Архидиаконы

Les archidiacres sont le chef ou le premier des diacres, qui ont très tôt atteint une position administrative importante, qui a connu un développement particulier en Occident, où, en tant qu'assistants les plus proches des évêques, ils ont d'abord été appelés diconi episcopi. Au IXe siècle en France, et un peu plus tard en Allemagne, lors de la division des diocèses, chaque évêque avait sous son autorité plusieurs archidiacres (comme doyens). Avec le développement des chapitres, le pouvoir des archidiacres augmenta encore davantage, de sorte qu'il y eut même des cas d'affrontements entre l'archidiacre et l'évêque. A l'origine, l'archidiacre n'était que l'assistant ou le représentant de l'évêque en matière de juridiction épiscopale ; mais au début du XIIIe siècle, on l'appelait judex ordinaris et menaçait de s'emparer de toute la juridiction du pouvoir épiscopal. Il avait le droit de visiter les églises, de tester les candidats à l'ordination, de nommer et de remplacer les archiprêtres, etc. Au XIIIe siècle, de nombreux conciles occidentaux (Tours 1239, Liège 1287, Mayence 1310, etc.) tentèrent de limiter le pouvoir des archidiacres en faveur des évêques, ce qui souleva de temps en temps des questions très complexes de compétence. Seul le Concile de Trente régla finalement ce différend. Les archidiacres ont perdu le droit de contrôler les églises, la juridiction en matière judiciaire et matrimoniale, etc., et progressivement leur position a perdu son sens ou a pris d'autres formes. Dans la Curie romaine, l'archidiacre devenait cardinal-kammerlengo, tout comme le prêtre devenait cardinal-vicaire, mais en Allemagne, cette position disparut complètement et les affaires qui lui appartenaient furent transférées au vicaire général. Dans l'Église anglicane, il y a 71 archidiacres, qui sont nommés par les évêques, et agissent comme une sorte de vicaire de l'évêque, avec le droit d'aller à l'église, l'interdiction du clergé, l'excommunication, etc. Dans notre pays, les archidiacres n'ont été conservés que dans les grands monastères, mais, privés de toute juridiction, ils ne diffèrent des diacres que par leur titre honorifique et la manière dont ils portent un orarion plus long lors des services divins.