Архидиаконы

Archidiakoni to przełożeni lub pierwsi z diakonów, którzy wcześnie osiągnęli ważne stanowisko administracyjne, które szczególnie rozwinęło się na Zachodzie, gdzie jako najbliżsi pomocnicy biskupów byli po raz pierwszy nazywani diconi episcopi. W IX wieku we Francji, a nieco później w Niemczech, kiedy nastąpił podział diecezji, każdy biskup miał pod swoją władzą kilku archidiakonów (jako dziekanów). Wraz z rozwojem kapituł władza archidiakonów rosła jeszcze bardziej, tak że zdarzały się nawet przypadki starć pomiędzy archidiakonem a biskupem. Pierwotnie archidiakon był jedynie asystentem lub przedstawicielem biskupa w sprawach należących do jurysdykcji biskupiej; lecz na początku XIII w. nosił nazwę judex ordinaris i groził przejęciem całej jurysdykcji władzy biskupiej. Miał prawo oprowadzać po kościołach, testować kandydatów do święceń, mianować i zastępować arcykapłanów i tak dalej. W XIII w. wiele soborów zachodnich (Tours 1239, Liege 1287, Moguncja 1310 itd.) próbowało ograniczyć władzę archidiakonów na rzecz biskupów, stąd co jakiś czas pojawiały się bardzo złożone pytania dotyczące kompetencji. Dopiero Sobór Trydencki ostatecznie rozstrzygnął ten spór. Archidiakoni utracili prawo do rewizji kościołów, jurysdykcji w sprawach sądowych, małżeńskich itp., a ich stanowisko stopniowo traciło na znaczeniu lub przybierało inne formy. W Kurii Rzymskiej archidiakon został kardynałem-kammerlengo, podobnie jak prezbiter został kardynałem-wikariuszem, jednak w Niemczech stanowisko to całkowicie zanikło, a należące do niego sprawy przekazano wikariuszowi generalnemu. W Kościele anglikańskim jest 71 archidiakonów, którzy są mianowani przez biskupów i pełnią funkcję swego rodzaju wikariusza biskupa, z prawem uczęszczania do kościoła, zakazem wstępu do duchowieństwa, ekskomuniką itp. W naszym kraju archidiakoni zachowali się tylko w dużych klasztorach, ale pozbawieni jakiejkolwiek jurysdykcji różnią się od diakonów jedynie tytułem honorowym i sposobem noszenia dłuższej orarion podczas nabożeństw.