Οπάλιο

Ο βασιλιάς Νουρεντίν ανέβηκε στο θρόνο της Συρίας σε ηλικία δεκαέξι ετών. Αυτό ήταν σε μια εποχή που, σύμφωνα με τη μαρτυρία του Αριόστου, το πνεύμα του ιπποτισμού υπέταξε όλα τα έθνη στους ίδιους νόμους τιμής και ένωσε όλες τις φυλές διαφορετικών ομολογιών σε μια λατρεία ομορφιάς. Ο βασιλιάς Nurredin φόρεσε το βασιλικό στέμμα όχι χωρίς δόξα. το περικύκλωσε με τη λαμπρότητα του πολέμου και των νικών, και οι βροντές των συριακών όπλων μεταφέρθηκαν πολύ πέρα ​​από τα σύνορα της χώρας μας. Σε μάχες και μονομαχίες, σε υπέροχα τουρνουά και σε μοναχικές περιπλανήσεις, μεταξύ Μουσουλμάνων και απίστων, παντού το σπαθί του Νουρεντίν άφησε βαθιά ίχνη της ευτυχίας και του θάρρους του. Το όνομά του επαναλαμβανόταν συχνά στο στρογγυλό τραπέζι των δώδεκα γενναίων, και πολλοί από τους διάσημους συντρόφους του Καρόλου έφεραν στο ατρόμητο στήθος τους την ιστορία των κατορθωμάτων του Νουρεντίνοφ, χαραγμένα με καθαρές ουλές μέσα από τη χακαρισμένη πανοπλία τους. Έτσι, μέσω της τύχης και του θάρρους, ο Σύρος βασιλιάς απέκτησε και δύναμη και τιμή. αλλά η καρδιά του, υπόκωφη από τη βροντή της μάχης, κατάλαβε μόνο μια ομορφιά - τον κίνδυνο, και γνώριζε μόνο ένα συναίσθημα - τη δίψα για δόξα, άσβεστη, απεριόριστη. Ούτε το τσούγκρισμα των ποτηριών, ούτε τα τραγούδια των τροβαδούρων, ούτε τα χαμόγελα των καλλονών διέκοψαν για ένα λεπτό τη μονότονη πορεία των σκέψεών του. Μετά τη μάχη προετοιμάστηκε για μια νέα μάχη. Μετά τη νίκη, δεν αναζητούσε ανάπαυση, αλλά σκεφτόταν νέες νίκες, σχεδίαζε νέους κόπους και κατακτήσεις. Παρόλα αυτά, όμως, συνέβη η Συρία να βρισκόταν σε ειρήνη με όλους τους γείτονές της όταν ο Ορίγκελος, ο βασιλιάς της Κίνας, παρουσίασε ένα νέο έργο στο σπαθί του Νουρεντίν. Μικρές διαφωνίες μεταξύ των υπηκόων τους έφτασαν κατά λάθος στα αυτιά των ηγεμόνων. η δυσαρέσκεια έγινε ανταποδοτική και σύντομα ο θάνατος ενός από τους βασιλείς έγινε η μόνη δίκαιη προϋπόθεση για την ειρήνη. Ξεκινώντας για εκστρατεία, ο Νουρεντίν ορκίστηκε με το κεφάλι και την τιμή του ενώπιον του λαού και του στρατού: μέχρι τότε τα τείχη της Δαμασκού δεν θα φαίνονται έως ότου όλη η Κίνα υποταχθεί στα σκήπτρα του και ο ίδιος ο Οριγέλ ανταποδώσει με το κεφάλι του τις προσβολές που του προκάλεσαν. «Ο Νουρεντίν δεν ορκίστηκε ποτέ μάταια». Ένα μήνα αργότερα, όλες οι κινεζικές περιοχές, η μία μετά την άλλη, υποκλίθηκαν στο σπαθί του Νουρεντίν. Ηττημένος, ο Origells κλειδώθηκε στην πρωτεύουσά του με τα υπόλοιπα στρατεύματα που είχε επιλέξει. Η πολιορκία άρχισε. Μη βρίσκοντας κανένα μέσο σωτηρίας, ο Origell άρχισε να ζητά ειρήνη, παραχωρώντας το μισό του βασίλειό του στον νικητή. Ο Νουρεντίν απάντησε ότι δεν θα το μοιραστεί με τους εχθρούς και η πολιορκία συνεχίστηκε. Ο στρατός του Origello μειώνεται καθημερινά σε αριθμό και χάνει την καρδιά του. Οι προμήθειες εξαντλούνται. Η Νουρεντίν δεν υποχωρεί στα πιο ταπεινωτικά αιτήματα. Η κατάθλιψη κατέλαβε τον βασιλιά της Κίνας. Κάθε μέρα η κατάσταση του Origell χειροτερεύει. Κάθε μέρα ο Nurredin κερδίζει νέα οφέλη. Σε απόγνωση, ο Κινέζος βασιλιάς πρόσφερε στον Νουρεντίν ολόκληρο το βασίλειό του της Κίνας, όλες τις ινδικές κτήσεις του, όλα τα δικαιώματα, όλους τους τίτλους, ώστε να του επιτραπεί να βγάλει έξω τους θησαυρούς του, τις γυναίκες, τα παιδιά και τα αγαπημένα του. Η Νουρεντίν παρέμεινε αμείλικτη - και η πολιορκία συνεχίζεται. Τελικά, βλέποντας το αναπόφευκτο του θανάτου του, ο Origell παραχωρεί τα πάντα, θησαυρούς, αγαπημένα, παιδιά και συζύγους και ζήτησε μόνο ζωή. Ο Νουρεντίν, θυμούμενος τον όρκο του, απέρριψε και αυτή την πρόταση. Η πολιορκία συνεχίζεται κάθε μέρα πιο δυνατή, κάθε μέρα πιο ακαταμάχητη. Έτοιμος για όλα, ο Κινέζος βασιλιάς αποφάσισε να δοκιμάσει το τελευταίο, απελπισμένο μέσο σωτηρίας: τα μάγια. Στην πολιορκημένη πρωτεύουσά του βρισκόταν ένα τεράστιο, αρχαίο παλάτι, που είχε μείνει άδειο για περισσότερο από έναν αιώνα, επειδή κάποτε είχε διαπραχθεί εκεί ένα τρομερό έγκλημα, τόσο τρομερό που ακόμη και η ιστορία του είχε εξαφανιστεί από τη μνήμη των ανθρώπων. γιατί όποιος το ήξερε δεν τολμούσε να το επαναλάβει σε άλλον, και όποιος δεν το ήξερε φοβόταν να ακούσει. Από εκεί, ο μόνος θρύλος ήταν ότι είχε διαπραχθεί κάποιου είδους θηριωδία και ότι το παλάτι είχε παραμείνει ακάθαρτο από τότε. Ο Όριγκελ πήγε εκεί, παρηγορώντας τον εαυτό του με τη σκέψη ότι δεν θα μπορούσε να είναι χειρότερο από αυτό που θα συνέβαινε. Στη μέση του παλατιού βρήκε μια εξέδρα. Στη μέση του χώρου υπήρχε μια σκηνή με έναν χρυσό κώνο. Στη μέση της σκηνής υπήρχε μια σκάλα με ζωντανά κιγκλιδώματα. οι σκάλες τον οδήγησαν σε μια υπόγεια διάβαση. μια υπόγεια δίοδος τον οδήγησε σε ένα ομαλό χωράφι που περιβάλλεται από αδιαπέραστο δάσος. Υπήρχε μια καλύβα στη μέση του χωραφιού. Ένας Δερβίσης κάθισε στη μέση της καλύβας και διάβασε τη Μαύρη Βίβλο. Ο Όριγκελ του είπε την κατάστασή του και ζήτησε βοήθεια. Ο Δερβίσης άνοιξε το Βιβλίο του Ουρανού και βρήκε σε αυτό κάτω από ποιο αστέρι γεννήθηκε ο Νουρεντίν, και σε ποιον αστερισμό ήταν αυτό το αστέρι και πόσο μακριά ήταν από την υποσελήνια γη. Έχοντας βρει τη θέση του αστεριού στον ουρανό, ο Dervish άρχισε να ψάχνει για τη θέση του στα πεπρωμένα του ουρανού και γι' αυτό άνοιξε ένα άλλο βιβλίο, το Βιβλίο των Μαγικών Σημείων, όπου σε μια μαύρη σελίδα εμφανίστηκε μπροστά του ένας φλογερός κύκλος: πολλά αστέρια άστραψαν στον κύκλο και στην περιφέρεια, άλλα μέσα, άλλα γύρω από τις άκρες. Το αστέρι του Νουρεντίν στεκόταν στο κέντρο του κύκλου της φωτιάς. Βλέποντας αυτό, ο μάγος το σκέφτηκε και μετά στράφηκε στον Όριγκελ με τα ακόλουθα λόγια: «Αλίμονο σε σένα, Βασιλιά της Κίνας, γιατί ο εχθρός σου είναι ανίκητος και κανένα ξόρκι δεν μπορεί να νικήσει την ευτυχία του· η ευτυχία του βρίσκεται μέσα στην καρδιά του και η ψυχή του είναι σταθερά δημιουργημένη και όλες οι προθέσεις του πρέπει να εκπληρωθούν· γιατί ποτέ δεν επιθυμούσε το αδύνατο, ποτέ δεν αναζήτησε το απραγματοποίητο, δεν αγάπησε ποτέ το πρωτόγνωρο και επομένως καμία μαγεία δεν μπορεί να του κάνει». «Ωστόσο», συνέχισε ο Ντερβίς, «θα μπορούσα να ξεπεράσω την ευτυχία του, θα μπορούσα να τον μπλέξω με μαγεία και συκοφαντίες, αν υπήρχε μια τέτοια ομορφιά στον κόσμο που θα μπορούσε να του ξυπνήσει τέτοια αγάπη που θα ύψωνε την καρδιά του πάνω από το αστέρι της και θα τον έκανε να κάνει ανέκφραστες σκέψεις, να αναζητήσει αφόρητα συναισθήματα και να έλεγε ακατανόητα λόγια, τότε θα μπορούσα να τον καταστρέψω». «Θα μπορούσα ακόμα να τον καταστρέψω όταν υπήρχε ένας τόσο γέρος στον κόσμο που θα του τραγουδούσε ένα τέτοιο τραγούδι που θα τον πήγαινε πολύ μακριά στην τριακοστή κατάσταση, όπου έδυαν τα αστέρια». «Θα μπορούσα επίσης να τον είχα καταστρέψει όταν υπήρχε ένα τέτοιο μέρος στη φύση, με βουνά, με λόφους, με δάση, με κοιλάδες, με ποτάμια, με φαράγγια, ένα τέτοιο μέρος που θα ήταν τόσο όμορφο που ο Νουρεντίν, κοιτάζοντάς το, θα ξεχνούσε έστω και για ένα λεπτό τις συνηθισμένες ανησυχίες της σημερινής ημέρας». «Τότε οι γοητείες μου θα μπορούσαν να λειτουργήσουν πάνω του». «Αλλά δεν υπάρχει τέτοια ομορφιά στον κόσμο, δεν υπάρχει τέτοιος γέρος στον κόσμο, δεν υπάρχει τέτοιο τραγούδι και δεν υπάρχει τέτοιο μέρος στη φύση». «Επομένως ο Νουρεντίν δεν μπορεί να πεθάνει». «Και για σένα, βασιλιά της Κίνας, δεν υπάρχει σωτηρία ούτε στη μαγεία»: Μ' αυτά τα λόγια του στρατηγού, η απόγνωση του Ορίγκελ έφτασε στον υψηλότερο βαθμό και ήταν έτοιμος να φύγει από την καλύβα του Δερβίση, όταν ο τελευταίος τον συγκράτησε με τα εξής λόγια: "Περίμενε λίγο ακόμα, Βασιλιά της Κίνας! Υπάρχει ακόμα ένας τρόπος να καταστρέψεις τον εχθρό σου. Κοίτα: βλέπεις το αστέρι της Νουρεντίνοβα; Φαίνεται να στέκεται ψηλά στον ουρανό, αλλά αν θέλεις, τα ξόρκια μου θα πάνε ακόμα πιο ψηλά. Θα αφαιρέσω ένα αστέρι από τον ουρανό, θα το τραβήξω στη γη, θα το συμπιέσω σε μια σπίθα. κύριέ μου και πρόσφερε του μια θυσία». Ο Όριγκελ συμφώνησε σε όλα. Το Tryn-grass φωτίστηκε, μια πινακίδα σχεδιάστηκε στο έδαφος, η λέξη ειπώθηκε και το τελετουργικό ολοκληρώθηκε. Εκείνο το βράδυ - τα στρατεύματα ξεκουράζονταν τόσο στην πόλη όσο και στο στρατόπεδο - οι φρουροί περπατούσαν σιωπηλά πέρα ​​δώθε και φώναζαν αργά ο ένας τον άλλον. - ξαφνικά: κάποιο αστέρι έπεσε από τον ουρανό και πέφτει, πέφτει - κατά μήκος του σκοτεινού θόλου, πίσω από το σκοτεινό δάσος. Οι φρουροί σταμάτησαν: το αστέρι είχε εξαφανιστεί - πού; άγνωστος; Μόνο εκεί που έπεσε υπήρχε ακόμα ένα φωτεινό μονοπάτι που έτρεχε, και μετά μόνο για ένα λεπτό. - ο ουρανός είναι πάλι σκοτεινός και ήσυχος. - Οι φρουροί πάλι πήραν το δρόμο τους. Το πρωί, ο πλοίαρχος μπήκε στη σκηνή του Νουρεντίν: «Ηγεμόνα! Κάποιος μοναχός από το όρος Αραράτ ζητά να δει το λαμπερό σου πρόσωπο· λέει ότι έχει σημαντικά μυστικά να σου πει». «Αφήστε τον να μπει!» «Τι θέλεις από μένα, άγιε πάτερ;» "Κυρίαρχε! Εξήντα χρόνια δεν άφησα το κελί μου, βιώνοντας τη σοφία και τα μυστικά της δημιουργίας στα αστέρια και τα βιβλία. Εισχώρησα στην ενδόμυχη φύση, βλέπω το εσωτερικό της γης και του ήλιου: το μέλλον είναι καθαρό στα μάτια μου, η μοίρα των ανθρώπων και των εθνών είναι ανοιχτή μπροστά μου!..." «Μονάρε, τι θέλεις από μένα; "Κυρίαρχε! Σου έφερα το δαχτυλίδι στο οποίο είναι κλεισμένο το αστέρι σου. Πάρε το και η μοίρα σου θα είναι στα χέρια σου. Αν το βάλεις στο μικρό δάχτυλο του αριστερού σου χεριού και κοιτάξεις τη λάμψη αυτής της πέτρας, τότε η ευτυχία σου θα εμφανιστεί σε αυτήν, αλλά εκεί θα δεις τον θάνατό σου και τότε η μοίρα σου, μεγάλος κυρίαρχος, θα εξαρτηθεί μόνο από σένα..." "Γέροντα! - τον διέκοψε ο Νουρεντίν, - αν σου είναι ανοιχτά όλα τα κρυμμένα, τότε πώς παρέμεινε μυστικό για σένα αυτό που ήταν γνωστό από καιρό σε όλο τον κόσμο; "Ίσως είσαι ο μόνος που δεν ξέρεις, εκατοντάχρονο ερημίτη, ότι η μοίρα του Νουρεντίν είναι στα χέρια του ακόμα και χωρίς το δαχτυλίδι σου, ότι η ευτυχία του βρίσκεται στο σπαθί του." Δεν χρειάζομαι άλλο αστέρι εκτός από αυτό που παίζει σε αυτή τη λεπίδα - κοίτα πώς λάμπει αυτό το σίδερο - και πώς ξέρει να τιμωρεί τους απατεώνες! Με αυτή τη λέξη ο Νουρεντίν άρπαξε το σπαθί του. αλλά όταν το ξεσκέπασε, ο γέρος μοναχός βρισκόταν ήδη πολύ πίσω από τη βασιλική σκηνή, στο δρόμο για το εχθρικό στρατόπεδο. Λίγα λεπτά αργότερα ο πλοίαρχος μπήκε ξανά στα κεντρικά γραφεία του Νουρεντίν. «Κυρίαρχε! ο μοναχός, που μόλις τώρα σε άφησε, επέστρεψε ξανά. Μου είπε να σου δώσω αυτό το δαχτυλίδι και σου ζητά να εξακριβώσεις με τα μάτια σου την αλήθεια των λόγων του». «Πού είναι; Φέρτε τον εδώ; «Αφήνοντάς μου το δαχτυλίδι, εξαφανίστηκε αμέσως στο δάσος δίπλα στον καταυλισμό μας και είπε μόνο ότι θα έρθει αύριο». - Ωραία. Αφήστε το δαχτυλίδι εδώ, και όταν έρθει ο καλόγερος, στείλτε το σε μένα. Το δαχτυλίδι δεν άστραφτε με τον πλούτο των διακοσμήσεών του. Το στρογγυλό οπάλιο, απλά στολισμένο σε χρυσό, έδινε ένα θαμπό ουράνιο τόξο χρωμάτων. «Δεν είναι ήδη το πεπρωμένο μου σε αυτή την πέτρα; – σκέφτηκε ο Νουρεντίν. Αύριο σίγουρα θα μάθεις τη μοίρα σου από μένα, αυθάδη απατεώνα!..» Και εν τω μεταξύ ο βασιλιάς έβαλε το δαχτυλίδι στο μικρό δάχτυλο του αριστερού του χεριού και κοιτάζοντας την ιριδίζουσα πέτρα προσπάθησε να ανακαλύψει κάτι ασυνήθιστο σε αυτό. Και μάλιστα, στο συννεφιασμένο χρώμα αυτού του δαχτυλιδιού υπήρχε κάποια ιδιαίτερη λάμψη που ο Νουρεντίν δεν είχε παρατηρήσει πριν σε άλλα οπάλια. Ήταν σαν να κρυβόταν μέσα του μια σπίθα φωτιάς, που έπαιζε και έτρεχε, μετά έσβηνε, μετά φούντωνε ξανά και με κάθε κίνηση του χεριού του φούντωνε όλο και πιο λαμπερά. Όσο περισσότερο ο Νουρεντίν κοίταζε το δαχτυλίδι, τόσο πιο καθαρά διέκρινε το φως και τόσο πιο διάφανη γινόταν η πέτρα. Εδώ το φως σταμάτησε σαν λαμπερό αστέρι, βαθιά μέσα στο οπάλιο, του οποίου η ομιχλώδης λάμψη απλώθηκε μέσα του, όπως ο αέρας του βραδινού ουρανού, ελαφρώς καλυμμένος με ελαφρά σύννεφα. Σε αυτή την ελαφριά ομίχλη, σε αυτό το λαμπερό, μακρινό αστέρι, υπήρχε κάτι ακαταμάχητα ελκυστικό για τον βασιλιά της Συρίας. Όχι μόνο δεν μπόρεσε να πάρει τα μάτια του από το υπέροχο δαχτυλίδι, αλλά, ξεχνώντας αυτή τη φορά και τον πόλεμο και την Οριγκέλα, έχασε όλη του την προσοχή και όλες του τις σκέψεις στη ενατένιση του υπέροχου φωτός, που, τώρα σχίζοντας σε ένα ουράνιο τόξο, τώρα ξανασμίγοντας σε έναν ήλιο, μεγάλωνε και πλησίαζε όλο και περισσότερο. Όσο πιο προσεκτικά κοίταζε ο Νούρεντιν μέσα στο οπάλιο, τόσο πιο βαθύ και πιο απύθμενο του φαινόταν. Σιγά σιγά, ο χρυσός κρίκος του δαχτυλιδιού μετατράπηκε σε ένα στρογγυλό παράθυρο, από το οποίο έλαμψε ένας άλλος ουρανός, πιο φωτεινός από τον δικό μας, και ένας άλλος ήλιος, εξίσου λαμπερός, λαμπερός, αλλά φαινομενικά ακόμα πιο χαρούμενος και όχι τόσο εκθαμβωτικός. Αυτός ο νέος ουρανός γινόταν συνεχώς λαμπρός και πιο ποικιλόμορφος. Αυτός ο ήλιος γίνεται όλο και μεγαλύτερος. Τώρα έχει γίνει μεγαλύτερο από το υπέργειο, ακόμα πιο φωτεινό, ακόμη πιο επίσημο, και αν και εκθαμβωτικό, εξακολουθεί να είναι αόρατο και ελκυστικό. κύλησε γρήγορα όλο και πιο κοντά. ή, καλύτερα να πούμε, ο Νουρεντίν δεν ήξερε αν τον πλησίαζε ο ήλιος ή αν πετούσε προς τον ήλιο. Τώρα ένα νέο φαινόμενο χτυπά τα έντονα συναισθήματά του: κάτω από τον ήλιο που κυλάει ακούγεται ένα θαμπό και αδιευκρίνιστο βουητό, σαν το βρυχηθμό ενός μακρινού ανέμου ή σαν το βογγητό των σιωπηλών καμπάνων. και όσο πιο κοντά ο ήλιος, τόσο πιο δυνατός ο βρυχηθμός. Τώρα το αυτί του Nurredin μπορεί να αναγνωρίσει ξεκάθαρα διαφορετικούς ήχους σε αυτό: σαν χιλιάδες άρπες με πολύχορδα κουδουνίσματα να συγχωνεύονται σε ένα σύμφωνο τραγούδι. λες και χιλιάδες διαφορετικές φωνές χτίζονται διαφορετικά σε ένα σύμφωνο, άλλες πεθαίνουν, άλλες γεννιούνται και όλες υπακούουν σε μια, ποικιλοτρόπως ιριδίζουσα, απέραντη αρμονία. Αυτοί οι ήχοι, αυτά τα τραγούδια διείσδυσαν στα βάθη της ψυχής του Νουρεντίν. Πρώτη φορά βίωσε τι είναι απόλαυση. Ήταν σαν η καρδιά του, μέχρι τότε βουβή, χτυπημένη από τη φωνή του αστεριού του, να κέρδισε ξαφνικά και ακοή και γλώσσα. όπως ένα μέταλλο κουδουνίσματος, που φέρεται στο φως για πρώτη φορά από το χέρι της τέχνης, όταν συναντά ένα άλλο μέταλλο, τινάζεται στο βάθος της σύνθεσής του και κουδουνίζει με έναν ήχο απόκρισης. Ακούγοντας ανυπόμονα τη μουσική γύρω του, ο Νουρεντίν δεν μπορούσε να ξεχωρίσει τι έβγαινε από την καρδιά του και τι άκουγε από έξω. Τώρα ο ήλιος έχει δύσει και έχει συσκοτίσει ολόκληρο το στρογγυλό τόξο του ουρανού του. Όλα έλαμπαν από λάμψη. Ο αέρας έγινε ζεστός, αποπνικτικός και εκθαμβωτικός. η μουσική μετατράπηκε σε εκκωφαντική βροντή. - αλλά ιδού - η φλόγα χάθηκε, οι ήχοι σώπασαν και ο σιωπηλός ήλιος έχασε τις ακτίνες του, αν και δεν σταμάτησε ακόμα να μεγαλώνει και να πλησιάζει, λάμποντας με την ψυχρή λάμψη του ανατέλλοντος μήνα. Αλλά, συνεχώς χλωμό, σύντομα αυτή η λάμψη επισκιάστηκε. ο ήλιος πήρε τη μορφή της γης, και μετά πέταξε... χτύπησε... αναποδογύρισε... και - πού είναι η γη; πού είναι το δαχτυλίδι;... Ο Νουρεντίν, χωρίς να ξέρει πώς, βρέθηκε σε έναν νέο πλανήτη. Όλα εδώ ήταν περίεργα και πρωτόγνωρα: βουνά από κομμένα διαμάντια. τεράστιοι βράχοι από καθαρό ασήμι, διακοσμημένοι με εγγενή ανάγλυφα, χαριτωμένα αγάλματα, κανονικές στήλες από χρυσό και μάρμαρο. Υπάρχουν εκθαμβωτικά κιόσκια από πολύχρωμα κρύσταλλα. Υπάρχει ένα άλσος εκεί, και η δροσερή του σκιά είναι γεμάτη με το πιο λεπτό, το πιο μεθυστικό άρωμα. Υπάρχει μια βρύση με βραστό και λαμπερό κρασί. Εκεί το φωτεινό ποτάμι εκτοξεύεται ήσυχα στις πράσινες όχθες του. αλλά σε αυτό το πιτσίλισμα, σε αυτή τη συνομιλία των κυμάτων υπάρχει κάτι λογικό, κάτι κατανοητό χωρίς λόγια, κάποια σοφιστικέ ιστορία για το απραγματοποίητο, αλλά συνέβη, κάποιο είδος μαγικού και δελεαστικού παραμυθιού. Αντί για αέρα, εδώ φυσούσε μουσική. αντί για τον ήλιο, ο ίδιος ο αέρας έλαμψε εδώ. Αντί για σύννεφα, πέταξαν διάφανες εικόνες θεών και ανθρώπων. σαν να πάρθηκαν από ένα μαγικό ραβδί από έναν πίνακα κάποιου μεγάλου δασκάλου, ανάλαφροι σηκώθηκαν στον ουρανό και, αιωρούμενοι σε αρμονικές κινήσεις, λούστηκαν στον αέρα. Για πολλή ώρα ο βασιλιάς της Συρίας περπατούσε με γλυκές σκέψεις γύρω από τον νέο κόσμο, και ούτε τα μάτια του ούτε τα αυτιά του ξεκούρασαν ούτε ένα λεπτό από την αδιάκοπη αρπαγή. Αλλά μέσα στις απολαύσεις που τον περιέβαλλαν, μια άλλη σκέψη μπήκε άθελά του στην ψυχή του: με έναν αναστεναγμό θυμήθηκε τη μουσική που έκανε το αστέρι του καθώς πλησίαζε. Αγαπούσε αυτή τη μουσική σαν να μην ήταν φωνή, αλλά ένα ζωντανό πλάσμα, ένα ον με ψυχή και εικόνα. η λαχτάρα για εκείνη παρενέβαινε σε κάθε του συναίσθημα και το να ακούσει ξανά αυτούς τους μαγευτικούς ήχους έγινε τώρα η μόνη, οδυνηρή επιθυμία του. Εν τω μεταξύ, στα βάθη του καταπράσινου δάσους, άνοιξε μπροστά του ένα λαμπρό παλάτι, λιωμένο ως εκ θαύματος από τον σταματημένο καπνό. Το παλάτι έμοιαζε να ρέει, να κυματίζει και να λαμπυρίζει, και παρόλα αυτά, στεκόταν ακίνητο και σταθερό σε μια θέση. Διαφανείς στήλες μαργαριταρένιου χρώματος μπλέκονταν με ανοιχτόχρωμες γιρλάντες από ροζ σύννεφα. Η καπνιστή στοά υψωνόταν αρμονικά και ιριδίζοντα, επιδεικνύοντας τη χάρη των πιο αυστηρών αναλογιών. το τεράστιο θησαυροφυλάκιο έμοιαζε με έναν στρογγυλό καταρράκτη που έπεφτε προς όλες τις κατευθύνσεις σε ένα φωτεινό τόξο, χωρίς ποτάμι και χωρίς πιτσιλιές: τα πάντα στο παλάτι ήταν ζωντανά, όλα έπαιζαν και το σύνολο του έμοιαζε σαν ένα ιπτάμενο σύννεφο, κι όμως αυτό το σύννεφο διατηρούσε συνεχώς τις αυστηρές του μορφές. Η καρδιά του Νουρεντίνοβο άρχισε να χτυπά δυνατά καθώς πλησίαζε στο παλάτι: ένα προαίσθημα μιας άπειρης ευτυχίας κατέλαβε το πνεύμα του και βασάνιζε το στήθος του. Ξαφνικά οι φωτεινές πόρτες άνοιξαν και βγήκε μια κοπέλα, ντυμένη στις ακτίνες του ήλιου, φορώντας ένα στεφάνι από φωτεινά αστέρια, ζωσμένο με ένα ουράνιο τόξο. "Αυτή είναι!" αναφώνησε ο βασιλιάς της Συρίας. Ο Νουρεντίν την αναγνώρισε. Είναι αλήθεια ότι το πρόσωπό της δεν φαινόταν κάτω από την ομιχλώδη κουβέρτα. αλλά από την εύκαμπτη σιλουέτα της, από τις χαριτωμένες κινήσεις και το λεπτό βάδισμά της, ένας τυφλός δεν μπορούσε να αναγνωρίσει στη θέση του ότι αυτό το κορίτσι ήταν η ίδια η Μουσική του Ήλιου που τόσο μαγνήτισε την καρδιά του, Μόλις η κοπέλα είδε τον Σύριο βασιλιά, εκείνη ακριβώς τη στιγμή γύρισε την πλάτη της προς το μέρος του και, σαν φοβισμένη, άρχισε να τρέχει σε ένα φαρδύ δρομάκι σπαρμένο με ψιλή ασημένια άμμο. Ο βασιλιάς είναι πίσω της. Όσο πιο κοντά της πλησιάζει, τόσο πιο γρήγορα τρέχει το κορίτσι και τόσο περισσότερο ο βασιλιάς επιταχύνει το τρέξιμό του. Η χάρη σε όλες τις κινήσεις της. Τα μαλλιά της κυλούσαν στους ώμους της. Τα γρήγορα πόδια μετά βίας αφήνουν τα στενά, λεπτά ίχνη τους στην ασημένια άμμο. αλλά τώρα ο βασιλιάς δεν είναι μακριά της. Τώρα την έχει προσπεράσει, θέλει να αρπάξει τη λεπτή της σιλουέτα - περνάει, γρήγορα, γρήγορα... σαν να είχε μετατραπεί η Γκρέις σε Αστραπή. εύκολο, όμορφο... λες και ο Κεραυνός μετατράπηκε σε Χάρη. Το κορίτσι εξαφανίστηκε. ο βασιλιάς έμεινε μόνος, κουρασμένος, δυσαρεστημένος. Μάταια την έψαχνε στο παλάτι και στους κήπους. δεν υπήρχε πουθενά ίχνος της κοπέλας. Ξαφνικά, πίσω από έναν θάμνο, άκουσε μουσική, σαν να ρωτούσε: για τι ήρθες εδώ; – «Ορκίζομαι στην ομορφιά αυτού του κόσμου», απάντησε ο Νουρεντίν, «ότι δεν ήρθα εδώ για να σε βλάψω και δεν θα κάνω τίποτα αντίθετο με τη θέλησή σου, όμορφη κοπέλα, αρκεί να έρθεις σε μένα και να ανοίξεις το πρόσωπό σου έστω και για ένα λεπτό». «Πώς ήρθες εδώ;» η ίδια μουσική του ανέβαινε. Ο Νουρεντίν είπε πώς πήρε το δαχτυλίδι και μόλις τελείωσε, ξαφνικά του εμφανίστηκε το ίδιο κορίτσι από το σκιερό κιόσκι. και την ίδια στιγμή ο βασιλιάς ξύπνησε στη σκηνή του. Το δαχτυλίδι ήταν στο χέρι του και μπροστά του στεκόταν ο Χαν Αρμπάζ, ο πιο γενναίος από τους διοικητές του και ο πιο έξυπνος από τους συμβούλους του. "Ηγεμόνα! - είπε στον Νουρεντίν - ενώ κοιμόσουν, ο εχθρός εισέβαλε στο στρατόπεδό μας. Κανείς από τους αυλικούς δεν τόλμησε να σε ξυπνήσει· αλλά τόλμησα να διακόψω τον ύπνο σου, φοβούμενος ότι χωρίς την παρουσία σου η νίκη θα ήταν αμφίβολη." Ένα αυστηρό, θυμωμένο βλέμμα ήταν η απάντηση στον υπουργό. Ο Νουρεντίν ζούσε απρόθυμα το σπαθί του και βγήκε από το αρχηγείο με ήσυχα βήματα. Η μάχη τελείωσε. – Τα κινεζικά στρατεύματα κλειδώθηκαν ξανά μέσα στα τείχη τους. Ο Νουρεντίν, επιστρέφοντας στη σκηνή του, κοίταξε ξανά το δαχτυλίδι. Πάλι ένα αστέρι, πάλι ο ήλιος και η μουσική, και ένας νέος κόσμος, και ένα σύννεφο παλάτι, και ένα κορίτσι. Τώρα ήταν πιο τολμηρή μαζί του, αν και δεν ήθελε να σηκώσει ακόμα τα σκεπάσματα της. Οι Κινέζοι έκαναν νέα πτήση. Οι Σύροι πάλι τους απώθησαν. αλλά ο Νουρεντίν έχασε το καλύτερο μέρος του στρατού του, που στη μάχη δεν βοηθούνταν πλέον πολύ από το χέρι του, που μερικές φορές ήταν ακαταμάχητο. Συχνά, στον πυρετό της μάχης, ο Σύρος βασιλιάς σκεφτόταν το δαχτυλίδι του, και στη μέση της μάχης παρέμενε αδιάφορος θεατής και, αφού ήταν θεατής, φαινόταν να βλέπει κάτι άλλο. Κάπως έτσι πέρασαν αρκετές μέρες. Τελικά, ο βασιλιάς της Συρίας βαρέθηκε την αγωνία του στρατοπέδου μάχης. Κάθε λεπτό που περνούσε όχι μέσα στο οπάλιο του ήταν αφόρητο. Ξέχασε και τη δόξα και τον όρκο: ο πρώτος έστειλε στην Οριγκέλα μια πρόταση για ειρήνη και, αφού την ολοκλήρωσε με επαίσχυντους όρους, επέστρεψε στη Δαμασκό. Ανέθεσε στους βεζίρηδες τη διακυβέρνηση του βασιλείου, κλείστηκε στο παλάτι του και, με την ποινή του θανάτου, απαγόρευσε στους αυλικούς του να εισέλθουν στις βασιλικές αίθουσες χωρίς ειδική εντολή. Ο Νουρεντίν περνούσε σχεδόν όλο τον χρόνο του στο αστέρι, κοντά στο κορίτσι. αλλά μέχρι τώρα δεν είχε δει ακόμα το πρόσωπό της. Μια μέρα, συγκινημένη από τα αιτήματά του, συμφώνησε να σηκώσει το πέπλο. και η ομορφιά που εμφανίστηκε τότε μπροστά στα μάτια του δεν μπορεί να εκφραστεί με λόγια, ακόμα και μαγικά, και το συναίσθημα που τον κυρίευσε στο βλέμμα της δεν μπορεί να φανταστεί ούτε σε όνειρο. Αν εκείνη τη στιγμή ο Σύρος βασιλιάς δεν έχασε τη ζωή του, τότε, φυσικά, δεν ήταν επειδή οι άνθρωποι δεν πέθαναν από χαρά, αλλά πιθανώς μόνο επειδή δεν υπήρχε θάνατος σε αυτό το αστέρι. Εν τω μεταξύ, οι υπουργοί Νουρεντίνοφ σκέφτονταν περισσότερο το δικό τους όφελος παρά το όφελος του κράτους. Η Συρία είχε εξαντληθεί από την αταξία και την ανομία. Οι υπηρέτες των υπηρετών των υπουργών καταπίεζαν τους πολίτες. Οι τιμές έπεσαν στους πλούσιους. οι φτωχοί υπέφεραν? ο κόσμος κυριεύτηκε από απελπισία και οι γείτονες γέλασαν. Η ζωή του Nurredin στο αστέρι ήταν η μέση λύση μεταξύ των ονείρων και της πραγματικότητας. Η διαύγεια των σκέψεων, η αγιότητα και η φρεσκάδα των εντυπώσεων θα μπορούσαν να ανήκουν μόνο στην εγρήγορση. αλλά η μαγεία των αντικειμένων, η συνεχής αρπαγή των συναισθημάτων, η μουσικότητα των κινήσεων της καρδιάς και η ονειρικότητα των πάντων γύρω του έκαναν τη ζωή του περισσότερο σαν όνειρο παρά πραγματικότητα. Το Maiden Music έμοιαζε επίσης σαν μια συγχώνευση δύο κόσμων. Η συναισθηματική έκφραση του προσώπου της, που άλλαζε συνεχώς, ήταν πάντα σε συμφωνία με τις σκέψεις της Νουρεντίν, έτσι ώστε η ομορφιά της του φαινόταν τόσο καθρέφτης της καρδιάς του όσο και αντανάκλαση της ψυχής της. Η φωνή της ήταν μεταξύ ήχου και συναισθήματος: ακούγοντάς την, ο Νουρεντίν δεν ήξερε αν άκουγε πραγματικά τη μουσική ή αν όλα ήταν ήσυχα και μόνο το φανταζόταν; Σε κάθε της λέξη έβρισκε κάτι καινούργιο για την ψυχή του, και όλα μαζί ήταν σαν κάποια χαρούμενη ανάμνηση από κάτι πριν από τη ζωή του. Η κουβέντα της πήγαινε πάντα εκεί που πήγαιναν οι σκέψεις του, αφού η έκφραση του προσώπου της ακολουθούσε πάντα τα συναισθήματά του. κι όμως όλα όσα έλεγε εξύψωναν συνεχώς τις προηγούμενες έννοιες του, αφού η ομορφιά της ξάφνιαζε συνεχώς τη φαντασία του. Συχνά, χέρι-χέρι, περπατούσαν σιωπηλά στον μαγικό κόσμο. Ή, καθισμένος δίπλα στο μαγικό ποτάμι, άκουγε τα παραμύθια του. ή κοίταξε τη γαλάζια λάμψη του ουρανού. Ή, χαλαρώνοντας στους κυματιστές καναπέδες του παλατιού των σύννεφων, προσπάθησαν να μαζέψουν σε ορισμένες λέξεις ό,τι ήταν διάσπαρτο στη ζωή τους. Ή, απλώνοντας την κουβέρτα της, το κορίτσι το μετέτρεψε σε χαλί αεροπλάνου, και μαζί πέταξαν στον αέρα, και έκαναν μπάνιο και κολύμπησαν ανάμεσα στα όμορφα σύννεφα. ή, έχοντας σηκωθεί ψηλά, παραδόθηκαν στη θέληση ενός τυχαίου ανέμου και όρμησαν γρήγορα στον απέραντο χώρο και παρασύρθηκαν εκεί που το μάτι δεν μπορούσε να φτάσει, όπου η σκέψη δεν μπορούσε να φτάσει, και πέταξαν και πέταξαν έτσι που το πνεύμα πάγωσε... Αλλά η κατάσταση στη Συρία γινόταν συνεχώς χειρότερη, και ακόμη πιο επικίνδυνη, επειδή τότε έγιναν τρομερές ανατροπές σε ολόκληρη την Ασία. Οι αρχαίες πόλεις κατέρρευσαν. μεγάλα βασίλεια αμφιταλαντεύτηκαν και έπεσαν. νέα εμφανίστηκαν βίαια. Τα έθνη μετακινήθηκαν από τις θέσεις τους. άγνωστες φυλές ήρθαν από το πουθενά. Δεν υπήρχαν όρια μεταξύ των κρατών. Κανείς δεν πίστεψε στο αύριο. Όλοι έτρεμαν για το τρέχον λεπτό. Μόνο ο Νουρεντίν δεν νοιαζόταν για τίποτα. Οι εσωτερικές αναταραχές από όλες τις πλευρές άνοιξαν τη Συρία σε εξωτερικούς εχθρούς. η μια περιοχή έπεφτε μετά την άλλη και τα πιο κοντόφθαλμα μυαλά άρχισαν να προβλέπουν την επικείμενη καταστροφή της. «Κορίτσι! - είπε κάποτε ο Νουρεντίν στην παρθενική Μουσική - φίλησε με! «Δεν μπορώ», απάντησε η κοπέλα, «αν σε φιλήσω, θα χάσω όλη τη διάκριση της γοητείας μου και στην ομορφιά μου θα γίνω ίσος με τις συνηθισμένες ομορφιές της υποσελήνιας γης. Ωστόσο, υπάρχει τρόπος να εκπληρώσεις την επιθυμία σου χωρίς να χάσω την ομορφιά μου... εξαρτάται από σένα... άκου: αν με αγαπάς, δώσε μου το δαχτυλίδι σου. λάμποντας στο χέρι μου, θα καταστρέψει τη βλαβερή επίδραση του φιλιού σου». «Μα πώς μπορώ να έρθω σε σένα χωρίς δαχτυλίδι;» «Όπως βλέπεις τώρα τη γη μου σε αυτό το δαχτυλίδι, έτσι θα δω και τη γη σου σε αυτό· «Όπως έρχεσαι σε μένα τώρα, έτσι θα έρθω σε σένα», είπε η παρθενική Μουσική και, παίρνοντας το δαχτυλίδι από το χέρι του Νουρεντίν με το ένα χέρι, τον αγκάλιασε με το άλλο. όχι περισσότερο από ένα λεπτό, ο νέος κόσμος εξαφανίστηκε ξαφνικά μαζί με το κορίτσι και ο Νουρεντίν, κουρασμένος ακόμα από την απόλαυση, βρέθηκε μόνος στον απαλό καναπέ του παλατιού του. Περίμενε πολύ καιρό την υποσχεμένη άφιξη της παρθενικής Μουσικής. αλλά εκείνη την ημέρα δεν ήρθε. ούτε σε δύο, ούτε σε ένα μήνα, ούτε σε ένα χρόνο. Μάταια έστελνε αγγελιοφόρους σε όλες τις γωνιές του κόσμου για να αναζητήσουν τον ερημίτη του Αραράτ. ο τελευταίος από αυτούς έχει ήδη επιστρέψει χωρίς επιτυχία. Μάταια εξάντλησε τους θησαυρούς του, αγοράζοντας στρογγυλά οπάλια από παντού. σε κανένα από αυτά δεν βρήκε το αστέρι του. «Για κάθε άνθρωπο υπάρχει ένα αστέρι», του είπαν οι Μάγοι, «εσύ, κύριε, έχασες το δικό σου, δεν θα βρεις ποτέ άλλο!» Η Μελαγχολία κυρίευσε τον βασιλιά της Συρίας και φυσικά δεν θα σκεφτόταν να την πνίξει στα παγωμένα κύματα της χρυσής άμμου Μπαρντινέζ του, μόνο αν, μαζί με τη ζωή, δεν φοβόταν να χάσει και την τελευταία σκιά των προηγούμενων απολαύσεων του - τη θλιβερή, σκοτεινή απόλαυση να θυμάται τον ήλιο του! Εν τω μεταξύ, ο ίδιος ο Όριγκελ, που πρόσφατα έτρεμε στο σπαθί του Νουρεντίνοφ, πολιορκούσε τώρα την πρωτεύουσά του. Σύντομα τα τείχη της Δαμασκού καταστράφηκαν, ο κινεζικός στρατός εισέβαλε στο βασιλικό παλάτι και όλη η Συρία, μαζί με τον βασιλιά της, έπεσαν στην κυριαρχία του Κινέζου αυτοκράτορα. «Αυτό είναι ένα παράδειγμα της περιστρεφόμενης φύσης της ευτυχίας», είπε ο Όριγκελ, δείχνοντας στους διοικητές του τον αλυσοδεμένο Νουρεντίν - τώρα είναι σκλάβος και μαζί με την ελευθερία έχει χάσει όλη τη λαμπρότητα του πρώην ονόματός του. «Αξίζεις τον θάνατό σου», συνέχισε, απευθυνόμενος στον βασιλιά της Συρίας, «αλλά δεν μπορώ να σου αρνηθώ τη λύπη σου, βλέποντας στις κακοτυχίες σου τη δύναμη της μοίρας ακόμη περισσότερο από τη δική σου ενοχή. Θέλω να σε ανταμείψω όσο το δυνατόν περισσότερο για την απώλεια του θρόνου σου. Πες μου: τι θέλεις από μένα; Ποια απώλεια μετανιώνεις; τους θησαυρούς μου και, αν θέλεις, θα σου επιτρέψω να είσαι αναπληρωτής μου στον πρώην θρόνο σου!». «Ευχαριστώ, κύριε! - απάντησε ο Νουρεντίν - αλλά από όλα αυτά που μου πήρες, δεν μετανιώνω για τίποτα. Όταν εκτιμούσα τη δύναμη, τον πλούτο και τη δόξα, ήξερα να είμαι και δυνατός και πλούσιος. Στέρησα αυτές τις ευλογίες μόνο όταν σταμάτησα να τις επιθυμώ και θεωρώ ότι αυτό που οι άνθρωποι ζηλεύουν ανάξιο της φροντίδας μου είναι. Η ματαιοδοξία, και όσο πιο σαγηνευτική, τόσο λιγότερο αληθινή, τόσο πιο όμορφη είναι η απάτη, και όσο πιο όμορφο, τόσο πιο απατηλό είναι ένα όνειρο.