Matei 10:28). Când sfinții au fost aduși la ighemon pentru judecată, acesta din urmă, privindu-i cu o privire amenințătoare, a început să spună: - Vă hrăniți cu toții cu o speranță atât de zadarnică și înșelătoare, fiind ademenți de vrăjitorul Nikon până în punctul în care nu cinstiți zeii nemuritori și nu respectați legile lor? Sfinții au răspuns în unanimitate: – Suntem creștini și nu ne vom abate niciodată de la credința noastră; Ne punem nădejdea nu în deșertăciunea vieții, ci în Domnul Dumnezeu, care a creat cerul și pământul, marea și tot ce este în ele; zeii tăi sunt idoli muți, surzi și insensibili, un produs uman, căruia îi vor fi asemenea toți cei care au încredere în ei. Văzând credința puternică și neschimbătoare a sfinților, ighemonul a spus: „Dacă nu ordon ca ei să fie uciși în curând, ei pot duce pe mulți alții în amăgirea lor.” De aceea, a poruncit mai întâi să dezbrace sfinții goi și să-i întindă pe pământ, să-i bată îndelung și fără milă cu tendințe de bou; apoi - să taie capul pe toți cu o sabie, în afară de Sfântul Nikon, lângă râu, în baia în care locuiau. Apoi au fost duși să fie tăiați capul. Aplecându-și cinstitele capetele sub sabie, sfinții mucenici au spus: - Doamne! Ne încredințăm sufletele în mâinile Tale, „dar pentru Tine ne ucid în fiecare zi, ne socotesc ca niște oi condamnate la măcel” (Ps. 43:23). Astfel, 199 de venerabili ucenici ai Sfântului Nikon au fost decapitati. Din ordinul chinuitorului, trupurile lor au fost aruncate pentru a fi arse într-o baie fierbinte, unde s-au stabilit. După ce l-a prins în lanțuri pe călugărul Nikon, chinuitorul s-a gândit la niște torturi crunte pe care să i-o facă. În acea noapte, un înger al lui Dumnezeu i s-a arătat sfântului în închisoare în vis și i-a spus: - Îndrăznește în Dumnezeu, Nikon, războinic al lui Hristos, și bucură-te, că Hristos Dumnezeul nostru a primit jertfa - 199 ucenicilor tăi în duhoarea mireasmei: au intrat în palatul în care se odihnește Mirele Ceresc. După aceste cuvinte ale Îngerului, Sfântul Nikon a văzut înaintea lui o fecioară, mai strălucitoare decât razele soarelui, ale cărei haine erau făcute din aur și safir 2087; în mâinile ei avea un leu alb ca zăpada. Fecioara aceea stătea pe partea de est a râului Psimif, iar pe partea de vest stăteau doi bărbați de o înălțime extraordinară, ale căror capete atingeau cerul; în mâinile lor aveau sulițe de foc și au avut următoarea conversație cu fecioara care a apărut: - De ce stăm acum aici inactivi, fiind trimiși de Regele Ceresc să lupte împotriva lui Quintian? Așa că îl așteptăm, dar nu vine. Fecioara luminoasă le-a spus: - Ieri Quintian a ucis 199 de oameni, slujitorii lui Hristos, în plus, el inventează cele mai grele chinuri pentru profesorul lor, Nikon, care a învins toată trădarea diavolului; va veni curând în locul unde ai fost trimis împotriva lui. Spunând acestea, ea le-a eliberat leul din mâinile ei și le-a zis: „Ia-l, el te va ajuta împotriva chinuitorului”. Trezindu-se după viziune, episcopul Nikon a fost foarte fericit; trimițând laudă lui Dumnezeu și slăvindu-L, a povestit robului său, numit Heromen, despre vedenie, care a descris ulterior viața și suferința lui. Vorbind despre viziune în tinerețea sa, sfântul a prezis curând moartea aprigă a lui Quintian. A doua zi dimineață, Hegemon Quintian a ordonat ca Sfântul Nikon să fie adus la curtea sa și l-a întrebat: - Cine, de unde ești și ce credință ai, care cu magia ta a provocat moartea atâtor oameni; Din cauza nebuniei tale, ei nu vor mai vedea nici strălucirea soarelui, nici lumina lunii. Sfântul Nikon i-a răspuns: - Omul rău! Nu numai că ți-am spus deja cine sunt și ce credință am, dar ți-au spus și alții; Ai auzit despre asta de mai multe ori de la acei mulți sfinți pe care i-ai ucis ieri în orbirea răutății tale. Acum vă voi spune pe scurt: sunt creștin, sper cu fermitate și neclintit în Dumnezeu, care a creat cerul și pământul, care vă va preda unui chin insuportabil pentru chinul vostru inuman și marea răutate. La aceste cuvinte, chinuitorul, răcnind ca un leu, a poruncit să-l dezbrace pe sfânt și, întinzându-l, să-l lege de brațe și picioare de patru roți și i-a dat foc de jos. Sfântul Nikon zăcea pe cărbuni încinși, ca pe flori, cântând lui Dumnezeu: - Tu, Doamne, ești tăria mea și adăpostul meu, scăpandu-mă de vrăjmașii care sunt mâniați pe mine (Ps. 17:3). - Doamne, hegemon! Suntem epuizați: oricât am aprinde focul și oricât am pârjoli Nikon, nimic nu-i face rău. Oprind acest chin, ighemonul a poruncit ca sfântul să fie legat de cai ogari pentru a-l târî pe pământ și a-l sfâșia; dar sfântul, legat de cai, le-a întins mâna dreaptă și le-a făcut semnul crucii peste ei, iar caii îndată s-au blândit, ca oile, și au stat înrădăcinați la fața locului, nemișcându-se de la locul lor, oricât de mult i-au bătut slujitorii sau i-au silit cu frâu și frâu. Văzând acest lucru, chinuitorul s-a mâniat și a poruncit să taie venele picioarelor cailor, dar, la porunca lui Dumnezeu, ei au vorbit deodată cu glas omenesc, ca odinioară măgarul lui Balaam: „Dumnezeul nostru este în ceruri, El face tot ce vrea” (Ps. 113, 11). De dragul Sfântului Nikon, ne predăm și morții.” Atunci ighemonul a poruncit să-l prindă pe martir în lanțuri de fier și să-l arunce de pe un munte înalt într-o prăpastie adâncă. Dar și după aceasta martirul a rămas nevătămat. Un înger al lui Dumnezeu l-a păstrat în timpul căderii sale și, eliberându-l de cătușele lui, l-a scos din abis. Sfântul a apărut din nou la proces în fața chinuitorului, sănătos și nevătămat. Văzându-l, chinuitorul s-a îngrozit și apoi i-a spus: - Nikon! Cât de mare este grija zeilor noștri pentru tine! Nu vezi cât de mult le pasă de tine și nu vor să-ți distrugă corpul? Cunoaște-le mila: fă-le sacrificii și fii prietenul lor. - Fie ca tu și zeii tăi și toți cei care se încred în ei să fii anatema. Atunci ighemonul a poruncit să-l bată pe sfânt în față cu pietre, să-i scoată limba cu clește și să o taie; apoi du-l într-un loc numit Gigia, unde locuia cu ucenicii săi și acolo i-a tăiat capul. Așa a fost decapitat sfântul mucenic Nikon pe râul Asinos sub un copac cântător 2088 în regatul lui Decius 2089. Trupul său a fost lăsat fără înmormântare și aruncat pentru a fi devorat de animale și păsări. În ziua în care ighemonul Quintian l-a condamnat pe Sfântul Nikon la tăierea capului, el însuși s-a dus în orașul Panormus 2090 pentru a lua pentru sine proprietatea Sfintei Agatie, pe care o martirizase cu puțin timp înainte de acea vreme. Iar când trecea pe râul Psimif menționat mai sus, caii care erau cu el în transport s-au înfuriat brusc. Recurgandu-se la el, unul i-a roade fata cu dintii si l-a desfigurat; altul l-a călcat în picioare atât de tare încât a fost aruncat în râu. Iar blestemul s-a înecat, terminând, după profeția Sfântului Nikon, viața lui ticăloasă în chin. Când trupul cinstit al mucenicului zăcea neîngropat în locul tăierii capului, un păstor, stăpânit de un duh rău, a umblat în acel loc și, după ce a găsit trupul sfântului, a căzut îndată cu fața la pământ, căci duhul necurat, izgonit de puterea sfântului, l-a aruncat la pământ și a ieșit din el cu voce tare: „Vai de mine, vai de mine, chipul lui Nikonov?!” Păstorul vindecat s-a dus și a povestit despre această minune locuitorilor acelei țări. Episcopul orașului Messina 2091, aflat despre aceasta, a mers cu clerul său pentru trupul îndelung răbdător al sfântului mucenic și, după ce l-a găsit, l-a luat. De asemenea, a găsit trupurile sfinților săi ucenici în băi întregi și nevătămate de foc și cu cinste le-a înmormântat pe toți împreună cu învățătorul lor Nikon într-un loc vestit, spre slava lui Hristos Dumnezeul nostru, slăvit cu Tatăl și cu Duhul Sfânt în veci. Amin. Campania este o regiune din centrul Italiei. Unul dintre orașele sale remarcabile, Napoli, este situat pe malul de nord al Golfului Napoli. În această zonă au fost inventate pentru prima dată clopotele, care în cărțile liturgice bisericești sunt numite „campani” după locul lor de origine. Chios este una dintre insulele Mării Egee sau Arhipelag, situată lângă țărmurile vestice ale Asiei Mici. Ganos sau Gan este situat pe coasta de nord-vest a Mării Marmara, unul dintre locurile fortificate din Tracia. Regiunea Cyzicus cu orașul Cyzicus este situată în partea de nord-vest a Asiei Mici, pe malul sudic al Mării Marmara. Regiunea siciliană sau Sicilia este una dintre marile insule ale Mării Mediterane, în sudul Peninsulei Apenini, separată de aceasta prin strâmtoarea Messina. Acesta găzduiește cel mai mare vulcan din lume (muntele care suflă foc) Etna. Lesbos este o insulă a Mării Egee sau Arhipelag în largul coastei de vest a Asiei Mici, lângă Media. Mytilene este cel mai mare oraș fortificat de pe insula Lesbos, situat pe partea sa de est. Naxos este o insulă din sudul Mării Egee sau Arhipelag - cea mai mare din grupul de insule Ciclade. Muntele Tauromenia este situat pe coasta de est a insulei Sicilia. Safirul este o piatră prețioasă; vine în culori diferite, dar cel mai adesea se găsește în azur, cer, albastru și albastru de colț. Arborele Pevgov sau pevg este un gen de conifere, precum pinul sau molidul nostru. Decius - împărat roman, persecutor crunt al creștinilor; a domnit din 249 până în 251 Panormus este acum orașul Palermo, situat pe coasta de nord-vest a insulei Sicilia. Messina este un oraș foarte semnificativ pe insula Sicilia, pe strâmtoarea care desparte această insulă de Italia, situat într-un peisaj rural frumos, bogat în portocali și lămâi. Ați putea fi interesat de: