Lettre de Mara de Samosate à son fils Sérapion

Depuis le premier siècle du christianisme, peu de nouvelles ou de critiques étrangères nous sont parvenues concernant l'Église chrétienne, ses débuts, son fondateur et les premiers diffuseurs de l'Évangile. Et même dans ce qui est apparu, la vérité, sous l’influence des préjugés, est souvent présentée sous une forme défigurée. Néanmoins, la curiosité est grandement éveillée à chaque nouvel écho d’une époque aussi lointaine. Si dans cet écho, qui ne vient pas du lieu même des événements, ni de leurs plus proches témoins, la vérité n'est parfois entendue qu'à moitié, ce qui n'est pas dit est facile à compléter, ce qui est déformé est facile à expliquer ; mais cet écho, ces discours incompréhensibles ou inexprimés constituent une preuve incontestable de la réalité des événements dont on parle et représentent leur influence sur les contemporains dans des réflexions différentes et curieuses. Récemment, l'érudit et voyageur anglais Curton, parmi divers monuments écrits qu'il a trouvés en Orient, a publié une lettre de Marie, les fils de Sérapion, à son fils Sérapion 1. Dans cette lettre, parmi les diverses instructions de Mara, parmi ses allusions sur les circonstances de sa vie, parmi ses plaintes concernant ses malheurs, il y a une indication des derniers événements de l'histoire évangélique, bien que sans le nom de Jésus-Christ. On n'attribue pas ce monument au nombre de témoignages chrétiens, comme le fait l'éditeur, et non à l'époque à laquelle il le date. Et nous pensons avoir des raisons de nous écarter de son opinion, compte tenu du contenu de la lettre elle-même et de la réponse des critiques plus discriminantes des scientifiques allemands 2. Mara commence sa lettre à son fils en approuvant ses études scientifiques et en exprimant sa joie face à ses succès, dont il a reçu des informations de son professeur Serapionov. Apparemment, le fils de Mara a été envoyé par son père de sa patrie dans l'une des villes grecques pour y suivre des études. Mais, arrêtant bientôt d'en parler, Mara dit qu'il a écrit cette lettre à son fils, en fait, en souvenir de ce qu'il a lui-même vécu dans ce monde. « J’ai fait l’expérience de la vie humaine », écrit-il, « j’ai suivi l’école d’éducation et toutes ces instructions de la sagesse grecque se sont effondrées depuis la naissance jusqu’à la vie. » Les derniers mots sont sombres, note l’éditeur, et pense y voir une allusion à l’idée d’une renaissance à une nouvelle vie spirituelle dans le christianisme. Mais cette explication n’est confirmée par rien par la suite. Les idées strictement chrétiennes ne sont pas visibles dans le message. On discute des vicissitudes de la vie, de la fragilité des biens terrestres ; mais on ne les trouve pas non plus chez les écrivains chrétiens. Et si Mara voulait signaler d'autres consolations en plus de la sagesse humaine, alors on ne peut pas expliquer de manière satisfaisante pourquoi il n'en parle pas par la suite, mais suggère seulement de pratiquer la sagesse. L'orientaliste français Renan, comme le note l'éditeur lui-même, donne un tout autre sens à ces mots peu clairs : « tout ce que je sais, je l'ai appris de la Grèce ». Mais même si l'on s'en tient à la traduction anglaise et admettons que la pensée de la renaissance est occupée par un écrivain issu du christianisme, on ne peut cependant pas dire qu'elle dominait dans son âme, comme on peut s'y attendre de la part de quelqu'un éclairé par la foi du Christ et sa propre expérience, qui a appris son pouvoir sur lui-même. Peut-être que Mara commençait tout juste à voir la lumière. La connaissance des vérités du christianisme devait achever la formation de son caractère et de sa pensée chrétienne ; mais maintenant il était sur le point d'y parvenir. Tout comme Clément de Rome (dans Clémentines), comme saint. Justin le Philosophe, comme Clément d'Alexandrie, grâce à la connaissance des enseignements philosophiques, fut amené à la connaissance de la vérité en Christ ; ainsi Mara, familier avec l'éducation grecque, mais non satisfait d'elle, les circonstances de la vie, éclairées par la fragilité de tout ce qui est terrestre, lorsqu'il entendit parler du nouvel enseignement chrétien, qui commençait à se répandre même dans la ville d'Edesse, voisine de Samasata, pouvait en être captivé, mais ne s'y abandonnant pas encore avec une pleine foi, l'expliquant selon sa propre compréhension, il se limita à assimiler seulement certaines de ses idées et les utilisa dans une lettre à son fils, sans en réaliser toute la profondeur. de leur signification. Puis l'incitant à suivre les leçons de sagesse, Mara conseille à son fils de se renforcer dans ce qu'il a déjà commencé à assimiler, de ne pas se laisser emporter par la dépendance aux richesses ou à la vaine gloire. En même temps, il évoque également les chagrins que l'amour parental éprouve en prenant soin de leurs enfants et dit ensuite : " J'ai entendu parler de mes camarades que lorsqu'ils ont été envoyés de Samosate, cela les a attristés et ils ont dit : maintenant nous devons nous séparer de nos maisons pour toujours, nous ne pouvons pas retourner dans notre ville, voir nos concitoyens et prier nos dieux. Il ne serait pas indécent d'appeler ce jour un jour de deuil, car un grave chagrin les a tous visités. Avec des larmes, ils se sont souvenus de leurs pères. et avec un soupir à propos de leurs mères : ils pleurèrent leurs frères et pleurèrent leurs épouses, qu'ils furent forcés de quitter. Et lorsque nous apprîmes la nouvelle de nos anciens camarades qu'ils partaient pour Séleucie, alors nous partîmes secrètement en route vers eux et unis nos chagrins à leurs chagrins. Notre chagrin fut alors grand, nos larmes furent intensifiées par la pensée de nos pertes. Il n’y en avait pas un parmi eux qui pût modérer la douleur qui pesait sur eux. L'amour de la vie a lutté contre les affres de la mort et nos calamités nous ont secoués. Car nous avons vu nos frères et nos enfants capturés, nous nous sommes souvenus de nos camarades qui étaient déjà morts ou avaient été emmenés dans un pays qui leur était étranger. Et chacun de nous était triste pour lui-même ; un chagrin s'en joignait un autre ; un chagrin en suivait un autre. Dans cette description intense de ses désastres, Mara nous donne quelques traits par lesquels nous pouvons en quelque sorte déterminer sa personnalité, son époque et sa position. D'après ses paroles, il ressort clairement que - 1) il venait de Samosate, il y avait là ses camarades, ses frères et ses proches, - mais, - 2) au moment où il écrivait à son fils, il n'était plus dans la ville. 3) Ses anciens camarades en ont été emportés par une sorte de coup d'État violent ; les prisonniers devaient se rendre dans un pays étranger. 4) Mais Mara lui-même, apparemment, n'a pas volontairement quitté sa ville ; avec leur sort, il pleurait son propre sort amer ; seulement il dut quitter sa ville avant eux. 5) Lorsque ses compatriotes passaient à Séleucie, Mara, se trouvant à cette époque près de cette ville ou dans elle-même, bien sûr, par peur de ceux qui le surveillaient, sortit secrètement à la rencontre des captifs de passage et mêla ses larmes aux leurs. 6) Les compatriotes de Mara étaient païens, car, en quittant leur ville, ils se plaignaient de ne plus pouvoir y adorer leurs dieux. La ville de Samosate était la ville principale du petit royaume de Commagène, au bord du fleuve. Euphrate. Ses rois étaient issus de la famille séleucide, qui dominait la Syrie, mais pendant la prédominance des Romains à l'est, peu à peu, cependant, plus tard que les autres dirigeants indépendants de la Syrie, ils perdirent leur domination. Lucullus, Pompée, Marc Antoine utilisèrent en leur temps leurs trésors, leur permettant d'être appelés rois. L'empereur Auguste, pour l'infidélité du roi Antiochus de Commagène (en 29 av. J.-C.), le convoqua à Rome et y s'ôta la vie ; mais les descendants d'Antiochus, pendant environ un autre siècle, conservèrent le trône paternel. Le dernier d'entre eux fut Antiochus IV, dont le sort est décrit de manière assez détaillée par son contemporain, qui le connaissait probablement personnellement, l'historien juif Josèphe 3. Au cours de la dernière guerre des Romains contre les Juifs, Antiochus, en tant qu'allié du peuple romain, dut diriger ses troupes contre Jérusalem, portant le nom glorieux des Macédoniens. Mais à la fin de la guerre juive, le gouverneur de Syrie, Caesennius Petus, sous prétexte des relations d'Antiochus avec le roi parthe et de projets contre la domination romaine, avec la permission de l'empereur, occupa soudainement la Commagène avec son armée. Antiochus avec sa femme et ses enfants s'enfuit de sa capitale et, s'en arrêtant à 130 stades, voulut attendre que l'injustice des soupçons contre lui soit expliquée ; mais ses fils considéraient comme une honte de céder à la violence sans protection. Puis, les laissant discuter avec les Romains, Antiochus, avec sa femme et ses filles, s'enfuit en Cilicie. Ici, à Tarse, le messager de Peta le rattrapa et l'envoya enchaîné à Rome. Mais l'empereur Vespasien le ramena de la route et, après lui avoir retiré ses liens, l'envoya vivre à Lacédémone 4 . C'était en 72 après J.-C. Depuis, la Commagène a perdu ses rois. Vespasien l'inclut à jamais dans l'Empire romain. Il n'est pas si facile de déterminer quelle ville est appelée Séleucie dans la lettre de Mara, car dans le monde antique, de nombreuses villes portaient ce nom. Et premièrement, près de Samosate elle-même se trouvait une forteresse nommée Séleucie 5 . Mais bien sûr, elle n’est pas là, bien sûr. Selon Marie, cette ville devrait déjà être située à une distance considérable de la patrie des captifs. Deux autres Séleucies sont connues ; l'une près de la capitale syrienne, Antioche, ville balnéaire célèbre, par laquelle Antioche était en communication avec tous les pays riverains de la mer Méditerranée 6. L'autre est en Cilicie, près de Tarse, où Antiochus de Commagène fit une pause et fut arrêté par les Romains. Par rapport à Tarse, cette Séleucie était dans une telle position que ceux qui voyageaient de Syrie vers Séleucie devaient passer par Tarse. Probablement dans cette Séleucie et, bien sûr, dans la lettre de Mara. Il faut donc supposer que Mara était l'une des compagnes du dernier roi de Commagène lors de son désastreux voyage. Cette supposition, en plus d’être cohérente avec les circonstances ci-dessus, est confirmée par ce qui suit, comme nous le verrons. Mais poursuivons la présentation et l’examen de la lettre. " Quant à toi, ma bien-aimée, écrit Mara, ne sois pas triste d'être obligée de te déplacer d'un endroit à l'autre, car les gens sont nés pour cela pour subir tous les accidents du temps. Gardez à l'esprit que pour les sages, tout endroit est également bon et pour les vertueux, il y a beaucoup de pères et de mères dans chaque ville. Prenez-vous comme exemple. Combien de personnes, étrangères à vous, vous aiment comme leurs propres enfants et combien de femmes vous acceptent et vous traitent comme leurs enfants bien-aimés. Vraiment vous êtes heureux dans ton voyage." Mais de cette image apaisante, Mara revient sur les bouleversements de ce monde et, après avoir examiné diverses situations de la vie, tire une conclusion : « nous errons sur le mauvais chemin ». Pour confirmer cela, il cite les paroles qu'il a entendues de la bouche d'un sage. " Un sage nous a dit un jour : sur quelles acquisitions une personne peut-elle compter ? Ou laquelle des choses peut être considérée comme durable ? À propos de l'abondance et de la richesse ? Mais elles sont volées. À propos des forteresses ? Mais elles sont détruites. À propos des villes ? Mais elles sont vides. À propos de la grandeur ? Mais elle tombe. À propos des paillettes ? Mais elles s'estompent. À propos de la beauté ? Mais elle se fane. À propos des lois ? Mais elles passent. À propos de la pauvreté ? Mais elle est méprisée. À propos des enfants ? Mais ils meurent. À propos des amis ? Mais ils trichent. sur nous. Des honneurs ? Mais ils sont accompagnés d’envie. " Ainsi, conclut Mara, qu'un homme se réjouisse de sa puissance, comme Darius, ou de son bonheur, comme Polycrate, ou de sa force, comme Achille, ou de sa femme, comme Agamemnon, ou de sa postérité, comme Priam, ou de son art, comme Archimède, ou de sa sagesse, comme Socrate, ou de son savoir, comme Pythagore, ou de son illumination, comme Paramedes 7 ; la vie humaine, mon fils, n'est pas éternelle en ce monde, mais la vertu et la dignité demeure pour toujours. Cette énumération de diverses célébrités glorifiées par la poésie, la philosophie et l'histoire grecque montre à Mare une égale connaissance de l'éducation grecque. Ayant montré le caractère éphémère des biens extérieurs et l'importance des vertus internes essentielles chez une personne, Mara l'éclairé convainc son fils d'être modéré dans ses désirs, efforcez-vous davantage d’acquérir la connaissance que la richesse, rappelez-vous que la sagesse et la vérité ne peuvent être supprimées ou enlevées, même par la domination des forts. "Les sages", dit Mara, "sont emportés par les mains des tyrans; leur sagesse est capturée par la ruse et ils subissent impuissants l'oppression de leurs convictions. Mais quel avantage les Athéniens ont-ils gagné en tuant Socrate, en guise de représailles pour lequel ils ont souffert de la famine et de la peste? Ou qu'ont gagné les habitants de Samos en brûlant Pythagore, alors que le pays de Samos était complètement couvert de sable? Ou les Juifs en tuant leur sage roi, car en même temps, leur Le royaume fut pris. C'est à juste titre que Dieu se vengea de la sagesse de ces trois-là : les Athéniens moururent de faim, les Samiens furent impitoyablement engloutis par la mer, et les Juifs, pillés et expulsés de leur royaume, furent dispersés dans tous les pays. Socrate ne mourut pas, mais continua à vivre à Platon. C'est là que se trouve l'indication du visage de Jésus-Christ, qui n'est pas tout à fait exacte et complète, mais mérite qu'on y prête attention. Une comparaison de trois exemples, la mention du roi des Juifs, aux côtés de Socrate et de Pythagore, confirme l'observation ci-dessus selon laquelle Mara n'était pas encore suffisamment imprégnée des idées chrétiennes. De même qu'il voit l'immortalité de Pythagore dans le respect éternel qu'il porte à son égard, de même il reconnaît le roi des Juifs comme immortel selon ses lois. Mara est au courant de la mort violente subie par le roi des Juifs de la part des Juifs, mais pour lui, même s'il a été tué, il est vivant dans ses lois. Bien sûr, un croyant en Jésus-Christ en tant que Fils de Dieu, mort et ressuscité, ne s’exprimerait pas de cette façon. Mara ne le reconnaît que sous le titre de roi-législateur. C’était une vision politique générale du visage de Jésus-Christ dans le monde incrédule des Juifs et des païens. Les Juifs trahissent Jésus-Christ à Pilate, qui se fait appeler le Roi des Juifs (Jean 19 :21). Dans toutes les villes, ses prédicateurs sont accusés de faire des choses contraires aux commandements de César et de dire qu'il y aurait un autre roi, Jésus (Actes 17 : 7). Les Juifs imaginaient le Messie qu’ils désiraient comme rien d’autre que le roi de la terre. L'idée de l'apparition d'un roi conquérant à l'Est était répandue dans le monde de cette époque, à l'époque de la dernière dévastation de Jérusalem par les Romains 9 . Sous ce nom de roi, Mara le connaît aussi. Aussi insuffisante que puisse paraître la conception de Mara de Jésus-Christ, on ne peut s’empêcher de voir dans un respect païen pour son nom. Il met le roi des Juifs, qu'il connaît, à égalité avec de tels personnages, au-dessus desquels il ne connaît rien dans l'histoire. Dans le désastre qui a frappé le peuple juif - ruine et dispersion dans tous les pays - il voit un digne châtiment de Dieu pour le roi des Juifs injustement tué 10. Mais, dans le passage en question, on ne peut ignorer ce qui est dit à propos de Pythagore, puisque l'éditeur fonde principalement son hypothèse sur l'époque où vivait Mara. Nous ne nous attardons pas sur le témoignage historique injuste selon lequel Pythagore fut brûlé par les Samiens ; les légendes sur Pythagore indiquent que seule la maison du chef de l'alliance pythagoricienne a été incendiée, et non sur l'île de Samos, mais à Croton, une ville de la basse Italie. Mara dit qu'en guise de punition pour la mort de Pythagore, Samos fut recouverte de sable. Vraiment oh. Samos fut sujette à un tel désastre. Tertullien écrit 11 : « en certains endroits, même maintenant, le monde change d'apparence à cause des bouleversements de la terre ; Délos n'est plus entre les îles, à la place de Samos - des sables et la Sibylle ne ment pas. » Ailleurs, c'est le désastre qui a frappé Délos et plusieurs autres îles, Tertullien remonte à l'époque antérieure à Tibère, c'est-à-dire avant l'apparition de Jésus-Christ 12. La référence à la Sibylle est faite dans le sens où dans les livres sibyllins qui nous sont parvenus, il y a un verset qui menace prophétiquement Samos d'être enseveli sous les sables et Délos de disparaître. Καί Σάμος ἄμμος ἔσῃ καί Δῆλος ἄδηλος 13. L'éditeur dit avec raison que la remarque de Mara à propos de Samos est en relation directe avec ces paroles de la Sibylle ; et c’est sur cette base qu’il estime avoir raison d’attribuer la lettre de Mara à l’époque où les vers sibyllins étaient souvent cités par les écrivains chrétiens, c’est-à-dire à l’époque de saint Justin le martyr, de Méliton de Sardes et de Tertullien. – Mais cette base n’est pas tout à fait solide pour une telle conclusion. Car on sait que les vers de la Sibylline ont également été cités dans des ouvrages écrits avant Jésus-Christ, et le livre III de la Sibylline, où se trouve le verset cité, contient beaucoup de choses juives remontant à l'époque des Ptolémées 14 . Il n’y aura donc aucune inexactitude chronologique si l’on attribue ce verset, qui fonde ses prédictions sur des consonances, à une époque antérieure à saint Justin le martyr, ainsi qu’un désastre de ce genre lui-même, selon Tertullien, s’est effectivement produit avant le règne de Tibère. Sans parler du fait qu'un dicton tel que : Σάμος ἄμμος ἔσῃ et ainsi de suite, aurait pu exister sous la forme d'un dicton populaire ambulant avant même d'être inclus dans le livre. Le message moral de Mara parle en outre des malheurs dont souffrent les gens dans la société à cause de leurs passions et incite Sérapion à s'armer de patience, de générosité et d'amour de la sagesse. Les instructions sont présentées en termes généraux et ne représentent donc rien de spécial. Mais ensuite, Mara tourne à nouveau ses pensées vers sa situation personnelle. " Autrefois, lorsque notre ville se dressait dans toute sa grandeur, on savait que de nombreuses paroles ignobles étaient prononcées contre de nombreuses personnes. Mais en même temps, nous savions que beaucoup nous témoignaient une quantité décente d'amour et de gentillesse. Le temps nous a empêché d'exécuter ce qui avait été décidé dans notre esprit. Mais même ici, en prison, nous remercions Dieu d'avoir apprécié l'amour de beaucoup ; car nous nous sommes efforcés de demeurer dans la sagesse et la paix. Mais si certains nous persécutent par la force, alors ils témoignent d'eux-mêmes. qu'ils sont étrangers à tout bien et qu'ils accepteront la vengeance et seront honteux, car nous avons montré notre fidélité et que nous n'avons aucune intention contre l'empire. Mais si les Romains, suivant la justice, nous permettent de retourner dans leur pays (qu'ils agissent comme des gens miséricordieux), alors ils mériteront le nom de justes et le pays dans lequel ils vivent jouira du silence. Nous sommes prêts à obéir à l'autorité que le temps nous a assignée ; mais qu'ils ne nous traitent pas comme les tyrans traitent leurs esclaves. Et quel que soit le lieu assigné à notre séjour, nous n’avons plus rien à désirer de plus que la mort paisible qui nous est destinée. Peut-être que quelqu'un pourrait se demander si cela fait allusion à une sorte de persécution contre les chrétiens, qui ne leur permet pas d'exprimer librement leurs convictions et de les suivre ? En ce sens, l’éditeur anglais souligne ici la persécution sous Marc Aurèle et détermine ainsi, encore plus précisément, l’époque de la lettre. - Mais un examen plus attentif de ce passage révèle que Mara ne parle ici que de ses convictions politiques et veut se justifier contre les accusations à cause desquelles le pays de Commagène, comme indiqué ci-dessus, a été soumis à une attaque soudaine des Romains. Mara dit clairement qu'il est désormais en exil et non seulement en exil, mais aussi en prison. Sa position correspond à ce que Josèphe raconte du roi de Commagène, qui, même attaqué, ne songeait pas à se défendre des armes romaines. L'empereur Vespasien ordonna en effet de faire preuve d'indulgence à son égard et lui ôta ses liens. En conclusion, Mara écrit : "Maintenant, je pense à composer un livre pour moi-même à partir de mes souvenirs et à terminer prudemment le chemin que je suis destiné à parcourir, en passant négligemment les maux et les troubles de ce monde. Car je souhaite être résolu et prier pour cela ; la mort ne signifie pas grand-chose pour moi." Après avoir retracé l'intégralité de la lettre de Mara, nous ne trouvons pas de raisons suffisantes pour l'attribuer à la plume d'un chrétien, mais nous voyons chez l'écrivain une certaine familiarité avec l'histoire et les idées du christianisme. Il a été écrit peu après la guerre juive. Mara lui-même aurait pu se trouver en Judée, avec les troupes de son souverain, et y recevoir des informations sur l'enseignement évangélique ; ou bien il aurait pu en entendre parler dans son propre pays, par les prédicateurs de l'Évangile dispersés partout, qui, plus tôt encore, avaient acquis les églises du premier souverain chrétien du roi d'Edesse, Abgar Ukhamo. Cureton, Spicilegium Syriecum, p. 43-48. Londini, 1855. Ewald, dans Gott. Gelehrt. Anzeig. 1856, art. 661. Josephi Flavii de Bello ludaico. Lib. II, cap XVIII, § 9 ; Lib. V. casquette. XI. §3. Lib. VII., chap. VII. § 1-3. Ritter Erdkunde. XV, art. 878. Ritter. XVII, 2. B. s. 1233. Ce doit être Palalidas, connu autant pour son courage que pour son ingéniosité. On lui attribue l'invention des mesures, des poids, etc. Il va sans dire qu'une statue fut érigée à Rome en l'honneur de Pythagore, comme le plus sage des Grecs. Suéton. Vespa., p. 4-5. Tacite. Historique, 5-13. Joseph Flav. de Bello lud. L. VI, ch. 5, §4. Il peut paraître étrange que Mara dise que les Juifs, en même temps qu'ils tuaient leur sage roi, furent soumis à certains désastres ; puis, alors que 40 ans se sont écoulés après la mort du Sauveur jusqu'à la destruction de Jérusalem. Mais Mara relativise la rapidité des représailles, semble-t-il, par rapport aux désastres qui ont frappé Samos, déjà plusieurs siècles plus tard, après la fameuse insulte infligée au sage. Hilgenfeld ludische Apocalyptik., s. 64-67, 70. Comparaison. Fabr. Bibl. Grec. Éd. Harles, vol. Moi, p. 826. Vous pourriez être intéressé par :