Архидиаконы

Архидяконите са главният или първият от дяконите, които рано са постигнали важна административна длъжност, която е получила особено развитие на Запад, където те, като най-близки помощници на епископите, за първи път са били наречени diconi episcopi. През 9-ти век във Франция и малко по-късно в Германия, когато се извършва разделението на епархиите, всеки епископ има няколко архидякони (като декани) под негова власт. С развитието на главите властта на архидяконите се увеличи още повече, така че дори имаше случаи на сблъсъци между архидякона и епископа. Първоначално архидяконът е бил само помощник или представител на епископа по въпросите на епископската юрисдикция; но в началото на тринадесети век той се нарича judex ordinaris и заплашва да изземе цялата юрисдикция на епископската власт. Той имал право да обикаля църквите, да изпитва кандидати за ръкополагане, да назначава и сменя протоиереи и т.н. През 13 век много западни събори (Тур 1239 г., Лиеж 1287 г., Майнц 1310 г. и т.н.) се опитват да ограничат властта на архидяконите в полза на епископите и оттук от време на време възникват много сложни въпроси относно компетентността. Едва Трентският събор най-накрая разреши този спор. Архидяконите губят правото да проверяват църквите, юрисдикцията по съдебни и брачни дела и т.н., като постепенно тяхната длъжност губи смисъла си или приема други форми. В Римската курия архидяконът стана кардинал-камерленго, точно както презвитерът стана кардинал-викарий, но в Германия тази длъжност изчезна напълно и принадлежащите й дела бяха прехвърлени на генералния викарий. В Англиканската църква има 71 архидякони, които се назначават от епископи и действат като своеобразен викарий на епископа, с право на църква, забрана от клир, отлъчване и пр. У нас архидякони са запазени само в големите манастири, но лишени от всякаква юрисдикция, те се различават от дяконите само по почетното си звание и начина, по който носят по-дълъг орар по време на богослужения.