Архидиаконы

Αρχιδιάκονοι είναι ο προϊστάμενος ή ο πρώτος των διακόνων, που από νωρίς κατέκτησαν σημαντική διοικητική θέση, η οποία γνώρισε ιδιαίτερη ανάπτυξη στη Δύση, όπου ως οι πλησιέστεροι βοηθοί των επισκόπων ονομάστηκαν για πρώτη φορά diconi episcopi. Τον 9ο αιώνα στη Γαλλία, και λίγο αργότερα στη Γερμανία, όταν έγινε η διαίρεση των επισκοπών, κάθε επίσκοπος είχε αρκετούς αρχιδιάκονους (ως κοσμήτορες) υπό την εξουσία του. Με την ανάπτυξη των κεφαλαίων, η δύναμη των αρχιδιακόνων αυξήθηκε ακόμη περισσότερο, με αποτέλεσμα να υπάρξουν ακόμη και περιπτώσεις συγκρούσεων μεταξύ του αρχιδιάκου και του επισκόπου. Αρχικά ο αρχιδιάκονος ήταν μόνο βοηθός ή εκπρόσωπος του επισκόπου σε θέματα επισκοπικής δικαιοδοσίας. αλλά στις αρχές του δέκατου τρίτου αιώνα ονομαζόταν judex ordinaris και απείλησε να καταλάβει ολόκληρη τη δικαιοδοσία της επισκοπικής εξουσίας. Είχε το δικαίωμα να κάνει ξεναγήσεις σε εκκλησίες, να δοκιμάζει υποψήφιους για χειροτονία, να διορίζει και να αντικαθιστά αρχιερείς κ.ο.κ. Κατά τον 13ο αιώνα, πολλά δυτικά συμβούλια (Tours 1239, Liege 1287, Mainz 1310, κ.λπ.) προσπάθησαν να περιορίσουν την εξουσία των αρχιδιακόνων υπέρ των επισκόπων, και από εδώ δημιουργήθηκαν πολύ περίπλοκα ερωτήματα σχετικά με την ικανότητα κάθε τόσο. Μόνο το Συμβούλιο του Trent έλυσε τελικά αυτή τη διαφορά. Οι αρχιδιάκονοι έχασαν το δικαίωμα να ελέγχουν τις εκκλησίες, τη δικαιοδοσία σε δικαστικά και γάμου κ.λπ., και σταδιακά η θέση τους έχασε το νόημά της ή πήρε άλλες μορφές. Στη Ρωμαϊκή Κουρία, ο αρχιδιάκονος έγινε καρδινάλιος-καμερλένγκο, όπως ο πρεσβύτερος έγινε καρδινάλιος-εφημέριος, αλλά στη Γερμανία αυτή η θέση εξαφανίστηκε εντελώς και οι υποθέσεις που ανήκαν σε αυτήν μεταφέρθηκαν στον γενικό εφημέριο. Στην Αγγλικανική Εκκλησία υπάρχουν 71 αρχιδιάκονοι, οι οποίοι διορίζονται από τους επισκόπους και λειτουργούν ως ένα είδος εφημέριου του επισκόπου, με δικαίωμα εκκλησιασμού, απαγόρευση κληρικών, αφορισμό κ.λπ. ωράριον κατά τις θείες ακολουθίες.