Поучение о пастырстве духовных пастырей («Был томим днем от зноя, а ночью от стужи; и отходил сон от глаз моих» (Быт. 31:40))

Que tous ceux à qui Dieu a confié le berger des brebis verbales : évêques, prêtres et autres responsables spirituels, bergers des âmes humaines et dirigeants, écoutent diligemment ces paroles du juste Jacob, le berger du bétail, et qu'ils les approfondissent avec considération. Si celui qui élève des animaux muets a enduré un tel travail, « tourmenté par la chaleur le jour et par le froid la nuit », sans laisser ses yeux dormir, alors combien de travail et de vigueur incomparablement plus sont nécessaires à celui qui élève les âmes humaines, pour lesquelles notre grand et bon Pasteur le Christ a versé son sang et a mis son âme sur la croix, et qu'il accepte des mains du berger avec beaucoup de considération et d'épreuve ! Le travail de berger requiert non seulement du travail, mais aussi une grande habileté. De même que Jacob, habile à garder des moutons muets, a inventé une merveilleuse méthode de multiplication des moutons hétéroclites, en plaçant des bâtons hétéroclites dans des auges pendant l'abreuvement devant les yeux des moutons, de même un habile berger de moutons verbaux, afin de multiplier les moutons qu'il élève, doit leur offrir, comme des bâtons hétéroclites, des images d'une vie vertueuse tirées de la vie des saints, et surtout un exemple de sa propre vie, selon les instructions de l'apôtre : « Soyez un exemple aux fidèles en parole, en vie, en amour, en esprit, en foi, en pureté » (1 Tim. 4 : 12). Parlons donc ici de ce à quoi devrait ressembler un berger de brebis verbales. Exhortant le peuple d'Israël qui s'était autrefois éloigné de lui à se tourner vers lui, le Seigneur Dieu a promis de leur donner des bergers qualifiés. « Je vous donnerai », dit-il, « des bergers selon mon cœur, et ils vous paîtront avec intelligence et enseignement » (Jér. 3 : 15). Écoutons quel genre de bergers Dieu veut voir parmi ses brebis verbales : intelligents et enseignants. « Et ils vous guideront », dit-il, « avec intelligence et enseignement ». Donc, avant tout, un berger doit être raisonnable et instruit. Car comment peut-il raisonner avec le déraisonnable, s’il est lui-même déraisonnable ? Comment peut-il enseigner aux ignorants s’il est lui-même sans instruction ? Comment peut-il être un enseignant s'il n'est pas lui-même instruit et ne connaît pas la puissance des Saintes Écritures ? Comment peut-il instruire l’égaré s’il ne sait pas lui-même où il va ? Un aveugle peut-il conduire un aveugle dans le bon sens ? Est-ce que, selon la parole du Christ, tous deux ne tomberont pas dans la fosse (voir Matthieu 15 : 14) ? Par conséquent, un pasteur doit avant tout être intelligent et instruit, et non ignorant et sans instruction. Dieu a donné aux ancêtres de l’Ancien Testament la promesse qu’il enverrait à son peuple un berger, le Messie Christ, à propos duquel il a dit à Bethléem : « De vous viendra un conducteur qui paîtra mon peuple Israël » (Michée 5 :2 ; Matthieu 2 :6). Décrivant prophétiquement la venue de ce berger, le prophète Isaïe l'appelle une verge, car le berger marche avec une verge et une verge fleurie, donnant l'espoir de fruits pour nourrir les brebis spirituelles. Sur ce bâton, dit-il, le Saint-Esprit reposera avec ses dons : « L’Esprit de sagesse et d’intelligence, l’Esprit de conseil et de force, l’Esprit de connaissance et de piété reposeront sur lui, et l’Esprit de crainte de Dieu le remplira » (Esaïe 11 : 2-3). Écoutons : parmi les dons du Saint-Esprit reposant sur le bâton de berger, la sagesse et le sens occupent la première place : « L’Esprit de sagesse et de sens ». Sachons-nous que quiconque fait paître le peuple de Dieu, même s'il doit être paré de nombreuses bonnes actions et de dons spirituels, doit avant tout acquérir la sagesse spirituelle, la pensée, l'esprit pédagogique, que Dieu veut aussi voir dans les lèvres des prêtres, car il dit dans l'écriture prophétique : « Les lèvres du prêtre conservent l'intelligence, et la loi est recherchée de sa bouche » (Mal. 2, 7). Le don d'enseigner le sens et la raison doit être conservé dans la bouche du pasteur, comme une sorte de riche trésor, afin qu'il soit sage dans l'enseignement, dans l'instruction, dans l'exhortation et dans la réprimande des désobéissants, comme le dit l'apôtre à propos de l'évêque, et donc de tout prêtre : « afin qu'il puisse enseigner selon la saine doctrine et reprendre ceux qui résistent » (Tite 1, 9). Celui qui n'a pas l'esprit de sagesse et de bon sens et qui ne garde pas la raison dans sa bouche est indigne du rang pastoral. Dans la prophétie d'Osée, Dieu dit : « Vous avez rejeté la compétence, je vous rejetterai aussi, afin que vous n'agissiez pas de manière sacrée devant moi » (Osée 4 : 6), - c'est-à-dire que je ne veux pas vous avoir au rang du sacerdoce, parce que vous n'avez pas recherché la raison, la sagesse et l'enseignement. De la même manière, Chrysostome, dans des conversations sur les épîtres de Pavlova, écrit : « Celui qui ne connaît pas les Écritures et ne peut pas combattre les hérétiques sera loin du rang épiscopal ; il est indigne d'être au rang de serviteurs sacrés de Dieu, prenant soin des âmes des hommes ; celui qui n'est pas compétent dans l'Écriture divine et rejette la compétence est indigne du rang de berger » (Conversation 2 sur l'Épître) à Tite, chapitre 1). Si cela est dit des bergers ignorants, alors que pouvons-nous dire de ceux qui non seulement ne connaissent pas la raison spirituelle, mais qui ne se tournent pas non plus avec amour vers ceux qui ont été réprimandés et condamnent et blasphèment l'enseignement ? Écoutons ce que l'Écriture dit d'eux : « Celui qui méprise la sagesse et l'instruction est malheureux ; son espérance est vaine, ses travaux sont inutiles et ses œuvres sont vaines » (Sagesse 3 : 11). Le Seigneur Dieu a ordonné au premier évêque de l'Ancien Testament, Aaron, de confectionner une robe sainte, sur l'ourlet de laquelle il devait y avoir des cloches d'or, « et pendant le service, que le son (de la cloche) se fasse entendre lorsqu'il entre dans le sanctuaire devant le Seigneur et lorsqu'il en sort, afin qu'il ne meure pas » (Ex. 28 : 35). La décoration de cette robe avec des cloches était merveilleuse, mais plus merveilleux encore était le fait que la mort attendait l'évêque si la robe de l'évêque n'avait pas de cloches : « Que son son (provenant des cloches) soit entendu », dit-on, « afin qu'il ne meure pas ». Nous savons que tout ce qui concerne l’Ancienne Loi était une transformation de la Nouvelle Grâce, et que le sacerdoce de l’Ancien Testament était un prototype de notre sacerdoce. Les cloches émettant une sonnerie, selon l'interprétation de saint Grégoire le Double-Parleur, signifiaient la voix de l'enseignement du saint, signifiant que l'évêque, comme le prêtre, ne devait pas être muet et ne devait plus proclamer avec des cloches, mais avec ses lèvres et sa langue, enseignant et réprimandant le peuple de Dieu, selon l'exhortation de l'Apôtre : « Prêchez la parole, insistez à temps et à contretemps, réprimandez, réprimandez, exhortez en toute patience et en enseignant » (2 Tim. 4 :2), faites le travail d’un évangéliste. Les cloches étaient en or, et des lèvres sacrées devaient sortir des mots d'or : sur le plaisir de Dieu, sur une vie sainte et juste, sur l'amour de Dieu et du prochain - des mots qui sont d'or, pas d'étain, c'est-à-dire utiles, pas inutiles, honnêtes, pas malhonnêtes, aimants, pas hostiles, pas blasphématoires et pas pourris. Celui qui n'a pas ces cloches spirituelles dorées de la raison et de l'art du livre, qui n'a pas acquis l'esprit de sagesse et qui est un serviteur de Dieu sans instruction et un berger des âmes humaines, est muet et en même temps mort. Car tout comme le saint de l'Ancienne Loi, s'il avait osé entrer dans le sanctuaire sans cloches, aurait été confronté à la mort, de même les évêques et les prêtres de la Nouvelle Grâce, qui osent prendre sur eux un rang spirituel avec de nombreuses intrigues et qui n'ont pas les cloches de la raison et de la sagesse spirituelle, qui ne peuvent pas enseigner le troupeau du Christ, seront confrontés à une mort particulière - non pas physique, mais spirituelle, car ils sont considérés comme morts par Dieu, et chacun d'eux Il dit dans l'Apocalypse : « Vous portez un nom comme si tu étais vivant, mais tu es mort » (Apocalypse 3 : 1). Mort devant Dieu est celui qui porte seulement le nom et la dignité de berger, mais qui ne remplit pas les devoirs de berger. Le devoir d'un berger est avant tout d'enseigner avec bénéfice, en détruisant les péchés humains et en instruisant sur le chemin du salut. C'est ce que Dieu dit au berger : "Élève ta voix comme une trompette et raconte à mon peuple ses péchés. Si tu ne le dis pas, le méchant mourra dans son iniquité, mais je redemanderai son sang de ta main" (Ésaïe 58 : 1 ; Ézéchiel 3 : 18). C'est comme s'il tuait un pécheur de sa propre main s'il n'essayait pas de le réprimander avec sa langue et de le détourner de ses péchés. La langue silencieuse d'un berger est comme une épée qui tue les âmes des pécheurs. C'est pourquoi l'apôtre dit de lui-même : « Malheur à moi si je n'annonce pas l'Évangile » (1 Cor. 9 : 16). Malheur au berger silencieux, malheur à sa langue qui ne prêche pas la parole de Dieu et n'enseigne pas ! Mais comment la langue peut-elle prêcher la parole de manière instructive et profitable si l’esprit n’a pas appris la sagesse spirituelle ? C'est ce qui est dit de ceux qui, étant très peu habiles dans l'esprit littéraire, sachant à peine lire et ne comprenant pas ce qu'ils lisent, ne sachant pas enseigner, recherchent et acquièrent avec un grand zèle le rang de sacerdoce et de berger, non pour paître et sauver les âmes humaines, mais pour être eux-mêmes pâturés et glorifiés, être vénérés. En leur nom, saint Chrysostome dit : "Nous nous efforçons d'exercer une direction extérieure et un berger spirituel afin d'être glorifiés et vénérés par les hommes, mais nous périssons avec Dieu. Quel est le gain d'un tel honneur ? (Troisième enseignement moral sur les Actes des Apôtres). Le berger doit être non seulement intelligent, habile et enseignant dans l'Écriture divine, mais aussi vertueux et saint dans la vie, car il convient d'enseigner aux brebis verbales non seulement avec des mots, mais aussi avec l'image d'une bonne vie en Dieu. Le Saint Apôtre Paul, ordonnant à son disciple Timothée d'être un exemple pour les fidèles, et disant ce que devrait être cet exemple, indique tout d'abord avec le mot vie : « Soyez un exemple », dit-il, « pour les fidèles en parole, en vie » et ainsi de suite (1 Tim. 4 :12). Car à côté de la parole, il faut aussi qu'il y ait la vie, pour que la vie du berger soit conforme aux paroles d'enseignement qui sortent de sa bouche, pour que le berger lui-même fasse ce qu'il enseigne aux autres, pour ne pas se laisser convaincre par les paroles de l'apôtre : « Quand vous enseignez à un autre, n'apprenez-vous pas vous-même ? (Rom. 2:21). Celui qui commet lui-même de mauvaises actions apprendra-t-il aux autres à faire de bonnes actions ? Celui qui va lui-même en enfer conduira-t-il quelqu’un au royaume des cieux ? N'est-il pas dommage que celui qui lave les autres de la saleté reste dans la boue puante et ne prenne pas soin de se laver de la saleté ? Quelqu’un qui est lui-même couvert d’ulcères galeux et possédé par une maladie grave peut-il guérir les ulcères et les maladies des autres ? Tout le monde ne dirait-il pas à une telle personne : « Docteur, guérissez-vous » (Luc 4 :23) ? Et Dieu lui-même dit à ces personnes : "Pourquoi prêchez-vous mes statuts et gardez-vous mon alliance dans votre bouche ? Mais vous avez haï l'instruction et avez rejeté mes paroles" (Ps. 49 : 16-17). Et les docteurs juifs enseignaient aux gens beaucoup de choses tirées de la Loi, mais eux-mêmes ne mettaient pas en pratique ce qu'ils enseignaient. C’est pourquoi le Seigneur a dit à leur sujet à ses disciples et à son peuple : « Les scribes et les pharisiens étaient assis à la place de Moïse ; donc, tout ce qu’ils vous disent d’observer, observez et faites ; mais n’agissez pas selon leurs œuvres, car ils disent et ne font pas » (Matthieu 23 : 2-3). Celui qui parle et n'agit pas est comme le tonnerre dans les nuages ​​sans pluie pendant une sécheresse. A quoi sert le tonnerre des nuages ​​si la pluie ne tombe pas sur la terre assoiffée ? Qu'y a-t-il de touchant pour l'âme dans la voix d'un professeur dont la vie non seulement n'apporte aucun bénéfice, mais séduit encore plus ? Car un mot sans l’image d’une vie vertueuse n’est pas efficace. Que quelqu'un porte sa langue comme du miel, des paroles douces, mais si le culot de la tentation est visible dans ses actes, il n'adoucira pas le cœur de celui qui l'écoute. Celui qui veut réchauffer l'amour du Seigneur chez les autres ne doit pas être lui-même de glace, mais brûler, comme les Séraphins, du désir divin. Celui qui veut éclairer les autres ne doit pas être ténèbres, mais lumière. C'est pourquoi le Seigneur dit aux pasteurs et aux enseignants dans l'Évangile : « Vous êtes la lumière du monde » (Matthieu 5, 14). Et saint Chrysostome exhorte : « Il convient qu'un dirigeant soit plus brillant que n'importe quel luminaire et ait une vie sans souillure, afin que chacun, en le regardant, puisse imaginer sa vie dans sa propre vie » (Conversation 10 sur la première épître à Timothée, chapitre 3). Quand les lumières s’éteignent, l’obscurité vient. Si un patron mène une vie mauvaise, alors comment ne pas se laisser tenter par le regard de son subordonné ! Quand le berger s’égare, comment les brebis ne s’égareraient-elles pas ! Si la lumière est obscurité, alors combien plus d’obscurité ! La lumière doit donc être lumière et non ténèbres, afin d’éclairer ceux pour qui elle brille. « Que votre lumière brille devant les hommes, dit le Seigneur, afin qu'ils voient vos bonnes actions » (Matthieu 5 : 16). Celui qui veut relever ceux qui tombent, qu’il se tienne ferme ! Celui qui guide les perdus vers le droit chemin, qu'il suive lui-même le droit chemin ! Soyez, ô berger, une image de vertus pour vos brebis, et alors vous pourrez les instruire. Le Seigneur dit dans l’Évangile : « Celui qui fait et enseigne sera appelé grand dans le royaume des cieux » (Matthieu 5 : 19). Tenons compte de ces paroles : il créera et enseignera ; il crée d’abord, puis il enseigne. Vous ne pouvez pas, comme Il le dit, enseigner aux autres à moins de faire d’abord ce que vous voulez leur enseigner. Faites-le d’abord vous-même, et ensuite vous pourrez l’enseigner aux autres, car la voix de l’action est plus efficace que la voix de la parole : la parole n’est entendue que par ceux qui sont présents, mais l’œuvre est prêchée jusqu’aux extrémités de la terre. Par conséquent, il est nécessaire pour un pasteur d’avoir une vie vertueuse parallèlement à l’enseignement. Dans l’écriture prophétique (Malachie) mentionnée ci-dessus, qui dit que la bouche sacerdotale doit continuer à comprendre et que la loi de Dieu est recherchée de sa bouche, il est écrit que le berger est l’Ange du Seigneur Tout-Puissant : « Que des fleuves d’enseignement coulent de la bouche du prêtre, car il est l’Ange de Dieu » (Mal. 2 : 7). Notons que l'enseignement et l'angélisme se confondent : le berger doit avoir une parole pédagogique dans la bouche et entretenir une vie angélique, sainte, immaculée. Et le Psalmiste dit : « Celui qui marche dans une voie irréprochable m'a servi » (Ps. 100 :6). Si vous êtes un serviteur de Dieu, si vous êtes un berger des brebis verbales, si vous êtes un enseignant, alors soyez irréprochable dans votre vie, comme l'Ange de Dieu, proclamant la parole de Dieu, ne faites pas les œuvres des démons. Lorsque vous servez dans l’église de Dieu avec les anges, ne sortez pas de l’église avec des démons pour irriter Dieu ; pendant que vous apportez du bien par des paroles, ne tentez pas par des actes, car « malheur à celui par qui vient la tentation » (Matthieu 18 :7). Des milliers de paroles prononcées peuvent n'apporter aucun bénéfice, mais une mauvaise action, commise ouvertement, séduira des milliers de personnes, et ce que vous avez pu créer dans les âmes humaines avec de nombreuses paroles, vous le détruirez par une seule action séduisante. Soyez un ange dans la vie - et tout le monde sera heureux d'écouter doucement vos paroles et de faire ce que vous commandez, ayant devant eux l'image de votre vie. Et vous ne pourrez pas paître le troupeau qui vous est confié et le guider sur le chemin du salut si vous n’êtes pas vous-même le premier à suivre le chemin du salut. Vous ne pouvez pas motiver les gens à aimer Dieu si vous n’apparaissez pas vous-même comme l’ami bien-aimé de Dieu. En promettant au peuple d’Israël d’envoyer des bergers sages et instruits, le Seigneur Dieu, comme indiqué ci-dessus, a tout d’abord indiqué qu’il leur donnerait des bergers selon son cœur : « Je vous donnerai, dit-il, des bergers selon mon cœur » (Jér. 3 : 15). Ce que signifie être selon le cœur de Dieu est expliqué par l’apôtre Paul, parlant au nom de Dieu de David : « J’ai trouvé un homme selon mon cœur, David, fils de Jessé, qui exaucera tous mes désirs » (Actes 13 :22). Ainsi, être selon le cœur de Dieu signifie réaliser tous ses désirs. Et lorsque Dieu a promis d’envoyer des bergers selon son cœur, paître avec raison et enseignement, il a annoncé que ces bergers, accompagnés d’un enseignement raisonnable, auraient une bonne vie, réalisant tous ses désirs. Répétons-le : être selon le cœur de Dieu signifie aimer Dieu de tout son cœur. Quel est le signe que quelqu’un aime Dieu de tout son cœur ? Ce signe a été indiqué par le Christ lui-même lorsqu'il a dit de ses lèvres pures : « Celui qui a mes commandements et les garde, m'aime » (Jean 14 :21). Le signe de l'amour pour Dieu est l'accomplissement de ses commandements. Et par conséquent, quand Dieu a dit que les bergers seraient selon Son propre cœur, Il a également indiqué qu’ils L’aimeraient de tout leur cœur, gardant Ses commandements. Et si tels étaient les bergers de l’Ancien Testament, alors encore plus maintenant, dans la grâce nouvelle, les bergers doivent non seulement enseigner en paroles, mais aussi être vertueux dans la vie, être selon le cœur de Dieu, accomplissant tous ses désirs, gardant les commandements par amour sincère pour Lui. Un berger doit être un amoureux de Dieu. Le Seigneur lui-même, voulant faire de saint Pierre le berger des brebis verbales, l'interrogea d'abord trois fois sur l'amour, en lui disant : " Simon de Jonas ! M'aimes-tu ? Et quand Pierre lui répondit trois fois : " Oui, Seigneur ! Tu sais que je t'aime", le Seigneur lui a confié le troupeau : "Pais mes agneaux, pais mes brebis", pais mes élus (Jean 21 : 15-17). L'amour pour Dieu se reconnaît à travers une vie vertueuse, révélant avec la parole la vie d'un berger. Mais il ne suffit pas qu’un berger soit un enseignant en parole et un saint dans la vie. Il doit encore avoir grand soin du troupeau, travailler et être vigilant. Il a besoin de prendre soin du troupeau, car Dieu exigera compte du troupeau confié aux mains du berger, et à la dernière heure il dira : « Rendez compte de votre gestion » (Luc 16 : 2). Dans la prophétie d'Ézéchiel, on entend une parole menaçante adressée aux bergers insouciants : « Ainsi parle le Seigneur Dieu : « Malheur aux bergers d'Israël qui se nourrissaient eux-mêmes ! Les bergers ne devraient-ils pas nourrir le troupeau ? Tu as mangé du lait et tu t'es vêtu de laine, tu as abattu les brebis grasses, mais tu n'as pas nourri le troupeau. Ils n'ont pas fortifié les faibles, ils n'ont pas guéri les malades, ils n'ont pas pansé les blessés, ils n'ont pas rendu ceux qui avaient été volés, ils n'ont pas recherché ceux qui étaient perdus, mais ils les ont gouvernés avec violence et cruauté. Et ils furent dispersés sans berger, et étant dispersés, ils devinrent la pâture de toutes les bêtes » (Ézéchiel 34 : 2-5). C'est pourquoi, bergers, écoutez la parole du Seigneur. "Je vis ! - dit le Seigneur Dieu, - parce que mes brebis ont été abandonnées au pillage, et sans berger, mes brebis sont devenues la pâture de toutes les bêtes, et mes bergers n'ont pas cherché mes brebis, et les bergers se sont nourris, mais n'ont pas nourri mes brebis - c'est pourquoi, bergers, écoutez la parole du Seigneur. Ainsi parle le Seigneur Dieu : " Voici, je suis contre les bergers, et je chercherai mes brebis de leurs mains " (Ézéch. 34 : 8-10). Écoutons avec quelle menace le Seigneur mettra à l’épreuve les bergers concernant leur conduite. Il convient donc qu’un berger fasse très attention à son troupeau. De nombreuses œuvres sont également nécessaires au berger, car il doit supporter les infirmités de tous, comme le dit l'apôtre : « Nous qui sommes forts, devons supporter les infirmités des faibles et ne pas nous plaire à nous-mêmes » (Rom. 15 : 1). Dans la parabole du bon berger, le Seigneur dit : « Il suivra la brebis perdue jusqu'à ce qu'il la retrouve. Et l’ayant trouvé, il la prendra sur ses épaules avec joie » (Luc 15 : 4-5). Voilà ce qu’est la fonction du berger : donner ses épaules à la brebis qui lui est confiée et porter ses infirmités. Écoutons ce que le Seigneur a commandé un jour à Moïse, le chef du peuple d'Israël : « Prenez-les comme une mère qui allaite porte un bébé » (Nombres 11 : 12). Non seulement comme un berger porte une brebis, mais aussi comme une mère porte son enfant et le nourrit avec ses tétines, de même le berger doit porter spirituellement ses brebis verbales, en les nourrissant de nourriture spirituelle, comme les bébés avec du lait, et sans nier ce qui est nécessaire au corps, mais, si possible, en suppléant à l'insuffisance des pauvres. Dans tout cela, le berger est confronté à un travail considérable : travail pour retrouver les perdus, travail pour relever ceux qui sont tombés, travail pour guérir les blessés, travail pour porter les infirmités et les fardeaux de ceux qui sont accablés, travail pour arracher les brebis volées par le loup des dents mêmes de la bête et les présenter intactes au Christ. Il est également difficile de donner un coup de main aux offensés dans les besoins extérieurs, de protéger les innocents, de prendre soin des pauvres et des pauvres et d'accomplir d'autres tâches du gouvernement de l'Église - tous ces travaux doivent être assumés par le berger. Et malheur à ce berger qui ne recherche que l’honneur pastoral, mais ne fait pas l’œuvre qui lui est due ! Malheur au berger qui ne cherche que son propre bénéfice, ne paît que lui-même et ne se soucie pas des brebis. Un tel berger est comme une idole, car c’est à un tel berger que Dieu dit dans la prophétie de Zacharie : « Malheur au berger indigne qui abandonne les brebis ! » (Zacharie 11:17). Dans une autre traduction, ce passage dit : « Ô berger et idole ! » Un berger qui laisse ses brebis, qui ne travaille pas, qui ne se soucie pas des brebis, est une idole, et Dieu lui dit : « Ô berger et idole ! À quel genre d’idole ressemble un tel berger ? En vérité, il est comme ce veau d'or que le peuple d'Israël, chassé d'Egypte, s'est sculpté dans le désert en l'absence de Moïse, et devant lequel il s'est écrié : « Voici ton Dieu, ô Israël ! (Exode 32 : 4). Saint Cyprien, saint Ambroise et d'autres interprètes de l'Écriture divine disent que ce n'était pas le veau entier qui était sculpté, mais seulement la tête du veau, car lorsqu'on mettait beaucoup d'or dans le feu, de là sortait l'image d'une tête de veau mangeant de l'herbe, ce que le Psalmiste mentionne également : « Ils échangèrent sa gloire, dit-il, contre l'image d'un veau mangeant de l'herbe » (Ps. 105, 20). Regardez à quoi ressemblait cette idole d'or : elle n'avait ni épaules ni jambes, pour qu'on puisse mettre un joug dessus, et elle n'avait qu'une bouche qui mangeait de l'herbe. L’idole est en or, et elle a de la valeur à cause de l’or, et le berger a un rang d’or, et elle a de la valeur à cause du rang de berger. L'idole est dorée, mais sans âme, et un berger qui n'a pas l'esprit de zèle pour les brebis est pour ainsi dire sans âme. L'idole n'avait pas d'épaules et ne portait pas de joug sur son cou, et un berger qui ne porte pas, comme il convient, le fardeau qui lui est imposé, n'a pas non plus d'épaules, ne peut pas être attelé au joug du Christ. L'image de l'idole n'avait pas l'apparence d'un veau qui travaille, mais seulement d'un veau qui mange - et le berger, qui n'entreprend pas le travail qui lui est dû, mais mange seulement de riches repas gratuitement, est pour ainsi dire un veau qui mange, et est donc comme une idole d'or d'un veau. Et ce n’est pas en vain que l’Écriture dit à un tel berger : « Ô berger et idole ! » Dans de nombreuses bouches pastorales, on peut encore entendre les paroles des anciens bergers mentionnées dans la prophétie de Zacharie, qui disait : « Bienheureux l'Éternel, car nous sommes enrichis » (Zacharie 11, 5). Mais rares sont ceux qui pourraient dire : « Béni soit le Seigneur parce que nous avons retrouvé la brebis perdue, l’avons arrachée de la gueule du loup, guéri les blessés, nourri le troupeau dans de bons pâturages, sans compter que nous avons été nous-mêmes enrichis et nourris. » C'est pourquoi Dieu dit par la bouche du prophète Jérémie : « Malheur aux bergers ! Je leur donnerai de l'absinthe et je leur donnerai à boire de l'eau et du fiel » (Jér. 23 : 15). C'est ce que le châtiment de Dieu attend les bergers insouciants et paresseux : au lieu de nourriture sucrée - l'absinthe, au lieu de boisson sucrée - la bile. Quand recevront-ils une telle récompense ? Le dernier jour, à l'heure de la terrible épreuve. Ainsi, beaucoup de travail et de soins sont nécessaires pour celui qui s’occupe des âmes humaines. En plus du travail, un berger a également besoin d'une grande vigueur, comme un garde chargé de garder une ville ou des régiments. Car les paroles de Dieu adressées au prophète Ézéchiel s’appliquent à tout berger : « Il l’a établi sentinelle pour la maison d’Israël » (Ézéchiel 33 : 7). Le gardien qui veille la nuit ne dort pas ; il n'est pas convenable que le berger du troupeau spirituel soit somnolent. Le psalmiste dit : « Celui qui garde Israël ne dormira ni ne dormira » (Ps. 121 : 4), et il ne parle pas tant du sommeil naturel de la chair faible, sans lequel personne ne peut se passer, mais du sommeil spirituel - de la négligence, de l'inattention d'un berger insouciant, car quelqu'un qui est inattentif et insouciant de ce qui se passe équivaut à dormir. Saint Chrysostome, citant en exemple la vigilance des bergers des troupeaux verbaux, dit : " Si le souci du muet est si grand, alors quelle réponse peuvent donner ceux qui dorment dans un sommeil profond, à qui les âmes verbales sont confiées ? Ou ignorez-vous la dignité de ce troupeau ? N'est-ce pas pour lui que votre Seigneur a fait d'innombrables choses et a ensuite versé Son Sang ? Et vous cherchez la paix ! Qu'est-ce qui pourrait être pire que de tels bergers ? Ne pensez-vous pas que ces brebis sont entourées de loups méchants et féroces. Ne pensez-vous pas combien il en faut pour quelqu’un qui veut prendre la direction de la dispensation de l’âme » (Enseignement moral 29 sur l’épître aux Romains). L'image du bon berger est représentée par ces chérubins à six ailes, à quatre visages et aux yeux multiples, que saint Jean le Théologien a vu sur le trône de Dieu et qui, selon l'explication des interprètes, sont des images des quatre évangélistes et, après les évangélistes et les apôtres, des images de bergers d'église. Car chacun des bergers doit être comme un lion, fort contre les loups qui attaquent le troupeau, travailleur dans son rang comme un bœuf, miséricordieux et compatissant comme un homme, et planant haut dans son esprit pieux comme un aigle. Il est écrit à propos de ces Chérubins qu'ils sont « pleins d'yeux devant et derrière » (Apocalypse 4 : 6). Comme eux, le berger doit avoir les yeux grands ouverts, considérant non seulement le présent, mais aussi l’avenir. Chrysostome dit : « Un berger a besoin de milliers d’yeux partout – des milliers, car il doit paître ses brebis et veiller sur lui afin qu’aucun loup déguisé en brebis ne tombe dans le troupeau » (Troisième enseignement moral sur les Actes des Apôtres). Les Chérubins célestes n’ont pas seulement de nombreux yeux à l’extérieur, devant et derrière, ils sont aussi « pleins d’yeux à l’intérieur » (Apocalypse 4 : 8). Il ne suffit pas non plus au berger de surveiller son troupeau avec de nombreux yeux ; il doit aussi regarder attentivement à l'intérieur de lui-même, au plus profond de sa conscience : sa conscience l'attrapera-t-elle dans quelque chose ? Car devant Dieu, il n’est pas louable de prendre soin des autres, mais de ne pas se voir soi-même, de remarquer une tache dans les yeux du prochain, de ne pas apercevoir une planche dans son propre œil (voir Matthieu 7 : 3 ; Luc 6 : 41) et, en montrant aux autres le bon chemin, on tombe soi-même dans une fosse. Par conséquent, il convient qu'un berger soit prêt à être multiple, non seulement extérieurement, mais aussi intérieurement, non seulement en corrigeant les péchés des autres, mais aussi en se protégeant soigneusement des chutes et des tentations. Et pour cela, comme nous l’avons dit au début, le berger a besoin du grand art. Un médecin inexpérimenté fera plus de mal qu'il ne guérira, et un timonier inexpérimenté conduira plus probablement un navire au naufrage que de le guider vers un refuge. De même, un berger maladroit risque davantage de nuire à son troupeau que de lui apporter du bénéfice. Et malheur à un tel berger ! Car il devra répondre à Dieu au sujet de toutes les âmes perdues. Par conséquent, beaucoup de saints se sont éloignés de la charge pastorale, se considérant comme n’étant pas assez compétents pour supporter de tels fardeaux et craignant la formidable épreuve que représente le fait de guider les âmes humaines. Saint Éphraïm le Syrien, ayant appris que les habitants d'Edesse voulaient le placer sur le trône épiscopal, et ne le voulant pas, fit semblant d'être un saint fou, courut autour de la place du marché, traînant ses vêtements derrière lui comme un fou, et, volant le pain et les légumes qu'on vendait, les mangea. Voyant cela, les gens le considéraient comme fou et, s'étant enfui de la ville, il se cacha jusqu'à ce qu'un autre évêque soit nommé à cet endroit. Le sage Ammonius d'Egypte, contraint à l'épiscopat, lui aurait coupé la langue si ceux qui l'avaient forcé ne l'avaient pas quitté, comme le raconte le Lavsaik palladien (chapitre 4). Réfléchissons : si les saints, étant sages et dignes de ce rang, ont tant hésité à l'accepter sur eux-mêmes et ont préféré la folie et les dommages causés à leur chair plutôt que de guider de nombreuses âmes humaines, alors que peut-on dire de ceux qui tentent de recevoir ce rang, n'étant ni habiles ni dignes de berger, n'ayant pas une vie vertueuse, essayant de l'obtenir seulement par beaucoup d'efforts et de pots-de-vin ? En effet, leur salut est mis en doute. Écoutons ce qu'écrit saint Chrysostome à propos de tels bergers : « Je pense, dit-il, que peu de ces prêtres sont sauvés, mais que la plupart périssent. » Et encore : « Quand vous voulez le sacerdoce, pensez à l'enfer » (Morale 3 sur les Actes des Apôtres). Écoutons ce que dit saint Chrysostome de tous ceux qui recherchent généralement le leadership : " Oh, quel grand malheur attend tous ceux qui se plongent dans un tel abîme de langueur ! De tous ceux dont vous avez la charge : des épouses, des maris et des enfants, vous devez donner une réponse. C'est le feu dans lequel vous placez votre tête. Je doute qu'aucun des dirigeants puisse être sauvé quand, avec une telle punition et une telle corruption, je vois ceux qui luttent encore et se plongent dans un tel fardeau d'autorité. Car Si ceux qui sont poussés par le besoin n'ont ni pardon ni justification lorsqu'ils ne se soucient pas de l'affaire et l'arrangent mal, à plus forte raison ceux qui font des efforts pour l'obtenir et se plongent dans les autorités se privent de tout pardon, à la fois par souci de conscience et à cause du fardeau des autorités » (Conversation 34 sur l'épître aux Hébreux). C'est ainsi que saint Chrysostome termine ses paroles, et nous terminerons également ici notre conversation sur le berger. Regardez le reste : dans la première épître de Pierre, ch. 5. art. 2-3 ; dans la première lettre de Paul à Timothée, ch. 3. art. 1, etc., et dans la lettre à Titus, ch. 1er Art. 7 et suivants. Voir aussi le dernier mot au berger de saint Jean Climaque.